路旁一棵大樹上枝葉輕響，探出一個腦袋，應道：“是三哥嗎？我在這兒……”
羅永湘招手道：“快下來！”
大牛撥開樹枝，飛身落地，急問道：“二哥，裏麵怎麽樣？究竟是人是鬼？”
羅永湘道：“現在沒有時間細說，你趕快隨我進去辦一件要緊事。”
大件啞聲道：“幹什麽？”
羅永湘用手指著道：“你由左邊那片山坡過去，穿過一座牛欄，便是木屋的背後，那地方有個小山頭，山上就是墓地……”
大牛吃驚道：“墓地？你是說理死人的地方？”
羅永湘道：“不錯，那兒有一座新墳，埋的就是單家牧場場主單綸，你去將墳挖開，把屍首搬出來……”
大牛心底直冒寒氣，呐呐截口道：“三哥，你是要我去盜墓？”
羅永湘毫不否認地點了點頭，接著道：“你搬出屍首以後，一定要將墳墓重新填好，木可留下痕跡，然後帶著屍首趕快離開牧場，到十裏外路旁等我記住了嗎？”
大牛道：“記住了，可是……”
羅永湘一揮手，道：“好！快去吧。行動勢必要謹慎，不能一被人發覺了。”
大牛道：“可是……我一個人去，心裏有些發毛，隻怕……隻怕……”
羅永湘道：“怕什麽？你一向膽大，莫非就怕鬼？”
大牛忙道：“誰說我怕？我隻是……手腳有些發軟罷了。”
羅永湘微微一笑，道：“不要膽怯，我就在附近替你把風，如有什麽變故，我會隨時幫助你的。時間不早，快快去吧。”
大牛無可奈何，隻得硬著頭皮向後山去了。
羅永湘暗中護送了一段路，見他已經繞過樹林，登上後山山頭，才轉身折返木屋。
迴到書房窗外，卻發現一條人影，提著雪亮的板斧站在窗前。
那人身軀碩壯，赤裸著上身，竟是單猛。
羅永湘吃了一驚，再想退避，已經來不及了，隻得上前含笑招唿：“這般夜深了，單兄還沒有安歇？”
單猛目光炯炯地道：“羅相公往哪裏去了？”
羅水湘笑道：“在下有擇席的毛病，一時睡不著，在附近隨便走走。”
單猛道：“為什麽木走房門，卻由窗口出來？”
羅永湘道：“深夜開閉房門，恐怕驚擾了後屋老夫人，這窗口麵對茂林，窗外景致絕佳，在下為了方便，就由窗口跨出來了……”緊接著，話鋒一轉，問道，“剛才怎麽沒有看見單兄呀？”
單猛冷冷道：“今晚後半夜輪到我巡夜，適才由這兒經過，見書房窗戶開著，所以停下來看看。”
羅永湘道：“這牧場裏很安靜嘛，夜晚還用得著巡夜麽？”
單猛道：“總得防止野獸偷吃牲畜，歹徒窺伺財物。”
羅永湘“啊”了一聲，道：“這兒四麵環山，豺狼之類的野獸想必是有的，但附近別無人家，曾小之輩大約不致跑到深山裏來吧。”
單猛道：“或許有那存心不善的鼠輩，假作迷途投宿，暗中懷著鬼胎，卻也說不定呢。”語聲微微一頓，又陰沉的一笑道：“羅相公，我可不是指你，你千萬不要誤會了。”
羅永湘仰麵笑道：“單兄多慮了，在下不是那種小心眼的人，別說單兄不是指我，就算是指著我說的，隻要自己問心無愧，又有何妨呢！”
單猛點點頭道：“說的是。夜已深了，羅相公請安歇吧。”
羅永湘忙道：“單兄既要守夜，在下也睡不著，難得有個伴，何不多聊一會？”
單猛道：“羅相公想聊什麽？”
羅永湘道：“隨便談談，藉度長夜而已。來！那邊有幾張木椅，咱們坐下來聊吧。”
單猛也不推辭，倒提板斧，拖了一把木椅坐下斧頭著地時，“咯”地一聲，竟陷入泥中五六寸深。
羅永湘心裏估計，那板斧最少也有七十斤重，絕非普通砍柴的工具，倒像是件重兵刃。
當下也不說破，相對坐定，才試探著道：“此地水草茂盛，真是一片絕佳的牧場，尊府經營整頓，想必已花了不少年工夫了吧？”
單猛道：“並不太久，從先父手中開始，前後才二十年不到。”
羅永湘道：“一二十年能有如此規模，可算很不容易了。當年令尊看中這塊土地，打下這份基業，眼光確有獨到之處。可惜在下無緣，竟未能拜識令尊。”
單猛道：“先父故世才一個月，羅相公若能早些來，就可以見到他老人家了。”
羅永湘嗟歎了一陣，道：“在下平生最敬慕忠厚持家的長者，今日目睹尊府兄弟七人，相處如此和睦，老夫人慈祥可親，妯娌相敬，兄友弟恭，足見分尊是位道能兼備的尊長，怎奈蒼天無眼，竟木假年，唉”
單猛似乎並無多大傷感，反而淡淡地道：“生老病死，’人所難免，這也是無可奈何的事。””
羅永湘忽然正色說道：“單兄，有句話在下一直悶在心裏，不知當講不當講？”
單猛詫道：“什麽話？”
羅永湘道：“這是在下心中一個大膽的猜疑，說出來，單兄莫怪唐突失禮。”
單猛道：“有話直言無妨。”
羅永湘肅容低聲道：“在下懷疑令尊並非死於痰單症，而是被人謀害的。”
單猛變色道：“你怎麽知道？”
羅永湘道：“痰塞症必因哮喘而生，令尊生前既無喘病，不可能染上痰塞症。”
單猛道：“但大夫診斷，確是痰塞。而且，先父臨終時，我們都親眼看見他老人家唿吸重濁的情形……”
羅永湘道：“一個人臨死之際，唿吸必然重濁，這並不能作為判斷病症的依據。”
單猛道：“可是，蘭州同仁堂的曹老夫子，乃是甘陝一帶著名的儒醫，難道他……”
羅永湘一字字道：“他也可能就是謀殺令尊的兇手。”
單猛怔了一下，忽然大笑起來。
羅永湘道：“單兄敢莫是不相信？”
單猛搖頭道：“若說別人，還有一絲可信，曹老夫子和先父是多年至交，他怎麽會謀害自己的老朋友。”
羅永湘道：“多年好友往往為細故反目成仇，這也是常見的事。”
單猛曬道：“那總該有個起因。這次營老夫子由蘭州遠道來探望先父，兩位老人家相晤十分歡洽，既未反目，也沒有爭吵，‘成仇’二字從何說起廣羅永湘道：“我想.問題就出在曹老夫子待地由蘭州遠道趕來這一點上。”
單猛道：“為什麽？”
羅永湘道：“單兄試想，令尊甫由蘭州迴來，第二天，曹老夫子就接道趕到，他們在蘭州剛分手，又如此急於晤麵，是為了什麽緣故？”
單猛道：“你說為了什麽緣故？”
羅永湘微微一笑道：“據說是為了爭購一幅古畫。”
單猛驚道：“一幅什麽樣的古畫？”
羅永湘緩緩道：“怎樣的古畫，在下也不清楚，隻聽說那幅畫是一個外地人拿到蘭州嘯月山莊去求售的；當時在座有四五位買主，卻被令尊以高價購得，曹老夫子對那幅古畫也頗中意，曾堅請令尊割愛相讓，無奈令尊不肯，因此才接膻趕到牧場來……”
沒等他把話說完，單猛突然從椅子上跳了起來，沉聲道：“這些話，你是從哪裏聽來的？”
羅永湘道：“蘭州城中早傳遍了。單兄竟不知道？”
單猛哼道：“上個月我還到蘭州去過，怎麽沒有聽到這些傳說？”
羅永湘道：“單兄不相信嗎？在下三天前路過蘭州，還聽到更可怕的謠傳哩。”
單猛道：“什麽謠傳？”
羅永湘道：“聽說三天前，有一個遊方道長經過單家牧場，發現尊府上下四十多口人，全都中毒死了，而且死狀十分奇怪……”
單猛揚了揚眉，道：“是嗎？他們還怎麽說？”
羅水湘道：“據說牧場內他們還看起來十分安詳，大人在工作，兒童在遊戲，隻是都在原地斷了氣。”
單猛仰麵大笑道：“羅相公，現在你親眼看見了，咱們不是活得好好的麽？”
羅永湘道：“現在親眼目睹，當然了解那是謠傳。可是，當我昨天還在牧場柵門外麵的時候，我也同樣懷疑裏麵有沒有活人。”
單猛把肩頭一聳，做了個無可奈何的表情；道：“咱們總不’能為了這些謠言，把天下的人都請到牧場來看個明白吧？”
羅永湘道：“但無風不起浪。謠言因何而起？造謠者有什麽居心？我覺得尊府實有追究澄清的必要。”
單猛卻淡淡笑道：“謠言止於智者。嘴巴生在別人臉上。愛怎麽說，就隨他們說去好了。”
他似乎對這一驚人的謠言，既不感到意外，也不願多作辯解。仰頭望望天色，接造：
“天快亮啦，羅相公請迴房休息吧，我也該去牛欄那邊瞧瞧了。”
羅永湘道：“單兄請便，我還想再坐一會兒。”
單猛也不勉強，點點頭，提著板斧大步而去。
羅永湘目送他的背影消失在夜幕中，立即起身上前，將他適才坐過的木椅附近，仔細檢查了一遍。“，
四周都是鬆軟泥地，那個被斧頭劈成的土坑足有半尺深淺，然而，椅腳著放處，卻看不見絲毫痕印。的
一個像單猛那般粗壯高大的漢子，身體當然不會如此輕，除非他的內功已練到極精純的境界。
這無異表露單家牧場中人，可能都是深藏不露的武林高手。
羅永湘心中疑雲更濃，躡足繞過木屋，凝目眺望，隻見後山頭上一片寧靜，也不知袁大牛是否已經得手離去了？
等了一會，便悄悄退迴房裏，準備略作調息。
誰知他剛躺到床上，忽然發覺頸項下麵有個冷冰冰、滑膩膩的東西，正在編蠕而動。
那是一條蛇。
羅永湘不禁機伶伶地打個寒降，連忙閑住唿吸，直挺挺仰臥著，不敢移動分毫他知道，那必定是一條毒蛇，此刻正蟄縮在枕下，尚未受到驚擾，隻要自己再移動一下身子，準會被狠狠咬上一口，倒不如靜臥待機，還有一分脫險的希望。
漸漸地，他感覺那條蛇開始由枕頭下緩緩爬出來了，冷冰滑膩的身軀，從他頸旁滑過，爬向咽喉。
羅永湘心頭如小鹿般狂跳，遍體冷汗，卻隻能屏息僵臥不動，眼睜睜望著屋頂，靜待那生死一發的變化。
這時候，任何一點聲音，一絲驚動，都會使羅永湘慘死在毒蛇口下。
又過了片刻，那蛇已經由衣領鑽進他的前胸。
羅永湘更緊張了。
他雖能閉住唿吸，卻無法按捺住心頭的狂跳，偏偏那蛇又正在左胸部位道巡不去，萬一被心跳的震動而激怒，那後果真是不堪設想。
死，他並不懼怕，但像這樣躺著不動，等待死亡來臨的滋味。卻令人難以忍受。
他的身體幾乎全部癱瘓，唯一能轉動的，隻有兩顆眼珠。
他真想放聲大喊，真想跳起來狂奔，甚至恨不得變成一爐火、一鍋油……索性讓自己跟那可恨的毒蛇一齊燒成灰燼，炸成焦骨。
可惜他辦不到，因為他此時早已骨軟筋酥，一絲力氣也使不出來了。
羅永湘心裏一急，更覺喉幹、舌燥，汗出如漿……頃刻間，渾身衣衫全都濕透了。
咦！奇怪得很，那蛇竟然又從衣衫內自動遊了出來，沿著枕邊婉蜒而行，似有離去之意。
現在，羅永湘才看清那是一條最毒的“竹葉青”。
蛇性喜涼畏熱，想必是適才他那一陣大汗，使它耐不住農底熾熱，才有離去的打算。
羅永湘剛鬆了一口氣，突聽“嘈”的一聲輕響，窗口忽然出現一條人影。
人影高大租壯，仿佛有些像單猛，隻是直挺挺站在窗外，既不動，也不說話。”
可是，那條正欲離去的“竹葉青”卻被聲響所驚，迅速地又縮退迴來、順著枕邊，爬上了羅永湘的麵頰。
這一次遊行的速度也較快，冰冷的蛇身，從羅永湘嘴角滑過，舌尖伸縮閃掃，已經觸及他的鼻孔。
羅永湘駭然大驚，幾乎要直跳起來。樹
蛇類在受驚的時候，不外兩種反應，一是噬敵自禦，一是迅速逃避。
噬敵自禦，羅永湘必然首當其衝，如果那蛇竟把他的鼻孔當作了躲避的洞窟，那豈不更糟？。
