一語未畢，孟宗玉疾步而入。
無為道長忙問：“孟老弟，打聽到什麽消息沒有？”
孟宗玉匆匆與三人見禮，神色凝重地道：“情勢很不妙，雙龍鏢局已有大批援手趕到，恐怕就要對嘯月山莊采取行動了。”
無為道長變色道：“哦？”
孟宗玉道：“昨夜入莊踩探的人，果然是神算子柳元。他們已經得到消息，知道旋風十八騎全在嘯月山莊，龍伯濤兄弟分頭邀約幫手，今天午後都已陸續趕到……”
無為道長道：“都是些什麽人？”
孟宗玉道：“我親眼看見的，有滄浪客姚維風、關洛大俠五克倫父子、漁關‘萬勝鏢局’的總爆頭寸步斷魂槍’陸環，還有一位黑麵白須的老頭子，帶著一個小男孩子，據說是祁連‘童叟雙奇’……”
陳朋接口道：“祁連‘童叟雙奇’是祖孫二人，那老頭叫董勳，小孩叫香兒，老的性如烈火，小的刁鑽古怪，都不是好惹的人物。”
無為道長皺眉道：“奮飛虎還沒有打發，雙龍鏢局又趕在這節骨眼兒上送上來，咱們要同時應付兩方麵的人馬，豈非腹背受敵了麽？”
羅永湘仰麵笑道：“讓他們都來吧，我倒要看看這場‘龍爭虎鬥’，究竟誰勝誰敗？”
無為道長道：“三弟，你有什麽應敵妙計？”
羅永湘沒有迴答，隻凝視著天際浮雲，微微而笑道：“風起雲從，月黑風高。‘坐山觀賞龍虎鬥’，亦是人生一大樂事也。”
無為道長恍然若有所悟，急忙迴頭對陳朋道：“傳話各位弟兄，立即束裝準備，待命行動。”
羅永湘低聲接道：“叮囑他們慎密些，不可驚動了莊中的人。傳完話，請你盡快到西跨院來一趟，我還有更重要的事等著你去辦。”
陳朋答應一聲，匆匆而去。
羅永湘又向孟宗五道：“老弟膽識過人，口才亦佳，我有一件事，意欲借重高才，隻是恐怕有些風險……”
孟宗玉正色道：“諸位為先師的事，不借跋涉千裏，在下正苦無報效機會，但有差遣，赴湯蹈火，決不遲疑。”
羅永湘點頭道：“這件任務，非老弟不足承當，既然老弟這麽說，我就不再客套了。”
孟宗玉道：“羅三哥有話隻管吩咐。”
羅永湘道：“如今燕山三十六寨和雙龍鏢局的高手，都已趕到蘭州，咱們行蹤泄漏，正陷於兩麵受敵的危境，因此，我想到一條‘騙虎搏狼’之計……”
孟宗玉閃目追：“羅三哥敢情是要我去做說客？”
羅永湘笑道：“正是，但雙龍鏢局方麵，老弟已經不宜再去了，我的意思，是想請你去見見那神戟茵飛虎。”
孟宗玉毫不遲疑道：“好！請三哥交待言語，我立刻就去。”
羅永湘道：“老弟的膽識和機智，我是絕對信任得過的，隻是那宙飛虎老奸巨猾，為人更心狠手辣，老弟此去，可能會吃點苦頭。”
孟宗玉道：“隻要能說得他相信，區區皮肉之苦，又算得了什麽？”
羅永湘欣慰地點了點頭，道：“既如此，咱們且到西跨院去詳細計議吧！”
三人進入西跨院不久，陳朋也隨後趕到，四個人閉門密談了足有半個時辰，方始啟門而出，各自分頭行動……”
夕陽西斜，一日將盡。
這兒是阿幹河畔，座農莊，如今卻成了燕山三十六泰總寨主神戟苗飛虎的臨時駐驛之處。
苗飛虎在黑道中身份顯赫，此次離開山寨遠來蘭州，行動雖然帶著秘密意味，論排場，仍然有些“不惜工本”。
農莊房舍粉飾一新，這是不用提的了，內外布署的明椿暗卡，少說些，也不下七八十處之多，單是在中曬殼場上所鋪的黃沙，用馬車載運，就整整運了一百四十多車。
苗飛虎喜歡用黃沙鋪地，是因為這樣才具有‘禦營’的色彩。此外，他還喜歡豎立旗杆，以便懸掛“燕”字龍紋旗。使人遠遠望見，就知道這兒是“苗老爺子”的駐驛之處。
現在，苗飛虎正坐在大廳上，一手持著胡須，一手揣著金杯，雙目炯炯，望著旗杆頂上那麵簇新的“燕”字龍紋旗出神。
兩側桌邊，坐著“飛天骷髏”歐一鵬和“九頭龍王”楊凡。再後麵，一字地站立著十名黑袍大漢正是苗飛虎的隨身侍衛“十大金剛”。
這十名大漢，個個身高逾文，膀闊腰圓，力大無窮，但卻都是不會說話的啞巴。
他們並非天生聾啞，而是被苗飛虎把舌頭割去了。
苗飛虎隻需要他們忠貞不貳的意誌和孔武有力的身體，並不需要他們開口說話，因為會說話的人，輕易心神旁驚，不能專注一致，而且，也可能跟皇宮內的太監一樣，喜歡進讒言，搬是非所以，苗飛虎寧可留下他們身體的另一部分，卻割去他們的舌頭。
旗幟在微風中飄拂，苗飛虎的神情也晴陰不定，仿佛內心中正有什麽難決的事。
許久，才見他舉杯一飲而盡，緩緩搖了搖頭，道：“依我看，這可能是霍宇寰故意放出的消息，傳言本必可信。”
楊凡接口道：“據說那人是鬼眼金衝的親信，而且，雙龍鏢局已經邀約了大批幫手準備發動，足見消息是可靠的。”
南飛虎道：“你們不要小覷了霍字寰，旋風十八騎一向行蹤詭秘，如果他們真的全體藏匿在嘯月山莊，怎會讓消息泄漏？如果那人真是鬼眼金衝的親信，又怎會叛主脫逃？這不是絕大的漏洞嗎？”
歐一鵬道：“上次我和楊兄人在踩探，被人伏擊受傷，如非‘旋風十八騎’隱匿莊中，難道會是別人？”
苗飛虎道：“那一次，你們看見霍宇寰了嗎？”
歐一鵬搖頭道：“沒有！”
苗飛虎冷冷道：“這就是了。你既然沒有看見，怎知是‘旋風十八騎’下的手？”
歐一鵬道：“可是……可是……”
苗飛虎道：“咱們都是幾十歲的人了，做事不能像小孩子一樣衝動，常言道：‘眼見為真，耳聞為虛。’這點道理，歐兄也不懂麽？”
歐一鵬被他一頓教訓，搶白得臉紅耳赤，卻呐呐說不出一句話來。
苗飛虎又道：一個幫派的行動，非同兒戲，霍宇寰的武功膽識，兩皆高明，如果他在嘯月山莊，附近豈無格卡哨探？今天午後咱們去橋頭眺望，並未發現任何可疑的市量，由此可見霍宇寰等人並不在莊中。”
楊凡試探著道：“老爺子的意思是說咱們一定要確定霍宇寰在嘯月山莊，然後才采取行動？”
苗飛虎道：“不！我的意思是，必須先確定了霍宇寰在不在？然後才能決定應該采取什麽行動。”
楊凡道：“那麽，老爺子現在準備怎麽做？”
苗飛虎道：“隻有一個字，那就是等。”
楊凡道：“要等到什麽時候？”
苗飛虎道：“也許三兩天，也許三兩個時辰……得看情況如何演變再作決定。”
楊凡道：“可是，雙龍鏢局已經邀集大批高手，隨時可能發動，咱們若是因循等待，豈不要他們搶了先著？”
苗飛虎得意地道：“我正是要等他們先動手，方好坐收漁人之利。”
楊凡道：“但雙龍鏢局的目的也是為了那箱珍寶，萬一被他們得了手……”
苗飛虎聳肩笑道：“你放心吧，霍宇寰並非弱者，二虎相爭，必有一傷。到那時候，咱們正好以逸待勞，坐享其成。”
他仰麵又幹了一杯酒，接道：“我已經仔細觀察過嘯月山莊的形勢，那地方背山麵水。
隻有一座浮橋可供出入，咱們隻須堵住浮橋橋頭，就不怕他們插翅飛上天去。”
正說著，突聞人聲喧嚷，西北方沿河一帶蘆草葉中，接連升起幾道硝煙號箭。
歐一鵬吃驚道：“河中發現奸細！”
楊凡霍地站起身來，道：“不妨，待我去瞧瞧。”
苗飛虎叮囑道：“要活的。”
楊凡點點頭，大步出在而去。
約莫過了頓飯之久，才見楊凡混身濕淋淋的走了迴來，後麵兩名大漢，押著一個黝黑的少年。
那少年穿一件藍布短衫，也已被水濕透，敞開的前胸上，刺著兩條龍形圖案。
楊凡頗為自負地笑道：“幸未辱命，捉得了這名活口，老爺子隻怕也想不到他是什麽人。”
苗飛虎道：“什麽人”
楊凡道：“他就是‘旋風十八騎’中排行十一的‘墨龍’徐康。”
“哦？”
苗飛虎心中一動，閃目向那黝黑少年仔細打量了一陣，似乎有些不信。
那少年昂首屹立，也瞪著兩隻眼睛怒視苗飛虎，毫無懼色。
楊凡得意地道：“我久聞旋風十八騎的名號，一直沒有機會目睹，今天總算見到了一位，這小夥子身手出眾，水性精統，果然是條難得的好漢。”
少年冷哼道：“姓楊的，你不用得巧賣乖，若不是仗著你們人多，徐爺未必便落在你的手中。”
楊凡大笑道：“你號稱‘墨龍’，今天碰上我這個‘龍王’，也算你時運太不濟了。”
少年“呸”地一聲，重重吐了一口唾沫，怒叱道：“旋風兄弟天生硬骨頭，都是頂天立地的漢子，要殺要剮請便，你若打算拿徐爺取笑，休怪我用穢話罵你。”
歐一鵬陰倒倒道：“好小子，死到臨頭，你還啃硬？咱家倒要試試你的骨頭是什麽做的。”說著，順手從腿肚子上拔出一桐匕首，起身向少年走去。”
苗飛虎突然沉聲道：“且慢，我還有話要問他。”
歐一鵬道：“老爺子，何必跟他喀蘇，先廢了他兩條腿，再問話也不遲”
苗飛虎寒著臉道：“這兒的事，究竟是我苗某人作主，還是你歐兄作主？如果你歐兄要作主，咱們燕山人馬立即拔寨迴山……”
歐一鵬連忙陪笑道：“老爺子千萬別誤會，凡事當然是老爺子作主，歐一鵬有幾個膽？
怎敢與老爺子爭論。”
那少年哈哈笑道：“妙極了，這就是狗腿子巴結主人的嘴臉，真是太妙了！”
歐一鵬氣得臉色煞白，恨得咬牙切齒、卻不敢發作.作用然坐迴原位。
苗飛虎舉手一招，道：“來人，先給這小輩四十巴掌。”
身後了名大漢應聲上前，左手揪住少年的衣領，右掌掄起，“投劈拍拍”，一口氣打了四十個耳光。
這一陣巴掌、直打得少年眼冒金星，滿口鮮血，兩頓頓時紅腫起來，足有半寸多高。
苗飛虎冷冷道：“年紀輕輕，就逞口舌，這便是教訓。”
少年一仰脖子，把滿口鮮血咽進肚裏，恨恨道：“打得好，打得好！總有一天，旋風弟兄會要你加倍償還。姓苗的，你記住了。”
苗飛虎傲然道：“那是將來的事，留著將來再說吧。現在我且問你，霍宇寰可在嘯月山莊中？”
少年閉口不答。
苗飛虎笑道：“剛才還以硬骨頭自居，怎麽這會兒連話也不敢說了？”
少年怒目逆：“姓苗的，你若是個人物，就把徐爺一刀殺了，若想從徐爺口中套問出半個字來，那是做夢。”
苗飛虎微笑道：“我要殺你，不過舉手之勞而且.可是，我和霍宇寰總算是朋友，寧可他對我背信棄義，我還得顧念當初‘杯酒結盟’的交情。”
少年叱道：“霍大哥什麽時候跟你結過盟？”
苗飛虎道：“咱們四家在太原會盟，共議劫取鏢貨的事，難道霍宇寰沒有告訴你們嗎？”
少年道：“你是指雙龍鏢局那口箱子產
苗飛虎道.“不錯”
少年冷笑道：“虧你還好意思提起，那一天在太原府，你曾經當麵與霍大哥約定以黃河為界，各憑手段劫鏢，互不相擾。結果，咱們在鏢車未過黃河以前得手，並未食言背信，你還有什麽臉麵再來糾纏？”
