各地的衙門，規格與形式大同小異，但大堂幾乎全然一樣，容或有些少差異，隻是大小不同而已，太平府的府衙改建後不久，設備相當齊全。大堂，是問案的所在；二堂，是辦事的處所；三堂也是問案的地方，但隻用來開秘密庭訊之用，重大的以及有傷風化的刑案，皆在三堂訊問，通常是禁止旁聽的。這天晚間，三堂燈火輝煌，但不是開堂訊案，而是知府大人接見來自京師的大員。說是大員，其實並不大。但官的品位大小，因時地身份而異；知府大人是正四品官，但比起從京師來的廠衛小武官，仍然低了一級。京師來了十餘人，為首的三個服式不同，隸屬各異。一個是錦衣衛千戶、一個是五城兵馬指揮司的副指揮、一個是不知隸屬何處穿雲騎尉製服的正六品官。三個人皆穿了自己的官服，佩了軍刀（錦衣衛千戶佩繡春刀）。三人中，那位雲騎尉最年輕，隻有廿一二歲，英俊瀟灑，不像是武官，人才一表，顯得洵洵溫文，風度翩翩。副指揮官位最小，隻有七品與縣太爺相等，年約廿七八，身材魁偉，像貌威嚴，一雙虎目冷電四射，似可透人肺腑。五城兵馬指揮司負責首都的治安，人材濟濟，比起錦衣衛那些功臣世勳之弟，論真材實學委實高明多多，可是，他們卻沒有錦衣衛神氣。白天在碧螺村捕拿人犯的三個為首之人都在場，穿紫花刃袍的人佩了繡春刀，自然是錦衣衛的人，官位比那位千戶小得多，坐在一旁神色十分懊喪。至於那位佩雁翎刀的人，與那位楊巡檢連座位都沒有，分立在知府大人身後，神色冷然。千戶大人從懷中掏出一卷圖像，在案上攤開，左放右收，徐徐閱覽，雲騎尉神態悠閑，目光落在圖像上。千戶大人突然停下，向楊巡檢頷首道：“楊巡檢，你過來看看，你所說的李玉其人，像不像這個要犯？”楊巡檢欠身說聲遵命，疾趨案前行禮而後走近。手卷這一段畫了一個人像，一旁注記著身材、相貌、特征、年歲等等。楊巡檢端詳片刻，沉吟著說：“很像這個人，但卑職不敢肯定是他。”
“不許給我敷衍。”千戶大人沉下臉說。楊巡檢打一冷戰，欠身道：“卑職不敢，隻因像上的人似乎要矮一些。臉龐也寬些，同時，臉色是黑褐，口音是淮安，而李玉……”
“我隻要知道兩人的神韻是否相同。”
“這個……”
雲騎尉淡淡一笑，接口道：“薛大人，不能怪他，他不曾見過要犯本人，自然無法比較，不得不慎重其事。”千戶大人神色一變，變得笑容可掬，說：“嶽大人的話有道理。其實要犯在春正期間仍在京師候機行刺，想來不會這麽快就在此地出現……”
“這種人神出鬼沒，飄忽不定，趕起路來，一夜之間，便可遠出三四百裏外，在此地出現並非不可能。”
“那……嶽大人之意……”
“下官認為，不管是與不是，這人交給下官好了。”
“那……嶽大人隻是受都督促請，留意此賊而已；緝拿捕殺的事，本官責無旁貸，豈敢偏勞嶽大人？”薛大人滿臉好笑，在使用激將法。“等查出要犯的底細時，下官自會知會薛大人。、“不！不！嶽大人如果遇上，請徑自擒捕好了。嶽大人如需臂助，本官一定全力支持。”
“好，明天下官到楊五爺府上拜會，希望獲得一些線索。”佩雁翎刀的人欠身餡笑道：
“小的深感榮幸，明日當潔樽以待，掃徑恭迎大人的虎駕。”
“嶽大人對逃官沈仲賢的事。不知有何高見？”薛千戶問.嶽大人談淡一笑，說：“下官對此一無所知，不敢置言。”
“但……他既然牽涉到李玉……”嶽大人搖搖頭，說：“李玉的行蹤極為明顯，有守城兵勇與店主作證，可知他與沈仲賢一無牽連，如果勉強將他們牽連在一起，非但一無好處，而且反會引入迷途。當然，我們必須深入調查，全力搜集證據，多放眼線尋蹤覓跡，相信在知府大人的協助下，不難找出他們的藏匿處所。舟車勞頓，如無要事，下官告辭。”薜千戶也隨著離座，向楊巡檢說：“楊巡檢，沈犯不可能遠走高飛,今晚你連夜派出人手，明晨以前，各處要道的眼線必須就位。任何可疑人物，皆需徹底盤查以防漏網。請知府大人迅擬就海捕公文，發送各縣緝拿李玉。”嶽大人接口道：“李玉恐怕還在附近，他離店時未帶行囊，必定在府城有事待辦，為免打草驚蛇起見，眼線切記不可貪功妄自出手捕拿。這是一個危險人物，派出的人必須武藝高強，即使有機可乘，也不易妄動，至要至要。”說完，行禮告退。當塗客棧埋伏了不少人，等候李玉返迴客棧取行囊。同知府大人得到密令，連夜調集散處各地的巡捕和兵勇，隨時候命出動，不分晝夜聽候差遣。府城安靜如恆，但暗地裏風雲變色，外弛內張。城門入夜即閉，夜市剛張。巡捕兵在城中每一角落巡邏，卻忽略了城外的事。
南津門外的南洲津旁，建有一座聽江亭，距城隻有兩裏地。這座亭建自宋代，由州守洪遵建造，是本城的城郊名勝。附近聚居了三四十戶人家，稱為南津廂。本朝最小的治理單位，城內稱坊，城郊稱廂，其他村鎮稱裏。該地稱廂，一聽魯知是城郊。南津廂沒有夜市，入夜時分罕見閑人，這一帶全是農戶，近聽江亭一帶則有十來家小店，照例夜間不營業。這是座無名的城廂村落，白天有準備入城的客商歇腳。三月杪，天上浮雲片片，灑下微弱的星光，大地黑沉沉，夜風微帶寒意，還需要穿夾衣。一個渾身黑的夜行人，越城而出直奔南津廂。同一期間，西麵也有一條黑影悄然接近。
聽江亭的西端，有一座土瓦屋，屋主人是一對年屆就木的老夫婦，無子無女，守著數畝菜園仗以為生。由於人少屋大，因此在半年前收容了一個年近半百的江湖人。這位江湖人瘋瘋癲癲，但談吐不俗，語含玄機，好喝兩杯老酒，相貌清瘦有點仙風道骨的氣概。隻是身上穿得襤褸，瘋起來大唱大鬧語不可辨，經常逗得附近的頑童向他投石子吐口水。他姓柴，名字連自己也記不起來了，因此附近的人皆叫他為柴瘋子別看這位柴瘋子瘋瘋癲癲，不瘋時，在聽江亭旁擺了一個卜攤，看相兼測字附帶擇日卜吉，滿口的內行話，令那些村夫俗子聽得伏伏貼貼。他的卦和看相測字，居然甚有苗頭，相當靈驗。久而久之，柴瘋子在太平城竟然成了名人，活神仙的綽號不脛而走。但叫他為活神仙的人不多，大多叫他為柴瘋子。他也因此而收入不壞，所賺的錢盡足糊口而有餘，可是，他經常鬧窮，錢都送進了亭旁的賣酒小村店一聽江館。從城內出來的人，接近至半裏地，犬吠聲便零落地傳出。人是逃不過犬的耳目的，這是各地村落防賊的唯一法寶。黑影相當機警，他徐進徐停，便不至引起兇猛的群犬叫吠聲。不久，終於接近了聽江亭，悄然踱向柴瘋子居住的宅院。兩頭猛犬突從小巷中咆哮著衝出，張牙舞爪向前猛撲。黑影手一揚，拋出一塊異物。衝來的猛犬突然轉頭，夾尾巴逃走。“篤篤篤！”他伸手輕扣小門環。已經是二更盡三更初，村民早已入睡，雖聽到犬吠聲，但村在路旁，誰也懶得理會。全村黑沉沉，看不到一絲燈光。屋內沒有聲息，黑影再次叩門。久久，屋內有了燈光，有個蒼老的口音問：“誰呀！三更半夜敲門，是哪兒失火了不成？”
“我，來自碧落黃泉，乾坤混沌，前途茫茫，特來請示迷津。”黑影低聲答。屋內聽不到一絲聲息，久久方傳出先前問話的蒼老嗓音：“你來自碧落黃泉？”
“生於天地之間。”黑影低聲迴答。“何以取信？”黑影握住門環，叩環作答，先是三響，依次是一三一，共叩八響。木門吱呀呀拉開一半，燈光外泄，黑影一閃而入，信手掩上大門。聽堂陳設古舊，農具雜物四處堆放，顯得雜亂無章。一個梳道髻、衣著襤褸、魚眼薄唇、留著鼠須的人，左手擎著鬆明，右手挺著一把鋒利的鋼刺，鋒尖抵在客人的左胸下心坎要害，冷冷他說：“閣下，你犯了三項錯誤。”來客赫然是雲騎尉嶽大人，但換了一身黑勁裝，外罩黑披鳳，不帶刀，帶劍掛百寶囊，神色從容，淡淡一笑道：“錯誤在所難免，人世間，誰又能毫無錯誤呢？”
