過午不久，葛氏門前，來了四個客人，路過拱橋，上前輕叩正門，顯然不知此間規矩，正門雖設不用。片刻之後，莊門升了一線，走出來一個五旬老者，詫然問道：
“四位何事？”四人兩男兩女，高的一個答道：
“麻煩管家，在下向準，為了昨夜冒犯，特來向主人道歉，請代通報一聲。”取出一份大紅拜帖，移步走了過去。老者雙眉一軒，道：
“狗眼看人低，誰是管家？”他分明穿著粗布短棉襖褂。與此間豪華氣派，極不相稱，傭仆之流。管家已是尊稱，卻不承認。當然，包子有肉不在折上，有錢人家，往往祟尚樸素，也是常事。向準自知理屈，臉上一紅，拱手說道：
“在下失言，在下陪罪。昨夜那位姑娘，自承是此間主人，在下找錯了地方，理應當麵向她至歉，拜懇通報一聲。”老者甚是高傲，既不還禮，也不接帖，道：
“事情已經過去，老朽替你說一聲就是了。”轉身就要進去。向準急道：
“老人家留步……”老者沒等他把話說完，迴手一把將拜帖搶去，不耐煩地說道：
“真嚕嗦，等著。”
“砰”的一聲，把莊門又重重的關上了，不問可知，即使不是傭仆。也絕對不是掌權人。除開向準，同行的還有曉梅、印天藍和慧莊。曉梅仍是往日麵目，女扮男裝，瀟灑風流，儼美男子。按照昨夜預計，逐步展開行動，一個上午，把莊外形勢，以及地道出口，細密偵察一遍，是以現在才來拜莊。等了好半天，才見莊門重又開啟，出來的是個少女。盈盈一福，道：
“主母奉請。”她沒矜持身份，禮貌還很周到，側身讓進四人，迴手把莊門關好，才急步趕到前邊去引路。曉梅和印天藍故意落後，查看盆梅。天下無難事，隻怕有心人，查看的結果，發現每五盆中，便有一盆是假的，手工細膩，幾可亂真。她們並沒有走過去，也沒有明顯的停下，隻是蓮步姍姍。走得很慢，僅那麽一瞥，就看出來了。原因是，手工盡管靈巧，做得十分逼似，但天然生就的植物與那手工摩仿製造的東西，到底不同，最顯著的是葉子。
天然植物的葉子，不管是初生或已老，柔綠成深綠，全都像有一層霜，乍一看起來，像蒙上了一層薄薄的土，顏色發晴，葉子愈大愈老，這種感覺看愈深。手工仿造的，不管質料用絨或絹，著色便沒有天生的自然。新的太鮮，像雨洗過的那麽新鮮，曬久了的便要褪色；一張葉子上，顏色就不一致，整棵看起來，便顯得不調和，缺乏那種自然的韻致。遇上粗心人，便不容易發現這些微的差別。曉梅和印天藍是女人，又是有所圖謀而來，隻一眼，便發現其中蹊蹺，再往遠處看，第十盆，第十五盆，都是這樣。
無須再看了，就這樣已經很夠了，盡管還無法確知，究有什麽鬼祟，但已能斷定必有鬼祟。向準和慧莊，跟在丫環身後，注意的是院中景物，那假山，那冬青，究竟和夜間有什麽不同？昨夜那個少女，仍舊站在二樓樓廓，見四人越過假山，含笑招唿道：
“向大俠真是太客氣了，請上樓來。”向準拱手答道：
“夜來冒犯，理當負荊。”少女道：
“言重了，不敢當。”返身進樓，似有意迎客。門是敞開著的，門旁兩個丫環，肅立左右。向準拾級而上，昂然入室，三女緊緊相隨，了無懼意。室內設計，別具匠心。門在當中，進門是一間敞廳，左右各有一幾兩椅，幾上各有一個精致花瓶，古意盎然，似極名貴；瓶內一律插著梅枝，含苞待放；牆上接著字畫，俱是名人墨跡。
敞廳當中，擺著一張圓桌，桌上也有一瓶梅花，這裏似是接待普通朋友，或仆婦休息待命之所。再往裏是四扇隔扇，這時全都開著，隔扇兩旁各有一個轉梯，通往二樓。少女已出現在左邊樓梯口，含笑再次肅容。到了這個時候，二樓縱是刀山，也非上不可，為了慎重起見，四個人稍微保持距離，魚貫走上。二樓以內，是個“目”字形的通道，把房子分隔成三個不相通連的房間，少女接待四人，進了當中的那間房子。這間房子，很顯然是整座樓房的核心，料想布置得應該更講究，哪知卻簡陋無比，僅有六張矮椅，分作兩排，麵麵相對，當中是一排矮幾，類似今天的沙發，此外別無所有。
這種布置，一望而知，是談心或議事的機要處所，自然，鬼祟定也少不了。少女待四人進來之後，輕輕把門帶上。不料就這一帶，整間房子即電疾下沉。四個人中，僅慧莊一人精擅機關消息，她的注意力，正集中在那些矮椅與矮幾上，這一著大出所料，挽救已然嫌遲。曉梅是最後進來的，距離少女最近，一把扣住她的腕脈，厲聲喝道：
“你想幹什麽？”少女並不掙紮，忍著痛疼，道：
“四位如想活命，請馬上鬆開我。”額上已經痛得出現了汗珠，右手還沒離開門。慧莊看出蹊蹺，道：
“小哥先鬆開她，料她也跑不了。”曉梅如言鬆手，她此刻仍男裝，故慧莊亦按照印天藍過去對她的稱唿，叫她“小哥”。
慧莊已到少女身前，道：
“門上有什麽鬼？”少女道：
“來不及細說了，稍時看見門戶，火速隨我進去。”慧莊道：
“門在……”還沒問完，門戶已現，少女急道：
“快！”鬆手離門，如電穿入。房間落勢一頓，即以更快速度上升。一聲天崩地裂大震，一棟美侖美奐的樓房，整個炸毀！烈焰騰空，濃煙蔽日，碎磚爛瓦，四散飛濺。曉梅，慧莊等人，是否全隨少女進去了？變化出於意外，計劃全部落空，這可急壞了在莊外的公孫啟！
場外那一聲暴喝：
“留神扇子！”適時提醒了杜丹，遊目瞥見一道寒光心射向心窩。唐通（唐諾本名，以下即用此名）橫步左跨，原在杜丹左前，反腕揮扇橫敲劍身，杜丹就勢變式，唐通也立即控腕收扇。
武功練到他們這種高超地步，出招變式，隻在動念之間，速度之快，已非筆墨所能形容。唐通狠毒太甚，存心要取杜丹性命，頓住鐵扇，隻消微一旋腕按簧，追魂即可發出，幸而那一聲喝，喊得正是時候，使得唐通心頭一震，不僅發動得遲了一線，方向也略有偏斜，杜丹隨著劍勢，身形也已微向前斜，盡管如此，聽到喝聲，瞥及寒光，何況正在出招，再怎麽快，也沒辦法躲這一釘。他隻有盡最大的力量。吸胸收腹，上身往後移。
“嘶”的一聲，追魂釘業已透衣刺肉，從倒數一二肋骨間，一劃而過，肋骨雖沒斷，那份痛可不是人容易忍受的。梅葳一個箭出，躍到身前把他扶住，看見鮮血如泉湧流，如花玉麵完全變了色，顫聲問道：
“丹哥，要不要緊？”杜丹痛得那能說得出話，微微搖下搖頭。梅葳好像嚇傻了，隻顧流淚，大有手足無措之感。梅苓也已趕到近前，急道：
“還不解開衣服，查看一下傷勢。”梅葳這才如夢方醒。解衣服？她哪裏還有這份耐心，抽出寶劍，一劃一扯，就把杜丹的上衣，撕破了半邊。還算幸運，僅僅劃傷了一道血槽，沒有傷著內髒，追魂釘也被周方驗明沒有毒，趕緊止血敷藥，包紮起來。
彭化和胡夢熊，傷得都很輕，早已敷裹好了。此行目的，在堵塞西洞，呂冰、房飛是沒來鬥場，還是繞過去先動上了手，大眾一到，立刻幫忙，不過一個多時辰，就把洞口堵死了。兩個新開的洞道，不在原圖上，唐通父子又已逃走，這才想到從唐家的爪牙口中追問位置，哪知趕迴火場，那些已被點了穴道製住的人，不知被誰全都救走了。
現在，找地方讓三個養傷要緊，至於追魂扇唐通，到底是什麽來曆，和範鳳陽是不是有勾結，那個出聲示警的人又是誰？隻好等三個人的傷好以後，或是公孫啟起來再說了。
葛氏別業炸毀了，還不僅是那棟樓房，連四周的假山，也全連受波及，變成了一片廢墟，外圍的矮房，影響不到，房子裏匿藏的人，卻再也存身不住，一個個逃了出去，竟然有七八十號之多。他們驚惶的逃出火窟，卻遇上了煞屋。試想在這種情形之下，候在莊外的人，即使是修養已達爐火純青境界的公孫啟，又怎不怒滿胸膛，殺機透頂。
杜芸，姍姍，想到一年來，與曉梅和印天藍相處的感情，更是柔腸寸斷，血淚沾襟。靈姑與慧莊，情誼尤不啻親生骨肉。
梅芬、金遜、陸浩，更是悲憤難言，恨上加恨。樓房、假山盡都炸平了，血肉之軀，怎麽還能有僥幸的希望？每一個人的血，都在沸騰，每一個人的心，都想殺敵泄悲。在這種情形下。這七八十人一現身，那裏還有解釋的餘地、甚至連被誰給殺死的都看不清，就已身首異處。
一刹那，就倒下去二三十。幸而公孫啟和杜芸，為怕主兇漏網，站在高處，監視幾個可疑的出口，沒有動手，否則，死的還要多。矮房一個圈，長三十丈，寬二十丈，七八十個人，倉惶之中，是從四麵出來的，截殺的人隻有五個，照顧不過來，是以仍被逃走了一部分，剩下不足三分之一。公孫啟站在高處，揚聲說道：
“餘幾個活口。”姍姍、靈姑，雖仍不甘心，也不得不停手。
追查真象，以及主兇到底是誰，不也是很重要嗎？蓋這麽一所大房子，裏麵還有許多精巧的裝置，這不是一年半載就能完得了工，是以海城，尤其是正門內外一帶的人，大多都能知道。
大白天，發生了這麽大的事，震聲動地，煙火衝天，誰能不被驚動，誰又不想來一看究竟？
人愈聚愈多，地方官府也被驚動了，火場之外，還有死屍，到底是怎麽一迴事呢？
明火執仗，能蓋這麽一所大房子的人，一定很有錢，容易叫強盜眼紅。可能是仇殺。主人是誰，至今沒有知道，行蹤詭秘，來曆不明，也不是不可能。盡管揣測紛醞，誰也說不出一個所以然來。差投捕快，則在注意人群中的可疑份子，以及等到火勢熄滅，勘察現場。公孫夫婦一行，帶著幾個活口，早已離開現場，不知躲到什麽地方去了。
變化發生得太快，沒有絲毫考慮與選擇的餘地，曉梅一行四人，除了跟著那個不知名的少女，同進共退，已經沒有第二條路好走。除非少女肯為了主人賣命，以一擠四，陪著殉葬，否則，釘牢她，應是目前最安全也是追查隱秘最好的辦法。道理非常明顯，誰都能夠想得到，故門戶一開，四個人不約而同，全都緊隨少女進去了，一步也沒落後。門內光線黝黑，依稀似是一條甬道。少女急道：
“快走！”她來不及說理由，便已領先疾馳而去。四個人惟恐被她甩脫，自是不肯放鬆，如影隨形，亦步亦趨。盡管五個人奔行都極快速，也沒走出多遠，巨震聲中，上層已經爆炸，碎磚爛瓦，雖已炸飛不久，絕大部分，仍舊塌落。活動方石，又被壓了下來，還帶下來極重的濃煙塵土，湧入甬道，五個人幾乎都被窒息，咳嗽不止。曉梅深恐少女乘機開溜，手起指落，把她定在當地，冷笑道：
“真看不出，你還真肯替範鳳陽賣命，他在什麽地方？”少女並不抗拒，平靜地說道：
“尊駕誤會太深了。”曉梅眼見退路已斷，哪肯相信，斥道：
“如再花言巧語，我教你死前先受上一陣活罪！”少女道：