苗飛虎道：“如果你們在黃河東岸得手，咱們自然無話可以.鏢車既已渡河，便算進入了共同的界線，無論是誰得手，都應當按四份均分，這才是正理。”
少年曬道：“姓苗的，你也是綠林同道中有頭有臉的人物.說這種話，不怕被人笑掉大牙麽？”
苗飛虎大聲道：“我說的是正理，誰敢笑話？”
少年仰麵道：“人若無恥，百事可為。想不到堂堂三十六寨總瓢把子，竟是個撒潑的無賴……”
苗飛虎居然並不生氣，隻淡淡一笑，道：“憑你這句活，就該割掉你的舌頭，且看在霍宇寰份上，再饒你一次。我再問你，霍宇寰現在何處？”
少年道：“你以為徐大爺會告訴你？”
苗飛虎笑道：“其實，你不說咱們也知道。旋風十八騎一向行蹤飄忽，這次為了想將那箱珍寶脫手，卻被人家堵在嘯月山莊了，對麽？”
少年昂首屹立，閉口不答。
苗飛虎又吃吃的笑道：“聽說雙龍鏢局已將西北道上頂尖高手，全部邀集到蘭州來了，這消息。你們想必也知道了吧？”
少年仍舊充耳不聞。
苗飛虎又接道：“我想，旋風十八騎雖然名滿江湖，這一場硬仗打下來，即能突出重圍，也難免很慘重的傷亡，從今以後，隻怕再難保有以往的盛名了。”
少年突然重重哼了一聲，道：“這是咱們自己的事，不勞閣下關心。”
苗飛虎道：“俗話說得好：狐死兔悲，物傷其類。咱們好歹總算朋友一場，義屬同道，怎好袖手旁觀？再說，那箱珍寶也有咱們一份在內，焉能夠不關心？”
少年冷冷道：“原來你關心的還是那一箱珍寶。”
苗飛虎道：“無論怎麽說，咱們對旋風十八騎的命運總是由衷關切的，這座農莊和河道，也就是特地替你們預留的退路。”
少年道：“我不懂你這話是什麽意思？”
苗飛虎笑道：“意思很簡單。嘯月山莊背山麵水，出路全靠一座浮橋，如今蘭州城中強敵環伺，諸位若想安全脫身，隻有由水道退卻一途，而黃河水勢很急，大隊搶渡，不易掩蔽，如果從這條阿幹河繞過蘭州城，則是最理想的途徑……我這揣測設有錯吧？”
少年臉色微變，默然不語，分明是承認了。
苗飛虎得意地道：“久聞旋風十八騎中有一位百變書生，運籌帷幄，頤具將才，想必是他命你駕舟前來探路，以便夜間行動……我這推斷也不錯吧？”
少年沒有出聲，卻緩緩垂下了頭。
南飛虎越發得意了，又道：“現在時後已經不早，那位百變書生一定期待著你的消息，假如他獲知你已失手被擒，不知會怎樣焦急呢……”話鋒一轉，接著又道：“不過，我苗某人決不會乘人之危，幹那落井下石的事，咱們好歹是同道，隻要彼此把話說開，仍然是好朋友，仍然河以聯手合作，共同對付雙龍鏢局、”
少年突然抬起頭來，道：“你有什麽條件？”
苗飛虎道：“條件當然有，是否談得來，那就全在你們了。”
少年道：“說出來聽聽”
苗飛虎道：“咱們並無苛求，隻想按原先的約定，按四分均分那箱珍寶，至於嘯月山莊的財物，全歸旋風十八騎所有，咱們分毫不取，這樣該夠意思了？”
少年眼中一亮，道：“你說話可算數？”
苗飛虎正色道：“大丈夫一諾千金。南某人是何等身份，豈能說話不算。”
少年沉吟了一下，道：“既然你有誠意，我也對你實說了吧。咱們這次遠來蘭州，原是想將珍寶脫手，不料鬼眼金衝已死，無法成交，霍大哥為了另覓出路，離在未歸，莊中隻有三哥負責……”
苗飛虎岔口道：“你那三哥，就是號稱‘百變書生’的麽？”
“正是。”少年點頭道：“三哥獲悉雙龍鏢局的人也到了蘭州，便決定先將鏢貨財物秘密運走，而且早就看準阿幹河是最好的退路。三天前，已經親自來這兒勘察過了。”
苗飛虎道：“他既已親自勘察過，又命你來做什麽？”
少年道：“三哥本想從容布置，一待大哥返莊之後，便即‘洗莊’退走，卻木料‘洗莊’的計劃，被莊中一名姓李的管事偷聽了去，那廝竟連夜逃走，將咱們的情形奔告了雙龍鏢局，龍氏兄弟立即分途邀請幫手準備圍截，這一來，逼得咱們不能不提前行動……＂苗飛虎道：“你們準備什麽時候行動？”
少年道：“就在今……”
剛說了三個字，突然驚覺，急忙住了口。
苗飛虎持須笑道：“就在今夜？是嗎？”
少年長籲一聲，道：“話既出口、也就不瞞你了.三哥已下令將全部財物分裝兩艘快船，隻等天色入夜，便駛出嘯月山莊.我奉命先來探路，並且負責接應。”
苗飛虎仰麵望望天色，含笑道：“這麽說，最多再有兩三個時辰，他們就會到了。”
少年道：“你若真有誠意，等三哥到了，彼此盡可開誠商談，好在咱們這次在嘯月山莊已頗有收獲，相信條件是談得攏的，至少，總比讓雙龍鏢局檢現成便宜的好。”
苗飛虎嘿嘿笑道：“我倒是萬分誠意，怕隻怕霍宇寰不在，你們無法作主。”
少年道：“這一點你大可放心，咱們大哥一向對三哥言聽計從，隻要三哥點了頭，大哥決不會反對的。”
苗飛虎神態暖昧地道：“是嗎？不知你那位三哥長相如何？等一會可別當麵錯過了。”
少年道：“不妨，等船隻一到，我自會用暗號聯絡，替你們引介。”
苗飛虎訝道：“難道你也不認識他？見麵時還得使用暗號聯絡？”
少年道：“這是因為夜間行船，彼此又不便燃燈，如果不用暗號，敵我難辨，容易發生誤會。”
苗飛虎“哦”了一聲，道：“話雖不錯；但黑夜中相遇，如果不燃燈火，卻以什麽為信號呢？”
少年道：“以擊劍為號，如果聲音悠緩曳長，表示平安無事，如果連續發出急促的短音，就表示情況危急，必須立即應變。”
苗飛虎一麵傾聽，一麵頷首道：“好極了！好極了！”突然舉手一揮，道，“來呀！押下去！多加幾條牛筋繩子，仔細看守。”
少年驚道：“你……這是什麽意思……”
苗飛虎陰惻側笑道：“沒有什麽意思，咱們隻想試試你說的思個是真話。”
少年怒吼道：“姓苗的，你……”
下麵的話還沒罵出口，腦後已重重挨了一掌，被兩名壯漢挾持著拖了出去。
苗飛虎持須大笑道：“一箱珍寶原封未動，外加嘯月山莊全部財物，這份利息，該夠優厚了嗎？”
歐一鵬嗬嗬笑道：“老爺子真不愧好口才，隻略為施展，便誆得那小輩把肚子裏的心肝五髒全掏出來了。”
苗飛虎躇躊滿誌地道：“以咱們的身份，本不應該用計誆他，這是霍宇寰對不起咱們，怪不得咱們無義。”
楊凡卻道：“但這些片麵之辭，也不可完全相信，須防他們明修棧道，暗渡陳倉。”
“楊兄未免太多疑了，我料他們舍此之外，別無退路。咱們隻管張網待魚，決不會錯。”
當即吩咐降下龍紋旗，人馬沿河散開，各尋掩蔽，布下了層層埋伏……
就在苗飛虎調兵遣將的同時，城中三福客棧內，白道群雄也已經束裝待發。
神算子柳元指著一張嘯月山莊的地圖道：“此在形勢險要，易守難攻，尤其這座浮橋，是莊中唯一出路，敵我雙方都勢在必爭，而敵暗我明，敵逸我勞，如果正麵搶攻，對咱們極是不利，所以兄弟安排了一條迂迴之計。”識到這裏，微微一頓，見無人開口，才又接道，“首先，由龍氏兄弟率先過橋，佯作搶攻.諸位隨後接應，大家要裝得逼真些，以便掩護陸環兄和萬勝鏢局的人暗中駕舟偷渡，若能一舉攻占浮橋，今夜之戰，已獲勝一半了。＂群雄紛紛點點頭道：“好計！”
柳無義道：“不過，旋風十八騎亦非弱者，如果負隅頑抗，遭遇時恐怕將有一場血戰……”
龍伯濤冷笑道：“這倒不須擔心，今日在座的，都是正道俠義中頂尖好手，相信不難一戰殲敵，為武林除此一害。”
柳元道：“我擔心的不是能否殲敵，而是怕咱們逼得太緊，反而激起對方拚命的決心，那樣便難免有慘烈的傷亡。所謂‘殺人一萬，自損三千’，實為不智之舉。”
龍伯待訝道：“依你的意思呢？”
柳元道：“依我之見，必須為對方留出一條退路。”
龍伯濤愕然道：“這是為什麽？”
柳元道：“俗話說，一人拚命，萬夫莫敵。咱們若逼迫太緊，對方必定舍死求生，人人拚命，作困獸鬥。倒不如給他們一條退路，然後半途截擊，反易收效。”
於是，他又指著桌上的地形圖道：“嘯月山莊傍依黃河，倘若浮橋被咱們攻占，我料對方必然由水路巡，最可能的路線，是由阿幹河繞過蘭州，另尋偏僻之地登岸，所以，咱們占據浮橋以後，應該將人手分為兩批，一批進莊搜索，另外一批則登舟折人阿幹河中，預先埋伏等侯，待對方船隻駛近時，突然襲擊，這樣縱不能把對方一鼓殲滅，至少可以栽下對方的船隻，將失去的鏢貨奪迴來。”
群雄聽了這番活，盡皆稱讚不已。
滄浪客姚繼風首先道：“柳兄的安排正合我意。咱們目的在奪迴失去的鏢貨，並不是為了殺人賭狠。”
七步斷魂槍陸環也道：“能夠少些傷亡，順利奪迴鏢貨，自然再好不過了”
關洛大俠王克倫含笑道：“柳兄不愧‘神算子’，如此安排，可謂深合兵法。”
姚繼風迴頭向屋角一位枯瘦老人道：“董前輩有何意見？”
那老人滿麵黝黑，一頭白發，手持竹據，一直默坐著沒有開過口，在他身邊蹲著一個十來歲的頑童，白淨的麵龐，烏黑的頭發，梳著衝天小辮子，正聚精會神地在地上玩彈珠。
這祖孫二人，鶴發童顏相映成趣，看來不怎麽起眼，卻是西北武林中一對怪俠。
老人名號“竹杖翁”董勳，頑童名號‘泥九神童’董香兒.祖孫二人又合稱“童叟雙奇”，對人全憑好惡，出乎毫不留情.無論黑白兩道中人，對他們都存著三分畏懼。這次是受了滄浪客姚繼風的邀請，由祁連趕來為龍氏兄弟助拳，但與在座群雄.卻顯得不很熱絡。
董勳聽了姚繼民的詢問，連眼皮也沒有抬一下，冷冷地答道：“我沒有意見，咱們爺兒倆，是久仰霍宇寰的盛名，特地來見識一下，其他的事，盡可隨便。”
龍伯濤見大家都表示讚同，也就點點頭道：“既然如此，就請柳兄預先分配人手，哪些人進莊？哪些人去河口埋伏？”
柳元從抽中取出一張名單，道：“負責河口埋伏的人，自然，以熟識水性者較佳，在下已寫好一份名單，請諸位參酌決定
他正想將名單展開，突見一名嫖師急急地奔進房來，在龍伯濤耳邊低聲說了幾句話。
龍伯濤臉上頓時流露出驚喜之色，忙問道：“人在哪兒？”
那鏢師道：“在客棧前廳候命。”
龍伯濤連聲道：“快叫他進來。”打發鏢師去後，又向柳元道：“人手的分配請稍緩片刻，情況可能有變。”
柳元歎道：“有什麽變化？”
龍伯濤興奮地道：“你還記得咱們鏢局裏那個趕車的夥計嗎？”
柳元想了想，道：“不錯，那人好像姓陳，是個頗精明的漢子，他怎麽樣了？”
龍伯濤道：“他名叫陳朋，就是這趟鏢的車把式。咱們在吳堡渡口遭遇攔截，像車墜落陷坑，陳朋受傷，被旋風十八騎擄去，也輾轉到了嘯月山莊。剛才據報，他已經脫身逃迴來了。”
