高嫣蘭已取得優勢，一麵加緊壓迫，一麵切齒說：“賤女人，你必須把與公孫雲長勾結的經過，一樁樁一件件招出來。”
她一麵退，一麵遊走，避免高嫣蘭的強勁迫攻，一麵定下心神說：“拔山舉鼎與乾坤一劍雙霸協調，分逐名利，已經不是一天的事，你為何不去問公孫雲長？”
“我要從你口中證實這件事。”高嫣蘭恨聲說，又攻了兩劍。
“你已經證實了，何用多問？”她閃開兩劍加快後撤。
“那盛有迷香的小香囊是你的？”
“我是奉命交給他的。”
錚一聲暴震，雙劍接觸！
她驚叫一聲，隻感到手膀傳來的震撼力道傳抵右胸，創口一陣劇痛，劍無法抓牢，同時腳下被草根所絆，劍被震飛，人也仰麵便倒。
高嫣蘭一間即至，劍下絕情，鋒尖指向她的腹部。
她心中一涼，生死關頭，臨危自救，猛地扭身急滾。
嗤一聲響，劍貼她的胯骨刺入地中，危極險極。
她爬起便跑，不顧一切衝入溪中向對岸逃命。
高嫣蘭飛躍而起，從側方遠出三丈外，在水花四濺中扭身出劍，擋在她前麵劍攻麵門。
水深及腰上，出劍隻能攻上盤。
即使她有劍在手，也不能在水中拚搏，水如果浸到創口，可不是好玩的事。她轉身重新向岸上逃，忘了身上的軟弱，忘了創口牽動的痛楚，全力飛奔進入叢林。幸好高嫣蘭在水中滑了一下，幾乎栽入水中，刹那間的阻滯，被她逃出劍下。
逃出半裏外，前麵坡腳下草叢鑽出殺氣騰騰的高嫣蘭，劍芒打閃，咬牙說：“你逃不掉的，想不到你會有今天吧？告訴我那天你們設計，要我迷翻莊怡平的前後經過，不然我要你生死兩難，我要一劍一劍碎割你。”
“好，我告訴你……”她認栽了：“我和公孫……嗯……是誰……”
她上身一挺，踉蹌站穩艱難地轉身迴望。
她背心，插了一段拇指粗的樹枝，貫穿了左胸，樹枝是削尖的，力道極為可怕。
身後不足一丈，站著麵色陰沉的公孫雲長。
“是……你……”她嘎聲叫……“你……好狠……你……不是人……呃……”
她蜷曲著摔倒，從此再也起不來了。
高嫣蘭臉色大變，恐懼地向後退。
“她告訴你什麽了？”公孫雲長險森森地逼近，語氣冷峻已極。
“她……她說，那如意小香囊是……是她的。”高嫣蘭用不穩定的嗓音說。
“還說了些什麽？”
“說……說你和……和她……”
“不管她說了些什麽。”公孫雲長的臉色又變，變得柔和了很多，那要吃人的神情消失了：“過去的事，別提了，好嗎？”
“你……你你……”
“你知道，我以前的處境十分艱難，稍一應付不當，就可能出大變故。我必須好好應付銷魂菊，她是威靈仙的情婦和親信，連拔山舉鼎也不敢得罪她。在嶽州我遇見你，我發誓決不是預謀，直至威靈仙暗中抵達嶽州坐鎮，我才不得不聽他們擺布。嫣蘭，你知道我是不得已，不論我做了些什麽，我都是為你好，我是真心真意愛你的。如果家父不暫時屈服，不聽他們的擺布，他們將毫不容情地消滅你高家的人。除此之外，我實在想不出該如何保全你們了。嫣蘭，我知道難獲你的諒解，你恨我吧！但請不要自亂腳步，以免遭到殺身之禍。把莊小輩誘往陷阱之後，此地事了，隻要出了險境，我們就可以擺脫他們……”
驀地，身後傳來一聲刺耳的陰笑，冷厲的語音震耳：“真的嗎？你有把握擺脫誰了？”
公孫雲長冷然轉身，看到身後不遠處；站著獰笑背手而立的鄭夫子，臉色一變，冷冷地說：“我這人表麵上是英雄大丈夫，其實骨子裏與常人一樣具有七情六欲，在什麽地方該做什麽事，對什麽人該說什麽話，自有主見，胸有成竹，鄭夫子請不要多心計較。”
“本夫子知道你很了不起，但直至今天才知道你了不起到何種程度。所有的人，都估錯了你。你為何殺了銷魂菊？你不怕玄同護法剝你的皮？”
“她已經是快死的人，殺了她免得她痛苦地死，這是慈悲，相信玄同護法也不會怪我。
何況他將會獲得新的鼎爐，丟掉舊鼎爐也應該高興。”
“哼！你……”
“目下咱們的希望，完全寄托在高姑娘身上。銷魂菊胡說八道，必定影響高姑娘的情緒。你我負責暗中跟來保護高姑娘，以保證高姑娘的成功。要是高姑娘因情緒激動而誤事，是該你負責呢。抑或是我負責？別忘了，你才是主要負責的人。”
“好，你既然知道我是負責人，應該知道你必須離開高姑娘遠一點。”鄭夫子鄭重說：
“如果讓莊小狗發現你在高姑娘身旁，結果如何你應該明白。”
公孫雲長冷冷一笑，轉身向高嫣蘭說：“嫣蘭，小心了。我和鄭夫子負責暗中留意，提供必要的保護，但不能跟得太近，所以你自己要特別當心不意的襲擊……”
這瞬間，他身形電閃，迴頭猛撲，拔劍、出招、中的，一氣嗬成捷逾電閃霆擊。
鄭夫子本來提防著他，但這時他以背部相向，細心地向高嫣蘭叮籲，因此戒心減去五六成，做夢也沒料到他突然以快速絕倫的行動轉身突襲，已來不及有所反應，劍已排空馭電而至，鋒尖無情地貫入心坎。
“呃……”
鄭夫子叫，雙手抓住了劍身，眼中怨毒的光芒一閃即消。
公孫雲長拔劍飛退，哼了一聲說：“威靈仙派你監視我，你應該處處留神，時時小心，我同樣防備著你。”
“啊……”
鄭夫子狂叫一聲，仰麵便倒。這一聲狂叫，不是痛苦難忍的叫號。而是希望能引起同伴的注意。
高嫣蘭搖搖頭，悚然地說：“這是謀殺！你一點也沒有男子漢光明正大的英雄本色，你隻配和你爹一樣做一個混世的梟雄。”
“這叫做無毒不丈夫。”公孫雲長毫無愧色：“如果讓他把我殺死銷魂菊的事告訴威靈仙，那麽，死的將是我而不是他了。一擊不中，遭殃的將是我而不是他。”
“你也要殺我滅口嗎？”
“嫣蘭，你明知不該說這種刺傷我的話。”公孫雲長黯然的歎息道：“難道說我們人還在世，恩情便已斷絕了嗎？今生今世，我們不再相愛而互相仇恨嗎？你知道，人必須活下去，活在這種情勢中是很不容易的。如果我對你沒有真心，沒有真情，我會不顧一切與拔山舉鼎那些人決裂，拚個兩敗俱傷嗎？情勢不由人，我也隻能走一步算一步，但我對你的心是不會改變的。真要到了我們非分手不可的時候，我會死在你前麵，決不會做出負你一輩子的事來，也決不會讓你恨我一輩子。嫣蘭，不必管我目下的處境，為了你爹，為了你萬花山莊的存亡，請你盡力而為，把握這最後的機會，暫時丟開對我的仇恨……”
“雲長……”
高嫣蘭酸楚地丟劍掩麵唿叫，她哭了，哭得好傷心。
一個高傲堅強的女人哭了，表示她的理智堤防已經崩散，已經向現實低頭認命，暴露內心軟弱的一麵。
公孫雲長溫柔地，情意綿綿地上前緊擁她在懷中，親吻她的秀發、她流淚的雙目、她冰涼的粉頰……
這才是英雄本色，發威時風雲變色，溫柔時情意綿綿，挑得起放得下，縱橫天下威風八麵，氣短時兒女情長。
