醒來一看，天色已有幾分明亮。我們的小屋是用木柱竹條當骨架，外披如獸皮般堅韌的布料，樣式比較像遊牧民族的蒙古包，天色亮起時會透進光線。
覺比我更早起來，正在打包行李。
「早啊。」我對他打招唿，但他隻是點個頭說：
「你可以馬上出發嗎？他們好像趁半夜偷偷摸摸的，已經準備好了。」
小屋外確實傳來大批化鼠來來去去的聲響。
「了解！」我很快從床上彈起來準備，但也隻穿上防寒衣，綁好鞋帶，檢查背包物品，花不到兩分鍾。
我們走出小屋，昨天的大雪不再，天空放晴，朝陽正從遙遠的東太平洋上升。附近有一隻化鼠正拿鬆樹枝插某種風乾的食物，呈白色，長一公尺以上，說是魚未免太大，仔細看才發現竟然是曬乾的蓑白。
我們不禁麵麵相覷。
「真不敢相信它們在吃蓑白。」
蓑白是神柄66町重祝的神聖生物，被化鼠拿來當食物，讓我有種說不出的厭惡感。
「……蓑白這時應該都在冬眠，難道它們特地從洞裏把蓑白挖出來，曬乾當乾糧嗎？」
覺一樣渾身不對勁。我意識到昨晚吃的怪肉乾可能也是蓑白，還是別對他說得好。
此時，野狐丸走向我們。
「兩位神尊早安。現在馬上就能出發，是否先用早餐？」
早餐可能又有蓑白乾，所以我們毫無食欲。
「你們吃過了？」
「緊急的時候會在路上吃些口糧，但軍用口糧並不可口就是。」
「我們吃口糧就好。」
「遵命。」
野狐丸依然是隻怕冷的化鼠，套著一件皮鬥篷，身穿鉚丁皮甲。兩年前見它時還是一身文官氣質，現在已具備威風的將軍風貌，它拿起掛在胸前的短笛一吹，兩百隻左右的化鼠瞬間整齊列隊。
「等等，有必要派這麽多嗎？」覺皺著眉問。
「路上可能碰上危險，我等無論如何都要保護神尊安全。」野狐丸畢恭畢敬地迴答。
我們與野狐丸走在大隊正中央，因為頭尾的位置都很危險，前後左右也配有手持大盾的強壯護衛。
鹽屋虻鼠窩周遭的雪已經清空，我們踏著霜走入雪地，改穿雪板，士兵們穿上滑雪板造型的鞋子，款式較簡單，即使用粗短雙腿拚命滑動，還是與咒力推進的速度相差甚遠，覺有些不耐煩。
「能不能再快一點？乾脆把地點告訴我們，我們先去好了。」
「非常抱歉，我等無法像神尊一般騰雲駕霧，但木蠹蛾鼠寓距離不遠，請千萬包涵，若兩位有個萬一，我們擔待不起啊。」
我們無奈配合化鼠的行軍速度，在雪地上慢慢滑行，半途化鼠提供我們口糧，看起來像小藥丸，放進口中咀嚼時，散發出淡淡甜味，好像是用糯米粉、蜂蜜、酸梅、樹果等材料混合製成。這確實算不上美味，但沒加蓑白，也不至於難以下咽。
穿過雪地，翻越幾座丘陵，我開始思考，為什麽附近這麽多山丘？雖然現在遍地白雪，但每座山丘的土質截然不同，有些地方甚至連生長的植物都不同。
我驀然出現奇妙的想像。
擁有咒力的人類在互相殘殺，從遠方舉起巨石，甚至一座小山丘，畫出平緩的拋物線扔到地麵時的巨大撞擊力，或許遠超過古文明的核子武器。畢竟距今六千五百萬年前，讓恐龍絕種的元兇可能就是顆直徑十公裏的隕石。我不禁笑自己傻，就常識來說這不合理，雖然咒力在理論上可以發揮無窮的力量，但實際上發動咒力有各種限製，發動者須在自己的腦中完整重現咒力要影響的對象，因此影響的大小與複雜度自然有所限製，不是隨便想把地球劈成兩半就劈得開。
可是……我望著峰峰相連的山丘，我們這種初學者也有辦法引發山崩或拋出大石，如果是鏑木肆星先生那樣的高人，移動一座山丘也不是不可能。
「就快到了。」野狐丸看著我們說，「過這轉角就會看見木蠹蛾鼠窩，它們在山腰上建造易守難攻的要塞。」
我們眼前的不太像山丘，是一塊巨岩，大約高一百五十公尺，直徑約三百公尺。四周幾乎斷崖絕壁，甚至不會積雪，而且沒有攀爬的點，可想見爬上去絕對不輕鬆。
「什麽山腰……根本就是峭壁吧？哪裏有什麽要塞？」覺眯起眼睛凝視巨岩。
「就在那，有棵鬆樹長出石縫，樹蔭下有個洞口，神尊是否見到？」
我們往野狐丸指的方向看，但沒看到洞口，甚至連一點風吹草動都沒有，靜得出奇。
「木蠹蛾鼠窩耗費漫長歲月，挖出四通八達的通道，現在整座巨岩已成要塞。」
「該從哪裏進去？」我毫無頭緒。
「據說對方有從岩石通往地底的地道，但出入口藏得巧妙，我不甚清楚。平時它們都從巨岩中段的洞穴放下繩梯出入，現在看不見繩梯，想必發現我等靠近，收起來。它們拒絕與任何鼠窩進行任何交流，無論誰接近鼠窩，總屏氣凝神等待對方通過……但它們得了解這次躲不掉。」
野狐丸從隊伍後方叫來一個士兵，士兵外貌不如土蜘蛛變種那麽誇張，胸膛卻腫得像水仙花的球根，手上拿著一支大擴音筒。野狐丸對士兵耳語幾句，士兵便向木蠹蛾鼠窩大聲廣播，我與覺在旁邊聽得耳膜都要被震破，不禁摀起耳朵，但野狐丸和其他化鼠士兵不為所動，我們難以置信。
士兵反覆用響徹大地、足以引起雪崩的音量向木蠹蛾鼠窩喊話，對方毫無動靜。
「看來得讓對方知道我們是來真的。」
野狐丸一聲令下，後方站出整排拉弓搭箭的弓箭手。
「等一下！我們不是來打仗啊！」覺立刻抗議。
「神尊所言甚是，不過如您所見，對方完全無視我方喊話，如果想撬開它們貪睡傲慢的殼，需要稍微粗暴的手段。」野狐丸還是用尖銳的聲線發出號令。
數十支箭畫出漂亮的弧線飛往巨岩中段的鬆樹，大多都撞到巨岩而落下，隻有幾支刺在樹幹，還有一支碰巧插在石縫。但對方依然毫無迴應。野狐丸又下一道命令，弓箭手在箭頭上包布圑，用打火石點火，布團沾有油，登時熊熊燃燒。
數十支火箭劃破天際。
射中鬆樹的火箭燒了一會，樹幹卷出黑煙，對方總算出現動靜，隻見樹幹周圍揚起雪霧，它們似乎從樹幹後方撒雪滅火。
「這下它們應該明白了，我再喊一次試試。」
野狐丸輕輕舉起右手，大聲公士兵再次上前，用刺耳的聲音狂吼，我們聽不懂化鼠說什麽，但聽起來非常有威脅性和攻撃性，它真的隻是在喊話嗎？
結果對方的迴覆，是比我們多十倍的箭矢。
我們一直關注鬆樹周圍，但看來岩石間應該開了數不清的箭孔，隨時預備萬箭齊發。敵人的箭從上往下飛，軌道筆直，速度飛快，我方弓箭手和大聲公毫無防備，想必僅迎來射成針山，氣絕身亡的命運。但下一秒，蜂群般飛來的箭矢像撞上看不見的梭子，俐落往兩側飛散。
我和覺使出抵擋雪崩的招數，分頭改變箭矢方向。可以在短時間內聯手出擊，做得真是漂亮。看來我們相處這麽久，已經心靈相通。
雙方沉默一陣，透露出木蠹蛾鼠窩的疑惑，如果突然刮起強風，確實可能把箭都吹往相同方向，但箭矢在目標前方左右飛開，絕不可能是自然現象。