他所以如此說法，是因為吳堡劫鏢時，燕山人馬係假冒旋風十八騎名號，龍伯濤等人並不知實情。
柳元哦了一聲，道：“竟有這等巧事！”
龍伯濤笑道：“這是咱們運氣來了，此人由嘯月山莊逃迴來，必然熟知莊中虛實，對咱們大有幫助。”
正說著，隻見陳朋衣履盡濕，神情疲備，由一名鏢師領著走了進來。
他一進房門，便撲跪在龍伯濤麵前，哽咽道：“局主，陳朋給您磕頭請安……”
龍伯濤連忙伸手扶住，道：“好兄弟，怎麽會落得這般狼狽？”
陳朋熱淚盈眶，啞聲道：“小的無能.沒有能護住鏢車，深感愧對局主，今日死裏逃生，隻求能見局主一麵，稟告幾句話，哪怕馬上就死，也死得瞑目了。”
龍伯濤聽了這話，不禁大為感動，渭然道：“失鏢之責，與你無關，你能不忘故舊，冒死脫逃迴來，已算得難能可貴了，快些起來吧！”
陳朋又向眾人行了大禮，方才站起身於，說道：“小的受傷被擄.這些日子，在旋風十八騎扶持下，充當看管馬匹的夫役，上月隨他們來到嘯月山莊，局主入莊吊祭時，便想脫身.隻是苦無機會，好不容易熬到今天，小的才趁他們慌亂疏忽之際，用毒藥將馬匹全部毒殺，泅水逃了迴來。”
龍伯濤道：“你在嘯月山莊多久了？”
陳朋道：“已有半個多月。”
龍伯濤道：“這麽說，你對旋風十八騎目前的情況，應該很熟悉了？那箱鏢貨如今可在莊中？”
陳朋道：“正在莊中。霍宇寰率隊遠來嘯月山莊，本想利用鬼眼金衝將鏢貨脫手，不料金衝已死，迄今還沒有找到買主。”
龍伯濤道：“聽說鬼眼金衝生前頗有積蓄，旋風十八騎見財起意，打算洗莊遠揚，可有這迴事？”
陳朋道：“若依霍宇寰的意思，是不準擅取金衝財物的，如今霍宇寰本人不在莊中，一切事務都由百變書生羅永湘作主，他們知道局主已追蹤來到蘭州，便準備一不做二不休；洗劫了嘯月山莊，然後遁走。”
龍伯濤道：“他們也知道咱們的消息嗎？”
陳朋道：“自從局主在在中現身，羅永湘便日夜派人窺伺著這家客棧，這次在中管事李順突然逃走，他們恐懼秘密泄漏，已經決定連夜撤出嘯月山莊了。”
龍伯濤吃驚道：“什麽時候？”
陳朋道：“就是今晚。”
龍伯濤道：“他們準備用什麽方法來撤走？”
陳朋道：“小的冒死逃迴來，正為了向局主稟報這件事。羅永湘已安排了一條隱秘的退路，準備‘金蟬脫殼’……”說到這裏，忽然住口，迴目四下張望，似乎有某種顧慮。
龍伯濤道：“這兒都是正道中英雄俠士，都是來替咱們助拳的好朋友，你有話直說無妨。”
陳朋遲疑了一下，才壓低聲音道：“他們準備由水路撤走。”
“啊！”群雄不約而同，輕唿出聲。
關洛大俠王克倫輕聲一歎，迫：“果然不出柳兄所料。”
龍伯濤問道：“他們準備由哪一條水路撤走？你知道詳細的情形嗎？”
陳朋道：“羅水湘料定局主和各位英雄會出全力攻占浮橋，業已在橋樁下安置了炸藥，隻等諸位過橋之後。便將浮橋炸斷，他們卻另用船隻，滿載財物和人馬，悄悄由阿幹河繞過蘭州城，然後舍舟登陸……”
龍伯濤脫口大罵道：“好狡猾的東西，幸虧這消息來得早，否則的話，咱們真要上他的惡當了。”
陳朋又道：“今天午後，羅永湘已將財物裝上船隻，並且密令‘墨龍’徐康先往阿幹河口埋伏接應，小的聽到這個消息，急忙冒死泅水逃來報訊。局立若想截迴鏢貨，務必趕快去阿幹河攔截……
龍伯濤點了點頭，迴顧柳元，問道：“你看如何？”
柳元淡淡一笑，道：“羅永湘此舉，早在我意料之中，不過，我卻沒有想到他會在浮橋下麵埋設炸藥。”
龍伯濤道：“現在知道了還不太遲，咱們還可以……”
柳元搖搖手道，“龍兄且稍安勿燥，讓我先問這位陳兄弟幾句話。”於是，轉向陳朋道，“你說霍宇寰目下不在嘯月山莊，可知道他到什麽地方去了？”
陳朋道：“這件事，小的不太清楚，隻聽說他是為了另找買主.想將鏢貨早些脫手。”
柳龍還道：“他離開嘯月山莊已有多久月
陳朋道：“大約已有十天。”
柳元道：“他一個人獨自離開的嗎？”
陳朋道：“不！還有一個女的同去，據說那女的姓鐵，在旋風十八騎中排行第九。”
柳元道：“你被擄後，有沒有見到過霍宇寰本人？”
陳朋道：“見是見過一二次，但都沒有看見他的真麵目。”
柳元道：“為什麽？”“
陳朋苦笑道：“那霍字表平時總戴著麵紗，聽說連睡覺的時候也不摘下來。”
柳元又道：“那百變書生羅永湘的麵貌，你想必很熟悉羅？”
陳朋連連搖頭道：“快別提那羅永湘了，他號稱百變書生，最擅化裝，你就算天天跟他朝麵，也不知道那是不是他的真正麵貌。”
柳元頷首道：“這倒也是實話。”微頓，又接著問道：“我再問你二件事，今夜他們一共有幾艘船？何時行動？準備在什麽地方登岸？”
陳朋道：“總共五艘船，本來準備兩艘運載馬匹，兩艘載人，另外一艘載運財物，如今在中馬匹已被小的毒死，可能隻用三艘便足夠了，他們原定午夜時分離莊，倘若發現小的脫逃，或許會提前行動，至於在什麽地點上岸，迄今尚未確定。”
柳元道：“怎會連上岸的地點都沒有確定呢？”
陳朋道：“羅永湘行事很謹慎，為了隱秘行蹤，準備盡一夜時間，溯河上行，至少要繞過阿幹鎮以後再上岸，所以他先命‘墨龍’徐康去埋伏接應，就便探查航道，臨時看情形再決定登岸地點？”
柳元道：“那‘墨龍’徐康是什麽人物？”
陳朋道：“徐康精通水性.在旋風十八騎中排行十一，據說能在水中潛伏三天三夜，功夫十分了得。”
柳元逆：“他們途中相會時，是用什麽方法聯絡？”
陳朋道：“以擊劍為號。”
柳元道：“如何識別？”
陳朋道：“緩慢的長音，表示詢問對方，等到彼此接近時，便連續擊出七聲短音，那就表示是自己人了。”
柳元笑了笑道：“這方法倒也別致得很……”
龍伯濤接口道：“柳兄，咱們既已知道這些機密，大可不必再往嘯月山莊，隻須直接去阿幹河攔截便行了。”
“且慢。”柳元搖搖手，又轉對陳朋道：“你且下去換件衣服，休息休息，稍等還有借重之處。”
陳朋道：“小的受局主厚恩，若有差遣，萬死不辭。”說完，向龍伯濤和在座群雄躬身施禮，然後拖著疲乏的身子退出房去。
群雄望著他的背影，都讚歎道：“這漢子忠心耿耿，不忘舊主，確是難得。”
龍伯濤深感光彩，含笑道：“他隻是敞局的一名車把式，平時不喜歡說話，好像有些木訥，想不到在這重要關頭，居然一點也不傻。”
柳元漫聲道：“此人投效鏢局，已有多久時間了？”
龍伯濤說道：“不太久，前後才隻兩個月的光景。”
柳元道：“一兩個月相處、他怎能說曾受過你的厚恩？”
龍伯禱笑道：“這中間有一段經過你不知道，陳朋本是金陵洪武鏢局的夥計。不幸局子歇業了，他孤零零一個人，既無家眷.又無戚友，帶著一封洪武嫖局的推薦信，千裏迢迢來到太原.困頓旅店.窮途潦倒，在一家‘馬棚’中幫工打雜。有一次，我去挑購牲口，見他頗有馴馬的本領，接談之後，就把他收到鏢局裏，他對這件事始終懷著感激，自認是援手活命的恩惠……”
柳元哦一聲，道：“金陵洪武鏢局你們雙龍嫖局有沒有交往？”
龍伯濤道：“交往倒沒有，不過，一家鏢局歇業，同行中亦有風聞，咱們也知道洪武鏢局這個字號。”
柳元又道：“那推薦信是給你們的嗎？”
龍伯濤道：“推薦信隻是用以證明某人曾在某家鏢局擔任過何種職務？工作了多久？以及品格勤惰如何？這是同行的例規，不一定指明給那一家。”
柳元沉吟一下，道：“不是我太多疑，我總覺得你收容他在鏢局中做一名車把式，實在算不上什麽天高地厚的恩惠，而他報卻如此感恩圖，似乎有些不近情理……”
龍伯濤笑道：“柳兄，你沒有受過窮途潦倒的苦，自然體會不到落難人的心情。當年韓信乞食漂母，一飯之恩，尚且終生不忘。車把式的職位雖然低下，對一個落魄的人來說，卻好似久旱望甘霖，求也求不到的了。”
滄浪客姚繼風道：“柳兄的意思，莫非懷疑陳朋的消息不可靠？”
柳元點點頭，說道：“百變書生羅永湘，機詐百出，是個難纏的人物，很可能‘明修棧道，暗渡陳倉’，引誘咱們去了阿幹河，他卻趁機真的來個金蟬脫殼。”
龍伯濤道：“這就奇了，先前陳朋沒有迴來報訊，你就懷疑對方會由阿幹河偷遁，現在證實對方確有這種計劃.你卻又不相信了。”
柳元微微一笑，道：“正因為這消息來得太巧，反而使人不敢相信。”
龍怕濤道：“像這樣疑神疑鬼，舉棋不定，豈不更糟嗎？”
滄浪客姚繼鳳道：“柳兄如此懷疑，也不能說不對，小心些總是好的。”
龍伯濤說道：“那末，這麽辦吧，咱們將人手分為兩批，柳兄負責去攻浮橋，小弟負責去那阿幹河攔截。”
柳元頷首道：“也好。咱們索性不必分派人手了，誰願去攻浮橋，誰願去阿幹河埋伏，由諸位自己選擇，若有變故；彼此可以互相支援。”
群雄紛紛點頭，表示讚同。
誰知大家選擇的結果，竟是人人都願去阿幹河，沒有一個願隨柳元去攻浮橋的。
其緣故，一則是受了陳朋報訊的影響，大家都認為旋風十八騎必定會由水路脫身；二則因為聽說浮橋下埋了炸藥，犯不著冒此危險：三則大家原是衝著雙龍鏢局情麵而來，當然與主人同進退，何必跟柳元去湊熱鬧？
隻是這樣一來，卻使局麵顯得十分尷尬，大家不肯選擇跟柳元同行，仿佛表示對他的判斷和懷疑都不以為然了。
姚繼風見情形不妙，正想建議改變主意，忽聽屋角傳來一聲咳嗽，有人緩緩說道：“咱們爺兒倆跟柳老弟一路。”
說話的是“竹杖翁”董勳。
泥丸神董香兒也笑嘻嘻道：“咱們一向住在山裏，坐不慣船，還是去橋上玩玩的好。”
姚繼風暗暗鬆了一口氣，忙道：“能得董老前輩把守浮橋，旋風十八騎插翅也飛不走了。”
竹仗翁站起身子，道：“時候不早，咱們爺兒倆先去浮橋等候，柳老弟請隨後快去。”
說罷，帶著董香兒便自去了。
柳元大感欣慰，臨行又向尤伯濤叮囑道：“成敗全在今夜一戰，希望你千萬牢記兩件事……”
尤伯濤道：“那兩件事？”
柳元壓低聲音說道：“隨時留心陳朋的行動，倘有變故，趕快施放號箭，不可與對方船隻太過接近。”
龍伯濤唯唯應諾，立即開始布署行動……
這夜，天際彤雲密布，星月無兒
黃河濁流奔騰，一瀉千裏，逆水行舟，益增艱險。
初更時分，三艘淺底帆船，悄悄地駛進了阿幹河口。
船上一片漆黑，未燃燈火，進入河口後，便相繼降下風帆，改以櫓槳催舟。逆流而上。
