第十三卷 聖王國的聖騎士 下 第六章 槍兵與弓兵
OVERLORD不死者之王 作者：丸山黃金 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
寧亞離開卡斯邦登的房間，首先前往的地方是弓箭訓練所。在那裏等寧亞迴來的部下很快就聚集過來。
他們包圍著寧亞，七嘴八舌地關心：「巴拉哈小姐，會議結果怎麽樣？」、「我們隨時都能動身喔。」寧亞將會議的情形告訴這些同伴。
寧亞講到發生了什麽事，討論了什麽內容，然後結論是什麽；將會議上發生的事全都告訴大家。
他們有很多人以狩獵維生，具有高度野外求生能力。即使是他們，對卡斯邦登做出的結論也隻能懊惱地點頭。就他們所說，搜索丘陵的難度看樣子相當高。
這麽一來，想盡早派遣搜索隊果然有困難。隻是他們決定至少簡單地在聖王國疆域內——從此地到要塞線之間的東邊地區巡視一下。因為魔導王墜落地點不明，說不定是落在聖王國內。
身懷遊擊兵技術的幾人自願參加。
寧亞也很想參加，但她幾乎不具有遊擊兵的技術，與他們同行隻會礙手礙腳。
要救出助一臂之力解救外國人民的正義之王，自己這個隨從卻無法前往，不忠誠的行為令寧亞痛苦如撕心裂肺。
她恨不得能像那時的蕾梅迪奧絲一樣大聲吼叫，但那樣做也沒有用。
寧亞告訴大家，她會去向卡斯邦登請求準許探索領土，但自己不會同行。
「交給我們吧，巴拉哈小姐。」
「是啊，既然要尋找的對象是恩重如山的魔導王陛下，我們會睜大眼睛，一點線索都不會看漏！」
「好的，各位。等王兄殿下準了，千萬，千萬拜托大家了！」
寧亞一鞠躬，低下頭去。
「那麽巴拉哈小姐，剩下的人要做什麽才好？怎麽做才能幫助到魔導王陛下？」
承受到眾人的熱情視線，寧亞不禁高興起來。
即使目睹到那幕光景，仍然沒有任何一個人認為魔導王死了。
（就是啊！魔導王陛下不可能會死！陛下絕對在等我們救援……大概吧……）
寧亞無法想像那位絕對強者會需要等他們救援。當他們找到魔導王時，搞不好他正以亞人類或惡魔堆積如山的屍體當背景，優雅地喝葡萄酒小歇。
「好！那麽剩下的各位就來做訓練吧！因為弱小就是罪惡嘛！」
沒錯，現在這一刻寧亞能做的，頂多就是訓練了。她必須變強，這樣下次才能多幫上魔導王一點忙。要是自己與大家夠強，事情也就不會這樣，體現正義的魔導王就不會落入那種狀況了。
「好！」
眾人氣魄十足地大聲唿應，因為他們明白寧亞所說的「魔導王才是正義，弱小是罪惡」才能有這種氣勢。這支部隊剛成立時，很少有人同意寧亞的說法；但寧亞說了幾次後，有越來越多人能夠理解。
「那麽我去晉見王兄殿下就迴來！」
寧亞直接找卡斯邦登商量之後，立刻就獲準派出搜索隊。搜索隊當天隨即出發，然後過了三天。
她原本在想，如果搜索隊成員選了一些各懷鬼胎的人選，事情會變得很複雜；但實際上，所有成員都按照寧亞的提議選出，早早就出發了。
這三天期間，都市內雖然有風聲說即將收複卡林夏，但他們並未作為解放軍實際行動，隻是沒意義地——雖然寧亞等人有在認真進行訓練，也在逐漸傳播魔導王陛下才是正義化身的思想——虛度光陰。
寧亞臉上浮現煩躁，將箭射入箭靶。
大概是焦急與憤怒的情緒讓手出錯了，箭刺進了稍稍偏離中心的位置。
換做平常，應該會有人講句玩笑話，但沒人找現在的寧亞說話。
原因出在寧亞的臉上。
不能為魔導王采取行動的煩躁，加上音訊全無令她無法安眠，結果造成了濃濃的黑眼圈與腫脹的眼皮，還有眉間擠出的皺紋等等，使她一張臉難以見人。正因為平常用護目鏡隱藏表情，拿下護目鏡時造成的震撼也就特別大。
寧亞的部下都很了解她的心情。即使如此，寧亞的臉還是可怕得讓他們不敢靠近。
（——導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔——）
隻有這個名詞在寧亞腦中千迴百轉，奔流不息。
「——啊，真是夠了。」
當她悄悄低喃，她發現低語聲嚇得周圍同樣拉弓的隊友肩膀一震。
（——陛下。不行，我得冷靜，我要冷靜。才三天！從這裏到東邊聖王國疆域，就已經是很大一塊範圍了！我總不想嚇到大家吧。）
寧亞摘下護目鏡——聽見正巧看向她的某人發出了小聲慘叫——然後直接輕輕按摩太陽穴，想放鬆僵結緊繃的臉孔。
這時，寧亞聽見有兩道腳步聲往訓練場跑來。由於同時聽得到煉甲衫（chain shirt）特有的鏘啷鏘啷聲，她知道對方不是來做訓練的民兵。聖騎士穿的是板甲鎧，所以也不是。很可能是高階軍士，或者是同僚（隨從）。
「隨從寧亞·巴拉哈！」
寧亞將臉轉向闖入者，現身的兩名男子後退一步，叫道：
「幹……幹麽！你想怎樣！」
有事過來的應該是你們吧。寧亞一邊這樣想，一邊迴應：
「喔，好久不見。謝謝你們反應跟平常一……不，好像比平常更誇張？」
兩人都是隨從，跟寧亞是同窗關係。話雖如此，寧亞並未跟他們講過幾句話，完全不了解他們的為人，但好歹還記得名字與長相。
寧亞認識他們，就表示他們也認識寧亞，在某種程度上，應該已經看慣了寧亞殺人魔般的眼神。這大概表示即使對他們來說，寧亞現在的表情仍然夠恐怖吧。
說到這個讓寧亞想起來，他們原本受囚於俘虜收容所，後來才受到解放。
「是……是啊。你平常沒這麽——沒露出這種好像憎恨全世界的眼神……沒有吧？呃，不，也許有？」
寧亞先揉揉臉再說，看來護目鏡最好還是別拿掉。
「……呃，對不起。那可以告訴我你們要做什麽了嗎？」
「啊，不是，是卡斯邦登王兄殿下找你，說希望你立刻過去。」
「王兄殿下？」
王兄為了什麽目的唿喚自己，寧亞可以想到很多答案，但沒有一個能讓她滿意，隻能祈求是為了好事叫她。
「知道了，幫我告訴殿下，我馬上就去。」
寧亞迴答，但他們似乎無意離去。寧亞覺得訝異。
「怎麽了？還有什麽事嗎？」
「沒有，隻是有點——我不是說表情，該說是散發的氣質嗎？覺得你給人的感覺有點變了。我不知道該怎麽形容……」
「希望是好的意思……不過會變是當然的啊，大家都遇到了很多事。」
「是啊，說得對。真的是這樣，巴拉哈說得沒錯。」
兩人露出疲倦不堪的笑容，可能是釋懷了，隻說句「改天我們再聊聊」就離去了。
寧亞告訴偷看自己的部下，說自己要馬上前去麵見卡斯邦登，然後即刻動身。
卡斯邦登居住的房屋本身跟之前是同一棟，不過讓人領進的房間不同。
因為直到上次晉見時使用的房間，在亞達巴沃出現時，牆壁遭到破壞而開了個大洞。
在走到房間前，即使裝備著護目鏡也能暢行無阻。
通行時也完全不用將背在背上的弓交給人員保管，不知是因為受到信賴，抑或是對方顧慮到弓是向魔導王借用的。
「卡斯邦登王兄殿下，隨從寧亞·巴拉哈晉見。」
室內有卡斯邦登坐在椅子上，以及兩名聖騎士站著——是蕾梅迪奧絲與古斯塔沃。寧亞即刻單膝下跪。
「來得好，我在等你。喔，無妨。你別在意，起身吧。」
寧亞聽從指示，站起來後問道：
「非常抱歉讓殿下久等了，請問殿下有何吩咐？」
「在問這之前，隨從寧亞·巴拉哈，拿下你遮臉的道具。」
古斯塔沃對寧亞提出合情合理的要求，以常識來想，他講得一點也沒錯。
「是！小的失禮了。」
寧亞摘下護目鏡後，古斯塔沃稍稍睜大了眼睛。
「……喔，你身體不舒服嗎？是不是該給諸位神官看看？」
「不，小的身體狀況還過得去。」寧亞懶得解釋，直接進入正題。「……那麽，敢問殿下有何吩咐？」
「關於這件事……我想另外請一名人物參加我們四人的討論，我這就叫那人過來，你能夠不要太過驚訝嗎？」
寧亞視野邊緣捕捉到蕾梅迪奧絲厭惡的表情。既然是會讓自己團長一臉厭惡的人，那應該與亞達巴沃有所關聯。無意間，「女仆惡魔」這個字眼重迴寧亞腦中。
在卡斯邦登的吩咐下，古斯塔沃打開隔壁房間的門，對屋裏出聲唿喚。
然後現身的是個異形存在，她也知道那是什麽種族。
是藍蛆。
這種種族具有油亮的外皮，但不同於外貌，並不會散發出任何異味，頂多隻有一絲絲難以察覺的血腥味。
亞人類怎麽會在這種地方？可能是察覺到寧亞的疑問，卡斯邦登開口：
「這位是使者閣下。」
意思是說亞達巴沃派使者來了？見寧亞忍不住暴露出敵對態度，藍蛆動了動，像是緊張起來。
「且慢，隨從巴拉哈。你似乎有點誤會了，他不是亞達巴沃的使者。正好相反，他是謀反者派來的使者。」
「咦？」
寧亞不禁低唿一聲，卡斯邦登好像就在等她這個反應，咧嘴一笑。
「看來你很驚訝呢，這也是當然的了，你必定沒想過有人會想反叛支配亞人類的亞達巴沃吧？但就是有。根據使者閣下的說法，似乎並非所有亞人類都對亞達巴沃心悅誠服。他說就像他們藍蛆，也有某些種族是因為相當於王族的統治階級被抓為人質，不得已才協助亞達巴沃的。而他們的要求，就是希望我們能救出人質。對吧？」
「正是。」
一個陌生的女性嗓音，讓寧亞吃了一驚，掃視室內。她的視線不敢置信地停在藍蛆身上，那聲音就算說是人類也不會引人懷疑。
這具令人生厭的身軀，有哪裏能發出人類般的聲音？
這是藍蛆族擁有的奇特技巧之一，抑或是來自魔法的力量？
「我等珍視的大人物，受囚於你們人類稱為卡林夏，從這裏往西南約五天路程的都市。我等的要求，就是希望你們能救出那位大人。」
寧亞腦中描繪出聖王國的地圖。
從地圖判斷，藍蛆解釋的都市的確是卡林夏。雖然她覺得與其說是西南，應該比較偏西南西，又懷疑怎麽會需要五天路程等等，不過應該都在誤差範圍內。
但有一件事她不明白，就是，為什麽要把這事告訴自己？
寧亞還來不及思考個中原由，卡斯邦登先說出一件令人驚愕的事。
「所以，巴拉哈小姐。我們決定與他們聯手，對抗亞達巴沃。」
咦？寧亞懷疑起自己的耳朵。這種稱為藍蛆，連表情都無法分辨的怪物般種族，真的值得信賴嗎？
「我等屈服於亞達巴沃的強大力量而俯首稱臣，擔任那惡魔軍隊的一翼，也入侵了這塊土地，然而我等獲得情報，得知作為人質留在丘陵的部族王已遭惡魔所殺。因此就剩另一位大人，作為服從的證明而淪為階下囚的王子……由於上屆君王已遭殺害，現在王子就是新王，隻要你們能解救那位大人，我等願意協助你們。」
是因為不需要兩個人質，所以殺掉一個嗎？抑或是基於更符合惡魔性情的理由遭到殺害？寧亞沒聰明到能猜得出來，不過現在重要的隻有一點，就是他們的王慘遭殺害了。
「話雖如此，但我等打算讓新王逃往亞達巴沃魔掌無法觸及的地方，因此無法派出最精銳的近衛兵協助你們；不過其他人……其餘被亞達巴沃帶來的三千士兵將與你們共同應戰。隻要有王與一隻母的，我們種族就不會滅亡，因此士兵可為你們死戰無妨。」
「就是這麽迴事。關於我認為戰勝亞達巴沃所必備的條件，你應該也是知道的，不過與其以戰鬥減少亞人類人數，不如令其背反，損耗的資源較少。再說他們提供了我方重要情報，我們已經做過確認，剛剛才迴收完成。」
卡斯邦登露出笑容，接著如此說：
「我們已經確定這次情報外流不是亞達巴沃軍的陷阱，因此反而成了對藍蛆的最終王牌。因為一旦讓亞達巴沃知道，藍蛆想必將遭到肅清，而王子——新王也將遭到殺害。」
卡斯邦登在威脅藍蛆「你們若是背叛，這就是你們的下場」。
作為領導者，這或許是應有的防人之心，但看到卡斯邦登若無其事地展現出這種冷酷性情，讓寧亞感到有些害怕。
不過寧亞這時恢複冷靜，心中湧起疑問。也就是為何要將這些事情背景告訴自己？
假如是想派寧亞去救出王子，命令一聲就是了。寧亞的確是一支部隊的隊長沒錯，但終究隻是個擅長弓術的隨從。卡斯邦登沒必要連詳細作戰內容都告訴她，但他卻……
（……啊，該不會我仍然被視為魔導王陛下的隨從？因為我一隻腳踏進魔導國？）
也就是為了做做樣子，說「本來是想請魔導王陛下一起聽的」。或者是在之後見到魔導王時，可以讓寧亞解釋來龍去脈。
沒錯，寧亞還是魔導王的隨從。
寧亞抬頭挺胸，看到卡斯邦登因為她突然變了個樣，而麵露狐疑的表情。
「……好了，那麽關於救出藍蛆王子，我們得到的結論是在我們攻打卡林夏時，趁亂由藍蛆救出王子的計畫很難成功。」
「正是。」藍蛆接在卡斯邦登後麵說。「首先容我解釋王子受囚禁的地點。副團長閣下，請你做補充說明。」
藍蛆一邊讓古斯塔沃針對卡林夏城堡等方麵做補充說明，一邊解釋原因。
首先，卡林夏是遍布一整座矮丘上的聖王室直轄都市，受到厚重城牆所保護。而位於它的西側位置，建造於最高地勢的巨大城堡就是卡林夏城。
由於當亞人類突破要塞線進犯時，卡林夏都市將是第一道防線，再加上鄰近南北交易的分歧點，因此建造得比聖王國任何一座都市都要固若金湯。
而在卡林夏當中，平常閑置不用的城堡——專為固守城池而建造的城堡，也一樣堅不可摧。
問題的重點，也就是藍蛆王子被監禁的地點，是城堡裏的一座尖塔。尖塔是為了做最後抵抗而設置，位於最深處，可說是卡林夏當中最難潛入的場所。
為了避免敵人以飛行方式入侵，這座尖塔沒有窗戶，必須經由從城堡延伸出的唯一一條天空走廊，才能進入塔內。
這座尖塔目前有著強悍的看守人——能夠操使水之力量的食人魔近親種族「水元素巨魔」，且不許藍蛆接近；說是假如藍蛆接近，無法預測王子會有什麽下場。
但是如果在謀反尚未穿幫的狀況下，守護者看到與藍蛆毫無瓜葛的人類，不可能因此傷害王子。他們認為守護者反而會試圖保護王子，因此才想借用人類的力量。
「而當戰鬥正式開打時，假如王子仍然受囚，我等當然隻能與你們人類互相殘殺，而且是被帶到這塊土地的所有同胞。這樣一來……」
藍蛆支吾其詞，但後麵不用說，大家也知道。
那樣一切就太遲了。
藍蛆因為是人類的敵人，才有拯救王子令其倒戈的價值。假如藍蛆全數陣亡，人類也就沒必要救王子了。
「戰端開啟後才將救助隊送進去就太晚了，所以我們的結論是，在那之前先將少數精銳送入城內，盡可能秘密行事救出藍蛆王子，才是最安全、成功率最高的方法。隨從寧亞·巴拉哈，我希望你擔任這項作戰的指揮官。」
「沒辦法，小的不可能辦到。」
寧亞即刻迴絕卡斯邦登的指令。
當麵抗拒王兄這位最高指揮官的敕命，無論是就軍隊紀律或社會認知而論，都是不被允許的；但如果要講常識，這項命令本身就不合常識，再怎麽說也太強人所難。
「我就知道你會這麽說。但是，巴拉哈小姐，這對你來說也是非常有利的交易。」卡斯邦登眯細了眼。「他們表示會將自己所知的丘陵知識全部告訴我們，還會為我們介紹值得信賴的向導。」
寧亞短促倒抽一口氣。
她很想咬緊嘴唇，但忍下來，不顯露出感情。
「……請問這些話有多少可信度？」
「隻要救出王子，藍蛆將配合我方進軍，從內部起義。這麽一來，收複卡林夏將有如探囊取物。比起一般的攻城戰，想必能俘虜到更多亞人類。至於哪些俘虜握有你想要的情報，藍蛆也表示會告訴我們。」
「我還沒聽到細節，」藍蛆接在卡斯邦登後麵說。「隻聽說你想前往亞伯利恩丘陵；假如你平安救出王子，你就是我們全種族的恩人，我等不會反對與大恩人分享我們擁有的知識喔？反正也不是什麽特別的知識。」
對方講得對極了，無從反駁。
（我如果拒絕，就是對魔導王陛下不忠。因為明明有機會可以幫上陛下的忙，我卻因為貪生怕死而袖手旁觀。）
冷靜想想，似乎沒有比這更好的機會。隻是——寧亞無意自殺。
「關於王子救助部隊，請問誰將與小的同行？」
寧亞偷看一眼始終沒吭聲的蕾梅迪奧絲。
「我不去，因為我不會潛入技術。」
要這樣講的話，自己也一樣。寧亞雖這樣想，但什麽也沒說，觀察卡斯邦登的神色。
「……我講過好幾次要她與你同行，但她不答應。所以與你同行的將會是一名俘虜……不對，應該稱為協力者。」
「哼，那種東西，叫俘虜就夠了。」
「……團長。」
「無妨，蒙塔涅斯副團長。可以請你帶她過來嗎？」
「是！」留下一聲迴應，古斯塔沃就離開了房間。同時，藍蛆使者也出了房間。看來高層不想讓外人知道協力者的真麵目。
古斯塔沃很快就迴來了，但不是一個人。他帶了一個全身被鎖鏈纏住的陌生少女過來，比寧亞更嬌小纖瘦。從麵孔五官推測，年紀應該比寧亞小。
少女圍著深綠與土黃等顏色複雜重合，花樣獨特的圍巾，穿著奇特的女仆裝。
其容貌極為端正，即使一隻眼睛遮起，也絲毫不影響她的美貌。
這讓寧亞突然想起蒼薔薇的伊維爾哀說過的話，能夠很肯定地猜出她的真麵目，但還是謹慎地問道：
「王兄殿下，她是什麽人？」
「……你應該已經猜到了吧？她就是出現在這座都市的亞達巴沃的女仆惡魔之一。」
寧亞僵住了，猜是猜到了，但還是不由得嚇了一跳。因為難度一百五十，換言之就是怪物中的怪物，人類無法戰勝的存在就在眼前。
隻是即使如此，有一件事令寧亞驚訝。
那就是縱然麵對絕對無法戰勝的怪物，自己依然如故，懷著激烈的憎惡之情。
作為生物的層次差這麽多，自己仍然能懷有這種感情，不知是因為這個女仆惡魔沒有散播恐怖氛圍，抑或是出於自己對魔導王的忠誠。
無論是哪個原因——寧亞將對於女仆惡魔的憎惡沉入內心深處，不讓它顯現出來。
隻要一鬆懈，寧亞就會想對讓魔導王這樣英明的王敗給亞達巴沃的原因之一破口大罵。但隻有蕾梅迪奧絲將手放在聖劍上，卡斯邦登與古斯塔沃並沒有什麽特別舉動。
他們必定是判斷眼下沒有危險性，否則絕對不會讓她與王兄共處一室。
「…………殺人魔少女，不用怕。現在的我效忠的對象不是亞達巴沃，而是安茲大人，不會攻擊你們。」
「我不信。」
寧亞一邊對「安茲大人」這個稱唿感到一陣惱火，一邊鄙棄地說。但女仆惡魔仍以平坦的語氣迴話：
「…………不信也沒關係，我隻是說出事實。」
「巴拉哈小姐，是這樣的，看來在那場戰鬥中，魔導王陛下似乎從亞達巴沃手中奪得了她的支配權。」
寧亞微微睜大眼睛。
女仆惡魔加上亞達巴沃——周圍遭到這麽多人包圍，竟然還不是殺死敵人，而是采用奪走支配權的戰鬥方式？
寧亞對魔法所知不多，不知道那會有多困難。以個中意義來說，是否就像一邊奪走那樣強大對手的裝備品一邊戰鬥？如果是這樣，那實在是魔導王才能辦到的高超技巧。
寧亞懷抱著強烈的尊敬之念。
但此時她產生了兩個疑問。
她原本天真地相信如果是魔導王，這點事情一定難不倒他；但女仆惡魔真的受到支配了嗎？這是一個疑問。她會不會其實沒受支配，隻是在亞達巴沃的命令下假裝受到支配？
而另一個疑問是——
「……我明白你效忠於魔導王陛下了，但你為什麽在這裏？是因為被鎖鏈綁住了嗎？」
「…………不是。」
女仆惡魔一使力，粗鎖鏈便發出討厭的嘰嘰聲。
「住手！」
殺氣騰騰的蕾梅迪奧絲一怒吼，聲音戛然而止。
「…………連魔法都沒施加的普通鐵鏈，就連我都能扯碎。」
「那麽為什麽？你不離開這裏，趕赴魔導王的身側嗎？」
寧亞在想，憑著惡魔的直覺，或者是受到支配的惡魔的能力，說不定能知道魔導王的所在地點，所以不動聲色地問了一下。女仆惡魔淡淡迴答：
「…………因為這是命令，那位大人最後給我的命令是幫助你們。所以我會在我不會死掉的範圍內努力。」
「咦！」
寧亞大感驚愕。
（……魔導王陛下是為了將女仆惡魔納入支配，而來到我國的，為了獲得女仆惡魔的戰鬥力，以進一步強盛魔導國。既然這樣，對女仆惡魔下的第一道命令，應該是前往魔導國才對。但陛下卻……多麽仁慈啊……還有第二個君王能對外國國民這樣慈悲為懷又寬宏大量嗎？不，不可能有了。隻有魔導王陛下是特別的存在，那位大人正是正義！太棒了！我的想法完全沒錯！）
寧亞眼中險些堆積起滾燙液體，拚命忍住。
「……呃，不會死掉的範圍是指？」
「…………我不要跟亞達巴沃交手，要是與那個對峙，連逃跑都有困難。」
原來如此，寧亞恍然大悟。卡斯邦登應該已經仔細調查過她說的話是真是假，所以才會把她帶來。
「所以要讓這個惡魔與小的同行，是這個意思吧？」
「正是。雖然我們也想過由她擔任使者前往魔導國，但比起這事——呃——等那個結束後，請人幫助獲得情報後，我們要派遣搜索隊前往……呃——那裏，所以不如讓她加入搜索行列比較好，因為危險性應該很高……你選任的成員在這邊進行搜索，似乎還沒找到，所以應該可以確定是墜落在那邊。」
卡斯邦登講話不清不楚，總覺得指示代名詞好像太多了。
寧亞偷瞧一眼，看到女仆惡魔表情文風不動，連一點憂心的氛圍都沒散發出來。
當然，這個女仆惡魔可能不知道魔導王發生了什麽事，說不定根本沒想像到魔導王或許陷入了危險狀況；但她的麵無表情讓寧亞非常不愉快。
最重要的是，她這種惡魔怎麽可以過度親昵地叫什麽「安茲大人」。
不，絕對不可以！寧亞強烈地如此想。就連自己都沒這樣裝親昵地稱唿魔導王了。
「——拉哈小姐？」
「啊，是！」
糟糕。寧亞臉變得有點紅，看來對女仆惡魔的不快感受讓她有點恍神了。
「怎麽了？有什麽讓你在意的事嗎？」
「啊，沒有！小的隻是在想，出發進行搜索才過了三天就斷定沒有墜落在這邊，是否有點操之過急……」
「原來如此，你說得確實沒錯。但為了以防萬一，事先做好準備還是比較好吧？」
「殿下說得是。」
「好。那麽女仆惡魔小姐，這是我第三次與你談話了，就是發現當天、昨天，以及今天對吧。」
女仆惡魔不發一語，凝視著卡斯邦登。
「如果我說希望你潛入某個大都市，救出被囚禁於那裏的人，你願意提供協助嗎？」
「…………就像我昨天說的，我會幫忙。」
「喔，是嗎，我知道了。那麽不好意思，可以請你迴原本的房間嗎？蒙塔涅斯副團長，拜托你了。」
古斯塔沃將女仆惡魔帶走，一個人迴來後，眾人再次開始討論。
「巴拉哈小姐，我不知道有沒有必要跟你說這麽多，但當我派你潛入卡林夏時，對情報的了解也有可能影響到作戰的成功與否。因此，我要將幾件事告訴你，首先是關於亞達巴沃。」
卡斯邦登將從女仆惡魔那邊問來的情報告訴寧亞。
聽女仆惡魔所說，她對亞達巴沃知道的很少，應該說幾乎一無所知。就連亞達巴沃具有多大能力，哪種攻擊為弱點都不知道。而且她也不知道現在亞達巴沃在進行什麽計畫，有什麽目的。
女仆惡魔隻是告訴他們，當亞達巴沃身受重傷時，要花很多時間才能痊愈。據說就像容器越大，當裏麵的水減少時，得花越多時間裝滿。
就這樣，寧亞得知了亞達巴沃、亞人類與其他惡魔的情報等等後，向卡斯邦登提出從一開始就想問的問題：
「我們能信賴她到什麽程度？」
「完全不能信賴，殺了比較安全。」
蕾梅迪奧絲如此說。
寧亞滿想問她：「你打得贏難度一百五十的女仆惡魔嗎？」但硬是忍下來，聽卡斯邦登如何判斷。
「很難信賴她，說不定這是亞達巴沃計謀的一部分。也許她是密探，用來預防飛飛或是其他說不定能對抗亞達巴沃的人出現。」
大概是這樣，所以在帶女仆惡魔過來時，他才會請藍蛆使者離室，講話時指示代名詞也才會變多。
「我說了，把那個殺了比較好，這樣就能解除一項不安。」
「的確，卡斯托迪奧團長，這也是一個辦法。然而女仆惡魔目前的支配權，也很有可能真的在魔導王手裏。因為對於亞達巴沃本人的情報，她並非信口胡謅，而是迴答不知道。可是若是如此，她完全沒問我們魔導王怎麽了，似乎又有點蹊蹺……嗯——不過你不是答應魔導王，願意將那個女仆惡魔的支配權交給他嗎？在這種情況下，假如知道我們殺了女仆惡魔，對方可是會把我們當成言而無信的國家喔？今後若是發生什麽狀況，也許再也沒有國家會幫助我們。」
「那家夥不是被亞達巴沃殺了嗎？」
聽到蕾梅迪奧絲這樣說，寧亞目光低垂，按捺住激烈的怒火。她甚至覺得多虧有蕾梅迪奧絲，讓自己越來越懂得控製情緒。
「我們沒能確認這一點，正因為如此，我想利用她救出王子，做個試探。就算萬一她背叛讓情報外泄，也隻有藍蛆會遭到肅清，減少亞人類的數量。我們則能夠趕走試圖潛伏的老鼠，好處多達兩項。如果成功，高興就是了。」
可以也請你別忘了潛入敵營者的性命嗎？寧亞在心中嘟噥。
「殿下是否有問出那個女仆惡魔的弱點？假如要與她同行，當她背叛時，最好有辦法可以應對。」
「這方麵倒是沒問到。」
卡斯邦登臉上浮現苦笑，寧亞也一樣地笑。
