“不群，你認為我們能爭取到丘星河嗎？”商姑娘向迅雷劍客問：“我爹遲遲不動聲色暗中跟蹤，主要是沒有正當的理由興師問罪。”
“我明白。錦繡山莊與九華山莊，都是武林俠義道世家，如無重大的理由，絕不可同道相殘。振武門是白道山門，更不便與俠義道的人無緣無故衝突，所以，我們隻能自衛，而不能主動露麵公然結算。”
“丘星河與九華山莊不會善了，有我們暗中相助，豈不兩全其美。”
“是的，甚至可能找到公然介入的機會呢！”
“你同意了？”
“不但同意，而且由衷讚成。老實說，我希望交他這個朋友，我曾經自命不凡，看了他的身手，我好慚愧，我真不配稱劍客，日後真該謙虛些了。”
“他佩了劍，隻不知道他的劍術如何？”商玉潔另找話題：
“不群，我們都以劍術通玄自豪，經過一連串的兇險經曆，我們真該謙虛些了。”
“哦，這感慨的話，是不是想起那位蒙麵人？”
“是的。”商姑娘歎息一聲：“我曾經痛下苦功，總算小有成就，但我懷疑。”
“懷疑什麽？”
“日後真能找到那個蒙麵人，我懷疑自己的成就，恐怕仍然對付不了他。那天我身在險境，死中求生，發招已用了全力，結果……”
“你發誓要找他報仇，走狗們也大肆窮查他的底細，迄今為止，仍然無人知悉那位蒙麵人的來路，就算作能找到他，又能怎樣？”
“這……”
“算了吧！玉潔，不要把這件事老放在心上，太過認真，久而久之，心中的負擔愈來愈重，屆時你反而會靈智不夠清明，取勝的機會相當少的。”
“我知道，不群，我能夠知道反省，可知我並沒把這件事看得太嚴重。”
林緣出現天鷹三個人，打斷他倆的話題。
“我們走吧！”天鷹一麵說，一麵向小驢走去。
迅雷劍客畢竟是這一代的年輕劍客，闖出一番輝煌的局麵，自有他成功的條件與機緣，分析的情勢是頗為中肯的，對江湖大勢看法相當正確。
九華山莊是俠義道武林世家，目下名正言順借王府的權勢，殲除奸宄痛懲不法，容或手段過火，有借機鋤除異已之嫌，但立場正確旗號鮮明，誰願意強出頭替死去的人主持公道呢？
迄今為止，無儔秀士不曾揚言與錦鏽山莊有何牽連，而且不曾進入錦繡山莊的勢力範圍。
商莊主的一些朋友被殺，以滿天花雨為例，誰能指證是無儔秀士所為？那是王府把式秘密幹下的血案，哪有人敢冒大不韙出麵指證？
所以，商莊主沒有任何現由，出麵幹預無儔秀士的行事，貿然出麵反而招致俠義道人士的反感。
因此，隻能在暗中偵查，搜集無儔秀士的不法證據。
振武門的白道人士的代表，迅雷劍客是振武門的少門主，假使他出麵公然幹預，很可能身敗名裂。
這是一場最不公平的明爭暗鬥，商莊主完全失去主動的機會，因此遭到部份激憤人士的誤解，認為他經過鄭州的挫折之後，便膽小怕事躲在山莊避禍逃災。
瘋丐尹非，就是激憤人士的代表。
目下唯一能理直氣壯，公然向無儔秀士討債的人是丘星河。
他的討債行動，必然地會受到俠義道某些人士的反感，更受到心懷叵測的人仇視，九華山莊的朋友更是將他看成死仇大敵。
所以，才有洞庭雙傑那種是非不分的俠義道人士，逞強出頭被打得落花流水的事故發生。
當然，為我獨行丘星河喝彩的人很多很多。
無儔秀士成了風暴的中心，各種立場不同的人，紛向風暴中心趕來看熱鬧，真有趕集的盛況。
也因此一來，無儔秀士名利雙收，名頭愈來愈響亮，成了當代江湖後起之秀中，最出類拔萃從所矚目的風雲人物，逐鹿當代江湖十大傑出風雲人物榜首大有希望。
我獨行的名號，也有如平地一聲雷。
他並不希望公開招搖，以免成為殺手的好目標，接近許州，他便隱起行蹤不再公然的活動。
他取綽號我獨行的用意，等於是公開聲明，他隻有一個人，向勢力龐大的九華山莊討債，與他人無關，沒有旁人也不需要旁人助勢，以免混淆視聽，讓那些心懷叵測的人，沒有誣陷他糾眾尋仇的借口。
他不公然招搖，但也不躲起來不敢見天日。
有不少人在許州等他現身，但都失望了。
無儔秀士的得意，是可想而知的。
一到許州，他就有效地壓迫從前的黑道大豪就範，輕而易舉逼迫陰司惡煞顧三爺表明立場，迫顧三爺與大河兩岸黑道司令人神劍天絕劃清界限。
這一舉動，把他的聲威推上了顛峰，明白地警告天下的黑道人士，必須以行動證明與神劍天絕往來，不然後果自負。
九華山莊的人在許州逗留不久，正在進行聯絡許州俠義道人士，說服那些人襄助他鋤除奸宄盛舉，要求各方人士幫助他對付神劍天絕的大計，目標鮮明。
他十分巧妙地避免提及錦繡山莊，並且公然聲稱天封周王府與錦繡山莊的衝突，與他完全無關，他並沒聽命於周王府與錦繡山莊為敵，而是商莊主招惹了周府的人。
我獨行跟來討債的消息傳到，九華山莊的人一陣緊張，加緊調兵遣將，全力對付討債鬼我獨行。
緊張了三天，眾多眼線皆一無所獲。
無儔秀士坐鎮許昌老店，店內店外戒備森嚴，不時露麵在店中的客廳接待友好，很少在外走動，自有他的爪牙，配合周王府的人外出辦事。
眾所矚目，許州人士以及過境的江湖同道，都可以證明他坐鎮許州，等候討債人我獨行，以及等候神劍天絕前來了斷。
其他各地發生的事故，皆與他無關。
這期間，州南一百五十裏，臨穎縣與郾城交界的小商橋鎮，出了一件不大不小的事故。
這條南北大官道，是開封中州鏢局，與湖廣天南鏢局的共同走鏢路線，開封是天南鏢局最北的終站。
中州鏢局的終站在武昌。
兩鏢局之間相處融洽，同道的交情深厚，在己方的勢力範圍內，互相供給消息合作無間，很少發生重大事故。
而且，雙方訂有轉保的合約，客戶如果遠赴京師，必定到達開封之後，立即委由中州鏢局接手，多年來合作愉快，從沒發生問題。
小商橋鎮是大道所經的小有名氣市集，也是中途休息站，至臨穎有三十裏左右，有百十戶人家。
如果是保人也保貨的鏢，在鎮上就不能歇息過久，以免耽誤了到達臨穎宿站的時間。
天南鏢局這一趟鏢，屬於保人又保貨，而且保費高達三萬兩銀子的貴重鏢。
這種高額貴重鏢，三兩年能接上一兩件，已經相當幸運生意興隆了，因此鏢局必定全力以赴。
隻有兩輛鏢車，卻派了五位鏢師押鏢。
車馬是午牌未離開小商橋鎮北的，之後便平空失去蹤跡，像是石沉大海，或者上天入地，硬是不見了。
