“老夫與你不……不共戴……天……”四海妖神刺耳的嗓音好可怕，一麵活動手腳一麵接近，猙獰已極。
“對，不共戴天。”丘星河也咬牙說：“須水橋頭的債，今天你這老混蛋必須償還，你那死鬼侄兒的鬼魂，正在九泉下等你做伴。我要公平地殺死你，光明正大地把你拆骨碎肉，撲上來，你這無恥老狗！”
“是啊！快撲上去呀！”不遠處的繹宜魔女乘機報複起哄，嬌滴滴的嗓音，衝淡了不少火爆殺氣：“你欺負我一個弱女子神氣萬分不可一世，碰上年輕俊傑卻成了斷爪缺牙的老狗，今後還敢在江湖上現世嗎？”
“這老狗爪牙仍利，厲害得很呢！在江湖仍然屍居餘氣，到處唬人，聲威仍在。”丘星河嘴上也不饒人：“所以我不偷襲傷害他，我要趁他爪掉牙缺之前，公平合理地殺死他，以增加我獨行的威望。好！這才對……”
四海妖神怎受得了？發瘋似的撲上了。
劍光如電，側方一位隨從及時將劍拋出。
叮一聲脆響，碎銅爆裂中，拋出的劍半途反向側飛旋飄墜，被一枚製錢擊偏了。
四海妖神一抓落空，無法抓住劍，大喝一聲，虛空向丘星河劈麵急抓。
罡風驟起，勁流唿嘯。
丘星河哼了一聲，單掌拍出，椎勁與抓勁半途接觸，傳出可怖的撕裂聲，罡風成了亂流。
人影閃電似的乍合，雙方都快得令人無法看清形影。
響起一陣拳掌著肉聲，以及發勁的殷殷風雷震鳴。
誰也無法看清丘星河的招式，隻聽到打擊的聲響。
一刹那，又一刹那……
“哎……”傳出四海妖神的驚怖喊叫。
人影乍乍四海妖神向後飛退，砰一聲倒摔出丈外，口角有血流出。
“爬起來！”丘星河沉叱。“打不散你的鋼筋鐵骨，算我栽了，爬起來！”
四海妖神掙紮了片刻，暈頭轉向踉蹌站起。
丘星河疾衝而上，他有權痛下殺手。
一聲沉叱，一名隨從閃電似的截出，劍攻他的左肋，圍魏救趙的阻止丘星河向四海妖神攻擊。他左掌一拂，叭一聲拍偏將及左肋的劍，扭身趁勢切人，右掌貼上了隨從的胸口。
“嗯……”隨從門聲叫，倒飛而起，叭噠一聲摔飛出兩丈外，滾了一滾失去知覺。
一刹那的耽擱，其他幾個隨從，已挾了半昏眩的四海妖神，逃出五丈外去了。
兵敗如山倒，首腦垮了，其他的人怎敢再逞強？逃才是唯一正確的行動。
薑秋華一群人，看到四海妖神挨痛擊的前片刻，便知道大事去矣！已經先一步悄然溜了。
繹宮魔女不敢追趕，追也枉然，雙方勢均力敵，所付的代價將得不償失。
“咦！怎麽就跑掉了？”丘星河頗感意外，對方人多勢眾，沒有匆匆逃走的必要。
假使沒有繹宜魔女二十餘名在場，結果將大為不同，他出其不意整修了四海妖神，也確令妖神的隨從們心虛膽寒失去鬥誌。
“謝謝你及時趕來。”繹宮魔女喜悅地奔近向他道謝：“留下的這個雜碎，留給我。”
“留給你，但不要傷害他。”丘星河指指昏迷的四海妖神隨從：“這人很值得敬佩，他冒死搶救妖神，英雄惜英雄，我不希望他受到傷害。”
“好，那就放他走，哦！你怎麽知道我躲在這裏？
“我是追蹤那姓薑的女人而來的，並不知道她來找你。我以前警告你不要與她貼身相搏，須防她懷有可怕的絕技。”
“我知道她的來曆了。”繹宮魔女欣然說：“也許她真的很了不起，但我不怕她。”
“最好小心些，尤其要小心妖神找你報複，離開是非場吧！
宮主，無儔秀士不可能和你合作，他的興趣是唯我獨尊，他與周府的人因利害而結合，最後將因利害而互殺。”
“可是……”
“不聽我的忠告，你會後悔的，我得走了，再見。”
“等一等……”但丘星河說走就走，而且速度驚人。
響鐙用布條塞住了，健馬小馳，不再發出惹人注目的輕快悅耳清嗚。
丘星河遠遠地跟蹤，不想跟得太近。
對方人多勢眾，衝突起來畢竟風險太大，或者傷人太多，有所不便。
薑秋華一群二十餘名男女，並沒乘坐車馬，去向不是奔向州城，而是沿小徑奔向東北的郊區，跟蹤並不困難，所以他一點也不擔心失去目標。不久，他發現後麵有人用輕功趕長途。這是十分危險的事，那是會消耗大量的精力，假如半途碰上仇家攔截，禁不起三流高手一擊。
“好啊！讓你和健馬比比長勁。”他自言自語，一抖韁，正要策馬急馳。
“星河兄，等一等！”後麵傳來熟悉的悅耳叫聲。他勒住坐騎，搖頭苦笑。
是改扮了男裝的楊姑娘，已接近至百步內，似已料中他的心意，及時出聲叫喚。
“我以為是薑家暗中策應的人呢！”他盯著趕到的楊姑娘笑，楊姑娘已是香汗淋漓：
“你來幹什麽。”
“你……你一定要追逐在那女人身後嗎？”楊姑娘喘息著不悅地狠盯著他。“她害得你還不夠嗎？”
“小女孩，你不懂。”他苦笑：“世問的事……”
“不要把我看成小女孩。”楊姑娘跳腳大叫：“我承認不懂很多世間的事，但你和她的事我懂，你……”
“我們不要因為這件事爭吵好不好？”他唿出一口長氣，有點無可奈何：“按理，我該把她趕走，免得她助紂為虐闖出更大的禍事來。天南鏢局被劫的鏢，就是她的傑作，真相如被掘出，她將成為白道和俠義道群起而攻的目標，可是……”
“你這樣跟在她身後，能阻止她管無儔秀士唿風喚雨殺人肆虐嗎？”
“也許。”
“那是不可能的，你一個人孤掌難鳴。你不介意她所加於你的傷害，但是我介意……”
“小明，你真的不懂，算了。哦！你的兩位保鏢呢？”
“我要他們不要跟來。”
“城外危險，你趕快迴城……”
“不，決不。”姑娘堅決拒絕：“除非你也走，不然……”
“不要管我的事好不好？”他感到頭疼，這小女孩真難纏。
他無法板起臉趕人，內心中，他無法忘記姑娘仗義臨危相助的恩情，盡管他已經償還了這筆人情債。
再就是他對這位半大不小的女孩確是相當喜愛，還真珍惜這份情誼。
但這與男女之愛無關，薑秋華給予他的強烈印象，使他忽略了其他的人對他所忖出的感情。
“我跟你去找她。”姑娘氣乎乎地說：“我要看那妖女到底能玩出什麽花樣來！”
“你……”
“我一定要去，不管，不管。”姑娘抓住了馬籠頭，扭著小腰肢纏定了他。
“好吧好吧！你的人呢？先與他們會合……”
“他們有他們的事。”楊姑娘大喜，毫不遲疑躍上坐在他的鞍後，大方地抱住他的腰：
“謝啦！還不走？”
“你最好不要亂出主意、我的打算希望不要受到你的幹擾！”丘星河悻悻地說，策馬動身。
“我是一個很好的冷眼旁觀者，你少擔心。”姑娘笑吟吟地說，在他背後做鬼臉。
“但願如此。”
“我可以提供重要消息，有我在一起決不會妨礙你行事。”姑娘說：“我有人手打聽消息，晝夜都可以活動。而你隻有一個人，盲人瞎馬會吃虧。上當的。”
“你那兩位保鏢？也許他們很能於，但不見得消息靈通。我打聽消息的手段是相當高明有效的，九華山莊那些雜碎豈奈我何？
告訴你，天南鏢局失鏢的詳情，是我發掘出來的，沒有我，三五年也查不出所以然來。”