每艘船上，除了兩名搖櫓的水手外，看不見任何人影，艙篷都緊緊掩閉著，不聞半點人聲。
三條船魚貫而行，緩緩向南蠕動，漸漸駛近那座鄰河的農在了，最前麵一艘船上，忽然響起悠緩的擊劍之聲。
聲音徐徐傳送到河岸邊，蘆葦叢中起了一陣輕微的騷動。
一人啞著嗓子道：“老爺子聽見了嗎？那活兒果真來了。”
神韓苗飛虎全身披掛，正坐在岸畔持須而笑，點點頭道：“沉住氣，等它再駛進來一些。”
“叮，叮……”
隨著擊劍聲，三艘船已逐漸駛過了那農莊。
苗飛虎突然舉手一揮，低喝道：“先斷它的退路！”
蘆葦分處，四艘快船箭一般掠了出去。
為首船頭上，立著“九頭龍王”楊凡，混身水衣水靠，手持峨眉分水刺。
後麵三艘快船，每船六名莊漢，全是“龍船幫”中水性精純的好手，一律水戰裝束，運槳如飛，船似箭發。
但這四艘快船卻不是對著那三條帆船駛去，而是遠遠抄向阿幹河口，再繞行迴來，截住了帆船的後路。
苗飛虎見楊凡已經率船迴頭，這才二次揮手道：“迎上去！”
另外四艘快船應聲出動，船上滿載著三十餘名半裸大漢，一手提刀，一手挽盾，屈腿俯伏在船艙中。
為首一名身軀臃腫的頭陀，正是“飛天骷髏”歐一鵬。這四艘快船一離岸，便斜裏駛向河心。
歐一鵬早已將白衣脫去，雙手各握一柄短劍，一聲一聲，慢慢的敲擊著。
“叮，叮，叮！”河上也傳來迴音：“叮，叮，叮！”
這時，天色黝暗，視線不明，雙方都無法瞧見對方的位置，隻賴擊劍的聲音分辨方向，漸漸接近了。
河中三艘帆船緩緩停了下來，楊凡和歐一鵬率領的八艘快船，已經到達近處。
當中一艘帆船的船艙中，陳朋忽然低聲對龍伯濤說道：“前麵就是旋風十八騎運財物的船隻了，現在該擊出七聲短音，待他們駛近些，才好動手。”
龍伯濤毫不遲疑，舉起長劍，連擊了七下。
“叮！叮！叮……”一連串的短音傳出後，三艘帆船立即艙蓬大開，群雄各執兵刃，紛紛現身。
歐一鵬聽見急促的短音，隻當自己業已暴露。忙喝道：“兄弟們，上！”
雙方突然遭遇，那些執盾大漢齊聲呐喊，揮刀擁向帆船。
群雄早已蓄勢而待，立即出手應戰。
刹那間，刀光飛舞，劍芒掣空，寂靜的河麵上，爆發了一場驚心動魄的血戰。
白道群雄個個武功精湛，初一交手，燕山人馬便吃了大虧，三十多名盾牌手死傷逾半，都被劈落河中。
楊凡率領的四艘快船，突然由後方掩至，手下都是龍船幫中精通水性的好手，紛紛棄舟入水，專向船底擊洞。
群雄大都不識水性，登時鬧了個手忙腳亂，顧此失彼，無法招架。
龍伯濤見勢不妙，急忙吩咐移船靠岸，一麵施放磷火號箭，向柳元告急唿援。
這時候，他才相信柳元的疑慮不無道理，再想要尋找陳朋，早已在混亂中失去了蹤影。
戰況慘烈，情勢越來越危急。
不多一會工夫，三艘帆船已有兩艘被擊破進水。群雄都聚集到最後一艘船上，用船篙、木漿、兵刃……打殺江中的“水鬼”
姚繼風道：“龍老大，事已危殆，不能再拖延了，得想辦法早些靠岸才行。”
龍伯濤惶然道：“四麵都是賊船，無法脫身，如何是好？”
姚繼風舉目望了望道：“阿幹河並不寬，你去升起風帆，由我掌舵，咱們向東衝，碰碰運氣。”
事到如今，也隻好碰運氣了，龍伯濤將長劍橫街在口中，用，雙手扯起風帆。
姚繼風飛身一掠，到了船尾，奮力推舵轉向左方……
船委突然向左一斜，隻聽“噗通”連擊，兩個人同時跌落江中。
七步斷魂槍陸環急叫道：“不好！王大俠父子失足落水了。”
尤伯濤心裏一慌，要想降下風帆，急切間竟扯不下來。
幸虧王克倫父子生長在關洛一帶，略識水性，才未至滅頂。父子倆一麵泅水攀住船舷，一麵大聲道：“不要停船，河水並不深。大約快要近岸了。”
有王家父子二人在水中識船，龍船幫的“水鬼”們反而不易接近。帆麵吃風，疾駛如奔，不多久，便衝進了岸邊蘆葦叢中。
群雄不約而同發出一聲歡唿，紛紛告舟登岸。
七步斷魂槍陸環當先開路，剛踏上河岸，忽聞弓弦輕響，左肩突然中了一箭。”“緊接著，蘆葦中亂箭齊發，密如飛蝗，一排排勁矢，分由四周攢射過來。
隻聽一個冷峻的話聲道：“朋友，你們已經中計入伏，要命的，趕快放下兵刃……”
阿幹河邊步步艱險，嘯月山莊卻一片死寂，顯得出奇的平靜。
神算子柳元和“童臾雙奇”並肩站在浮橋上，極目遠眺，滿臉狐疑之色。
他們已經在橋上站了很久，始終沒有發現對岸有任何動靜莊中燈火流落，沿河一帶人蹤全無，甚至連犬吠之聲也沒有。
這情形，反而令人不期然產生一種戒懼之心，四周越是沉寂，越顯得危機隱伏，隨時會發生突變。
柳克深謀遠慮，不肯輕易涉險，竹杖翁是老江湖，自然也沉得住氣。
隻有董香幾年輕性燥，漸漸等得不耐煩了，忽然問道：“咱們準備就這樣站一夜嗎？”
聽這語氣，是問柳元。
柳元搖搖頭道：“當然不。”
董香兒道：“那還等什麽？”
竹杖翁微微一笑，道：“這橋上風景很不錯，多呆一會，又有何妨？”
董香兒道：“看這情形，旋風十八騎隻怕早就走了，咱們卻呆在這兒喝風，豈不冤枉？”
竹杖翁悠然道：“旋風十八騎果真已經走了，咱們過去也沒有意思，如果還沒有走，他們遲早總會來的……”
話猶未畢，突見後方天際一道紅光衝天而起，直升到十餘文高處，才忽然爆裂開來，灑開滿天火星，冉冉熄滅。
柳元駭然迴頭道：“這是磷火號箭，難道旋風十八騎真的去了阿幹河？”
董香兒道：“可不是被我說中了吧，人家早走了.咱們卻在這兒發呆……”
正說道，又見兩支號箭連續升空，方向正在阿幹河上。
竹杖翁皺眉道：“跟龍老大同去的人不少，即使遭遇動手，也應當能夠應付了，怎麽會如此危急呢？”
柳無道：“旋風十八騎詭詐百出，必定是安排了什麽圈套.在下趕去應援，請老前輩仍留在這兒扼守浮橋，以免中了調虎離山之計。”
竹杖翁點頭道：“好！你去吧，這裏有咱們爺兒倆，決不自誤事。”
柳元拱手稱謝，匆匆去了。
他剛走不過盞茶時光，突聞蹄聲入耳，一騎快馬由南方疾馳而至。
馬背上伏著一個人，衣衫破碎，混身浴血，左胸還插著半截箭杆。
才到橋邊，那人“蓬”地一聲，從馬背上滾落地下，一麵掙紮著爬起來，一麵氣急敗壞地叫道：“柳大俠！柳大俠！”
董香兒認得他是陳朋，急忙上前攙扶，道：“你從那兒來的？”
陳朋喘著道：“小的由阿幹河趕來，請柳大俠快去，再遲就來不及了……”
竹杖翁接口道：“那邊發生了什麽變故？”
陳朋道：“唉！慘極了，咱們的船跟旋風十八騎的船隻遭遇，被對方接連鑿沉了兩艘，霍宇寰又埋伏在岸上，兩下裏夾攻，落得大敗……”
竹枝翁截口道：“是霍字複親自指揮的麽？”
陳朋點頭道：“姓霍的好辣手.河上用水鬼鑿船，岸上用連弩封鎖，咱們被困在河邊，死傷大半，萬勝鏢局陸局主已經被亂箭射死，姚大俠被砍斷了一條手臂，眼看也活不成了……”
別人的生死，董家祖孫可漠不關心，但一聽說姚繼風斷臂負傷，兩人頓時就紅了眼。
董香地道：“爺爺，姚叔叔已經受傷垂危，咱們還等什麽？”
竹杖翁怒哼道：“走！咱們去會會那姓霍的，好歹也砍下他一條胳膊。”
兩人同時飛身揀起，跨上陳朋騎來的那匹馬，一抖組繩，疾馳而去。
陳朋望著他們去遠，忽然向地上重重吐了一口唾沫，冷笑道：“就憑你們，也配跟咱們大哥較量？真他娘的‘買鹹魚放生不知死活’。呸！”
他拔下胸前半截箭杆拋掉，又去河邊掏水洗淨身上的止汙，然後取出一支火折子，迎風點燃，左右搖動了三下。
片刻間，對岸嘯月山莊的莊門悄然啟開，一行人馬婉蜒而出。
來的共有十餘騎，馬蹄都用棉市纏著，奔行無聲，轉瞬已通過浮橋，到達南岸。為首一騎上，正是百變書生羅永湘。
行經橋頭時，羅永湘勒住坐騎問道：“孟少俠脫身了嗎？”
陳朋點點頭道：“他和韓四哥、袁老幺已經先出東門，在城外等候著了。”
羅永湘又道：“他落在苗飛虎的手中，可曾受傷？”
陳朋笑道：“倒沒有受什麽傷，隻被苗飛虎打了幾個耳光，心裏不甘，臨行時在農莊牆壁上留了字，聲稱下次要一並算帳。”
羅永湘仰麵向天，長長籲了一口氣，說道：“不錯，咱們暫時退出蘭州，遲早還要再迴來的。到那時候，新仇舊恨，少不.得要一並結算。”說完，一揮手，催動人馬組塵而去。
由蘭州往河間府，有兩條路可行。
一是乘船循黃河順流而下，然後轉接運河北上滄洲這條水路比較省力，但卻須繞道千裏，曠日費時，無法速達。
另一條陸路，則須橫越陝、晉二省，東出娘子關。雖屬捷徑，沿途卻山嶺梗塞，大江攔阻，分外艱苦難行。
霍宇寰既想快捷。又不願鐵蓮姑和林雪貞太過勞累，所以將兩條路線，合並成一條路線。
從蘭州動身，先循水路順流東下，到達晉北河曲，便喬府買馬，兼程越過五台山，由龍泉關穿出太行，直赴保定府。
象這樣水陸兼進，也費了八九天時間，才趕到了河間府金刀許武的故居，三人已是風塵仆仆，疲累不堪了。
金刀許武終生未娶，對名利也很淡泊，生前除了教導孟宗玉和林雪貞兩個徒弟之外，閑暇時喜好種花，是以屋宇四周，滿植奇花異草，花團錦簇，終年不謝。
霍宇寰雖非雅士，見了那片花圃，不禁為之讚不絕口。
林雪貞卻無限感慨地道：“霍大哥來晚了一步，若在師父生前光臨，他老人家一定會為你開一缸百花酒，領著你一處處去觀賞，詳為解說、怎會像今天這般冷落貴賓？”
霍宇寰笑道：“貴賓二字，實不敢當，隻要能嚐嚐百花酒，也就心滿意足了。”
鐵蓮姑輕喚道：“大哥也真是，聽說有酒，就流饞涎，也不害臊……”
林雪貞道：“這有什麽關係呢！唯英雄能本色，我就敬佩霍大哥的英雄本色。”
鐵連姑笑道：“那是什麽英雄本色，簡直是酒鬼本色。”
霍宇寰哈哈，笑道：“有一首詩，不知你們聽過沒有？”
林雪貞忙問：“那一首？”
霍宇寰念道：“百事何如醉中樂，唿朋載酒複作歌。滿街酒鬼成群聚，徒使英雄歎寂寞……”
他還想往下念，鐵蓮姑已用雙手掩住耳朵，連聲道：“胡說！胡說！胡說！”
霍宇寰笑道：“好！就算這是胡說的。我再問你，那‘自古英雄皆寂寞，唯有飲者留其名’的詩句，難道也是胡說的不成？”
鐵蓮姑搖頭道：“誰聽說過這首歪詩！”
林雪山道：“大家都不用爭了。後園地窖裏可能還存著幾缸百花酒，待我去尋尋看。”
霍宇寰忙道：“九妹也一同去吧，如果有，最好全搬上來.”