羅永湘知道已到千鈞一發的生死關頭，必須冒險求生，否則就隻有待斃一途了。
他運足平生之九氣凝唇邊，眨也不眨注視著那蛇的動向。
直等到那蛇頭已至鼻孔邊，“七寸”接近唇旁，他突然張口，“呸！”地一口真氣，對準蛇頸吹去。
那蛇被內家真氣吹得橫飛而起，“拍”地撞在牆上。
羅永湘顧不得細看，猛然一個翻滾，從床上滾落地麵，再一挺身，躍立起來，順手抓起桌上茶壺，向牆角擲了過去。
“喀哪卿”一聲響，茶壺粉碎，那條“竹葉青”也被砸成一團肉泥。
羅永湘喘了口氣，定了定神，再看窗口人影竟已不見了。
更怪的是。這些聲響居然並沒有驚醒後屋的老夫人與單家兄弟。
萬籟俱寂，周圍一片寧靜，就好像什麽事都沒有發生過。
羅永湘驚魂甫定，不敢再睡，用一幅布巾將蛇屍和茶壺碎片包好，塞進書桌左邊第二個抽屜裏，然後推開窗戶，坐以待旦。
由窗口裏出去，可以看見通往穀外的車道。
羅永湘極目遠眺，盡力使自己的思緒冷靜下來，仔細迴想昨夜種種經過，總覺得有許多揣摸不透的地方。
譬如，自己所見為什麽跟無為道長的遭遇恰恰相反？蘭州同仁堂的曹老夫子，跟這件事有什麽關係？單家牧場中是否隱藏著武林高人……
至於枕頭下這條“竹葉青”，不用猜，八成是單猛的傑作。可是，他為什麽要下此毒手呢？難道自己的形跡已被他識破了？
果真如此，他何以不正麵揭穿？何以不即時阻止袁大牛掘墓盜戶？現在怎會還這樣平靜？
羅永湘一向以膽識自負，如今卻被這些撲朔迷離的變化搞糊塗了。單家牧場中，仿佛事事充滿了神秘，處處隱藏著殺機。
他忽然感覺到，自己正陷在一個精密布置的陷餅內，自己的一舉一動，對方早已洞悉，而對方的意圖和安排，自己卻茫無所知縱然知道，也隻是一鱗半爪，根本無法連貫起來。
正自煩悶，突然望見穀口方向遠遠奔來一條黑影。
羅永湘急忙站起身子，飛快的掩上窗模，卻將窗紙戳破一個小孔，少目地向外張望。
那黑影來勢十分迅捷，幾次縱身，便到樹林邊，忽然一閃進入林中，竟消失不見了。
羅永湘等了好一陣，始終未見那黑影再出現，不禁大感詫異，於是，又輕輕推開窗戶，飛身而出。
木屋距離樹林不過數丈，但羅永湘為了掩蔽形跡，特地由屋簷下繞到木屋後側陰暗處，四顧無人，才一提真氣，撲進林中。
一進林子，他立即緊貼著一棵樹幹，屏息凝神傾聽。
誰知樹林內竟然靜悄悄的，半點聲息也沒有。
羅永湘緩緩移步向裏搜索，毫無所見，展開身法在林中疾繞了一匝，也未能找到一絲人蹤。
剛才那條黑影，就好像化作輕煙飄散，再也找木到了。
羅永湘自信兩眼未花，方才明明看見有人進入林中，難道當真鬧鬼了不成？＿他不信邪，重又將那座樹林仔細擅了一遍，結果仍然沒有任何發現。
經過這一番折騰，東方天際已現出曙光。
羅永湘隻好懷著滿腹狐疑，頹然退迴房中，但他猶不肯死心，仍躲在窗後，繼續監視著那片林子。
沒多久，天色大亮，樹林裏的人影沒有再出現，卻見單猛肩上扛著板斧，從屋後而來。
經過書房窗外的時候，他連看也沒有看這房間一眼，自顧口裏哼看小調，揚長而過，走到樹蔭下搬了幾根木頭，專心一意地劈起柴來。
羅永湘詳作初醒，啟門踱了出去，一麵掩口直打嗬欠。一麵含笑招唿道：“單兄早啊！”
單猛也含笑點頭道：“早，天剛亮沒多久，羅相公怎不多睡一會兒？。
羅永湘道：“夠了。我還得去百拉寺，早些動身，路上可以從容些。”
單猛笑道：“那也不用急，牧場裏有的是牲口，羅相公排一匹馬騎去，入夜前準定可以趕到了。”、＿
羅永湘道：“打擾一育，已經足感盛情，怎好再事叨擾？”
單猛道。“這有什麽要緊，反正你還得從這條路出山，再騎來還給咱們不就成了。”
看他言談語氣，比昨天還親切了許多，簡直踉夜間完全換了一個人……
羅爾湘雖然擅於察言觀色，卻看不出絲毫破綻，心裏不禁越加納悶。
不久，單老夫人也起床了。
單家老小，款待仍如昨天一樣殷勤，堅留羅永湘吃過早飯，又特地替他準備了馬匹和入山的幹糧，千叮萬囑，迴程時，務必再來盤亙。然後才依依不舍地放他走。
羅永湘縱馬離開了單家牧場，便急念趕去與袁大牛會晤。
抵達約定地點，大牛果然已經等在路邊了……
羅永湘迫不及待地問道：“得手了麽？”
大牛卻搖搖頭，道：“唉！別提啦，咱們都被姓金的誆苦了……”
羅永湘急問：“怎麽樣？”
大牛把肩一聳，苦笑道：“墳是有一座，可是，棺材裏隻有一塊大石頭，根本就沒有屍首。”
羅永湘驚道：“真有這種事？”
大牛用手向路邊樹林指了指，道：“我就猜到三哥會不相信，所以，把那塊石頭也扛來了，現在就放在林子裏。”
羅永湘飛身下馬，順手將馬絡塞給了大牛.疾步奔入林中。
果然不錯，林中除了兩匹坐騎外，還有一塊長條形的大石，寬厚長短，恰與人體相似。
羅永湘蹲下來，仔細檢視石上斧鑿痕跡，看了一會，忽然抬頭問道：“這是你親手從棺材裏扛出來的？”
大牛道：“是呀，有啥不對勁嗎？”
羅永湘又問：“你挖墳開棺之前，可曾發現墳和棺材已經被人動過？”
大牛一楞，道：“這……我倒沒有留意。”
羅永湘道：“你再想想看，墳上的顏色是不是新堆的？棺蓋有沒有被撬開過？”
大牛想了想，道：“棺蓋的情形，我記不清楚了，不過，墳土的顏色好像是新堆不久……”
羅永湘冷笑一聲，道：“那就不錯了，這石塊是被人新換進棺材裏的。”
大牛詫道：“三哥，你是從哪兒看出來的呢？”
羅永湘道：“如果原來就在棺內，入土二十多天了，石上應該已有首薛，斧痕也不會這麽新。由此看來，一定是有人比咱們先一步將屍體盜去，換進了這塊石頭。”
大牛道：“誰會跟咱們按著同樣的心思？無緣無故地把具屍首盜去幹啥？”
羅永湘道：“咱們盜屍是為了查證單綸的死因，對方盜去屍體，顯然是不願咱們獲知真相。這證明屍體上必定有見不得人的秘密。”
大牛道：“可是，他怎麽知道咱們會來盜屍呢？”
羅永湘沉吟道：“怪就怪在這裏。咱們臨時決定開棺盜屍，事先並無計劃，更沒有第三個人知道，對方怎麽會-…-”突然心中一動，忙問道：“你昨夜得手以後，是否就一直守候在此地，沒有離開過什一一一
大牛點頭道：“我一直都在這裏，半步也沒走開。”＿羅永湘道：“天色快亮的時候，你有沒有發現一個人從這幾經過，往單家牧場去了？”
大牛道：“沒有啊，這兒隻有一條出路，有人經過，我一定會看見的。”
羅永湘跌足歎道：“咱們上當了。事實上，單家牧場不僅另有秘密通路，棺中屍體，也可能就是他們自己盜走的這一切都是領先布置的圈套。””
大牛楞然道：“你是說.他們自己把自己親人的墳墓掘開，盜走了屍體？”
羅永湘道：“他們根本不是單家牧場的人。單家男女老少四十餘口，早就被殺光了.”
大中驚詫地道：“這……可把我越聽越糊塗啦。”
羅水湘揮手道：“咱們一同迴牧場去看看就明白了。”話未畢，人已當先飛身上馬，疾馳而去。
兩人飛騎迴到單家牧場，時間才不過近午。”。
可是僅僅半日之隔，這兒的情形整個變了。’＿偌大一座牧場，變得空蕩蕩，靜悄悄，不見炊煙，也不見人影。
昨夜還很熱鬧的木屋，如今已是人去屋空，屋中陳設依舊，隻是桌椅上卻蒙著厚厚的灰塵，就像是坐很久無人居住的空屋。
羅永湘看得暗暗皺眉，急忙推門奔進書房……
當他拉開書桌左首第二個抽屜時，他這才輕籲了一口氣，哺哺自言：“幸虧這包東西還在，否則，連我自己也懷疑昨夜是遇見鬼了。”
那是一塊布巾，裏麵包著茶壺碎片和砸爛峋蛇屍。
他匆匆揣好有包，用手指著窗外對大牛說道：“你看見那邊有片樹林麽？”
大牛點頭道：“看見了。”
羅永湘道：“那樹林中一定有地道和這座木屋相通，現在咱們分頭搜索，你去搜那樹林，我搜屋內……”
大牛應了一聲，埋頭就走。
“慢著，”羅永湘低聲喝住，肅容道：“那些人可能還藏在地道中尚未離去，你要多加小心，發現了地道門戶，立即通知我，千萬不可獨自闖進去。”
大牛毗牙一笑，道：“但願他們還躲在地洞裏，咱們堵住洞口，、一個一個全捉活的。”說完，興衝衝地去了。
羅永湘暗想：這牧場四麵環山，如果要挖掘一條地道通往穀外，工程勢必十分艱巨，除非利用山腹內原有的天然洞穴加以開鑿，才有成功的可能。
而天然洞穴的形成，大都與地下水流有關，洞口多半在山腳下低窪處這座木屋背山麵水，正是洞穴出口的最好掩蔽。
假如當初造此木屋，果是為了掩蔽洞穴出人口，中樞所在當然該在後屋臥室了。
於是，他急急進入後屋，開始嚴密的搜查。
他首先逐寸敲擊四周牆壁，聆聽迴音的虛實，然後一件一件檢查那些可疑的家俱櫥櫃，即便一支掛鉤，一根椅兩，一枚鐵釘……都不輕易放過。
結果卻令他失望，那隻是一間平常的臥室.絕沒有任何機關或暗門。
羅永湘沉吟了片刻，又轉到木屋後方。
木屋後麵是個天井模樣的院落、占地不過數立，左側是桑屋，右麵是廚房，靠山腳的一邊，有一排矮棚，棚裏躺著二十多條大肥豬。”
羅永湘毫不遲疑。徑向豬欄走去。
那些肥豬見人走近，隻當是來添飼料了，一陣蠕動，紛紛爬了起來，擁到食糧前麵來爭食。
羅永湘目光掃過，忽然發現剛才豬隻躺臥的地上，有一顆發亮的東西。’。
他心中微動，連忙躍進豬欄，俯身抬起來一看；竟是一支鑲珠發針。
珠針是婦女的飾物.怎麽會遺落在豬欄內？
羅永湘恍然而悟，立即打開欄柵門，把二十多條肥豬全部趕了出去，略一搜尋，便發現豬欄左邊地麵，石板是活動的，機鈕就在矮棚柱子上。
他按下機或，地麵石板緩緩移開，一露出一道暗門。
一股分人欲嘔的臭味，由暗門中湧了出來。
羅永湘急忙掩鼻後退，一麵從抽中取出鐵骨扇，護住前購要害。
豬欄內的氣味已經夠臭了，暗門中湧出的臭味，竟比豬欄內的氣味更臭好幾倍那不是像是糞便的臭味，其中更夾雜著腐肉的酸氣。
除了那陣陣惡臭之外，暗門裏靜悄悄地並無異像。
羅永湘屏住唿吸，等那臭味略為消散了些，才去柴屋裏尋了些碎枝幹草，紮成一支火把、然後一手持扇護身，一手擎著火炬，緩緩踏進暗門中。
進門是一道石級，走完石級，略向左彎，是個“丁”字形的岔路口，兩旁都有門戶，左邊門半掩半閉，惡臭氣味最濃，右邊門卻緊緊閉著，推也推不開。
羅永湘略為沉思了一下，便向左邊門裏走去。
這地道修築得十分堅固，不僅寬敞，頂壁且是用巨大石塊嵌砌而成，估計方位，正是在木屋地底。
隻是越往裏走，臭味越重，羅永湘雖然盡力閉住唿吸，仍不免被那惡臭惹得惡心欲嘔。
再向前走了數丈，迎麵一道鐵門擋住去路。
羅永湘舉手試了試，鐵門並未下鎖。