“其一,碧落黃泉的切口，須在清明節後使用，表示從那時起，工作即轉入地下，目前仍使用碧落紅塵。其二，下一句你仍用天地之間；紅塵與黃泉是不同的，如用黃泉，就該用九幽二字，全句該上玄黃九幽之間。其三……”
“其三，在下該叩門九響，次序該是三、二、三、一。清明以後，該叩五下，一、二、一、一、二，不錯吧？”嶽大人泰然地說。主人臉色一變，沉聲問：“那麽，閣下是存心相試而來的？請示海底。”
“此非待客之道，收了你的藏鋒刺。”嶽大人收斂了笑容說。“你……”
“我說，收起你的藏鋒剌，聽到沒有？”嶽大人沉下臉說，溫文的神色立即轉變得十分陰冷蕭殺之氣外露，不怒而威。
“在下不允許再犯錯誤，你如果……”
“你早已錯得不可收拾了，還能再犯錯誤麽？柴瘋子，你被捕了。”嶽大人手腳好快，聲落左手出，身形一扭，左手便扣住了鋼刺的鋒尖後五寸，順手帶向身後右手的食中二指，已點在柴瘋子的左期門穴上，快逾如電光石火。柴瘋子吃了一驚，審視著點在左期門穴上的兩個手指。“你閣下如果認為在下不會點穴術，何不試加反抗？”嶽大人冷冷他說。柴瘋子心中確是有點不信，這兩根指頭皮不粗肉不厚，細皮白肉像是女人的王手，要說可以點穴，鬼才相信。要想學點穴術，難倒是不難，指尖一點之力有百斤以上的勁道，集百斤力於指尖極細的麵積，製穴輕而易舉。可是，要練到這種地步，談何容易？手指頭沒經過千錘百煉，談也不談。他剛想退移反擊，心念甫動，便感到左期門穴有一道奇異的壓力潛勁壓迫著穴道，氣血開始浮動，無可抗拒。他心中大駭，好漢不吃眼前虧，冷笑道：“柴某認栽。閣下，有何見教？”嶽大人收迴手指，也放了抓住的藏鋒刺，走向左壁坐下，泰然地說：”在下來得魯莽，但不得不來，特請柴兄協助。”
“尊駕是……”
“在下嶽琳，來自京師。”柴瘋子臉色一變，惶然問：“京師良鄉有一位江湖前輩金翅大鵬嶽雲鵬，那是……”
“那是家父。”柴瘋子冷笑一聲，不屑地說：“我明白了，原來如此。”
“閣下之意……”
“想當年，令尊在聲溝橋避兵，在危急中救了兵部尚書何鑒，獨力護送何鑒突破千軍包圍，逃迴大營，因此官兵能及時陳兵南海、蘆構橋、羊房角三處，及時阻遏劉三的兵馬。劉三終於功虧一簣，未能攻入京師，大明江山之所以能氣數未盡，名義上是何鑒的功勞，但未始不是令尊的所賜。可是，令尊僅成為何府的一位教師爺、看門犬。而你兄弟兩人！……令兄是不是叫嶽珩？“不錯。”
“他混了個從五品飛騎尉，你呢？”
“區區六品雲騎尉。”柴瘋子仰天狂笑，聲如梟啼，笑完說：“好光彩！哈哈1光宗耀祖，祖德流芳，良鄉的嶽武師時來運轉……”嶽琳淡淡一笑，接口道：“至少，良鄉嶽家不是亂臣賊子。你，龍鳳盟的江南總領，專做黑道買賣，與響馬賊同是一丘之貉，並不見得比我光彩。”
“至少，龍鳳盟的人皆以黑道俠士自居，十大戒律遵守不渝，扶弱濟貧，殺貪官懲惡霸，劫富濟貧，替天行道，人人是英雄好漢，個個是俠義男女。比起你們這些貪官汙吏太監弄臣的走狗咱們光彩得多。”
“平心而論，太子太保何鑒為人如何？”柴瘋子久久不語，隻歎出一口長氣。嶽琳淡淡一笑，往下說：“五省賊亂兩年餘，生民塗炭在何公力爭之下，各地量免田稅，多方瞻仰，懲貪殘官吏，停止工役，還民故業，貸以牛種，複其家三年，請告訴我，他是不是貪官汙吏弄臣，說呀！”
“這……”柴瘋子不願表示意見。
“我兄弟兩人，並非籍太子太保保薦而攀龍附鳳，而是憑本身的武藝在京師告緊時，投身戎伍獲得的功名。家父之不願出仕皇家，用意在避免倚功邀賞之嫌。閣下，罵人請有分寸，指桑罵槐借題發揮不算英雄。”柴瘋子低下頭，久久方說：“好吧，咱們不用多費唇舌，說出閣下的來意。”他有意逃避那些不愉快的話題。“首先，柴兄必須明白，在下既然知道貴盟的底細，自然必有所恃，希望閣下衷誠合作。”
“當然。”柴瘋子不假思索地答。
“在下已打聽出艾文慈已從京師逃至江南，希望獲得他的消息。”柴瘋子臉色一冷，哼了一聲說：“閣下，你奉誰之命捉他？”
“這個……你別管。”
“江彬？錢寧？穀大用？你……
你這走狗！”嶽琳也臉色一沉，冷笑道：“閣下，嶽某耐性有限。”柴瘋子仰天狂笑，笑完說：“你殺了我這江南總領，良鄉嶽家將以血來償還。柴某如果怕死便不會加入龍鳳盟，以武犯禁。閣下，咱們生死相搏，還不知鹿死誰手。要命，給你無妨；要問艾文慈的下落，別說柴某不知，即使知道，也決不會透露半個字。”
“你很強硬。”
“不是強硬，而是道義。
閣下，良鄉嶽家不是低三下四的人，北地名武師的名頭，得來不易，太子太保何公一代賢臣，與江彬奸賊勢不兩立，早些年幾乎死在劉瑾之手，落了個兩袖清風家徒四壁，幾乎餓死。目下他又與朝廷的群奸作對，高風亮節舉世同欽，而你，是他一手提攜的人，居然轉而替那些奸賊賣命。呸！你還有臉和我說話？”
“閣下，我再說一遍，我要艾文慈的消息。”
嶽琳不動感情地說，臉不改色。“你知道艾文慈是什麽人？”
“從賊的莠民，叛變的逃卒。”
“哈哈哈哈……”
“你又知道他多少？”
“柴某不知，隻知他是奸賊們出一千兩銀子格殺不論的人，這就夠了。”
“你應該知道。說與不說，我等你一句話。”
“頭可斷，血可流，不說就不說。”柴瘋子斬釘截鐵地說。嶽琳冷笑一聲，離座而起，陰沉沉地迫進，虎目中冷電四射。柴瘋子徐舉藏鋒刺，冷笑道：“這次在下不會再犯錯誤了，你最好拔劍。”
嶽琳一聲冷笑，左手一引，揉身撲上。柴瘋子一聲低叱，閃身招出“青龍入海”搶攻下盤，刺攻下陰。豈知嶽琳突以奇快無比的手法撒劍反擊，身形一晃，劍虹耀目生花，龍吟乍起，“掙”一聲架開刺，猛地一絞，喝聲“撤手”！柴瘋子並未撒手丟劍，但已蕩出偏門。
嶽琳的劍尖，點在柴瘋子的七坎穴上，冷笑道：“你又犯了錯誤，在下豈肯用徒手搏你的兵刃？你是龍鳳盟的江南眼線總領，嶽某豈敢小看於你？”
“江南總領，名銜好聽，其實，隻是個傳遞消息的小人物而已，自然沒有良鄉嶽家的人高明，但可以告訴你的是，龍鳳盟的每一個人，都是有骨氣重道意的好漢。”柴瘋子傲然地說。嶽琳一腿踢掉他的藏鋒刺，冷笑道：“閣下，好漢不吃眼前虧，你說不說！”柴瘋子冷冷一笑，豪邁他說：“要殺就殺，你絕對榨不出柴某一句口供來。你少廢話，再要是喋喋不休，休怪我柴瘋子罵你祖宗十八代，揭翻你嶽家的臭底子。”嶽琳勃然大怒，左手疾揚，“啪啪”兩聲暴響，把柴瘋子打得踉蹌急退兩步，口中血出。柴瘋子正想脫身，但毫無機會，嶽琳已收了劍，如影附形跟進，鐵拳疾飛，“砰砰噗噗”一陣暴響，狂風暴雨似的在柴瘋子的胸腹開花。最後一拳擊中小腹，柴瘋子“嗯”了一聲，搖搖晃晃地挫倒，口中發出了痛苦的呻吟，手腳全軟了。“你說不說？”嶽琳厲聲問。“哈哈……哈……”柴瘋子以淒厲的狂笑作為答複。嶽琳劈胸一把將他抓起，兇狠他說：“再這麽打腫臉充胖子，嶽某要打出你的五髒六腑來。”
