我們步伐比來時更慢，還沒下山，太陽已經西沉。充滿全身的熱汗讓人極端不適，手腳卻又緊張得發冷。化鼠像跟屁蟲般和我們保持一定距離，緊追不放。
命運的岔路就在眼前。
根據瞬的說法，人類判斷是否進行宣戰一類的大動作，通常是取決焦點變化。焦點就是引人注目的位置。比方說獵人架起弓箭獵鹿，當鹿穿出森林小徑現身河岸，獵人可能會放箭。不僅因為景色變化影響情緒，或被河麵反射的光線驚醒，更可能由於眼界開闊，方便攻擊目標，當下局勢催促獵人行動。
化鼠一路觀察我們，行為與人類極為類似。瞬認為它們與人類一樣會依據地形焦點作為行動的引信。如果它們的巢穴在山頭，山坡與平地的交界就是明確的心理界線。
「怎麽辦？」我問瞬，現在隻能靠他。
「一進樹林，我們就分頭逃跑。」
五人聚在一起會讓化鼠方便追趕，因此盡管分頭逃跑會讓我們內心很難受，但瞬說得沒錯，現在別無選擇。
「我們進入化鼠看不到的地方後就拔腿逃。被抓到一定完蛋，別想保留體力。跑多遠就跑多遠，然後躲好。等四周安全，再避開它們的耳目，折返來時路。我們在藏獨木舟的地方碰頭。」
一思索起每人平安重逢的機率就讓人眼前一黑。畢竟分頭逃的意義，不就是抱著心理準備犧牲幾個人，逃一個算一個嗎？
「走進樹林之前要怎麽辦？」
覺走到瞬的身邊。我立刻察覺他想問什麽。從山腰到樹林有約五十公尺的距離，之間沒有可藏身的樹木岩石，若是慢慢走就會成為絕佳的箭靶。真理亞再也忍不住地啜泣起來，我又一次被迫體認事態的嚴重性，輕輕抱住真理亞發抖的雙肩，彼此磨蹭額頭，互相安慰。
接下來，我們壓低聲音討論一陣。
一切都看對方如何出手。是趁現在攻擊，還是打算目送我們離開？
如果對方出手，我們就全力逃入樹林，但起跑的同時，等於告訴對方我們沒有咒力；而且逃跑本身就會刺激化鼠攻擊，這麽一來，全員平安逃離的機率將趨近於零。另一方麵，若我們賭對方不會攻擊而慢慢前進，要是對方萬箭齊發，必然全軍覆沒。
「……隻能撐到最後關頭，看清對方的態度。」
瞬的口氣帶著一些自暴自棄以及聽天由命。
「由誰下決定？」覺問，「這可是賭上五個人的命。」
「投票表決吧。」瞬歎息著說。
山丘與平地間起起伏伏，交界模糊不清。夜色逐漸呑噬大地，四周景物的輪廓朦朧起來。我們一迴神便遠遠超過焦點，走入隨時可能中箭的危險地帶。大家的唿吸又快又淺，太陽穴上的血管巨聲鼓動。
明明隨時要拔腿狂奔，雙腿卻虛脫無力，難以仰賴。我悄然迴頭，就著微弱月光觀察山丘。化鼠毫無動作，坐鎮在視野開闊的山腰上緊盯我們。
乖，保持別動。我們馬上要走了，沒人會傷害你們。如果射出箭，沒人知道會發生什麽事，放我們走，你們就安全了。如果傷害我們，你們會被殺得一隻不剩。拜托拜托，乖乖等一會，千萬別動。
我拚命在心中祈禱後迴頭向前，突然吃了一驚。
眼前四道黑影中，有人舉起手。
「誰？」我低聲問。
「是、是我。」守答得喘不過氣。「我認為應該馬上逃跑。」
「胡說什麽，沒事。再等一下就好。」
守放下手，我鬆口氣。如果三人舉手，少數就得服從多數；但別說三人，一旦一個人嚇得開跑就萬事皆休。化鼠一定采取會攻擊，我們接下來隻能死命逃。
「早季，你走太快了。」
瞬將我拉迴現實，我竟不知不覺小跑步起來。
「啊，對不起。」我嚴肅地警揭自己放慢腳步。
「剩一點點了。」覺囁嚅道。
「瞬，剩下二十公尺就跑。就算它們對我們放箭，箭也要飛三、四秒。我們逃得掉。」
「……我要到最後關頭才跑。」瞬的口氣有些迷惘。「如果開跑，它們就會追上來。就算進樹林也不代表安全。」：
「可是樹林可以藏身，現在不逃……」守說得很急，又舉起了手。
「……後麵有動靜！」真理亞壓低聲音。
我立刻迴頭，眼前的光景嚇得我差點心跳停止。山腰上的化鼠居然開始往下衝。
「來了！」真理亞尖叫舉手。兩票。
「等一下，還不是時候，它們還沒進行攻擊。」瞬試圖安撫守與真理亞，但兩人都沒放下手，覺也猶豫地慢慢舉起手。
「再等一下。」我趕緊製止覺。「再撐一下，真的，再一下……」
霎時一道尖銳響聲劃過天際。一支箭伴隨嘹亮哨聲越過頭頂，釘在樹林的入口處。就算我們沒聽過響箭，依然明白這是開戰信號。不等第三人舉手，我們拔腿狂奔。
這是我人生中第一次這麽拚命奔跑，但無論怎麽跑都不覺得在前進，宛如在惡夢中不斷掙紮，感受難以言喻。
但樹林的入口就近在眼前。
剩一點點了！
鑽入樹林的那一刻，我們才意識到自己跑得多趕多急。
「別僵住，分頭跑！」瞬大聲提醒。
我猛地往右拐彎，在草地上狂奔起來，完全聽不見其他人的腳步。不知不覺，我落單了。腦裏徒留激烈的喘息聲，不知我可以支撐到哪裏，如今也隻能跑到筋疲力盡為止。
剛才身邊還有四個夥伴，現在驟然變成孤身一人，加上化鼠緊追在後，孤單與惶恐撕扯著我的心髒。一路上隻有樹梢間若隱若現的月亮相伴。
喘不過來了，肺部哀嚎著要更多氧氣，氣管更是叫苦連天。大腿酸軟，膝蓋以下失去知覺。
不能再跑了！我想停下來，我想好好休息！
但在這裏停下腳步就會喪命。
再撐一點，再多跑一段。
這麽想的瞬間，腳下絆到什麽。我想保持平衡卻無能為力，全身維持著奔跑的態勢彈到半空又重重摔迴地麵。非得起身不可！話雖如此，身體好像受了傷而不聽使喚。我勉強翻身，鵝黃色的月亮落入眼簾，月色前所未見的耀眼。