五位鏢師，十餘名趟子手，加上客戶一家男女老幼八個人，消失得無影無蹤。
別說人命關天，三萬兩銀子保費，就足以讓天南鏢局瀕臨破產邊緣，後果極為嚴重。
那年頭，在許州買一畝地，三兩銀子多一點就夠了。
不但天南源局忙得人仰馬翻，中州鏢局也大舉出動可用的人手協助，出事的地方是中州鏢局的勢力範圍，怎能不全力以赴？
天南鏢局的主要人員，風塵仆仆向北趕。
在許州看熱鬧的江湖朋友，次日便得到消息，但並沒介意，鏢局丟了鏢平常得很，事不關己不勞心。
但不久之後，消息透露了鏢貨的內容，可就引起一些人的興趣了。
那是湖廣一位秩滿進京述職候任的知州，行李中有兩箱價值難以估計的珠寶古玩。
珍寶古玩，都是江湖朋友夢寐以求的搶手紅貨，隻要能弄到手三兩件，就不枉在江湖鬼混一輩子，後半輩子的生活有著落了。
即使是最聰明、最敏感的人，也不會將這件失鏢事故，與許州的風雲事件聯想在一起。
小商橋以北，地屬許州的臨穎縣。
按常情論，許州所屬州縣的黑道、綠林、魔道、邪道人士全有嫌疑。
許州的陰司惡煞顧三爺，原是黑道的大豪。
百足之蟲，死而不僵；敏感的人，難免把目光注視在這位爺身上，即使他已被無儔秀士壓迫得抬不起頭，本身的安全岌岌可危，哪有餘力策劃驚動江湖的大案？
這天午後不久。
天南鏢局的總鏢頭斷魂刀雷鳴，帶了四位鏢師，登門投帖拜望。
斷魂刀雷鳴，天下十把刀之一，而且是正刀，與妙手絕刀王觀海的地位相等，同列正五刀之一，聲譽比妙手絕刀高得多，是真正的白道英雄。
白道與俠義道是兩碼子事。
白道人士必須守法、講理、公私分明。俠義道英雄，在義理方麵的認同，界限就有點模糊了，守法？免談！
說巧真巧，一名鏢師剛要上前找門子投帖，院門開處，顧三爺恰好送客外出。
客人有五個，主客是百毒無常常方，九華雙衛的老二。
另四人中，有四海遊神於存孝，有名的俠義英雄。有墨劍追魂於不邪，大名鼎鼎的邪道殺星。
兩人都姓於，道卻不同，按理他們絕不可能走在一起，但確是走在一起了，於不邪改邪歸正啦！
如果不是貴賓，主人不可能送客送至院門外，可知百毒無常真的神氣起來了。
論往昔的江湖地位，百毒無常還真不配與顧三爺平起平坐。
“咦！雷總鏢頭大駕光臨，異數異數。”百毒無常眼尖，一眼便看出雷總鏢頭的身分，臉上堆下笑：“許州沸沸揚揚，轟傳貴鏢局丟鏢的事，敝莊的人深感震驚，但不知有否線索？如有需要敝莊協助，務請知會一聲，道義在肩，敝莊絕不坐視。”
“常見盛情可感，兄弟感激不盡。”斷魂刀的苦瓜臉令人同情，笑不出來，由衷地道謝：“敝局已出動了全部人手，沿途徹底探查，竟然毫無線索，這趟鏢丟得委實可疑，因此兄弟特地前來拜望顧三爺，希望顧三爺能鼎力相助。”
“且慢，雷兄。”百毒無常吊客眉一攢，打斷對方的話：“顧三爺近日忙得不可開支，他協助敝莊揪出神劍天絕派來的爪牙，進行得如火如茶，無暇兼顧其他瑣事，雷兄可否暫時不來打擾他？
敝莊的事十分重要呢！”
斷魂刀一怔：這家夥怎麽口氣改變得如此荒謬？道義在肩絕不坐視的話，言猶在耳，怎麽就立即阻止向別人求助，這是什麽話？
“咦！常兄這話就不對了。”斷魂刀可不是一個有耐性的人，臉色一變：“江湖朋友有難求助，這是合乎道義的事。敝局與顧三爺早年小有交情，就算顧三爺不念往昔情份，不願躺這一窩渾水，也該讓顧三爺表示意見呀！常兄是名滿江湖的人物，怎麽不上道越俎代瘡，替顧三爺作起主來了？”
百毒無常哼了一聲，笑容消失，擺出無常惡麵孔，斷魂刀的話，確也說得重了些。
“雷老兄，你給我聽清了。”百毒無常惱羞成怒，擺出霸王麵孔：“俗語說：做人以信義為先，不能為人謀而不忠，顧三爺目下替本莊辦事，不論公私他都願替本莊全力奔走，你憑那麽一點點小交情前來打擾他，誤了事該誰負責？”
“閣下……”
“少開尊口！”百毒無常咄咄逼人：“貴鏢局如果連丟失一支鏢的事也擺不平，還開什麽吃刀口飯的鏢局？何不洗幹淨沾血的手，迴家抱孩子吃老米？老兄，迴去吧！不要再來討沒趣了。”
要激怒一個人，一句話就可以達到目的。
百毒無常說了一大串尖酸刻薄的話，足以引起流血五步的血腥災禍；除非對方是懦夫，才不去發生災禍。
斷魂刀雷鳴竟然思下這平常人也忍受不了的侮辱，冷冷一笑，目光投注在一側的顧三爺臉上的神色變化。
除了苦笑與無奈，他找不到其他表情。
“我……抱歉……”顧三爺總算撂下一句話。
“我諒解。”斷魂刀也說了一句話迴報。
舉手一揮，他帶了四位快要氣炸了的鏢師扭頭便走。
從南湖顧家大院進城，約四裏左右，片刻可到，往來十分方便。
但可容車馬行走的小徑，左右全是樹林和荒野，往南一帶才是青蔥的麥地，中間隔了一條小河。
小徑不是筆直的，前後視野不超過半裏地。
斷魂刀一麵走，一麵將佩刀解下，改插在腰帶上，神情肅穆，虎目中冷電湛湛。
“雷頭。”走在右首的大胡子鏢師問：“百毒無常為何要激怒我們？是何居心？”
“我不知道，太反常了。”斷魂刀不安地說：“但可以感覺出兇險。”
“什麽兇險？”
“迴去的路上，大家要特別當心。”
“哎呀！雷頭，你是說……”
“我不喜歡這種反常的情勢，很可能九華山莊的人與顧三爺，都受到某方人士的脅迫，斷絕咱們追查線索的路子，這某方人士，會放過我們嗎？”
四位鏢師臉色一變，也急急將兵刃改置在稱手處。
“我懷疑。”高瘦的鏢師，打開裹住盤龍護手鈞的布囊：“九華山莊的聲威如日中天，許州城布滿了開封周府的把式打手，兩股人馬，足以翻江倒海，柯方神聖敢脅迫他們？神劍天絕？”
“神劍天絕轄下的江湖朋友，以經營正當江湖行當為主，而且嚴厲製裁傷天害理的下九流惡棍，絕不會打鏢局的主意。咱們天南鏢局與中州鏢局，都與他小有交情。咱們也尊重他的地位，一向套交情鏢相安無事。目下，他與九華山莊生死相見，自顧不暇，你怎麽想到是他在脅迫兩方的人？真是少見識。”
“我是說，九華山莊被神劍天絕所牽製，因而脅迫所有可用的人手相助，所以阻止咱們拉走他的人手，起因是神劍天絕。”
