撲克牌塔堆得愈來愈高了。
我瞄了一眼隔壁的覺，他進行得很順利，已經疊上牌塔的第四層。覺一發現我在看他，立刻得意地操控撲克牌在空中轉來轉去。那是張紅心四。
我壓下不服輸的心情，專注於眼前的撲克牌塔。這堂課的作業看似容易，隻要將撲克牌組成三角形，再堆疊成一座塔。但試過就會明白，這項行動中包含鍛煉咒力所需的一切要素。
最重要的還是注意力，一點風吹草動，撲克牌塔就會倒塌；此外，正確掌握空間與位置的能力也相當重要，而且塔的構造愈大時，還要觀察整體狀況，察覺和補足小問題，盡早掌握倒塌前的徵兆以修複危險的結構。
據說鏑木肆星先生第一次在全人班挑戰這項作業時，腦中精準想像出八十四張牌的位置，瞬間蓋起整座塔。不過，這種事連大人都很難達成，應該是誇大的謠傳。
我們過去在和貴園多次練習徒手堆疊牌塔，壓根沒想到是全人班能力開發教室的實作伏筆。
「早季，再快一點啦。」覺在一旁囉嗦。
「我們現在不分上下吧？放心，不會輸你啦。」
「笨，自己組員競爭有什麽用？你看第五組，他們超順利的。」
我往旁邊看一眼，第五組組員確實都用不分軒輊的速度行動，拔得頭籌。
「我們這邊還是隻有王牌最厲害啊。」
說得沒錯，瞬是班上壓倒性的第一名。他已經疊到第七層，而且開始擴充第一層，他同時操縱的兩張牌宛如蝴蝶般飛舞著，精巧手法完全沒人學得起來，讓人不禁看得入迷。
「……可是也有人在扯後腿。」
覺歎一口氣，朝我前麵看，隔壁的真理亞疊撲克牌的速度飛快，足以和瞬匹敵，但疊得亂七八糟，局部還倒塌兩次。不過她每次都會快速修好倒塌的卡片，進度和我與覺差不多。真理亞旁的守完全相反，他堆得非常小心謹慎，穩定度過人，勉強算是班上中段。
最大的問題，是離得最遠的麗子。她連第一層都疊不好。
光看麗子操控的撲克牌就覺得難受。我在和貴園堆牌時，明白人愈緊張，手愈容易發抖；沒想到就算使用咒力，撲克牌還是同樣不穩晃動。麗子兒時就讀黃金鄉的德育園，我沒機會見到她堆牌的情況，她想必從小就不擅長疊撲克牌塔。
麗子堆牌的模樣笨拙得前所未見，她好不容易立起撲克牌，但馬上就會坍塌，費盡苦心疊到一個階段又再次功虧一簣。她就是這樣不斷重蹈覆轍。
「不行，看她這麽爛，連我都要出包了。」
覺迴頭看自己的牌。
「麗子在，我們這組永遠不會裸。」
「說什麽話。麗子人很好啊。隻是狀況差了點。」
我也知道這是謊話。天野麗子無法掌控咒力，每次實作都會發生意想不到的後果。
先前班上有一次舉辦類似比手畫腳，訓練影像重現能力的實作課程。每組排成一列，第一人看完某幅油畫之後用咒力模擬出油畫的沙畫版本，接著傳給第二人。第二人隻能看一眼，然後要盡力重現出看到的沙畫。按照這種模式依序輪到最後一人，根據誰的沙畫最能忠實呈現原來的油畫，該組就獲勝。
我們第一組無論影像或表現能力都高人一等，瞬即使在我們之中也天賦過人。他的沙畫精準得如同衝洗出來的照片，第二厲害的是真理亞。雖然很不甘心，但我的精確度與藝術品味的確追不上她。
覺若是擔任實作第一棒就讓人有些擔憂，幸好他很懂得複製沙畫；我正好相反，我比較擅長從油畫想像出沙畫成形的模樣；守很有藝術天分，兩三下便畫出漂亮的藝術沙畫，不過正確性有待商榷。
我們每次六人合作，最後都會狠狠栽在麗子手上。說難聽些，她的沙畫就像螃蟹在沙地垂死掙紮，再怎麽用心觀察或者發揮想像力，旁人始終看不出端倪；無論她在第一棒、第六棒或任何一棒，我們第一組交出來的畫總是慘不忍睹。
撲克牌塔堆疊大賽同樣被她一人拖累。大賽規定成功疊好的撲克牌總數最多的一組獲勝，但前提是所有組員都疊到第七層。
這次麗子又犯下致命失誤。
我至今依然完全不懂，隻是專心疊撲克牌的比賽，她怎麽能捅出這麽大的簍子？麗子一張牌突然跳飛出去，彈到鄰座隔壁，打中真理亞的撲克牌塔。真理亞的塔雖然稍微不穩，但總算疊到我們整組第二大規模，可惜瞬間夷為平地。
「啊……對、對不起！」
麗子理所當然露出非常狼狽的樣子。真理亞愣了一會，隨即加速重建牌塔，她果然已經習慣倒塌。但時間所剩不多，就算瞬與真理亞使盡全力也趕不上。果然，在真理亞的牌塔疊到第三層前，哨聲無情響起，比賽結束。
「對不起！我不知道怎麽會這樣……」
比賽結束後，麗子還是不斷向我們道歉。
「無妨，別在意。我還以為是自己弄倒呢。」
真理亞笑著告訴麗子，但眼神仍然空洞無神。
寫到這裏，來介紹我自己這組好了。我們的組員有青沼瞬、秋月真理亞、朝比奈覺、天野麗子、伊東守以及我渡邊早季六人。這麽一寫，各位應該明白班上組別是按照姓名五十音排序，原則上我應該編進第五組，但校方不知為何把我加進第一組。而第一組碰巧就有我三個好友，當時以為這是為了盡早讓我習慣全人班的生活。
當天放學，我、真理亞、覺、瞬與守五人走在學校和水道附近的小路上。這不是在排擠麗子，我們六人過去常同進同出，但麗子慘遭上次的滑鐵盧後覺得沒臉見我們，也沒人邀她同行。
「好希望快點隨意使用咒力哦。」
覺說著伸個懶腰。所有人想必都有同感。我們目前還在實習階段，不準在町中使用咒力。就算讀了全人班也要撐過比和貴園更長更累的學科課程，才可進能力開發教室，獲準使用咒力的權利。
「我倒希望覺再等一陣子才可以盡情使用咒力。」
聽到我的調侃，覺一副不開心的樣子。
「為什麽？」
「沒為什麽啊。」
「我可以完全掌控咒力了！早季看起來還比較危險。」
「我覺得你們兩個都很棒啊。」瞬打圓場。
「我可不會因為瞬這樣說就開心起來。」
覺將腳底的小石子踢到水道對麵。
「為什麽？」
瞬好像真的不明白理由。
「我說真的啊。你們兩個都很棒，撲克牌至少不會飛到莫名其妙的地方。」
「真是的……別再提那件事了。」
真理亞摀住耳朵，歎了口氣。
「嘖，瞬是打從心底瞧不起我們啦。早季也這麽想吧？」
我確實這麽想，嘴上的答案卻不一樣。
「別把我算進去，他瞧不起覺而已。」
「吼！哪有這樣的！」
覺嘟嘴抱怨，但突然默不作聲。
「怎麽了？」
真理亞一問，覺指向六、七十公尺外的岸邊。
「看，那裏。」
眾人往他指的方向看去，前方兩道身影全身包著土黃色的布鬥篷。
「……化鼠？」真理亞玩著自己的紅發。
「真的。它們在幹什麽？」
瞬相當好奇，我也如此，我從沒近距離見過化鼠。
「我們最好別盯著看。」
守看起來退避三舍，他頂著一頭像隨時會爆炸的自然卷。
「讀友愛園時，大人說看到化鼠時千萬不要靠近，也不要盯著。和貴園沒教過嗎？」