鐵蓮姑本待拒絕，卻見霍宇寰頻頻以目示意，似乎是有心要支開林雪貞，另有作用。她心中一動，便笑著改口道：“也罷.咱們去替你尋酒，你可別亂跑呀。”
霍宇寰口裏答應著，待二女下馬轉過花叢，連忙也飛身下馬，快步向屋前走去-
無為道長忙問：“孟老弟，打聽到什麽消息沒有？”
孟宗玉匆匆與三人見禮，神色凝重地道：“情勢很不妙，雙龍鏢局已有大批援手趕到，恐怕就要對嘯月山莊采取行動了。”
無為道長變色道：“哦？”
孟宗玉道：“昨夜入莊踩探的人，果然是神算子柳元。他們已經得到消息，知道旋風十八騎全在嘯月山莊，龍伯濤兄弟分頭邀約幫手，今天午後都已陸續趕到……”
無為道長道：“都是些什麽人？”
孟宗玉道：“我親眼看見的，有滄浪客姚維風、關洛大俠五克倫父子、漁關‘萬勝鏢局’的總爆頭寸步斷魂槍’陸環，還有一位黑麵白須的老頭子，帶著一個小男孩子，據說是祁連‘童叟雙奇’……”
陳朋接口道：“祁連‘童叟雙奇’是祖孫二人，那老頭叫董勳，小孩叫香兒，老的性如烈火，小的刁鑽古怪，都不是好惹的人物。”
無為道長皺眉道：“奮飛虎還沒有打發，雙龍鏢局又趕在這節骨眼兒上送上來，咱們要同時應付兩方麵的人馬，豈非腹背受敵了麽？”
羅永湘仰麵笑道：“讓他們都來吧，我倒要看看這場‘龍爭虎鬥’，究竟誰勝誰敗？”
無為道長道：“三弟，你有什麽應敵妙計？”
羅永湘沒有迴答，隻凝視著天際浮雲，微微而笑道：“風起雲從，月黑風高。‘坐山觀賞龍虎鬥’，亦是人生一大樂事也。”
無為道長恍然若有所悟，急忙迴頭對陳朋道：“傳話各位弟兄，立即束裝準備，待命行動。”
羅永湘低聲接道：“叮囑他們慎密些，不可驚動了莊中的人。傳完話，請你盡快到西跨院來一趟，我還有更重要的事等著你去辦。”
陳朋答應一聲，匆匆而去。
羅永湘又向孟宗五道：“老弟膽識過人，口才亦佳，我有一件事，意欲借重高才，隻是恐怕有些風險……”
孟宗玉正色道：“諸位為先師的事，不借跋涉千裏，在下正苦無報效機會，但有差遣，赴湯蹈火，決不遲疑。”
羅永湘點頭道：“這件任務，非老弟不足承當，既然老弟這麽說，我就不再客套了。”
孟宗玉道：“羅三哥有話隻管吩咐。”
羅永湘道：“如今燕山三十六寨和雙龍鏢局的高手，都已趕到蘭州，咱們行蹤泄漏，正陷於兩麵受敵的危境，因此，我想到一條‘騙虎搏狼’之計……”
孟宗玉閃目追：“羅三哥敢情是要我去做說客？”
羅永湘笑道：“正是，但雙龍鏢局方麵，老弟已經不宜再去了，我的意思，是想請你去見見那神戟茵飛虎。”
孟宗玉毫不遲疑道：“好！請三哥交待言語，我立刻就去。”
羅永湘道：“老弟的膽識和機智，我是絕對信任得過的，隻是那宙飛虎老奸巨猾，為人更心狠手辣，老弟此去，可能會吃點苦頭。”
孟宗玉道：“隻要能說得他相信，區區皮肉之苦，又算得了什麽？”
羅永湘欣慰地點了點頭，道：“既如此，咱們且到西跨院去詳細計議吧！”
三人進入西跨院不久，陳朋也隨後趕到，四個人閉門密談了足有半個時辰，方始啟門而出，各自分頭行動……”
夕陽西斜，一日將盡。
這兒是阿幹河畔，座農莊，如今卻成了燕山三十六泰總寨主神戟苗飛虎的臨時駐驛之處。
苗飛虎在黑道中身份顯赫，此次離開山寨遠來蘭州，行動雖然帶著秘密意味，論排場，仍然有些“不惜工本”。
農莊房舍粉飾一新，這是不用提的了，內外布署的明椿暗卡，少說些，也不下七八十處之多，單是在中曬殼場上所鋪的黃沙，用馬車載運，就整整運了一百四十多車。
苗飛虎喜歡用黃沙鋪地，是因為這樣才具有‘禦營’的色彩。此外，他還喜歡豎立旗杆，以便懸掛“燕”字龍紋旗。使人遠遠望見，就知道這兒是“苗老爺子”的駐驛之處。
現在，苗飛虎正坐在大廳上，一手持著胡須，一手揣著金杯，雙目炯炯，望著旗杆頂上那麵簇新的“燕”字龍紋旗出神。
兩側桌邊，坐著“飛天骷髏”歐一鵬和“九頭龍王”楊凡。再後麵，一字地站立著十名黑袍大漢正是苗飛虎的隨身侍衛“十大金剛”。
這十名大漢，個個身高逾文，膀闊腰圓，力大無窮，但卻都是不會說話的啞巴。
他們並非天生聾啞，而是被苗飛虎把舌頭割去了。
苗飛虎隻需要他們忠貞不貳的意誌和孔武有力的身體，並不需要他們開口說話，因為會說話的人，輕易心神旁驚，不能專注一致，而且，也可能跟皇宮內的太監一樣，喜歡進讒言，搬是非所以，苗飛虎寧可留下他們身體的另一部分，卻割去他們的舌頭。
旗幟在微風中飄拂，苗飛虎的神情也晴陰不定，仿佛內心中正有什麽難決的事。
許久，才見他舉杯一飲而盡，緩緩搖了搖頭，道：“依我看，這可能是霍宇寰故意放出的消息，傳言本必可信。”
楊凡接口道：“據說那人是鬼眼金衝的親信，而且，雙龍鏢局已經邀約了大批幫手準備發動，足見消息是可靠的。”
南飛虎道：“你們不要小覷了霍字寰，旋風十八騎一向行蹤詭秘，如果他們真的全體藏匿在嘯月山莊，怎會讓消息泄漏？如果那人真是鬼眼金衝的親信，又怎會叛主脫逃？這不是絕大的漏洞嗎？”
歐一鵬道：“上次我和楊兄人在踩探，被人伏擊受傷，如非‘旋風十八騎’隱匿莊中，難道會是別人？”
苗飛虎道：“那一次，你們看見霍宇寰了嗎？”
歐一鵬搖頭道：“沒有！”
苗飛虎冷冷道：“這就是了。你既然沒有看見，怎知是‘旋風十八騎’下的手？”
歐一鵬道：“可是……可是……”
苗飛虎道：“咱們都是幾十歲的人了，做事不能像小孩子一樣衝動，常言道：‘眼見為真，耳聞為虛。’這點道理，歐兄也不懂麽？”
歐一鵬被他一頓教訓，搶白得臉紅耳赤，卻呐呐說不出一句話來。
苗飛虎又道：一個幫派的行動，非同兒戲，霍宇寰的武功膽識，兩皆高明，如果他在嘯月山莊，附近豈無格卡哨探？今天午後咱們去橋頭眺望，並未發現任何可疑的市量，由此可見霍宇寰等人並不在莊中。”
楊凡試探著道：“老爺子的意思是說咱們一定要確定霍宇寰在嘯月山莊，然後才采取行動？”
苗飛虎道：“不！我的意思是，必須先確定了霍宇寰在不在？然後才能決定應該采取什麽行動。”
楊凡道：“那麽，老爺子現在準備怎麽做？”
苗飛虎道：“隻有一個字，那就是等。”
楊凡道：“要等到什麽時候？”
苗飛虎道：“也許三兩天，也許三兩個時辰……得看情況如何演變再作決定。”
楊凡道：“可是，雙龍鏢局已經邀集大批高手，隨時可能發動，咱們若是因循等待，豈不要他們搶了先著？”
苗飛虎得意地道：“我正是要等他們先動手，方好坐收漁人之利。”
楊凡道：“但雙龍鏢局的目的也是為了那箱珍寶，萬一被他們得了手……”
苗飛虎聳肩笑道：“你放心吧，霍宇寰並非弱者，二虎相爭，必有一傷。到那時候，咱們正好以逸待勞，坐享其成。”
他仰麵又幹了一杯酒，接道：“我已經仔細觀察過嘯月山莊的形勢，那地方背山麵水。
隻有一座浮橋可供出入，咱們隻須堵住浮橋橋頭，就不怕他們插翅飛上天去。”
正說著，突聞人聲喧嚷，西北方沿河一帶蘆草葉中，接連升起幾道硝煙號箭。
歐一鵬吃驚道：“河中發現奸細！”
楊凡霍地站起身來，道：“不妨，待我去瞧瞧。”
苗飛虎叮囑道：“要活的。”
楊凡點點頭，大步出在而去。
約莫過了頓飯之久，才見楊凡混身濕淋淋的走了迴來，後麵兩名大漢，押著一個黝黑的少年。
那少年穿一件藍布短衫，也已被水濕透，敞開的前胸上，刺著兩條龍形圖案。
楊凡頗為自負地笑道：“幸未辱命，捉得了這名活口，老爺子隻怕也想不到他是什麽人。”
苗飛虎道：“什麽人”
楊凡道：“他就是‘旋風十八騎’中排行十一的‘墨龍’徐康。”
“哦？”
苗飛虎心中一動，閃目向那黝黑少年仔細打量了一陣，似乎有些不信。
那少年昂首屹立，也瞪著兩隻眼睛怒視苗飛虎，毫無懼色。
楊凡得意地道：“我久聞旋風十八騎的名號，一直沒有機會目睹，今天總算見到了一位，這小夥子身手出眾，水性精統，果然是條難得的好漢。”
少年冷哼道：“姓楊的，你不用得巧賣乖，若不是仗著你們人多，徐爺未必便落在你的手中。”
楊凡大笑道：“你號稱‘墨龍’，今天碰上我這個‘龍王’，也算你時運太不濟了。”
少年“呸”地一聲，重重吐了一口唾沫，怒叱道：“旋風兄弟天生硬骨頭，都是頂天立地的漢子，要殺要剮請便，你若打算拿徐爺取笑，休怪我用穢話罵你。”
歐一鵬陰倒倒道：“好小子，死到臨頭，你還啃硬？咱家倒要試試你的骨頭是什麽做的。”說著，順手從腿肚子上拔出一桐匕首，起身向少年走去。”
苗飛虎突然沉聲道：“且慢，我還有話要問他。”
歐一鵬道：“老爺子，何必跟他喀蘇，先廢了他兩條腿，再問話也不遲”
苗飛虎寒著臉道：“這兒的事，究竟是我苗某人作主，還是你歐兄作主？如果你歐兄要作主，咱們燕山人馬立即拔寨迴山……”
歐一鵬連忙陪笑道：“老爺子千萬別誤會，凡事當然是老爺子作主，歐一鵬有幾個膽？
怎敢與老爺子爭論。”
那少年哈哈笑道：“妙極了，這就是狗腿子巴結主人的嘴臉，真是太妙了！”
歐一鵬氣得臉色煞白，恨得咬牙切齒、卻不敢發作.作用然坐迴原位。
苗飛虎舉手一招，道：“來人，先給這小輩四十巴掌。”
身後了名大漢應聲上前，左手揪住少年的衣領，右掌掄起，“投劈拍拍”，一口氣打了四十個耳光。
這一陣巴掌、直打得少年眼冒金星，滿口鮮血，兩頓頓時紅腫起來，足有半寸多高。
苗飛虎冷冷道：“年紀輕輕，就逞口舌，這便是教訓。”
少年一仰脖子，把滿口鮮血咽進肚裏，恨恨道：“打得好，打得好！總有一天，旋風弟兄會要你加倍償還。姓苗的，你記住了。”
苗飛虎傲然道：“那是將來的事，留著將來再說吧。現在我且問你，霍宇寰可在嘯月山莊中？”
少年閉口不答。
苗飛虎笑道：“剛才還以硬骨頭自居，怎麽這會兒連話也不敢說了？”
少年怒目逆：“姓苗的，你若是個人物，就把徐爺一刀殺了，若想從徐爺口中套問出半個字來，那是做夢。”
苗飛虎微笑道：“我要殺你，不過舉手之勞而且.可是，我和霍宇寰總算是朋友，寧可他對我背信棄義，我還得顧念當初‘杯酒結盟’的交情。”
少年叱道：“霍大哥什麽時候跟你結過盟？”
苗飛虎道：“咱們四家在太原會盟，共議劫取鏢貨的事，難道霍宇寰沒有告訴你們嗎？”
少年道：“你是指雙龍鏢局那口箱子產
苗飛虎道.“不錯”
少年冷笑道：“虧你還好意思提起，那一天在太原府，你曾經當麵與霍大哥約定以黃河為界，各憑手段劫鏢，互不相擾。結果，咱們在鏢車未過黃河以前得手，並未食言背信，你還有什麽臉麵再來糾纏？”