“尊駕先入為主，成見太深，我還有什麽好說的。動手吧？”曉梅冷哼道：
“你以為我不敢？沒你帶路我們照樣出得去。”手勢已起，便待痛施懲處。印天藍聽出少女話中似有隱情。架住曉梅，道：
“小哥且慢，讓我問她。”轉對少女道：
“眼前情勢，還能怪我們誤會？”少女道：
“這是不得已，非如此不足以瞞過別人耳目。”印天藍訝問道：
“姑娘到底是什麽人，能否說得詳細些？”少女道：
“我叫小梅，本是棄嬰，從小被主人收養，待我有如同胞手足，所以也跟著主人姓葛……”印天藍截口道：
“姓葛？我們仇人之中，並沒有姓葛的呀？”小梅道：
“說來話長，一時也說不盡，我家小主人，就在前邊恭候，請隨婢子前去，由她自己來說比較好。”曉梅道：
“我警告你，再要弄鬼，就沒有這麽便宜了。”隨手解開小梅被製之穴。小梅再不多言，嫋嫋向前行去，轉過兩次彎，到了一間地下室，想是開辟不久，還沒有來得及布置，除了幾個圓凳，再無長物，支撐得卻極堅牢，適才爆炸，僅炸落不少石屑塵土，業已經人打掃幹淨。室中除前見三婢外，還有另一少女，貌似嫦娥，冷若冰霜。小梅代雙方引見過後，即與三婢侍立一旁。少女起座相迎，道：
“小女子葛琳，有幾件事存疑已久，枉駕四位，擬請明教。
故弄玄虛，實不得已，尚祈鑒諒。”盈盈三福，算是致歉。向準拱手還了一禮，道：
“請教不敢當，姑娘有話，但請直言。”葛琳迴顧四婢，道：
“老鬼賊滑異常，守住兩端，一覺有警，即刻報我。”四婢領命去後，葛琳這才讓座，逐一請教四人姓名，最後注目曉梅，道：
“俠名威懾遼東，實為我們女子揚眉吐氣，今天得接芳駕，快慰生平，還望鼎力賜助。”曉梅道：
“姑娘別客氣了，莊外恐怕已經鬧翻了天！”葛琳聞弦歌而知雅意，道：
“莊內機關已徹底炸毀，外有公孫大俠，範賊爪牙，料難逃脫。”曉梅道：
“姑娘也與範鳳陽有仇？”葛琳歎道：
“賤名容或不知，但‘南天玉女’這個拙號，芳駕該有耳聞？”曉梅道：
“可是與‘金童’並稱，金神君座右二奇？”葛琳神情慘淡，道：
“什麽二奇，簡直成了二醜。”她正是毒臂金星石三子四徒之外，兩個重要的後起人物之一，言下似有極深隱痛。曉梅道：
“姑娘何時來到遼東，金童現在何處，年來變化知道多少，此處是否範鳳陽巢穴之一，小賊在不在？”兩串眼淚已從葛琳粉頰流了下來，淒聲說道：
“中秋之夜，範賊迴到天南，謊言義父已遭貴兄妹毒手，把我和金童朱牧騙來，彼時此間剛剛落成，即留下我在此間，主持一切。分派妥當，便和朱牧走了，據說是往晤南天諸人。此間除我之外，還有一個叫侯源的，我主持莊內，侯負責莊外，是以我不能任意行動，實際情況一無所知，”曉梅道：
“姑娘何時發現甚麽？”葛琳秀目之中，陡射煞芒，恨道：
“半月之前，範賊又來過一次。乘我不備，將我製住，施行強暴，事後親口招承一切，並以朱牧性命相脅，迫我聽他擺布。”說到最後，又不禁傷心的流下來眼淚。曉梅憤慨的說道：
“簡直連禽獸都不如！”向準不知如何安慰她才好，慧莊關心師妹、不由得急問道：
“姑娘可知李玉珠的行蹤？”葛琳道：
“聽說道，此間機關大部份就是她設計的，可沒見過人，或許在神兵洞也未可知。”語氣極是含混，慧莊更替師妹擔心了，但轉念一想，範鳳陽改建神兵洞，正需要李玉珠幫忙，料還不曾對她變心或加害，是以沒再接話。印天藍飽經憂患，比較冷靜，這時接口道：
“姑娘今後打算如何？”葛琳道：
“這也是我將計就計，把四位請來一談的目的。”微微一頓，似是整理了一下思緒，又道：
“我剛才說，此間機關是李玉珠設計的，其餘則是範鳳陽自己增添的，也就是活室和火藥那一部份。範賊心目中，最怕的是公孫大俠、郭女俠和印場主，這活室與火藥，就是用來對付三位義俠的。小梅剛才用的就是範賊所授的方法，在小賊爪牙眼中。四位已經粉身碎骨，全部遇難，我不堪受辱，也已乘機自殺，這樣就可以隱去行蹤，擺脫小賊的約束，暗中行事。”
“我非手刃小賊，不能雪奇恥大辱，同時，朱牧的生死，我也要查清楚，如果還沒死，也得設法把他救出來。”印天藍道：
“姑娘誌行可嘉，但小賊已具數家之長，武功已非當日可比，金神君尚非其敵，姑娘獨力豈能如願？”葛琳道：
“我還有小梅妹妹為助。”曉梅性情直爽，頗饒男子之風，道：
“這不妥當，一擊不成，反而打草驚蛇，教他提高了警惕，我化裝小梅，陪著你去。”印天藍道：
“受害最深的是我，也算我一個。不過，我總以為先會合外邊的人，一則教他們放心，再則也好有個接應。”她雖覺葛琳可信，但也不無可疑，直到現在，也沒聽她問過金星石，這不合情理，再說，她究竟是不是玉女？沒人見過，豈可聽信一麵之辭，貿然行動？是以打算把她誘出，教她先和金遜見上一麵，真假不難立辨。葛琳道：
“現在天還沒黑，外邊難免有閑雜人等看熱鬧，我們這時出去，立被發現，萬一再有小賊爪牙混跡其間，謀劃豈不成了泡影？”向準似乎想說什麽，嘴唇動了一動，不知為了什麽，卻又咽迴去了。曉梅看在眼中，訝問道：
“向大俠有什麽高見？”向準支吾道：
“在下覺得葛姑娘的話，很有見地，隻是我們深在地下，看不見天日，此刻是什麽時候了，想問一聲。”葛琳反應敏銳，道：
“現在大概是未末申初光景，向大俠如想出去，請耐心再待一會兒，我教小梅引路好不？”向準道：
“在下沒有這個意思，姑娘不要多心。”葛琳分明已經說中他的心事，隻因不便單獨走，故予否認。沉默刹那，葛琳喚來小梅，吩咐道：
“你把向大快先送出去，假裝被擒，把我們的計謀，麵稟公孫大俠，我和三位女俠，天黑再出去。但如外邊閑人已散，就馬上迴來送信，我們也立刻出去。”話說得夠明朗，仍難盡去印天藍心中所疑。向準道：
“這裏由在下夫婦，陪伴葛姑娘已夠，小哥和印場主先走好了。”曉梅道：
“還分什麽彼此，你是男人，應該當先開路，提防殘鬼。”向準見她這麽說，不便固執，道：
“恭敬不如從命，在下僭先了。”立與小梅，離室而去。哪知走沒多久，遠處倏又傳來一聲爆炸。曉梅勃然變色喝問道：
“葛姑娘，你這是什麽意思？”印天藍與慧莊，更已離座而起。室中頓時劍拔弩張。
葛氏別業變生意外，驚動了全城居民，紛紛前來查看相擬景象，一批走了，一批又來，熙熙攘攘，路不絕人。這也難怪，當時火藥的應用，尚未普及，範鳳陽處心積慮，除去強敵，堆積得又多，葛琳暗中又把火線接連，一起爆炸，那聲威，那震響，的確也十分駭人。地方官府再也不能裝聾作啞，不聞不問，縣太爺帶著差役捕快，親臨現場，勘察實際情況，極是認真，算得上是一位勤政愛民的好官。
幸而由於碎磚亂瓦的積壓，火沒有燒起來，但那濃煙，卻是湧騰不已。炸毀的樓房廢墟上，當中是一個五六丈的深坑。
方室下邊原就是挖空了的，縣太爺可不知道，站在廢墟上，看著深坑納悶：
“這是怎麽一迴事？”這是他心裏在猜想，卻怎麽也想不出個所以然來。
當然，蓋樓房，地基要挖得深，但也應該是把整座樓房的地基，都挖得深，不應該僅是核心一處，深得像個井。這不透著蹊蹺嗎？再看假山，也炸得七零八落，處處是洞。咦！還有地道！
四周的矮房，有的地方，也被炸起的磚瓦，砸得破爛不堪，沒有波及的地方，也蒙上了一層很厚的土。靠裏邊的盆梅，也東倒西歪，亂了次序，外進的盆梅，卻仍能保持整齊的行列。
大致說來，矮房稍加打掃，仍可勉強住人。縣太爺視察完現場情況，繃緊麵孔，嚴肅地問道：
“孫班頭，戶主是誰，幹什麽的？”孫班頭單名一個允字，躬身答道：
“據說戶主是個寄孀，姓葛，從關裏搬來的，身世不大清楚。”縣太爺喝問道：
“據誰說的？人在什麽地方？”孫允道：
“她家老管家葛福，遍查死者，不見他的影蹤，料已葬身磚瓦堆下。”縣太爺哼了一聲，道：
“料已？就不能逃避！”孫允連連應是。縣太爺道：
“有錢哪兒不能住，搬來關外幹什麽？著這房子的形勢，就不像好人家。限你三天，給我查清楚，把戶主與葛福找到。
活的要人，死的見屍，敷衍搪塞，留神你的雙腿。”邊走邊說，已到矮房邊緣，透過眩窗紙，看到屋子裏，床鋪似乎很多，不覺心裏一動，移步走上前廊，自右而左，逐屋查看過去。房子都是單間，陳設也極簡單，第一間房子裏是一床一桌，以下都是兩床一桌，有的還擺著兵器，縣太爺愈看愈心驚，暗道：
“看家護院，要這麽多何用，簡直要造反！”一圈還沒繞完，地底突又起了一聲爆炸。縣太爺嚇得一哆嗦，臉色也變了。
孫允乘機說道：
“此非善地，大人請迴衙吧，屬下一定盡力查緝戶主與葛福歸案。”半扶半拖，強製縣太爺離開了，孫允自己也怕遭受池魚之殃。出了葛氏別業，屍首業已清理完了，整齊的排列在門外，忤作上前報道：
“啟稟大人，死者計五十六名，全是刀劍所傷致命，想係明火執仗。”縣太爺斥道：
“你怎麽知道是明火執仗？”忤作的責任，隻管驗屍，判斷案情，本不是他的事，碰了一鼻子灰，再也不敢吭聲。縣太爺訓完忤作，又對孫允說道：
“傳諭下去，閑雜人等，火速迴城，各安生理，不準再看，以免誤傷，否則以兇嫌論處。”孫允一字不遺，照著縣太爺的意旨，宣布了令諭。“以免死傷”是德，“以兇嫌論處”是威，縣太爺德威並用，尤其是剛才那一件，圍觀的人，哪個不怕，不約而同，便逐漸退去。就在這個時候，莊後突然揚起一陣喝叱，與一聲絕命般的嘶吼。即見一條高大人影，渾身溢血，左臂挾著一個婦女，另手拿著一雙寒芒閃射的兵器，起落如飛，向南奔去。孫允陡揚沉喝：
“保護大人！”當著縣太爺的麵，他似乎是有意賣弄，喝聲中，人已出去數丈，輕功提縱術，居然不弱。差役捕快，好像識得葛家有地道，散布在出口附近，張網待兔，這時已從左右，現身攔截。無奈高大人影，驍勇異常，差役捕快貪功心切，不僅沒有截住人，反而有人受了傷。不過，他們雖然沒有截住人，卻阻延了高大人影前進的速度，替孫允製造了機會，不足十丈，已可首尾相接。
差役捕快，能夠動的，緊緊的跟在後邊。就這樣逃逃退退，不久消失在一個高崗的後邊，沒有了消息。縣太爺兩隻眼睛，呆呆的望著高崗，在焦灼中期待。本已散去的人群，又停步觀望起來，隻是再不敢欺近罷了。等待複等待，追去的人，宛如石沉大海，再沒消息。焦灼的心情，已經浮現在縣太爺的臉上，微一顧盼，左右還有十多人，道：
