小陽春天氣，並不熱，但除了於老人之外，全部汗流夾背。兩蒙麵人已除下蒙麵巾，原來是兩個年約三十上下的大漢，人材一表。於老人向路旁的矮林一指，說：“躲到裏麵歇會兒，再走下去，你們都得躺下啦！”
進入矮林，三個中年女人已顧不得地下肮髒，屈膝坐倒掩麵飲泣。
兩名大漢一叫歐宗，一叫查明，拭掉滿頭大汗，恭敬地向於老人道謝、通名。歐宗失聲長歎猶有餘悸地說：“如果沒有老伯和那位李老弟援手，小可不但饒上性命，而且誤了二嬸一家老少小可罪過大了，有何麵目去見沈叔？”
於老人盤膝坐下，問道：“你們到底是怎麽迴事，跳井救人，智者不為，官兵位數不下四十，你兩個人竟敢入村救八名老少婦孺，不是飛蛾撲火拿自己的老命開玩笑麽？”
“一言難盡。”查明慨然地說，歎口氣又道：“本來我們有十二個人，早兩天方聽到風聲，有人從京師來緝拿沈二叔，而沈二叔卻將信將疑，昨天方進城打聽消息，卻晚了一步，半夜裏楊巡捕帶了錦衣衛的狗官，以迅雷不及掩耳的快速行動，進入村中拿人。幸而二叔不在家，二嬸她們措不及手，全部遭擒。狗官不甘心，封鎖了村落，將村民驅至祠堂拘禁，布下埋伏等侯二叔返迴。我們晚來了一步，無可奈何之餘，隻好先將二叔至龍山藏匿，然後冒死前來救人。狗官的人太多，彼重我寡，為了引誘他們遠追，人手的分派煞費周章。我兩人的輕功在所有的人中，算是最好的，所以救人的重責放在兩人肩上，明知希望不大，也不得不冒險孤注一擲。如果不是洪春坊的楊五帶了他十餘名徒弟助紂為虐，我們救人的事並無太大的風險。”
“楊五是什麽人？”於老人問。
“是太平府一霸，名譽上是武師，實際上隻是府城的遊民幫閑。他的侄兒就是楊巡檢，兩人狼狽為奸，抽賭稅護青樓，勒索敲詐無所不為，最為可惡”。
“你們今後有何打算？”
“我們十二個人，都是沈二叔當年任樂陵縣丞時一手所提拔的人。不瞞老伯說，從前我們都不學好，如不是沈二叔有意栽培，今天我們恐怕不是匪也是賊。二叔待我們恩重如山，咱們怎能坐視？當年二叔丟官，咱們也棄職潛逃，暗中保護二叔南下，潛身在府城暗作提防。目下何去何從，須侯二叔定奪，我們做不了主。”
沈姑娘已緩過一口氣來，接口問：“老爺子，那位姓李的恩公，擋得住狗官那許多人麽？”
“如老漢所料來差，大概無妨。”
“老爺子，我們是不是在此地等他？”“不用等了，到龍山村找他去。他不知道龍山村何處可以待人，所以我們必須先到一步，免得他有所顧忌，等不及一走了之哩！”“老爺子和他不是一路的麽？”姑娘好奇地問。
“老漢請他到龍山替朋友看病的，誰知晦氣星照命，碰上這一檔子事，爾後他的麻煩可大了說不定這一輩子得在天涯亡命。走吧！但願狗官不至於追來。”
龍山村小得可憐，隻有三四十戶人家，位於龍山的西北麓，村西北是田畝，東北是登山小徑，目下的龍山頂端，隻有一座破敗的重九閣，和一座搖搖欲墜的孟嘉亭，除了每年的重陽節，有一些騷人墨客前來應應景以外，平時鬼影俱無，已非當年盛況。登山的小徑隻有采柴的人走動，有些地段連樵徑也難分辨了。
距龍山村還有半裏地，小徑穿過一座鬆林，人影乍現，衣履未幹的李玉提著革囊，挾著一根樹枝當作打狗棍，迎出笑道：“狗官們在搜村，，向西追，短期間不會尋來。如果你們要進村，等於是留下線索，後果可怕。要走就走遠些，而且得化整為零晝伏夜行，不離開太平地境，永遠還會安全，你們有何打算？”
歐宗和查明上前道謝，沈姑娘也上前行禮，紅著臉訕訕地說：“在廟中妾身懷疑恩公是狗官派來探口供的人，多多得罪。恩公臨危援手，恩比天高，列以為報，小女子隻能向恩公磕幾個頭了。”說完，含淚下拜。
李玉讓在一旁，急叫道：“姑娘請起。事到如今，在下也是泥菩薩過江，自身難保，委實無法相助，希望你們及早為計，否則鷹犬將至，想走也來不及啦！”
“要想他們平安，老漢倒有一妙計。”於老人笑著說。
“老爺子不知有何妙計？”姑娘滿懷希冀地問。
“龍山地方小，藏不住的，唯一可行的是釜底抽薪，先將錦衣衛的狗官趕出太平府，或可拖一段時日，令尊便可從容策定遠走他方藏身的打算了。”
歐宗搖頭苦笑，抽口涼氣說：“不可能的，誰敢到府城將狗官趕走？兵勇巡捕有數百萬之多，府衙戒備森嚴，更有楊五那家夥為虎作倀，這家夥三二十個人近不了他的身，雁翎刀重有二十八斤，刀沉力猛，附近百裏內沒有人敢正眼看他，能接下他奪命三刀的人，還沒聽說過呢。”
於老人向李玉一指，笑道：“小兄弟如果肯去，楊五何足道哉？”
李玉重重地哼了一聲，冷冷地說：“老伯，你真會抬舉小可跳火坑。不，謝謝你，我有我自己的事，替貴友看過病之後，小可便離開太平府了。”
於老人嗬嗬笑，點頭道：“我知道你不會多管閑事的，說說而已。大前天在客棧裏你被五個地痞打得不省人事，整整兩天起不了床。五個人你也敵不住，要說你敢再到府城生事，那是欺人之談，不可能的。你這人久走江湖，明白利害，豈肯做虧本的買賣？”
“老伯，我這人不吃激將法，少費心。走吧，貴友住在何處？”
“在山巔近南一座山神廟內。好吧，這就走。”於老人站起說。
李玉轉向查明關心地問：“你們的人不是也在山上麽？何不一同前往？”“咦！咱們的人也預定在山神廟會合，正好同路。”歐宗喜悅地說。
眾人不走村莊，仍由於於老人領先而行，繞山麓小徑而過，撲奔山南的山神廟。李玉仍然抱了小後生而行。沈姑娘跟在他身後，他不提不放慢腳步。小後生隻有六七歲，生得眉清目秀，隻是赫壞了，顯得癡呆緊張。經過了這許久，小後生終於發覺不再有人迫害，漸漸神智穩定，臉色逐漸恢複正常。他抱住李玉的脖子，突然悄聲問：“叔叔，你……你不打我吧？”
李玉淒然一笑，拍拍他說：“小弟弟，叔叔怎會打你呢？叔叔不是壞人哪！小弟弟，你幾歲了？”