“哈哈哈哈！這就是朝廷六品官的枉法無恥舉動，你憑什麽罪名向我迫供？呸！你簡直是無恥1”柴瘋子咬牙切齒地厲叫。嶽琳惱羞成怒，左手食中兩指搭向柴瘋子的雙目。正危急間，身後突然傳來一聲銀鈴似的低叱：“住手！夠了，閣下。”嶽琳一驚，火速轉身，仍然提著柴瘋子，並利用柴瘋子的身軀擋住身前要害。燈光下，他吃了一驚。大門不知何時已被人打開，老木門居然未發出聲音。幽香隱隱，門內站著兩個千嬌百媚的少女。前一位女郎身材豐盈，烏黑發亮的青絲梳了三丫髻，未係包帕，簪了三個珠花環和一根寶石釵，鵝蛋臉白裏透紅，晶瑩膩滑吹彈得破，眉目如畫神色冷肅。綠緞子春衫，外披垂柳蘇小坎肩，翠綠裙下小弓鞋隱約可辨，小蠻腰係著一把長劍，外罩繡雲雷圖案長披鳳，但仍可看出她那美妙動人身材，成熟少女的風韻令男人心跳。後一位少女穿得樸素些，也是一身綠，帶了劍，但從頭上的雙丫髻上，可以分辨出她的侍女身份。那年頭，這兩個女郎穿綢著緞，戴珠花環簪寶石釵，那是犯法幹禁的，若被捉入官裏，可有罪受了。“兩位姑娘可是龍鳳盟的人？”
“什麽是龍鳳盟？”女郎間。“小姐，他是問一個在大河南北與長江上下遊活動的秘密幫會。”侍女欠身道：“哦1這人把我們看成龍鳳盟的人了？”小姐含笑問，笑得好甜，頰上綻起一雙極秀逸而恰到好處的笑渦兒。“是的，小姐。”侍女含笑答，也笑得俏甜無比。
嶽琳似乎心中一寬，冷冷地說：“姑娘如不是龍鳳盟的人，請不要管閑事。”小姐神色一冷，不悅地說：“天下事天下人管，你閣下黑夜行兇，本姑娘既然撞見不平之事豈能不管？
閣下，放了他。”
“放他？你……”
“放了他，你已經聽清楚了。”
“如果在下不放呢？”嶽琳忍住怒火問。
“閣下會放的。”
“正相反、在下從不聽人指使，即使你是年輕美貌的女郎，也不能令在下放人。”小姐柳眉一揚，不悅他說：“你的口氣帶有輕薄。小綠，掌他兩記嘴。”小綠應諾一聲，蓮步倏移，綠影一閃即至，翠袖徐揮。小姐的口氣太狂，嶽琳怎受得了？可是，他心中卻暗暗震駭，能說狂話的人，此時此地，決非等閑人物。他深懷戒心，猛地將柴瘋子向小綠一推，扭身出腳便掃。女人的身軀不容陌生男人接觸，小綠不得不避，但又避之不及，她沒料到對方會用俘虜擋災。百忙中，她輕舒玉手接住了柴瘋子的右肘。向前躍起避開下盤的一腿，帶著柴瘋子同向嶽琳飛撲而上，似乎他左手帶著的不是一個沉重的男人，而是重不過三分的羽毛。行家一伸手，便知有沒有；嶽琳心中一震，暗叫不妙，一個侍女已有如此高明的造詣，主人還了得？他將柴瘋子向前推，力道已夠沉重，而這位侍女卻渾如無物似的將人接住，隻用一手托住柴瘋子的右肘，依然疾進無阻躍起避招，這份臂力已夠駭人聽聞，拚起來豈能討得了好？一個侍女已令他感到悚然，動起手來加上一個更高明的小姐，可能兇多吉少。好漢不吃眼前虧，識時務者為俊傑，他心中有數，不再逗留，身形暴跳，捷如電光石火，退人內間去了。小綠晚了一步，扭頭放下柴瘋子，向小姐苦笑道：“小姐，這惡賊溜得好快，我追他不上。”小姐“噗喳”一笑，以袖掩口道：“不是他快，而是你不敢往內室追。走吧，還要趕路呢！”柴瘋子神魂入定，整衣抱拳行禮道：“姑娘臨危援手，區區銘感五衷，容圖後報，可否請姑娘留下芳名？”小姐不受禮，讓在一旁，笑道：“尊駕定然是聽江亭的柴瘋子，今晚不瘋嘛1”她在有意避免迴答。柴瘋子臉上一紅，尷尬他說：“人總該找一件行業掩蔽身份，區區其實不瘋。區區冒昧，懇請姑娘賜示芳名。”
“我們不與秘密幫會的人打交道。”小綠接口說。小姐說聲“走！”但見綠影一閃，兩人便出了廳門，柴門自行掩上了，房中餘香嫋嫋。隻剩下柴瘋子在發呆，喃喃地說：“近來江湖上謠傳闖出了幾位少年男女，她……她難道是……是凝雪飛霜、隱紅逸綠的逸綠不成？
這兒我不能再混了，明天得離開……”話未完，他一口吹滅了壁間的鬆明，揮掌扇熄神案上的長明燈，身形疾升，藏身在屋梁上。“瘋子柴兄，開門！”門外突然響起低沉的叫聲。他心中一怔，隨即飄身而下，藏在門後低聲問：“誰？稱我為柴兄的人……”
“小弟李玉。”他急急拉開門，訝然叫：“老天！你一到府城便鬧事，城中緹騎雲集，你怎麽還不遠走高飛？快進來。”李玉閃身入內，順手關門上閂，說：“不必掌燈，幾句話就走。”
“一別經年，你幾句話就走？不像話！這點風險，兄弟還擔得起。”
“小弟有事，不克久留，山長永遠，來日方長，爾後再行打擾和你拚上百碗酒尚未為晚。”
“你……”
“剛才有兩位姑娘向北走，大概要越城而走，是不是……”
“我不認識，剛才她們救了我一命。”
“咦！你……”
“剛才來了一位狗官雲騎尉嶽琳……”
“嶽琳？他不是金翅大鵬的次子麽？他……，“他找我要消息。這狗官可惡，居然找我強要艾丈慈的下落。我怎知艾文慈是誰？從未見過嘛！即使知道，我也不會告訴他，兄弟再沒出息，也不至於出賣奸臣貪吏所要追緝的人。他被我罵得惱羞成怒，要剜我的眼睛。正在緊要關頭，那兩位姑娘……”他將剛才發生的事一一說了。了。
“怪！嶽武師也算是白道中不可多得的俠義英雄，他的兒子怎會替那些奸賊賣命？委實令人百思莫解。”
“功名富貴可令人喪盡天良，鮮廉寡恥，所謂利令智昏，半點不假。兄弟，談談你的事，一年不見，你跑到什麽地方去了？”
“還不是做走方郎中？”
“今後打算……”李玉將白天的事說了。最後說：“我得離開，今後或許會改名。柴兄，你在此地鬼混也不是了局，嶽琳那小子不會輕易放過你的。要不，咱們倆人連袂走江湖。你的江湖門檻精，交遊廣闊，走在一起，有你照顧……”
“小家夥，你在灌迷湯了。你呀！見人說人話，見鬼說鬼話……”柴癡子笑罵。“至少，小弟可不拿你瘋子當外人，咱們是患難之交，說實話，小弟尊敬你。”
“好了，別在嘴上抹蜜糖啦！有事你就說好了。”
“小弟打聽出紫沙洲上，住了一些神秘人物，希望你能供給小弟一些消息，到那兒去打打秋風。”
“什麽？你要去紫沙洲敲竹杠？兄弟，不要去。”
“不要去？”
“聽愚兄的忠告，那兒去不得。”
“為何去不得？”
“那兒可能是一處賊窩，也可能是隱世奇人的隱修處所，白天走上去看不到人，夜間鬼影幢幢。有些不知死活的人前往探幽，個個都一去不返平白地失蹤，你……”
“你是說，那兒確是有人？”
“當然有人在做怪，咱們是不信妖魅鬼怪的。”
“你到過紫沙洲，勞駕，請替小弟畫一張該地的地勢圖。”
“大江的沙洲經常在變，怎能畫出……”
“就把你以前所見到的形勢畫出便可。謝謝。”
“好，我給你畫。”從兩人的對話中，可知雙方皆未摸清對方的底細，交朋友貴在情投意合，如果存心摸清對方的底細，便不夠意思了，那便成為勾心鬥角啦！人活在世間，誰沒有一些不足為外人道的秘密？真要認真發掘朋友秘密的人，這個人絕不可靠。不久，李玉悄然走了。他懷中揣了一張紫沙洲的地圖，鬼魅似的撲奔南津門。
城門入夜即閉，除了欽命大臣前來巡視，任何人也休想在夜間叫開城門。城門鑰匙按規矩交由同知大人監督保管，雖知府大人下令索取亦不可得。在京師，雖天子下詔也無法取得城門鑰匙。總之，夜間城門一閉，天亮開城之前，城內外的交通是完全斷絕的，隻有偷越，如被查獲罪名是殺頭。他弄來了一塊本板，渡過了四丈餘寬的城緣，浮水直抵對岸，然後用壁虎功爬上了三丈六尺高的城牆，神不知鬼不覺地迴到客棧附近。他已從柴瘋子口中，得悉官兵正潛伏在當治客棧等他，他仍然敢到附近察看形勢，藝高人膽大，花了半個時辰工夫，被他摸清了附近埋伏情形。“他們在此地守株待免，兵力集中此地，正好便宜我行事。”他喃喃自語。
洪春坊在城東，這一帶是龍蛇混雜的地方，位於東街之北。楊五爺的住宅，就在陶學士祠的後麵，是一座占地甚廣，樓舍十餘棟的大宅。一個黑影像幽靈似的，從北麵大宅接近。
