艾文慈久走江湖，見多識廣，早上看了店中鬥毆的結果，便知又碰上了官府與土豪勾結的倒黴事了，程三爺落入對方設下的陷講中，哪還會有好結果？
這件事激起了他的義憤，不走了，迴到房中，暗地準備行動。
二更無，天寒地凍，整座店冷清得如同鬼域，廊下的燈籠已被罡風吹滅，風聲虎虎中，隱隱傳來鄰房章小姐的淒切綴泣聲。
他躡手躡腳地拉開房門，貓也似的到了章姑娘房外。
他卻未留意，兩個小花子伏在對麵的牆根下，監視著章姑娘的房間。
左頰有疤的小花子用肘推了推同伴的手肘，惑然地低聲說：“小姐，這……這不是很怪麽？早上這人用巧妙的手法渾水摸魚，打昏了三名惡奴，晚上怎麽又打起章小姐的壞主意來了？委實令人百思莫解。”
右頗有胎記的小姐的低聲道：“多看，少問，好細看看結果，再下定論。”
艾文慈取出一枚披針，挑落了門閂，輕輕推開房門。一切皆在無聲無息中進行，處處顯出他是行家。
他閃身而人，徐徐將門掩上。房中一燈如豆、章姑娘正哀傷欲絕地伏在床上吸泣，幾上擺著她的晚餐，茶已冷，飯菜如冰。顯然，她整天水米未沾。
姑娘穿了棉襖，繡帕包頭，看背影，她瘦削的身材似乎隻剩下一副骨架子了。惡運接踵而來，任何人也受不了，她能活著，已是不幸中的大幸哩！
他像個幽靈，接近短幾，伸手取燈籠簽撥兩根燈蕊加上，房中一亮。
姑娘宛如未覺，哭聲甚哀，令人聞之酸臭。床架上，掛著長布巾輕輕搖幌。
他站在丈外，柔聲道：“姑娘請節哀，在下有事請教。”
章姑娘嚇得滑下床腳來，扭轉頭一看，臉色死灰，想張口喊叫，口是張開了，卻發不出聲音來。
“姑娘請勿聲張，在下毫無惡意，而是有心前來相助的。”他微笑著說。
章姑娘五官清秀，一雙大眼睛輪廓特別美，可惜已無神彩，雙頰消瘦，臉色蒼白，但仍掩不住她的美，另有一股楚楚可憐令人憐惜的氣韻飄零在外。她張口結舌，像是嚇傻了。
“在下就住在鄰房，是途經處州的旅客。姑娘的事，在下知之甚詳。”他繼續柔聲解釋。
“爺台你……你是怎……怎樣進……進來的？”她餘悸猶在地問。
“如何進來，無關宏旨……”
“你……”
“事已急，危機迫在眉睫，小姐必須及早打定主意。”
“我……”
“在下特來請教，小姐是想脫出虎口投奔龍泉避禍呢，抑或是在此池等死？”
“爺台可……可問四……四伯……”
“四怕不會迴來了，俞威已定下毒計圈套，連程三爺也保不住性命。
在下是過來人，身受其痛，知之甚詳，官府與土豪勾結害人，受害者決難幸免。”
“天哪……”
“小姐，目下不是哭的時候，你得堅強地活下去，不要為生者流淚，不必為死者悲哀，生死關頭，哭沒有用，姑娘，鎮靜些。”
“爺台……”
在下認為姑娘該活下去，懸梁自盡未免便宜了惡賊。”
“賤妾孤苦伶仃……”
“‘你能吃苦麽？”
“這……我能吃苦！”
“在下送你到龍泉，走小路需時十天。姑娘，沒有轎，沒有馬，你“賤妾自小喜愛爬山……”
“那好辦。把你的值錢金銀包好，隻帶一些禦寒的衣物。我先送你到別處藏身，然後迴來打聽四伯的消息。三更天在下來送你走，明早出城。”
“這……”
他拉下姑娘準備懸梁自盡的布帶。說：“任何事皆有風險，然而隻要有一步便得走一步，縷蟻尚且偷生，人為何不惜命？姑娘既然勇敢赴死，為何不能勇敢地活下去？快打點一下，在下三更來。在下住在鄰房，如有危急，可高聲唿救，在下會在旁照應。”說完，他退出房外，順手掩上門。
本來伏在門縫中偷窺的兩個女扮男裝小叫花，一閃而沒。
三更無，他輕叩房門，低叫道：“姑娘開門，準備停當了麽？”
姑娘拉開房門，看清是他方退在一旁，屈身下拜，淚下如雨顫聲叫：“恩公……”
他頓腳道：“老天爺，姑娘你還來這一套，快請起，有話以後再說。”
他將姑娘拾掇好的一包金銀細軟塞放另一個包裹中，背上說：“事急從機，委屈姑娘了，請到房外來。”
姑娘如受催眠，毫不抗拒地出到房外。
他掩上房門，抱起姑娘說：“閉上眼，在下要從屋上走。”
出到廊外，他踴身一躍，上了兩立高的屋麵，直奔城南的梅山。
他找到一處背風的枯草叢，將姑娘放下，取出自己帶來的小衣包，說：“姑娘在此地藏身，不必害怕。衣包內有新的衣帽鞋襪，明天出城須穿男裝。”他將一把匕首遞到姑娘手中，又道：“給你防身，切記沉著鎮靜。明早我盡早趕來，你一個人害怕麽？”
姑娘撫著匕首，淒然地說：“恩公，賤妾已看開了，死且不懼，何伯之有？請恩公著意打聽四伯的消息，此恩此德沒齒不忘，推願來生犬馬圖報。”說完，盈盈下拜。
他閃在一旁，苦笑道：“但願在下能救出四伯，可是我不能這麽做，這時將他救出，你兩人都將成為逃犯，一輩子擔驚受怕躲躲藏藏，像我一樣……我的罪過大了。姑娘小心，在下走了。”說完，匆匆下山而去。
兩個小花子躲在十丈外，仍是那左頰有疤痕的小花子說：“小姐，你看，這人多冒失，把一個深閨弱女留在山上，簡直豈有此理。”
小姐笑問：“那麽，依你之見，易地而處，你又能怎樣，有更好的辦法麽？”
“將她帶出城一走了之，豈不甚好？”
“這證明你辦事有始無終，你隻顧眼前而忽略後果，那老仆的死活，難道就此撒手不成。這人行事審慎，尚有可取，將匕首交給這位小姐，他必定有預期不測的打算，證明他尚無絕對的把握，因此暗示這位小姐早作寧為玉碎的打算。我們走，姓俞的惡霸，咱們豈能輕易放過？”
下半夜，艾文慈到縣衙刺探，探出花花太歲與一群惡奴並未保釋，程三爺與四伯也囚在監牢內，這意味著縣中的官吏們，還不敢做得過火，三方的人皆一視同仁予以羈押，等候調查審訊。猜想結案之期決非三兩天可以了結的，很可能拖至來年元宵佳節以後，方能提訊過堂，年關將屆，衙中已經封印，即使俞家有天大的本事，也不可能買通官府定程三爺和四伯的罪。
他放了心，決定將姑娘先送返龍泉，再迴來打聽四伯的消息，以便相機營救。
他卻沒想到，嶽琳兄弟正從杭州府向處州趕，打算在處州過年哩！
花花太歲一群惡奴，比程三爺早半天知道童姑娘失蹤的事，他們一早便前來搶人，希望造成事實，卻撲了個空。
艾文慈從容早膳，然後結帳離店。
南門外的通濟浮橋，是府西南七縣的通行大道要津。龍泉在府西南，必須經過通濟橋。
橋南二十餘名打手家奴如狼似虎，把守在橋頭，檢查每一乘過往的山橋。橋北，眼線四伏，留意每一個出城過橋的村女。
已牌左右，兩個滿臉病容，一高一矮神情委頓的窮村夫，相摻相持著接近了城門。天寒地凍滴水成冰，一兩人穿得臃腫，暖帽戴得低低的，點著拐杖，緩緩到了城門口。
高個兒是艾文慈，小個兒是章姑娘。他遠遠地便叮嚀道：“我叫你小弟，要牢記你是個入城求醫有重病在身的人，萬不可開口說話，不然便會露出馬腳。城門內惡奴甚多，不開口他們決辨認不出你來。一切有我做主，切記不可慌亂。”
“大哥，有你在身邊，我相信會渡過難關的。”她強抑心頭恐怖，戰栗著說。
他自然了解一個姑娘在這種境遇中，是決不可能鎮靜下來的，隻能安慰她說：“隻要離開縣城，十餘名打手我足以應付得了，你可以放心。
瞧，城門沒有兵勇把守，根本不用擔心，隻怕他們關閉城門，而昨天鬥毆的事，還不敢嚴重到閉城捉人。城外山高林密，何處不可藏身？這時即使被他們發現，他們也攔我們不住了。”他淡淡一笑，用輕鬆的語氣接著說：“如果被他們發現，我便要用左手抱你上肩衝出去。你輕得像個七八歲的小女孩，抱著你走三二十裏，大概還不致累得手酸，我看，你再不努力加餐，可就要成仙女了，嗬嗬！”