可是，當他推開鐵門一腳跨了進去時，卻險些兒驚唿失聲門內是一間狹長的石室，裏麵像小山似地堆放著四大堆死屍，每堆大約十人，有男有女，有老有少，一個個臉朝下，背朝上，層層誰曾，為數總有四十餘具之多。
屍體的外貌尚還完好，內髒顯已開始腐爛那強烈的惡具氣昧，正是由屍堆裏散發出來的。
羅永湘雖是綠林出身，也被這駭人的殘酷景像驚得呆住了。
他舉起火把照了照。隻見屍堆上一個年齡才五歲左右的小姑娘，穿一件大紅短襖，頭上紮著兩根辮子，眼睛上還蒙著手帕-…叫臨死前，好像正在玩“捉迷藏”的遊戲。
這些死屍，不就是無為道長見到的同一批人麽？
如果這些被害者是單家牧場中人，昨夜接待羅永湘的那些男女，顯然就是兇徒們假冒的了。
這是一次設計精密的騙局，也是一場可怕的大屠殺；然而，四徒們怎會預知羅永湘要來？他們設下這次騙局，目的又何在？
單家收場的人既已全遭殺害，單綸的屍體，會不會也在石室內？
羅永湘心念電轉，決定將死屍逐一查驗一遍，希望能發現單綸的屍體，並進而查明這四十多人致死的原因。
他匆匆收好鐵骨扇，從最近的一堆開始，扶起屍體臉部，用火炬照規。
第一二兩堆，大都是婦女和小孩，死態安詳，看不出什麽異狀。第三堆多數是壯年男子，其中一名大漢，赤裸著上半身，手裏還緊緊握著一柄板斧，那神情竟跟所見的“單猛”
頗有幾’分相似。
查到第四堆，最上麵是個矮壯漢子，穿一件藍布短衫，身一裁衣著居然十分眼熟。
羅永湘伸手扶起他的臉部，隻見他兩眼圓睜，骨碌碌瞪著自己直轉，嘴唇也在開闊翁動，似欲唿叫，卻發不出聲音這漢子，赫然覺是袁大牛！
羅永湘一驚，險些當場暈倒，急忙將他拖了下來，照著背心重重拍了一掌。大牛應手出聲，叫道：“三哥”
羅永湘道：“你怎麽會在這兒？”
大牛喘息著道：“那樹林裏有人藏著，我一進去，便被他打了一記悶棒，後來，他又點閉我的穴道，把我拖進一個樹洞……”
羅永湘急道。“那人呢？”
大牛搖頭道：“剛才還在這裏，聽到你的腳步聲就逃了。”
羅水湘扭頭四望，不禁詫道：“這石室隻有一道鐵門，我進來的時候，並未發現有人從這兒出去呀？”
大牛道：“我被那廝製住穴道，拋在死人堆裏，什麽也看不見。可是，我知道那廝剛才還在這間石室裏，絕不會弄錯。”
羅永湘目光流轉，哺哺道：“這麽說，他可能根本沒有離去……”
“哼！算你猜對了”
隨著冷唿聲，死屍堆中突然飛出一道寒光，閃電般向羅水湘後腰射去。
羅永湘上身前伏，雙腿疾分，整個人仿佛由腰部分為兩截，下部未動，前胸已緊緊貼著地麵。
寒光掠著背脊飛過，“當”地一聲，嵌在對麵石壁上，卻是一柄板斧。
大牛從地上一躍而起，怒罵道：“狗娘養的，有種你不要跑……”
可是，就在喝罵聲中。一條高大人影業已飛快的穿出鐵門外。
大牛剛追到門邊，“蓬”然一聲，鐵門已遭掩閉反鎖。
那人在門外冷笑道：“二位委屈一下吧，如果不嫌人肉酸，裏麵還有四十多具屍首，夠你們吃上半年了。”
笑聲漸漸遠去，終於消失了。
大中忽不可遏，飛起一腳踏在鐵門上，自己被震得踉蹌倒退了四五步，那鐵門卻紋風不動。
他又去石壁上摘了那輛板斧，恨恨道：“老子就不信劈不開這個鳥門！”
於是，掄起板斧，一陣亂砍，直砍得鐵門火星四射，其聲震耳欲聾，依舊劈它不開。
羅永湘連忙攔住道：“這樣蠻幹不是辦法，先冷靜下來，慢慢再作打算。”
大牛道：“還有什麽好打算的？如果劈不開這個鳥鐵門，縱不餓死，也會被這臭氣蒸死了。”
羅永湘道：“事已如此，性急又有什麽用？你且安靜地坐下來，讓我仔細想一想。”說著，滅去火把，自己先盤膝坐下。
大牛無奈，也隻好席地坐下，但坐了不一會，又遭：“三哥，把火把點起來好麽？”
羅永湘道：“你害怕？”
大牛道：“怕倒不怕，隻是-…-這樣黑漆漆地，跟死人坐在一起，心裏有些發毛。”’。
羅永湘道：“死人也是人，咱們沒有做虧心事，就算睡在死人堆裏，也可坦然無懼。”
大牛道：“可是……”
羅永湘截口道：“咱們被困在這兒，三數日內，還不至於餓死；但地底空氣稀少，如果再點燃火把，不出一天，必定會被活活悶死。”
大中歎道：“話是不錯，但若找不到出路，遲早還是難免要死的。”
羅永湘沉吟了一下，道：“我相信這間石室，一定還有另外的出路。”
大牛道：“你怎麽知道？”
羅永湘道：“我且問你，你是樹林內遭了暗算，被那廝拖進一個樹洞，然後到了這裏，對嗎？”
大牛點點頭道：“對！”
羅永湘道：“依方位估計，這間石室的位置，應在木屋和樹林之間的空場地下，而鐵門出口處，在木屋的後院，那樹林卻在木屋前方。是麽？”
大牛又點了點頭道：“是的。”
羅永湘道：“換句話說，那廝若要將你帶到這裏來，勢必要繞過木屋，才能進入豬欄內的暗門？”
大牛道：“不錯。”
羅永湘接道：“事實上，我一直在木屋中搜查，那廝絕不可能繞到木屋後麵，這證明樹林內另有秘道與這石室相通，隻是咱們還沒有發現而已。”
大牛想了想，道：“三哥這麽說，我也記起來了，那廝由樹洞把我帶到這兒，途中好像曾經過一個水塘。”
羅永湘道：“你怎知有個水塘？”
大牛道：“我被拖進樹洞的時候，後腦勺在樹根上碰了一下，當時就暈過去了，後來被冷水一浸，才醒轉過來，所以知道來路上有一個水塘。”
羅永湘道：“那水塘很深麽？”
大牛道：“不很深，大約隻能淹到膝蓋以下。”
羅永湘沒有再問，忽然站起身來，點燃了火把。
火光照映下，果然發現地麵有幾個潮濕的帶泥腳印。
腳印來自對麵的石壁下，越近牆邊，水漬越清晰。
羅永湘輕籲了一口氣，道：“出路就在這裏了。”
大牛舉起板斧道：“讓我來”
他正想掄斧劈出，卻被羅永湘扣住，低聲道：“且慢，你聽聽那是什麽聲音？”
大牛側耳一聽，石壁中竟有極輕微的“沙沙”聲響。
那好像是有人在黑暗中摸索行走的聲音，正由遠而近，緩緩向這邊走來。－”門了羅永湘忙將火把熄滅，輕輕道：“沉住氣，有人來替咱們開腳步聲漸近，最後終於停住，過了片刻，石壁上響起了“叮當”輕響……
那分明是有人正用鐵器敲擊著石壁。貧……
接著“卡達”一聲，石壁上出現了一個洞孔。
羅永湘運足自力望過去，隻見那洞孔大約有三尺寬，恰可供一人通過，但洞裏洞外一片漆黑，什麽也看不見。
又過了一會，才看見一個黑忽忽的東西，從洞外伸了進來，並且左右晃動晃動不已……
大牛按耐不住，猛然一個箭步竄上前去，揮掌疾落，喝道：“賊胚！這下你跑不掉了吧？”
“噗！”一掌拍個正著，那東西滾落地上，卻是一幅布巾，包著兩件衣服。
羅永湘見他魯莽出手，要阻止已經來不及了，急忙道：“當心，別讓他封閉了洞門。”
大牛一掌劈空，心裏也著了慌，一低頭，便向洞外鑽去。
可是，他一顆腦袋剛伸出洞去，頭頂上便重重挨了一下，悶哼一聲，直挺挺躺著不能動彈了。
幸虧羅永湘手快，急忙抓住他的足踝，一把拖了迴來.洞外寂靜無聲，洞門也沒有封閉，那人顯然仍守在外麵並未離開。
羅永湘無暇看顧大牛的傷勢，自己也不敢冒然衝出，心念疾轉，順手拉過一具死屍，猛向洞外推去。
緊跟著，鐵骨扇一展，護住頭頂，趁機衝了出去。
洞外那人一時措手不及，急忙倒退了兩步，“掙”地一聲，一縷勁風已向羅永湘當胸擊去。
羅水湘雙腳沒有站穩，自然無法後退，隻得展開扇麵，硬擋一招。
鐵骨扇與那襲來的勁風控個正著，“當”地一聲金鐵交鳴，火星飛濺。
羅永湘隻覺手腕一麻，鐵骨扇險些被震飛脫手；那人卻向後又退了一步。
兩人同時一怔，也同時出聲道：“是老四？”
“唉！你是三哥？”
火光一閃，兩人幾乎同時晃燃了火折子。
對麵南道中站著一個瘦小漢子，手持一對軟京飛錘，正是旋風十八騎中排行第四“巧手”韓文生。
羅永湘詫問道：“你怎麽會跑到這兒來了？”
韓文生道：“我奉二哥急令趕來送信，發現牧場中空無人跡，你們的馬匹卻係在樹林外，我入林搜查，找到這條地道，卻料不到三哥會在這裏。”
羅永湘道：“二哥有什麽急事要你趕來？莫非嘯月山莊出了事嗎？”
韓文生道：“鬼眼金衝被殺了。”
羅永湘吃驚道：“你說什麽？”。
韓文生道：“你和大牛離開蘭州的第二天，莊裏就出了事，鬼眼金衝被人暗算，身受重傷，二哥特地命我連夜兼程趕來，請三哥立即迴去。”
羅水湘急問道：“金衝隻是受了重傷，人還活著沙韓文生道：“我動身的時候還活著，現在如何？就不知道了。”
羅永湘點點頭道：“但願他沒有死才好。此人關係重大，千萬死不得……”
韓文生道：“那咱們就得快些趕迴去。”
羅永湘道：“你先由甫道退出去。在樹林裏略等片刻，我和大牛隨後就到。
韓文生道：“大牛在什麽地方？”
羅永湘苦笑道：“剛才被你劈頭打了一掌的人，就是大牛。”
韓文生頓足道：“這真是‘大水衝倒龍王廟’，方才黑暗中認不真切，我做夢也想不到會是你們。”
羅永湘道：“好在他還夠結實，你也沒有用飛錘，大約隻是暈過去了，不要緊的。”
韓文生道：“說來總怪我太冒失，三哥請先走一步。我去尋他。”
羅永湘道：“自己弟兄，不須客套。你趕快上去守住出口，牧場內可能還有敵人匿藏，別被人堵塞了退路。”
韓文生訝道：“這牧場中還有活人麽？”
羅永湘道：“咱們就是被人反鎖在石室中的。”
韓文生一驚，不再多問，急急轉身而去。，；申.不多久，羅永湘和袁大牛也由樹洞中鑽了出來。
大牛憋著一肚子悶氣，嚷道：“就這麽走了可不成，我得去尋得那廝，也把他鎖在死人堆裏才甘心。”
韓文生道：“我一路進來，並未見到人蹤，莫非牧場中還另有其他出路？”
羅永湘道：“木屋後院地道中，共有左右兩道門戶。左邊門戶通藏屍的石室，另一道可能就是通穀外的秘密出口，四弟精擅土木結構，迴去勘查一番也好。”
三人先堆石將樹洞填閉，然後繞到後院，點了三支火把，重又進入地道。
韓文十號稱“巧手”，除了擅製各種巧妙暗器外，對機關市置亦頗精通，不多一會工夫，便尋到了關啟那右手門戶的樞鈕。
門開處，三個人都不由一楞。
裏麵是一條寬敞平坦的隧道，至少有兩大高，三丈寬，地麵平整，足可容二輛馬車並排行駛工程之浩大艱巨，令人咋舌。
像這種貫穿山腹的隧道，即使利用原有的天然洞穴加以開鑿，也絕非三兩年時間能夠完成，當年單家牧場開鑿這條隧道，真不知耗了多少血汗。
羅永湘怔了許久，才輕歎一口氣，道：“咱們一直把單家牧場當作平常人家，現在看來.竟走眼了。”
大牛道：“怎麽走眼了？”
羅永湘道：“一個以畜牧為業的人家，根本不需要煞費苦心修鑿這種隧道，由此可見他們隻不過以牧場作幌子，真實另有圖謀。”