「神尊出手救助我軍性命，真是感激不盡！」野狐丸深深一鞠躬。「不過木蠹蛾鼠窩是天不怕地不怕的大膽狂徒，我將再喊一次話，要求對方接受交涉，若迴應不佳，或許需要更強硬的手段。」
還不等我倆迴應，野狐丸又讓大聲公士兵上前，喊出讓我們一頭霧水的內容，語氣更加兇悍高傲，怎麽想都不是在要求停戰與交涉，肯定是最後通牒的威脅。
麵臨出乎意料的困境，木蠹蛾鼠窩想必進退維穀，但或許是有士兵無法忍受惡意挑釁，一支箭發出嘹亮的聲響，飛往大聲公士兵。
這次，我和覺的聯手出擊算不上心有靈犀。我倆的咒力同時作用在一支箭上，造成空間扭曲，光線像海市蜃樓般歪斜，浮出怪異虹彩。當兩個人以上的咒力互相碰撞就會發生這種現象，甚至引發無法想像的後果，我倆趕緊停住咒力，但那支箭受到兩股咒力同時夾擊，發出耀眼光芒消失無蹤。
對小小一支箭做出如此大的防禦是小題大作，但對木蠹蛾鼠窩來說，這就像我們怒不可遏的示威。
「神尊！木蠹蛾明知神尊在此，竟敢大膽放箭，瀆神之舉罪無可赦！萬請神尊予以天譴！」
「……但它們隻射出一支箭，應該是不小心吧？」我不想因為野狐丸唆使就攻擊木蠹蛾鼠窩。
「一支就夠了！對神放箭之舉是足以抄滅鼠窩的重罪。但這樣沒完沒了，如果木蠹蛾一夥不願接受我方訊問，如何探尋神尊友人下落？」
「好吧，沒辦法了。」覺先做了決定。
「不要太過火。」我吩咐覺，畢竟一切都源自木蠹蛾鼠窩的史空克救了守，如果我們把鼠窩砸得稀巴爛，不是恩將仇報嗎？
「我知道。」覺麵對巨岩要塞誦念真言。
擋住洞穴入口的鬆樹，猛然發出一聲爆響，從根部折斷倒下。
躲在樹後的木蠹蛾鼠窩士兵，嚇得呆若木雞。
接著，巨岩被隱形的巨拳毆打，伴隨著一聲聲巨響迸裂，飛散碎石。然後又是一拳接著一拳，打壞箭孔的位置，露出大洞。
「夠了！住手！」我製止覺。
我們觀察局勢，對方傳出高亢叫聲，雖然一樣是化鼠的尖叫，但聽起來在搖尾乞憐。然而，大聲公士兵還是態度強硬地喊話，接下來，斷鬆後的洞穴裏走出幾隻化鼠，大多身穿魚鱗甲，中間那隻還披著鬥篷，應該是鼠窩大官。後來我們才知道，它就是木蠹蛾鼠窩的攝政官奎奇。其他化鼠從洞口放下繩梯，直達地麵。
我用眼角瞥見野狐丸默不作聲，神色怪異，雖然表情怒不可遏，但眼神是見獵心喜。
關於野狐丸與奎奇的會麵，寫得再清楚也沒用，野狐丸麵對奎奇就像勝利的征服者，我們不懂談話內容，但一定是非常不平等的投降條件，而可憐的奎奇無論什麽內容都隻能咬牙呑下。
覺最後不耐煩地打斷它們才得以問真理亞與守的去向，奎奇下令將史空克帶到我們麵前。
史空克畏首畏尾，見到我們才稍微安心。
「史空克，記得我們嗎？」
「吱吱吱……是，神尊。」
「真理亞和守到哪裏了？」
覺馬上發問，但史空克歪著頭說：「神尊，我不知奧。」
「不知道？你不是跟真理亞他們在一起嗎？」
「是，不過那邊的神尊們，已經走好遠了。」
我閉上眼，試圖壓抑內心絕望的波濤。
「好遠，是哪裏？」
「不知奧。」
「至少知道是哪個方位吧？」
「神，尊，我不知奧……可是，他們有托給我，餡。」
史空克從破罩衫裏取出一隻信封獻給我們，我立刻接過來打開，裏麵果然是真理亞給我的信。
給我愛的早季，
當你在讀這封信的時候，我和守應該已經到好遠好遠的地方了。
你是我的摯友、愛人，但想不到竟然要寫給你一封訣別書，真的很抱歉，真的。
請你別來找我們。
怎麽說，寫這些字句，我的內心百感交集，當初我們讀到守留的字條明明很生氣，現在輪到我自己，我隻寫得出一樣的內容。
我很高興你還會擔心我們，也明白你的心情，今天立場相反，我一定會像你一樣擔心，但我們別無選擇。
我們已經無法在神棲66町活下去，因為町不準我們活下去，我獨自一人或許撐得住一陣子，但守已被烙上不及格的烙印，有烙印的人永遠無法恢複原狀。你不覺得，這種方式不是在對待人類，而是在挑選瑕疵品嗎？開窯後，燒壞或燒裂的陶器隻剩下被敲碎的命運。我們下定決心，與其等待被敲碎，不如逃出來挑戰未知。
說真的，我想跟你一起走，這份心情絕無半分虛假。但早季和我們不一樣，我說過，你非常堅強，這並非指你身強體壯，也不是說你脾氣倔強或意誌如銅牆鐵壁，你甚至是愛哭、容易消沉的女孩。我就是喜歡這樣的你。不過，你無論碰到什麽困難，心靈受到徹底打擊，你都可以重新振作，不會一嫩不振、灰心喪誌。
你一定能在町上存活，一定會是町上需要的人。
但守不是，如果我棄他不顧，他一定無法幸存，請你務必明白。
我直到離開町上才清楚明白一些事情。
我們的町真的很異常。
你不覺得嗎？為了維護町的安寧與秩序，不斷殺害兒童，這算得上正常的人類社會嗎？擬蓑白說過，我們經過一段血腥的曆史走到現今，但我覺得現在這個町並沒有比過去任何黑暗時代要美好，現在迴想起町裏發生的事情，我總算了解為什麽會出現這些怪事。
這是因為一個簡單的事實，大人打從心底恐懼小孩。
或許每個時代都有同樣情況。自己努力開創的事物被下一個世代否定，當然非常不舒坦，若又是親生骨肉，內心更是辛酸。
但神棲66町的大人注視自己兒女的眼神並沒有這種情感，反而有點反常，要我舉例的話，他們就像在等著整排的蛋孵化，緊張得滿頭大汗，看孵出來的是天使，還是機率微乎其微的惡魔。
他們會因為心中微微不安就砸破成千上百的蛋，而我們不想成為其中之一。
當我決定離開老家、訣別父母，真的非常傷心寂寞，卻無法捉摸他們的確切想法。如果町決定處分我，他們應會嚎啕大哭，但最後依然會忘記我，就像你父母最後放棄了你姊姊。
我想我們之間的情誼絕不僅如此，如果我被處分，你一定不會棄我不顧。當你碰上危機，我和覺也會不顧一切救你。
我們還有一個朋友，隻是現在想不起名字，隻能叫他x。朋友碰上危機時，他一定會挺身相救吧？
我現在必須救守。
不能再見你和覺一麵，對我而言比什麽都難過。
幸好我們還有咒力這項萬能工具，應該能設法在大自然中生存。到頭來，町和全人班值得感謝之處就剩下教我使用咒力而已。
往後我和守互相扶持，開始新生活。
所以我有件事要拜托你。如果町上詢問我們的下落，就說我們死了。我們會到好遠好遠的地方，絕不讓町上發現，如果町上可以忘記我們，我們多少能睡得安穩些。
真心希望，有一天再見到你們。
你的摯愛，真理亞。
讀完信的一刻，我淚流不止。
信裏還有一張畫，應該是守的手筆。那是一張真理亞與我一起微笑的想像畫。
覺從我手上接過信默默看完，然後抱住我的肩膀。我拚命忍著不哭出聲，眼淚卻停不下來，先前就想過再也見不到真理亞，現在惡夢成真。