她赧然一笑，說：“昨晚作飛簷走壁，我差點兒連魂都嚇掉了。”
“這說明了我這人尚值得信賴，他們很難追得上我的。”
“是啊！我覺得有你在身邊，感到安全平靜，不僅是信賴而已。”
“謝謝你的誇獎，但願我這人真值得你信賴。”
姑娘抬頭注視著他，幽幽地說：“大哥，你知道麽？你有一種令人不能不依賴的風儀流露在外。昨晚你的話，有一種令人深信不疑，足以依賴倚靠的力量。也許那時我正在絕望之中，抓住一線生機，完全不由自主地願將殘生寄托在你身上，所以毫不遲疑地……”
她突然住口，因為發覺他的神情有異，循他的目光看去，原來說話間，已到了城門口。
城門左右貼告示的地方，貼了不少通緝人犯的告示，有些仍是新的，墨跡未幹，有些已被風雨所剝蝕，看不出內容了。
其中一張特大的告示，從淡淡的塵跡中，仍可隱約看出模糊的字跡，寫著：“賊首趙…
年三十……霸州…——擒獲者……三百……死活不……”
“……趙鎬…——故匪首趙……之弟……”
“女賊首楊……善媚術……穿紅……
“……艾文……年約二……臉圓色……不論死活……一千兩……”
此外是已難看清的要犯圖象，連輪廓也難以分辨了。
他的目光轉而落在城根下看守告示榜文差役所住的小屋中，那兒有三個人在聊天。他；眼便看出其中一人，正是在客棧中保護花花太歲的打手之一。
姑娘是書香世家，兩人走得慢，已看清了告示上可以看清的字跡，也看清了艾文慈看了告示後，留在口角的淡淡冷笑。當然，她並不知他冷笑的用意何在。
身後，急驟的腳步聲傳到。
“不要轉頭看。”他低聲叮嚀。
姑娘是驚弓之鳥，風吹草動也心驚膽跳，本來想迴頭觀看，聞聲止住，手緊張地抓緊了他的臂彎，腳下發軟。
“鎮靜些，沒有什麽可怕的。”他再次低聲交代。
兩人蹣珊地通過城門，後麵腳步聲已近，有人適地怪叫：“讓開！好狗不擋路。”
姑娘驚得心向下沉，渾身脫力。艾文慈趕忙向側讓，扭頭一看。八名打手並肩而行，中間擁簇著一個少年人。少年人是花花公子俞源，他不陌生。九個人全帶了刀劍，耀武揚威地自身旁超過。
等九人遠出十丈外，姑娘用近乎虛脫的聲音驚怖地說：“他……他是花花公子俞……俞源……”
“是花花太歲的哥哥麽？”他低聲問。
“是……是的，他……他認出我了，不……不好了……”
“胡說！少胡思亂想，走！”
“他……他認出我了。在……在前麵等……等候……”
“你怎麽啦？連這點見識也沒有，他如果認出是你，還用在前麵等候？九個人一擁而上，他怕什麽？沉著些，一切有我，走！”
往來行人甚多，罡風唿嘯，每個人皆以巾纏臉而走，隻露出一雙眼睛。到了橋頭，八名帶了刀槍的惡奴，正攔住一乘進城的山轎，不理會轎夫的抗議，如狼似虎地打開轎門，觀察轎內人的相貌。
橋北的惡奴，負責檢查從橋南過來的人。橋南的打手，則負責檢查從城裏出來的人，這種檢查方式，可將可疑的人堵在橋上，無處可逃。
順利地通過橋北的關卡，接近了轎南端。姑娘渾身發軟，舉步維艱。
橋頭有十餘名惡奴把守，花花公子俞源與八名打手，正和把守橋頭的為首惡奴大聲說話：“城內各處已經搜遍了，目下正分頭搜查各處山。
林。章丫頭一人深閨弱女，如無外人協助，怎能選出客店？協助她的人，極可能是程三那小子的死黨，城內藏身困難，早晚要被咱們查出來的，因此必須將人送走。我們辛苦些，不要光注意女人，尤須留意伴送女人出城的男人，是不是程三的徒子徒孫。”
“公子爺請放心，他們不來便罷，來了管叫她插翅難飛。”為首的人謅笑著答。
“陳師父八個人留下來協助你們，如果有程三的人護送，必定有一場好拚。守城的丁勇我已經把他們調開，動手時不必顧忌，打死了便帶走，毀屍滅跡不怕打人命官司。”花花公子殺氣騰騰地說。
一名氣手突然向走近的艾文慈兩人喝道：“喂，你們兩個，拉下麵巾。”’兩人吃驚地站住了，艾文慈一麵拉下擋風的掩麵巾。一麵惶恐地問：“大爺，這……這是怎……怎麽迴事？”’“少羅嚷，拉下！”打手指著姑娘說。
艾文慈幫著拉掉姑娘的麵巾，說：“我這位小弟病勢沉重，前天進城在東街濟元堂看病，見不得風，大爺……”
打手看到的是一張黃臘般的臉蛋，皺紋明顯，嘴唇於枯，半閉著眼，眼角有大堆的眼垢，急促的唿吸。
“走！”打手不等他說完，揮手叫。
“是，大爺。”他恭順地說，攙扶著舉步艱難的姑娘，惶恐地舉步。
驀地，站在一旁一名打手叫：“站住！”
他心中一驚，沉住氣惶然叫：“大爺你……”
“昨天你住在何處？”
他心中一動，不假思索地說：“我和小弟住在麗水客棧。”
“昨天早上你在何處？”
“昨天？昨天幾乎被公爺們提去，整天除了在濟元堂之外，沒離開店。”
“為何幾乎被捉？”
“有人在飯堂打架，嚇死人。”
“你就是那個死抱住飯桌的人。”
“咦！大爺你……”
“見了那麽多人打架，你竟不怕？”
“大爺，他們打架與我何幹？小的兄弟兩人進城隻帶了兩千文錢，打掉一頓飯隻好挨餓，小的寧可挨一頓打，也不願白丟一頓飯。”
打手相當滿意，揮手不耐地叫：“快走！我看你真是天生的踐骨頭，要吃不要命。”
“是的，是的。”他惶恐地答，扶著姑娘踉蹌而走。
走了半裏地，姑娘方神魂入竅，戰栗著說：“好險，這……這些畜主天……天良喪盡，何……何苦要迫害我……我一個無依無靠的弱女子？
天哪！”話未完，她已成了個淚人兒。
他用布巾替姑娘拭淚，冷冷地說：“姑娘，不用叫天，老天爺從不保佑弱小，所有的神鬼都是勢利眼。人間則是弱肉強食，他們不迫害你還迫害誰？到前麵找地方歇息，明天再走。”
“明天再走？”她訝然間。
“是的，明天再走。我知道你想早些遠走高飛，但我不能輕易放過那些走狗。”
“你”
“我今晚要到俞家走走，順便帶些盤纏來。”
“大哥，不可……”
“姑娘，逃是下策，要令對方不敢追，才是治本之道，不給他們三分顏色塗臉，他們便會毫無顧忌地窮追不舍了。”
“那……那太過危險……，，“你請放心，我會小心的。”
到了大道分路處，路一分為二，路旁的將軍箭上寫著：“左至景寧一百四十裏。有至雲和一百一十裏。”
他扶著姑娘向左邊走，姑娘訝然叫：“大哥，走錯了，右麵到雲和，到龍泉須經過雲和縣。”
他並未停步，笑道：“姑娘，沒走錯。畜生們都知道你逃向龍泉，必定往龍泉追。我們先走至景寧的路，然後抄小路繞出，轉起雲和，再從雲和繞道走山路，便可安抵龍泉了。這就是為何需十天的原故，如果走大道，腳程放快些，三天便可到達啦！如果是我單身趕路，一天便可趕到，兩百四十裏算得了什麽？”
午間，他們在麗水、青田兩縣交界處的大梁山下大梁村投宿，說是天寒病轉劇，博得村民的同情，在一位姓葛的村民家中歇息。這座山甚高，攀上山顛，可以看到二十裏外的府城，河流村落盡在腳下清晰可見。
葛家的人丁不多，屋中隻有一間空客房，年關歲尾沒有遠親往來，恰好可收容兩位落難的不速之客。
主人送來一床舊棉被，熱誠地替他們準備湯水。姑娘走了不少裏路，驚嚇過度，誘發了多日來的鬱積，往床上一倒，心力交疲，驀然昏厥。
他大吃一驚，伸手一摸，不由心中一涼，姑娘的額際熱得燙手，不由脫口叫道：“哎呀！糟了。”
主人葛老頭仍在房中，惶然問：“客官，怎麽了？”
“舍弟身染風寒，病勢不輕。”
“這……要緊麽？糟！敝地沒有郎中，隻好抓點草藥應急，我去拿。”