“我不希望你替那些人盡力。”姑娘悻悻地說：“那些人不會感恩的。”
“那些人？”
“我是指那些所謂白道和俠義道人士。”
“咦？你對他們有成見？”丘星河頗感意外。
“不是成見，我了解那些人的想法和作法。”姑娘的口氣中有憤慨：“九華山莊的人，就是活見證，他們打的就是俠義世家旗號，做的事卻比男盜女娟更卑賤，哼！
“不要那麽憤世嫉俗。”丘星河加以勸解：“任何地方都有好人和壞人，白道黑道也不是天生的死對頭，我們隻能針對某些與我們切身相關的事，去衡量對方好與壞。比方說，天南縹局的失鏢事件，強盜劫鏢本來就是正常的事故，雙方的立場不同，你保，我搶，各盡所能，你為錢而保，我為錢而搶，誰高明誰就是勝家，怨不了誰。我是一個局外人，無權幹預他們的事，但劫鏢人慘殺事主，老幼婦孺半個不留，這就是天理不容了，我碰上了豈能袖手？這並不表示我自命俠義，強出頭替天南縹局盡力，我根本不認識天南鏢局的人。”
“天南鏢局已獲得玉麒麟商莊主的相助，這件事我希望你置身事外。”
“我知道。”
“你知道商莊主？”
“不但知道他跟來了，而已見過麵。不談他們的事，我隻管處理我自己的煩惱。”
“你的煩惱？就是那個妖女，哼！”姑娘用前額碰撞他的背以發泄憤怒：“我發誓，一有機會，我……我一定殺她，一定！
“你殺不了她。”丘星河大笑：“你永遠沒有殺她的機會！”
“不要說得太肯定，哼！”
“是嗎？你連接近她的機會也無法獲得，所以，當我整治她的時候，你最好躲遠些以保安全。”
“咦？你……你要整治她？”姑娘大感意外。
“這……你不要口是心非，見了她……”
“你走著瞧好了。”丘星河不多加解釋：“坐好，得趕兩步了。”健馬加快，姑娘將臉貼在他背上，抱得好緊好緊。
勒馬在小岡頂的林緣向下望，一群男女正從容不迫進人一座小村莊。
“騙人！”坐在鞍後的楊明姑娘說：“她們根本不是在這座小村落腳，居然大搖大擺地人村，妖女到底在弄什麽玄虛？”
“我知道她們不在這裏落腳，她們也猜想我會在暗中跟來！”丘星河神情輕鬆，成竹在胸：“她們有兩個目的，希望在這裏完成。哦！你真的消息靈通？”
“那是當然，我有足夠的人手，早就查出妖女的落腳處。就在東門外的清流河附近。星河，她們的兩個目的是什麽？”
她不著痕跡地把兄字省掉了，丘星河無法看到身後的她，臉上的一抹嫣紅和得意的神情。
坐在心儀的異性身邊，她感到萬分的滿足。
可是，丘星河卻把她看成小女孩，忽略了她流露的情意。忽略了她的關切和思念，讓她感到委屈和不安，因此對薑秋華的敵意與時俱增。
她認為丘星河忽略她的原因，毛病出在妖女的身上。
“其一，讓我摸不清她的動向；其二，讓暗中策應她的人埋葬我。”
“在小村內埋伏？”
“不，他們已經抄近道，先在下麵埋伏，等候我像傻鳥般向小村接近找她。”丘星河用馬鞭指著村外一裏左右的樹林，小徑穿林而過通向小村：“她很少帶這麽多人行動，希望我相信她已經將暗中策應的人，召集在身邊了，讓我放心大膽接近她的落腳處。這裏本來是她預定落腳的一處宿站。昨晚，她的確落腳在清流河的一處小村內，你所獲的消息雖然正確，但是已經過時了。”’
“這妖女好陰險，與無儔秀士配合得十分圓熟。無侍秀士明裏接待當地與過往的高手名宿，她負責暗中除去不賣九華山莊交情的異己，搜殺不利於九華山莊的人士，她的威望已逐漸形成氣候了。星河，你幫助不了她的。”
“我並非……”
“她所希望於你的，是要你幫助她增長聲威。隻有無儔秀士那種無所不為的人，才有助於她樹立威望。所以，你妨礙了她；所以，她要除去你。”
“無儔秀士利用她計算天南鏢局的鏢，讓禹州的強盜頂罪，再裝模作樣搜捕強盜，表示他是仗義的俠義，英雄。這混蛋比她更工於心計，我怕她日後上當……”
“又是為她好，你……”姑娘憤然說。
“我希望能逼無情秀士，早日露出狐狸尾巴。”丘星河言不由衷，有點心煩：“你在這裏等，看好坐騎。”
他扳鞍下馬，將韁繩交給楊姑娘。
“你要……”
“我去趕那些人滾蛋。”
“我也去，把馬拴在這裏。”姑娘拒絕看守坐騎，跳下馬將逼繩栓在樹枝上：“我配合得上你的，至少可以幫你搖旗呐喊。”
“好吧！希望你不要沉不住氣。”
兩人往同下的樹林一鑽，繞野而走。
小徑穿林而過，路兩惻草木蔥翠。
埋伏的人真不少，散布在小徑兩側，林內也有人，布下了縝密的死亡陷餅。
這些人心中明白，憑目下九華山莊與武威所的人手；想光明正大與丘星河拚搏，那是不可能的事。
找不出一個可以和丘星河勢均力敵的人，所以必須利用眾多的人手與計謀，才能將丘星河埋葬掉。
以往，薑秋華僅帶三四個侍女在外走動。
現在，她不再乘車，不再落單，保護她的人愈來愈多，而且開始有計劃地隱起行蹤，公然招搖的時代結束了。
埋伏的人是很有耐心的，眼巴巴地留意來路的動靜，希望跟蹤的丘星河盡快出現。
終於，看到了人馬的形影了，可是，從蹄聲估計，來的人馬為數不少，不是單人獨騎的丘星河。
共來了九人九騎，聲勢甚壯。
來至切近，埋伏的人總算知道來人的底細了。
領先小馳的人，赫然是妙筆生花陳駒，武威所幾位主事人之一，開封周府幾位重要客卿之一，也是直接與九華山莊群雄連絡的最高負責人。
九名高手中的高手，並不知路旁有人埋伏，健馬小馳而至。
並不急於趕路。
妙筆生花心情並不怎麽開朗，原因是原訂的計劃，完成得不如理想，因此麵孔像債主，本來一直綻放好誘笑意的老奸巨滑麵孔，像是早已脫胎換骨變了樣。
前麵路旁傳出一聲輕咳，踱出千手天君羅遠。
“陳兄怎麽從這條路上來？”千手大君頗感詫異，站在路側相候訝然問：“敝莊的人仍在城裏，在下配合一些朋友在此辦事而已。”
“哦！在下不是來找貴莊的人。”妙筆生花的債主麵孔，勉強地擠出一絲陰笑：“閑著無事，逗引一些入口處走走散心。”
“逗引誰？”
“玉麒麟商莊主。”妙筆生花用大拇指向身後的來路一指：
“裏外，跟得很近。”
“咦！陳兄，這豈不是殲滅他的千載難逢的好機會嗎。”千手天君喜極欲狂：“我這裏人手足，咱們兩下一堵，一舉殲滅易
如反掌……”
不行。”妙筆生花斷然拒絕：“任何人都可以出麵向他們挑戰下毒手；你九華山莊的人決不可出麵；走脫了一個人，你們麻煩就大了。”
“保證他們一個也逃不了-…‘”
“也不行，我不希望他出意外。”
“咦！陳兄，這時鏟除他，豈不強似七月天到錦繡山莊攻莊？
好不容易已將他引出來……”
“你給我聽清了，不要妄作主張亂出餿主意。”妙筆生花沉下臉，語氣陰厲：“彼一時，此一時，已經定下在錦繡山莊埋葬他的大計，他必須死在錦繡山莊。所以，不要打埋伏，不要引他生疑，不要……”
