真的碰上生死關頭，公孫雲長雄風盡失，一切偽裝撤除，成了個怕死鬼。
五個人聚力突襲，由於他偽裝有術，所以名義上四個同伴都是他的長輩，功力最深厚。
其實，他身懷絕技，真才實學皆比四個長輩高強。
可是，出招攻擊時，他卻處於助攻位置，因此發現怡平的劍術神奧絕倫，劍氣淩厲無匹，便知道估計錯誤大事休矣！
早一刹那見機撤出，仍然在頰上挨了一劍，對把他嚇了個膽裂魂飛，意誌完全崩潰，成了個懦夫，在高嫣蘭舍命掩護下，有如喪家之犬漏網之魚，撇下高嫣蘭逃命去了。
兩裏外兩峰交錯的塌崖下，形成一處袋形絕壁。地勢比先前高穀主死守的絕崖差不多，但深度要深些。
這裏就是預定的陷阱，由高穀主的人在裏麵等候高嫣蘭將怡平帶來，威靈仙與乾坤一劍的人封鎖崖口。三方麵眾多高手在甕中捉鱉，怡平必定被他們粉身碎骨。
妙計設得很周全，可惜控製不住情勢，首先是公孫雲長存有私心，趕迴來調走了在崖口埋伏的四個人。接著是高嫣蘭久久仍未將怡平引來，讓扮兔子躲藏在崖口兩側的人等得心焦，等得心中冒煙，長時間潛伏不動，這滋味真不好受。
尤其是這些家夥都是自命不凡的武林名人，躲在草木怪石中埋伏，的確有失身份，心中難免焦躁難忍。
總算不錯，等到人了。
可惜，來的人不是怡平。
公孫雲長血流滿臉，手中仍死死抓住長劍，失魂似的狂奔而來。
高嫣蘭落在後麵三四十步，也像個瘋子。
所有埋伏的人，皆吃了一驚，看情景，便知道美人計落空了。
威靈仙與拔山舉鼎不約而同從藏身處鑽出，到崖口相候。
對麵，乾坤一劍也與兩名同伴現身。
腳步聲急促沉重，喪了膽的公孫雲長漸漸來近。
裏麵的高穀主夫婦，也聞變出來察看。
乾坤一劍最先發現兒子臉上的血跡、和驚怖駭極的神情，父子連心，不由大吃一驚！
“兒子，怎麽啦！”乾坤一劍截出大叫。
公孫雲長總算神智仍清，腳下一慢踉蹌走近。
“莊……莊怡平……”公孫雲長虛脫地叫，雙腳一軟，丟掉劍向前一栽，大概力已用盡支撐不住了。
“兒子，打起精神來。”乾坤一劍及時抱住了他，駭然驚問：“到底發生了什麽事？莊怡平怎麽啦？”
“他驚駭過度，快崩潰了。”威靈仙在旁冷冷地說：“快給他服用保元丹藥。”
“莊怡……平……”公孫雲長急劇喘息，說話含含糊棚地：“殺……殺光了我……我們的人……”
“什麽？”乾坤一劍大駭：“你……你帶去的……”
“都……都死了……四……四個怡……一起被……被殺死了……”
“天啊……”乾坤一劍慘然唿號。
“他們有多少人？”威靈仙也沉不住氣了。
“就他一個人……”
“說，經過是怎樣的？”威靈仙急於知道下文。
“嫣蘭騙……騙不動他，所以我……我迴來叫人埋伏，卻……一下子就……就……”
高嫣蘭到了，喘息著哭泣著尖叫：“我……我救了你……而你丟下我就……逃命，你……好狠的心……天哪……”
“把經過說來聽聽，不許哭！”威靈仙厲聲喝止。
高嫣蘭將搶救公孫雲長的事說了，她並不知道交手的情形，由公孫雲長加以補充說明。
她並未將怡平指示逃生山藤的事說出。
“你們這兩個膽小鬼！”威靈仙怒罵：“這是兩敗俱傷的死鬥，勝的人也必定受到重創，你們隻顧逃命，卻沒想到乘機收拾他。混帳！”
“他……他沒有受傷，隻……隻是臉色蒼白而已……”高嫣蘭加以申辯。
“大總管，快帶人去收拾他。”威靈仙向拔山舉鼎下令：“要快，必須在他調息時斃了他，或者活捉他。快！把高姑娘帶去領路。”
倉卒間，拔山舉鼎不假思索地召來了九個人，不管高嫣蘭肯是不肯，更不理會她是否有能力走動，兩個人挾住她架起便走，十一個人如飛而去。
乾坤一劍將兒子扶到一旁坐下，由一位朋友替兒子的臉上藥包紮。
“現在，你們隻有四個人了。”在一旁觀看的威靈仙，陰森森不懷好意地說。
“你們也隻剩下十一二個人。”乾坤一劍以牙還牙頂了迴去。
“大總管帶去的十個人，會勝利地平安迴來的。”
“是嗎？”
“他們都不是怕死鬼。”威靈仙語利如刀。
在裹傷的公孫雲長哼了一聲，咬牙說：“鄭夫子也不是怕死鬼，銷魂菊也不是怕死鬼。
可惜的是，他們都死了。”
“什麽？你見到銷魂菊了？”威靈仙臉色一變：“鄭夫子不是和你在一起，跟在高姑娘身後保護她……”
“不是保護，是監視。”公孫雲長接口：“他被莊小狗一劍貫穿了心坎，他是不怕死。
那時銷魂菊剛好闖來，也死了，她也不怕死。”
威靈仙一聽銷魂菊死了，並沒有傷感的表示，仰天吸人一口長氣，恨恨地說：“咱們三撥人，如果能聯手在江湖創一番事業，足以左右江湖大局，翻雲覆雨威震天下，沒料到會栽在一個初出道的小輩孤魂野鬼手中，說起來令人難信。把他弄到手，我要剝他的皮，將他化骨揚灰。”
拔山舉鼎帶著高嫣蘭奔向鬥場，兩裏餘片刻可到，遠遠地，高嫣蘭便大叫：“就在前麵的林子裏，就在前麵……”
架住她奔掠的兩個人，鬆掉手不再管她了，跟上拔山舉鼎準備聯手人林。
“砰！”
她摔倒在地，隻感到渾身骨頭都鬆了，渾身大汗，氣促力竭，往地上的草叢一撲，再也不想起來了，也無力起來。
十個人分為三組，準備分三路入林搜索。
十個人中，有一半是，怡平的手下敗將，其他的人也心中發虛，所以都不敢獨自搶先進林。
距林還有二十餘步，中間一組四個人的首腦拔山舉鼎突然止步，臉色突然變得蒼白如僵屍麵孔，一聲劍吟，拔劍在手，急叫“散開！”
遇上強敵，應該叫手下的人結陣自保。叫散開，顯然如不是碰上了非常事故，就是他昏了頭，下錯了令。
林子前緣，站著卓文俊夫婦，穿一襲虎紋衣，與先前領箭手搜逐走狗加以除殲時的裝扮完全不同。
左右，是八名穿虎紋衣的箭手，弓已拉滿，擇弦待發。
這十個人的出現太突然，穿著與長像皆具有震懾人心的無窮威力。八張強弓，也令人不寒而栗。
散開，用意是容易躲箭，聚在一起，死的機會多一倍，甚至三倍。
接著，左、右前方一個接一個，有秩序地站起另外十六名穿虎紋衣箭手。最後現身的幾個人沒穿虎紋衣，他們是卓梅英、神簫客、快活刀甘嘉棠與白蓮花夫婦、江南妖姬沙逢春。
“在下要求以武林規矩公平決鬥。”拔山舉鼎揚劍厲聲大叫，一步步向後退。
“你們這些是武林人嗎？你們曾經給誰公平決鬥的？”卓文俊厲聲問：“你們這許多人來做什麽？”
“在……在下……”拔山舉鼎語塞。
卓文俊哼了一聲，右手徐徐舉起。
二十四張強弓拉滿，二十四支狠牙發出令人心寒的光芒。
拔山舉鼎一聲虎吼，狂衝而上。
弓弦狂鳴，勁矢飛行的高速破空聲驚心動魄！
二十四名箭手不慌不忙，從容不迫，熟練地各射了三支狼牙箭。
“嗯……呃……啊……”
拔山舉鼎終於摔倒在草叢中，身上最少也中了五支箭。
片刻間的動亂，片刻的慘號。
片刻，除了死的人，所有的人都不見了。
遠處伏在草叢中歇息的高嫣蘭，隻驚得渾身發僵，魂飛魄散，伏在草中連大氣也不敢喘一下！
她終於知道怡平所說穀口已被封鎖的話是真的了，沒有人能從密集的箭雨中逃得性命。
久久，她終於有力氣爬動了，像驚破膽的病貓，吃力地一步步向來路爬行。
遠出百十步，她爬起發足狂奔。
崖口，所有的人皆在等候。
乾坤一劍說得不錯，威靈仙隻剩下十二個人了。
接近崖口，她看到等待中的人，隻感到身上的氣力突然消散了，心神一懈，叫了一聲天啊！便向前一栽，立即失去知覺。