土壤的冰冷穿透薄t恤與背包奪去背部的體溫。
我橫躺在地，像個風鼓般不斷吸吐空氣，束手無策。
要死在這裏嗎？我心頭湧上這道念頭。我太年輕了，對死亡沒有確切概念。
「早季！」
遠方有人在喊我的名字。覺正往我這裏來。
「早季，沒事吧？」
「覺……快逃……」我勉強擠出聲音。
「你能動嗎？」
這次的聲音非常近，一張臉望著我，盡管逆光之下看不清楚表情，但確實是覺。
「好像動不了……」
「加油啊，我們得快點逃！」
覺拉著我的手，我搖搖晃晃地勉強借力起身。
「跑得動嗎？」
我搖搖頭。
「那就用走的。」
「不用了……太遲了……」
「你胡說什麽？」
我望著覺的後方，覺扭頭一望，許多雙眼睛正在黑暗中閃閃發光。
豎起耳朵還聽得見野獸的微弱氣音。
「我們被化鼠包圍了。」
我以為當場就會被殺，幸好沒猜對。幾隻手舉長槍的化鼠從身後押著我和覺前進。化鼠相當提防，不願靠近我們三公尺之內，多虧如此才沒被反綁雙手或被槍尖頂著走。但除了長槍戒備，附近還有幾把弓對準我們，實在驚險萬分。
「其他人都逃走了嗎？」我小聲問覺。
「不知道，跑進樹林後就沒看見其他人了。」
我以為化鼠會阻止我們交談，但看來它們並不在意，一句話也沒問。
「你怎麽發現我的？」
「我跑到一半才發現你。」
他追上我就違背了分頭逃跑的原則，但我一點都不想責怪他。
「我想大家都逃掉了。」
「沒錯，應該是。」
我知道覺隻是在說好聽的話，但確實寬心一些。
此時在前頭帶路的化鼠作勢要我們停下。這裏是樹林中的小空地，我閉上眼心想著就要葬身此處，卻被棒子之類的東西頂頂胸口，我睜開眼睛。
「吱吱吱吱……咕嚕嚕嚕！」
眼前站著的化鼠與我差不多高，身披一套打著流蘇結的甲胄，手拿長槍。應該是這隊的隊長。我摸摸悶痛的胸口，t恤沒破，身體沒出血。化鼠不是用尖銳的槍頭頂我，而是槍尾。
「早季！」
覺想衝到我的身邊，卻被其他化鼠用長槍掃腿，趴跌在地。
「我沒事，你別亂動！」我大喊一聲。
我不敢確定是不是老實點就保得住性命，心底多少有在此被處決的準備。
眼前的化鼠又發出尖銳叫聲，它的臉貼近我，我總算看清楚這隻隊長化鼠的長相。它漆黑頭盔下發著紅光的殘忍雙眼及朝天的豬鼻，和之前我在水道邊救過的化鼠以及幾小時前被離塵師父殺掉的化鼠一模一樣。但隊長化鼠有與眾不同的特色，從額頭、眼窩一帶經鼻梁到臉頰，再到下顎為止的皮膚都長滿球果般的鱗片。
穿山甲一類的哺乳類會長鱗片，但沒聽說化鼠這種囓齒類擁有鱗片，而且同一物種中混雜具鱗片和不具麟片兩種型態更是奇妙。不過，這念頭在腦中一閃即逝，頂在我臉上的槍頭傳來冰冷的金屬觸感，槍尖更射出耀眼的月光。
人生要落幕了嗎？一這麽想，槍頭就收迴去，看來不打算捅我一槍。長著毯果鱗片的隊長驟然發出殺豬般的怪叫，這可能是威嚇，我不禁閉眼認命。
幾秒後，我睜開眼。
什麽都沒發生。毯果隊長走到覺的麵前，兩隻化鼠正押著他的雙臂。說時遲那時快，球果隊長冷不防出槍刺覺，刺中前的一瞬間，毯果隊長止住手，然後重覆兩、三迴。
咬牙硬撐的覺最終還是嚇得兩腿發軟，被兩旁的化鼠拉住身體，額頭擦過槍頭。
「覺！」
我不禁要衝上前，卻被其他化鼠用長槍製止。
「別擔心，我沒事。」
覺轉頭告訴我。他額頭上的傷口正在滲血，我十分心疼，但傷口不深、性命無虞，我終於鬆口氣。而球果隊長和它的化鼠部下好像也鬆口氣，但不是因為覺的傷口很淺，應該是擔心我們具有咒力，所以在帶我們迴鼠窩前得嚇嚇我們確認情況。
我們又被長槍逼著前往樹林。
「痛嗎？」
我低聲問，覺默默搖頭。傷口血流不止，劃出幾道從額頭到下巴的黑線。
「我們會怎麽樣？」
「不會馬上被殺吧。」覺小聲說。
「你怎麽知道？」
「如果要殺，早就動手了。」
「那是你太樂觀吧？」
「不隻這樣，他們進樹林之前不是放了響箭嗎？那是警告我們停住，如果一開始就想殺我們，何必大費周章？」
「那它們抓我們幹什麽？」
「不知道。不過它們今天首度見識咒力，應該相當驚訝，希望一探究竟。我們是它們目前的唯一線索，絕不會濫殺。」
覺的推論應該沒錯，因為接下來一段時間，我們都沒感受到生命危險。
我們穿出樹林，再次登上山頭。我和覺都筋疲力盡，要不是長槍抵在身後逼我們前進，一步也走不動。
這時我們終於看清楚押送我們的化鼠隊伍什麽模樣。令人驚訝的是，隊上的二十隻化鼠的長相中隻有一半是標準化鼠；剩下十隻的身體某部分怪異變形，不是自然畸形，好像是為了某種目的而改造。
隊長和另外兩隻擔任副隊長的化鼠臉上都長著球果般的鱗片，雙手與甲胄間的空隙也是。弓兵化鼠中，四隻拿的強弓比其他弓兵大兩倍，左右手臂的型態差異有如招潮蟹。持弓側的手臂細長，一半顯得僵硬；但架箭拉弦側的那隻手比持弓側要短，側肩到胸膛的肌肉發達健壯，手肘以下的部分相對纖細，手指互相融合，隻剩兩隻短鉤。另外兩隻化鼠的眼球像變色龍般又大又突，耳朵大得像蝙蝠，而且不斷轉動抽搐，像在戒備四周。還有一隻頭上長一支尖角，手腳異常細長的化鼠，難以想像這些突變有什麽功用。
「這些家夥是怎麽迴事，樣子千變萬化。」覺嘟噥著。
「誰教它們叫『化』鼠。」
「我還真不知道原來是這個意思。」