城中三更以後，按理已經沒有人在外遊蕩。可是，今晚不同往昔，街上經常可以看到匆匆而過的行人。在重要的街道皆設有柵門，三更後關柵，不許人通行，即使更夫也不許越境。但今晚柵門半開，公然允許行人通過。總之，今晚一切反常。楊五爺的宅院中，大門沒掩上，四名大漢在外麵警戒，接待那些來去匆匆的人。從北麵接近的李王，早已看出今晚不尋常，猜想必是楊五爺與侄兒楊巡檢，連夜分派徒子徒孫走狗幫閑打手，緝拿他和逃官沈仲賢。他伏在一條小巷口，心說：“我得捉一個人來問問宅內的情形，以免浪費工夫尋找。”真巧，從南麵來了三個人，行色匆匆，魚貫而行，他等對方通過巷口，立即銜尾後跟，天色太黑，而他的腳下又輕如靈貓，三個行人毫無戒心，竟然不知身後被人盯上，仍然匆匆急走。看光景，那是從楊宅出來的人。他猛地伸手一勾，勾住了最後一人的脖子，鎖住了咽喉，盡量將人向上提。他的身材高，被鎖住咽喉的人比他矮了半個頭，人被鎖住向上提，雙腳便離了地，絕望地揮舞手腳，卻發不出聲響。他無聲無息地退入巷中，將人向牆角下放倒。那人久久方清醒過來，嚇傻了。想叫，咽喉扣住一隻巨手，隻消用上一分勁，他保險叫不出聲音來。想掙紮，不可能，一條手臂扭至肩上方，手掌被反扭，稍一移動便痛徹心脾，不動為妙。李玉蹲在俘虜身側冷然問：“閣下，你要死還是要活？”
“要……要活。”俘虜嘎聲叫。“要活就說實活。老兄，劉五是你的什麽人？”
“是……是在下的……的……的師父。”
“你師父有幾位徒弟？”
“有……有三十二位，五位是女的。”
“喝！真多。你師父今晚是不是大請客？”
“不是，他……他剛從府衙迴來不久，辛命協助京師宋的大……大人，捉……捉拿要犯，派我們到……到各處做眼……眼線。”
“他目下在何處？”
“在……
在書房。”
“喝！你師父還有書房？文武全才，了不起。”
“家……家師的書房，是……是接見賓客的地方，他……他不認識字。”
“哦1原來是裝幌子點門麵的。老兄，今晚有什麽貴客？”
“沒……沒有。”
“書房裏還有多少人？”
“有……有西街的幾位朋友，都……都是武……武館的師……
師父。”
“謝謝你，老兄，你睡一覺，醒來大概天快亮了。”
“噗”一聲響，李玉一掌將這家夥劈昏，將人塞在隱蔽處，出巷而去。府城大戶人家的房合格局大同小異，很好找。他象一頭靈貓，穿房入舍毫無阻礙。宅中毫無防備，他如人無人之境。書房中，楊五爺未佩帶雁翎刀，楊巡檢也穿了便服，未帶兵刃。書案兩側的交椅上，分別坐了四個人。書房門緊閉，一看便知他們在商討機密大事。楊五爺顯得神情沮喪，捧著茶杯不住搓揉，向眾人苦笑道：“不是我長他人誌氣，滅自己的威風，那賊郎中確是了得。不是我老五吹牛，一照麵便將我擊昏的人，敢說天下間沒有幾個，偏偏這家夥就是那幾個之一，活見鬼就碰上了他。所以咱們千萬不可逞英雄貪功動手，必須群策群力群起而攻。”
“五哥，這樣一來，咱們皆集中候命，不分頭追究，機會不是要減少了麽？”一名虯須大漢問。“那也是不得已的事，為了咱們的安全，非如此不可。好在朋友們肯幫忙，眼線眾多，量他也逃不出咱們的監視。”
“五哥之意，表示並不積極，難道碧螺村被擊昏之恨，就此罷了不成？”另一名尖嘴縮腮的人在放野火。楊五爺恨得直咬牙，漲紅著臉說：“誰說此仇不報？上天入地，我也要想辦法擒他歸案，不將他碎屍萬段，此恨難消。我準備……”纂地，書房的內間門悄然而開，人影乍現，語聲入耳驚心：“楊五，不用準備，要將在下碎屍萬段，何不現在動手？請啦！”楊五驚得幾乎當場昏倒，十萬火急地推椅而起，駭然叫：“李郎中，擋住他！
擋……”，十四個人大亂，紛紛跳起來抓椅子當兵刃。楊巡檢在碧螺村不曾與李玉交過手，並不相信李玉有過人之能。同時，目下是十四比一，倚仗人多壯膽，因此不知利害，一聲虎吼，踢掉坐椅飛撲而上，雙手箕張，來一記“猛虎撲羊”擒人。李玉“雙盤手”向上崩拆，招變“童子拜佛”，捷如電光石火，扣住對方的後頸向下擊，膝蓋一抬，“噗”一聲頂中巡檢老爺的下顎，喝聲“躺！”說快真快，兩人乍合即分，快速無比的出招拆招，一照麵勝負已判。一連串兇猛快速的打擊，打昏了巡檢老爺的頭，“嗯”一聲悶叫，仰麵便倒，“嘭”
一聲大震，倒飛出丈外，倒在書案上再向下滑，書案上的文房四寶雜物滾了個一塌糊塗。”
接著是一連串可怕的暴亂場麵出現，呐喊聲震撼著整座大宅。一名大漢到得最快，雙手掄起大環椅，來一記“泰山壓頂”，迎頭猛砸。李玉向側一閃，不等對方變招橫掃，扭身便是一腿，恰好掃在大漢的右肋下。“哎……”大漢狂叫一聲，脫手丟椅，扭著身子暴退。“啪”
一聲響，丟掉的椅子，誤中另一名從側方衝上的人，椅於四分五裂，被打中的人也倒在地上，頭破血流氣息奄奄。書房能有多大？十幾個人擠在一塊兒，宛如鼠鬥於窟，力大者勝，隻消手腳一慢，被纏住便大勢去矣！李玉自然知道自己的處境，因此出手便是狠著，務求一擊即中，必令對方失去抵抗力。他的近身搏擊術極為高明，敢拚敢挨，拳擊、掌劈、腳挑……甚至肩撞膝攻，用的全是硬碰硬的狠著，隻片刻間，他從內間衝至書房門，便擊倒了六個人，他自己挨了幾拳，但傷不了他，宅中亂成一團，老少男女，大唿小叫。洪春坊的住戶都被吵醒了，警鑼聲大嗚。
他勢如瘋虎出柙，堵住了大門，猛地拔出奪自於老人的龍泉劍，指向撲來的兩個人，舌綻春雷般大喝道：“站住！不要命的不妨上前送死！”劍發龍吟，銀芒四射。房中的人苦於沒帶兵刃，誰敢上？楊五抓住掛在壁間做裝飾用的唯一的一把佩劍，站在壁角發抖。“楊五，你的徒子徒孫在客棧中，行兇打了李某一頓，搶走了在下二十五兩銀子。我李玉不是善男信女？老兄，你要連本帶利償還，不然休怪在下大開殺戒。”李玉陰森森他說。“你……
你敢登門搶……搶劫？”楊五臉無人色地叫。“你怎麽說都成，大爺隻知是前來討債的。”
“你……你要……”
“李某已打夠了，銀子拿來。給不給？”
“我……我給……”楊五心驚膽跳地叫，急忙在懷中掏，掏出了一把銀鈔和兩錠碎銀。
他是地方上的名人，身上怎會有一大批金銀？“你們，身上的金銀全給我掏出來。”李玉向眾人叫。主人已經喪膽認栽，客人豈敢出頭？眾人乖乖地掏出懷中金銀擺放在桌上。李玉不客氣，上前將所有的銀鈔往懷中一塞，然後說：“沈青雲的事，你們如果替那些狗官們出死力，日後李某將再次光臨就教，那時必將有人遭殃，休怪李某言之不預。各位，謝謝，後會有期。”說完，他退出大門，手一揚，三顆問路石脫手而飛，擊滅了三盞明燈，書房中黑得伸手不見五指。“不要妄圖來追。”他的語聲仍在室中蕩漾，但人已不見了。
太平府城大亂，燈籠火把大明，官兵們紛紛出動捉賊，但賊已不知去向。遍搜全城賊影俱無，直鬧至五更初，錦衣千戶薛大人率領著一群從京師來的人，其中有嶽琳在內，駕臨楊家親自勘察。客廳中，薛大人大發雷霆，向楊五一群狗黨破口大罵：“你們簡直是一群無用的狗！十六個人，加上屋子裏的老少一二十，居然捉不住一個賊，都是些無用蠢物！一個走方郎中，就將太平府鬧了個天翻地覆。如果是汪洋大盜，太平府豈不是完蛋了？楊巡檢，你是幹甚麽的？本城的治安壞到這般程度，你簡直不象話，混帳！”楊巡檢嚇了個屁滾尿流，爬伏在地不住磕頭認罪。薛大人直罵至怒火平息，方心滿意足地停了下來。楊巡檢表麵上認罪，心中卻暗暗咒罵：“王八蛋！你神氣什麽？白天裏二三十個人連捉獲了的八個老少婦孺也弄丟了，還有臉向我打官腔罵人？”
