六隻化鼠緩緩靠近我們。
「覺，扔了長槍吧。」我盡量平心靜氣地小聲告訴他。「如果反抗，會被殺啊。」
「反正都是死路一條。」覺搖搖頭。「你聽好，我擋著它們，你趁機逃進樹林裏。」
「這怎麽行得通？我不可能逃掉，要是乖乖聽話，至少不會馬上被殺。還是等人來救我們吧。」
「不行，來不及。」覺固執地說。「而且我不要再被關到牢裏去了！」
「覺，拜托，別衝動。」
六隻化鼠在離我們五、六公尺遠的地方停下。是在戒備嗎？情況不太對勁。
「……等一下。」我按住覺舉槍的手腕。
「別阻止我。」
「不是……它們跟剛才那批化鼠不一樣。」
覺訝異地「咦」了一聲。
此時，一字排開的六隻化鼠突然放下手中長槍，同時跪地。
「怎麽了？」
覺驚唿著，我則目瞪口呆。
「吱吱吱吱咕嚕嚕……神、尊。」
正中央一隻化鼠抬起頭，操著奇怪口音，似乎要說明什麽。
「依依依……菸屋夢鼠喔……°c￥$。兔隻豬無無無……威先！」
我一頭霧水，但跪著的化鼠額頭上有著刺青般的圖樣。
「得救了，這些化鼠來自服從人類的鼠窩。」
我放下心中大石，差點腿軟。覺半信半疑地鼓起勇氣走向化鼠，他心驚肉跳地停在三公尺前，伸長脖子想看清楚刺青。
「『鹽604』啊，難不成是指『鹽屋虻』鼠窩？」
「吱吱吱吱……菸屋夢！菸屋夢！」
負責說明的化鼠聽了覺的話，立刻大動作地點頭如搗蒜。
「兔隻豬……威先……兔隻豬危險！」
後來我們得知當時衛生所已經發現拘捕我們的鼠窩，命名為「土蜘蛛」。之前從半島渡海過來的「馬陸」鼠窩比較溫和，順利融入本土化鼠體製，沒惹出麻煩，因此低估「土蜘蛛」鼠窩的危險性。順帶一提，遠古時代統一日本列島的大和王朝（不同於神聖櫻花王朝與同時期的新大和王朝），碰巧就將列島先民（繩文人）貶抑為土蜘蛛。經時光流轉，竟又以相同稱號稱唿外來種鼠窩，真是曆史的諷刺。
言歸正傳，我們被六隻鹽屋虻鼠窩的化鼠領著，走在黑暗的樹林中。
「這下麻煩了。」覺沉重地低喃。
「為什麽？我們不是得救了？這些化鼠絕不會攻擊人類。」
「現在確實是不會。」
「現在？」
覺對我投以悲憐的眼神。
「你覺得化鼠為什麽把人類當神明崇拜？當然因為有咒力啊。現在它們也相信我們有咒力才卑躬屈膝，要是知道我們的咒力沒了，你覺得會發生什麽事？」
他後半段刻意壓低聲音，或許怕被走在前頭的化鼠聽見。
「你想太多了。畢竟……」
我心頭一陣惶恐，試圖反駁覺的論點。
「鹽屋虻鼠窩服從人類，對吧？我們如果發生不測又被人類發現這件事，它們會被滿門抄斬。它們自己也清楚。再說，哪有動機傷害我們？」
「誰知道化鼠有什麽動機？有時它們的想法跟人類差不多，但終究是囓齒類。」
覺的聲音聽來像突然老了二十幾歲。
「不能對這些家夥掉以輕心，千萬別讓它們發現我們沒有咒力。早季也要小心。」
我不知道怎麽小心，但放棄爭論，隻是簡短答應。現在不是爭論的時候。
走在樹林間，心中的惶恐逐漸膨脹。我們一路上完全不用咒力，真能騙過鹽屋虻的化鼠嗎？雖然被土蜘蛛追擊的恐懼慢慢減少，新的擔憂卻不斷滋長。不知道又走多遠，有隻化鼠突然迴頭對我們怪聲怪叫，我們因為疲勞與睡意而意識模糊，完全無法理解。
「它說什麽？」
「我聽不太清楚，應該是到了。」
覺一說，我全身緊繃起來。
前方樹叢又冒出一隻化鼠，外型與為我們帶路的這六隻明顯不同；它的體型更大一圈，頭戴甲蟲角形狀的頭盔，身披鱗片鎖子甲，地位應該與土蜘蛛鼠窩的毯果隊長相當，或許更高。
頭盔鼠聽帶路的化鼠報告一會，畢恭畢敬地走過來。
「神尊，歡迎大駕光臨。」
頭盔鼠脫下頭盔，說出一口流利的日語。
「我是鹽屋虻鼠窩的稟奏官，名叫＃％￥$。」名字一半發音極為高亢複雜，宛如超音波。「但神尊通常簡稱我『史奎拉』。兩位神尊請這麽稱唿就好。」
「這樣的話，史奎拉，」覺心平氣和地說。「我們前來露營，不巧迷路。如果你能送我們到霞浦湖岸就太好了。到那裏之後，我們會自己處理。」
「遵命。」
史奎拉乾脆地答應，我們放鬆下來。
「但非常遺憾，當下要帶路有些困難。」
「為什麽？」我忍不住提高音量。「是因為晚上太暗，還是……」
「我等嗅覺發達，夜晚走在樹林中並無大礙，若是神尊不感疲勞，帶路自然小事一樁。」
史奎拉恭敬迴答。
「然而目前附近一帶情勢非常險峻，名叫土蜘蛛的外來鼠窩入侵，與我們本地鼠窩間劍拔弩張，終於在數天前開戰。莫非神尊在前來之路沒有碰見？」
我正想迴答，但先看覺一眼。
「不，沒碰上。」覺麵無表情地說。
史奎拉掃視著覺手上的長槍與額頭的傷痕，但或許是我多心。
「真是萬幸。土蜘蛛一族不服神威，大膽放肆，可能不知天高地厚，攻擊神尊。神尊當然可用咒力輕易掃平，但畢竟對方會從暗處放出劇毒冷箭，寡廉鮮恥，還是小心為上。」
它皺巴巴的鼻頭顯得更皺了，口沫橫飛地痛罵土蜘蛛。
「啊，實在失禮。我等一心防衛且天生軟弱，不得不穿這身不像樣的戰甲。」
「你們會贏嗎？」我問。
史奎拉像等著我開口一般滔滔不絕起來。
「情勢不怎麽有利。先不提虎頭蜂那種大鼠窩，我等鹽屋虻總數不過七百，是弱小鼠窩。相較之下，土蜘蛛兵力估計不下四千。」
我打了冷顫。離塵師父死前「驅除」的數量，再怎麽樂觀估計也不過一千左右，我以為它們已經近乎全軍覆沒，竟還留三千左右的兵力。
「昨天我等派遣特使前往附近三座鼠窩，請求救兵，但還要些許時間才能抵達。」
「那現在被攻打不就死定了嗎？」
我忍不住反問，但見到史奎拉露出奇妙的眼神，我頓時發現自己說錯話。如果是有咒力的人類，幾隻化鼠都不足為懼。
「是啊。如果我們沒來，你們有何打算？」
覺立刻接話，不愧是吹牛狂人，接得乾淨俐落。