醒來時，她第一個反應就是不住發抖。
有許多人圍在她四周，二十餘雙怪眼全盯著她，她有被剝光任人參觀的感覺。
“把經過說出來。”威靈仙陰厲的語音令她抖得更厲害。
“好慘！”她軟弱地說：“片刻間，不！刹那間，二十四張弓，十條命，天啊！”
“二十四張弓！”所有的人幾乎同聲驚問。
“是的，二十四張弓……好多好多的人。”
“什麽人？”
“快活刀！”她抖得更厲害：“不知到底有多少人，箭如飛蝗，片刻間……天！一個不剩。”
“你沒死？”威靈仙乖戾地問。
“大總管把……把我丟在百步外，我……我已脫力，沒能跟上，我……”
久久，所有的人你看我，我看你。恐懼的神色，爬上他們的臉麵。
死亡的氣息彌漫在空間裏，死亡的陰霆出現在他們的臉上，四周風吹草動，都成了不吉之兆。
“我們落在複仇之神手中了。”有人喃喃地說：“以往，我們在計算別人，決定別人的生死。現在，我們也落在別人的計算中了，別人也在決定我們的生死。”
“他們會找到此地來嗎？”有人問。
“會的。”乾坤一劍悚然地說：“而且會來得很快。我們隻有二十幾個人，比拔山舉鼎十個人隻多一倍，一照麵大概就得死掉一大半。”
“先退守絕崖。”威靈仙斷然下令：“白天在箭雨中咱們毫無機會，隻好等夜間脫身出穀。”
高嫣蘭心中一動：那條山藤。
所有的人，皆撒入崖口內。
她隨山莊的子弟進入崖口，心中暗叫：“莊怡平，如果你撤掉山藤，我會恨你一輩子，恨你八輩子！”
她坐在乃母的身旁，低聲說：“娘，找機會告訴爹，不要隨他們出穀。”
“女兒，分散了豈不更危險？”高夫人懊喪地問。
“出不去的。”
“這……為什麽？”
“兩處穀口皆已封鎖，隻有變鳥才能飛出去。”
“你……你怎知道的？”
“莊怡平說的。”
“他……”
“他替我們高家留了一條出路，一條登上穀頂的山藤，他帶女兒去看過了。”
“哦！你能相信他？”
“娘，女兒錯了。”她掩麵淒楚地說：“他對我仍然有情。可是，我……我瞎了眼，我卻……”
“女兒，這時怪你已嫌晚了。”高夫人痛苦地說：“娘做夢也沒料到，你會與公孫家的人……唉！冤孽！”
“這是公孫雲長設下的圈套。”她咬牙切齒：“銷魂菊已經透露了一些消息……”
她將公孫雲長謀殺銷魂菊與鄭夫子的經過說了。
“娘，女兒該怎麽辦？”她最後慘然問。
“問題是，如果能平安脫身，你仍然決定嫁給他嗎？”高夫人正色問。
“女兒越來越對他失望、心寒，也怕他。”
“你還沒有迴答娘的問題。”
“女兒已馬行狹道，船抵江心。”
“那麽，你將痛苦一輩子。”
“女兒還能有選擇嗎？沒有了，娘，女兒……這輩子已注定了痛苦的命運，早知今日，悔不當初。”
“你準備將山藤的事告訴他嗎？”
“女兒……”
“不告訴他，卻是一勞永逸的最好辦法。問題是：威靈仙和王夫子，不會讓我們脫離他們的掌握。”
“這個……”
“娘得和你爹從長計議。”
好漫長的等待，他們在等待黑夜來臨。
所有的人，心情隨著時光的消逝而逐漸緊張，誰也不知道下一刻，崖外會不會出現大群箭手。
威靈仙召來了乾坤一劍和高穀主，三巨頭席地坐下商量對策。
“從西北穀口脫身。”威靈仙說出自己的計劃：“星夜趕路先到萬花山莊，就不怕快活刀的人了。”
“老天爺！這鬼山區中白天也不辨方向，哪能星夜趕路？”乾坤一劍提出反對理由：
“就算是白天趕路，到萬花山莊也要三兩天，他們必定窮追不舍，恐怕沒有一個人能活著到達萬花山莊。”
“那，依你之見……”
“護法仙長不是從巫山縣城來嗎？到縣城豈不比到萬花山莊近得太多？”
“高穀主對這件事有何高見？”威靈仙問。
“在下已無主見。”高穀主故意裝得神情慘淡，他已經與乃妻討論過山藤的事，心中已打定了主意：“依在下看來，我們永遠出不了穀，誰也不可能活著出去。”
“你泄氣了？長他人誌氣，滅自己的威風？”
“在下隻是就事論事。”高穀主苦笑：“他們有足夠的力量一舉消滅我們，卻按兵不動，玩靈貓戲鼠的遊戲，可知他們早已決定了我們的命運，我們怎麽作，都是徒勞的努力，結果是一樣的。道長認為該怎麽辦，就怎麽辦好了，在下認了命。”
“那就依公孫堡主之見，走巫山。”成靈仙下了決定：“三更天動身，出其不意疾趨穀口。”
商量片刻，決定了一些細節，各自和自己的人商量，定下心神歇息養精蓄銳，等候夜色降臨。
不能在崖口守候，必須將人放在外麵潛伏警戒。如果有人人侵，外麵的人不但可以堵住對方的退路，更可從後麵出其不意襲擊，用暗器威力倍增。對方使用弓箭，弓箭近身搏擊威力無從發揮，從後麵襲擊箭手最為有效。
高嫣蘭分配在崖右不遠處一座怪石後，突然聽到身後傳來輕微的聲息，警覺地扭頭察看，看到悄然欺近的公孫雲長。
“你來幹什麽？”她忿然問。
“來找你談談。”公孫雲長在她身旁坐下，下意識地摸摸貼在右頰創口上的大膏藥：
“嫌我醜，是嗎？”
“你說的不是人話，我替你擋刀劍，你隻顧自己逃命，說起來你真夠情義的。”
“不要怪我，嫣蘭……”
“夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛；何況你我不是夫妻，我怎能怪你？”
“嫣蘭，請聽我解釋……”
“有什麽好解釋的？人在絕望時，有時反而十分清醒、冷靜。我終於想通了”
“你想通什麽？”
“想通了你我之間的恩恩怨怨，情情愛愛。銷魂菊告訴我許多事，也提醒我該留意險惡人心的醜惡一麵。”
“那賤女人告訴你……”
“那天小屋中的事，那可疑的脂粉香……”
“不必提了，好不好？”公孫雲長顯得煩躁不安：“不錯，是她安排我們在小屋度春宵的。我曾經和她……”
“我知道，你殺她的手法，也夠歹毒的了。從前恩愛反為仇，有一天，你將會更殘忍地對待我的。我無知，我愚蠢，我又聾又瞎，現在惡夢初醒……”
“你給我閉嘴！”公孫雲長的丈夫嘴臉又暴露出來了：“我來，不是和你談這些。”
“你……”高嫣蘭又被嚇住了。
“談你爹的事。他和威靈仙會談，情緒很反常，毫無主見，唯唯諾諾，聽人擺布，這不是他的未來麵目。而且，你高家的人，表現得也反常，鬼鬼祟祟耳語，神神秘秘地用眼色示意。”
公孫雲長一把抓住了高嫣蘭。
“胡說八道。”
“哼！真的，我已經感覺出，某些陰謀正在蘊釀中。”
“我不聽你的鬼話，”
“你必須聽，而且必須告訴我。”公孫雲長一把揪住她的衣領將她拖近，語氣兇狠，目露兇光：“告訴我，莊怡平把你帶到絕崖下，你兩人鬼鬼祟祟談了些什麽？說……”
“放開我！”她咬牙說：“你這畜生……”
“那怕把你剝光，也要你吐實。”公孫雲長作勢要撕破她的衣衫：“這件事一定與你爹的陰謀有關，你如果不說得讓我滿意，今晚行動時，我將要威靈仙分配人手，一個監視一個。你將由威靈仙帶著走，他早就看上你，要你取代銷魂菊的地位。你明白我的意思嗎？”
“你……”
“說！”
公孫雲長毫無憐惜地抓住她一隻乳房，也作勢撕衣，順手一扭，便將她掀倒，將她壓在地上，動作粗魯野蠻，毫無對待情人的憐香惜玉感情。
“哎……”她羞憤地叫。
“你要大家都來看熱鬧嗎？”公孫雲長獰笑，拉掉她的腰帶。
她用手抓，用口咬。
但每一舉動皆受到製壓，受到無情的打擊。