“不要保護本座，你們再去看看！”剩下的全是差役，縱有個會三招兩式的，也見不得大場麵，教他們去捉人，哪敢？不禁你望著我，我望著你，麵麵相覬，作聲不得，平日倚官仗勢那副兇威，早已不知那裏去了。縣太爺看見這副窩囊相，又是生氣，又是歎息，眼看天就要黑了，正自拿不定主意，不知該怎麽辦才好？適時，耳中突然傳入一絲蚊納聲音，道：
“戶主係一江洋大盜，亦不姓葛，武功出神入化，高不可測，非捕快所能勝任，天已將黑，大人在此實非所宜，請先迴衙，草民或可略效微勞，三更摒退左右，不論成敗，必定有所覆命。”話聲近在身旁，縣太爺左右張望了一陣，除差役外，再沒有別的人，不禁大奇，迴憶半日所經所見，深覺暗中人所說的話，不無道理，暗忖：
“俠義之士，何處無之？與其株守無益，不如且先迴衙，等候三更，以觀究竟。”留下四個人看守現場，立刻順轎迴衙。
向準隨同小梅走後不久，突然又傳來爆炸聲。任何人處在曉梅、印、尤三女的那種環境，都難免要生疑，尤其是慧莊，關心夫婿安危，怒目責問，勢所必然。葛琳神色也顯得十分驚詫，但怕愈發引起三女猜疑，端坐原位，不敢稍動，略一判斷聲源，道：
“三位務請冷靜，小妹如有二心，教我不得好死。”慧莊悲憤地問道：
“你不是說，火藥全都引發了嗎？”葛琳道：
“這絕不會錯，但小妹也曾提及侯源，這個老賊是範賊的心腹，明著是助我守莊，暗中連我也在監視之列。三位當也看得出來，我們現在所處的位置，是新開辟出來，是我被玷汙以後，背著範賊挖掘的。莊院落成我才來，侯老賊比我早來，內部情況比我熟，料是挖掘的時候，被老賊聽出聲響，暗中作下手腳……”慧莊哪有耐心去聽她說經過，急燥地截口道：
“現在……唉！你快領我們看看。”葛琳道：
“我也這麽想，怕三位誤會加深，所以沒敢動，情況已有變化，為防老賊另有詭謀，不能再計後果，我們也以馬上出去為宜，三位請隨我來。”曉梅為防再有意外，與葛琳並肩同行，暗中凝功蓄勢，嚴密地監視著她，稍有異功，便先發製人。印天藍與慧莊，尤其是慧莊，雖在後邊，戒備亦毫不鬆懈。葛琳恍如未覺，注目前邊，腳步輕而且緩，神情似極謹慎。她們走的並非來時道路，轉過一個彎道，發現一婢隱身在另一彎道口，向前窺看，警覺身後珠光，迴頭看了一眼，作了一個握拳的手勢。葛琳會意，將手中夜明珠握緊，光芒銳減，腳下愈加輕緩了，刹那到了近前，婢女悄聲道：
“大姊二姊在前邊，一定是……”葛琳作了一個禁聲的手勢，止住婢女，探頭看了一眼，迴顧三女道：
“她叫小菊。另二人一名小蘭，一名小蓮，全和我一樣，都是義父從小收養的，隻是沒我幸運，蒙義父另眼相看，背地裏我們都姊妹相稱，感情不殊骨肉同胞。她們原先另在一處，故範賊不認識她們，以為是我最近收錄的，幸虧我沒告訴他，現在才能留在身邊，幫了我大忙。在那頭的是小蓮。小蘭大概出去了，我們過去吧。”立又引路前行，腳下愈輕，小菊跟在最後。小蓮發現珠光，立刻迴身連連搖手。葛琳立將夜明珠收起，光線頓暗。也許是走近了，也許光線一暗，耳力增強，曉梅隱約聽到：
“老夫不是三歲小孩，你騙不了我，再不說實話，有的是苦頭給你吃。”遂聽一個女聲說道：
“說了你又不信，教你親自去看又不肯，我有什麽辦法？”
曉梅傳聲道：
“小蘭已落賊手，正在逼問口供。”葛琳道：
“果是侯源，再聽他說什麽？”侯源似乎在揣摸小蘭話的真實性，隔了半天，才又說道：
“你說的也許是真話，老夫還是慎重點好，反正出路就這一條，隻要守緊這兒，誰也休想通過。”遂又聽見小蘭附和道：
“這個辦法果然好，誰過誰就得挨炸。”微微一頓，似是想到了什麽，又道：
“不成。”侯源道：
“怎麽不成？”小蘭道：
“要是小姐經過呢？”侯源道：
“你不是說琳姑受了重傷嗎？”小蘭道：
“小蓮又不是死人，總不能陪著小姐，呆在裏邊挨餓，就不能把小姐背出來？”侯源嘿嘿笑道：
“老夫自有辦法。”小蘭道：
“什麽好辦法？”侯源道：
“不能告訴你。”薑還是老的辣，小蘭用盡心機，仍是一籌莫展。
海城旄南，有一片丘陵，高不足十丈，起伏卻是很廣，由於北邊較高，故從城廂望去，像一條土崗子。這一帶有無主的孤墳，也有叢雜的野樹，時值冬季，木葉雖已凋零，但如藏上幾十個人，還不大容易找。分手的時候，即曾約定，在這裏等候。
教曉梅她們盡量拖，最好拖到天黑，才好便於接應。範鳳陽建造葛氏別業，監工派的就是候源，故有幾條地道，出口都在什麽地方，老賊自是了如指掌。葛琳發覺範鳳陽的奸偽以後，矢誌替義父報仇，為自己雪恥，故另開密道，既是背著範鳳陽做的，自然也不能教侯源知道。但是，這如何瞞得了老奸巨滑的侯源？
第一，即是高度機密，不能教任何人發覺，原有的地道，便不能用。無奈原有的地道在地底，有眼看不見，有時難免挖通，盡管力圖掩飾，馬上改道，仍舊留下了痕跡。第二，建材無故減少，就更瞞不了侯源。兩件事合在一起，侯源心中已如雪亮，仔細一盤算，他沒敢妄動。葛琳再不中用，到底是主人，而且是漂亮的女人。表麵上與範鳳陽還沒有裂痕，此時得罪葛琳，一個枕頭狀，他就吃不消。事實上他也有困難，範鳳陽走時明白告訴過他，假山以內，不準他進去，假山以外，不準葛琳出去。想來想去，終於被他想通了。葛琳想出去，明著不能走，暗中走。他害怕了。
範鳳陽反臉無情，殺人不見血，如果讓葛琳走掉，他也吃不了，兜著走。於是，他便就業已發現的跡象，判定密道挖掘的方向，埋裝下火藥。當時他倒沒有存心想炸死葛琳，而是萬一被葛琳走掉，也好向範鳳陽有交代，純粹是為自己留個推卸責任的餘地，等到範鳳陽再來，也可邀功，告密。今天的情形不同了，裏邊有敵人，逼得他非用火藥不可。幸而判斷稍有失誤，火藥埋得偏了一點，引發的時候，又為露了火光，並且點燃火線，還得給自己留下躲藏的時間。
向準不怕老賊現身攔截，可怕極了火藥暗算，提心吊膽緊張的不得了，一見火光，便知不妙，他無法知道火藥埋在什麽地方，前進後退，都難保沒危險。情勢所迫，除了險中求生，向前硬闖，已別無選擇。幾種因素湊在一起，侯源躲開了，向準與小梅也僥幸地闖過去了。出了密道，就被守在外邊的捕快發現了，唿喝著圍捕過來。湊巧適才那一炸，把捕快嚇得逃開了，無形中等於幫了他們的忙，是以他們得以從容突圍。
距離最近的一個捕快，看清了向準與小梅的真麵目，算是遭了殃，被向準揮動鐵手，砸了個腦袋開花。這是沒有辦法的事，江湖漢子就怕與官麵上的人發生牽連，那將糾纏不清，寸步難行。向準砸死捕快，看清周圍形勢，知道公孫啟不敢公然助戰，殺官拒捕，就在死屍上，摸了一把血，抹在臉上，挾起小梅，便向丘陵奔去，其實他倆全沒受傷。
當著縣太爺的麵，孫允身為捕頭，怎敢不追。追過高崗，追入丘陵，再想抽身逃退，已經來不及了。在一片亂墳堆裏，東倒西斜，或仰或臥，躺著四個人，有的胸脯還在起伏，想是還沒死。向準放下小梅，反身立定，也不再逃。小梅似是驚駭過度，軟癱地上，呆坐不語。孫允心頭暗驚，偷瞥四處，墳後樹後，隱現衣角，知已身陷埋伏之中，弟兄們雖然全都跟來了，動硬的，顯然不管用。他雖驚不亂，睜珠一轉，道：
“青天白日之下，殺人放火，強擄民女，敢莫是要造反？”色厲而內茬之神情畢現。向準嘿了一聲，道：
“少跟大爺擺譜，我不吃這一套，文了武了，你打算怎麽辦？”孫允道：
“你若是條漢子，跟我去見縣尊。”向準道：
“大爺要是沒空呢？”孫允道：
“你莫非還敢殺官拒捕？本班頭職責所在，當然知道，葛氏富孀，從關裏搬來的，想必你是見財起心，對是不對？”向準道：
“範鳳陽究竟給了你多少好處，這麽替他遮掩？”孫允裝腔作勢道：
“事主分明姓葛，你卻渾扯姓範，還要反誣本班頭一口，實在不可放過。”迴顧身後捕快道：
“迴去兩個人，稟報大人，就說兇手在這兒，速調馬步兵丁，前來圍捕。”捕快早已看出形勢不利，就等頭兒這麽一句話，聞令即行，一下子就有五個想開溜。哪知沒走幾步，墳後閃出一個大漢，喝道：
“站住，誰再妄動一步，這兒埋人可現成。”臉塗泥土，聲若焦雷，擋住去路，不亞剛從地裏鑽出來的兇神惡煞。五個捕快，嚇傷了兩對半，沒人敢再往前邁一步。孫允聞聲迴頭，道：
“奪路突圍！”話聲中，騰身反撲攔路大漢，意在掩護屬下突圍，當然，能夠走，他更想走。良機難再，十幾個捕快，全都乘勢而起，拔足狂奔。攔路大漢是陸浩，喝道：
“不信良言，打！”揮動鐵手，左截右攔，再強也隻有兩支手，於勢自難完全兼顧得周到。一陣叮當亂響，擊飛了一把單刀，兩根鐵尺，一個垛子腳，還踹翻了一個人。孫允一動，向準緊隨而動，道：
“朋友，你這可就不漂亮了，跟隨大爺來的，怎可另找主顧，打！”孫允勢在意先，向準起步在後，兩人之間，本有距離，自難一步追及，這隻是攻心之術，希望能夠遲滯孫允的行動。
孫允是個老油子，江湖門檻極精，聽聲辨位，知道向準離他少說還有五步，兵器根本夠不到，又沒聽到暗器破空風聲，怎肯上當，一步也未停，展望前邊，陸浩也正被手下人絆住，暗道：
“天賜良機，此時不走，更待何時？”先前他想掩護部下突圍，現在反而成了部下幫助他逃走，斜裏閃開陸浩，落荒便走。
幾個起落，竄出亂墳堆，隱隱覺得向準似乎沒有追來，不由迴頭看了一眼。不錯，向準果然沒追來，正與陸浩合力，收拾他帶來的那批窩囊廢，就這刹那功夫，十多個人，已被放倒一大半。孫允哪敢再停，逃的更快了。適時，聽到一個少女甜脆話聲，道：
“三姊，要不要捉住他？”接著，便聽到另一個少女答道：
“這種貪生怕死之徒，教他迴去挨板子不好？”先前發問那個少女，“咭咭”笑了起來。笑聲如銀鈴，悅耳之極，就在附近，卻看不見人。孫允又氣又怕，哪有膽子迴嘴，刹那已到崗前，他不由呆住了。隻消幾步，便可過崗，便在縣太爺視線之中，這幾個男女武功再高，青天白日之下，膽敢公然殺我？
他這麽想著，不禁又迴頭望了一眼。這一望，心裏可就嘀咕起來了。身後沒有一個人，隱身少女固然追來，向準與陸浩，也不見影蹤。