“陳兄，到底有何用意？”千手天君也沉聲問，已聽出妙筆生花的話中，有某些可疑的含義。
“不要多問，總之一句話：按計行事。出了意外，你們要完全負責。讓他們跟來，不許幹擾，記住了。”妙筆生花不加解釋，向同伴舉手一揮，九匹馬重新小馳，漸漸去遠。
千手天君退迴林中，在一名同伴身側坐下，粗眉深鎖，沉思久久。
“他們到底有何打算？”千手天君終於向同伴惑然問：“為何放棄一勞永逸殲除商莊主的好機？”
“羅老兄，你應該懂。”同伴顯然不是九華山莊的人，陰陽怪氣的麵孔相當嚇人：“他們要的是錦繡山莊，這時殺了商莊主，就沒有借口去搶奪山莊了，連這點淺顯的道理你都不懂？”
“不是理由，說不通。”千手天君不同意同伴的猜測：“混蛋！這時不殺他，日後勞師動眾冒險攻莊，咱們要付出多少人命做代價？”
“你最好不要部動”
“他娘的，我覺得，我們一定忽略了些什麽？”“你最好繼續忽略不去。”同伴的話有弦外之音：“咱們已騎上了虎背，在爭取本身最大利益之外，也得兼顧他們的利益，才能兩蒙其利。一旦損害到他們的利益，結果將兩敗俱傷，而咱們敗得最慘，那是一定的。”
蹄聲漸近，十餘匹健馬已出現在視線內。
“果然是錦繡山莊的商莊主。”千手天君苦笑：“這種好機會，日後不會再有了，真可惜。”
“躲穩些吧！羅老兄。”
“如果少莊主在，該多好。”
“貴少莊主魯莽衝動，一旦收拾不了殘局，你們都完了，我們也休矣！所以，你最好想辦法要貴少莊主，好好克製他操之過切的野心，對彼此都有好處。”
十餘匹健馬馳入埋伏區，不知有人埋伏。
埋伏的人也不出麵攔截，讓人馬安然通過。
人都埋伏在路兩側，林內僅留有幾個首要的人，忽略了外圍，被人從外圍接近而不查黨。
不遠處潛伏著丘星河和楊姑娘，兩人有耐心地接近至二十步內，把千手天君和妙筆生花交談的話，聽了個字字入耳一清二楚。
甚至連千手天君與同伴所說的話也聽得一明二白。
“正如千手天君所說，妙筆生花不殲滅南莊主，不是理由。
說不通。”丘星河向楊姑娘附耳低聲說：“這正是殲滅商莊主極為難得的大好機會，他們為何輕易地放棄？晤！看來，此中的陰謀委實令人莫測高深，我真的需費心機把真象挖掘出來。”
“抓住妙筆生花就可以問出底細了。”楊姑娘自以為是，懶得深入追究。
“不可能，妙筆生花隻是一個忠順的走狗，而且地位並不重要，我曾經拷問過一些人，毫無頭緒。”
“你的意思……”
“恐怕得去找重要的人。”
“妙筆生花就是重要的人呀！”
“他根本不是開封周府的王室人員。”
“你是說……”
“要找出真象，須到開封去找。”
“別管他們的閑事。”楊姑娘對於王室的事毫無興趣：“這麽多人怎辦？要不要動手？”
“這些人無一庸手，千手天君恐怕是最差勁的一個。人太多，有你在，我不放心，沒有冒險向他們襲擊的必要。走，我們讓他們眼巴巴地等。”
“那……我們……”
“去找薑秋華。”丘星河開始向後撤。
“又是那妖女！”楊姑娘悻悻地說。
瘋丐尹非四位名宿，處境相當尷尬。
以他們的聲望，不便向一些小走狗耀武揚威。
想向高手名宿挑戰，卻又沒有機會，高手名宿都跟在無儔秀士，或者妙筆生花附近，人多勢眾，沒有下手的機會。
他們又無法跟上丘星河，無法唆使丘星河出麵大動幹戈，隻能到處竄擾，希望能引出一些有份量的人作目標，擺出的陣仗卻引不起無儔秀士的注意，九華山莊的人，根本沒把他們看成敵手，不屑分派人手對付他們。
有心人卻留意他們的行動，他們的化裝易容術，瞞不過老江湖的法眼。
他們也到了城南郊，有計劃地尋找丘星河的蹤跡。
繞過小徑南角的村落外緣，一處菜園樹籬下，閃出五個氣概不凡的人，為首的人正是黑道大豪神劍天絕蕭湘，再次碰頭，彼此都不算陌生。
他們實在不想和黑道之霸打交道，但已來不及迴避了。
上次碰頭，老花子不曾露名號，擺出拒人於千裏外的不友好態度敷衍，已明白表示道不同不相為謀。
再次見麵，老花子心中雪亮，對方很可能已猜出四人的身分，有意在這裏相候的。
遠在二十步外，神劍天絕便笑吟吟地領先擋在路中，可知確是在此相候的，消息之靈通委實令人吃驚，似乎早已料定他們必定要經過此地。
丘星河的行動並不瞞人，他的坐騎使用響橙，本來就有招搖的打算，希望有人能出麵找他鬆鬆筋骨，他沒有可用的人手，引敵人跟蹤送死是最佳的手段。
因此，神劍天絕估料老花子四個人，必定從這條路追蹤丘星河，果然等個正著。
“四位老哥，可否不吝指教？”神劍天絕搶先行禮客氣地說：
“諸位俠蹤遍天下，蕭某的弟兄對諸位極為尊敬，敢說從沒開罪諸位快駕，沒錯吧。”
“厲害，一代霸主，擺出這種陣仗，可把咱們死死地的扣住了。”老花子向三位同伴說，語中帶刺：“這次，咱們混朦不過去了。”
“尹老哥，兄弟的手下，確有一些人才，不難看出諸位的身分。嗬嗬！上次見麵失之交臂，這次兄弟是專程恭候諸位賜教的，請接受兄弟的誠意。”
“好說好說，咱們可能已別無抉擇了。”老花子當然不便再拒人於千裏外：“蕭老兄，如果你要追問丘星河的事，我花子仍是一句老話：無可奉告。”
“尹老哥……”
“你也許知道，我花子決不是亂開黃腔的人，不知便不說，從不捕風捉影胡說八道。不瞞你說，我花子迄今為止，仍然不敢斷定他的根底來曆，不能憑猜測便指證他是某一個人，所以，別在我花子身上浪費時間。”
“丘老弟的事，兄弟並不焦急。”
“哦！那你……”
“兄弟以至誠懇請諸位鼎力相助，為即將到來的江湖大劫盡一分心力。諸位人孤勢單，在外奔忙的確所冒的風險太大，不如……”
“你算了吧！蕭老兄。”老花子冷笑：“咱們是無主的孤魂，正好趁亂打濫仗，如果助你一臂之力，咱們什麽事也幹不成了。”
“咱們的人，已陸續趕來……”
“那又怎樣？就算你的一兩千弟兄全來了，成得了事嗎？你算了吧！
“尹老哥，不要估低了兄弟的實力……”
“不是我花子低估了你的實力，而是事實如此。蕭老兄，你該知道玉麒麟商莊主早就跟來了。”
“是的，他早就暗中跟來了。”
“他和你一樣縛手縛腳，來了不少朋友卻無法施展，處境與你一樣尷尬，成不了事。”
“你是說……”
“人多沒有用，蕭老兄，情勢不由人。”老花子苦笑：“你，隻能對付九華山莊的人，卻不敢公然與周府的把式敞開來算。他隻能暗中與周府的把式周旋，卻不便公然對付九華山莊的人，無儔秀士沒有把柄落在他手中。”
“這……這隻是外表的情勢……”
“是嗎？你們能扭轉這外表的情勢嗎？”老化子轉變為冷笑：
“你們雙方，都得先縛住一手一腳，畏首畏尾，投鼠忌器，勝算有多少成？”
“時機未至，尹老哥。”神劍天絕用肯定的口氣說。