苗飛虎道：“如果你們在黃河東岸得手，咱們自然無話可以.鏢車既已渡河，便算進入了共同的界線，無論是誰得手，都應當按四份均分，這才是正理。”
少年曬道：“姓苗的，你也是綠林同道中有頭有臉的人物.說這種話，不怕被人笑掉大牙麽？”
苗飛虎大聲道：“我說的是正理，誰敢笑話？”
少年仰麵道：“人若無恥，百事可為。想不到堂堂三十六寨總瓢把子，竟是個撒潑的無賴……”
苗飛虎居然並不生氣，隻淡淡一笑，道：“憑你這句活，就該割掉你的舌頭，且看在霍宇寰份上，再饒你一次。我再問你，霍宇寰現在何處？”
少年道：“你以為徐大爺會告訴你？”
苗飛虎笑道：“其實，你不說咱們也知道。旋風十八騎一向行蹤飄忽，這次為了想將那箱珍寶脫手，卻被人家堵在嘯月山莊了，對麽？”
少年昂首屹立，閉口不答。
苗飛虎又吃吃的笑道：“聽說雙龍鏢局已將西北道上頂尖高手，全部邀集到蘭州來了，這消息。你們想必也知道了吧？”
少年仍舊充耳不聞。
苗飛虎又接道：“我想，旋風十八騎雖然名滿江湖，這一場硬仗打下來，即能突出重圍，也難免很慘重的傷亡，從今以後，隻怕再難保有以往的盛名了。”
少年突然重重哼了一聲，道：“這是咱們自己的事，不勞閣下關心。”
苗飛虎道：“俗話說得好：狐死兔悲，物傷其類。咱們好歹總算朋友一場，義屬同道，怎好袖手旁觀？再說，那箱珍寶也有咱們一份在內，焉能夠不關心？”
少年冷冷道：“原來你關心的還是那一箱珍寶。”
苗飛虎道：“無論怎麽說，咱們對旋風十八騎的命運總是由衷關切的，這座農莊和河道，也就是特地替你們預留的退路。”
少年道：“我不懂你這話是什麽意思？”
苗飛虎笑道：“意思很簡單。嘯月山莊背山麵水，出路全靠一座浮橋，如今蘭州城中強敵環伺，諸位若想安全脫身，隻有由水道退卻一途，而黃河水勢很急，大隊搶渡，不易掩蔽，如果從這條阿幹河繞過蘭州城，則是最理想的途徑……我這揣測設有錯吧？”
少年臉色微變，默然不語，分明是承認了。
苗飛虎得意地道：“久聞旋風十八騎中有一位百變書生，運籌帷幄，頤具將才，想必是他命你駕舟前來探路，以便夜間行動……我這推斷也不錯吧？”
少年沒有出聲，卻緩緩垂下了頭。
南飛虎越發得意了，又道：“現在時後已經不早，那位百變書生一定期待著你的消息，假如他獲知你已失手被擒，不知會怎樣焦急呢……”話鋒一轉，接著又道：“不過，我苗某人決不會乘人之危，幹那落井下石的事，咱們好歹是同道，隻要彼此把話說開，仍然是好朋友，仍然河以聯手合作，共同對付雙龍鏢局、”
少年突然抬起頭來，道：“你有什麽條件？”
苗飛虎道：“條件當然有，是否談得來，那就全在你們了。”
少年道：“說出來聽聽”
苗飛虎道：“咱們並無苛求，隻想按原先的約定，按四分均分那箱珍寶，至於嘯月山莊的財物，全歸旋風十八騎所有，咱們分毫不取，這樣該夠意思了？”
少年眼中一亮，道：“你說話可算數？”
苗飛虎正色道：“大丈夫一諾千金。南某人是何等身份，豈能說話不算。”
少年沉吟了一下，道：“既然你有誠意，我也對你實說了吧。咱們這次遠來蘭州，原是想將珍寶脫手，不料鬼眼金衝已死，無法成交，霍大哥為了另覓出路，離在未歸，莊中隻有三哥負責……”
苗飛虎岔口道：“你那三哥，就是號稱‘百變書生’的麽？”
“正是。”少年點頭道：“三哥獲悉雙龍鏢局的人也到了蘭州，便決定先將鏢貨財物秘密運走，而且早就看準阿幹河是最好的退路。三天前，已經親自來這兒勘察過了。”
苗飛虎道：“他既已親自勘察過，又命你來做什麽？”
少年道：“三哥本想從容布置，一待大哥返莊之後，便即‘洗莊’退走，卻木料‘洗莊’的計劃，被莊中一名姓李的管事偷聽了去，那廝竟連夜逃走，將咱們的情形奔告了雙龍鏢局，龍氏兄弟立即分途邀請幫手準備圍截，這一來，逼得咱們不能不提前行動……＂苗飛虎道：“你們準備什麽時候行動？”
少年道：“就在今……”
剛說了三個字，突然驚覺，急忙住了口。
苗飛虎持須笑道：“就在今夜？是嗎？”
少年長籲一聲，道：“話既出口、也就不瞞你了.三哥已下令將全部財物分裝兩艘快船，隻等天色入夜，便駛出嘯月山莊.我奉命先來探路，並且負責接應。”
苗飛虎仰麵望望天色，含笑道：“這麽說，最多再有兩三個時辰，他們就會到了。”
少年道：“你若真有誠意，等三哥到了，彼此盡可開誠商談，好在咱們這次在嘯月山莊已頗有收獲，相信條件是談得攏的，至少，總比讓雙龍鏢局檢現成便宜的好。”
苗飛虎嘿嘿笑道：“我倒是萬分誠意，怕隻怕霍宇寰不在，你們無法作主。”
少年道：“這一點你大可放心，咱們大哥一向對三哥言聽計從，隻要三哥點了頭，大哥決不會反對的。”
苗飛虎神態暖昧地道：“是嗎？不知你那位三哥長相如何？等一會可別當麵錯過了。”
少年道：“不妨，等船隻一到，我自會用暗號聯絡，替你們引介。”
苗飛虎訝道：“難道你也不認識他？見麵時還得使用暗號聯絡？”
少年道：“這是因為夜間行船，彼此又不便燃燈，如果不用暗號，敵我難辨，容易發生誤會。”
苗飛虎“哦”了一聲，道：“話雖不錯；但黑夜中相遇，如果不燃燈火，卻以什麽為信號呢？”
少年道：“以擊劍為號，如果聲音悠緩曳長，表示平安無事，如果連續發出急促的短音，就表示情況危急，必須立即應變。”
苗飛虎一麵傾聽，一麵頷首道：“好極了！好極了！”突然舉手一揮，道，“來呀！押下去！多加幾條牛筋繩子，仔細看守。”
少年驚道：“你……這是什麽意思……”
苗飛虎陰惻側笑道：“沒有什麽意思，咱們隻想試試你說的思個是真話。”
少年怒吼道：“姓苗的，你……”
下麵的話還沒罵出口，腦後已重重挨了一掌，被兩名壯漢挾持著拖了出去。
苗飛虎持須大笑道：“一箱珍寶原封未動，外加嘯月山莊全部財物，這份利息，該夠優厚了嗎？”
歐一鵬嗬嗬笑道：“老爺子真不愧好口才，隻略為施展，便誆得那小輩把肚子裏的心肝五髒全掏出來了。”
苗飛虎躇躊滿誌地道：“以咱們的身份，本不應該用計誆他，這是霍宇寰對不起咱們，怪不得咱們無義。”
楊凡卻道：“但這些片麵之辭，也不可完全相信，須防他們明修棧道，暗渡陳倉。”
“楊兄未免太多疑了，我料他們舍此之外，別無退路。咱們隻管張網待魚，決不會錯。”
當即吩咐降下龍紋旗，人馬沿河散開，各尋掩蔽，布下了層層埋伏……
就在苗飛虎調兵遣將的同時，城中三福客棧內，白道群雄也已經束裝待發。
神算子柳元指著一張嘯月山莊的地圖道：“此在形勢險要，易守難攻，尤其這座浮橋，是莊中唯一出路，敵我雙方都勢在必爭，而敵暗我明，敵逸我勞，如果正麵搶攻，對咱們極是不利，所以兄弟安排了一條迂迴之計。”識到這裏，微微一頓，見無人開口，才又接道，“首先，由龍氏兄弟率先過橋，佯作搶攻.諸位隨後接應，大家要裝得逼真些，以便掩護陸環兄和萬勝鏢局的人暗中駕舟偷渡，若能一舉攻占浮橋，今夜之戰，已獲勝一半了。＂群雄紛紛點點頭道：“好計！”
柳無義道：“不過，旋風十八騎亦非弱者，如果負隅頑抗，遭遇時恐怕將有一場血戰……”
龍伯濤冷笑道：“這倒不須擔心，今日在座的，都是正道俠義中頂尖好手，相信不難一戰殲敵，為武林除此一害。”
柳元道：“我擔心的不是能否殲敵，而是怕咱們逼得太緊，反而激起對方拚命的決心，那樣便難免有慘烈的傷亡。所謂‘殺人一萬，自損三千’，實為不智之舉。”
龍伯待訝道：“依你的意思呢？”
柳元道：“依我之見，必須為對方留出一條退路。”
龍伯濤愕然道：“這是為什麽？”
柳元道：“俗話說，一人拚命，萬夫莫敵。咱們若逼迫太緊，對方必定舍死求生，人人拚命，作困獸鬥。倒不如給他們一條退路，然後半途截擊，反易收效。”
於是，他又指著桌上的地形圖道：“嘯月山莊傍依黃河，倘若浮橋被咱們攻占，我料對方必然由水路巡，最可能的路線，是由阿幹河繞過蘭州，另尋偏僻之地登岸，所以，咱們占據浮橋以後，應該將人手分為兩批，一批進莊搜索，另外一批則登舟折人阿幹河中，預先埋伏等侯，待對方船隻駛近時，突然襲擊，這樣縱不能把對方一鼓殲滅，至少可以栽下對方的船隻，將失去的鏢貨奪迴來。”
群雄聽了這番活，盡皆稱讚不已。
滄浪客姚繼風首先道：“柳兄的安排正合我意。咱們目的在奪迴失去的鏢貨，並不是為了殺人賭狠。”
七步斷魂槍陸環也道：“能夠少些傷亡，順利奪迴鏢貨，自然再好不過了”
關洛大俠王克倫含笑道：“柳兄不愧‘神算子’，如此安排，可謂深合兵法。”
姚繼風迴頭向屋角一位枯瘦老人道：“董前輩有何意見？”
那老人滿麵黝黑，一頭白發，手持竹據，一直默坐著沒有開過口，在他身邊蹲著一個十來歲的頑童，白淨的麵龐，烏黑的頭發，梳著衝天小辮子，正聚精會神地在地上玩彈珠。
這祖孫二人，鶴發童顏相映成趣，看來不怎麽起眼，卻是西北武林中一對怪俠。
老人名號“竹杖翁”董勳，頑童名號‘泥九神童’董香兒.祖孫二人又合稱“童叟雙奇”，對人全憑好惡，出乎毫不留情.無論黑白兩道中人，對他們都存著三分畏懼。這次是受了滄浪客姚繼風的邀請，由祁連趕來為龍氏兄弟助拳，但與在座群雄.卻顯得不很熱絡。
董勳聽了姚繼民的詢問，連眼皮也沒有抬一下，冷冷地答道：“我沒有意見，咱們爺兒倆，是久仰霍宇寰的盛名，特地來見識一下，其他的事，盡可隨便。”
龍伯濤見大家都表示讚同，也就點點頭道：“既然如此，就請柳兄預先分配人手，哪些人進莊？哪些人去河口埋伏？”
柳元從抽中取出一張名單，道：“負責河口埋伏的人，自然，以熟識水性者較佳，在下已寫好一份名單，請諸位參酌決定
他正想將名單展開，突見一名嫖師急急地奔進房來，在龍伯濤耳邊低聲說了幾句話。
龍伯濤臉上頓時流露出驚喜之色，忙問道：“人在哪兒？”
那鏢師道：“在客棧前廳候命。”
龍伯濤連聲道：“快叫他進來。”打發鏢師去後，又向柳元道：“人手的分配請稍緩片刻，情況可能有變。”
柳元歎道：“有什麽變化？”
龍伯濤興奮地道：“你還記得咱們鏢局裏那個趕車的夥計嗎？”
柳元想了想，道：“不錯，那人好像姓陳，是個頗精明的漢子，他怎麽樣了？”
龍伯濤道：“他名叫陳朋，就是這趟鏢的車把式。咱們在吳堡渡口遭遇攔截，像車墜落陷坑，陳朋受傷，被旋風十八騎擄去，也輾轉到了嘯月山莊。剛才據報，他已經脫身逃迴來了。”