「是，承蒙神尊關切，感激不盡。」史奎拉深深鞠躬。「但我等一族的鼠窩之間交戰稍稍特別。即使敵我實力懸殊，通常也要相當時間方能分出高下。」
「什麽意思？」
「所謂百聞不如一見，立刻帶領神尊見識，請往這裏。」
史奎拉對我們磕頭，接著快速往後退，看來這是化鼠對上位者的禮儀。穿過樹叢後，視野大開。雖然月亮已落，但點點星光照出整片無垠的大草原；高而茂密的草原上零星聳立著許多蟻窩般的尖塔。
「這就是鹽屋虻鼠窩的巢？」
我一問，史奎拉搖搖頭。
「神尊所謂的巢想必是指女王住的龍穴，那還要更往前方走。這裏是為了對抗土蜘蛛勢力而打造的前線之一。」
「前線？」
「此處是由碉堡、戰壕、地底牆、戰鬥隧道等工事所組成的防衛線……神尊是否喜好圍棋、象棋等棋盤競技？」
出乎意料的問題令我們傻眼。
「呃……還好，在學校學過。」
老實說，兩者剛學起來有趣，但我都隻有三分鍾熱度，現在還是初學者。最讓我冷感的理由，是某時期開始就隻有特定兩、三個人會贏。其中一個是瞬，我還可以接受，但我實在受不了覺每次贏棋後自誇的嘴臉。
「那請容我如此說明。當我等$￥°c￡……抱歉，當我等化鼠的鼠窩間開戰，戰爭型態必然接近棋盤戰，嚴格來說是圍棋。」
我傻傻地想，為什麽「化鼠」一詞會讓它頓住？
史奎拉開始解釋化鼠間的權力鬥爭，滔滔不絕的模樣令我想起擬蓑白。
化鼠的祖先，是東非的穴居囓齒動物裸鼴鼠，會在地底挖掘狹窄隧道居住；後來裸鼴鼠受人類幫助，強化體格與智慧，建立文明，但基本習性不變。居住坑道是近乎垂直下挖的縱坑，避免淹水又沿著縱坑往上分岔出小洞當成房間。而各縱坑間又有水平隧道連結成網絡，不需鑽出地麵便可自由通行。
「我等直到最近才上到地麵作戰，道理十分簡單，在地麵上的重裝無論怎麽調整，行進速度都比在地底挖坑快得多。但地麵軍隊交戰是一迴事，若要攻下對方鼠窩，從地麵進軍其實毫無意義。」
「為什麽？」覺問。
「地底下的$￥°c￡……我等同胞，透過聲音與震動，便對地麵敵軍的位置瞭若指掌；但地麵軍隊無法探測地底的敵人位置，因此地麵軍隊常突然跌入陷阱，或腳下飛出尖刺而死傷，在單方麵受挫之下隻能全軍覆沒。」
這樣的戰爭已經重複多次。人類也好，化鼠也好，究竟流多少血才能換得一個教訓？
「也就是說化鼠之間的戰爭，都是防守方比較有利？」覺說得好像自己很內行。
「正是如此。進攻方隻能挖掘地道前進，但防守方能察覺敵方聲音而在地底建立堅固的防衛牆，或擺放如剃刀般尖銳的石片，甚至放置巨石，從下方挖掘隧道通過時便會受到重壓。代表從地底進攻也不容易。」
「那該怎麽辦才好？」我問。
「原本是經過長久對峙，攻擊方獲得某些代價而撤退。但後來出現天才戰術師※○◎□……姚基。姚基從神尊手中獲頒天書一冊，得到靈感，獨自建立起攻占鼠窩的戰略體製。」
「那什麽書啊？」
覺皺眉問。究竟是什麽危險的書，不僅沒被禁，還被交付到化鼠手上？
「很遺憾，該神聖天書已不複存，口耳相傳書名為《三歲開始下圍棋》。」
我倆麵麵相覷，我們在和貴園的遊戲室看過這本書。
「姚基的戰術與圍棋完全相同，首先派遣地麵部隊，四處散開，於重點位置挖掘縱坑，確保據點。接下來在各據點與龍穴間設置更多據點，強化聯係功能，由點至線，由線至麵，擴大支配範圍，最終目標是將敵人包圍在小範圍內。另一方麵，防守方目標在確保向外脫逃的路徑。一旦遭到完全封鎖，不僅食物來源匱乏，連地下水源都會遭到截斷。當敵人企圖建立據點，便先行切入建立我方據點；阻止對方聯係，通暢我方聯係。這正如圍棋般突破對方之封鎖網，火熱的白刃戰才要開始。」
我又眺望原野，聽它這麽一說，這些蟻窩般的塔確實有戰術配置的感覺。
「姚基創造的戰略革命，立刻傳遍所有鼠窩，以往固若金湯的鼠窩接連陷落，大大改寫勢力版圖。最快接受新思維的鼠窩成長壯大，墨守成規的鼠窩全數遭淘汰。」
「那姚基怎麽了？」
我沒想到自己對化鼠英雄傳如此著迷。姚基是目前最大鼠窩「虎頭蜂」的興盛功臣嗎？但看史奎拉說得如此熱情澎湃，該不會是鹽屋虻鼠窩的中興英主吧？
「姚基在激戰中英勇喪命了。」史奎拉悲傷地說。
「姚基出身弱小的蜻蜓鼠窩，當時總數不過四百多隻，因此姚基總是站上前線指揮作戰。某次與鄰近鼠窩互爭地盤，於前線中段接觸敵方橋頭堡，意外發生激戰。戰爭優勢取決於何者能維持聯係，切斷對方聯係。姚基眼光更勝對手一籌，發現故意犧牲一個據點，就能成全己方聯係，切斷對方補給。可惜有個問題，要犧牲的據點正是由它親自坐鎮。」
覺歎了口氣。
「姚基為了己方壯烈犧牲。不出所料，敵人包圍它的據點，姚基等六名守衛英勇戰至最後，遭到千刀萬剮。但當敵人從殺戮中清醒過來，前線已經一分為二，無法恢複聯係。敵方巢穴包含龍穴在內，遭到封鎖，失去逃生路徑。至於前線則與巢穴分離，失去補給路線，隻能等待彈盡援絕。蜻蜓鼠窩大獲全勝。」
史奎拉的講古讓我們聽得入迷，不知不覺以為是在聽擬蓑白的曆史後話。但兩者的聲線有天壤之別。
「可惜勝利餘韻持續不久，蜻蜓鼠窩便滅亡了。」
史奎拉的語氣就像哀悼一個鼠窩在曆史舞台上綻放火花，隨即消逝。
「蜻蜓鼠窩原本規模甚小，又失去姚基這張王牌，立刻遭到周圍鼠窩蠶食鯨呑。若是戰爭維持舊傳統，或許還能強化防守，度過難關。諷刺的是，蜻蜓鼠窩被姚基所創建的戰略完全封鎖，戰力逐漸消耗殆盡，隻得無條件投降。」
「鼠窩戰敗之後，化鼠會怎麽樣？」我問，該不會被殺個精光吧？
「女王會遭到處決，剩餘所有化鼠則被當成奴隸使喚，生前受到豬狗不如的虐待，死後被棄屍荒野，或者當做肥料。」