當然教過，但愈禁止就愈好奇也是人之常情，我們緩緩接近化鼠，觀察它們的行動。我想起爸爸在我小時候說過的故事。化鼠看起來是被吩咐來清理水道，因為水道的轉彎處容易堆積淤泥和上遊漂來的垃圾。化鼠拿著前頭裝著網子的長竹竿，努力撈起大量落葉和樹枝。
若使用咒力三兩下就搞定，但想必太單調乏味，人類不願意花心思在這種事上。
「好勤奮啊。」
「但那雙手應該很難拿網子吧？」真理亞語帶同情。
「說得也是。化鼠的骨架跟人類不同，光用雙腿站立就很辛苦了。」
瞬說得沒錯，雖然化鼠用鬥篷遮住臉，但握著竹竿的兩隻前腳和嚼齒類動物一樣細小，支撐著體重的後腳似乎頗不牢靠。
「……就說最好不要看啦。」
離我們一段距離的守撇過頭，明顯不想麵對化鼠。
「唔……他們到底行不行啊……啊！危險！」
我們距離化鼠二、三十公尺時，覺突然大喊一聲。其中一隻化鼠試圖撈起滿網的樹葉，但浸水的樹葉超乎想像沉重，化鼠搖搖晃晃，最後居然往前撲倒。另一隻化鼠發現不對勁，想拉它一把卻晚一步，對方滾落水道。
伴隨噗通一聲，水花四濺，我們不自覺跑上前。
跌落水中的化鼠在離岸一公尺左右的位置踢打水麵，看來不諳水性，加上水麵鋪滿厚重落葉，化鼠穿著覆蓋全身的鬥篷，幾乎動彈不得。岸上另一隻化鼠驚慌失措地左顧右盼，連伸出竹竿網救同伴的智慧都沒有。
我深吸一口氣，集中精神。
「早季，你想做什麽？」
真理亞驚訝地看著我。
「救它。」
「咦？怎麽救？」
「不要跟化鼠扯上關係比較好啊！」
守畏縮地從身後警告我。
「沒關係，從水裏撈到岸上就好，小事一樁。」
「喂，難不成……」
「不能擅自使用咒力啦。」
「我也覺得別插手比較好。」
這群人的反應全都讓我生氣。
「放著不管，它會死的！」
我靜下心，用旁人聽不見的音量誦唱真言。
「這樣做真的不好。」
「老師不是教我們，要對一切生命慈悲為懷嗎？」
我的注意力集中在載浮載沉的化鼠身上，但棘手的是化鼠沉入水中太久，混雜了枯葉與垃圾，我無法確切掌握化鼠的形體。
「……連周圍的樹葉一起撈起來就好了。」
瞬察覺我的躊躇，給了明確的建議。我以眼神道謝後照做。
四周的喧囂逐漸沉寂下來。
我在心中描繪出意象，用精神力將零散的垃圾凝聚起來往上提升，一團巨大物體擺脫表麵張力從水中浮起。數條水柱滲漏下來激烈敲擊著水麵，精神力掌控不到的樹葉飄零。化鼠應該就在這團垃圾中，不過目前肉眼看不見。我將之緩緩引導到岸邊，所有人往後讓出空間，我將垃圾輕放在路上。
幸好，化鼠還活著。
化鼠趴在樹葉和垃圾中掙紮，發出痛苦呻吟，同時咳出不少水。近距離一看，化鼠體型不小，直立時應該有一百公分以上。
「好厲害，就像用大網子打撈。這是完美的飄浮。」
「哪裏，多虧你的建議。」
瞬才誇完我，覺立刻潑冷水：
「怎麽辦？如果學校發現這次違規……」
「不讓他們發現不就好了？」
「不讓他們發現？我就是問如果被發現該怎麽辦啊。」
真理亞出言相助，「為了早季，這件事情大家要守口如瓶，懂嗎？」
「好啊。」瞬像借人抄筆記般乾脆答應。
「覺也明白吧？」
「我不會打小報告啦。可是會不會被抓包？」
「又沒別人看見，大家都不說就沒事了。」真理亞迴過頭。「守呢？」
「什麽？」
「什麽是什麽啊……」
「今天什麽事情都沒發生，我什麽都沒看到，也沒跟化鼠有什麽牽扯。」
「很好，乖孩子。」
「可是它們呢？」覺皺起眉頭，睥睨被救上岸的化鼠。「它們會不會告訴別人？」
「告訴誰？化鼠會講話嗎？」瞬饒富興致地問。
化鼠完全沒起身，我走近它，心想它也許哪裏痛，但看向另一隻化鼠時，它也用同樣姿勢趴在地麵。這時，我意識到化鼠非常懼怕人類。
「哎，我救了你們哦，聽得懂嗎？」
我盡量放軟語氣。
「不要跟化鼠講話比較好。」守從遠處以氣聲喊著。
「聽得見嗎？」
濕淋淋的化鼠上下擺動鬥蓬下的頭顱，像在點頭。化鼠明顯趴著比較輕鬆，它爬向我，作勢親吻我的鞋。
「這件事情不能說出去，知道嗎？今天發生的事，不可以告訴任何人哦。」
化鼠又點點頭，看來溝通相當順利；我突然有股好奇心，想看看它們的長相。
「哎，看看我這邊。」
我輕輕拍了下手。
「早季，別這樣啦。」
連真理亞也受不了。
「我說過了……別管化鼠啦。」
守的聲音聽起來比剛剛更遙遠。
「聽得懂我說話嗎？抬起頭來。」
化鼠怯怯地抬起頭。
我以為化鼠的臉會像田鼠般可愛，但我大為震撼。化屋在鬥蓬底下的臉，是我見過的生物中最醜陋的臉。它長了短短的朝天鼻，不像老鼠，反而像豬，白皮膚鬆垮垮又皺巴巴，還長著許多汗毛，而皺褶中的小眼睛宛如彈珠般發光；因為上唇中央有一道大大裂口，露出鐵鍬般的黃門牙，乍看宛如直接從鼻子長出來。
「西些，西些，機機機機，莎莎莎莎，怎怎怎怎……撙。神，尊。」
化鼠突然發出鳥啼般的高喊，嚇得我渾身僵硬。
「說話了……」
真理亞嘟噥一聲，另外三人啞口無言。
「你叫什麽名字？」
我一問，化鼠像唱歌般喊著：「㊣＊＋□＊￥」，嘴角流下白沬。我知道它的名字，但無法寫成文字，也記不下來。
「看來不必擔心它打小報告了。」覺鬆一口氣。「畢竟沒人聽得懂它說什麽啊。」
眾人放下重擔而笑出聲；但我仔細端詳化鼠的臉後感到一股惡寒，好像觸動心靈最深處的禁忌迴憶。
「雖然我們不懂它們的名字，但還是想個方法辨認它們比較好。」瞬若有所思。
「看刺青就好啦。」
躲得遠遠的守難得提出有用的意見。
「刺青？在哪裏？」
「應該在額頭附近。」守背對著我們說。
我心驚膽跳掀開化鼠頭上的鬥篷；化鼠盡管裸露出頭頂，卻像乖巧的大型犬動也不動。
「有了！」
高高的額頭與頭頂之間，刺著一串藍字「木619」。
「這串字是什麽意思？」
二定是鼠窩的記號。」瞬迴答。
化鼠這種生物，具有三項罕見特徵。
第一，正如其名，長得像無毛的老鼠，體長六十公分至一公尺，若以雙腿站立，可達一點二至一點四公尺；有些體型較大的化鼠身高與人類相當。
第二，化鼠是如假包換的哺乳類，但擁有螞蟻、蜜蜂一類的社會性，組成鼠窩，以女王為生活重心；據說這項特色遺傳自化鼠祖先──東非的裸鼴鼠。小鼠窩內住著兩、三百隻工鼠，大鼠窩更是成千上萬。
第三，化鼠的智能遠高於海豚與黑猩猩，甚至可說與人類相當。對人類效忠的「開化」鼠窩，透過進獻貢品與勞務來換取生存保障。效忠的鼠窩會分配到一個漢字窩名（通常含有蟲字）。譬如勢力最龐大，最常派化鼠投入神棲66町土木工程的「虎頭蜂」鼠窩。