這個玩笑很難笑，但多少有助於舒緩心情，客觀審視情況。
到山頂後，右手邊有條林道在月光下浮現出詭異的輪廓。但化鼠走往相反的方向，進入荊棘叢生的窄縫。我們沒得選擇，撥開滿是荊棘的灌木叢前進。這些荊棘應該是化鼠種的，目的是阻止外敵入侵鼠窩。我邊想邊蜿蜒前進，眼前視野頓時大開。
如果不仔細看，這是遼闊的草原，但見到化鼠忽然從一棵大水橡樹底下鑽出來，我們意識到這裏就是鼠窩。
鼠窩入口以高大雜草巧妙掩飾，化鼠接二連三鑽出草叢，宛如魔術表演。
其中有隻特別大的化鼠推開其他化鼠走出來。它身穿皮甲，肩掛披風，顯然在鼠窩裏相當有地位。它最大的特徵就是頭顱往前後突出，像顆棒槌。
球果隊長四腳著地，畢恭畢敬上前稟告，棒槌頭化鼠反而站起身子。兩隻化鼠討論起來，棒槌頭化鼠狠狠瞪我們一眼，吩咐起球果隊長。
我們很怕被帶進昏暗的地底隧道，幸好化鼠將我們帶離巢穴入口，趕往林道深處。林道深處坐落著一棟巨大鳥籠般的建築，直徑兩公尺，高約一點五公尺，用排列成圓錐形的木柱與刺蔓搭建而成。
鳥籠乍看沒有入口，隻有一處僅用刺蔓圍繞，沒搭建木柱。兩隻化鼠用長槍撥開刺蔓後將我們趕入鳥籠，接著一收長槍，刺蔓又縮迴約二、三十公分的空隙。若想鑽出去，得做好皮開肉綻的心理準備。此外，外麵還有一隻拿長槍的哨兵不懷好意地盯著我們。
鳥籠不高，沒辦法站直，我們將背包墊在冰冷的地上當坐墊，朦朧的月光僅夠我們看見彼此的臉。
「好慘的一天啊。」
覺的聲音溫柔得難以置信，我頓時情緒潰堤，眼淚直落。
「真的糟透了……覺，傷還好嗎？」
「完全沒問題。不過是一些皮肉傷，血也止住了。」
覺對著我擺擺耳朵，證明他沒事。班上隻有他會這招，我總算放下心，破涕為笑。但覺的臉上依然沾著幾道血痕，觸目驚心，但並無大礙。
「接下來該怎麽辦？」
「現在隻能等人來救了。如果瞬他們平安逃走，應該會去町上迴報。」
多久才有人來救援呢？光想就渾身乏力。
我們在狹小的鳥籠中並肩靜待時光流逝。
「它還在看著我們。」
關進鳥籠快一個小時，哨兵還是用詭異的眼神打量我們，一旦視線對上就立刻迴頭，沒多久又轉頭。
「別理它，蠢老鼠一隻。」覺的手環著我的腰。
「可是好像……哎，你在幹什麽？」我的後半句是在問覺。
「你很緊張吧，我來安慰你。」
覺試著在窄小空間中壓上我，逆光讓他的表情一片漆黑，雙眼卻炯炯有神。
「沒關係，我來就好，覺別動。」
我的手掌貼在覺的胸前，覺靜止了動作，心跳穿過t恤傳到我的手掌。我露出微笑，緩緩地讓他倒臥在地。我俯看覺，指節滑過他月光下蒼白的臉龐。
覺陶醉地閉上眼睛，宛如家貓般乖巧地任憑擺布。
我捧起覺的臉頰，親吻他的額頭。覺埋入我的胸前。我的掌心和手指一路從脖子、胸膛、雙臂、腋下，滑入下腹。
我們過去沒什麽機會如此親密地接觸彼此，雖然平時說話帶刺，但感受得到背後擋不住的愛意。
他的陰莖相當硬挺了，我在性行為上僅有和女性的經驗，不知如何取悅男性，我隔著牛仔褲來迴撫摸，盡管布料厚實，但感受到溫熱的脈動。
接下來我該怎麽做呢？
先延後某些樂趣好了。我用指尖搔覺的大腿內側和臀部，覺等不及了，將我的手按在某個部位。牛仔褲繃得太緊，我解開鈕扣，稍微打開，見到鼓脹到幾乎要被戳破的四角短褲。我再次撫摸男性最敏感的器官，這迴隔一片薄布，清楚感受到形狀和大小，宛如具有生命的生物，老實地對我的愛撫做出反應，可愛得像隻寵物。
倏然間，我耳邊響起擬蓑白的話。
「巴諾布猿的個體間產生高度緊張壓力時，會以親密的性接觸來消解壓力。不僅成年雄體與雌體間會發生性行為，同性與未成年個體間也會互相摩擦性器官，疑似性行為。巴諾布猿正是藉此預防鬥爭，維持團體秩序……」
不對！我們不是猴子！
我猛搖頭，驅散雜念。然而倫理規定對男女的性行為訂下嚴格條件，內容近乎嚴格禁止，另一方麵卻獎勵性交前的準性行為及同性的身體接觸，這是為什麽？
「第一階段是頻繁進行肉體接觸，包括握手、擁抱、吻頰。第二階段是獎勵幼兒期到青春期間的異性愛接觸及同性愛接觸，人類便可習慣透過疑似性行為的高潮來舒緩緊張的人際關係。第三階段是成年人間的完全自由性愛。」
如果擬蓑白所言屬實，一切都是為了維持社會運作……
「怎麽了？」覺意識到我忽然停手，訝異地問。
「嗯……對不起，沒事。」
「換我來讓你舒服。」
聽到我的道歉，覺撫摸著我的全身。
「啊……等一下……！」
他以為自己的手技讓我如同躺在天鵝絨般舒服滑順，我卻因為好癢而不住扭動。當我弓起身子時，一道視線投來，原來化鼠哨兵緊盯我們不放。
無論是大人還是小孩都不喜歡在親密過程中被人直盯著看，習俗上見到他人在親密接觸時，理應移開視線，迅速離開。不過要是旁觀者不是人類，自然不在此限。我在波崎沙丘與真理亞親熱時，瞬的愛犬昴也在一旁，我不清楚它為何在那裏。
可是化鼠的視線與昴不同，非常令人不悅。很明顯地，它不僅理解我們的行為意義，低賤的腦袋中更掛著卑劣醜陋的有色眼鏡，淌著口水看得著迷。
我又停下動作，覺微微睜開眼。
「怎樣了，別吊我胃口。」
「不是……是它。」我用眼神示意化鼠哨兵。
「別管它不就好了？」覺咋舌。
「我沒辦法。」
覺的興致被打斷，忿忿瞪著化鼠哨兵。
「礙事的渾球，真想整它。」
「沒咒力怎麽整？」