韓文生道：“三哥認為他們是何許人物呢？”
羅永湘道：“這卻很難斷言，或許是隱居避仇的武林人物，或許是某一幫會門派的秘密巢穴不過，無論他們是何許人，現在已經被另一批兇徒殺害了，而起禍根由，多半災條隧。有關。”
韓文生詫道：“這隧道和單家牧場滅門之禍有什麽關係？”
羅永湘道：“關係太大。我且問你，單家這山穀的形勢，和咱們的‘桃源秘穀’相比較如何？”
韓文生想了想，道：“若將‘桃源秘穀’和此地比較，倒的確有許多相似之處，譬如，兩者的形勢都很險要，出入路都很隱秘，可惜咱們的‘桃源秘穀’中，還缺少一條像這樣宏偉的秘密隧道。”
羅永湘道：“換句話說，此地所具備的條件，較為‘桃源秘穀，猶有過之，對嗎？”‘韓文生點點頭道：“不錯。”
羅永湘微微一笑道：“英雄之見略同。咱們這麽想，別人當然也會這麽想了。”
韓文生道：“三哥的意思是說，那批兇徒也因為看中這兒是一處絕佳的根據地，準備‘鵲占鳩果’，所以殺了單家牧場四十餘口，”
羅永湘道：“除了這個理由，我也想不出單家滅門慘禍的起因了。如果僅僅為了‘百鯉圖’，囚徒們隻須殺死單綸滅口，實在不必屠殺他的全家。”
韓文生道：“果真如此，兇徒們為什麽又突然全部撤走了呢？”
羅永湘道：“那是因為咱們三次入穀查勘，使他們起了戒心，不得不臨時改變計劃，暫且迴避一下。”
韓文生道：“他們還會再迴來嗎？”
羅永湘道：“像這樣隱秘難得的好地方，誰也舍不得放棄，據我推測，他們一定還會迴來的。”
大牛氣唿唿道：“管他以後還迴不迴來，咱們現在先由隧道追下去再說！”口裏嚷著，提了板斧便向隧道裏閉。
羅永湘舉手一攔，道：“不用追趕了。”
大牛詫道：“為什麽？”
羅永湘正色道：“這隧道少說也有好幾裏長，事實上追征已經來不及了。咱們最好不要留俠痕跡，使他們誤以為隧道尚未被咱們發現，這樣過些時候，他們一定還會迴來，那時再‘甕中捉鱉’，打他個措手不及，豈不更好。”
韓文生點頭道：“此這才是‘請君入甕’的妙計，咱們正有急事，必須盡快趕迴蘭州，犯不著為此耽誤。”
大牛悻悻地道：“如果那些賊胚不迴來呢？”
羅永湘道：“那也不要緊，我已經跟他們四十多人照過麵，記住了他們的相貌，以後隨時發現他們的行蹤，隨時可以下手，這次雖然吃了點小虧，並非毫無收獲。”
韓文生也道。“等捉到那些賊胚，一定把他們交給你處置，要打要殺，任你出氣就是了。”
兩人好說歹說，後、第勸住了袁大牛，仍舊掩上暗門，悄然退出單家牧場。
一出穀口，三騎使絕塵飛馳，連夜兼程趕迴蘭州。
抵達北門外浮橋橋頭，已是第二天午後了。
羅永湘隔河望嘯月山莊，見莊中平靜如常似乎並無異狀。心裏略定、便吩咐韓、袁二人道：“你們暫時不用迴莊，先去城中替我辦一件重要的事情。”
韓文生道：“什麽事？”
羅永湘道：“城裏有一家名叫‘同仁堂’的藥鋪，主人姓曹，是蘭州有名的儒醫。你們去打聽一下他在不在家？如果在，必須暗中嚴密監視他的行動，入夜之後，我會再跟你們聯絡的。”
大牛怔了征，道：“誰生病了，要請大夫？”
羅永湘揮手道：唿必多問，你們隻須記住，這姓曹的是個關係重大的人物，決不能有絲毫大意疏忽。”
兩人見他說得嚴重，不敢再問，勒馬掉頭而去二一羅永湘緩緩馳過浮橋，剛到莊門口，就看見無為道長負手在院中往來謀踱，滿臉焦急之色。
他一抬頭見到了羅永湘，立時大喜，急忙迎了過來，緊握住羅永湘的手臂，連聲道：
“老三，你可迴來了，真把我急死啦！”
羅永湘隻覺他五指如鐵箍，並且有些微微發抖，心裏頓生不祥之感，忙問道：“金衝的傷勢怎麽樣了？”
無為道長歎道：“你若早迴來一天該多好……”
羅永湘驚道：“已經死了嗎？”
無為道長點頭道：“今天清晨斷的氣。”
羅永湘跌足道：“此人關係重大，實在死不得的，我離開不過三四天，就出了這種意外，大哥迴來，咱們如何向他交待？唉……”
他一時情急，語氣中竟對無為道長流露出責怪之意。”
無為道長靦腆地道：“小兄自慚疏於防犯，但此事發生肘腋，實也令人防不勝防。”
羅永湘道：“究竟是怎樣發生變故的？”
無為道長帕然遭：“咱們隻注意防禦外敵，誰也想不到毛病會出在自己人身上，等到發覺，一切都太遲了……”
羅永湘道：“兇手是誰？”
無為道長道：“就是莊裏的管事李順。”
羅永湘大驚道：“會是他？”
無為道長道：“說來委實令人難信，那李順是金衝最親信的人，一向表現得十分忠誠可靠，誰也料不到他會是對方派來臥底的。”
羅永湘深吸了一口氣，道：“這的確連我也沒想到，現在人捉住了麽？”
無為道長搖頭道：“事發之初，他便情虛逃走了。”
“唉！”羅永湘長歎一聲，懊惱不已。
無為道長接著道：“就在你離開的第二天，鬼眼金衝突然患了怪病，全身僵硬，不能行動，好像中風的症狀。我得訊之後，立即趕到密室去探視，才發覺他四肢關節處的經脈都慕地堵塞阻斷，血氣不能流通，分明是中毒的症像。”
羅永湘岔口道：“他整天匿藏在密室中，足不出戶，怎會中毒的呢？”
無為道長道：“他雖然藏身密室，飲食之物仍由廚房調理送去，不問可知，必是食物中被人做了手腳。”
羅永湘道：“當天他吃過什麽東西？”
無為道長道：“他早上起床後，隻吃過半盞小米燕窩粥，時未過午，便全身僵硬如石。
整個人仿佛變成了一尊石像，而且，體內毒性猶漸漸向內腑漫延，一旦心脈亦遭堵塞，那就必死無疑了。”
羅永湘駭然遭：“這情形，豈非跟單家牧場那四十餘口如出一轍麽？”
無為道長道：“正是，所幸發覺尚早，當時毒性還沒有傷到心脈要害，我一麵用藥物護住他的內腑五髒，一麵運功想替他打通閉塞的經脈，才勉強拖延到今天清晨，可惜不悉解毒的方法。終於未能挽迴他的性命。”
羅永湘道：“這段時間內，他還能夠開口說話嗎？”
無為道長道：“起初還能說話。後來就隻能流淚，再也發不出聲音了……”
羅記湘忙又問：“他說過什麽話？”。
無為道長道：“他好像有什麽難言之隱，一定要見到你和大哥才肯說，後來久等不至，毒性已侵入內腑，最後隻說了兩句話，便無法出聲了”
羅永湘道：“怎樣的兩句話？”
無為道長道：“他要我轉告你和大哥，‘遇見眉心有一顆紅瘤的人，千萬要提防’。”。
羅永湘一楞，哺哺道：“眉心有紅病的人？晤！這必是指兇手的特征無疑了，如此看來，金衝一定見過兇手，當時兇手可能蒙著臉，故而隻看到眉心上的紅病。”
無為道長道：“他既然見過兇手，為什麽一直瞞著咱們不肯早說出來呢？”
羅永湘冷冷一笑，道：“那是因為他還希望兇手最後能對他手下留情，網開一麵。”
無為道長困惑地道：“你的意思是說，金衝和兇手曾經暗中勾結？”
羅永湘道：“雖不能斷言他們互相勾結，至少，《百鯉圖》的消息，八成是金衝泄漏給兇手的，後來因見兇手殺人滅口，手段毒辣，才心生畏懼，使出這種詐死的花招，但他卻萬萬料想不到，自己的親信已經被對方收買了。”
無為道長道。“咱們現在應該怎麽辦？”
羅永湘聳聳肩，道：“金衝咎由自取，死了也就罷了，好在靈堂棺木都是現成的，讓他們假戲真做去吧，用不到咱們操心。”
無為道長道：“可是，大哥遠赴河間府，不知什麽時候才能迴來，難道咱們真呆在這兒替金衝辦喪事不成？”
羅水湘沉吟了一下，道：“小弟此次在單家牧場查獲一條可疑的線索，必須在蘭州多留些時日，暫時還不能離開，不過金衝既死，弟兄們留在在中已經沒有必要了，二哥不妨將全隊撤出嘯月山莊，待此間事畢，再設法與大哥聯絡。”
無為道長道：“你得到了什麽可疑的線索？”
羅永湘附耳低聲，把自己對“同仁堂”曹老夫子的懷疑，以及已命韓文生和袁大牛先予監視……等經過，簡略地說了一遍。
無為道長道：“既如此，何不就以金衝為餌，派人將他誆到嘯月山莊來，這樣豈不省事？”
羅永湘道：“目前咱們隻是對他起疑，並無任何憑證，何況李順脫逃之後，咱們的底細可能已被泄漏，這時候，決不能打草驚蛇。”
無為道長道：“提起李順脫逃，我倒想起了一件事，昨天午夜時候，曾發現夜行人入在踩探。造巡了個把時辰才退去；當時金衝的傷正在發作，咱們隻好假作不知。沒有理睬他。
據孟宗玉說，來人很像是神算子柳元。你想，會不會是李順那廝把咱們的底蘊，泄漏給雙龍鏢局了？”
羅永湘變色道：“孟宗玉看仔細了？果真是柳元麽？”
無為道長道：“夜間看不真切，但身裁和衣著都很相似。今天午後，我已叫孟宗玉去城中三福客棧探聽虛實，等他迴來，就知道了。”
羅水湘眉峰緊鎖，哺哺道：“柳元深夜獨自入在踩探，的確令人可疑，看來，咱們的秘密很可能已被李順那廝出賣了，這倒不可不防……”
正說著，一條人影氣淋啡奔了進來＿
此人麵長如馬，滿瞼精悍之色，正是“旋風十八騎”中輕功最好的，“燕子”陳朋。
無為道長問道：“什麽事？”
陳朋氣急敗壞地道：“二哥，三哥，趕快準備迎敵吧，咱們的冤家對頭來了。”
羅永湘沉聲道：“哪一個冤家對頭？”
陳朋道：“還會有誰，自然是燕山那老狐狸神裁苗飛虎”
“哦？”無為道長和羅永湘都吃了一驚。
羅永湘道：“你跟他照過麵了？”
陳朋道：“如果照麵，就脫不了身啦！剛才我在橋頭附近，遠遠發現苗飛虎帶著十幾名手下，站在浮橋南端向這邊眺望，我看見他，他沒有看見我。””
羅永湘道：“隔著一條河，你怎能肯定是苗飛虎？”
陳朋道：“那老狐狸喜穿黑袍，紫紅色腰帶，又愛擺排場，隨行有“大金剛”前唿後擁，一眼就能認出來。何況還有‘飛天腸髏’歐一鵬和‘九頭龍王’楊凡同行，絕不會錯的。”
無為道長望望羅永湘，道：“這一定是歐一鵬上一次負傷逃去，才把苗飛虎引來了。”
羅永湘點頭道：“歐一鵬負傷逃去，我就猜到苗飛虎會親自赴來，隻是沒想到會這麽快。”
無為道長又問陳朋道：“苗飛虎隻在對岸眺望，沒有過橋來嗎？”
陳朋道：“他們好像在勘查地形，並沒有過橋來，看情形是準備夜晚再發動。”
無為道長道：“三弟，你看他們會有什麽行動？”
羅永湘平靜地道：“來者不善，善者不來。苗飛虎記恨咱們黃河中奪標之仇，自然不會善罷甘休。”
無為道長道：“他和大哥當麵約定以黃河為界，咱們在標車渡河之前得手，並未違約，難道他竟想食言反悔不成？”
羅永湘笑道：“巧取豪奪，本來就是綠林中人的習性，宙飛虎以為咱們決不可能得手，才肯同意以黃河為界，他若是守信的君子，也不會在中途送馬給雙龍鏢局了。”
無為道長憤然道：“真要動手，咱們旋風兄弟並木畏懼。隻是，大哥不在，無人作主……”