我們沉默不語。現在迴想起來，那正是史奎拉的用意所在。覺微微動嘴，我讀了他的唇語，他說「螞蟻……」。確實就是螞蟻。化鼠一方麵具備酷似人類的特質，一方麵又具備社會性昆蟲的冷酷。它們的戰爭，本質上雷同武士蟻攻擊其他犠窩，奪取勞動力。
「……其實我之所以如此贅述，另有隱情。」
史奎拉雙膝一跪，正襟危坐。
「與土蜘蛛交戰數天，鹽屋虻鼠窩的連外據點全數陷落。派往附近鼠窩求援的特使須穿過土蜘蛛的重重包圍，若被捕必定喪命。我等鼠窩存亡之秋，兩位青稚神尊到來，必定是上天出手相救。實是雪中送炭，死裏見活。」
覺偷瞥我一眼，事情正往我們最不樂見的方向發展。
「我等相爭之小事竟要請托神尊相助，確實膽大包天，但神尊可否大發慈悲，拯救我等鼠窩？在此跪求神尊，給不知神威的土蜘蛛嚐嚐因果報應！」
覺清清喉嚨。「我很想出手相助，但我們不能隨意插手。」
「何故？神尊心念一發，定能將它們消滅殆盡。」
覺很謹慎地挑選用字遣詞：「化鼠畢竟是保育鳥獸之一，我們不能隨意宰殺。須向町公所與衛生所提出有害鳥獸驅逐申請，批準後才進行處分。」
「神尊所言甚是！」
史奎拉仍不願放棄。
「但如此一來，我等全軍覆沒隻是時間問題，請大發慈悲！不需將土蜘蛛全部殺盡，隻要稍稍打擊前線，突破對方包圍網，我等便會自求出路！請大發慈悲啊……」
史奎拉死纏爛打地懇求我們時，一隻看似傳令的化鼠兵走進，對它耳語幾句。這時史奎拉的態度完全相反，它高高在上地聽取報告，接著一臉困擾地麵向我們。
「我明白了。時間已晚，明早再請神尊多多考慮。兩位必定打算休息，但在休息前，可否與我一同見見女王？」
「見女王？」
我思索一會，很想看看化鼠女王，但黎明將近，加上昨天經過這麽多事，實在心力交瘁。
「女王已經來到附近的碉堡，一聽神尊大駕光臨，表示務必要見上一麵。」
「好，就見見麵吧。其他事情等明天再說。」覺說著就要打嗬欠。
「明白，這邊請。」
史奎拉領著我們穿越草原，停在一座特別大的蟻窩狀尖塔前，但不知道入口在哪裏。
「入口在此，窄悶簡陋，請多包涵。」
史奎拉撥開雜草，露出直徑一公尺的洞穴。
「啊，要從這裏進去？」我有些害怕。
「可以的話，請女王出來一趟吧？」覺也不打算進去。
「非常抱歉，通往雕堡入口隧道僅能供士兵通過，女王無法上到地麵。女王正於地底大廳恭候大駕。」
沒辦法，現在拒絕見女王會惹出麻煩，又失去咒力，我們不願意引發爭執。
覺與我依序鑽進洞中，洞裏比外麵更冰冷，洞口周圍塗上黏土，而為了方便行走，洞穴內部則用乾草混泥土補強，防止滑倒。我很怕整個人跌進垂直的縱坑，幸好兩隻化鼠給我們墊腳，過程還算舒適。化鼠們用手腳頂住洞穴內壁當成皮肉墊，減緩我們下滑速度。我們知道自己根本無力減速，乖乖坐在化鼠身上。
大概沿著縱坑斜下二、三十公尺，突然碰到寬廣的空間，高度足以讓我們直立；但一片漆黑，不知多寬。一股黴臭味與野獸體臭撲鼻而來，我寒毛直豎。
「請在此稍候。」史奎拉跟在我們之後滑下來說道。我迴頭一看，它的一雙眼睛在黑暗中發光。明明知道野生動物的眼睛會在黑暗中發光，但還是很不舒服。
史奎拉敲打打火石般物體，點亮一隻小火把，一時十分刺眼，但隨即就習慣了。我再次感到光明多麽令人放心。
「請往這裏。」
原以為空間寬廣，但火光一照才發現不過是三坪大的隔間。眼前出現三條水平通道，史奎拉舉著火把帶我們走入其中一條。囓齒動物的直立身影在洞穴牆上拉出詭異的影子。
「請小心頭頂。」
隧道頂上愈來愈低，寬度卻愈來愈寬。看來化鼠通過時都以四腳快速爬行。單靠火把光線走在昏暗地底，逐漸給我一種非現實的感覺，難以相信自己正處在這種地方。
另一方麵，某個可謂超現實的事物壓倒性地震撼我們感官。最先襲來的是氣味，洞穴中處處充滿化鼠體臭，愈前進就愈強烈。這股氣味大致上和史奎拉及士兵一樣，但其中混雜著不如體臭的味道，反而接近腐臭，濃烈到令人作嘔。
接著，我們聽見複雜的重低音，像風鼓的吹氣聲，還不時交錯響雷般的低吟。再往前，洞穴牆麵傳來不規律的震動，彷佛有個非常沉重巨大的物體正在爬行……
漸漸地，震動從腳底板傳上來。我怕得全身僵硬，卻不敢對覺說想迴頭。如果這時候被史奎拉抓到弱點，後果不堪設想。
「還有多遠？」覺裝得若無其事，但語尾開始發抖。
「就在不遠處。」
這句話沒騙我們。再往前走二十公尺左右，洞穴便往右拐彎，史奎拉一過彎就五體投地，發出高亢的老鼠叫聲。它得到的迴應是一陣驚人呻吟。那股強風般的低頻音震得我們全身發麻。
「女王說，見到神尊，備感光榮。」
史奎拉對我們這麽說。覺想要迴些什麽，卻舌頭打結，說不出話。
「……告訴她，我們見到女王也相當開心。」
我替覺開口，史奎拉點頭後以吱吱聲稟告。
女王聽了後以人話迴應，嚇我們一跳。
「咕嚕嚕嚕……神尊……□◎。這邊……＊＆……請。」
震撼的重低音配上幾乎要穿破鼓膜的磨牙聲，聽來是要請我們過去。我們互看一眼，緩緩走過轉角，那股惡臭更濃烈了，幾乎無法忍受。
手拿火把的史奎拉在轉角前停步，我們走過它身邊，火光從背後照來，在逆光的情況下我們看不清女王，隻能從漆黑的輪廓得知蜷曲在眼前的生物體積龐大，不斷散發駭人的熱氣。
「￡￥……嘎嘎嘎！※＆＊！……＃＊！」
一道火熱的氣息迎麵撲來，我忍不住轉過頭，但接下來的聲響又令我詫異。
「濕濕濕……神尊。神、尊。歡迎。非常榮幸。」
化鼠女王聽起來有著很長的聲帶，靠著分段震動發出假音，把音準拉到人類水平，聽來也清楚得多。更令我們驚訝的是，她的嗓音聽來確實是女性。
後來我們大約與女王交談五分鍾，但很可惜，我完全想不起對話內容。或許是當下太疲勞且緊張，但之後的戲劇性發展影響更大。