“當然有此可能，但百毒無常委實沒有如此囂張的理由，唔，得設法繞道。”
“繞道？”
“前麵林子裏有古怪。”
“怎麽古怪？”
“飛禽驚飛，有出無進，林子裏一定有不尋常變故。”
“哎呀！’，
“南麵不遠有一條小河，寬僅三四丈，過了河是一無遮掩的麥地，不怕有人偷襲。”
路南的一叢矮灌木中，傳出一聲輕咳，升起七個蒙麵人，堵住了去路。
“林子裏沒有埋伏，這裏有。”為首的蒙麵人一麵說，一麵偕同伴舉步接近：“諸位，留下吧！總鏢頭留下，鏢局主還能不來善後嗎？”
相距二十餘步，聲落人已在兩丈外列陣相候，森森殺氣彌漫，蒙麵的形象令人望影心驚。
斷魂刀吃了一驚，打出要同伴向北撤的手勢。
路東數十步外的樹林中，人影急射而出。
“往這邊來，雷總鏢……頭……”喊叫聲破空傳到，焦灼的口氣可以體會得出來。
可是，斷魂刀五個人身形已動。
“哈哈哈……”蒙麵人狂笑聲震耳。
四個蒙麵人也身形急動，向樹林奔來的人影迎去。
前迎的身法先急後慢，最後反而向後退。
從樹林奔出的五個人，來勢更急，看到迎來的人反而後退。
更是來勢倍增，認為迎來的四個蒙麵人心怯，膽氣益壯無畏地狂追。
是迅雷劍客和商姑娘，另三位是鏢師打扮的壯漢。
迅雷劍客的師叔飛虎方世賢，是天南鏢局的三位東主之一，調教了十餘名得意門人，泰半任職天南鏢局。
振武門門主擎天一劍張振武，與師弟飛虎方世賢，雖則振武門山門設在南京，飛虎則落籍黃州，但兩人的老家皆在鳳陽，三代以來皆是鳳陽的世襲軍戶。
這一代兩人都是所謂餘丁，失去世襲的軍職，因此離開鳳陽各創基業，各有成就。
在故鄉鳳陽，兩家的子侄或長輩，有不少人仍服軍職，所以他們的籍貫是南京鳳陽衛人氏。
而張門主與飛虎，隻能算是僑籍南京與黃州的軍戶，隻有餘了才能至外地僑籍，僑籍改由民政管轄。
如有兄弟兩人，兄世襲軍職，弟則為餘丁。
餘丁沒有錢糧，需自謀生路，須有缺才能遞補，因此曆年來餘丁甚多至外地謀生，但戶籍仍永遠隸屬軍籍。
隻要一提是某地某衛人氏，便知是軍籍了，與民戶不同，這就是軍民分籍的製度，世世代代不能改變，而且官永遠是官，兵也永遠是兵，處境令人同情。
迅雷劍客帶了鏢師趕到，可知天南鏢局出了意外，他不得不出麵了。
斷魂刀五個人，以為從路北可以脫身。
剛聽到蒙麵人狂笑，剛悚然警悟，突變已生。
路一麵有人埋伏，另一麵怎能沒有陷阱？
已來不及有所反應了，砰然一聲大震，第一個人重重地摔倒，未倒前已失去知覺。
商姑娘的輕功出類拔萃，五十步距離，便已超出迅雷劍客七八步之遙，她追得最快。
追得最快，昏倒也快，腳下一虛，砰聲大震中，摔了個天昏地黑，立即昏迷不醒。
路中路側，全都施放無色無味的迷藥。
斷魂刀五個人，其實在蒙麵人現身之前、已經嗅入不少迷藥了，激烈運動時迷藥陡然發作，一動即倒。
“全斃了！”為首的蒙麵人大叫：“風聲已露，無法將人帶走，必須全部滅口，快！”
已有四個蒙麵人出迎迅雷劍客，能動手的隻有三個蒙麵人，衝向倒地的斷魂刀五個鏢師，劍下絕情。
四個蒙麵人引誘迅雷劍客五個人深入狂追，聽到人體倒地聲才止步迴身察看。
五個人佤倒了，但後麵十餘步青影來勢如電火流光，不但不曾倒下，而且掠過倒下的五個人上空，眨眼間便直撞而至，隻能看到朦朧的形影，看不見麵貌，太快了，速度已遠超過人體的極限。
“你們真該死！”叱罵聲入耳。
四個蒙麵人剛剛吃驚地拉開馬步升兵刃，無情的打擊已然及體。
每人一枚製錢，公平得很。
每一枚製錢的勁道皆駭人聽聞、普通的正宗內家氣功一擊即破，貫入人體立即勁消錢崩碎，像在體內爆炸成碎片。
“哎唷……唷……老天爺……”
四個蒙麵人倒地狂嚎，痛得蜷縮成團滿地打滾。
創口僅有一條縫，內部卻像一團爛肉洞，痛楚不問可知。動一動就痛人心脾。
三個人兩個手腳最快，先後將兩名鏢師用劍釘死在草地上。
第三個蒙麵人的劍，剛指向地下的斷魂刀。突然聽到狂嚎聲不對，手下一慢，扭頭察看。
剛看到飛射而來的人影，右腹肋一震，痛苦猛然光臨，狂叫一聲，身形一晃，丟劍按住創口，身形前俯，扭曲著一頭栽倒在草地上，痛苦地呻吟叫號。
另兩個蒙麵人劍還沒從屍體拔出，便狂叫著摔倒在屍體上再滾落。
來人是丘星河，來晚了一步。
蒙麵人身上都帶了解藥，每個人的百寶羹皆盛有江湖人的應用物品，一找便著。
隻救醒了八個人，兩位鏢師已無法挽救了。一劍貫穿心坎，下劍的人奇準無比，顯然都是殺人的行家，一劍便中要害。
丘星河也蒙了臉，穿的是青布村夫裝，隻露出一線眼睛視物，身上沒帶劍，除了包住了頭麵像個武林人之外，其他完全像一個當地土村夫。
“你們聽清了。”他用當地土腔向八個神色萎頓的人沉聲說道：“這是引虎下山的陰謀，內情十分複雜。你們務必傳信給飛虎方世賢，千萬不要離開武昌，召集人手應變，如果認為勢難自全，那就趕快躲起來。”
“兄台是……”迅雷劍客精力恢複得最快，掙紮著站起道謝。
“你們必須趕快脫離險地，大批策應的高手即將趕到，十萬火急，快！”
“可是……我們要帶走兩個人……”
“你們自己逃生也許還有機會，帶了人能脫得了身？而且這些人身上沒有任何可辯識身分的物體，絕不會招供，何況他們快要死了，帶死人對你們有何好處？”
“這……”
“快走，遲恐不及。”
“請教兄台高名上姓……”
“別婆婆媽媽，你們不走？”
“好，咱們走，援手之德，沒齒不忘，希望他日有機會迴報，後會有期。”
斷魂刀堅持帶走同伴的屍體，咬牙切齒含恨奔向州城，先脫險再說。
七個蒙麵人，已有四個痛昏了。
丘星河一肩一個，帶走了兩個蒙麵人。
許昌老店的一座秘室內，氣氛顯得相當緊張。
上首大馬金刀坐著妙筆生花，左右分列四個麵目陰沉的人。
下首是無儔秀士，兩個隨從是千手天君，和明豔照人的潘姑娘。
潘姑娘被丘星河揍得七葷八素，目下已經痊愈，依然花容月貌如昔，妖媚如昔。
“我不過問你的計謀。”妙筆生花一反往昔討好的神情，變得陰森威嚴，標準的主子麵孔：“問題是，你桀驁不馴操之過急的不良性格，影響了本部的大計進行。飛虎方世賢老謀深算，他必須坐鎮鏢局主持大計，你不可能把他引出來，你還等什麽？”