“謝謝你，葛老伯，小可就是郎中，諒無大礙。明天我到城裏弄些藥來，小可所帶的藥不敷應用。”他一麵說。一麵火速打開藥囊取藥應急。
“客官是郎中？哎呀！好極了。”葛老伯喜悅地叫。
“小可確是郎中。”他信口答。
“敝村有幾位窮親戚，請不起城裏的郎中，客人可否行個方便，替他們看看？”
他善意地一笑，說：“老伯，小可當盡棉薄。不瞞老伯說，歲尾年關，老伯竟然慨允我兄弟借住，而且舍弟又是個有病的人，如在別處，恐怕不會有人收留我們，可知貴村的人情味是如何濃厚善良了。等會兒安頓好會弟之後，小可即隨老伯至各高鄰處一走，可好？”
“客官誇獎了，敝村的人，沒有客官所想的那麽好，但樂於助人卻是千真萬確的事。客官需要什麽，但請吩咐。”
“請老伯準備薑湯，一捅熱水，謝謝。”
先灌保元氣的丹丸，後灌薑湯，用溫水替姑娘淨麵淨手，姑娘悠悠醒轉。
安頓好姑娘，他隨葛老頭在村中轉了一圈，針藥並施，替十餘名大小村民診治。隻半天工夫，村中無人不知來了一個姓王名縉的神醫。
一念之慈，他無意中留下了讓人追查的線索。
一個陌生大男人，伺候一個陌生的女病人，不難想象其中的尷尬和困難，幸好他是個郎中，也了解章姑娘的鬱積心理，總算把姑娘安頓好，吃下藥出一身汗，來勢如排山倒海的病勢總算暫時被遏止住。入暮時分，喝了些湯水，姑娘沉沉睡去。
他弄來四束稻草，在壁角安排睡處，請葛老伯一家老少晚上不要來打擾。然後閉門大睡。
睡了半個時辰，他撬開窗走了。
俞家父於在城中開了十餘間店鋪，有數座別墅，誰知道今晚他們在何處住宿？他先到城中走一趟，越城而入。夜市未散，他找到一家藥店，花了三四兩銀子，撿了幾大包應用藥物背上，再越城而出，直奔小括山俞五爺的宅第。
小括山的括州舊城，百餘年來已經殘破不堪，隻留下依稀可辨的外表輪郭，連斷瓦顧垣也不存在了，代之而起的，是俞五爺新建不久的莊院，十數棟氣象恢宏的樓房，十數畝大的花園，花木已凋零，但規格仍在。莊後山坡上有蒼鬆翠柏，莊前門樓高聳。站在門樓北望，城中的燈火曆曆可數，如在腳下。
莊中忙著準備年貨，廚下火光徹夜不熄，殺豬宰牛做糕餅，奴婢們忙得手腳不停。俞五是本城的首富，不算田地與種麓場的收入，僅城中的十餘間土產店，大秤進小秤出，也可以日進鬥金，家中婢仆如雲，長工煙戶數量可觀，打手護院一大群，可說是鍾鳴鼎食之家。但舊城本宅其實沒有多少人，妻妾老少婢仆，總數不超過一百，加上二十餘名護院打手，人數不算多。
俞五父子今晚到底在不在本宅？連他們的妻妾也無法猜測。飽暖思淫欲，饑寒起盜心，有錢的大爺們，誰也猜不透他們的行蹤落在那一座香閨內。
三更已盡，宅內大部分的人皆已安歇，隻有一些仆婦在廚下忙。宅內四周，守夜的護院共有四名，兩明兩暗，守護著十餘棟房，似嫌單薄些，但有二十條惡犬相助，俞家的莊院便成了金城湯池。
罡風怒號，天候奇寒，天字中影雲密布，黑沉沉星月無光。
三個夜行人分兩路接近。東路來的是艾文慈，他赤手空拳獨自入侵。
由於是風怒號，冬季草木幹枯，守夜的惡犬聽覺受到幹擾，接近半裏內，惡犬尚未發現人侵的人。
犬吠聲剛起，他已用迅捷的身法，侵入了樓房深處。
四名守夜的人開始帶著惡犬亂竄，隻片刻間，二十餘名打手護院全體出動搜索，家仆們也紛紛披衣而起。
人多了，反而誤事，惡犬也無法進入宅內，白忙了一陣，找不到入侵者的蹤跡。
艾文慈藏身在一棟大樓中，等到外麵人聲漸止，方開始行動，首先找到一間內房。剛鬧過賊，房內的人剛剛迴來不久，裏麵還有人聲。伸手輕輕一推房門，房門應手而開、燈光外泄，人影搖搖。
是兩名仆婦，他已閃電似的搶人。兩名仆婦剛看到人影，尚來不及辨是人是鬼，腦門立被擊中，應掌而倒。
他先掩上房門，然後弄醒一名仆婦。仆婦看清身旁的蒙麵人人嚇得渾身發抖，想叫卻叫不出聲音。
“俞五住在何處？說！不說便殺了你。”他沉聲說。
“老爺……老爺不……不在家。”仆婦恐怖地叫。叫聲沙啞不易分辨字音。
“他在何處？”他追問。
“不……不知道，在……在城裏。”
“俞源俞淵兩個小畜生呢？”
“小婦人確……確是不……不知道。”
“有誰知道？”
“宅中誰……誰也不……知道。”
“金銀財寶藏在何處？”
“須……須問老……老夫人。
“老夫人住在何處？”
“在後麵第……第三進的內……內院。”
他將仆婦捆上，塞住口丟在床上，熄了燈徑奔內院。
院子裏的走廊下，有一名帶劍的打手把守著內廳門。他略一沉思，推開了後門。大踏步走出，通過院於低問：“有發現麽？”
廊下的打手做夢也沒料到入侵的人如此大膽，黑夜中難以分辨身份，一麵迎上，一麵本能地答：“老夫人已經安歇，並無發現……咦！你話未完，艾文慈虎撲而上，一拳搗在對方的小腹上，左掌亦落，不偏不倚劈在打手的右頸根下。接著，抓小雞似的將人搞住，鎖住咽喉逐漸加力。
打手先是絕望地掙紮，最後不支昏厥。
他將人塞在暗影中，解開打手的劍係在背上，上前撬門。
內堂燈光明亮，不見有人。他排閱而入，找到了老夫人的臥室。室門緊牢，內有暗閂，在外麵無法撬開。他伸手叩門，輕叩三下。
久久，室內有個女人的嗓音問：“誰呀？怎麽亂敲門哪？”
他捏住鼻子模仿女人的嗓音說：“老爺派人傳來口信，有事稟告老夫人。”
裏麵的人一麵開門，一麵問：“咦！三嫂呢？她為何不來傳話而叫你來？你是……”
他不等對方開門，猛地一推，房門倏然而開，一名侍女出現在門內。
侍女正想叫，便被他搶入搞住，掩住小嘴叫不出聲音。
他用腳關上門，一掌將待女拍昏放在一旁。這是一間沒有套間的內室，兩側有侍女的臥房，內側方是內房門。內房門是不上閂的，以便伺候的侍女出入。他推開了內室門，裏麵燈光幽暗，金碧輝煌的家具一塵不染，一簾一帷皆是雲紗羅所製，牙床上錦裝五顏六色，帳架床欄似乎都是經過巧匠精鏤的製品。房間寬敞，四角放了四具特製的銅製大火爐，不見煙火，但熱流蕩漾，滿室溫暖如春。
床前的踏板上，躺著一名老爺不在時陪侍的丫鬟，睡得正沉。
他拉開羅帳，冷笑一聲。由於房中溫暖，床上的人用不著蓋棉被，一個半裸的豐老徐娘睡得正酣，頭發已泛現灰影，臉上已顯老紋，但居然深施脂粉，穿著令男人心動的褻衣，與她的年紀不大相稱。惡心之至。怪不得俞五很少在家，房中有了一個這樣的老妖怪，俞五爺迴家住宿那才是怪事。
他取過一壺冷茶，猛地撥在中年女人的頭臉上。
床上的女人猛然驚醒，衝口便罵：“該死的臭丫頭……”
一麵罵，一麵團身坐起，抬眼看到床前站著一個蒙麵大男人，話被嚇迴腔中去了。
床前踏板上睡著的丫環一驚而起，也嚇傻了。
“你兩人誰敢唿叫，我割斷你們的喉嚨。”他厲聲說。
中年女人如見鬼魅，幾乎嚇昏了。
“值錢的珠寶首飾金銀，藏在何處？”他接著問。
一主一仆張口結舌，說不出話來。
“大爺要財不要命，沒有財便要你們的命，財在何處？說！”
中年女人總算明白了，用手向華麗的梳妝台右下方一指。
他淡淡一笑，又問：“你是俞五的妻子？”
“是……的。”中年女人神魂未定地答。
“俞源俞淵是你所生？”
“俞源是……是他……他的前妻所……所生。”中年女人語無倫次地答，但意思尚可聽清，這裏麵的他，不是指俞源，而是指俞五。
“他們父子三人在何處？”
“我……我不知道。
“你不說，我殺了你。”