“是嗎？九華山莊與周府，骨子裏甚至表麵，都是二而一的組合，明暗中都走在一起。
你們卻不能放手和他們一拚。注定了挨打的局麵，縛手縛腳，那來的時機？”
“事實上我們已經在製造時機。”
“何時？等？會等到頭發變白的，老兄。這些混蛋吃定你們了，他們已經看穿你們。咱們四個人打濫仗，不論他們是那一方的人，有機會就打大吃小，何等自由自在？蕭老兄，聽得進忠告嗎？”
“尹老哥請指教。”神劍天絕誠懇地說。
“不要拘泥什麽名望身分，建立同仇敵汽的共識，暗中派人與商莊主洽談，製造時機，協同發動致命一擊，避免各自為戰，成功有望。不然，早晚會被他們各個擊破的，他們也在積極布網張羅，早就在等候痛宰你們的好機會。”
“這個……”
“想想我的建議，好好打算吧！別讓他們逐一消滅你們，等你們往他們的網羅裏鑽。再見！”
說走就走，四人匆匆離去。
他倆在一座樹林中歇息。
丘星河的健馬，在草地上悠然吃草。
“你等什麽。”楊姑娘傍著他，並坐在一株大樹下，倚樹假寐：“天色已不早了呢！”
“等天黑。”丘星河懶洋洋地說。
“等天黑？天黑後，妖術的威力倍增，困難增加十倍呢！”
“她們人多，大白天強攻，你受得了？”
“但晚上妖術……”
“我不怕……。”
“但我怕呀！”姑娘情不自禁打了個冷顫，她的確對所謂的妖術心中害怕。
“你不要進去，在外麵看風色。”
姑娘默然，久久突然幽幽一歎。
“你歎什麽？”丘星河感覺出她情緒的低潮：“那是我和她的恩恩怨怨，你實在犯不著煩心。”
“見了她，你到底有何打算？”
“煩人。”丘星河的確感到心亂。
“拔劍一劍殺了她？”
“你煩不煩呀？”丘星河煩躁地叫。
“她那樣待你，你仍然不能忘情？”楊姑娘又是一聲無奈的歎息：“也許，前世你們相互虧欠……”
“你不要亂下評語。”丘星河的口氣一軟：“我不否認難以或忘她美好的形象，但與情無關。”
“那又為了什麽？”姑娘毫不放鬆追問。
“也許、不希望她繼續助無傳儔士為惡，不希望她在暗中繼續戕害其他的人。這些日子以來，無傳儔士在明裏招搖她在暗處鋤誅九華山莊的異己和仇家，殘害不少局外無辜，我希望在她掀起更大風暴之前，阻止她的進一步暴行。”
“是嗎？”姑娘用懷疑與諷刺的語氣反問。
丘星河心中明白，他說的這些話言不由衷。
也許、真的他與薑秋華，前生相互有所虧欠吧！薑秋華那樣絕情地對待他、他依然無法硬下心腸迴報，迄今仍拿不定工意以牙還牙。
內心中，他希望保持薑秋華給予他的美好第一印象，那印象依然強烈，依然具有讓他無法加以報複的魔力。
這種現象，很難用常情來衡量他的行為是否正常。
所發生的事故，本來就不正常。
也許，這就是佛家所謂緣起緣滅，情無恆常吧！
“不要管我的事。”丘星河不勝煩惱，不想再暴露內心軟弱的一麵：“我知道我在做什麽，該怎麽做。哦！你似乎真有不少神秘的人手策應，為何卻沒有人暗中跟在你左近行動？”
“他們知道他們要做什麽事，該怎麽做。”姑娘學他的口吻十分酷肖：“我也不要他們管我的事。真要發生事故，即使人在左近，也來不及策應，有所倚仗，反而會大意倍增兇險。”
“說得也是。”丘星河有意轉變話題：“知道有人在左近照顧策應，心中已有依賴，常會大意誤事。不過，能有眾多人手君策群力，發出整體力量表現強大氣勢，辦事容易得多。”
“人多麻煩也多，顧忌也多。”
“所以，你不是一個可以領導眾多人手的女強人。”丘星開河整衣而起：“不必再像呆瓜一樣監視了，看來，這些人不至於撤走，今晚將在這座小村莊歇息，咱們去找食物晚膳，晚上再來。”
“我才不要做女強人、女霸主。”姑娘也站起欣然說：“領導一大群牛鬼蛇神，是十分吃力不討好的困難事。我知道何處可以找到食物，走啊！”
薑秋華在村中坐鎮，等候好消息傳來，等得好心焦，一直沒有人返報，在村外警戒的人，也沒聽到埋伏區有任何可疑的聲息傳來。
“也許，姓丘的放棄跟蹤了，所以半途折返，不再跟來啦！”侍女小芬在旁侍候茶水，信口提出己見：“或者他已經發現埋伏，知道情勢不利而退走了。”
“我知道他是很有耐心的，我擔心他從另一方麵繞過來，那就得大費式夫了。”薑秋華有點不安，自以為丘星河有相當了解：“他出乎意外的精明，將來如果不早些解決他，他將是咱們的心腹大患。”
“小姐對他是有點過份了，也難怪他緊躡不舍。”另一侍女小芳說：“小婢認為，他已經知道咱們人多勢眾，接近的機會不多，必定迴城去找梁少莊主，小姐在這裏等他，也許有點失策。”
“梁少莊主那邊人更多，他知道情勢不利，不會再前往冒險的，他的目標在我。”薑秋華信心十足地說：“所以，隻有我才有機會解決他。”
“但願如此。”小芬卻不同意：“梁少莊主那邊的人，沒有人能阻止他纏住他，天黑之後，人多沒有用，身手超絕就不怕人多。小婢認為，不宜在此守株待兔，假使他真去找梁少莊主，小姐一點也幫不上忙。”
“唔！確是可慮。”薑秋華意動。
據她的估計，九華山莊的人中，真沒有能阻止超絕高手的人才。
“其實，丘星河是很不錯的佳子弟，不論人才武功，皆比梁少莊主高了一分半分……”
“但他缺少霸才的氣概。”薑秋華對丘星河的批評確有幾分真實性：“不是逐鹿江湖的人才，對我的幫助不大，我的選擇不會錯。晤！他很可能迴城找梁少莊主了，我得趕迴去布同張羅。
小芬。”
“小婢在。”
“傳話下去，準備動身返城。”
無儔秀士躲在城裏，顯得十分悠閑。
因此城內城外所發生的糾紛事故，包括過往是江湖各人關蹤或是被殺，皆與他無關。
眾年周知，他的手下正在追查丘星河的消息。防備丘星河尋仇報複，那有閑工夫管其他的閑事？
同時，他的得力隨從，也奉命幫助天南鏢廚的白道人士，追查劫鏢賊的主謀禹州賊首下落，九華山莊激於義憤攘臂相助，這是江湖道義，義不容辭的事。
雖然天南鏢局的斷魂刀雷總嫖頭，並沒邀請九華山莊助拳，甚且對九華山莊的人敬鬼神而遠之，存有甚深的成見甚至仇恨。
千錯萬錯，仗義相助不錯。
無儔秀士的立場，頗獲得不明內情的江湖同道讚譽。
斷魂刀提起千手夭君，就恨得咬牙切齒。但卻無法向江湖同道解釋遇襲的事，無法指證九華山莊涉嫌甚重。
因為擒獲的活口，確是禹州的強盜，九華山莊的武林俠義世家子弟，怎麽可能與強盜掛鉤？
最大的理由是：九華山莊決不可能計算天南縹局，因為雙方的長輩有些交情，彼此毫無利害衝突。天南縹局的鏢船，經常行走大匯上下南京，多年來從沒發生衝突事故，沒有結仇的因素存在。
就算禹州賊招出九華山莊是同謀，也不可能讓河湖朋友相信；撼動不了九華山莊的聲望的。
斷魂刀雷總鏢頭甚至不敢聲張免遭議論，啞巴吃黃蓮，有苦說不出，真奈何不了氣焰高漲的無儔秀士——