高嫣蘭一個涉世未深的少女，怎禁得起這位雄心勃勃、美稱武林一公子的撥弄？
如果她肯定下心神，敢於抬頭注視這位情郎，必定可以從那雙充滿情欲之火的怪眼中，看到另一種陰狠的、令她毛骨悚然的光芒。
鄭夫子臨死前的一聲慘叫，吸引了遠在三裏外的人，但不是他的同伴，而是正在尋找高嫣蘭的怡平。
怡平先到高穀主受困的山崖，發現已經人去崖空，不但高穀主一群人不知去向，走狗們也失去蹤跡。正感到不知該向何方尋蹤覓跡，慘叫聲及時驚動了他。山穀中惡鬥早已停止，這一聲慘叫顯得特別刺耳。
不久，他到達現場。
鄭夫子已經斷了氣，心坎那一劍是致命的一擊。
翻過銷魂菊的身軀，他一陣慘然。
“銷魂菊。”他有點心酸：“很抱歉，我……我無法救你，隻要拔出樹枝，你……你就會……”
他想起在嶽州那位挨了一刀飛刀的老道，像這種致命的傷勢是不能挽救的，樹枝一撥出，鮮血便會大量充滿內腔，如何挽救？
“是……是誰……”銷魂菊的聲音微弱得幾乎難以聽到，原來迷人的媚目已呈現散光，瞳孔正在逐漸擴張。
“莊怡平。”
“我……我不怨……你……”
“誰從背後用樹枝打你的？我的人不會，鄭夫子也不會，你……”
“小……心高……高嫣……”
“你說什麽？”
“公……孫雲……長和……和高嫣蘭……唉……”銷魂菊再也無法吸氣，瞳仁逐漸張至最大限，一口氣迴不過來，魂歸離恨天。
她是死在情人手中的，死不瞑目。
怡平頹然放手，順手抹上銷魂菊的眼瞼。
如果是公孫雲長所為，就並不奇怪了，那家夥什麽事情都可能做得出來，從背後向一個女人下毒手又算得了什麽？
他想：原來乾坤一劍那群人與高穀主會合了，難怪他們不再困守那座山崖。
可是，高嫣蘭與公孫雲長在此地出現，卻有點不合情理，他倆怎會離開自己的人，獨自出現在這裏的？
鄭夫子原來把守在山崖口，困住高穀主一群人，憑鄭夫子一個人，就單獨追趕兩人來到此地，可能嗎？
其他的人到何處去了？
難道三方麵的人，又重新散開各找生路？這可能性太小了。
那麽，高嫣蘭和公孫雲長單獨在這裏出現，意味著將有什麽不測的變故發生了。
他重新察看鄭夫子致命的創口，有點毛骨悚然。
這致命的部位極易防守，而鄭夫子的藝業又深不可測，天罡穿雲指可以在丈外殺人。可以肯定的說，世間能如此正麵擊殺鄭夫子的人，屈指可數。他，恐怕也無法辦得到。
他對公孫雲長的造詣，又加深三分戒心，把公孫雲長看成最強悍的勁敵。
他不再遲疑，斷然解下鄭夫子的劍插在腰帶上。
他對佩帶刀劍從不熱衷，現在，他認為必須佩劍了，公孫雲長不易對付，沒有劍是極為危險的事。
一念之間，他保全了自己。
已沒有時間處理屍體，他仔細地找尋足跡。
高嫣蘭孤零零地身影，在荒野中漫無目的地奔馳。她不再隱起身形，因為她知道公孫雲長在暗中保護她。
經過公孫雲長的撫慰，她重新容光煥發，眉宇間的恐懼、憤懣、哀傷等神色一掃而空，愛情的魔力的確偉大。
登上溪旁的一座小山，她興奮得心中狂眺，腳下一慢，收斂起自己得意的神情。
怡平站在山頂的草叢中，用奇異的眼神迎接她。
她告訴自己，決不能將心中的興奮表現出來，一定要表現出往昔她對待怡平神聖不可侵犯的神態，以免怡平起疑。
以往她對怡平，從來就不假以詞色，怡平一直就無怨無憂地跟在她身後看她的臉色。如果一旦改變態度，很可能出現她無法控製的情勢。
她向上走，向怡平接近。
在她的想法中，怡平一定會主動向她打招唿，會被她的魅力所吸引，雖則上次怡平送她到崖口與乃父會合，曾經說過不管她的事了。但她知道，怡平不會不管她的事的，她對自己的魅力有自信，她自信可以控製怡平的全部感情和行動；隻要她能善加運用自己魅力的話。
可是，她料錯了。
她再也看不到怡平往昔凝注她的熱烈目光，再也看不到目光中關切的綿綿情意，隻看到漠然的平靜目光，和無動於衷的眼神。
心虛和自尊，阻止她主動向怡平打招唿。
她僵住了，已看出有點不對，她不喜歡這種情勢；這種她無法控製的情勢。
怡平靜靜地注視著她，不再搜索她的眼神。
她怎能不開口？她懷有目的而來，通常，有目的的人必須先開口。
僵立片刻。她不得不打破緘默，顯然怡平真的不管她的事了，她必須設法改變情勢。
“家父已離開困守的山崖。”她低下頭幽幽地說：“那地方不好守，必須另覓便於防守的地方。”
“應該的。”怡平用平靜的口吻說。
她在等下文，可是沒有下文。
“走狗們的人數，仍比我們多一倍以上。”她不得不找話引起怡平的注意：“看來，我萬花山莊的人，全得栽在此地。”
“大概會的。”怡平的答複仍然簡單得很。
“我抱歉，我虧欠你很多很多。”
“是的。”
“我家的人死傷殆盡……”
“那是一定的。你們上百人，全力追殺我和韋姑娘，似乎不殺死你們的恩人，你們決不甘心。天下問忘恩負義的人很多很多，但像你們做得這樣絕的人卻很少見。”怡平的話毫不激動，冷靜得像是訴說與自己不相關的事：“多行不義必自斃；做絕事的人，是要付出代價的。”
“你……你說得不夠公平。”她抗議：“我們誤認你是拔山舉鼎的秘探，追殺隻是情理中的事。”
“真的嗎？”
“這……”
“真的嗎？”怡平的聲音提高了一倍。
“千真萬確。”她硬著頭皮說：“死傷慘重，就是最好的說明。”
從另一角度看，她的說法果然有道理。
“現在來說是是非非，已經無此必要了。”怡平覺得麵對這位自己一度愛過的女人，確是硬不起心腸來：“似乎，你身邊少了一個人。”
“咦！你是說……”
“公孫雲長。”
她心中一跳，臉色一變。
“我沒和他走在一起。”她橫定了心說謊說到底：“他和他老爹乾坤一劍在一起。”
怡平一怔，疑雲大起。
“真的？”怡平認真地追問。
“他是他，我是我。”她覺得自己心中發虛：“他已經坑害我坑得太慘了，那是一個無情無義的人。”
“奇怪。”怡平喃喃地說。
“你說什麽？”她訝然問。
“不說也罷！我已經不管你的事了。”
“莊爺……”
“不要單獨到處亂跑了，高姑娘。”怡平好意地說：“你的武藝，不客氣地說，自保極為不易，趕快去和令尊會合，至少可以結陣自衛。”
“這……”
“趕快走吧，這次我不送你了。”
她大失所望，情勢失去控製啦！怡平等於是下逐客令，她總不能賴在此地不走。
除非她肯開口求助，不然，她此行是失敗了。
她隻好默默地轉身，拖著沉重的雙腳邁步。
走了十餘步，身後毫無聲息。
“我……我向你求……求助……”她止步期期艾艾地說。
身後仍無聲息。