薛大人似乎餘興未盡，轉向楊五開火：“楊五，你這家夥不成材，虛有其表，一群狗咬不住一條羊，你還有臉在太平府混？沈逃官如果漏了網，我砍下你的腦袋做夜壺。”每個人都挨了罵，隻有雲騎尉嶽琳平安無事。薛大人罵夠了，方打道迴府。楊五爺垂頭喪氣送客迴到書房，立即向爪牙們指示機宜，重點是：有關李玉和逃官的的事，切記不可透露任何消息，即使發現了蹤跡，隻裝作設看見。楊巡檢一頭露水，要求乃叔您釋。楊五爺冷冷一笑，說：“京師來的狗官們，能在此地耽多久？這些狗官們作威作福慣了，但他豈奈我何？了不起撤你的職，敲我一記竹杠撈些油水了事。砍我的腦袋？哼！國有國法，他嚇我不倒，不在其位，不謀其政，抓逃官可不是我楊某人的職責，再說，那天他的屬下丟了人犯，要砍腦袋的該是他而不是我。李玉那家夥如果火了，殺人放火我才真倒黴。”第二天一早，李玉臉上變成了晦氣色，買了包裹行囊，大搖大擺出了北門揚長而去。他的路引換了一張，姓名是：
周昌，太平府洪春坊人氏——
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“不許給我敷衍。”千戶大人沉下臉說。楊巡檢打一冷戰，欠身道：“卑職不敢，隻因像上的人似乎要矮一些。臉龐也寬些，同時，臉色是黑褐，口音是淮安，而李玉……”
“我隻要知道兩人的神韻是否相同。”
“這個……”
雲騎尉淡淡一笑，接口道：“薛大人，不能怪他，他不曾見過要犯本人，自然無法比較，不得不慎重其事。”千戶大人神色一變，變得笑容可掬，說：“嶽大人的話有道理。其實要犯在春正期間仍在京師候機行刺，想來不會這麽快就在此地出現……”
“這種人神出鬼沒，飄忽不定，趕起路來，一夜之間，便可遠出三四百裏外，在此地出現並非不可能。”
“那……嶽大人之意……”
“下官認為，不管是與不是，這人交給下官好了。”
“那……嶽大人隻是受都督促請，留意此賊而已；緝拿捕殺的事，本官責無旁貸，豈敢偏勞嶽大人？”薛大人滿臉好笑，在使用激將法。“等查出要犯的底細時，下官自會知會薛大人。、“不！不！嶽大人如果遇上，請徑自擒捕好了。嶽大人如需臂助，本官一定全力支持。”
“好，明天下官到楊五爺府上拜會，希望獲得一些線索。”佩雁翎刀的人欠身餡笑道：
“小的深感榮幸，明日當潔樽以待，掃徑恭迎大人的虎駕。”
“嶽大人對逃官沈仲賢的事。不知有何高見？”薛千戶問.嶽大人談淡一笑，說：“下官對此一無所知，不敢置言。”
“但……他既然牽涉到李玉……”嶽大人搖搖頭，說：“李玉的行蹤極為明顯，有守城兵勇與店主作證，可知他與沈仲賢一無牽連，如果勉強將他們牽連在一起，非但一無好處，而且反會引入迷途。當然，我們必須深入調查，全力搜集證據，多放眼線尋蹤覓跡，相信在知府大人的協助下，不難找出他們的藏匿處所。舟車勞頓，如無要事，下官告辭。”薜千戶也隨著離座，向楊巡檢說：“楊巡檢，沈犯不可能遠走高飛,今晚你連夜派出人手，明晨以前，各處要道的眼線必須就位。任何可疑人物，皆需徹底盤查以防漏網。請知府大人迅擬就海捕公文，發送各縣緝拿李玉。”嶽大人接口道：“李玉恐怕還在附近，他離店時未帶行囊，必定在府城有事待辦，為免打草驚蛇起見，眼線切記不可貪功妄自出手捕拿。這是一個危險人物，派出的人必須武藝高強，即使有機可乘，也不易妄動，至要至要。”說完，行禮告退。當塗客棧埋伏了不少人，等候李玉返迴客棧取行囊。同知府大人得到密令，連夜調集散處各地的巡捕和兵勇，隨時候命出動，不分晝夜聽候差遣。府城安靜如恆，但暗地裏風雲變色，外弛內張。城門入夜即閉，夜市剛張。巡捕兵在城中每一角落巡邏，卻忽略了城外的事。
南津門外的南洲津旁，建有一座聽江亭，距城隻有兩裏地。這座亭建自宋代，由州守洪遵建造，是本城的城郊名勝。附近聚居了三四十戶人家，稱為南津廂。本朝最小的治理單位，城內稱坊，城郊稱廂，其他村鎮稱裏。該地稱廂，一聽魯知是城郊。南津廂沒有夜市，入夜時分罕見閑人，這一帶全是農戶，近聽江亭一帶則有十來家小店，照例夜間不營業。這是座無名的城廂村落，白天有準備入城的客商歇腳。三月杪，天上浮雲片片，灑下微弱的星光，大地黑沉沉，夜風微帶寒意，還需要穿夾衣。一個渾身黑的夜行人，越城而出直奔南津廂。同一期間，西麵也有一條黑影悄然接近。
聽江亭的西端，有一座土瓦屋，屋主人是一對年屆就木的老夫婦，無子無女，守著數畝菜園仗以為生。由於人少屋大，因此在半年前收容了一個年近半百的江湖人。這位江湖人瘋瘋癲癲，但談吐不俗，語含玄機，好喝兩杯老酒，相貌清瘦有點仙風道骨的氣概。隻是身上穿得襤褸，瘋起來大唱大鬧語不可辨，經常逗得附近的頑童向他投石子吐口水。他姓柴，名字連自己也記不起來了，因此附近的人皆叫他為柴瘋子別看這位柴瘋子瘋瘋癲癲，不瘋時，在聽江亭旁擺了一個卜攤，看相兼測字附帶擇日卜吉，滿口的內行話，令那些村夫俗子聽得伏伏貼貼。他的卦和看相測字，居然甚有苗頭，相當靈驗。久而久之，柴瘋子在太平城竟然成了名人，活神仙的綽號不脛而走。但叫他為活神仙的人不多，大多叫他為柴瘋子。他也因此而收入不壞，所賺的錢盡足糊口而有餘，可是，他經常鬧窮，錢都送進了亭旁的賣酒小村店一聽江館。從城內出來的人，接近至半裏地，犬吠聲便零落地傳出。人是逃不過犬的耳目的，這是各地村落防賊的唯一法寶。黑影相當機警，他徐進徐停，便不至引起兇猛的群犬叫吠聲。不久，終於接近了聽江亭，悄然踱向柴瘋子居住的宅院。兩頭猛犬突從小巷中咆哮著衝出，張牙舞爪向前猛撲。黑影手一揚，拋出一塊異物。衝來的猛犬突然轉頭，夾尾巴逃走。“篤篤篤！”他伸手輕扣小門環。已經是二更盡三更初，村民早已入睡，雖聽到犬吠聲，但村在路旁，誰也懶得理會。全村黑沉沉，看不到一絲燈光。屋內沒有聲息，黑影再次叩門。久久，屋內有了燈光，有個蒼老的口音問：“誰呀！三更半夜敲門，是哪兒失火了不成？”
“我，來自碧落黃泉，乾坤混沌，前途茫茫，特來請示迷津。”黑影低聲答。屋內聽不到一絲聲息，久久方傳出先前問話的蒼老嗓音：“你來自碧落黃泉？”
“生於天地之間。”黑影低聲迴答。“何以取信？”黑影握住門環，叩環作答，先是三響，依次是一三一，共叩八響。木門吱呀呀拉開一半，燈光外泄，黑影一閃而入，信手掩上大門。聽堂陳設古舊，農具雜物四處堆放，顯得雜亂無章。一個梳道髻、衣著襤褸、魚眼薄唇、留著鼠須的人，左手擎著鬆明，右手挺著一把鋒利的鋼刺，鋒尖抵在客人的左胸下心坎要害，冷冷他說：“閣下，你犯了三項錯誤。”來客赫然是雲騎尉嶽大人，但換了一身黑勁裝，外罩黑披鳳，不帶刀，帶劍掛百寶囊，神色從容，淡淡一笑道：“錯誤在所難免，人世間，誰又能毫無錯誤呢？”
“其一,碧落黃泉的切口，須在清明節後使用，表示從那時起，工作即轉入地下，目前仍使用碧落紅塵。其二，下一句你仍用天地之間；紅塵與黃泉是不同的，如用黃泉，就該用九幽二字，全句該上玄黃九幽之間。其三……”
“其三，在下該叩門九響，次序該是三、二、三、一。清明以後，該叩五下，一、二、一、一、二，不錯吧？”嶽大人泰然地說。主人臉色一變，沉聲問：“那麽，閣下是存心相試而來的？請示海底。”
“此非待客之道，收了你的藏鋒刺。”嶽大人收斂了笑容說。“你……”
“我說，收起你的藏鋒剌，聽到沒有？”嶽大人沉下臉說，溫文的神色立即轉變得十分陰冷蕭殺之氣外露，不怒而威。
“在下不允許再犯錯誤，你如果……”