當時，我們的町四周還分布著「黑山蟻」、「牛虻」、「無霸勾蜓」、「食蛛蜂」、「鹽屋虻」、「大鍬形蟲」、「灶馬」、「長腳蜂」、「步行蟲」、「虎甲蟲」、「木蠹蛾」、「龍虱」、「蟋蟀」、「棘蜈蚣」、「大螳螂」、「浮塵子蟲」、「螟蛾」、「燈蛾」、「寄生蠅」、「馬陸」、「人麵蜘蛛」、「斬首蚱蜢」等鼠窩。
「有個『木』字，應該是『木蠹蛾』。」瞬說。
「全寫出來的話，筆劃太多，化鼠也看不懂。」
「它就是木蠹蛾鼠窩的工鼠嘍。」
木蠹蛾鼠窩總數兩百隻左右，是個小窩。
化鼠對覺的話語產生反應。
「木，度惡，木─度─惡，吱吱、五喔、咕嚕嚕嚕……」
說完，化鼠像突然凍僵一般身體直發抖。
「它好像很冷。」
「跌成落湯雞，原本又住在洞穴，體溫應該不高吧。」
聽瞬這麽一說，我們便放化鼠離開。兩隻化鼠五體投地，目送我們遠去；我在途中迴頭一次，它們還是跪著不動。
「看來隻有滾糞金龜法可以用了吧？」真理亞說。
拯救化鼠是一個月前的事了。
「太普通了。」覺發出異議。
「每組肯定都先想到這招，而且應該也抓不穩球的方向。」
我們看著桌上的一大團黏土熱烈討論。
「那就做個大圈圈，球放進裏麵如何？左右轉動，圈圈就會前進，也可以控製球的方向。」
我坐在桌邊晃著雙腿說道。這是天外飛來的念頭，感覺挺不賴。
「這圈圈轉到一半，強度應該會降低吧？而且球可能滾出圈圈。」
覺又挑毛病。我氣得想反駁，但瞬一語道破我的盲點。
「整個圈圈都貼在地上轉也不容易。而且隻要一部分浮空或許就會犯規了。」
「……也對。」
我隻好乖乖放棄。
「就算想破腦袋都沒答案吧？先把黏土分成兩半如何？我想這樣大概就知道要分推球員多少重量的黏土了。」
我們按照真理亞的提議將黏土分成兩堆，假設一半用來當推球員，另一半當攻擊員。
「隻有這樣？」覺失望地說。
「球大概多重？」
真理亞一問，瞬叉起雙臂思考。
「球是大理石做的，應該十公斤以上。」
「黏土總重差不多是這樣，所以推球員大概隻有一半重嘍？」覺嘀咕。
「可是黏土烤硬或風乾後應該會很輕吧？」
「對啊！所以推球員的重量最後會是球的三分之一左右。」
這一次，瞬讚成我的意見。大家眉頭深鎖，當下我是唯一露出笑容的人。
「那果然還是隻能從後麵推。」守嘀咕一句。
「繞一大圈又迴到一開始的問題了。」
滾球競技賽將在五天後舉行。每組須在短短五天內決定基本戰術，用黏土製作推球員、攻擊員與防守員，而且還要勤加練習，直到能隨心所欲操作球員。
說明一下滾球競技賽的規則。
兩組分別擔任進攻方與防守方，滾球方要滾動巨大的大理石球穿越球場，若將球滾入球洞中就得分；防守方全力阻止球進洞。雙方各有十分鍾攻守直到得分，得分時間較短的組別獲勝；雙方皆無得分，由雙方同時進行進攻與防守的大混戰，先得分的一組獲勝。
競賽從頭到尾都用咒力進行，但有很大的限製，不能直接對球場與球施加咒力。我們隻能操作用老師給的黏土創造出的球員。進攻方的球員是推球員與攻擊員，防守方的球員是防守員。而且禁止球員離開球場表麵，球員在空中推球，等於學生本人間接推球。
球場搭建在學校內部的庭院中，寬兩公尺，長十公尺，表麵鋪滿細沙，還有零星分布的草皮，學生要非常專注才能夠勉強操作球員讓球筆直前進。在每場比賽，防守方都可在球場上任何位置挖掘球洞，但不得對球場進行其他動作，包括挖陷阱或堆小山。
此外，隻要符合總重量限製，球員的形狀和數量都可以任意變化，但數量太多會難以控製。
另外還有一條重要規則，不可以攻擊進攻方的推球員，否則比賽一開始，防守方肯定會猛烈攻擊並毀掉其他組的推球員。不過可以免受攻擊的隻有事先申請的一名推球員，如果操作多名推球員、多餘的球員便遭無情攻擊，因此每組基本上隻設一名推球員。
「推球員就做成這種形狀嘍？」
瞬的額頭滲出些許汗珠。雖然組員七嘴八舌，毫無共識，但組中隻有瞬有本事自由操縱黏土。推球員外型呈渾厚的圓錐體，底部是像船底的鈍角三角形，方便在球場滑行；正麵長著兩隻夾角一百二十度的手臂，控製球的左右方向，像個張開雙臂的人。
「不錯啊。雖然簡單，但挺有型的。」真理亞說。
「那就剩下攻擊員。瞬要專心操作推球員，剩下就由我們包辦了。」
覺不知何時成了會議主持。
「第一組討論得如何？」
遠藤老師笑盈盈地走過來。他有張圓臉，搭上濃密得和頭發分不清的落腮胡，獲得太陽王的怪綽號。
「我們總算決定推球員的造型了。」
覺得意地秀出剛完成的雛形。
「哦，短時間就有這樣的成果。」
「是呀，我們打算拿它去燒結。」
「推球員由誰來操作？」
「瞬。」
「果然沒錯。」遠藤老師大力點頭。「那瞬之外的四人就是攻撃員了，要好好分配。」
「好！」
我們神采奕奕地迴答。後來在談笑間，大家做出五名攻擊員，瞬同時操作推球員與一名攻擊員，其他人各負責一名攻擊員。當時所有人都沒想到，組裏不是應該還要有另一人嗎？
我們簽運不錯，第一場的對手是第五組，賽前預測是第三組球員準備相當完善，最有冠軍相。如果要說第三組有什麽對手，就是我們第一組和平時不按牌理出牌的第二組。
我們猜拳決定攻守順序，我們是先攻。第一戰畢竟令人緊張，但還是趁機偷看第五組的防守員。防守員六名，體型像一麵牆，左右來迴晃動，足以阻擋我方在球場上的去路。
我們五人組成圓陣，各自默念真言。
「不出所料，是最平凡無奇的戰術。」真理亞開心地輕聲說道。
「看來連三十秒都不用哦。」覺揚起嘴角，彷佛已經奪冠。
「從中間突破。」瞬輕聲告知所有人。「這種防守從哪裏前進都行，而且場地中央看來最平坦。」
當我們的推球員與攻擊員一上場，第五組的同學立刻變了臉色。
推球員舉起雙手，在球場上緩慢滑行，坐鎮在球後方。接著五名攻擊員整齊散開，三名在球前方擺開三角陣，兩名保護球的側翼。先鋒三名的攻擊員體型是鈍角三角錐，尖頭朝前，身體中心麵觸地，像一架紙飛機；防守側翼的兩名是低重心的扁圓柱，表麵許多突起。其實這些突起沒什麽用意，僅是讓外表看起來相當堅固。
「雙方公平競爭，彼此互相幫助，盡力而為，懂嗎？」
太陽王嚴肅說明後，吹哨宣布比賽開始。
三名前鋒攻擊員緩慢前進。推球員慢慢增加力量，但沉重的球動也不動，讓球從靜態開始轉動真的相當困難。如果心急而太用力，推球員可能會壞掉，但瞬應該不會犯這種錯誤。防守方的六麵牆根本沒勇氣上前，無謂地左右擺動，看得出態勢混亂。
球動了。
球慢慢向前滾動，愈來愈快，在球場上挺進。三名前鋒也配合球的速度往中央衝刺。第五組總算發現我方企圖，試圖將防守員聚集在正中央，但慢了一步。我們所向披靡，雖然對方組成的牆壁比我們的攻擊員更具份量，但被三名前鋒輕鬆撞開。我負責操作左後方的前鋒，與對手的接觸僅僅一瞬間。