羅永湘搖頭道：“即使大哥在，咱們也犯不著跟他硬拚，須知……”-
羅永湘招手道：“快下來！”
大牛撥開樹枝，飛身落地，急問道：“二哥，裏麵怎麽樣？究竟是人是鬼？”
羅永湘道：“現在沒有時間細說，你趕快隨我進去辦一件要緊事。”
大件啞聲道：“幹什麽？”
羅永湘用手指著道：“你由左邊那片山坡過去，穿過一座牛欄，便是木屋的背後，那地方有個小山頭，山上就是墓地……”
大牛吃驚道：“墓地？你是說理死人的地方？”
羅永湘道：“不錯，那兒有一座新墳，埋的就是單家牧場場主單綸，你去將墳挖開，把屍首搬出來……”
大牛心底直冒寒氣，呐呐截口道：“三哥，你是要我去盜墓？”
羅永湘毫不否認地點了點頭，接著道：“你搬出屍首以後，一定要將墳墓重新填好，木可留下痕跡，然後帶著屍首趕快離開牧場，到十裏外路旁等我記住了嗎？”
大牛道：“記住了，可是……”
羅永湘一揮手，道：“好！快去吧。行動勢必要謹慎，不能一被人發覺了。”
大牛道：“可是……我一個人去，心裏有些發毛，隻怕……隻怕……”
羅永湘道：“怕什麽？你一向膽大，莫非就怕鬼？”
大牛忙道：“誰說我怕？我隻是……手腳有些發軟罷了。”
羅永湘微微一笑，道：“不要膽怯，我就在附近替你把風，如有什麽變故，我會隨時幫助你的。時間不早，快快去吧。”
大牛無可奈何，隻得硬著頭皮向後山去了。
羅永湘暗中護送了一段路，見他已經繞過樹林，登上後山山頭，才轉身折返木屋。
迴到書房窗外，卻發現一條人影，提著雪亮的板斧站在窗前。
那人身軀碩壯，赤裸著上身，竟是單猛。
羅永湘吃了一驚，再想退避，已經來不及了，隻得上前含笑招唿：“這般夜深了，單兄還沒有安歇？”
單猛目光炯炯地道：“羅相公往哪裏去了？”
羅水湘笑道：“在下有擇席的毛病，一時睡不著，在附近隨便走走。”
單猛道：“為什麽木走房門，卻由窗口出來？”
羅永湘道：“深夜開閉房門，恐怕驚擾了後屋老夫人，這窗口麵對茂林，窗外景致絕佳，在下為了方便，就由窗口跨出來了……”緊接著，話鋒一轉，問道，“剛才怎麽沒有看見單兄呀？”
單猛冷冷道：“今晚後半夜輪到我巡夜，適才由這兒經過，見書房窗戶開著，所以停下來看看。”
羅永湘道：“這牧場裏很安靜嘛，夜晚還用得著巡夜麽？”
單猛道：“總得防止野獸偷吃牲畜，歹徒窺伺財物。”
羅永湘“啊”了一聲，道：“這兒四麵環山，豺狼之類的野獸想必是有的，但附近別無人家，曾小之輩大約不致跑到深山裏來吧。”
單猛道：“或許有那存心不善的鼠輩，假作迷途投宿，暗中懷著鬼胎，卻也說不定呢。”語聲微微一頓，又陰沉的一笑道：“羅相公，我可不是指你，你千萬不要誤會了。”
羅永湘仰麵笑道：“單兄多慮了，在下不是那種小心眼的人，別說單兄不是指我，就算是指著我說的，隻要自己問心無愧，又有何妨呢！”
單猛點點頭道：“說的是。夜已深了，羅相公請安歇吧。”
羅永湘忙道：“單兄既要守夜，在下也睡不著，難得有個伴，何不多聊一會？”
單猛道：“羅相公想聊什麽？”
羅永湘道：“隨便談談，藉度長夜而已。來！那邊有幾張木椅，咱們坐下來聊吧。”
單猛也不推辭，倒提板斧，拖了一把木椅坐下斧頭著地時，“咯”地一聲，竟陷入泥中五六寸深。
羅永湘心裏估計，那板斧最少也有七十斤重，絕非普通砍柴的工具，倒像是件重兵刃。
當下也不說破，相對坐定，才試探著道：“此地水草茂盛，真是一片絕佳的牧場，尊府經營整頓，想必已花了不少年工夫了吧？”
單猛道：“並不太久，從先父手中開始，前後才二十年不到。”
羅永湘道：“一二十年能有如此規模，可算很不容易了。當年令尊看中這塊土地，打下這份基業，眼光確有獨到之處。可惜在下無緣，竟未能拜識令尊。”
單猛道：“先父故世才一個月，羅相公若能早些來，就可以見到他老人家了。”
羅永湘嗟歎了一陣，道：“在下平生最敬慕忠厚持家的長者，今日目睹尊府兄弟七人，相處如此和睦，老夫人慈祥可親，妯娌相敬，兄友弟恭，足見分尊是位道能兼備的尊長，怎奈蒼天無眼，竟木假年，唉”
單猛似乎並無多大傷感，反而淡淡地道：“生老病死，’人所難免，這也是無可奈何的事。””
羅永湘忽然正色說道：“單兄，有句話在下一直悶在心裏，不知當講不當講？”
單猛詫道：“什麽話？”
羅永湘道：“這是在下心中一個大膽的猜疑，說出來，單兄莫怪唐突失禮。”
單猛道：“有話直言無妨。”
羅永湘肅容低聲道：“在下懷疑令尊並非死於痰單症，而是被人謀害的。”
單猛變色道：“你怎麽知道？”
羅永湘道：“痰塞症必因哮喘而生，令尊生前既無喘病，不可能染上痰塞症。”
單猛道：“但大夫診斷，確是痰塞。而且，先父臨終時，我們都親眼看見他老人家唿吸重濁的情形……”
羅永湘道：“一個人臨死之際，唿吸必然重濁，這並不能作為判斷病症的依據。”
單猛道：“可是，蘭州同仁堂的曹老夫子，乃是甘陝一帶著名的儒醫，難道他……”
羅永湘一字字道：“他也可能就是謀殺令尊的兇手。”
單猛怔了一下，忽然大笑起來。
羅永湘道：“單兄敢莫是不相信？”
單猛搖頭道：“若說別人，還有一絲可信，曹老夫子和先父是多年至交，他怎麽會謀害自己的老朋友。”
羅永湘道：“多年好友往往為細故反目成仇，這也是常見的事。”
單猛曬道：“那總該有個起因。這次營老夫子由蘭州遠道來探望先父，兩位老人家相晤十分歡洽，既未反目，也沒有爭吵，‘成仇’二字從何說起廣羅永湘道：“我想.問題就出在曹老夫子待地由蘭州遠道趕來這一點上。”
單猛道：“為什麽？”
羅永湘道：“單兄試想，令尊甫由蘭州迴來，第二天，曹老夫子就接道趕到，他們在蘭州剛分手，又如此急於晤麵，是為了什麽緣故？”
單猛道：“你說為了什麽緣故？”
羅永湘微微一笑道：“據說是為了爭購一幅古畫。”
單猛驚道：“一幅什麽樣的古畫？”
羅永湘緩緩道：“怎樣的古畫，在下也不清楚，隻聽說那幅畫是一個外地人拿到蘭州嘯月山莊去求售的；當時在座有四五位買主，卻被令尊以高價購得，曹老夫子對那幅古畫也頗中意，曾堅請令尊割愛相讓，無奈令尊不肯，因此才接膻趕到牧場來……”
沒等他把話說完，單猛突然從椅子上跳了起來，沉聲道：“這些話，你是從哪裏聽來的？”
羅永湘道：“蘭州城中早傳遍了。單兄竟不知道？”
單猛哼道：“上個月我還到蘭州去過，怎麽沒有聽到這些傳說？”
羅永湘道：“單兄不相信嗎？在下三天前路過蘭州，還聽到更可怕的謠傳哩。”
單猛道：“什麽謠傳？”
羅永湘道：“聽說三天前，有一個遊方道長經過單家牧場，發現尊府上下四十多口人，全都中毒死了，而且死狀十分奇怪……”
單猛揚了揚眉，道：“是嗎？他們還怎麽說？”
羅水湘道：“據說牧場內他們還看起來十分安詳，大人在工作，兒童在遊戲，隻是都在原地斷了氣。”
單猛仰麵大笑道：“羅相公，現在你親眼看見了，咱們不是活得好好的麽？”
羅永湘道：“現在親眼目睹，當然了解那是謠傳。可是，當我昨天還在牧場柵門外麵的時候，我也同樣懷疑裏麵有沒有活人。”
單猛把肩頭一聳，做了個無可奈何的表情；道：“咱們總不’能為了這些謠言，把天下的人都請到牧場來看個明白吧？”
羅永湘道：“但無風不起浪。謠言因何而起？造謠者有什麽居心？我覺得尊府實有追究澄清的必要。”
單猛卻淡淡笑道：“謠言止於智者。嘴巴生在別人臉上。愛怎麽說，就隨他們說去好了。”
他似乎對這一驚人的謠言，既不感到意外，也不願多作辯解。仰頭望望天色，接造：
“天快亮啦，羅相公請迴房休息吧，我也該去牛欄那邊瞧瞧了。”
羅永湘道：“單兄請便，我還想再坐一會兒。”
單猛也不勉強，點點頭，提著板斧大步而去。
羅永湘目送他的背影消失在夜幕中，立即起身上前，將他適才坐過的木椅附近，仔細檢查了一遍。“，
四周都是鬆軟泥地，那個被斧頭劈成的土坑足有半尺深淺，然而，椅腳著放處，卻看不見絲毫痕印。的
一個像單猛那般粗壯高大的漢子，身體當然不會如此輕，除非他的內功已練到極精純的境界。
這無異表露單家牧場中人，可能都是深藏不露的武林高手。
羅永湘心中疑雲更濃，躡足繞過木屋，凝目眺望，隻見後山頭上一片寧靜，也不知袁大牛是否已經得手離去了？
等了一會，便悄悄退迴房裏，準備略作調息。
誰知他剛躺到床上，忽然發覺頸項下麵有個冷冰冰、滑膩膩的東西，正在編蠕而動。
那是一條蛇。
羅永湘不禁機伶伶地打個寒降，連忙閑住唿吸，直挺挺仰臥著，不敢移動分毫他知道，那必定是一條毒蛇，此刻正蟄縮在枕下，尚未受到驚擾，隻要自己再移動一下身子，準會被狠狠咬上一口，倒不如靜臥待機，還有一分脫險的希望。
漸漸地，他感覺那條蛇開始由枕頭下緩緩爬出來了，冷冰滑膩的身軀，從他頸旁滑過，爬向咽喉。
羅永湘心頭如小鹿般狂跳，遍體冷汗，卻隻能屏息僵臥不動，眼睜睜望著屋頂，靜待那生死一發的變化。
這時候，任何一點聲音，一絲驚動，都會使羅永湘慘死在毒蛇口下。
又過了片刻，那蛇已經由衣領鑽進他的前胸。
羅永湘更緊張了。
他雖能閉住唿吸，卻無法按捺住心頭的狂跳，偏偏那蛇又正在左胸部位道巡不去，萬一被心跳的震動而激怒，那後果真是不堪設想。
死，他並不懼怕，但像這樣躺著不動，等待死亡來臨的滋味。卻令人難以忍受。
他的身體幾乎全部癱瘓，唯一能轉動的，隻有兩顆眼珠。
他真想放聲大喊，真想跳起來狂奔，甚至恨不得變成一爐火、一鍋油……索性讓自己跟那可恨的毒蛇一齊燒成灰燼，炸成焦骨。
可惜他辦不到，因為他此時早已骨軟筋酥，一絲力氣也使不出來了。
羅永湘心裏一急，更覺喉幹、舌燥，汗出如漿……頃刻間，渾身衣衫全都濕透了。
咦！奇怪得很，那蛇竟然又從衣衫內自動遊了出來，沿著枕邊婉蜒而行，似有離去之意。
現在，羅永湘才看清那是一條最毒的“竹葉青”。
蛇性喜涼畏熱，想必是適才他那一陣大汗，使它耐不住農底熾熱，才有離去的打算。
羅永湘剛鬆了一口氣，突聽“嘈”的一聲輕響，窗口忽然出現一條人影。
人影高大租壯，仿佛有些像單猛，隻是直挺挺站在窗外，既不動，也不說話。”
可是，那條正欲離去的“竹葉青”卻被聲響所驚，迅速地又縮退迴來、順著枕邊，爬上了羅永湘的麵頰。
這一次遊行的速度也較快，冰冷的蛇身，從羅永湘嘴角滑過，舌尖伸縮閃掃，已經觸及他的鼻孔。
羅永湘駭然大驚，幾乎要直跳起來。樹
蛇類在受驚的時候，不外兩種反應，一是噬敵自禦，一是迅速逃避。
噬敵自禦，羅永湘必然首當其衝，如果那蛇竟把他的鼻孔當作了躲避的洞窟，那豈不更糟？。