我們發現雪屋不見之後，會找鹽屋虻鼠窩幫忙，是因為史空克是我們唯一的線索，而借助化鼠同胞的力量應當最快。我們絕不相信史奎拉……野狐丸，但情況危急，可以利用的東西全要拿來利用。但最後被利用的是我們。奸詐狡猾的化鼠利用兩個驚慌失措、目光如豆的人類小孩，簡直是易如反掌。
俗話說人如其名，鹽屋虻又叫鹽屋蟲引，會攻擊其他虻、蜜蜂、甲蟲吸取其體液，是兇猛的獵食者。鹽屋的日文意思是「公蟲尾巴上的白色毛叢」，鹽屋虻有個相似近親叫做鹽屋大鳥引，古代生物圖鑒完全沒提過這種生物，應該在最近一千年才誕生。目前隻有在八丁標附近才見得到這種昆蟲，非常罕見，體型比鹽屋蟲引大很多，達到十三至十八公分。軀體像蜻蜓一樣狹長，具有許多發達的氣孔有效吸收氧氣，外觀看起來像數不清的眼睛，我們小時候都叫它「百目蜻蜓」。
鹽屋大鳥引平時躲在樹幹後，一旦發現麻雀、斑鶇、綠繡眼、山雀、伯勞鳥、灰椋鳥一類的小鳥經過，它就會從後方偷襲。它利刃般的口器刺入鳥的延腦，吸乾血液，撐得像顆水球；聽說還攻擊過烏鴉。
鹽屋大鳥引是昆蟲，卻獵捕食物鏈上層的鳥，也許象徵著鹽屋虻鼠窩革命、破壞秩序的特色。
千辛萬苦找到木蠹蛾鼠窩，卻失去真理亞等人下落的線索。
野狐丸答應全力捜索，但不知道可以信它多少，而且遠水救不了近火，我答應富子女士，明天前要找到真理亞他們並帶迴町上，現在不可能辦到。
覺與我經過一番討論，決定采取備案。
「明白！請包在我野狐丸身上。」
我們照真理亞信上寫的，報告町上她們死了。當我要求野狐丸配合說謊時，以為它會害怕背叛倫理委員會而麵有難色，沒想到它一口答應，反而令人不舒服。
「我認為說兩位神尊碰上雪崩，摔落山穀比較恰當，這麽一來遺體下落不明，難以捜索。」
這是最像樣的說法，雖然兩個擁有咒力的人同時摔落山穀，未免不自然，但強調雪橇失控時，真理亞為了救守而摔落穀底，倒還說得過去。
「造假需花不少時間。但若順利，甚至可以準備遺骨送交神尊，想必眾神尊也會相信。」
我倆大吃一驚。
「什麽？遺骨是什麽意思？你打算從哪裏弄這種東西？」
覺厲聲追問，野狐丸發現自己失言，臉色鐵青。
「……不不不，萬萬不敢！這是誤會！我如何有能耐弄到神尊聖骨？雖然此事大不敬，但我等骨骸某些部位與神尊聖骨如出一轍，若是身高較高者，更與青稚神尊相去無幾。因此刻意用石塊磨擦骨骸，便能……」
「夠了！別說了！就交給你辦！」
我叫野狐丸閉嘴，因為聽它這麽說，好像真的在羞辱真理亞他們的遺體。
「遵命，一切就包在小的野狐丸身上！」
野狐丸深深鞠躬，不知道它是不是懂我的心情。
我們耗費兩天，甚至逆流而上，結果徒勞一場，但現在還不能哀聲歎氣。野狐丸要我們在鹽屋虻鼠窩多住一晚，但我們拒絕，決定迴到出發點，也就是蓋雪屋處。根據史空克的供詞，它在那裏跟真理亞分別。
我們穿上雪板，前往擺放快艇的地點。根據太陽的位置，現在正午時分，但我們完全感不到饑餓，這倒不是因為滿腔熱血就飽了，我們內心充滿焦慮，但也像眼前的雪地一般冰冷無比。我們沒有線索判斷真理亞他們的行蹤，就算有，知道往哪個方向，同樣不可能追上飛天的她。
我就像一名運動員，麵對分數遙遙落後的比賽還是全力以赴，不到終場笛聲響起絕不放棄，即便深知最後會是一場空。
我究竟是為了誰，為了什麽，裝成還有希望的樣子？是為了維持自己永不放棄摯友的高貴形象？還是單純因為覺在看我？
我看著眼前的覺，他心無旁鶩地滑行，看不出思緒，他跟我一樣拚命忽略絕望的現實，還是在想其他事情？
當我注意到我倆並排的時候，我發現究竟在害怕什麽。除了父母，我的世界剩下全人班，而全人班最親近的隻有第一組的夥伴；現在夥伴接連消失，隻剩我和覺。
不要。我的內心發狂般縈繞著唯一念頭，我不要再失去朋友了。
我不要再失去重視、深愛的人了。
眼前滑行在雪地上的覺，倏地與另一個少年的身影交疊。
我吃驚地不自覺探出手，深埋在記憶墳場的熟悉身影瞬間迴到眼前，但畢竟是幻覺，隨即消失無蹤，一片空蕩。
我不得不麵對冷酷的現實，這世界上，僅剩我們倆了。
真理亞現在也是滿心孤單嗎？不，一定沒我孤單，因為她拋下一切逃走了。
昨天的陰雪無影無蹤，晴空萬裏，白雪反射出刺眼的陽光，但這麽明亮的景色在我眼中卻比昨日更鬱悶。
或許該說是不幸中的大幸，覺過人的方向感讓我們立刻找到快艇。我脫下雪板時，覺用咒力抬起快艇，放到河麵。
「我來開船，早季休息一下。」覺上船後這麽對我說。
「為什麽？覺應該也很累。」我不是體貼他，隻是打腫臉充胖子。
「沒關係。」
覺從後麵推我上船，我沒力氣再裝模作樣，說一聲「謝謝」後就泄氣地蹲坐下來。
意識像船底逐漸融化般模糊起來，一群河童圍上來，伸手把我慢慢拖進水底。
我做著夢，最初全是心力交瘁時容易做的紛亂惡夢，意識解脫後，潛伏在潛意識深處的妖魔鬼怪接二連三現身。一群瞎鬼擺動著昆蟲般的細長觸角在地上爬行，獨眼的天狗紛紛拍動蛾翅灑下鱗粉，盤旋在我頭頂。身纏鎖煉的陰間亡魂列隊前進，他們小腹長著大牛袋，心靈受到掌控，想逃都逃不了，雙眼圓瞪，如牛隻般哞叫。
半透明的粉色蓑白妖豔地扭動身軀，觸手全化為堅挺的陽具，根部長滿陰戶，如海葵般開開闔闔。
往前一步，死神化為一隻巨貓，無聲無息溜過。化鼠抖動著醜陋的豬鼻嗅個不停，它們臉上沒長眼睛，全身皺褶間卻長滿眼珠，毫不鬆懈地窺探四周，嘴裏彷佛還呑吐著利刃。
但最可怕的還是一個小孩，臉上沾滿血跡，他是殺到入迷而翻白眼的惡鬼。
一群光怪陸離的東西推擠蠢動，而他就在最後方。
少年孤零零地佇立。身影隱沒在黑暗中，我看得見他的腳、腰、胸，甚至頸部，但臉被黑暗籠罩，看不清楚。
無臉少年。我試著喊他，但想不起他的名字，令我心焦。
他似乎認同我對真裏亞和守兩人的做法，但不發一語，雖然看不見長相，至少可以聽他的聲音，可是現在他一句話也不說。
即使如此，無臉少年給我的訊息依舊非常明確。
這是一股深深的憂慮。
「我該怎麽做才能找到真理亞？」
無臉少年好像微微搖頭。
「我不清楚，究竟該怎麽辦？」
我又問一次，還是沒有迴應。
「求你告訴我！我究竟該怎麽做才好！？」
無臉少年伸出食指，抵住嘴唇。
他不發一語，我讀不出黑暗中的嘴形，但明白他的話。
我愣在原地，無法動彈，不能理解他為何那麽說。他的下一句話更令我晴天霹靂。
騙人，騙人的！你在說什麽？這太過分了……
我想抗議，但無法組織成言語。
「早季！早季！」
有人在叫我。
我迅速過來。
「早季，你做惡夢了？」
睜眼一看，覺擔心地注視我。