她心中一驚，難道怡平走了？慌忙轉身一看，怡平仍然站在原地，低頭沉思，似乎並未聽到她所說的話。
“莊爺。”她終於丟掉自己的尊嚴和矜持，為達目的不擇手段：“我有了困難。”
怡平正在思索銷魂菊死前的話。按理，一個臨死的人，是不會撒謊的，也許會語無倫次，但不會亂指殺害她的人。
那麽，公孫雲長現在何處？
“你有什麽困難？”怡平抬頭問，暫時拋開自己的思路，不再思索公孫雲長的去向。
“請幫助我，幫助家父擺脫走狗的追殺。”
她毫無困難地提出要求。以往，她對怡平的幫助毫無感恩的表示，從不願低首下心向怡平要求什麽。
“哦！你知道你的要求太過份嗎？”怡平頗感驚訝地反問：“你在向仇敵求助……”
“不，我是在向你求恕。”她臉上有羞愧的表情：“懇求你的幫助。你不是走狗的秘探，所以不是仇敵，隻是一場誤會，誤會是可以澄清的。”
“我很抱歉。”
“莊爺，你不再憐惜我了。”她掩麵飲泣，似乎真的真情流露。
怡平沒做聲，不勝煩惱的神情顯然可見。
“我知道我錯了，看錯了人，才會做出恩將仇報的事。”她像朵帶雨梨花：“過去，你一直就默默地在旁幫助我。現在我求你，你……”
“你不要說了。”怡平煩躁地說。
“你不原諒我，我無權怪你。”
“你本來就無權怪我。”
“莊爺……”
“在貴山莊，令尊居然用迷藥來計算我，就算他有一萬個理由，也不能用這種下五門的手段來待我。”
“這不能怪家父……”
“是你的主意？”
“是……是公孫雲長……”
“真的？那小如意香囊他交給你，你知道結果的，你使用了，是嗎？”
“莊爺，千不念，萬不念，念我年輕識淺……”
“好吧。”怡平一咬牙：“我再幫助你一次。”
高嫣蘭心中得意極了，她就等這一句話，等得太久了，總算天從願。
“謝謝你。莊爺。”她含淚笑了，笑容依然充滿魁力，至少對怡平有魅力。
“兩麵的穀口已被徹底封鎖，任何人也休想飛渡，所以不能從穀口走。”怡平鄭重地說。
“封鎖？什麽人封鎖？”她心中一跳。
“快活刀。”
“哎呀！這……”
“跟我來，我帶你去找出路。”
不久，他們到達怡平降落的山崖。
絕崖的石縫中，遍生小樹與芒草，掩住了垂下的山藤，如不留心察看，根本無法看到。
“看，五丈高的短草中。”怡平用手指示：“逐段連接的山藤，是從上麵垂放下來的，可以一次承受一個人向上攀援的重量。這五丈絕崖，可削樹枝打樁上升，逐一往上攀，你們一定可以辦得到。”
“原來這裏有通路。”她欣然說。
“不是通路，我是從這裏下來的，兩麵穀口已經封死了，隻有鳥才能飛進飛出。你可以走了，把貴山莊的人帶來爬上去。”
“莊爺，你……你不陪我去嗎？”
“不。”怡平斷然拒絕：“你那老爹老娘，我實在受不了。再說，碰上乾坤一劍那老狗，我很難製止自己斃了他的衝動。”
“可是。在途中碰上走狗……”
“走狗不到二十個人，你們還有十幾個子弟，加上乾坤一劍十幾個人，沒有什麽好怕的。”
“莊爺，請陪我去走一趟……”
“抱歉，我隻能救你，對別的人如果我也救，我還算是正常人？你以為我是什麽？大慈大悲救苦救難大菩薩？大菩薩也不會救殺他的兇手。你如果要走，我馬上就可以幫助你上去。
“莊爺……”
“你到底是一哪種人？”怡平冒火了：“你那些人，包括你在內，每個人都害我，殺我而再三下毒手，我一而再死裏逃生，你居然要求我去救他們。哼！你是個不知足不知感恩的女人。”
“我說過，那是誤會。”她低聲下氣：“我爹娘已經後悔知錯。莊爺，我知道你是喜歡我的。”
“是的。”
“今後，我們將是好朋友。”
“我不敢奢望。”
“我爹娘不僅是感恩圖報，他們將視你如子侄親人。”
“我對這點頗為懷疑。”
“沒有懷疑的必要。有一天，你會成為萬花山莊的嬌客，除非你對我沒有興趣。”
說得夠露骨了，怡平幾乎大吃一驚。
如果他沒有純純和梅英，他真要興奮得中風。
終於，地定下神，用堅定的嗓音說：“高姑娘，我莊怡平心中，已經有所愛的人。”
輪到高嫣蘭大吃一驚了，美人計失敗啦！
她惶亂地說：“莊爺，你……你是說……”
“我心中已經有了所愛。”他一字一吐：“經過多次生死劫難，我總算大徹大悟了。不錯，在嶽州邂逅，我是一見鍾情，深陷情海不能自拔。為了你，我出生入死無怨無憂，幾乎身死名辱，所得的結果卻十分可悲，沒料到不但得不到你的好感，反而成了生死大仇。此後我明白愛是雙方麵的，單方麵的愛徒然害人害己，我愛你而你不愛我，毫無意義。”
“莊爺，我們還不算遲……”
“遲了，太遲了。”他笑笑：“我已經找到所愛，是最彌足珍貴的互愛，我覺得我好幸福，被愛與愛人的幸福感覺是無可取代的。高姑娘，請接受我的祝福；也請祝福我。最後，請聽我至誠的忠告：嫁一個愛你的人，比嫁一個你愛他而他不愛你的人幸福。再見。”
聲落，他身形乍起，眨眼間便遠出了十丈外，去勢如電射星飛，瞬即消失在前麵的茂林中。
“莊爺……”高嫣蘭發狂般尖叫，跟蹤便追。
不久，卓文俊夫婦帶了幾位子弟到了崖下。
“爹，請不要拉斷山藤。”梅英喜孜孜地說：“讓他們逃吧，別讓怡平哥抱恨。”
“放走了他們，你知道怡平日後會有多少麻煩嗎？”卓文俊沉聲說：“還有，這姓高的賤婦，將不斷地威脅你和怡平的感情……”
“不會了，爹，怡平哥對那賤婦所說的話，已經夠明白了。怡平哥是個真正的男子漢，他不會說違心之論，他說的是他的真心話，女兒絕對信任他。”
“這……事實是……他仍然暗中跟下去了。”
“救人須救徹，女兒喜歡他這樣做。”
“丫頭，你……你會後悔的。”
“怡平哥決不會做出讓女兒後悔的事。”梅英洋洋自得地說，神色中充滿自信。
高嫣蘭狂追出裏外，一麵追一麵高聲唿叫。
其實，她早已看不見怡平的蹤影，她的叫聲，隻是在招唿在遠處跟蹤的公孫雲長，表示此行失敗而已。
她相信公孫雲長有自知之明不敢跟得太近，怕被怡平發覺。這時，該已聽到她的叫聲，聞聲趕來會合了。
她卻不知，公孫雲長比她所想像的更機警，更聰明，更具有正確的判斷力。
公孫雲長確是對怡平頗為顧忌，不敢跟得太近，因此不知道。怡平帶高嫣蘭前往察看出路，聽到高嫣蘭的大唿小叫，便知道怡平已經走了，美人計失敗，便丟下高嫣蘭不管，往迴路飛奔。
高嫣蘭停止唿叫，一麵慢慢走，一麵等候公孫雲長，不時察看四周的動靜，經常迴頭察看怡平是否跟來了。
又遠出裏外，仍未發現公孫雲長跟來，不由芳心大急，莫不是出了什麽意外？
進入溪旁的一座樹林，她唿出一口如釋重負的長氣，心中一寬。
前麵的大樹下，閃出公孫雲長的頭部。另一麵，另有四張麵孔。