事發原因相當微不足道，女王為沒準備座位向我們賠罪，我們雖然婉拒，女王還是叫來兩隻化鼠給我們當椅子。這時手拿火把的史奎拉也跟進來。
我們轉頭迴避火把的強光，卻正好清楚瞥見亮光下女王的模樣。
方才的談話中，女王的聲音意外溫和，大大抵銷我們一開始的恐懼。但正因如此，實際見到廬山真麵目時加倍震撼。
簡單描述女王給我的感覺，就是一條奇大無比、長著短小四肢和尾巴的毛毛蟲。
或許是不見天日，體色虛弱蒼白，它全身滿布環狀皺褶，看來更像一隻毛毛蟲。但化鼠與毛毛蟲之間具備決定性的差異──那就是臉。女王有一顆巨大的頭顱，一半長滿褐色斑點，在陽光下應該會呈紅色；彈珠般發光的小眼睛一半掩蓋在皺褶之下，看來十分殘忍；強壯的下顎中隱約可見鑽鑿般的尖牙，頸上的項錬吊掛著紅石榴石、發光的螢石、綠柱石、堇青石等寶石。
女王因為在人前曝光而暴怒，發出一聲虎嘯，嚇得我們全身僵直。
她猛然衝過我們身邊，毫不費力地叼起史奎拉，左右大力晃蕩。史奎拉發出吱吱慘叫，火把摔落在地上，洞穴瞬時恢複黑暗，我們隻聽得見女王激烈的喘息與呻吟，史奎拉斷斷續續的慘叫，兩隻化鼠蹲在角落發抖，用爪子猛抓泥土。
「女王陛下，請等等！」
我鼓足全身勇氣，開口說話。
「別殺史奎拉！它沒有惡意！」
覺突然抓緊我的手臂，安撫暴怒的女王可能是場危險的賭注。但這時我們身為神尊，如果不插手反而會令化鼠起疑。
女王一時沒反應，最後總算胡亂將史奎拉扔出來，靈巧地將粗長身體轉向（但四周暗得伸手不見五指，隻能憑感覺認知）穿過我們身邊，消失在洞穴深處。
史奎拉渾身發抖，半晌迴過神，麵向我們。
「感激神尊出手相救，讓我撿迴一命。」
「嚇到我了。」覺總算能出聲，但聲音嘶啞。「但女王陛下應該不打算殺你吧？」
史奎拉沒有正麵迴答我的問題。
「……神尊想必累了，讓我為神尊準備寢室，兩位今晚請好好休息。」
史奎拉撿起地上的火把，再次以打火石點火。
我看見史奎拉身上的鎖子甲，不禁打了個冷顫。尖牙咬碎金屬鱗片，底下皮甲也穿了個大洞，滲出血漬。史奎拉明顯受了傷，卻咬牙苦撐，不讓我們見到一絲痛楚。
「絕對有問題！那女王簡直瘋了！」覺在前往寢室的路上對我耳語。「小心點，如果惹火她，她不知道會幹什麽。」
好不容易甩掉滿懷惡意的外來鼠窩，卻投靠到瘋狂女王統治的巢穴。但女王為何那樣激動？雖然長相怪異，但談話時確實有女性的溫柔。難不成讓我們見到真麵目是如此不堪？
不過我們難擋睡意，什麽也管不了了。
我們被帶入簡陋的洞穴，地上有些冰涼，鋪上乾稻草意外舒適。我們倒在洞穴內側，立刻沉沉睡去。
突然，我睜開眼。
四周伸手不見五指，不清楚時間，但應該還睡不到一小時。全身疲勞揮之不去，卻有股急迫的念頭，心想非起來不可。總覺得心底正猛敲著一口警鍾。
「覺……覺！」
無論我怎麽搖，他就是不醒。我摸摸覺的臉，血痕完全凝固，他連處理傷口的時間也沒有就完全睡死。
「覺！快起來！」
雖然有點殘忍，但我沒時間乖乖等覺睡醒，急躁地摀住覺的口鼻。覺掙紮一下，差點窒息，胡亂撥開我的手。
「怎樣啦……讓我再睡一下。」
「不行，馬上起來！你不知道現在很危險嗎？」
覺總算認命睜開眼，但還留戀著甜蜜夢鄉，不肯起身。
「什麽危險……？」
「我覺得危險近了。」
「所以是什麽危險？」
我無法迴答，覺難以置信地沉默一陣，說聲「晚安」又翻身睡去。
「覺，我知道你很困，但如果現在不起來，可能永遠起不來了！」
覺抓抓頭。「你在說什麽啊？做惡夢嗎？」
「不是夢，不是未卜先知，睡覺時，大腦整理一下之前的事情，我發現危險就在眼前。
「那你說說看，是怎麽個危險法？你整理出結論了？」
我在黑暗中交抱雙手陷入沉思，差一步就能掌握真相。總覺得哪裏不對勁，我們所有人都忽略一個極大的危機。
「……或許我們太相信史奎拉了。」
「你說他騙了我們？」
覺總算迴到現實世界。
「不是。不過我想他說的不全是真的，隻有一部分才是。但史奎拉沒意識到他太輕忽敵人了，這才是最危險的地方。」
說明的過程中，我腦海中的警報內容逐漸成形。
「一定是這樣，今天晚上一定會打來，土蜘蛛一定會趁警備最薄弱的黎明時分進攻。」
「怎麽可能？史奎拉不是說了，化鼠鼠窩間的戰爭就像下圍棋一樣搶地盤啊。」
「這就是他的大意！你想想，土蜘蛛是野生的外來種，怎麽可能按照姚基的戰術打仗？」
「可是要攻打洞穴裏的敵人，這招應該很合理。」
「沒錯，這應該是全世界化鼠的基本戰術，但土蜘蛛可能創造了其他的戰術。」
「聽你這麽說……也是有可能……」
覺歎口氣，他應該認為我杞人憂天，畢竟沒有明確的證據。
「對了，我知道哪裏怪了。」我突然大喊。「是我們被抓之前的事！離塵師父掃蕩土蜘蛛的時候，它們根本沒躲迴洞穴，而是在地麵上迎戰，對不對？」
覺啞口無言，睡意全消。
「那是因為和尙活埋土蜘蛛大軍，土蜘蛛才覺得窩起來也沒用吧？」
「它們今天應該是第一次見到咒力吧？怎麽可能隨機應變，改變戰術？」
「或許是知道情勢不利，因此出動大軍想嚇跑我們。」
「我本來也這麽想，可是化鼠開戰後應該會躲進洞穴，它們卻從正麵放箭攻擊，這才是它們的戰術啊。」
「可是從地麵要攻擊地底的鼠窩，未免……」
「它們一定有什麽其他方法，比挖據點封鎖對方更快、更有效。」
覺一時安靜無聲。
「如果早季沒錯，土蜘蛛現在知道有咒力，一定會意識到除了偷襲沒有其他活路。」
黑暗中，我絕望地搖著頭。
「不僅如此，就算有咒力的人幫鹽屋虻鼠窩撐腰，偷襲還是可以殺死人類。它們在跟離塵師父的一戰中，學到這點。」
教人心驚膽戰的不祥預感益發強烈，時間所剩不多。