「……嗯，有點。」
不過半晌，我渾身是汗，雖然勉強擠出笑容，但在覺眼中應該是嘴角扭曲的怪樣。
「我們到了，接下來要用雪鞋過去。」覺說著，一臉擔憂地望著我。
「早季要不要在這裏等？我一個人就可以了。」
我馬上搖頭。「我也要去。」
「……好吧。」
覺看到我堅決的表情，知道怎麽勸我都沒有，便乾脆同意。
路上還殘餘著通往雪屋遺址的清楚痕跡，我想起昨天差不多也在這時從這裏出發前往鹽屋虻鼠窩，我們耗費整整一天卻隻能迴歸原點。不對，比迴歸原點更糟，昨天雖然準備好麵對千辛萬苦的旅程，但深信一定會找到真理亞，可是現在線索全斷。
我們還是僅存一絲微弱的希望，再次踏著雪板登上緩坡。
第二次的捜索依然毫無成果。
真理亞與守應該是挖出雪橇帶走，我們在方圓數十公尺內做地毯式捜索，卻沒發現雪橇痕跡。真理亞可能考慮到町上會派人追，用咒力讓雪橇飄浮一段，又或是仔細消除雪地痕跡。
當我望著日落西山，內心逐漸籠罩在沉靜的絕望與灰心中。
「早季。」
覺從後麵環住我的肩。
「別哭……能做的，我們都做了。」
這時，我才發現在流淚，居然沒發現溫熱的軌跡劃過臉龐。我到底怎麽了。
「期限還有明天一天，我們天亮之後找找西北方，說不定會找到他們留下的痕跡。」
我知道他好意安慰，除非是童話裏的錫蘭三王子，否則不可能找到什麽。
但覺還是安慰了我。
我們在雪地裏過夜，簡易帳篷放在小艇上，接著仿效救守一命的史空克，製造雪屋。我們先從四周收集一堆雪堆成半圓球壓實，然後挖空內部。我們應該做得比史空克好，因為有咒力幫忙。但實際做起來才發現很難，像鏟子比咒力更容易壓實雪堆。不過雪屋蓋不好的最大理由是我在途中多次恍神。
我們完成避風港後準備用晚餐，雖然沒什麽食欲，但根本沒吃午餐，非得塞點東西到肚子。
覺把石頭刨成精美的石鍋，放入一點雪生火煮水，倒入味噌乾飯做雜燴。
我們默默吃著雜繪。覺不時找我說話，提振我的精神，但怎麽都聊不起來。他發現我不想說話，慢慢自言自語起來。
「……我下次抓到擬蓑白，一定要確認那本書上寫的到底幾成可信。」
我不是故意把他的話當耳邊風，但傳進我耳中的是隻言片語。
「……咒力有這麽強大的能量，怎麽可能光靠大腦代謝葡萄糖的小小能量就能打平？作者想探討這股能量來自何處，因此提出兩個假設。第一，在太陽係裏發動的咒力能量全來自太陽，我不知道透過什麽途徑可以發揮這種力量。但根據這個說法，遠離太陽係的話就不能發動咒力，或者發動型態會完全改觀，很有意思吧？不過實際上沒辦法驗證，我覺得他隻是說好玩而已。」
「……所以毎次使用念動力，也就是咒力，太陽就會損失能量，成為熵的垃圾場，加速太陽老化。據說太陽還有五十億年的壽命，不過我們如果常用咒力，太陽的壽命可能更快結束。」
「……另一種說法就更難懂。量子物理認為觀察行為本身就會影響受測對象，而這種法則從電子等級的微觀世界到我們這個世界全都通用。擬蓑白不是說過嗎？第一個用實驗證明咒力的學者，是不是提了個什麽學說？」
「……總之，時間、空間、物質，一切都可以還原成資訊，咒力就是改寫宇宙成形資訊的終極力量。按照這種解釋，咒力發展下去，不僅可以改變地球，甚至可以改變宇宙的樣貌。這可是一個偉大的遠景。宇宙創造元素，元素創造化學物質，有機物創造生物，生物演化為人類，發展出複雜的大腦，最後大腦製造的幻象能改變整個宇宙……」
「……有趣的是，發動咒力前的心理機製，跟未開化社會的魔法思想，竟然有非常高的相似度。一名人類文化學者弗雷澤（j. g. frazer）提出傳染妖術（contagious）和模擬妖術（imitative）的理論，尤其後者……」
「哎，覺。」我打斷他的話。
「嗯？什麽事？」
「我們會不會忘記真理亞跟守？」
覺的表情嚴肅起來。「死了也不會忘！」
「可是，如果教育委員會又把我們的記憶……」
「我絕不會讓他們再來一次。」覺的口氣相當堅定，「如果他們以為可以永遠管理我們的心靈跟記憶就大錯特錯了。要是他們硬要違背我們的想法，我們就離開這個町！」
「我們？」
「早季應該會跟我一起走吧？」
覺有點擔心地問，我露出微笑。
「你講反了。」
「講反？」
「是我會離開這個町，覺硬要跟過來。」
覺目瞪口呆，然後無奈地笑了。
「好，這樣也行。」
「哎，如果我們也離開町上，就去找真理亞跟他們會合怎樣？」
「當然。四個人比兩個人更安心啊。」
「對啊！這次一定要找到真理亞……」
我忽然沒了聲音，喉嚨似乎哽住，隻能張著嘴，渾身發抖，眼淚撲簌簌地掉下來。
好不容易擠出聲音，我開始痛哭失聲。
覺坐在我的身邊，緊緊擁著哭泣的我。
那晚，我們在雪屋結合。
這輩子第一次被男性進入身體，真是超乎想像的痛，雖然我和真理亞之間有豐富的性經驗，但男女間的性行為完全不同以往。
「可以嗎？痛嗎？」覺半途停下來問我。
「唔……有一點，等等，我馬上就習慣了。」我咬牙迴答。
我不禁暗自抱怨，男女為什麽這麽不公平？女人已經要懷孕長達四十周，極其不便，還要忍受男性根本無法承受的疼痛來分娩，為什麽連性行為都這麽痛苦？
「痛就不要撐。」
「沒關係……覺不痛嗎？」
「完全不痛。」
然後我才意識到，覺雖然清楚我痛不欲生，卻克製不住身體的亢奮。他不僅不同情我的痛苦，還把快樂建立在我的痛苦上，真過分。過一陣子，疼痛漸漸輕緩，我逐漸感到體內前所未有的濕潤，立場上單方麵被征服的我正感到歡愉。
我忍不住呻吟起來。覺問了一聲「舒服嗎？」
「笨蛋。」
多不識相的問題，我抓著他的背代替迴應。
這下我已經不是處女，要想想怎麽混過下一次的身體檢查，畢竟問題都落在我頭上。覺的動作愈來愈激烈，雖然我身陷迷人的快感，但還是連忙要他等等，懷孕就真的傷腦筋了。
但覺在我開口製止前突然停下。我一時以為他想到避孕的事，但並非如此。
他正低頭看著我，眼眶濕潤，充滿憐愛。
直覺告訴我，他這種表情並非在看著我。我不明白為何這麽想，但我知道覺從我身上見到另一名他深愛的男性身影。
那名少年，也是我真心愛慕的人。
覺又開始加快動作。
我用比之前快上許多的動作往上迴應，正在貫穿我的已經不是覺，是另一名少年。
我們透過彼此來愛一名不在世上的男性，這行為或許極其異常，甚至背叛對方。但我們明知這一點還是這麽做。
在我迎來高潮之後，覺立刻翻身離開，將精液射在雪屋牆上。
之後我們氣喘籲籲地躺一陣子。
我沉浸在快感的餘韻，但無臉少年在夢中說過的話卻在腦海揮之不去。
他為什麽要給我這樣的訊息？