“我叫沈劍虹，六歲。叔叔，劍虹好乖，那些壞人打我，我沒有哭。他們要我告訴他們爹在什麽地方，我不知道，真的不知道嘛。”
“哦！是的，小弟弟好乖。”
“我長大了，要殺那些壞人。”
李玉搖搖頭，說：“小弟弟，不可以的，不能殺人，知道麽？你長大子，要做一個有用的人。”“叔叔，什麽是有用的人？”小娃娃歪著腦袋問，看神情，相當認真。
“這是說，要讀書，讀書可以明白事理。耕田，就要辛勤播種。做生意，要公平交易和氣生財。總之，做人守本份，盡自己的力，就是有用的人。”
“哦！我……我也聽爹說過這些話。叔叔，你是做什麽的？”“我？”李玉含笑反問，久久方低下頭答道：“叔叔是行醫救世的人……我是說，我是個郎中，你如果有病有痛，我會替你醫好。”
小娃娃用手捂住嘴，猛搖腦袋，閉上天真無邪的大眼說：“我，……我沒有病痛，有病痛要吃藥，好苦，我不要吃。”李玉被逗得哈哈大笑，拍拍娃兒的肩背，笑道：“小弟弟，藥不一定都是苦的，有病一定要治，不治便會更苦，更痛哩！”
說著說著，他臉上的笑容迅速地消退，轉過頭自語道：“病的痛苦受得住，心裏的痛苦，那才是無可救藥的魔障，永難消除。”
身後，突然傳來沈姑娘艱澀的語音：“要做一個有用的人他必須承受痛苦的折磨，如果堪負荷，景況淒涼可知。”
他扭頭瞥了姑娘一眼，恰好看到姑娘的秀目中，滾下兩行淚珠。他籲出一口長氣，語重心長地說：“所以說自古聖賢皆寂寞。世間好人難做，但並不可因為難做而反其道而行。孩子們有一顆赤子之心，我們不能因為自身受到不平的苛待，而心懷不忿走極端，教孩子們離經叛道。世道艱難，我們隻能逆來順受。”
“恩公……”
“哦！但願我言出由衷。”他急急地替自己辨護，腳下一緊，意在避免再談這些不愉快的話題。
帶著老幼婦孺爬山，那是十分困難的事，又不敢走樵道，怕被樵夫發現暴露行跡，必須披荊斬棘而行，其苦可知。行行複行行，走走停停，約五裏左右的路途，足足花了近兩個時辰，近午時分方到達野草及腰，古林四布的破敗山神廟，所有的婦孺，皆到了山窮水盡的境地了。
山神廟小得可憐，廟東建了一座草屋，孤零零地座落在樹林邊沿，柴門緊閉，看上去空闃無人。但接近到十餘丈外，突聽廟側的草叢中有人叫：“是夫人到了，沒有追蹤人跟來，卻有兩個陌生人在一起。”
廟四周和茅屋附近，出現了十二名以布巾蒙麵的青年人。歐宗高叫道：“二嬸合家平安脫險。同來的是臨危援手的英雄。”
蒙麵人急急奔到，皆取下了蒙麵巾，擁著沈夫人八位婦孺走向茅屋。
屋內還有兩個人，一是白發老蒼頭，一是正主兒沈仲賢。他目前化名青雲，年約四十出頭，神情委頓，像是驚弓之鳥。一家團園，老少哭成一團。
老蒼頭看到了於老人，喜悅地迎上行禮叫：“超老怎麽又來了，太平府之行得意麽？”
“替你的主人找了位高手郎中，我能不來？”於老人笑吟吟地說，偕李玉入廳。
歐宗將入村救人的經過概略地說了，替眾人引見。在此地的十二個蒙麵人，也就是闖村引誘官兵遠離村莊的人，他們過去皆是樂陵附近不務正業的浪子，曾經任縣丞的沈仲賢相勸感化，改邪歸正在縣衙當差。響馬賊在樂陵受創，進城的賊人無一生還，他們曾經出盡死力，立下汗馬功勞。可是，沈仲賢卻因不肯屈事權貴，守正不阿據實呈報匪情，得罪了當時剿匪總指揮提督軍務的太監穀大用，落了個撤職待參的罪名。待參，那是客氣，事實是待死。沈仲賢怎能不怕死？帶了家中老小溜之大吉，溜到太平府易名避禍。這些好漢自然也不願再替奸臣賣命，也溜之大吉暗地裏大家商量，感恩圖報也處於義憤，一路跟了下來，在太平府混日子，暗中留神官府的動靜注意不利於沈仲賢的一切消息。
沈仲賢總算遇上了貴人，吉人天相恰好碰上他李玉途徑碧螺村，不然後果不堪設想。他熱淚盈眶地向李玉和於老人道感救命之恩，說起前因後果，少不了悲從中來感慨萬千，也氣憤難平。
於老人懶得再聽這些倒盡胃口的官場恩怨，說：“說來也真巧，早不來晚不來，一來就碰上了你們這樁事，可把李小兄弟拉下了水，真不好意思。本宅的主人彭天謀，是老朽的知交好友，患上了怪病名醫束手，家徒四壁也請不起郎中。老朽在府城落店，碰上了這位李小兄弟，他竟然一口應允免費診治，而且不惜長途跋涉屈駕前來龍山，雲情高誼令人無比敬佩。可是蒼天無眼，今後他可要亡命江湖了。老朽少陪，李小兄弟請到內室一見敝友。“李玉正急於離開這些悲慘的人，求之不得，向眾人告罪，由老蒼頭帶路，直趨內進的內房。
茅屋共分兩進，後麵是一間臥室，一間柴房和廚房。臥房中除了一榻一幾，別無長物，可說四壁蕭條。一進房門，黴臭氣直衝鼻端。一座半尺見方的小窗，雖日正中天也透不了多少光線進來，空氣之惡濁可想而知，別說是有病的人，沒有病的人住在裏麵也會生病。
老蒼頭站在榻旁，苦笑道：”家主在一天中，清醒約一到兩次，這時剛入睡，要不要將他叫醒？“
李玉的目光在四周掃了一匝，說：”請掌燈，我先看看。“老蒼頭點起了菜油燈，在榻旁等侯。李玉挪過短幾放好革囊，走近床沿，臉色一變，眼中突然掠過一陣寒芒，殺機一湧即逝。
於老人站在他身側，沒看到他眼中的表情。
床上躺著一個年近花甲的衰弱老人，一頭灰發亂得像雞窩一般，一股臭氣往外直冒，雙目深陷，鷹鼻如鉤，幹枯的八字灰胡下，是兩片毫無血色滿是幹紋的薄唇。左額角一條刀疤直伸入發際，一床破棉襖蓋住下體，上身隻穿了一件破直裰，可以看到身子隻是一個骨架而已，可說骨瘦如柴，去死不遠。
李玉深深吸入一口氣，熟練地檢查病人的四肢五官，久久，方離開臥榻抓住革囊向外走，一言不發。
於老人憂心忡忡地跟在後麵，直跟至廳堂方屏息著問：“小兄弟，有救麽？”
婦孺們安頓在壁角，歐宗帶了兩個人在廚下準備茶水膳食，顯然打算在此地停留，婦孺們確是不能再走了。