「覺，扔了長槍吧。」我盡量平心靜氣地小聲告訴他。「如果反抗，會被殺啊。」
「反正都是死路一條。」覺搖搖頭。「你聽好，我擋著它們，你趁機逃進樹林裏。」
「這怎麽行得通？我不可能逃掉，要是乖乖聽話，至少不會馬上被殺。還是等人來救我們吧。」
「不行，來不及。」覺固執地說。「而且我不要再被關到牢裏去了！」
「覺，拜托，別衝動。」
六隻化鼠在離我們五、六公尺遠的地方停下。是在戒備嗎？情況不太對勁。
「……等一下。」我按住覺舉槍的手腕。
「別阻止我。」
「不是……它們跟剛才那批化鼠不一樣。」
覺訝異地「咦」了一聲。
此時，一字排開的六隻化鼠突然放下手中長槍，同時跪地。
「怎麽了？」
覺驚唿著，我則目瞪口呆。
「吱吱吱吱咕嚕嚕……神、尊。」
正中央一隻化鼠抬起頭，操著奇怪口音，似乎要說明什麽。
「依依依……菸屋夢鼠喔……°c￥$。兔隻豬無無無……威先！」
我一頭霧水，但跪著的化鼠額頭上有著刺青般的圖樣。
「得救了，這些化鼠來自服從人類的鼠窩。」
我放下心中大石，差點腿軟。覺半信半疑地鼓起勇氣走向化鼠，他心驚肉跳地停在三公尺前，伸長脖子想看清楚刺青。
「『鹽604』啊，難不成是指『鹽屋虻』鼠窩？」
「吱吱吱吱……菸屋夢！菸屋夢！」
負責說明的化鼠聽了覺的話，立刻大動作地點頭如搗蒜。
「兔隻豬……威先……兔隻豬危險！」
後來我們得知當時衛生所已經發現拘捕我們的鼠窩，命名為「土蜘蛛」。之前從半島渡海過來的「馬陸」鼠窩比較溫和，順利融入本土化鼠體製，沒惹出麻煩，因此低估「土蜘蛛」鼠窩的危險性。順帶一提，遠古時代統一日本列島的大和王朝（不同於神聖櫻花王朝與同時期的新大和王朝），碰巧就將列島先民（繩文人）貶抑為土蜘蛛。經時光流轉，竟又以相同稱號稱唿外來種鼠窩，真是曆史的諷刺。
言歸正傳，我們被六隻鹽屋虻鼠窩的化鼠領著，走在黑暗的樹林中。
「這下麻煩了。」覺沉重地低喃。
「為什麽？我們不是得救了？這些化鼠絕不會攻擊人類。」
「現在確實是不會。」
「現在？」
覺對我投以悲憐的眼神。
「你覺得化鼠為什麽把人類當神明崇拜？當然因為有咒力啊。現在它們也相信我們有咒力才卑躬屈膝，要是知道我們的咒力沒了，你覺得會發生什麽事？」
他後半段刻意壓低聲音，或許怕被走在前頭的化鼠聽見。
「你想太多了。畢竟……」
我心頭一陣惶恐，試圖反駁覺的論點。
「鹽屋虻鼠窩服從人類，對吧？我們如果發生不測又被人類發現這件事，它們會被滿門抄斬。它們自己也清楚。再說，哪有動機傷害我們？」
「誰知道化鼠有什麽動機？有時它們的想法跟人類差不多，但終究是囓齒類。」
覺的聲音聽來像突然老了二十幾歲。
「不能對這些家夥掉以輕心，千萬別讓它們發現我們沒有咒力。早季也要小心。」
我不知道怎麽小心，但放棄爭論，隻是簡短答應。現在不是爭論的時候。
走在樹林間，心中的惶恐逐漸膨脹。我們一路上完全不用咒力，真能騙過鹽屋虻的化鼠嗎？雖然被土蜘蛛追擊的恐懼慢慢減少，新的擔憂卻不斷滋長。不知道又走多遠，有隻化鼠突然迴頭對我們怪聲怪叫，我們因為疲勞與睡意而意識模糊，完全無法理解。
「它說什麽？」
「我聽不太清楚，應該是到了。」
覺一說，我全身緊繃起來。
前方樹叢又冒出一隻化鼠，外型與為我們帶路的這六隻明顯不同；它的體型更大一圈，頭戴甲蟲角形狀的頭盔，身披鱗片鎖子甲，地位應該與土蜘蛛鼠窩的毯果隊長相當，或許更高。
頭盔鼠聽帶路的化鼠報告一會，畢恭畢敬地走過來。
「神尊，歡迎大駕光臨。」
頭盔鼠脫下頭盔，說出一口流利的日語。
「我是鹽屋虻鼠窩的稟奏官，名叫＃％￥$。」名字一半發音極為高亢複雜，宛如超音波。「但神尊通常簡稱我『史奎拉』。兩位神尊請這麽稱唿就好。」
「這樣的話，史奎拉，」覺心平氣和地說。「我們前來露營，不巧迷路。如果你能送我們到霞浦湖岸就太好了。到那裏之後，我們會自己處理。」
「遵命。」
史奎拉乾脆地答應，我們放鬆下來。
「但非常遺憾，當下要帶路有些困難。」
「為什麽？」我忍不住提高音量。「是因為晚上太暗，還是……」
「我等嗅覺發達，夜晚走在樹林中並無大礙，若是神尊不感疲勞，帶路自然小事一樁。」
史奎拉恭敬迴答。
「然而目前附近一帶情勢非常險峻，名叫土蜘蛛的外來鼠窩入侵，與我們本地鼠窩間劍拔弩張，終於在數天前開戰。莫非神尊在前來之路沒有碰見？」
我正想迴答，但先看覺一眼。
「不，沒碰上。」覺麵無表情地說。
史奎拉掃視著覺手上的長槍與額頭的傷痕，但或許是我多心。
「真是萬幸。土蜘蛛一族不服神威，大膽放肆，可能不知天高地厚，攻擊神尊。神尊當然可用咒力輕易掃平，但畢竟對方會從暗處放出劇毒冷箭，寡廉鮮恥，還是小心為上。」
它皺巴巴的鼻頭顯得更皺了，口沫橫飛地痛罵土蜘蛛。
「啊，實在失禮。我等一心防衛且天生軟弱，不得不穿這身不像樣的戰甲。」
「你們會贏嗎？」我問。
史奎拉像等著我開口一般滔滔不絕起來。
「情勢不怎麽有利。先不提虎頭蜂那種大鼠窩，我等鹽屋虻總數不過七百，是弱小鼠窩。相較之下，土蜘蛛兵力估計不下四千。」
我打了冷顫。離塵師父死前「驅除」的數量，再怎麽樂觀估計也不過一千左右，我以為它們已經近乎全軍覆沒，竟還留三千左右的兵力。
「昨天我等派遣特使前往附近三座鼠窩，請求救兵，但還要些許時間才能抵達。」
「那現在被攻打不就死定了嗎？」
我忍不住反問，但見到史奎拉露出奇妙的眼神，我頓時發現自己說錯話。如果是有咒力的人類，幾隻化鼠都不足為懼。
「是啊。如果我們沒來，你們有何打算？」
覺立刻接話，不愧是吹牛狂人，接得乾淨俐落。