防線被突破時，第五組束手無策，眼看大理石球如入無人之境，發出爽快的聲響掉入球洞。隻花了二十六秒，這個結果竟然比覺最樂觀的預測還要快。
「這實在太快了，如果不更努力點，根本沒得比啊。」覺說。
「沒錯，對方的防守員有跟沒有一樣。」
平時寡言的守也跟覺一個鼻孔出氣。但如果太掉以輕心，後來可能會出錯。
「接下來還有對方的進攻。」我試著拚命重振我方散漫的精神。「現在還不算贏哦。」
「現在不就等於贏了嗎？對方不可能在二十六秒內達陣啦。」覺依然在傻笑。
「不到最後很難說，我們不能大意。」瞬提醒。
五名防守員被送上球場。但我們一看見第五組準備的球員不禁傻眼。因為對方剛剛的防守了無新意，我們卸下心防，以為進攻方的球員沒什麽了不起，但事實完全相反。敵方顯然使出破釜沉舟的手段。
「那、那是怎麽迴事？」真理亞低聲問道。
「六名球員形狀都一樣吧？」
沒錯，第五組的球員全是長條狀，而且都有撞槌般的手臂。
「他們六名都是推球員。」瞬呢喃著。
此時，太陽王在如出一轍的球員中選出一名，用紅筆畫上雙圈符號，代表這是唯一不可攻擊的推球員。
「不過其他的推球員都可以攻撃吧？這樣就沒有防守員了……」
覺聽完我的話後迴答：
「他們應該不怕弄壞一、兩名推球員吧，他們打算全力推球，靠球的威力衝散防守方。」
不出所料，開賽哨聲一響，球就動起來，而且愈來愈快。
我們這邊四名防守員長得像門擋，企圖要鑽到球底下阻止球的前進或改變方向；但對方推球速度太快，其中兩名防守員還沒鑽到下方就被撞飛。剩下兩名從側麵攻擊沒紅圈的推球員，一名被漂亮擊倒，但另外五名推球員勢不可檔。
「不妙！這樣下去……」覺不禁大喊。
對方的球速比我方快許多，如果達陣，我們的時間肯定落後。此時，我們第五名王牌終於出現在球場中央，對準球的前進方向。
「瞬！靠你了！」覺大喊。
第五名王牌是渾厚的圓盤，接地那一麵的中心有個巨大突起，當對方的球壓上來時，圓盤轉一圈就能反轉球的路徑。這是瞬的天才創意。
球雖然充滿魄力地衝過來，但瞬一定可以抓準時機地轉動圓盤。然而，過快的球速竟然引發意想不到的狀況──球撞上地麵的小突起，稍微彈了一下。
瞬驟然拉退圓盤，避免球跳過。
大理石球撞擊圓盤的一瞬，硬物碎裂的刺耳聲響迸裂而出。雖然圓盤迅速轉動，但球在圓盤上又跳了一次，路徑幾乎沒有改變。
「完蛋了……」
球如果用這種速度達陣，根本不需二十六秒，十六秒就夠了。在我們沮喪放棄的當下，真理亞突然高聲驚唿。
「啊！那是怎麽了？」
抬頭一看，眼前的景象出乎意料。由於球速過快，第五組完全無法控製方向。一名推球員被滾動的球卷走而摔在球前，隨即被球壓碎。失去單邊推球員的力量，推球施力變得不平衡，球轉了大彎。
這下根本停不住。球高速掠過球洞，一路滾出球場。
「判定第五組無法繼續比賽，第一組獲勝。」
我第一次覺得太陽王的聲音宛如天神之音。
「太好啦！」
「第一輪贏了！」
「第五組自取滅亡，那戰術太亂來了！」
我們開心地握手慶祝，突然發現瞬悶悶不樂。
「怎麽了？」
我一問，瞬轉過頭。他手上拿著第五名防守圓盤，神色相當陰沉。
「糟糕，有裂痕了。」
「咦？」
大家群聚到瞬的身邊。圓盤特別采取高溫燒結，強度應該不成問題，即使受到沉重的大理石球碾壓，水平旋轉就可以支撐下去，但怎麽也沒想到大理石球會騰空飛起，從上方撞擊。
「它撐不了一、兩場嘍？」真理亞問。
「應該不行。下次光被球壓到就會裂成兩半吧。靠水平旋轉改變路線這招行不通了。」
「下次隻能靠四名球員比賽……」
我們試著討論補救辦法，但情急之下無法找到有效的解決方法，隻能視對手的做法重新考慮作戰方針。
五組比賽淘汰賽，因為數字是單數，無法順利兩兩成組，因此全人班中采用以下方法：抽簽決定哪兩組比賽，兩場勝組再進行抽簽，抽贏的直接進決賽，抽輸的和第一輪種子隊伍對決，贏的進決賽。換句話說，簽運好的話，可能贏兩場就冠軍，簽運不好就須三連勝。
總之先觀察第三組與第四組的戰況。第三組如預測一樣強，攻守俱佳。第三組的推球員呈複雜的馬蹄狀，控球近乎完美。攻擊員的造型與我們差不多，但更洗煉。
他們防守策略更驚人，兩名小人偶拉開一條軟黏的黏土繩，而且繩麵濕潤，增加黏性。兩名小人偶懸空拉起黏土繩，將繩子水平拋棄在球的路徑，接著斷繩離開。這麽一來，球通過黏土繩時就會自然沾上黏土，無法直線前進，即使最後達陣也會損失大把時間。
「竟然想得到這種招數。」覺悻悻然地說。
「我們誤以為黏土非得烤乾不可，失算了。」
「他們很有信心，隻要讓對方多花點時間就能獲勝吧。」
「決賽對手就是第三組了。」真理亞難得流露敬佩之意。
第三組以二十二秒對七分五十九秒的成績，痛宰第四組。接著由我們與第三組抽簽，幸好抽贏了，直接晉級決賽。
「太好運了。」
「趁現在想想決賽怎麽比吧？」
「圓盤修得好嗎？」
「我的咒力還沒好到可以修複高溫燒結的陶器，頂多隻能應應急。」
我、瞬與覺三人重新檢討戰術，真理亞與守觀察第三組與第二組的準決賽。
「先把圓盤的裂痕補上吧。」
「可以要黏土來補嗎？」
我一提出意見，覺就跑去問太陽王，原來放棄現有球員就可以得到同樣重量的黏土。但放棄的球員都經過燒結了，最後卻換來濕軟黏土，損失不少分量。
「這也沒辦法。剛才錐形防守員受損得挺嚴重，拿去換黏土吧。」
我們將黏土抹在圓盤裂痕上，瞬則施咒加速硬化。剩下的黏土怎麽處理？我拿起黏土，捏圓拉扁成一張薄薄的碟子。
等等，這或許……
「早季，別玩了啦。」覺氣唿唿地數落我。
「哎，這說不定能贏第三組。」
「你在說什麽啊？」
瞬修好圓盤後望向我：「你想到什麽點子了？」
我用力點頭，將腦中乍現的靈感解釋給兩人聽。
「真棒，這點子太天才了。」
瞬讚不絕口，我的臉忍不住紅起來。
「嗯──這招實在夠陰險，不過對方一定想不到。」
覺還是老樣子，雖然誇獎我的主意，但一定要在嘴上占我便宜。
「覺，動手吧。沒其他辦法了。」
「沒錯。」
「沒時間了。」
我們各自將換來的黏土拉平並補在圓盤周圍。一同修補同一名球員時，我們沒辦法用咒力，隻能實際動手。好不容易趕在開賽前一刻完成修補，真理亞與守突然衝進房裏。
「糟糕了！準決賽結束啦。」
「反正對手是第三組吧？我們找到對抗方法嘍。」
覺的口氣聽起來像這全是他的功勞。
「不是他們。」真理亞說。「第三組輸了，我們的決賽對手是第二組！」