她認識，那是乾坤一劍的朋友，全是江湖上一等一的高手名宿，威麟堡的得力臂膀。
“不要停步，慢慢走。”公孫雲長低聲說。
“他……他不答應。”她泄氣地說。
“我知道，所以我迴去叫人來等他。”
“等他？他早就走了。”
“哼！他會跟在你後麵。”
“不可能的。”她搖頭肯定地表示不相信。
“哼！他這種人的性格，我十分清楚，他一定會暗中跟來的。”
“這……他跟來，不是正好把他引入埋伏嗎？”她臉有喜色：“為何要在半途等他？”
“你不懂。這家夥地形熟，機警絕倫，不會跟得太近，不會跟你進入陷阱。他會像一頭有耐性的貓，遠遠地視伏著，看出地勢不對，便會繞至遠處監視，一定會發現咱們的陷阱，不會上當的，所以必須在半途製他於死命。慢慢走，不要迴頭望，”
她一直向前走，走得很慢，分枝撥葉發出相當大的聲響，以便吸引跟蹤人的注意。
怡平確是跟來了。
也許是舊情難忘；也許是救人須救徹的念頭在作祟；也許最希望高穀主的人能脫困；也是希望阻止走狗們跟來。
總之，他是跟來了。
他用不著跟得太近、一方麵是怕被高嫣蘭發現，另一方麵是可行走的地方不多，所有的人，皆利用小溪兩岸往來。小溪成了往來行走的指標，跟著留下的痕跡走，錯不了。
他竟然沒料到有人在半途埋伏等候他，高嫣蘭找他求救，不會帶其他的人前來引起他的誤會。
但銷魂菊臨死前的警告，令他提高了警覺。
如果高嫣蘭帶有人來，這人很可能是公孫雲長。至於公孫雲長為何不見現身，他就無法臆測了。
因此，他僅提防公孫雲長突然出現。
他沿高嫣蘭分枝撥草留下的痕跡向前走，心中感慨萬端。
他說得不錯，高嫣蘭這時臨危向他暗示愛意，已經太晚了。
但不可否認的，這意外的改變，的確曾經帶給他一陣震撼，一陣激情，和一陣迷惑。高嫣蘭居然向他主動示愛，他不但沒有興旮決意的感覺，反而油然感到淡淡的悲哀，以示恩得來的愛情，他能接受嗎？
他隱隱聽到前麵高嫣蘭分枝撥葉的聲息，知道高嫣蘭走得很慢，大概神情沮喪無心趕路吧，因此他也走得很慢，這附近的地勢他熟悉，不會將人跟丟。
說巧真巧，驀地，他站住了，側耳傾聽。
原來已聽不到前麵分枝撥草的聲息。
這瞬間的停留，與及他全神貫注的神情，可把埋伏的人嚇了一跳，以為被他發現了警兆了。人在失驚之下，焦灼的心情更為不安，不安便情緒起了變化，影響了身手的靈活。
他屏息著，慢慢舉步，運耳力傾聽聲息。
但在埋伏的人感覺中，卻認為他在搜索附近可疑的事物，留心附近的兇兆。
驀地，他聽到幾乎難發覺的撥草聲響！
這瞬間，眼角餘光看到枝葉輕搖。
剛轉頭凝神察看，劇變已生，人影急射而來，電虹從五方排空而至，劍氣壓體徹骨裂肌，五方鋒刃匯聚，行猛烈的雷霆一擊，同時內家拳掌也陡然匯聚。
一聲怒吼，他向下一挫，爭取了電光石火的刹那時間，長劍在下挫時出鞘，生死關頭，神功驟發，幻劍絕招被迫在壓力萬鈞中突然迸發，電虹在可怖的五方刀劍空隙中閃耀，錯劍切割的聲浪令人心膽俱寒。
他下挫的身形閃動如鬼魅幻形，不像是人在運劍。卻像是人附在劍上，人是虛體，劍才是實物。
風吼雷鳴中，第一個人影倒飛而出，砰一聲倒撞在一株大樹幹上，枝葉搖搖中。人反彈墜地。灑了滿天血雨。
接著，第二……第三個人摔倒，脫手拋飛的刀劍向四方電射而出，擊折了不少枝葉。
第四個人倒退兩丈，手中劍仍在發出隱隱雷鳴。
第五個人呃了一聲，身形向上一挺，劍脫手墜地，雙手按住右鎖骨，不但鎖骨被削斷，也斷了兩根胸骨，這表示右胸上方的裂縫，最少也有半尺長，深抵肺腑。
怡平身形重現，臉色蒼白失血。在五把刀氣劍氣聚力一擊，五方內家拳掌齊聚下，壓力萬鈞，幾乎將他撕裂千百塊，幾乎擊散了他的護體神功。
假使他的護體神功相成大真力晚一刹那發生，他真的會成為碎骨爛肉一大堆了。
電虹一閃，察一聲怪響，他一劍砍掉了第五個人的腦袋，眼中殺機怒湧。這家夥傷太重，空氣已從裂口灌入腔內，肺葉也向外擠，加上一劍早些送上路反而慈悲。同時，他心中確是怒極恨極。
五個人死了四個，這僅是刹那間發生的事，攻擊發生得快，結束似乎更快。
第四個退出的人是公孫雲長，右頰裂了一條縫，鮮血染紅了胸襟，臉色驚怖欲絕，雙目睜得大大地，像是不相信眼前的事實，也像是見了鬼。
“果然是你！”怡平用不穩定的嗓音說，舉劍逼進：“你這惡毒的狗，我必定殺你。”
公孫雲長驚怖地後退，驚得全身的血液似乎已經凝住了，舉劍的手猛烈地發抖，快要崩潰了。
“嫣蘭，快……來救……我……”公孫雲長的叫號刺耳已極，不像是人聲。
“誰都救不了你。”。怡平咬牙切齒步步進逼。
腳步聲急驟，高嫣蘭到了。
“求你。”高嫣蘭擋在公孫雲長身前，張開雙手保護情人，聲淚俱下尖叫：“不要！不要！不……”
“你讓開！”怡平怒叱。
“不！要殺你殺我好了，求你放他一馬……”
“我不殺你，絕不饒他！”怡平堅決地說。
公孫雲長魂都被嚇掉了。
四個同伴都是宇內一等一的武林高手名宿，五個人聚力一擊，竟然在刹那間被殺了四個，這是決不可能發生的事，卻在光天化日之下發生了，而且死狀之慘，怵目驚心。有兩個是被劍挑飛的，太不可思議，劍能將人挑飛，劍上該有多大的力道？
尤其是最後一劍將人的腦袋砍掉，說狠真狠。
“求求你……”高嫣蘭發狂般尖叫。
公孫雲長扭頭撒腿狂奔，快極！
“你這卑鄙的狗！”怡平厲聲咒罵。
腳步聲驚醒了高嫣蘭，扭頭一看，公孫雲長已逃出二十步外去了。
“雲長，等……我一等……”高嫣蘭一麵狂奔一麵狂叫，如飛而遁。
怡平收了劍，全身開始發抖。
他立即倚樹坐下，從百寶囊中取出三顆靈丹吞入腹中，吸口氣定下心神，在顫抖中吃力地運氣行功。
他受的不是刀劍傷，而是在刀氣劍氣的重壓，與內家劈空拳掌雷霆一擊下被震傷了內腑，護體神功在倉卒間運起，難以發揮全力，壓力太大太兇猛，內腑被震得幾乎離位，這一擊幾乎碎裂了他。
他必須趕快用真氣療傷術，助藥力行開，將震散的真氣導引歸元，遲延不得，不得不眼睜睜讓公孫雲長逃掉，他已無力追擊了。
他冒險行功療傷，不久，顫抖漸漸消失，臉上開始有了血色。
假使現在有敵人，接近，後果將極為嚴重。
不久，遠處傳來急速奔馳的腳步聲，有大批高手越野而來，接著。熟悉的語音遠遠地傳到：“就在前麵的林子裏，就在……”
他正在行功的緊要關頭，心神一分，心中暗叫：“高嫣蘭。你為何這樣酷待我？”
高嫣蘭？他命中的魔星！——