他說，我不可以幫助真理亞逃走。
他還說，真理亞非死不可。
覺比我更早起來，正在打包行李。
「早啊。」我對他打招唿，但他隻是點個頭說：
「你可以馬上出發嗎？他們好像趁半夜偷偷摸摸的，已經準備好了。」
小屋外確實傳來大批化鼠來來去去的聲響。
「了解！」我很快從床上彈起來準備，但也隻穿上防寒衣，綁好鞋帶，檢查背包物品，花不到兩分鍾。
我們走出小屋，昨天的大雪不再，天空放晴，朝陽正從遙遠的東太平洋上升。附近有一隻化鼠正拿鬆樹枝插某種風乾的食物，呈白色，長一公尺以上，說是魚未免太大，仔細看才發現竟然是曬乾的蓑白。
我們不禁麵麵相覷。
「真不敢相信它們在吃蓑白。」
蓑白是神柄66町重祝的神聖生物，被化鼠拿來當食物，讓我有種說不出的厭惡感。
「……蓑白這時應該都在冬眠，難道它們特地從洞裏把蓑白挖出來，曬乾當乾糧嗎？」
覺一樣渾身不對勁。我意識到昨晚吃的怪肉乾可能也是蓑白，還是別對他說得好。
此時，野狐丸走向我們。
「兩位神尊早安。現在馬上就能出發，是否先用早餐？」
早餐可能又有蓑白乾，所以我們毫無食欲。
「你們吃過了？」
「緊急的時候會在路上吃些口糧，但軍用口糧並不可口就是。」
「我們吃口糧就好。」
「遵命。」
野狐丸依然是隻怕冷的化鼠，套著一件皮鬥篷，身穿鉚丁皮甲。兩年前見它時還是一身文官氣質，現在已具備威風的將軍風貌，它拿起掛在胸前的短笛一吹，兩百隻左右的化鼠瞬間整齊列隊。
「等等，有必要派這麽多嗎？」覺皺著眉問。
「路上可能碰上危險，我等無論如何都要保護神尊安全。」野狐丸畢恭畢敬地迴答。
我們與野狐丸走在大隊正中央，因為頭尾的位置都很危險，前後左右也配有手持大盾的強壯護衛。
鹽屋虻鼠窩周遭的雪已經清空，我們踏著霜走入雪地，改穿雪板，士兵們穿上滑雪板造型的鞋子，款式較簡單，即使用粗短雙腿拚命滑動，還是與咒力推進的速度相差甚遠，覺有些不耐煩。
「能不能再快一點？乾脆把地點告訴我們，我們先去好了。」
「非常抱歉，我等無法像神尊一般騰雲駕霧，但木蠹蛾鼠寓距離不遠，請千萬包涵，若兩位有個萬一，我們擔待不起啊。」
我們無奈配合化鼠的行軍速度，在雪地上慢慢滑行，半途化鼠提供我們口糧，看起來像小藥丸，放進口中咀嚼時，散發出淡淡甜味，好像是用糯米粉、蜂蜜、酸梅、樹果等材料混合製成。這確實算不上美味，但沒加蓑白，也不至於難以下咽。
穿過雪地，翻越幾座丘陵，我開始思考，為什麽附近這麽多山丘？雖然現在遍地白雪，但每座山丘的土質截然不同，有些地方甚至連生長的植物都不同。
我驀然出現奇妙的想像。
擁有咒力的人類在互相殘殺，從遠方舉起巨石，甚至一座小山丘，畫出平緩的拋物線扔到地麵時的巨大撞擊力，或許遠超過古文明的核子武器。畢竟距今六千五百萬年前，讓恐龍絕種的元兇可能就是顆直徑十公裏的隕石。我不禁笑自己傻，就常識來說這不合理，雖然咒力在理論上可以發揮無窮的力量，但實際上發動咒力有各種限製，發動者須在自己的腦中完整重現咒力要影響的對象，因此影響的大小與複雜度自然有所限製，不是隨便想把地球劈成兩半就劈得開。
可是……我望著峰峰相連的山丘，我們這種初學者也有辦法引發山崩或拋出大石，如果是鏑木肆星先生那樣的高人，移動一座山丘也不是不可能。
「就快到了。」野狐丸看著我們說，「過這轉角就會看見木蠹蛾鼠窩，它們在山腰上建造易守難攻的要塞。」
我們眼前的不太像山丘，是一塊巨岩，大約高一百五十公尺，直徑約三百公尺。四周幾乎斷崖絕壁，甚至不會積雪，而且沒有攀爬的點，可想見爬上去絕對不輕鬆。
「什麽山腰……根本就是峭壁吧？哪裏有什麽要塞？」覺眯起眼睛凝視巨岩。
「就在那，有棵鬆樹長出石縫，樹蔭下有個洞口，神尊是否見到？」
我們往野狐丸指的方向看，但沒看到洞口，甚至連一點風吹草動都沒有，靜得出奇。
「木蠹蛾鼠窩耗費漫長歲月，挖出四通八達的通道，現在整座巨岩已成要塞。」
「該從哪裏進去？」我毫無頭緒。
「據說對方有從岩石通往地底的地道，但出入口藏得巧妙，我不甚清楚。平時它們都從巨岩中段的洞穴放下繩梯出入，現在看不見繩梯，想必發現我等靠近，收起來。它們拒絕與任何鼠窩進行任何交流，無論誰接近鼠窩，總屏氣凝神等待對方通過……但它們得了解這次躲不掉。」
野狐丸從隊伍後方叫來一個士兵，士兵外貌不如土蜘蛛變種那麽誇張，胸膛卻腫得像水仙花的球根，手上拿著一支大擴音筒。野狐丸對士兵耳語幾句，士兵便向木蠹蛾鼠窩大聲廣播，我與覺在旁邊聽得耳膜都要被震破，不禁摀起耳朵，但野狐丸和其他化鼠士兵不為所動，我們難以置信。
士兵反覆用響徹大地、足以引起雪崩的音量向木蠹蛾鼠窩喊話，對方毫無動靜。
「看來得讓對方知道我們是來真的。」
野狐丸一聲令下，後方站出整排拉弓搭箭的弓箭手。
「等一下！我們不是來打仗啊！」覺立刻抗議。
「神尊所言甚是，不過如您所見，對方完全無視我方喊話，如果想撬開它們貪睡傲慢的殼，需要稍微粗暴的手段。」野狐丸還是用尖銳的聲線發出號令。
數十支箭畫出漂亮的弧線飛往巨岩中段的鬆樹，大多都撞到巨岩而落下，隻有幾支刺在樹幹，還有一支碰巧插在石縫。但對方依然毫無迴應。野狐丸又下一道命令，弓箭手在箭頭上包布圑，用打火石點火，布團沾有油，登時熊熊燃燒。
數十支火箭劃破天際。
射中鬆樹的火箭燒了一會，樹幹卷出黑煙，對方總算出現動靜，隻見樹幹周圍揚起雪霧，它們似乎從樹幹後方撒雪滅火。
「這下它們應該明白了，我再喊一次試試。」
野狐丸輕輕舉起右手，大聲公士兵再次上前，用刺耳的聲音狂吼，我們聽不懂化鼠說什麽，但聽起來非常有威脅性和攻撃性，它真的隻是在喊話嗎？
結果對方的迴覆，是比我們多十倍的箭矢。
我們一直關注鬆樹周圍，但看來岩石間應該開了數不清的箭孔，隨時預備萬箭齊發。敵人的箭從上往下飛，軌道筆直，速度飛快，我方弓箭手和大聲公毫無防備，想必僅迎來射成針山，氣絕身亡的命運。但下一秒，蜂群般飛來的箭矢像撞上看不見的梭子，俐落往兩側飛散。
我和覺使出抵擋雪崩的招數，分頭改變箭矢方向。可以在短時間內聯手出擊，做得真是漂亮。看來我們相處這麽久，已經心靈相通。
雙方沉默一陣，透露出木蠹蛾鼠窩的疑惑，如果突然刮起強風，確實可能把箭都吹往相同方向，但箭矢在目標前方左右飛開，絕不可能是自然現象。
「神尊出手救助我軍性命，真是感激不盡！」野狐丸深深一鞠躬。「不過木蠹蛾鼠窩是天不怕地不怕的大膽狂徒，我將再喊一次話，要求對方接受交涉，若迴應不佳，或許需要更強硬的手段。」