覺聽出我語氣中的嘲諷，板起臉來。
「人就算沒有咒力也還有智慧啊。」
我想到惡毒的迴應，但還是先別說好了。
「……但我們束手無策啊。從這裏構不到它，它又聽不懂人話。」
覺似乎有了點子，眼神亮起來。我有不好的預感，默默看著他在背包圈找。
「你在找什麽？」
覺得意地掏出白色的水鳥蛋，不對，那是芒築巢的假蛋。
「拿這個做什麽？」
如果砸破假蛋，裏麵就會彈出叫做「惡魔手掌」的陷阱，方圓兩、三公尺會布滿惡臭糞塊。但完全沒有殺傷力，頂多惹火對方。
「你等著瞧。」
覺以高跪姿靠近鳥籠入口，拿著假蛋要遞給化鼠哨兵。我們第一次向對方溝通，化鼠相當提防，揮舞著長槍警告。
「喂，別那麽生氣。你一直站著，肚子肯定餓了吧？我這裏有黃小鷺的蛋，很好吃哦。」
覺以親切的語調表示毫無敵意，將手上的假蛋滾出刺蔓。化鼠哨兵看著滾動的假蛋，歪起頭來，一陣猶豫後，它一手拿槍，另一手靈活撿起假蛋。
「別傻了，化鼠怎麽可能不知道假蛋？」
「這樣嗎？我看不一定。」覺的聲音有些嘶啞，不知是因為緊張還是期待，但充滿信心。「它們是最近從大陸來的外來種吧？芒築巢好像是關東東邊的本土生物，它們可能根本沒見過。」
「就算沒見過，頂多捏碎蛋，弄得一身大便，氣個半死。除非像蛇一樣呑整顆……」
覺發出一聲輕唿。我看往他的目光方向，化鼠哨兵抬起頭來張開大嘴，將假蛋扔到嘴裏。接下來的事太過殘酷，實在不忍卒睹。我原想責怪覺何必做這麽不人道的事，但他看起來明顯比我受到更大的打擊，我沉默以對。
化鼠哨兵動也不動，應該已經斷氣。它連死前的悲鳴都發不出來，因此我們的犯行尙未被其他化鼠察覺。
「怎麽辦？」我輕聲問。若覺認為我優柔寡斷，什麽都要問，我想必會很不舒服，但當下隻希望找到一條生路。
「隻能逃走了。」覺低聲迴答。「如果它們發現這家夥被殺，這次不會讓我們活命。」
「該怎麽逃？」
我試圖抓住粗壯的刺蔓，但一刺到手指便連忙縮迴。就算做好血肉模糊的心理準備也很難擠出縫隙。
「用那個。」覺指著掉在屍體旁的長槍。手臂勉強可穿過刺蔓的空隙，覺將背包裏的東西全倒出來，握住肩帶一端，對準長槍扔出背包。最初怎麽扔都勾不到長槍，多丟幾次，總算用背包勾到槍柄拉近這裏。
「換我來。」
覺的手臂被刺蔓刺傷了，我想接手，但覺搖搖頭，不斷嚐試。
「成功了！」
好不容易弄到長槍，覺的手臂已經千瘡百孔，染得一片血紅。覺立刻模仿化鼠將我們關入鳥籠時的動作想用槍柄頂開刺蔓，但光靠一支長槍無法打開，至少兩支交叉才做得到。
「沒辦法，用切的吧。」
覺試著切斷刺蔓，沒料到哨兵的長槍尖頭是石器。球果隊長的長槍明明是金屬製的。
「再不快點要被發現了啊。」我緊張得忍不住動怒。
「一下就好了。」
覺一句抱怨都沒說，拚命切著刺蔓。他拚命的樣子很難讓人聯想到平日隻會吹牛、酸人，稍微被念兩句就燒起火來反駁的他，我訝異不已。
幸好這柄槍尖不知道是用黑曜岩還是什麽石頭做的，出奇銳利，覺花兩、三分鍾便切開刺蔓，他想不能再多花時間了，直接用槍柄撥開刺蔓往外推出。
「快，從這裏出去！」
切開一條刺蔓後的空隙勉強可讓我通過，我立刻爬出去。覺將背包從牢房遞出來，然後自己鑽出來。用槍柄將刺蔓往鳥籠推並不容易，幸好行得通，覺的身體比我寬一些，他的側身又被刺蔓刮上兩、三道，他渾身是傷，多這一點也沒什麽影響。我們壓低身子窺探林道外狀況，似乎有大批化鼠前往追捕瞬他們，眼前僅有兩、三道背影，還有幾隻化鼠頻繁出入巢穴。
「好，逃得掉。」
我們迅速往巢穴反方向前進，雖然離藏獨木舟的霞浦湖岸愈來愈遠，但沒得選擇。我們躡手躡腳走幾十公尺後，拔腿奔跑。
「要往哪裏？」
「總之就往前跑吧！」
我們被抓之後經過多久？月亮滑落天際，掛在遠山棱線。我們在漆黑的山路上狂奔，這次被抓一定死路一條。
「丟掉那東西會不會好跑一點？」我喘著氣建議覺。因為他緊抓著長槍不放。
「或許還用得上。」覺簡短迴答，
我思索著他話語背後的涵意，心情十分沉重。兩個沒咒力的人類小孩手上，僅剩的武器就是這把弱不禁風的長槍了。接下來，我們又走了四、五十分鍾，但平安無事，雖然累到不行，但至少還能逃。雖然很幸運沒看到追兵，但心中惶恐不斷膨脹。
我迴想起在和貴園學過的一首歌，其中一段曲調十分哀傷。
家鄉漸漸遠，漸漸遠。
來時路快迴頭，快迴頭。
「還要朝這方向跑多遠？」我終於忍不住問。
「總之先遠離他們的巢穴。」覺滿腦子都是化鼠追兵的影子。
「可是我們應該正往西跑？這樣會離霞浦愈來愈遠啊。」
「話是這麽說，但也不能掉頭吧？一直跑到有山路可以繞道為止。」
「這裏一直都一條路啊。要不要先離開這條路，往樹林裏走走看？」
「夜裏進樹林會迷路，根本看不出東南西北，搞不好連路都找不到。」
我發現覺在發抖。
「可是沿單行道逃下去，它們一追上來，三兩下就會發現我們。」
「所以要趁現在拉開距離。」
我們的討論毫無交集，覺完全沒停下腳步，我緊跟在後。
突然，覺停下來。
「怎麽了？」
覺的手指抵住嘴唇，作勢要我安靜，接著壓低身子凝視前方。我放眼望去沒發現什麽動靜。要再開口時，前方樹叢中傳來簌簌聲。
我們都僵住了。
二、三十公尺的前方，林道兩邊鑽出幾道矮小身影，個個拿著刀槍武器。