公孫雲長的掌沉重如山，兇狠地在她的肩、臂、胸、腿落實，打得她渾身疼痛，眼冒金星。
意識中，她覺得自己成了砧上肉，成了受鞭撻的狗，成了……
終於，她失去了抗拒的力道和勇氣。
“你不說，我要你永遠永遠後悔。”公孫雲長揪住她的發髻，將她的臉壓牢在草屑泥土中，語氣益厲：“我要你八輩子抬不起頭來，我要你……”
“饒我……”她含糊地哭叫懇求。
“賤女人，你給我聽清了。”公孫雲長的手放鬆了些：“你不說，今晚我要寸步不離把你帶在身邊。威靈仙要你做他的情婦，我還沒答應，你如果敢欺騙我，我就把你送給他，不信你可以試試，我說得到做得到。”
高嫣蘭聽得心中一涼，像是挨了當頭一棒，被推落在冰窖裏。
她想起公孫雲長與鄭夫子的談話，談及銷魂菊被殺的利害關係，談到威靈仙的反應，其中有一段：“……何況他將會獲得新的鼎爐，丟掉舊鼎爐他應該高興……”
她是江湖人，當然懂得方外人把女人說成鼎爐。銷魂菊是威靈仙的情婦，也就是威靈仙的鼎爐。
當時，她不明白新鼎爐所指的是誰，現在……
她就是新鼎爐！
“你這無情無義的畜生！”她切齒咒罵。
卟卟卟三聲悶響，三劈掌在她的兩肩、小腹落實。
“我要你知道該如何做一個溫馴的女人。”公孫雲長一麵揍她一麵兇狠地說，提膝壓頂她的小腹，手將她的頭向地麵撞。
“呃……啊……不……不要打我……”她崩潰地求饒，隻感到眼前發黑，全身的骨頭似要崩散，五髒六腑像要爆炸開。
“你說不說？”
“我……我說……我……說……””
“說！”
她完全崩潰了。
三更天，威靈仙發令聚集。
公孫雲長和高嫣蘭失了蹤。
高穀主大驚失色，在崖內外發狂般尋找，找遍了每一座可隱藏的岩石、樹下、草中……
乾坤一劍更是心焦如焚，急得六神無主。
威靈仙也暴跳加雷，老道的結論是：兩個狗男女到外麵隱秘處幽會去了。
“這小狗可惡，他居然敢罔顧貧道的警告，仍在糾纏那女人。”威靈仙向乾坤一劍怒吼道：“我要活剝了他，我要……”
等了半個更次，仍不見兩人返迴。
威靈仙急於離開，下令動身。
高穀主心懸愛女安危，同時，沒有愛女領路，怎知道逃出困境的山藤在何處？
他斷然拒絕動身，要等愛女返迴再說，愛女不迴來他不走；萬花山莊的人都不走。
威靈仙已無暇逼高穀主動身，因為萬花山莊的子弟已經列陣應變，雙方動起手來，必定有慘重的死傷。
終於，威靈仙帶著人匆匆走了。乾坤一劍三個人也跟著走，不願留在此地等死，愛子的死活已無暇顧及了。
為了保持秘密，十五個人魚貫而行，悄然一步步向前探，一個個狼狽萬分。
天將破曉，他們接近了穀口。首先，便看到穀外火光耀目，火把的畢剝聲與潺潺流水聲相應和。
必須從溪中徒涉，但他們看到那張攔溪的怪網。
“此路不通！”穀外傳來沉雷似的喝聲：“就算你們能從刀網中鑽出來，也難逃箭雨的連珠攢射。”
一位仁兄自恃水性高明，悄然滑入溪中，順水向下漂去。水深及腰，佝僂著身軀用腳助勢，片刻便接近攔溪網，水流漸急。
正想穩下身軀察看，豈知網上遊曾經用人工挖掘了一道深溝，一腳踩下去人便往下栽，身不由已向下遊衝，一頭紮入網中。
“啊……”
這位仁兄掙紮著發出淒厲的狂叫，真成了入網的魚，越掙紮越招來更多的鉤和刺，鋒利的小掛刀更是著肉便開血槽。
片刻，這位仁兄停止了掙紮，人拖掛在網下，身軀半浮半沉，隨水波動時隱時現。
“你們還有十一個人。”乾坤一劍向威靈仙說風涼話：“不要再派人去試了，試不得。”
“一起衝，用刀劍砍網。”威靈仙憤怒地說：“咱們都是闖過刀山劍海的高手，還怕一張網嗎？”
“水勢湍急，水底經過改造，人站都站不牢，稍一不穩就會撞上網。威靈仙，你要咱們全變成網上的魚？”乾坤一劍拒絕一起衝：“唯一的辦法，是迴頭從另一端脫身，越快越好。”
“對，快走，同時把高穀主那些人邀來帶路。”威靈仙居然同意了。
迴到先前的山崖，已經是辰牌初正之間。
高穀主一群人不見了。
“他們一定先走了，要迴萬花山莊，咱們趕上去。”威靈仙催促眾人動身。
穀中段地勢最高，有一段裏餘長的荒原，卵石成灘，生長著稀疏的芒草和野蒿，顯得荒涼死寂。
穀左右的高崖飛瀑下掛，水勢不大，各自匯合山崖下的一叢叢山泉，各形成小溪，分向兩邊流，因而兩處穀口都有小溪流出。
一出叢林，便是分界處的荒原。
荒原中間，怡平背手屹立。
相距半裏左右，看得真切，站在那兒像是天神當關。
十四個人，隻有一小半人認識他。
“我，孤魂野鬼莊怡平。”他舌綻春雷，向憤怒狂奔而來的人群大叫：“乾坤一劍，萬花山莊一指之賜，在下不敢或忘，你得還我公道。威靈仙，你的人在嶽州，用盡各種惡毒的手段來對付莊某，莊某有權以牙還牙討迴血債。從現在開始，莊某將明暗俱來，也用盡各種手段來迴報你們，你們小心了。”
人群已到了二十步外，威靈仙一馬當先，來勢似奔電，快得不可思議，像是禦氣飛行。
他哈哈狂笑，迴身飛掠而走。
雙方較上輕功，各顯神通。
當他進入荒原西北的叢林，把威靈仙拋後了三十步以上，顯然他比威靈仙更高明，也更快速。
威靈仙畢竟上了年紀，而他正達到體能的顛峰狀態，相較之下，威靈仙相形見拙乃是必然的事。
走狗們隻看到他的身影冉冉而逝，一入林便形影俱消，孤魂野鬼的綽號可不是自叫的，他像鬼魂般，在青天白日眾目睽睽下突然幻滅消失了。
沒有人會想到他膽敢在林緣逗留，任何人都會認為他跑人樹林深處去了，以便將人引入茂林深處加以狙擊。
因此，十四位高手毫無顧忌地衝入林中。
十四個人有快有慢，相差還不至於太遠，這些死剩的人，自然而然地是功力最高的人。
最後一個人剛進入樹林，身後林前的茂草中人影猝然暴起，一聲沉叱，人如怒鷹光臨這人的背部上空，雙腳重重地踹在這人的背心上，借力再次向後飛騰而起。
“他在後麵！”有人狂叫。
襲擊的人確是怡平，斜向飄落向側一竄，三兩閃便消失在林右的濃密樹影中，枝葉擦動聲漸遠。
迴頭截擊的人追之不及，有人察看倒地的同伴，發現脊骨已斷，肺髒崩裂，大羅天仙也無能為力了。
“出穀要緊，不要理他！”威靈仙大叫。
十三個人不敢再分開，埋頭急走。
右麵樹林深處，傳來怡平的叫聲：“誰也出不了斷魂穀。如果讓你們出去了，天下各地不知要有多少人遭殃，斷魂穀就是你們暴屍的地方，鄢狗官必須另請保鏢了。”
鄢狗官在南京，已經開始收買另一批保鏢。
有錢可使鬼推磨，死了一批就另招一批，為名為利奮不顧身的人多得很呢。
喪失鬥誌的人是可悲的。
俗語說，兵敗如山倒。
這十三位仁兄不想死在斷魂穀，爭先恐後要逃出穀去，死在這裏暴屍畢竟不是愉快的事，家中賺來的萬千金銀還等著迴去花呢！誰想死？
因此，再也沒有人願意與怡平拚命了，看誰逃得快。
逃近穀口，威靈仙發覺有四個人沒有跟來。
四個人中，有一個是乾坤一劍的知交好友，可知失蹤的人並不是不跟來，而是被怡平收拾了。
這一麵的穀口不但有同樣可怕的網，而且穀道短，可以看到外麵的景況。
九個人心膽俱寒，魂飛魄散。
外麵不但有很多箭手，而且有不少人等著起網捉魚。
一位仁兄用發抖的手，解下劍高高舉起，踏入溪流，顫栗著向怪網走，在三丈外止步高叫：“在下曾大奎，請諸位高抬貴手，放我一馬，我發誓，從此退出江湖隱世。瞧，我投降，我……”