還不等我倆迴應，野狐丸又讓大聲公士兵上前，喊出讓我們一頭霧水的內容，語氣更加兇悍高傲，怎麽想都不是在要求停戰與交涉，肯定是最後通牒的威脅。
麵臨出乎意料的困境，木蠹蛾鼠窩想必進退維穀，但或許是有士兵無法忍受惡意挑釁，一支箭發出嘹亮的聲響，飛往大聲公士兵。
這次，我和覺的聯手出擊算不上心有靈犀。我倆的咒力同時作用在一支箭上，造成空間扭曲，光線像海市蜃樓般歪斜，浮出怪異虹彩。當兩個人以上的咒力互相碰撞就會發生這種現象，甚至引發無法想像的後果，我倆趕緊停住咒力，但那支箭受到兩股咒力同時夾擊，發出耀眼光芒消失無蹤。
對小小一支箭做出如此大的防禦是小題大作，但對木蠹蛾鼠窩來說，這就像我們怒不可遏的示威。
「神尊！木蠹蛾明知神尊在此，竟敢大膽放箭，瀆神之舉罪無可赦！萬請神尊予以天譴！」
「……但它們隻射出一支箭，應該是不小心吧？」我不想因為野狐丸唆使就攻擊木蠹蛾鼠窩。
「一支就夠了！對神放箭之舉是足以抄滅鼠窩的重罪。但這樣沒完沒了，如果木蠹蛾一夥不願接受我方訊問，如何探尋神尊友人下落？」
「好吧，沒辦法了。」覺先做了決定。
「不要太過火。」我吩咐覺，畢竟一切都源自木蠹蛾鼠窩的史空克救了守，如果我們把鼠窩砸得稀巴爛，不是恩將仇報嗎？
「我知道。」覺麵對巨岩要塞誦念真言。
擋住洞穴入口的鬆樹，猛然發出一聲爆響，從根部折斷倒下。
躲在樹後的木蠹蛾鼠窩士兵，嚇得呆若木雞。
接著，巨岩被隱形的巨拳毆打，伴隨著一聲聲巨響迸裂，飛散碎石。然後又是一拳接著一拳，打壞箭孔的位置，露出大洞。
「夠了！住手！」我製止覺。
我們觀察局勢，對方傳出高亢叫聲，雖然一樣是化鼠的尖叫，但聽起來在搖尾乞憐。然而，大聲公士兵還是態度強硬地喊話，接下來，斷鬆後的洞穴裏走出幾隻化鼠，大多身穿魚鱗甲，中間那隻還披著鬥篷，應該是鼠窩大官。後來我們才知道，它就是木蠹蛾鼠窩的攝政官奎奇。其他化鼠從洞口放下繩梯，直達地麵。
我用眼角瞥見野狐丸默不作聲，神色怪異，雖然表情怒不可遏，但眼神是見獵心喜。
關於野狐丸與奎奇的會麵，寫得再清楚也沒用，野狐丸麵對奎奇就像勝利的征服者，我們不懂談話內容，但一定是非常不平等的投降條件，而可憐的奎奇無論什麽內容都隻能咬牙呑下。
覺最後不耐煩地打斷它們才得以問真理亞與守的去向，奎奇下令將史空克帶到我們麵前。
史空克畏首畏尾，見到我們才稍微安心。
「史空克，記得我們嗎？」
「吱吱吱……是，神尊。」
「真理亞和守到哪裏了？」
覺馬上發問，但史空克歪著頭說：「神尊，我不知奧。」
「不知道？你不是跟真理亞他們在一起嗎？」
「是，不過那邊的神尊們，已經走好遠了。」
我閉上眼，試圖壓抑內心絕望的波濤。
「好遠，是哪裏？」
「不知奧。」
「至少知道是哪個方位吧？」
「神，尊，我不知奧……可是，他們有托給我，餡。」
史空克從破罩衫裏取出一隻信封獻給我們，我立刻接過來打開，裏麵果然是真理亞給我的信。
給我愛的早季，
當你在讀這封信的時候，我和守應該已經到好遠好遠的地方了。
你是我的摯友、愛人，但想不到竟然要寫給你一封訣別書，真的很抱歉，真的。
請你別來找我們。
怎麽說，寫這些字句，我的內心百感交集，當初我們讀到守留的字條明明很生氣，現在輪到我自己，我隻寫得出一樣的內容。
我很高興你還會擔心我們，也明白你的心情，今天立場相反，我一定會像你一樣擔心，但我們別無選擇。
我們已經無法在神棲66町活下去，因為町不準我們活下去，我獨自一人或許撐得住一陣子，但守已被烙上不及格的烙印，有烙印的人永遠無法恢複原狀。你不覺得，這種方式不是在對待人類，而是在挑選瑕疵品嗎？開窯後，燒壞或燒裂的陶器隻剩下被敲碎的命運。我們下定決心，與其等待被敲碎，不如逃出來挑戰未知。
說真的，我想跟你一起走，這份心情絕無半分虛假。但早季和我們不一樣，我說過，你非常堅強，這並非指你身強體壯，也不是說你脾氣倔強或意誌如銅牆鐵壁，你甚至是愛哭、容易消沉的女孩。我就是喜歡這樣的你。不過，你無論碰到什麽困難，心靈受到徹底打擊，你都可以重新振作，不會一嫩不振、灰心喪誌。
你一定能在町上存活，一定會是町上需要的人。
但守不是，如果我棄他不顧，他一定無法幸存，請你務必明白。
我直到離開町上才清楚明白一些事情。
我們的町真的很異常。
你不覺得嗎？為了維護町的安寧與秩序，不斷殺害兒童，這算得上正常的人類社會嗎？擬蓑白說過，我們經過一段血腥的曆史走到現今，但我覺得現在這個町並沒有比過去任何黑暗時代要美好，現在迴想起町裏發生的事情，我總算了解為什麽會出現這些怪事。
這是因為一個簡單的事實，大人打從心底恐懼小孩。
或許每個時代都有同樣情況。自己努力開創的事物被下一個世代否定，當然非常不舒坦，若又是親生骨肉，內心更是辛酸。
但神棲66町的大人注視自己兒女的眼神並沒有這種情感，反而有點反常，要我舉例的話，他們就像在等著整排的蛋孵化，緊張得滿頭大汗，看孵出來的是天使，還是機率微乎其微的惡魔。
他們會因為心中微微不安就砸破成千上百的蛋，而我們不想成為其中之一。
當我決定離開老家、訣別父母，真的非常傷心寂寞，卻無法捉摸他們的確切想法。如果町決定處分我，他們應會嚎啕大哭，但最後依然會忘記我，就像你父母最後放棄了你姊姊。
我想我們之間的情誼絕不僅如此，如果我被處分，你一定不會棄我不顧。當你碰上危機，我和覺也會不顧一切救你。
我們還有一個朋友，隻是現在想不起名字，隻能叫他x。朋友碰上危機時，他一定會挺身相救吧？
我現在必須救守。
不能再見你和覺一麵，對我而言比什麽都難過。
幸好我們還有咒力這項萬能工具，應該能設法在大自然中生存。到頭來，町和全人班值得感謝之處就剩下教我使用咒力而已。
往後我和守互相扶持，開始新生活。
所以我有件事要拜托你。如果町上詢問我們的下落，就說我們死了。我們會到好遠好遠的地方，絕不讓町上發現，如果町上可以忘記我們，我們多少能睡得安穩些。
真心希望，有一天再見到你們。
你的摯愛，真理亞。
讀完信的一刻，我淚流不止。
信裏還有一張畫，應該是守的手筆。那是一張真理亞與我一起微笑的想像畫。
覺從我手上接過信默默看完，然後抱住我的肩膀。我拚命忍著不哭出聲，眼淚卻停不下來，先前就想過再也見不到真理亞，現在惡夢成真。