“我……我確是不……不知道。’“不知道？”他兇狠地問。
“知……知道，在……在日山的月……月廬。”
“哼！你很夠情義哩！不許聲張，躺下去！”
主仆兩人臉色灰敗，戰抖著乖乖躺下。
他打開妝台有下方的五鬥櫃，將五隻珠寶箱首飾盒全部取出，打一塊布巾將首飾全部倒入包好拴在腰間，然後向房門退。
驀地，房門口有人叫：“嚷！你先來了。”
他吃了一驚，火速轉身。房門口，兩個渾身火紅，以紅巾蒙麵的女郎並肩而立，紅巾包頭，紅衣紅褲紅弓鞋，紅色劍鞘紅劍穗，腰掛紅色百寶囊，紅得像一團火，紅得令人目眩，一雙明亮的大眼精光閃閃。
“紅娘子。”他脫口叫，火速撤劍。
對劍術，他本有良好的根基，可是在兵荒馬亂衝鋒陷陣期間，劍術除了危急時或可自衛之外便是自殺。
兵馬如潮箭矢如雨，劍術未免顯得太渺小了，仗以殺敵等於是以羊鬥虎。因此，他幾乎生疏得忘了這門武藝。
仇人相見，份外眼紅，他不顧一切疾衝而上，一劍揮出，他還以為手中是刀呢！
兩個蒙麵紅衣女人一證，左麵的女人一聲嬌叱，“錚”他一聲震開了他攻來的一劍，乘隙突入，劍虹乍吐，捷逾電閃般地側隙而入，劍尖光臨池的胸口，反擊之快，駭人聽聞，來勢兇猛無匹。
他吃了一驚，百忙中斜退兩步，一劍封出自救，“錚”一聲暴響，劍鳴似龍吟，間不容發地擋開了霸道辛辣的一劍急襲，兩人同時側遲兩步。
“吠！”紅衣女郎叱喝，重新欺上進擊，劍出“寒梅吐蕊”，搶製機先。
他穩下來了，開始冷靜應付，這才展開所學，連封兩劍立還顏色，反擊五劍。
雙方就在門內側交手，你進我退劍出如狂風暴雨，雙劍相錯的震鳴刺耳。開始，紅衣女郎把艾文慈直迫至壁角，擊毀不少家具。但三十招之後，他終於穩住了，一度荒疏了的劍術已能運用自如，心中一定，形勢轉移，不但出招得手應心，而且發揮了他銳不可當的淩厲強揮的鬥誌，逐漸取得了優勢，開始反擊了。
“錚”一聲暴響，他震開襲來的一劍.劍乘勢契切，一聲沉叱，劍出絕招“萬鰍鍘提”，先是一道電光似的劍影破空直入，身劍俱進。
接著，劍影連綿不絕，乍吐乍吞宛若一連串可怕的勁矢連續而至，也像一重重劍網無休無止地罩向紅衣女郎的胸膠，從正麵每空隙中鑽入，無法招架無法化解。
紅衣女郎大駭，悚然揮劍荒亂地招架，急退五六步，遲到原先的位置，仍然無法擋住他兇猛狂野的追襲，險象橫生，生死間不容發。
艾文慈早年在亂區縱橫，誌切親仇，時而從軍時而從匪，衝鋒陷陣勇冠三軍。他的長處是敢拚敢鬥，以快速絕倫泰山壓頂似的驃悍行動製勝。麵對死對頭紅娘子，他重新迴憶起三年前的殺聲、火光、慘絕人表的大屠殺，淒厲的叫號聲、潮水似的鐵蹄、驚心動魄的屍橫遍野血肉橫飛景象……如虛似幻地出現在眼前。
他虎目兇光暴射，殺機怒湧，猛地一聲長嘯，招出絕學“春雷驚蟄”，劍虹倏聚，風雷驟發。
另一名紅衣女郎恰好看了危機搶到，一聲嬌叱，劍虹不遲不早切入如山劍影中。
“錚錚！錚！”劍鳴震耳，火花四濺，人影乍合乍分。
先前交手的紅衣女郎歎一聲驚叫，倒縱出房外，幾乎跌倒，胸襟裂了一條縫，從死神的手中逃得了性命。
艾文慈則退至室中心，腳下一亂。
出手搶救同伴的紅衣女郎退了一步，光閃閃的大眼中湧起困惑的眼神，手中劍仍在震鳴，步法沉穩。
這瞬間；各處警鍾聲大鳴，呐喊聲和犬吠聲大作。
艾文慈上次在紫砂洲，不曾和紅娘子楊寡婦交過手，隻知紅娘子了得，並不知紅娘子了得的造詣程度如何，反正必定出類拔萃十分可怕。
剛才倉促間動手，心中毫無顧忌，一時激憤，不顧一切奮勇進擊。這時，他方發覺形勢對自己極為不利，這位後加入的紅衣女人，想來必是真正的紅娘子了，果然劍術奇奧無比，兇猛霸道內勁驚人，修為之精純，將臻爐火純青的境界，他想取勝，似乎毫無希望。
他不是容易承認失敗的人，豈肯輕易放手？大喝一聲，搶上劍出“穿針引線”，一劍點出搶攻。
紅衣女郎玉手一振，“叮”一聲清鳴，劍虹一閃，輕而易舉地化解了他一劍狠攻，信手追襲身形疾進，劍虹飛出，隻見劍虹一動，劍尖便已近迫眉睫攻到他的麵門。
他心中一懍，火速疾退，閃身封架。豈知封不住，虹影倏沉，乍隱乍現追蹤襲到，直取胸口七坎，劍氣迫體。
“嗤”一聲輕響，他走險接招，在千鈞一發中扔身斜切而入，劍攻女郎的右脅，拚個兩敗俱傷，女郎的劍刺破他的棉襖右胸側，他的劍也到了女郎的右脅下。
女郎扭身飄驚，劍尖沾體但毫發末傷。
房門外，另一名退出外的紅衣女郎，正威風八麵地惡鬥八名打手，長劍閱飛銳不可當，將打手們向外趕，逐出房門。
房內的紅衣女郎不理會外房的打鬥，一聲嬌叱，挺劍迫進，劍尖幻起一圈光華，虹影突從光圈稍下處吐出，劍氣迫體，人隨劍進，捷逾電閃。
“錚錚！錚！”他連封三劍，方將這招震偏，立還顏色，迴敬了兩劍。
但反擊不夠理想，女郎輕易地化解兩劍，突下殺手，但見風雷乍起，劍影如山，以雷霆萬鈞之威向他壓來，毫無空隙可以化解，似乎要迫他硬接或後退。硬接卻不知從何著手，無法分辨哪一道劍是真實的，更摸不清要從何處攻來，如果封不住，這條命送定了。後退避招麽？後麵是床。
床上沒有人了，中年女人與待女，已不知何時失了蹤，房中沒有她門兩人，不知從何處逃走的？”
生死關頭，危機間不容發，高手過招其疾似電，出招化招出於經驗和本能，隻消有絲毫破綻便完了，判斷稍有差池，必將付出可怕的代價。
他知道自己的劍術尚欠靈活，也欠火候，內力修為也稍差，這一把委實難以接下，不假思索地急速後退。
糟，先被床前的踏板所絆，接著腳下不穩，向後便倒。
劍虹銜尾追襲，如影附形。
他本能地向側急滾，再向後倒翻，“嘭”一聲大震，撞毀了床架的後帳欄，碰到了床內側的架櫃，連人連架櫃向裏栽。
不但向裏栽，而且向下灣。原來床後是地底秘道，他感到眼前一黑，骨碌碌向下滾落兩丈左右，停住了。
“原來賊婆娘從此地走了。”他想。
紅衣女郎並末尾追下來，下麵黑沉沉，呐喊聲從秘道口傳入，可看到上麵透入的燈光。
可能此地先前有燈火，但已被賊婆娘弄熄了。
他不敢冒險找門路，定下神向上走，步步為營，小心翼翼。
到了秘洞口，呐喊聲已經去遠。他丟出一塊破櫃板，隨在板後伏地竄出。
房內沒有人，他挺劍奔出。外間有兩具屍體，顯然是被兩個紅衣女人殺死的。
他竄出屋外，向東急奔。所有的房屋皆關門閉戶，惡犬亂闖，人聲鼎沸。
“紅娘子在東，我得向北脫身。可惜！失之交臂。我發誓，我得苦練，下次希望能勝她，不苦練依然無望。我年輕，又是男人，隻要肯痛下決心，我不信就不如她。”他無限惋惜地想，向北疾走。
繞過一座樓房，劈麵遇上八名打手，高舉著四技鬆油火把，叫吼著一擁而上。
他不想殺人，扭頭向左狂奔。
三頭該死的惡犬從側方的暗影下竄出，貼地猛噬而上。
他大喝一聲，劍動風生，劈了兩頭惡犬，猛地縱身上了瓦麵。
跳下另一麵草坪，三名打手從屋角衝出，叫吼著說：“朋友，留下啦！”
叫聲中，兩刀一劍三麵合圍，刀劍齊聚。
不下殺手不行了，一聲虎吼，他向右疾衝，“錚”一聲震開一把刀，喝聲“滾！”一劍拍在打手的肩膀側方，打手驚叫一聲，跌出丈外讓開出路。
他一躍兩丈，直奔正北，到了寨牆旁，一個黑影突然從牆頭飛降，大喝道：“什麽人？
竟敢在俞家打劫，該死的東西！”
人落地喝聲亦止，三枚暗器襲到，黑夜中難以發覺暗器，這一手夠狠——