“我也不需要你過問，陳前輩。”無儔秀士態度依然桀驁不馴，嗓門夠大：“我已經有了逼他就範的價碼，他這頭虎非落平陽不可。陳前輩，我再次鄭重聲明，貴部不要幹預本莊的行動，你們交忖的目標，我負責如期完成，其他請勿過問。”
“是嗎？隻怕你完成不了。梁少莊主、你給我仔細地聽著，誤了事，你知道會有什麽樣的結果，不用我提醒你。”妙筆生花聲色俱厲，甚至有點殺氣騰騰：“我能夠把你捧起來，也能把你打入十八層地獄。我再次警告你，不要太貪婪，隻顧培養你的實力，而忽略了本部所交代的事，再這樣下去，你的日子不多了。”
“你威脅我嗎？”無儔秀士臉色一變，已感覺出情勢有點控製不住了。
“你心裏明白，是嗎？”
“我不吃你那一套。”
“你已經上了圈套，年輕人。這世間，要隨心所欲並不容易，你要獲得什麽，也必須付出些什麽，就算天掉下來一座金山，你也必須付出力量才能搬迴去享受。你已經得到別人夢寐以求的權勢名利，也該是付出代價的時候了，誤了本部的事，你九華山莊大概會在世間消失，絕無僥幸可言。好自力之，趕快南下，未來的命運控製在你自己手中，不要忽略了老夫的警告。”
說完拍案而起，帶了四隨從大踏步出室而去。
“這老狗可惡！”無儔秀士拍案大罵：“他以為他是誰。”
“少莊主，咱們真的要有所打算了。”千手天君優形於色：
“實力仍嫌不足，不能意氣用事，妙筆生花不難應付、難以應付的是整個武威所的人。
這老狗隻是一個傀儡，說的話還不算難聽，真要鬧翻了，咱們的處境委實萬分兇險，切記不可激怒他們。”
“羅叔的意思，不得不受他們擺布？”
“事到如今，我們還能有所選擇嗎？”千手天君苦笑：“初期的警告，已經令人受不了，以後……”
“以後他敢？哼！”無儔秀士態度依然強硬，但語調卻沒有字義所顯示的那麽堅定。
“以後，少莊主還得忍耐謹慎些。”千手天君的話更顯露出了怯意：“希望這次能捉住斷魂刀，不然恐怕必須加快南下布置了。”
“引虎出山大計必可成功，這點我毫不懷疑……”
室外傳來啟門聲，搶入一名大漢。
“上稟少莊主，擒斷魂刀的計劃失敗了。”大漢上氣不接下氣急急稟報。
“怎麽一迴事？”無儔秀士驚跳起來。
“斷魂刀已迴城來了。”
“歇口氣，慢慢講。”千手天君扶大漢坐下：“我要知道經過，說。”
西湖的最西端，建有不少別墅，有些已經破敗不堪、子孫敗落的情景一覽無遺。
破敗的高樓，門窗殘缺，瓦墜梁歪，內部蛛網塵封、樓板泰半崩塌。
站在搖搖欲墜的樓廊上，透過樹梢枝葉空隙，可看到頗有名氣的湖中聽水亭和展江亭，遊人疏疏落落。
兩個蒙麵人已被拉掉頭巾麵罩，露出猙獰麵貌。
製錢的創口已敷了止痛的藥物，而且製了經脈，兩人不再感到痛楚，創口附近肌肉墳起如碗大，其色青褐紫黑。
丘星河仍然戴了青布頭罩，露出一線眼口，腰帶上有一把抬來的連鞘長劍，他這種人是否帶劍無關宏旨，赤手空拳揍起人來更危險。
人被捆了雙腳，倒吊在搖搖欲墜的橫梁上，剝掉了上衣，精赤的上身肌肉有棱有角，顯出健壯的體魄，大概這兩位仁兄練得很勤。
“你們江湖人如何彼此傷害、屠殺，似乎都是天經地義的事，身入江湖身不由己，怎麽死隻能認命。”他站在兩人麵前，語氣冷厲兇狠：“但天南縹局所保的鏢，其中有八個良善的平民百姓老幼男女，閣下，我要知道他們的下落和命運。”
“不知道！不知道！不知道……”一個中年壯漢發瘋似的厲叫，表示拒絕說出八男女老少的下落。
“你不知道？好。”他的手徐徐伸出：“我反對用酷刑迫供，但你們的所作所為，受些酷刑也是天經地義的事、咱們來看看誰熬得過，誰就是真的英雄好漢。”
手指一劃，右胸裂了一條血縫長有八寸，皮膚兩麵一縮，用手指加勁撥開，挑起了一束筋肉。
“哎……哎唷！哎……”壯漢狂叫，雙腳亂蹬，結果身軀擺動，挑出的筋肉一緊一鬆，痛楚更劇。
“我替你把筋肉一條條、一絲絲，逐一抽出、拉斷，慢慢地、有耐心地等候你招供。”
小束筋肉逐漸拉長，愈繃愈緊。
“殺……掉我，不……不怨你哎……哎唷……”
“我不急。”他徐徐拉扯筋肉：“附近裏內鬼影俱無，你可以大聲狂叫，不會吵鬧擾人寧靜，這裏是殺人毀屍的好地方。晤！
你的筋肉韌性不錯，是內外交修，練得很勤的高手，成就頗為驚人，忍著點好嗎？”
“哎……啊……”
“不要虐待他了！”另一人狂叫：“這是天打雷劈的絕手法，你……”
“你老兄別慌，下次就輪到你了。”他兇狠地說：“你們都是一些殺人不眨眼的貨色，已經殺死了兩個毫無反抗力，被迷藥製倒了的鏢師，我要你兩個抵命，絕不會受到天打雷劈的報應。”
“哎……啊……皇……天……”壯漢繼續狂叫：“我……啊……”
“我……我招！”受刑的人不招，這一個看刑的人卻崩潰了：
“我僅知道道鏢藏……藏在……石梁河黑龍潭鄧……鄧糧紳的西下莊。”
“唔！我知道石梁河，鄧糧紳是何人物？”
“一……一個大地主，不是江湖人……”
“原來把人藏在尋常百姓家，難怪所有的老江湖都查不出線索……”
人影一閃，他側移八步，手一抄，抓住了一塊疾飛而來的瓦片。
沒有門扇的破門，衝入五個相貌威猛的人。
“可惡！”發射瓦片的人沉喝：“用這種惡毒手段逼供，天理難容，脫下你的頭罩，老夫要知道你是誰，在這裏做傷天害理的事。”
“好強勁的內力。”他晃動接來的瓦片：“想一下子就打爛我的腦袋，你也不是好東西，還給你！”
瓦片飛旋而出，罡風虎虎一發即至。
一聲沉叱，這人挫馬步伸手急抓飛旋而來的瓦片，發出金石接觸聲，雙方都用上了內家真力。
瓦片被抓住了，居然不曾破裂。
這人馬步一虛，連退三步，臉上驚容顯著，似乎還不相信自己被震得馬步虛浮的事實。
其餘四個人大吃一驚，一人急掠而上，意在阻止丘星河乘機追擊。
立即引起丘星河的誤會，一聲沉叱，聲到人到，一記小鬼拍門走中宮強攻切入。
一聲暴響，雙掌接實。
一聲悶叫，那人飛撞滑退出丈外。
有人接二連三槍出接招，掌爪齊施形如瘋狂，罡風狂刮，勁氣進爆，破敗的樓房像在狂風中撼動，出手之快令人目不暇給——