「是化鼠……」
一陣絕望襲來，我頭暈眼花。覺緊握著那把爛長槍，往前挺進一步。
命運的岔路就在眼前。
根據瞬的說法，人類判斷是否進行宣戰一類的大動作，通常是取決焦點變化。焦點就是引人注目的位置。比方說獵人架起弓箭獵鹿，當鹿穿出森林小徑現身河岸，獵人可能會放箭。不僅因為景色變化影響情緒，或被河麵反射的光線驚醒，更可能由於眼界開闊，方便攻擊目標，當下局勢催促獵人行動。
化鼠一路觀察我們，行為與人類極為類似。瞬認為它們與人類一樣會依據地形焦點作為行動的引信。如果它們的巢穴在山頭，山坡與平地的交界就是明確的心理界線。
「怎麽辦？」我問瞬，現在隻能靠他。
「一進樹林，我們就分頭逃跑。」
五人聚在一起會讓化鼠方便追趕，因此盡管分頭逃跑會讓我們內心很難受，但瞬說得沒錯，現在別無選擇。
「我們進入化鼠看不到的地方後就拔腿逃。被抓到一定完蛋，別想保留體力。跑多遠就跑多遠，然後躲好。等四周安全，再避開它們的耳目，折返來時路。我們在藏獨木舟的地方碰頭。」
一思索起每人平安重逢的機率就讓人眼前一黑。畢竟分頭逃的意義，不就是抱著心理準備犧牲幾個人，逃一個算一個嗎？
「走進樹林之前要怎麽辦？」
覺走到瞬的身邊。我立刻察覺他想問什麽。從山腰到樹林有約五十公尺的距離，之間沒有可藏身的樹木岩石，若是慢慢走就會成為絕佳的箭靶。真理亞再也忍不住地啜泣起來，我又一次被迫體認事態的嚴重性，輕輕抱住真理亞發抖的雙肩，彼此磨蹭額頭，互相安慰。
接下來，我們壓低聲音討論一陣。
一切都看對方如何出手。是趁現在攻擊，還是打算目送我們離開？
如果對方出手，我們就全力逃入樹林，但起跑的同時，等於告訴對方我們沒有咒力；而且逃跑本身就會刺激化鼠攻擊，這麽一來，全員平安逃離的機率將趨近於零。另一方麵，若我們賭對方不會攻擊而慢慢前進，要是對方萬箭齊發，必然全軍覆沒。
「……隻能撐到最後關頭，看清對方的態度。」
瞬的口氣帶著一些自暴自棄以及聽天由命。
「由誰下決定？」覺問，「這可是賭上五個人的命。」
「投票表決吧。」瞬歎息著說。
山丘與平地間起起伏伏，交界模糊不清。夜色逐漸呑噬大地，四周景物的輪廓朦朧起來。我們一迴神便遠遠超過焦點，走入隨時可能中箭的危險地帶。大家的唿吸又快又淺，太陽穴上的血管巨聲鼓動。
明明隨時要拔腿狂奔，雙腿卻虛脫無力，難以仰賴。我悄然迴頭，就著微弱月光觀察山丘。化鼠毫無動作，坐鎮在視野開闊的山腰上緊盯我們。
乖，保持別動。我們馬上要走了，沒人會傷害你們。如果射出箭，沒人知道會發生什麽事，放我們走，你們就安全了。如果傷害我們，你們會被殺得一隻不剩。拜托拜托，乖乖等一會，千萬別動。
我拚命在心中祈禱後迴頭向前，突然吃了一驚。
眼前四道黑影中，有人舉起手。
「誰？」我低聲問。
「是、是我。」守答得喘不過氣。「我認為應該馬上逃跑。」
「胡說什麽，沒事。再等一下就好。」
守放下手，我鬆口氣。如果三人舉手，少數就得服從多數；但別說三人，一旦一個人嚇得開跑就萬事皆休。化鼠一定采取會攻擊，我們接下來隻能死命逃。
「早季，你走太快了。」
瞬將我拉迴現實，我竟不知不覺小跑步起來。
「啊，對不起。」我嚴肅地警揭自己放慢腳步。
「剩一點點了。」覺囁嚅道。
「瞬，剩下二十公尺就跑。就算它們對我們放箭，箭也要飛三、四秒。我們逃得掉。」
「……我要到最後關頭才跑。」瞬的口氣有些迷惘。「如果開跑，它們就會追上來。就算進樹林也不代表安全。」：
「可是樹林可以藏身，現在不逃……」守說得很急，又舉起了手。
「……後麵有動靜！」真理亞壓低聲音。
我立刻迴頭，眼前的光景嚇得我差點心跳停止。山腰上的化鼠居然開始往下衝。
「來了！」真理亞尖叫舉手。兩票。
「等一下，還不是時候，它們還沒進行攻擊。」瞬試圖安撫守與真理亞，但兩人都沒放下手，覺也猶豫地慢慢舉起手。
「再等一下。」我趕緊製止覺。「再撐一下，真的，再一下……」
霎時一道尖銳響聲劃過天際。一支箭伴隨嘹亮哨聲越過頭頂，釘在樹林的入口處。就算我們沒聽過響箭，依然明白這是開戰信號。不等第三人舉手，我們拔腿狂奔。
這是我人生中第一次這麽拚命奔跑，但無論怎麽跑都不覺得在前進，宛如在惡夢中不斷掙紮，感受難以言喻。
但樹林的入口就近在眼前。
剩一點點了！
鑽入樹林的那一刻，我們才意識到自己跑得多趕多急。
「別僵住，分頭跑！」瞬大聲提醒。
我猛地往右拐彎，在草地上狂奔起來，完全聽不見其他人的腳步。不知不覺，我落單了。腦裏徒留激烈的喘息聲，不知我可以支撐到哪裏，如今也隻能跑到筋疲力盡為止。
剛才身邊還有四個夥伴，現在驟然變成孤身一人，加上化鼠緊追在後，孤單與惶恐撕扯著我的心髒。一路上隻有樹梢間若隱若現的月亮相伴。
喘不過來了，肺部哀嚎著要更多氧氣，氣管更是叫苦連天。大腿酸軟，膝蓋以下失去知覺。
不能再跑了！我想停下來，我想好好休息！
但在這裏停下腳步就會喪命。
再撐一點，再多跑一段。
這麽想的瞬間，腳下絆到什麽。我想保持平衡卻無能為力，全身維持著奔跑的態勢彈到半空又重重摔迴地麵。非得起身不可！話雖如此，身體好像受了傷而不聽使喚。我勉強翻身，鵝黃色的月亮落入眼簾，月色前所未見的耀眼。
土壤的冰冷穿透薄t恤與背包奪去背部的體溫。