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這件事激起了他的義憤，不走了，迴到房中，暗地準備行動。
二更無，天寒地凍，整座店冷清得如同鬼域，廊下的燈籠已被罡風吹滅，風聲虎虎中，隱隱傳來鄰房章小姐的淒切綴泣聲。
他躡手躡腳地拉開房門，貓也似的到了章姑娘房外。
他卻未留意，兩個小花子伏在對麵的牆根下，監視著章姑娘的房間。
左頰有疤的小花子用肘推了推同伴的手肘，惑然地低聲說：“小姐，這……這不是很怪麽？早上這人用巧妙的手法渾水摸魚，打昏了三名惡奴，晚上怎麽又打起章小姐的壞主意來了？委實令人百思莫解。”
右頗有胎記的小姐的低聲道：“多看，少問，好細看看結果，再下定論。”
艾文慈取出一枚披針，挑落了門閂，輕輕推開房門。一切皆在無聲無息中進行，處處顯出他是行家。
他閃身而人，徐徐將門掩上。房中一燈如豆、章姑娘正哀傷欲絕地伏在床上吸泣，幾上擺著她的晚餐，茶已冷，飯菜如冰。顯然，她整天水米未沾。
姑娘穿了棉襖，繡帕包頭，看背影，她瘦削的身材似乎隻剩下一副骨架子了。惡運接踵而來，任何人也受不了，她能活著，已是不幸中的大幸哩！
他像個幽靈，接近短幾，伸手取燈籠簽撥兩根燈蕊加上，房中一亮。
姑娘宛如未覺，哭聲甚哀，令人聞之酸臭。床架上，掛著長布巾輕輕搖幌。
他站在丈外，柔聲道：“姑娘請節哀，在下有事請教。”
章姑娘嚇得滑下床腳來，扭轉頭一看，臉色死灰，想張口喊叫，口是張開了，卻發不出聲音來。
“姑娘請勿聲張，在下毫無惡意，而是有心前來相助的。”他微笑著說。
章姑娘五官清秀，一雙大眼睛輪廓特別美，可惜已無神彩，雙頰消瘦，臉色蒼白，但仍掩不住她的美，另有一股楚楚可憐令人憐惜的氣韻飄零在外。她張口結舌，像是嚇傻了。
“在下就住在鄰房，是途經處州的旅客。姑娘的事，在下知之甚詳。”他繼續柔聲解釋。
“爺台你……你是怎……怎樣進……進來的？”她餘悸猶在地問。
“如何進來，無關宏旨……”
“你……”
“事已急，危機迫在眉睫，小姐必須及早打定主意。”
“我……”
“在下特來請教，小姐是想脫出虎口投奔龍泉避禍呢，抑或是在此池等死？”
“爺台可……可問四……四伯……”
“四怕不會迴來了，俞威已定下毒計圈套，連程三爺也保不住性命。
在下是過來人，身受其痛，知之甚詳，官府與土豪勾結害人，受害者決難幸免。”
“天哪……”
“小姐，目下不是哭的時候，你得堅強地活下去，不要為生者流淚，不必為死者悲哀，生死關頭，哭沒有用，姑娘，鎮靜些。”
“爺台……”
在下認為姑娘該活下去，懸梁自盡未免便宜了惡賊。”
“賤妾孤苦伶仃……”
“‘你能吃苦麽？”
“這……我能吃苦！”
“在下送你到龍泉，走小路需時十天。姑娘，沒有轎，沒有馬，你“賤妾自小喜愛爬山……”
“那好辦。把你的值錢金銀包好，隻帶一些禦寒的衣物。我先送你到別處藏身，然後迴來打聽四伯的消息。三更天在下來送你走，明早出城。”
“這……”
他拉下姑娘準備懸梁自盡的布帶。說：“任何事皆有風險，然而隻要有一步便得走一步，縷蟻尚且偷生，人為何不惜命？姑娘既然勇敢赴死，為何不能勇敢地活下去？快打點一下，在下三更來。在下住在鄰房，如有危急，可高聲唿救，在下會在旁照應。”說完，他退出房外，順手掩上門。
本來伏在門縫中偷窺的兩個女扮男裝小叫花，一閃而沒。
三更無，他輕叩房門，低叫道：“姑娘開門，準備停當了麽？”
姑娘拉開房門，看清是他方退在一旁，屈身下拜，淚下如雨顫聲叫：“恩公……”
他頓腳道：“老天爺，姑娘你還來這一套，快請起，有話以後再說。”
他將姑娘拾掇好的一包金銀細軟塞放另一個包裹中，背上說：“事急從機，委屈姑娘了，請到房外來。”
姑娘如受催眠，毫不抗拒地出到房外。
他掩上房門，抱起姑娘說：“閉上眼，在下要從屋上走。”
出到廊外，他踴身一躍，上了兩立高的屋麵，直奔城南的梅山。
他找到一處背風的枯草叢，將姑娘放下，取出自己帶來的小衣包，說：“姑娘在此地藏身，不必害怕。衣包內有新的衣帽鞋襪，明天出城須穿男裝。”他將一把匕首遞到姑娘手中，又道：“給你防身，切記沉著鎮靜。明早我盡早趕來，你一個人害怕麽？”
姑娘撫著匕首，淒然地說：“恩公，賤妾已看開了，死且不懼，何伯之有？請恩公著意打聽四伯的消息，此恩此德沒齒不忘，推願來生犬馬圖報。”說完，盈盈下拜。
他閃在一旁，苦笑道：“但願在下能救出四伯，可是我不能這麽做，這時將他救出，你兩人都將成為逃犯，一輩子擔驚受怕躲躲藏藏，像我一樣……我的罪過大了。姑娘小心，在下走了。”說完，匆匆下山而去。
兩個小花子躲在十丈外，仍是那左頰有疤痕的小花子說：“小姐，你看，這人多冒失，把一個深閨弱女留在山上，簡直豈有此理。”
小姐笑問：“那麽，依你之見，易地而處，你又能怎樣，有更好的辦法麽？”
“將她帶出城一走了之，豈不甚好？”
“這證明你辦事有始無終，你隻顧眼前而忽略後果，那老仆的死活，難道就此撒手不成。這人行事審慎，尚有可取，將匕首交給這位小姐，他必定有預期不測的打算，證明他尚無絕對的把握，因此暗示這位小姐早作寧為玉碎的打算。我們走，姓俞的惡霸，咱們豈能輕易放過？”
下半夜，艾文慈到縣衙刺探，探出花花太歲與一群惡奴並未保釋，程三爺與四伯也囚在監牢內，這意味著縣中的官吏們，還不敢做得過火，三方的人皆一視同仁予以羈押，等候調查審訊。猜想結案之期決非三兩天可以了結的，很可能拖至來年元宵佳節以後，方能提訊過堂，年關將屆，衙中已經封印，即使俞家有天大的本事，也不可能買通官府定程三爺和四伯的罪。
他放了心，決定將姑娘先送返龍泉，再迴來打聽四伯的消息，以便相機營救。
他卻沒想到，嶽琳兄弟正從杭州府向處州趕，打算在處州過年哩！
花花太歲一群惡奴，比程三爺早半天知道童姑娘失蹤的事，他們一早便前來搶人，希望造成事實，卻撲了個空。
艾文慈從容早膳，然後結帳離店。
南門外的通濟浮橋，是府西南七縣的通行大道要津。龍泉在府西南，必須經過通濟橋。
橋南二十餘名打手家奴如狼似虎，把守在橋頭，檢查每一乘過往的山橋。橋北，眼線四伏，留意每一個出城過橋的村女。
已牌左右，兩個滿臉病容，一高一矮神情委頓的窮村夫，相摻相持著接近了城門。天寒地凍滴水成冰，一兩人穿得臃腫，暖帽戴得低低的，點著拐杖，緩緩到了城門口。
高個兒是艾文慈，小個兒是章姑娘。他遠遠地便叮嚀道：“我叫你小弟，要牢記你是個入城求醫有重病在身的人，萬不可開口說話，不然便會露出馬腳。城門內惡奴甚多，不開口他們決辨認不出你來。一切有我做主，切記不可慌亂。”
“大哥，有你在身邊，我相信會渡過難關的。”她強抑心頭恐怖，戰栗著說。
他自然了解一個姑娘在這種境遇中，是決不可能鎮靜下來的，隻能安慰她說：“隻要離開縣城，十餘名打手我足以應付得了，你可以放心。
瞧，城門沒有兵勇把守，根本不用擔心，隻怕他們關閉城門，而昨天鬥毆的事，還不敢嚴重到閉城捉人。城外山高林密，何處不可藏身？這時即使被他們發現，他們也攔我們不住了。”他淡淡一笑，用輕鬆的語氣接著說：“如果被他們發現，我便要用左手抱你上肩衝出去。你輕得像個七八歲的小女孩，抱著你走三二十裏，大概還不致累得手酸，我看，你再不努力加餐，可就要成仙女了，嗬嗬！”