就算對方有迴答，又有什麽方法可以確認？也許從外觀看不出來，更不可能實際試試。
「反正我們並沒有她的支配權，她終究隻是接受魔導王的命令協助我們罷了。」
事到如今不用古斯塔沃來說，寧亞與卡斯邦登都很明白。在場頂多隻有一個人沒搞懂。
「那麽潛入部隊就是我與女仆惡魔，除此之外還有其他人員受到選拔嗎？」
「關於這點，假如你那邊沒有推薦誰的話，我想隻讓你們兩人執行任務。」
一瞬間，寧亞以為卡斯邦登在開玩笑，看了看他；但他的表情很認真。
「容我替王兄殿下做補充說明，潛入敵營的人應該要盡量少，對吧？若是拖累你們反而不妙，所以我們這邊沒有推薦人選。」
古斯塔沃解釋得容易讓人接受，但寧亞明白理由不隻這個。
因為寧亞·巴拉哈其實也身處這種立場。
這場救援作戰如果成功當然很好，就算失敗，也隻有親近魔導王的礙事隨從與魔導王的手下會死；而就算女仆惡魔背叛，犧牲的人也很少。要說完美或許是很完美。
那麽——卡斯邦登說曾經想派蕾梅迪奧絲前往，難道是說謊？不是，他也可能純粹隻是想減少損害。
寧亞唿地吐了一口氣。反正不管怎樣，答案都隻有一個。這是對魔導王盡忠盡義的好機會。
「小的明白了，我與她——」那個應該是女的吧？寧亞邊想邊迴答：「我想就由我與女仆惡魔兩人前往。」
「哦哦，是嗎？萬事拜托了。」
「是！」
「那麽我給你城堡的簡圖——我正請蒙塔涅斯副團長繪製，預定在你們出發前可以準備好。再來就是如果碰到亞達巴沃的惡魔親信，你們要避免戰鬥。」
根據女仆惡魔與藍蛆的情報，亞達巴沃有三隻大惡魔作為親信為其效力。這三隻大惡魔分別是——
支配亞人類居住的亞伯利恩丘陵地帶之人。
統籌入侵聖王國南境的軍隊之人。
為了管理三大都市，依序在卡林夏、利蒙、普拉托之間傳送巡行之人。
據說是這樣。
因此如果運氣不好，負責管理的大惡魔可能會在。
這個大惡魔管理人據說沒有頭，身體有如枯木。沒有翅膀或尾巴，身高至少有兩公尺。聽說他長有利爪，具有從乾瘦身軀難以想像的腕力；而他雖然沒有頭，卻不知用了什麽方法使自己能夠掌握周圍狀況，也能閱讀文字。
說像惡魔，還真像是惡魔該有的模樣。
附帶一提，據說由於首都賀班斯成了亞達巴沃的直轄地，因此並非由惡魔親信管理。
「跟那個女仆惡魔相比，哪個比較強呢？」
「據女仆惡魔本人所說，她不太清楚。」
寧亞希望能見識一次那個女仆惡魔的戰鬥能力，特別是擅長的武器或是身懷何種特殊能力，不知道這些事情，有可能造成意想不到的失敗。
「三隻大惡魔每個都是將軍，也是領主。但他們可能認為亞人類不適合做腦力工作，因此似乎建立了獨裁式的統治體製。所以很多管理工作都是大惡魔親自處理，沒安排後任或代理。若能打倒那些家夥，想必能摧毀亞人類聯軍的大部分聯係或補給。」
「這樣也就滿足了王兄殿下所想的勝利條件，對吧？」
「沒錯，雖然一旦亞達巴沃傷勢痊愈，他可能會親自指揮……但目前來說，我不認為他會勉強上陣。隻要拔掉手腳，不用擊潰頭部也能帶來勝利。話雖如此，這次的主要行動是救人，你們要避免戰鬥。」
「遵命。」
「那麽……你預計何時執行救援任務？」
「等做好準備，小的打算火速動身。隻是在那之前，請讓我再跟女仆惡魔談一下。」
「有道理，那麽兩天後如何？」
寧亞答應後，獲準與女仆惡魔會麵，就離開了房間。
雖然雙肩上扛著重責大任，但她腳步雄壯勇武，表情漲滿了決心。最近這陣子無處宣泄的狂暴烈火得到方向，彷佛化為耀眼光彩照亮她的路途。
自己也有能做的事，前進的終點有那位大人在。隻要這麽想，跟危險的惡魔同道而行又算什麽？
●
女仆惡魔待在有庭院的大宅——沒說的這麽大，但也不算小。看樣子從前應該是都市內相當富裕之人的住處。占領這座都市的亞人類恣意作惡，使得華麗裝飾有一部分遭到破壞，原本應該存在的雕飾被打個粉碎。不過房屋本身勉強逃過一劫，冬天的室外空氣應該不至於吹進屋裏。
隻不過，就算是個粗製濫造的廉價房屋，大概也是一樣。所有能稱得上窗戶的窗戶都被釘上木板，堵塞得毫無空隙，讓人感覺出堅決不讓一絲空氣從外麵——裏麵也是——通過的偏執心思。
如果要從整體來評論，或許該說這是座牢籠，是受到隔離的空間。由於她是不死者或惡魔兩者之一手下的怪物，但名義上又是來自外國解救聖王國的英雄王的部屬；來自多方麵的意圖、危機意識或排斥感互相交融，就成了這種場所。
都拿鎖鏈把人捆綁成那樣了，現在做這些似乎無濟於事，但未經魔導王的正式介紹就要殷勤款待這個女仆惡魔，可能是有點困難。
圍繞宅邸的圍牆是緊急動工修繕好的，但卻沒有最重要的鐵柵門。大概是因為鐵礦不足，被高層徵收了。可能是作為代替，大門旁有個值勤站，看起來就像急忙搭蓋出來的簡陋小棚。
裏麵有幾名全副武裝的強壯男子，還有一名聖騎士，可能是受任為指揮官。寧亞將卡斯邦登為自己準備的羊皮紙交給那名聖騎士。
聖騎士迅速過目後，將羊皮紙還給寧亞，同時給了她點燃的手拿燭台。
雖然現在是白天，但對方說釘窗的木板使得室外光線照不進去，而女仆惡魔不需要光，所以室內黑暗無光。
寧亞通過大門後，側眼看著雜草叢生的庭園，走向大宅。踩踏著有幾處碎裂的鋪磚步道抵達玄關後，寧亞隻做了一次深唿吸。
她叩響門環，無人迴應。寧亞稍稍猶豫後轉動門把，門沒上鎖。從微微開啟的隙縫可以窺見一片黑暗，連一點聲響都聽不見，簡直像靈廟般靜謐。
寧亞下定決心，走進室內。裏麵沒燈光，也沒有傭人。這幢大宅現在隻有寧亞，以及難度一百五十的惡魔。
背上流下冷汗，手上的蠟燭火光不可靠地搖曳。除了蠟燭的小小光輝之外，黑暗依然存在，彷佛能吸收那裏的一切。
「我是寧亞·巴拉哈！我來見您了！您在哪裏！」
寧亞對著黑暗唿喊，但沒人迴答。
會不會是在睡覺？
寧亞用更大的音量再叫一次，但還是沒人迴答。
寧亞做好心理準備，往前走。
這棟建築物有兩層樓，房間數量想必不少，不過全部檢查一遍應該也不用太多時間。而且不用全部找過，憑著寧亞的敏銳聽覺，或許也能捕捉到一些聲音。
先從一樓開始。
寧亞做好心理準備，正要往前走去時——
「——哇。」
突然有人從她旁邊叫她，燭光中浮現一張人臉。
「噫嗚！」
寧亞肩膀重重一跳，身體無意識地移動，想與出現的臉孔拉開距離。
咚，背部撞上了牆壁。
寧亞不可能看漏，對方簡直像穿牆出現般，是突然從她旁邊出現的。
「…………驚嚇反應很不錯。」
她淚眼汪汪地一看，是那個女仆惡魔，麵無表情地望著慌張的寧亞。
「你這惡魔……」
寧亞忍不住語氣埋怨地說。
看來即使是精神防壁之冠也無法預防驚愕的感情，寧亞的心髒怦怦狂跳，幾乎快破裂了。說不定這就是這個惡魔的目的——
（應該沒那麽誇張啦……）
「…………那麽，你來這裏做什麽？」
「我來這裏是想找您談談。兩天後，希望您跟我一起……」還不知道能信賴她到什麽程度，講出詳細作戰計畫恐怕有危險。「……執行某項任務。」
「…………知道了。」
「所以我想，我們應該互相交換情報，事先討論好可以做哪些事會比較好……」
「…………情報分享很重要，了解。」
是否真的要分享情報，得看接下來的討論情形。
「……那麽，走這邊。」
女仆惡魔快步往前走，看樣子即使在黑暗無光的場所，她也不受影響。進屋之前見過的那個聖騎士說的都是真的。
寧亞一邊走在女仆惡魔後麵，一邊悄悄觀察她的背影。
無論是纖柔的肢體也好，端正的容貌也好，真是個刺激保護欲的美少女。
隻是寧亞知道她的真麵目，覺得一切看起來都像偽裝。
在這裏，她身上沒有去卡斯邦登房間時捆綁的鎖鏈。不，說起來鎖鏈根本毫無意義。這個惡魔隻是假裝成人類少女，其實是超越龍族的怪物。
一想到隻要被她輕輕摸一下可能就會死，胃就彷佛陣陣抽痛起來。
「我很柔弱，你碰我時要輕一點。」
寧亞不由得脫口而出，女仆惡魔一聽頓時佇足，隻迴過頭來迴答：「知道。」就連寧亞的視力也看不出她的表情變化，不知道她心裏在想什麽，有點不安。
寧亞就這樣被帶到會客室。
隻有一根蠟燭充當燈光。
「…………你坐。」她指著對麵的座位，寧亞到那邊坐下。「…………飲料。」
她迅速拿出一隻裝了褐色液體的瓶子，拿出來的方式簡直跟魔導王一模一樣。
寧亞正在吃驚時，瓶蓋已經被拿掉，吸管插了進去。吸管好像是軟的，又像是硬的，以奇妙的材質製成。
液體濃濃稠稠的，隻希望不是毒藥。如果其實是對人類有害的飲料，但她忘了，那也很傷腦筋。
可是一想到她也許真的成了魔導王的屬下，就覺得不好拒絕。寧亞做好心理準備，開始喝飲料。
她將飲料含進嘴裏，在舌頭上嚐了嚐。
飲料既沒有超乎想像的苦味，也沒有刺激性的風味——
（好甜！這是什麽！）
寧亞一口又一口地吸進嘴裏。飲料質地有點像黏液，吸起來需要稍微用力，但冰冰涼涼的非常好喝。
「…………巧克力口味，卡路裏（熱量）有點高……差不多兩千卡。但無所謂，偉大至尊之一說過，身為女人為了享受美食，發胖也甘願。」
她語氣有點改變，寧亞偷偷察言觀色，但表情毫無變化。
偉大至尊這個稱唿讓寧亞想到魔導王，不過感覺像是在說別人。
「…………要不要再喝一瓶？」
「可以嗎？」
寧亞一口氣喝光而覺得有點可惜，大概是被女仆惡魔看穿了，又拿了一瓶給她。
寧亞基本上也是女生——雖然半獸人懷疑過她是不是母的——聽到會胖總會有點猶豫，不過這種飲料的瓶子沒那麽大，當然容量也不多。不管是什麽食物，吃多了當然會胖，晚餐控製一點應該就能打平了。
（雖然不知道卡路裏兩千是什麽意思，不過她隻說有點高，應該不要緊吧。）
這次寧亞決定喝的時候要細細品嚐與水果或蜂蜜截然不同的甜味。
喝一口——
「啊！不對。不是，我是來找您談話的。」
「…………嗯。」
銜著吸管一樣在喝飲料的女仆惡魔，用眼神催促寧亞繼續說下去。
「呃，首先您如果有名字，可以告訴我嗎？我的名字是寧亞·巴拉哈，喜歡怎麽叫我都可以。」
寧亞聽蒼薔薇的伊維爾哀說過，女仆惡魔不管是外觀或武裝，每個個體都截然不同。事實上，亞達巴沃出現在卡斯邦登的房間時，身後的女仆惡魔與她在形態上就完全不同。說不定就像哥布林與巨型哥布林一樣，女仆惡魔這個類別當中也有不同的名稱。
寧亞或許不用知道女仆惡魔的個體名稱或分類名稱，但如果她真的成為了魔導王的屬下，身為隨從自然得尊重一點，才算盡到基本禮儀。
「…………好喝。叫我希絲就好，我叫你寧亞。」
「希絲嗎？」
寧亞原本以為她會叫自己人類，所以有點驚訝。
（她是女仆惡魔，個體名稱是希絲？還是分類名稱是希絲？好吧，都可以……）
「是個體名稱嗎？」
「…………個體名稱？好驚人的問題。對，是個體名稱。」
「啊，失禮了。我對惡魔不是很了解……」
「…………唔……惡魔啊……這個……唔……」
希絲嘟嘟噥噥的不知在念些什麽。當然寧亞聽得一清二楚，但她好像在自言自語，所以沒多問。
「那麽希絲，您有什麽能力呢？還有女仆惡魔好像不隻一人，魔導王陛下為何獨獨選上您呢？」
「…………因為我擅長遠距離攻擊，而且是mvp（最優秀的）。」
「優秀？喔，是這個意思啊。您是說因為在那個狀況下，您是最難對付的對手，對吧？」
希絲得意地笑了。說是這樣說，她的表情讓人來看，想必像是文風不動；但寧亞擁有銳利的視力，仔細觀察之後稍微看出了一點。
看出她表情有非常微小的變化——自豪地動了一下。
同時寧亞放下心來。看來魔導王並不是因為她最弱，才能輕易將她納入支配。
「我也能使用一點點遠程武器，但相對地不擅長近身戰……沒有前衛呢。」
希絲不發一語地喝著飲料。
「您有什麽好點子嗎？」
「…………我們要去做什麽？」
「潛入都市，救出重要人物。」
她還不能說出藍蛆這個名詞。
「…………那麽需要的是秘密行動的能力，沒有咯當咯當吵死人的前衛比較好。」
「對耶，說得是，您說得對。」
「…………寧亞能安靜行動嗎？」
「我做了某種程度的訓練，應該比之前進步了，但不敢說有絕對的自信。」
「…………你有沒有『透明化』等魔法或魔法道具？」
寧亞搖了搖頭。
「…………這樣啊，那你加油。」
「是，我會加油。那麽……」
真的可以信賴她——相信她正受到魔導王的支配嗎？
假如希絲其實現在仍是亞達巴沃的屬下，為了當間諜才假裝成魔導王的屬下，那麽說出那位大人的狀況會很不妙。但厲害如魔導王，極有可能真的從亞達巴沃手中奪走了支配權。假若如此，那麽過度猜疑會變成舍棄掉最強的殺手鐗。
所以寧亞戰戰兢兢，邊猶疑邊對她說：
「我之前在此地，呃，有幸擔任魔導王陛下的隨從。」
希絲人工雕琢般的美麗臉龐文風不動。
「…………我有聽說，說是一個眼神兇惡的人。而且大人借你一把弓，還是盧恩的。借我看。」
亞達巴沃也顯得對這把弓很感興趣。寧亞腦海角落發出警告，但想到希絲可能真的受到魔導王支配，就無法拒絕。
寧亞將弓借給希絲後，她接過去看了看。但隻是很快看過，立刻就還給了寧亞。
「這把弓非常令人讚歎，應該讓更多人看到。」
希絲語氣平淡，總給人一種聽她念台詞的感覺。不，應該是寧亞忍不住覺得她沒有認真看弓，也沒有顯得很有興趣，所以才會這樣胡亂猜測。自從寧亞見到她以來，她說話都是這種感覺。
「謝謝您這樣說……啊，對了。那麽關於這次任務結束後——」
希絲迅速伸出手，打斷寧亞說話。
「應該讓更多人看到。」
為什麽要強調這點？可能是這種疑問寫在臉上了，希絲接著說：
「安茲大人將據說以盧恩製作的精美武器借給你，你應該廣為宣傳安茲大人的偉大。」
安茲這兩個字讓寧亞起了反應，有件重要的事必須第一優先說清楚。
「魔導王陛下。」
看到希絲麵無表情，寧亞才想到自己講得不夠清楚，補充說道：
「是魔導王陛下。稱唿陛下為安茲大人，不會有點過度親昵嗎？」
這次換希絲的表情抽動了一下。不，乍看之下還是麵無表情。然而寧亞敢肯定，她的表情動了。
「才不會過度親昵。」
「不，就是太親昵了。一般來說不該直唿名號，而是必須以該受讚揚的地位稱唿吧？況且你剛受支配，什麽忙都還沒幫上……你幹麽這種表情？」
「沒什麽。不過，我要叫安茲大人，而不是魔導王陛下。」
麵無表情的臉上浮現出些微感情，不知是憐憫，抑或是耀武揚威？即使是寧亞也無法猜透，但她一陣光火。從旁冒出來搶鋒頭的新麵孔跟自己崇敬的大人裝熟，令她非常不愉快。
寧亞再也不想裝乖了。作為隨從兼聖王國之人，她原本想有禮貌地應對，但是算了。就算對方是古今無雙的怪物又怎樣，她要讓對方弄清楚。
「就憑你——」
「大人要我稱唿他為安茲·烏爾·恭大人——也就是安茲大人。」
「咦？」
「所以我可以稱唿大人為安茲大人。我，可，以，這麽稱唿。」
言外之意就是「你不行」；被她這樣說，寧亞一陣天旋地轉。
不，她是魔導王以魔法支配的惡魔，這點小事或許是理所當然。
「不……不對，這是不可能的。你……你騙我，惡魔就是會撒這種謊。在那種情況下，哪有閑工夫特地講這種事……」
希絲搖了搖頭，態度就像在說「唉，真傷腦筋」。
「很遺憾，這就是真相。我也不是不懂你受到打擊的心情，我非常能體會，但你現在的立場就是這樣。不過隻要你為安茲大人效力，總有一天你也能稱唿大人為安茲大人。你要繼續精進。」
「——希絲。」
「…………寧亞。引導後進是前輩的職責。」
講得很動聽，但比起自己，似乎希絲才是後進。不，她能稱唿魔導王為安茲大人，就這點而論，或許她才是前輩沒錯。雖然多少有些地方讓寧亞難以接受，但目前就——
「我姑且跟你說聲謝謝吧。」
「…………不用在意，知道安茲大人是偉大至尊的人，應該得到慈悲對待。」
寧亞驚訝地睜大眼睛。希絲受到支配應該時日尚淺，魔導王是如何贏得這麽強的尊敬？不，不對，魔導王就是有這麽厲害。
「是啊，你說得對。魔導王是了不起的大人物，隻有這點我十分清楚。」
寧亞迴答後，兩人互相注視了片刻。
首先有動作的是希絲。
她迅速伸出了右手。寧亞沒有半點遲疑，即刻做出迴應。
雖然希絲仍戴著手套，讓寧亞心裏有點不太舒服，但兩人還是在桌麵上握手。
（她對魔導王陛下這麽心悅誠服，看來是真的受到陛下支配了。若不是這樣的話，為了不讓我起疑，她應該不會使用安茲大人這個稱唿，而是跟我一樣稱唿魔導王陛下吧。）
這樣想或許很天真，但這時寧亞憑著強烈自信，理解到希絲的忠誠是發自內心。簡直就像某種齒輪互相咬合般，兩人是崇拜同一尊神的同誌，因此能夠互相了解。
「…………話說迴來，我們真談得來。寧亞以人類來說，滿有可取之處的。」
「能跟惡魔談得來雖然讓我心情很複雜，不過我們現在談得來，隻不過是因為你講得很對，就從魔導王陛下很了不起這一點來說。」
希絲用深有同感的態度點了點頭。
「…………其實我本來覺得寧亞的死活不關我的事，不過我決定讓你平安迴國，我向你保證。」
「謝謝。」
寧亞坦率地表達謝意。能夠讓難度一百五十，連蒼薔薇都說勝算很低的高強惡魔保護自己，當然應該道謝。而且如果她是魔導王的屬下，那就更該感謝了。隻是有一件事，寧亞必須先做確認。
「……你這樣說，是以魔導王陛下的大名發誓嗎？」
希絲舉起了手，就像被老師點到的學生。
「我以無上至尊安茲·烏爾·恭大人之名發誓，向你保證……不過如果寧亞死了，我讓你複活，這樣也算是有守約定，對吧？」
「算平安嗎……？呃，不，我覺得不太一樣……」
兩人麵麵相覷。
就寧亞來說，她覺得死而複生離「平安」二字非常遙遠，但還是說出了勉強能夠妥協的底線。
「隻要我並沒有變成不死者或惡魔之類，以人類之身複活的話，或許就算是有守約定吧……」
「…………那就沒問題…………好。」
從剛才到現在講話都很平淡的希絲，稍微改變了聲調，感覺就像特別有勁。
「…………雖然不可愛，但是特別給你一個。」
希絲一麵拿出某種東西，一麵移動到寧亞身邊，然後把某個東西輕輕貼在寧亞的額頭上。
「咦！這是什麽！這到底什麽東西！」
遭受到希絲莫名其妙的行為，讓寧亞急著想撕下來，但黏在額上的不明物體撕不掉。它黏得很緊，撕不掉，非常可怕。
「怎麽迴事！咦！拜托！好可怕！」
「…………沒事，不會痛，也不是可怕的東西。這個。」
希絲把一個東西拿給寧亞看，上麵寫著數字的1，還畫了一種奇怪的紋路——也許是文字。紙張極具光澤，額頭上的東西也光溜溜的。寧亞有聽說過所謂的符術，說不定這就是用來施展那種法術的魔法觸媒。無論是或不是，如果隻是個稀鬆平常的東西，希絲不可能用這種方式交給自己，所以必定是魔法道具；這讓寧亞渾身發毛。這該不會一輩子都撕不下來吧？
「為什麽要貼在額頭上啦！明明有那麽多地方可以貼！」
「…………唔，跟妹妹好像。」
「咦！」總覺得好像聽到了什麽值得驚訝的事，但現在有更重要的問題。「先別說這些了，把它撕掉啦，至少請你貼在手臂或其他地方！」
「…………不得已。」
希絲拿出某種小瓶子，將內容物滴在寧亞額頭上。結果剛才黏得那麽緊的紙，令人難以相信地瞬間剝落。寧亞拿下來檢查，的確跟剛才希絲拿給自己看的是同一種東西。
「…………貼紙。要貼在顯眼的地方。」
看來不貼還不行。惹惱希絲對寧亞沒有好處，恐怕隻能照她說的做了。
「是……」
「…………話講完了嗎？」
「咦？啊，沒有，還有……那個，呃，我想談談關於尋找魔導王陛下……啊，不對，我是說去迎接……」
「…………我也要去……需要做各種準備，等準備都做好了就去。」
「真的嗎？」
「…………我向你保證。不過希望你留點時間，讓亞人類完成丘陵地圖。」
「也是。咦，亞人類？」
寧亞同意得很快，然後才覺得奇怪。她幾乎什麽都還沒跟希絲說，但她怎麽會連亞人類這個名詞都用上了？
（該不會……卡斯邦登殿下或其他人已經告訴她，陛下可能墜落在丘陵地帶？）
「…………怎麽了嗎？」
「沒……沒有……我知道了，我去跟高層商量看看。」
「…………請多指教，寧亞。」
「我也要請你多指教，希絲。」
雖然剛才的貼紙讓寧亞心裏有點不太舒服，但她還是伸出手，希絲做出迴應，兩人再次握了手。
「希絲也覺得魔導王陛下沒死，對吧？」
希絲愣愣地睜圓了眼。
「…………你在說什麽？」
「是這樣的，其實魔導王陛下墜落到東邊地區，後來音訊全無……想到陛下會使用傳送魔法卻還沒迴來，有可能是出了什麽意外……所以……也許……魔導王陛下……」
寧亞痛苦得說不下去，她怕說出口就會成真，猶豫著不敢講。
相較之下，希絲——應該是——傻眼地說：
「…………大人沒事，他沒死，我還受到支配就是最好的證據。嗯…………你為什麽要哭？」
眼淚擅自流了出來。
魔導王真的還活著。
寧亞是相信他沒死，但有時不安的想法會突如其來地閃過腦海，令她無法成眠。
很多人都告訴寧亞魔導王不會有事，但那些聽起來要不就像安慰，要不就像是為了抹除自己的不安而說的，她不認為那些是滿懷自信的真心話。
然而，現在，就在這個瞬間，聽到具有絕對信心，滿懷自信的話語，再加上有希絲這個魔導王生存的最好證據，寧亞的心情舒緩了下來。
如同跟雙親走散的迷路小孩終於找到爸媽時的安心感受，使得寧亞淚流不止。
希絲拿出跟圍巾圖案相同的布——大概是手帕，按在寧亞臉上，然後用力擦拭。動作與其說是粗魯，應該說是沒做過這種事，可能因為這樣，被擦的一方其實滿痛的。
手帕離開了臉，鼻涕拖出一座橋。
「…………沾到鼻涕了……大受打擊。」
聽到希絲明確受到打擊的語氣，寧亞露出不知該做何反應的表情。
所以她翻翻自己的口袋，用手帕拆毀了鼻涕橋。
「……我會洗乾淨。」
「…………嗯。」
2
進入卡林夏城很簡單。
隻需躲進木桶，讓人當成貨物搬運即可。當然會有人查驗，不過除了兩人藏身的木桶外，還準備了其他木桶——總共八個，隻要打開這些給人看就行了。警備之所以能這樣混水摸魚，原因出自亞人類聯軍是個種族大拚盤。
文化不同，常識也不同的各類人種匯聚一處，如果有一種共通的價值觀，那就是戰鬥力具有絕對性的意義。所以隻要強悍個體恫嚇個兩下，一點無理要求是會被接受的。對亞人類而言，力量就像是來自暴力的爵位，小老百姓隻能唯唯諾諾。
換言之隻要藍蛆族的強者一瞪，貨物檢查也能省略到最低限度。
不久，木桶發出大大的「砰」一聲，放到了地板上。
然後木桶上麵被人敲了一下，發出咚的一聲。
這是暗號，表示已經抵達約定地點。寧亞按照計畫，數三分鍾。其間她隔著桶子木板，聽見將她們搬到這裏的藍蛆開門離開，不知到哪兒去了。
數完三分鍾後，寧亞從下麵把內蓋往上推。結果內蓋傾斜，雖然事先黏在上麵的大塊生肉沒有掉下來，但小塊生肉啪喳啪喳地掉到寧亞身上。這個木桶有兩個底層，寧亞躲在內蓋下，上麵放了生肉。
放的之所以不是麥子或蔬菜，而是帶有血腥味的生肉，是因為如果守衛是嗅覺敏銳的亞人類，可以用來掩飾寧亞或希絲的體味。
白做了對策沒派上用場，應該當成一件幸運的事；除了生肉——血水或肉塊滲出的汁液弄得寧亞一身，讓她很不舒服之外。
寧亞慢慢打開木桶蓋子，偷看外麵情形。
她轉頭——雖然非常陰暗，但有小盞燈光，看來像是用魔法做的——環顧室內，確定沒有任何人在後，慢慢爬出木桶。
這是一間充當糧倉的房間，架子上擺著各種食材或土甕，包括運進來的份在內，還有好幾個相同的木桶。
雖然寧亞費了一點力氣才爬出木桶，不過總算是順利出來了。為了迴來時容易進入桶子裏，她把內蓋靠在桶子的內側。
救出藍蛆王子後，視狀況而定，她還得再進一次這個木桶才出得去。
寧亞看看另一名潛入者，隻見希絲也正要從木桶裏爬出來。由於她個頭比寧亞稍矮一點，要爬出大木桶看起來有點辛苦，但她本身的體能別說寧亞，連蕾梅迪奧絲都贏不過她。因此不用等寧亞伸出援手，她靠自己就爬出來了。
「希絲姊。」
「…………嗯？」
「頭發沾到生肉了。」
希絲露出不高興的表情。她雖然表情沒有變化，但並非沒有感情。可能多虧寧亞常找時間跟她碰麵，也可能是拜寧亞視力優秀之賜，又或者是長久觀察魔導王的骷髏表情，鍛煉出了洞察力，寧亞總覺得慢慢地能隱約看出希絲的心情。
