四人奔人一條小街，繞城而走。
“就是他，錯不了。”老化子一麵走一麵說：“就是去年在鄭州客店，把我打得天昏地黑，再助我搶救商莊主的年輕人。真不妙。”
“什麽不妙？”三江孽龍程孝訝然問。
“神劍天絕悄悄跟下來了，這位大豪的女兒。那天晚上被妙筆生花騙去找商莊主挑戰，被丘老弟所扮的蒙麵人一劍擊傷，怎肯甘休？如果讓他知道丘老弟是那位蒙麵人，將有一場大災禍。”
“神劍天絕不成氣候，他隻接了丘小哥十一劍，幾乎丟了老命，有什麽災禍？”金劍龍鏢冷笑：“讓丘小哥宰了這種人豪，功德無量呢！”
“神劍天絕人手眾多，黑道朋友明暗俱來，丘老弟兩麵樹敵，兇險增加十倍，你還不明白事態嚴重？”
“尹老歌，你別窮緊張好不好？”五湖浪客皇甫鬆不以為然“丘小哥正全力對付九華山莊與周府走狗，有利於神劍天絕複仇，神劍天絕再笨，也知道該利用這大好的情勢，這期間絕不會對丘大哥不利，放心吧！”
“看來，丘小哥的處境真的非常不妙。”金劍龍鏢苦笑：“他不但與九華山莊周府走狗誓不兩立，黑道的神劍天絕也與他有難解的過節，俠義道的商莊主也將他列為仇敵，這是說，所有的人，除了咱們四個孤魂野鬼之外，全是他的仇家。”
“還有剛才那個姓楊的小丫頭。”五湖浪客說：“奇怪，這小丫頭哪有這麽大的膽子，與一個仇敵眾多的人並肩站？”
“你不懂。”老化子笑笑：“有些滿腦子幻想的女人，就喜歡把愛英雄的念頭，投注在所喜愛的人身上，生死榮辱兇險困難皆不放在心上了。你看那位無儔秀士，出道沒幾天就成為唿風喚雨的英雄。他身邊的美麗女人愈來愈多，快要成為眾香國主啦！哦！絳宮魔女真的和他搭上了線？”
“我已經證實了。”五湖浪客說：“上次魔女在丘小哥寄居的看墳人小屋，曾經派人與九華山莊的人接觸，要求會唔結交，最後沒有結果。這次，卻是無儔秀士主動派人找魔女洽商的。”
“可有眉目？”
“不知道，很可能一拍即合。”五湖浪客憂形於色：“當然，魔女口碑大差，九華山莊怎敢冒大不韙，與魔女公然走在一起？
魔女走在暗處翻雲覆雨，受害的人恐將增加十倍。”
不但五湖浪客憂形於色，其他三人也心中不安。
他們跟蹤了一段時日，早就發現九華山莊不但有一批人暗中策應，更有好些神秘莫測的高手男女活動。
再加上河湖人人問之變色的絳宮魔女暗中相助，今後誰還敢不知死活與九華山莊抗衡？
他們，必定也成為必須鋤除的目標。
“看來，咱們的處境真的很不妙啊。”老化子苦笑：“除非……”
“除非與某一方的人並肩站。”金劍龍鏢一臉無可奈何相：
“可是，為了自尊，咱們不屑與任何一方站在一邊，隻好孤軍奮戰啦！我相信丘小哥不是糊塗蟲，他不會拒絕與咱們聯手的。”
這四位前輩，都是俠義道的怪傑，與錦繡山莊商莊主那種強調真正俠義的人士，多少有些意氣不相投的芥蒂存在，不屑走在一起。
與黑道巨豪神劍天絕更是道不同不相為謀，雖則神劍天絕可以提供強力的支持。
“沒有什麽好怕的。”老化子豪笑：“多年來，咱們這些人都是從孤軍奮戰中撐過來的，哈哈……”
“尹老哥，你扭頭看看。”三江孽龍低叫：“保證你笑不出來了”
眾人扭頭迴顧，小街上行人甚少，岔眼的人出現一看便知。
岔眼的人不止一個兩個，而是七個八個。
“快走！”金劍龍鏢臉色一變：“是九殺道人那妖道，小心他的妖術。”
四人腳下一緊，奔出街尾，不再走繞城的小徑，落荒而走。
“哈哈哈哈……”身後狂笑聲入耳：“走得了嗎？諸位，咱們親近親近……”
“王八狗雜種！”老化子一麵飛掠一麵咒罵：“他以為吃定我們了，混蛋！”
一口氣奔出十餘裏，已到了西鄉的盡頭。
後麵，追的人已蹤跡不見，大白天鄉野追蹤，本來不易追丟目標，但四個老江湖逃避的經驗豐富，總算把人扔脫了。
九殺道人率人追逐，表示丘星河公然出麵，九華山莊的人與走狗們，不敢公然向丘星河挑釁，卻暗中派人監視一截擊任河與丘星河接近的人，斷絕丘星河的外援，方法頗見功效。
丘星河與楊姑娘走的是另一條小街，後麵也有三個人跟蹤。
“我住在北關，繞城東走。”他向姑娘低聲交代：“半個時辰後，我要到南鄉辦事，你先走，我打發後麵跟來的幾位仁兄，記往：脫身要快。”
“別擔心啦！我的人會收抬他們的。”姑娘挽著他的手欣然說：“可惜你趕走了擎天手，要讓他跟來，就撈到大魚了，擎天手在武威所的地位不低呢！”
“哦！你真決定與周府的人周旋了？”
“是呀！是聽你的勸告呀！”
“你別把責任往我身上推好不好？你應該有你自己的主見。
哦，你那兩位保鏢，對付得了三個人嗎？跟來的人有三個，不是庸手。”
“我帶了很多人。”
“很多人？你到底……算了。”他本想問姑娘的來曆，卻又忍住了：“人多固然勢眾，但也容易受到計算，你最好小心些，可別讓他們弄到你的人查根底。”
“我會小心的。星河兄，我到南鄉……”
“很可能有一場精彩的龍爭虎鬥，我要去看看。”
“妙啊！我也去。”姑娘雀躍地說：“錦繡山莊的人，消息和我一樣靈通，他們也可能參加龍爭虎鬥，我要找那個……找幾個人出口怨氣。”
與商姑娘沒分出勝負，她有點不甘心。
“你不能去。”丘星河斷然拒絕。
“星河兄……”
“別忘了我的綽號：我獨行。”丘星河不理會她的不快。“而且我所要辦的事是涉及機密，必須由我親自私底下解決。”
“你不要我參與，我……”姑娘大感失望。
“既然你有許多人手，你自己的事也許忙不過來，哪有餘暇跟著我東奔西跑？留在城裏吧！我可能要晚一點才能迴來，咱們這就分手。”
腳下一緊，他轉入一條小巷徑自走了。
黃源馳上南行的大官道，響橙發出悅耳的清鳴，馬上豪少打扮的丘星河，顯得容光煥發精神抖擻。
十五裏，黃溝集。
集位於路西，不是集期居民甚少在外活動，百十戶人家規模不大，集場空蕩蕩隻有一些頑童在活動。
健馬馳入集口，立即引起一陣小騷動，犬吠聲大作，村民們皆向這位神氣的不速之客，投以驚詫的目光。
在集西端的一座大宅前，他扳鞍下馬，在廣場的拴馬樁係妥坐騎，輕搖著馬鞭向大院門闖。
黃溝集有一條小徑，五裏外便是鄧姓糧紳的黑龍潭西下莊。
白道群雄至西下莊救鏢，並不走大道，以免走漏消息，所以黃溝集並沒受到幹擾。
南來北往的旅客。沒有進入集內的必要，這裏隻是南鄉附近村落土著們，趕集買賣的小地方，集期才有人交易，引不起任何旅客的注意。