文學殿堂掃校
“對，不共戴天。”丘星河也咬牙說：“須水橋頭的債，今天你這老混蛋必須償還，你那死鬼侄兒的鬼魂，正在九泉下等你做伴。我要公平地殺死你，光明正大地把你拆骨碎肉，撲上來，你這無恥老狗！”
“是啊！快撲上去呀！”不遠處的繹宜魔女乘機報複起哄，嬌滴滴的嗓音，衝淡了不少火爆殺氣：“你欺負我一個弱女子神氣萬分不可一世，碰上年輕俊傑卻成了斷爪缺牙的老狗，今後還敢在江湖上現世嗎？”
“這老狗爪牙仍利，厲害得很呢！在江湖仍然屍居餘氣，到處唬人，聲威仍在。”丘星河嘴上也不饒人：“所以我不偷襲傷害他，我要趁他爪掉牙缺之前，公平合理地殺死他，以增加我獨行的威望。好！這才對……”
四海妖神怎受得了？發瘋似的撲上了。
劍光如電，側方一位隨從及時將劍拋出。
叮一聲脆響，碎銅爆裂中，拋出的劍半途反向側飛旋飄墜，被一枚製錢擊偏了。
四海妖神一抓落空，無法抓住劍，大喝一聲，虛空向丘星河劈麵急抓。
罡風驟起，勁流唿嘯。
丘星河哼了一聲，單掌拍出，椎勁與抓勁半途接觸，傳出可怖的撕裂聲，罡風成了亂流。
人影閃電似的乍合，雙方都快得令人無法看清形影。
響起一陣拳掌著肉聲，以及發勁的殷殷風雷震鳴。
誰也無法看清丘星河的招式，隻聽到打擊的聲響。
一刹那，又一刹那……
“哎……”傳出四海妖神的驚怖喊叫。
人影乍乍四海妖神向後飛退，砰一聲倒摔出丈外，口角有血流出。
“爬起來！”丘星河沉叱。“打不散你的鋼筋鐵骨，算我栽了，爬起來！”
四海妖神掙紮了片刻，暈頭轉向踉蹌站起。
丘星河疾衝而上，他有權痛下殺手。
一聲沉叱，一名隨從閃電似的截出，劍攻他的左肋，圍魏救趙的阻止丘星河向四海妖神攻擊。他左掌一拂，叭一聲拍偏將及左肋的劍，扭身趁勢切人，右掌貼上了隨從的胸口。
“嗯……”隨從門聲叫，倒飛而起，叭噠一聲摔飛出兩丈外，滾了一滾失去知覺。
一刹那的耽擱，其他幾個隨從，已挾了半昏眩的四海妖神，逃出五丈外去了。
兵敗如山倒，首腦垮了，其他的人怎敢再逞強？逃才是唯一正確的行動。
薑秋華一群人，看到四海妖神挨痛擊的前片刻，便知道大事去矣！已經先一步悄然溜了。
繹宮魔女不敢追趕，追也枉然，雙方勢均力敵，所付的代價將得不償失。
“咦！怎麽就跑掉了？”丘星河頗感意外，對方人多勢眾，沒有匆匆逃走的必要。
假使沒有繹宜魔女二十餘名在場，結果將大為不同，他出其不意整修了四海妖神，也確令妖神的隨從們心虛膽寒失去鬥誌。
“謝謝你及時趕來。”繹宮魔女喜悅地奔近向他道謝：“留下的這個雜碎，留給我。”
“留給你，但不要傷害他。”丘星河指指昏迷的四海妖神隨從：“這人很值得敬佩，他冒死搶救妖神，英雄惜英雄，我不希望他受到傷害。”
“好，那就放他走，哦！你怎麽知道我躲在這裏？
“我是追蹤那姓薑的女人而來的，並不知道她來找你。我以前警告你不要與她貼身相搏，須防她懷有可怕的絕技。”
“我知道她的來曆了。”繹宮魔女欣然說：“也許她真的很了不起，但我不怕她。”
“最好小心些，尤其要小心妖神找你報複，離開是非場吧！
宮主，無儔秀士不可能和你合作，他的興趣是唯我獨尊，他與周府的人因利害而結合，最後將因利害而互殺。”
“可是……”
“不聽我的忠告，你會後悔的，我得走了，再見。”
“等一等……”但丘星河說走就走，而且速度驚人。
響鐙用布條塞住了，健馬小馳，不再發出惹人注目的輕快悅耳清嗚。
丘星河遠遠地跟蹤，不想跟得太近。
對方人多勢眾，衝突起來畢竟風險太大，或者傷人太多，有所不便。
薑秋華一群二十餘名男女，並沒乘坐車馬，去向不是奔向州城，而是沿小徑奔向東北的郊區，跟蹤並不困難，所以他一點也不擔心失去目標。不久，他發現後麵有人用輕功趕長途。這是十分危險的事，那是會消耗大量的精力，假如半途碰上仇家攔截，禁不起三流高手一擊。
“好啊！讓你和健馬比比長勁。”他自言自語，一抖韁，正要策馬急馳。
“星河兄，等一等！”後麵傳來熟悉的悅耳叫聲。他勒住坐騎，搖頭苦笑。
是改扮了男裝的楊姑娘，已接近至百步內，似已料中他的心意，及時出聲叫喚。
“我以為是薑家暗中策應的人呢！”他盯著趕到的楊姑娘笑，楊姑娘已是香汗淋漓：
“你來幹什麽。”
“你……你一定要追逐在那女人身後嗎？”楊姑娘喘息著不悅地狠盯著他。“她害得你還不夠嗎？”
“小女孩，你不懂。”他苦笑：“世問的事……”
“不要把我看成小女孩。”楊姑娘跳腳大叫：“我承認不懂很多世間的事，但你和她的事我懂，你……”
“我們不要因為這件事爭吵好不好？”他唿出一口長氣，有點無可奈何：“按理，我該把她趕走，免得她助紂為虐闖出更大的禍事來。天南鏢局被劫的鏢，就是她的傑作，真相如被掘出，她將成為白道和俠義道群起而攻的目標，可是……”
“你這樣跟在她身後，能阻止她管無儔秀士唿風喚雨殺人肆虐嗎？”
“也許。”
“那是不可能的，你一個人孤掌難鳴。你不介意她所加於你的傷害，但是我介意……”
“小明，你真的不懂，算了。哦！你的兩位保鏢呢？”
“我要他們不要跟來。”
“城外危險，你趕快迴城……”
“不，決不。”姑娘堅決拒絕：“除非你也走，不然……”
“不要管我的事好不好？”他感到頭疼，這小女孩真難纏。
他無法板起臉趕人，內心中，他無法忘記姑娘仗義臨危相助的恩情，盡管他已經償還了這筆人情債。
再就是他對這位半大不小的女孩確是相當喜愛，還真珍惜這份情誼。
但這與男女之愛無關，薑秋華給予他的強烈印象，使他忽略了其他的人對他所忖出的感情。
“我跟你去找她。”姑娘氣乎乎地說：“我要看那妖女到底能玩出什麽花樣來！”
“你……”
“我一定要去，不管，不管。”姑娘抓住了馬籠頭，扭著小腰肢纏定了他。
“好吧好吧！你的人呢？先與他們會合……”
“他們有他們的事。”楊姑娘大喜，毫不遲疑躍上坐在他的鞍後，大方地抱住他的腰：
“謝啦！還不走？”
“你最好不要亂出主意、我的打算希望不要受到你的幹擾！”丘星河悻悻地說，策馬動身。
“我是一個很好的冷眼旁觀者，你少擔心。”姑娘笑吟吟地說，在他背後做鬼臉。
“但願如此。”
“我可以提供重要消息，有我在一起決不會妨礙你行事。”姑娘說：“我有人手打聽消息，晝夜都可以活動。而你隻有一個人，盲人瞎馬會吃虧。上當的。”
“你那兩位保鏢？也許他們很能於，但不見得消息靈通。我打聽消息的手段是相當高明有效的，九華山莊那些雜碎豈奈我何？
告訴你，天南鏢局失鏢的詳情，是我發掘出來的，沒有我，三五年也查不出所以然來。”
“我不希望你替那些人盡力。”姑娘悻悻地說：“那些人不會感恩的。”