文學殿堂掃校
“我明白。錦繡山莊與九華山莊，都是武林俠義道世家，如無重大的理由，絕不可同道相殘。振武門是白道山門，更不便與俠義道的人無緣無故衝突，所以，我們隻能自衛，而不能主動露麵公然結算。”
“丘星河與九華山莊不會善了，有我們暗中相助，豈不兩全其美。”
“是的，甚至可能找到公然介入的機會呢！”
“你同意了？”
“不但同意，而且由衷讚成。老實說，我希望交他這個朋友，我曾經自命不凡，看了他的身手，我好慚愧，我真不配稱劍客，日後真該謙虛些了。”
“他佩了劍，隻不知道他的劍術如何？”商玉潔另找話題：
“不群，我們都以劍術通玄自豪，經過一連串的兇險經曆，我們真該謙虛些了。”
“哦，這感慨的話，是不是想起那位蒙麵人？”
“是的。”商姑娘歎息一聲：“我曾經痛下苦功，總算小有成就，但我懷疑。”
“懷疑什麽？”
“日後真能找到那個蒙麵人，我懷疑自己的成就，恐怕仍然對付不了他。那天我身在險境，死中求生，發招已用了全力，結果……”
“你發誓要找他報仇，走狗們也大肆窮查他的底細，迄今為止，仍然無人知悉那位蒙麵人的來路，就算作能找到他，又能怎樣？”
“這……”
“算了吧！玉潔，不要把這件事老放在心上，太過認真，久而久之，心中的負擔愈來愈重，屆時你反而會靈智不夠清明，取勝的機會相當少的。”
“我知道，不群，我能夠知道反省，可知我並沒把這件事看得太嚴重。”
林緣出現天鷹三個人，打斷他倆的話題。
“我們走吧！”天鷹一麵說，一麵向小驢走去。
迅雷劍客畢竟是這一代的年輕劍客，闖出一番輝煌的局麵，自有他成功的條件與機緣，分析的情勢是頗為中肯的，對江湖大勢看法相當正確。
九華山莊是俠義道武林世家，目下名正言順借王府的權勢，殲除奸宄痛懲不法，容或手段過火，有借機鋤除異已之嫌，但立場正確旗號鮮明，誰願意強出頭替死去的人主持公道呢？
迄今為止，無儔秀士不曾揚言與錦鏽山莊有何牽連，而且不曾進入錦繡山莊的勢力範圍。
商莊主的一些朋友被殺，以滿天花雨為例，誰能指證是無儔秀士所為？那是王府把式秘密幹下的血案，哪有人敢冒大不韙出麵指證？
所以，商莊主沒有任何現由，出麵幹預無儔秀士的行事，貿然出麵反而招致俠義道人士的反感。
因此，隻能在暗中偵查，搜集無儔秀士的不法證據。
振武門的白道人士的代表，迅雷劍客是振武門的少門主，假使他出麵公然幹預，很可能身敗名裂。
這是一場最不公平的明爭暗鬥，商莊主完全失去主動的機會，因此遭到部份激憤人士的誤解，認為他經過鄭州的挫折之後，便膽小怕事躲在山莊避禍逃災。
瘋丐尹非，就是激憤人士的代表。
目下唯一能理直氣壯，公然向無儔秀士討債的人是丘星河。
他的討債行動，必然地會受到俠義道某些人士的反感，更受到心懷叵測的人仇視，九華山莊的朋友更是將他看成死仇大敵。
所以，才有洞庭雙傑那種是非不分的俠義道人士，逞強出頭被打得落花流水的事故發生。
當然，為我獨行丘星河喝彩的人很多很多。
無儔秀士成了風暴的中心，各種立場不同的人，紛向風暴中心趕來看熱鬧，真有趕集的盛況。
也因此一來，無儔秀士名利雙收，名頭愈來愈響亮，成了當代江湖後起之秀中，最出類拔萃從所矚目的風雲人物，逐鹿當代江湖十大傑出風雲人物榜首大有希望。
我獨行的名號，也有如平地一聲雷。
他並不希望公開招搖，以免成為殺手的好目標，接近許州，他便隱起行蹤不再公然的活動。
他取綽號我獨行的用意，等於是公開聲明，他隻有一個人，向勢力龐大的九華山莊討債，與他人無關，沒有旁人也不需要旁人助勢，以免混淆視聽，讓那些心懷叵測的人，沒有誣陷他糾眾尋仇的借口。
他不公然招搖，但也不躲起來不敢見天日。
有不少人在許州等他現身，但都失望了。
無儔秀士的得意，是可想而知的。
一到許州，他就有效地壓迫從前的黑道大豪就範，輕而易舉逼迫陰司惡煞顧三爺表明立場，迫顧三爺與大河兩岸黑道司令人神劍天絕劃清界限。
這一舉動，把他的聲威推上了顛峰，明白地警告天下的黑道人士，必須以行動證明與神劍天絕往來，不然後果自負。
九華山莊的人在許州逗留不久，正在進行聯絡許州俠義道人士，說服那些人襄助他鋤除奸宄盛舉，要求各方人士幫助他對付神劍天絕的大計，目標鮮明。
他十分巧妙地避免提及錦繡山莊，並且公然聲稱天封周王府與錦繡山莊的衝突，與他完全無關，他並沒聽命於周王府與錦繡山莊為敵，而是商莊主招惹了周府的人。
我獨行跟來討債的消息傳到，九華山莊的人一陣緊張，加緊調兵遣將，全力對付討債鬼我獨行。
緊張了三天，眾多眼線皆一無所獲。
無儔秀士坐鎮許昌老店，店內店外戒備森嚴，不時露麵在店中的客廳接待友好，很少在外走動，自有他的爪牙，配合周王府的人外出辦事。
眾所矚目，許州人士以及過境的江湖同道，都可以證明他坐鎮許州，等候討債人我獨行，以及等候神劍天絕前來了斷。
其他各地發生的事故，皆與他無關。
這期間，州南一百五十裏，臨穎縣與郾城交界的小商橋鎮，出了一件不大不小的事故。
這條南北大官道，是開封中州鏢局，與湖廣天南鏢局的共同走鏢路線，開封是天南鏢局最北的終站。
中州鏢局的終站在武昌。
兩鏢局之間相處融洽，同道的交情深厚，在己方的勢力範圍內，互相供給消息合作無間，很少發生重大事故。
而且，雙方訂有轉保的合約，客戶如果遠赴京師，必定到達開封之後，立即委由中州鏢局接手，多年來合作愉快，從沒發生問題。
小商橋鎮是大道所經的小有名氣市集，也是中途休息站，至臨穎有三十裏左右，有百十戶人家。
如果是保人也保貨的鏢，在鎮上就不能歇息過久，以免耽誤了到達臨穎宿站的時間。
天南鏢局這一趟鏢，屬於保人又保貨，而且保費高達三萬兩銀子的貴重鏢。
這種高額貴重鏢，三兩年能接上一兩件，已經相當幸運生意興隆了，因此鏢局必定全力以赴。
隻有兩輛鏢車，卻派了五位鏢師押鏢。
車馬是午牌未離開小商橋鎮北的，之後便平空失去蹤跡，像是石沉大海，或者上天入地，硬是不見了。