“你早已錯得不可收拾了，還能再犯錯誤麽？柴瘋子，你被捕了。”嶽大人手腳好快，聲落左手出，身形一扭，左手便扣住了鋼刺的鋒尖後五寸，順手帶向身後右手的食中二指，已點在柴瘋子的左期門穴上，快逾如電光石火。柴瘋子吃了一驚，審視著點在左期門穴上的兩個手指。“你閣下如果認為在下不會點穴術，何不試加反抗？”嶽大人冷冷他說。柴瘋子心中確是有點不信，這兩根指頭皮不粗肉不厚，細皮白肉像是女人的王手，要說可以點穴，鬼才相信。要想學點穴術，難倒是不難，指尖一點之力有百斤以上的勁道，集百斤力於指尖極細的麵積，製穴輕而易舉。可是，要練到這種地步，談何容易？手指頭沒經過千錘百煉，談也不談。他剛想退移反擊，心念甫動，便感到左期門穴有一道奇異的壓力潛勁壓迫著穴道，氣血開始浮動，無可抗拒。他心中大駭，好漢不吃眼前虧，冷笑道：“柴某認栽。閣下，有何見教？”嶽大人收迴手指，也放了抓住的藏鋒刺，走向左壁坐下，泰然地說：”在下來得魯莽，但不得不來，特請柴兄協助。”
“尊駕是……”
“在下嶽琳，來自京師。”柴瘋子臉色一變，惶然問：“京師良鄉有一位江湖前輩金翅大鵬嶽雲鵬，那是……”
“那是家父。”柴瘋子冷笑一聲，不屑地說：“我明白了，原來如此。”
“閣下之意……”
“想當年，令尊在聲溝橋避兵，在危急中救了兵部尚書何鑒，獨力護送何鑒突破千軍包圍，逃迴大營，因此官兵能及時陳兵南海、蘆構橋、羊房角三處，及時阻遏劉三的兵馬。劉三終於功虧一簣，未能攻入京師，大明江山之所以能氣數未盡，名義上是何鑒的功勞，但未始不是令尊的所賜。可是，令尊僅成為何府的一位教師爺、看門犬。而你兄弟兩人！……令兄是不是叫嶽珩？“不錯。”
“他混了個從五品飛騎尉，你呢？”
“區區六品雲騎尉。”柴瘋子仰天狂笑，聲如梟啼，笑完說：“好光彩！哈哈1光宗耀祖，祖德流芳，良鄉的嶽武師時來運轉……”嶽琳淡淡一笑，接口道：“至少，良鄉嶽家不是亂臣賊子。你，龍鳳盟的江南總領，專做黑道買賣，與響馬賊同是一丘之貉，並不見得比我光彩。”
“至少，龍鳳盟的人皆以黑道俠士自居，十大戒律遵守不渝，扶弱濟貧，殺貪官懲惡霸，劫富濟貧，替天行道，人人是英雄好漢，個個是俠義男女。比起你們這些貪官汙吏太監弄臣的走狗咱們光彩得多。”
“平心而論，太子太保何鑒為人如何？”柴瘋子久久不語，隻歎出一口長氣。嶽琳淡淡一笑，往下說：“五省賊亂兩年餘，生民塗炭在何公力爭之下，各地量免田稅，多方瞻仰，懲貪殘官吏，停止工役，還民故業，貸以牛種，複其家三年，請告訴我，他是不是貪官汙吏弄臣，說呀！”
“這……”柴瘋子不願表示意見。
“我兄弟兩人，並非籍太子太保保薦而攀龍附鳳，而是憑本身的武藝在京師告緊時，投身戎伍獲得的功名。家父之不願出仕皇家，用意在避免倚功邀賞之嫌。閣下，罵人請有分寸，指桑罵槐借題發揮不算英雄。”柴瘋子低下頭，久久方說：“好吧，咱們不用多費唇舌，說出閣下的來意。”他有意逃避那些不愉快的話題。“首先，柴兄必須明白，在下既然知道貴盟的底細，自然必有所恃，希望閣下衷誠合作。”
“當然。”柴瘋子不假思索地答。
“在下已打聽出艾文慈已從京師逃至江南，希望獲得他的消息。”柴瘋子臉色一冷，哼了一聲說：“閣下，你奉誰之命捉他？”
“這個……你別管。”
“江彬？錢寧？穀大用？你……
你這走狗！”嶽琳也臉色一沉，冷笑道：“閣下，嶽某耐性有限。”柴瘋子仰天狂笑，笑完說：“你殺了我這江南總領，良鄉嶽家將以血來償還。柴某如果怕死便不會加入龍鳳盟，以武犯禁。閣下，咱們生死相搏，還不知鹿死誰手。要命，給你無妨；要問艾文慈的下落，別說柴某不知，即使知道，也決不會透露半個字。”
“你很強硬。”
“不是強硬，而是道義。
閣下，良鄉嶽家不是低三下四的人，北地名武師的名頭，得來不易，太子太保何公一代賢臣，與江彬奸賊勢不兩立，早些年幾乎死在劉瑾之手，落了個兩袖清風家徒四壁，幾乎餓死。目下他又與朝廷的群奸作對，高風亮節舉世同欽，而你，是他一手提攜的人，居然轉而替那些奸賊賣命。呸！你還有臉和我說話？”
“閣下，我再說一遍，我要艾文慈的消息。”
嶽琳不動感情地說，臉不改色。“你知道艾文慈是什麽人？”
“從賊的莠民，叛變的逃卒。”
“哈哈哈哈……”
“你又知道他多少？”
“柴某不知，隻知他是奸賊們出一千兩銀子格殺不論的人，這就夠了。”
“你應該知道。說與不說，我等你一句話。”
“頭可斷，血可流，不說就不說。”柴瘋子斬釘截鐵地說。嶽琳冷笑一聲，離座而起，陰沉沉地迫進，虎目中冷電四射。柴瘋子徐舉藏鋒刺，冷笑道：“這次在下不會再犯錯誤了，你最好拔劍。”
嶽琳一聲冷笑，左手一引，揉身撲上。柴瘋子一聲低叱，閃身招出“青龍入海”搶攻下盤，刺攻下陰。豈知嶽琳突以奇快無比的手法撒劍反擊，身形一晃，劍虹耀目生花，龍吟乍起，“掙”一聲架開刺，猛地一絞，喝聲“撤手”！柴瘋子並未撒手丟劍，但已蕩出偏門。
嶽琳的劍尖，點在柴瘋子的七坎穴上，冷笑道：“你又犯了錯誤，在下豈肯用徒手搏你的兵刃？你是龍鳳盟的江南眼線總領，嶽某豈敢小看於你？”
“江南總領，名銜好聽，其實，隻是個傳遞消息的小人物而已，自然沒有良鄉嶽家的人高明，但可以告訴你的是，龍鳳盟的每一個人，都是有骨氣重道意的好漢。”柴瘋子傲然地說。嶽琳一腿踢掉他的藏鋒刺，冷笑道：“閣下，好漢不吃眼前虧，你說不說！”柴瘋子冷冷一笑，豪邁他說：“要殺就殺，你絕對榨不出柴某一句口供來。你少廢話，再要是喋喋不休，休怪我柴瘋子罵你祖宗十八代，揭翻你嶽家的臭底子。”嶽琳勃然大怒，左手疾揚，“啪啪”兩聲暴響，把柴瘋子打得踉蹌急退兩步，口中血出。柴瘋子正想脫身，但毫無機會，嶽琳已收了劍，如影附形跟進，鐵拳疾飛，“砰砰噗噗”一陣暴響，狂風暴雨似的在柴瘋子的胸腹開花。最後一拳擊中小腹，柴瘋子“嗯”了一聲，搖搖晃晃地挫倒，口中發出了痛苦的呻吟，手腳全軟了。“你說不說？”嶽琳厲聲問。“哈哈……哈……”柴瘋子以淒厲的狂笑作為答複。嶽琳劈胸一把將他抓起，兇狠他說：“再這麽打腫臉充胖子，嶽某要打出你的五髒六腑來。”
“哈哈哈哈！這就是朝廷六品官的枉法無恥舉動，你憑什麽罪名向我迫供？呸！你簡直是無恥1”柴瘋子咬牙切齒地厲叫。嶽琳惱羞成怒，左手食中兩指搭向柴瘋子的雙目。正危急間，身後突然傳來一聲銀鈴似的低叱：“住手！夠了，閣下。”嶽琳一驚，火速轉身，仍然提著柴瘋子，並利用柴瘋子的身軀擋住身前要害。燈光下，他吃了一驚。大門不知何時已被人打開，老木門居然未發出聲音。幽香隱隱，門內站著兩個千嬌百媚的少女。前一位女郎身材豐盈，烏黑發亮的青絲梳了三丫髻，未係包帕，簪了三個珠花環和一根寶石釵，鵝蛋臉白裏透紅，晶瑩膩滑吹彈得破，眉目如畫神色冷肅。綠緞子春衫，外披垂柳蘇小坎肩，翠綠裙下小弓鞋隱約可辨，小蠻腰係著一把長劍，外罩繡雲雷圖案長披鳳，但仍可看出她那美妙動人身材，成熟少女的風韻令男人心跳。後一位少女穿得樸素些，也是一身綠，帶了劍，但從頭上的雙丫髻上，可以分辨出她的侍女身份。那年頭，這兩個女郎穿綢著緞，戴珠花環簪寶石釵，那是犯法幹禁的，若被捉入官裏，可有罪受了。“兩位姑娘可是龍鳳盟的人？”
“什麽是龍鳳盟？”女郎間。“小姐，他是問一個在大河南北與長江上下遊活動的秘密幫會。”侍女欠身道：“哦1這人把我們看成龍鳳盟的人了？”小姐含笑問，笑得好甜，頰上綻起一雙極秀逸而恰到好處的笑渦兒。“是的，小姐。”侍女含笑答，也笑得俏甜無比。