我橫躺在地，像個風鼓般不斷吸吐空氣，束手無策。
要死在這裏嗎？我心頭湧上這道念頭。我太年輕了，對死亡沒有確切概念。
「早季！」
遠方有人在喊我的名字。覺正往我這裏來。
「早季，沒事吧？」
「覺……快逃……」我勉強擠出聲音。
「你能動嗎？」
這次的聲音非常近，一張臉望著我，盡管逆光之下看不清楚表情，但確實是覺。
「好像動不了……」
「加油啊，我們得快點逃！」
覺拉著我的手，我搖搖晃晃地勉強借力起身。
「跑得動嗎？」
我搖搖頭。
「那就用走的。」
「不用了……太遲了……」
「你胡說什麽？」
我望著覺的後方，覺扭頭一望，許多雙眼睛正在黑暗中閃閃發光。
豎起耳朵還聽得見野獸的微弱氣音。
「我們被化鼠包圍了。」
我以為當場就會被殺，幸好沒猜對。幾隻手舉長槍的化鼠從身後押著我和覺前進。化鼠相當提防，不願靠近我們三公尺之內，多虧如此才沒被反綁雙手或被槍尖頂著走。但除了長槍戒備，附近還有幾把弓對準我們，實在驚險萬分。
「其他人都逃走了嗎？」我小聲問覺。
「不知道，跑進樹林後就沒看見其他人了。」
我以為化鼠會阻止我們交談，但看來它們並不在意，一句話也沒問。
「你怎麽發現我的？」
「我跑到一半才發現你。」
他追上我就違背了分頭逃跑的原則，但我一點都不想責怪他。
「我想大家都逃掉了。」
「沒錯，應該是。」
我知道覺隻是在說好聽的話，但確實寬心一些。
此時在前頭帶路的化鼠作勢要我們停下。這裏是樹林中的小空地，我閉上眼心想著就要葬身此處，卻被棒子之類的東西頂頂胸口，我睜開眼睛。
「吱吱吱吱……咕嚕嚕嚕！」
眼前站著的化鼠與我差不多高，身披一套打著流蘇結的甲胄，手拿長槍。應該是這隊的隊長。我摸摸悶痛的胸口，t恤沒破，身體沒出血。化鼠不是用尖銳的槍頭頂我，而是槍尾。
「早季！」
覺想衝到我的身邊，卻被其他化鼠用長槍掃腿，趴跌在地。
「我沒事，你別亂動！」我大喊一聲。
我不敢確定是不是老實點就保得住性命，心底多少有在此被處決的準備。
眼前的化鼠又發出尖銳叫聲，它的臉貼近我，我總算看清楚這隻隊長化鼠的長相。它漆黑頭盔下發著紅光的殘忍雙眼及朝天的豬鼻，和之前我在水道邊救過的化鼠以及幾小時前被離塵師父殺掉的化鼠一模一樣。但隊長化鼠有與眾不同的特色，從額頭、眼窩一帶經鼻梁到臉頰，再到下顎為止的皮膚都長滿球果般的鱗片。
穿山甲一類的哺乳類會長鱗片，但沒聽說化鼠這種囓齒類擁有鱗片，而且同一物種中混雜具鱗片和不具麟片兩種型態更是奇妙。不過，這念頭在腦中一閃即逝，頂在我臉上的槍頭傳來冰冷的金屬觸感，槍尖更射出耀眼的月光。
人生要落幕了嗎？一這麽想，槍頭就收迴去，看來不打算捅我一槍。長著毯果鱗片的隊長驟然發出殺豬般的怪叫，這可能是威嚇，我不禁閉眼認命。
幾秒後，我睜開眼。
什麽都沒發生。毯果隊長走到覺的麵前，兩隻化鼠正押著他的雙臂。說時遲那時快，球果隊長冷不防出槍刺覺，刺中前的一瞬間，毯果隊長止住手，然後重覆兩、三迴。
咬牙硬撐的覺最終還是嚇得兩腿發軟，被兩旁的化鼠拉住身體，額頭擦過槍頭。
「覺！」
我不禁要衝上前，卻被其他化鼠用長槍製止。
「別擔心，我沒事。」
覺轉頭告訴我。他額頭上的傷口正在滲血，我十分心疼，但傷口不深、性命無虞，我終於鬆口氣。而球果隊長和它的化鼠部下好像也鬆口氣，但不是因為覺的傷口很淺，應該是擔心我們具有咒力，所以在帶我們迴鼠窩前得嚇嚇我們確認情況。
我們又被長槍逼著前往樹林。
「痛嗎？」
我低聲問，覺默默搖頭。傷口血流不止，劃出幾道從額頭到下巴的黑線。
「我們會怎麽樣？」
「不會馬上被殺吧。」覺小聲說。
「你怎麽知道？」
「如果要殺，早就動手了。」
「那是你太樂觀吧？」
「不隻這樣，他們進樹林之前不是放了響箭嗎？那是警告我們停住，如果一開始就想殺我們，何必大費周章？」
「那它們抓我們幹什麽？」
「不知道。不過它們今天首度見識咒力，應該相當驚訝，希望一探究竟。我們是它們目前的唯一線索，絕不會濫殺。」
覺的推論應該沒錯，因為接下來一段時間，我們都沒感受到生命危險。
我們穿出樹林，再次登上山頭。我和覺都筋疲力盡，要不是長槍抵在身後逼我們前進，一步也走不動。
這時我們終於看清楚押送我們的化鼠隊伍什麽模樣。令人驚訝的是，隊上的二十隻化鼠的長相中隻有一半是標準化鼠；剩下十隻的身體某部分怪異變形，不是自然畸形，好像是為了某種目的而改造。
隊長和另外兩隻擔任副隊長的化鼠臉上都長著球果般的鱗片，雙手與甲胄間的空隙也是。弓兵化鼠中，四隻拿的強弓比其他弓兵大兩倍，左右手臂的型態差異有如招潮蟹。持弓側的手臂細長，一半顯得僵硬；但架箭拉弦側的那隻手比持弓側要短，側肩到胸膛的肌肉發達健壯，手肘以下的部分相對纖細，手指互相融合，隻剩兩隻短鉤。另外兩隻化鼠的眼球像變色龍般又大又突，耳朵大得像蝙蝠，而且不斷轉動抽搐，像在戒備四周。還有一隻頭上長一支尖角，手腳異常細長的化鼠，難以想像這些突變有什麽功用。
「這些家夥是怎麽迴事，樣子千變萬化。」覺嘟噥著。
「誰教它們叫『化』鼠。」
「我還真不知道原來是這個意思。」
這個玩笑很難笑，但多少有助於舒緩心情，客觀審視情況。