五位鏢師，十餘名趟子手，加上客戶一家男女老幼八個人，消失得無影無蹤。
別說人命關天，三萬兩銀子保費，就足以讓天南鏢局瀕臨破產邊緣，後果極為嚴重。
那年頭，在許州買一畝地，三兩銀子多一點就夠了。
不但天南源局忙得人仰馬翻，中州鏢局也大舉出動可用的人手協助，出事的地方是中州鏢局的勢力範圍，怎能不全力以赴？
天南鏢局的主要人員，風塵仆仆向北趕。
在許州看熱鬧的江湖朋友，次日便得到消息，但並沒介意，鏢局丟了鏢平常得很，事不關己不勞心。
但不久之後，消息透露了鏢貨的內容，可就引起一些人的興趣了。
那是湖廣一位秩滿進京述職候任的知州，行李中有兩箱價值難以估計的珠寶古玩。
珍寶古玩，都是江湖朋友夢寐以求的搶手紅貨，隻要能弄到手三兩件，就不枉在江湖鬼混一輩子，後半輩子的生活有著落了。
即使是最聰明、最敏感的人，也不會將這件失鏢事故，與許州的風雲事件聯想在一起。
小商橋以北，地屬許州的臨穎縣。
按常情論，許州所屬州縣的黑道、綠林、魔道、邪道人士全有嫌疑。
許州的陰司惡煞顧三爺，原是黑道的大豪。
百足之蟲，死而不僵；敏感的人，難免把目光注視在這位爺身上，即使他已被無儔秀士壓迫得抬不起頭，本身的安全岌岌可危，哪有餘力策劃驚動江湖的大案？
這天午後不久。
天南鏢局的總鏢頭斷魂刀雷鳴，帶了四位鏢師，登門投帖拜望。
斷魂刀雷鳴，天下十把刀之一，而且是正刀，與妙手絕刀王觀海的地位相等，同列正五刀之一，聲譽比妙手絕刀高得多，是真正的白道英雄。
白道與俠義道是兩碼子事。
白道人士必須守法、講理、公私分明。俠義道英雄，在義理方麵的認同，界限就有點模糊了，守法？免談！
說巧真巧，一名鏢師剛要上前找門子投帖，院門開處，顧三爺恰好送客外出。
客人有五個，主客是百毒無常常方，九華雙衛的老二。
另四人中，有四海遊神於存孝，有名的俠義英雄。有墨劍追魂於不邪，大名鼎鼎的邪道殺星。
兩人都姓於，道卻不同，按理他們絕不可能走在一起，但確是走在一起了，於不邪改邪歸正啦！
如果不是貴賓，主人不可能送客送至院門外，可知百毒無常真的神氣起來了。
論往昔的江湖地位，百毒無常還真不配與顧三爺平起平坐。
“咦！雷總鏢頭大駕光臨，異數異數。”百毒無常眼尖，一眼便看出雷總鏢頭的身分，臉上堆下笑：“許州沸沸揚揚，轟傳貴鏢局丟鏢的事，敝莊的人深感震驚，但不知有否線索？如有需要敝莊協助，務請知會一聲，道義在肩，敝莊絕不坐視。”
“常見盛情可感，兄弟感激不盡。”斷魂刀的苦瓜臉令人同情，笑不出來，由衷地道謝：“敝局已出動了全部人手，沿途徹底探查，竟然毫無線索，這趟鏢丟得委實可疑，因此兄弟特地前來拜望顧三爺，希望顧三爺能鼎力相助。”
“且慢，雷兄。”百毒無常吊客眉一攢，打斷對方的話：“顧三爺近日忙得不可開支，他協助敝莊揪出神劍天絕派來的爪牙，進行得如火如茶，無暇兼顧其他瑣事，雷兄可否暫時不來打擾他？
敝莊的事十分重要呢！”
斷魂刀一怔：這家夥怎麽口氣改變得如此荒謬？道義在肩絕不坐視的話，言猶在耳，怎麽就立即阻止向別人求助，這是什麽話？
“咦！常兄這話就不對了。”斷魂刀可不是一個有耐性的人，臉色一變：“江湖朋友有難求助，這是合乎道義的事。敝局與顧三爺早年小有交情，就算顧三爺不念往昔情份，不願躺這一窩渾水，也該讓顧三爺表示意見呀！常兄是名滿江湖的人物，怎麽不上道越俎代瘡，替顧三爺作起主來了？”
百毒無常哼了一聲，笑容消失，擺出無常惡麵孔，斷魂刀的話，確也說得重了些。
“雷老兄，你給我聽清了。”百毒無常惱羞成怒，擺出霸王麵孔：“俗語說：做人以信義為先，不能為人謀而不忠，顧三爺目下替本莊辦事，不論公私他都願替本莊全力奔走，你憑那麽一點點小交情前來打擾他，誤了事該誰負責？”
“閣下……”
“少開尊口！”百毒無常咄咄逼人：“貴鏢局如果連丟失一支鏢的事也擺不平，還開什麽吃刀口飯的鏢局？何不洗幹淨沾血的手，迴家抱孩子吃老米？老兄，迴去吧！不要再來討沒趣了。”
要激怒一個人，一句話就可以達到目的。
百毒無常說了一大串尖酸刻薄的話，足以引起流血五步的血腥災禍；除非對方是懦夫，才不去發生災禍。
斷魂刀雷鳴竟然思下這平常人也忍受不了的侮辱，冷冷一笑，目光投注在一側的顧三爺臉上的神色變化。
除了苦笑與無奈，他找不到其他表情。
“我……抱歉……”顧三爺總算撂下一句話。
“我諒解。”斷魂刀也說了一句話迴報。
舉手一揮，他帶了四位快要氣炸了的鏢師扭頭便走。
從南湖顧家大院進城，約四裏左右，片刻可到，往來十分方便。
但可容車馬行走的小徑，左右全是樹林和荒野，往南一帶才是青蔥的麥地，中間隔了一條小河。
小徑不是筆直的，前後視野不超過半裏地。
斷魂刀一麵走，一麵將佩刀解下，改插在腰帶上，神情肅穆，虎目中冷電湛湛。
“雷頭。”走在右首的大胡子鏢師問：“百毒無常為何要激怒我們？是何居心？”
“我不知道，太反常了。”斷魂刀不安地說：“但可以感覺出兇險。”
“什麽兇險？”
“迴去的路上，大家要特別當心。”
“哎呀！雷頭，你是說……”
“我不喜歡這種反常的情勢，很可能九華山莊的人與顧三爺，都受到某方人士的脅迫，斷絕咱們追查線索的路子，這某方人士，會放過我們嗎？”
四位鏢師臉色一變，也急急將兵刃改置在稱手處。
“我懷疑。”高瘦的鏢師，打開裹住盤龍護手鈞的布囊：“九華山莊的聲威如日中天，許州城布滿了開封周府的把式打手，兩股人馬，足以翻江倒海，柯方神聖敢脅迫他們？神劍天絕？”
“神劍天絕轄下的江湖朋友，以經營正當江湖行當為主，而且嚴厲製裁傷天害理的下九流惡棍，絕不會打鏢局的主意。咱們天南鏢局與中州鏢局，都與他小有交情。咱們也尊重他的地位，一向套交情鏢相安無事。目下，他與九華山莊生死相見，自顧不暇，你怎麽想到是他在脅迫兩方的人？真是少見識。”
“我是說，九華山莊被神劍天絕所牽製，因而脅迫所有可用的人手相助，所以阻止咱們拉走他的人手，起因是神劍天絕。”
“當然有此可能，但百毒無常委實沒有如此囂張的理由，唔，得設法繞道。”