希絲摸摸自己的頭想拿掉碎肉，但黏在後腦杓頭發上的肉很不容易拿掉。
（就我所學到的，長頭發在戰鬥中可能被敵人拉扯，所以最好剪短，沒想到在其他方麵也有缺點。）
寧亞走到希絲身旁，拿掉她頭發上的所有碎肉，放進木桶裏。
「…………謝了……我再也不要用這種方法潛入敵營。」
「不過撤退時還要再用一次就是了。」
「………………」
希絲用一種「糟透了」的眼神瞥一眼寧亞，從空無一物的半空中拿出毛巾，擦了擦自己的手，然後拿給寧亞用。
寧亞從沒摸過這麽柔軟的濕毛巾，而且質地好細致，恐怕是非常昂貴的珍品。真要說起來，她是怎麽得到這條毛巾的？是不是在魔界有很多這種東西？
即使疑問不斷，寧亞還是擦了擦摸過肉而有點黏的手，再用沒用過的乾淨部分撫摸般地幫希絲把沾到肉的頭發擦一擦。雖然隻是做安慰的，但擦一下心裏總是比較舒服。
「…………謝謝。」
「不客氣。」
寧亞做著這些事時，希絲拿出了自己的武器。
這是把形狀奇特的武器，據說是稱為魔法槍的遠程武器。她說這種武器能使用魔力射出子彈般的箭，類似十字弓。希絲又順便告訴寧亞，說是稱為火藥的東西不會產生燃燒反應；但她有聽沒懂，所以聽過就算了。
寧亞很想看希絲如何使用，但希絲沒得到外出許可，所以她的戰鬥能力還是未知數。不過既然是難度一百五十的惡魔，想必不用寧亞擔心。
「…………嗯。」
同樣地，希絲從空中像變魔術般取出終極超級流星與箭筒，拿給寧亞。取而代之地，寧亞把髒毛巾還給了她。
關於寧亞的弓該如何帶進來，起初眾人議論紛紛。問題在於不隻弓本身很長，而且因為裝飾很多，會卡到各種地方，因此放進木桶會讓內蓋蓋不起來。所以一旦守衛打開木桶看看裏麵，一切就搞砸了。
也有人建議讓藍蛆裝備，但因為這把弓太過精致高檔，容易留下印象，那些藍蛆怕救援作戰失敗時可能會查到自己頭上來，都拒絕了。
因此，最後大多數意見認為不該帶去，不過希絲說她自己的武器是收藏於空中的謎樣空間，願意順便把弓也一起帶去。
要把向魔導王借用的珍貴道具帶去危險地點進行作戰，讓寧亞很不安，但不用放手又讓她安心。即使兩種感情互相交雜，寧亞仍對親切表示願意幫忙的希絲表達了深深感謝。似乎就在這個時候，希絲明確地將寧亞認定為後輩，後來有時候會擺出前輩的態度。
寧亞之所以稱唿希絲加個「姊」也是這種關係的一部分。寧亞不加這個字，她就會不高興。希絲這種美少女的生氣表情——乍看之下麵無表情，但寧亞看得出來——可愛超過了可怕，不過寧亞沒告訴她。
兩人各自準備好武器，希絲帶頭走出去。
她們在門前偷聽外麵狀況，不過沒感覺到有人在。
「…………那麽我們走。」
時間不多，因此寧亞點頭。
因為配合這場潛入行動及藍蛆王子救援作戰，解放軍也會接近卡林夏。再過不久，就要開始攻打卡林夏了。
一、寧亞與希絲潛入卡林夏城，接著救出藍蛆王子。
二、解放軍算準時間接近卡林夏，著手攻城。
三、成功救出藍蛆王子時，藍蛆將成為內應。
四、當右記第三項失敗時，原本由藍蛆協助進行的開門等內部接應事宜，由寧亞等人進行。這種情況下要做的事非常多，因此但求盡力而為。
這就是大致上的作戰概要。
一旦成功救出王子，就算被敵人圍困在某個地方，也能期待解放軍或藍蛆的救援，這點影響很大。這對藍蛆來說也有好處，隻要進行得順利，收複卡林夏之後他們能救出王子，更能確保其人身安全。
換言之，能否以簡單而少數犧牲的方式收複卡林夏，全看救出王子的成功與否。
寧亞知道時，肩膀一口氣變得沉重，還呻吟著喊胃痛。
所以——時間不多。隻要解放軍開始攻打卡林夏，或是在那之前解放軍被發現，敵軍想必會加強警備體製。
按照事前決定的，希絲從謎樣空間取出像是香水瓶的東西，噴在自己與寧亞身上。據說這是消耗道具，可發揮稱為「無臭（odorless）」的第一位階魔法效果。她說數量不是很多，要盡量省著用。
兩人把門開出一條縫，確認過外麵後，希絲像擠過去般走出房門。
從確認城堡簡圖到選擇路線、幾種狀況的因應方法，以及雙方的職責分擔等等，這些多方麵的問題，兩人都已經商量好了。
寧亞也來到房間外，小心翼翼地關起門，不發出聲音，然後跟在希絲後麵，開始奔跑。
（雖然我什麽忙都幫不上。）
講得明白點，目前的寧亞隻能說是累贅。這點隻要看看走在前麵的希絲的步法，就能一目了然。就像自己的父親在森林裏行走……不，步履甚至比那更安靜無聲，其中看得出真功夫。
（明明是惡魔，卻擁有人類般的技術……深藏不露的人最可怕，是吧。）
也許整件事都讓希絲來就好，但寧亞的同行除了監視希絲，其中也有著聖王國的麵子問題，想讓代表魔導國——如果真的受到支配的話——的希絲，與代表聖王國的寧亞兩人聯手救出王子。
通道很暗，時間是夜晚，月光從窗戶射進來。不對，應該說是「隻有月光」。因為通道上別說魔法光，連個火把都沒有。
這是由於很多亞人類都能在黑暗中行動，隻是聽說他們的夜視能力各有差距。好像有的種族能完全透視黑暗，但大多數隻是夜間視力不錯。所以寧亞等人避開月光，一路從這個黑影跑到下個黑影。
寧亞是人類，必須更謹慎地提高警覺。這裏不隻是伸手不見五指，巡邏的警備兵也沒有攜帶燈火，所以從遠處是看不見的。
雖然不明白糧倉為何有燈光，不過也許是為了夜間視力不佳的種族準備的。
兩人躡手躡腳，在城堡裏頭也不迴地跑向目的地。
這種速度讓寧亞上氣不接下氣，然而對於體能遠超過蕾梅迪奧絲的希絲而言，寧亞能跟得上的速度恐怕連小跑步都算不上。
兩人不時會發現亞人類警備兵，屏氣凝息靜待對方走過。不可以殺死警備兵，那樣還得處理屍體或消除痕跡等等。這裏是敵營的正中央，最好的辦法是在救出人質之前，都不讓敵人發現有人潛入。
所幸希絲與寧亞都沒被發現，一路順暢。
城內警備兵之所以寥寥可數，都得感謝人員被派去城牆、監視塔，以及這座大都市內的俘虜收容設施。據藍蛆所說，由於許多亞人類被魔導王擊倒，敵方無法鋪設厚實的警戒網，所以城內的戒備不是很嚴密。
也多虧藍蛆事前為她們做過調查，做了相當完善的事前準備，所以目前都還能安全地闖關，但有件事讓寧亞很不安。
城堡裏有兩處難關。
一個是通往尖塔的途中，有一條長長的通道。
另一個是連接尖塔的橋——天空走廊。
這兩個地點都沒有任何地方可供藏身，當然一定有派兵監視。而且不是一人，而是好幾人，為了預防受到遠距離攻擊，據說總是有一人安排在無法瞄準射擊的位置。
一群人看著古斯塔沃繪製的簡圖討論過，但這兩個地點是在前往尖塔之時，無論如何都得闖過的要害。
（要是能用「透明化」蒙騙視覺，再用神官會用的「寂靜」騙過聽覺，就能完美潛入了……難怪組隊以便應付各種狀況的冒險者會那麽受到重視。）
不久，兩人到達了目標地點。
第一個難關是長條通道，若是正麵前進，還沒縮短距離，肯定就會被對手發現。為了避免這點，必須在不被對手發現的狀況下，靠近能瞄準射擊的位置。
因此兩人來到長條通道的樓上，警備兵所在位置正上方的房間。
她們要從這裏用繩索沿著外牆下去，神不知鬼不覺地走捷徑。
「…………這邊？」
對於希絲的詢問，寧亞將腦內地圖與一路走來的路線做比較，點頭表示不會錯。
「…………嗯，很棒。」
希絲展現出些許讚美後輩的前輩態度，將耳朵貼在門上，然後悄然無聲地迅速開門。
房間裏放了雜七雜八的物品，不過似乎有一段時間沒人使用了，地板積了一層白灰，但可以看到藍蛆事前入侵調查的痕跡。痕跡在窗戶與特大號架子之間來迴。
希絲從謎樣空間中取出與城堡外牆同色的繩索。
然後她將繩索緊緊綁在大架子上。為了確定希絲與寧亞將體重加在上麵也不要緊，希絲用她的臂力用力拉扯，不過架子沒有移動，也沒有壞掉的樣子。
架子本身夠大——有重量也是原因之一，但最主要的原因，是架子黏滿了蜘蛛網般的物體。事先來過這個房間的藍蛆，使用從人蜘蛛那邊弄來的高黏度蛛絲，先幫她們把架子固定好了。
窗戶很容易就能打開，希絲瞪視外麵——城牆，確定視野內沒有警備兵巡邏後，背起武器說「我先下去」。
她爬出窗戶，沿著繩索抵達樓下的窗戶。
希絲用一隻手臂支撐著自己的體重，空出的手一推窗戶就開了。這也是藍蛆事先動過的手腳。
她滑入窗裏，動作隻需幾秒，精湛俐落。
希絲確認樓下房間安全無虞後，探出頭來，招手叫寧亞下去。
寧亞也抓住繩索，將半個身子探出窗外。
雖然要到一個樓層下麵的窗戶，隻要往下爬個四公尺就夠了，但現在的所在位置距離地表高達一百幾十公尺，寧亞一摔下去必死無疑。不，半死不活地得救反而更慘。想也知道一定會遭到拷問，逼出情報後再被殺掉。這樣的話，還不如摔死比較幸福。
繩索上打了幾個結——可作為手的支撐點，而且做過幾次訓練都沒問題。但訓練與正式上場，感覺完全不一樣。
（啊，真不想下去。）
但她還是得用這條繩索爬下去。要是有陽台的話，跳下去就行了——
寧亞握緊繩索，整個人來到窗外，並且不忘交叉雙腿，挾住繩索。
再來隻要慢慢往下滑就行了。
（下麵就是地麵，下麵就是地麵。）
寧亞暗示自己，同時盡量不往下看，沿著繩索往下爬。
右手與左手交互支撐自己的體重，這跟練習時一樣。隻是風吹得身體搖晃，搖晃幅度遠比受訓時大。
（加油，加油！我要加油！希絲應該比我更害怕！）
那個房間的窗戶能開，是因為有藍蛆做內應。
但如果藍蛆開窗後有別人進去，把窗戶關起來的話，希絲就得再往上爬迴來。想到這點，寧亞隻需要爬單程，已經算輕鬆了。
不久，寧亞抵達窗戶附近，希絲伸出手，抓住了寧亞的身體，然後以驚人力氣將她拉進室內。
「謝……謝謝。」
「…………嗯。不過，你花太多時間了……我要迴收繩索，拿著。」
「好的。」
希絲從窗戶探出身子，舉起魔槍。寧亞按照指示拿住繩索後，隻聽見「啪」一下泄氣般的聲音，繩索受到了施力。希絲用她的武器射斷了繩索。
兩人將射斷的繩索收迴房間裏，放在角落。迴程不會使用這條路線，所以她們收迴繩索而不是擱置，不過這樣做有好有壞。
好處是可以避免被城牆周圍巡邏的亞人類發現，減少危險。壞處是當發生某種意想不到的事態，無法從既定路線撤退時，這樣就不能改爬繩索逃往樓上了。
所以就結論來說，兩人是認為被發現的壞處比較大。
「弄好了，希絲姊。接下來要突破第一個難關……」
「…………嗯，走……要確實殺死。辦得到嗎？」
「是，我想我可以的。」
隻要走出這個房間，就到了恰好能瞄準長條通道守衛射擊的位置。
如果不能趁對手引起騷動前，從這裏用一擊確實奪走性命的話，一切就泡湯了。
寧亞取出弓，搭上箭後拉緊弓弦。希絲也舉起了魔槍。
「我右邊，希絲姊左邊。」
希絲用拇指與食指比了個圈圈。
然後兩人互看一眼——希絲推開了門。
近在眼前——距離不到五公尺的位置有個亞人類，與寧亞四目交接。對方不知道發生了什麽事，也沒弄懂寧亞是誰。對著連驚訝反應都沒有，沒能理解狀況的亞人類，寧亞毫不猶豫地放箭。
喀的一聲，箭刺進額頭，輕而易舉地貫穿了腦袋。
（成功了！）
寧亞是有本事，但有很大一部分得歸功於終極超級流星。
（謝謝您，魔導王陛下！）
寧亞的箭射穿亞人類的腦袋時，希絲的魔槍已經轟飛了另一隻亞人類的大約半顆頭。
亞人類不支倒地，發出比想像中更大的聲響。寧亞急忙側耳細聽，不過幸運的是，沒有聲音往這邊跑來，看來還沒有人注意到。
「…………快點。」
職責分擔早已決定好了，希絲將屍體藏進方才的——用繩索爬下來的房間，寧亞使用向希絲借來的除臭道具。然後她到處潑灑裝在腰際水袋帶來的烈酒，擦拭飛濺一地的肉片或腦漿、頭蓋骨與血。當烈酒的酒味彌漫四周時，希絲出了房間，從謎樣空間取出空酒甕，把水袋裏的酒稍微倒一點進去，然後安靜地打碎，放在現場。
「…………走。」
「好的。」
雖然耍了點小花招，但守衛輪班時間到來時，還是很可能引人起疑。如果屍體也能收進希絲的謎樣空間裏會輕鬆一點，然而希絲說她不會那樣做，所以屍體就擱在那個房間裏。當然，那邊也動了點手腳，但不能保證絕對不會被發現。
最好把時間估得緊湊一點。
不久，兩人到達第二個難關，也就是天空走廊。在預測的幾種狀況中，目前的狀況最理想。還有時間，而且沒被任何人發現。
「…………接下來要跟時間賽跑。」
「我明白，如果我摔倒或什麽的，不用管我沒關係。」
在城堡到尖塔之間，延伸著一條約莫兩人寬的通道。
左右沒有牆壁，任由風吹日曬。聽說有幾個人摔下去過，但隻要看到這個，也就隻能覺得無可奈何。
也就是說這條天空走廊在固守城池之際，是迎擊敵軍的最後堡壘。
這裏大軍無法通行，數量優勢將化為烏有，還有墜樓身亡的危險性等著自己。隻要在通道盡頭用持盾長槍兵排成戰鬥隊形，敵軍將難以突破，對攻方而言，這種建築結構實在令人討厭。恐怕要有能夠使用「火球」等攻擊魔法的魔法吟唱者在，才能夠憑恃武力強行攻克。
用遠程武器慢慢攻擊，吃虧的是執行秘密行動且時間受限的己方。因此她們隻能在這個危險的場所，不畏敵人的遠距離攻擊展開突擊，在無法利用掩體的近距離內解決敵人。
這麽一來，在被尖塔入口哨所的警備兵發現之前，她們必須加快腳步盡量縮短距離。然而仔細一看，通道地麵凹凸不平，目的是讓試圖跑過的人跑不快，有時還會絆倒墜樓。
（這太危險了……而且，要是被敵人撞飛或是抱住的話……就會摔下去死掉嗎……我得小心！）
寧亞做好覺悟時，發現希絲正盯著自己看。被容貌如人偶般端正的希絲盯著瞧，寧亞明明也是女生，卻莫名地害羞起來。
「什……什麽事？」
「…………我要用了……寧亞，在這裏等著。」
「咦？」
「…………入口的警備兵由我去收拾。不管發生什麽事，你都不要出來。」
「——咦？」
寧亞還來不及迴答，希絲已經消失了。
她消失了，看起來不像是以超高速度做了移動。簡直就像至今在場的希絲隻是個幻影，融化在空氣中消失無蹤。
寧亞腦子亂成一團。但既然希絲都那麽說了，她應該相信希絲，在這裏等著。
寧亞藏身於天空走廊的入口，耳聽八方，注意尖塔與自己身後——來時路——有無發生任何異狀。
過了幾秒——哨所似乎發生了狀況。
她聽見慘叫與警備兵倒地的聲響。
寧亞探頭想窺探狀況，發現希絲從哨所中露出臉來。希絲對著寧亞招手，要她過去。
寧亞不明白發生了什麽事，正在發楞時，希絲可能是急了，招手的手勢越來越大，如今整個人都在動。
她都那樣叫自己了，不去不行。
寧亞一麵壓低姿勢一麵注意腳邊，跑過四麵受風的可怕天空走廊。
她到達目的地時，發現哨所中飄出血腥味，原來是幾個咽氣的亞人類倒在地上。一如平常地麵無表情的希絲站在他們之中，右手握著看起來很鋒利的大型短刀，刀身染成了殷紅。左手則拿著魔槍。
「…………淨空（clear），繼續前進。」
「好……好的。」
「…………我今天不能再隱形了，一路上要小心。」
「我明白了。」
看得出來她不想解釋，於是寧亞也不問，尾隨其後。
不愧是女仆惡魔，寧亞大感佩服。
要不是有希絲在，她絕對無法一路來到這裏。
（這都得感謝魔導王陛下命令希絲。）
隻有魔導王才能即使下落不明，仍然加深他人對他的敬意。
身為不死者隻是個不足輕重的問題。
（我還是覺得應該廣為宣傳，讓大家知道陛下是多了不起的大人物！）
幾乎全以石塊堆砌成的尖塔，隻有小小的采光窗，比剛才她們跑來的城內還要昏暗。
塔內通道還算寬廣，寧亞與希絲的話可以並肩前進而不嫌擁擠。這條通道呈現螺旋狀，沿著尖塔的外牆內側繞圈。
她們要找的藍蛆王子應該在最高樓層附近，因此途中看到門扉，兩人都隻是窺探一下房內氣息，就繼續往樓上前進。
前進了大約兩圈後，希絲略為舉起手來打個「停步」的信號，幾乎同一時間，寧亞的銳利聽覺也聽到了生物步行的聲音。
對方似乎穿著金屬鎧，可以聽見石塊與金屬相撞的聲響。
「是一個人，希絲姊。」
「…………是嗎，不過……腳步聲很重。」
寧亞聽不出來，不過既然希絲這樣說，那就是這樣了。換言之對方的體格恐怕不是人類大小。
「要……怎麽辦？折迴去找個路上的門躲起來嗎？」
「…………都走到這裏了，殺了。」
「我明白了。」
寧亞跟隨希絲，也準備弓箭。她打算對方一現身，不管三七二十一先射再說。聽說藍蛆王子的大小如同人類小孩，而且應該不會穿著金屬鎧。
一個人高馬大的龐大身軀倏然現身，寧亞與希絲都毫不猶豫地發動攻擊。
箭與槍彈射進龐大身軀，就像被吸進去一樣。
「嘎啊啊啊！」
龐大身軀踉蹌幾步，在通道上後退。
通道呈現曲線形，敵人光是後退幾步就射不到了。
吃了兩人的——特別是希絲的——攻擊居然還能活命，可見這個亞人類相當有體力。
「你們是什麽人！」
通道遠處傳來怒吼聲。
「要怎麽做，希絲姊？」
「…………在這裏束手待斃也不是辦法……趁敵人還沒召集這座尖塔內的警備兵，我們拉近距離攻擊他。」
「了解。」
寧亞與希絲開始奔跑。
對方既然能撐過希絲與寧亞突襲的一擊，可見必定是守護者——水元素巨魔。因為巨魔族不隻擁有全方麵的優異戰鬥能力，還具備令人驚歎的體力。
跑著跑著，感覺空氣中的水分似乎增加了——寧亞的鼻子嗅到了類似雨水的氣味。
「吼喔喔喔喔！人類竟然出現在這裏！」
拉近距離，漸漸可以看見一個大塊頭的亞人類。
他雖然散發出如同食人魔的暴力氛圍，但麵孔比食人魔更具理性。
皮膚是標準的白裏透青，與其說不健康，倒比較給人魔性的印象。
額上長有一隻粗角，手中緊握著比寧亞還大的釘頭錘。
外貌特徵果不其然，與稱作水元素巨魔的種族十分酷似。
據說他雖不到巴塞那種程度，但仍是個難纏的敵人。的確，剛才的箭與槍彈毫無疑問打中了，他卻沒有外傷。而且也沒有血腥味，所以看樣子並非以幻術掩人耳目。
他是如何讓兩人的攻擊——特別是希絲的槍擊——失效？
「你們是來殺我的嗎！想不到有的人類眼光也不錯嘛！」
對方看來非常高興。
既然這樣，就讓他繼續誤會——
「…………不是。」
希絲邊這樣說邊開槍。
伴隨著「啪」的泄氣聲，某種東西射了出去。接著水元素巨魔的身體一部分煙消霧散，槍彈穿透過去。
「…………唔。」
「哼哈哈哈哈！遠程武器對我無效！」
寧亞也朝著水元素巨魔的額頭射箭，但頭部同樣化為霧氣，箭刺進了後麵的牆上。
「——沒用的！沒用啦！你們就對我這個射手的天敵感到畏懼，然後受死吧！」
「…………對所有遠程武器的完全抗性？那種程度的實力能有這種本事？」希絲輕聲低喃。「絕對有秘密。」
寧亞偷看希絲一眼，搖了搖頭。很遺憾，藍蛆也不知道他的詳細能力。
「你們在扯什麽廢話！」
「後退！」
水元素巨魔開始縮短雙方距離。遠超過人類的體格逼近時，會造成一種距離感出錯的不協調感。
憑寧亞的體格，一擊都承受不住。因此她接受希絲的好意，往後退。
麵對留在前方的希絲，巨大釘頭錘砸了過來。希絲優雅地躲掉了簡直有如暴風的一擊。
水元素巨魔單手揮舞著幾乎跟希絲個頭一樣大的武器，力氣之大超乎常理。砸在地板上的釘頭錘打碎了石頭地板，使得放射狀的裂痕往周圍擴散。甚至讓人產生錯覺，以為整座巨塔都在搖晃。
「嘖！」
寧亞放箭。
敵人雖然正與希絲進行近身戰，但體格相差甚遠。隻要瞄準上方，就可以隻狙擊水元素巨魔而不會射中希絲。
劃破半空飛去的箭仍然跟剛才一樣，被敵人用霧化能力躲掉。
「沒用！沒用！說過了箭矢對我無效！愚蠢——嗚喔喔！」
水元素巨魔又用大嗓門怒吼，但希絲一刀砍去，妨礙了他。
希絲的射擊本領雖然遠勝寧亞，但似乎不很擅長近身武器，攻擊很遺憾地被釘頭錘擋了下來。
寧亞再次抽出箭。
接著寧亞狙擊的是握住釘頭錘的手。雖然敵人即使霧化，也不見得會握不住武器，但她認為隻要有一點點可能性都應該嚐試。
結果——
化為霧氣的手臂，並沒有放掉釘頭錘。
「還不住手，人類！」水元素巨魔將空著的手比向寧亞。「『水花飛沫（water ssh）』！」
水彈對準寧亞擊出。
右肩頭感覺到一陣衝擊，寧亞像被人一把推開般往後飛去，倒在地板上。
就像遭人狠揍一拳般疼痛，說不定骨頭都斷了。
寧亞戰戰兢兢地試著移動右手，可以動沒問題。隻是有種從肩頭一路麻到體內的痛楚竄過。寧亞用手去碰肩頭，發現濕答答的。起初她以為是大量的鮮血而嚇得要命，但很快就發現是水。
「哼！害我得用魔法這種小玩意！」
水元素巨魔揮舞釘頭錘，怏怏不樂地說。
換成寧亞，隻要被這種死亡強風打中一擊，身體恐怕就會四分五裂。但她聽見希絲一麵輕盈地閃躲，一麵輕聲低喃：
「…………為什麽要打那孩子？攻擊對自己攻擊無效的對手？無法理解。」
「哼！蠢蛋！因為她礙——！」
「——其實有效？次數限製？」
水元素巨魔的表情變了，換言之這就是答案。
「寧亞！」
「我知道！」
寧亞放箭，又被敵人霧化躲過了。然後她再射一箭——箭刺中了水元素巨魔。
看到水元素巨魔發出短促的哀叫，希絲說：
「…………我懂了，你隻能防禦射擊攻擊七次。是……一天之內？還是一小時內……反正都無所謂，你會……死在這裏。」
他抓不住展現出精彩閃避能力的希絲——換言之自己將會繼續遭到單方麵攻擊，然後慘遭殺害。水元素巨魔大概是預料到了自己的下場，臉孔僵住了。
「可……可惡啊！『雲霧（fog cloud）』！」
一陣霧氣噴起。
這片濃霧比在魔導國看到的更稠密，寧亞變得就連自己站在哪裏都無法辨認。在這片霧中，寧亞連與水元素巨魔交手的希絲的背影都看不見，卻聽到希絲的魔槍啪啪直響。
想想也是理所當然。
敵人就算在通道的正中央製造濃霧，所在位置還是一清二楚，隻要直接射擊就行了。寧亞也效仿希絲，拉弓射箭。她有點擔心所以瞄準上方，絕不射中希絲。
放出的箭立刻溶入霧中，然後就聽見箭撞上前方牆壁的聲音，看來是射偏了。
「他現在繞到我們後麵了。」
聽希絲這樣說，寧亞「咦？」的心想。
從通道的寬度來考量，那個人高馬大的水元素巨魔，似乎不可能在不對兩人造成任何影響的狀況下，繞到寧亞與希絲的後麵。然而寧亞與希絲一起走到這裏，知道希絲是值得信任的惡魔。不，與其說是信任希絲，毋寧說是信任役使她的魔導王。
寧亞轉向後方，仍然因為濃霧而什麽都看不見，但她照樣放箭。
跟剛才一樣，她聽見箭在遠處刺進牆壁的聲音。
「在哪，他在哪裏！」
「…………嗯——在你現在看的方向不會錯。他打算逃走……趴下！」
聽到以希絲來說較強硬的口吻，寧亞像被電到般趴下。
「……更換子彈……全火力爆發。」
伴隨著物體運轉的尖銳聲響，咚磅磅磅磅！震耳欲聾的轟烈噪音響徹整條通道。跟呆呆的「砰」一聲大有不同，是能讓人感覺到壓倒性暴力的聲響。
先是聽到「惡嘔！」的嘔吐般聲音，繼而傳來龐大身軀不支倒地的「咚轟」一聲。接著就看到霧氣逐漸散去，在描繪出弧線的通道前方，暴露出水元素巨魔倒臥地麵的模樣。
他身體到處都是爆炸彈開的傷痕，周圍牆上等處也留下了同樣的痕跡。她是做了什麽才會造成這種狀況？
那個亞人類負責此處的守衛職務，應該是個相當強悍的人物。事實上，寧亞完全看不出如何才能取勝。但希絲擅長的武器一能夠發揮效用，就秒殺了這個亞人類。希絲果真是難度一百五十的惡魔。
「究竟……你是如何……不，大概隻要有魔法，什麽都有可能發生吧。」
寧亞動一動被攻擊魔法打中的肩膀。剛才因為正在戰鬥，情緒亢奮而忘了疼痛，但現在慢慢地越來越痛了。
「…………還好嗎？」
「還好，但是拉弓時會有點痛，所以不能好好瞄準。」
「…………迴複藥水呢？」
「沒有，不過我有向陛下借用的迴複道具。」
在那場戰鬥中，寧亞隻能使用一次，但她覺得現在的話好像能再多用幾次。話雖如此，還是不能浪費魔力。因為視情況而定，也許還會需要對希絲發動迴複魔法。
「不要緊，反正接下來隻剩救出人質，然後逃走就沒事了。」
「…………嗯，那麽我們動作快。」
寧亞點頭，與希絲一同奔跑。原本以為難對付的水元素巨魔已經打倒了。
再來隻要救出王子，然後平安迴到起初的糧倉即可。
3
「…………這裏？」