“那些人？”
“我是指那些所謂白道和俠義道人士。”
“咦？你對他們有成見？”丘星河頗感意外。
“不是成見，我了解那些人的想法和作法。”姑娘的口氣中有憤慨：“九華山莊的人，就是活見證，他們打的就是俠義世家旗號，做的事卻比男盜女娟更卑賤，哼！
“不要那麽憤世嫉俗。”丘星河加以勸解：“任何地方都有好人和壞人，白道黑道也不是天生的死對頭，我們隻能針對某些與我們切身相關的事，去衡量對方好與壞。比方說，天南縹局的失鏢事件，強盜劫鏢本來就是正常的事故，雙方的立場不同，你保，我搶，各盡所能，你為錢而保，我為錢而搶，誰高明誰就是勝家，怨不了誰。我是一個局外人，無權幹預他們的事，但劫鏢人慘殺事主，老幼婦孺半個不留，這就是天理不容了，我碰上了豈能袖手？這並不表示我自命俠義，強出頭替天南縹局盡力，我根本不認識天南鏢局的人。”
“天南鏢局已獲得玉麒麟商莊主的相助，這件事我希望你置身事外。”
“我知道。”
“你知道商莊主？”
“不但知道他跟來了，而已見過麵。不談他們的事，我隻管處理我自己的煩惱。”
“你的煩惱？就是那個妖女，哼！”姑娘用前額碰撞他的背以發泄憤怒：“我發誓，一有機會，我……我一定殺她，一定！
“你殺不了她。”丘星河大笑：“你永遠沒有殺她的機會！”
“不要說得太肯定，哼！”
“是嗎？你連接近她的機會也無法獲得，所以，當我整治她的時候，你最好躲遠些以保安全。”
“咦？你……你要整治她？”姑娘大感意外。
“這……你不要口是心非，見了她……”
“你走著瞧好了。”丘星河不多加解釋：“坐好，得趕兩步了。”健馬加快，姑娘將臉貼在他背上，抱得好緊好緊。
勒馬在小岡頂的林緣向下望，一群男女正從容不迫進人一座小村莊。
“騙人！”坐在鞍後的楊明姑娘說：“她們根本不是在這座小村落腳，居然大搖大擺地人村，妖女到底在弄什麽玄虛？”
“我知道她們不在這裏落腳，她們也猜想我會在暗中跟來！”丘星河神情輕鬆，成竹在胸：“她們有兩個目的，希望在這裏完成。哦！你真的消息靈通？”
“那是當然，我有足夠的人手，早就查出妖女的落腳處。就在東門外的清流河附近。星河，她們的兩個目的是什麽？”
她不著痕跡地把兄字省掉了，丘星河無法看到身後的她，臉上的一抹嫣紅和得意的神情。
坐在心儀的異性身邊，她感到萬分的滿足。
可是，丘星河卻把她看成小女孩，忽略了她流露的情意。忽略了她的關切和思念，讓她感到委屈和不安，因此對薑秋華的敵意與時俱增。
她認為丘星河忽略她的原因，毛病出在妖女的身上。
“其一，讓我摸不清她的動向；其二，讓暗中策應她的人埋葬我。”
“在小村內埋伏？”
“不，他們已經抄近道，先在下麵埋伏，等候我像傻鳥般向小村接近找她。”丘星河用馬鞭指著村外一裏左右的樹林，小徑穿林而過通向小村：“她很少帶這麽多人行動，希望我相信她已經將暗中策應的人，召集在身邊了，讓我放心大膽接近她的落腳處。這裏本來是她預定落腳的一處宿站。昨晚，她的確落腳在清流河的一處小村內，你所獲的消息雖然正確，但是已經過時了。”’
“這妖女好陰險，與無儔秀士配合得十分圓熟。無侍秀士明裏接待當地與過往的高手名宿，她負責暗中除去不賣九華山莊交情的異己，搜殺不利於九華山莊的人士，她的威望已逐漸形成氣候了。星河，你幫助不了她的。”
“我並非……”
“她所希望於你的，是要你幫助她增長聲威。隻有無儔秀士那種無所不為的人，才有助於她樹立威望。所以，你妨礙了她；所以，她要除去你。”
“無儔秀士利用她計算天南鏢局的鏢，讓禹州的強盜頂罪，再裝模作樣搜捕強盜，表示他是仗義的俠義，英雄。這混蛋比她更工於心計，我怕她日後上當……”
“又是為她好，你……”姑娘憤然說。
“我希望能逼無情秀士，早日露出狐狸尾巴。”丘星河言不由衷，有點心煩：“你在這裏等，看好坐騎。”
他扳鞍下馬，將韁繩交給楊姑娘。
“你要……”
“我去趕那些人滾蛋。”
“我也去，把馬拴在這裏。”姑娘拒絕看守坐騎，跳下馬將逼繩栓在樹枝上：“我配合得上你的，至少可以幫你搖旗呐喊。”
“好吧！希望你不要沉不住氣。”
兩人往同下的樹林一鑽，繞野而走。
小徑穿林而過，路兩惻草木蔥翠。
埋伏的人真不少，散布在小徑兩側，林內也有人，布下了縝密的死亡陷餅。
這些人心中明白，憑目下九華山莊與武威所的人手；想光明正大與丘星河拚搏，那是不可能的事。
找不出一個可以和丘星河勢均力敵的人，所以必須利用眾多的人手與計謀，才能將丘星河埋葬掉。
以往，薑秋華僅帶三四個侍女在外走動。
現在，她不再乘車，不再落單，保護她的人愈來愈多，而且開始有計劃地隱起行蹤，公然招搖的時代結束了。
埋伏的人是很有耐心的，眼巴巴地留意來路的動靜，希望跟蹤的丘星河盡快出現。
終於，看到了人馬的形影了，可是，從蹄聲估計，來的人馬為數不少，不是單人獨騎的丘星河。
共來了九人九騎，聲勢甚壯。
來至切近，埋伏的人總算知道來人的底細了。
領先小馳的人，赫然是妙筆生花陳駒，武威所幾位主事人之一，開封周府幾位重要客卿之一，也是直接與九華山莊群雄連絡的最高負責人。
九名高手中的高手，並不知路旁有人埋伏，健馬小馳而至。
並不急於趕路。
妙筆生花心情並不怎麽開朗，原因是原訂的計劃，完成得不如理想，因此麵孔像債主，本來一直綻放好誘笑意的老奸巨滑麵孔，像是早已脫胎換骨變了樣。
前麵路旁傳出一聲輕咳，踱出千手天君羅遠。
“陳兄怎麽從這條路上來？”千手大君頗感詫異，站在路側相候訝然問：“敝莊的人仍在城裏，在下配合一些朋友在此辦事而已。”
“哦！在下不是來找貴莊的人。”妙筆生花的債主麵孔，勉強地擠出一絲陰笑：“閑著無事，逗引一些入口處走走散心。”
“逗引誰？”
“玉麒麟商莊主。”妙筆生花用大拇指向身後的來路一指：
“裏外，跟得很近。”
“咦！陳兄，這豈不是殲滅他的千載難逢的好機會嗎。”千手天君喜極欲狂：“我這裏人手足，咱們兩下一堵，一舉殲滅易
如反掌……”
不行。”妙筆生花斷然拒絕：“任何人都可以出麵向他們挑戰下毒手；你九華山莊的人決不可出麵；走脫了一個人，你們麻煩就大了。”
“保證他們一個也逃不了-…‘”
“也不行，我不希望他出意外。”
“咦！陳兄，這時鏟除他，豈不強似七月天到錦繡山莊攻莊？
好不容易已將他引出來……”
“你給我聽清了，不要妄作主張亂出餿主意。”妙筆生花沉下臉，語氣陰厲：“彼一時，此一時，已經定下在錦繡山莊埋葬他的大計，他必須死在錦繡山莊。所以，不要打埋伏，不要引他生疑，不要……”