這位鮮衣怒馬的豪少，難怪引起集民的注意。
大院門緊閉，院門樓上也不見人蹤。
本來，大院門通常作為主人或賓客出入的地方，仆人與車馬由側門進出，所以平時院門虛掩，是十分正常的事。
他扭頭迴顧，發現集民正陸陸續續散去，似乎覺得這位豪少原來是大宅的訪客，沒有再繼續好奇觀看的必要了。
“再不派人出來迎接，在下就打進去了。”他向大院門高叫，馬鞭在門上連抽三記，右麵門扇的古銅大門環，發出清脆的怪響。
暴客上門，閉上門擋不住災禍的。
院門終於拉開了，一個老門子當門而立，探頭外望。死魚眼狠盯著他。
“你幹什麽？”老門子不悅地問。
“來找人。”他也冷冷一笑。
“找人？你是誰？名帖呢？”
“唷！你這鄉下土財主的宅院，也講究遞名帖？胡搞！”他臉上換了笑容：“告訴貴主人，我獨行要見你們的兩個強盜貴賓。”
“什麽強盜貴賓？胡說八道！”
“是嗎？快去叫他們出來，去！”
“豈有此理！”老門子憤然關門：“瘋子！”
砰然一聲大震，尚未闔上的沉重門扇被踢得猛然再退，兇猛的震力，將門後的老門子震翻摔出丈外，吃足了苦頭。
他也向後飛退，遠出三丈外冷然候敵。
接二連三飛出五支五尺長的鏢槍，有如匹練橫空，破風的銳嘯驚心動魄，勁道之猛烈十分驚人。
他雙腳屹立如山，僅上身作輕靈的扭頭，馬鞭已插在腰帶上，雙手靈活地左抄右抓，抓一支丟一支。
眨眼之間。五支鏢槍皆擺放在腳下。
“飛槍太保，你還有一支鏢槍，舍不得出手嗎？”他向門內的閃動人影大叫：“還有一個飛斧太歲，你的飛斧怎麽不會飛了？
我等你。”
“我獨行，你沒有理由來找我們。”飛槍太保驚恐中有憤怒，搶出門外大叫。
“哼！你們也知道在下叫我獨行，真不簡單，看來，你們一群禹州山賊，早就和無儔秀士掛了鉤。”
他頗感意外，按理，九華山莊的人，並沒有經過禹州，不可能在這南下期間勾結。
猜想，兩個強盜早就躲在宅內向外窺伺，留意他的一舉一動，利用門子開閉院門時，用鏢槍出其不意猛襲，五支鏢槍勞而無功，被叫出名號，不得不出來打交道。
“少廢話！你想怎樣？”飛斧太歲蓄勁待發，手中的短手斧隨時皆可能脫手飛出。
“想向你們討消息。”
“混蛋！少做夢。”飛槍太保斷然拒絕。引槍待發，配合飛斧太歲逼進，準備拚命。
“在下的夢都是好的，不供給消息，在下把你們五花大綁穿了琵琶骨，拖去交給天南鏢局的總鏢頭處理，你會後悔八輩子。”
“去你娘的……”
飛槍橫空，手斧如電，兩匪同時出手，兩丈空間威力萬鈞，速度太快，對麵的人無法看清槍斧的形影，絕對來不及閃避。
飛槍太保已經沒有鏢槍，火速拔腰刀。
飛斧太歲的特製腰帶。還有三把手斧，所以手中斧飛出，立即快速地拔取另一把手斧。
先前出其不意猛襲，五支鏢槍勢如雷電，相距不足三丈，依然勞而無功，這時麵對麵發槍。想得到必定浪費精力，落空白是意料中事。
丘星河已先一刹那伏下，竄出，鏢槍與手斧從他的背部上空唿嘯而過，眨眼間他已躍起，貼身。
手斧還未拔出的飛斧太歲，眼角瞥見有物閃動，已來不及招架了，噗一聲耳門挨了一記重擊，大叫一聲扭身摔出丈外，隻感到天昏地黑，爬不起來了。
飛槍太保更慘，咽喉被扣住，小腹挨了一膝，右肋再挨了一拳，渾身全鬆了。
片刻，兩人被牛繩捆住雙手，被拖在馬後，像進屠場的老牛，被拖出集西的樹林。
兩人被捆在樹幹上，先被一陣拳掌打得五官流血，叫苦連天。
“現在，我們來好好問口供。”丘星河輕晃著手斧，臉上有陰冷的笑容：“不招，問一句用斧背敲一下。直至所有的骨頭被
敲碎，你們斷了氣才罷手。老兄們，你們的骨頭是很脆的，不要寄望在下力氣不足敲不碎。”
“你……你要……要問……問什麽？”飛槍太保快要崩潰了，人的骨頭哪禁得起斧背敲打？任河一條骨被打碎，絕對無法複原了。
“你們何時與九華山莊勾結上的？”
“無儔秀士第……第一次到開封，就……就派人與飛熊孫寨主勾搭上了。二……二寨主翻天鷂子武俊，早年與百毒無常……
有交情。算來，已……已有三個月了，咱們奉寨主之命，帶了三十餘名弟兄，潛跟在左右聽……聽候差……差遣。”
“憑你們三十幾個強盜，對付得了天南鏢局的五位一流鏢師一定有人配合你們行事。”
丘星河的手斧，斧背輕敲飛斧太歲的左肩尖：“你說，誰配合你們？”
“我……我要保……保證。”飛斧太歲不住顫抖，但依然神智清明：“我招，但饒我一命……”
“一言為定，你的命保住了。”丘星河大方地應允，他根本無意殺這兩個強盜。
“是……是幾個扮……鄉婦的女人。”飛斧太歲乖乖招供：
“其實，咱們從埋伏區衝出時，她們已將全隊的押鏢人擺平了，咱們隻負責把鏢車和人帶走，將不需要的人處死掩埋。至於她們用何種可怕武器，在片刻間將所有的人擺平弄昏，咱們一點也不知道。”
“唔！我知道是什麽人了。”
“老兄……”
“閉嘴！問你再說。”丘星河不想多問，劫鏢的事他沒有追究的興趣：“你們這一群混蛋，其實隻是替罪的羔羊而已，那些鬼女人根本不需要你們出動打劫，隻需要你們頂罪。”
“可是，咱們可以招出她們……”
“招出她們？她們是誰？”
“這……”
“誰會相信你的話？一群強盜打劫，卻說苦主是被幾個村婦先製住的，你要誰相信？”
“可是，事實如此……”
“去你娘的蠢豬！連三歲小孩也不會相信你說的事實。”丘星河開始砍斷捆人的牛繩，兩匪軟倒在樹幹下：“快滾！是否能保住老命，看你們的造化了。”
兩匪忘了疼痛，爬起向林木深處狂奔。
蹄聲噠噠，響鐙叮叮，丘星河徑自策馬走了。
兩匪這才知道丘星河真的有意縱放他們逃命。
衣著光鮮，響鐙悅耳，人強馬壯，目標鮮明。
他並不急於趕路，沿大宮道放轡遙行。
蹄聲輕急，三位騎士趕上了他。
他完全鬆僵，黃驃一步步緩走。
“丘老弟，你把從黃溝集帶走的兩個匪徒，帶到何處去藏匿了？”第一位中年騎上士，與他並騎緩行，扭頭和氣地質問，似乎已經知道他的底細：“咱們循線索查至黃溝集，去晚了一步，聽集上的人說，老弟已先一步將他們帶走了，所以……”
“所以，他們循線索追來了。”他似笑非笑，神情冷淡：“兩個匪徒很合作，有問必答，所以，在下放他們走了。”
“什麽？你竟然把匪徒釋放了？”中年騎士的態度變很好快，和氣的神情一掃而空。換上了憤怒的強者麵孔：“豈有此理，你……”