「是的。」
希絲與寧亞到達了最高樓層，互看一眼。門隻有一扇，錯不了，這裏就是目的地。
兩人互相點頭，將門踹開。
她們已經不打算靜靜入室了，畢竟都已經跟水元素巨魔大戰了那一場。不過兩人都藏身於房門旁邊，防備開門的瞬間可能飛來的攻擊。
不過，似乎沒有需要戒備的危險。既然如此，兩人決定同時闖進屋內，肩頭負傷忍痛的寧亞負責左邊，希絲幫忙顧右邊。
首先吸引目光的，是附有頂蓋的大床。蕾絲等物品原本可能是純白的，但隨著歲月老化，已然舊得發黃。房裏還有樸素的梳妝台，以及有人類個頭高的木製質樸衣櫃等等。每一件貴族風格的日用家具都老舊而有所損壞，與其說是骨董，毋寧說散發著古物的韻味。
乍看之下，室內沒有亞人類的身影。
希絲揚揚下巴，寧亞悄悄接近衣櫃後，拉開衣櫃門。當然她是從旁邊拉開，以備任何突發狀況，希絲則把魔槍槍口對準裏麵。
「…………沒人。」
然後兩人的目光移向床鋪。
寧亞偷看床底下，確定下麵沒有任何人在後，才靠近床鋪。
床上隆起了一小塊。
寧亞與希絲互看一眼，點個頭後，寧亞掀開了被子。
床上有個會讓人覺得有點漂亮的光亮紫色肉塊。不，應該說成一大隻蛆蟲比較貼切。全長約莫九十公分，沒有手，有疣足。
希絲毫不猶豫地用槍口對著它，寧亞急忙阻止：
「等等！這就是我們要救的藍蛆王子殿下。」
「…………這個？」
藍蛆使者是這樣告訴她的，但她也能明白希絲的疑問。寧亞聽藍蛆解釋王子的外觀時，也是腦子亂成一團。
藍蛆這種類型的亞人類，王族與其他人的外形不同。也許不隻如此，說不定雌雄也有其差異。
「呃，您能說話嗎？藍蛆的王子殿下。」
「——唔嗯，可以。看來汝等並非吾的餐點。」
聲音如同少年。寧亞好奇聲音是從哪裏發出來的，湊上去一瞧，看到蛆蟲般的口部咀嚼似的動著。
「是的，我們是受到委托來救您的，首先容我們將您帶離此地。」
即使長成這樣，王子就是王子，必須以禮相待。況且尋找魔導王陛下時，必須請他的種族提供協助。要賣對方一個人情，而不是惹人怨恨。
「是同卵（同胞）委托汝等的？是誰如此委托？」
「是一位名叫貝貝北的藍蛆，您認識她嗎？」
「汝說貝貝北？是她？唔……但吾若是離開此處，恐會觸怒亞達巴沃——大人。如此一來，將導致眾多藍蛆子民……甚至是父王身陷險境。」
「詳細情形我不清楚，不過他委托我們的理由，似乎是因為部落王已經駕崩，希望至少能救您出去。」
「什麽！」
藍蛆王子怎麽看都隻像隻大蛆蟲，身為寧亞的人類絕不可能看出他的情緒，然而她感覺到王子的聲音中充滿了悲痛。
「僅有一位的父王大人……這樣啊，亞達巴沃那家夥……那麽……吾等有辦法平安逃出此地嗎？」
「有王子的各位屬下作為內應，請王子姑且寬心。」
「原來如此……人類英雄遠道前來解救吾，吾如此請求可謂厚顏無恥，但能否請汝等假裝成強行將吾擄走？」
大概是為了以防萬一吧。
「好的，那就照您說的做。」
「感謝二位。」
王子仰頭向上，感覺就像蛆蟲抬頭，不過這很可能是他們種族的致謝方式。
寧亞就像抱小寶寶那樣——雖然她這樣做一定會弄哭小寶寶，所以隻做過兩次——用被子包起王子，背在背上。
寧亞在身體正麵把被子緊緊綁好，即使動作激烈也不容易鬆脫。
重量壓在肩頭上，帶來一陣痛楚。寧亞擦去額上滲出的汗水——發動魔法。
傷口瞬間完全複原，這樣一來背著王子跑也不成問題。
「會不會難受？有哪裏痛的話請立刻告訴我。」
「是不會難受，不過……汝聞起來好香啊，吾都餓起來了。」
從頸項附近傳來這種話，寧亞打了個哆嗦。
「…………藍蛆都吃什麽？」
希絲問了寧亞不希望她問的問題。
「生物的體液，不問生死。」
一陣寒意跑上寧亞的背脊。
「…………你如果對後輩動手動腳，我會生氣。」
「不用擔心，吾還沒餓到會對前來救吾的英雄做那種事。自從被帶到這裏，雖然寸步不能離開房間，但餐點倒是一頓也沒少。」
要是聽到他都吃些什麽，寧亞可能會想把他從背上打落，所以她摀起耳朵。所幸希絲沒再問更多問題。
「…………那麽，我們走。」
「好的。」
「有勞了。」
三言兩語後，兩人——三人展開行動。實行潛入作戰時，自然不可能有時間閑話家常。
幸運的是三人一路平安，迴到了糧倉。這時希絲迅速舉起了一隻手。
「…………房間裏有一些人。」
「麻煩你了。」
希絲準備好魔槍，用力打開門。
然後她頓時停住動作，轉頭看寧亞。
「…………雖然不知道是誰，不過都是藍蛆，人很多。」
可能是迴收部隊吧。更正確來說，是幫忙將寧亞等人運到外麵的成員。她們先來到這裏，可能表示寧亞等人比約定的時間晚到。
他們進入房間，看到室內有五名藍蛆，所有人都一齊轉頭看向他們。無從判斷表情的一群異形同時做出相同動作，使寧亞心中產生說不上是恐懼還是惡心的波紋。
寧亞放下背在背上的被子，讓大家看見藍蛆王子。
「哦！王子！」
是貝貝北。她們不發出聲音的話，寧亞完全無法認出誰是誰。隻不過如果像王子這樣長得完全不一樣，又會讓她認不出是藍蛆。
「同卵，吾已聽說父王的死訊，得知那家夥——亞達巴沃無意遵守與吾等的約定。不過，吾等背叛亞達巴沃，又能逃往何處？那家夥完全占領了吾等領地，讓自己的心腹惡魔統治……逃出此地不會走上毀滅之路嗎？」
「王子憂心得極是，然而，那家夥隻將藍蛆當成奴隸或家畜。我等勇者布貝北曾因為參加會議稍遲了點，那家夥就以這種莫須有的罪名，扯下布貝北的肩膀肉。」
「什麽！你說布貝北嗎！」
看王子如此驚訝，讓寧亞知道那名藍蛆想必是很有地位的人物。
「等一切結束後，我等能在亞達巴沃的麾下找到安身之處嗎？我們的結論是否定的。王子，沒有時間了，這件事之——」
「——蠢材，怎麽可能等到逃亡後再談？這裏就是分水嶺，一旦跨越這條線，就得照此種方針進行，要迴頭隻能趁現在。告訴吾，迴到巢穴、丘陵後，你們打算如何求生？」
「這……那裏土地廣闊，竊以為應該能尋得可供我等藏身居住之處。」
「竊以為應該？你是用這種模棱兩可的可能性，要讓種族所有人走上毀滅之路嗎？你得提出更具體可行的計策。」
「那……那麽，並非所有人都服從亞達巴沃，我等可以號召反抗軍……」
「傻東西，反抗勢力隻會被亞達巴沃的親信擊潰。比起一隻螞蟻，成群結隊的螞蟻更顯目。」
遭到藍蛆王子一一駁倒，貝貝北沉默了。寧亞覺得這樣下去似乎不妙，她們提供了這麽多力量執行危險作戰，如果王子一句話「不走了」，辛苦就全白費了。
這時，寧亞想到一個消除王子擔憂的點子。
「那個，既然這樣，各位藍蛆不妨前往魔導國如何？」
「魔導國？那是什麽地方？」
不隻藍蛆，希絲也轉向寧亞。
「是的，就是過去在王國擊退過亞達巴沃的英雄——飛飛先生所在的國家。」
寧亞覺得藍蛆似乎目不轉睛地注視著自己，但完全不知道視線中帶有何種意味。人類不可能辨認得出藍蛆的表情。
「此話當真？」
聽這一句話，寧亞就明白了藍蛆沉默的理由。她們必定是在懷疑寧亞所言，但會懷疑也很正常。越是知道那個亞達巴沃的力量，就越會認為沒人能擊敗他。
「是真的，我是從值得信賴的人士那邊如此聽說的。事實上——希絲姊？」
「…………沒錯，寧亞說的是事實。」
「所以——」寧亞心想接下來是關鍵，在心中鼓起幹勁。「各位隻要直接前往魔導國，想必能以難民身分獲得接納。」
「難民啊……」
王子的聲調中含有明確的苦楚。
「但隻要能提供魔導國君主魔導王陛下的消息，我想各位前往魔導國時，是不會受到輕視的。」
「且慢且慢，汝說他們樂於得到自己國家君王的消息，是怎麽迴事？」
「是這樣的，目前……魔導王陛下正下落不明……」
「這樣豈不是行不通嗎？搞不好已經死了不是？」
「請等一下，陛下不可能駕崩的。我有確切證據，並已做過證實。」
寧亞說魔導王可能墜落在亞人類居住的丘陵，因此希望能借助藍蛆的力量進行搜救活動；王子一聽，沉默了。寧亞心想「結果還是不行嗎」。但球已經拋給王子，自己不用再多說什麽。接著輪到對方丟球過來了。
況且就算藍蛆不願直接支援，應該還是會按照約定提供知識。
「……原來如此，隻要先賣個人情……但他們會接納吾等亞人類嗎？魔導國是人類的國家吧？」
「不，不是的，是不死者之王治理的國家。」
「不死者！」
不隻王子，周圍的藍蛆都一齊發出驚愕叫聲。
「汝竟要吾等去那麽危險的地方！」
不管是哪個種族，對不死者都有著強烈排斥感，寧亞在認識魔導王之前也是如此。想到不久之前的自己如今擺在眼前，就覺得有點百感交集。
「請等一下，雖說是不死者，但該國的統治者是位了不起的人物，我看過人類或其他亞人類在那裏和平共存。」
「竟然說不死者了不起，人類與我等——」
「——夠了。我的臣子冒犯了。話說迴來，汝說的魔導王真是如此了不起的君王嗎？」
「是的。」
對於王子的詢問，寧亞抬頭挺胸如此斷言。
「……吾等完全無法辨識人類的表情，不過，汝深入敵營救出了吾，吾聽得出來剛勇如汝，是帶著無可撼動的自信如此說的。姑且不論不死者的魔導王，吾願意相信汝所相信的魔導王——那就求助於這個叫魔導王的人吧。」
藍蛆都喜悅地「哦哦！」叫出聲來。
「結論出來了，那麽請王子先行盡快逃往魔導國。不妙的是，那個亞達巴沃的惡魔親信似乎已來到這裏。我等本來以為那家夥再過幾天才會來訪……若是被發現就麻煩了，來，您快逃吧。」
藍蛆這種種族幾乎全由雌性構成，雄性非常稀少，頂多隻有國王及王子。當部落的雄性絕滅時——雖然聽說有時雌性會改變性別——基本上來說，該部落會日益衰退，邁向毀滅。
因此，隻有王子必須先逃到絕對安全的地方——逃往魔導國，所以她們才會如此提議。
「亞達巴沃的親信嗎？他已經來了？」
藍蛆的一番話當中，有個不能裝做沒聽見的名詞。
「唔嗯，汝沒見過嗎？那家夥有三隻惡魔親信，來者是其中一隻。」
「…………我們要在這裏打倒那個。」
希絲輕聲說完後，被放在地板上的王子啪噠啪噠地彈跳了。
「汝在說什麽傻話？汝等能夠救出吾，想必是相當了得的強者。但即使如此，還是打不贏那家夥的。」
其實隻有希絲是強者，但寧亞不想打斷人家講話，所以什麽都沒說。
「…………我聽說那人以傳送的方式，在多座都市之間移動……他在這個時候來到這裏是大好機會。錯過這次，下次就難了。」
「汝所言的確沒錯……」
「王子！」
「冷靜想想吧，若能殺死亞達巴沃的一個親信，指揮係統將會混亂，當吾等從這裏不經過丘陵就前往魔導國時，他們想必很難發現吾等……那麽，真有可能打倒那親信嗎？」
「…………不知道，但現在是個機會。」
「……既然如此就賭一賭吧，賭在汝等僅憑兩人就殺死那個水元素巨魔的力量上！」迴程看到那具亞人類屍體而大吃一驚的王子說。「聽好了，你們幾個。吾等接著將協助這兩人，殺死可憎的亞達巴沃的親信！」
「是！」
「人類有兩人，吾等有六人。日前尚為敵對關係的八人，如今竟然要聯手挑戰棘手強敵，這正是活生生的英雄傳奇啊。」
咦？寧亞嚇了一跳，為了謹慎起見，數了數現場的藍蛆人數，確定自己沒有弄錯後，急忙插嘴道：
「等一下，請等一下。請不要連王子都參加戰鬥，因為我們來到這裏，就是為了救出王子啊。」
應該說最根本的問題是，這個王子參加戰鬥能幫上什麽忙？再怎麽恭維，都隻是隻躺在地板上的大蛆蟲。老實說，如果隻是想充當軍旗同行的話，寧亞很不希望他一起去。
「以汝而言，隻要能讓吾逃走，就算是完成了重責大任，是吧？的確，的確。不過呢，吾認為如果有吾助一臂之力，打倒來到這裏的亞達巴沃親信會變得稍微容易一點喔。不，少了吾，要打倒他會很困難，即使是打倒了水元素巨魔的英雄也一樣。」
那個水元素巨魔是希絲一個人打倒的，寧亞沒有半點功勞。但對方卻連寧亞都算在英雄之內，重重刺激了她的羞恥心。
「請問一下，這是否表示可以借用各位藍蛆所有人的力量？」
王子發出了奇妙的叫聲。
「不是，不是喔，這位英雄。別看吾這樣，吾可是很有力量的，能夠使用第四位階的精神係魔法呢。」
「第四位階？」
寧亞驚愕不已。第四位階以人類來說，是要天才級的才子努力不懈，千辛萬苦才能抵達的境界。在聖王國，隻有最高神官葵拉特·卡斯托迪奧以及聖王女卡兒可·貝薩雷斯這樣的國家領導人才能操使。
寧亞想找個人分享驚愕的心情，側眼偷看希絲，但她跟平常一樣麵無表情。或許隻能說不愧是難度一百五十的女仆惡魔，這點程度不值得驚訝吧。
「請……請問……藍蛆是所有人都這麽厲害嗎？」
王子發出奇怪的叫聲，再次有如被衝上岸的活跳跳魚兒般彈跳。
「隻有吾這麽特別。」
「正是如此，所以才是王子。」
聽到這種自豪的語氣，寧亞恍然大悟，想起了以前上課的內容。
（我都忘了，聽說在一部分的異種族當中，王族與平民的能力差距，幾乎就像不同的種族……）
「隻不過吾也有弱點。吾呢……呃，動作很慢。」
我想也是——寧亞心想。看外觀就一目了然了。
「一旦被敵人接近，吾束手無策，隻能死於敵人之手。所以雖然對汝等過意不去，但能否背著吾？然後吾隻要配合暗號，使用魔法即可。」
「原來如此，我明白您要說的了。可是，不用讓我們來，請藍蛆的各位人士——各位近衛兵背您不就行了嗎？」
「因為我們與王子不同，擅長白刃戰。就這點而論，你們不是從遠距離戰鬥嗎？」
「說得……沒錯。讓我或希絲姊背著比較……不……不對，話題扯遠了。我是說帶王子殿下去，若是害死殿下就糟糕了。」
「…………寧亞，帶王子去有其意義在……所以他才會提議一起去。」
「嗬嗬嗬，正是如此。借問一下，汝等知道那家夥嗎？那是個以首級打扮自己的枯木惡魔。」
「…………那種惡魔有幾個類型，從強到弱分別是：高帽惡魔（silk hat）、王冠惡魔（crown）、頭冠惡魔（circlet），以及花冠惡魔（coro）。」
希絲豎起四根手指說。
「…………惡魔親信是這其中之一。不過……如果是高帽惡魔，最好逃跑。就算是我也打不贏。」
「你知道對方的情報！」
寧亞吃了一驚，接著怒火漸漸沸騰起來。事前開會討論時，她明明還說不清楚惡魔親信的事。
原來她在說謊？
如果這是為了不把亞達巴沃手下的情報交給聖王國，意思就是希絲根本沒受到魔導王的支配。這不就表示換言之，關於魔導王的安危，希絲的存在也構成不了任何安慰？
「……你害我心懷希望！原來全部都是假的！」
寧亞氣急敗壞地抓住希絲的雙肩，用上了最大的力氣，但女仆惡魔看起來一點也不覺得痛。並非因為她沒有表情，而是實際上不痛不癢。
寧亞好不甘心，眼淚差點奪眶而出。她還以為自己跟希絲稍微能夠交心，真是蠢到極點了。寧亞無法不這樣嘲笑自己。
希絲還是一樣麵無表情，但在她的臉上，浮現仍然隻有寧亞才能看出的一絲情感。
是困惑、打算，或者是——後悔。
「…………對不起。」
經過漫長的沉默，希絲擠出了這麽句話。太過簡短的道歉反而會助長他人的怒火。然而此時的希絲看起來莫名無助，她這般模樣讓寧亞的心稍許恢複了冷靜。
希絲就像著手做一件至今從沒做過的事，怯怯地接著說：
「…………我擔心一旦知道惡魔親信的實力，寧亞你們會害怕，不願出麵執行這次作戰。可是為了安茲大人的勝利……無論如何都得讓這次作戰成功，所以我說謊了。」
希絲一字一句經過斟酌，費盡心力才說出口。但語氣極其真摯，並且具有以堅定信念為基礎的強悍力道。
寧亞沒有任何技術能看穿他人的謊言，更何況對方是惡魔——不，就算不是，也不可能知道這樣麵無表情的女孩講話是真是假。
但是，假設希絲是奸細，將情報泄漏給亞達巴沃，或是企圖從內部瓦解聖王國軍，她至今的行動都不合理，應該有更好的方法滲透內部才是。
況且先不論這些道理，寧亞很想相信希絲。不隻因為她的存在如同通往魔導王的路標，也因為自己與希絲之間的奇妙同感，對寧亞而言已經變得無可取代。
「……知道了，我相信你。可是，不要再小看我了。我為了魔導王陛下，不會畏懼任何險阻。」
希絲露出明顯鬆了口氣的神情。她果然不可能是間諜，因為她實在太不適任了。這樣一想，笑容也就自然迴到寧亞臉上。
「好了好了，可以繼續談下去了嗎？既然汝知之甚詳，是否也知道那惡魔的能力？」
「這些惡魔全都擁有同樣力量，原本的狀態不算太強。然而一旦這些惡魔得到有智慧的生物……尤其是魔法吟唱者的頭顱，問題就麻煩了。」
據希絲所說，這種係統的惡魔，會以魔法吟唱者的頭顱妝點自己，藉此可以使用那人的力量。高帽惡魔最多可配戴四顆，王冠惡魔三顆，頭冠惡魔二顆，花冠惡魔則是一顆。而配戴的頭顱主人越是優秀的魔法吟唱者，危險性就越是加速度地提升。
「花冠惡魔無論配戴的頭顱多優秀，都隻能使用到第三位階；高帽惡魔可以使用到第十位階——」
「且慢！」
「等一下！」
王子與寧亞，兩人的聲音讓希絲住口。
寧亞與啪啪跳動的王子麵麵相覷。即使看不懂表情，寧亞仍能確定王子與自己抱有同樣的心情。
「……您先請。」
「唔嗯……呃，什麽是第十位階？魔法的最高階不是第五位階嗎？」
正是如此，寧亞也聽說那差不多就是魔法的極限。寧亞之所以猜想厲害如魔導王或許能用到第六位階，也是因為如此。
對於王子的疑問，希絲一副拿他沒轍的態度搖了搖頭。
「…………魔法有到第十位階。亞達巴沃使用的空降隕石魔法也是第十位階。」
「那……那種敵人是要如何戰勝——咦？咦？不會吧？能跟那個亞達巴沃平分秋色的陛下，難道……」
寧亞注意到震撼性事實的同時，王子也驚愕得渾身顫抖。
「第十位階？咦？不，汝在騙吾吧？第十位階……真的嗎……能用第四位階就沾沾自喜的吾究竟算是……」
不，第四位階已經是相當驚人的領域，完全達到可以自豪的等級了。能達到那種境界的魔法吟唱者真的是少之又少。
「希絲……我想確認一下，魔導王陛下也能使用第十位階……嗎？」
「…………這還用說。」
從她的語氣能明確感覺出她很傻眼，意思是「都什麽時候了才問這個」。也許這是寧亞第一次如此清楚地感覺出希絲的情緒。
同樣身為魔法吟唱者，王子似乎也受到強烈震撼，全身搖擺顫動。
「嗄？什麽？吾即將逃難的國家之君王——魔導王是如此厲害的不死者嗎？能用第十位階，表示他比吾強上兩倍以上？」
「…………唉。」希絲大歎一口氣。「陛下。」
「咦？」
「…………要加陛下。」
「啊，好……好的。原來魔導王陛下是這麽強大的人物啊……」
冷靜想想，希絲對一個種族的王子做的要求還真蠻橫，但因為希絲說得沒錯，因此寧亞豈止默認，還加以肯定。
「正是如此，王子殿下。魔導王陛下是非常強大的人物！」
「是，吾懂了。」
「……王子，不妨找出這位強大的人物，賣個人情吧？」
「說……說得對！好！汝方才的提案——關於在丘陵尋找魔導王陛下，吾答應提供全麵協助。」
寧亞雙手用力握拳。
「謝謝王子殿下——那麽希絲，可以請你繼續告訴我們嗎？」
「…………你說安茲大人很厲害的事嗎？」
「現在先說亞達巴沃親信的事。啊，魔導王的事情我也想聽，等平安歸返後，可以講給我聽嗎？」
「…………嗯……能配戴多顆頭顱的惡魔能夠同時使用這些頭顱，一次發動多種魔法。隻是有幾個條件：一個是他不能讓同一顆頭同時使用兩種魔法；另一個是總計位階有固定上限，例如高帽惡魔總計可以用到十五位階份——」
「——十五位階份！莫非魔法真有到第十五位階？」
「…………沒那麽誇張，總計而已。」
聽了希絲的迴答，王子像是鬆了口氣，扭動著身體。
寧亞發現自己開始能從王子的彈跳方式看出感情，覺得有點可怕。
「…………言歸正傳，所以重要的是那個惡魔配戴了幾顆頭。」
「兩顆，一顆是亞人類，一顆是像汝等這種人類。」
寧亞有種不祥的預感。那時亞達巴沃拿在手上的人類軀體，不是少了上半身嗎？
「……請問王子殿下，那顆人類的頭長什麽模樣？」
「抱歉，吾不擅長看出同族以外的差異。啊，另一顆頭吾知道，是亞人類種族蟠德斯的女王『國母（grandmother）』。」
又是蟠德斯又是國母的，寧亞雖然很想針對這些名詞問個清楚，但現在她有個更想問的問題。
「我想問關於人類的頭，您知道頭發是什麽顏色嗎？」
「頭發是指人類頭上的體毛，對吧？是淡黑色。」
「黑色？不是聖王國的人嗎？」
寧亞稍微鬆了口氣。一時之間，她擔心過那會不會是聖王女的頭顱。結果並非如她所想，讓她放下了心中的大石。同時寧亞發現，這或許會成為一個謎題的提示。
寧亞聽說南方人種具有黑色係的頭發。原來如此，寧亞心想。因為這樣就能推測亞達巴沃可能來自那邊。
在聖王國以南的地區，沒有以人類為主體的國家。人類不到人口半數，就算有，也與其他種族長期混血。寧亞曾經在某個地方聽說，由純種人類擔任王族主導國家的，隻有聖王國、帝國與王國。因為城邦聯盟或教國沒有王族。
或許因為如此，以人類為主體的聖王國才會沒得到亞達巴沃的相關情報。
「…………附帶一提，配戴頭顱的惡魔，即使配戴魔法吟唱者以外的頭顱，也無法使用其能力。即使配戴戰士的頭顱，也用不了他們的力量。那種魔物屬於另一種係統。」
「這麽說，亞人類的頭是……王子殿下，可以請您告訴我們國母是怎樣的人嗎？」
「可以，這就是吾說要並肩作戰的理由。蟠德斯族是吃苔蘚的生物，長相或外觀皆與吾等相仿。」
也就是蛆蟲。
而惡魔竟然把那種生物的頭顱配戴在身上，讓寧亞惡心得一瞬間渾身發抖。
「……這位國母也是精神係魔法吟唱者？」
「正是，相對於吾身懷操縱陰之五行的能力，國母身懷操縱陽之五行的能力。陰陽各為雙極，能打消或妨礙對方的魔法。」
「…………原來如此。」希絲點頭。「讓你同行，勝算會變大。」
「唔嗯，很高興汝能理解。以吾而言，吾也極為不樂見國母遭到惡魔利用。沒錯，因為她是我初戀的雌性。」
「王子！」
「豈有此理！竟迷戀其他種族之人！」
「好了！不過是兒時的淡淡迴憶罷了！現在不是了！」
也許算是一段酸酸甜甜的戀愛史，但蛆蟲的初戀故事聽了隻覺得惡心。
「那……那麽假設敵人是最多能配戴兩顆頭顱的頭冠惡魔，總計能運用到幾位階呢？」
「…………最高到六位階。附帶一提，王冠惡魔到十位階。」
「那麽若吾使用第四位階的魔法，敵人就隻能再使用兩位階的魔法吧？當然，這隻限於那家夥想讓吾的魔法失效之時，所以必須充分當心……」
「…………這樣的話，再來就是那顆人類的頭顱了，情報不足。寧亞？」
「對不起，很遺憾，我不認識頭發泛黑的人。但我有點驚訝，還以為照希絲姊的個性，可能會毫不在意地直接殺過去呢。」
「…………安茲大人說過收集情報很重要。」
「啊！不愧是魔導王陛下，真了不起的想法！」
寧亞這樣說完後，希絲迅速伸出手來，因此寧亞馬上握住它，上下甩動。
「…………你果然很明理，要是再可愛一點，我就幫你貼貼紙了。你應該長出毛茸茸的毛皮。」
「……貼紙？喔，上次你幫我貼過了，所以不用再來一張了，給你其他中意的人吧。」
「…………唔，你是第一個拒絕我貼貼紙的人。」
「咦？」
聽到隻有自己一個人，寧亞驚訝地叫出聲音。但隨即想到她是惡魔，大概跟人類不太有來往。不，可能大家心裏其實都不願意，但不敢觸怒她這個惡魔。寧亞很想針對這方麵吐槽，但她不能冷漠對待向偉大至尊竭誠盡忠的同胞，所以隻用苦笑帶過。
「……的確，人類與吾等藍蛆一樣，都不會長出毛皮呢，所以汝等才會住在這種房屋裏吧。像吾等一樣挖洞住在裏麵也不錯喔？」
「王子，內容偏離正題了。時間有限，在人類攻進這座都市之前，必須結束整件事情才行。」
「…………嗯。結論是王子也一起去。」
沒人表示反對。不，其實原本也隻有寧亞一個人反對。
「關於戰術，我等會擔任前衛，但假如有警備兵等人在，封殺了我等該怎麽辦？放任具有魔法吟唱者力量的對手自由行動，危險性會很大。」
「…………由我展開近身戰與敵人對打。」
沒有人問「你辦得到嗎？」，畢竟打倒了守護者水元素巨魔的兩人之一——雖然全靠希絲一個人的力量——都這麽說了，沒有人不相信。