“陳兄，到底有何用意？”千手天君也沉聲問，已聽出妙筆生花的話中，有某些可疑的含義。
“不要多問，總之一句話：按計行事。出了意外，你們要完全負責。讓他們跟來，不許幹擾，記住了。”妙筆生花不加解釋，向同伴舉手一揮，九匹馬重新小馳，漸漸去遠。
千手天君退迴林中，在一名同伴身側坐下，粗眉深鎖，沉思久久。
“他們到底有何打算？”千手天君終於向同伴惑然問：“為何放棄一勞永逸殲除商莊主的好機？”
“羅老兄，你應該懂。”同伴顯然不是九華山莊的人，陰陽怪氣的麵孔相當嚇人：“他們要的是錦繡山莊，這時殺了商莊主，就沒有借口去搶奪山莊了，連這點淺顯的道理你都不懂？”
“不是理由，說不通。”千手天君不同意同伴的猜測：“混蛋！這時不殺他，日後勞師動眾冒險攻莊，咱們要付出多少人命做代價？”
“你最好不要部動”
“他娘的，我覺得，我們一定忽略了些什麽？”“你最好繼續忽略不去。”同伴的話有弦外之音：“咱們已騎上了虎背，在爭取本身最大利益之外，也得兼顧他們的利益，才能兩蒙其利。一旦損害到他們的利益，結果將兩敗俱傷，而咱們敗得最慘，那是一定的。”
蹄聲漸近，十餘匹健馬已出現在視線內。
“果然是錦繡山莊的商莊主。”千手天君苦笑：“這種好機會，日後不會再有了，真可惜。”
“躲穩些吧！羅老兄。”
“如果少莊主在，該多好。”
“貴少莊主魯莽衝動，一旦收拾不了殘局，你們都完了，我們也休矣！所以，你最好想辦法要貴少莊主，好好克製他操之過切的野心，對彼此都有好處。”
十餘匹健馬馳入埋伏區，不知有人埋伏。
埋伏的人也不出麵攔截，讓人馬安然通過。
人都埋伏在路兩側，林內僅留有幾個首要的人，忽略了外圍，被人從外圍接近而不查黨。
不遠處潛伏著丘星河和楊姑娘，兩人有耐心地接近至二十步內，把千手天君和妙筆生花交談的話，聽了個字字入耳一清二楚。
甚至連千手天君與同伴所說的話也聽得一明二白。
“正如千手天君所說，妙筆生花不殲滅南莊主，不是理由。
說不通。”丘星河向楊姑娘附耳低聲說：“這正是殲滅商莊主極為難得的大好機會，他們為何輕易地放棄？晤！看來，此中的陰謀委實令人莫測高深，我真的需費心機把真象挖掘出來。”
“抓住妙筆生花就可以問出底細了。”楊姑娘自以為是，懶得深入追究。
“不可能，妙筆生花隻是一個忠順的走狗，而且地位並不重要，我曾經拷問過一些人，毫無頭緒。”
“你的意思……”
“恐怕得去找重要的人。”
“妙筆生花就是重要的人呀！”
“他根本不是開封周府的王室人員。”
“你是說……”
“要找出真象，須到開封去找。”
“別管他們的閑事。”楊姑娘對於王室的事毫無興趣：“這麽多人怎辦？要不要動手？”
“這些人無一庸手，千手天君恐怕是最差勁的一個。人太多，有你在，我不放心，沒有冒險向他們襲擊的必要。走，我們讓他們眼巴巴地等。”
“那……我們……”
“去找薑秋華。”丘星河開始向後撤。
“又是那妖女！”楊姑娘悻悻地說。
瘋丐尹非四位名宿，處境相當尷尬。
以他們的聲望，不便向一些小走狗耀武揚威。
想向高手名宿挑戰，卻又沒有機會，高手名宿都跟在無儔秀士，或者妙筆生花附近，人多勢眾，沒有下手的機會。
他們又無法跟上丘星河，無法唆使丘星河出麵大動幹戈，隻能到處竄擾，希望能引出一些有份量的人作目標，擺出的陣仗卻引不起無儔秀士的注意，九華山莊的人，根本沒把他們看成敵手，不屑分派人手對付他們。
有心人卻留意他們的行動，他們的化裝易容術，瞞不過老江湖的法眼。
他們也到了城南郊，有計劃地尋找丘星河的蹤跡。
繞過小徑南角的村落外緣，一處菜園樹籬下，閃出五個氣概不凡的人，為首的人正是黑道大豪神劍天絕蕭湘，再次碰頭，彼此都不算陌生。
他們實在不想和黑道之霸打交道，但已來不及迴避了。
上次碰頭，老花子不曾露名號，擺出拒人於千裏外的不友好態度敷衍，已明白表示道不同不相為謀。
再次見麵，老花子心中雪亮，對方很可能已猜出四人的身分，有意在這裏相候的。
遠在二十步外，神劍天絕便笑吟吟地領先擋在路中，可知確是在此相候的，消息之靈通委實令人吃驚，似乎早已料定他們必定要經過此地。
丘星河的行動並不瞞人，他的坐騎使用響橙，本來就有招搖的打算，希望有人能出麵找他鬆鬆筋骨，他沒有可用的人手，引敵人跟蹤送死是最佳的手段。
因此，神劍天絕估料老花子四個人，必定從這條路追蹤丘星河，果然等個正著。
“四位老哥，可否不吝指教？”神劍天絕搶先行禮客氣地說：
“諸位俠蹤遍天下，蕭某的弟兄對諸位極為尊敬，敢說從沒開罪諸位快駕，沒錯吧。”
“厲害，一代霸主，擺出這種陣仗，可把咱們死死地的扣住了。”老花子向三位同伴說，語中帶刺：“這次，咱們混朦不過去了。”
“尹老哥，兄弟的手下，確有一些人才，不難看出諸位的身分。嗬嗬！上次見麵失之交臂，這次兄弟是專程恭候諸位賜教的，請接受兄弟的誠意。”
“好說好說，咱們可能已別無抉擇了。”老花子當然不便再拒人於千裏外：“蕭老兄，如果你要追問丘星河的事，我花子仍是一句老話：無可奉告。”
“尹老哥……”
“你也許知道，我花子決不是亂開黃腔的人，不知便不說，從不捕風捉影胡說八道。不瞞你說，我花子迄今為止，仍然不敢斷定他的根底來曆，不能憑猜測便指證他是某一個人，所以，別在我花子身上浪費時間。”
“丘老弟的事，兄弟並不焦急。”
“哦！那你……”
“兄弟以至誠懇請諸位鼎力相助，為即將到來的江湖大劫盡一分心力。諸位人孤勢單，在外奔忙的確所冒的風險太大，不如……”
“你算了吧！蕭老兄。”老花子冷笑：“咱們是無主的孤魂，正好趁亂打濫仗，如果助你一臂之力，咱們什麽事也幹不成了。”
“咱們的人，已陸續趕來……”
“那又怎樣？就算你的一兩千弟兄全來了，成得了事嗎？你算了吧！
“尹老哥，不要估低了兄弟的實力……”
“不是我花子低估了你的實力，而是事實如此。蕭老兄，你該知道玉麒麟商莊主早就跟來了。”
“是的，他早就暗中跟來了。”
“他和你一樣縛手縛腳，來了不少朋友卻無法施展，處境與你一樣尷尬，成不了事。”
“你是說……”
“人多沒有用，蕭老兄，情勢不由人。”老花子苦笑：“你，隻能對付九華山莊的人，卻不敢公然與周府的把式敞開來算。他隻能暗中與周府的把式周旋，卻不便公然對付九華山莊的人，無儔秀士沒有把柄落在他手中。”
“這……這隻是外表的情勢……”
“是嗎？你們能扭轉這外表的情勢嗎？”老化子轉變為冷笑：
“你們雙方，都得先縛住一手一腳，畏首畏尾，投鼠忌器，勝算有多少成？”
“時機未至，尹老哥。”神劍天絕用肯定的口氣說。
“是嗎？九華山莊與周府，骨子裏甚至表麵，都是二而一的組合，明暗中都走在一起。