我瞄了一眼隔壁的覺，他進行得很順利，已經疊上牌塔的第四層。覺一發現我在看他，立刻得意地操控撲克牌在空中轉來轉去。那是張紅心四。
我壓下不服輸的心情，專注於眼前的撲克牌塔。這堂課的作業看似容易，隻要將撲克牌組成三角形，再堆疊成一座塔。但試過就會明白，這項行動中包含鍛煉咒力所需的一切要素。
最重要的還是注意力，一點風吹草動，撲克牌塔就會倒塌；此外，正確掌握空間與位置的能力也相當重要，而且塔的構造愈大時，還要觀察整體狀況，察覺和補足小問題，盡早掌握倒塌前的徵兆以修複危險的結構。
據說鏑木肆星先生第一次在全人班挑戰這項作業時，腦中精準想像出八十四張牌的位置，瞬間蓋起整座塔。不過，這種事連大人都很難達成，應該是誇大的謠傳。
我們過去在和貴園多次練習徒手堆疊牌塔，壓根沒想到是全人班能力開發教室的實作伏筆。
「早季，再快一點啦。」覺在一旁囉嗦。
「我們現在不分上下吧？放心，不會輸你啦。」
「笨，自己組員競爭有什麽用？你看第五組，他們超順利的。」
我往旁邊看一眼，第五組組員確實都用不分軒輊的速度行動，拔得頭籌。
「我們這邊還是隻有王牌最厲害啊。」
說得沒錯，瞬是班上壓倒性的第一名。他已經疊到第七層，而且開始擴充第一層，他同時操縱的兩張牌宛如蝴蝶般飛舞著，精巧手法完全沒人學得起來，讓人不禁看得入迷。
「……可是也有人在扯後腿。」
覺歎一口氣，朝我前麵看，隔壁的真理亞疊撲克牌的速度飛快，足以和瞬匹敵，但疊得亂七八糟，局部還倒塌兩次。不過她每次都會快速修好倒塌的卡片，進度和我與覺差不多。真理亞旁的守完全相反，他堆得非常小心謹慎，穩定度過人，勉強算是班上中段。
最大的問題，是離得最遠的麗子。她連第一層都疊不好。
光看麗子操控的撲克牌就覺得難受。我在和貴園堆牌時，明白人愈緊張，手愈容易發抖；沒想到就算使用咒力，撲克牌還是同樣不穩晃動。麗子兒時就讀黃金鄉的德育園，我沒機會見到她堆牌的情況，她想必從小就不擅長疊撲克牌塔。
麗子堆牌的模樣笨拙得前所未見，她好不容易立起撲克牌，但馬上就會坍塌，費盡苦心疊到一個階段又再次功虧一簣。她就是這樣不斷重蹈覆轍。
「不行，看她這麽爛，連我都要出包了。」
覺迴頭看自己的牌。
「麗子在，我們這組永遠不會裸。」
「說什麽話。麗子人很好啊。隻是狀況差了點。」
我也知道這是謊話。天野麗子無法掌控咒力，每次實作都會發生意想不到的後果。
先前班上有一次舉辦類似比手畫腳，訓練影像重現能力的實作課程。每組排成一列，第一人看完某幅油畫之後用咒力模擬出油畫的沙畫版本，接著傳給第二人。第二人隻能看一眼，然後要盡力重現出看到的沙畫。按照這種模式依序輪到最後一人，根據誰的沙畫最能忠實呈現原來的油畫，該組就獲勝。
我們第一組無論影像或表現能力都高人一等，瞬即使在我們之中也天賦過人。他的沙畫精準得如同衝洗出來的照片，第二厲害的是真理亞。雖然很不甘心，但我的精確度與藝術品味的確追不上她。
覺若是擔任實作第一棒就讓人有些擔憂，幸好他很懂得複製沙畫；我正好相反，我比較擅長從油畫想像出沙畫成形的模樣；守很有藝術天分，兩三下便畫出漂亮的藝術沙畫，不過正確性有待商榷。
我們每次六人合作，最後都會狠狠栽在麗子手上。說難聽些，她的沙畫就像螃蟹在沙地垂死掙紮，再怎麽用心觀察或者發揮想像力，旁人始終看不出端倪；無論她在第一棒、第六棒或任何一棒，我們第一組交出來的畫總是慘不忍睹。
撲克牌塔堆疊大賽同樣被她一人拖累。大賽規定成功疊好的撲克牌總數最多的一組獲勝，但前提是所有組員都疊到第七層。
這次麗子又犯下致命失誤。
我至今依然完全不懂，隻是專心疊撲克牌的比賽，她怎麽能捅出這麽大的簍子？麗子一張牌突然跳飛出去，彈到鄰座隔壁，打中真理亞的撲克牌塔。真理亞的塔雖然稍微不穩，但總算疊到我們整組第二大規模，可惜瞬間夷為平地。
「啊……對、對不起！」
麗子理所當然露出非常狼狽的樣子。真理亞愣了一會，隨即加速重建牌塔，她果然已經習慣倒塌。但時間所剩不多，就算瞬與真理亞使盡全力也趕不上。果然，在真理亞的牌塔疊到第三層前，哨聲無情響起，比賽結束。
「對不起！我不知道怎麽會這樣……」
比賽結束後，麗子還是不斷向我們道歉。
「無妨，別在意。我還以為是自己弄倒呢。」
真理亞笑著告訴麗子，但眼神仍然空洞無神。
寫到這裏，來介紹我自己這組好了。我們的組員有青沼瞬、秋月真理亞、朝比奈覺、天野麗子、伊東守以及我渡邊早季六人。這麽一寫，各位應該明白班上組別是按照姓名五十音排序，原則上我應該編進第五組，但校方不知為何把我加進第一組。而第一組碰巧就有我三個好友，當時以為這是為了盡早讓我習慣全人班的生活。
當天放學，我、真理亞、覺、瞬與守五人走在學校和水道附近的小路上。這不是在排擠麗子，我們六人過去常同進同出，但麗子慘遭上次的滑鐵盧後覺得沒臉見我們，也沒人邀她同行。
「好希望快點隨意使用咒力哦。」
覺說著伸個懶腰。所有人想必都有同感。我們目前還在實習階段，不準在町中使用咒力。就算讀了全人班也要撐過比和貴園更長更累的學科課程，才可進能力開發教室，獲準使用咒力的權利。
「我倒希望覺再等一陣子才可以盡情使用咒力。」
聽到我的調侃，覺一副不開心的樣子。
「為什麽？」
「沒為什麽啊。」
「我可以完全掌控咒力了！早季看起來還比較危險。」
「我覺得你們兩個都很棒啊。」瞬打圓場。
「我可不會因為瞬這樣說就開心起來。」
覺將腳底的小石子踢到水道對麵。
「為什麽？」
瞬好像真的不明白理由。
「我說真的啊。你們兩個都很棒，撲克牌至少不會飛到莫名其妙的地方。」
「真是的……別再提那件事了。」
真理亞摀住耳朵，歎了口氣。
「嘖，瞬是打從心底瞧不起我們啦。早季也這麽想吧？」
我確實這麽想，嘴上的答案卻不一樣。
「別把我算進去，他瞧不起覺而已。」
「吼！哪有這樣的！」
覺嘟嘴抱怨，但突然默不作聲。
「怎麽了？」
真理亞一問，覺指向六、七十公尺外的岸邊。
「看，那裏。」
眾人往他指的方向看去，前方兩道身影全身包著土黃色的布鬥篷。
「……化鼠？」真理亞玩著自己的紅發。
「真的。它們在幹什麽？」
瞬相當好奇，我也如此，我從沒近距離見過化鼠。
「我們最好別盯著看。」
守看起來退避三舍，他頂著一頭像隨時會爆炸的自然卷。
「讀友愛園時，大人說看到化鼠時千萬不要靠近，也不要盯著。和貴園沒教過嗎？」