“為什麽要放自己一步，難道迴去會挨揍？”兩個少女的對話，始終縈繞耳際，揮之不去。他恨那個三姊刁鑽可惡，如果不是她那句話，自己現在不是可以坦然地迴去了嗎？疑心生暗鬼，左思右想，想了很多，終覺不要。看眼前情勢，單憑自己一個人的力量，這個案子就辦不了，那三天一叱，五天一叱，揍還不會少挨，還真被那個丫頭說對了。馬步兵丁，也對付不了這些高來高去的人，甚至連影子都見不到。申詳上去派人，又多一個管頭，更糟。怎麽辦？主意還沒想出來，天可黑了下來。悄悄爬上崗頂，探頭望了一眼，縣太爺已經走了，老百姓見沒熱鬧可看，也都散了。
“嗯！”他臉上顯出一絲獰笑，似乎有了主意，嗯了一聲翻上高崗，鬼鬼祟祟，惟恐被人發現，不知去了什麽地方？察顏觀色，不問可知，縱然有了主意，也一定不會是什麽光明正大的好主意，八成要往邪道兒上走。
海城東門內，有一家藥鋪，“廣記老藥鋪”那塊招牌，金字都褪了色，模糊得都快看不清楚了，可見年代有多麽久了。這家老藥鋪，雖隻一間門麵，但因藥材地道，病人吃了就好，所以生意非常發達。可是店東侯東海無法排遣這空虛寂寞的日子。老伴常氏，勸他納妄，他總是搖頭不肯，其實，他知道常氏善嫉，深怕娶了小老婆，跟著受罪，就這連僅有的安靜，再也不容易保持。今年春天，侯東海的侄兒侯勝，不知從哪裏打聽到侯東海的消息前來看他，侯東海如獲至寶，便想留下侯勝，接理店務，隨侍晚年。侯勝告訴他，已經發了財，並且也已娶妻生子，勸他把藥鋪盤給別人，情願接他們老夫婦，迴家養老。
侯東海本是蘇北雲台縣人，淒涼晚景，斷子絕後，經侯勝這一說，又觸發了鄉愁，便一口答應了。藥鋪盤給一個果參人，名字叫程懷沛，出手很大方，給了他們紋銀五千兩，侯東海叔侄便歡天喜地的迴了鄉。程懷沛接掌店務以後，招牌不改，一切照舊，隻添了一個小徒弟，本人也不經常在家。出去幹什麽？隻有小徒弟知道。這天上燈以後，店裏來了一個病人，氣色敗壞，可不抓藥，卻聲言求見程掌櫃程懷沛。小徒弟不認識他，答說：
“掌櫃的不在家。”程懷沛的確是在午後走了。病人道：
“我的病非他的成藥不能治。”本是暗語，小徒弟聞言會意，道：
“我也許知道，跟我來吧。”領著病人走了進去。程懷沛真有錢。另外還買了背街一棟房子，前後打通，小徒弟跟他住在一處，隻知道還有人，究竟還有什麽人？也隻有小徒弟才知道，除了程懷沛，出入全走背街。小徒弟叫開通連的角門，把病人帶進一間書房，道：
“你是什麽人，找我師父有什麽事？”病人道：
“我叫孫允……”小徒弟聽到名字，已經知道他是誰，截口道：
“不用說了，你趕快走，我師父料你準會來，臨走教我轉告你，這個地方以後不準再來。”孫允道：“走是可以，眼前的事怎麽辦？”小徒弟聲調轉冷，道：
“怎麽辦，自己不會想辦法，五百兩白花花的銀子，就那麽好拿？”孫允也有了氣，但仍強加忍耐道：
“侯二爺不會不來，我見見他總該可以了吧？”小徒弟道：
“他知道分寸，這個時候絕不會來。”孫允怔了一會，頓足道：
“好吧，我走！”轉身便向房門衝去。小徒弟喝道：
“站住！”孫允怒衝頭頂，轉身釘問道：
“走也不成？”小徒弟道：
“不錯，就這麽走不成。”孫允道：
“要怎麽走才成？”小徒弟道：
“你少在我小無常麵前發威，你要心存怨恨，壞我師父的大事，小心你的狗命與滿門家小。”看他不過十五六歲，居然就有了這麽一個嚇人的外號，真是人不可以貌相！孫允幾乎氣炸了肺，本該發作，但多年公門生涯，卻使他深知人心奸險，按住怒火，馬上換上一副笑臉，道：
“小兄弟，怨我眼拙，原來你也能拿大主意，程爺走時還有什麽吩咐？”小無常道：
“別拉近乎，我不吃這一套，你來的時候，有沒有人盯梢？”
果然人小鬼大，肚子裏頗不簡單，孫允聽他問出這種話來，宛如一個老江湖，愈發加了小心，道：
“我先迴家去，吃過晚飯，換過衣服才敢來，絕對沒人跟蹤。”小無常哼了一聲，道：
“就憑你那兩下子，有人跟蹤你也發覺不到。”孫允附合著他說道：
“俗語說得好，人外有人，天外有天，小兄弟說得極是，我就怕自己不成，還繞了一個大圈子，房上地下全留過意，確定沒人跟蹤，才進來的。”小無常道：
“看在你還知道謹慎的份上，我指點你一個辦法，趕快迴去，換上官衣，造幾處硬傷，再去縣衙，把責任盡量往守備身上推，先敷衍幾天，等我師父迴來，一定設法替你開脫千萬記住，這個地方絕對不能再來，如有必要，自會有人去找你，喏，把這個東西帶去。”顧慮還真周到，還給了孫允一瓶藥。孫允連聲稱謝，道：
“多承指教，今後還望多加照拂，令師迴來，請代我問候。”
小無常敷衍了幾句，仍從原路把孫允送走，暗中卻另外有人，跟蹤監視，一直把孫允送到家門，等他換好官衣出來，進了縣衙，才迴轉藥鋪複命。計慮的精細，可算到了家。孫允進了縣衙，心裏也踏實多了，經過班房，屋子裏黑漆漆的，聞無人聲，不禁升起一絲惆悵。
其時，天已二鼓，往日這個時候，差不多也都該睡了，隻是今天，情形不大相同，往日雖然睡，起碼還得留盞燈，今天就連一溜星燈火，也都沒有了。不是嘛，就隻自己一個人迴來了，還是別人有意放他迴來的，想到這一點，又不僅感到一陣心虛。他本已走過班房，突然又走了迴來，喃喃自語道：
“我還得想一想。”這就叫“作賊心虛”，他從藥鋪出來，到進了縣衙，一直都在想，怎麽樣才能圓其說，教縣尊相信？他想過不知多少遍了，總覺得想好的說辭，自己都不滿意，怎能夠瞞得過縣尊？所以他認為還有想一想的必要。拉開班房的門，走了進去，突覺身上一麻，知覺未失，麻啞諸穴俱已被製，清晰的覺出身邊有個人，就是再也不能說，不能動，不禁大是懊悔，不該三心二意，猶豫不定。
那個人製住孫允，僅僅冷哼一聲，便悄然走開了。孫允隻覺一股寒意，自心底升起，他無從知道這個人，究竟是哪一方麵的？但他卻十分清楚，這個人要想取他性命，隻消舉手之勞，便足夠了。這樣一來，便使他作了難，該怎麽樣迴稟縣尊，就更拿不定主意了。
小蘭與侯源的對話，隱身轉角處的六個人，全聽得很清楚。葛琳傳聲道：
“出口不足十丈，郭女俠，教小蓮背著你先出去好不？”曉梅道：
“不好，不管小蓮背誰，都隻能出去兩個人，剩下的人，就更不易出去了。”葛琳道：
“要不然，三位之中，一人冒充小蓮，一人假裝是我，先出去兩位。”曉梅道：
“也不好，一則適才一炸，洞徑是否已被堵塞了不能不顧慮，再就是老賊說他有辦法，也不知道究竟是什麽歹毒的辦法？”印天藍接口道：
“姑娘先前曾說，小賊也不準姑娘出去對不？姑娘或許還不知道，小賊已經變得全無人性，即使姑娘親自出去，恐怕也不見得安全。”葛琳似是不信，道：
“侯源怕沒這大狗膽。”印天藍歎道：
“這樣說來，姑娘是真全被蒙在鼓裏了？”葛琳道：
“我說的都是真話，因為昨天我已親自看到義兄，所以才肯對各位推心置腹，深信不疑。”印天藍道：
“也不信金神君死在我們的手裏？”葛琳是有一時權宜之計的疑慮，道：
“天下還沒有一個肯與殺父仇人攜手合作的，換了金邈，我不敢說，但金遜不是那種人！”至此，印天藍對於葛琳的疑慮，大為減輕，道：
“金神君的往事，姑娘知道多少？”葛琳道：
“隻知道義父仇人很多，正邪都有，結仇經過，誰是誰非，就不清楚了。”印天藍道：
“金遜生母何人，姑娘知道不？”葛琳道：
“沒聽說過。”印天藍道：
“難怪姑娘不知道，就連金遜本人，也是在年初才知道，不幸僅見兩麵，就遭了小賊的毒手，還連累一位前輩奇俠，認為保護不周，引咎自盡了！”接著，便把年來經過，摘重要的，說了出來，最後恨道：
“連對授業恩師，他都忍心下得了毒手，何況姑娘？顯而易見，火藥原就是為姑娘姊妹準備的。絕非含沙射影，故意挑撥。”葛琳道：
“場主又見外了，我再重複一遍，對於各位，我已深信不疑。隻不知義父生死下落，到底如何？”印天藍道：
“除了金遜跟我們一路，還有劉衝和彭化跟另外兩路，也都到處在找，隻是金神君蹤跡如謎，至今沒有得到點滴消息，教人擔心不已。”葛琳道：
“就怕義父忍不住氣，自亂步驟。否則，憑經驗，憑機智，賊子還差得遠。唉！先不說這個了，想辦法出去是正經。”突然揚聲道：
“小蓮，你這個死丫頭，小心一點好不？碰了我這傷腳了，先歇一會！”她們一直在傳聲交談，故不怕侯源偷聽了去，現在她想親身冒險，去接近老賊，試探老賊反應，怕曉梅姊妹攔阻。也沒跟她們商量，就采取了直接行動。小蓮會意，埋怨道：
“夜明珠又丟了，我怎麽看得清。”曉梅姊妹沒有料到她會這麽做，阻止已遲，無論如何，卻不讓她們去冒險。侯源嘿嘿笑道：
“琳姑，你裝得不像，瞞不了老朽，也別教老朽為難，山主走時曾授權老朽，得采用一切有效辦法，阻止你們主仆出去。”
葛琳佯裝負氣，道：
“小蓮，背我過去，看他敢不敢炸？”侯源道：
“琳姑，山主的家法，你大概還不清楚，老朽勸你死了這條心，他迴來你愛怎麽走就怎麽走，他不在，你得替老朽想一想。”葛琳道：
“那你何不跟我一起走？”侯源哈哈狂笑道：
“琳姑，這可是你親口的招供，你根本沒受傷，月魄追魂也沒死，你大概看走了眼，把她當成了美男子，想步印天藍那個水性揚花淫婦之後塵，跟她私奔對不？”葛琳氣得幾乎噴血，居然容得他說完，方才叱道：
“你知道本姑娘是什麽人？”侯源嘿聲道：
“姑娘？嘿嘿嘿！別往自己的臉上貼金了，你已不是原封貨了，山主走時交代過，你是他新近收房的小老婆，想必耐不住空閨寂寞，必要的時候，準老朽便宜行事。老朽有家有業，有兒有女，不想結這筆風流債，如你真是熬不住，老朽倒願意幫忙，替你找個年輕力壯的，暫時煞一煞火。不過，話可說在前頭，真如這樣，你這第七房寶座，可就坐不成了，今後得聽老夫調遣。一句話，怎麽樣？”葛琳道：
“這全是他的意思？”她忍著侮辱，讓老賊說完，用意就在釘問這句話。侯源道：
“老夫還沒活夠，怎敢添枝加葉。”葛琳道：
“全依你，但得有個條件。放尤姑娘與小蓮小菊出去，我和月魄追魂與印場主留下。”侯源道：
“除了不能釋放月魄追魂與印姓淫婦，別的全可商量。現在不成。”葛琳道：
“幾時才成？”侯源道：
“不準再說話，你聽。”葛琳果然沒再說話，靜下來凝神一聽，這才發覺洞口外邊來了人，隻聽一個隱約的聲音道：
“向大俠，讓我來挖。”曉梅姊妹聽出是公孫啟的聲音。不禁膽裂魂飛，公孫啟和向準那批人，這時如果下來，豈不正中奸計！情況急轉，危機已迫燃眉，曉梅正待出聲示警，驀的，一聲驚天大震，突然揚起！