他所以如此說法，是因為吳堡劫鏢時，燕山人馬係假冒旋風十八騎名號，龍伯濤等人並不知實情。
柳元哦了一聲，道：“竟有這等巧事！”
龍伯濤笑道：“這是咱們運氣來了，此人由嘯月山莊逃迴來，必然熟知莊中虛實，對咱們大有幫助。”
正說著，隻見陳朋衣履盡濕，神情疲備，由一名鏢師領著走了進來。
他一進房門，便撲跪在龍伯濤麵前，哽咽道：“局主，陳朋給您磕頭請安……”
龍伯濤連忙伸手扶住，道：“好兄弟，怎麽會落得這般狼狽？”
陳朋熱淚盈眶，啞聲道：“小的無能.沒有能護住鏢車，深感愧對局主，今日死裏逃生，隻求能見局主一麵，稟告幾句話，哪怕馬上就死，也死得瞑目了。”
龍伯濤聽了這話，不禁大為感動，渭然道：“失鏢之責，與你無關，你能不忘故舊，冒死脫逃迴來，已算得難能可貴了，快些起來吧！”
陳朋又向眾人行了大禮，方才站起身於，說道：“小的受傷被擄.這些日子，在旋風十八騎扶持下，充當看管馬匹的夫役，上月隨他們來到嘯月山莊，局主入莊吊祭時，便想脫身.隻是苦無機會，好不容易熬到今天，小的才趁他們慌亂疏忽之際，用毒藥將馬匹全部毒殺，泅水逃了迴來。”
龍伯濤道：“你在嘯月山莊多久了？”
陳朋道：“已有半個多月。”
龍伯濤道：“這麽說，你對旋風十八騎目前的情況，應該很熟悉了？那箱鏢貨如今可在莊中？”
陳朋道：“正在莊中。霍宇寰率隊遠來嘯月山莊，本想利用鬼眼金衝將鏢貨脫手，不料金衝已死，迄今還沒有找到買主。”
龍伯濤道：“聽說鬼眼金衝生前頗有積蓄，旋風十八騎見財起意，打算洗莊遠揚，可有這迴事？”
陳朋道：“若依霍宇寰的意思，是不準擅取金衝財物的，如今霍宇寰本人不在莊中，一切事務都由百變書生羅永湘作主，他們知道局主已追蹤來到蘭州，便準備一不做二不休；洗劫了嘯月山莊，然後遁走。”
龍伯濤道：“他們也知道咱們的消息嗎？”
陳朋道：“自從局主在在中現身，羅永湘便日夜派人窺伺著這家客棧，這次在中管事李順突然逃走，他們恐懼秘密泄漏，已經決定連夜撤出嘯月山莊了。”
龍伯濤吃驚道：“什麽時候？”
陳朋道：“就是今晚。”
龍伯濤道：“他們準備用什麽方法來撤走？”
陳朋道：“小的冒死逃迴來，正為了向局主稟報這件事。羅永湘已安排了一條隱秘的退路，準備‘金蟬脫殼’……”說到這裏，忽然住口，迴目四下張望，似乎有某種顧慮。
龍伯濤道：“這兒都是正道中英雄俠士，都是來替咱們助拳的好朋友，你有話直說無妨。”
陳朋遲疑了一下，才壓低聲音道：“他們準備由水路撤走。”
“啊！”群雄不約而同，輕唿出聲。
關洛大俠王克倫輕聲一歎，迫：“果然不出柳兄所料。”
龍伯濤問道：“他們準備由哪一條水路撤走？你知道詳細的情形嗎？”
陳朋道：“羅水湘料定局主和各位英雄會出全力攻占浮橋，業已在橋樁下安置了炸藥，隻等諸位過橋之後。便將浮橋炸斷，他們卻另用船隻，滿載財物和人馬，悄悄由阿幹河繞過蘭州城，然後舍舟登陸……”
龍伯濤脫口大罵道：“好狡猾的東西，幸虧這消息來得早，否則的話，咱們真要上他的惡當了。”
陳朋又道：“今天午後，羅永湘已將財物裝上船隻，並且密令‘墨龍’徐康先往阿幹河口埋伏接應，小的聽到這個消息，急忙冒死泅水逃來報訊。局立若想截迴鏢貨，務必趕快去阿幹河攔截……
龍伯濤點了點頭，迴顧柳元，問道：“你看如何？”
柳元淡淡一笑，道：“羅永湘此舉，早在我意料之中，不過，我卻沒有想到他會在浮橋下麵埋設炸藥。”
龍伯濤道：“現在知道了還不太遲，咱們還可以……”
柳元搖搖手道，“龍兄且稍安勿燥，讓我先問這位陳兄弟幾句話。”於是，轉向陳朋道，“你說霍宇寰目下不在嘯月山莊，可知道他到什麽地方去了？”
陳朋道：“這件事，小的不太清楚，隻聽說他是為了另找買主.想將鏢貨早些脫手。”
柳龍還道：“他離開嘯月山莊已有多久月
陳朋道：“大約已有十天。”
柳元道：“他一個人獨自離開的嗎？”
陳朋道：“不！還有一個女的同去，據說那女的姓鐵，在旋風十八騎中排行第九。”
柳元道：“你被擄後，有沒有見到過霍宇寰本人？”
陳朋道：“見是見過一二次，但都沒有看見他的真麵目。”
柳元道：“為什麽？”“
陳朋苦笑道：“那霍字表平時總戴著麵紗，聽說連睡覺的時候也不摘下來。”
柳元又道：“那百變書生羅永湘的麵貌，你想必很熟悉羅？”
陳朋連連搖頭道：“快別提那羅永湘了，他號稱百變書生，最擅化裝，你就算天天跟他朝麵，也不知道那是不是他的真正麵貌。”
柳元頷首道：“這倒也是實話。”微頓，又接著問道：“我再問你二件事，今夜他們一共有幾艘船？何時行動？準備在什麽地方登岸？”
陳朋道：“總共五艘船，本來準備兩艘運載馬匹，兩艘載人，另外一艘載運財物，如今在中馬匹已被小的毒死，可能隻用三艘便足夠了，他們原定午夜時分離莊，倘若發現小的脫逃，或許會提前行動，至於在什麽地點上岸，迄今尚未確定。”
柳元道：“怎會連上岸的地點都沒有確定呢？”
陳朋道：“羅永湘行事很謹慎，為了隱秘行蹤，準備盡一夜時間，溯河上行，至少要繞過阿幹鎮以後再上岸，所以他先命‘墨龍’徐康去埋伏接應，就便探查航道，臨時看情形再決定登岸地點？”
柳元道：“那‘墨龍’徐康是什麽人物？”
陳朋道：“徐康精通水性.在旋風十八騎中排行十一，據說能在水中潛伏三天三夜，功夫十分了得。”
柳元逆：“他們途中相會時，是用什麽方法聯絡？”
陳朋道：“以擊劍為號。”
柳元道：“如何識別？”
陳朋道：“緩慢的長音，表示詢問對方，等到彼此接近時，便連續擊出七聲短音，那就表示是自己人了。”
柳元笑了笑道：“這方法倒也別致得很……”
龍伯濤接口道：“柳兄，咱們既已知道這些機密，大可不必再往嘯月山莊，隻須直接去阿幹河攔截便行了。”
“且慢。”柳元搖搖手，又轉對陳朋道：“你且下去換件衣服，休息休息，稍等還有借重之處。”
陳朋道：“小的受局主厚恩，若有差遣，萬死不辭。”說完，向龍伯濤和在座群雄躬身施禮，然後拖著疲乏的身子退出房去。
群雄望著他的背影，都讚歎道：“這漢子忠心耿耿，不忘舊主，確是難得。”
龍伯濤深感光彩，含笑道：“他隻是敞局的一名車把式，平時不喜歡說話，好像有些木訥，想不到在這重要關頭，居然一點也不傻。”
柳元漫聲道：“此人投效鏢局，已有多久時間了？”
龍伯濤說道：“不太久，前後才隻兩個月的光景。”
柳元道：“一兩個月相處、他怎能說曾受過你的厚恩？”
龍伯禱笑道：“這中間有一段經過你不知道，陳朋本是金陵洪武鏢局的夥計。不幸局子歇業了，他孤零零一個人，既無家眷.又無戚友，帶著一封洪武嫖局的推薦信，千裏迢迢來到太原.困頓旅店.窮途潦倒，在一家‘馬棚’中幫工打雜。有一次，我去挑購牲口，見他頗有馴馬的本領，接談之後，就把他收到鏢局裏，他對這件事始終懷著感激，自認是援手活命的恩惠……”
柳元哦一聲，道：“金陵洪武鏢局你們雙龍嫖局有沒有交往？”
龍伯濤道：“交往倒沒有，不過，一家鏢局歇業，同行中亦有風聞，咱們也知道洪武鏢局這個字號。”
柳元又道：“那推薦信是給你們的嗎？”
龍伯濤道：“推薦信隻是用以證明某人曾在某家鏢局擔任過何種職務？工作了多久？以及品格勤惰如何？這是同行的例規，不一定指明給那一家。”
柳元沉吟一下，道：“不是我太多疑，我總覺得你收容他在鏢局中做一名車把式，實在算不上什麽天高地厚的恩惠，而他報卻如此感恩圖，似乎有些不近情理……”
龍伯濤笑道：“柳兄，你沒有受過窮途潦倒的苦，自然體會不到落難人的心情。當年韓信乞食漂母，一飯之恩，尚且終生不忘。車把式的職位雖然低下，對一個落魄的人來說，卻好似久旱望甘霖，求也求不到的了。”
滄浪客姚繼風道：“柳兄的意思，莫非懷疑陳朋的消息不可靠？”
柳元點點頭，說道：“百變書生羅永湘，機詐百出，是個難纏的人物，很可能‘明修棧道，暗渡陳倉’，引誘咱們去了阿幹河，他卻趁機真的來個金蟬脫殼。”
龍伯濤道：“這就奇了，先前陳朋沒有迴來報訊，你就懷疑對方會由阿幹河偷遁，現在證實對方確有這種計劃.你卻又不相信了。”
柳元微微一笑，道：“正因為這消息來得太巧，反而使人不敢相信。”
龍怕濤道：“像這樣疑神疑鬼，舉棋不定，豈不更糟嗎？”
滄浪客姚繼鳳道：“柳兄如此懷疑，也不能說不對，小心些總是好的。”
龍伯濤說道：“那末，這麽辦吧，咱們將人手分為兩批，柳兄負責去攻浮橋，小弟負責去那阿幹河攔截。”
柳元頷首道：“也好。咱們索性不必分派人手了，誰願去攻浮橋，誰願去阿幹河埋伏，由諸位自己選擇，若有變故；彼此可以互相支援。”
群雄紛紛點頭，表示讚同。
誰知大家選擇的結果，竟是人人都願去阿幹河，沒有一個願隨柳元去攻浮橋的。
其緣故，一則是受了陳朋報訊的影響，大家都認為旋風十八騎必定會由水路脫身；二則因為聽說浮橋下埋了炸藥，犯不著冒此危險：三則大家原是衝著雙龍鏢局情麵而來，當然與主人同進退，何必跟柳元去湊熱鬧？
隻是這樣一來，卻使局麵顯得十分尷尬，大家不肯選擇跟柳元同行，仿佛表示對他的判斷和懷疑都不以為然了。
姚繼風見情形不妙，正想建議改變主意，忽聽屋角傳來一聲咳嗽，有人緩緩說道：“咱們爺兒倆跟柳老弟一路。”
說話的是“竹杖翁”董勳。
泥丸神董香兒也笑嘻嘻道：“咱們一向住在山裏，坐不慣船，還是去橋上玩玩的好。”
姚繼風暗暗鬆了一口氣，忙道：“能得董老前輩把守浮橋，旋風十八騎插翅也飛不走了。”
竹仗翁站起身子，道：“時候不早，咱們爺兒倆先去浮橋等候，柳老弟請隨後快去。”
說罷，帶著董香兒便自去了。
柳元大感欣慰，臨行又向尤伯濤叮囑道：“成敗全在今夜一戰，希望你千萬牢記兩件事……”
尤伯濤道：“那兩件事？”
柳元壓低聲音說道：“隨時留心陳朋的行動，倘有變故，趕快施放號箭，不可與對方船隻太過接近。”
龍伯濤唯唯應諾，立即開始布署行動……
這夜，天際彤雲密布，星月無兒
黃河濁流奔騰，一瀉千裏，逆水行舟，益增艱險。
初更時分，三艘淺底帆船，悄悄地駛進了阿幹河口。
船上一片漆黑，未燃燈火，進入河口後，便相繼降下風帆，改以櫓槳催舟。逆流而上。
每艘船上，除了兩名搖櫓的水手外，看不見任何人影，艙篷都緊緊掩閉著，不聞半點人聲。