外通一聲水響，劍丟掉了。
“哈哈哈哈……”外麵有人狂笑：“這位贛東大賊大概以為是在和官兵交戰，勢窮要求投降呢。哈哈哈哈！你自己抹脖子算了，沒有人會接受你的投降。”
“退迴來！”王夫子厲叫：“你這沒出息的家夥，怕死鬼！”
曾大奎一頭紮入水中，要從網下鑽過。
但見怪網一陣抖動，網上的鉤、刺、刀一陣晃動，水中血波光一湧，再也不見這位贛東大賊浮上來了。
威靈仙扭頭便走，一麵走一麵說：“找地方爬上去，一定有地方可以攀越的。”
八個人開始沿穀南覓路。
巫山一帶的山勢，皆是向東走的，從東麵升降比較容易，坡度稍緩，隻要不是懸崖絕壁，憑這些人的身手，應該可以攀登百十丈陡坡。
一座峰腳還沒走完，前麵出現一條下沉四五丈，寬亦相等的深溝。對麵的溝岸上，端坐著劍橫膝上的怡平。
“想爬峭壁嗎？”怡平一團和氣地打招唿：“不必妄想了，穀口斷魂，隻有飛鳥可以任意進出。”
“莊老弟，咱們能不能心平氣和談談？”王夫子懊喪地說：“咱們投身鄢府，雖說有點物欲薰心之嫌，但憑良心說，也算是武林朋友正當的出路，閣下算得了為武林主持正義？”
“在下還不配主持正義。”他笑笑：“那是萬家生佛那些俠義英雄的責任。”
“你也是以俠義英雄……”
“我否認你的抬舉，我孤魂野鬼不配稱俠義英雄。自古英雄皆寂寞，我是個不甘寂寞的人。”
“老弟台，你總該劃一條活路讓人走，趕盡殺絕，天理不容。”
“問題是，你們如果走上了活路，就會有許多人走上絕路。或許我應該體念上天有好生之德，放你們一條活路，但有人不肯，奈何！”
“誰不肯？”
“巫山的主人，你們糾眾來找他，他有權報複。”
“咱們道歉陪禮，不行嗎？殺人不過頭點地，老弟。”
“如果能給你們一條活路，你們能接受條件嗎？譬喻說，囚禁一年或兩年，或者破去氣門等等。”
“好死不如惡活，囚禁總比丟命好，咱們當然接受。”
“好，在下帶你們去見主人。”怡平整衣而起，將劍插迴了腰帶：“諸位往迴走，到穀口。”
王夫子扭頭向威靈仙打眼色，轉身與眾人往迴走。
走不了百十步，前麵小坡下站著神色泰然的怡平。
“諸位如果真有接受條件的誠意，在下相信穀主人不會苛待你們。囚禁期不會太長，鄢狗官貪如狼，狠如虎，勢敗為期不遠，狗官垮台，也就是諸位恢複自由的時候了，諸位決定了嗎？”
“貧道可以肯定答複你。”來至切近的威靈仙說：“好死不如惡活，所有的人都願意接受條件。”
“那就好，咱們地去見穀主人，走。”
怡平泰然走在前麵，威靈仙不久便到了他右首，王夫子則到了他左麵，乾坤一劍在他後方緊跟，一麵走一麵談，像是老朋友話舊。
“快活刀隻是幾位穀主人中的一位。”怡平向眾人解釋：“但他並不是主事人。在嶽州公孫雲長昏了頭，向快活刀挑釁，才引出這段是非。諸位的十二色珍寶，也不是快活刀弄走的，諸位前來大索山區找他。算是找錯了人找錯了對象。”
“老弟台與他們是朋友？”王夫子問。
“不是，是在嶽州打出來的交情。”
“老弟，你能作得了主嗎？”
“大概可以。”
“哦！那是說，老弟可算是關鍵性的人物了。”
“他們很尊重我的意見。”
“很好，很好。”
“王夫子的意思……”
“本夫子的意思，是把你弄到手……”
三方麵幾乎同時出手，三雙巨手神功驟發，全向怡平集中，六隻手形成天羅地網，在數者難逃。
怡平一聲長笑，人突然向下一伏，不但不可思議地脫出六隻鋼鐵般的巨手控製，而且雙腳後蹬，把乾坤一劍蹬退丈外，身形貼地前射丈外。
說快真快，恍若鬼魅幻形。
他身形躍起，再前縱四丈，轉身冷冷一笑說：“你們已無可救藥，決定了自己的命運，咱們前途見。”
他轉身舉步便走。
驀地，風生八步，劍氣臨頭，威靈仙一閃即至，霜華劍手下絕情，鋒尖已臨後領，飛騰下擊有如晴天霹靂。
乾坤一劍和王夫子從下麵撲到，雙劍攻向他的背心和腰部，三劍一上兩下，行致命的雷霆一擊。
他如虛似幻的身影急劇地晃動，劍光如匹練扭曲閃爍不定，突從如山劍影中流瀉而出，在三丈外人影重現，風止雷息。
他的劍血光刺目，他瞥了劍身一眼，信手丟在樹下。
從上空下撲的威靈仙摔倒在地，蜷縮成一團發出痛苦的呻吟，鮮血從胸口湧出，口中也湧出血泡。
乾坤一劍衝出三丈外，哀叫一聲，丟劍屈身向前栽，丹田要害一片腥紅。
王夫子沒發出任何聲音，倒在自己的血泊中掙紮，像未斷氣的鴨子，咽喉已被割斷了。
其他五個人，驚得渾身發冷，臉無人色，怪眼瞪大得像要脫眶而出。
“這……這是什……什麽劍……劍術……”一位仁兄張口結舌自語。
不遠處站起神簫客、江南妖姬、卓梅英。
“小輩，這叫幻劍。”神簫客說：“武林中有神劍、異劍、靜劍、霸劍，該有幻劍，對不對？”
“這裏，還有神刀。”卓梅英嬌叫，拔刀接近。
“梅英。”怡平慘然搖頭：“請你留他們一條生路，好嗎？”
卓梅英收了刀，默默地走到他身旁。
“哥，你知道我會聽你的。”梅英柔聲說：“今後，我不帶刀。”
“我也不想帶劍。”他苦笑：“劍一在手，一發就難收，像是有鬼魂附在劍上，不由自主地向對方的要害招唿，連我自己都感到害怕。”
“那是因為對方想要你的命，你的潛意識中，有先一刹那殺死對方以自保的念頭在作怪。”神簫客也走近說：“這是登峰造極前必有的現象，過些時日就可以收發由心了。小怪，不必害怕。”
怡平搖搖頭苦笑，轉向前麵五個發抖的人說：“你們將是巫山斷魂穀這次大屠殺的見證，出山之後，希望你們好好做人。”
五個人解下刀劍丟在腳下。
一個說：“莊老弟，在下再也不過這種劍尖瀝血的生涯了。”
“你們走，穀口有人領你們出去。”
“後會有期。”
五人挺挺胸膛，昂然舉步。
“有誰見過高穀主嗎？”怡平問。
“昨晚他們萬花山莊的子弟留在原處，今早不見了，他們是在原地等候高嫣蘭和公孫雲長的。”
“咦！等他們兩人？”
“是的，他兩人晚上失了蹤。”
怡平臉色一變，心中懍然。
“難怪一直不曾見到公孫雲長。”他喃喃地說。
“這人是個禍害。”那位仁兄說：“他老爹乾坤一劍與拔山舉鼎勾結，全是他的主意。”
怡平一拉梅英，匆匆地說：“我們去找他們，也許還來得及。”
兩人攜手飛奔。
神簫客搖搖頭，向江南妖姬說：“世間有真為愛情而發瘋的人，真奇怪。”
“有什麽好怪的？老爺子，我就曾經瘋過。”江南妖姬得意洋洋地說：“但我從來就沒後悔。”
“你認為高嫣蘭會不會後悔？”神簫客笑問：“隻有女人才了解女人，你的看法是……”
“如果公孫雲長對她好，那就不會。”江南妖姬以權威性的口吻說：“女人的感情是脆弱的，從不肯用理智來處理愛情，愛到癡時生死與之，沒有理由好講。以我的看法，公孫雲長利用她的成份大，愛她的成份少，那是一個喜新厭舊的花花公子，在本性未暴露出來之前，高嫣蘭是不會後悔的。以後，就難說了，她會有痛哭的一天。日子是很難過的。世間像公孫雲長一樣的男人，為數真不少，我看得太多了。”
“你的看法有道理，難怪高嫣蘭肯跟那花花公子情奔，連爹娘都可以不顧了，大概花花公子的本性還沒暴露出來，她甘願為花花公子做任何事，包括不顧爹娘的死活。女人，可怕，可怕……”——