你們卻不能放手和他們一拚。注定了挨打的局麵，縛手縛腳，那來的時機？”
“事實上我們已經在製造時機。”
“何時？等？會等到頭發變白的，老兄。這些混蛋吃定你們了，他們已經看穿你們。咱們四個人打濫仗，不論他們是那一方的人，有機會就打大吃小，何等自由自在？蕭老兄，聽得進忠告嗎？”
“尹老哥請指教。”神劍天絕誠懇地說。
“不要拘泥什麽名望身分，建立同仇敵汽的共識，暗中派人與商莊主洽談，製造時機，協同發動致命一擊，避免各自為戰，成功有望。不然，早晚會被他們各個擊破的，他們也在積極布網張羅，早就在等候痛宰你們的好機會。”
“這個……”
“想想我的建議，好好打算吧！別讓他們逐一消滅你們，等你們往他們的網羅裏鑽。再見！”
說走就走，四人匆匆離去。
他倆在一座樹林中歇息。
丘星河的健馬，在草地上悠然吃草。
“你等什麽。”楊姑娘傍著他，並坐在一株大樹下，倚樹假寐：“天色已不早了呢！”
“等天黑。”丘星河懶洋洋地說。
“等天黑？天黑後，妖術的威力倍增，困難增加十倍呢！”
“她們人多，大白天強攻，你受得了？”
“但晚上妖術……”
“我不怕……。”
“但我怕呀！”姑娘情不自禁打了個冷顫，她的確對所謂的妖術心中害怕。
“你不要進去，在外麵看風色。”
姑娘默然，久久突然幽幽一歎。
“你歎什麽？”丘星河感覺出她情緒的低潮：“那是我和她的恩恩怨怨，你實在犯不著煩心。”
“見了她，你到底有何打算？”
“煩人。”丘星河的確感到心亂。
“拔劍一劍殺了她？”
“你煩不煩呀？”丘星河煩躁地叫。
“她那樣待你，你仍然不能忘情？”楊姑娘又是一聲無奈的歎息：“也許，前世你們相互虧欠……”
“你不要亂下評語。”丘星河的口氣一軟：“我不否認難以或忘她美好的形象，但與情無關。”
“那又為了什麽？”姑娘毫不放鬆追問。
“也許、不希望她繼續助無傳儔士為惡，不希望她在暗中繼續戕害其他的人。這些日子以來，無傳儔士在明裏招搖她在暗處鋤誅九華山莊的異己和仇家，殘害不少局外無辜，我希望在她掀起更大風暴之前，阻止她的進一步暴行。”
“是嗎？”姑娘用懷疑與諷刺的語氣反問。
丘星河心中明白，他說的這些話言不由衷。
也許、真的他與薑秋華，前生相互有所虧欠吧！薑秋華那樣絕情地對待他、他依然無法硬下心腸迴報，迄今仍拿不定工意以牙還牙。
內心中，他希望保持薑秋華給予他的美好第一印象，那印象依然強烈，依然具有讓他無法加以報複的魔力。
這種現象，很難用常情來衡量他的行為是否正常。
所發生的事故，本來就不正常。
也許，這就是佛家所謂緣起緣滅，情無恆常吧！
“不要管我的事。”丘星河不勝煩惱，不想再暴露內心軟弱的一麵：“我知道我在做什麽，該怎麽做。哦！你似乎真有不少神秘的人手策應，為何卻沒有人暗中跟在你左近行動？”
“他們知道他們要做什麽事，該怎麽做。”姑娘學他的口吻十分酷肖：“我也不要他們管我的事。真要發生事故，即使人在左近，也來不及策應，有所倚仗，反而會大意倍增兇險。”
“說得也是。”丘星河有意轉變話題：“知道有人在左近照顧策應，心中已有依賴，常會大意誤事。不過，能有眾多人手君策群力，發出整體力量表現強大氣勢，辦事容易得多。”
“人多麻煩也多，顧忌也多。”
“所以，你不是一個可以領導眾多人手的女強人。”丘星開河整衣而起：“不必再像呆瓜一樣監視了，看來，這些人不至於撤走，今晚將在這座小村莊歇息，咱們去找食物晚膳，晚上再來。”
“我才不要做女強人、女霸主。”姑娘也站起欣然說：“領導一大群牛鬼蛇神，是十分吃力不討好的困難事。我知道何處可以找到食物，走啊！”
薑秋華在村中坐鎮，等候好消息傳來，等得好心焦，一直沒有人返報，在村外警戒的人，也沒聽到埋伏區有任何可疑的聲息傳來。
“也許，姓丘的放棄跟蹤了，所以半途折返，不再跟來啦！”侍女小芬在旁侍候茶水，信口提出己見：“或者他已經發現埋伏，知道情勢不利而退走了。”
“我知道他是很有耐心的，我擔心他從另一方麵繞過來，那就得大費式夫了。”薑秋華有點不安，自以為丘星河有相當了解：“他出乎意外的精明，將來如果不早些解決他，他將是咱們的心腹大患。”
“小姐對他是有點過份了，也難怪他緊躡不舍。”另一侍女小芳說：“小婢認為，他已經知道咱們人多勢眾，接近的機會不多，必定迴城去找梁少莊主，小姐在這裏等他，也許有點失策。”
“梁少莊主那邊人更多，他知道情勢不利，不會再前往冒險的，他的目標在我。”薑秋華信心十足地說：“所以，隻有我才有機會解決他。”
“但願如此。”小芬卻不同意：“梁少莊主那邊的人，沒有人能阻止他纏住他，天黑之後，人多沒有用，身手超絕就不怕人多。小婢認為，不宜在此守株待兔，假使他真去找梁少莊主，小姐一點也幫不上忙。”
“唔！確是可慮。”薑秋華意動。
據她的估計，九華山莊的人中，真沒有能阻止超絕高手的人才。
“其實，丘星河是很不錯的佳子弟，不論人才武功，皆比梁少莊主高了一分半分……”
“但他缺少霸才的氣概。”薑秋華對丘星河的批評確有幾分真實性：“不是逐鹿江湖的人才，對我的幫助不大，我的選擇不會錯。晤！他很可能迴城找梁少莊主了，我得趕迴去布同張羅。
小芬。”
“小婢在。”
“傳話下去，準備動身返城。”
無儔秀士躲在城裏，顯得十分悠閑。
因此城內城外所發生的糾紛事故，包括過往是江湖各人關蹤或是被殺，皆與他無關。
眾年周知，他的手下正在追查丘星河的消息。防備丘星河尋仇報複，那有閑工夫管其他的閑事？
同時，他的得力隨從，也奉命幫助天南鏢廚的白道人士，追查劫鏢賊的主謀禹州賊首下落，九華山莊激於義憤攘臂相助，這是江湖道義，義不容辭的事。
雖然天南鏢局的斷魂刀雷總嫖頭，並沒邀請九華山莊助拳，甚且對九華山莊的人敬鬼神而遠之，存有甚深的成見甚至仇恨。
千錯萬錯，仗義相助不錯。
無儔秀士的立場，頗獲得不明內情的江湖同道讚譽。
斷魂刀提起千手夭君，就恨得咬牙切齒。但卻無法向江湖同道解釋遇襲的事，無法指證九華山莊涉嫌甚重。
因為擒獲的活口，確是禹州的強盜，九華山莊的武林俠義世家子弟，怎麽可能與強盜掛鉤？
最大的理由是：九華山莊決不可能計算天南縹局，因為雙方的長輩有些交情，彼此毫無利害衝突。天南縹局的鏢船，經常行走大匯上下南京，多年來從沒發生衝突事故，沒有結仇的因素存在。
就算禹州賊招出九華山莊是同謀，也不可能讓河湖朋友相信；撼動不了九華山莊的聲望的。
斷魂刀雷總鏢頭甚至不敢聲張免遭議論，啞巴吃黃蓮，有苦說不出，真奈何不了氣焰高漲的無儔秀士——
文學殿堂掃校