嶽琳似乎心中一寬，冷冷地說：“姑娘如不是龍鳳盟的人，請不要管閑事。”小姐神色一冷，不悅地說：“天下事天下人管，你閣下黑夜行兇，本姑娘既然撞見不平之事豈能不管？
閣下，放了他。”
“放他？你……”
“放了他，你已經聽清楚了。”
“如果在下不放呢？”嶽琳忍住怒火問。
“閣下會放的。”
“正相反、在下從不聽人指使，即使你是年輕美貌的女郎，也不能令在下放人。”小姐柳眉一揚，不悅他說：“你的口氣帶有輕薄。小綠，掌他兩記嘴。”小綠應諾一聲，蓮步倏移，綠影一閃即至，翠袖徐揮。小姐的口氣太狂，嶽琳怎受得了？可是，他心中卻暗暗震駭，能說狂話的人，此時此地，決非等閑人物。他深懷戒心，猛地將柴瘋子向小綠一推，扭身出腳便掃。女人的身軀不容陌生男人接觸，小綠不得不避，但又避之不及，她沒料到對方會用俘虜擋災。百忙中，她輕舒玉手接住了柴瘋子的右肘。向前躍起避開下盤的一腿，帶著柴瘋子同向嶽琳飛撲而上，似乎他左手帶著的不是一個沉重的男人，而是重不過三分的羽毛。行家一伸手，便知有沒有；嶽琳心中一震，暗叫不妙，一個侍女已有如此高明的造詣，主人還了得？他將柴瘋子向前推，力道已夠沉重，而這位侍女卻渾如無物似的將人接住，隻用一手托住柴瘋子的右肘，依然疾進無阻躍起避招，這份臂力已夠駭人聽聞，拚起來豈能討得了好？一個侍女已令他感到悚然，動起手來加上一個更高明的小姐，可能兇多吉少。好漢不吃眼前虧，識時務者為俊傑，他心中有數，不再逗留，身形暴跳，捷如電光石火，退人內間去了。小綠晚了一步，扭頭放下柴瘋子，向小姐苦笑道：“小姐，這惡賊溜得好快，我追他不上。”小姐“噗喳”一笑，以袖掩口道：“不是他快，而是你不敢往內室追。走吧，還要趕路呢！”柴瘋子神魂入定，整衣抱拳行禮道：“姑娘臨危援手，區區銘感五衷，容圖後報，可否請姑娘留下芳名？”小姐不受禮，讓在一旁，笑道：“尊駕定然是聽江亭的柴瘋子，今晚不瘋嘛1”她在有意避免迴答。柴瘋子臉上一紅，尷尬他說：“人總該找一件行業掩蔽身份，區區其實不瘋。區區冒昧，懇請姑娘賜示芳名。”
“我們不與秘密幫會的人打交道。”小綠接口說。小姐說聲“走！”但見綠影一閃，兩人便出了廳門，柴門自行掩上了，房中餘香嫋嫋。隻剩下柴瘋子在發呆，喃喃地說：“近來江湖上謠傳闖出了幾位少年男女，她……她難道是……是凝雪飛霜、隱紅逸綠的逸綠不成？
這兒我不能再混了，明天得離開……”話未完，他一口吹滅了壁間的鬆明，揮掌扇熄神案上的長明燈，身形疾升，藏身在屋梁上。“瘋子柴兄，開門！”門外突然響起低沉的叫聲。他心中一怔，隨即飄身而下，藏在門後低聲問：“誰？稱我為柴兄的人……”
“小弟李玉。”他急急拉開門，訝然叫：“老天！你一到府城便鬧事，城中緹騎雲集，你怎麽還不遠走高飛？快進來。”李玉閃身入內，順手關門上閂，說：“不必掌燈，幾句話就走。”
“一別經年，你幾句話就走？不像話！這點風險，兄弟還擔得起。”
“小弟有事，不克久留，山長永遠，來日方長，爾後再行打擾和你拚上百碗酒尚未為晚。”
“你……”
“剛才有兩位姑娘向北走，大概要越城而走，是不是……”
“我不認識，剛才她們救了我一命。”
“咦！你……”
“剛才來了一位狗官雲騎尉嶽琳……”
“嶽琳？他不是金翅大鵬的次子麽？他……，“他找我要消息。這狗官可惡，居然找我強要艾丈慈的下落。我怎知艾文慈是誰？從未見過嘛！即使知道，我也不會告訴他，兄弟再沒出息，也不至於出賣奸臣貪吏所要追緝的人。他被我罵得惱羞成怒，要剜我的眼睛。正在緊要關頭，那兩位姑娘……”他將剛才發生的事一一說了。了。
“怪！嶽武師也算是白道中不可多得的俠義英雄，他的兒子怎會替那些奸賊賣命？委實令人百思莫解。”
“功名富貴可令人喪盡天良，鮮廉寡恥，所謂利令智昏，半點不假。兄弟，談談你的事，一年不見，你跑到什麽地方去了？”
“還不是做走方郎中？”
“今後打算……”李玉將白天的事說了。最後說：“我得離開，今後或許會改名。柴兄，你在此地鬼混也不是了局，嶽琳那小子不會輕易放過你的。要不，咱們倆人連袂走江湖。你的江湖門檻精，交遊廣闊，走在一起，有你照顧……”
“小家夥，你在灌迷湯了。你呀！見人說人話，見鬼說鬼話……”柴癡子笑罵。“至少，小弟可不拿你瘋子當外人，咱們是患難之交，說實話，小弟尊敬你。”
“好了，別在嘴上抹蜜糖啦！有事你就說好了。”
“小弟打聽出紫沙洲上，住了一些神秘人物，希望你能供給小弟一些消息，到那兒去打打秋風。”
“什麽？你要去紫沙洲敲竹杠？兄弟，不要去。”
“不要去？”
“聽愚兄的忠告，那兒去不得。”
“為何去不得？”
“那兒可能是一處賊窩，也可能是隱世奇人的隱修處所，白天走上去看不到人，夜間鬼影幢幢。有些不知死活的人前往探幽，個個都一去不返平白地失蹤，你……”
“你是說，那兒確是有人？”
“當然有人在做怪，咱們是不信妖魅鬼怪的。”
“你到過紫沙洲，勞駕，請替小弟畫一張該地的地勢圖。”
“大江的沙洲經常在變，怎能畫出……”
“就把你以前所見到的形勢畫出便可。謝謝。”
“好，我給你畫。”從兩人的對話中，可知雙方皆未摸清對方的底細，交朋友貴在情投意合，如果存心摸清對方的底細，便不夠意思了，那便成為勾心鬥角啦！人活在世間，誰沒有一些不足為外人道的秘密？真要認真發掘朋友秘密的人，這個人絕不可靠。不久，李玉悄然走了。他懷中揣了一張紫沙洲的地圖，鬼魅似的撲奔南津門。
城門入夜即閉，除了欽命大臣前來巡視，任何人也休想在夜間叫開城門。城門鑰匙按規矩交由同知大人監督保管，雖知府大人下令索取亦不可得。在京師，雖天子下詔也無法取得城門鑰匙。總之，夜間城門一閉，天亮開城之前，城內外的交通是完全斷絕的，隻有偷越，如被查獲罪名是殺頭。他弄來了一塊本板，渡過了四丈餘寬的城緣，浮水直抵對岸，然後用壁虎功爬上了三丈六尺高的城牆，神不知鬼不覺地迴到客棧附近。他已從柴瘋子口中，得悉官兵正潛伏在當治客棧等他，他仍然敢到附近察看形勢，藝高人膽大，花了半個時辰工夫，被他摸清了附近埋伏情形。“他們在此地守株待免，兵力集中此地，正好便宜我行事。”他喃喃自語。
洪春坊在城東，這一帶是龍蛇混雜的地方，位於東街之北。楊五爺的住宅，就在陶學士祠的後麵，是一座占地甚廣，樓舍十餘棟的大宅。一個黑影像幽靈似的，從北麵大宅接近。
城中三更以後，按理已經沒有人在外遊蕩。可是，今晚不同往昔，街上經常可以看到匆匆而過的行人。在重要的街道皆設有柵門，三更後關柵，不許人通行，即使更夫也不許越境。但今晚柵門半開，公然允許行人通過。總之，今晚一切反常。楊五爺的宅院中，大門沒掩上，四名大漢在外麵警戒，接待那些來去匆匆的人。從北麵接近的李王，早已看出今晚不尋常，猜想必是楊五爺與侄兒楊巡檢，連夜分派徒子徒孫走狗幫閑打手，緝拿他和逃官沈仲賢。他伏在一條小巷口，心說：“我得捉一個人來問問宅內的情形，以免浪費工夫尋找。”真巧，從南麵來了三個人，行色匆匆，魚貫而行，他等對方通過巷口，立即銜尾後跟，天色太黑，而他的腳下又輕如靈貓，三個行人毫無戒心，竟然不知身後被人盯上，仍然匆匆急走。看光景，那是從楊宅出來的人。他猛地伸手一勾，勾住了最後一人的脖子，鎖住了咽喉，盡量將人向上提。他的身材高，被鎖住咽喉的人比他矮了半個頭，人被鎖住向上提，雙腳便離了地，絕望地揮舞手腳，卻發不出聲響。他無聲無息地退入巷中，將人向牆角下放倒。那人久久方清醒過來，嚇傻了。想叫，咽喉扣住一隻巨手，隻消用上一分勁，他保險叫不出聲音來。想掙紮，不可能，一條手臂扭至肩上方，手掌被反扭，稍一移動便痛徹心脾，不動為妙。李玉蹲在俘虜身側冷然問：“閣下，你要死還是要活？”