“四位何事？”四人兩男兩女，高的一個答道：
“麻煩管家，在下向準，為了昨夜冒犯，特來向主人道歉，請代通報一聲。”取出一份大紅拜帖，移步走了過去。老者雙眉一軒，道：
“狗眼看人低，誰是管家？”他分明穿著粗布短棉襖褂。與此間豪華氣派，極不相稱，傭仆之流。管家已是尊稱，卻不承認。當然，包子有肉不在折上，有錢人家，往往祟尚樸素，也是常事。向準自知理屈，臉上一紅，拱手說道：
“在下失言，在下陪罪。昨夜那位姑娘，自承是此間主人，在下找錯了地方，理應當麵向她至歉，拜懇通報一聲。”老者甚是高傲，既不還禮，也不接帖，道：
“事情已經過去，老朽替你說一聲就是了。”轉身就要進去。向準急道：
“老人家留步……”老者沒等他把話說完，迴手一把將拜帖搶去，不耐煩地說道：
“真嚕嗦，等著。”
“砰”的一聲，把莊門又重重的關上了，不問可知，即使不是傭仆。也絕對不是掌權人。除開向準，同行的還有曉梅、印天藍和慧莊。曉梅仍是往日麵目，女扮男裝，瀟灑風流，儼美男子。按照昨夜預計，逐步展開行動，一個上午，把莊外形勢，以及地道出口，細密偵察一遍，是以現在才來拜莊。等了好半天，才見莊門重又開啟，出來的是個少女。盈盈一福，道：
“主母奉請。”她沒矜持身份，禮貌還很周到，側身讓進四人，迴手把莊門關好，才急步趕到前邊去引路。曉梅和印天藍故意落後，查看盆梅。天下無難事，隻怕有心人，查看的結果，發現每五盆中，便有一盆是假的，手工細膩，幾可亂真。她們並沒有走過去，也沒有明顯的停下，隻是蓮步姍姍。走得很慢，僅那麽一瞥，就看出來了。原因是，手工盡管靈巧，做得十分逼似，但天然生就的植物與那手工摩仿製造的東西，到底不同，最顯著的是葉子。
天然植物的葉子，不管是初生或已老，柔綠成深綠，全都像有一層霜，乍一看起來，像蒙上了一層薄薄的土，顏色發晴，葉子愈大愈老，這種感覺看愈深。手工仿造的，不管質料用絨或絹，著色便沒有天生的自然。新的太鮮，像雨洗過的那麽新鮮，曬久了的便要褪色；一張葉子上，顏色就不一致，整棵看起來，便顯得不調和，缺乏那種自然的韻致。遇上粗心人，便不容易發現這些微的差別。曉梅和印天藍是女人，又是有所圖謀而來，隻一眼，便發現其中蹊蹺，再往遠處看，第十盆，第十五盆，都是這樣。
無須再看了，就這樣已經很夠了，盡管還無法確知，究有什麽鬼祟，但已能斷定必有鬼祟。向準和慧莊，跟在丫環身後，注意的是院中景物，那假山，那冬青，究竟和夜間有什麽不同？昨夜那個少女，仍舊站在二樓樓廓，見四人越過假山，含笑招唿道：
“向大俠真是太客氣了，請上樓來。”向準拱手答道：
“夜來冒犯，理當負荊。”少女道：
“言重了，不敢當。”返身進樓，似有意迎客。門是敞開著的，門旁兩個丫環，肅立左右。向準拾級而上，昂然入室，三女緊緊相隨，了無懼意。室內設計，別具匠心。門在當中，進門是一間敞廳，左右各有一幾兩椅，幾上各有一個精致花瓶，古意盎然，似極名貴；瓶內一律插著梅枝，含苞待放；牆上接著字畫，俱是名人墨跡。
敞廳當中，擺著一張圓桌，桌上也有一瓶梅花，這裏似是接待普通朋友，或仆婦休息待命之所。再往裏是四扇隔扇，這時全都開著，隔扇兩旁各有一個轉梯，通往二樓。少女已出現在左邊樓梯口，含笑再次肅容。到了這個時候，二樓縱是刀山，也非上不可，為了慎重起見，四個人稍微保持距離，魚貫走上。二樓以內，是個“目”字形的通道，把房子分隔成三個不相通連的房間，少女接待四人，進了當中的那間房子。這間房子，很顯然是整座樓房的核心，料想布置得應該更講究，哪知卻簡陋無比，僅有六張矮椅，分作兩排，麵麵相對，當中是一排矮幾，類似今天的沙發，此外別無所有。
這種布置，一望而知，是談心或議事的機要處所，自然，鬼祟定也少不了。少女待四人進來之後，輕輕把門帶上。不料就這一帶，整間房子即電疾下沉。四個人中，僅慧莊一人精擅機關消息，她的注意力，正集中在那些矮椅與矮幾上，這一著大出所料，挽救已然嫌遲。曉梅是最後進來的，距離少女最近，一把扣住她的腕脈，厲聲喝道：
“你想幹什麽？”少女並不掙紮，忍著痛疼，道：
“四位如想活命，請馬上鬆開我。”額上已經痛得出現了汗珠，右手還沒離開門。慧莊看出蹊蹺，道：
“小哥先鬆開她，料她也跑不了。”曉梅如言鬆手，她此刻仍男裝，故慧莊亦按照印天藍過去對她的稱唿，叫她“小哥”。
慧莊已到少女身前，道：
“門上有什麽鬼？”少女道：
“來不及細說了，稍時看見門戶，火速隨我進去。”慧莊道：
“門在……”還沒問完，門戶已現，少女急道：
“快！”鬆手離門，如電穿入。房間落勢一頓，即以更快速度上升。一聲天崩地裂大震，一棟美侖美奐的樓房，整個炸毀！烈焰騰空，濃煙蔽日，碎磚爛瓦，四散飛濺。曉梅，慧莊等人，是否全隨少女進去了？變化出於意外，計劃全部落空，這可急壞了在莊外的公孫啟！
場外那一聲暴喝：
“留神扇子！”適時提醒了杜丹，遊目瞥見一道寒光心射向心窩。唐通（唐諾本名，以下即用此名）橫步左跨，原在杜丹左前，反腕揮扇橫敲劍身，杜丹就勢變式，唐通也立即控腕收扇。
武功練到他們這種高超地步，出招變式，隻在動念之間，速度之快，已非筆墨所能形容。唐通狠毒太甚，存心要取杜丹性命，頓住鐵扇，隻消微一旋腕按簧，追魂即可發出，幸而那一聲喝，喊得正是時候，使得唐通心頭一震，不僅發動得遲了一線，方向也略有偏斜，杜丹隨著劍勢，身形也已微向前斜，盡管如此，聽到喝聲，瞥及寒光，何況正在出招，再怎麽快，也沒辦法躲這一釘。他隻有盡最大的力量。吸胸收腹，上身往後移。
“嘶”的一聲，追魂釘業已透衣刺肉，從倒數一二肋骨間，一劃而過，肋骨雖沒斷，那份痛可不是人容易忍受的。梅葳一個箭出，躍到身前把他扶住，看見鮮血如泉湧流，如花玉麵完全變了色，顫聲問道：
“丹哥，要不要緊？”杜丹痛得那能說得出話，微微搖下搖頭。梅葳好像嚇傻了，隻顧流淚，大有手足無措之感。梅苓也已趕到近前，急道：
“還不解開衣服，查看一下傷勢。”梅葳這才如夢方醒。解衣服？她哪裏還有這份耐心，抽出寶劍，一劃一扯，就把杜丹的上衣，撕破了半邊。還算幸運，僅僅劃傷了一道血槽，沒有傷著內髒，追魂釘也被周方驗明沒有毒，趕緊止血敷藥，包紮起來。
彭化和胡夢熊，傷得都很輕，早已敷裹好了。此行目的，在堵塞西洞，呂冰、房飛是沒來鬥場，還是繞過去先動上了手，大眾一到，立刻幫忙，不過一個多時辰，就把洞口堵死了。兩個新開的洞道，不在原圖上，唐通父子又已逃走，這才想到從唐家的爪牙口中追問位置，哪知趕迴火場，那些已被點了穴道製住的人，不知被誰全都救走了。
現在，找地方讓三個養傷要緊，至於追魂扇唐通，到底是什麽來曆，和範鳳陽是不是有勾結，那個出聲示警的人又是誰？隻好等三個人的傷好以後，或是公孫啟起來再說了。
葛氏別業炸毀了，還不僅是那棟樓房，連四周的假山，也全連受波及，變成了一片廢墟，外圍的矮房，影響不到，房子裏匿藏的人，卻再也存身不住，一個個逃了出去，竟然有七八十號之多。他們驚惶的逃出火窟，卻遇上了煞屋。試想在這種情形之下，候在莊外的人，即使是修養已達爐火純青境界的公孫啟，又怎不怒滿胸膛，殺機透頂。
杜芸，姍姍，想到一年來，與曉梅和印天藍相處的感情，更是柔腸寸斷，血淚沾襟。靈姑與慧莊，情誼尤不啻親生骨肉。
梅芬、金遜、陸浩，更是悲憤難言，恨上加恨。樓房、假山盡都炸平了，血肉之軀，怎麽還能有僥幸的希望？每一個人的血，都在沸騰，每一個人的心，都想殺敵泄悲。在這種情形下。這七八十人一現身，那裏還有解釋的餘地、甚至連被誰給殺死的都看不清，就已身首異處。
一刹那，就倒下去二三十。幸而公孫啟和杜芸，為怕主兇漏網，站在高處，監視幾個可疑的出口，沒有動手，否則，死的還要多。矮房一個圈，長三十丈，寬二十丈，七八十個人，倉惶之中，是從四麵出來的，截殺的人隻有五個，照顧不過來，是以仍被逃走了一部分，剩下不足三分之一。公孫啟站在高處，揚聲說道：
“餘幾個活口。”姍姍、靈姑，雖仍不甘心，也不得不停手。
追查真象，以及主兇到底是誰，不也是很重要嗎？蓋這麽一所大房子，裏麵還有許多精巧的裝置，這不是一年半載就能完得了工，是以海城，尤其是正門內外一帶的人，大多都能知道。
大白天，發生了這麽大的事，震聲動地，煙火衝天，誰能不被驚動，誰又不想來一看究竟？
人愈聚愈多，地方官府也被驚動了，火場之外，還有死屍，到底是怎麽一迴事呢？
明火執仗，能蓋這麽一所大房子的人，一定很有錢，容易叫強盜眼紅。可能是仇殺。主人是誰，至今沒有知道，行蹤詭秘，來曆不明，也不是不可能。盡管揣測紛醞，誰也說不出一個所以然來。差投捕快，則在注意人群中的可疑份子，以及等到火勢熄滅，勘察現場。公孫夫婦一行，帶著幾個活口，早已離開現場，不知躲到什麽地方去了。
變化發生得太快，沒有絲毫考慮與選擇的餘地，曉梅一行四人，除了跟著那個不知名的少女，同進共退，已經沒有第二條路好走。除非少女肯為了主人賣命，以一擠四，陪著殉葬，否則，釘牢她，應是目前最安全也是追查隱秘最好的辦法。道理非常明顯，誰都能夠想得到，故門戶一開，四個人不約而同，全都緊隨少女進去了，一步也沒落後。門內光線黝黑，依稀似是一條甬道。少女急道：
“快走！”她來不及說理由，便已領先疾馳而去。四個人惟恐被她甩脫，自是不肯放鬆，如影隨形，亦步亦趨。盡管五個人奔行都極快速，也沒走出多遠，巨震聲中，上層已經爆炸，碎磚爛瓦，雖已炸飛不久，絕大部分，仍舊塌落。活動方石，又被壓了下來，還帶下來極重的濃煙塵土，湧入甬道，五個人幾乎都被窒息，咳嗽不止。曉梅深恐少女乘機開溜，手起指落，把她定在當地，冷笑道：
“真看不出，你還真肯替範鳳陽賣命，他在什麽地方？”少女並不抗拒，平靜地說道：
“尊駕誤會太深了。”曉梅眼見退路已斷，哪肯相信，斥道：
“如再花言巧語，我教你死前先受上一陣活罪！”少女道：
“尊駕先入為主，成見太深，我還有什麽好說的。動手吧？”曉梅冷哼道：