“繞道？”
“前麵林子裏有古怪。”
“怎麽古怪？”
“飛禽驚飛，有出無進，林子裏一定有不尋常變故。”
“哎呀！’，
“南麵不遠有一條小河，寬僅三四丈，過了河是一無遮掩的麥地，不怕有人偷襲。”
路南的一叢矮灌木中，傳出一聲輕咳，升起七個蒙麵人，堵住了去路。
“林子裏沒有埋伏，這裏有。”為首的蒙麵人一麵說，一麵偕同伴舉步接近：“諸位，留下吧！總鏢頭留下，鏢局主還能不來善後嗎？”
相距二十餘步，聲落人已在兩丈外列陣相候，森森殺氣彌漫，蒙麵的形象令人望影心驚。
斷魂刀吃了一驚，打出要同伴向北撤的手勢。
路東數十步外的樹林中，人影急射而出。
“往這邊來，雷總鏢……頭……”喊叫聲破空傳到，焦灼的口氣可以體會得出來。
可是，斷魂刀五個人身形已動。
“哈哈哈……”蒙麵人狂笑聲震耳。
四個蒙麵人也身形急動，向樹林奔來的人影迎去。
前迎的身法先急後慢，最後反而向後退。
從樹林奔出的五個人，來勢更急，看到迎來的人反而後退。
更是來勢倍增，認為迎來的四個蒙麵人心怯，膽氣益壯無畏地狂追。
是迅雷劍客和商姑娘，另三位是鏢師打扮的壯漢。
迅雷劍客的師叔飛虎方世賢，是天南鏢局的三位東主之一，調教了十餘名得意門人，泰半任職天南鏢局。
振武門門主擎天一劍張振武，與師弟飛虎方世賢，雖則振武門山門設在南京，飛虎則落籍黃州，但兩人的老家皆在鳳陽，三代以來皆是鳳陽的世襲軍戶。
這一代兩人都是所謂餘丁，失去世襲的軍職，因此離開鳳陽各創基業，各有成就。
在故鄉鳳陽，兩家的子侄或長輩，有不少人仍服軍職，所以他們的籍貫是南京鳳陽衛人氏。
而張門主與飛虎，隻能算是僑籍南京與黃州的軍戶，隻有餘了才能至外地僑籍，僑籍改由民政管轄。
如有兄弟兩人，兄世襲軍職，弟則為餘丁。
餘丁沒有錢糧，需自謀生路，須有缺才能遞補，因此曆年來餘丁甚多至外地謀生，但戶籍仍永遠隸屬軍籍。
隻要一提是某地某衛人氏，便知是軍籍了，與民戶不同，這就是軍民分籍的製度，世世代代不能改變，而且官永遠是官，兵也永遠是兵，處境令人同情。
迅雷劍客帶了鏢師趕到，可知天南鏢局出了意外，他不得不出麵了。
斷魂刀五個人，以為從路北可以脫身。
剛聽到蒙麵人狂笑，剛悚然警悟，突變已生。
路一麵有人埋伏，另一麵怎能沒有陷阱？
已來不及有所反應了，砰然一聲大震，第一個人重重地摔倒，未倒前已失去知覺。
商姑娘的輕功出類拔萃，五十步距離，便已超出迅雷劍客七八步之遙，她追得最快。
追得最快，昏倒也快，腳下一虛，砰聲大震中，摔了個天昏地黑，立即昏迷不醒。
路中路側，全都施放無色無味的迷藥。
斷魂刀五個人，其實在蒙麵人現身之前、已經嗅入不少迷藥了，激烈運動時迷藥陡然發作，一動即倒。
“全斃了！”為首的蒙麵人大叫：“風聲已露，無法將人帶走，必須全部滅口，快！”
已有四個蒙麵人出迎迅雷劍客，能動手的隻有三個蒙麵人，衝向倒地的斷魂刀五個鏢師，劍下絕情。
四個蒙麵人引誘迅雷劍客五個人深入狂追，聽到人體倒地聲才止步迴身察看。
五個人佤倒了，但後麵十餘步青影來勢如電火流光，不但不曾倒下，而且掠過倒下的五個人上空，眨眼間便直撞而至，隻能看到朦朧的形影，看不見麵貌，太快了，速度已遠超過人體的極限。
“你們真該死！”叱罵聲入耳。
四個蒙麵人剛剛吃驚地拉開馬步升兵刃，無情的打擊已然及體。
每人一枚製錢，公平得很。
每一枚製錢的勁道皆駭人聽聞、普通的正宗內家氣功一擊即破，貫入人體立即勁消錢崩碎，像在體內爆炸成碎片。
“哎唷……唷……老天爺……”
四個蒙麵人倒地狂嚎，痛得蜷縮成團滿地打滾。
創口僅有一條縫，內部卻像一團爛肉洞，痛楚不問可知。動一動就痛人心脾。
三個人兩個手腳最快，先後將兩名鏢師用劍釘死在草地上。
第三個蒙麵人的劍，剛指向地下的斷魂刀。突然聽到狂嚎聲不對，手下一慢，扭頭察看。
剛看到飛射而來的人影，右腹肋一震，痛苦猛然光臨，狂叫一聲，身形一晃，丟劍按住創口，身形前俯，扭曲著一頭栽倒在草地上，痛苦地呻吟叫號。
另兩個蒙麵人劍還沒從屍體拔出，便狂叫著摔倒在屍體上再滾落。
來人是丘星河，來晚了一步。
蒙麵人身上都帶了解藥，每個人的百寶羹皆盛有江湖人的應用物品，一找便著。
隻救醒了八個人，兩位鏢師已無法挽救了。一劍貫穿心坎，下劍的人奇準無比，顯然都是殺人的行家，一劍便中要害。
丘星河也蒙了臉，穿的是青布村夫裝，隻露出一線眼睛視物，身上沒帶劍，除了包住了頭麵像個武林人之外，其他完全像一個當地土村夫。
“你們聽清了。”他用當地土腔向八個神色萎頓的人沉聲說道：“這是引虎下山的陰謀，內情十分複雜。你們務必傳信給飛虎方世賢，千萬不要離開武昌，召集人手應變，如果認為勢難自全，那就趕快躲起來。”
“兄台是……”迅雷劍客精力恢複得最快，掙紮著站起道謝。
“你們必須趕快脫離險地，大批策應的高手即將趕到，十萬火急，快！”
“可是……我們要帶走兩個人……”
“你們自己逃生也許還有機會，帶了人能脫得了身？而且這些人身上沒有任何可辯識身分的物體，絕不會招供，何況他們快要死了，帶死人對你們有何好處？”
“這……”
“快走，遲恐不及。”
“請教兄台高名上姓……”
“別婆婆媽媽，你們不走？”
“好，咱們走，援手之德，沒齒不忘，希望他日有機會迴報，後會有期。”
斷魂刀堅持帶走同伴的屍體，咬牙切齒含恨奔向州城，先脫險再說。
七個蒙麵人，已有四個痛昏了。
丘星河一肩一個，帶走了兩個蒙麵人。
許昌老店的一座秘室內，氣氛顯得相當緊張。
上首大馬金刀坐著妙筆生花，左右分列四個麵目陰沉的人。
下首是無儔秀士，兩個隨從是千手天君，和明豔照人的潘姑娘。
潘姑娘被丘星河揍得七葷八素，目下已經痊愈，依然花容月貌如昔，妖媚如昔。
“我不過問你的計謀。”妙筆生花一反往昔討好的神情，變得陰森威嚴，標準的主子麵孔：“問題是，你桀驁不馴操之過急的不良性格，影響了本部的大計進行。飛虎方世賢老謀深算，他必須坐鎮鏢局主持大計，你不可能把他引出來，你還等什麽？”