“閉上你的狗嘴！”他也臉色一沉，語氣潑野：“你說話給我小心了，惹火了我，我打掉你滿口狗牙。”
“你……”
“你循什麽線索查？呸！你三位仁兄隻是恰好經過黃溝集聽到集內的人議論，才打聽出經過，老半天才追上來的，少往你臉上貼金，你能查得到什麽狗屁線索？你想唬我，早得很呢！給我滾遠一點！”
“小輩，你不要太狂。”中年騎士怒火上衝。但色厲內荏：
“咱們是替天南鏢局助拳的俠義道英雄，正在搜捕匪徒，河湖朋友有協助咱們的道義，你縱放匪徒，必定己獲得了口供，必須將口供無條件提供給咱們，不然……”
“老兄，你有沒有搞錯？”他打斷對方的話。
“什麽？搞錯什麽？”
“你們是俠義道英雄？”
“那是當然，我……”
“我又是什麽？”
“這……出麵擒捕匪徒，當然也是俠義英雄……”
“哈哈！所以你搞錯了，我獨行不是俠義英雄，而是與九華山莊的俠義英雄作對，向俠義英雄討債的邪道怪傑，道不同不相為謀，你說，在下還有協助你們的道義嗎？”
“不管你怎麽說，你必須將匪徒的口供說出。”中年騎士隻好硬著頭皮來硬的：“否則……”
“去你的！”丘星河也來硬的，叱聲中一掌拂出。
相距在丈外，中年騎士哪在乎這一拂？
他以為這是丘星河發怒時的本能示威反應，表示憤怒的下意識動作，與趕走擾人的蒼蠅蚊子作用是一樣的反應，傷不了人。
可是，渾雄的暗勁，突然像排山倒海般光臨，像平地驟起一陣狂風。
“哎……呀……”
中年騎士狂叫著，摔落雕鞍砰然著地，健馬也受驚向前疾衝。
“你們兩個也嚐嚐落馬的滋味。”丘星河扭頭向另兩名騎士含笑招手：“別怕，摔不死的，在下出手有分寸，保證死不了，受傷是免不了的，上！”
兩騎士大駭，怎麽遠在丈外的同伴，被一聲叱喝便落馬了？
可能嗎？
兩騎士策馬馳出，但不是向丘星河攻擊，而是急於搶救同伴，一個救人，另一個則追馬。
“哈哈哈……”丘星河狂笑，黃驃突然放蹄飛馳。
三騎士垂頭喪氣往迴路走，同伴摔傷了右腿，雖仍可乘坐騎趕路，但卻不能策馬飛奔了。
剛離開現場不足百步，前麵路右的樹林中一踱出五名男女，迎麵擋住去路。
四男一女，全都扮成村夫村姑，臉上有簡單的易容藥物染成風霜遺痕，其色深褐年紀不小了。
但女的有一雙年輕的明亮眼睛，與蒼老的臉色毫不相配。
“為何不跟去？”女的陰森森地問，擋在馬頭前聲勢洶洶。
“什麽人敢管在下的事？跟不跟與你們何幹？”另一位中年騎士沉聲反問：“可惡！你們幾個雜碎，似是衝咱們而來的？”
“對！衝你們而來的，下馬說話。”女村姑口氣十分霸道：
“本姑娘要證明你們的身分，替天南鏢局助拳的人，本姑娘一清二楚，但卻不知你們的底細，隻好帶你們去見總鏢頭斷魂刀雷鳴。”
“你是什麽東西！”中年騎士傲然拔劍，一躍下馬：“在下打賭，你們一定是活得不耐煩了……”
“嗬嗬嗬……”一名老村夫大笑，輕拂著手中的一段三尺長樹枝向前接近：“老夫真的活得不耐煩了，隻是，我橫行天下半甲子，卻被你老兄把我看成東西，實在感到很不是滋味。”
“你又是哪座廟的大菩薩？”
“對，菩薩，你看……”
老村夫左拿一伸，一揚掌，掌心突然湧現猩紅的色彩，中間是色深的暗紅圓心。
“赤煞天尊……”中年騎士大吃一驚，叫聲中火速拔劍，作勢躍下馬背。
來不及了，老村夫閃電似的衝近，伸出的掌借勢吐出，渾雄無匹的暗勁潛流，向劍剛拔出的中年騎士湧去，已刺下的劍突然向上反揚。
老村夫的另一大手，已扣住了中年騎士的右膝，有骨折聲發出。
這一抓，勁道十分驚人。
“龍叔，要活的！”村姑的叫聲及時傳到。
中年騎士一聲狂叫，被拖下馬掉落地麵。
同一瞬間，另兩名村夫撲向另兩名騎士，刀光如電，劍氣似寒冰，兩騎士幾乎在同一刹那被擊落墜馬，完全失去策馬逃走的機會。
“這種下三濫的潑賤貨，留活口未免太便宜他們了。”龍叔一腳將中年騎士踢昏，拖了便走：“無儔秀士隻能請來這種濫貨助拳，見一個宰一個何必費神？”
“要口供呀……”
“問不出什麽來的，這些濫貨所知有限。”龍叔將人往路邊的林子裏一丟：“留給咱們的人處理。咱們必須趕上去。”
原來還有人潛伏在樹林內，可知出動的人數十分可觀。
健馬馳入大道東南麵的小徑，進入丘陵起伏的鄉野。
不久，到了一座長同下的樹林。
丘星河對這一帶的地勢不算陌生，兩年前他曾經來過這裏：大陵丘。
他扳鞍下馬，掛上韁，除去馬銜，讓健馬自行活動覓食，輕拍馬臀三下，黃騾馬小跑繞林而走，響鐙發出悅耳的清鳴。
他將佩劍改係在背上，往樹林深處一竄。健馬自由自在地覓食，不時發出響鐙的清鳴。
岡東端的大陵莊，是附近四鄉頗有名氣的莊院，建有莊牆和莊門樓、碉樓，像一座小城池。陌生人不可能闖入，事實上，也沒有人敢冒險闖入自找麻煩。
大陵丘的大陵莊，莊主葉金寶是南鄉的大地主，財勢僅次於黑龍潭鄧糧紳，莊丁的成份也比較單純。因此，應討一些特殊意外的自衛力也就稍差。
四麵八方的英雄好漢，像趕集一樣聚會許州，連黑龍潭鄧糧紳也抗拒不了強梁的威協、入侵。
大陵莊自衛力更弱，也隻好聽天由命啦！
早幾天，有一批強龍前來借宿，全莊的人個個心驚膽跳，惶惶不可終日，今天，又來了一批人，又是強龍。
結果，全莊家家閉戶，誰也不敢出麵幹預，葉莊主幹脆躲入避兵的地窖。
兩批強龍幾乎全是女的，應該稱為強雌虎才符實。
人們的居住地，發展的形式演變過程，通常有一定的軌跡，大同小異相差不遠。
先是某一個人定居，然後成為一戶，再成為一莊，然後發展成村，成市集、成鎮，最後成城市。
因此，某一莊的莊主宅第，必然成為全莊的中心，因為他是全莊的主人。
葉莊主的大宅前，有可供子弟們聚集的廣場，四周老槐成蔭，秋收時，可以作為曬麥場。
廣場南端，二十餘名男女列陣，簇擁著中間的薑秋華姑娘，她真像一位風華絕代的女將，兩側，是她的四位嬌美的侍女。
北端大宅方向，也有二十餘名男女列陣。
北端主將是繹宮魔女彭瑛。
魔女的隨從是兩男兩女，極為出色。
比氣勢，雙方勢均力敵。但論人才，薑秋華雖則人比花嬌，風華絕代，可是似乎缺乏魔女的豔冶動人風情。
魔女才具有令男人神魂顛倒的魅力。
今天，她們不是來比較風情魅力的。