“你以為我不敢？沒你帶路我們照樣出得去。”手勢已起，便待痛施懲處。印天藍聽出少女話中似有隱情。架住曉梅，道：
“小哥且慢，讓我問她。”轉對少女道：
“眼前情勢，還能怪我們誤會？”少女道：
“這是不得已，非如此不足以瞞過別人耳目。”印天藍訝問道：
“姑娘到底是什麽人，能否說得詳細些？”少女道：
“我叫小梅，本是棄嬰，從小被主人收養，待我有如同胞手足，所以也跟著主人姓葛……”印天藍截口道：
“姓葛？我們仇人之中，並沒有姓葛的呀？”小梅道：
“說來話長，一時也說不盡，我家小主人，就在前邊恭候，請隨婢子前去，由她自己來說比較好。”曉梅道：
“我警告你，再要弄鬼，就沒有這麽便宜了。”隨手解開小梅被製之穴。小梅再不多言，嫋嫋向前行去，轉過兩次彎，到了一間地下室，想是開辟不久，還沒有來得及布置，除了幾個圓凳，再無長物，支撐得卻極堅牢，適才爆炸，僅炸落不少石屑塵土，業已經人打掃幹淨。室中除前見三婢外，還有另一少女，貌似嫦娥，冷若冰霜。小梅代雙方引見過後，即與三婢侍立一旁。少女起座相迎，道：
“小女子葛琳，有幾件事存疑已久，枉駕四位，擬請明教。
故弄玄虛，實不得已，尚祈鑒諒。”盈盈三福，算是致歉。向準拱手還了一禮，道：
“請教不敢當，姑娘有話，但請直言。”葛琳迴顧四婢，道：
“老鬼賊滑異常，守住兩端，一覺有警，即刻報我。”四婢領命去後，葛琳這才讓座，逐一請教四人姓名，最後注目曉梅，道：
“俠名威懾遼東，實為我們女子揚眉吐氣，今天得接芳駕，快慰生平，還望鼎力賜助。”曉梅道：
“姑娘別客氣了，莊外恐怕已經鬧翻了天！”葛琳聞弦歌而知雅意，道：
“莊內機關已徹底炸毀，外有公孫大俠，範賊爪牙，料難逃脫。”曉梅道：
“姑娘也與範鳳陽有仇？”葛琳歎道：
“賤名容或不知，但‘南天玉女’這個拙號，芳駕該有耳聞？”曉梅道：
“可是與‘金童’並稱，金神君座右二奇？”葛琳神情慘淡，道：
“什麽二奇，簡直成了二醜。”她正是毒臂金星石三子四徒之外，兩個重要的後起人物之一，言下似有極深隱痛。曉梅道：
“姑娘何時來到遼東，金童現在何處，年來變化知道多少，此處是否範鳳陽巢穴之一，小賊在不在？”兩串眼淚已從葛琳粉頰流了下來，淒聲說道：
“中秋之夜，範賊迴到天南，謊言義父已遭貴兄妹毒手，把我和金童朱牧騙來，彼時此間剛剛落成，即留下我在此間，主持一切。分派妥當，便和朱牧走了，據說是往晤南天諸人。此間除我之外，還有一個叫侯源的，我主持莊內，侯負責莊外，是以我不能任意行動，實際情況一無所知，”曉梅道：
“姑娘何時發現甚麽？”葛琳秀目之中，陡射煞芒，恨道：
“半月之前，範賊又來過一次。乘我不備，將我製住，施行強暴，事後親口招承一切，並以朱牧性命相脅，迫我聽他擺布。”說到最後，又不禁傷心的流下來眼淚。曉梅憤慨的說道：
“簡直連禽獸都不如！”向準不知如何安慰她才好，慧莊關心師妹、不由得急問道：
“姑娘可知李玉珠的行蹤？”葛琳道：
“聽說道，此間機關大部份就是她設計的，可沒見過人，或許在神兵洞也未可知。”語氣極是含混，慧莊更替師妹擔心了，但轉念一想，範鳳陽改建神兵洞，正需要李玉珠幫忙，料還不曾對她變心或加害，是以沒再接話。印天藍飽經憂患，比較冷靜，這時接口道：
“姑娘今後打算如何？”葛琳道：
“這也是我將計就計，把四位請來一談的目的。”微微一頓，似是整理了一下思緒，又道：
“我剛才說，此間機關是李玉珠設計的，其餘則是範鳳陽自己增添的，也就是活室和火藥那一部份。範賊心目中，最怕的是公孫大俠、郭女俠和印場主，這活室與火藥，就是用來對付三位義俠的。小梅剛才用的就是範賊所授的方法，在小賊爪牙眼中。四位已經粉身碎骨，全部遇難，我不堪受辱，也已乘機自殺，這樣就可以隱去行蹤，擺脫小賊的約束，暗中行事。”
“我非手刃小賊，不能雪奇恥大辱，同時，朱牧的生死，我也要查清楚，如果還沒死，也得設法把他救出來。”印天藍道：
“姑娘誌行可嘉，但小賊已具數家之長，武功已非當日可比，金神君尚非其敵，姑娘獨力豈能如願？”葛琳道：
“我還有小梅妹妹為助。”曉梅性情直爽，頗饒男子之風，道：
“這不妥當，一擊不成，反而打草驚蛇，教他提高了警惕，我化裝小梅，陪著你去。”印天藍道：
“受害最深的是我，也算我一個。不過，我總以為先會合外邊的人，一則教他們放心，再則也好有個接應。”她雖覺葛琳可信，但也不無可疑，直到現在，也沒聽她問過金星石，這不合情理，再說，她究竟是不是玉女？沒人見過，豈可聽信一麵之辭，貿然行動？是以打算把她誘出，教她先和金遜見上一麵，真假不難立辨。葛琳道：
“現在天還沒黑，外邊難免有閑雜人等看熱鬧，我們這時出去，立被發現，萬一再有小賊爪牙混跡其間，謀劃豈不成了泡影？”向準似乎想說什麽，嘴唇動了一動，不知為了什麽，卻又咽迴去了。曉梅看在眼中，訝問道：
“向大俠有什麽高見？”向準支吾道：
“在下覺得葛姑娘的話，很有見地，隻是我們深在地下，看不見天日，此刻是什麽時候了，想問一聲。”葛琳反應敏銳，道：
“現在大概是未末申初光景，向大俠如想出去，請耐心再待一會兒，我教小梅引路好不？”向準道：
“在下沒有這個意思，姑娘不要多心。”葛琳分明已經說中他的心事，隻因不便單獨走，故予否認。沉默刹那，葛琳喚來小梅，吩咐道：
“你把向大快先送出去，假裝被擒，把我們的計謀，麵稟公孫大俠，我和三位女俠，天黑再出去。但如外邊閑人已散，就馬上迴來送信，我們也立刻出去。”話說得夠明朗，仍難盡去印天藍心中所疑。向準道：
“這裏由在下夫婦，陪伴葛姑娘已夠，小哥和印場主先走好了。”曉梅道：
“還分什麽彼此，你是男人，應該當先開路，提防殘鬼。”向準見她這麽說，不便固執，道：
“恭敬不如從命，在下僭先了。”立與小梅，離室而去。哪知走沒多久，遠處倏又傳來一聲爆炸。曉梅勃然變色喝問道：
“葛姑娘，你這是什麽意思？”印天藍與慧莊，更已離座而起。室中頓時劍拔弩張。
葛氏別業變生意外，驚動了全城居民，紛紛前來查看相擬景象，一批走了，一批又來，熙熙攘攘，路不絕人。這也難怪，當時火藥的應用，尚未普及，範鳳陽處心積慮，除去強敵，堆積得又多，葛琳暗中又把火線接連，一起爆炸，那聲威，那震響，的確也十分駭人。地方官府再也不能裝聾作啞，不聞不問，縣太爺帶著差役捕快，親臨現場，勘察實際情況，極是認真，算得上是一位勤政愛民的好官。
幸而由於碎磚亂瓦的積壓，火沒有燒起來，但那濃煙，卻是湧騰不已。炸毀的樓房廢墟上，當中是一個五六丈的深坑。
方室下邊原就是挖空了的，縣太爺可不知道，站在廢墟上，看著深坑納悶：
“這是怎麽一迴事？”這是他心裏在猜想，卻怎麽也想不出個所以然來。
當然，蓋樓房，地基要挖得深，但也應該是把整座樓房的地基，都挖得深，不應該僅是核心一處，深得像個井。這不透著蹊蹺嗎？再看假山，也炸得七零八落，處處是洞。咦！還有地道！
四周的矮房，有的地方，也被炸起的磚瓦，砸得破爛不堪，沒有波及的地方，也蒙上了一層很厚的土。靠裏邊的盆梅，也東倒西歪，亂了次序，外進的盆梅，卻仍能保持整齊的行列。
大致說來，矮房稍加打掃，仍可勉強住人。縣太爺視察完現場情況，繃緊麵孔，嚴肅地問道：
“孫班頭，戶主是誰，幹什麽的？”孫班頭單名一個允字，躬身答道：
“據說戶主是個寄孀，姓葛，從關裏搬來的，身世不大清楚。”縣太爺喝問道：
“據誰說的？人在什麽地方？”孫允道：
“她家老管家葛福，遍查死者，不見他的影蹤，料已葬身磚瓦堆下。”縣太爺哼了一聲，道：
“料已？就不能逃避！”孫允連連應是。縣太爺道：
“有錢哪兒不能住，搬來關外幹什麽？著這房子的形勢，就不像好人家。限你三天，給我查清楚，把戶主與葛福找到。
活的要人，死的見屍，敷衍搪塞，留神你的雙腿。”邊走邊說，已到矮房邊緣，透過眩窗紙，看到屋子裏，床鋪似乎很多，不覺心裏一動，移步走上前廊，自右而左，逐屋查看過去。房子都是單間，陳設也極簡單，第一間房子裏是一床一桌，以下都是兩床一桌，有的還擺著兵器，縣太爺愈看愈心驚，暗道：
“看家護院，要這麽多何用，簡直要造反！”一圈還沒繞完，地底突又起了一聲爆炸。縣太爺嚇得一哆嗦，臉色也變了。
孫允乘機說道：
“此非善地，大人請迴衙吧，屬下一定盡力查緝戶主與葛福歸案。”半扶半拖，強製縣太爺離開了，孫允自己也怕遭受池魚之殃。出了葛氏別業，屍首業已清理完了，整齊的排列在門外，忤作上前報道：
“啟稟大人，死者計五十六名，全是刀劍所傷致命，想係明火執仗。”縣太爺斥道：
“你怎麽知道是明火執仗？”忤作的責任，隻管驗屍，判斷案情，本不是他的事，碰了一鼻子灰，再也不敢吭聲。縣太爺訓完忤作，又對孫允說道：
“傳諭下去，閑雜人等，火速迴城，各安生理，不準再看，以免誤傷，否則以兇嫌論處。”孫允一字不遺，照著縣太爺的意旨，宣布了令諭。“以免死傷”是德，“以兇嫌論處”是威，縣太爺德威並用，尤其是剛才那一件，圍觀的人，哪個不怕，不約而同，便逐漸退去。就在這個時候，莊後突然揚起一陣喝叱，與一聲絕命般的嘶吼。即見一條高大人影，渾身溢血，左臂挾著一個婦女，另手拿著一雙寒芒閃射的兵器，起落如飛，向南奔去。孫允陡揚沉喝：
“保護大人！”當著縣太爺的麵，他似乎是有意賣弄，喝聲中，人已出去數丈，輕功提縱術，居然不弱。差役捕快，好像識得葛家有地道，散布在出口附近，張網待兔，這時已從左右，現身攔截。無奈高大人影，驍勇異常，差役捕快貪功心切，不僅沒有截住人，反而有人受了傷。不過，他們雖然沒有截住人，卻阻延了高大人影前進的速度，替孫允製造了機會，不足十丈，已可首尾相接。
差役捕快，能夠動的，緊緊的跟在後邊。就這樣逃逃退退，不久消失在一個高崗的後邊，沒有了消息。縣太爺兩隻眼睛，呆呆的望著高崗，在焦灼中期待。本已散去的人群，又停步觀望起來，隻是再不敢欺近罷了。等待複等待，追去的人，宛如石沉大海，再沒消息。焦灼的心情，已經浮現在縣太爺的臉上，微一顧盼，左右還有十多人，道：