李玉在唯一的一條長凳上落坐，深思良久，方向於老人說：“貴友……雖未病入骨盲，但得費一番手腳。”“你是說，仍可……”“你希望他活？”李玉用略帶乖戾的口氣問。
“小兄弟，你……”“我說他死不了，但得調養三個月以上。”
於老人憂形於色，苦笑道：“如果請你留此三月，未免不情，但……”“但小可不能久留。”“這……”“小可用針炙術替他治本，調養不需小可監督。”“針炙需多久？”“不久，然後我留下單方，調養並無困難。針下病根除，我保證他立可清醒。”“那……可否請小兄弟立即動手？”
“不！不行。”李玉斬釘截鐵地說。“小兄弟……”於老人失望地叫。
李玉用奇異的眼神瞪著於老人，哼了一聲。接著神色一懈，籲出一口長氣說：“目下是正午你希望我下針要他的命麽？”
盤坐在壁角的沈仲賢接口道：“老丈，李老弟說的是實情，針炙術有三不打。正午不打，懷孕五個月後不打，酒後不打。午正氣血上下交流最劇，恐生意外。”
“咦！沈大人也知醫理？”於老人問。
“稍行涉獵，不敢言知。”“可否請大人勞駕至……”“大人可以去看看，也許小可看錯了呢。”李玉客氣地說。沈仲賢不假思索地站起來，說：“仆願效勞，隻恐見笑方家。”
於老人領先便走。沈姑娘向李玉歉然一笑，說：“家父生性如此，行事從不三思，尚請恩公休怪。”
李玉笑笑，泰然道：“令尊古道熱腸，當然也近乎任性。隻是世間象他這種人太少了。”不久，於老人與沈仲賢相偕外出，兩人的神色都很凝重。沈仲賢的目光剛落在李玉身上，李玉便笑道：“大人認為如何？”
“仆無能為力，金針力不可逮。老弟台意下如何？”
“大人認為該在內關下針？”
“這……老弟台另有他方？”
“小可由外關下針，同是陽池，內外部位不同，內關針透大陵，差之毫厘，風險太大。
外關針下三分，炙二壯，明堂炙三壯。調養藥不可斷，參、芪、苓、術以補氣，生棗仁寧心，蔓荊去頭疼，元參除浮火。至於病粗的心中鬼火，小可無能為力。”
沈仲賢眼睛瞪得大大地，半響做聲不得。沈姑娘低鬟一笑，說：“爹，碰到高明了，是不？”“爹本來就一知半解嘛！”沈仲賢解嘲地說。“小兄弟，這是說，敝友有救了。”於老人興奮地問。
李玉淡淡一笑，冷冷地說：“放心，病要不了他的命。請準備生薑和酒，點一枝香。”
他打開革囊又道：“裏麵如果進了水，還得到藥店跑一趟。唔！還好，沒進水。”
午膳準備停當，除了派在裏外監視山下動靜的四個人以外，婦孺們在廚下進餐，廳堂中擺下一桌，於老人成為主人，沈仲賢是主客，十一個人擠滿一桌。席間，李玉一直埋頭進膳，不與任何人搭訕，即使沈仲賢一再逗他說話，他也懶得接口，不時用奇異的目光，向於老人注視。
於老人已感到李玉的神色不尋常，感到射來的目光飽含陰森森的意味，令人覺得有點毛骨悚然，心中油然湧生警兆。直至行將膳畢，他終於忍耐不住，用話探道：“小兄弟，你是不是心中有事？”
“人和心裏麵哪會沒有事？”李玉吃完最後一口飯，冷冷地說。
“是有關碧螺村的事麽？”於老人往下追問。“天有不測風雲，人有旦夕禍福，碰上這種事，並不稀奇，連想我都懶得去想。”“也許是吧。”李玉懶洋洋地說，放下碗筷告罪離座。
“敝友的病是不是藥到迴春？”於老人繼續探問。
“病要不了他的命。”
“一切尚請小兄弟費心，但願在小兄弟的迴春妙手之下，保住敝友的性命。”
李玉冷冷地注視著於老人，片刻方冷冷地說“請放心，他的病決要不了他的命。說實話，小可希望貴友活的心情，比老伯更殷切。”
“咦！你……”“小可歇息片刻，等會兒替貴友治病，少陪。”李玉若無其事地說，踱至壁角席地坐下，閉目假寐。他身側坐著歐宗，扭頭向他友善地說：“李兄，連累了你……”“不談這些無謂的事，你們為何還不上路，有何打算？”他搶著問。“咱們要等天黑方敢上路，已派人去找代步的山轎，婦孺們怎能走？”“打算到何處安身？”“走寧國府，下徽州……”“那是死路一條。”他冷冷地說。“李兄之意……”“如果你是官府的人，今早向西追而毫無音訊，請教，你要向何處追？”“這……”
“當然你要重新調集人手，向東追尋。你們帶了這許多婦孺，如何逃得過地方公人的耳目？管教你不消三天，一個也跑不掉。”
“哎呀！這……這……依李兄……”
“如果我是你，便在附近先躲上一躲，找到代步物之後，空騎空轎連夜東奔丹陽湖，引誘公人來追，有多遠就走多遠。你們人多，找幾個人化裝婦女，豈難辦到？”
一言驚醒夢中人，歐宗一蹦而起，找同伴商量去了。於老人在李玉身旁坐下，笑道：
“小兄弟老謀深算，似乎經驗豐富哩！嗬嗬！曾經逃避過追蹤麽？”李玉避免作答，整衣站起說：“小可立即替貴友治病。老伯可到裏麵幫幫忙。”
沈仲賢正與歐宗及三名同伴商討脫身的妙策，聽李玉說立即治病，丟下大事不理，走近笑道：“李兄，可否讓仆下見識見識高明？”“小可豈敢挾技自珍，大人請指教。”李玉一麵說，一麵舉走踱向內室。
久久，眾人重新迴到廳堂。於老人麵露喜色，興匆匆說：“小兄弟，高明，高明，如不是親自所睹，委實難以相信這是事實。兩年沉屙，居然在短短片刻中，敝友神智轉清，十指已恢複原狀。高明，高明。小兄弟，是不是將單方開出……”
“得等候片刻，須看貴友出廳略為走動，小可方可決定下藥的份量。”李玉一麵說，一麵係好革囊，臉上的神情相當淡漠。不久，老蒼頭挽扶著彭天謀外出。彭天謀的氣色依然灰敗，但已略有生氣，在條凳上落坐，老蒼頭則站在他後麵扶持。他用無神的雙目不時打量著廳內的人，似乎有點驚慌，直至看到於老人欣慰的笑容，方放下心頭疑慮，稍帶氣喘地向於老人問：“超兄，小弟兩世為人，請替小弟引見救命的郎中。”
於老人尚未發話，李玉卻搶先問：“於老伯說閣下姓彭名天謀，不知確否？”“老朽……”“你不是彭天謀，彭天謀已在西河陣亡，身中十五箭，被亂刀分屍。”彭天謀大吃一驚，於老人也臉色大變。“你……怎麽知道的？”彭天謀駭然問。