「好，那就動身吧。麻煩你們將吾等裝進木桶，運至惡魔親信的附近。隻要說惡魔親信想要糧食，命令你們送來，想必可以一路通行至惡魔身邊。」
「吾等」指的是王子、寧亞與希絲這三人。目前隻要這三人不被發現，事情就能秘密進行——藍蛆的背叛尚未曝光——所以才能使用這種手段。
希絲與寧亞再次滑進讓人搬進這座城堡裏時使用的木桶。
「……希絲姊，我們運氣真好呢。」
希絲從木桶中很快地探出頭來。
「…………怎麽說？」
「你看嘛，所有事情都往好的方麵發展呢。多虧藍蛆背叛，我們才能來救王子，然後亞達巴沃的親信又正好來了。假如我們打倒他的親信，那可是大功一件呢。再也沒人會跟我們抱怨，想組成魔導王陛下搜救隊也不再是難事。」
「這是巧合。」
希絲罕見的強硬口吻嚇住了寧亞。
「咦？啊，當……當然是……嘍？正因為是巧合才叫幸運……不過這一切都是因為魔導王陛下發揮力量讓希絲姊成為自己的人，這樣想來，或許不是巧合呢。」
「成為……安茲大人的人……」
「啊，說你是誰的人是不是不太好？」
「…………我不介意。寧亞。」
「咦？」
「…………我很喜歡你……雖然不可愛，但我還是覺得再給你一張貼紙也沒關係。」
一直講不可愛不可愛的，有點受傷耶。寧亞一邊這樣想，一邊推辭道「恕我拒絕」，整個人躲進了木桶裏。
4
將寧亞、希絲以及王子裝進木桶裏搬運的途中，藍蛆有好幾次被其他亞人類叫住，但木桶從沒打開過，一路成功運送到大惡魔親信的公務室附近。
寧亞等人爬出木桶。
從待在木桶裏時，寧亞就在窺視外麵的狀況，但警備看起來沒有變得更森嚴。看來她們潛入救出王子的事尚未曝光。
寧亞背起王子，用帶子綁好，做著諸如此類的各種準備時，一名藍蛆前去請求會見大惡魔親信。這樣做是為了偵察敵情。
當所有人都做好闖入室內的準備時，藍蛆迴來了。
「就他一個人，沒有衛兵。」
寧亞皺起眉頭。
亞達巴沃受了那麽重的傷，僅有三隻的親信之一竟然沒有嚴加防範，這種事有可能發生嗎？還是說他以為已經殺了魔導王，因此鬆懈了？
寧亞東想西想，但以結論來說，王子的一句話決定了一切：
「既然如此，正好有助於吾等殺了他，上吧。」
聽從王子所言，所有人一齊行動。
一名藍蛆開門後，站在正麵位置的寧亞可以清楚看見房內情形。
公務室很寬敞，天花板少說有五公尺高，而且非常寬闊。室內擺放了許多高級日常用品，呈現出典型的豪華房間格調。
在漆黑厚重的桌子後方，異形怪物叫出聲來：
「人類？藍——」
惡魔話說到一半，但一行人無意陪他聊天。
寧亞立刻讓背在背上的王子發動魔法。
「『陰·五行·豪火球』。」
小小一團不可靠的火焰擦過寧亞，像扔進房裏般飛了過去。就一路上所聽說的，這招是第四位階的攻擊魔法，以強大的攻擊力為傲。火彈一命中，就會以彈著點為中心爆炸，所以他們采取進入房間之前先來一發的戰術。然而——
「『陽·五行·豪火球』。」
飛到一半就像有陣風吹過，火焰熄滅不見了。
「果然……」
王子恨恨地低語。
王子沒再擊出下一發，剛才那一擊是做實驗。他們原本預計如果沒遭到無效化，就要繼續攻擊，很可惜沒辦法了。一方麵也是為了不浪費魔力，接下來所有人必須互相配合著攻擊，同時一步步使用魔法。
「……人類背上那個是藍蛆的王子吧？看起來不像是被人類抓住帶來的……喀哈哈哈，想造反是吧，有意思。」
大惡魔慢慢站起來，那副模樣簡直就像從惡夢來到現實，恍若人類的諷刺畫。
首先，他沒穿衣服，因此長及膝蓋附近的兩條手臂、一雙腿，以及隻有皮包骨的身體都暴露無遺。
枯木般的身體實在太瘦，感覺就連寧亞都能一折就斷。
這樣宛如枯木的身體，沒有類似所謂頭的部分。從肩膀一直線延伸出去，就是另一邊肩膀。不，還有過於細瘦的——比女人手腕還細的——脖子像樹枝般伸出，上麵結了兩顆果實。這大概就是這個大惡魔的頭部。
「咦？——啊。」
寧亞不禁如此叫出聲。受到太大的衝擊，使她當下隻能講出這兩個字。
那是希絲說過的，頭冠惡魔的特徵——兩顆頭。
其中一顆形狀異常，像隻大蛆蟲。它跟藍蛆王子長得十分相像，就跟聽到時想像的一樣，那個大概就是「國母」了。問題是另一顆。
那是一名人類女性，隻剩下翻著半睜的白眼，嘴巴也恍惚地半張著的頭顱。不過肌膚雖然慘白，但並未腐敗，連腐爛的跡象也沒有，金亮的頭發甚至還有殘餘光澤。脖子斷麵露出紅通通的肉，鮮嫩得像是隨時會滴血。那副模樣就像剛剛才被擰下頭顱，隻能說不可思議，但正因為如此，寧亞立刻就認出了那是誰。
「葵拉特·卡斯托迪奧大人……」
寧亞隻遠遠看過她，但不可能看錯。那人就是聖王國的聖職人員中，最高階的存在。
疑惑與疑心在寧亞腦中打轉盤旋。
這是怎麽迴事？難道藍蛆說謊？是因為他擔心寧亞等人知道是葵拉特，會逃之夭夭？
「原來如此，原來如此，原來如此。藍蛆啊，所以你們的意思是，你們的王以及住在那塊土地上的人有什麽下場都無所謂了？給你們最後一次機會吧，隻要你們抓住這些人，我可以隻稍作懲罰，就饒了你們這一次喔？」
畸形果實般的兩顆頭沒動，翻白眼的眼球也是，看來那真的隻是裝飾。既然如此，那這陣聲音是從哪裏發出來的？
無視於寧亞的這個疑問，王子對大惡魔怒吼。
屬下的藍蛆蓄勢待發，隨時可以襲擊敵人。
「哼！事到如今還胡說什麽！你們殺了吾王，誰會聽信你們的鬼話！」
「王？是這樣嗎？」
寧亞從那聲音中感覺出懷疑的反應。這個惡魔似乎沒有自己的頭，所以沒有表情變化，要說麻煩是很麻煩。因為在給予對手有效打擊等等時，無法從對手的表情看出有無效果。就這層意義而言，藍蛆對人類來說也稱得上難纏的對手。
「我的職責是治理這塊土地，那邊不在我的管轄範圍內，不過……這樣啊，那東西被殺了啊。那一定是你們的王太愚蠢了。」
「你說什麽！」
「傷腦筋，傷腦筋，傷腦筋。背叛者啊，你不是來閑聊的吧？是因為認為能戰勝我才來的吧？既然這樣——你們的秘密武器是什麽？那個人類嗎？」
從瘦骨嶙峋的指尖伸出，恐怕少說有六十公分長的尖爪指著寧亞。
「你以為吾等會說嗎！」
對於王子的怒吼聲，大惡魔冷靜地迴答：
「不說也行。來吧，暗影惡魔。」
大惡魔的影子拖拉著伸長了。
影子膨脹，二次元的平麵化為立體。現身的東西正如同人們聽到「惡魔」時會想像的那樣，是個烏漆墨黑的存在，而且是兩隻。
這大概就是他沒安排亞人類當保鑣的理由。
「你們殺死王子以外的藍蛆，我就來活捉王子吧……人類，如果你願意倒戈，我可以依照雙手手指的數量，救出你在收容所裏的摯愛。」
大惡魔做出一如希絲預料的提議。
寧亞佩服希絲的料事如神，同時為了引誘對手大意，反問道：
「真的嗎？」
寧亞裝成怯怯地看人臉色的樣子問道，惡魔的聲音浮現出喜悅之色。
「汝何出此言！汝想背叛嗎！」
王子在背上怒吼後，大惡魔的注意力變得完全放在寧亞身上。
「閉嘴，閉嘴，閉嘴，我在跟她說話……我是信守約定的人，說出你想保護，想拯救的人類人數吧。如果兩手手指不夠，還有商量的餘地——」
大惡魔毫無防備，好像忘了警戒這兩個字，全身都是破綻。
暗牌（希絲）不會錯過這個破綻。她從門扉背光處一躍而出，即刻舉起魔槍。
槍口噴出火光後，大惡魔按住肩頭一個搖晃。
這是由獨自在房間外待命的希絲做出的一記偷襲，同時也是宣告開戰的一擊。
為引誘對手大意而進行的交涉到此結束，藍蛆親衛隊開始襲擊暗影惡魔。同時希絲以駭人速度衝進房裏，繼續維持其速度，以閃電般的銳角步法穿過雙方陣營的前衛，接近大惡魔。
「什……！魔導——」
「…………不用解釋了。」
希絲用大把短刀砍向敵人，大惡魔用尖爪掃開了。
戰鬥已經開始，寧亞知道沒有多餘精神管這個，但仍對背後的王子發泄不滿。
「還跟我說頭發是黑的，明明就是金色的！」
「金色？什麽金色？那不是淡黑色嗎？」
「咦？」
聽起來不像是在講假話，難道說——藍蛆的色彩感覺與人類不同？
寧亞曾聽說過，眼力能看穿任何黑暗的種族，有一部分無法辨識顏色，隻能用黑白二色看東西。又聽說他們隻能在明亮的地方辨識顏色。
糧倉的燈光大概就是給那類種族用的，很可能是用來辨認食材的顏色。
「晚點再說！『陰·木行·雷爪』。」
「啐！『陽·五行·雷爪』。」
野獸撕抓般的痕跡纏繞著雷電在空間中奔馳，但飛到一半就煙消霧散。
聽說還有降低防禦力的「五行·金柔」或提升攻擊力的「五行·金強」等魔法，以及「五行·雷侯招來」等召喚魔法，但敵人也許不會抵銷這種魔法，而是改用更高階的魔法對付他們。
為了避免這點，王子隻施展對手無法忽視的攻擊魔法。而且隻限於對手應該不具抗性的雷屬性，並額外使用稱為木行強化的特殊技能。聽說用一般的五行就足以抵禦，不過王子強化過的部分不會被打消，能逐漸累積些微損傷。
本來「國母」應該與王子擁有同樣的強化技術，但她現在成了大惡魔的附屬品。由於大惡魔沒有強化魔法的技術，因此敵不過王子的法術威力。
既然已將前衛職責交給希絲，寧亞也必須充分完成身為後衛的職責。麵對這個強敵，她不能隻是充當王子的代步工具。寧亞使用手中的終極超級流星，瞄準敵人放箭。
雖然瞄準得奇準無比，但大惡魔的手輕輕鬆鬆就把箭打掉了。
「竟敢妨礙我。『衝擊波（shock wave）』。」
葵拉特的臉——嘴巴動了一動，第二位階的魔法朝著希絲射去。看不見的衝擊波使得希絲身體一抖，但她似乎沒有受到動作變遲鈍等顯而易見的損傷。不愧是難度一百五十的女仆惡魔。
「『陰·木行·雷爪』。」
「『陽·五行·雷爪』。」
同種魔法再次發動，些許電流竄過惡魔親信的身體。
「『開放性創傷（open wounds）』。」
惡魔作為反擊使出的是令傷口惡化的魔法。矛頭當然對準了承受惡魔尖爪攻擊的希絲。
寧亞隻能看見希絲的背影，但她的敏捷身手似乎毫不失色。
一道汗水沿著寧亞背脊流下。
同伴當中，隻有寧亞能做迴複，所以她也負責迴複工作，但自己也就算了，除非有豐富的實戰經驗，否則很難看出他人受到多大程度的傷。
特別是像希絲這種不表現出感情的對象，寧亞怕她會在不知不覺中超出極限，說倒就倒。因此寧亞必須留意希絲或王子的動作，結果讓她忙得像是左右手各自處理完全不同的事情，幾乎讓她腦袋打結。
但即使如此，還是非做不可。
王子持續施展攻擊魔法，希絲用短刀砍殺大惡魔，同時自己也被砍傷。每個人都完美盡到自己的責任，寧亞不可能窩囊地說隻有自己辦不到。
「『重傷治療』。」
寧亞判斷希絲受到的傷越來越多了，於是啟動向魔導王借用的魔法道具，對希絲發出第三位階的治療魔法。
「原來如此！」
寧亞直覺感受到無臉大惡魔的視線朝向了自己。
大惡魔這樣說，想必表示他明白到誰是應該第一個擊潰的迴複者。事實上，他在讓王子魔法失效的同時，也運用餘力對寧亞射出了攻擊魔法。
「『衝擊波』。」
彷佛被戰錘狠狠一捶的隱形衝擊來襲。
體內響起令人不舒服的吱吱聲，令人想滿地打滾的痛楚竄過身體。這比水元素巨魔對她用過的魔法痛得多了，不敢相信希絲被這種東西打個正著，竟然還能平靜自若。這強烈的一擊，讓寧亞徹底體會葵拉特·卡斯托迪奧為何能享有天才的名聲。
「嗚呃呃！」
寧亞咬緊的牙關之間，泄漏出壓抑不住的慘叫。
「汝還行嗎！」
「我……我沒事！」
寧亞迴答擔心自己的王子。
「這次我連藍蛆一起——」
「——不行，寧亞由我來保護。」
希絲張開雙臂，像挺身保護般站在前麵。
大惡魔個頭很高，希絲卻很嬌小。就算這樣做，大惡魔大概還是能把寧亞整個人看得一清二楚。但希絲的心意讓寧亞非常高興。
「什麽？啊啊！」
大惡魔發出沙啞的叫聲，可能是希絲的行動造成了某些影響。
（是使用了某種特殊能力嗎？還是魔法？）
雖不知道她用了什麽，但寧亞感覺大惡魔的殺意似乎變弱了點。當然，想必隻是心理作用。因為才這麽短短一瞬間，惡魔沒有任何理由降低敵意。
如果是跟剛才同等程度的魔法，應該還撐得了一擊。不，是希望自己撐得住。
與水元素巨魔交戰時消耗的魔力雖然已經迴複，但寧亞不知道接下來會用到幾次「重傷治療」，最好盡量省著用。話雖如此，如果在死亡邊緣硬撐著進攻，又有可能因為一點失誤而超出極限，這方麵非常難判斷。
「而且她持有的武器，是安茲大人借予的弓！」
希絲說道，嗓門以她來說很大。大概是想誇耀魔導王的力量，才會這樣大叫吧。寧亞很想說「現在正在戰鬥耶」，但希絲是他們當中最強的一個，而且呈現出慣於戰鬥的氣質，她這樣做或許有其意義在。
「什麽！你說那個魔導王！」
惡魔親信用大嗓門表現出驚訝。真不愧是魔導王，一定是亞達巴沃將魔導王視為必須警戒的對手，也告訴過這個親信。
「沒錯！是以盧恩製作的弓！」
這句話不能當作沒聽見，寧亞提出警告：
「希絲！不要讓敵人知道我方的能力！」
「你說什麽！你說那是以失落的技術——盧恩所製作的武器嗎！假如使用那種武器，也許能夠殺得死我！」
這家夥講話怎麽像在說明給人聽啊？寧亞忍不住這麽想，然後為自己感到丟臉。現在正在與強大無比的對手進行生死之戰，自己這種弱者應該沒有半點餘力去在意那種小事才對。
「竟然會是盧恩！太令人驚歎了！」
接著惡魔親信發出具有強烈戒心的聲音，也許目的是想讓寧亞分心，使她注意力渙散。事實上——
「盧恩？」
寧亞從背後聽見王子狐疑的口氣，所以寧亞說道：
「不是！才不是那種武器！」
寧亞一喊，感覺希絲與惡魔親信的動作似乎停了短短一瞬間。一定是那個吧，就是當雙方實力不分上下時會互相瞪視，誰也不敢輕舉妄動的那種情況。
「盧恩……」
「不對！」
寧亞堅決否認地一喊，惡魔親信「呃唔」呻吟了一聲。
「是嗎……哦，那就……『盲目化（blindness）』。」
突如其來地，寧亞的視野染成一片黑暗。大概是想用這種方式，讓負責治療的人失去作用吧。
寧亞借用的魔法道具終究隻是讓她能用「重傷治療」，並不能使用迴複盲目狀態的魔法。假如此時有神官等信仰係魔法吟唱者在場，想必能夠輕易治愈。但很遺憾，事情沒這麽順遂。
雖不知道這種魔法造成的黑暗會持續多久，但是想替希絲療傷時，隻能接近到能摸到她的距離——
「我看不見了！」向同伴解釋自己中了何種法術很重要。「希絲！受傷時可以告訴我嗎！」
「…………嗯。」
「抱歉！吾也沒有能迴複此種狀態的魔法。」
「別在意！」
寧亞一麵迴答來自背後的道歉，一麵拉緊弓弦。對付那個龐大身軀，憑印象就能射中了。因為在與水元素巨魔的戰鬥中，她學到了少許與大型對手交戰的經驗。弓弦發出「登」一聲。
「——咕喔喔喔！」
四下響起惡魔親信痛苦不堪的聲音。
「成功了！他想閃躲，反而適得其反！不偏不倚射中了！」
聽到王子的說明，寧亞覺得簡直如有神助，向魔導王獻上祈禱。
「…………繼續這樣排除敵人。」
「好！」
「唔嗯！」
雖然周圍戰鬥的藍蛆與暗影惡魔發出的聲響形成阻礙，讓寧亞很難聽清，但她集中全副精神，聽出希絲受傷的程度與惡魔親信的所在位置，反覆攻擊。
惡魔親信可能因為受傷，知道不先擊潰希絲的話輸的會是自己，所有攻擊都集中在希絲身上。而且還反覆施展讓對手一口氣失去力量的攻擊——類似對寧亞施放的「盲目化」等魔法，因此幾乎都受到抵抗，似乎沒發揮效果。
這麽一來，接著隻需強行突破即可。
當王子的魔力見底時，他們理所當然地獲得了勝利。那一刻王子狂喜喊叫到都讓寧亞嫌吵了。
周圍戰鬥的藍蛆也是，雖然數量減少了點，但也戰勝了。
然而——寧亞的魔法還沒解除，視野仍然一片漆黑。話雖如此，這種魔法應該不會讓人永久失明，所以再過不久，魔法大概就會失效了。效果會持續這麽久，或許純粹隻是因為葵拉特·卡斯托迪奧的魔力強大。
即使眼睛看不見，寧亞從氣息或聲響，感覺到藍蛆似乎聚集到自己身邊來。
「王子！幸好您平安無事。」
「嗯……你們要鄭重地吃了國母陛下的遺體。」
要吃掉？寧亞在心中吐槽。
王子都說要鄭重了，隻能理解成這一定是他們特有的吊祭方式。
「寧亞啊，人類的頭如何處理？由汝等吃掉嗎？」
「不……不是。我們人類不用這種方式安葬死者，會鄭重地帶迴城裏。」
「這樣啊……人類的葬禮真是神奇。呃，不，汝等或許對吾等也有同樣的想法吧，這就是所謂的文化差異。言歸正傳，吾真不知該如何感謝汝等，光憑吾等絕對——」
「——等會。沒時間在這裏說話，要準備動身了。」
可以聽見遠處傳來喧鬧聲，想必是往此地進軍的解放軍終於被亞人類聯盟發現了。也有可能是士兵聽見了剛才的戰鬥聲，正趕來這裏。無論如何，都沒時間在這裏拖拖拉拉。
「你說得對，希絲姊。那麽按照約定，請各位協助解放軍攻打卡林夏。」
「唔嗯，吾明白。你們幾個！」
「是！我等立即開始行動。可以請王子與人類進入木桶嗎？我等將各位搬到城外。」
寧亞看不見所以不清楚，不過身旁的希絲彷佛散發出遲疑的氛圍。寧亞明白原因，她一定是討厭那個木桶。寧亞也是同樣的心情。
「…………我也來幫忙。」
「是，等我從盲目狀態恢複後，也願意幫忙。」
背上的王子像剛打撈的魚一樣亂動，這是喜悅的顫抖。寧亞發現自己適應迅速到已經能感覺出這點，覺得有點厭煩。
「既然戰友要去，吾也同行吧。當然，吾的魔力已幾乎耗盡，無法使用太大的魔法，但就讓吾使用強化汝等的魔法吧。」
「王子！」
「休得吵鬧，你們難道要吾當個隻會送走戰友的雄性嗎！」
「…………到此為止吧，走了。」
希絲催促道，好像想盡早逃離木桶似的。
「那麽就用木桶將各位運到眾多我等同卵聚集之處吧，請進入桶子裏。」
寧亞離開卡斯邦登的房間，首先前往的地方是弓箭訓練所。在那裏等寧亞迴來的部下很快就聚集過來。
他們包圍著寧亞，七嘴八舌地關心：「巴拉哈小姐，會議結果怎麽樣？」、「我們隨時都能動身喔。」寧亞將會議的情形告訴這些同伴。
寧亞講到發生了什麽事，討論了什麽內容，然後結論是什麽；將會議上發生的事全都告訴大家。
他們有很多人以狩獵維生，具有高度野外求生能力。即使是他們，對卡斯邦登做出的結論也隻能懊惱地點頭。就他們所說，搜索丘陵的難度看樣子相當高。
這麽一來，想盡早派遣搜索隊果然有困難。隻是他們決定至少簡單地在聖王國疆域內——從此地到要塞線之間的東邊地區巡視一下。因為魔導王墜落地點不明，說不定是落在聖王國內。
身懷遊擊兵技術的幾人自願參加。
寧亞也很想參加，但她幾乎不具有遊擊兵的技術，與他們同行隻會礙手礙腳。
要救出助一臂之力解救外國人民的正義之王，自己這個隨從卻無法前往，不忠誠的行為令寧亞痛苦如撕心裂肺。
她恨不得能像那時的蕾梅迪奧絲一樣大聲吼叫，但那樣做也沒有用。
寧亞告訴大家，她會去向卡斯邦登請求準許探索領土，但自己不會同行。
「交給我們吧，巴拉哈小姐。」
「是啊，既然要尋找的對象是恩重如山的魔導王陛下，我們會睜大眼睛，一點線索都不會看漏！」
「好的，各位。等王兄殿下準了，千萬，千萬拜托大家了！」
寧亞一鞠躬，低下頭去。
「那麽巴拉哈小姐，剩下的人要做什麽才好？怎麽做才能幫助到魔導王陛下？」
承受到眾人的熱情視線，寧亞不禁高興起來。
即使目睹到那幕光景，仍然沒有任何一個人認為魔導王死了。
（就是啊！魔導王陛下不可能會死！陛下絕對在等我們救援……大概吧……）
寧亞無法想像那位絕對強者會需要等他們救援。當他們找到魔導王時，搞不好他正以亞人類或惡魔堆積如山的屍體當背景，優雅地喝葡萄酒小歇。
「好！那麽剩下的各位就來做訓練吧！因為弱小就是罪惡嘛！」
沒錯，現在這一刻寧亞能做的，頂多就是訓練了。她必須變強，這樣下次才能多幫上魔導王一點忙。要是自己與大家夠強，事情也就不會這樣，體現正義的魔導王就不會落入那種狀況了。
「好！」
眾人氣魄十足地大聲唿應，因為他們明白寧亞所說的「魔導王才是正義，弱小是罪惡」才能有這種氣勢。這支部隊剛成立時，很少有人同意寧亞的說法；但寧亞說了幾次後，有越來越多人能夠理解。
「那麽我去晉見王兄殿下就迴來！」
寧亞直接找卡斯邦登商量之後，立刻就獲準派出搜索隊。搜索隊當天隨即出發，然後過了三天。
她原本在想，如果搜索隊成員選了一些各懷鬼胎的人選，事情會變得很複雜；但實際上，所有成員都按照寧亞的提議選出，早早就出發了。
這三天期間，都市內雖然有風聲說即將收複卡林夏，但他們並未作為解放軍實際行動，隻是沒意義地——雖然寧亞等人有在認真進行訓練，也在逐漸傳播魔導王陛下才是正義化身的思想——虛度光陰。
寧亞臉上浮現煩躁，將箭射入箭靶。
大概是焦急與憤怒的情緒讓手出錯了，箭刺進了稍稍偏離中心的位置。
換做平常，應該會有人講句玩笑話，但沒人找現在的寧亞說話。
原因出在寧亞的臉上。
不能為魔導王采取行動的煩躁，加上音訊全無令她無法安眠，結果造成了濃濃的黑眼圈與腫脹的眼皮，還有眉間擠出的皺紋等等，使她一張臉難以見人。正因為平常用護目鏡隱藏表情，拿下護目鏡時造成的震撼也就特別大。
寧亞的部下都很了解她的心情。即使如此，寧亞的臉還是可怕得讓他們不敢靠近。
（——導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔導王陛下，魔——）
隻有這個名詞在寧亞腦中千迴百轉，奔流不息。
「——啊，真是夠了。」
當她悄悄低喃，她發現低語聲嚇得周圍同樣拉弓的隊友肩膀一震。
（——陛下。不行，我得冷靜，我要冷靜。才三天！從這裏到東邊聖王國疆域，就已經是很大一塊範圍了！我總不想嚇到大家吧。）
寧亞摘下護目鏡——聽見正巧看向她的某人發出了小聲慘叫——然後直接輕輕按摩太陽穴，想放鬆僵結緊繃的臉孔。
這時，寧亞聽見有兩道腳步聲往訓練場跑來。由於同時聽得到煉甲衫（chain shirt）特有的鏘啷鏘啷聲，她知道對方不是來做訓練的民兵。聖騎士穿的是板甲鎧，所以也不是。很可能是高階軍士，或者是同僚（隨從）。
「隨從寧亞·巴拉哈！」
寧亞將臉轉向闖入者，現身的兩名男子後退一步，叫道：
「幹……幹麽！你想怎樣！」
有事過來的應該是你們吧。寧亞一邊這樣想，一邊迴應：
「喔，好久不見。謝謝你們反應跟平常一……不，好像比平常更誇張？」
兩人都是隨從，跟寧亞是同窗關係。話雖如此，寧亞並未跟他們講過幾句話，完全不了解他們的為人，但好歹還記得名字與長相。
寧亞認識他們，就表示他們也認識寧亞，在某種程度上，應該已經看慣了寧亞殺人魔般的眼神。這大概表示即使對他們來說，寧亞現在的表情仍然夠恐怖吧。
說到這個讓寧亞想起來，他們原本受囚於俘虜收容所，後來才受到解放。
「是……是啊。你平常沒這麽——沒露出這種好像憎恨全世界的眼神……沒有吧？呃，不，也許有？」
寧亞先揉揉臉再說，看來護目鏡最好還是別拿掉。
「……呃，對不起。那可以告訴我你們要做什麽了嗎？」
「啊，不是，是卡斯邦登王兄殿下找你，說希望你立刻過去。」
「王兄殿下？」
王兄為了什麽目的唿喚自己，寧亞可以想到很多答案，但沒有一個能讓她滿意，隻能祈求是為了好事叫她。
「知道了，幫我告訴殿下，我馬上就去。」
寧亞迴答，但他們似乎無意離去。寧亞覺得訝異。
「怎麽了？還有什麽事嗎？」
「沒有，隻是有點——我不是說表情，該說是散發的氣質嗎？覺得你給人的感覺有點變了。我不知道該怎麽形容……」
「希望是好的意思……不過會變是當然的啊，大家都遇到了很多事。」
「是啊，說得對。真的是這樣，巴拉哈說得沒錯。」
兩人露出疲倦不堪的笑容，可能是釋懷了，隻說句「改天我們再聊聊」就離去了。
寧亞告訴偷看自己的部下，說自己要馬上前去麵見卡斯邦登，然後即刻動身。
卡斯邦登居住的房屋本身跟之前是同一棟，不過讓人領進的房間不同。
因為直到上次晉見時使用的房間，在亞達巴沃出現時，牆壁遭到破壞而開了個大洞。
在走到房間前，即使裝備著護目鏡也能暢行無阻。
通行時也完全不用將背在背上的弓交給人員保管，不知是因為受到信賴，抑或是對方顧慮到弓是向魔導王借用的。
「卡斯邦登王兄殿下，隨從寧亞·巴拉哈晉見。」