羅永湘知道已到千鈞一發的生死關頭，必須冒險求生，否則就隻有待斃一途了。
他運足平生之九氣凝唇邊，眨也不眨注視著那蛇的動向。
直等到那蛇頭已至鼻孔邊，“七寸”接近唇旁，他突然張口，“呸！”地一口真氣，對準蛇頸吹去。
那蛇被內家真氣吹得橫飛而起，“拍”地撞在牆上。
羅永湘顧不得細看，猛然一個翻滾，從床上滾落地麵，再一挺身，躍立起來，順手抓起桌上茶壺，向牆角擲了過去。
“喀哪卿”一聲響，茶壺粉碎，那條“竹葉青”也被砸成一團肉泥。
羅永湘喘了口氣，定了定神，再看窗口人影竟已不見了。
更怪的是。這些聲響居然並沒有驚醒後屋的老夫人與單家兄弟。
萬籟俱寂，周圍一片寧靜，就好像什麽事都沒有發生過。
羅永湘驚魂甫定，不敢再睡，用一幅布巾將蛇屍和茶壺碎片包好，塞進書桌左邊第二個抽屜裏，然後推開窗戶，坐以待旦。
由窗口裏出去，可以看見通往穀外的車道。
羅永湘極目遠眺，盡力使自己的思緒冷靜下來，仔細迴想昨夜種種經過，總覺得有許多揣摸不透的地方。
譬如，自己所見為什麽跟無為道長的遭遇恰恰相反？蘭州同仁堂的曹老夫子，跟這件事有什麽關係？單家牧場中是否隱藏著武林高人……
至於枕頭下這條“竹葉青”，不用猜，八成是單猛的傑作。可是，他為什麽要下此毒手呢？難道自己的形跡已被他識破了？
果真如此，他何以不正麵揭穿？何以不即時阻止袁大牛掘墓盜戶？現在怎會還這樣平靜？
羅永湘一向以膽識自負，如今卻被這些撲朔迷離的變化搞糊塗了。單家牧場中，仿佛事事充滿了神秘，處處隱藏著殺機。
他忽然感覺到，自己正陷在一個精密布置的陷餅內，自己的一舉一動，對方早已洞悉，而對方的意圖和安排，自己卻茫無所知縱然知道，也隻是一鱗半爪，根本無法連貫起來。
正自煩悶，突然望見穀口方向遠遠奔來一條黑影。
羅永湘急忙站起身子，飛快的掩上窗模，卻將窗紙戳破一個小孔，少目地向外張望。
那黑影來勢十分迅捷，幾次縱身，便到樹林邊，忽然一閃進入林中，竟消失不見了。
羅永湘等了好一陣，始終未見那黑影再出現，不禁大感詫異，於是，又輕輕推開窗戶，飛身而出。
木屋距離樹林不過數丈，但羅永湘為了掩蔽形跡，特地由屋簷下繞到木屋後側陰暗處，四顧無人，才一提真氣，撲進林中。
一進林子，他立即緊貼著一棵樹幹，屏息凝神傾聽。
誰知樹林內竟然靜悄悄的，半點聲息也沒有。
羅永湘緩緩移步向裏搜索，毫無所見，展開身法在林中疾繞了一匝，也未能找到一絲人蹤。
剛才那條黑影，就好像化作輕煙飄散，再也找木到了。
羅永湘自信兩眼未花，方才明明看見有人進入林中，難道當真鬧鬼了不成？＿他不信邪，重又將那座樹林仔細擅了一遍，結果仍然沒有任何發現。
經過這一番折騰，東方天際已現出曙光。
羅永湘隻好懷著滿腹狐疑，頹然退迴房中，但他猶不肯死心，仍躲在窗後，繼續監視著那片林子。
沒多久，天色大亮，樹林裏的人影沒有再出現，卻見單猛肩上扛著板斧，從屋後而來。
經過書房窗外的時候，他連看也沒有看這房間一眼，自顧口裏哼看小調，揚長而過，走到樹蔭下搬了幾根木頭，專心一意地劈起柴來。
羅永湘詳作初醒，啟門踱了出去，一麵掩口直打嗬欠。一麵含笑招唿道：“單兄早啊！”
單猛也含笑點頭道：“早，天剛亮沒多久，羅相公怎不多睡一會兒？。
羅永湘道：“夠了。我還得去百拉寺，早些動身，路上可以從容些。”
單猛笑道：“那也不用急，牧場裏有的是牲口，羅相公排一匹馬騎去，入夜前準定可以趕到了。”、＿
羅永湘道：“打擾一育，已經足感盛情，怎好再事叨擾？”
單猛道。“這有什麽要緊，反正你還得從這條路出山，再騎來還給咱們不就成了。”
看他言談語氣，比昨天還親切了許多，簡直踉夜間完全換了一個人……
羅爾湘雖然擅於察言觀色，卻看不出絲毫破綻，心裏不禁越加納悶。
不久，單老夫人也起床了。
單家老小，款待仍如昨天一樣殷勤，堅留羅永湘吃過早飯，又特地替他準備了馬匹和入山的幹糧，千叮萬囑，迴程時，務必再來盤亙。然後才依依不舍地放他走。
羅永湘縱馬離開了單家牧場，便急念趕去與袁大牛會晤。
抵達約定地點，大牛果然已經等在路邊了……
羅永湘迫不及待地問道：“得手了麽？”
大牛卻搖搖頭，道：“唉！別提啦，咱們都被姓金的誆苦了……”
羅永湘急問：“怎麽樣？”
大牛把肩一聳，苦笑道：“墳是有一座，可是，棺材裏隻有一塊大石頭，根本就沒有屍首。”
羅永湘驚道：“真有這種事？”
大牛用手向路邊樹林指了指，道：“我就猜到三哥會不相信，所以，把那塊石頭也扛來了，現在就放在林子裏。”
羅永湘飛身下馬，順手將馬絡塞給了大牛.疾步奔入林中。
果然不錯，林中除了兩匹坐騎外，還有一塊長條形的大石，寬厚長短，恰與人體相似。
羅永湘蹲下來，仔細檢視石上斧鑿痕跡，看了一會，忽然抬頭問道：“這是你親手從棺材裏扛出來的？”
大牛道：“是呀，有啥不對勁嗎？”
羅永湘又問：“你挖墳開棺之前，可曾發現墳和棺材已經被人動過？”
大牛一楞，道：“這……我倒沒有留意。”
羅永湘道：“你再想想看，墳上的顏色是不是新堆的？棺蓋有沒有被撬開過？”
大牛想了想，道：“棺蓋的情形，我記不清楚了，不過，墳土的顏色好像是新堆不久……”
羅永湘冷笑一聲，道：“那就不錯了，這石塊是被人新換進棺材裏的。”
大牛詫道：“三哥，你是從哪兒看出來的呢？”
羅永湘道：“如果原來就在棺內，入土二十多天了，石上應該已有首薛，斧痕也不會這麽新。由此看來，一定是有人比咱們先一步將屍體盜去，換進了這塊石頭。”
大牛道：“誰會跟咱們按著同樣的心思？無緣無故地把具屍首盜去幹啥？”
羅永湘道：“咱們盜屍是為了查證單綸的死因，對方盜去屍體，顯然是不願咱們獲知真相。這證明屍體上必定有見不得人的秘密。”
大牛道：“可是，他怎麽知道咱們會來盜屍呢？”
羅永湘沉吟道：“怪就怪在這裏。咱們臨時決定開棺盜屍，事先並無計劃，更沒有第三個人知道，對方怎麽會-…-”突然心中一動，忙問道：“你昨夜得手以後，是否就一直守候在此地，沒有離開過什一一一
大牛點頭道：“我一直都在這裏，半步也沒走開。”＿羅永湘道：“天色快亮的時候，你有沒有發現一個人從這幾經過，往單家牧場去了？”
大牛道：“沒有啊，這兒隻有一條出路，有人經過，我一定會看見的。”
羅永湘跌足歎道：“咱們上當了。事實上，單家牧場不僅另有秘密通路，棺中屍體，也可能就是他們自己盜走的這一切都是領先布置的圈套。””
大牛楞然道：“你是說.他們自己把自己親人的墳墓掘開，盜走了屍體？”
羅永湘道：“他們根本不是單家牧場的人。單家男女老少四十餘口，早就被殺光了.”
大中驚詫地道：“這……可把我越聽越糊塗啦。”
羅水湘揮手道：“咱們一同迴牧場去看看就明白了。”話未畢，人已當先飛身上馬，疾馳而去。
兩人飛騎迴到單家牧場，時間才不過近午。”。
可是僅僅半日之隔，這兒的情形整個變了。’＿偌大一座牧場，變得空蕩蕩，靜悄悄，不見炊煙，也不見人影。
昨夜還很熱鬧的木屋，如今已是人去屋空，屋中陳設依舊，隻是桌椅上卻蒙著厚厚的灰塵，就像是坐很久無人居住的空屋。
羅永湘看得暗暗皺眉，急忙推門奔進書房……
當他拉開書桌左首第二個抽屜時，他這才輕籲了一口氣，哺哺自言：“幸虧這包東西還在，否則，連我自己也懷疑昨夜是遇見鬼了。”
那是一塊布巾，裏麵包著茶壺碎片和砸爛峋蛇屍。
他匆匆揣好有包，用手指著窗外對大牛說道：“你看見那邊有片樹林麽？”
大牛點頭道：“看見了。”
羅永湘道：“那樹林中一定有地道和這座木屋相通，現在咱們分頭搜索，你去搜那樹林，我搜屋內……”
大牛應了一聲，埋頭就走。
“慢著，”羅永湘低聲喝住，肅容道：“那些人可能還藏在地道中尚未離去，你要多加小心，發現了地道門戶，立即通知我，千萬不可獨自闖進去。”
大牛毗牙一笑，道：“但願他們還躲在地洞裏，咱們堵住洞口，、一個一個全捉活的。”說完，興衝衝地去了。
羅永湘暗想：這牧場四麵環山，如果要挖掘一條地道通往穀外，工程勢必十分艱巨，除非利用山腹內原有的天然洞穴加以開鑿，才有成功的可能。
而天然洞穴的形成，大都與地下水流有關，洞口多半在山腳下低窪處這座木屋背山麵水，正是洞穴出口的最好掩蔽。
假如當初造此木屋，果是為了掩蔽洞穴出人口，中樞所在當然該在後屋臥室了。
於是，他急急進入後屋，開始嚴密的搜查。
他首先逐寸敲擊四周牆壁，聆聽迴音的虛實，然後一件一件檢查那些可疑的家俱櫥櫃，即便一支掛鉤，一根椅兩，一枚鐵釘……都不輕易放過。
結果卻令他失望，那隻是一間平常的臥室.絕沒有任何機關或暗門。
羅永湘沉吟了片刻，又轉到木屋後方。
木屋後麵是個天井模樣的院落、占地不過數立，左側是桑屋，右麵是廚房，靠山腳的一邊，有一排矮棚，棚裏躺著二十多條大肥豬。”
羅永湘毫不遲疑。徑向豬欄走去。
那些肥豬見人走近，隻當是來添飼料了，一陣蠕動，紛紛爬了起來，擁到食糧前麵來爭食。
羅永湘目光掃過，忽然發現剛才豬隻躺臥的地上，有一顆發亮的東西。’。
他心中微動，連忙躍進豬欄，俯身抬起來一看；竟是一支鑲珠發針。
珠針是婦女的飾物.怎麽會遺落在豬欄內？
羅永湘恍然而悟，立即打開欄柵門，把二十多條肥豬全部趕了出去，略一搜尋，便發現豬欄左邊地麵，石板是活動的，機鈕就在矮棚柱子上。
他按下機或，地麵石板緩緩移開，一露出一道暗門。
一股分人欲嘔的臭味，由暗門中湧了出來。
羅永湘急忙掩鼻後退，一麵從抽中取出鐵骨扇，護住前購要害。
豬欄內的氣味已經夠臭了，暗門中湧出的臭味，竟比豬欄內的氣味更臭好幾倍那不是像是糞便的臭味，其中更夾雜著腐肉的酸氣。
除了那陣陣惡臭之外，暗門裏靜悄悄地並無異像。
羅永湘屏住唿吸，等那臭味略為消散了些，才去柴屋裏尋了些碎枝幹草，紮成一支火把、然後一手持扇護身，一手擎著火炬，緩緩踏進暗門中。
進門是一道石級，走完石級，略向左彎，是個“丁”字形的岔路口，兩旁都有門戶，左邊門半掩半閉，惡臭氣味最濃，右邊門卻緊緊閉著，推也推不開。
羅永湘略為沉思了一下，便向左邊門裏走去。
這地道修築得十分堅固，不僅寬敞，頂壁且是用巨大石塊嵌砌而成，估計方位，正是在木屋地底。
隻是越往裏走，臭味越重，羅永湘雖然盡力閉住唿吸，仍不免被那惡臭惹得惡心欲嘔。
再向前走了數丈，迎麵一道鐵門擋住去路。
羅永湘舉手試了試，鐵門並未下鎖。