當然教過，但愈禁止就愈好奇也是人之常情，我們緩緩接近化鼠，觀察它們的行動。我想起爸爸在我小時候說過的故事。化鼠看起來是被吩咐來清理水道，因為水道的轉彎處容易堆積淤泥和上遊漂來的垃圾。化鼠拿著前頭裝著網子的長竹竿，努力撈起大量落葉和樹枝。
若使用咒力三兩下就搞定，但想必太單調乏味，人類不願意花心思在這種事上。
「好勤奮啊。」
「但那雙手應該很難拿網子吧？」真理亞語帶同情。
「說得也是。化鼠的骨架跟人類不同，光用雙腿站立就很辛苦了。」
瞬說得沒錯，雖然化鼠用鬥篷遮住臉，但握著竹竿的兩隻前腳和嚼齒類動物一樣細小，支撐著體重的後腳似乎頗不牢靠。
「……就說最好不要看啦。」
離我們一段距離的守撇過頭，明顯不想麵對化鼠。
「唔……他們到底行不行啊……啊！危險！」
我們距離化鼠二、三十公尺時，覺突然大喊一聲。其中一隻化鼠試圖撈起滿網的樹葉，但浸水的樹葉超乎想像沉重，化鼠搖搖晃晃，最後居然往前撲倒。另一隻化鼠發現不對勁，想拉它一把卻晚一步，對方滾落水道。
伴隨噗通一聲，水花四濺，我們不自覺跑上前。
跌落水中的化鼠在離岸一公尺左右的位置踢打水麵，看來不諳水性，加上水麵鋪滿厚重落葉，化鼠穿著覆蓋全身的鬥篷，幾乎動彈不得。岸上另一隻化鼠驚慌失措地左顧右盼，連伸出竹竿網救同伴的智慧都沒有。
我深吸一口氣，集中精神。
「早季，你想做什麽？」
真理亞驚訝地看著我。
「救它。」
「咦？怎麽救？」
「不要跟化鼠扯上關係比較好啊！」
守畏縮地從身後警告我。
「沒關係，從水裏撈到岸上就好，小事一樁。」
「喂，難不成……」
「不能擅自使用咒力啦。」
「我也覺得別插手比較好。」
這群人的反應全都讓我生氣。
「放著不管，它會死的！」
我靜下心，用旁人聽不見的音量誦唱真言。
「這樣做真的不好。」
「老師不是教我們，要對一切生命慈悲為懷嗎？」
我的注意力集中在載浮載沉的化鼠身上，但棘手的是化鼠沉入水中太久，混雜了枯葉與垃圾，我無法確切掌握化鼠的形體。
「……連周圍的樹葉一起撈起來就好了。」
瞬察覺我的躊躇，給了明確的建議。我以眼神道謝後照做。
四周的喧囂逐漸沉寂下來。
我在心中描繪出意象，用精神力將零散的垃圾凝聚起來往上提升，一團巨大物體擺脫表麵張力從水中浮起。數條水柱滲漏下來激烈敲擊著水麵，精神力掌控不到的樹葉飄零。化鼠應該就在這團垃圾中，不過目前肉眼看不見。我將之緩緩引導到岸邊，所有人往後讓出空間，我將垃圾輕放在路上。
幸好，化鼠還活著。
化鼠趴在樹葉和垃圾中掙紮，發出痛苦呻吟，同時咳出不少水。近距離一看，化鼠體型不小，直立時應該有一百公分以上。
「好厲害，就像用大網子打撈。這是完美的飄浮。」
「哪裏，多虧你的建議。」
瞬才誇完我，覺立刻潑冷水：
「怎麽辦？如果學校發現這次違規……」
「不讓他們發現不就好了？」
「不讓他們發現？我就是問如果被發現該怎麽辦啊。」
真理亞出言相助，「為了早季，這件事情大家要守口如瓶，懂嗎？」
「好啊。」瞬像借人抄筆記般乾脆答應。
「覺也明白吧？」
「我不會打小報告啦。可是會不會被抓包？」
「又沒別人看見，大家都不說就沒事了。」真理亞迴過頭。「守呢？」
「什麽？」
「什麽是什麽啊……」
「今天什麽事情都沒發生，我什麽都沒看到，也沒跟化鼠有什麽牽扯。」
「很好，乖孩子。」
「可是它們呢？」覺皺起眉頭，睥睨被救上岸的化鼠。「它們會不會告訴別人？」
「告訴誰？化鼠會講話嗎？」瞬饒富興致地問。
化鼠完全沒起身，我走近它，心想它也許哪裏痛，但看向另一隻化鼠時，它也用同樣姿勢趴在地麵。這時，我意識到化鼠非常懼怕人類。
「哎，我救了你們哦，聽得懂嗎？」
我盡量放軟語氣。
「不要跟化鼠講話比較好。」守從遠處以氣聲喊著。
「聽得見嗎？」
濕淋淋的化鼠上下擺動鬥蓬下的頭顱，像在點頭。化鼠明顯趴著比較輕鬆，它爬向我，作勢親吻我的鞋。
「這件事情不能說出去，知道嗎？今天發生的事，不可以告訴任何人哦。」
化鼠又點點頭，看來溝通相當順利；我突然有股好奇心，想看看它們的長相。
「哎，看看我這邊。」
我輕輕拍了下手。
「早季，別這樣啦。」
連真理亞也受不了。
「我說過了……別管化鼠啦。」
守的聲音聽起來比剛剛更遙遠。
「聽得懂我說話嗎？抬起頭來。」
化鼠怯怯地抬起頭。
我以為化鼠的臉會像田鼠般可愛，但我大為震撼。化屋在鬥蓬底下的臉，是我見過的生物中最醜陋的臉。它長了短短的朝天鼻，不像老鼠，反而像豬，白皮膚鬆垮垮又皺巴巴，還長著許多汗毛，而皺褶中的小眼睛宛如彈珠般發光；因為上唇中央有一道大大裂口，露出鐵鍬般的黃門牙，乍看宛如直接從鼻子長出來。
「西些，西些，機機機機，莎莎莎莎，怎怎怎怎……撙。神，尊。」
化鼠突然發出鳥啼般的高喊，嚇得我渾身僵硬。
「說話了……」
真理亞嘟噥一聲，另外三人啞口無言。
「你叫什麽名字？」
我一問，化鼠像唱歌般喊著：「㊣＊＋□＊￥」，嘴角流下白沬。我知道它的名字，但無法寫成文字，也記不下來。
「看來不必擔心它打小報告了。」覺鬆一口氣。「畢竟沒人聽得懂它說什麽啊。」
眾人放下重擔而笑出聲；但我仔細端詳化鼠的臉後感到一股惡寒，好像觸動心靈最深處的禁忌迴憶。
「雖然我們不懂它們的名字，但還是想個方法辨認它們比較好。」瞬若有所思。
「看刺青就好啦。」
躲得遠遠的守難得提出有用的意見。
「刺青？在哪裏？」
「應該在額頭附近。」守背對著我們說。
我心驚膽跳掀開化鼠頭上的鬥篷；化鼠盡管裸露出頭頂，卻像乖巧的大型犬動也不動。
「有了！」
高高的額頭與頭頂之間，刺著一串藍字「木619」。
「這串字是什麽意思？」
二定是鼠窩的記號。」瞬迴答。
化鼠這種生物，具有三項罕見特徵。
第一，正如其名，長得像無毛的老鼠，體長六十公分至一公尺，若以雙腿站立，可達一點二至一點四公尺；有些體型較大的化鼠身高與人類相當。
第二，化鼠是如假包換的哺乳類，但擁有螞蟻、蜜蜂一類的社會性，組成鼠窩，以女王為生活重心；據說這項特色遺傳自化鼠祖先──東非的裸鼴鼠。小鼠窩內住著兩、三百隻工鼠，大鼠窩更是成千上萬。
第三，化鼠的智能遠高於海豚與黑猩猩，甚至可說與人類相當。對人類效忠的「開化」鼠窩，透過進獻貢品與勞務來換取生存保障。效忠的鼠窩會分配到一個漢字窩名（通常含有蟲字）。譬如勢力最龐大，最常派化鼠投入神棲66町土木工程的「虎頭蜂」鼠窩。