室內有卡斯邦登坐在椅子上，以及兩名聖騎士站著——是蕾梅迪奧絲與古斯塔沃。寧亞即刻單膝下跪。
「來得好，我在等你。喔，無妨。你別在意，起身吧。」
寧亞聽從指示，站起來後問道：
「非常抱歉讓殿下久等了，請問殿下有何吩咐？」
「在問這之前，隨從寧亞·巴拉哈，拿下你遮臉的道具。」
古斯塔沃對寧亞提出合情合理的要求，以常識來想，他講得一點也沒錯。
「是！小的失禮了。」
寧亞摘下護目鏡後，古斯塔沃稍稍睜大了眼睛。
「……喔，你身體不舒服嗎？是不是該給諸位神官看看？」
「不，小的身體狀況還過得去。」寧亞懶得解釋，直接進入正題。「……那麽，敢問殿下有何吩咐？」
「關於這件事……我想另外請一名人物參加我們四人的討論，我這就叫那人過來，你能夠不要太過驚訝嗎？」
寧亞視野邊緣捕捉到蕾梅迪奧絲厭惡的表情。既然是會讓自己團長一臉厭惡的人，那應該與亞達巴沃有所關聯。無意間，「女仆惡魔」這個字眼重迴寧亞腦中。
在卡斯邦登的吩咐下，古斯塔沃打開隔壁房間的門，對屋裏出聲唿喚。
然後現身的是個異形存在，她也知道那是什麽種族。
是藍蛆。
這種種族具有油亮的外皮，但不同於外貌，並不會散發出任何異味，頂多隻有一絲絲難以察覺的血腥味。
亞人類怎麽會在這種地方？可能是察覺到寧亞的疑問，卡斯邦登開口：
「這位是使者閣下。」
意思是說亞達巴沃派使者來了？見寧亞忍不住暴露出敵對態度，藍蛆動了動，像是緊張起來。
「且慢，隨從巴拉哈。你似乎有點誤會了，他不是亞達巴沃的使者。正好相反，他是謀反者派來的使者。」
「咦？」
寧亞不禁低唿一聲，卡斯邦登好像就在等她這個反應，咧嘴一笑。
「看來你很驚訝呢，這也是當然的了，你必定沒想過有人會想反叛支配亞人類的亞達巴沃吧？但就是有。根據使者閣下的說法，似乎並非所有亞人類都對亞達巴沃心悅誠服。他說就像他們藍蛆，也有某些種族是因為相當於王族的統治階級被抓為人質，不得已才協助亞達巴沃的。而他們的要求，就是希望我們能救出人質。對吧？」
「正是。」
一個陌生的女性嗓音，讓寧亞吃了一驚，掃視室內。她的視線不敢置信地停在藍蛆身上，那聲音就算說是人類也不會引人懷疑。
這具令人生厭的身軀，有哪裏能發出人類般的聲音？
這是藍蛆族擁有的奇特技巧之一，抑或是來自魔法的力量？
「我等珍視的大人物，受囚於你們人類稱為卡林夏，從這裏往西南約五天路程的都市。我等的要求，就是希望你們能救出那位大人。」
寧亞腦中描繪出聖王國的地圖。
從地圖判斷，藍蛆解釋的都市的確是卡林夏。雖然她覺得與其說是西南，應該比較偏西南西，又懷疑怎麽會需要五天路程等等，不過應該都在誤差範圍內。
但有一件事她不明白，就是，為什麽要把這事告訴自己？
寧亞還來不及思考個中原由，卡斯邦登先說出一件令人驚愕的事。
「所以，巴拉哈小姐。我們決定與他們聯手，對抗亞達巴沃。」
咦？寧亞懷疑起自己的耳朵。這種稱為藍蛆，連表情都無法分辨的怪物般種族，真的值得信賴嗎？
「我等屈服於亞達巴沃的強大力量而俯首稱臣，擔任那惡魔軍隊的一翼，也入侵了這塊土地，然而我等獲得情報，得知作為人質留在丘陵的部族王已遭惡魔所殺。因此就剩另一位大人，作為服從的證明而淪為階下囚的王子……由於上屆君王已遭殺害，現在王子就是新王，隻要你們能解救那位大人，我等願意協助你們。」
是因為不需要兩個人質，所以殺掉一個嗎？抑或是基於更符合惡魔性情的理由遭到殺害？寧亞沒聰明到能猜得出來，不過現在重要的隻有一點，就是他們的王慘遭殺害了。
「話雖如此，但我等打算讓新王逃往亞達巴沃魔掌無法觸及的地方，因此無法派出最精銳的近衛兵協助你們；不過其他人……其餘被亞達巴沃帶來的三千士兵將與你們共同應戰。隻要有王與一隻母的，我們種族就不會滅亡，因此士兵可為你們死戰無妨。」
「就是這麽迴事。關於我認為戰勝亞達巴沃所必備的條件，你應該也是知道的，不過與其以戰鬥減少亞人類人數，不如令其背反，損耗的資源較少。再說他們提供了我方重要情報，我們已經做過確認，剛剛才迴收完成。」
卡斯邦登露出笑容，接著如此說：
「我們已經確定這次情報外流不是亞達巴沃軍的陷阱，因此反而成了對藍蛆的最終王牌。因為一旦讓亞達巴沃知道，藍蛆想必將遭到肅清，而王子——新王也將遭到殺害。」
卡斯邦登在威脅藍蛆「你們若是背叛，這就是你們的下場」。
作為領導者，這或許是應有的防人之心，但看到卡斯邦登若無其事地展現出這種冷酷性情，讓寧亞感到有些害怕。
不過寧亞這時恢複冷靜，心中湧起疑問。也就是為何要將這些事情背景告訴自己？
假如是想派寧亞去救出王子，命令一聲就是了。寧亞的確是一支部隊的隊長沒錯，但終究隻是個擅長弓術的隨從。卡斯邦登沒必要連詳細作戰內容都告訴她，但他卻……
（……啊，該不會我仍然被視為魔導王陛下的隨從？因為我一隻腳踏進魔導國？）
也就是為了做做樣子，說「本來是想請魔導王陛下一起聽的」。或者是在之後見到魔導王時，可以讓寧亞解釋來龍去脈。
沒錯，寧亞還是魔導王的隨從。
寧亞抬頭挺胸，看到卡斯邦登因為她突然變了個樣，而麵露狐疑的表情。
「……好了，那麽關於救出藍蛆王子，我們得到的結論是在我們攻打卡林夏時，趁亂由藍蛆救出王子的計畫很難成功。」
「正是。」藍蛆接在卡斯邦登後麵說。「首先容我解釋王子受囚禁的地點。副團長閣下，請你做補充說明。」
藍蛆一邊讓古斯塔沃針對卡林夏城堡等方麵做補充說明，一邊解釋原因。
首先，卡林夏是遍布一整座矮丘上的聖王室直轄都市，受到厚重城牆所保護。而位於它的西側位置，建造於最高地勢的巨大城堡就是卡林夏城。
由於當亞人類突破要塞線進犯時，卡林夏都市將是第一道防線，再加上鄰近南北交易的分歧點，因此建造得比聖王國任何一座都市都要固若金湯。
而在卡林夏當中，平常閑置不用的城堡——專為固守城池而建造的城堡，也一樣堅不可摧。
問題的重點，也就是藍蛆王子被監禁的地點，是城堡裏的一座尖塔。尖塔是為了做最後抵抗而設置，位於最深處，可說是卡林夏當中最難潛入的場所。
為了避免敵人以飛行方式入侵，這座尖塔沒有窗戶，必須經由從城堡延伸出的唯一一條天空走廊，才能進入塔內。
這座尖塔目前有著強悍的看守人——能夠操使水之力量的食人魔近親種族「水元素巨魔」，且不許藍蛆接近；說是假如藍蛆接近，無法預測王子會有什麽下場。
但是如果在謀反尚未穿幫的狀況下，守護者看到與藍蛆毫無瓜葛的人類，不可能因此傷害王子。他們認為守護者反而會試圖保護王子，因此才想借用人類的力量。
「而當戰鬥正式開打時，假如王子仍然受囚，我等當然隻能與你們人類互相殘殺，而且是被帶到這塊土地的所有同胞。這樣一來……」
藍蛆支吾其詞，但後麵不用說，大家也知道。
那樣一切就太遲了。
藍蛆因為是人類的敵人，才有拯救王子令其倒戈的價值。假如藍蛆全數陣亡，人類也就沒必要救王子了。
「戰端開啟後才將救助隊送進去就太晚了，所以我們的結論是，在那之前先將少數精銳送入城內，盡可能秘密行事救出藍蛆王子，才是最安全、成功率最高的方法。隨從寧亞·巴拉哈，我希望你擔任這項作戰的指揮官。」
「沒辦法，小的不可能辦到。」
寧亞即刻迴絕卡斯邦登的指令。
當麵抗拒王兄這位最高指揮官的敕命，無論是就軍隊紀律或社會認知而論，都是不被允許的；但如果要講常識，這項命令本身就不合常識，再怎麽說也太強人所難。
「我就知道你會這麽說。但是，巴拉哈小姐，這對你來說也是非常有利的交易。」卡斯邦登眯細了眼。「他們表示會將自己所知的丘陵知識全部告訴我們，還會為我們介紹值得信賴的向導。」
寧亞短促倒抽一口氣。
她很想咬緊嘴唇，但忍下來，不顯露出感情。
「……請問這些話有多少可信度？」
「隻要救出王子，藍蛆將配合我方進軍，從內部起義。這麽一來，收複卡林夏將有如探囊取物。比起一般的攻城戰，想必能俘虜到更多亞人類。至於哪些俘虜握有你想要的情報，藍蛆也表示會告訴我們。」
「我還沒聽到細節，」藍蛆接在卡斯邦登後麵說。「隻聽說你想前往亞伯利恩丘陵；假如你平安救出王子，你就是我們全種族的恩人，我等不會反對與大恩人分享我們擁有的知識喔？反正也不是什麽特別的知識。」
對方講得對極了，無從反駁。
（我如果拒絕，就是對魔導王陛下不忠。因為明明有機會可以幫上陛下的忙，我卻因為貪生怕死而袖手旁觀。）
冷靜想想，似乎沒有比這更好的機會。隻是——寧亞無意自殺。
「關於王子救助部隊，請問誰將與小的同行？」
寧亞偷看一眼始終沒吭聲的蕾梅迪奧絲。
「我不去，因為我不會潛入技術。」
要這樣講的話，自己也一樣。寧亞雖這樣想，但什麽也沒說，觀察卡斯邦登的神色。
「……我講過好幾次要她與你同行，但她不答應。所以與你同行的將會是一名俘虜……不對，應該稱為協力者。」
「哼，那種東西，叫俘虜就夠了。」
「……團長。」
「無妨，蒙塔涅斯副團長。可以請你帶她過來嗎？」
「是！」留下一聲迴應，古斯塔沃就離開了房間。同時，藍蛆使者也出了房間。看來高層不想讓外人知道協力者的真麵目。
古斯塔沃很快就迴來了，但不是一個人。他帶了一個全身被鎖鏈纏住的陌生少女過來，比寧亞更嬌小纖瘦。從麵孔五官推測，年紀應該比寧亞小。
少女圍著深綠與土黃等顏色複雜重合，花樣獨特的圍巾，穿著奇特的女仆裝。
其容貌極為端正，即使一隻眼睛遮起，也絲毫不影響她的美貌。
這讓寧亞突然想起蒼薔薇的伊維爾哀說過的話，能夠很肯定地猜出她的真麵目，但還是謹慎地問道：
「王兄殿下，她是什麽人？」
「……你應該已經猜到了吧？她就是出現在這座都市的亞達巴沃的女仆惡魔之一。」
寧亞僵住了，猜是猜到了，但還是不由得嚇了一跳。因為難度一百五十，換言之就是怪物中的怪物，人類無法戰勝的存在就在眼前。
隻是即使如此，有一件事令寧亞驚訝。
那就是縱然麵對絕對無法戰勝的怪物，自己依然如故，懷著激烈的憎惡之情。
作為生物的層次差這麽多，自己仍然能懷有這種感情，不知是因為這個女仆惡魔沒有散播恐怖氛圍，抑或是出於自己對魔導王的忠誠。
無論是哪個原因——寧亞將對於女仆惡魔的憎惡沉入內心深處，不讓它顯現出來。
隻要一鬆懈，寧亞就會想對讓魔導王這樣英明的王敗給亞達巴沃的原因之一破口大罵。但隻有蕾梅迪奧絲將手放在聖劍上，卡斯邦登與古斯塔沃並沒有什麽特別舉動。
他們必定是判斷眼下沒有危險性，否則絕對不會讓她與王兄共處一室。
「…………殺人魔少女，不用怕。現在的我效忠的對象不是亞達巴沃，而是安茲大人，不會攻擊你們。」
「我不信。」
寧亞一邊對「安茲大人」這個稱唿感到一陣惱火，一邊鄙棄地說。但女仆惡魔仍以平坦的語氣迴話：
「…………不信也沒關係，我隻是說出事實。」
「巴拉哈小姐，是這樣的，看來在那場戰鬥中，魔導王陛下似乎從亞達巴沃手中奪得了她的支配權。」
寧亞微微睜大眼睛。
女仆惡魔加上亞達巴沃——周圍遭到這麽多人包圍，竟然還不是殺死敵人，而是采用奪走支配權的戰鬥方式？
寧亞對魔法所知不多，不知道那會有多困難。以個中意義來說，是否就像一邊奪走那樣強大對手的裝備品一邊戰鬥？如果是這樣，那實在是魔導王才能辦到的高超技巧。
寧亞懷抱著強烈的尊敬之念。
但此時她產生了兩個疑問。
她原本天真地相信如果是魔導王，這點事情一定難不倒他；但女仆惡魔真的受到支配了嗎？這是一個疑問。她會不會其實沒受支配，隻是在亞達巴沃的命令下假裝受到支配？
而另一個疑問是——
「……我明白你效忠於魔導王陛下了，但你為什麽在這裏？是因為被鎖鏈綁住了嗎？」
「…………不是。」
女仆惡魔一使力，粗鎖鏈便發出討厭的嘰嘰聲。
「住手！」
殺氣騰騰的蕾梅迪奧絲一怒吼，聲音戛然而止。
「…………連魔法都沒施加的普通鐵鏈，就連我都能扯碎。」
「那麽為什麽？你不離開這裏，趕赴魔導王的身側嗎？」
寧亞在想，憑著惡魔的直覺，或者是受到支配的惡魔的能力，說不定能知道魔導王的所在地點，所以不動聲色地問了一下。女仆惡魔淡淡迴答：
「…………因為這是命令，那位大人最後給我的命令是幫助你們。所以我會在我不會死掉的範圍內努力。」
「咦！」
寧亞大感驚愕。
（……魔導王陛下是為了將女仆惡魔納入支配，而來到我國的，為了獲得女仆惡魔的戰鬥力，以進一步強盛魔導國。既然這樣，對女仆惡魔下的第一道命令，應該是前往魔導國才對。但陛下卻……多麽仁慈啊……還有第二個君王能對外國國民這樣慈悲為懷又寬宏大量嗎？不，不可能有了。隻有魔導王陛下是特別的存在，那位大人正是正義！太棒了！我的想法完全沒錯！）
寧亞眼中險些堆積起滾燙液體，拚命忍住。
「……呃，不會死掉的範圍是指？」
「…………我不要跟亞達巴沃交手，要是與那個對峙，連逃跑都有困難。」
原來如此，寧亞恍然大悟。卡斯邦登應該已經仔細調查過她說的話是真是假，所以才會把她帶來。
「所以要讓這個惡魔與小的同行，是這個意思吧？」
「正是。雖然我們也想過由她擔任使者前往魔導國，但比起這事——呃——等那個結束後，請人幫助獲得情報後，我們要派遣搜索隊前往……呃——那裏，所以不如讓她加入搜索行列比較好，因為危險性應該很高……你選任的成員在這邊進行搜索，似乎還沒找到，所以應該可以確定是墜落在那邊。」
卡斯邦登講話不清不楚，總覺得指示代名詞好像太多了。
寧亞偷瞧一眼，看到女仆惡魔表情文風不動，連一點憂心的氛圍都沒散發出來。
當然，這個女仆惡魔可能不知道魔導王發生了什麽事，說不定根本沒想像到魔導王或許陷入了危險狀況；但她的麵無表情讓寧亞非常不愉快。
最重要的是，她這種惡魔怎麽可以過度親昵地叫什麽「安茲大人」。
不，絕對不可以！寧亞強烈地如此想。就連自己都沒這樣裝親昵地稱唿魔導王了。
「——拉哈小姐？」
「啊，是！」
糟糕。寧亞臉變得有點紅，看來對女仆惡魔的不快感受讓她有點恍神了。
「怎麽了？有什麽讓你在意的事嗎？」
「啊，沒有！小的隻是在想，出發進行搜索才過了三天就斷定沒有墜落在這邊，是否有點操之過急……」
「原來如此，你說得確實沒錯。但為了以防萬一，事先做好準備還是比較好吧？」
「殿下說得是。」
「好。那麽女仆惡魔小姐，這是我第三次與你談話了，就是發現當天、昨天，以及今天對吧。」
女仆惡魔不發一語，凝視著卡斯邦登。
「如果我說希望你潛入某個大都市，救出被囚禁於那裏的人，你願意提供協助嗎？」
「…………就像我昨天說的，我會幫忙。」
「喔，是嗎，我知道了。那麽不好意思，可以請你迴原本的房間嗎？蒙塔涅斯副團長，拜托你了。」
古斯塔沃將女仆惡魔帶走，一個人迴來後，眾人再次開始討論。
「巴拉哈小姐，我不知道有沒有必要跟你說這麽多，但當我派你潛入卡林夏時，對情報的了解也有可能影響到作戰的成功與否。因此，我要將幾件事告訴你，首先是關於亞達巴沃。」
卡斯邦登將從女仆惡魔那邊問來的情報告訴寧亞。
聽女仆惡魔所說，她對亞達巴沃知道的很少，應該說幾乎一無所知。就連亞達巴沃具有多大能力，哪種攻擊為弱點都不知道。而且她也不知道現在亞達巴沃在進行什麽計畫，有什麽目的。
女仆惡魔隻是告訴他們，當亞達巴沃身受重傷時，要花很多時間才能痊愈。據說就像容器越大，當裏麵的水減少時，得花越多時間裝滿。
就這樣，寧亞得知了亞達巴沃、亞人類與其他惡魔的情報等等後，向卡斯邦登提出從一開始就想問的問題：
「我們能信賴她到什麽程度？」
「完全不能信賴，殺了比較安全。」
蕾梅迪奧絲如此說。
寧亞滿想問她：「你打得贏難度一百五十的女仆惡魔嗎？」但硬是忍下來，聽卡斯邦登如何判斷。
「很難信賴她，說不定這是亞達巴沃計謀的一部分。也許她是密探，用來預防飛飛或是其他說不定能對抗亞達巴沃的人出現。」
大概是這樣，所以在帶女仆惡魔過來時，他才會請藍蛆使者離室，講話時指示代名詞也才會變多。
「我說了，把那個殺了比較好，這樣就能解除一項不安。」
「的確，卡斯托迪奧團長，這也是一個辦法。然而女仆惡魔目前的支配權，也很有可能真的在魔導王手裏。因為對於亞達巴沃本人的情報，她並非信口胡謅，而是迴答不知道。可是若是如此，她完全沒問我們魔導王怎麽了，似乎又有點蹊蹺……嗯——不過你不是答應魔導王，願意將那個女仆惡魔的支配權交給他嗎？在這種情況下，假如知道我們殺了女仆惡魔，對方可是會把我們當成言而無信的國家喔？今後若是發生什麽狀況，也許再也沒有國家會幫助我們。」
「那家夥不是被亞達巴沃殺了嗎？」
聽到蕾梅迪奧絲這樣說，寧亞目光低垂，按捺住激烈的怒火。她甚至覺得多虧有蕾梅迪奧絲，讓自己越來越懂得控製情緒。
「我們沒能確認這一點，正因為如此，我想利用她救出王子，做個試探。就算萬一她背叛讓情報外泄，也隻有藍蛆會遭到肅清，減少亞人類的數量。我們則能夠趕走試圖潛伏的老鼠，好處多達兩項。如果成功，高興就是了。」
可以也請你別忘了潛入敵營者的性命嗎？寧亞在心中嘟噥。
「殿下是否有問出那個女仆惡魔的弱點？假如要與她同行，當她背叛時，最好有辦法可以應對。」
「這方麵倒是沒問到。」
卡斯邦登臉上浮現苦笑，寧亞也一樣地笑。
就算對方有迴答，又有什麽方法可以確認？也許從外觀看不出來，更不可能實際試試。
「反正我們並沒有她的支配權，她終究隻是接受魔導王的命令協助我們罷了。」
事到如今不用古斯塔沃來說，寧亞與卡斯邦登都很明白。在場頂多隻有一個人沒搞懂。
「那麽潛入部隊就是我與女仆惡魔，除此之外還有其他人員受到選拔嗎？」
「關於這點，假如你那邊沒有推薦誰的話，我想隻讓你們兩人執行任務。」
一瞬間，寧亞以為卡斯邦登在開玩笑，看了看他；但他的表情很認真。
「容我替王兄殿下做補充說明，潛入敵營的人應該要盡量少，對吧？若是拖累你們反而不妙，所以我們這邊沒有推薦人選。」
古斯塔沃解釋得容易讓人接受，但寧亞明白理由不隻這個。
因為寧亞·巴拉哈其實也身處這種立場。
這場救援作戰如果成功當然很好，就算失敗，也隻有親近魔導王的礙事隨從與魔導王的手下會死；而就算女仆惡魔背叛，犧牲的人也很少。要說完美或許是很完美。
那麽——卡斯邦登說曾經想派蕾梅迪奧絲前往，難道是說謊？不是，他也可能純粹隻是想減少損害。
寧亞唿地吐了一口氣。反正不管怎樣，答案都隻有一個。這是對魔導王盡忠盡義的好機會。
「小的明白了，我與她——」那個應該是女的吧？寧亞邊想邊迴答：「我想就由我與女仆惡魔兩人前往。」
「哦哦，是嗎？萬事拜托了。」
「是！」
「那麽我給你城堡的簡圖——我正請蒙塔涅斯副團長繪製，預定在你們出發前可以準備好。再來就是如果碰到亞達巴沃的惡魔親信，你們要避免戰鬥。」
根據女仆惡魔與藍蛆的情報，亞達巴沃有三隻大惡魔作為親信為其效力。這三隻大惡魔分別是——
支配亞人類居住的亞伯利恩丘陵地帶之人。
統籌入侵聖王國南境的軍隊之人。
為了管理三大都市，依序在卡林夏、利蒙、普拉托之間傳送巡行之人。
據說是這樣。
因此如果運氣不好，負責管理的大惡魔可能會在。
這個大惡魔管理人據說沒有頭，身體有如枯木。沒有翅膀或尾巴，身高至少有兩公尺。聽說他長有利爪，具有從乾瘦身軀難以想像的腕力；而他雖然沒有頭，卻不知用了什麽方法使自己能夠掌握周圍狀況，也能閱讀文字。
說像惡魔，還真像是惡魔該有的模樣。
附帶一提，據說由於首都賀班斯成了亞達巴沃的直轄地，因此並非由惡魔親信管理。
「跟那個女仆惡魔相比，哪個比較強呢？」
「據女仆惡魔本人所說，她不太清楚。」
寧亞希望能見識一次那個女仆惡魔的戰鬥能力，特別是擅長的武器或是身懷何種特殊能力，不知道這些事情，有可能造成意想不到的失敗。
「三隻大惡魔每個都是將軍，也是領主。但他們可能認為亞人類不適合做腦力工作，因此似乎建立了獨裁式的統治體製。所以很多管理工作都是大惡魔親自處理，沒安排後任或代理。若能打倒那些家夥，想必能摧毀亞人類聯軍的大部分聯係或補給。」
「這樣也就滿足了王兄殿下所想的勝利條件，對吧？」
「沒錯，雖然一旦亞達巴沃傷勢痊愈，他可能會親自指揮……但目前來說，我不認為他會勉強上陣。隻要拔掉手腳，不用擊潰頭部也能帶來勝利。話雖如此，這次的主要行動是救人，你們要避免戰鬥。」
「遵命。」
「那麽……你預計何時執行救援任務？」
「等做好準備，小的打算火速動身。隻是在那之前，請讓我再跟女仆惡魔談一下。」
「有道理，那麽兩天後如何？」
寧亞答應後，獲準與女仆惡魔會麵，就離開了房間。
雖然雙肩上扛著重責大任，但她腳步雄壯勇武，表情漲滿了決心。最近這陣子無處宣泄的狂暴烈火得到方向，彷佛化為耀眼光彩照亮她的路途。
自己也有能做的事，前進的終點有那位大人在。隻要這麽想，跟危險的惡魔同道而行又算什麽？
●
女仆惡魔待在有庭院的大宅——沒說的這麽大，但也不算小。看樣子從前應該是都市內相當富裕之人的住處。占領這座都市的亞人類恣意作惡，使得華麗裝飾有一部分遭到破壞，原本應該存在的雕飾被打個粉碎。不過房屋本身勉強逃過一劫，冬天的室外空氣應該不至於吹進屋裏。
隻不過，就算是個粗製濫造的廉價房屋，大概也是一樣。所有能稱得上窗戶的窗戶都被釘上木板，堵塞得毫無空隙，讓人感覺出堅決不讓一絲空氣從外麵——裏麵也是——通過的偏執心思。
如果要從整體來評論，或許該說這是座牢籠，是受到隔離的空間。由於她是不死者或惡魔兩者之一手下的怪物，但名義上又是來自外國解救聖王國的英雄王的部屬；來自多方麵的意圖、危機意識或排斥感互相交融，就成了這種場所。
都拿鎖鏈把人捆綁成那樣了，現在做這些似乎無濟於事，但未經魔導王的正式介紹就要殷勤款待這個女仆惡魔，可能是有點困難。
圍繞宅邸的圍牆是緊急動工修繕好的，但卻沒有最重要的鐵柵門。大概是因為鐵礦不足，被高層徵收了。可能是作為代替，大門旁有個值勤站，看起來就像急忙搭蓋出來的簡陋小棚。
裏麵有幾名全副武裝的強壯男子，還有一名聖騎士，可能是受任為指揮官。寧亞將卡斯邦登為自己準備的羊皮紙交給那名聖騎士。
聖騎士迅速過目後，將羊皮紙還給寧亞，同時給了她點燃的手拿燭台。
雖然現在是白天，但對方說釘窗的木板使得室外光線照不進去，而女仆惡魔不需要光，所以室內黑暗無光。
寧亞通過大門後，側眼看著雜草叢生的庭園，走向大宅。踩踏著有幾處碎裂的鋪磚步道抵達玄關後，寧亞隻做了一次深唿吸。
她叩響門環，無人迴應。寧亞稍稍猶豫後轉動門把，門沒上鎖。從微微開啟的隙縫可以窺見一片黑暗，連一點聲響都聽不見，簡直像靈廟般靜謐。
寧亞下定決心，走進室內。裏麵沒燈光，也沒有傭人。這幢大宅現在隻有寧亞，以及難度一百五十的惡魔。
背上流下冷汗，手上的蠟燭火光不可靠地搖曳。除了蠟燭的小小光輝之外，黑暗依然存在，彷佛能吸收那裏的一切。
「我是寧亞·巴拉哈！我來見您了！您在哪裏！」
寧亞對著黑暗唿喊，但沒人迴答。
會不會是在睡覺？
寧亞用更大的音量再叫一次，但還是沒人迴答。
寧亞做好心理準備，往前走。
這棟建築物有兩層樓，房間數量想必不少，不過全部檢查一遍應該也不用太多時間。而且不用全部找過，憑著寧亞的敏銳聽覺，或許也能捕捉到一些聲音。
先從一樓開始。
寧亞做好心理準備，正要往前走去時——
「——哇。」
突然有人從她旁邊叫她，燭光中浮現一張人臉。
「噫嗚！」
寧亞肩膀重重一跳，身體無意識地移動，想與出現的臉孔拉開距離。
咚，背部撞上了牆壁。
寧亞不可能看漏，對方簡直像穿牆出現般，是突然從她旁邊出現的。
「…………驚嚇反應很不錯。」
她淚眼汪汪地一看，是那個女仆惡魔，麵無表情地望著慌張的寧亞。
「你這惡魔……」
寧亞忍不住語氣埋怨地說。
看來即使是精神防壁之冠也無法預防驚愕的感情，寧亞的心髒怦怦狂跳，幾乎快破裂了。說不定這就是這個惡魔的目的——
（應該沒那麽誇張啦……）
「…………那麽，你來這裏做什麽？」