“我也不需要你過問，陳前輩。”無儔秀士態度依然桀驁不馴，嗓門夠大：“我已經有了逼他就範的價碼，他這頭虎非落平陽不可。陳前輩，我再次鄭重聲明，貴部不要幹預本莊的行動，你們交忖的目標，我負責如期完成，其他請勿過問。”
“是嗎？隻怕你完成不了。梁少莊主、你給我仔細地聽著，誤了事，你知道會有什麽樣的結果，不用我提醒你。”妙筆生花聲色俱厲，甚至有點殺氣騰騰：“我能夠把你捧起來，也能把你打入十八層地獄。我再次警告你，不要太貪婪，隻顧培養你的實力，而忽略了本部所交代的事，再這樣下去，你的日子不多了。”
“你威脅我嗎？”無儔秀士臉色一變，已感覺出情勢有點控製不住了。
“你心裏明白，是嗎？”
“我不吃你那一套。”
“你已經上了圈套，年輕人。這世間，要隨心所欲並不容易，你要獲得什麽，也必須付出些什麽，就算天掉下來一座金山，你也必須付出力量才能搬迴去享受。你已經得到別人夢寐以求的權勢名利，也該是付出代價的時候了，誤了本部的事，你九華山莊大概會在世間消失，絕無僥幸可言。好自力之，趕快南下，未來的命運控製在你自己手中，不要忽略了老夫的警告。”
說完拍案而起，帶了四隨從大踏步出室而去。
“這老狗可惡！”無儔秀士拍案大罵：“他以為他是誰。”
“少莊主，咱們真的要有所打算了。”千手天君優形於色：
“實力仍嫌不足，不能意氣用事，妙筆生花不難應付、難以應付的是整個武威所的人。
這老狗隻是一個傀儡，說的話還不算難聽，真要鬧翻了，咱們的處境委實萬分兇險，切記不可激怒他們。”
“羅叔的意思，不得不受他們擺布？”
“事到如今，我們還能有所選擇嗎？”千手天君苦笑：“初期的警告，已經令人受不了，以後……”
“以後他敢？哼！”無儔秀士態度依然強硬，但語調卻沒有字義所顯示的那麽堅定。
“以後，少莊主還得忍耐謹慎些。”千手天君的話更顯露出了怯意：“希望這次能捉住斷魂刀，不然恐怕必須加快南下布置了。”
“引虎出山大計必可成功，這點我毫不懷疑……”
室外傳來啟門聲，搶入一名大漢。
“上稟少莊主，擒斷魂刀的計劃失敗了。”大漢上氣不接下氣急急稟報。
“怎麽一迴事？”無儔秀士驚跳起來。
“斷魂刀已迴城來了。”
“歇口氣，慢慢講。”千手天君扶大漢坐下：“我要知道經過，說。”
西湖的最西端，建有不少別墅，有些已經破敗不堪、子孫敗落的情景一覽無遺。
破敗的高樓，門窗殘缺，瓦墜梁歪，內部蛛網塵封、樓板泰半崩塌。
站在搖搖欲墜的樓廊上，透過樹梢枝葉空隙，可看到頗有名氣的湖中聽水亭和展江亭，遊人疏疏落落。
兩個蒙麵人已被拉掉頭巾麵罩，露出猙獰麵貌。
製錢的創口已敷了止痛的藥物，而且製了經脈，兩人不再感到痛楚，創口附近肌肉墳起如碗大，其色青褐紫黑。
丘星河仍然戴了青布頭罩，露出一線眼口，腰帶上有一把抬來的連鞘長劍，他這種人是否帶劍無關宏旨，赤手空拳揍起人來更危險。
人被捆了雙腳，倒吊在搖搖欲墜的橫梁上，剝掉了上衣，精赤的上身肌肉有棱有角，顯出健壯的體魄，大概這兩位仁兄練得很勤。
“你們江湖人如何彼此傷害、屠殺，似乎都是天經地義的事，身入江湖身不由己，怎麽死隻能認命。”他站在兩人麵前，語氣冷厲兇狠：“但天南縹局所保的鏢，其中有八個良善的平民百姓老幼男女，閣下，我要知道他們的下落和命運。”
“不知道！不知道！不知道……”一個中年壯漢發瘋似的厲叫，表示拒絕說出八男女老少的下落。
“你不知道？好。”他的手徐徐伸出：“我反對用酷刑迫供，但你們的所作所為，受些酷刑也是天經地義的事、咱們來看看誰熬得過，誰就是真的英雄好漢。”
手指一劃，右胸裂了一條血縫長有八寸，皮膚兩麵一縮，用手指加勁撥開，挑起了一束筋肉。
“哎……哎唷！哎……”壯漢狂叫，雙腳亂蹬，結果身軀擺動，挑出的筋肉一緊一鬆，痛楚更劇。
“我替你把筋肉一條條、一絲絲，逐一抽出、拉斷，慢慢地、有耐心地等候你招供。”
小束筋肉逐漸拉長，愈繃愈緊。
“殺……掉我，不……不怨你哎……哎唷……”
“我不急。”他徐徐拉扯筋肉：“附近裏內鬼影俱無，你可以大聲狂叫，不會吵鬧擾人寧靜，這裏是殺人毀屍的好地方。晤！
你的筋肉韌性不錯，是內外交修，練得很勤的高手，成就頗為驚人，忍著點好嗎？”
“哎……啊……”
“不要虐待他了！”另一人狂叫：“這是天打雷劈的絕手法，你……”
“你老兄別慌，下次就輪到你了。”他兇狠地說：“你們都是一些殺人不眨眼的貨色，已經殺死了兩個毫無反抗力，被迷藥製倒了的鏢師，我要你兩個抵命，絕不會受到天打雷劈的報應。”
“哎……啊……皇……天……”壯漢繼續狂叫：“我……啊……”
“我……我招！”受刑的人不招，這一個看刑的人卻崩潰了：
“我僅知道道鏢藏……藏在……石梁河黑龍潭鄧……鄧糧紳的西下莊。”
“唔！我知道石梁河，鄧糧紳是何人物？”
“一……一個大地主，不是江湖人……”
“原來把人藏在尋常百姓家，難怪所有的老江湖都查不出線索……”
人影一閃，他側移八步，手一抄，抓住了一塊疾飛而來的瓦片。
沒有門扇的破門，衝入五個相貌威猛的人。
“可惡！”發射瓦片的人沉喝：“用這種惡毒手段逼供，天理難容，脫下你的頭罩，老夫要知道你是誰，在這裏做傷天害理的事。”
“好強勁的內力。”他晃動接來的瓦片：“想一下子就打爛我的腦袋，你也不是好東西，還給你！”
瓦片飛旋而出，罡風虎虎一發即至。
一聲沉叱，這人挫馬步伸手急抓飛旋而來的瓦片，發出金石接觸聲，雙方都用上了內家真力。
瓦片被抓住了，居然不曾破裂。
這人馬步一虛，連退三步，臉上驚容顯著，似乎還不相信自己被震得馬步虛浮的事實。
其餘四個人大吃一驚，一人急掠而上，意在阻止丘星河乘機追擊。
立即引起丘星河的誤會，一聲沉叱，聲到人到，一記小鬼拍門走中宮強攻切入。
一聲暴響，雙掌接實。
一聲悶叫，那人飛撞滑退出丈外。
有人接二連三槍出接招，掌爪齊施形如瘋狂，罡風狂刮，勁氣進爆，破敗的樓房像在狂風中撼動，出手之快令人目不暇給——
文學殿堂掃校