“絳宮魔女，你是江湖上成名的魔道至尊人物，雖則你並沒有金口玉牙，但你的話、你的承諾，應該是一言九鼎的，是嗎？”薑秋華有備而來，先禮後兵，所以說話的態度倒還和氣。
“不錯，不用你抬舉我。”繹宮魔女可就有點托大了，態度也不友好。
“閃電手傳迴你的約定，不是假的吧？”
“不錯……”
“但你卻不在看墳人的小屋裏，讓梁少莊主撲了個空。”
“梁少莊主在期限內並沒前往。”繹宮魔女音調提高一倍：
“至於我在期限內，在不在小屋內，那是我的自由。小女人，你要我待在那間小屋子裏等他？你是不是昏了頭？”
“由於你不在小屋子裏等候，誰知道你在弄什麽玄虛？”
“不要強辭奪理，你不是為講理而來的。你們怕我獨行怕得要死，期限內根本不敢接近那間小屋，你們派人前往偵伺，隻有兩個身不由己的人接近窺探，染少莊主本人，自始至終不敢接近三裏之內。小女人，不要玩這套惡人先告狀的拙劣遊戲，你無法掩飾粱少莊主的膽怯行為，更掩飾不了他恐懼我獨行的心態。小女人，把你來的目的說出來，不要在此浪費時間好不好？”
“好，我是九華山莊的全權代表，和你談雙方暗中合作的條件。”薑秋華知道無法強辭奪理，乘機下台。
“暗中合作？”
“對，暗中合作。”薑秋華一字一吐：“你一定要明白，九華山莊的人如果與你公然走在一起，會發生何種嚴重的後果，除非你能公然正式投效武威所，你會嗎？”
“不去。”絳宮魔女的答複幹脆俐落。
“為何？”
“那樣的話，就不能任所欲為了。”
再笨的人，也可以體會出魔女話中的諷刺味。
“可惡！”薑秋華冒火地叫：“你認為九華山莊的人，行事任所欲為？”
“不是嗎？”魔女不在乎薑秋華冒火：“如果不，我就不至於不死心跟來等機會了。我正在有耐心地冷眼旁觀，看你們到底能有些什麽驚天動地的作為，假使你們沒有什麽建樹，我才不會和你們合作呢！”
“你隻有一條路可走：暗中與我們合作，不然免談。”薑秋華語氣轉厲：“公然走在一起，你會破壞了梁少莊主的英雄形像，今後誰還肯追隨他？現在我立候答複，你願意在我們的條件下，暗中攜手合作嗎？”
“你已經知道答案了……”
“我要確切的迴答，是與否。”薑秋華咄咄逼人，這就是她帶了大批人手前來的目的。
“好，我給你明確的答複，要明，不要暗。”魔女一字一吐：
“而且，不能有從屬關係。”
“哼！你……”
“你已經得到明確的答複，下一步棋該你走了。”魔女舉起右手，語氣陰森：“你我勢均力敵，當你踏出生死相見的第一步
時，那就隻有一個結果：隻許一方的人活在世間。”
一名侍女舉起了代表絳宮魔女的三角旗。
旗上的黑色鬼頭圖案，似乎飛揚欲動。
另兩名侍女，舉起了金鍾和玉罄。
二十餘名男女劍光閃爍，形成的舞陣候令而動。
薑秋華的明眸中，湧起寒森森的冷電。
“雕蟲小技，也敢獻寶？”她徐徐拔劍：“魔女，你迴頭看看誰來了？”
院門前，一排九個戴黑頭罩，僅露雙目，穿了黑長袍男女難分的怪人，堵住了絳宮魔女一群人的後路。
他們出現得十分詭譎，而且無聲無息，神乎其神。
站在中間那人，右襟繡了一個白圈，中間是半白半黑的太極圖案，似乎自黑兩色奇光正在閃爍、旋動、飛揚。
那股妖異的氣氛，極為懾人心魄。
“四海妖神！”魔女脫口驚唿，臉色大變。
“你絳宮魔女那點點聲光惑人小技，能經受得起古前輩的地行仙道術一擊嗎？”薑秋華沉聲說：“你還有自救的機會，快下令丟下所有的兵刃法器。”
十大魔頭也稱十大妖魔，四海妖神排名第四。
絳宮魔女彭瑛，排名恰好高一名：第三。
排名第二的人，是天暴星陶冰。
天暴星嫁夫金鞭太歲薑霸，也就是薑秋華的老爹。
真巧，十大魔頭排名最接近的二、三、四名，今天碰了頭。
可是，隻有一個四海妖神是真正的魔頭。
假使有真的綠宮魔女在場，四海妖神沒有必勝的機會，而且人數少了三倍，雖則有薑秋華的人加入，也難以穩操勝算。
但對付小一輩的絳宮魔女，妖神可就神氣啦！
“彭老宮主不在，老夫不便欺負你一個後生晚輩。”四海妖神刺耳的嗓音難聽已極：
“但如果你不聽薑姑娘的吩咐、又當別論，你會聽的，是嗎？”
“本宮主仍可一拚。”絳宮魔女絕望地厲叫：“老妖神，你居然成了九華山莊的鷹犬走狗……”
“潑婦該死！”四海妖神大怒，獰惡地舉手要下令攻擊。
他們堵住了絳宮魔女的後路，卻沒料到自己的後路也被人堵住了。
“噫……”
薑秋華這一麵的人，傳出驚訝的叫聲，他們可以看到妖神身後的變化，因此早一刹那看到院門口的動靜。
四海妖神九個人，完全忽略了身後，不知從院門悄然出來了強敵，危機光臨已來不及有所反應了。
一個依稀難辨的人影，陡然出現在四海妖神身後。
“你才該死。”出現的人是丘星河，左手五指如鉤，扣住了四海妖神的顫項，右手一陣快速撕抓，妖神在刹那間成了個半裸的人。
左右八個人大駭，不敢貿然撲上搶救。
“呃……呃……”
四海妖神手腳發僵，被扣住頸項後拖丈外，黑袍破碎，劍和乾坤八寶袋都被收繳丟掉，露出幹瘦的光赤上半身，頭罩也撕掉了，猙獰幹枯的老臉流露出痛苦的神情，老眼翻白舌頭外伸。
丘星河手大指長，扣住幹瘦的老脖子有如抓鵝，指尖幾乎扣入氣管兩側，隻要一用勁，脖子必定碎斷或扭折。
這一扣，已扣掉了妖神半條命。
最後一掌拍在四海妖神的背心上，信手將人向前一推。
“不知自愛。”丘星河拍拍雙手冷冷地說：“老而不死謂之賊也！
四海妖神摔倒在原先站立處，手腳攤開失去活動能力，在兩名隨從的扶持下，老半天才唿吸恢複原狀，但全身像是癱瘓了。
八名隨從左右一分，圍住了丘星河。
“誰要是施展妖術，或者不按規矩倚多為勝。”丘星河聲如沉雷，字字震耳：“我獨行保證他半死不活，包打保票。”
如果他怕這些人圍攻，為何釋放首腦四海妖神？八隨從當然知道他的底細，真不敢冒失地動手攻擊。
絳宮魔女大喜過望，一聲令下，二十餘人迅速退至一旁，退出前後受敵的危境。
對麵的薑秋華也大驚失色，進退失據。
“放開我！”四海妖神總算非常了不起，片刻間便恢複元氣，手腳開始可以活動了，踉蹌站穩推開隨從，叫聲如狼嗥。
一個半裸的老人，展現胴體在日光下，的確沒有什麽可看的，眾目睽睽，老妖神居然毫不介意自己的狼狽相，被憤怒羞急衝昏了頭。
劍沒有了，乾坤八寶袋沒有了，還能玩出什麽把戲來？
老妖神真該知趣，盡快逃離現場的——
文學殿堂掃校