“要……要活。”俘虜嘎聲叫。“要活就說實活。老兄，劉五是你的什麽人？”
“是……是在下的……的……的師父。”
“你師父有幾位徒弟？”
“有……有三十二位，五位是女的。”
“喝！真多。你師父今晚是不是大請客？”
“不是，他……他剛從府衙迴來不久，辛命協助京師宋的大……大人，捉……捉拿要犯，派我們到……到各處做眼……眼線。”
“他目下在何處？”
“在……
在書房。”
“喝！你師父還有書房？文武全才，了不起。”
“家……家師的書房，是……是接見賓客的地方，他……他不認識字。”
“哦1原來是裝幌子點門麵的。老兄，今晚有什麽貴客？”
“沒……沒有。”
“書房裏還有多少人？”
“有……有西街的幾位朋友，都……都是武……武館的師……
師父。”
“謝謝你，老兄，你睡一覺，醒來大概天快亮了。”
“噗”一聲響，李玉一掌將這家夥劈昏，將人塞在隱蔽處，出巷而去。府城大戶人家的房合格局大同小異，很好找。他象一頭靈貓，穿房入舍毫無阻礙。宅中毫無防備，他如人無人之境。書房中，楊五爺未佩帶雁翎刀，楊巡檢也穿了便服，未帶兵刃。書案兩側的交椅上，分別坐了四個人。書房門緊閉，一看便知他們在商討機密大事。楊五爺顯得神情沮喪，捧著茶杯不住搓揉，向眾人苦笑道：“不是我長他人誌氣，滅自己的威風，那賊郎中確是了得。不是我老五吹牛，一照麵便將我擊昏的人，敢說天下間沒有幾個，偏偏這家夥就是那幾個之一，活見鬼就碰上了他。所以咱們千萬不可逞英雄貪功動手，必須群策群力群起而攻。”
“五哥，這樣一來，咱們皆集中候命，不分頭追究，機會不是要減少了麽？”一名虯須大漢問。“那也是不得已的事，為了咱們的安全，非如此不可。好在朋友們肯幫忙，眼線眾多，量他也逃不出咱們的監視。”
“五哥之意，表示並不積極，難道碧螺村被擊昏之恨，就此罷了不成？”另一名尖嘴縮腮的人在放野火。楊五爺恨得直咬牙，漲紅著臉說：“誰說此仇不報？上天入地，我也要想辦法擒他歸案，不將他碎屍萬段，此恨難消。我準備……”纂地，書房的內間門悄然而開，人影乍現，語聲入耳驚心：“楊五，不用準備，要將在下碎屍萬段，何不現在動手？請啦！”楊五驚得幾乎當場昏倒，十萬火急地推椅而起，駭然叫：“李郎中，擋住他！
擋……”，十四個人大亂，紛紛跳起來抓椅子當兵刃。楊巡檢在碧螺村不曾與李玉交過手，並不相信李玉有過人之能。同時，目下是十四比一，倚仗人多壯膽，因此不知利害，一聲虎吼，踢掉坐椅飛撲而上，雙手箕張，來一記“猛虎撲羊”擒人。李玉“雙盤手”向上崩拆，招變“童子拜佛”，捷如電光石火，扣住對方的後頸向下擊，膝蓋一抬，“噗”一聲頂中巡檢老爺的下顎，喝聲“躺！”說快真快，兩人乍合即分，快速無比的出招拆招，一照麵勝負已判。一連串兇猛快速的打擊，打昏了巡檢老爺的頭，“嗯”一聲悶叫，仰麵便倒，“嘭”
一聲大震，倒飛出丈外，倒在書案上再向下滑，書案上的文房四寶雜物滾了個一塌糊塗。”
接著是一連串可怕的暴亂場麵出現，呐喊聲震撼著整座大宅。一名大漢到得最快，雙手掄起大環椅，來一記“泰山壓頂”，迎頭猛砸。李玉向側一閃，不等對方變招橫掃，扭身便是一腿，恰好掃在大漢的右肋下。“哎……”大漢狂叫一聲，脫手丟椅，扭著身子暴退。“啪”
一聲響，丟掉的椅子，誤中另一名從側方衝上的人，椅於四分五裂，被打中的人也倒在地上，頭破血流氣息奄奄。書房能有多大？十幾個人擠在一塊兒，宛如鼠鬥於窟，力大者勝，隻消手腳一慢，被纏住便大勢去矣！李玉自然知道自己的處境，因此出手便是狠著，務求一擊即中，必令對方失去抵抗力。他的近身搏擊術極為高明，敢拚敢挨，拳擊、掌劈、腳挑……甚至肩撞膝攻，用的全是硬碰硬的狠著，隻片刻間，他從內間衝至書房門，便擊倒了六個人，他自己挨了幾拳，但傷不了他，宅中亂成一團，老少男女，大唿小叫。洪春坊的住戶都被吵醒了，警鑼聲大嗚。
他勢如瘋虎出柙，堵住了大門，猛地拔出奪自於老人的龍泉劍，指向撲來的兩個人，舌綻春雷般大喝道：“站住！不要命的不妨上前送死！”劍發龍吟，銀芒四射。房中的人苦於沒帶兵刃，誰敢上？楊五抓住掛在壁間做裝飾用的唯一的一把佩劍，站在壁角發抖。“楊五，你的徒子徒孫在客棧中，行兇打了李某一頓，搶走了在下二十五兩銀子。我李玉不是善男信女？老兄，你要連本帶利償還，不然休怪在下大開殺戒。”李玉陰森森他說。“你……
你敢登門搶……搶劫？”楊五臉無人色地叫。“你怎麽說都成，大爺隻知是前來討債的。”
“你……你要……”
“李某已打夠了，銀子拿來。給不給？”
“我……我給……”楊五心驚膽跳地叫，急忙在懷中掏，掏出了一把銀鈔和兩錠碎銀。
他是地方上的名人，身上怎會有一大批金銀？“你們，身上的金銀全給我掏出來。”李玉向眾人叫。主人已經喪膽認栽，客人豈敢出頭？眾人乖乖地掏出懷中金銀擺放在桌上。李玉不客氣，上前將所有的銀鈔往懷中一塞，然後說：“沈青雲的事，你們如果替那些狗官們出死力，日後李某將再次光臨就教，那時必將有人遭殃，休怪李某言之不預。各位，謝謝，後會有期。”說完，他退出大門，手一揚，三顆問路石脫手而飛，擊滅了三盞明燈，書房中黑得伸手不見五指。“不要妄圖來追。”他的語聲仍在室中蕩漾，但人已不見了。
太平府城大亂，燈籠火把大明，官兵們紛紛出動捉賊，但賊已不知去向。遍搜全城賊影俱無，直鬧至五更初，錦衣千戶薛大人率領著一群從京師來的人，其中有嶽琳在內，駕臨楊家親自勘察。客廳中，薛大人大發雷霆，向楊五一群狗黨破口大罵：“你們簡直是一群無用的狗！十六個人，加上屋子裏的老少一二十，居然捉不住一個賊，都是些無用蠢物！一個走方郎中，就將太平府鬧了個天翻地覆。如果是汪洋大盜，太平府豈不是完蛋了？楊巡檢，你是幹甚麽的？本城的治安壞到這般程度，你簡直不象話，混帳！”楊巡檢嚇了個屁滾尿流，爬伏在地不住磕頭認罪。薛大人直罵至怒火平息，方心滿意足地停了下來。楊巡檢表麵上認罪，心中卻暗暗咒罵：“王八蛋！你神氣什麽？白天裏二三十個人連捉獲了的八個老少婦孺也弄丟了，還有臉向我打官腔罵人？”
薛大人似乎餘興未盡，轉向楊五開火：“楊五，你這家夥不成材，虛有其表，一群狗咬不住一條羊，你還有臉在太平府混？沈逃官如果漏了網，我砍下你的腦袋做夜壺。”每個人都挨了罵，隻有雲騎尉嶽琳平安無事。薛大人罵夠了，方打道迴府。楊五爺垂頭喪氣送客迴到書房，立即向爪牙們指示機宜，重點是：有關李玉和逃官的的事，切記不可透露任何消息，即使發現了蹤跡，隻裝作設看見。楊巡檢一頭露水，要求乃叔您釋。楊五爺冷冷一笑，說：“京師來的狗官們，能在此地耽多久？這些狗官們作威作福慣了，但他豈奈我何？了不起撤你的職，敲我一記竹杠撈些油水了事。砍我的腦袋？哼！國有國法，他嚇我不倒，不在其位，不謀其政，抓逃官可不是我楊某人的職責，再說，那天他的屬下丟了人犯，要砍腦袋的該是他而不是我。李玉那家夥如果火了，殺人放火我才真倒黴。”第二天一早，李玉臉上變成了晦氣色，買了包裹行囊，大搖大擺出了北門揚長而去。他的路引換了一張，姓名是：
周昌，太平府洪春坊人氏——
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