我們發現雪屋不見之後，會找鹽屋虻鼠窩幫忙，是因為史空克是我們唯一的線索，而借助化鼠同胞的力量應當最快。我們絕不相信史奎拉……野狐丸，但情況危急，可以利用的東西全要拿來利用。但最後被利用的是我們。奸詐狡猾的化鼠利用兩個驚慌失措、目光如豆的人類小孩，簡直是易如反掌。
俗話說人如其名，鹽屋虻又叫鹽屋蟲引，會攻擊其他虻、蜜蜂、甲蟲吸取其體液，是兇猛的獵食者。鹽屋的日文意思是「公蟲尾巴上的白色毛叢」，鹽屋虻有個相似近親叫做鹽屋大鳥引，古代生物圖鑒完全沒提過這種生物，應該在最近一千年才誕生。目前隻有在八丁標附近才見得到這種昆蟲，非常罕見，體型比鹽屋蟲引大很多，達到十三至十八公分。軀體像蜻蜓一樣狹長，具有許多發達的氣孔有效吸收氧氣，外觀看起來像數不清的眼睛，我們小時候都叫它「百目蜻蜓」。
鹽屋大鳥引平時躲在樹幹後，一旦發現麻雀、斑鶇、綠繡眼、山雀、伯勞鳥、灰椋鳥一類的小鳥經過，它就會從後方偷襲。它利刃般的口器刺入鳥的延腦，吸乾血液，撐得像顆水球；聽說還攻擊過烏鴉。
鹽屋大鳥引是昆蟲，卻獵捕食物鏈上層的鳥，也許象徵著鹽屋虻鼠窩革命、破壞秩序的特色。
千辛萬苦找到木蠹蛾鼠窩，卻失去真理亞等人下落的線索。
野狐丸答應全力捜索，但不知道可以信它多少，而且遠水救不了近火，我答應富子女士，明天前要找到真理亞他們並帶迴町上，現在不可能辦到。
覺與我經過一番討論，決定采取備案。
「明白！請包在我野狐丸身上。」
我們照真理亞信上寫的，報告町上她們死了。當我要求野狐丸配合說謊時，以為它會害怕背叛倫理委員會而麵有難色，沒想到它一口答應，反而令人不舒服。
「我認為說兩位神尊碰上雪崩，摔落山穀比較恰當，這麽一來遺體下落不明，難以捜索。」
這是最像樣的說法，雖然兩個擁有咒力的人同時摔落山穀，未免不自然，但強調雪橇失控時，真理亞為了救守而摔落穀底，倒還說得過去。
「造假需花不少時間。但若順利，甚至可以準備遺骨送交神尊，想必眾神尊也會相信。」
我倆大吃一驚。
「什麽？遺骨是什麽意思？你打算從哪裏弄這種東西？」
覺厲聲追問，野狐丸發現自己失言，臉色鐵青。
「……不不不，萬萬不敢！這是誤會！我如何有能耐弄到神尊聖骨？雖然此事大不敬，但我等骨骸某些部位與神尊聖骨如出一轍，若是身高較高者，更與青稚神尊相去無幾。因此刻意用石塊磨擦骨骸，便能……」
「夠了！別說了！就交給你辦！」
我叫野狐丸閉嘴，因為聽它這麽說，好像真的在羞辱真理亞他們的遺體。
「遵命，一切就包在小的野狐丸身上！」
野狐丸深深鞠躬，不知道它是不是懂我的心情。
我們耗費兩天，甚至逆流而上，結果徒勞一場，但現在還不能哀聲歎氣。野狐丸要我們在鹽屋虻鼠窩多住一晚，但我們拒絕，決定迴到出發點，也就是蓋雪屋處。根據史空克的供詞，它在那裏跟真理亞分別。
我們穿上雪板，前往擺放快艇的地點。根據太陽的位置，現在正午時分，但我們完全感不到饑餓，這倒不是因為滿腔熱血就飽了，我們內心充滿焦慮，但也像眼前的雪地一般冰冷無比。我們沒有線索判斷真理亞他們的行蹤，就算有，知道往哪個方向，同樣不可能追上飛天的她。
我就像一名運動員，麵對分數遙遙落後的比賽還是全力以赴，不到終場笛聲響起絕不放棄，即便深知最後會是一場空。
我究竟是為了誰，為了什麽，裝成還有希望的樣子？是為了維持自己永不放棄摯友的高貴形象？還是單純因為覺在看我？
我看著眼前的覺，他心無旁鶩地滑行，看不出思緒，他跟我一樣拚命忽略絕望的現實，還是在想其他事情？
當我注意到我倆並排的時候，我發現究竟在害怕什麽。除了父母，我的世界剩下全人班，而全人班最親近的隻有第一組的夥伴；現在夥伴接連消失，隻剩我和覺。
不要。我的內心發狂般縈繞著唯一念頭，我不要再失去朋友了。
我不要再失去重視、深愛的人了。
眼前滑行在雪地上的覺，倏地與另一個少年的身影交疊。
我吃驚地不自覺探出手，深埋在記憶墳場的熟悉身影瞬間迴到眼前，但畢竟是幻覺，隨即消失無蹤，一片空蕩。
我不得不麵對冷酷的現實，這世界上，僅剩我們倆了。
真理亞現在也是滿心孤單嗎？不，一定沒我孤單，因為她拋下一切逃走了。
昨天的陰雪無影無蹤，晴空萬裏，白雪反射出刺眼的陽光，但這麽明亮的景色在我眼中卻比昨日更鬱悶。
或許該說是不幸中的大幸，覺過人的方向感讓我們立刻找到快艇。我脫下雪板時，覺用咒力抬起快艇，放到河麵。
「我來開船，早季休息一下。」覺上船後這麽對我說。
「為什麽？覺應該也很累。」我不是體貼他，隻是打腫臉充胖子。
「沒關係。」
覺從後麵推我上船，我沒力氣再裝模作樣，說一聲「謝謝」後就泄氣地蹲坐下來。
意識像船底逐漸融化般模糊起來，一群河童圍上來，伸手把我慢慢拖進水底。
我做著夢，最初全是心力交瘁時容易做的紛亂惡夢，意識解脫後，潛伏在潛意識深處的妖魔鬼怪接二連三現身。一群瞎鬼擺動著昆蟲般的細長觸角在地上爬行，獨眼的天狗紛紛拍動蛾翅灑下鱗粉，盤旋在我頭頂。身纏鎖煉的陰間亡魂列隊前進，他們小腹長著大牛袋，心靈受到掌控，想逃都逃不了，雙眼圓瞪，如牛隻般哞叫。
半透明的粉色蓑白妖豔地扭動身軀，觸手全化為堅挺的陽具，根部長滿陰戶，如海葵般開開闔闔。
往前一步，死神化為一隻巨貓，無聲無息溜過。化鼠抖動著醜陋的豬鼻嗅個不停，它們臉上沒長眼睛，全身皺褶間卻長滿眼珠，毫不鬆懈地窺探四周，嘴裏彷佛還呑吐著利刃。
但最可怕的還是一個小孩，臉上沾滿血跡，他是殺到入迷而翻白眼的惡鬼。
一群光怪陸離的東西推擠蠢動，而他就在最後方。
少年孤零零地佇立。身影隱沒在黑暗中，我看得見他的腳、腰、胸，甚至頸部，但臉被黑暗籠罩，看不清楚。
無臉少年。我試著喊他，但想不起他的名字，令我心焦。
他似乎認同我對真裏亞和守兩人的做法，但不發一語，雖然看不見長相，至少可以聽他的聲音，可是現在他一句話也不說。
即使如此，無臉少年給我的訊息依舊非常明確。
這是一股深深的憂慮。
「我該怎麽做才能找到真理亞？」
無臉少年好像微微搖頭。
「我不清楚，究竟該怎麽辦？」
我又問一次，還是沒有迴應。
「求你告訴我！我究竟該怎麽做才好！？」
無臉少年伸出食指，抵住嘴唇。
他不發一語，我讀不出黑暗中的嘴形，但明白他的話。
我愣在原地，無法動彈，不能理解他為何那麽說。他的下一句話更令我晴天霹靂。
騙人，騙人的！你在說什麽？這太過分了……
我想抗議，但無法組織成言語。
「早季！早季！」
有人在叫我。
我迅速過來。
「早季，你做惡夢了？」
睜眼一看，覺擔心地注視我。
「……嗯，有點。」
不過半晌，我渾身是汗，雖然勉強擠出笑容，但在覺眼中應該是嘴角扭曲的怪樣。