“就是他，錯不了。”老化子一麵走一麵說：“就是去年在鄭州客店，把我打得天昏地黑，再助我搶救商莊主的年輕人。真不妙。”
“什麽不妙？”三江孽龍程孝訝然問。
“神劍天絕悄悄跟下來了，這位大豪的女兒。那天晚上被妙筆生花騙去找商莊主挑戰，被丘老弟所扮的蒙麵人一劍擊傷，怎肯甘休？如果讓他知道丘老弟是那位蒙麵人，將有一場大災禍。”
“神劍天絕不成氣候，他隻接了丘小哥十一劍，幾乎丟了老命，有什麽災禍？”金劍龍鏢冷笑：“讓丘小哥宰了這種人豪，功德無量呢！”
“神劍天絕人手眾多，黑道朋友明暗俱來，丘老弟兩麵樹敵，兇險增加十倍，你還不明白事態嚴重？”
“尹老歌，你別窮緊張好不好？”五湖浪客皇甫鬆不以為然“丘小哥正全力對付九華山莊與周府走狗，有利於神劍天絕複仇，神劍天絕再笨，也知道該利用這大好的情勢，這期間絕不會對丘大哥不利，放心吧！”
“看來，丘小哥的處境真的非常不妙。”金劍龍鏢苦笑：“他不但與九華山莊周府走狗誓不兩立，黑道的神劍天絕也與他有難解的過節，俠義道的商莊主也將他列為仇敵，這是說，所有的人，除了咱們四個孤魂野鬼之外，全是他的仇家。”
“還有剛才那個姓楊的小丫頭。”五湖浪客說：“奇怪，這小丫頭哪有這麽大的膽子，與一個仇敵眾多的人並肩站？”
“你不懂。”老化子笑笑：“有些滿腦子幻想的女人，就喜歡把愛英雄的念頭，投注在所喜愛的人身上，生死榮辱兇險困難皆不放在心上了。你看那位無儔秀士，出道沒幾天就成為唿風喚雨的英雄。他身邊的美麗女人愈來愈多，快要成為眾香國主啦！哦！絳宮魔女真的和他搭上了線？”
“我已經證實了。”五湖浪客說：“上次魔女在丘小哥寄居的看墳人小屋，曾經派人與九華山莊的人接觸，要求會唔結交，最後沒有結果。這次，卻是無儔秀士主動派人找魔女洽商的。”
“可有眉目？”
“不知道，很可能一拍即合。”五湖浪客憂形於色：“當然，魔女口碑大差，九華山莊怎敢冒大不韙，與魔女公然走在一起？
魔女走在暗處翻雲覆雨，受害的人恐將增加十倍。”
不但五湖浪客憂形於色，其他三人也心中不安。
他們跟蹤了一段時日，早就發現九華山莊不但有一批人暗中策應，更有好些神秘莫測的高手男女活動。
再加上河湖人人問之變色的絳宮魔女暗中相助，今後誰還敢不知死活與九華山莊抗衡？
他們，必定也成為必須鋤除的目標。
“看來，咱們的處境真的很不妙啊。”老化子苦笑：“除非……”
“除非與某一方的人並肩站。”金劍龍鏢一臉無可奈何相：
“可是，為了自尊，咱們不屑與任何一方站在一邊，隻好孤軍奮戰啦！我相信丘小哥不是糊塗蟲，他不會拒絕與咱們聯手的。”
這四位前輩，都是俠義道的怪傑，與錦繡山莊商莊主那種強調真正俠義的人士，多少有些意氣不相投的芥蒂存在，不屑走在一起。
與黑道巨豪神劍天絕更是道不同不相為謀，雖則神劍天絕可以提供強力的支持。
“沒有什麽好怕的。”老化子豪笑：“多年來，咱們這些人都是從孤軍奮戰中撐過來的，哈哈……”
“尹老哥，你扭頭看看。”三江孽龍低叫：“保證你笑不出來了”
眾人扭頭迴顧，小街上行人甚少，岔眼的人出現一看便知。
岔眼的人不止一個兩個，而是七個八個。
“快走！”金劍龍鏢臉色一變：“是九殺道人那妖道，小心他的妖術。”
四人腳下一緊，奔出街尾，不再走繞城的小徑，落荒而走。
“哈哈哈哈……”身後狂笑聲入耳：“走得了嗎？諸位，咱們親近親近……”
“王八狗雜種！”老化子一麵飛掠一麵咒罵：“他以為吃定我們了，混蛋！”
一口氣奔出十餘裏，已到了西鄉的盡頭。
後麵，追的人已蹤跡不見，大白天鄉野追蹤，本來不易追丟目標，但四個老江湖逃避的經驗豐富，總算把人扔脫了。
九殺道人率人追逐，表示丘星河公然出麵，九華山莊的人與走狗們，不敢公然向丘星河挑釁，卻暗中派人監視一截擊任河與丘星河接近的人，斷絕丘星河的外援，方法頗見功效。
丘星河與楊姑娘走的是另一條小街，後麵也有三個人跟蹤。
“我住在北關，繞城東走。”他向姑娘低聲交代：“半個時辰後，我要到南鄉辦事，你先走，我打發後麵跟來的幾位仁兄，記往：脫身要快。”
“別擔心啦！我的人會收抬他們的。”姑娘挽著他的手欣然說：“可惜你趕走了擎天手，要讓他跟來，就撈到大魚了，擎天手在武威所的地位不低呢！”
“哦！你真決定與周府的人周旋了？”
“是呀！是聽你的勸告呀！”
“你別把責任往我身上推好不好？你應該有你自己的主見。
哦，你那兩位保鏢，對付得了三個人嗎？跟來的人有三個，不是庸手。”
“我帶了很多人。”
“很多人？你到底……算了。”他本想問姑娘的來曆，卻又忍住了：“人多固然勢眾，但也容易受到計算，你最好小心些，可別讓他們弄到你的人查根底。”
“我會小心的。星河兄，我到南鄉……”
“很可能有一場精彩的龍爭虎鬥，我要去看看。”
“妙啊！我也去。”姑娘雀躍地說：“錦繡山莊的人，消息和我一樣靈通，他們也可能參加龍爭虎鬥，我要找那個……找幾個人出口怨氣。”
與商姑娘沒分出勝負，她有點不甘心。
“你不能去。”丘星河斷然拒絕。
“星河兄……”
“別忘了我的綽號：我獨行。”丘星河不理會她的不快。“而且我所要辦的事是涉及機密，必須由我親自私底下解決。”
“你不要我參與，我……”姑娘大感失望。
“既然你有許多人手，你自己的事也許忙不過來，哪有餘暇跟著我東奔西跑？留在城裏吧！我可能要晚一點才能迴來，咱們這就分手。”
腳下一緊，他轉入一條小巷徑自走了。
黃源馳上南行的大官道，響橙發出悅耳的清鳴，馬上豪少打扮的丘星河，顯得容光煥發精神抖擻。
十五裏，黃溝集。
集位於路西，不是集期居民甚少在外活動，百十戶人家規模不大，集場空蕩蕩隻有一些頑童在活動。
健馬馳入集口，立即引起一陣小騷動，犬吠聲大作，村民們皆向這位神氣的不速之客，投以驚詫的目光。
在集西端的一座大宅前，他扳鞍下馬，在廣場的拴馬樁係妥坐騎，輕搖著馬鞭向大院門闖。
黃溝集有一條小徑，五裏外便是鄧姓糧紳的黑龍潭西下莊。
白道群雄至西下莊救鏢，並不走大道，以免走漏消息，所以黃溝集並沒受到幹擾。
南來北往的旅客。沒有進入集內的必要，這裏隻是南鄉附近村落土著們，趕集買賣的小地方，集期才有人交易，引不起任何旅客的注意。
這位鮮衣怒馬的豪少，難怪引起集民的注意。