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她一麵退，一麵遊走，避免高嫣蘭的強勁迫攻，一麵定下心神說：“拔山舉鼎與乾坤一劍雙霸協調，分逐名利，已經不是一天的事，你為何不去問公孫雲長？”
“我要從你口中證實這件事。”高嫣蘭恨聲說，又攻了兩劍。
“你已經證實了，何用多問？”她閃開兩劍加快後撤。
“那盛有迷香的小香囊是你的？”
“我是奉命交給他的。”
錚一聲暴震，雙劍接觸！
她驚叫一聲，隻感到手膀傳來的震撼力道傳抵右胸，創口一陣劇痛，劍無法抓牢，同時腳下被草根所絆，劍被震飛，人也仰麵便倒。
高嫣蘭一間即至，劍下絕情，鋒尖指向她的腹部。
她心中一涼，生死關頭，臨危自救，猛地扭身急滾。
嗤一聲響，劍貼她的胯骨刺入地中，危極險極。
她爬起便跑，不顧一切衝入溪中向對岸逃命。
高嫣蘭飛躍而起，從側方遠出三丈外，在水花四濺中扭身出劍，擋在她前麵劍攻麵門。
水深及腰上，出劍隻能攻上盤。
即使她有劍在手，也不能在水中拚搏，水如果浸到創口，可不是好玩的事。她轉身重新向岸上逃，忘了身上的軟弱，忘了創口牽動的痛楚，全力飛奔進入叢林。幸好高嫣蘭在水中滑了一下，幾乎栽入水中，刹那間的阻滯，被她逃出劍下。
逃出半裏外，前麵坡腳下草叢鑽出殺氣騰騰的高嫣蘭，劍芒打閃，咬牙說：“你逃不掉的，想不到你會有今天吧？告訴我那天你們設計，要我迷翻莊怡平的前後經過，不然我要你生死兩難，我要一劍一劍碎割你。”
“好，我告訴你……”她認栽了：“我和公孫……嗯……是誰……”
她上身一挺，踉蹌站穩艱難地轉身迴望。
她背心，插了一段拇指粗的樹枝，貫穿了左胸，樹枝是削尖的，力道極為可怕。
身後不足一丈，站著麵色陰沉的公孫雲長。
“是……你……”她嘎聲叫……“你……好狠……你……不是人……呃……”
她蜷曲著摔倒，從此再也起不來了。
高嫣蘭臉色大變，恐懼地向後退。
“她告訴你什麽了？”公孫雲長險森森地逼近，語氣冷峻已極。
“她……她說，那如意小香囊是……是她的。”高嫣蘭用不穩定的嗓音說。
“還說了些什麽？”
“說……說你和……和她……”
“不管她說了些什麽。”公孫雲長的臉色又變，變得柔和了很多，那要吃人的神情消失了：“過去的事，別提了，好嗎？”
“你……你你……”
“你知道，我以前的處境十分艱難，稍一應付不當，就可能出大變故。我必須好好應付銷魂菊，她是威靈仙的情婦和親信，連拔山舉鼎也不敢得罪她。在嶽州我遇見你，我發誓決不是預謀，直至威靈仙暗中抵達嶽州坐鎮，我才不得不聽他們擺布。嫣蘭，你知道我是不得已，不論我做了些什麽，我都是為你好，我是真心真意愛你的。如果家父不暫時屈服，不聽他們的擺布，他們將毫不容情地消滅你高家的人。除此之外，我實在想不出該如何保全你們了。嫣蘭，我知道難獲你的諒解，你恨我吧！但請不要自亂腳步，以免遭到殺身之禍。把莊小輩誘往陷阱之後，此地事了，隻要出了險境，我們就可以擺脫他們……”
驀地，身後傳來一聲刺耳的陰笑，冷厲的語音震耳：“真的嗎？你有把握擺脫誰了？”
公孫雲長冷然轉身，看到身後不遠處；站著獰笑背手而立的鄭夫子，臉色一變，冷冷地說：“我這人表麵上是英雄大丈夫，其實骨子裏與常人一樣具有七情六欲，在什麽地方該做什麽事，對什麽人該說什麽話，自有主見，胸有成竹，鄭夫子請不要多心計較。”
“本夫子知道你很了不起，但直至今天才知道你了不起到何種程度。所有的人，都估錯了你。你為何殺了銷魂菊？你不怕玄同護法剝你的皮？”
“她已經是快死的人，殺了她免得她痛苦地死，這是慈悲，相信玄同護法也不會怪我。
何況他將會獲得新的鼎爐，丟掉舊鼎爐也應該高興。”
“哼！你……”
“目下咱們的希望，完全寄托在高姑娘身上。銷魂菊胡說八道，必定影響高姑娘的情緒。你我負責暗中跟來保護高姑娘，以保證高姑娘的成功。要是高姑娘因情緒激動而誤事，是該你負責呢。抑或是我負責？別忘了，你才是主要負責的人。”
“好，你既然知道我是負責人，應該知道你必須離開高姑娘遠一點。”鄭夫子鄭重說：
“如果讓莊小狗發現你在高姑娘身旁，結果如何你應該明白。”
公孫雲長冷冷一笑，轉身向高嫣蘭說：“嫣蘭，小心了。我和鄭夫子負責暗中留意，提供必要的保護，但不能跟得太近，所以你自己要特別當心不意的襲擊……”
這瞬間，他身形電閃，迴頭猛撲，拔劍、出招、中的，一氣嗬成捷逾電閃霆擊。
鄭夫子本來提防著他，但這時他以背部相向，細心地向高嫣蘭叮籲，因此戒心減去五六成，做夢也沒料到他突然以快速絕倫的行動轉身突襲，已來不及有所反應，劍已排空馭電而至，鋒尖無情地貫入心坎。
“呃……”
鄭夫子叫，雙手抓住了劍身，眼中怨毒的光芒一閃即消。
公孫雲長拔劍飛退，哼了一聲說：“威靈仙派你監視我，你應該處處留神，時時小心，我同樣防備著你。”
“啊……”
鄭夫子狂叫一聲，仰麵便倒。這一聲狂叫，不是痛苦難忍的叫號。而是希望能引起同伴的注意。
高嫣蘭搖搖頭，悚然地說：“這是謀殺！你一點也沒有男子漢光明正大的英雄本色，你隻配和你爹一樣做一個混世的梟雄。”
“這叫做無毒不丈夫。”公孫雲長毫無愧色：“如果讓他把我殺死銷魂菊的事告訴威靈仙，那麽，死的將是我而不是他了。一擊不中，遭殃的將是我而不是他。”
“你也要殺我滅口嗎？”
“嫣蘭，你明知不該說這種刺傷我的話。”公孫雲長黯然的歎息道：“難道說我們人還在世，恩情便已斷絕了嗎？今生今世，我們不再相愛而互相仇恨嗎？你知道，人必須活下去，活在這種情勢中是很不容易的。如果我對你沒有真心，沒有真情，我會不顧一切與拔山舉鼎那些人決裂，拚個兩敗俱傷嗎？情勢不由人，我也隻能走一步算一步，但我對你的心是不會改變的。真要到了我們非分手不可的時候，我會死在你前麵，決不會做出負你一輩子的事來，也決不會讓你恨我一輩子。嫣蘭，不必管我目下的處境，為了你爹，為了你萬花山莊的存亡，請你盡力而為，把握這最後的機會，暫時丟開對我的仇恨……”
“雲長……”
高嫣蘭酸楚地丟劍掩麵唿叫，她哭了，哭得好傷心。
一個高傲堅強的女人哭了，表示她的理智堤防已經崩散，已經向現實低頭認命，暴露內心軟弱的一麵。
公孫雲長溫柔地，情意綿綿地上前緊擁她在懷中，親吻她的秀發、她流淚的雙目、她冰涼的粉頰……
這才是英雄本色，發威時風雲變色，溫柔時情意綿綿，挑得起放得下，縱橫天下威風八麵，氣短時兒女情長。