到山頂後，右手邊有條林道在月光下浮現出詭異的輪廓。但化鼠走往相反的方向，進入荊棘叢生的窄縫。我們沒得選擇，撥開滿是荊棘的灌木叢前進。這些荊棘應該是化鼠種的，目的是阻止外敵入侵鼠窩。我邊想邊蜿蜒前進，眼前視野頓時大開。
如果不仔細看，這是遼闊的草原，但見到化鼠忽然從一棵大水橡樹底下鑽出來，我們意識到這裏就是鼠窩。
鼠窩入口以高大雜草巧妙掩飾，化鼠接二連三鑽出草叢，宛如魔術表演。
其中有隻特別大的化鼠推開其他化鼠走出來。它身穿皮甲，肩掛披風，顯然在鼠窩裏相當有地位。它最大的特徵就是頭顱往前後突出，像顆棒槌。
球果隊長四腳著地，畢恭畢敬上前稟告，棒槌頭化鼠反而站起身子。兩隻化鼠討論起來，棒槌頭化鼠狠狠瞪我們一眼，吩咐起球果隊長。
我們很怕被帶進昏暗的地底隧道，幸好化鼠將我們帶離巢穴入口，趕往林道深處。林道深處坐落著一棟巨大鳥籠般的建築，直徑兩公尺，高約一點五公尺，用排列成圓錐形的木柱與刺蔓搭建而成。
鳥籠乍看沒有入口，隻有一處僅用刺蔓圍繞，沒搭建木柱。兩隻化鼠用長槍撥開刺蔓後將我們趕入鳥籠，接著一收長槍，刺蔓又縮迴約二、三十公分的空隙。若想鑽出去，得做好皮開肉綻的心理準備。此外，外麵還有一隻拿長槍的哨兵不懷好意地盯著我們。
鳥籠不高，沒辦法站直，我們將背包墊在冰冷的地上當坐墊，朦朧的月光僅夠我們看見彼此的臉。
「好慘的一天啊。」
覺的聲音溫柔得難以置信，我頓時情緒潰堤，眼淚直落。
「真的糟透了……覺，傷還好嗎？」
「完全沒問題。不過是一些皮肉傷，血也止住了。」
覺對著我擺擺耳朵，證明他沒事。班上隻有他會這招，我總算放下心，破涕為笑。但覺的臉上依然沾著幾道血痕，觸目驚心，但並無大礙。
「接下來該怎麽辦？」
「現在隻能等人來救了。如果瞬他們平安逃走，應該會去町上迴報。」
多久才有人來救援呢？光想就渾身乏力。
我們在狹小的鳥籠中並肩靜待時光流逝。
「它還在看著我們。」
關進鳥籠快一個小時，哨兵還是用詭異的眼神打量我們，一旦視線對上就立刻迴頭，沒多久又轉頭。
「別理它，蠢老鼠一隻。」覺的手環著我的腰。
「可是好像……哎，你在幹什麽？」我的後半句是在問覺。
「你很緊張吧，我來安慰你。」
覺試著在窄小空間中壓上我，逆光讓他的表情一片漆黑，雙眼卻炯炯有神。
「沒關係，我來就好，覺別動。」
我的手掌貼在覺的胸前，覺靜止了動作，心跳穿過t恤傳到我的手掌。我露出微笑，緩緩地讓他倒臥在地。我俯看覺，指節滑過他月光下蒼白的臉龐。
覺陶醉地閉上眼睛，宛如家貓般乖巧地任憑擺布。
我捧起覺的臉頰，親吻他的額頭。覺埋入我的胸前。我的掌心和手指一路從脖子、胸膛、雙臂、腋下，滑入下腹。
我們過去沒什麽機會如此親密地接觸彼此，雖然平時說話帶刺，但感受得到背後擋不住的愛意。
他的陰莖相當硬挺了，我在性行為上僅有和女性的經驗，不知如何取悅男性，我隔著牛仔褲來迴撫摸，盡管布料厚實，但感受到溫熱的脈動。
接下來我該怎麽做呢？
先延後某些樂趣好了。我用指尖搔覺的大腿內側和臀部，覺等不及了，將我的手按在某個部位。牛仔褲繃得太緊，我解開鈕扣，稍微打開，見到鼓脹到幾乎要被戳破的四角短褲。我再次撫摸男性最敏感的器官，這迴隔一片薄布，清楚感受到形狀和大小，宛如具有生命的生物，老實地對我的愛撫做出反應，可愛得像隻寵物。
倏然間，我耳邊響起擬蓑白的話。
「巴諾布猿的個體間產生高度緊張壓力時，會以親密的性接觸來消解壓力。不僅成年雄體與雌體間會發生性行為，同性與未成年個體間也會互相摩擦性器官，疑似性行為。巴諾布猿正是藉此預防鬥爭，維持團體秩序……」
不對！我們不是猴子！
我猛搖頭，驅散雜念。然而倫理規定對男女的性行為訂下嚴格條件，內容近乎嚴格禁止，另一方麵卻獎勵性交前的準性行為及同性的身體接觸，這是為什麽？
「第一階段是頻繁進行肉體接觸，包括握手、擁抱、吻頰。第二階段是獎勵幼兒期到青春期間的異性愛接觸及同性愛接觸，人類便可習慣透過疑似性行為的高潮來舒緩緊張的人際關係。第三階段是成年人間的完全自由性愛。」
如果擬蓑白所言屬實，一切都是為了維持社會運作……
「怎麽了？」覺意識到我忽然停手，訝異地問。
「嗯……對不起，沒事。」
「換我來讓你舒服。」
聽到我的道歉，覺撫摸著我的全身。
「啊……等一下……！」
他以為自己的手技讓我如同躺在天鵝絨般舒服滑順，我卻因為好癢而不住扭動。當我弓起身子時，一道視線投來，原來化鼠哨兵緊盯我們不放。
無論是大人還是小孩都不喜歡在親密過程中被人直盯著看，習俗上見到他人在親密接觸時，理應移開視線，迅速離開。不過要是旁觀者不是人類，自然不在此限。我在波崎沙丘與真理亞親熱時，瞬的愛犬昴也在一旁，我不清楚它為何在那裏。
可是化鼠的視線與昴不同，非常令人不悅。很明顯地，它不僅理解我們的行為意義，低賤的腦袋中更掛著卑劣醜陋的有色眼鏡，淌著口水看得著迷。
我又停下動作，覺微微睜開眼。
「怎樣了，別吊我胃口。」
「不是……是它。」我用眼神示意化鼠哨兵。
「別管它不就好了？」覺咋舌。
「我沒辦法。」
覺的興致被打斷，忿忿瞪著化鼠哨兵。
「礙事的渾球，真想整它。」
「沒咒力怎麽整？」
覺聽出我語氣中的嘲諷，板起臉來。
「人就算沒有咒力也還有智慧啊。」