大院門緊閉，院門樓上也不見人蹤。
本來，大院門通常作為主人或賓客出入的地方，仆人與車馬由側門進出，所以平時院門虛掩，是十分正常的事。
他扭頭迴顧，發現集民正陸陸續續散去，似乎覺得這位豪少原來是大宅的訪客，沒有再繼續好奇觀看的必要了。
“再不派人出來迎接，在下就打進去了。”他向大院門高叫，馬鞭在門上連抽三記，右麵門扇的古銅大門環，發出清脆的怪響。
暴客上門，閉上門擋不住災禍的。
院門終於拉開了，一個老門子當門而立，探頭外望。死魚眼狠盯著他。
“你幹什麽？”老門子不悅地問。
“來找人。”他也冷冷一笑。
“找人？你是誰？名帖呢？”
“唷！你這鄉下土財主的宅院，也講究遞名帖？胡搞！”他臉上換了笑容：“告訴貴主人，我獨行要見你們的兩個強盜貴賓。”
“什麽強盜貴賓？胡說八道！”
“是嗎？快去叫他們出來，去！”
“豈有此理！”老門子憤然關門：“瘋子！”
砰然一聲大震，尚未闔上的沉重門扇被踢得猛然再退，兇猛的震力，將門後的老門子震翻摔出丈外，吃足了苦頭。
他也向後飛退，遠出三丈外冷然候敵。
接二連三飛出五支五尺長的鏢槍，有如匹練橫空，破風的銳嘯驚心動魄，勁道之猛烈十分驚人。
他雙腳屹立如山，僅上身作輕靈的扭頭，馬鞭已插在腰帶上，雙手靈活地左抄右抓，抓一支丟一支。
眨眼之間。五支鏢槍皆擺放在腳下。
“飛槍太保，你還有一支鏢槍，舍不得出手嗎？”他向門內的閃動人影大叫：“還有一個飛斧太歲，你的飛斧怎麽不會飛了？
我等你。”
“我獨行，你沒有理由來找我們。”飛槍太保驚恐中有憤怒，搶出門外大叫。
“哼！你們也知道在下叫我獨行，真不簡單，看來，你們一群禹州山賊，早就和無儔秀士掛了鉤。”
他頗感意外，按理，九華山莊的人，並沒有經過禹州，不可能在這南下期間勾結。
猜想，兩個強盜早就躲在宅內向外窺伺，留意他的一舉一動，利用門子開閉院門時，用鏢槍出其不意猛襲，五支鏢槍勞而無功，被叫出名號，不得不出來打交道。
“少廢話！你想怎樣？”飛斧太歲蓄勁待發，手中的短手斧隨時皆可能脫手飛出。
“想向你們討消息。”
“混蛋！少做夢。”飛槍太保斷然拒絕。引槍待發，配合飛斧太歲逼進，準備拚命。
“在下的夢都是好的，不供給消息，在下把你們五花大綁穿了琵琶骨，拖去交給天南鏢局的總鏢頭處理，你會後悔八輩子。”
“去你娘的……”
飛槍橫空，手斧如電，兩匪同時出手，兩丈空間威力萬鈞，速度太快，對麵的人無法看清槍斧的形影，絕對來不及閃避。
飛槍太保已經沒有鏢槍，火速拔腰刀。
飛斧太歲的特製腰帶。還有三把手斧，所以手中斧飛出，立即快速地拔取另一把手斧。
先前出其不意猛襲，五支鏢槍勢如雷電，相距不足三丈，依然勞而無功，這時麵對麵發槍。想得到必定浪費精力，落空白是意料中事。
丘星河已先一刹那伏下，竄出，鏢槍與手斧從他的背部上空唿嘯而過，眨眼間他已躍起，貼身。
手斧還未拔出的飛斧太歲，眼角瞥見有物閃動，已來不及招架了，噗一聲耳門挨了一記重擊，大叫一聲扭身摔出丈外，隻感到天昏地黑，爬不起來了。
飛槍太保更慘，咽喉被扣住，小腹挨了一膝，右肋再挨了一拳，渾身全鬆了。
片刻，兩人被牛繩捆住雙手，被拖在馬後，像進屠場的老牛，被拖出集西的樹林。
兩人被捆在樹幹上，先被一陣拳掌打得五官流血，叫苦連天。
“現在，我們來好好問口供。”丘星河輕晃著手斧，臉上有陰冷的笑容：“不招，問一句用斧背敲一下。直至所有的骨頭被
敲碎，你們斷了氣才罷手。老兄們，你們的骨頭是很脆的，不要寄望在下力氣不足敲不碎。”
“你……你要……要問……問什麽？”飛槍太保快要崩潰了，人的骨頭哪禁得起斧背敲打？任河一條骨被打碎，絕對無法複原了。
“你們何時與九華山莊勾結上的？”
“無儔秀士第……第一次到開封，就……就派人與飛熊孫寨主勾搭上了。二……二寨主翻天鷂子武俊，早年與百毒無常……
有交情。算來，已……已有三個月了，咱們奉寨主之命，帶了三十餘名弟兄，潛跟在左右聽……聽候差……差遣。”
“憑你們三十幾個強盜，對付得了天南鏢局的五位一流鏢師一定有人配合你們行事。”
丘星河的手斧，斧背輕敲飛斧太歲的左肩尖：“你說，誰配合你們？”
“我……我要保……保證。”飛斧太歲不住顫抖，但依然神智清明：“我招，但饒我一命……”
“一言為定，你的命保住了。”丘星河大方地應允，他根本無意殺這兩個強盜。
“是……是幾個扮……鄉婦的女人。”飛斧太歲乖乖招供：
“其實，咱們從埋伏區衝出時，她們已將全隊的押鏢人擺平了，咱們隻負責把鏢車和人帶走，將不需要的人處死掩埋。至於她們用何種可怕武器，在片刻間將所有的人擺平弄昏，咱們一點也不知道。”
“唔！我知道是什麽人了。”
“老兄……”
“閉嘴！問你再說。”丘星河不想多問，劫鏢的事他沒有追究的興趣：“你們這一群混蛋，其實隻是替罪的羔羊而已，那些鬼女人根本不需要你們出動打劫，隻需要你們頂罪。”
“可是，咱們可以招出她們……”
“招出她們？她們是誰？”
“這……”
“誰會相信你的話？一群強盜打劫，卻說苦主是被幾個村婦先製住的，你要誰相信？”
“可是，事實如此……”
“去你娘的蠢豬！連三歲小孩也不會相信你說的事實。”丘星河開始砍斷捆人的牛繩，兩匪軟倒在樹幹下：“快滾！是否能保住老命，看你們的造化了。”
兩匪忘了疼痛，爬起向林木深處狂奔。
蹄聲噠噠，響鐙叮叮，丘星河徑自策馬走了。
兩匪這才知道丘星河真的有意縱放他們逃命。
衣著光鮮，響鐙悅耳，人強馬壯，目標鮮明。
他並不急於趕路，沿大宮道放轡遙行。
蹄聲輕急，三位騎士趕上了他。
他完全鬆僵，黃驃一步步緩走。
“丘老弟，你把從黃溝集帶走的兩個匪徒，帶到何處去藏匿了？”第一位中年騎上士，與他並騎緩行，扭頭和氣地質問，似乎已經知道他的底細：“咱們循線索查至黃溝集，去晚了一步，聽集上的人說，老弟已先一步將他們帶走了，所以……”
“所以，他們循線索追來了。”他似笑非笑，神情冷淡：“兩個匪徒很合作，有問必答，所以，在下放他們走了。”
“什麽？你竟然把匪徒釋放了？”中年騎士的態度變很好快，和氣的神情一掃而空。換上了憤怒的強者麵孔：“豈有此理，你……”