「是，承蒙神尊關切，感激不盡。」史奎拉深深鞠躬。「但我等一族的鼠窩之間交戰稍稍特別。即使敵我實力懸殊，通常也要相當時間方能分出高下。」
「什麽意思？」
「所謂百聞不如一見，立刻帶領神尊見識，請往這裏。」
史奎拉對我們磕頭，接著快速往後退，看來這是化鼠對上位者的禮儀。穿過樹叢後，視野大開。雖然月亮已落，但點點星光照出整片無垠的大草原；高而茂密的草原上零星聳立著許多蟻窩般的尖塔。
「這就是鹽屋虻鼠窩的巢？」
我一問，史奎拉搖搖頭。
「神尊所謂的巢想必是指女王住的龍穴，那還要更往前方走。這裏是為了對抗土蜘蛛勢力而打造的前線之一。」
「前線？」
「此處是由碉堡、戰壕、地底牆、戰鬥隧道等工事所組成的防衛線……神尊是否喜好圍棋、象棋等棋盤競技？」
出乎意料的問題令我們傻眼。
「呃……還好，在學校學過。」
老實說，兩者剛學起來有趣，但我都隻有三分鍾熱度，現在還是初學者。最讓我冷感的理由，是某時期開始就隻有特定兩、三個人會贏。其中一個是瞬，我還可以接受，但我實在受不了覺每次贏棋後自誇的嘴臉。
「那請容我如此說明。當我等$￥°c￡……抱歉，當我等化鼠的鼠窩間開戰，戰爭型態必然接近棋盤戰，嚴格來說是圍棋。」
我傻傻地想，為什麽「化鼠」一詞會讓它頓住？
史奎拉開始解釋化鼠間的權力鬥爭，滔滔不絕的模樣令我想起擬蓑白。
化鼠的祖先，是東非的穴居囓齒動物裸鼴鼠，會在地底挖掘狹窄隧道居住；後來裸鼴鼠受人類幫助，強化體格與智慧，建立文明，但基本習性不變。居住坑道是近乎垂直下挖的縱坑，避免淹水又沿著縱坑往上分岔出小洞當成房間。而各縱坑間又有水平隧道連結成網絡，不需鑽出地麵便可自由通行。
「我等直到最近才上到地麵作戰，道理十分簡單，在地麵上的重裝無論怎麽調整，行進速度都比在地底挖坑快得多。但地麵軍隊交戰是一迴事，若要攻下對方鼠窩，從地麵進軍其實毫無意義。」
「為什麽？」覺問。
「地底下的$￥°c￡……我等同胞，透過聲音與震動，便對地麵敵軍的位置瞭若指掌；但地麵軍隊無法探測地底的敵人位置，因此地麵軍隊常突然跌入陷阱，或腳下飛出尖刺而死傷，在單方麵受挫之下隻能全軍覆沒。」
這樣的戰爭已經重複多次。人類也好，化鼠也好，究竟流多少血才能換得一個教訓？
「也就是說化鼠之間的戰爭，都是防守方比較有利？」覺說得好像自己很內行。
「正是如此。進攻方隻能挖掘地道前進，但防守方能察覺敵方聲音而在地底建立堅固的防衛牆，或擺放如剃刀般尖銳的石片，甚至放置巨石，從下方挖掘隧道通過時便會受到重壓。代表從地底進攻也不容易。」
「那該怎麽辦才好？」我問。
「原本是經過長久對峙，攻擊方獲得某些代價而撤退。但後來出現天才戰術師※○◎□……姚基。姚基從神尊手中獲頒天書一冊，得到靈感，獨自建立起攻占鼠窩的戰略體製。」
「那什麽書啊？」
覺皺眉問。究竟是什麽危險的書，不僅沒被禁，還被交付到化鼠手上？
「很遺憾，該神聖天書已不複存，口耳相傳書名為《三歲開始下圍棋》。」
我倆麵麵相覷，我們在和貴園的遊戲室看過這本書。
「姚基的戰術與圍棋完全相同，首先派遣地麵部隊，四處散開，於重點位置挖掘縱坑，確保據點。接下來在各據點與龍穴間設置更多據點，強化聯係功能，由點至線，由線至麵，擴大支配範圍，最終目標是將敵人包圍在小範圍內。另一方麵，防守方目標在確保向外脫逃的路徑。一旦遭到完全封鎖，不僅食物來源匱乏，連地下水源都會遭到截斷。當敵人企圖建立據點，便先行切入建立我方據點；阻止對方聯係，通暢我方聯係。這正如圍棋般突破對方之封鎖網，火熱的白刃戰才要開始。」
我又眺望原野，聽它這麽一說，這些蟻窩般的塔確實有戰術配置的感覺。
「姚基創造的戰略革命，立刻傳遍所有鼠窩，以往固若金湯的鼠窩接連陷落，大大改寫勢力版圖。最快接受新思維的鼠窩成長壯大，墨守成規的鼠窩全數遭淘汰。」
「那姚基怎麽了？」
我沒想到自己對化鼠英雄傳如此著迷。姚基是目前最大鼠窩「虎頭蜂」的興盛功臣嗎？但看史奎拉說得如此熱情澎湃，該不會是鹽屋虻鼠窩的中興英主吧？
「姚基在激戰中英勇喪命了。」史奎拉悲傷地說。
「姚基出身弱小的蜻蜓鼠窩，當時總數不過四百多隻，因此姚基總是站上前線指揮作戰。某次與鄰近鼠窩互爭地盤，於前線中段接觸敵方橋頭堡，意外發生激戰。戰爭優勢取決於何者能維持聯係，切斷對方聯係。姚基眼光更勝對手一籌，發現故意犧牲一個據點，就能成全己方聯係，切斷對方補給。可惜有個問題，要犧牲的據點正是由它親自坐鎮。」
覺歎了口氣。
「姚基為了己方壯烈犧牲。不出所料，敵人包圍它的據點，姚基等六名守衛英勇戰至最後，遭到千刀萬剮。但當敵人從殺戮中清醒過來，前線已經一分為二，無法恢複聯係。敵方巢穴包含龍穴在內，遭到封鎖，失去逃生路徑。至於前線則與巢穴分離，失去補給路線，隻能等待彈盡援絕。蜻蜓鼠窩大獲全勝。」
史奎拉的講古讓我們聽得入迷，不知不覺以為是在聽擬蓑白的曆史後話。但兩者的聲線有天壤之別。
「可惜勝利餘韻持續不久，蜻蜓鼠窩便滅亡了。」
史奎拉的語氣就像哀悼一個鼠窩在曆史舞台上綻放火花，隨即消逝。
「蜻蜓鼠窩原本規模甚小，又失去姚基這張王牌，立刻遭到周圍鼠窩蠶食鯨呑。若是戰爭維持舊傳統，或許還能強化防守，度過難關。諷刺的是，蜻蜓鼠窩被姚基所創建的戰略完全封鎖，戰力逐漸消耗殆盡，隻得無條件投降。」
「鼠窩戰敗之後，化鼠會怎麽樣？」我問，該不會被殺個精光吧？
「女王會遭到處決，剩餘所有化鼠則被當成奴隸使喚，生前受到豬狗不如的虐待，死後被棄屍荒野，或者當做肥料。」