“說說你的真姓名好不？”李玉冷冷地問。“我……我……”“你姓晁，名植。”
“你……”“你是刑老虎的中軍驕將，名列二十八宿的亢宿。那時，賊眾公推劉三為奉天征討大元帥，副元帥是趙遂，趙更名懷忠。前軍小張永，後軍管四，左軍劉資，右軍馬武，刑老虎是中軍，並稱都督，兵分二十八營，應二十八宿。記得你們的兩麵錦旗，大書的兩行歪詩是……是什麽？亢宿。”
“你……”
“哦！記起來了，是：虎憤三千，直抵幽燕之地，龍飛九五，重開溷沌之天。閣下，我沒記錯吧？”於老人撩起衣袂，在懷中拔出一支長劍，銀虹乍閃，光芒流動。這是一把頗負盛名的龍泉劍，產自浙江龍泉，不是傳說中的龍泉寶劍。這種劍彈性極佳，平時可當腰帶使用，鞘上製有特殊的扣環，扣在腰上極為方便，出鞘便彈直，但決不屬於軟劍一類。可是，這種劍使用不易，惟有內力深厚的人，方可運用自如。
李玉不在乎，往下說：“你們攻徐州，掠淮西，走霸州，迫京師。沿途殺人放火，劫搶裹脅以致赤地千裏，血流成河。來年七月，你們進攻唐縣，久攻二十八日不下，刑老虎病死，你閣下便跟趙懷忠，集匪十三萬眾，轉掠囊陽、樊城、棗陽，這期間，你們隻做了一件好事。”
於老人臉色冷厲，舉步迫進。
李玉搖手相阻，冷冷一笑道：“且慢動手，聽我說完。你們兵圍均州久攻不下，聲言屠城。但後來打聽出馬端肅公子孫後人住在城中，即斷然退兵迥避，總算盜亦有道。”
馬文升，是當時的四代賢臣，字負圖，於正德五年鏡月逝世，年八十五。逝世前，被劉瑾所害，削籍除名，他是元韃子唯一畏忌的名將，也是奸臣內官的克星，舉世同欽，婦孺皆知的賢臣。劉瑾伏誅，追賜持進光祿大夫、太傅，論端肅。他逝世兩年，流賊打聽出他的子孫在均州，居然解圍而去，從此不侵犯均州地境。
“你到底是什麽人？”於老人厲聲問。
李玉淡淡一笑，反問：“你又是誰？也是二十八宿之一？”“說出你的來意。”於老人厲聲問。“取你兩人的首級領賞。”李玉冷冷地說。“哼！老夫念在你救治敝友份上，給你一條生路。”“說說看。”“你給我滾，饒你一死。”
“那麽，在下先割下你們的頭再走。”於老人喋喋狂笑，手一抖，龍泉劍突發龍吟，抖得筆直，光華四射，劍氣迸發。
李玉從革囊中取出針盒，取出裏麵一尺二寸最大的雙龍收珠針，冷冷地說：“在下的飛針取穴神奧無比，你小心了。”於老人立下門戶，舉劍迫進說：“乳臭未幹，憑你也敢和老夫動手？接招！”沈仲賢一群人，驚得臉色發白，紛紛走避。內間的婦孺們，也驚惶地抖成一團。
於老人在喝聲中，挺劍急上，招出“寒梅吐蕊”，搶製先機走中宮進擊。他認為李玉手上的小針何足道哉？根本沒有僥幸可言，所以他毫無顧忌放膽進招。豈知李玉沒打算自殺，疾退兩步。
於老人跟蹤進襲，招變……可是，已沒有變招的機會了，李玉已把握住這瞬間的空隙，雙龍收珠脫手飛出，銀芒一閃即逝，從劍下透過，不偏不倚射入於老人的七坎大穴。
“嗯……”於老人悶聲收踉蹌穩住腳步，身軀一震，雙手徐徐下垂，“噗”一聲龍泉劍失手墜地，然後搖搖晃晃屈身挫倒，口中仍在叫：“你……你……是什麽人……”
李玉舉步走近，拾起龍泉劍信手徐拂，冷冰冰地說：“不要問在下是甚麽人，隻問你們這些殺人放火的強盜該不該死。”“你……”“我要你們的命。”“且慢！”晁植臉色灰敗地叫。“閣下有何話說？”“你要將咱們送官？”“不……砍下腦袋請賞。”“賺血腥錢你……”“不是賺血腥錢，而是天理循環。”“那……好吧，把咱們送官好了。”“在下不想費事提人頭比押解兩個人輕鬆。”
“你不敢見官？”
“不錯。”
“你在替晃某治病時，已知道我的身份了、”“不錯，在看到你第一眼時，便已認出你的身份，雖則你已病骨支離有點變形。”“那……你為何起我沉屙？”“在下是郎中，行醫須遵守醫德，不管你是誰，我都會救你。”“先救我而後殺我，從何說起？”“治病是一迴事，殺你領賞又是一迴事，這叫做先公後私。”“老弟台，你……”
“你怕死，是麽？當你們流毒五省，殺人如麻時，難道就不怕死？其實，你的腦袋也值不了多少銀子，我問你，你要死還是要活？”李玉厲聲問，接著神色一肅，說：“要死，我一刀宰了你。要活，我要向你討消息。”
“什麽消息？”“趙懷忠目下藏匿在何處？”“他……他已被擒伏京師伏法，你……”
“呸！擒住的真安僧根本不是他，在京師行刑時，在下曾到法場看過了。”“……我我怎知道呢？”“劉七呢？”“我……”“在楊寡婦處？”“……我我……我不知……”“好，你不說，在下先殺了這位姓於的老賊，再割下你的頭。”
“住手！我……他在楊寡婦處藏身，但那是三個月前的事了。”“是劉七還是趙瘋子。”“劉七。”“楊寡婦在何處？”“在……在紫沙洲。”
李玉將龍泉劍扣在自己的衣內，收迴雙龍收珠針，從神台上取過筆硯，撕下於老人一幅衣袂泰然磨墨揮毫。廳中平靜如死，所有的人皆不知他在搞什麽鬼。
他將寫了字的衣袂丟在晁植的懷中，冷冷地說：“你目下貧病交迫，可知已經改惡從善，不再做匪為盜了。這是單方，三個月不斷藥，保你可以恢複健康，爾後要好好做人，須防天網恢恢，於超穴道已傷，十天半月內決不可動。不要試圖派人到紫沙洲通風報信，那對你們將百害而無一利。再見。”
說完，大踏步往外走，到了廳門轉身向驚呆了的沈仲賢說：“小可迴府城，盡可能替你遲滯那幾個狗官的追捕舉措。今天的事，切記守口如瓶。好自為之，小心珍重。”
聲落，頭也不迴地走了，步伐堅定，神色悠閑。沈仲賢神魂入定，急叫道：“小兄弟，風聲正緊，你怎可迴城自投……去冒不必要之險？”
“小可與城裏的人有約會，不是自投羅網。”他的語音在蕩漾，但人已去遠——