“閉上你的狗嘴！”他也臉色一沉，語氣潑野：“你說話給我小心了，惹火了我，我打掉你滿口狗牙。”
“你……”
“你循什麽線索查？呸！你三位仁兄隻是恰好經過黃溝集聽到集內的人議論，才打聽出經過，老半天才追上來的，少往你臉上貼金，你能查得到什麽狗屁線索？你想唬我，早得很呢！給我滾遠一點！”
“小輩，你不要太狂。”中年騎士怒火上衝。但色厲內荏：
“咱們是替天南鏢局助拳的俠義道英雄，正在搜捕匪徒，河湖朋友有協助咱們的道義，你縱放匪徒，必定己獲得了口供，必須將口供無條件提供給咱們，不然……”
“老兄，你有沒有搞錯？”他打斷對方的話。
“什麽？搞錯什麽？”
“你們是俠義道英雄？”
“那是當然，我……”
“我又是什麽？”
“這……出麵擒捕匪徒，當然也是俠義英雄……”
“哈哈！所以你搞錯了，我獨行不是俠義英雄，而是與九華山莊的俠義英雄作對，向俠義英雄討債的邪道怪傑，道不同不相為謀，你說，在下還有協助你們的道義嗎？”
“不管你怎麽說，你必須將匪徒的口供說出。”中年騎士隻好硬著頭皮來硬的：“否則……”
“去你的！”丘星河也來硬的，叱聲中一掌拂出。
相距在丈外，中年騎士哪在乎這一拂？
他以為這是丘星河發怒時的本能示威反應，表示憤怒的下意識動作，與趕走擾人的蒼蠅蚊子作用是一樣的反應，傷不了人。
可是，渾雄的暗勁，突然像排山倒海般光臨，像平地驟起一陣狂風。
“哎……呀……”
中年騎士狂叫著，摔落雕鞍砰然著地，健馬也受驚向前疾衝。
“你們兩個也嚐嚐落馬的滋味。”丘星河扭頭向另兩名騎士含笑招手：“別怕，摔不死的，在下出手有分寸，保證死不了，受傷是免不了的，上！”
兩騎士大駭，怎麽遠在丈外的同伴，被一聲叱喝便落馬了？
可能嗎？
兩騎士策馬馳出，但不是向丘星河攻擊，而是急於搶救同伴，一個救人，另一個則追馬。
“哈哈哈……”丘星河狂笑，黃驃突然放蹄飛馳。
三騎士垂頭喪氣往迴路走，同伴摔傷了右腿，雖仍可乘坐騎趕路，但卻不能策馬飛奔了。
剛離開現場不足百步，前麵路右的樹林中一踱出五名男女，迎麵擋住去路。
四男一女，全都扮成村夫村姑，臉上有簡單的易容藥物染成風霜遺痕，其色深褐年紀不小了。
但女的有一雙年輕的明亮眼睛，與蒼老的臉色毫不相配。
“為何不跟去？”女的陰森森地問，擋在馬頭前聲勢洶洶。
“什麽人敢管在下的事？跟不跟與你們何幹？”另一位中年騎士沉聲反問：“可惡！你們幾個雜碎，似是衝咱們而來的？”
“對！衝你們而來的，下馬說話。”女村姑口氣十分霸道：
“本姑娘要證明你們的身分，替天南鏢局助拳的人，本姑娘一清二楚，但卻不知你們的底細，隻好帶你們去見總鏢頭斷魂刀雷鳴。”
“你是什麽東西！”中年騎士傲然拔劍，一躍下馬：“在下打賭，你們一定是活得不耐煩了……”
“嗬嗬嗬……”一名老村夫大笑，輕拂著手中的一段三尺長樹枝向前接近：“老夫真的活得不耐煩了，隻是，我橫行天下半甲子，卻被你老兄把我看成東西，實在感到很不是滋味。”
“你又是哪座廟的大菩薩？”
“對，菩薩，你看……”
老村夫左拿一伸，一揚掌，掌心突然湧現猩紅的色彩，中間是色深的暗紅圓心。
“赤煞天尊……”中年騎士大吃一驚，叫聲中火速拔劍，作勢躍下馬背。
來不及了，老村夫閃電似的衝近，伸出的掌借勢吐出，渾雄無匹的暗勁潛流，向劍剛拔出的中年騎士湧去，已刺下的劍突然向上反揚。
老村夫的另一大手，已扣住了中年騎士的右膝，有骨折聲發出。
這一抓，勁道十分驚人。
“龍叔，要活的！”村姑的叫聲及時傳到。
中年騎士一聲狂叫，被拖下馬掉落地麵。
同一瞬間，另兩名村夫撲向另兩名騎士，刀光如電，劍氣似寒冰，兩騎士幾乎在同一刹那被擊落墜馬，完全失去策馬逃走的機會。
“這種下三濫的潑賤貨，留活口未免太便宜他們了。”龍叔一腳將中年騎士踢昏，拖了便走：“無儔秀士隻能請來這種濫貨助拳，見一個宰一個何必費神？”
“要口供呀……”
“問不出什麽來的，這些濫貨所知有限。”龍叔將人往路邊的林子裏一丟：“留給咱們的人處理。咱們必須趕上去。”
原來還有人潛伏在樹林內，可知出動的人數十分可觀。
健馬馳入大道東南麵的小徑，進入丘陵起伏的鄉野。
不久，到了一座長同下的樹林。
丘星河對這一帶的地勢不算陌生，兩年前他曾經來過這裏：大陵丘。
他扳鞍下馬，掛上韁，除去馬銜，讓健馬自行活動覓食，輕拍馬臀三下，黃騾馬小跑繞林而走，響鐙發出悅耳的清鳴。
他將佩劍改係在背上，往樹林深處一竄。健馬自由自在地覓食，不時發出響鐙的清鳴。
岡東端的大陵莊，是附近四鄉頗有名氣的莊院，建有莊牆和莊門樓、碉樓，像一座小城池。陌生人不可能闖入，事實上，也沒有人敢冒險闖入自找麻煩。
大陵丘的大陵莊，莊主葉金寶是南鄉的大地主，財勢僅次於黑龍潭鄧糧紳，莊丁的成份也比較單純。因此，應討一些特殊意外的自衛力也就稍差。
四麵八方的英雄好漢，像趕集一樣聚會許州，連黑龍潭鄧糧紳也抗拒不了強梁的威協、入侵。
大陵莊自衛力更弱，也隻好聽天由命啦！
早幾天，有一批強龍前來借宿，全莊的人個個心驚膽跳，惶惶不可終日，今天，又來了一批人，又是強龍。
結果，全莊家家閉戶，誰也不敢出麵幹預，葉莊主幹脆躲入避兵的地窖。
兩批強龍幾乎全是女的，應該稱為強雌虎才符實。
人們的居住地，發展的形式演變過程，通常有一定的軌跡，大同小異相差不遠。
先是某一個人定居，然後成為一戶，再成為一莊，然後發展成村，成市集、成鎮，最後成城市。
因此，某一莊的莊主宅第，必然成為全莊的中心，因為他是全莊的主人。
葉莊主的大宅前，有可供子弟們聚集的廣場，四周老槐成蔭，秋收時，可以作為曬麥場。
廣場南端，二十餘名男女列陣，簇擁著中間的薑秋華姑娘，她真像一位風華絕代的女將，兩側，是她的四位嬌美的侍女。
北端大宅方向，也有二十餘名男女列陣。
北端主將是繹宮魔女彭瑛。
魔女的隨從是兩男兩女，極為出色。
比氣勢，雙方勢均力敵。但論人才，薑秋華雖則人比花嬌，風華絕代，可是似乎缺乏魔女的豔冶動人風情。
魔女才具有令男人神魂顛倒的魅力。
今天，她們不是來比較風情魅力的。
“絳宮魔女，你是江湖上成名的魔道至尊人物，雖則你並沒有金口玉牙，但你的話、你的承諾，應該是一言九鼎的，是嗎？”薑秋華有備而來，先禮後兵，所以說話的態度倒還和氣。