我們沉默不語。現在迴想起來，那正是史奎拉的用意所在。覺微微動嘴，我讀了他的唇語，他說「螞蟻……」。確實就是螞蟻。化鼠一方麵具備酷似人類的特質，一方麵又具備社會性昆蟲的冷酷。它們的戰爭，本質上雷同武士蟻攻擊其他犠窩，奪取勞動力。
「……其實我之所以如此贅述，另有隱情。」
史奎拉雙膝一跪，正襟危坐。
「與土蜘蛛交戰數天，鹽屋虻鼠窩的連外據點全數陷落。派往附近鼠窩求援的特使須穿過土蜘蛛的重重包圍，若被捕必定喪命。我等鼠窩存亡之秋，兩位青稚神尊到來，必定是上天出手相救。實是雪中送炭，死裏見活。」
覺偷瞥我一眼，事情正往我們最不樂見的方向發展。
「我等相爭之小事竟要請托神尊相助，確實膽大包天，但神尊可否大發慈悲，拯救我等鼠窩？在此跪求神尊，給不知神威的土蜘蛛嚐嚐因果報應！」
覺清清喉嚨。「我很想出手相助，但我們不能隨意插手。」
「何故？神尊心念一發，定能將它們消滅殆盡。」
覺很謹慎地挑選用字遣詞：「化鼠畢竟是保育鳥獸之一，我們不能隨意宰殺。須向町公所與衛生所提出有害鳥獸驅逐申請，批準後才進行處分。」
「神尊所言甚是！」
史奎拉仍不願放棄。
「但如此一來，我等全軍覆沒隻是時間問題，請大發慈悲！不需將土蜘蛛全部殺盡，隻要稍稍打擊前線，突破對方包圍網，我等便會自求出路！請大發慈悲啊……」
史奎拉死纏爛打地懇求我們時，一隻看似傳令的化鼠兵走進，對它耳語幾句。這時史奎拉的態度完全相反，它高高在上地聽取報告，接著一臉困擾地麵向我們。
「我明白了。時間已晚，明早再請神尊多多考慮。兩位必定打算休息，但在休息前，可否與我一同見見女王？」
「見女王？」
我思索一會，很想看看化鼠女王，但黎明將近，加上昨天經過這麽多事，實在心力交瘁。
「女王已經來到附近的碉堡，一聽神尊大駕光臨，表示務必要見上一麵。」
「好，就見見麵吧。其他事情等明天再說。」覺說著就要打嗬欠。
「明白，這邊請。」
史奎拉領著我們穿越草原，停在一座特別大的蟻窩狀尖塔前，但不知道入口在哪裏。
「入口在此，窄悶簡陋，請多包涵。」
史奎拉撥開雜草，露出直徑一公尺的洞穴。
「啊，要從這裏進去？」我有些害怕。
「可以的話，請女王出來一趟吧？」覺也不打算進去。
「非常抱歉，通往雕堡入口隧道僅能供士兵通過，女王無法上到地麵。女王正於地底大廳恭候大駕。」
沒辦法，現在拒絕見女王會惹出麻煩，又失去咒力，我們不願意引發爭執。
覺與我依序鑽進洞中，洞裏比外麵更冰冷，洞口周圍塗上黏土，而為了方便行走，洞穴內部則用乾草混泥土補強，防止滑倒。我很怕整個人跌進垂直的縱坑，幸好兩隻化鼠給我們墊腳，過程還算舒適。化鼠們用手腳頂住洞穴內壁當成皮肉墊，減緩我們下滑速度。我們知道自己根本無力減速，乖乖坐在化鼠身上。
大概沿著縱坑斜下二、三十公尺，突然碰到寬廣的空間，高度足以讓我們直立；但一片漆黑，不知多寬。一股黴臭味與野獸體臭撲鼻而來，我寒毛直豎。
「請在此稍候。」史奎拉跟在我們之後滑下來說道。我迴頭一看，它的一雙眼睛在黑暗中發光。明明知道野生動物的眼睛會在黑暗中發光，但還是很不舒服。
史奎拉敲打打火石般物體，點亮一隻小火把，一時十分刺眼，但隨即就習慣了。我再次感到光明多麽令人放心。
「請往這裏。」
原以為空間寬廣，但火光一照才發現不過是三坪大的隔間。眼前出現三條水平通道，史奎拉舉著火把帶我們走入其中一條。囓齒動物的直立身影在洞穴牆上拉出詭異的影子。
「請小心頭頂。」
隧道頂上愈來愈低，寬度卻愈來愈寬。看來化鼠通過時都以四腳快速爬行。單靠火把光線走在昏暗地底，逐漸給我一種非現實的感覺，難以相信自己正處在這種地方。
另一方麵，某個可謂超現實的事物壓倒性地震撼我們感官。最先襲來的是氣味，洞穴中處處充滿化鼠體臭，愈前進就愈強烈。這股氣味大致上和史奎拉及士兵一樣，但其中混雜著不如體臭的味道，反而接近腐臭，濃烈到令人作嘔。
接著，我們聽見複雜的重低音，像風鼓的吹氣聲，還不時交錯響雷般的低吟。再往前，洞穴牆麵傳來不規律的震動，彷佛有個非常沉重巨大的物體正在爬行……
漸漸地，震動從腳底板傳上來。我怕得全身僵硬，卻不敢對覺說想迴頭。如果這時候被史奎拉抓到弱點，後果不堪設想。
「還有多遠？」覺裝得若無其事，但語尾開始發抖。
「就在不遠處。」
這句話沒騙我們。再往前走二十公尺左右，洞穴便往右拐彎，史奎拉一過彎就五體投地，發出高亢的老鼠叫聲。它得到的迴應是一陣驚人呻吟。那股強風般的低頻音震得我們全身發麻。
「女王說，見到神尊，備感光榮。」
史奎拉對我們這麽說。覺想要迴些什麽，卻舌頭打結，說不出話。
「……告訴她，我們見到女王也相當開心。」
我替覺開口，史奎拉點頭後以吱吱聲稟告。
女王聽了後以人話迴應，嚇我們一跳。
「咕嚕嚕嚕……神尊……□◎。這邊……＊＆……請。」
震撼的重低音配上幾乎要穿破鼓膜的磨牙聲，聽來是要請我們過去。我們互看一眼，緩緩走過轉角，那股惡臭更濃烈了，幾乎無法忍受。
手拿火把的史奎拉在轉角前停步，我們走過它身邊，火光從背後照來，在逆光的情況下我們看不清女王，隻能從漆黑的輪廓得知蜷曲在眼前的生物體積龐大，不斷散發駭人的熱氣。
「￡￥……嘎嘎嘎！※＆＊！……＃＊！」
一道火熱的氣息迎麵撲來，我忍不住轉過頭，但接下來的聲響又令我詫異。
「濕濕濕……神尊。神、尊。歡迎。非常榮幸。」
化鼠女王聽起來有著很長的聲帶，靠著分段震動發出假音，把音準拉到人類水平，聽來也清楚得多。更令我們驚訝的是，她的嗓音聽來確實是女性。
後來我們大約與女王交談五分鍾，但很可惜，我完全想不起對話內容。或許是當下太疲勞且緊張，但之後的戲劇性發展影響更大。