當時，我們的町四周還分布著「黑山蟻」、「牛虻」、「無霸勾蜓」、「食蛛蜂」、「鹽屋虻」、「大鍬形蟲」、「灶馬」、「長腳蜂」、「步行蟲」、「虎甲蟲」、「木蠹蛾」、「龍虱」、「蟋蟀」、「棘蜈蚣」、「大螳螂」、「浮塵子蟲」、「螟蛾」、「燈蛾」、「寄生蠅」、「馬陸」、「人麵蜘蛛」、「斬首蚱蜢」等鼠窩。
「有個『木』字，應該是『木蠹蛾』。」瞬說。
「全寫出來的話，筆劃太多，化鼠也看不懂。」
「它就是木蠹蛾鼠窩的工鼠嘍。」
木蠹蛾鼠窩總數兩百隻左右，是個小窩。
化鼠對覺的話語產生反應。
「木，度惡，木─度─惡，吱吱、五喔、咕嚕嚕嚕……」
說完，化鼠像突然凍僵一般身體直發抖。
「它好像很冷。」
「跌成落湯雞，原本又住在洞穴，體溫應該不高吧。」
聽瞬這麽一說，我們便放化鼠離開。兩隻化鼠五體投地，目送我們遠去；我在途中迴頭一次，它們還是跪著不動。
「看來隻有滾糞金龜法可以用了吧？」真理亞說。
拯救化鼠是一個月前的事了。
「太普通了。」覺發出異議。
「每組肯定都先想到這招，而且應該也抓不穩球的方向。」
我們看著桌上的一大團黏土熱烈討論。
「那就做個大圈圈，球放進裏麵如何？左右轉動，圈圈就會前進，也可以控製球的方向。」
我坐在桌邊晃著雙腿說道。這是天外飛來的念頭，感覺挺不賴。
「這圈圈轉到一半，強度應該會降低吧？而且球可能滾出圈圈。」
覺又挑毛病。我氣得想反駁，但瞬一語道破我的盲點。
「整個圈圈都貼在地上轉也不容易。而且隻要一部分浮空或許就會犯規了。」
「……也對。」
我隻好乖乖放棄。
「就算想破腦袋都沒答案吧？先把黏土分成兩半如何？我想這樣大概就知道要分推球員多少重量的黏土了。」
我們按照真理亞的提議將黏土分成兩堆，假設一半用來當推球員，另一半當攻擊員。
「隻有這樣？」覺失望地說。
「球大概多重？」
真理亞一問，瞬叉起雙臂思考。
「球是大理石做的，應該十公斤以上。」
「黏土總重差不多是這樣，所以推球員大概隻有一半重嘍？」覺嘀咕。
「可是黏土烤硬或風乾後應該會很輕吧？」
「對啊！所以推球員的重量最後會是球的三分之一左右。」
這一次，瞬讚成我的意見。大家眉頭深鎖，當下我是唯一露出笑容的人。
「那果然還是隻能從後麵推。」守嘀咕一句。
「繞一大圈又迴到一開始的問題了。」
滾球競技賽將在五天後舉行。每組須在短短五天內決定基本戰術，用黏土製作推球員、攻擊員與防守員，而且還要勤加練習，直到能隨心所欲操作球員。
說明一下滾球競技賽的規則。
兩組分別擔任進攻方與防守方，滾球方要滾動巨大的大理石球穿越球場，若將球滾入球洞中就得分；防守方全力阻止球進洞。雙方各有十分鍾攻守直到得分，得分時間較短的組別獲勝；雙方皆無得分，由雙方同時進行進攻與防守的大混戰，先得分的一組獲勝。
競賽從頭到尾都用咒力進行，但有很大的限製，不能直接對球場與球施加咒力。我們隻能操作用老師給的黏土創造出的球員。進攻方的球員是推球員與攻擊員，防守方的球員是防守員。而且禁止球員離開球場表麵，球員在空中推球，等於學生本人間接推球。
球場搭建在學校內部的庭院中，寬兩公尺，長十公尺，表麵鋪滿細沙，還有零星分布的草皮，學生要非常專注才能夠勉強操作球員讓球筆直前進。在每場比賽，防守方都可在球場上任何位置挖掘球洞，但不得對球場進行其他動作，包括挖陷阱或堆小山。
此外，隻要符合總重量限製，球員的形狀和數量都可以任意變化，但數量太多會難以控製。
另外還有一條重要規則，不可以攻擊進攻方的推球員，否則比賽一開始，防守方肯定會猛烈攻擊並毀掉其他組的推球員。不過可以免受攻擊的隻有事先申請的一名推球員，如果操作多名推球員、多餘的球員便遭無情攻擊，因此每組基本上隻設一名推球員。
「推球員就做成這種形狀嘍？」
瞬的額頭滲出些許汗珠。雖然組員七嘴八舌，毫無共識，但組中隻有瞬有本事自由操縱黏土。推球員外型呈渾厚的圓錐體，底部是像船底的鈍角三角形，方便在球場滑行；正麵長著兩隻夾角一百二十度的手臂，控製球的左右方向，像個張開雙臂的人。
「不錯啊。雖然簡單，但挺有型的。」真理亞說。
「那就剩下攻擊員。瞬要專心操作推球員，剩下就由我們包辦了。」
覺不知何時成了會議主持。
「第一組討論得如何？」
遠藤老師笑盈盈地走過來。他有張圓臉，搭上濃密得和頭發分不清的落腮胡，獲得太陽王的怪綽號。
「我們總算決定推球員的造型了。」
覺得意地秀出剛完成的雛形。
「哦，短時間就有這樣的成果。」
「是呀，我們打算拿它去燒結。」
「推球員由誰來操作？」
「瞬。」
「果然沒錯。」遠藤老師大力點頭。「那瞬之外的四人就是攻撃員了，要好好分配。」
「好！」
我們神采奕奕地迴答。後來在談笑間，大家做出五名攻擊員，瞬同時操作推球員與一名攻擊員，其他人各負責一名攻擊員。當時所有人都沒想到，組裏不是應該還要有另一人嗎？
我們簽運不錯，第一場的對手是第五組，賽前預測是第三組球員準備相當完善，最有冠軍相。如果要說第三組有什麽對手，就是我們第一組和平時不按牌理出牌的第二組。
我們猜拳決定攻守順序，我們是先攻。第一戰畢竟令人緊張，但還是趁機偷看第五組的防守員。防守員六名，體型像一麵牆，左右來迴晃動，足以阻擋我方在球場上的去路。
我們五人組成圓陣，各自默念真言。
「不出所料，是最平凡無奇的戰術。」真理亞開心地輕聲說道。
「看來連三十秒都不用哦。」覺揚起嘴角，彷佛已經奪冠。
「從中間突破。」瞬輕聲告知所有人。「這種防守從哪裏前進都行，而且場地中央看來最平坦。」
當我們的推球員與攻擊員一上場，第五組的同學立刻變了臉色。
推球員舉起雙手，在球場上緩慢滑行，坐鎮在球後方。接著五名攻擊員整齊散開，三名在球前方擺開三角陣，兩名保護球的側翼。先鋒三名的攻擊員體型是鈍角三角錐，尖頭朝前，身體中心麵觸地，像一架紙飛機；防守側翼的兩名是低重心的扁圓柱，表麵許多突起。其實這些突起沒什麽用意，僅是讓外表看起來相當堅固。
「雙方公平競爭，彼此互相幫助，盡力而為，懂嗎？」
太陽王嚴肅說明後，吹哨宣布比賽開始。
三名前鋒攻擊員緩慢前進。推球員慢慢增加力量，但沉重的球動也不動，讓球從靜態開始轉動真的相當困難。如果心急而太用力，推球員可能會壞掉，但瞬應該不會犯這種錯誤。防守方的六麵牆根本沒勇氣上前，無謂地左右擺動，看得出態勢混亂。
球動了。
球慢慢向前滾動，愈來愈快，在球場上挺進。三名前鋒也配合球的速度往中央衝刺。第五組總算發現我方企圖，試圖將防守員聚集在正中央，但慢了一步。我們所向披靡，雖然對方組成的牆壁比我們的攻擊員更具份量，但被三名前鋒輕鬆撞開。我負責操作左後方的前鋒，與對手的接觸僅僅一瞬間。