「我們到了，接下來要用雪鞋過去。」覺說著，一臉擔憂地望著我。
「早季要不要在這裏等？我一個人就可以了。」
我馬上搖頭。「我也要去。」
「……好吧。」
覺看到我堅決的表情，知道怎麽勸我都沒有，便乾脆同意。
路上還殘餘著通往雪屋遺址的清楚痕跡，我想起昨天差不多也在這時從這裏出發前往鹽屋虻鼠窩，我們耗費整整一天卻隻能迴歸原點。不對，比迴歸原點更糟，昨天雖然準備好麵對千辛萬苦的旅程，但深信一定會找到真理亞，可是現在線索全斷。
我們還是僅存一絲微弱的希望，再次踏著雪板登上緩坡。
第二次的捜索依然毫無成果。
真理亞與守應該是挖出雪橇帶走，我們在方圓數十公尺內做地毯式捜索，卻沒發現雪橇痕跡。真理亞可能考慮到町上會派人追，用咒力讓雪橇飄浮一段，又或是仔細消除雪地痕跡。
當我望著日落西山，內心逐漸籠罩在沉靜的絕望與灰心中。
「早季。」
覺從後麵環住我的肩。
「別哭……能做的，我們都做了。」
這時，我才發現在流淚，居然沒發現溫熱的軌跡劃過臉龐。我到底怎麽了。
「期限還有明天一天，我們天亮之後找找西北方，說不定會找到他們留下的痕跡。」
我知道他好意安慰，除非是童話裏的錫蘭三王子，否則不可能找到什麽。
但覺還是安慰了我。
我們在雪地裏過夜，簡易帳篷放在小艇上，接著仿效救守一命的史空克，製造雪屋。我們先從四周收集一堆雪堆成半圓球壓實，然後挖空內部。我們應該做得比史空克好，因為有咒力幫忙。但實際做起來才發現很難，像鏟子比咒力更容易壓實雪堆。不過雪屋蓋不好的最大理由是我在途中多次恍神。
我們完成避風港後準備用晚餐，雖然沒什麽食欲，但根本沒吃午餐，非得塞點東西到肚子。
覺把石頭刨成精美的石鍋，放入一點雪生火煮水，倒入味噌乾飯做雜燴。
我們默默吃著雜繪。覺不時找我說話，提振我的精神，但怎麽都聊不起來。他發現我不想說話，慢慢自言自語起來。
「……我下次抓到擬蓑白，一定要確認那本書上寫的到底幾成可信。」
我不是故意把他的話當耳邊風，但傳進我耳中的是隻言片語。
「……咒力有這麽強大的能量，怎麽可能光靠大腦代謝葡萄糖的小小能量就能打平？作者想探討這股能量來自何處，因此提出兩個假設。第一，在太陽係裏發動的咒力能量全來自太陽，我不知道透過什麽途徑可以發揮這種力量。但根據這個說法，遠離太陽係的話就不能發動咒力，或者發動型態會完全改觀，很有意思吧？不過實際上沒辦法驗證，我覺得他隻是說好玩而已。」
「……所以毎次使用念動力，也就是咒力，太陽就會損失能量，成為熵的垃圾場，加速太陽老化。據說太陽還有五十億年的壽命，不過我們如果常用咒力，太陽的壽命可能更快結束。」
「……另一種說法就更難懂。量子物理認為觀察行為本身就會影響受測對象，而這種法則從電子等級的微觀世界到我們這個世界全都通用。擬蓑白不是說過嗎？第一個用實驗證明咒力的學者，是不是提了個什麽學說？」
「……總之，時間、空間、物質，一切都可以還原成資訊，咒力就是改寫宇宙成形資訊的終極力量。按照這種解釋，咒力發展下去，不僅可以改變地球，甚至可以改變宇宙的樣貌。這可是一個偉大的遠景。宇宙創造元素，元素創造化學物質，有機物創造生物，生物演化為人類，發展出複雜的大腦，最後大腦製造的幻象能改變整個宇宙……」
「……有趣的是，發動咒力前的心理機製，跟未開化社會的魔法思想，竟然有非常高的相似度。一名人類文化學者弗雷澤（j. g. frazer）提出傳染妖術（contagious）和模擬妖術（imitative）的理論，尤其後者……」
「哎，覺。」我打斷他的話。
「嗯？什麽事？」
「我們會不會忘記真理亞跟守？」
覺的表情嚴肅起來。「死了也不會忘！」
「可是，如果教育委員會又把我們的記憶……」
「我絕不會讓他們再來一次。」覺的口氣相當堅定，「如果他們以為可以永遠管理我們的心靈跟記憶就大錯特錯了。要是他們硬要違背我們的想法，我們就離開這個町！」
「我們？」
「早季應該會跟我一起走吧？」
覺有點擔心地問，我露出微笑。
「你講反了。」
「講反？」
「是我會離開這個町，覺硬要跟過來。」
覺目瞪口呆，然後無奈地笑了。
「好，這樣也行。」
「哎，如果我們也離開町上，就去找真理亞跟他們會合怎樣？」
「當然。四個人比兩個人更安心啊。」
「對啊！這次一定要找到真理亞……」
我忽然沒了聲音，喉嚨似乎哽住，隻能張著嘴，渾身發抖，眼淚撲簌簌地掉下來。
好不容易擠出聲音，我開始痛哭失聲。
覺坐在我的身邊，緊緊擁著哭泣的我。
那晚，我們在雪屋結合。
這輩子第一次被男性進入身體，真是超乎想像的痛，雖然我和真理亞之間有豐富的性經驗，但男女間的性行為完全不同以往。
「可以嗎？痛嗎？」覺半途停下來問我。
「唔……有一點，等等，我馬上就習慣了。」我咬牙迴答。
我不禁暗自抱怨，男女為什麽這麽不公平？女人已經要懷孕長達四十周，極其不便，還要忍受男性根本無法承受的疼痛來分娩，為什麽連性行為都這麽痛苦？
「痛就不要撐。」
「沒關係……覺不痛嗎？」
「完全不痛。」
然後我才意識到，覺雖然清楚我痛不欲生，卻克製不住身體的亢奮。他不僅不同情我的痛苦，還把快樂建立在我的痛苦上，真過分。過一陣子，疼痛漸漸輕緩，我逐漸感到體內前所未有的濕潤，立場上單方麵被征服的我正感到歡愉。
我忍不住呻吟起來。覺問了一聲「舒服嗎？」
「笨蛋。」
多不識相的問題，我抓著他的背代替迴應。
這下我已經不是處女，要想想怎麽混過下一次的身體檢查，畢竟問題都落在我頭上。覺的動作愈來愈激烈，雖然我身陷迷人的快感，但還是連忙要他等等，懷孕就真的傷腦筋了。
但覺在我開口製止前突然停下。我一時以為他想到避孕的事，但並非如此。
他正低頭看著我，眼眶濕潤，充滿憐愛。
直覺告訴我，他這種表情並非在看著我。我不明白為何這麽想，但我知道覺從我身上見到另一名他深愛的男性身影。
那名少年，也是我真心愛慕的人。
覺又開始加快動作。
我用比之前快上許多的動作往上迴應，正在貫穿我的已經不是覺，是另一名少年。
我們透過彼此來愛一名不在世上的男性，這行為或許極其異常，甚至背叛對方。但我們明知這一點還是這麽做。
在我迎來高潮之後，覺立刻翻身離開，將精液射在雪屋牆上。
之後我們氣喘籲籲地躺一陣子。
我沉浸在快感的餘韻，但無臉少年在夢中說過的話卻在腦海揮之不去。
他為什麽要給我這樣的訊息？
他說，我不可以幫助真理亞逃走。
他還說，真理亞非死不可。