高嫣蘭一個涉世未深的少女，怎禁得起這位雄心勃勃、美稱武林一公子的撥弄？
如果她肯定下心神，敢於抬頭注視這位情郎，必定可以從那雙充滿情欲之火的怪眼中，看到另一種陰狠的、令她毛骨悚然的光芒。
鄭夫子臨死前的一聲慘叫，吸引了遠在三裏外的人，但不是他的同伴，而是正在尋找高嫣蘭的怡平。
怡平先到高穀主受困的山崖，發現已經人去崖空，不但高穀主一群人不知去向，走狗們也失去蹤跡。正感到不知該向何方尋蹤覓跡，慘叫聲及時驚動了他。山穀中惡鬥早已停止，這一聲慘叫顯得特別刺耳。
不久，他到達現場。
鄭夫子已經斷了氣，心坎那一劍是致命的一擊。
翻過銷魂菊的身軀，他一陣慘然。
“銷魂菊。”他有點心酸：“很抱歉，我……我無法救你，隻要拔出樹枝，你……你就會……”
他想起在嶽州那位挨了一刀飛刀的老道，像這種致命的傷勢是不能挽救的，樹枝一撥出，鮮血便會大量充滿內腔，如何挽救？
“是……是誰……”銷魂菊的聲音微弱得幾乎難以聽到，原來迷人的媚目已呈現散光，瞳孔正在逐漸擴張。
“莊怡平。”
“我……我不怨……你……”
“誰從背後用樹枝打你的？我的人不會，鄭夫子也不會，你……”
“小……心高……高嫣……”
“你說什麽？”
“公……孫雲……長和……和高嫣蘭……唉……”銷魂菊再也無法吸氣，瞳仁逐漸張至最大限，一口氣迴不過來，魂歸離恨天。
她是死在情人手中的，死不瞑目。
怡平頹然放手，順手抹上銷魂菊的眼瞼。
如果是公孫雲長所為，就並不奇怪了，那家夥什麽事情都可能做得出來，從背後向一個女人下毒手又算得了什麽？
他想：原來乾坤一劍那群人與高穀主會合了，難怪他們不再困守那座山崖。
可是，高嫣蘭與公孫雲長在此地出現，卻有點不合情理，他倆怎會離開自己的人，獨自出現在這裏的？
鄭夫子原來把守在山崖口，困住高穀主一群人，憑鄭夫子一個人，就單獨追趕兩人來到此地，可能嗎？
其他的人到何處去了？
難道三方麵的人，又重新散開各找生路？這可能性太小了。
那麽，高嫣蘭和公孫雲長單獨在這裏出現，意味著將有什麽不測的變故發生了。
他重新察看鄭夫子致命的創口，有點毛骨悚然。
這致命的部位極易防守，而鄭夫子的藝業又深不可測，天罡穿雲指可以在丈外殺人。可以肯定的說，世間能如此正麵擊殺鄭夫子的人，屈指可數。他，恐怕也無法辦得到。
他對公孫雲長的造詣，又加深三分戒心，把公孫雲長看成最強悍的勁敵。
他不再遲疑，斷然解下鄭夫子的劍插在腰帶上。
他對佩帶刀劍從不熱衷，現在，他認為必須佩劍了，公孫雲長不易對付，沒有劍是極為危險的事。
一念之間，他保全了自己。
已沒有時間處理屍體，他仔細地找尋足跡。
高嫣蘭孤零零地身影，在荒野中漫無目的地奔馳。她不再隱起身形，因為她知道公孫雲長在暗中保護她。
經過公孫雲長的撫慰，她重新容光煥發，眉宇間的恐懼、憤懣、哀傷等神色一掃而空，愛情的魔力的確偉大。
登上溪旁的一座小山，她興奮得心中狂眺，腳下一慢，收斂起自己得意的神情。
怡平站在山頂的草叢中，用奇異的眼神迎接她。
她告訴自己，決不能將心中的興奮表現出來，一定要表現出往昔她對待怡平神聖不可侵犯的神態，以免怡平起疑。
以往她對怡平，從來就不假以詞色，怡平一直就無怨無憂地跟在她身後看她的臉色。如果一旦改變態度，很可能出現她無法控製的情勢。
她向上走，向怡平接近。
在她的想法中，怡平一定會主動向她打招唿，會被她的魅力所吸引，雖則上次怡平送她到崖口與乃父會合，曾經說過不管她的事了。但她知道，怡平不會不管她的事的，她對自己的魅力有自信，她自信可以控製怡平的全部感情和行動；隻要她能善加運用自己魅力的話。
可是，她料錯了。
她再也看不到怡平往昔凝注她的熱烈目光，再也看不到目光中關切的綿綿情意，隻看到漠然的平靜目光，和無動於衷的眼神。
心虛和自尊，阻止她主動向怡平打招唿。
她僵住了，已看出有點不對，她不喜歡這種情勢；這種她無法控製的情勢。
怡平靜靜地注視著她，不再搜索她的眼神。
她怎能不開口？她懷有目的而來，通常，有目的的人必須先開口。
僵立片刻。她不得不打破緘默，顯然怡平真的不管她的事了，她必須設法改變情勢。
“家父已離開困守的山崖。”她低下頭幽幽地說：“那地方不好守，必須另覓便於防守的地方。”
“應該的。”怡平用平靜的口吻說。
她在等下文，可是沒有下文。
“走狗們的人數，仍比我們多一倍以上。”她不得不找話引起怡平的注意：“看來，我萬花山莊的人，全得栽在此地。”
“大概會的。”怡平的答複仍然簡單得很。
“我抱歉，我虧欠你很多很多。”
“是的。”
“我家的人死傷殆盡……”
“那是一定的。你們上百人，全力追殺我和韋姑娘，似乎不殺死你們的恩人，你們決不甘心。天下問忘恩負義的人很多很多，但像你們做得這樣絕的人卻很少見。”怡平的話毫不激動，冷靜得像是訴說與自己不相關的事：“多行不義必自斃；做絕事的人，是要付出代價的。”
“你……你說得不夠公平。”她抗議：“我們誤認你是拔山舉鼎的秘探，追殺隻是情理中的事。”
“真的嗎？”
“這……”
“真的嗎？”怡平的聲音提高了一倍。
“千真萬確。”她硬著頭皮說：“死傷慘重，就是最好的說明。”
從另一角度看，她的說法果然有道理。
“現在來說是是非非，已經無此必要了。”怡平覺得麵對這位自己一度愛過的女人，確是硬不起心腸來：“似乎，你身邊少了一個人。”
“咦！你是說……”
“公孫雲長。”
她心中一跳，臉色一變。
“我沒和他走在一起。”她橫定了心說謊說到底：“他和他老爹乾坤一劍在一起。”
怡平一怔，疑雲大起。
“真的？”怡平認真地追問。
“他是他，我是我。”她覺得自己心中發虛：“他已經坑害我坑得太慘了，那是一個無情無義的人。”
“奇怪。”怡平喃喃地說。
“你說什麽？”她訝然問。
“不說也罷！我已經不管你的事了。”
“莊爺……”
“不要單獨到處亂跑了，高姑娘。”怡平好意地說：“你的武藝，不客氣地說，自保極為不易，趕快去和令尊會合，至少可以結陣自衛。”
“這……”
“趕快走吧，這次我不送你了。”
她大失所望，情勢失去控製啦！怡平等於是下逐客令，她總不能賴在此地不走。
除非她肯開口求助，不然，她此行是失敗了。
她隻好默默地轉身，拖著沉重的雙腳邁步。
走了十餘步，身後毫無聲息。
“我……我向你求……求助……”她止步期期艾艾地說。
身後仍無聲息。
她心中一驚，難道怡平走了？慌忙轉身一看，怡平仍然站在原地，低頭沉思，似乎並未聽到她所說的話。