防線被突破時，第五組束手無策，眼看大理石球如入無人之境，發出爽快的聲響掉入球洞。隻花了二十六秒，這個結果竟然比覺最樂觀的預測還要快。
「這實在太快了，如果不更努力點，根本沒得比啊。」覺說。
「沒錯，對方的防守員有跟沒有一樣。」
平時寡言的守也跟覺一個鼻孔出氣。但如果太掉以輕心，後來可能會出錯。
「接下來還有對方的進攻。」我試著拚命重振我方散漫的精神。「現在還不算贏哦。」
「現在不就等於贏了嗎？對方不可能在二十六秒內達陣啦。」覺依然在傻笑。
「不到最後很難說，我們不能大意。」瞬提醒。
五名防守員被送上球場。但我們一看見第五組準備的球員不禁傻眼。因為對方剛剛的防守了無新意，我們卸下心防，以為進攻方的球員沒什麽了不起，但事實完全相反。敵方顯然使出破釜沉舟的手段。
「那、那是怎麽迴事？」真理亞低聲問道。
「六名球員形狀都一樣吧？」
沒錯，第五組的球員全是長條狀，而且都有撞槌般的手臂。
「他們六名都是推球員。」瞬呢喃著。
此時，太陽王在如出一轍的球員中選出一名，用紅筆畫上雙圈符號，代表這是唯一不可攻擊的推球員。
「不過其他的推球員都可以攻撃吧？這樣就沒有防守員了……」
覺聽完我的話後迴答：
「他們應該不怕弄壞一、兩名推球員吧，他們打算全力推球，靠球的威力衝散防守方。」
不出所料，開賽哨聲一響，球就動起來，而且愈來愈快。
我們這邊四名防守員長得像門擋，企圖要鑽到球底下阻止球的前進或改變方向；但對方推球速度太快，其中兩名防守員還沒鑽到下方就被撞飛。剩下兩名從側麵攻擊沒紅圈的推球員，一名被漂亮擊倒，但另外五名推球員勢不可檔。
「不妙！這樣下去……」覺不禁大喊。
對方的球速比我方快許多，如果達陣，我們的時間肯定落後。此時，我們第五名王牌終於出現在球場中央，對準球的前進方向。
「瞬！靠你了！」覺大喊。
第五名王牌是渾厚的圓盤，接地那一麵的中心有個巨大突起，當對方的球壓上來時，圓盤轉一圈就能反轉球的路徑。這是瞬的天才創意。
球雖然充滿魄力地衝過來，但瞬一定可以抓準時機地轉動圓盤。然而，過快的球速竟然引發意想不到的狀況──球撞上地麵的小突起，稍微彈了一下。
瞬驟然拉退圓盤，避免球跳過。
大理石球撞擊圓盤的一瞬，硬物碎裂的刺耳聲響迸裂而出。雖然圓盤迅速轉動，但球在圓盤上又跳了一次，路徑幾乎沒有改變。
「完蛋了……」
球如果用這種速度達陣，根本不需二十六秒，十六秒就夠了。在我們沮喪放棄的當下，真理亞突然高聲驚唿。
「啊！那是怎麽了？」
抬頭一看，眼前的景象出乎意料。由於球速過快，第五組完全無法控製方向。一名推球員被滾動的球卷走而摔在球前，隨即被球壓碎。失去單邊推球員的力量，推球施力變得不平衡，球轉了大彎。
這下根本停不住。球高速掠過球洞，一路滾出球場。
「判定第五組無法繼續比賽，第一組獲勝。」
我第一次覺得太陽王的聲音宛如天神之音。
「太好啦！」
「第一輪贏了！」
「第五組自取滅亡，那戰術太亂來了！」
我們開心地握手慶祝，突然發現瞬悶悶不樂。
「怎麽了？」
我一問，瞬轉過頭。他手上拿著第五名防守圓盤，神色相當陰沉。
「糟糕，有裂痕了。」
「咦？」
大家群聚到瞬的身邊。圓盤特別采取高溫燒結，強度應該不成問題，即使受到沉重的大理石球碾壓，水平旋轉就可以支撐下去，但怎麽也沒想到大理石球會騰空飛起，從上方撞擊。
「它撐不了一、兩場嘍？」真理亞問。
「應該不行。下次光被球壓到就會裂成兩半吧。靠水平旋轉改變路線這招行不通了。」
「下次隻能靠四名球員比賽……」
我們試著討論補救辦法，但情急之下無法找到有效的解決方法，隻能視對手的做法重新考慮作戰方針。
五組比賽淘汰賽，因為數字是單數，無法順利兩兩成組，因此全人班中采用以下方法：抽簽決定哪兩組比賽，兩場勝組再進行抽簽，抽贏的直接進決賽，抽輸的和第一輪種子隊伍對決，贏的進決賽。換句話說，簽運好的話，可能贏兩場就冠軍，簽運不好就須三連勝。
總之先觀察第三組與第四組的戰況。第三組如預測一樣強，攻守俱佳。第三組的推球員呈複雜的馬蹄狀，控球近乎完美。攻擊員的造型與我們差不多，但更洗煉。
他們防守策略更驚人，兩名小人偶拉開一條軟黏的黏土繩，而且繩麵濕潤，增加黏性。兩名小人偶懸空拉起黏土繩，將繩子水平拋棄在球的路徑，接著斷繩離開。這麽一來，球通過黏土繩時就會自然沾上黏土，無法直線前進，即使最後達陣也會損失大把時間。
「竟然想得到這種招數。」覺悻悻然地說。
「我們誤以為黏土非得烤乾不可，失算了。」
「他們很有信心，隻要讓對方多花點時間就能獲勝吧。」
「決賽對手就是第三組了。」真理亞難得流露敬佩之意。
第三組以二十二秒對七分五十九秒的成績，痛宰第四組。接著由我們與第三組抽簽，幸好抽贏了，直接晉級決賽。
「太好運了。」
「趁現在想想決賽怎麽比吧？」
「圓盤修得好嗎？」
「我的咒力還沒好到可以修複高溫燒結的陶器，頂多隻能應應急。」
我、瞬與覺三人重新檢討戰術，真理亞與守觀察第三組與第二組的準決賽。
「先把圓盤的裂痕補上吧。」
「可以要黏土來補嗎？」
我一提出意見，覺就跑去問太陽王，原來放棄現有球員就可以得到同樣重量的黏土。但放棄的球員都經過燒結了，最後卻換來濕軟黏土，損失不少分量。
「這也沒辦法。剛才錐形防守員受損得挺嚴重，拿去換黏土吧。」
我們將黏土抹在圓盤裂痕上，瞬則施咒加速硬化。剩下的黏土怎麽處理？我拿起黏土，捏圓拉扁成一張薄薄的碟子。
等等，這或許……
「早季，別玩了啦。」覺氣唿唿地數落我。
「哎，這說不定能贏第三組。」
「你在說什麽啊？」
瞬修好圓盤後望向我：「你想到什麽點子了？」
我用力點頭，將腦中乍現的靈感解釋給兩人聽。
「真棒，這點子太天才了。」
瞬讚不絕口，我的臉忍不住紅起來。
「嗯──這招實在夠陰險，不過對方一定想不到。」
覺還是老樣子，雖然誇獎我的主意，但一定要在嘴上占我便宜。
「覺，動手吧。沒其他辦法了。」
「沒錯。」
「沒時間了。」
我們各自將換來的黏土拉平並補在圓盤周圍。一同修補同一名球員時，我們沒辦法用咒力，隻能實際動手。好不容易趕在開賽前一刻完成修補，真理亞與守突然衝進房裏。
「糟糕了！準決賽結束啦。」
「反正對手是第三組吧？我們找到對抗方法嘍。」
覺的口氣聽起來像這全是他的功勞。
「不是他們。」真理亞說。「第三組輸了，我們的決賽對手是第二組！」