她赧然一笑，說：“昨晚作飛簷走壁，我差點兒連魂都嚇掉了。”
“這說明了我這人尚值得信賴，他們很難追得上我的。”
“是啊！我覺得有你在身邊，感到安全平靜，不僅是信賴而已。”
“謝謝你的誇獎，但願我這人真值得你信賴。”
姑娘抬頭注視著他，幽幽地說：“大哥，你知道麽？你有一種令人不能不依賴的風儀流露在外。昨晚你的話，有一種令人深信不疑，足以依賴倚靠的力量。也許那時我正在絕望之中，抓住一線生機，完全不由自主地願將殘生寄托在你身上，所以毫不遲疑地……”
她突然住口，因為發覺他的神情有異，循他的目光看去，原來說話間，已到了城門口。
城門左右貼告示的地方，貼了不少通緝人犯的告示，有些仍是新的，墨跡未幹，有些已被風雨所剝蝕，看不出內容了。
其中一張特大的告示，從淡淡的塵跡中，仍可隱約看出模糊的字跡，寫著：“賊首趙…
年三十……霸州…——擒獲者……三百……死活不……”
“……趙鎬…——故匪首趙……之弟……”
“女賊首楊……善媚術……穿紅……
“……艾文……年約二……臉圓色……不論死活……一千兩……”
此外是已難看清的要犯圖象，連輪廓也難以分辨了。
他的目光轉而落在城根下看守告示榜文差役所住的小屋中，那兒有三個人在聊天。他；眼便看出其中一人，正是在客棧中保護花花太歲的打手之一。
姑娘是書香世家，兩人走得慢，已看清了告示上可以看清的字跡，也看清了艾文慈看了告示後，留在口角的淡淡冷笑。當然，她並不知他冷笑的用意何在。
身後，急驟的腳步聲傳到。
“不要轉頭看。”他低聲叮嚀。
姑娘是驚弓之鳥，風吹草動也心驚膽跳，本來想迴頭觀看，聞聲止住，手緊張地抓緊了他的臂彎，腳下發軟。
“鎮靜些，沒有什麽可怕的。”他再次低聲交代。
兩人蹣珊地通過城門，後麵腳步聲已近，有人適地怪叫：“讓開！好狗不擋路。”
姑娘驚得心向下沉，渾身脫力。艾文慈趕忙向側讓，扭頭一看。八名打手並肩而行，中間擁簇著一個少年人。少年人是花花公子俞源，他不陌生。九個人全帶了刀劍，耀武揚威地自身旁超過。
等九人遠出十丈外，姑娘用近乎虛脫的聲音驚怖地說：“他……他是花花公子俞……俞源……”
“是花花太歲的哥哥麽？”他低聲問。
“是……是的，他……他認出我了，不……不好了……”
“胡說！少胡思亂想，走！”
“他……他認出我了。在……在前麵等……等候……”
“你怎麽啦？連這點見識也沒有，他如果認出是你，還用在前麵等候？九個人一擁而上，他怕什麽？沉著些，一切有我，走！”
往來行人甚多，罡風唿嘯，每個人皆以巾纏臉而走，隻露出一雙眼睛。到了橋頭，八名帶了刀槍的惡奴，正攔住一乘進城的山轎，不理會轎夫的抗議，如狼似虎地打開轎門，觀察轎內人的相貌。
橋北的惡奴，負責檢查從橋南過來的人。橋南的打手，則負責檢查從城裏出來的人，這種檢查方式，可將可疑的人堵在橋上，無處可逃。
順利地通過橋北的關卡，接近了轎南端。姑娘渾身發軟，舉步維艱。
橋頭有十餘名惡奴把守，花花公子俞源與八名打手，正和把守橋頭的為首惡奴大聲說話：“城內各處已經搜遍了，目下正分頭搜查各處山。
林。章丫頭一人深閨弱女，如無外人協助，怎能選出客店？協助她的人，極可能是程三那小子的死黨，城內藏身困難，早晚要被咱們查出來的，因此必須將人送走。我們辛苦些，不要光注意女人，尤須留意伴送女人出城的男人，是不是程三的徒子徒孫。”
“公子爺請放心，他們不來便罷，來了管叫她插翅難飛。”為首的人謅笑著答。
“陳師父八個人留下來協助你們，如果有程三的人護送，必定有一場好拚。守城的丁勇我已經把他們調開，動手時不必顧忌，打死了便帶走，毀屍滅跡不怕打人命官司。”花花公子殺氣騰騰地說。
一名氣手突然向走近的艾文慈兩人喝道：“喂，你們兩個，拉下麵巾。”’兩人吃驚地站住了，艾文慈一麵拉下擋風的掩麵巾。一麵惶恐地問：“大爺，這……這是怎……怎麽迴事？”’“少羅嚷，拉下！”打手指著姑娘說。
艾文慈幫著拉掉姑娘的麵巾，說：“我這位小弟病勢沉重，前天進城在東街濟元堂看病，見不得風，大爺……”
打手看到的是一張黃臘般的臉蛋，皺紋明顯，嘴唇於枯，半閉著眼，眼角有大堆的眼垢，急促的唿吸。
“走！”打手不等他說完，揮手叫。
“是，大爺。”他恭順地說，攙扶著舉步艱難的姑娘，惶恐地舉步。
驀地，站在一旁一名打手叫：“站住！”
他心中一驚，沉住氣惶然叫：“大爺你……”
“昨天你住在何處？”
他心中一動，不假思索地說：“我和小弟住在麗水客棧。”
“昨天早上你在何處？”
“昨天？昨天幾乎被公爺們提去，整天除了在濟元堂之外，沒離開店。”
“為何幾乎被捉？”
“有人在飯堂打架，嚇死人。”
“你就是那個死抱住飯桌的人。”
“咦！大爺你……”
“見了那麽多人打架，你竟不怕？”
“大爺，他們打架與我何幹？小的兄弟兩人進城隻帶了兩千文錢，打掉一頓飯隻好挨餓，小的寧可挨一頓打，也不願白丟一頓飯。”
打手相當滿意，揮手不耐地叫：“快走！我看你真是天生的踐骨頭，要吃不要命。”
“是的，是的。”他惶恐地答，扶著姑娘踉蹌而走。
走了半裏地，姑娘方神魂入竅，戰栗著說：“好險，這……這些畜主天……天良喪盡，何……何苦要迫害我……我一個無依無靠的弱女子？
天哪！”話未完，她已成了個淚人兒。
他用布巾替姑娘拭淚，冷冷地說：“姑娘，不用叫天，老天爺從不保佑弱小，所有的神鬼都是勢利眼。人間則是弱肉強食，他們不迫害你還迫害誰？到前麵找地方歇息，明天再走。”
“明天再走？”她訝然間。
“是的，明天再走。我知道你想早些遠走高飛，但我不能輕易放過那些走狗。”
“你”
“我今晚要到俞家走走，順便帶些盤纏來。”
“大哥，不可……”
“姑娘，逃是下策，要令對方不敢追，才是治本之道，不給他們三分顏色塗臉，他們便會毫無顧忌地窮追不舍了。”
“那……那太過危險……，，“你請放心，我會小心的。”
到了大道分路處，路一分為二，路旁的將軍箭上寫著：“左至景寧一百四十裏。有至雲和一百一十裏。”
他扶著姑娘向左邊走，姑娘訝然叫：“大哥，走錯了，右麵到雲和，到龍泉須經過雲和縣。”
他並未停步，笑道：“姑娘，沒走錯。畜生們都知道你逃向龍泉，必定往龍泉追。我們先走至景寧的路，然後抄小路繞出，轉起雲和，再從雲和繞道走山路，便可安抵龍泉了。這就是為何需十天的原故，如果走大道，腳程放快些，三天便可到達啦！如果是我單身趕路，一天便可趕到，兩百四十裏算得了什麽？”
午間，他們在麗水、青田兩縣交界處的大梁山下大梁村投宿，說是天寒病轉劇，博得村民的同情，在一位姓葛的村民家中歇息。這座山甚高，攀上山顛，可以看到二十裏外的府城，河流村落盡在腳下清晰可見。
葛家的人丁不多，屋中隻有一間空客房，年關歲尾沒有遠親往來，恰好可收容兩位落難的不速之客。
主人送來一床舊棉被，熱誠地替他們準備湯水。姑娘走了不少裏路，驚嚇過度，誘發了多日來的鬱積，往床上一倒，心力交疲，驀然昏厥。
他大吃一驚，伸手一摸，不由心中一涼，姑娘的額際熱得燙手，不由脫口叫道：“哎呀！糟了。”
主人葛老頭仍在房中，惶然問：“客官，怎麽了？”
“舍弟身染風寒，病勢不輕。”
“這……要緊麽？糟！敝地沒有郎中，隻好抓點草藥應急，我去拿。”