三條船魚貫而行，緩緩向南蠕動，漸漸駛近那座鄰河的農在了，最前麵一艘船上，忽然響起悠緩的擊劍之聲。
聲音徐徐傳送到河岸邊，蘆葦叢中起了一陣輕微的騷動。
一人啞著嗓子道：“老爺子聽見了嗎？那活兒果真來了。”
神韓苗飛虎全身披掛，正坐在岸畔持須而笑，點點頭道：“沉住氣，等它再駛進來一些。”
“叮，叮……”
隨著擊劍聲，三艘船已逐漸駛過了那農莊。
苗飛虎突然舉手一揮，低喝道：“先斷它的退路！”
蘆葦分處，四艘快船箭一般掠了出去。
為首船頭上，立著“九頭龍王”楊凡，混身水衣水靠，手持峨眉分水刺。
後麵三艘快船，每船六名莊漢，全是“龍船幫”中水性精純的好手，一律水戰裝束，運槳如飛，船似箭發。
但這四艘快船卻不是對著那三條帆船駛去，而是遠遠抄向阿幹河口，再繞行迴來，截住了帆船的後路。
苗飛虎見楊凡已經率船迴頭，這才二次揮手道：“迎上去！”
另外四艘快船應聲出動，船上滿載著三十餘名半裸大漢，一手提刀，一手挽盾，屈腿俯伏在船艙中。
為首一名身軀臃腫的頭陀，正是“飛天骷髏”歐一鵬。這四艘快船一離岸，便斜裏駛向河心。
歐一鵬早已將白衣脫去，雙手各握一柄短劍，一聲一聲，慢慢的敲擊著。
“叮，叮，叮！”河上也傳來迴音：“叮，叮，叮！”
這時，天色黝暗，視線不明，雙方都無法瞧見對方的位置，隻賴擊劍的聲音分辨方向，漸漸接近了。
河中三艘帆船緩緩停了下來，楊凡和歐一鵬率領的八艘快船，已經到達近處。
當中一艘帆船的船艙中，陳朋忽然低聲對龍伯濤說道：“前麵就是旋風十八騎運財物的船隻了，現在該擊出七聲短音，待他們駛近些，才好動手。”
龍伯濤毫不遲疑，舉起長劍，連擊了七下。
“叮！叮！叮……”一連串的短音傳出後，三艘帆船立即艙蓬大開，群雄各執兵刃，紛紛現身。
歐一鵬聽見急促的短音，隻當自己業已暴露。忙喝道：“兄弟們，上！”
雙方突然遭遇，那些執盾大漢齊聲呐喊，揮刀擁向帆船。
群雄早已蓄勢而待，立即出手應戰。
刹那間，刀光飛舞，劍芒掣空，寂靜的河麵上，爆發了一場驚心動魄的血戰。
白道群雄個個武功精湛，初一交手，燕山人馬便吃了大虧，三十多名盾牌手死傷逾半，都被劈落河中。
楊凡率領的四艘快船，突然由後方掩至，手下都是龍船幫中精通水性的好手，紛紛棄舟入水，專向船底擊洞。
群雄大都不識水性，登時鬧了個手忙腳亂，顧此失彼，無法招架。
龍伯濤見勢不妙，急忙吩咐移船靠岸，一麵施放磷火號箭，向柳元告急唿援。
這時候，他才相信柳元的疑慮不無道理，再想要尋找陳朋，早已在混亂中失去了蹤影。
戰況慘烈，情勢越來越危急。
不多一會工夫，三艘帆船已有兩艘被擊破進水。群雄都聚集到最後一艘船上，用船篙、木漿、兵刃……打殺江中的“水鬼”
姚繼風道：“龍老大，事已危殆，不能再拖延了，得想辦法早些靠岸才行。”
龍伯濤惶然道：“四麵都是賊船，無法脫身，如何是好？”
姚繼風舉目望了望道：“阿幹河並不寬，你去升起風帆，由我掌舵，咱們向東衝，碰碰運氣。”
事到如今，也隻好碰運氣了，龍伯濤將長劍橫街在口中，用，雙手扯起風帆。
姚繼風飛身一掠，到了船尾，奮力推舵轉向左方……
船委突然向左一斜，隻聽“噗通”連擊，兩個人同時跌落江中。
七步斷魂槍陸環急叫道：“不好！王大俠父子失足落水了。”
尤伯濤心裏一慌，要想降下風帆，急切間竟扯不下來。
幸虧王克倫父子生長在關洛一帶，略識水性，才未至滅頂。父子倆一麵泅水攀住船舷，一麵大聲道：“不要停船，河水並不深。大約快要近岸了。”
有王家父子二人在水中識船，龍船幫的“水鬼”們反而不易接近。帆麵吃風，疾駛如奔，不多久，便衝進了岸邊蘆葦叢中。
群雄不約而同發出一聲歡唿，紛紛告舟登岸。
七步斷魂槍陸環當先開路，剛踏上河岸，忽聞弓弦輕響，左肩突然中了一箭。”“緊接著，蘆葦中亂箭齊發，密如飛蝗，一排排勁矢，分由四周攢射過來。
隻聽一個冷峻的話聲道：“朋友，你們已經中計入伏，要命的，趕快放下兵刃……”
阿幹河邊步步艱險，嘯月山莊卻一片死寂，顯得出奇的平靜。
神算子柳元和“童臾雙奇”並肩站在浮橋上，極目遠眺，滿臉狐疑之色。
他們已經在橋上站了很久，始終沒有發現對岸有任何動靜莊中燈火流落，沿河一帶人蹤全無，甚至連犬吠之聲也沒有。
這情形，反而令人不期然產生一種戒懼之心，四周越是沉寂，越顯得危機隱伏，隨時會發生突變。
柳克深謀遠慮，不肯輕易涉險，竹杖翁是老江湖，自然也沉得住氣。
隻有董香幾年輕性燥，漸漸等得不耐煩了，忽然問道：“咱們準備就這樣站一夜嗎？”
聽這語氣，是問柳元。
柳元搖搖頭道：“當然不。”
董香兒道：“那還等什麽？”
竹杖翁微微一笑，道：“這橋上風景很不錯，多呆一會，又有何妨？”
董香兒道：“看這情形，旋風十八騎隻怕早就走了，咱們卻呆在這兒喝風，豈不冤枉？”
竹杖翁悠然道：“旋風十八騎果真已經走了，咱們過去也沒有意思，如果還沒有走，他們遲早總會來的……”
話猶未畢，突見後方天際一道紅光衝天而起，直升到十餘文高處，才忽然爆裂開來，灑開滿天火星，冉冉熄滅。
柳元駭然迴頭道：“這是磷火號箭，難道旋風十八騎真的去了阿幹河？”
董香兒道：“可不是被我說中了吧，人家早走了.咱們卻在這兒發呆……”
正說道，又見兩支號箭連續升空，方向正在阿幹河上。
竹杖翁皺眉道：“跟龍老大同去的人不少，即使遭遇動手，也應當能夠應付了，怎麽會如此危急呢？”
柳無道：“旋風十八騎詭詐百出，必定是安排了什麽圈套.在下趕去應援，請老前輩仍留在這兒扼守浮橋，以免中了調虎離山之計。”
竹杖翁點頭道：“好！你去吧，這裏有咱們爺兒倆，決不自誤事。”
柳元拱手稱謝，匆匆去了。
他剛走不過盞茶時光，突聞蹄聲入耳，一騎快馬由南方疾馳而至。
馬背上伏著一個人，衣衫破碎，混身浴血，左胸還插著半截箭杆。
才到橋邊，那人“蓬”地一聲，從馬背上滾落地下，一麵掙紮著爬起來，一麵氣急敗壞地叫道：“柳大俠！柳大俠！”
董香兒認得他是陳朋，急忙上前攙扶，道：“你從那兒來的？”
陳朋喘著道：“小的由阿幹河趕來，請柳大俠快去，再遲就來不及了……”
竹杖翁接口道：“那邊發生了什麽變故？”
陳朋道：“唉！慘極了，咱們的船跟旋風十八騎的船隻遭遇，被對方接連鑿沉了兩艘，霍宇寰又埋伏在岸上，兩下裏夾攻，落得大敗……”
竹枝翁截口道：“是霍字複親自指揮的麽？”
陳朋點頭道：“姓霍的好辣手.河上用水鬼鑿船，岸上用連弩封鎖，咱們被困在河邊，死傷大半，萬勝鏢局陸局主已經被亂箭射死，姚大俠被砍斷了一條手臂，眼看也活不成了……”
別人的生死，董家祖孫可漠不關心，但一聽說姚繼風斷臂負傷，兩人頓時就紅了眼。
董香地道：“爺爺，姚叔叔已經受傷垂危，咱們還等什麽？”
竹杖翁怒哼道：“走！咱們去會會那姓霍的，好歹也砍下他一條胳膊。”
兩人同時飛身揀起，跨上陳朋騎來的那匹馬，一抖組繩，疾馳而去。
陳朋望著他們去遠，忽然向地上重重吐了一口唾沫，冷笑道：“就憑你們，也配跟咱們大哥較量？真他娘的‘買鹹魚放生不知死活’。呸！”
他拔下胸前半截箭杆拋掉，又去河邊掏水洗淨身上的止汙，然後取出一支火折子，迎風點燃，左右搖動了三下。
片刻間，對岸嘯月山莊的莊門悄然啟開，一行人馬婉蜒而出。
來的共有十餘騎，馬蹄都用棉市纏著，奔行無聲，轉瞬已通過浮橋，到達南岸。為首一騎上，正是百變書生羅永湘。
行經橋頭時，羅永湘勒住坐騎問道：“孟少俠脫身了嗎？”
陳朋點點頭道：“他和韓四哥、袁老幺已經先出東門，在城外等候著了。”
羅永湘又道：“他落在苗飛虎的手中，可曾受傷？”
陳朋笑道：“倒沒有受什麽傷，隻被苗飛虎打了幾個耳光，心裏不甘，臨行時在農莊牆壁上留了字，聲稱下次要一並算帳。”
羅永湘仰麵向天，長長籲了一口氣，說道：“不錯，咱們暫時退出蘭州，遲早還要再迴來的。到那時候，新仇舊恨，少不.得要一並結算。”說完，一揮手，催動人馬組塵而去。
由蘭州往河間府，有兩條路可行。
一是乘船循黃河順流而下，然後轉接運河北上滄洲這條水路比較省力，但卻須繞道千裏，曠日費時，無法速達。
另一條陸路，則須橫越陝、晉二省，東出娘子關。雖屬捷徑，沿途卻山嶺梗塞，大江攔阻，分外艱苦難行。
霍宇寰既想快捷。又不願鐵蓮姑和林雪貞太過勞累，所以將兩條路線，合並成一條路線。
從蘭州動身，先循水路順流東下，到達晉北河曲，便喬府買馬，兼程越過五台山，由龍泉關穿出太行，直赴保定府。
象這樣水陸兼進，也費了八九天時間，才趕到了河間府金刀許武的故居，三人已是風塵仆仆，疲累不堪了。
金刀許武終生未娶，對名利也很淡泊，生前除了教導孟宗玉和林雪貞兩個徒弟之外，閑暇時喜好種花，是以屋宇四周，滿植奇花異草，花團錦簇，終年不謝。
霍宇寰雖非雅士，見了那片花圃，不禁為之讚不絕口。
林雪貞卻無限感慨地道：“霍大哥來晚了一步，若在師父生前光臨，他老人家一定會為你開一缸百花酒，領著你一處處去觀賞，詳為解說、怎會像今天這般冷落貴賓？”
霍宇寰笑道：“貴賓二字，實不敢當，隻要能嚐嚐百花酒，也就心滿意足了。”
鐵蓮姑輕喚道：“大哥也真是，聽說有酒，就流饞涎，也不害臊……”
林雪貞道：“這有什麽關係呢！唯英雄能本色，我就敬佩霍大哥的英雄本色。”
鐵連姑笑道：“那是什麽英雄本色，簡直是酒鬼本色。”
霍宇寰哈哈，笑道：“有一首詩，不知你們聽過沒有？”
林雪貞忙問：“那一首？”
霍宇寰念道：“百事何如醉中樂，唿朋載酒複作歌。滿街酒鬼成群聚，徒使英雄歎寂寞……”
他還想往下念，鐵蓮姑已用雙手掩住耳朵，連聲道：“胡說！胡說！胡說！”
霍宇寰笑道：“好！就算這是胡說的。我再問你，那‘自古英雄皆寂寞，唯有飲者留其名’的詩句，難道也是胡說的不成？”
鐵蓮姑搖頭道：“誰聽說過這首歪詩！”
林雪山道：“大家都不用爭了。後園地窖裏可能還存著幾缸百花酒，待我去尋尋看。”
霍宇寰忙道：“九妹也一同去吧，如果有，最好全搬上來.”
鐵蓮姑本待拒絕，卻見霍宇寰頻頻以目示意，似乎是有心要支開林雪貞，另有作用。她心中一動，便笑著改口道：“也罷.咱們去替你尋酒，你可別亂跑呀。”
霍宇寰口裏答應著，待二女下馬轉過花叢，連忙也飛身下馬，快步向屋前走去-