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五個人聚力突襲，由於他偽裝有術，所以名義上四個同伴都是他的長輩，功力最深厚。
其實，他身懷絕技，真才實學皆比四個長輩高強。
可是，出招攻擊時，他卻處於助攻位置，因此發現怡平的劍術神奧絕倫，劍氣淩厲無匹，便知道估計錯誤大事休矣！
早一刹那見機撤出，仍然在頰上挨了一劍，對把他嚇了個膽裂魂飛，意誌完全崩潰，成了個懦夫，在高嫣蘭舍命掩護下，有如喪家之犬漏網之魚，撇下高嫣蘭逃命去了。
兩裏外兩峰交錯的塌崖下，形成一處袋形絕壁。地勢比先前高穀主死守的絕崖差不多，但深度要深些。
這裏就是預定的陷阱，由高穀主的人在裏麵等候高嫣蘭將怡平帶來，威靈仙與乾坤一劍的人封鎖崖口。三方麵眾多高手在甕中捉鱉，怡平必定被他們粉身碎骨。
妙計設得很周全，可惜控製不住情勢，首先是公孫雲長存有私心，趕迴來調走了在崖口埋伏的四個人。接著是高嫣蘭久久仍未將怡平引來，讓扮兔子躲藏在崖口兩側的人等得心焦，等得心中冒煙，長時間潛伏不動，這滋味真不好受。
尤其是這些家夥都是自命不凡的武林名人，躲在草木怪石中埋伏，的確有失身份，心中難免焦躁難忍。
總算不錯，等到人了。
可惜，來的人不是怡平。
公孫雲長血流滿臉，手中仍死死抓住長劍，失魂似的狂奔而來。
高嫣蘭落在後麵三四十步，也像個瘋子。
所有埋伏的人，皆吃了一驚，看情景，便知道美人計落空了。
威靈仙與拔山舉鼎不約而同從藏身處鑽出，到崖口相候。
對麵，乾坤一劍也與兩名同伴現身。
腳步聲急促沉重，喪了膽的公孫雲長漸漸來近。
裏麵的高穀主夫婦，也聞變出來察看。
乾坤一劍最先發現兒子臉上的血跡、和驚怖駭極的神情，父子連心，不由大吃一驚！
“兒子，怎麽啦！”乾坤一劍截出大叫。
公孫雲長總算神智仍清，腳下一慢踉蹌走近。
“莊……莊怡平……”公孫雲長虛脫地叫，雙腳一軟，丟掉劍向前一栽，大概力已用盡支撐不住了。
“兒子，打起精神來。”乾坤一劍及時抱住了他，駭然驚問：“到底發生了什麽事？莊怡平怎麽啦？”
“他驚駭過度，快崩潰了。”威靈仙在旁冷冷地說：“快給他服用保元丹藥。”
“莊怡……平……”公孫雲長急劇喘息，說話含含糊棚地：“殺……殺光了我……我們的人……”
“什麽？”乾坤一劍大駭：“你……你帶去的……”
“都……都死了……四……四個怡……一起被……被殺死了……”
“天啊……”乾坤一劍慘然唿號。
“他們有多少人？”威靈仙也沉不住氣了。
“就他一個人……”
“說，經過是怎樣的？”威靈仙急於知道下文。
“嫣蘭騙……騙不動他，所以我……我迴來叫人埋伏，卻……一下子就……就……”
高嫣蘭到了，喘息著哭泣著尖叫：“我……我救了你……而你丟下我就……逃命，你……好狠的心……天哪……”
“把經過說來聽聽，不許哭！”威靈仙厲聲喝止。
高嫣蘭將搶救公孫雲長的事說了，她並不知道交手的情形，由公孫雲長加以補充說明。
她並未將怡平指示逃生山藤的事說出。
“你們這兩個膽小鬼！”威靈仙怒罵：“這是兩敗俱傷的死鬥，勝的人也必定受到重創，你們隻顧逃命，卻沒想到乘機收拾他。混帳！”
“他……他沒有受傷，隻……隻是臉色蒼白而已……”高嫣蘭加以申辯。
“大總管，快帶人去收拾他。”威靈仙向拔山舉鼎下令：“要快，必須在他調息時斃了他，或者活捉他。快！把高姑娘帶去領路。”
倉卒間，拔山舉鼎不假思索地召來了九個人，不管高嫣蘭肯是不肯，更不理會她是否有能力走動，兩個人挾住她架起便走，十一個人如飛而去。
乾坤一劍將兒子扶到一旁坐下，由一位朋友替兒子的臉上藥包紮。
“現在，你們隻有四個人了。”在一旁觀看的威靈仙，陰森森不懷好意地說。
“你們也隻剩下十一二個人。”乾坤一劍以牙還牙頂了迴去。
“大總管帶去的十個人，會勝利地平安迴來的。”
“是嗎？”
“他們都不是怕死鬼。”威靈仙語利如刀。
在裹傷的公孫雲長哼了一聲，咬牙說：“鄭夫子也不是怕死鬼，銷魂菊也不是怕死鬼。
可惜的是，他們都死了。”
“什麽？你見到銷魂菊了？”威靈仙臉色一變：“鄭夫子不是和你在一起，跟在高姑娘身後保護她……”
“不是保護，是監視。”公孫雲長接口：“他被莊小狗一劍貫穿了心坎，他是不怕死。
那時銷魂菊剛好闖來，也死了，她也不怕死。”
威靈仙一聽銷魂菊死了，並沒有傷感的表示，仰天吸人一口長氣，恨恨地說：“咱們三撥人，如果能聯手在江湖創一番事業，足以左右江湖大局，翻雲覆雨威震天下，沒料到會栽在一個初出道的小輩孤魂野鬼手中，說起來令人難信。把他弄到手，我要剝他的皮，將他化骨揚灰。”
拔山舉鼎帶著高嫣蘭奔向鬥場，兩裏餘片刻可到，遠遠地，高嫣蘭便大叫：“就在前麵的林子裏，就在前麵……”
架住她奔掠的兩個人，鬆掉手不再管她了，跟上拔山舉鼎準備聯手人林。
“砰！”
她摔倒在地，隻感到渾身骨頭都鬆了，渾身大汗，氣促力竭，往地上的草叢一撲，再也不想起來了，也無力起來。
十個人分為三組，準備分三路入林搜索。
十個人中，有一半是，怡平的手下敗將，其他的人也心中發虛，所以都不敢獨自搶先進林。
距林還有二十餘步，中間一組四個人的首腦拔山舉鼎突然止步，臉色突然變得蒼白如僵屍麵孔，一聲劍吟，拔劍在手，急叫“散開！”
遇上強敵，應該叫手下的人結陣自保。叫散開，顯然如不是碰上了非常事故，就是他昏了頭，下錯了令。
林子前緣，站著卓文俊夫婦，穿一襲虎紋衣，與先前領箭手搜逐走狗加以除殲時的裝扮完全不同。
左右，是八名穿虎紋衣的箭手，弓已拉滿，擇弦待發。
這十個人的出現太突然，穿著與長像皆具有震懾人心的無窮威力。八張強弓，也令人不寒而栗。
散開，用意是容易躲箭，聚在一起，死的機會多一倍，甚至三倍。
接著，左、右前方一個接一個，有秩序地站起另外十六名穿虎紋衣箭手。最後現身的幾個人沒穿虎紋衣，他們是卓梅英、神簫客、快活刀甘嘉棠與白蓮花夫婦、江南妖姬沙逢春。
“在下要求以武林規矩公平決鬥。”拔山舉鼎揚劍厲聲大叫，一步步向後退。
“你們這些是武林人嗎？你們曾經給誰公平決鬥的？”卓文俊厲聲問：“你們這許多人來做什麽？”
“在……在下……”拔山舉鼎語塞。
卓文俊哼了一聲，右手徐徐舉起。
二十四張強弓拉滿，二十四支狠牙發出令人心寒的光芒。
拔山舉鼎一聲虎吼，狂衝而上。
弓弦狂鳴，勁矢飛行的高速破空聲驚心動魄！
二十四名箭手不慌不忙，從容不迫，熟練地各射了三支狼牙箭。
“嗯……呃……啊……”
拔山舉鼎終於摔倒在草叢中，身上最少也中了五支箭。
片刻間的動亂，片刻的慘號。
片刻，除了死的人，所有的人都不見了。
遠處伏在草叢中歇息的高嫣蘭，隻驚得渾身發僵，魂飛魄散，伏在草中連大氣也不敢喘一下！
她終於知道怡平所說穀口已被封鎖的話是真的了，沒有人能從密集的箭雨中逃得性命。
久久，她終於有力氣爬動了，像驚破膽的病貓，吃力地一步步向來路爬行。
遠出百十步，她爬起發足狂奔。
崖口，所有的人皆在等候。
乾坤一劍說得不錯，威靈仙隻剩下十二個人了。
接近崖口，她看到等待中的人，隻感到身上的氣力突然消散了，心神一懈，叫了一聲天啊！便向前一栽，立即失去知覺。