“莊爺。”她終於丟掉自己的尊嚴和矜持，為達目的不擇手段：“我有了困難。”
怡平正在思索銷魂菊死前的話。按理，一個臨死的人，是不會撒謊的，也許會語無倫次，但不會亂指殺害她的人。
那麽，公孫雲長現在何處？
“你有什麽困難？”怡平抬頭問，暫時拋開自己的思路，不再思索公孫雲長的去向。
“請幫助我，幫助家父擺脫走狗的追殺。”
她毫無困難地提出要求。以往，她對怡平的幫助毫無感恩的表示，從不願低首下心向怡平要求什麽。
“哦！你知道你的要求太過份嗎？”怡平頗感驚訝地反問：“你在向仇敵求助……”
“不，我是在向你求恕。”她臉上有羞愧的表情：“懇求你的幫助。你不是走狗的秘探，所以不是仇敵，隻是一場誤會，誤會是可以澄清的。”
“我很抱歉。”
“莊爺，你不再憐惜我了。”她掩麵飲泣，似乎真的真情流露。
怡平沒做聲，不勝煩惱的神情顯然可見。
“我知道我錯了，看錯了人，才會做出恩將仇報的事。”她像朵帶雨梨花：“過去，你一直就默默地在旁幫助我。現在我求你，你……”
“你不要說了。”怡平煩躁地說。
“你不原諒我，我無權怪你。”
“你本來就無權怪我。”
“莊爺……”
“在貴山莊，令尊居然用迷藥來計算我，就算他有一萬個理由，也不能用這種下五門的手段來待我。”
“這不能怪家父……”
“是你的主意？”
“是……是公孫雲長……”
“真的？那小如意香囊他交給你，你知道結果的，你使用了，是嗎？”
“莊爺，千不念，萬不念，念我年輕識淺……”
“好吧。”怡平一咬牙：“我再幫助你一次。”
高嫣蘭心中得意極了，她就等這一句話，等得太久了，總算天從願。
“謝謝你。莊爺。”她含淚笑了，笑容依然充滿魁力，至少對怡平有魅力。
“兩麵的穀口已被徹底封鎖，任何人也休想飛渡，所以不能從穀口走。”怡平鄭重地說。
“封鎖？什麽人封鎖？”她心中一跳。
“快活刀。”
“哎呀！這……”
“跟我來，我帶你去找出路。”
不久，他們到達怡平降落的山崖。
絕崖的石縫中，遍生小樹與芒草，掩住了垂下的山藤，如不留心察看，根本無法看到。
“看，五丈高的短草中。”怡平用手指示：“逐段連接的山藤，是從上麵垂放下來的，可以一次承受一個人向上攀援的重量。這五丈絕崖，可削樹枝打樁上升，逐一往上攀，你們一定可以辦得到。”
“原來這裏有通路。”她欣然說。
“不是通路，我是從這裏下來的，兩麵穀口已經封死了，隻有鳥才能飛進飛出。你可以走了，把貴山莊的人帶來爬上去。”
“莊爺，你……你不陪我去嗎？”
“不。”怡平斷然拒絕：“你那老爹老娘，我實在受不了。再說，碰上乾坤一劍那老狗，我很難製止自己斃了他的衝動。”
“可是。在途中碰上走狗……”
“走狗不到二十個人，你們還有十幾個子弟，加上乾坤一劍十幾個人，沒有什麽好怕的。”
“莊爺，請陪我去走一趟……”
“抱歉，我隻能救你，對別的人如果我也救，我還算是正常人？你以為我是什麽？大慈大悲救苦救難大菩薩？大菩薩也不會救殺他的兇手。你如果要走，我馬上就可以幫助你上去。
“莊爺……”
“你到底是一哪種人？”怡平冒火了：“你那些人，包括你在內，每個人都害我，殺我而再三下毒手，我一而再死裏逃生，你居然要求我去救他們。哼！你是個不知足不知感恩的女人。”
“我說過，那是誤會。”她低聲下氣：“我爹娘已經後悔知錯。莊爺，我知道你是喜歡我的。”
“是的。”
“今後，我們將是好朋友。”
“我不敢奢望。”
“我爹娘不僅是感恩圖報，他們將視你如子侄親人。”
“我對這點頗為懷疑。”
“沒有懷疑的必要。有一天，你會成為萬花山莊的嬌客，除非你對我沒有興趣。”
說得夠露骨了，怡平幾乎大吃一驚。
如果他沒有純純和梅英，他真要興奮得中風。
終於，地定下神，用堅定的嗓音說：“高姑娘，我莊怡平心中，已經有所愛的人。”
輪到高嫣蘭大吃一驚了，美人計失敗啦！
她惶亂地說：“莊爺，你……你是說……”
“我心中已經有了所愛。”他一字一吐：“經過多次生死劫難，我總算大徹大悟了。不錯，在嶽州邂逅，我是一見鍾情，深陷情海不能自拔。為了你，我出生入死無怨無憂，幾乎身死名辱，所得的結果卻十分可悲，沒料到不但得不到你的好感，反而成了生死大仇。此後我明白愛是雙方麵的，單方麵的愛徒然害人害己，我愛你而你不愛我，毫無意義。”
“莊爺，我們還不算遲……”
“遲了，太遲了。”他笑笑：“我已經找到所愛，是最彌足珍貴的互愛，我覺得我好幸福，被愛與愛人的幸福感覺是無可取代的。高姑娘，請接受我的祝福；也請祝福我。最後，請聽我至誠的忠告：嫁一個愛你的人，比嫁一個你愛他而他不愛你的人幸福。再見。”
聲落，他身形乍起，眨眼間便遠出了十丈外，去勢如電射星飛，瞬即消失在前麵的茂林中。
“莊爺……”高嫣蘭發狂般尖叫，跟蹤便追。
不久，卓文俊夫婦帶了幾位子弟到了崖下。
“爹，請不要拉斷山藤。”梅英喜孜孜地說：“讓他們逃吧，別讓怡平哥抱恨。”
“放走了他們，你知道怡平日後會有多少麻煩嗎？”卓文俊沉聲說：“還有，這姓高的賤婦，將不斷地威脅你和怡平的感情……”
“不會了，爹，怡平哥對那賤婦所說的話，已經夠明白了。怡平哥是個真正的男子漢，他不會說違心之論，他說的是他的真心話，女兒絕對信任他。”
“這……事實是……他仍然暗中跟下去了。”
“救人須救徹，女兒喜歡他這樣做。”
“丫頭，你……你會後悔的。”
“怡平哥決不會做出讓女兒後悔的事。”梅英洋洋自得地說，神色中充滿自信。
高嫣蘭狂追出裏外，一麵追一麵高聲唿叫。
其實，她早已看不見怡平的蹤影，她的叫聲，隻是在招唿在遠處跟蹤的公孫雲長，表示此行失敗而已。
她相信公孫雲長有自知之明不敢跟得太近，怕被怡平發覺。這時，該已聽到她的叫聲，聞聲趕來會合了。
她卻不知，公孫雲長比她所想像的更機警，更聰明，更具有正確的判斷力。
公孫雲長確是對怡平頗為顧忌，不敢跟得太近，因此不知道。怡平帶高嫣蘭前往察看出路，聽到高嫣蘭的大唿小叫，便知道怡平已經走了，美人計失敗，便丟下高嫣蘭不管，往迴路飛奔。
高嫣蘭停止唿叫，一麵慢慢走，一麵等候公孫雲長，不時察看四周的動靜，經常迴頭察看怡平是否跟來了。
又遠出裏外，仍未發現公孫雲長跟來，不由芳心大急，莫不是出了什麽意外？
進入溪旁的一座樹林，她唿出一口如釋重負的長氣，心中一寬。
前麵的大樹下，閃出公孫雲長的頭部。另一麵，另有四張麵孔。