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進入矮林，三個中年女人已顧不得地下肮髒，屈膝坐倒掩麵飲泣。
兩名大漢一叫歐宗，一叫查明，拭掉滿頭大汗，恭敬地向於老人道謝、通名。歐宗失聲長歎猶有餘悸地說：“如果沒有老伯和那位李老弟援手，小可不但饒上性命，而且誤了二嬸一家老少小可罪過大了，有何麵目去見沈叔？”
於老人盤膝坐下，問道：“你們到底是怎麽迴事，跳井救人，智者不為，官兵位數不下四十，你兩個人竟敢入村救八名老少婦孺，不是飛蛾撲火拿自己的老命開玩笑麽？”
“一言難盡。”查明慨然地說，歎口氣又道：“本來我們有十二個人，早兩天方聽到風聲，有人從京師來緝拿沈二叔，而沈二叔卻將信將疑，昨天方進城打聽消息，卻晚了一步，半夜裏楊巡捕帶了錦衣衛的狗官，以迅雷不及掩耳的快速行動，進入村中拿人。幸而二叔不在家，二嬸她們措不及手，全部遭擒。狗官不甘心，封鎖了村落，將村民驅至祠堂拘禁，布下埋伏等侯二叔返迴。我們晚來了一步，無可奈何之餘，隻好先將二叔至龍山藏匿，然後冒死前來救人。狗官的人太多，彼重我寡，為了引誘他們遠追，人手的分派煞費周章。我兩人的輕功在所有的人中，算是最好的，所以救人的重責放在兩人肩上，明知希望不大，也不得不冒險孤注一擲。如果不是洪春坊的楊五帶了他十餘名徒弟助紂為虐，我們救人的事並無太大的風險。”
“楊五是什麽人？”於老人問。
“是太平府一霸，名譽上是武師，實際上隻是府城的遊民幫閑。他的侄兒就是楊巡檢，兩人狼狽為奸，抽賭稅護青樓，勒索敲詐無所不為，最為可惡”。
“你們今後有何打算？”
“我們十二個人，都是沈二叔當年任樂陵縣丞時一手所提拔的人。不瞞老伯說，從前我們都不學好，如不是沈二叔有意栽培，今天我們恐怕不是匪也是賊。二叔待我們恩重如山，咱們怎能坐視？當年二叔丟官，咱們也棄職潛逃，暗中保護二叔南下，潛身在府城暗作提防。目下何去何從，須侯二叔定奪，我們做不了主。”
沈姑娘已緩過一口氣來，接口問：“老爺子，那位姓李的恩公，擋得住狗官那許多人麽？”
“如老漢所料來差，大概無妨。”
“老爺子，我們是不是在此地等他？”“不用等了，到龍山村找他去。他不知道龍山村何處可以待人，所以我們必須先到一步，免得他有所顧忌，等不及一走了之哩！”“老爺子和他不是一路的麽？”姑娘好奇地問。
“老漢請他到龍山替朋友看病的，誰知晦氣星照命，碰上這一檔子事，爾後他的麻煩可大了說不定這一輩子得在天涯亡命。走吧！但願狗官不至於追來。”
龍山村小得可憐，隻有三四十戶人家，位於龍山的西北麓，村西北是田畝，東北是登山小徑，目下的龍山頂端，隻有一座破敗的重九閣，和一座搖搖欲墜的孟嘉亭，除了每年的重陽節，有一些騷人墨客前來應應景以外，平時鬼影俱無，已非當年盛況。登山的小徑隻有采柴的人走動，有些地段連樵徑也難分辨了。
距龍山村還有半裏地，小徑穿過一座鬆林，人影乍現，衣履未幹的李玉提著革囊，挾著一根樹枝當作打狗棍，迎出笑道：“狗官們在搜村，，向西追，短期間不會尋來。如果你們要進村，等於是留下線索，後果可怕。要走就走遠些，而且得化整為零晝伏夜行，不離開太平地境，永遠還會安全，你們有何打算？”
歐宗和查明上前道謝，沈姑娘也上前行禮，紅著臉訕訕地說：“在廟中妾身懷疑恩公是狗官派來探口供的人，多多得罪。恩公臨危援手，恩比天高，列以為報，小女子隻能向恩公磕幾個頭了。”說完，含淚下拜。
李玉讓在一旁，急叫道：“姑娘請起。事到如今，在下也是泥菩薩過江，自身難保，委實無法相助，希望你們及早為計，否則鷹犬將至，想走也來不及啦！”
“要想他們平安，老漢倒有一妙計。”於老人笑著說。
“老爺子不知有何妙計？”姑娘滿懷希冀地問。
“龍山地方小，藏不住的，唯一可行的是釜底抽薪，先將錦衣衛的狗官趕出太平府，或可拖一段時日，令尊便可從容策定遠走他方藏身的打算了。”
歐宗搖頭苦笑，抽口涼氣說：“不可能的，誰敢到府城將狗官趕走？兵勇巡捕有數百萬之多，府衙戒備森嚴，更有楊五那家夥為虎作倀，這家夥三二十個人近不了他的身，雁翎刀重有二十八斤，刀沉力猛，附近百裏內沒有人敢正眼看他，能接下他奪命三刀的人，還沒聽說過呢。”
於老人向李玉一指，笑道：“小兄弟如果肯去，楊五何足道哉？”
李玉重重地哼了一聲，冷冷地說：“老伯，你真會抬舉小可跳火坑。不，謝謝你，我有我自己的事，替貴友看過病之後，小可便離開太平府了。”
於老人嗬嗬笑，點頭道：“我知道你不會多管閑事的，說說而已。大前天在客棧裏你被五個地痞打得不省人事，整整兩天起不了床。五個人你也敵不住，要說你敢再到府城生事，那是欺人之談，不可能的。你這人久走江湖，明白利害，豈肯做虧本的買賣？”
“老伯，我這人不吃激將法，少費心。走吧，貴友住在何處？”
“在山巔近南一座山神廟內。好吧，這就走。”於老人站起說。
李玉轉向查明關心地問：“你們的人不是也在山上麽？何不一同前往？”“咦！咱們的人也預定在山神廟會合，正好同路。”歐宗喜悅地說。
眾人不走村莊，仍由於於老人領先而行，繞山麓小徑而過，撲奔山南的山神廟。李玉仍然抱了小後生而行。沈姑娘跟在他身後，他不提不放慢腳步。小後生隻有六七歲，生得眉清目秀，隻是赫壞了，顯得癡呆緊張。經過了這許久，小後生終於發覺不再有人迫害，漸漸神智穩定，臉色逐漸恢複正常。他抱住李玉的脖子，突然悄聲問：“叔叔，你……你不打我吧？”
李玉淒然一笑，拍拍他說：“小弟弟，叔叔怎會打你呢？叔叔不是壞人哪！小弟弟，你幾歲了？”
“我叫沈劍虹，六歲。叔叔，劍虹好乖，那些壞人打我，我沒有哭。他們要我告訴他們爹在什麽地方，我不知道，真的不知道嘛。”