“謝謝你，葛老伯，小可就是郎中，諒無大礙。明天我到城裏弄些藥來，小可所帶的藥不敷應用。”他一麵說。一麵火速打開藥囊取藥應急。
“客官是郎中？哎呀！好極了。”葛老伯喜悅地叫。
“小可確是郎中。”他信口答。
“敝村有幾位窮親戚，請不起城裏的郎中，客人可否行個方便，替他們看看？”
他善意地一笑，說：“老伯，小可當盡棉薄。不瞞老伯說，歲尾年關，老伯竟然慨允我兄弟借住，而且舍弟又是個有病的人，如在別處，恐怕不會有人收留我們，可知貴村的人情味是如何濃厚善良了。等會兒安頓好會弟之後，小可即隨老伯至各高鄰處一走，可好？”
“客官誇獎了，敝村的人，沒有客官所想的那麽好，但樂於助人卻是千真萬確的事。客官需要什麽，但請吩咐。”
“請老伯準備薑湯，一捅熱水，謝謝。”
先灌保元氣的丹丸，後灌薑湯，用溫水替姑娘淨麵淨手，姑娘悠悠醒轉。
安頓好姑娘，他隨葛老頭在村中轉了一圈，針藥並施，替十餘名大小村民診治。隻半天工夫，村中無人不知來了一個姓王名縉的神醫。
一念之慈，他無意中留下了讓人追查的線索。
一個陌生大男人，伺候一個陌生的女病人，不難想象其中的尷尬和困難，幸好他是個郎中，也了解章姑娘的鬱積心理，總算把姑娘安頓好，吃下藥出一身汗，來勢如排山倒海的病勢總算暫時被遏止住。入暮時分，喝了些湯水，姑娘沉沉睡去。
他弄來四束稻草，在壁角安排睡處，請葛老伯一家老少晚上不要來打擾。然後閉門大睡。
睡了半個時辰，他撬開窗走了。
俞家父於在城中開了十餘間店鋪，有數座別墅，誰知道今晚他們在何處住宿？他先到城中走一趟，越城而入。夜市未散，他找到一家藥店，花了三四兩銀子，撿了幾大包應用藥物背上，再越城而出，直奔小括山俞五爺的宅第。
小括山的括州舊城，百餘年來已經殘破不堪，隻留下依稀可辨的外表輪郭，連斷瓦顧垣也不存在了，代之而起的，是俞五爺新建不久的莊院，十數棟氣象恢宏的樓房，十數畝大的花園，花木已凋零，但規格仍在。莊後山坡上有蒼鬆翠柏，莊前門樓高聳。站在門樓北望，城中的燈火曆曆可數，如在腳下。
莊中忙著準備年貨，廚下火光徹夜不熄，殺豬宰牛做糕餅，奴婢們忙得手腳不停。俞五是本城的首富，不算田地與種麓場的收入，僅城中的十餘間土產店，大秤進小秤出，也可以日進鬥金，家中婢仆如雲，長工煙戶數量可觀，打手護院一大群，可說是鍾鳴鼎食之家。但舊城本宅其實沒有多少人，妻妾老少婢仆，總數不超過一百，加上二十餘名護院打手，人數不算多。
俞五父子今晚到底在不在本宅？連他們的妻妾也無法猜測。飽暖思淫欲，饑寒起盜心，有錢的大爺們，誰也猜不透他們的行蹤落在那一座香閨內。
三更已盡，宅內大部分的人皆已安歇，隻有一些仆婦在廚下忙。宅內四周，守夜的護院共有四名，兩明兩暗，守護著十餘棟房，似嫌單薄些，但有二十條惡犬相助，俞家的莊院便成了金城湯池。
罡風怒號，天候奇寒，天字中影雲密布，黑沉沉星月無光。
三個夜行人分兩路接近。東路來的是艾文慈，他赤手空拳獨自入侵。
由於是風怒號，冬季草木幹枯，守夜的惡犬聽覺受到幹擾，接近半裏內，惡犬尚未發現人侵的人。
犬吠聲剛起，他已用迅捷的身法，侵入了樓房深處。
四名守夜的人開始帶著惡犬亂竄，隻片刻間，二十餘名打手護院全體出動搜索，家仆們也紛紛披衣而起。
人多了，反而誤事，惡犬也無法進入宅內，白忙了一陣，找不到入侵者的蹤跡。
艾文慈藏身在一棟大樓中，等到外麵人聲漸止，方開始行動，首先找到一間內房。剛鬧過賊，房內的人剛剛迴來不久，裏麵還有人聲。伸手輕輕一推房門，房門應手而開、燈光外泄，人影搖搖。
是兩名仆婦，他已閃電似的搶人。兩名仆婦剛看到人影，尚來不及辨是人是鬼，腦門立被擊中，應掌而倒。
他先掩上房門，然後弄醒一名仆婦。仆婦看清身旁的蒙麵人人嚇得渾身發抖，想叫卻叫不出聲音。
“俞五住在何處？說！不說便殺了你。”他沉聲說。
“老爺……老爺不……不在家。”仆婦恐怖地叫。叫聲沙啞不易分辨字音。
“他在何處？”他追問。
“不……不知道，在……在城裏。”
“俞源俞淵兩個小畜生呢？”
“小婦人確……確是不……不知道。”
“有誰知道？”
“宅中誰……誰也不……知道。”
“金銀財寶藏在何處？”
“須……須問老……老夫人。
“老夫人住在何處？”
“在後麵第……第三進的內……內院。”
他將仆婦捆上，塞住口丟在床上，熄了燈徑奔內院。
院子裏的走廊下，有一名帶劍的打手把守著內廳門。他略一沉思，推開了後門。大踏步走出，通過院於低問：“有發現麽？”
廊下的打手做夢也沒料到入侵的人如此大膽，黑夜中難以分辨身份，一麵迎上，一麵本能地答：“老夫人已經安歇，並無發現……咦！你話未完，艾文慈虎撲而上，一拳搗在對方的小腹上，左掌亦落，不偏不倚劈在打手的右頸根下。接著，抓小雞似的將人搞住，鎖住咽喉逐漸加力。
打手先是絕望地掙紮，最後不支昏厥。
他將人塞在暗影中，解開打手的劍係在背上，上前撬門。
內堂燈光明亮，不見有人。他排閱而入，找到了老夫人的臥室。室門緊牢，內有暗閂，在外麵無法撬開。他伸手叩門，輕叩三下。
久久，室內有個女人的嗓音問：“誰呀？怎麽亂敲門哪？”
他捏住鼻子模仿女人的嗓音說：“老爺派人傳來口信，有事稟告老夫人。”
裏麵的人一麵開門，一麵問：“咦！三嫂呢？她為何不來傳話而叫你來？你是……”
他不等對方開門，猛地一推，房門倏然而開，一名侍女出現在門內。
侍女正想叫，便被他搶入搞住，掩住小嘴叫不出聲音。
他用腳關上門，一掌將待女拍昏放在一旁。這是一間沒有套間的內室，兩側有侍女的臥房，內側方是內房門。內房門是不上閂的，以便伺候的侍女出入。他推開了內室門，裏麵燈光幽暗，金碧輝煌的家具一塵不染，一簾一帷皆是雲紗羅所製，牙床上錦裝五顏六色，帳架床欄似乎都是經過巧匠精鏤的製品。房間寬敞，四角放了四具特製的銅製大火爐，不見煙火，但熱流蕩漾，滿室溫暖如春。
床前的踏板上，躺著一名老爺不在時陪侍的丫鬟，睡得正沉。
他拉開羅帳，冷笑一聲。由於房中溫暖，床上的人用不著蓋棉被，一個半裸的豐老徐娘睡得正酣，頭發已泛現灰影，臉上已顯老紋，但居然深施脂粉，穿著令男人心動的褻衣，與她的年紀不大相稱。惡心之至。怪不得俞五很少在家，房中有了一個這樣的老妖怪，俞五爺迴家住宿那才是怪事。
他取過一壺冷茶，猛地撥在中年女人的頭臉上。
床上的女人猛然驚醒，衝口便罵：“該死的臭丫頭……”
一麵罵，一麵團身坐起，抬眼看到床前站著一個蒙麵大男人，話被嚇迴腔中去了。
床前踏板上睡著的丫環一驚而起，也嚇傻了。
“你兩人誰敢唿叫，我割斷你們的喉嚨。”他厲聲說。
中年女人如見鬼魅，幾乎嚇昏了。
“值錢的珠寶首飾金銀，藏在何處？”他接著問。
一主一仆張口結舌，說不出話來。
“大爺要財不要命，沒有財便要你們的命，財在何處？說！”
中年女人總算明白了，用手向華麗的梳妝台右下方一指。
他淡淡一笑，又問：“你是俞五的妻子？”
“是……的。”中年女人神魂未定地答。
“俞源俞淵是你所生？”
“俞源是……是他……他的前妻所……所生。”中年女人語無倫次地答，但意思尚可聽清，這裏麵的他，不是指俞源，而是指俞五。
“他們父子三人在何處？”
“我……我不知道。
“你不說，我殺了你。”
“我……我確是不……不知道。’“不知道？”他兇狠地問。