醒來時，她第一個反應就是不住發抖。
有許多人圍在她四周，二十餘雙怪眼全盯著她，她有被剝光任人參觀的感覺。
“把經過說出來。”威靈仙陰厲的語音令她抖得更厲害。
“好慘！”她軟弱地說：“片刻間，不！刹那間，二十四張弓，十條命，天啊！”
“二十四張弓！”所有的人幾乎同聲驚問。
“是的，二十四張弓……好多好多的人。”
“什麽人？”
“快活刀！”她抖得更厲害：“不知到底有多少人，箭如飛蝗，片刻間……天！一個不剩。”
“你沒死？”威靈仙乖戾地問。
“大總管把……把我丟在百步外，我……我已脫力，沒能跟上，我……”
久久，所有的人你看我，我看你。恐懼的神色，爬上他們的臉麵。
死亡的氣息彌漫在空間裏，死亡的陰霆出現在他們的臉上，四周風吹草動，都成了不吉之兆。
“我們落在複仇之神手中了。”有人喃喃地說：“以往，我們在計算別人，決定別人的生死。現在，我們也落在別人的計算中了，別人也在決定我們的生死。”
“他們會找到此地來嗎？”有人問。
“會的。”乾坤一劍悚然地說：“而且會來得很快。我們隻有二十幾個人，比拔山舉鼎十個人隻多一倍，一照麵大概就得死掉一大半。”
“先退守絕崖。”威靈仙斷然下令：“白天在箭雨中咱們毫無機會，隻好等夜間脫身出穀。”
高嫣蘭心中一動：那條山藤。
所有的人，皆撒入崖口內。
她隨山莊的子弟進入崖口，心中暗叫：“莊怡平，如果你撤掉山藤，我會恨你一輩子，恨你八輩子！”
她坐在乃母的身旁，低聲說：“娘，找機會告訴爹，不要隨他們出穀。”
“女兒，分散了豈不更危險？”高夫人懊喪地問。
“出不去的。”
“這……為什麽？”
“兩處穀口皆已封鎖，隻有變鳥才能飛出去。”
“你……你怎知道的？”
“莊怡平說的。”
“他……”
“他替我們高家留了一條出路，一條登上穀頂的山藤，他帶女兒去看過了。”
“哦！你能相信他？”
“娘，女兒錯了。”她掩麵淒楚地說：“他對我仍然有情。可是，我……我瞎了眼，我卻……”
“女兒，這時怪你已嫌晚了。”高夫人痛苦地說：“娘做夢也沒料到，你會與公孫家的人……唉！冤孽！”
“這是公孫雲長設下的圈套。”她咬牙切齒：“銷魂菊已經透露了一些消息……”
她將公孫雲長謀殺銷魂菊與鄭夫子的經過說了。
“娘，女兒該怎麽辦？”她最後慘然問。
“問題是，如果能平安脫身，你仍然決定嫁給他嗎？”高夫人正色問。
“女兒越來越對他失望、心寒，也怕他。”
“你還沒有迴答娘的問題。”
“女兒已馬行狹道，船抵江心。”
“那麽，你將痛苦一輩子。”
“女兒還能有選擇嗎？沒有了，娘，女兒……這輩子已注定了痛苦的命運，早知今日，悔不當初。”
“你準備將山藤的事告訴他嗎？”
“女兒……”
“不告訴他，卻是一勞永逸的最好辦法。問題是：威靈仙和王夫子，不會讓我們脫離他們的掌握。”
“這個……”
“娘得和你爹從長計議。”
好漫長的等待，他們在等待黑夜來臨。
所有的人，心情隨著時光的消逝而逐漸緊張，誰也不知道下一刻，崖外會不會出現大群箭手。
威靈仙召來了乾坤一劍和高穀主，三巨頭席地坐下商量對策。
“從西北穀口脫身。”威靈仙說出自己的計劃：“星夜趕路先到萬花山莊，就不怕快活刀的人了。”
“老天爺！這鬼山區中白天也不辨方向，哪能星夜趕路？”乾坤一劍提出反對理由：
“就算是白天趕路，到萬花山莊也要三兩天，他們必定窮追不舍，恐怕沒有一個人能活著到達萬花山莊。”
“那，依你之見……”
“護法仙長不是從巫山縣城來嗎？到縣城豈不比到萬花山莊近得太多？”
“高穀主對這件事有何高見？”威靈仙問。
“在下已無主見。”高穀主故意裝得神情慘淡，他已經與乃妻討論過山藤的事，心中已打定了主意：“依在下看來，我們永遠出不了穀，誰也不可能活著出去。”
“你泄氣了？長他人誌氣，滅自己的威風？”
“在下隻是就事論事。”高穀主苦笑：“他們有足夠的力量一舉消滅我們，卻按兵不動，玩靈貓戲鼠的遊戲，可知他們早已決定了我們的命運，我們怎麽作，都是徒勞的努力，結果是一樣的。道長認為該怎麽辦，就怎麽辦好了，在下認了命。”
“那就依公孫堡主之見，走巫山。”成靈仙下了決定：“三更天動身，出其不意疾趨穀口。”
商量片刻，決定了一些細節，各自和自己的人商量，定下心神歇息養精蓄銳，等候夜色降臨。
不能在崖口守候，必須將人放在外麵潛伏警戒。如果有人人侵，外麵的人不但可以堵住對方的退路，更可從後麵出其不意襲擊，用暗器威力倍增。對方使用弓箭，弓箭近身搏擊威力無從發揮，從後麵襲擊箭手最為有效。
高嫣蘭分配在崖右不遠處一座怪石後，突然聽到身後傳來輕微的聲息，警覺地扭頭察看，看到悄然欺近的公孫雲長。
“你來幹什麽？”她忿然問。
“來找你談談。”公孫雲長在她身旁坐下，下意識地摸摸貼在右頰創口上的大膏藥：
“嫌我醜，是嗎？”
“你說的不是人話，我替你擋刀劍，你隻顧自己逃命，說起來你真夠情義的。”
“不要怪我，嫣蘭……”
“夫妻本是同林鳥，大難來時各自飛；何況你我不是夫妻，我怎能怪你？”
“嫣蘭，請聽我解釋……”
“有什麽好解釋的？人在絕望時，有時反而十分清醒、冷靜。我終於想通了”
“你想通什麽？”
“想通了你我之間的恩恩怨怨，情情愛愛。銷魂菊告訴我許多事，也提醒我該留意險惡人心的醜惡一麵。”
“那賤女人告訴你……”
“那天小屋中的事，那可疑的脂粉香……”
“不必提了，好不好？”公孫雲長顯得煩躁不安：“不錯，是她安排我們在小屋度春宵的。我曾經和她……”
“我知道，你殺她的手法，也夠歹毒的了。從前恩愛反為仇，有一天，你將會更殘忍地對待我的。我無知，我愚蠢，我又聾又瞎，現在惡夢初醒……”
“你給我閉嘴！”公孫雲長的丈夫嘴臉又暴露出來了：“我來，不是和你談這些。”
“你……”高嫣蘭又被嚇住了。
“談你爹的事。他和威靈仙會談，情緒很反常，毫無主見，唯唯諾諾，聽人擺布，這不是他的未來麵目。而且，你高家的人，表現得也反常，鬼鬼祟祟耳語，神神秘秘地用眼色示意。”
公孫雲長一把抓住了高嫣蘭。
“胡說八道。”
“哼！真的，我已經感覺出，某些陰謀正在蘊釀中。”
“我不聽你的鬼話，”
“你必須聽，而且必須告訴我。”公孫雲長一把揪住她的衣領將她拖近，語氣兇狠，目露兇光：“告訴我，莊怡平把你帶到絕崖下，你兩人鬼鬼祟祟談了些什麽？說……”
“放開我！”她咬牙說：“你這畜生……”
“那怕把你剝光，也要你吐實。”公孫雲長作勢要撕破她的衣衫：“這件事一定與你爹的陰謀有關，你如果不說得讓我滿意，今晚行動時，我將要威靈仙分配人手，一個監視一個。你將由威靈仙帶著走，他早就看上你，要你取代銷魂菊的地位。你明白我的意思嗎？”
“你……”
“說！”
公孫雲長毫無憐惜地抓住她一隻乳房，也作勢撕衣，順手一扭，便將她掀倒，將她壓在地上，動作粗魯野蠻，毫無對待情人的憐香惜玉感情。
“哎……”她羞憤地叫。
“你要大家都來看熱鬧嗎？”公孫雲長獰笑，拉掉她的腰帶。
她用手抓，用口咬。
但每一舉動皆受到製壓，受到無情的打擊。
公孫雲長的掌沉重如山，兇狠地在她的肩、臂、胸、腿落實，打得她渾身疼痛，眼冒金星。