她認識，那是乾坤一劍的朋友，全是江湖上一等一的高手名宿，威麟堡的得力臂膀。
“不要停步，慢慢走。”公孫雲長低聲說。
“他……他不答應。”她泄氣地說。
“我知道，所以我迴去叫人來等他。”
“等他？他早就走了。”
“哼！他會跟在你後麵。”
“不可能的。”她搖頭肯定地表示不相信。
“哼！他這種人的性格，我十分清楚，他一定會暗中跟來的。”
“這……他跟來，不是正好把他引入埋伏嗎？”她臉有喜色：“為何要在半途等他？”
“你不懂。這家夥地形熟，機警絕倫，不會跟得太近，不會跟你進入陷阱。他會像一頭有耐性的貓，遠遠地視伏著，看出地勢不對，便會繞至遠處監視，一定會發現咱們的陷阱，不會上當的，所以必須在半途製他於死命。慢慢走，不要迴頭望，”
她一直向前走，走得很慢，分枝撥葉發出相當大的聲響，以便吸引跟蹤人的注意。
怡平確是跟來了。
也許是舊情難忘；也許是救人須救徹的念頭在作祟；也許最希望高穀主的人能脫困；也是希望阻止走狗們跟來。
總之，他是跟來了。
他用不著跟得太近、一方麵是怕被高嫣蘭發現，另一方麵是可行走的地方不多，所有的人，皆利用小溪兩岸往來。小溪成了往來行走的指標，跟著留下的痕跡走，錯不了。
他竟然沒料到有人在半途埋伏等候他，高嫣蘭找他求救，不會帶其他的人前來引起他的誤會。
但銷魂菊臨死前的警告，令他提高了警覺。
如果高嫣蘭帶有人來，這人很可能是公孫雲長。至於公孫雲長為何不見現身，他就無法臆測了。
因此，他僅提防公孫雲長突然出現。
他沿高嫣蘭分枝撥草留下的痕跡向前走，心中感慨萬端。
他說得不錯，高嫣蘭這時臨危向他暗示愛意，已經太晚了。
但不可否認的，這意外的改變，的確曾經帶給他一陣震撼，一陣激情，和一陣迷惑。高嫣蘭居然向他主動示愛，他不但沒有興旮決意的感覺，反而油然感到淡淡的悲哀，以示恩得來的愛情，他能接受嗎？
他隱隱聽到前麵高嫣蘭分枝撥葉的聲息，知道高嫣蘭走得很慢，大概神情沮喪無心趕路吧，因此他也走得很慢，這附近的地勢他熟悉，不會將人跟丟。
說巧真巧，驀地，他站住了，側耳傾聽。
原來已聽不到前麵分枝撥草的聲息。
這瞬間的停留，與及他全神貫注的神情，可把埋伏的人嚇了一跳，以為被他發現了警兆了。人在失驚之下，焦灼的心情更為不安，不安便情緒起了變化，影響了身手的靈活。
他屏息著，慢慢舉步，運耳力傾聽聲息。
但在埋伏的人感覺中，卻認為他在搜索附近可疑的事物，留心附近的兇兆。
驀地，他聽到幾乎難發覺的撥草聲響！
這瞬間，眼角餘光看到枝葉輕搖。
剛轉頭凝神察看，劇變已生，人影急射而來，電虹從五方排空而至，劍氣壓體徹骨裂肌，五方鋒刃匯聚，行猛烈的雷霆一擊，同時內家拳掌也陡然匯聚。
一聲怒吼，他向下一挫，爭取了電光石火的刹那時間，長劍在下挫時出鞘，生死關頭，神功驟發，幻劍絕招被迫在壓力萬鈞中突然迸發，電虹在可怖的五方刀劍空隙中閃耀，錯劍切割的聲浪令人心膽俱寒。
他下挫的身形閃動如鬼魅幻形，不像是人在運劍。卻像是人附在劍上，人是虛體，劍才是實物。
風吼雷鳴中，第一個人影倒飛而出，砰一聲倒撞在一株大樹幹上，枝葉搖搖中。人反彈墜地。灑了滿天血雨。
接著，第二……第三個人摔倒，脫手拋飛的刀劍向四方電射而出，擊折了不少枝葉。
第四個人倒退兩丈，手中劍仍在發出隱隱雷鳴。
第五個人呃了一聲，身形向上一挺，劍脫手墜地，雙手按住右鎖骨，不但鎖骨被削斷，也斷了兩根胸骨，這表示右胸上方的裂縫，最少也有半尺長，深抵肺腑。
怡平身形重現，臉色蒼白失血。在五把刀氣劍氣聚力一擊，五方內家拳掌齊聚下，壓力萬鈞，幾乎將他撕裂千百塊，幾乎擊散了他的護體神功。
假使他的護體神功相成大真力晚一刹那發生，他真的會成為碎骨爛肉一大堆了。
電虹一閃，察一聲怪響，他一劍砍掉了第五個人的腦袋，眼中殺機怒湧。這家夥傷太重，空氣已從裂口灌入腔內，肺葉也向外擠，加上一劍早些送上路反而慈悲。同時，他心中確是怒極恨極。
五個人死了四個，這僅是刹那間發生的事，攻擊發生得快，結束似乎更快。
第四個退出的人是公孫雲長，右頰裂了一條縫，鮮血染紅了胸襟，臉色驚怖欲絕，雙目睜得大大地，像是不相信眼前的事實，也像是見了鬼。
“果然是你！”怡平用不穩定的嗓音說，舉劍逼進：“你這惡毒的狗，我必定殺你。”
公孫雲長驚怖地後退，驚得全身的血液似乎已經凝住了，舉劍的手猛烈地發抖，快要崩潰了。
“嫣蘭，快……來救……我……”公孫雲長的叫號刺耳已極，不像是人聲。
“誰都救不了你。”。怡平咬牙切齒步步進逼。
腳步聲急驟，高嫣蘭到了。
“求你。”高嫣蘭擋在公孫雲長身前，張開雙手保護情人，聲淚俱下尖叫：“不要！不要！不……”
“你讓開！”怡平怒叱。
“不！要殺你殺我好了，求你放他一馬……”
“我不殺你，絕不饒他！”怡平堅決地說。
公孫雲長魂都被嚇掉了。
四個同伴都是宇內一等一的武林高手名宿，五個人聚力一擊，竟然在刹那間被殺了四個，這是決不可能發生的事，卻在光天化日之下發生了，而且死狀之慘，怵目驚心。有兩個是被劍挑飛的，太不可思議，劍能將人挑飛，劍上該有多大的力道？
尤其是最後一劍將人的腦袋砍掉，說狠真狠。
“求求你……”高嫣蘭發狂般尖叫。
公孫雲長扭頭撒腿狂奔，快極！
“你這卑鄙的狗！”怡平厲聲咒罵。
腳步聲驚醒了高嫣蘭，扭頭一看，公孫雲長已逃出二十步外去了。
“雲長，等……我一等……”高嫣蘭一麵狂奔一麵狂叫，如飛而遁。
怡平收了劍，全身開始發抖。
他立即倚樹坐下，從百寶囊中取出三顆靈丹吞入腹中，吸口氣定下心神，在顫抖中吃力地運氣行功。
他受的不是刀劍傷，而是在刀氣劍氣的重壓，與內家劈空拳掌雷霆一擊下被震傷了內腑，護體神功在倉卒間運起，難以發揮全力，壓力太大太兇猛，內腑被震得幾乎離位，這一擊幾乎碎裂了他。
他必須趕快用真氣療傷術，助藥力行開，將震散的真氣導引歸元，遲延不得，不得不眼睜睜讓公孫雲長逃掉，他已無力追擊了。
他冒險行功療傷，不久，顫抖漸漸消失，臉上開始有了血色。
假使現在有敵人，接近，後果將極為嚴重。
不久，遠處傳來急速奔馳的腳步聲，有大批高手越野而來，接著。熟悉的語音遠遠地傳到：“就在前麵的林子裏，就在……”
他正在行功的緊要關頭，心神一分，心中暗叫：“高嫣蘭。你為何這樣酷待我？”
高嫣蘭？他命中的魔星！——
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