“不要保護本座，你們再去看看！”剩下的全是差役，縱有個會三招兩式的，也見不得大場麵，教他們去捉人，哪敢？不禁你望著我，我望著你，麵麵相覬，作聲不得，平日倚官仗勢那副兇威，早已不知那裏去了。縣太爺看見這副窩囊相，又是生氣，又是歎息，眼看天就要黑了，正自拿不定主意，不知該怎麽辦才好？適時，耳中突然傳入一絲蚊納聲音，道：
“戶主係一江洋大盜，亦不姓葛，武功出神入化，高不可測，非捕快所能勝任，天已將黑，大人在此實非所宜，請先迴衙，草民或可略效微勞，三更摒退左右，不論成敗，必定有所覆命。”話聲近在身旁，縣太爺左右張望了一陣，除差役外，再沒有別的人，不禁大奇，迴憶半日所經所見，深覺暗中人所說的話，不無道理，暗忖：
“俠義之士，何處無之？與其株守無益，不如且先迴衙，等候三更，以觀究竟。”留下四個人看守現場，立刻順轎迴衙。
向準隨同小梅走後不久，突然又傳來爆炸聲。任何人處在曉梅、印、尤三女的那種環境，都難免要生疑，尤其是慧莊，關心夫婿安危，怒目責問，勢所必然。葛琳神色也顯得十分驚詫，但怕愈發引起三女猜疑，端坐原位，不敢稍動，略一判斷聲源，道：
“三位務請冷靜，小妹如有二心，教我不得好死。”慧莊悲憤地問道：
“你不是說，火藥全都引發了嗎？”葛琳道：
“這絕不會錯，但小妹也曾提及侯源，這個老賊是範賊的心腹，明著是助我守莊，暗中連我也在監視之列。三位當也看得出來，我們現在所處的位置，是新開辟出來，是我被玷汙以後，背著範賊挖掘的。莊院落成我才來，侯老賊比我早來，內部情況比我熟，料是挖掘的時候，被老賊聽出聲響，暗中作下手腳……”慧莊哪有耐心去聽她說經過，急燥地截口道：
“現在……唉！你快領我們看看。”葛琳道：
“我也這麽想，怕三位誤會加深，所以沒敢動，情況已有變化，為防老賊另有詭謀，不能再計後果，我們也以馬上出去為宜，三位請隨我來。”曉梅為防再有意外，與葛琳並肩同行，暗中凝功蓄勢，嚴密地監視著她，稍有異功，便先發製人。印天藍與慧莊，尤其是慧莊，雖在後邊，戒備亦毫不鬆懈。葛琳恍如未覺，注目前邊，腳步輕而且緩，神情似極謹慎。她們走的並非來時道路，轉過一個彎道，發現一婢隱身在另一彎道口，向前窺看，警覺身後珠光，迴頭看了一眼，作了一個握拳的手勢。葛琳會意，將手中夜明珠握緊，光芒銳減，腳下愈加輕緩了，刹那到了近前，婢女悄聲道：
“大姊二姊在前邊，一定是……”葛琳作了一個禁聲的手勢，止住婢女，探頭看了一眼，迴顧三女道：
“她叫小菊。另二人一名小蘭，一名小蓮，全和我一樣，都是義父從小收養的，隻是沒我幸運，蒙義父另眼相看，背地裏我們都姊妹相稱，感情不殊骨肉同胞。她們原先另在一處，故範賊不認識她們，以為是我最近收錄的，幸虧我沒告訴他，現在才能留在身邊，幫了我大忙。在那頭的是小蓮。小蘭大概出去了，我們過去吧。”立又引路前行，腳下愈輕，小菊跟在最後。小蓮發現珠光，立刻迴身連連搖手。葛琳立將夜明珠收起，光線頓暗。也許是走近了，也許光線一暗，耳力增強，曉梅隱約聽到：
“老夫不是三歲小孩，你騙不了我，再不說實話，有的是苦頭給你吃。”遂聽一個女聲說道：
“說了你又不信，教你親自去看又不肯，我有什麽辦法？”
曉梅傳聲道：
“小蘭已落賊手，正在逼問口供。”葛琳道：
“果是侯源，再聽他說什麽？”侯源似乎在揣摸小蘭話的真實性，隔了半天，才又說道：
“你說的也許是真話，老夫還是慎重點好，反正出路就這一條，隻要守緊這兒，誰也休想通過。”遂又聽見小蘭附和道：
“這個辦法果然好，誰過誰就得挨炸。”微微一頓，似是想到了什麽，又道：
“不成。”侯源道：
“怎麽不成？”小蘭道：
“要是小姐經過呢？”侯源道：
“你不是說琳姑受了重傷嗎？”小蘭道：
“小蓮又不是死人，總不能陪著小姐，呆在裏邊挨餓，就不能把小姐背出來？”侯源嘿嘿笑道：
“老夫自有辦法。”小蘭道：
“什麽好辦法？”侯源道：
“不能告訴你。”薑還是老的辣，小蘭用盡心機，仍是一籌莫展。
海城旄南，有一片丘陵，高不足十丈，起伏卻是很廣，由於北邊較高，故從城廂望去，像一條土崗子。這一帶有無主的孤墳，也有叢雜的野樹，時值冬季，木葉雖已凋零，但如藏上幾十個人，還不大容易找。分手的時候，即曾約定，在這裏等候。
教曉梅她們盡量拖，最好拖到天黑，才好便於接應。範鳳陽建造葛氏別業，監工派的就是候源，故有幾條地道，出口都在什麽地方，老賊自是了如指掌。葛琳發覺範鳳陽的奸偽以後，矢誌替義父報仇，為自己雪恥，故另開密道，既是背著範鳳陽做的，自然也不能教侯源知道。但是，這如何瞞得了老奸巨滑的侯源？
第一，即是高度機密，不能教任何人發覺，原有的地道，便不能用。無奈原有的地道在地底，有眼看不見，有時難免挖通，盡管力圖掩飾，馬上改道，仍舊留下了痕跡。第二，建材無故減少，就更瞞不了侯源。兩件事合在一起，侯源心中已如雪亮，仔細一盤算，他沒敢妄動。葛琳再不中用，到底是主人，而且是漂亮的女人。表麵上與範鳳陽還沒有裂痕，此時得罪葛琳，一個枕頭狀，他就吃不消。事實上他也有困難，範鳳陽走時明白告訴過他，假山以內，不準他進去，假山以外，不準葛琳出去。想來想去，終於被他想通了。葛琳想出去，明著不能走，暗中走。他害怕了。
範鳳陽反臉無情，殺人不見血，如果讓葛琳走掉，他也吃不了，兜著走。於是，他便就業已發現的跡象，判定密道挖掘的方向，埋裝下火藥。當時他倒沒有存心想炸死葛琳，而是萬一被葛琳走掉，也好向範鳳陽有交代，純粹是為自己留個推卸責任的餘地，等到範鳳陽再來，也可邀功，告密。今天的情形不同了，裏邊有敵人，逼得他非用火藥不可。幸而判斷稍有失誤，火藥埋得偏了一點，引發的時候，又為露了火光，並且點燃火線，還得給自己留下躲藏的時間。
向準不怕老賊現身攔截，可怕極了火藥暗算，提心吊膽緊張的不得了，一見火光，便知不妙，他無法知道火藥埋在什麽地方，前進後退，都難保沒危險。情勢所迫，除了險中求生，向前硬闖，已別無選擇。幾種因素湊在一起，侯源躲開了，向準與小梅也僥幸地闖過去了。出了密道，就被守在外邊的捕快發現了，唿喝著圍捕過來。湊巧適才那一炸，把捕快嚇得逃開了，無形中等於幫了他們的忙，是以他們得以從容突圍。
距離最近的一個捕快，看清了向準與小梅的真麵目，算是遭了殃，被向準揮動鐵手，砸了個腦袋開花。這是沒有辦法的事，江湖漢子就怕與官麵上的人發生牽連，那將糾纏不清，寸步難行。向準砸死捕快，看清周圍形勢，知道公孫啟不敢公然助戰，殺官拒捕，就在死屍上，摸了一把血，抹在臉上，挾起小梅，便向丘陵奔去，其實他倆全沒受傷。
當著縣太爺的麵，孫允身為捕頭，怎敢不追。追過高崗，追入丘陵，再想抽身逃退，已經來不及了。在一片亂墳堆裏，東倒西斜，或仰或臥，躺著四個人，有的胸脯還在起伏，想是還沒死。向準放下小梅，反身立定，也不再逃。小梅似是驚駭過度，軟癱地上，呆坐不語。孫允心頭暗驚，偷瞥四處，墳後樹後，隱現衣角，知已身陷埋伏之中，弟兄們雖然全都跟來了，動硬的，顯然不管用。他雖驚不亂，睜珠一轉，道：
“青天白日之下，殺人放火，強擄民女，敢莫是要造反？”色厲而內茬之神情畢現。向準嘿了一聲，道：
“少跟大爺擺譜，我不吃這一套，文了武了，你打算怎麽辦？”孫允道：
“你若是條漢子，跟我去見縣尊。”向準道：
“大爺要是沒空呢？”孫允道：
“你莫非還敢殺官拒捕？本班頭職責所在，當然知道，葛氏富孀，從關裏搬來的，想必你是見財起心，對是不對？”向準道：
“範鳳陽究竟給了你多少好處，這麽替他遮掩？”孫允裝腔作勢道：
“事主分明姓葛，你卻渾扯姓範，還要反誣本班頭一口，實在不可放過。”迴顧身後捕快道：
“迴去兩個人，稟報大人，就說兇手在這兒，速調馬步兵丁，前來圍捕。”捕快早已看出形勢不利，就等頭兒這麽一句話，聞令即行，一下子就有五個想開溜。哪知沒走幾步，墳後閃出一個大漢，喝道：
“站住，誰再妄動一步，這兒埋人可現成。”臉塗泥土，聲若焦雷，擋住去路，不亞剛從地裏鑽出來的兇神惡煞。五個捕快，嚇傷了兩對半，沒人敢再往前邁一步。孫允聞聲迴頭，道：
“奪路突圍！”話聲中，騰身反撲攔路大漢，意在掩護屬下突圍，當然，能夠走，他更想走。良機難再，十幾個捕快，全都乘勢而起，拔足狂奔。攔路大漢是陸浩，喝道：
“不信良言，打！”揮動鐵手，左截右攔，再強也隻有兩支手，於勢自難完全兼顧得周到。一陣叮當亂響，擊飛了一把單刀，兩根鐵尺，一個垛子腳，還踹翻了一個人。孫允一動，向準緊隨而動，道：
“朋友，你這可就不漂亮了，跟隨大爺來的，怎可另找主顧，打！”孫允勢在意先，向準起步在後，兩人之間，本有距離，自難一步追及，這隻是攻心之術，希望能夠遲滯孫允的行動。
孫允是個老油子，江湖門檻極精，聽聲辨位，知道向準離他少說還有五步，兵器根本夠不到，又沒聽到暗器破空風聲，怎肯上當，一步也未停，展望前邊，陸浩也正被手下人絆住，暗道：
“天賜良機，此時不走，更待何時？”先前他想掩護部下突圍，現在反而成了部下幫助他逃走，斜裏閃開陸浩，落荒便走。
幾個起落，竄出亂墳堆，隱隱覺得向準似乎沒有追來，不由迴頭看了一眼。不錯，向準果然沒追來，正與陸浩合力，收拾他帶來的那批窩囊廢，就這刹那功夫，十多個人，已被放倒一大半。孫允哪敢再停，逃的更快了。適時，聽到一個少女甜脆話聲，道：
“三姊，要不要捉住他？”接著，便聽到另一個少女答道：
“這種貪生怕死之徒，教他迴去挨板子不好？”先前發問那個少女，“咭咭”笑了起來。笑聲如銀鈴，悅耳之極，就在附近，卻看不見人。孫允又氣又怕，哪有膽子迴嘴，刹那已到崗前，他不由呆住了。隻消幾步，便可過崗，便在縣太爺視線之中，這幾個男女武功再高，青天白日之下，膽敢公然殺我？
他這麽想著，不禁又迴頭望了一眼。這一望，心裏可就嘀咕起來了。身後沒有一個人，隱身少女固然追來，向準與陸浩，也不見影蹤。