“不錯，不用你抬舉我。”繹宮魔女可就有點托大了，態度也不友好。
“閃電手傳迴你的約定，不是假的吧？”
“不錯……”
“但你卻不在看墳人的小屋裏，讓梁少莊主撲了個空。”
“梁少莊主在期限內並沒前往。”繹宮魔女音調提高一倍：
“至於我在期限內，在不在小屋內，那是我的自由。小女人，你要我待在那間小屋子裏等他？你是不是昏了頭？”
“由於你不在小屋子裏等候，誰知道你在弄什麽玄虛？”
“不要強辭奪理，你不是為講理而來的。你們怕我獨行怕得要死，期限內根本不敢接近那間小屋，你們派人前往偵伺，隻有兩個身不由己的人接近窺探，染少莊主本人，自始至終不敢接近三裏之內。小女人，不要玩這套惡人先告狀的拙劣遊戲，你無法掩飾粱少莊主的膽怯行為，更掩飾不了他恐懼我獨行的心態。小女人，把你來的目的說出來，不要在此浪費時間好不好？”
“好，我是九華山莊的全權代表，和你談雙方暗中合作的條件。”薑秋華知道無法強辭奪理，乘機下台。
“暗中合作？”
“對，暗中合作。”薑秋華一字一吐：“你一定要明白，九華山莊的人如果與你公然走在一起，會發生何種嚴重的後果，除非你能公然正式投效武威所，你會嗎？”
“不去。”絳宮魔女的答複幹脆俐落。
“為何？”
“那樣的話，就不能任所欲為了。”
再笨的人，也可以體會出魔女話中的諷刺味。
“可惡！”薑秋華冒火地叫：“你認為九華山莊的人，行事任所欲為？”
“不是嗎？”魔女不在乎薑秋華冒火：“如果不，我就不至於不死心跟來等機會了。我正在有耐心地冷眼旁觀，看你們到底能有些什麽驚天動地的作為，假使你們沒有什麽建樹，我才不會和你們合作呢！”
“你隻有一條路可走：暗中與我們合作，不然免談。”薑秋華語氣轉厲：“公然走在一起，你會破壞了梁少莊主的英雄形像，今後誰還肯追隨他？現在我立候答複，你願意在我們的條件下，暗中攜手合作嗎？”
“你已經知道答案了……”
“我要確切的迴答，是與否。”薑秋華咄咄逼人，這就是她帶了大批人手前來的目的。
“好，我給你明確的答複，要明，不要暗。”魔女一字一吐：
“而且，不能有從屬關係。”
“哼！你……”
“你已經得到明確的答複，下一步棋該你走了。”魔女舉起右手，語氣陰森：“你我勢均力敵，當你踏出生死相見的第一步
時，那就隻有一個結果：隻許一方的人活在世間。”
一名侍女舉起了代表絳宮魔女的三角旗。
旗上的黑色鬼頭圖案，似乎飛揚欲動。
另兩名侍女，舉起了金鍾和玉罄。
二十餘名男女劍光閃爍，形成的舞陣候令而動。
薑秋華的明眸中，湧起寒森森的冷電。
“雕蟲小技，也敢獻寶？”她徐徐拔劍：“魔女，你迴頭看看誰來了？”
院門前，一排九個戴黑頭罩，僅露雙目，穿了黑長袍男女難分的怪人，堵住了絳宮魔女一群人的後路。
他們出現得十分詭譎，而且無聲無息，神乎其神。
站在中間那人，右襟繡了一個白圈，中間是半白半黑的太極圖案，似乎自黑兩色奇光正在閃爍、旋動、飛揚。
那股妖異的氣氛，極為懾人心魄。
“四海妖神！”魔女脫口驚唿，臉色大變。
“你絳宮魔女那點點聲光惑人小技，能經受得起古前輩的地行仙道術一擊嗎？”薑秋華沉聲說：“你還有自救的機會，快下令丟下所有的兵刃法器。”
十大魔頭也稱十大妖魔，四海妖神排名第四。
絳宮魔女彭瑛，排名恰好高一名：第三。
排名第二的人，是天暴星陶冰。
天暴星嫁夫金鞭太歲薑霸，也就是薑秋華的老爹。
真巧，十大魔頭排名最接近的二、三、四名，今天碰了頭。
可是，隻有一個四海妖神是真正的魔頭。
假使有真的綠宮魔女在場，四海妖神沒有必勝的機會，而且人數少了三倍，雖則有薑秋華的人加入，也難以穩操勝算。
但對付小一輩的絳宮魔女，妖神可就神氣啦！
“彭老宮主不在，老夫不便欺負你一個後生晚輩。”四海妖神刺耳的嗓音難聽已極：
“但如果你不聽薑姑娘的吩咐、又當別論，你會聽的，是嗎？”
“本宮主仍可一拚。”絳宮魔女絕望地厲叫：“老妖神，你居然成了九華山莊的鷹犬走狗……”
“潑婦該死！”四海妖神大怒，獰惡地舉手要下令攻擊。
他們堵住了絳宮魔女的後路，卻沒料到自己的後路也被人堵住了。
“噫……”
薑秋華這一麵的人，傳出驚訝的叫聲，他們可以看到妖神身後的變化，因此早一刹那看到院門口的動靜。
四海妖神九個人，完全忽略了身後，不知從院門悄然出來了強敵，危機光臨已來不及有所反應了。
一個依稀難辨的人影，陡然出現在四海妖神身後。
“你才該死。”出現的人是丘星河，左手五指如鉤，扣住了四海妖神的顫項，右手一陣快速撕抓，妖神在刹那間成了個半裸的人。
左右八個人大駭，不敢貿然撲上搶救。
“呃……呃……”
四海妖神手腳發僵，被扣住頸項後拖丈外，黑袍破碎，劍和乾坤八寶袋都被收繳丟掉，露出幹瘦的光赤上半身，頭罩也撕掉了，猙獰幹枯的老臉流露出痛苦的神情，老眼翻白舌頭外伸。
丘星河手大指長，扣住幹瘦的老脖子有如抓鵝，指尖幾乎扣入氣管兩側，隻要一用勁，脖子必定碎斷或扭折。
這一扣，已扣掉了妖神半條命。
最後一掌拍在四海妖神的背心上，信手將人向前一推。
“不知自愛。”丘星河拍拍雙手冷冷地說：“老而不死謂之賊也！
四海妖神摔倒在原先站立處，手腳攤開失去活動能力，在兩名隨從的扶持下，老半天才唿吸恢複原狀，但全身像是癱瘓了。
八名隨從左右一分，圍住了丘星河。
“誰要是施展妖術，或者不按規矩倚多為勝。”丘星河聲如沉雷，字字震耳：“我獨行保證他半死不活，包打保票。”
如果他怕這些人圍攻，為何釋放首腦四海妖神？八隨從當然知道他的底細，真不敢冒失地動手攻擊。
絳宮魔女大喜過望，一聲令下，二十餘人迅速退至一旁，退出前後受敵的危境。
對麵的薑秋華也大驚失色，進退失據。
“放開我！”四海妖神總算非常了不起，片刻間便恢複元氣，手腳開始可以活動了，踉蹌站穩推開隨從，叫聲如狼嗥。
一個半裸的老人，展現胴體在日光下，的確沒有什麽可看的，眾目睽睽，老妖神居然毫不介意自己的狼狽相，被憤怒羞急衝昏了頭。
劍沒有了，乾坤八寶袋沒有了，還能玩出什麽把戲來？
老妖神真該知趣，盡快逃離現場的——
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