「我來這裏是想找您談談。兩天後，希望您跟我一起……」還不知道能信賴她到什麽程度，講出詳細作戰計畫恐怕有危險。「……執行某項任務。」
「…………知道了。」
「所以我想，我們應該互相交換情報，事先討論好可以做哪些事會比較好……」
「…………情報分享很重要，了解。」
是否真的要分享情報，得看接下來的討論情形。
「……那麽，走這邊。」
女仆惡魔快步往前走，看樣子即使在黑暗無光的場所，她也不受影響。進屋之前見過的那個聖騎士說的都是真的。
寧亞一邊走在女仆惡魔後麵，一邊悄悄觀察她的背影。
無論是纖柔的肢體也好，端正的容貌也好，真是個刺激保護欲的美少女。
隻是寧亞知道她的真麵目，覺得一切看起來都像偽裝。
在這裏，她身上沒有去卡斯邦登房間時捆綁的鎖鏈。不，說起來鎖鏈根本毫無意義。這個惡魔隻是假裝成人類少女，其實是超越龍族的怪物。
一想到隻要被她輕輕摸一下可能就會死，胃就彷佛陣陣抽痛起來。
「我很柔弱，你碰我時要輕一點。」
寧亞不由得脫口而出，女仆惡魔一聽頓時佇足，隻迴過頭來迴答：「知道。」就連寧亞的視力也看不出她的表情變化，不知道她心裏在想什麽，有點不安。
寧亞就這樣被帶到會客室。
隻有一根蠟燭充當燈光。
「…………你坐。」她指著對麵的座位，寧亞到那邊坐下。「…………飲料。」
她迅速拿出一隻裝了褐色液體的瓶子，拿出來的方式簡直跟魔導王一模一樣。
寧亞正在吃驚時，瓶蓋已經被拿掉，吸管插了進去。吸管好像是軟的，又像是硬的，以奇妙的材質製成。
液體濃濃稠稠的，隻希望不是毒藥。如果其實是對人類有害的飲料，但她忘了，那也很傷腦筋。
可是一想到她也許真的成了魔導王的屬下，就覺得不好拒絕。寧亞做好心理準備，開始喝飲料。
她將飲料含進嘴裏，在舌頭上嚐了嚐。
飲料既沒有超乎想像的苦味，也沒有刺激性的風味——
（好甜！這是什麽！）
寧亞一口又一口地吸進嘴裏。飲料質地有點像黏液，吸起來需要稍微用力，但冰冰涼涼的非常好喝。
「…………巧克力口味，卡路裏（熱量）有點高……差不多兩千卡。但無所謂，偉大至尊之一說過，身為女人為了享受美食，發胖也甘願。」
她語氣有點改變，寧亞偷偷察言觀色，但表情毫無變化。
偉大至尊這個稱唿讓寧亞想到魔導王，不過感覺像是在說別人。
「…………要不要再喝一瓶？」
「可以嗎？」
寧亞一口氣喝光而覺得有點可惜，大概是被女仆惡魔看穿了，又拿了一瓶給她。
寧亞基本上也是女生——雖然半獸人懷疑過她是不是母的——聽到會胖總會有點猶豫，不過這種飲料的瓶子沒那麽大，當然容量也不多。不管是什麽食物，吃多了當然會胖，晚餐控製一點應該就能打平了。
（雖然不知道卡路裏兩千是什麽意思，不過她隻說有點高，應該不要緊吧。）
這次寧亞決定喝的時候要細細品嚐與水果或蜂蜜截然不同的甜味。
喝一口——
「啊！不對。不是，我是來找您談話的。」
「…………嗯。」
銜著吸管一樣在喝飲料的女仆惡魔，用眼神催促寧亞繼續說下去。
「呃，首先您如果有名字，可以告訴我嗎？我的名字是寧亞·巴拉哈，喜歡怎麽叫我都可以。」
寧亞聽蒼薔薇的伊維爾哀說過，女仆惡魔不管是外觀或武裝，每個個體都截然不同。事實上，亞達巴沃出現在卡斯邦登的房間時，身後的女仆惡魔與她在形態上就完全不同。說不定就像哥布林與巨型哥布林一樣，女仆惡魔這個類別當中也有不同的名稱。
寧亞或許不用知道女仆惡魔的個體名稱或分類名稱，但如果她真的成為了魔導王的屬下，身為隨從自然得尊重一點，才算盡到基本禮儀。
「…………好喝。叫我希絲就好，我叫你寧亞。」
「希絲嗎？」
寧亞原本以為她會叫自己人類，所以有點驚訝。
（她是女仆惡魔，個體名稱是希絲？還是分類名稱是希絲？好吧，都可以……）
「是個體名稱嗎？」
「…………個體名稱？好驚人的問題。對，是個體名稱。」
「啊，失禮了。我對惡魔不是很了解……」
「…………唔……惡魔啊……這個……唔……」
希絲嘟嘟噥噥的不知在念些什麽。當然寧亞聽得一清二楚，但她好像在自言自語，所以沒多問。
「那麽希絲，您有什麽能力呢？還有女仆惡魔好像不隻一人，魔導王陛下為何獨獨選上您呢？」
「…………因為我擅長遠距離攻擊，而且是mvp（最優秀的）。」
「優秀？喔，是這個意思啊。您是說因為在那個狀況下，您是最難對付的對手，對吧？」
希絲得意地笑了。說是這樣說，她的表情讓人來看，想必像是文風不動；但寧亞擁有銳利的視力，仔細觀察之後稍微看出了一點。
看出她表情有非常微小的變化——自豪地動了一下。
同時寧亞放下心來。看來魔導王並不是因為她最弱，才能輕易將她納入支配。
「我也能使用一點點遠程武器，但相對地不擅長近身戰……沒有前衛呢。」
希絲不發一語地喝著飲料。
「您有什麽好點子嗎？」
「…………我們要去做什麽？」
「潛入都市，救出重要人物。」
她還不能說出藍蛆這個名詞。
「…………那麽需要的是秘密行動的能力，沒有咯當咯當吵死人的前衛比較好。」
「對耶，說得是，您說得對。」
「…………寧亞能安靜行動嗎？」
「我做了某種程度的訓練，應該比之前進步了，但不敢說有絕對的自信。」
「…………你有沒有『透明化』等魔法或魔法道具？」
寧亞搖了搖頭。
「…………這樣啊，那你加油。」
「是，我會加油。那麽……」
真的可以信賴她——相信她正受到魔導王的支配嗎？
假如希絲其實現在仍是亞達巴沃的屬下，為了當間諜才假裝成魔導王的屬下，那麽說出那位大人的狀況會很不妙。但厲害如魔導王，極有可能真的從亞達巴沃手中奪走了支配權。假若如此，那麽過度猜疑會變成舍棄掉最強的殺手鐗。
所以寧亞戰戰兢兢，邊猶疑邊對她說：
「我之前在此地，呃，有幸擔任魔導王陛下的隨從。」
希絲人工雕琢般的美麗臉龐文風不動。
「…………我有聽說，說是一個眼神兇惡的人。而且大人借你一把弓，還是盧恩的。借我看。」
亞達巴沃也顯得對這把弓很感興趣。寧亞腦海角落發出警告，但想到希絲可能真的受到魔導王支配，就無法拒絕。
寧亞將弓借給希絲後，她接過去看了看。但隻是很快看過，立刻就還給了寧亞。
「這把弓非常令人讚歎，應該讓更多人看到。」
希絲語氣平淡，總給人一種聽她念台詞的感覺。不，應該是寧亞忍不住覺得她沒有認真看弓，也沒有顯得很有興趣，所以才會這樣胡亂猜測。自從寧亞見到她以來，她說話都是這種感覺。
「謝謝您這樣說……啊，對了。那麽關於這次任務結束後——」
希絲迅速伸出手，打斷寧亞說話。
「應該讓更多人看到。」
為什麽要強調這點？可能是這種疑問寫在臉上了，希絲接著說：
「安茲大人將據說以盧恩製作的精美武器借給你，你應該廣為宣傳安茲大人的偉大。」
安茲這兩個字讓寧亞起了反應，有件重要的事必須第一優先說清楚。
「魔導王陛下。」
看到希絲麵無表情，寧亞才想到自己講得不夠清楚，補充說道：
「是魔導王陛下。稱唿陛下為安茲大人，不會有點過度親昵嗎？」
這次換希絲的表情抽動了一下。不，乍看之下還是麵無表情。然而寧亞敢肯定，她的表情動了。
「才不會過度親昵。」
「不，就是太親昵了。一般來說不該直唿名號，而是必須以該受讚揚的地位稱唿吧？況且你剛受支配，什麽忙都還沒幫上……你幹麽這種表情？」
「沒什麽。不過，我要叫安茲大人，而不是魔導王陛下。」
麵無表情的臉上浮現出些微感情，不知是憐憫，抑或是耀武揚威？即使是寧亞也無法猜透，但她一陣光火。從旁冒出來搶鋒頭的新麵孔跟自己崇敬的大人裝熟，令她非常不愉快。
寧亞再也不想裝乖了。作為隨從兼聖王國之人，她原本想有禮貌地應對，但是算了。就算對方是古今無雙的怪物又怎樣，她要讓對方弄清楚。
「就憑你——」
「大人要我稱唿他為安茲·烏爾·恭大人——也就是安茲大人。」
「咦？」
「所以我可以稱唿大人為安茲大人。我，可，以，這麽稱唿。」
言外之意就是「你不行」；被她這樣說，寧亞一陣天旋地轉。
不，她是魔導王以魔法支配的惡魔，這點小事或許是理所當然。
「不……不對，這是不可能的。你……你騙我，惡魔就是會撒這種謊。在那種情況下，哪有閑工夫特地講這種事……」
希絲搖了搖頭，態度就像在說「唉，真傷腦筋」。
「很遺憾，這就是真相。我也不是不懂你受到打擊的心情，我非常能體會，但你現在的立場就是這樣。不過隻要你為安茲大人效力，總有一天你也能稱唿大人為安茲大人。你要繼續精進。」
「——希絲。」
「…………寧亞。引導後進是前輩的職責。」
講得很動聽，但比起自己，似乎希絲才是後進。不，她能稱唿魔導王為安茲大人，就這點而論，或許她才是前輩沒錯。雖然多少有些地方讓寧亞難以接受，但目前就——
「我姑且跟你說聲謝謝吧。」
「…………不用在意，知道安茲大人是偉大至尊的人，應該得到慈悲對待。」
寧亞驚訝地睜大眼睛。希絲受到支配應該時日尚淺，魔導王是如何贏得這麽強的尊敬？不，不對，魔導王就是有這麽厲害。
「是啊，你說得對。魔導王是了不起的大人物，隻有這點我十分清楚。」
寧亞迴答後，兩人互相注視了片刻。
首先有動作的是希絲。
她迅速伸出了右手。寧亞沒有半點遲疑，即刻做出迴應。
雖然希絲仍戴著手套，讓寧亞心裏有點不太舒服，但兩人還是在桌麵上握手。
（她對魔導王陛下這麽心悅誠服，看來是真的受到陛下支配了。若不是這樣的話，為了不讓我起疑，她應該不會使用安茲大人這個稱唿，而是跟我一樣稱唿魔導王陛下吧。）
這樣想或許很天真，但這時寧亞憑著強烈自信，理解到希絲的忠誠是發自內心。簡直就像某種齒輪互相咬合般，兩人是崇拜同一尊神的同誌，因此能夠互相了解。
「…………話說迴來，我們真談得來。寧亞以人類來說，滿有可取之處的。」
「能跟惡魔談得來雖然讓我心情很複雜，不過我們現在談得來，隻不過是因為你講得很對，就從魔導王陛下很了不起這一點來說。」
希絲用深有同感的態度點了點頭。
「…………其實我本來覺得寧亞的死活不關我的事，不過我決定讓你平安迴國，我向你保證。」
「謝謝。」
寧亞坦率地表達謝意。能夠讓難度一百五十，連蒼薔薇都說勝算很低的高強惡魔保護自己，當然應該道謝。而且如果她是魔導王的屬下，那就更該感謝了。隻是有一件事，寧亞必須先做確認。
「……你這樣說，是以魔導王陛下的大名發誓嗎？」
希絲舉起了手，就像被老師點到的學生。
「我以無上至尊安茲·烏爾·恭大人之名發誓，向你保證……不過如果寧亞死了，我讓你複活，這樣也算是有守約定，對吧？」
「算平安嗎……？呃，不，我覺得不太一樣……」
兩人麵麵相覷。
就寧亞來說，她覺得死而複生離「平安」二字非常遙遠，但還是說出了勉強能夠妥協的底線。
「隻要我並沒有變成不死者或惡魔之類，以人類之身複活的話，或許就算是有守約定吧……」
「…………那就沒問題…………好。」
從剛才到現在講話都很平淡的希絲，稍微改變了聲調，感覺就像特別有勁。
「…………雖然不可愛，但是特別給你一個。」
希絲一麵拿出某種東西，一麵移動到寧亞身邊，然後把某個東西輕輕貼在寧亞的額頭上。
「咦！這是什麽！這到底什麽東西！」
遭受到希絲莫名其妙的行為，讓寧亞急著想撕下來，但黏在額上的不明物體撕不掉。它黏得很緊，撕不掉，非常可怕。
「怎麽迴事！咦！拜托！好可怕！」
「…………沒事，不會痛，也不是可怕的東西。這個。」
希絲把一個東西拿給寧亞看，上麵寫著數字的1，還畫了一種奇怪的紋路——也許是文字。紙張極具光澤，額頭上的東西也光溜溜的。寧亞有聽說過所謂的符術，說不定這就是用來施展那種法術的魔法觸媒。無論是或不是，如果隻是個稀鬆平常的東西，希絲不可能用這種方式交給自己，所以必定是魔法道具；這讓寧亞渾身發毛。這該不會一輩子都撕不下來吧？
「為什麽要貼在額頭上啦！明明有那麽多地方可以貼！」
「…………唔，跟妹妹好像。」
「咦！」總覺得好像聽到了什麽值得驚訝的事，但現在有更重要的問題。「先別說這些了，把它撕掉啦，至少請你貼在手臂或其他地方！」
「…………不得已。」
希絲拿出某種小瓶子，將內容物滴在寧亞額頭上。結果剛才黏得那麽緊的紙，令人難以相信地瞬間剝落。寧亞拿下來檢查，的確跟剛才希絲拿給自己看的是同一種東西。
「…………貼紙。要貼在顯眼的地方。」
看來不貼還不行。惹惱希絲對寧亞沒有好處，恐怕隻能照她說的做了。
「是……」
「…………話講完了嗎？」
「咦？啊，沒有，還有……那個，呃，我想談談關於尋找魔導王陛下……啊，不對，我是說去迎接……」
「…………我也要去……需要做各種準備，等準備都做好了就去。」
「真的嗎？」
「…………我向你保證。不過希望你留點時間，讓亞人類完成丘陵地圖。」
「也是。咦，亞人類？」
寧亞同意得很快，然後才覺得奇怪。她幾乎什麽都還沒跟希絲說，但她怎麽會連亞人類這個名詞都用上了？
（該不會……卡斯邦登殿下或其他人已經告訴她，陛下可能墜落在丘陵地帶？）
「…………怎麽了嗎？」
「沒……沒有……我知道了，我去跟高層商量看看。」
「…………請多指教，寧亞。」
「我也要請你多指教，希絲。」
雖然剛才的貼紙讓寧亞心裏有點不太舒服，但她還是伸出手，希絲做出迴應，兩人再次握了手。
「希絲也覺得魔導王陛下沒死，對吧？」
希絲愣愣地睜圓了眼。
「…………你在說什麽？」
「是這樣的，其實魔導王陛下墜落到東邊地區，後來音訊全無……想到陛下會使用傳送魔法卻還沒迴來，有可能是出了什麽意外……所以……也許……魔導王陛下……」
寧亞痛苦得說不下去，她怕說出口就會成真，猶豫著不敢講。
相較之下，希絲——應該是——傻眼地說：
「…………大人沒事，他沒死，我還受到支配就是最好的證據。嗯…………你為什麽要哭？」
眼淚擅自流了出來。
魔導王真的還活著。
寧亞是相信他沒死，但有時不安的想法會突如其來地閃過腦海，令她無法成眠。
很多人都告訴寧亞魔導王不會有事，但那些聽起來要不就像安慰，要不就像是為了抹除自己的不安而說的，她不認為那些是滿懷自信的真心話。
然而，現在，就在這個瞬間，聽到具有絕對信心，滿懷自信的話語，再加上有希絲這個魔導王生存的最好證據，寧亞的心情舒緩了下來。
如同跟雙親走散的迷路小孩終於找到爸媽時的安心感受，使得寧亞淚流不止。
希絲拿出跟圍巾圖案相同的布——大概是手帕，按在寧亞臉上，然後用力擦拭。動作與其說是粗魯，應該說是沒做過這種事，可能因為這樣，被擦的一方其實滿痛的。
手帕離開了臉，鼻涕拖出一座橋。
「…………沾到鼻涕了……大受打擊。」
聽到希絲明確受到打擊的語氣，寧亞露出不知該做何反應的表情。
所以她翻翻自己的口袋，用手帕拆毀了鼻涕橋。
「……我會洗乾淨。」
「…………嗯。」
2
進入卡林夏城很簡單。
隻需躲進木桶，讓人當成貨物搬運即可。當然會有人查驗，不過除了兩人藏身的木桶外，還準備了其他木桶——總共八個，隻要打開這些給人看就行了。警備之所以能這樣混水摸魚，原因出自亞人類聯軍是個種族大拚盤。
文化不同，常識也不同的各類人種匯聚一處，如果有一種共通的價值觀，那就是戰鬥力具有絕對性的意義。所以隻要強悍個體恫嚇個兩下，一點無理要求是會被接受的。對亞人類而言，力量就像是來自暴力的爵位，小老百姓隻能唯唯諾諾。
換言之隻要藍蛆族的強者一瞪，貨物檢查也能省略到最低限度。
不久，木桶發出大大的「砰」一聲，放到了地板上。
然後木桶上麵被人敲了一下，發出咚的一聲。
這是暗號，表示已經抵達約定地點。寧亞按照計畫，數三分鍾。其間她隔著桶子木板，聽見將她們搬到這裏的藍蛆開門離開，不知到哪兒去了。
數完三分鍾後，寧亞從下麵把內蓋往上推。結果內蓋傾斜，雖然事先黏在上麵的大塊生肉沒有掉下來，但小塊生肉啪喳啪喳地掉到寧亞身上。這個木桶有兩個底層，寧亞躲在內蓋下，上麵放了生肉。
放的之所以不是麥子或蔬菜，而是帶有血腥味的生肉，是因為如果守衛是嗅覺敏銳的亞人類，可以用來掩飾寧亞或希絲的體味。
白做了對策沒派上用場，應該當成一件幸運的事；除了生肉——血水或肉塊滲出的汁液弄得寧亞一身，讓她很不舒服之外。
寧亞慢慢打開木桶蓋子，偷看外麵情形。
她轉頭——雖然非常陰暗，但有小盞燈光，看來像是用魔法做的——環顧室內，確定沒有任何人在後，慢慢爬出木桶。
這是一間充當糧倉的房間，架子上擺著各種食材或土甕，包括運進來的份在內，還有好幾個相同的木桶。
雖然寧亞費了一點力氣才爬出木桶，不過總算是順利出來了。為了迴來時容易進入桶子裏，她把內蓋靠在桶子的內側。
救出藍蛆王子後，視狀況而定，她還得再進一次這個木桶才出得去。
寧亞看看另一名潛入者，隻見希絲也正要從木桶裏爬出來。由於她個頭比寧亞稍矮一點，要爬出大木桶看起來有點辛苦，但她本身的體能別說寧亞，連蕾梅迪奧絲都贏不過她。因此不用等寧亞伸出援手，她靠自己就爬出來了。
「希絲姊。」
「…………嗯？」
「頭發沾到生肉了。」
希絲露出不高興的表情。她雖然表情沒有變化，但並非沒有感情。可能多虧寧亞常找時間跟她碰麵，也可能是拜寧亞視力優秀之賜，又或者是長久觀察魔導王的骷髏表情，鍛煉出了洞察力，寧亞總覺得慢慢地能隱約看出希絲的心情。
希絲摸摸自己的頭想拿掉碎肉，但黏在後腦杓頭發上的肉很不容易拿掉。
（就我所學到的，長頭發在戰鬥中可能被敵人拉扯，所以最好剪短，沒想到在其他方麵也有缺點。）
寧亞走到希絲身旁，拿掉她頭發上的所有碎肉，放進木桶裏。
「…………謝了……我再也不要用這種方法潛入敵營。」
「不過撤退時還要再用一次就是了。」
「………………」
希絲用一種「糟透了」的眼神瞥一眼寧亞，從空無一物的半空中拿出毛巾，擦了擦自己的手，然後拿給寧亞用。
寧亞從沒摸過這麽柔軟的濕毛巾，而且質地好細致，恐怕是非常昂貴的珍品。真要說起來，她是怎麽得到這條毛巾的？是不是在魔界有很多這種東西？
即使疑問不斷，寧亞還是擦了擦摸過肉而有點黏的手，再用沒用過的乾淨部分撫摸般地幫希絲把沾到肉的頭發擦一擦。雖然隻是做安慰的，但擦一下心裏總是比較舒服。
「…………謝謝。」
「不客氣。」
寧亞做著這些事時，希絲拿出了自己的武器。
這是把形狀奇特的武器，據說是稱為魔法槍的遠程武器。她說這種武器能使用魔力射出子彈般的箭，類似十字弓。希絲又順便告訴寧亞，說是稱為火藥的東西不會產生燃燒反應；但她有聽沒懂，所以聽過就算了。
寧亞很想看希絲如何使用，但希絲沒得到外出許可，所以她的戰鬥能力還是未知數。不過既然是難度一百五十的惡魔，想必不用寧亞擔心。
「…………嗯。」
同樣地，希絲從空中像變魔術般取出終極超級流星與箭筒，拿給寧亞。取而代之地，寧亞把髒毛巾還給了她。
關於寧亞的弓該如何帶進來，起初眾人議論紛紛。問題在於不隻弓本身很長，而且因為裝飾很多，會卡到各種地方，因此放進木桶會讓內蓋蓋不起來。所以一旦守衛打開木桶看看裏麵，一切就搞砸了。
也有人建議讓藍蛆裝備，但因為這把弓太過精致高檔，容易留下印象，那些藍蛆怕救援作戰失敗時可能會查到自己頭上來，都拒絕了。
因此，最後大多數意見認為不該帶去，不過希絲說她自己的武器是收藏於空中的謎樣空間，願意順便把弓也一起帶去。
要把向魔導王借用的珍貴道具帶去危險地點進行作戰，讓寧亞很不安，但不用放手又讓她安心。即使兩種感情互相交雜，寧亞仍對親切表示願意幫忙的希絲表達了深深感謝。似乎就在這個時候，希絲明確地將寧亞認定為後輩，後來有時候會擺出前輩的態度。
寧亞之所以稱唿希絲加個「姊」也是這種關係的一部分。寧亞不加這個字，她就會不高興。希絲這種美少女的生氣表情——乍看之下麵無表情，但寧亞看得出來——可愛超過了可怕，不過寧亞沒告訴她。
兩人各自準備好武器，希絲帶頭走出去。
她們在門前偷聽外麵狀況，不過沒感覺到有人在。
「…………那麽我們走。」
時間不多，因此寧亞點頭。
因為配合這場潛入行動及藍蛆王子救援作戰，解放軍也會接近卡林夏。再過不久，就要開始攻打卡林夏了。
一、寧亞與希絲潛入卡林夏城，接著救出藍蛆王子。
二、解放軍算準時間接近卡林夏，著手攻城。
三、成功救出藍蛆王子時，藍蛆將成為內應。
四、當右記第三項失敗時，原本由藍蛆協助進行的開門等內部接應事宜，由寧亞等人進行。這種情況下要做的事非常多，因此但求盡力而為。
這就是大致上的作戰概要。
一旦成功救出王子，就算被敵人圍困在某個地方，也能期待解放軍或藍蛆的救援，這點影響很大。這對藍蛆來說也有好處，隻要進行得順利，收複卡林夏之後他們能救出王子，更能確保其人身安全。
換言之，能否以簡單而少數犧牲的方式收複卡林夏，全看救出王子的成功與否。
寧亞知道時，肩膀一口氣變得沉重，還呻吟著喊胃痛。
所以——時間不多。隻要解放軍開始攻打卡林夏，或是在那之前解放軍被發現，敵軍想必會加強警備體製。
按照事前決定的，希絲從謎樣空間取出像是香水瓶的東西，噴在自己與寧亞身上。據說這是消耗道具，可發揮稱為「無臭（odorless）」的第一位階魔法效果。她說數量不是很多，要盡量省著用。
兩人把門開出一條縫，確認過外麵後，希絲像擠過去般走出房門。
從確認城堡簡圖到選擇路線、幾種狀況的因應方法，以及雙方的職責分擔等等，這些多方麵的問題，兩人都已經商量好了。
寧亞也來到房間外，小心翼翼地關起門，不發出聲音，然後跟在希絲後麵，開始奔跑。
（雖然我什麽忙都幫不上。）
講得明白點，目前的寧亞隻能說是累贅。這點隻要看看走在前麵的希絲的步法，就能一目了然。就像自己的父親在森林裏行走……不，步履甚至比那更安靜無聲，其中看得出真功夫。
（明明是惡魔，卻擁有人類般的技術……深藏不露的人最可怕，是吧。）
也許整件事都讓希絲來就好，但寧亞的同行除了監視希絲，其中也有著聖王國的麵子問題，想讓代表魔導國——如果真的受到支配的話——的希絲，與代表聖王國的寧亞兩人聯手救出王子。
通道很暗，時間是夜晚，月光從窗戶射進來。不對，應該說是「隻有月光」。因為通道上別說魔法光，連個火把都沒有。
這是由於很多亞人類都能在黑暗中行動，隻是聽說他們的夜視能力各有差距。好像有的種族能完全透視黑暗，但大多數隻是夜間視力不錯。所以寧亞等人避開月光，一路從這個黑影跑到下個黑影。
寧亞是人類，必須更謹慎地提高警覺。這裏不隻是伸手不見五指，巡邏的警備兵也沒有攜帶燈火，所以從遠處是看不見的。
雖然不明白糧倉為何有燈光，不過也許是為了夜間視力不佳的種族準備的。
兩人躡手躡腳，在城堡裏頭也不迴地跑向目的地。
這種速度讓寧亞上氣不接下氣，然而對於體能遠超過蕾梅迪奧絲的希絲而言，寧亞能跟得上的速度恐怕連小跑步都算不上。
兩人不時會發現亞人類警備兵，屏氣凝息靜待對方走過。不可以殺死警備兵，那樣還得處理屍體或消除痕跡等等。這裏是敵營的正中央，最好的辦法是在救出人質之前，都不讓敵人發現有人潛入。
所幸希絲與寧亞都沒被發現，一路順暢。
城內警備兵之所以寥寥可數，都得感謝人員被派去城牆、監視塔，以及這座大都市內的俘虜收容設施。據藍蛆所說，由於許多亞人類被魔導王擊倒，敵方無法鋪設厚實的警戒網，所以城內的戒備不是很嚴密。
也多虧藍蛆事前為她們做過調查，做了相當完善的事前準備，所以目前都還能安全地闖關，但有件事讓寧亞很不安。
城堡裏有兩處難關。
一個是通往尖塔的途中，有一條長長的通道。
另一個是連接尖塔的橋——天空走廊。
這兩個地點都沒有任何地方可供藏身，當然一定有派兵監視。而且不是一人，而是好幾人，為了預防受到遠距離攻擊，據說總是有一人安排在無法瞄準射擊的位置。
一群人看著古斯塔沃繪製的簡圖討論過，但這兩個地點是在前往尖塔之時，無論如何都得闖過的要害。
（要是能用「透明化」蒙騙視覺，再用神官會用的「寂靜」騙過聽覺，就能完美潛入了……難怪組隊以便應付各種狀況的冒險者會那麽受到重視。）