事發原因相當微不足道，女王為沒準備座位向我們賠罪，我們雖然婉拒，女王還是叫來兩隻化鼠給我們當椅子。這時手拿火把的史奎拉也跟進來。
我們轉頭迴避火把的強光，卻正好清楚瞥見亮光下女王的模樣。
方才的談話中，女王的聲音意外溫和，大大抵銷我們一開始的恐懼。但正因如此，實際見到廬山真麵目時加倍震撼。
簡單描述女王給我的感覺，就是一條奇大無比、長著短小四肢和尾巴的毛毛蟲。
或許是不見天日，體色虛弱蒼白，它全身滿布環狀皺褶，看來更像一隻毛毛蟲。但化鼠與毛毛蟲之間具備決定性的差異──那就是臉。女王有一顆巨大的頭顱，一半長滿褐色斑點，在陽光下應該會呈紅色；彈珠般發光的小眼睛一半掩蓋在皺褶之下，看來十分殘忍；強壯的下顎中隱約可見鑽鑿般的尖牙，頸上的項錬吊掛著紅石榴石、發光的螢石、綠柱石、堇青石等寶石。
女王因為在人前曝光而暴怒，發出一聲虎嘯，嚇得我們全身僵直。
她猛然衝過我們身邊，毫不費力地叼起史奎拉，左右大力晃蕩。史奎拉發出吱吱慘叫，火把摔落在地上，洞穴瞬時恢複黑暗，我們隻聽得見女王激烈的喘息與呻吟，史奎拉斷斷續續的慘叫，兩隻化鼠蹲在角落發抖，用爪子猛抓泥土。
「女王陛下，請等等！」
我鼓足全身勇氣，開口說話。
「別殺史奎拉！它沒有惡意！」
覺突然抓緊我的手臂，安撫暴怒的女王可能是場危險的賭注。但這時我們身為神尊，如果不插手反而會令化鼠起疑。
女王一時沒反應，最後總算胡亂將史奎拉扔出來，靈巧地將粗長身體轉向（但四周暗得伸手不見五指，隻能憑感覺認知）穿過我們身邊，消失在洞穴深處。
史奎拉渾身發抖，半晌迴過神，麵向我們。
「感激神尊出手相救，讓我撿迴一命。」
「嚇到我了。」覺總算能出聲，但聲音嘶啞。「但女王陛下應該不打算殺你吧？」
史奎拉沒有正麵迴答我的問題。
「……神尊想必累了，讓我為神尊準備寢室，兩位今晚請好好休息。」
史奎拉撿起地上的火把，再次以打火石點火。
我看見史奎拉身上的鎖子甲，不禁打了個冷顫。尖牙咬碎金屬鱗片，底下皮甲也穿了個大洞，滲出血漬。史奎拉明顯受了傷，卻咬牙苦撐，不讓我們見到一絲痛楚。
「絕對有問題！那女王簡直瘋了！」覺在前往寢室的路上對我耳語。「小心點，如果惹火她，她不知道會幹什麽。」
好不容易甩掉滿懷惡意的外來鼠窩，卻投靠到瘋狂女王統治的巢穴。但女王為何那樣激動？雖然長相怪異，但談話時確實有女性的溫柔。難不成讓我們見到真麵目是如此不堪？
不過我們難擋睡意，什麽也管不了了。
我們被帶入簡陋的洞穴，地上有些冰涼，鋪上乾稻草意外舒適。我們倒在洞穴內側，立刻沉沉睡去。
突然，我睜開眼。
四周伸手不見五指，不清楚時間，但應該還睡不到一小時。全身疲勞揮之不去，卻有股急迫的念頭，心想非起來不可。總覺得心底正猛敲著一口警鍾。
「覺……覺！」
無論我怎麽搖，他就是不醒。我摸摸覺的臉，血痕完全凝固，他連處理傷口的時間也沒有就完全睡死。
「覺！快起來！」
雖然有點殘忍，但我沒時間乖乖等覺睡醒，急躁地摀住覺的口鼻。覺掙紮一下，差點窒息，胡亂撥開我的手。
「怎樣啦……讓我再睡一下。」
「不行，馬上起來！你不知道現在很危險嗎？」
覺總算認命睜開眼，但還留戀著甜蜜夢鄉，不肯起身。
「什麽危險……？」
「我覺得危險近了。」
「所以是什麽危險？」
我無法迴答，覺難以置信地沉默一陣，說聲「晚安」又翻身睡去。
「覺，我知道你很困，但如果現在不起來，可能永遠起不來了！」
覺抓抓頭。「你在說什麽啊？做惡夢嗎？」
「不是夢，不是未卜先知，睡覺時，大腦整理一下之前的事情，我發現危險就在眼前。
「那你說說看，是怎麽個危險法？你整理出結論了？」
我在黑暗中交抱雙手陷入沉思，差一步就能掌握真相。總覺得哪裏不對勁，我們所有人都忽略一個極大的危機。
「……或許我們太相信史奎拉了。」
「你說他騙了我們？」
覺總算迴到現實世界。
「不是。不過我想他說的不全是真的，隻有一部分才是。但史奎拉沒意識到他太輕忽敵人了，這才是最危險的地方。」
說明的過程中，我腦海中的警報內容逐漸成形。
「一定是這樣，今天晚上一定會打來，土蜘蛛一定會趁警備最薄弱的黎明時分進攻。」
「怎麽可能？史奎拉不是說了，化鼠鼠窩間的戰爭就像下圍棋一樣搶地盤啊。」
「這就是他的大意！你想想，土蜘蛛是野生的外來種，怎麽可能按照姚基的戰術打仗？」
「可是要攻打洞穴裏的敵人，這招應該很合理。」
「沒錯，這應該是全世界化鼠的基本戰術，但土蜘蛛可能創造了其他的戰術。」
「聽你這麽說……也是有可能……」
覺歎口氣，他應該認為我杞人憂天，畢竟沒有明確的證據。
「對了，我知道哪裏怪了。」我突然大喊。「是我們被抓之前的事！離塵師父掃蕩土蜘蛛的時候，它們根本沒躲迴洞穴，而是在地麵上迎戰，對不對？」
覺啞口無言，睡意全消。
「那是因為和尙活埋土蜘蛛大軍，土蜘蛛才覺得窩起來也沒用吧？」
「它們今天應該是第一次見到咒力吧？怎麽可能隨機應變，改變戰術？」
「或許是知道情勢不利，因此出動大軍想嚇跑我們。」
「我本來也這麽想，可是化鼠開戰後應該會躲進洞穴，它們卻從正麵放箭攻擊，這才是它們的戰術啊。」
「可是從地麵要攻擊地底的鼠窩，未免……」
「它們一定有什麽其他方法，比挖據點封鎖對方更快、更有效。」
覺一時安靜無聲。
「如果早季沒錯，土蜘蛛現在知道有咒力，一定會意識到除了偷襲沒有其他活路。」
黑暗中，我絕望地搖著頭。
「不僅如此，就算有咒力的人幫鹽屋虻鼠窩撐腰，偷襲還是可以殺死人類。它們在跟離塵師父的一戰中，學到這點。」
教人心驚膽戰的不祥預感益發強烈，時間所剩不多。