可是，當他推開鐵門一腳跨了進去時，卻險些兒驚唿失聲門內是一間狹長的石室，裏麵像小山似地堆放著四大堆死屍，每堆大約十人，有男有女，有老有少，一個個臉朝下，背朝上，層層誰曾，為數總有四十餘具之多。
屍體的外貌尚還完好，內髒顯已開始腐爛那強烈的惡具氣昧，正是由屍堆裏散發出來的。
羅永湘雖是綠林出身，也被這駭人的殘酷景像驚得呆住了。
他舉起火把照了照。隻見屍堆上一個年齡才五歲左右的小姑娘，穿一件大紅短襖，頭上紮著兩根辮子，眼睛上還蒙著手帕-…叫臨死前，好像正在玩“捉迷藏”的遊戲。
這些死屍，不就是無為道長見到的同一批人麽？
如果這些被害者是單家牧場中人，昨夜接待羅永湘的那些男女，顯然就是兇徒們假冒的了。
這是一次設計精密的騙局，也是一場可怕的大屠殺；然而，四徒們怎會預知羅永湘要來？他們設下這次騙局，目的又何在？
單家收場的人既已全遭殺害，單綸的屍體，會不會也在石室內？
羅永湘心念電轉，決定將死屍逐一查驗一遍，希望能發現單綸的屍體，並進而查明這四十多人致死的原因。
他匆匆收好鐵骨扇，從最近的一堆開始，扶起屍體臉部，用火炬照規。
第一二兩堆，大都是婦女和小孩，死態安詳，看不出什麽異狀。第三堆多數是壯年男子，其中一名大漢，赤裸著上半身，手裏還緊緊握著一柄板斧，那神情竟跟所見的“單猛”
頗有幾’分相似。
查到第四堆，最上麵是個矮壯漢子，穿一件藍布短衫，身一裁衣著居然十分眼熟。
羅永湘伸手扶起他的臉部，隻見他兩眼圓睜，骨碌碌瞪著自己直轉，嘴唇也在開闊翁動，似欲唿叫，卻發不出聲音這漢子，赫然覺是袁大牛！
羅永湘一驚，險些當場暈倒，急忙將他拖了下來，照著背心重重拍了一掌。大牛應手出聲，叫道：“三哥”
羅永湘道：“你怎麽會在這兒？”
大牛喘息著道：“那樹林裏有人藏著，我一進去，便被他打了一記悶棒，後來，他又點閉我的穴道，把我拖進一個樹洞……”
羅永湘急道。“那人呢？”
大牛搖頭道：“剛才還在這裏，聽到你的腳步聲就逃了。”
羅水湘扭頭四望，不禁詫道：“這石室隻有一道鐵門，我進來的時候，並未發現有人從這兒出去呀？”
大牛道：“我被那廝製住穴道，拋在死人堆裏，什麽也看不見。可是，我知道那廝剛才還在這間石室裏，絕不會弄錯。”
羅永湘目光流轉，哺哺道：“這麽說，他可能根本沒有離去……”
“哼！算你猜對了”
隨著冷唿聲，死屍堆中突然飛出一道寒光，閃電般向羅水湘後腰射去。
羅永湘上身前伏，雙腿疾分，整個人仿佛由腰部分為兩截，下部未動，前胸已緊緊貼著地麵。
寒光掠著背脊飛過，“當”地一聲，嵌在對麵石壁上，卻是一柄板斧。
大牛從地上一躍而起，怒罵道：“狗娘養的，有種你不要跑……”
可是，就在喝罵聲中。一條高大人影業已飛快的穿出鐵門外。
大牛剛追到門邊，“蓬”然一聲，鐵門已遭掩閉反鎖。
那人在門外冷笑道：“二位委屈一下吧，如果不嫌人肉酸，裏麵還有四十多具屍首，夠你們吃上半年了。”
笑聲漸漸遠去，終於消失了。
大中忽不可遏，飛起一腳踏在鐵門上，自己被震得踉蹌倒退了四五步，那鐵門卻紋風不動。
他又去石壁上摘了那輛板斧，恨恨道：“老子就不信劈不開這個鳥門！”
於是，掄起板斧，一陣亂砍，直砍得鐵門火星四射，其聲震耳欲聾，依舊劈它不開。
羅永湘連忙攔住道：“這樣蠻幹不是辦法，先冷靜下來，慢慢再作打算。”
大牛道：“還有什麽好打算的？如果劈不開這個鳥鐵門，縱不餓死，也會被這臭氣蒸死了。”
羅永湘道：“事已如此，性急又有什麽用？你且安靜地坐下來，讓我仔細想一想。”說著，滅去火把，自己先盤膝坐下。
大牛無奈，也隻好席地坐下，但坐了不一會，又遭：“三哥，把火把點起來好麽？”
羅永湘道：“你害怕？”
大牛道：“怕倒不怕，隻是-…-這樣黑漆漆地，跟死人坐在一起，心裏有些發毛。”’。
羅永湘道：“死人也是人，咱們沒有做虧心事，就算睡在死人堆裏，也可坦然無懼。”
大牛道：“可是……”
羅永湘截口道：“咱們被困在這兒，三數日內，還不至於餓死；但地底空氣稀少，如果再點燃火把，不出一天，必定會被活活悶死。”
大中歎道：“話是不錯，但若找不到出路，遲早還是難免要死的。”
羅永湘沉吟了一下，道：“我相信這間石室，一定還有另外的出路。”
大牛道：“你怎麽知道？”
羅永湘道：“我且問你，你是樹林內遭了暗算，被那廝拖進一個樹洞，然後到了這裏，對嗎？”
大牛點點頭道：“對！”
羅永湘道：“依方位估計，這間石室的位置，應在木屋和樹林之間的空場地下，而鐵門出口處，在木屋的後院，那樹林卻在木屋前方。是麽？”
大牛又點了點頭道：“是的。”
羅永湘道：“換句話說，那廝若要將你帶到這裏來，勢必要繞過木屋，才能進入豬欄內的暗門？”
大牛道：“不錯。”
羅永湘接道：“事實上，我一直在木屋中搜查，那廝絕不可能繞到木屋後麵，這證明樹林內另有秘道與這石室相通，隻是咱們還沒有發現而已。”
大牛想了想，道：“三哥這麽說，我也記起來了，那廝由樹洞把我帶到這兒，途中好像曾經過一個水塘。”
羅永湘道：“你怎知有個水塘？”
大牛道：“我被拖進樹洞的時候，後腦勺在樹根上碰了一下，當時就暈過去了，後來被冷水一浸，才醒轉過來，所以知道來路上有一個水塘。”
羅永湘道：“那水塘很深麽？”
大牛道：“不很深，大約隻能淹到膝蓋以下。”
羅永湘沒有再問，忽然站起身來，點燃了火把。
火光照映下，果然發現地麵有幾個潮濕的帶泥腳印。
腳印來自對麵的石壁下，越近牆邊，水漬越清晰。
羅永湘輕籲了一口氣，道：“出路就在這裏了。”
大牛舉起板斧道：“讓我來”
他正想掄斧劈出，卻被羅永湘扣住，低聲道：“且慢，你聽聽那是什麽聲音？”
大牛側耳一聽，石壁中竟有極輕微的“沙沙”聲響。
那好像是有人在黑暗中摸索行走的聲音，正由遠而近，緩緩向這邊走來。－”門了羅永湘忙將火把熄滅，輕輕道：“沉住氣，有人來替咱們開腳步聲漸近，最後終於停住，過了片刻，石壁上響起了“叮當”輕響……
那分明是有人正用鐵器敲擊著石壁。貧……
接著“卡達”一聲，石壁上出現了一個洞孔。
羅永湘運足自力望過去，隻見那洞孔大約有三尺寬，恰可供一人通過，但洞裏洞外一片漆黑，什麽也看不見。
又過了一會，才看見一個黑忽忽的東西，從洞外伸了進來，並且左右晃動晃動不已……
大牛按耐不住，猛然一個箭步竄上前去，揮掌疾落，喝道：“賊胚！這下你跑不掉了吧？”
“噗！”一掌拍個正著，那東西滾落地上，卻是一幅布巾，包著兩件衣服。
羅永湘見他魯莽出手，要阻止已經來不及了，急忙道：“當心，別讓他封閉了洞門。”
大牛一掌劈空，心裏也著了慌，一低頭，便向洞外鑽去。
可是，他一顆腦袋剛伸出洞去，頭頂上便重重挨了一下，悶哼一聲，直挺挺躺著不能動彈了。
幸虧羅永湘手快，急忙抓住他的足踝，一把拖了迴來.洞外寂靜無聲，洞門也沒有封閉，那人顯然仍守在外麵並未離開。
羅永湘無暇看顧大牛的傷勢，自己也不敢冒然衝出，心念疾轉，順手拉過一具死屍，猛向洞外推去。
緊跟著，鐵骨扇一展，護住頭頂，趁機衝了出去。
洞外那人一時措手不及，急忙倒退了兩步，“掙”地一聲，一縷勁風已向羅永湘當胸擊去。
羅水湘雙腳沒有站穩，自然無法後退，隻得展開扇麵，硬擋一招。
鐵骨扇與那襲來的勁風控個正著，“當”地一聲金鐵交鳴，火星飛濺。
羅永湘隻覺手腕一麻，鐵骨扇險些被震飛脫手；那人卻向後又退了一步。
兩人同時一怔，也同時出聲道：“是老四？”
“唉！你是三哥？”
火光一閃，兩人幾乎同時晃燃了火折子。
對麵南道中站著一個瘦小漢子，手持一對軟京飛錘，正是旋風十八騎中排行第四“巧手”韓文生。
羅永湘詫問道：“你怎麽會跑到這兒來了？”
韓文生道：“我奉二哥急令趕來送信，發現牧場中空無人跡，你們的馬匹卻係在樹林外，我入林搜查，找到這條地道，卻料不到三哥會在這裏。”
羅永湘道：“二哥有什麽急事要你趕來？莫非嘯月山莊出了事嗎？”
韓文生道：“鬼眼金衝被殺了。”
羅永湘吃驚道：“你說什麽？”。
韓文生道：“你和大牛離開蘭州的第二天，莊裏就出了事，鬼眼金衝被人暗算，身受重傷，二哥特地命我連夜兼程趕來，請三哥立即迴去。”
羅水湘急問道：“金衝隻是受了重傷，人還活著沙韓文生道：“我動身的時候還活著，現在如何？就不知道了。”
羅永湘點點頭道：“但願他沒有死才好。此人關係重大，千萬死不得……”
韓文生道：“那咱們就得快些趕迴去。”
羅永湘道：“你先由甫道退出去。在樹林裏略等片刻，我和大牛隨後就到。
韓文生道：“大牛在什麽地方？”
羅永湘苦笑道：“剛才被你劈頭打了一掌的人，就是大牛。”
韓文生頓足道：“這真是‘大水衝倒龍王廟’，方才黑暗中認不真切，我做夢也想不到會是你們。”
羅永湘道：“好在他還夠結實，你也沒有用飛錘，大約隻是暈過去了，不要緊的。”
韓文生道：“說來總怪我太冒失，三哥請先走一步。我去尋他。”
羅永湘道：“自己弟兄，不須客套。你趕快上去守住出口，牧場內可能還有敵人匿藏，別被人堵塞了退路。”
韓文生訝道：“這牧場中還有活人麽？”
羅永湘道：“咱們就是被人反鎖在石室中的。”
韓文生一驚，不再多問，急急轉身而去。，；申.不多久，羅永湘和袁大牛也由樹洞中鑽了出來。
大牛憋著一肚子悶氣，嚷道：“就這麽走了可不成，我得去尋得那廝，也把他鎖在死人堆裏才甘心。”
韓文生道：“我一路進來，並未見到人蹤，莫非牧場中還另有其他出路？”
羅永湘道：“木屋後院地道中，共有左右兩道門戶。左邊門戶通藏屍的石室，另一道可能就是通穀外的秘密出口，四弟精擅土木結構，迴去勘查一番也好。”
三人先堆石將樹洞填閉，然後繞到後院，點了三支火把，重又進入地道。
韓文十號稱“巧手”，除了擅製各種巧妙暗器外，對機關市置亦頗精通，不多一會工夫，便尋到了關啟那右手門戶的樞鈕。
門開處，三個人都不由一楞。
裏麵是一條寬敞平坦的隧道，至少有兩大高，三丈寬，地麵平整，足可容二輛馬車並排行駛工程之浩大艱巨，令人咋舌。
像這種貫穿山腹的隧道，即使利用原有的天然洞穴加以開鑿，也絕非三兩年時間能夠完成，當年單家牧場開鑿這條隧道，真不知耗了多少血汗。
羅永湘怔了許久，才輕歎一口氣，道：“咱們一直把單家牧場當作平常人家，現在看來.竟走眼了。”
大牛道：“怎麽走眼了？”
羅永湘道：“一個以畜牧為業的人家，根本不需要煞費苦心修鑿這種隧道，由此可見他們隻不過以牧場作幌子，真實另有圖謀。”
韓文生道：“三哥認為他們是何許人物呢？”