意識中，她覺得自己成了砧上肉，成了受鞭撻的狗，成了……
終於，她失去了抗拒的力道和勇氣。
“你不說，我要你永遠永遠後悔。”公孫雲長揪住她的發髻，將她的臉壓牢在草屑泥土中，語氣益厲：“我要你八輩子抬不起頭來，我要你……”
“饒我……”她含糊地哭叫懇求。
“賤女人，你給我聽清了。”公孫雲長的手放鬆了些：“你不說，今晚我要寸步不離把你帶在身邊。威靈仙要你做他的情婦，我還沒答應，你如果敢欺騙我，我就把你送給他，不信你可以試試，我說得到做得到。”
高嫣蘭聽得心中一涼，像是挨了當頭一棒，被推落在冰窖裏。
她想起公孫雲長與鄭夫子的談話，談及銷魂菊被殺的利害關係，談到威靈仙的反應，其中有一段：“……何況他將會獲得新的鼎爐，丟掉舊鼎爐他應該高興……”
她是江湖人，當然懂得方外人把女人說成鼎爐。銷魂菊是威靈仙的情婦，也就是威靈仙的鼎爐。
當時，她不明白新鼎爐所指的是誰，現在……
她就是新鼎爐！
“你這無情無義的畜生！”她切齒咒罵。
卟卟卟三聲悶響，三劈掌在她的兩肩、小腹落實。
“我要你知道該如何做一個溫馴的女人。”公孫雲長一麵揍她一麵兇狠地說，提膝壓頂她的小腹，手將她的頭向地麵撞。
“呃……啊……不……不要打我……”她崩潰地求饒，隻感到眼前發黑，全身的骨頭似要崩散，五髒六腑像要爆炸開。
“你說不說？”
“我……我說……我……說……””
“說！”
她完全崩潰了。
三更天，威靈仙發令聚集。
公孫雲長和高嫣蘭失了蹤。
高穀主大驚失色，在崖內外發狂般尋找，找遍了每一座可隱藏的岩石、樹下、草中……
乾坤一劍更是心焦如焚，急得六神無主。
威靈仙也暴跳加雷，老道的結論是：兩個狗男女到外麵隱秘處幽會去了。
“這小狗可惡，他居然敢罔顧貧道的警告，仍在糾纏那女人。”威靈仙向乾坤一劍怒吼道：“我要活剝了他，我要……”
等了半個更次，仍不見兩人返迴。
威靈仙急於離開，下令動身。
高穀主心懸愛女安危，同時，沒有愛女領路，怎知道逃出困境的山藤在何處？
他斷然拒絕動身，要等愛女返迴再說，愛女不迴來他不走；萬花山莊的人都不走。
威靈仙已無暇逼高穀主動身，因為萬花山莊的子弟已經列陣應變，雙方動起手來，必定有慘重的死傷。
終於，威靈仙帶著人匆匆走了。乾坤一劍三個人也跟著走，不願留在此地等死，愛子的死活已無暇顧及了。
為了保持秘密，十五個人魚貫而行，悄然一步步向前探，一個個狼狽萬分。
天將破曉，他們接近了穀口。首先，便看到穀外火光耀目，火把的畢剝聲與潺潺流水聲相應和。
必須從溪中徒涉，但他們看到那張攔溪的怪網。
“此路不通！”穀外傳來沉雷似的喝聲：“就算你們能從刀網中鑽出來，也難逃箭雨的連珠攢射。”
一位仁兄自恃水性高明，悄然滑入溪中，順水向下漂去。水深及腰，佝僂著身軀用腳助勢，片刻便接近攔溪網，水流漸急。
正想穩下身軀察看，豈知網上遊曾經用人工挖掘了一道深溝，一腳踩下去人便往下栽，身不由已向下遊衝，一頭紮入網中。
“啊……”
這位仁兄掙紮著發出淒厲的狂叫，真成了入網的魚，越掙紮越招來更多的鉤和刺，鋒利的小掛刀更是著肉便開血槽。
片刻，這位仁兄停止了掙紮，人拖掛在網下，身軀半浮半沉，隨水波動時隱時現。
“你們還有十一個人。”乾坤一劍向威靈仙說風涼話：“不要再派人去試了，試不得。”
“一起衝，用刀劍砍網。”威靈仙憤怒地說：“咱們都是闖過刀山劍海的高手，還怕一張網嗎？”
“水勢湍急，水底經過改造，人站都站不牢，稍一不穩就會撞上網。威靈仙，你要咱們全變成網上的魚？”乾坤一劍拒絕一起衝：“唯一的辦法，是迴頭從另一端脫身，越快越好。”
“對，快走，同時把高穀主那些人邀來帶路。”威靈仙居然同意了。
迴到先前的山崖，已經是辰牌初正之間。
高穀主一群人不見了。
“他們一定先走了，要迴萬花山莊，咱們趕上去。”威靈仙催促眾人動身。
穀中段地勢最高，有一段裏餘長的荒原，卵石成灘，生長著稀疏的芒草和野蒿，顯得荒涼死寂。
穀左右的高崖飛瀑下掛，水勢不大，各自匯合山崖下的一叢叢山泉，各形成小溪，分向兩邊流，因而兩處穀口都有小溪流出。
一出叢林，便是分界處的荒原。
荒原中間，怡平背手屹立。
相距半裏左右，看得真切，站在那兒像是天神當關。
十四個人，隻有一小半人認識他。
“我，孤魂野鬼莊怡平。”他舌綻春雷，向憤怒狂奔而來的人群大叫：“乾坤一劍，萬花山莊一指之賜，在下不敢或忘，你得還我公道。威靈仙，你的人在嶽州，用盡各種惡毒的手段來對付莊某，莊某有權以牙還牙討迴血債。從現在開始，莊某將明暗俱來，也用盡各種手段來迴報你們，你們小心了。”
人群已到了二十步外，威靈仙一馬當先，來勢似奔電，快得不可思議，像是禦氣飛行。
他哈哈狂笑，迴身飛掠而走。
雙方較上輕功，各顯神通。
當他進入荒原西北的叢林，把威靈仙拋後了三十步以上，顯然他比威靈仙更高明，也更快速。
威靈仙畢竟上了年紀，而他正達到體能的顛峰狀態，相較之下，威靈仙相形見拙乃是必然的事。
走狗們隻看到他的身影冉冉而逝，一入林便形影俱消，孤魂野鬼的綽號可不是自叫的，他像鬼魂般，在青天白日眾目睽睽下突然幻滅消失了。
沒有人會想到他膽敢在林緣逗留，任何人都會認為他跑人樹林深處去了，以便將人引入茂林深處加以狙擊。
因此，十四位高手毫無顧忌地衝入林中。
十四個人有快有慢，相差還不至於太遠，這些死剩的人，自然而然地是功力最高的人。
最後一個人剛進入樹林，身後林前的茂草中人影猝然暴起，一聲沉叱，人如怒鷹光臨這人的背部上空，雙腳重重地踹在這人的背心上，借力再次向後飛騰而起。
“他在後麵！”有人狂叫。
襲擊的人確是怡平，斜向飄落向側一竄，三兩閃便消失在林右的濃密樹影中，枝葉擦動聲漸遠。
迴頭截擊的人追之不及，有人察看倒地的同伴，發現脊骨已斷，肺髒崩裂，大羅天仙也無能為力了。
“出穀要緊，不要理他！”威靈仙大叫。
十三個人不敢再分開，埋頭急走。
右麵樹林深處，傳來怡平的叫聲：“誰也出不了斷魂穀。如果讓你們出去了，天下各地不知要有多少人遭殃，斷魂穀就是你們暴屍的地方，鄢狗官必須另請保鏢了。”
鄢狗官在南京，已經開始收買另一批保鏢。
有錢可使鬼推磨，死了一批就另招一批，為名為利奮不顧身的人多得很呢。
喪失鬥誌的人是可悲的。
俗語說，兵敗如山倒。
這十三位仁兄不想死在斷魂穀，爭先恐後要逃出穀去，死在這裏暴屍畢竟不是愉快的事，家中賺來的萬千金銀還等著迴去花呢！誰想死？
因此，再也沒有人願意與怡平拚命了，看誰逃得快。
逃近穀口，威靈仙發覺有四個人沒有跟來。
四個人中，有一個是乾坤一劍的知交好友，可知失蹤的人並不是不跟來，而是被怡平收拾了。
這一麵的穀口不但有同樣可怕的網，而且穀道短，可以看到外麵的景況。
九個人心膽俱寒，魂飛魄散。
外麵不但有很多箭手，而且有不少人等著起網捉魚。
一位仁兄用發抖的手，解下劍高高舉起，踏入溪流，顫栗著向怪網走，在三丈外止步高叫：“在下曾大奎，請諸位高抬貴手，放我一馬，我發誓，從此退出江湖隱世。瞧，我投降，我……”
外通一聲水響，劍丟掉了。