“哦！是的，小弟弟好乖。”
“我長大了，要殺那些壞人。”
李玉搖搖頭，說：“小弟弟，不可以的，不能殺人，知道麽？你長大子，要做一個有用的人。”“叔叔，什麽是有用的人？”小娃娃歪著腦袋問，看神情，相當認真。
“這是說，要讀書，讀書可以明白事理。耕田，就要辛勤播種。做生意，要公平交易和氣生財。總之，做人守本份，盡自己的力，就是有用的人。”
“哦！我……我也聽爹說過這些話。叔叔，你是做什麽的？”“我？”李玉含笑反問，久久方低下頭答道：“叔叔是行醫救世的人……我是說，我是個郎中，你如果有病有痛，我會替你醫好。”
小娃娃用手捂住嘴，猛搖腦袋，閉上天真無邪的大眼說：“我，……我沒有病痛，有病痛要吃藥，好苦，我不要吃。”李玉被逗得哈哈大笑，拍拍娃兒的肩背，笑道：“小弟弟，藥不一定都是苦的，有病一定要治，不治便會更苦，更痛哩！”
說著說著，他臉上的笑容迅速地消退，轉過頭自語道：“病的痛苦受得住，心裏的痛苦，那才是無可救藥的魔障，永難消除。”
身後，突然傳來沈姑娘艱澀的語音：“要做一個有用的人他必須承受痛苦的折磨，如果堪負荷，景況淒涼可知。”
他扭頭瞥了姑娘一眼，恰好看到姑娘的秀目中，滾下兩行淚珠。他籲出一口長氣，語重心長地說：“所以說自古聖賢皆寂寞。世間好人難做，但並不可因為難做而反其道而行。孩子們有一顆赤子之心，我們不能因為自身受到不平的苛待，而心懷不忿走極端，教孩子們離經叛道。世道艱難，我們隻能逆來順受。”
“恩公……”
“哦！但願我言出由衷。”他急急地替自己辨護，腳下一緊，意在避免再談這些不愉快的話題。
帶著老幼婦孺爬山，那是十分困難的事，又不敢走樵道，怕被樵夫發現暴露行跡，必須披荊斬棘而行，其苦可知。行行複行行，走走停停，約五裏左右的路途，足足花了近兩個時辰，近午時分方到達野草及腰，古林四布的破敗山神廟，所有的婦孺，皆到了山窮水盡的境地了。
山神廟小得可憐，廟東建了一座草屋，孤零零地座落在樹林邊沿，柴門緊閉，看上去空闃無人。但接近到十餘丈外，突聽廟側的草叢中有人叫：“是夫人到了，沒有追蹤人跟來，卻有兩個陌生人在一起。”
廟四周和茅屋附近，出現了十二名以布巾蒙麵的青年人。歐宗高叫道：“二嬸合家平安脫險。同來的是臨危援手的英雄。”
蒙麵人急急奔到，皆取下了蒙麵巾，擁著沈夫人八位婦孺走向茅屋。
屋內還有兩個人，一是白發老蒼頭，一是正主兒沈仲賢。他目前化名青雲，年約四十出頭，神情委頓，像是驚弓之鳥。一家團園，老少哭成一團。
老蒼頭看到了於老人，喜悅地迎上行禮叫：“超老怎麽又來了，太平府之行得意麽？”
“替你的主人找了位高手郎中，我能不來？”於老人笑吟吟地說，偕李玉入廳。
歐宗將入村救人的經過概略地說了，替眾人引見。在此地的十二個蒙麵人，也就是闖村引誘官兵遠離村莊的人，他們過去皆是樂陵附近不務正業的浪子，曾經任縣丞的沈仲賢相勸感化，改邪歸正在縣衙當差。響馬賊在樂陵受創，進城的賊人無一生還，他們曾經出盡死力，立下汗馬功勞。可是，沈仲賢卻因不肯屈事權貴，守正不阿據實呈報匪情，得罪了當時剿匪總指揮提督軍務的太監穀大用，落了個撤職待參的罪名。待參，那是客氣，事實是待死。沈仲賢怎能不怕死？帶了家中老小溜之大吉，溜到太平府易名避禍。這些好漢自然也不願再替奸臣賣命，也溜之大吉暗地裏大家商量，感恩圖報也處於義憤，一路跟了下來，在太平府混日子，暗中留神官府的動靜注意不利於沈仲賢的一切消息。
沈仲賢總算遇上了貴人，吉人天相恰好碰上他李玉途徑碧螺村，不然後果不堪設想。他熱淚盈眶地向李玉和於老人道感救命之恩，說起前因後果，少不了悲從中來感慨萬千，也氣憤難平。
於老人懶得再聽這些倒盡胃口的官場恩怨，說：“說來也真巧，早不來晚不來，一來就碰上了你們這樁事，可把李小兄弟拉下了水，真不好意思。本宅的主人彭天謀，是老朽的知交好友，患上了怪病名醫束手，家徒四壁也請不起郎中。老朽在府城落店，碰上了這位李小兄弟，他竟然一口應允免費診治，而且不惜長途跋涉屈駕前來龍山，雲情高誼令人無比敬佩。可是蒼天無眼，今後他可要亡命江湖了。老朽少陪，李小兄弟請到內室一見敝友。“李玉正急於離開這些悲慘的人，求之不得，向眾人告罪，由老蒼頭帶路，直趨內進的內房。
茅屋共分兩進，後麵是一間臥室，一間柴房和廚房。臥房中除了一榻一幾，別無長物，可說四壁蕭條。一進房門，黴臭氣直衝鼻端。一座半尺見方的小窗，雖日正中天也透不了多少光線進來，空氣之惡濁可想而知，別說是有病的人，沒有病的人住在裏麵也會生病。
老蒼頭站在榻旁，苦笑道：”家主在一天中，清醒約一到兩次，這時剛入睡，要不要將他叫醒？“
李玉的目光在四周掃了一匝，說：”請掌燈，我先看看。“老蒼頭點起了菜油燈，在榻旁等侯。李玉挪過短幾放好革囊，走近床沿，臉色一變，眼中突然掠過一陣寒芒，殺機一湧即逝。
於老人站在他身側，沒看到他眼中的表情。
床上躺著一個年近花甲的衰弱老人，一頭灰發亂得像雞窩一般，一股臭氣往外直冒，雙目深陷，鷹鼻如鉤，幹枯的八字灰胡下，是兩片毫無血色滿是幹紋的薄唇。左額角一條刀疤直伸入發際，一床破棉襖蓋住下體，上身隻穿了一件破直裰，可以看到身子隻是一個骨架而已，可說骨瘦如柴，去死不遠。
李玉深深吸入一口氣，熟練地檢查病人的四肢五官，久久，方離開臥榻抓住革囊向外走，一言不發。
於老人憂心忡忡地跟在後麵，直跟至廳堂方屏息著問：“小兄弟，有救麽？”
婦孺們安頓在壁角，歐宗帶了兩個人在廚下準備茶水膳食，顯然打算在此地停留，婦孺們確是不能再走了。
李玉在唯一的一條長凳上落坐，深思良久，方向於老人說：“貴友……雖未病入骨盲，但得費一番手腳。”“你是說，仍可……”“你希望他活？”李玉用略帶乖戾的口氣問。