“為什麽要放自己一步，難道迴去會挨揍？”兩個少女的對話，始終縈繞耳際，揮之不去。他恨那個三姊刁鑽可惡，如果不是她那句話，自己現在不是可以坦然地迴去了嗎？疑心生暗鬼，左思右想，想了很多，終覺不要。看眼前情勢，單憑自己一個人的力量，這個案子就辦不了，那三天一叱，五天一叱，揍還不會少挨，還真被那個丫頭說對了。馬步兵丁，也對付不了這些高來高去的人，甚至連影子都見不到。申詳上去派人，又多一個管頭，更糟。怎麽辦？主意還沒想出來，天可黑了下來。悄悄爬上崗頂，探頭望了一眼，縣太爺已經走了，老百姓見沒熱鬧可看，也都散了。
“嗯！”他臉上顯出一絲獰笑，似乎有了主意，嗯了一聲翻上高崗，鬼鬼祟祟，惟恐被人發現，不知去了什麽地方？察顏觀色，不問可知，縱然有了主意，也一定不會是什麽光明正大的好主意，八成要往邪道兒上走。
海城東門內，有一家藥鋪，“廣記老藥鋪”那塊招牌，金字都褪了色，模糊得都快看不清楚了，可見年代有多麽久了。這家老藥鋪，雖隻一間門麵，但因藥材地道，病人吃了就好，所以生意非常發達。可是店東侯東海無法排遣這空虛寂寞的日子。老伴常氏，勸他納妄，他總是搖頭不肯，其實，他知道常氏善嫉，深怕娶了小老婆，跟著受罪，就這連僅有的安靜，再也不容易保持。今年春天，侯東海的侄兒侯勝，不知從哪裏打聽到侯東海的消息前來看他，侯東海如獲至寶，便想留下侯勝，接理店務，隨侍晚年。侯勝告訴他，已經發了財，並且也已娶妻生子，勸他把藥鋪盤給別人，情願接他們老夫婦，迴家養老。
侯東海本是蘇北雲台縣人，淒涼晚景，斷子絕後，經侯勝這一說，又觸發了鄉愁，便一口答應了。藥鋪盤給一個果參人，名字叫程懷沛，出手很大方，給了他們紋銀五千兩，侯東海叔侄便歡天喜地的迴了鄉。程懷沛接掌店務以後，招牌不改，一切照舊，隻添了一個小徒弟，本人也不經常在家。出去幹什麽？隻有小徒弟知道。這天上燈以後，店裏來了一個病人，氣色敗壞，可不抓藥，卻聲言求見程掌櫃程懷沛。小徒弟不認識他，答說：
“掌櫃的不在家。”程懷沛的確是在午後走了。病人道：
“我的病非他的成藥不能治。”本是暗語，小徒弟聞言會意，道：
“我也許知道，跟我來吧。”領著病人走了進去。程懷沛真有錢。另外還買了背街一棟房子，前後打通，小徒弟跟他住在一處，隻知道還有人，究竟還有什麽人？也隻有小徒弟才知道，除了程懷沛，出入全走背街。小徒弟叫開通連的角門，把病人帶進一間書房，道：
“你是什麽人，找我師父有什麽事？”病人道：
“我叫孫允……”小徒弟聽到名字，已經知道他是誰，截口道：
“不用說了，你趕快走，我師父料你準會來，臨走教我轉告你，這個地方以後不準再來。”孫允道：“走是可以，眼前的事怎麽辦？”小徒弟聲調轉冷，道：
“怎麽辦，自己不會想辦法，五百兩白花花的銀子，就那麽好拿？”孫允也有了氣，但仍強加忍耐道：
“侯二爺不會不來，我見見他總該可以了吧？”小徒弟道：
“他知道分寸，這個時候絕不會來。”孫允怔了一會，頓足道：
“好吧，我走！”轉身便向房門衝去。小徒弟喝道：
“站住！”孫允怒衝頭頂，轉身釘問道：
“走也不成？”小徒弟道：
“不錯，就這麽走不成。”孫允道：
“要怎麽走才成？”小徒弟道：
“你少在我小無常麵前發威，你要心存怨恨，壞我師父的大事，小心你的狗命與滿門家小。”看他不過十五六歲，居然就有了這麽一個嚇人的外號，真是人不可以貌相！孫允幾乎氣炸了肺，本該發作，但多年公門生涯，卻使他深知人心奸險，按住怒火，馬上換上一副笑臉，道：
“小兄弟，怨我眼拙，原來你也能拿大主意，程爺走時還有什麽吩咐？”小無常道：
“別拉近乎，我不吃這一套，你來的時候，有沒有人盯梢？”
果然人小鬼大，肚子裏頗不簡單，孫允聽他問出這種話來，宛如一個老江湖，愈發加了小心，道：
“我先迴家去，吃過晚飯，換過衣服才敢來，絕對沒人跟蹤。”小無常哼了一聲，道：
“就憑你那兩下子，有人跟蹤你也發覺不到。”孫允附合著他說道：
“俗語說得好，人外有人，天外有天，小兄弟說得極是，我就怕自己不成，還繞了一個大圈子，房上地下全留過意，確定沒人跟蹤，才進來的。”小無常道：
“看在你還知道謹慎的份上，我指點你一個辦法，趕快迴去，換上官衣，造幾處硬傷，再去縣衙，把責任盡量往守備身上推，先敷衍幾天，等我師父迴來，一定設法替你開脫千萬記住，這個地方絕對不能再來，如有必要，自會有人去找你，喏，把這個東西帶去。”顧慮還真周到，還給了孫允一瓶藥。孫允連聲稱謝，道：
“多承指教，今後還望多加照拂，令師迴來，請代我問候。”
小無常敷衍了幾句，仍從原路把孫允送走，暗中卻另外有人，跟蹤監視，一直把孫允送到家門，等他換好官衣出來，進了縣衙，才迴轉藥鋪複命。計慮的精細，可算到了家。孫允進了縣衙，心裏也踏實多了，經過班房，屋子裏黑漆漆的，聞無人聲，不禁升起一絲惆悵。
其時，天已二鼓，往日這個時候，差不多也都該睡了，隻是今天，情形不大相同，往日雖然睡，起碼還得留盞燈，今天就連一溜星燈火，也都沒有了。不是嘛，就隻自己一個人迴來了，還是別人有意放他迴來的，想到這一點，又不僅感到一陣心虛。他本已走過班房，突然又走了迴來，喃喃自語道：
“我還得想一想。”這就叫“作賊心虛”，他從藥鋪出來，到進了縣衙，一直都在想，怎麽樣才能圓其說，教縣尊相信？他想過不知多少遍了，總覺得想好的說辭，自己都不滿意，怎能夠瞞得過縣尊？所以他認為還有想一想的必要。拉開班房的門，走了進去，突覺身上一麻，知覺未失，麻啞諸穴俱已被製，清晰的覺出身邊有個人，就是再也不能說，不能動，不禁大是懊悔，不該三心二意，猶豫不定。
那個人製住孫允，僅僅冷哼一聲，便悄然走開了。孫允隻覺一股寒意，自心底升起，他無從知道這個人，究竟是哪一方麵的？但他卻十分清楚，這個人要想取他性命，隻消舉手之勞，便足夠了。這樣一來，便使他作了難，該怎麽樣迴稟縣尊，就更拿不定主意了。
小蘭與侯源的對話，隱身轉角處的六個人，全聽得很清楚。葛琳傳聲道：
“出口不足十丈，郭女俠，教小蓮背著你先出去好不？”曉梅道：
“不好，不管小蓮背誰，都隻能出去兩個人，剩下的人，就更不易出去了。”葛琳道：
“要不然，三位之中，一人冒充小蓮，一人假裝是我，先出去兩位。”曉梅道：
“也不好，一則適才一炸，洞徑是否已被堵塞了不能不顧慮，再就是老賊說他有辦法，也不知道究竟是什麽歹毒的辦法？”印天藍接口道：
“姑娘先前曾說，小賊也不準姑娘出去對不？姑娘或許還不知道，小賊已經變得全無人性，即使姑娘親自出去，恐怕也不見得安全。”葛琳似是不信，道：
“侯源怕沒這大狗膽。”印天藍歎道：
“這樣說來，姑娘是真全被蒙在鼓裏了？”葛琳道：
“我說的都是真話，因為昨天我已親自看到義兄，所以才肯對各位推心置腹，深信不疑。”印天藍道：
“也不信金神君死在我們的手裏？”葛琳是有一時權宜之計的疑慮，道：
“天下還沒有一個肯與殺父仇人攜手合作的，換了金邈，我不敢說，但金遜不是那種人！”至此，印天藍對於葛琳的疑慮，大為減輕，道：
“金神君的往事，姑娘知道多少？”葛琳道：
“隻知道義父仇人很多，正邪都有，結仇經過，誰是誰非，就不清楚了。”印天藍道：
“金遜生母何人，姑娘知道不？”葛琳道：
“沒聽說過。”印天藍道：
“難怪姑娘不知道，就連金遜本人，也是在年初才知道，不幸僅見兩麵，就遭了小賊的毒手，還連累一位前輩奇俠，認為保護不周，引咎自盡了！”接著，便把年來經過，摘重要的，說了出來，最後恨道：
“連對授業恩師，他都忍心下得了毒手，何況姑娘？顯而易見，火藥原就是為姑娘姊妹準備的。絕非含沙射影，故意挑撥。”葛琳道：
“場主又見外了，我再重複一遍，對於各位，我已深信不疑。隻不知義父生死下落，到底如何？”印天藍道：
“除了金遜跟我們一路，還有劉衝和彭化跟另外兩路，也都到處在找，隻是金神君蹤跡如謎，至今沒有得到點滴消息，教人擔心不已。”葛琳道：
“就怕義父忍不住氣，自亂步驟。否則，憑經驗，憑機智，賊子還差得遠。唉！先不說這個了，想辦法出去是正經。”突然揚聲道：
“小蓮，你這個死丫頭，小心一點好不？碰了我這傷腳了，先歇一會！”她們一直在傳聲交談，故不怕侯源偷聽了去，現在她想親身冒險，去接近老賊，試探老賊反應，怕曉梅姊妹攔阻。也沒跟她們商量，就采取了直接行動。小蓮會意，埋怨道：
“夜明珠又丟了，我怎麽看得清。”曉梅姊妹沒有料到她會這麽做，阻止已遲，無論如何，卻不讓她們去冒險。侯源嘿嘿笑道：
“琳姑，你裝得不像，瞞不了老朽，也別教老朽為難，山主走時曾授權老朽，得采用一切有效辦法，阻止你們主仆出去。”
葛琳佯裝負氣，道：
“小蓮，背我過去，看他敢不敢炸？”侯源道：
“琳姑，山主的家法，你大概還不清楚，老朽勸你死了這條心，他迴來你愛怎麽走就怎麽走，他不在，你得替老朽想一想。”葛琳道：
“那你何不跟我一起走？”侯源哈哈狂笑道：
“琳姑，這可是你親口的招供，你根本沒受傷，月魄追魂也沒死，你大概看走了眼，把她當成了美男子，想步印天藍那個水性揚花淫婦之後塵，跟她私奔對不？”葛琳氣得幾乎噴血，居然容得他說完，方才叱道：
“你知道本姑娘是什麽人？”侯源嘿聲道：
“姑娘？嘿嘿嘿！別往自己的臉上貼金了，你已不是原封貨了，山主走時交代過，你是他新近收房的小老婆，想必耐不住空閨寂寞，必要的時候，準老朽便宜行事。老朽有家有業，有兒有女，不想結這筆風流債，如你真是熬不住，老朽倒願意幫忙，替你找個年輕力壯的，暫時煞一煞火。不過，話可說在前頭，真如這樣，你這第七房寶座，可就坐不成了，今後得聽老夫調遣。一句話，怎麽樣？”葛琳道：
“這全是他的意思？”她忍著侮辱，讓老賊說完，用意就在釘問這句話。侯源道：
“老夫還沒活夠，怎敢添枝加葉。”葛琳道：
“全依你，但得有個條件。放尤姑娘與小蓮小菊出去，我和月魄追魂與印場主留下。”侯源道：
“除了不能釋放月魄追魂與印姓淫婦，別的全可商量。現在不成。”葛琳道：
“幾時才成？”侯源道：
“不準再說話，你聽。”葛琳果然沒再說話，靜下來凝神一聽，這才發覺洞口外邊來了人，隻聽一個隱約的聲音道：
“向大俠，讓我來挖。”曉梅姊妹聽出是公孫啟的聲音。不禁膽裂魂飛，公孫啟和向準那批人，這時如果下來，豈不正中奸計！情況急轉，危機已迫燃眉，曉梅正待出聲示警，驀的，一聲驚天大震，突然揚起！