“知……知道，在……在日山的月……月廬。”
“哼！你很夠情義哩！不許聲張，躺下去！”
主仆兩人臉色灰敗，戰抖著乖乖躺下。
他打開妝台有下方的五鬥櫃，將五隻珠寶箱首飾盒全部取出，打一塊布巾將首飾全部倒入包好拴在腰間，然後向房門退。
驀地，房門口有人叫：“嚷！你先來了。”
他吃了一驚，火速轉身。房門口，兩個渾身火紅，以紅巾蒙麵的女郎並肩而立，紅巾包頭，紅衣紅褲紅弓鞋，紅色劍鞘紅劍穗，腰掛紅色百寶囊，紅得像一團火，紅得令人目眩，一雙明亮的大眼精光閃閃。
“紅娘子。”他脫口叫，火速撤劍。
對劍術，他本有良好的根基，可是在兵荒馬亂衝鋒陷陣期間，劍術除了危急時或可自衛之外便是自殺。
兵馬如潮箭矢如雨，劍術未免顯得太渺小了，仗以殺敵等於是以羊鬥虎。因此，他幾乎生疏得忘了這門武藝。
仇人相見，份外眼紅，他不顧一切疾衝而上，一劍揮出，他還以為手中是刀呢！
兩個蒙麵紅衣女人一證，左麵的女人一聲嬌叱，“錚”他一聲震開了他攻來的一劍，乘隙突入，劍虹乍吐，捷逾電閃般地側隙而入，劍尖光臨池的胸口，反擊之快，駭人聽聞，來勢兇猛無匹。
他吃了一驚，百忙中斜退兩步，一劍封出自救，“錚”一聲暴響，劍鳴似龍吟，間不容發地擋開了霸道辛辣的一劍急襲，兩人同時側遲兩步。
“吠！”紅衣女郎叱喝，重新欺上進擊，劍出“寒梅吐蕊”，搶製機先。
他穩下來了，開始冷靜應付，這才展開所學，連封兩劍立還顏色，反擊五劍。
雙方就在門內側交手，你進我退劍出如狂風暴雨，雙劍相錯的震鳴刺耳。開始，紅衣女郎把艾文慈直迫至壁角，擊毀不少家具。但三十招之後，他終於穩住了，一度荒疏了的劍術已能運用自如，心中一定，形勢轉移，不但出招得手應心，而且發揮了他銳不可當的淩厲強揮的鬥誌，逐漸取得了優勢，開始反擊了。
“錚”一聲暴響，他震開襲來的一劍.劍乘勢契切，一聲沉叱，劍出絕招“萬鰍鍘提”，先是一道電光似的劍影破空直入，身劍俱進。
接著，劍影連綿不絕，乍吐乍吞宛若一連串可怕的勁矢連續而至，也像一重重劍網無休無止地罩向紅衣女郎的胸膠，從正麵每空隙中鑽入，無法招架無法化解。
紅衣女郎大駭，悚然揮劍荒亂地招架，急退五六步，遲到原先的位置，仍然無法擋住他兇猛狂野的追襲，險象橫生，生死間不容發。
艾文慈早年在亂區縱橫，誌切親仇，時而從軍時而從匪，衝鋒陷陣勇冠三軍。他的長處是敢拚敢鬥，以快速絕倫泰山壓頂似的驃悍行動製勝。麵對死對頭紅娘子，他重新迴憶起三年前的殺聲、火光、慘絕人表的大屠殺，淒厲的叫號聲、潮水似的鐵蹄、驚心動魄的屍橫遍野血肉橫飛景象……如虛似幻地出現在眼前。
他虎目兇光暴射，殺機怒湧，猛地一聲長嘯，招出絕學“春雷驚蟄”，劍虹倏聚，風雷驟發。
另一名紅衣女郎恰好看了危機搶到，一聲嬌叱，劍虹不遲不早切入如山劍影中。
“錚錚！錚！”劍鳴震耳，火花四濺，人影乍合乍分。
先前交手的紅衣女郎歎一聲驚叫，倒縱出房外，幾乎跌倒，胸襟裂了一條縫，從死神的手中逃得了性命。
艾文慈則退至室中心，腳下一亂。
出手搶救同伴的紅衣女郎退了一步，光閃閃的大眼中湧起困惑的眼神，手中劍仍在震鳴，步法沉穩。
這瞬間；各處警鍾聲大鳴，呐喊聲和犬吠聲大作。
艾文慈上次在紫砂洲，不曾和紅娘子楊寡婦交過手，隻知紅娘子了得，並不知紅娘子了得的造詣程度如何，反正必定出類拔萃十分可怕。
剛才倉促間動手，心中毫無顧忌，一時激憤，不顧一切奮勇進擊。這時，他方發覺形勢對自己極為不利，這位後加入的紅衣女人，想來必是真正的紅娘子了，果然劍術奇奧無比，兇猛霸道內勁驚人，修為之精純，將臻爐火純青的境界，他想取勝，似乎毫無希望。
他不是容易承認失敗的人，豈肯輕易放手？大喝一聲，搶上劍出“穿針引線”，一劍點出搶攻。
紅衣女郎玉手一振，“叮”一聲清鳴，劍虹一閃，輕而易舉地化解了他一劍狠攻，信手追襲身形疾進，劍虹飛出，隻見劍虹一動，劍尖便已近迫眉睫攻到他的麵門。
他心中一懍，火速疾退，閃身封架。豈知封不住，虹影倏沉，乍隱乍現追蹤襲到，直取胸口七坎，劍氣迫體。
“嗤”一聲輕響，他走險接招，在千鈞一發中扔身斜切而入，劍攻女郎的右脅，拚個兩敗俱傷，女郎的劍刺破他的棉襖右胸側，他的劍也到了女郎的右脅下。
女郎扭身飄驚，劍尖沾體但毫發末傷。
房門外，另一名退出外的紅衣女郎，正威風八麵地惡鬥八名打手，長劍閱飛銳不可當，將打手們向外趕，逐出房門。
房內的紅衣女郎不理會外房的打鬥，一聲嬌叱，挺劍迫進，劍尖幻起一圈光華，虹影突從光圈稍下處吐出，劍氣迫體，人隨劍進，捷逾電閃。
“錚錚！錚！”他連封三劍，方將這招震偏，立還顏色，迴敬了兩劍。
但反擊不夠理想，女郎輕易地化解兩劍，突下殺手，但見風雷乍起，劍影如山，以雷霆萬鈞之威向他壓來，毫無空隙可以化解，似乎要迫他硬接或後退。硬接卻不知從何著手，無法分辨哪一道劍是真實的，更摸不清要從何處攻來，如果封不住，這條命送定了。後退避招麽？後麵是床。
床上沒有人了，中年女人與待女，已不知何時失了蹤，房中沒有她門兩人，不知從何處逃走的？”
生死關頭，危機間不容發，高手過招其疾似電，出招化招出於經驗和本能，隻消有絲毫破綻便完了，判斷稍有差池，必將付出可怕的代價。
他知道自己的劍術尚欠靈活，也欠火候，內力修為也稍差，這一把委實難以接下，不假思索地急速後退。
糟，先被床前的踏板所絆，接著腳下不穩，向後便倒。
劍虹銜尾追襲，如影附形。
他本能地向側急滾，再向後倒翻，“嘭”一聲大震，撞毀了床架的後帳欄，碰到了床內側的架櫃，連人連架櫃向裏栽。
不但向裏栽，而且向下灣。原來床後是地底秘道，他感到眼前一黑，骨碌碌向下滾落兩丈左右，停住了。
“原來賊婆娘從此地走了。”他想。
紅衣女郎並末尾追下來，下麵黑沉沉，呐喊聲從秘道口傳入，可看到上麵透入的燈光。
可能此地先前有燈火，但已被賊婆娘弄熄了。
他不敢冒險找門路，定下神向上走，步步為營，小心翼翼。
到了秘洞口，呐喊聲已經去遠。他丟出一塊破櫃板，隨在板後伏地竄出。
房內沒有人，他挺劍奔出。外間有兩具屍體，顯然是被兩個紅衣女人殺死的。
他竄出屋外，向東急奔。所有的房屋皆關門閉戶，惡犬亂闖，人聲鼎沸。
“紅娘子在東，我得向北脫身。可惜！失之交臂。我發誓，我得苦練，下次希望能勝她，不苦練依然無望。我年輕，又是男人，隻要肯痛下決心，我不信就不如她。”他無限惋惜地想，向北疾走。
繞過一座樓房，劈麵遇上八名打手，高舉著四技鬆油火把，叫吼著一擁而上。
他不想殺人，扭頭向左狂奔。
三頭該死的惡犬從側方的暗影下竄出，貼地猛噬而上。
他大喝一聲，劍動風生，劈了兩頭惡犬，猛地縱身上了瓦麵。
跳下另一麵草坪，三名打手從屋角衝出，叫吼著說：“朋友，留下啦！”
叫聲中，兩刀一劍三麵合圍，刀劍齊聚。
不下殺手不行了，一聲虎吼，他向右疾衝，“錚”一聲震開一把刀，喝聲“滾！”一劍拍在打手的肩膀側方，打手驚叫一聲，跌出丈外讓開出路。
他一躍兩丈，直奔正北，到了寨牆旁，一個黑影突然從牆頭飛降，大喝道：“什麽人？
竟敢在俞家打劫，該死的東西！”
人落地喝聲亦止，三枚暗器襲到，黑夜中難以發覺暗器，這一手夠狠——
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