我想到惡毒的迴應，但還是先別說好了。
「……但我們束手無策啊。從這裏構不到它，它又聽不懂人話。」
覺似乎有了點子，眼神亮起來。我有不好的預感，默默看著他在背包圈找。
「你在找什麽？」
覺得意地掏出白色的水鳥蛋，不對，那是芒築巢的假蛋。
「拿這個做什麽？」
如果砸破假蛋，裏麵就會彈出叫做「惡魔手掌」的陷阱，方圓兩、三公尺會布滿惡臭糞塊。但完全沒有殺傷力，頂多惹火對方。
「你等著瞧。」
覺以高跪姿靠近鳥籠入口，拿著假蛋要遞給化鼠哨兵。我們第一次向對方溝通，化鼠相當提防，揮舞著長槍警告。
「喂，別那麽生氣。你一直站著，肚子肯定餓了吧？我這裏有黃小鷺的蛋，很好吃哦。」
覺以親切的語調表示毫無敵意，將手上的假蛋滾出刺蔓。化鼠哨兵看著滾動的假蛋，歪起頭來，一陣猶豫後，它一手拿槍，另一手靈活撿起假蛋。
「別傻了，化鼠怎麽可能不知道假蛋？」
「這樣嗎？我看不一定。」覺的聲音有些嘶啞，不知是因為緊張還是期待，但充滿信心。「它們是最近從大陸來的外來種吧？芒築巢好像是關東東邊的本土生物，它們可能根本沒見過。」
「就算沒見過，頂多捏碎蛋，弄得一身大便，氣個半死。除非像蛇一樣呑整顆……」
覺發出一聲輕唿。我看往他的目光方向，化鼠哨兵抬起頭來張開大嘴，將假蛋扔到嘴裏。接下來的事太過殘酷，實在不忍卒睹。我原想責怪覺何必做這麽不人道的事，但他看起來明顯比我受到更大的打擊，我沉默以對。
化鼠哨兵動也不動，應該已經斷氣。它連死前的悲鳴都發不出來，因此我們的犯行尙未被其他化鼠察覺。
「怎麽辦？」我輕聲問。若覺認為我優柔寡斷，什麽都要問，我想必會很不舒服，但當下隻希望找到一條生路。
「隻能逃走了。」覺低聲迴答。「如果它們發現這家夥被殺，這次不會讓我們活命。」
「該怎麽逃？」
我試圖抓住粗壯的刺蔓，但一刺到手指便連忙縮迴。就算做好血肉模糊的心理準備也很難擠出縫隙。
「用那個。」覺指著掉在屍體旁的長槍。手臂勉強可穿過刺蔓的空隙，覺將背包裏的東西全倒出來，握住肩帶一端，對準長槍扔出背包。最初怎麽扔都勾不到長槍，多丟幾次，總算用背包勾到槍柄拉近這裏。
「換我來。」
覺的手臂被刺蔓刺傷了，我想接手，但覺搖搖頭，不斷嚐試。
「成功了！」
好不容易弄到長槍，覺的手臂已經千瘡百孔，染得一片血紅。覺立刻模仿化鼠將我們關入鳥籠時的動作想用槍柄頂開刺蔓，但光靠一支長槍無法打開，至少兩支交叉才做得到。
「沒辦法，用切的吧。」
覺試著切斷刺蔓，沒料到哨兵的長槍尖頭是石器。球果隊長的長槍明明是金屬製的。
「再不快點要被發現了啊。」我緊張得忍不住動怒。
「一下就好了。」
覺一句抱怨都沒說，拚命切著刺蔓。他拚命的樣子很難讓人聯想到平日隻會吹牛、酸人，稍微被念兩句就燒起火來反駁的他，我訝異不已。
幸好這柄槍尖不知道是用黑曜岩還是什麽石頭做的，出奇銳利，覺花兩、三分鍾便切開刺蔓，他想不能再多花時間了，直接用槍柄撥開刺蔓往外推出。
「快，從這裏出去！」
切開一條刺蔓後的空隙勉強可讓我通過，我立刻爬出去。覺將背包從牢房遞出來，然後自己鑽出來。用槍柄將刺蔓往鳥籠推並不容易，幸好行得通，覺的身體比我寬一些，他的側身又被刺蔓刮上兩、三道，他渾身是傷，多這一點也沒什麽影響。我們壓低身子窺探林道外狀況，似乎有大批化鼠前往追捕瞬他們，眼前僅有兩、三道背影，還有幾隻化鼠頻繁出入巢穴。
「好，逃得掉。」
我們迅速往巢穴反方向前進，雖然離藏獨木舟的霞浦湖岸愈來愈遠，但沒得選擇。我們躡手躡腳走幾十公尺後，拔腿奔跑。
「要往哪裏？」
「總之就往前跑吧！」
我們被抓之後經過多久？月亮滑落天際，掛在遠山棱線。我們在漆黑的山路上狂奔，這次被抓一定死路一條。
「丟掉那東西會不會好跑一點？」我喘著氣建議覺。因為他緊抓著長槍不放。
「或許還用得上。」覺簡短迴答，
我思索著他話語背後的涵意，心情十分沉重。兩個沒咒力的人類小孩手上，僅剩的武器就是這把弱不禁風的長槍了。接下來，我們又走了四、五十分鍾，但平安無事，雖然累到不行，但至少還能逃。雖然很幸運沒看到追兵，但心中惶恐不斷膨脹。
我迴想起在和貴園學過的一首歌，其中一段曲調十分哀傷。
家鄉漸漸遠，漸漸遠。
來時路快迴頭，快迴頭。
「還要朝這方向跑多遠？」我終於忍不住問。
「總之先遠離他們的巢穴。」覺滿腦子都是化鼠追兵的影子。
「可是我們應該正往西跑？這樣會離霞浦愈來愈遠啊。」
「話是這麽說，但也不能掉頭吧？一直跑到有山路可以繞道為止。」
「這裏一直都一條路啊。要不要先離開這條路，往樹林裏走走看？」
「夜裏進樹林會迷路，根本看不出東南西北，搞不好連路都找不到。」
我發現覺在發抖。
「可是沿單行道逃下去，它們一追上來，三兩下就會發現我們。」
「所以要趁現在拉開距離。」
我們的討論毫無交集，覺完全沒停下腳步，我緊跟在後。
突然，覺停下來。
「怎麽了？」
覺的手指抵住嘴唇，作勢要我安靜，接著壓低身子凝視前方。我放眼望去沒發現什麽動靜。要再開口時，前方樹叢中傳來簌簌聲。
我們都僵住了。
二、三十公尺的前方，林道兩邊鑽出幾道矮小身影，個個拿著刀槍武器。
「是化鼠……」
一陣絕望襲來，我頭暈眼花。覺緊握著那把爛長槍，往前挺進一步。