“小兄弟，你……”“我說他死不了，但得調養三個月以上。”
於老人憂形於色，苦笑道：“如果請你留此三月，未免不情，但……”“但小可不能久留。”“這……”“小可用針炙術替他治本，調養不需小可監督。”“針炙需多久？”“不久，然後我留下單方，調養並無困難。針下病根除，我保證他立可清醒。”“那……可否請小兄弟立即動手？”
“不！不行。”李玉斬釘截鐵地說。“小兄弟……”於老人失望地叫。
李玉用奇異的眼神瞪著於老人，哼了一聲。接著神色一懈，籲出一口長氣說：“目下是正午你希望我下針要他的命麽？”
盤坐在壁角的沈仲賢接口道：“老丈，李老弟說的是實情，針炙術有三不打。正午不打，懷孕五個月後不打，酒後不打。午正氣血上下交流最劇，恐生意外。”
“咦！沈大人也知醫理？”於老人問。
“稍行涉獵，不敢言知。”“可否請大人勞駕至……”“大人可以去看看，也許小可看錯了呢。”李玉客氣地說。沈仲賢不假思索地站起來，說：“仆願效勞，隻恐見笑方家。”
於老人領先便走。沈姑娘向李玉歉然一笑，說：“家父生性如此，行事從不三思，尚請恩公休怪。”
李玉笑笑，泰然道：“令尊古道熱腸，當然也近乎任性。隻是世間象他這種人太少了。”不久，於老人與沈仲賢相偕外出，兩人的神色都很凝重。沈仲賢的目光剛落在李玉身上，李玉便笑道：“大人認為如何？”
“仆無能為力，金針力不可逮。老弟台意下如何？”
“大人認為該在內關下針？”
“這……老弟台另有他方？”
“小可由外關下針，同是陽池，內外部位不同，內關針透大陵，差之毫厘，風險太大。
外關針下三分，炙二壯，明堂炙三壯。調養藥不可斷，參、芪、苓、術以補氣，生棗仁寧心，蔓荊去頭疼，元參除浮火。至於病粗的心中鬼火，小可無能為力。”
沈仲賢眼睛瞪得大大地，半響做聲不得。沈姑娘低鬟一笑，說：“爹，碰到高明了，是不？”“爹本來就一知半解嘛！”沈仲賢解嘲地說。“小兄弟，這是說，敝友有救了。”於老人興奮地問。
李玉淡淡一笑，冷冷地說：“放心，病要不了他的命。請準備生薑和酒，點一枝香。”
他打開革囊又道：“裏麵如果進了水，還得到藥店跑一趟。唔！還好，沒進水。”
午膳準備停當，除了派在裏外監視山下動靜的四個人以外，婦孺們在廚下進餐，廳堂中擺下一桌，於老人成為主人，沈仲賢是主客，十一個人擠滿一桌。席間，李玉一直埋頭進膳，不與任何人搭訕，即使沈仲賢一再逗他說話，他也懶得接口，不時用奇異的目光，向於老人注視。
於老人已感到李玉的神色不尋常，感到射來的目光飽含陰森森的意味，令人覺得有點毛骨悚然，心中油然湧生警兆。直至行將膳畢，他終於忍耐不住，用話探道：“小兄弟，你是不是心中有事？”
“人和心裏麵哪會沒有事？”李玉吃完最後一口飯，冷冷地說。
“是有關碧螺村的事麽？”於老人往下追問。“天有不測風雲，人有旦夕禍福，碰上這種事，並不稀奇，連想我都懶得去想。”“也許是吧。”李玉懶洋洋地說，放下碗筷告罪離座。
“敝友的病是不是藥到迴春？”於老人繼續探問。
“病要不了他的命。”
“一切尚請小兄弟費心，但願在小兄弟的迴春妙手之下，保住敝友的性命。”
李玉冷冷地注視著於老人，片刻方冷冷地說“請放心，他的病決要不了他的命。說實話，小可希望貴友活的心情，比老伯更殷切。”
“咦！你……”“小可歇息片刻，等會兒替貴友治病，少陪。”李玉若無其事地說，踱至壁角席地坐下，閉目假寐。他身側坐著歐宗，扭頭向他友善地說：“李兄，連累了你……”“不談這些無謂的事，你們為何還不上路，有何打算？”他搶著問。“咱們要等天黑方敢上路，已派人去找代步的山轎，婦孺們怎能走？”“打算到何處安身？”“走寧國府，下徽州……”“那是死路一條。”他冷冷地說。“李兄之意……”“如果你是官府的人，今早向西追而毫無音訊，請教，你要向何處追？”“這……”
“當然你要重新調集人手，向東追尋。你們帶了這許多婦孺，如何逃得過地方公人的耳目？管教你不消三天，一個也跑不掉。”
“哎呀！這……這……依李兄……”
“如果我是你，便在附近先躲上一躲，找到代步物之後，空騎空轎連夜東奔丹陽湖，引誘公人來追，有多遠就走多遠。你們人多，找幾個人化裝婦女，豈難辦到？”
一言驚醒夢中人，歐宗一蹦而起，找同伴商量去了。於老人在李玉身旁坐下，笑道：
“小兄弟老謀深算，似乎經驗豐富哩！嗬嗬！曾經逃避過追蹤麽？”李玉避免作答，整衣站起說：“小可立即替貴友治病。老伯可到裏麵幫幫忙。”
沈仲賢正與歐宗及三名同伴商討脫身的妙策，聽李玉說立即治病，丟下大事不理，走近笑道：“李兄，可否讓仆下見識見識高明？”“小可豈敢挾技自珍，大人請指教。”李玉一麵說，一麵舉走踱向內室。
久久，眾人重新迴到廳堂。於老人麵露喜色，興匆匆說：“小兄弟，高明，高明，如不是親自所睹，委實難以相信這是事實。兩年沉屙，居然在短短片刻中，敝友神智轉清，十指已恢複原狀。高明，高明。小兄弟，是不是將單方開出……”
“得等候片刻，須看貴友出廳略為走動，小可方可決定下藥的份量。”李玉一麵說，一麵係好革囊，臉上的神情相當淡漠。不久，老蒼頭挽扶著彭天謀外出。彭天謀的氣色依然灰敗，但已略有生氣，在條凳上落坐，老蒼頭則站在他後麵扶持。他用無神的雙目不時打量著廳內的人，似乎有點驚慌，直至看到於老人欣慰的笑容，方放下心頭疑慮，稍帶氣喘地向於老人問：“超兄，小弟兩世為人，請替小弟引見救命的郎中。”
於老人尚未發話，李玉卻搶先問：“於老伯說閣下姓彭名天謀，不知確否？”“老朽……”“你不是彭天謀，彭天謀已在西河陣亡，身中十五箭，被亂刀分屍。”彭天謀大吃一驚，於老人也臉色大變。“你……怎麽知道的？”彭天謀駭然問。