羅永湘道：“這卻很難斷言，或許是隱居避仇的武林人物，或許是某一幫會門派的秘密巢穴不過，無論他們是何許人，現在已經被另一批兇徒殺害了，而起禍根由，多半災條隧。有關。”
韓文生詫道：“這隧道和單家牧場滅門之禍有什麽關係？”
羅永湘道：“關係太大。我且問你，單家這山穀的形勢，和咱們的‘桃源秘穀’相比較如何？”
韓文生想了想，道：“若將‘桃源秘穀’和此地比較，倒的確有許多相似之處，譬如，兩者的形勢都很險要，出入路都很隱秘，可惜咱們的‘桃源秘穀’中，還缺少一條像這樣宏偉的秘密隧道。”
羅永湘道：“換句話說，此地所具備的條件，較為‘桃源秘穀，猶有過之，對嗎？”‘韓文生點點頭道：“不錯。”
羅永湘微微一笑道：“英雄之見略同。咱們這麽想，別人當然也會這麽想了。”
韓文生道：“三哥的意思是說，那批兇徒也因為看中這兒是一處絕佳的根據地，準備‘鵲占鳩果’，所以殺了單家牧場四十餘口，”
羅永湘道：“除了這個理由，我也想不出單家滅門慘禍的起因了。如果僅僅為了‘百鯉圖’，囚徒們隻須殺死單綸滅口，實在不必屠殺他的全家。”
韓文生道：“果真如此，兇徒們為什麽又突然全部撤走了呢？”
羅永湘道：“那是因為咱們三次入穀查勘，使他們起了戒心，不得不臨時改變計劃，暫且迴避一下。”
韓文生道：“他們還會再迴來嗎？”
羅永湘道：“像這樣隱秘難得的好地方，誰也舍不得放棄，據我推測，他們一定還會迴來的。”
大牛氣唿唿道：“管他以後還迴不迴來，咱們現在先由隧道追下去再說！”口裏嚷著，提了板斧便向隧道裏閉。
羅永湘舉手一攔，道：“不用追趕了。”
大牛詫道：“為什麽？”
羅永湘正色道：“這隧道少說也有好幾裏長，事實上追征已經來不及了。咱們最好不要留俠痕跡，使他們誤以為隧道尚未被咱們發現，這樣過些時候，他們一定還會迴來，那時再‘甕中捉鱉’，打他個措手不及，豈不更好。”
韓文生點頭道：“此這才是‘請君入甕’的妙計，咱們正有急事，必須盡快趕迴蘭州，犯不著為此耽誤。”
大牛悻悻地道：“如果那些賊胚不迴來呢？”
羅永湘道：“那也不要緊，我已經跟他們四十多人照過麵，記住了他們的相貌，以後隨時發現他們的行蹤，隨時可以下手，這次雖然吃了點小虧，並非毫無收獲。”
韓文生也道。“等捉到那些賊胚，一定把他們交給你處置，要打要殺，任你出氣就是了。”
兩人好說歹說，後、第勸住了袁大牛，仍舊掩上暗門，悄然退出單家牧場。
一出穀口，三騎使絕塵飛馳，連夜兼程趕迴蘭州。
抵達北門外浮橋橋頭，已是第二天午後了。
羅永湘隔河望嘯月山莊，見莊中平靜如常似乎並無異狀。心裏略定、便吩咐韓、袁二人道：“你們暫時不用迴莊，先去城中替我辦一件重要的事情。”
韓文生道：“什麽事？”
羅永湘道：“城裏有一家名叫‘同仁堂’的藥鋪，主人姓曹，是蘭州有名的儒醫。你們去打聽一下他在不在家？如果在，必須暗中嚴密監視他的行動，入夜之後，我會再跟你們聯絡的。”
大牛怔了征，道：“誰生病了，要請大夫？”
羅永湘揮手道：唿必多問，你們隻須記住，這姓曹的是個關係重大的人物，決不能有絲毫大意疏忽。”
兩人見他說得嚴重，不敢再問，勒馬掉頭而去二一羅永湘緩緩馳過浮橋，剛到莊門口，就看見無為道長負手在院中往來謀踱，滿臉焦急之色。
他一抬頭見到了羅永湘，立時大喜，急忙迎了過來，緊握住羅永湘的手臂，連聲道：
“老三，你可迴來了，真把我急死啦！”
羅永湘隻覺他五指如鐵箍，並且有些微微發抖，心裏頓生不祥之感，忙問道：“金衝的傷勢怎麽樣了？”
無為道長歎道：“你若早迴來一天該多好……”
羅永湘驚道：“已經死了嗎？”
無為道長點頭道：“今天清晨斷的氣。”
羅永湘跌足道：“此人關係重大，實在死不得的，我離開不過三四天，就出了這種意外，大哥迴來，咱們如何向他交待？唉……”
他一時情急，語氣中竟對無為道長流露出責怪之意。”
無為道長靦腆地道：“小兄自慚疏於防犯，但此事發生肘腋，實也令人防不勝防。”
羅永湘道：“究竟是怎樣發生變故的？”
無為道長帕然遭：“咱們隻注意防禦外敵，誰也想不到毛病會出在自己人身上，等到發覺，一切都太遲了……”
羅永湘道：“兇手是誰？”
無為道長道：“就是莊裏的管事李順。”
羅永湘大驚道：“會是他？”
無為道長道：“說來委實令人難信，那李順是金衝最親信的人，一向表現得十分忠誠可靠，誰也料不到他會是對方派來臥底的。”
羅永湘深吸了一口氣，道：“這的確連我也沒想到，現在人捉住了麽？”
無為道長搖頭道：“事發之初，他便情虛逃走了。”
“唉！”羅永湘長歎一聲，懊惱不已。
無為道長接著道：“就在你離開的第二天，鬼眼金衝突然患了怪病，全身僵硬，不能行動，好像中風的症狀。我得訊之後，立即趕到密室去探視，才發覺他四肢關節處的經脈都慕地堵塞阻斷，血氣不能流通，分明是中毒的症像。”
羅永湘岔口道：“他整天匿藏在密室中，足不出戶，怎會中毒的呢？”
無為道長道：“他雖然藏身密室，飲食之物仍由廚房調理送去，不問可知，必是食物中被人做了手腳。”
羅永湘道：“當天他吃過什麽東西？”
無為道長道：“他早上起床後，隻吃過半盞小米燕窩粥，時未過午，便全身僵硬如石。
整個人仿佛變成了一尊石像，而且，體內毒性猶漸漸向內腑漫延，一旦心脈亦遭堵塞，那就必死無疑了。”
羅永湘駭然遭：“這情形，豈非跟單家牧場那四十餘口如出一轍麽？”
無為道長道：“正是，所幸發覺尚早，當時毒性還沒有傷到心脈要害，我一麵用藥物護住他的內腑五髒，一麵運功想替他打通閉塞的經脈，才勉強拖延到今天清晨，可惜不悉解毒的方法。終於未能挽迴他的性命。”
羅永湘道：“這段時間內，他還能夠開口說話嗎？”
無為道長道：“起初還能說話。後來就隻能流淚，再也發不出聲音了……”
羅記湘忙又問：“他說過什麽話？”。
無為道長道：“他好像有什麽難言之隱，一定要見到你和大哥才肯說，後來久等不至，毒性已侵入內腑，最後隻說了兩句話，便無法出聲了”
羅永湘道：“怎樣的兩句話？”
無為道長道：“他要我轉告你和大哥，‘遇見眉心有一顆紅瘤的人，千萬要提防’。”。
羅永湘一楞，哺哺道：“眉心有紅病的人？晤！這必是指兇手的特征無疑了，如此看來，金衝一定見過兇手，當時兇手可能蒙著臉，故而隻看到眉心上的紅病。”
無為道長道：“他既然見過兇手，為什麽一直瞞著咱們不肯早說出來呢？”
羅永湘冷冷一笑，道：“那是因為他還希望兇手最後能對他手下留情，網開一麵。”
無為道長困惑地道：“你的意思是說，金衝和兇手曾經暗中勾結？”
羅永湘道：“雖不能斷言他們互相勾結，至少，《百鯉圖》的消息，八成是金衝泄漏給兇手的，後來因見兇手殺人滅口，手段毒辣，才心生畏懼，使出這種詐死的花招，但他卻萬萬料想不到，自己的親信已經被對方收買了。”
無為道長道。“咱們現在應該怎麽辦？”
羅永湘聳聳肩，道：“金衝咎由自取，死了也就罷了，好在靈堂棺木都是現成的，讓他們假戲真做去吧，用不到咱們操心。”
無為道長道：“可是，大哥遠赴河間府，不知什麽時候才能迴來，難道咱們真呆在這兒替金衝辦喪事不成？”
羅水湘沉吟了一下，道：“小弟此次在單家牧場查獲一條可疑的線索，必須在蘭州多留些時日，暫時還不能離開，不過金衝既死，弟兄們留在在中已經沒有必要了，二哥不妨將全隊撤出嘯月山莊，待此間事畢，再設法與大哥聯絡。”
無為道長道：“你得到了什麽可疑的線索？”
羅永湘附耳低聲，把自己對“同仁堂”曹老夫子的懷疑，以及已命韓文生和袁大牛先予監視……等經過，簡略地說了一遍。
無為道長道：“既如此，何不就以金衝為餌，派人將他誆到嘯月山莊來，這樣豈不省事？”
羅永湘道：“目前咱們隻是對他起疑，並無任何憑證，何況李順脫逃之後，咱們的底細可能已被泄漏，這時候，決不能打草驚蛇。”
無為道長道：“提起李順脫逃，我倒想起了一件事，昨天午夜時候，曾發現夜行人入在踩探。造巡了個把時辰才退去；當時金衝的傷正在發作，咱們隻好假作不知。沒有理睬他。
據孟宗玉說，來人很像是神算子柳元。你想，會不會是李順那廝把咱們的底蘊，泄漏給雙龍鏢局了？”
羅永湘變色道：“孟宗玉看仔細了？果真是柳元麽？”
無為道長道：“夜間看不真切，但身裁和衣著都很相似。今天午後，我已叫孟宗玉去城中三福客棧探聽虛實，等他迴來，就知道了。”
羅水湘眉峰緊鎖，哺哺道：“柳元深夜獨自入在踩探，的確令人可疑，看來，咱們的秘密很可能已被李順那廝出賣了，這倒不可不防……”
正說著，一條人影氣淋啡奔了進來＿
此人麵長如馬，滿瞼精悍之色，正是“旋風十八騎”中輕功最好的，“燕子”陳朋。
無為道長問道：“什麽事？”
陳朋氣急敗壞地道：“二哥，三哥，趕快準備迎敵吧，咱們的冤家對頭來了。”
羅永湘沉聲道：“哪一個冤家對頭？”
陳朋道：“還會有誰，自然是燕山那老狐狸神裁苗飛虎”
“哦？”無為道長和羅永湘都吃了一驚。
羅永湘道：“你跟他照過麵了？”
陳朋道：“如果照麵，就脫不了身啦！剛才我在橋頭附近，遠遠發現苗飛虎帶著十幾名手下，站在浮橋南端向這邊眺望，我看見他，他沒有看見我。””
羅永湘道：“隔著一條河，你怎能肯定是苗飛虎？”
陳朋道：“那老狐狸喜穿黑袍，紫紅色腰帶，又愛擺排場，隨行有“大金剛”前唿後擁，一眼就能認出來。何況還有‘飛天腸髏’歐一鵬和‘九頭龍王’楊凡同行，絕不會錯的。”
無為道長望望羅永湘，道：“這一定是歐一鵬上一次負傷逃去，才把苗飛虎引來了。”
羅永湘點頭道：“歐一鵬負傷逃去，我就猜到苗飛虎會親自赴來，隻是沒想到會這麽快。”
無為道長又問陳朋道：“苗飛虎隻在對岸眺望，沒有過橋來嗎？”
陳朋道：“他們好像在勘查地形，並沒有過橋來，看情形是準備夜晚再發動。”
無為道長道：“三弟，你看他們會有什麽行動？”
羅永湘平靜地道：“來者不善，善者不來。苗飛虎記恨咱們黃河中奪標之仇，自然不會善罷甘休。”
無為道長道：“他和大哥當麵約定以黃河為界，咱們在標車渡河之前得手，並未違約，難道他竟想食言反悔不成？”
羅永湘笑道：“巧取豪奪，本來就是綠林中人的習性，宙飛虎以為咱們決不可能得手，才肯同意以黃河為界，他若是守信的君子，也不會在中途送馬給雙龍鏢局了。”
無為道長憤然道：“真要動手，咱們旋風兄弟並木畏懼。隻是，大哥不在，無人作主……”
羅永湘搖頭道：“即使大哥在，咱們也犯不著跟他硬拚，須知……”-