“哈哈哈哈……”外麵有人狂笑：“這位贛東大賊大概以為是在和官兵交戰，勢窮要求投降呢。哈哈哈哈！你自己抹脖子算了，沒有人會接受你的投降。”
“退迴來！”王夫子厲叫：“你這沒出息的家夥，怕死鬼！”
曾大奎一頭紮入水中，要從網下鑽過。
但見怪網一陣抖動，網上的鉤、刺、刀一陣晃動，水中血波光一湧，再也不見這位贛東大賊浮上來了。
威靈仙扭頭便走，一麵走一麵說：“找地方爬上去，一定有地方可以攀越的。”
八個人開始沿穀南覓路。
巫山一帶的山勢，皆是向東走的，從東麵升降比較容易，坡度稍緩，隻要不是懸崖絕壁，憑這些人的身手，應該可以攀登百十丈陡坡。
一座峰腳還沒走完，前麵出現一條下沉四五丈，寬亦相等的深溝。對麵的溝岸上，端坐著劍橫膝上的怡平。
“想爬峭壁嗎？”怡平一團和氣地打招唿：“不必妄想了，穀口斷魂，隻有飛鳥可以任意進出。”
“莊老弟，咱們能不能心平氣和談談？”王夫子懊喪地說：“咱們投身鄢府，雖說有點物欲薰心之嫌，但憑良心說，也算是武林朋友正當的出路，閣下算得了為武林主持正義？”
“在下還不配主持正義。”他笑笑：“那是萬家生佛那些俠義英雄的責任。”
“你也是以俠義英雄……”
“我否認你的抬舉，我孤魂野鬼不配稱俠義英雄。自古英雄皆寂寞，我是個不甘寂寞的人。”
“老弟台，你總該劃一條活路讓人走，趕盡殺絕，天理不容。”
“問題是，你們如果走上了活路，就會有許多人走上絕路。或許我應該體念上天有好生之德，放你們一條活路，但有人不肯，奈何！”
“誰不肯？”
“巫山的主人，你們糾眾來找他，他有權報複。”
“咱們道歉陪禮，不行嗎？殺人不過頭點地，老弟。”
“如果能給你們一條活路，你們能接受條件嗎？譬喻說，囚禁一年或兩年，或者破去氣門等等。”
“好死不如惡活，囚禁總比丟命好，咱們當然接受。”
“好，在下帶你們去見主人。”怡平整衣而起，將劍插迴了腰帶：“諸位往迴走，到穀口。”
王夫子扭頭向威靈仙打眼色，轉身與眾人往迴走。
走不了百十步，前麵小坡下站著神色泰然的怡平。
“諸位如果真有接受條件的誠意，在下相信穀主人不會苛待你們。囚禁期不會太長，鄢狗官貪如狼，狠如虎，勢敗為期不遠，狗官垮台，也就是諸位恢複自由的時候了，諸位決定了嗎？”
“貧道可以肯定答複你。”來至切近的威靈仙說：“好死不如惡活，所有的人都願意接受條件。”
“那就好，咱們地去見穀主人，走。”
怡平泰然走在前麵，威靈仙不久便到了他右首，王夫子則到了他左麵，乾坤一劍在他後方緊跟，一麵走一麵談，像是老朋友話舊。
“快活刀隻是幾位穀主人中的一位。”怡平向眾人解釋：“但他並不是主事人。在嶽州公孫雲長昏了頭，向快活刀挑釁，才引出這段是非。諸位的十二色珍寶，也不是快活刀弄走的，諸位前來大索山區找他。算是找錯了人找錯了對象。”
“老弟台與他們是朋友？”王夫子問。
“不是，是在嶽州打出來的交情。”
“老弟，你能作得了主嗎？”
“大概可以。”
“哦！那是說，老弟可算是關鍵性的人物了。”
“他們很尊重我的意見。”
“很好，很好。”
“王夫子的意思……”
“本夫子的意思，是把你弄到手……”
三方麵幾乎同時出手，三雙巨手神功驟發，全向怡平集中，六隻手形成天羅地網，在數者難逃。
怡平一聲長笑，人突然向下一伏，不但不可思議地脫出六隻鋼鐵般的巨手控製，而且雙腳後蹬，把乾坤一劍蹬退丈外，身形貼地前射丈外。
說快真快，恍若鬼魅幻形。
他身形躍起，再前縱四丈，轉身冷冷一笑說：“你們已無可救藥，決定了自己的命運，咱們前途見。”
他轉身舉步便走。
驀地，風生八步，劍氣臨頭，威靈仙一閃即至，霜華劍手下絕情，鋒尖已臨後領，飛騰下擊有如晴天霹靂。
乾坤一劍和王夫子從下麵撲到，雙劍攻向他的背心和腰部，三劍一上兩下，行致命的雷霆一擊。
他如虛似幻的身影急劇地晃動，劍光如匹練扭曲閃爍不定，突從如山劍影中流瀉而出，在三丈外人影重現，風止雷息。
他的劍血光刺目，他瞥了劍身一眼，信手丟在樹下。
從上空下撲的威靈仙摔倒在地，蜷縮成一團發出痛苦的呻吟，鮮血從胸口湧出，口中也湧出血泡。
乾坤一劍衝出三丈外，哀叫一聲，丟劍屈身向前栽，丹田要害一片腥紅。
王夫子沒發出任何聲音，倒在自己的血泊中掙紮，像未斷氣的鴨子，咽喉已被割斷了。
其他五個人，驚得渾身發冷，臉無人色，怪眼瞪大得像要脫眶而出。
“這……這是什……什麽劍……劍術……”一位仁兄張口結舌自語。
不遠處站起神簫客、江南妖姬、卓梅英。
“小輩，這叫幻劍。”神簫客說：“武林中有神劍、異劍、靜劍、霸劍，該有幻劍，對不對？”
“這裏，還有神刀。”卓梅英嬌叫，拔刀接近。
“梅英。”怡平慘然搖頭：“請你留他們一條生路，好嗎？”
卓梅英收了刀，默默地走到他身旁。
“哥，你知道我會聽你的。”梅英柔聲說：“今後，我不帶刀。”
“我也不想帶劍。”他苦笑：“劍一在手，一發就難收，像是有鬼魂附在劍上，不由自主地向對方的要害招唿，連我自己都感到害怕。”
“那是因為對方想要你的命，你的潛意識中，有先一刹那殺死對方以自保的念頭在作怪。”神簫客也走近說：“這是登峰造極前必有的現象，過些時日就可以收發由心了。小怪，不必害怕。”
怡平搖搖頭苦笑，轉向前麵五個發抖的人說：“你們將是巫山斷魂穀這次大屠殺的見證，出山之後，希望你們好好做人。”
五個人解下刀劍丟在腳下。
一個說：“莊老弟，在下再也不過這種劍尖瀝血的生涯了。”
“你們走，穀口有人領你們出去。”
“後會有期。”
五人挺挺胸膛，昂然舉步。
“有誰見過高穀主嗎？”怡平問。
“昨晚他們萬花山莊的子弟留在原處，今早不見了，他們是在原地等候高嫣蘭和公孫雲長的。”
“咦！等他們兩人？”
“是的，他兩人晚上失了蹤。”
怡平臉色一變，心中懍然。
“難怪一直不曾見到公孫雲長。”他喃喃地說。
“這人是個禍害。”那位仁兄說：“他老爹乾坤一劍與拔山舉鼎勾結，全是他的主意。”
怡平一拉梅英，匆匆地說：“我們去找他們，也許還來得及。”
兩人攜手飛奔。
神簫客搖搖頭，向江南妖姬說：“世間有真為愛情而發瘋的人，真奇怪。”
“有什麽好怪的？老爺子，我就曾經瘋過。”江南妖姬得意洋洋地說：“但我從來就沒後悔。”
“你認為高嫣蘭會不會後悔？”神簫客笑問：“隻有女人才了解女人，你的看法是……”
“如果公孫雲長對她好，那就不會。”江南妖姬以權威性的口吻說：“女人的感情是脆弱的，從不肯用理智來處理愛情，愛到癡時生死與之，沒有理由好講。以我的看法，公孫雲長利用她的成份大，愛她的成份少，那是一個喜新厭舊的花花公子，在本性未暴露出來之前，高嫣蘭是不會後悔的。以後，就難說了，她會有痛哭的一天。日子是很難過的。世間像公孫雲長一樣的男人，為數真不少，我看得太多了。”
“你的看法有道理，難怪高嫣蘭肯跟那花花公子情奔，連爹娘都可以不顧了，大概花花公子的本性還沒暴露出來，她甘願為花花公子做任何事，包括不顧爹娘的死活。女人，可怕，可怕……”——
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