“說說你的真姓名好不？”李玉冷冷地問。“我……我……”“你姓晁，名植。”
“你……”“你是刑老虎的中軍驕將，名列二十八宿的亢宿。那時，賊眾公推劉三為奉天征討大元帥，副元帥是趙遂，趙更名懷忠。前軍小張永，後軍管四，左軍劉資，右軍馬武，刑老虎是中軍，並稱都督，兵分二十八營，應二十八宿。記得你們的兩麵錦旗，大書的兩行歪詩是……是什麽？亢宿。”
“你……”
“哦！記起來了，是：虎憤三千，直抵幽燕之地，龍飛九五，重開溷沌之天。閣下，我沒記錯吧？”於老人撩起衣袂，在懷中拔出一支長劍，銀虹乍閃，光芒流動。這是一把頗負盛名的龍泉劍，產自浙江龍泉，不是傳說中的龍泉寶劍。這種劍彈性極佳，平時可當腰帶使用，鞘上製有特殊的扣環，扣在腰上極為方便，出鞘便彈直，但決不屬於軟劍一類。可是，這種劍使用不易，惟有內力深厚的人，方可運用自如。
李玉不在乎，往下說：“你們攻徐州，掠淮西，走霸州，迫京師。沿途殺人放火，劫搶裹脅以致赤地千裏，血流成河。來年七月，你們進攻唐縣，久攻二十八日不下，刑老虎病死，你閣下便跟趙懷忠，集匪十三萬眾，轉掠囊陽、樊城、棗陽，這期間，你們隻做了一件好事。”
於老人臉色冷厲，舉步迫進。
李玉搖手相阻，冷冷一笑道：“且慢動手，聽我說完。你們兵圍均州久攻不下，聲言屠城。但後來打聽出馬端肅公子孫後人住在城中，即斷然退兵迥避，總算盜亦有道。”
馬文升，是當時的四代賢臣，字負圖，於正德五年鏡月逝世，年八十五。逝世前，被劉瑾所害，削籍除名，他是元韃子唯一畏忌的名將，也是奸臣內官的克星，舉世同欽，婦孺皆知的賢臣。劉瑾伏誅，追賜持進光祿大夫、太傅，論端肅。他逝世兩年，流賊打聽出他的子孫在均州，居然解圍而去，從此不侵犯均州地境。
“你到底是什麽人？”於老人厲聲問。
李玉淡淡一笑，反問：“你又是誰？也是二十八宿之一？”“說出你的來意。”於老人厲聲問。“取你兩人的首級領賞。”李玉冷冷地說。“哼！老夫念在你救治敝友份上，給你一條生路。”“說說看。”“你給我滾，饒你一死。”
“那麽，在下先割下你們的頭再走。”於老人喋喋狂笑，手一抖，龍泉劍突發龍吟，抖得筆直，光華四射，劍氣迸發。
李玉從革囊中取出針盒，取出裏麵一尺二寸最大的雙龍收珠針，冷冷地說：“在下的飛針取穴神奧無比，你小心了。”於老人立下門戶，舉劍迫進說：“乳臭未幹，憑你也敢和老夫動手？接招！”沈仲賢一群人，驚得臉色發白，紛紛走避。內間的婦孺們，也驚惶地抖成一團。
於老人在喝聲中，挺劍急上，招出“寒梅吐蕊”，搶製先機走中宮進擊。他認為李玉手上的小針何足道哉？根本沒有僥幸可言，所以他毫無顧忌放膽進招。豈知李玉沒打算自殺，疾退兩步。
於老人跟蹤進襲，招變……可是，已沒有變招的機會了，李玉已把握住這瞬間的空隙，雙龍收珠脫手飛出，銀芒一閃即逝，從劍下透過，不偏不倚射入於老人的七坎大穴。
“嗯……”於老人悶聲收踉蹌穩住腳步，身軀一震，雙手徐徐下垂，“噗”一聲龍泉劍失手墜地，然後搖搖晃晃屈身挫倒，口中仍在叫：“你……你……是什麽人……”
李玉舉步走近，拾起龍泉劍信手徐拂，冷冰冰地說：“不要問在下是甚麽人，隻問你們這些殺人放火的強盜該不該死。”“你……”“我要你們的命。”“且慢！”晁植臉色灰敗地叫。“閣下有何話說？”“你要將咱們送官？”“不……砍下腦袋請賞。”“賺血腥錢你……”“不是賺血腥錢，而是天理循環。”“那……好吧，把咱們送官好了。”“在下不想費事提人頭比押解兩個人輕鬆。”
“你不敢見官？”
“不錯。”
“你在替晃某治病時，已知道我的身份了、”“不錯，在看到你第一眼時，便已認出你的身份，雖則你已病骨支離有點變形。”“那……你為何起我沉屙？”“在下是郎中，行醫須遵守醫德，不管你是誰，我都會救你。”“先救我而後殺我，從何說起？”“治病是一迴事，殺你領賞又是一迴事，這叫做先公後私。”“老弟台，你……”
“你怕死，是麽？當你們流毒五省，殺人如麻時，難道就不怕死？其實，你的腦袋也值不了多少銀子，我問你，你要死還是要活？”李玉厲聲問，接著神色一肅，說：“要死，我一刀宰了你。要活，我要向你討消息。”
“什麽消息？”“趙懷忠目下藏匿在何處？”“他……他已被擒伏京師伏法，你……”
“呸！擒住的真安僧根本不是他，在京師行刑時，在下曾到法場看過了。”“……我我怎知道呢？”“劉七呢？”“我……”“在楊寡婦處？”“……我我……我不知……”“好，你不說，在下先殺了這位姓於的老賊，再割下你的頭。”
“住手！我……他在楊寡婦處藏身，但那是三個月前的事了。”“是劉七還是趙瘋子。”“劉七。”“楊寡婦在何處？”“在……在紫沙洲。”
李玉將龍泉劍扣在自己的衣內，收迴雙龍收珠針，從神台上取過筆硯，撕下於老人一幅衣袂泰然磨墨揮毫。廳中平靜如死，所有的人皆不知他在搞什麽鬼。
他將寫了字的衣袂丟在晁植的懷中，冷冷地說：“你目下貧病交迫，可知已經改惡從善，不再做匪為盜了。這是單方，三個月不斷藥，保你可以恢複健康，爾後要好好做人，須防天網恢恢，於超穴道已傷，十天半月內決不可動。不要試圖派人到紫沙洲通風報信，那對你們將百害而無一利。再見。”
說完，大踏步往外走，到了廳門轉身向驚呆了的沈仲賢說：“小可迴府城，盡可能替你遲滯那幾個狗官的追捕舉措。今天的事，切記守口如瓶。好自為之，小心珍重。”
聲落，頭也不迴地走了，步伐堅定，神色悠閑。沈仲賢神魂入定，急叫道：“小兄弟，風聲正緊，你怎可迴城自投……去冒不必要之險？”
“小可與城裏的人有約會，不是自投羅網。”他的語音在蕩漾，但人已去遠——
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