不久，兩人到達了目標地點。
第一個難關是長條通道，若是正麵前進，還沒縮短距離，肯定就會被對手發現。為了避免這點，必須在不被對手發現的狀況下，靠近能瞄準射擊的位置。
因此兩人來到長條通道的樓上，警備兵所在位置正上方的房間。
她們要從這裏用繩索沿著外牆下去，神不知鬼不覺地走捷徑。
「…………這邊？」
對於希絲的詢問，寧亞將腦內地圖與一路走來的路線做比較，點頭表示不會錯。
「…………嗯，很棒。」
希絲展現出些許讚美後輩的前輩態度，將耳朵貼在門上，然後悄然無聲地迅速開門。
房間裏放了雜七雜八的物品，不過似乎有一段時間沒人使用了，地板積了一層白灰，但可以看到藍蛆事前入侵調查的痕跡。痕跡在窗戶與特大號架子之間來迴。
希絲從謎樣空間中取出與城堡外牆同色的繩索。
然後她將繩索緊緊綁在大架子上。為了確定希絲與寧亞將體重加在上麵也不要緊，希絲用她的臂力用力拉扯，不過架子沒有移動，也沒有壞掉的樣子。
架子本身夠大——有重量也是原因之一，但最主要的原因，是架子黏滿了蜘蛛網般的物體。事先來過這個房間的藍蛆，使用從人蜘蛛那邊弄來的高黏度蛛絲，先幫她們把架子固定好了。
窗戶很容易就能打開，希絲瞪視外麵——城牆，確定視野內沒有警備兵巡邏後，背起武器說「我先下去」。
她爬出窗戶，沿著繩索抵達樓下的窗戶。
希絲用一隻手臂支撐著自己的體重，空出的手一推窗戶就開了。這也是藍蛆事先動過的手腳。
她滑入窗裏，動作隻需幾秒，精湛俐落。
希絲確認樓下房間安全無虞後，探出頭來，招手叫寧亞下去。
寧亞也抓住繩索，將半個身子探出窗外。
雖然要到一個樓層下麵的窗戶，隻要往下爬個四公尺就夠了，但現在的所在位置距離地表高達一百幾十公尺，寧亞一摔下去必死無疑。不，半死不活地得救反而更慘。想也知道一定會遭到拷問，逼出情報後再被殺掉。這樣的話，還不如摔死比較幸福。
繩索上打了幾個結——可作為手的支撐點，而且做過幾次訓練都沒問題。但訓練與正式上場，感覺完全不一樣。
（啊，真不想下去。）
但她還是得用這條繩索爬下去。要是有陽台的話，跳下去就行了——
寧亞握緊繩索，整個人來到窗外，並且不忘交叉雙腿，挾住繩索。
再來隻要慢慢往下滑就行了。
（下麵就是地麵，下麵就是地麵。）
寧亞暗示自己，同時盡量不往下看，沿著繩索往下爬。
右手與左手交互支撐自己的體重，這跟練習時一樣。隻是風吹得身體搖晃，搖晃幅度遠比受訓時大。
（加油，加油！我要加油！希絲應該比我更害怕！）
那個房間的窗戶能開，是因為有藍蛆做內應。
但如果藍蛆開窗後有別人進去，把窗戶關起來的話，希絲就得再往上爬迴來。想到這點，寧亞隻需要爬單程，已經算輕鬆了。
不久，寧亞抵達窗戶附近，希絲伸出手，抓住了寧亞的身體，然後以驚人力氣將她拉進室內。
「謝……謝謝。」
「…………嗯。不過，你花太多時間了……我要迴收繩索，拿著。」
「好的。」
希絲從窗戶探出身子，舉起魔槍。寧亞按照指示拿住繩索後，隻聽見「啪」一下泄氣般的聲音，繩索受到了施力。希絲用她的武器射斷了繩索。
兩人將射斷的繩索收迴房間裏，放在角落。迴程不會使用這條路線，所以她們收迴繩索而不是擱置，不過這樣做有好有壞。
好處是可以避免被城牆周圍巡邏的亞人類發現，減少危險。壞處是當發生某種意想不到的事態，無法從既定路線撤退時，這樣就不能改爬繩索逃往樓上了。
所以就結論來說，兩人是認為被發現的壞處比較大。
「弄好了，希絲姊。接下來要突破第一個難關……」
「…………嗯，走……要確實殺死。辦得到嗎？」
「是，我想我可以的。」
隻要走出這個房間，就到了恰好能瞄準長條通道守衛射擊的位置。
如果不能趁對手引起騷動前，從這裏用一擊確實奪走性命的話，一切就泡湯了。
寧亞取出弓，搭上箭後拉緊弓弦。希絲也舉起了魔槍。
「我右邊，希絲姊左邊。」
希絲用拇指與食指比了個圈圈。
然後兩人互看一眼——希絲推開了門。
近在眼前——距離不到五公尺的位置有個亞人類，與寧亞四目交接。對方不知道發生了什麽事，也沒弄懂寧亞是誰。對著連驚訝反應都沒有，沒能理解狀況的亞人類，寧亞毫不猶豫地放箭。
喀的一聲，箭刺進額頭，輕而易舉地貫穿了腦袋。
（成功了！）
寧亞是有本事，但有很大一部分得歸功於終極超級流星。
（謝謝您，魔導王陛下！）
寧亞的箭射穿亞人類的腦袋時，希絲的魔槍已經轟飛了另一隻亞人類的大約半顆頭。
亞人類不支倒地，發出比想像中更大的聲響。寧亞急忙側耳細聽，不過幸運的是，沒有聲音往這邊跑來，看來還沒有人注意到。
「…………快點。」
職責分擔早已決定好了，希絲將屍體藏進方才的——用繩索爬下來的房間，寧亞使用向希絲借來的除臭道具。然後她到處潑灑裝在腰際水袋帶來的烈酒，擦拭飛濺一地的肉片或腦漿、頭蓋骨與血。當烈酒的酒味彌漫四周時，希絲出了房間，從謎樣空間取出空酒甕，把水袋裏的酒稍微倒一點進去，然後安靜地打碎，放在現場。
「…………走。」
「好的。」
雖然耍了點小花招，但守衛輪班時間到來時，還是很可能引人起疑。如果屍體也能收進希絲的謎樣空間裏會輕鬆一點，然而希絲說她不會那樣做，所以屍體就擱在那個房間裏。當然，那邊也動了點手腳，但不能保證絕對不會被發現。
最好把時間估得緊湊一點。
不久，兩人到達第二個難關，也就是天空走廊。在預測的幾種狀況中，目前的狀況最理想。還有時間，而且沒被任何人發現。
「…………接下來要跟時間賽跑。」
「我明白，如果我摔倒或什麽的，不用管我沒關係。」
在城堡到尖塔之間，延伸著一條約莫兩人寬的通道。
左右沒有牆壁，任由風吹日曬。聽說有幾個人摔下去過，但隻要看到這個，也就隻能覺得無可奈何。
也就是說這條天空走廊在固守城池之際，是迎擊敵軍的最後堡壘。
這裏大軍無法通行，數量優勢將化為烏有，還有墜樓身亡的危險性等著自己。隻要在通道盡頭用持盾長槍兵排成戰鬥隊形，敵軍將難以突破，對攻方而言，這種建築結構實在令人討厭。恐怕要有能夠使用「火球」等攻擊魔法的魔法吟唱者在，才能夠憑恃武力強行攻克。
用遠程武器慢慢攻擊，吃虧的是執行秘密行動且時間受限的己方。因此她們隻能在這個危險的場所，不畏敵人的遠距離攻擊展開突擊，在無法利用掩體的近距離內解決敵人。
這麽一來，在被尖塔入口哨所的警備兵發現之前，她們必須加快腳步盡量縮短距離。然而仔細一看，通道地麵凹凸不平，目的是讓試圖跑過的人跑不快，有時還會絆倒墜樓。
（這太危險了……而且，要是被敵人撞飛或是抱住的話……就會摔下去死掉嗎……我得小心！）
寧亞做好覺悟時，發現希絲正盯著自己看。被容貌如人偶般端正的希絲盯著瞧，寧亞明明也是女生，卻莫名地害羞起來。
「什……什麽事？」
「…………我要用了……寧亞，在這裏等著。」
「咦？」
「…………入口的警備兵由我去收拾。不管發生什麽事，你都不要出來。」
「——咦？」
寧亞還來不及迴答，希絲已經消失了。
她消失了，看起來不像是以超高速度做了移動。簡直就像至今在場的希絲隻是個幻影，融化在空氣中消失無蹤。
寧亞腦子亂成一團。但既然希絲都那麽說了，她應該相信希絲，在這裏等著。
寧亞藏身於天空走廊的入口，耳聽八方，注意尖塔與自己身後——來時路——有無發生任何異狀。
過了幾秒——哨所似乎發生了狀況。
她聽見慘叫與警備兵倒地的聲響。
寧亞探頭想窺探狀況，發現希絲從哨所中露出臉來。希絲對著寧亞招手，要她過去。
寧亞不明白發生了什麽事，正在發楞時，希絲可能是急了，招手的手勢越來越大，如今整個人都在動。
她都那樣叫自己了，不去不行。
寧亞一麵壓低姿勢一麵注意腳邊，跑過四麵受風的可怕天空走廊。
她到達目的地時，發現哨所中飄出血腥味，原來是幾個咽氣的亞人類倒在地上。一如平常地麵無表情的希絲站在他們之中，右手握著看起來很鋒利的大型短刀，刀身染成了殷紅。左手則拿著魔槍。
「…………淨空（clear），繼續前進。」
「好……好的。」
「…………我今天不能再隱形了，一路上要小心。」
「我明白了。」
看得出來她不想解釋，於是寧亞也不問，尾隨其後。
不愧是女仆惡魔，寧亞大感佩服。
要不是有希絲在，她絕對無法一路來到這裏。
（這都得感謝魔導王陛下命令希絲。）
隻有魔導王才能即使下落不明，仍然加深他人對他的敬意。
身為不死者隻是個不足輕重的問題。
（我還是覺得應該廣為宣傳，讓大家知道陛下是多了不起的大人物！）
幾乎全以石塊堆砌成的尖塔，隻有小小的采光窗，比剛才她們跑來的城內還要昏暗。
塔內通道還算寬廣，寧亞與希絲的話可以並肩前進而不嫌擁擠。這條通道呈現螺旋狀，沿著尖塔的外牆內側繞圈。
她們要找的藍蛆王子應該在最高樓層附近，因此途中看到門扉，兩人都隻是窺探一下房內氣息，就繼續往樓上前進。
前進了大約兩圈後，希絲略為舉起手來打個「停步」的信號，幾乎同一時間，寧亞的銳利聽覺也聽到了生物步行的聲音。
對方似乎穿著金屬鎧，可以聽見石塊與金屬相撞的聲響。
「是一個人，希絲姊。」
「…………是嗎，不過……腳步聲很重。」
寧亞聽不出來，不過既然希絲這樣說，那就是這樣了。換言之對方的體格恐怕不是人類大小。
「要……怎麽辦？折迴去找個路上的門躲起來嗎？」
「…………都走到這裏了，殺了。」
「我明白了。」
寧亞跟隨希絲，也準備弓箭。她打算對方一現身，不管三七二十一先射再說。聽說藍蛆王子的大小如同人類小孩，而且應該不會穿著金屬鎧。
一個人高馬大的龐大身軀倏然現身，寧亞與希絲都毫不猶豫地發動攻擊。
箭與槍彈射進龐大身軀，就像被吸進去一樣。
「嘎啊啊啊！」
龐大身軀踉蹌幾步，在通道上後退。
通道呈現曲線形，敵人光是後退幾步就射不到了。
吃了兩人的——特別是希絲的——攻擊居然還能活命，可見這個亞人類相當有體力。
「你們是什麽人！」
通道遠處傳來怒吼聲。
「要怎麽做，希絲姊？」
「…………在這裏束手待斃也不是辦法……趁敵人還沒召集這座尖塔內的警備兵，我們拉近距離攻擊他。」
「了解。」
寧亞與希絲開始奔跑。
對方既然能撐過希絲與寧亞突襲的一擊，可見必定是守護者——水元素巨魔。因為巨魔族不隻擁有全方麵的優異戰鬥能力，還具備令人驚歎的體力。
跑著跑著，感覺空氣中的水分似乎增加了——寧亞的鼻子嗅到了類似雨水的氣味。
「吼喔喔喔喔！人類竟然出現在這裏！」
拉近距離，漸漸可以看見一個大塊頭的亞人類。
他雖然散發出如同食人魔的暴力氛圍，但麵孔比食人魔更具理性。
皮膚是標準的白裏透青，與其說不健康，倒比較給人魔性的印象。
額上長有一隻粗角，手中緊握著比寧亞還大的釘頭錘。
外貌特徵果不其然，與稱作水元素巨魔的種族十分酷似。
據說他雖不到巴塞那種程度，但仍是個難纏的敵人。的確，剛才的箭與槍彈毫無疑問打中了，他卻沒有外傷。而且也沒有血腥味，所以看樣子並非以幻術掩人耳目。
他是如何讓兩人的攻擊——特別是希絲的槍擊——失效？
「你們是來殺我的嗎！想不到有的人類眼光也不錯嘛！」
對方看來非常高興。
既然這樣，就讓他繼續誤會——
「…………不是。」
希絲邊這樣說邊開槍。
伴隨著「啪」的泄氣聲，某種東西射了出去。接著水元素巨魔的身體一部分煙消霧散，槍彈穿透過去。
「…………唔。」
「哼哈哈哈哈！遠程武器對我無效！」
寧亞也朝著水元素巨魔的額頭射箭，但頭部同樣化為霧氣，箭刺進了後麵的牆上。
「——沒用的！沒用啦！你們就對我這個射手的天敵感到畏懼，然後受死吧！」
「…………對所有遠程武器的完全抗性？那種程度的實力能有這種本事？」希絲輕聲低喃。「絕對有秘密。」
寧亞偷看希絲一眼，搖了搖頭。很遺憾，藍蛆也不知道他的詳細能力。
「你們在扯什麽廢話！」
「後退！」
水元素巨魔開始縮短雙方距離。遠超過人類的體格逼近時，會造成一種距離感出錯的不協調感。
憑寧亞的體格，一擊都承受不住。因此她接受希絲的好意，往後退。
麵對留在前方的希絲，巨大釘頭錘砸了過來。希絲優雅地躲掉了簡直有如暴風的一擊。
水元素巨魔單手揮舞著幾乎跟希絲個頭一樣大的武器，力氣之大超乎常理。砸在地板上的釘頭錘打碎了石頭地板，使得放射狀的裂痕往周圍擴散。甚至讓人產生錯覺，以為整座巨塔都在搖晃。
「嘖！」
寧亞放箭。
敵人雖然正與希絲進行近身戰，但體格相差甚遠。隻要瞄準上方，就可以隻狙擊水元素巨魔而不會射中希絲。
劃破半空飛去的箭仍然跟剛才一樣，被敵人用霧化能力躲掉。
「沒用！沒用！說過了箭矢對我無效！愚蠢——嗚喔喔！」
水元素巨魔又用大嗓門怒吼，但希絲一刀砍去，妨礙了他。
希絲的射擊本領雖然遠勝寧亞，但似乎不很擅長近身武器，攻擊很遺憾地被釘頭錘擋了下來。
寧亞再次抽出箭。
接著寧亞狙擊的是握住釘頭錘的手。雖然敵人即使霧化，也不見得會握不住武器，但她認為隻要有一點點可能性都應該嚐試。
結果——
化為霧氣的手臂，並沒有放掉釘頭錘。
「還不住手，人類！」水元素巨魔將空著的手比向寧亞。「『水花飛沫（water ssh）』！」
水彈對準寧亞擊出。
右肩頭感覺到一陣衝擊，寧亞像被人一把推開般往後飛去，倒在地板上。
就像遭人狠揍一拳般疼痛，說不定骨頭都斷了。
寧亞戰戰兢兢地試著移動右手，可以動沒問題。隻是有種從肩頭一路麻到體內的痛楚竄過。寧亞用手去碰肩頭，發現濕答答的。起初她以為是大量的鮮血而嚇得要命，但很快就發現是水。
「哼！害我得用魔法這種小玩意！」
水元素巨魔揮舞釘頭錘，怏怏不樂地說。
換成寧亞，隻要被這種死亡強風打中一擊，身體恐怕就會四分五裂。但她聽見希絲一麵輕盈地閃躲，一麵輕聲低喃：
「…………為什麽要打那孩子？攻擊對自己攻擊無效的對手？無法理解。」
「哼！蠢蛋！因為她礙——！」
「——其實有效？次數限製？」
水元素巨魔的表情變了，換言之這就是答案。
「寧亞！」
「我知道！」
寧亞放箭，又被敵人霧化躲過了。然後她再射一箭——箭刺中了水元素巨魔。
看到水元素巨魔發出短促的哀叫，希絲說：
「…………我懂了，你隻能防禦射擊攻擊七次。是……一天之內？還是一小時內……反正都無所謂，你會……死在這裏。」
他抓不住展現出精彩閃避能力的希絲——換言之自己將會繼續遭到單方麵攻擊，然後慘遭殺害。水元素巨魔大概是預料到了自己的下場，臉孔僵住了。
「可……可惡啊！『雲霧（fog cloud）』！」
一陣霧氣噴起。
這片濃霧比在魔導國看到的更稠密，寧亞變得就連自己站在哪裏都無法辨認。在這片霧中，寧亞連與水元素巨魔交手的希絲的背影都看不見，卻聽到希絲的魔槍啪啪直響。
想想也是理所當然。
敵人就算在通道的正中央製造濃霧，所在位置還是一清二楚，隻要直接射擊就行了。寧亞也效仿希絲，拉弓射箭。她有點擔心所以瞄準上方，絕不射中希絲。
放出的箭立刻溶入霧中，然後就聽見箭撞上前方牆壁的聲音，看來是射偏了。
「他現在繞到我們後麵了。」
聽希絲這樣說，寧亞「咦？」的心想。
從通道的寬度來考量，那個人高馬大的水元素巨魔，似乎不可能在不對兩人造成任何影響的狀況下，繞到寧亞與希絲的後麵。然而寧亞與希絲一起走到這裏，知道希絲是值得信任的惡魔。不，與其說是信任希絲，毋寧說是信任役使她的魔導王。
寧亞轉向後方，仍然因為濃霧而什麽都看不見，但她照樣放箭。
跟剛才一樣，她聽見箭在遠處刺進牆壁的聲音。
「在哪，他在哪裏！」
「…………嗯——在你現在看的方向不會錯。他打算逃走……趴下！」
聽到以希絲來說較強硬的口吻，寧亞像被電到般趴下。
「……更換子彈……全火力爆發。」
伴隨著物體運轉的尖銳聲響，咚磅磅磅磅！震耳欲聾的轟烈噪音響徹整條通道。跟呆呆的「砰」一聲大有不同，是能讓人感覺到壓倒性暴力的聲響。
先是聽到「惡嘔！」的嘔吐般聲音，繼而傳來龐大身軀不支倒地的「咚轟」一聲。接著就看到霧氣逐漸散去，在描繪出弧線的通道前方，暴露出水元素巨魔倒臥地麵的模樣。
他身體到處都是爆炸彈開的傷痕，周圍牆上等處也留下了同樣的痕跡。她是做了什麽才會造成這種狀況？
那個亞人類負責此處的守衛職務，應該是個相當強悍的人物。事實上，寧亞完全看不出如何才能取勝。但希絲擅長的武器一能夠發揮效用，就秒殺了這個亞人類。希絲果真是難度一百五十的惡魔。
「究竟……你是如何……不，大概隻要有魔法，什麽都有可能發生吧。」
寧亞動一動被攻擊魔法打中的肩膀。剛才因為正在戰鬥，情緒亢奮而忘了疼痛，但現在慢慢地越來越痛了。
「…………還好嗎？」
「還好，但是拉弓時會有點痛，所以不能好好瞄準。」
「…………迴複藥水呢？」
「沒有，不過我有向陛下借用的迴複道具。」
在那場戰鬥中，寧亞隻能使用一次，但她覺得現在的話好像能再多用幾次。話雖如此，還是不能浪費魔力。因為視情況而定，也許還會需要對希絲發動迴複魔法。
「不要緊，反正接下來隻剩救出人質，然後逃走就沒事了。」
「…………嗯，那麽我們動作快。」
寧亞點頭，與希絲一同奔跑。原本以為難對付的水元素巨魔已經打倒了。
再來隻要救出王子，然後平安迴到起初的糧倉即可。
3
「…………這裏？」
「是的。」
希絲與寧亞到達了最高樓層，互看一眼。門隻有一扇，錯不了，這裏就是目的地。
兩人互相點頭，將門踹開。
她們已經不打算靜靜入室了，畢竟都已經跟水元素巨魔大戰了那一場。不過兩人都藏身於房門旁邊，防備開門的瞬間可能飛來的攻擊。
不過，似乎沒有需要戒備的危險。既然如此，兩人決定同時闖進屋內，肩頭負傷忍痛的寧亞負責左邊，希絲幫忙顧右邊。
首先吸引目光的，是附有頂蓋的大床。蕾絲等物品原本可能是純白的，但隨著歲月老化，已然舊得發黃。房裏還有樸素的梳妝台，以及有人類個頭高的木製質樸衣櫃等等。每一件貴族風格的日用家具都老舊而有所損壞，與其說是骨董，毋寧說散發著古物的韻味。
乍看之下，室內沒有亞人類的身影。
希絲揚揚下巴，寧亞悄悄接近衣櫃後，拉開衣櫃門。當然她是從旁邊拉開，以備任何突發狀況，希絲則把魔槍槍口對準裏麵。
「…………沒人。」
然後兩人的目光移向床鋪。
寧亞偷看床底下，確定下麵沒有任何人在後，才靠近床鋪。
床上隆起了一小塊。
寧亞與希絲互看一眼，點個頭後，寧亞掀開了被子。
床上有個會讓人覺得有點漂亮的光亮紫色肉塊。不，應該說成一大隻蛆蟲比較貼切。全長約莫九十公分，沒有手，有疣足。
希絲毫不猶豫地用槍口對著它，寧亞急忙阻止：
「等等！這就是我們要救的藍蛆王子殿下。」
「…………這個？」
藍蛆使者是這樣告訴她的，但她也能明白希絲的疑問。寧亞聽藍蛆解釋王子的外觀時，也是腦子亂成一團。
藍蛆這種類型的亞人類，王族與其他人的外形不同。也許不隻如此，說不定雌雄也有其差異。
「呃，您能說話嗎？藍蛆的王子殿下。」
「——唔嗯，可以。看來汝等並非吾的餐點。」
聲音如同少年。寧亞好奇聲音是從哪裏發出來的，湊上去一瞧，看到蛆蟲般的口部咀嚼似的動著。
「是的，我們是受到委托來救您的，首先容我們將您帶離此地。」
即使長成這樣，王子就是王子，必須以禮相待。況且尋找魔導王陛下時，必須請他的種族提供協助。要賣對方一個人情，而不是惹人怨恨。
「是同卵（同胞）委托汝等的？是誰如此委托？」
「是一位名叫貝貝北的藍蛆，您認識她嗎？」
「汝說貝貝北？是她？唔……但吾若是離開此處，恐會觸怒亞達巴沃——大人。如此一來，將導致眾多藍蛆子民……甚至是父王身陷險境。」
「詳細情形我不清楚，不過他委托我們的理由，似乎是因為部落王已經駕崩，希望至少能救您出去。」
「什麽！」
藍蛆王子怎麽看都隻像隻大蛆蟲，身為寧亞的人類絕不可能看出他的情緒，然而她感覺到王子的聲音中充滿了悲痛。
「僅有一位的父王大人……這樣啊，亞達巴沃那家夥……那麽……吾等有辦法平安逃出此地嗎？」
「有王子的各位屬下作為內應，請王子姑且寬心。」
「原來如此……人類英雄遠道前來解救吾，吾如此請求可謂厚顏無恥，但能否請汝等假裝成強行將吾擄走？」
大概是為了以防萬一吧。
「好的，那就照您說的做。」
「感謝二位。」
王子仰頭向上，感覺就像蛆蟲抬頭，不過這很可能是他們種族的致謝方式。
寧亞就像抱小寶寶那樣——雖然她這樣做一定會弄哭小寶寶，所以隻做過兩次——用被子包起王子，背在背上。
寧亞在身體正麵把被子緊緊綁好，即使動作激烈也不容易鬆脫。
重量壓在肩頭上，帶來一陣痛楚。寧亞擦去額上滲出的汗水——發動魔法。
傷口瞬間完全複原，這樣一來背著王子跑也不成問題。
「會不會難受？有哪裏痛的話請立刻告訴我。」
「是不會難受，不過……汝聞起來好香啊，吾都餓起來了。」
從頸項附近傳來這種話，寧亞打了個哆嗦。
「…………藍蛆都吃什麽？」
希絲問了寧亞不希望她問的問題。
「生物的體液，不問生死。」
一陣寒意跑上寧亞的背脊。
「…………你如果對後輩動手動腳，我會生氣。」
「不用擔心，吾還沒餓到會對前來救吾的英雄做那種事。自從被帶到這裏，雖然寸步不能離開房間，但餐點倒是一頓也沒少。」
要是聽到他都吃些什麽，寧亞可能會想把他從背上打落，所以她摀起耳朵。所幸希絲沒再問更多問題。
「…………那麽，我們走。」
「好的。」
「有勞了。」
三言兩語後，兩人——三人展開行動。實行潛入作戰時，自然不可能有時間閑話家常。
幸運的是三人一路平安，迴到了糧倉。這時希絲迅速舉起了一隻手。
「…………房間裏有一些人。」
「麻煩你了。」
希絲準備好魔槍，用力打開門。
然後她頓時停住動作，轉頭看寧亞。
「…………雖然不知道是誰，不過都是藍蛆，人很多。」
可能是迴收部隊吧。更正確來說，是幫忙將寧亞等人運到外麵的成員。她們先來到這裏，可能表示寧亞等人比約定的時間晚到。
他們進入房間，看到室內有五名藍蛆，所有人都一齊轉頭看向他們。無從判斷表情的一群異形同時做出相同動作，使寧亞心中產生說不上是恐懼還是惡心的波紋。
寧亞放下背在背上的被子，讓大家看見藍蛆王子。
「哦！王子！」
是貝貝北。她們不發出聲音的話，寧亞完全無法認出誰是誰。隻不過如果像王子這樣長得完全不一樣，又會讓她認不出是藍蛆。
「同卵，吾已聽說父王的死訊，得知那家夥——亞達巴沃無意遵守與吾等的約定。不過，吾等背叛亞達巴沃，又能逃往何處？那家夥完全占領了吾等領地，讓自己的心腹惡魔統治……逃出此地不會走上毀滅之路嗎？」
「王子憂心得極是，然而，那家夥隻將藍蛆當成奴隸或家畜。我等勇者布貝北曾因為參加會議稍遲了點，那家夥就以這種莫須有的罪名，扯下布貝北的肩膀肉。」
「什麽！你說布貝北嗎！」
看王子如此驚訝，讓寧亞知道那名藍蛆想必是很有地位的人物。
「等一切結束後，我等能在亞達巴沃的麾下找到安身之處嗎？我們的結論是否定的。王子，沒有時間了，這件事之——」
「——蠢材，怎麽可能等到逃亡後再談？這裏就是分水嶺，一旦跨越這條線，就得照此種方針進行，要迴頭隻能趁現在。告訴吾，迴到巢穴、丘陵後，你們打算如何求生？」
「這……那裏土地廣闊，竊以為應該能尋得可供我等藏身居住之處。」
「竊以為應該？你是用這種模棱兩可的可能性，要讓種族所有人走上毀滅之路嗎？你得提出更具體可行的計策。」
「那……那麽，並非所有人都服從亞達巴沃，我等可以號召反抗軍……」
「傻東西，反抗勢力隻會被亞達巴沃的親信擊潰。比起一隻螞蟻，成群結隊的螞蟻更顯目。」
遭到藍蛆王子一一駁倒，貝貝北沉默了。寧亞覺得這樣下去似乎不妙，她們提供了這麽多力量執行危險作戰，如果王子一句話「不走了」，辛苦就全白費了。
這時，寧亞想到一個消除王子擔憂的點子。
「那個，既然這樣，各位藍蛆不妨前往魔導國如何？」
「魔導國？那是什麽地方？」
不隻藍蛆，希絲也轉向寧亞。
「是的，就是過去在王國擊退過亞達巴沃的英雄——飛飛先生所在的國家。」
寧亞覺得藍蛆似乎目不轉睛地注視著自己，但完全不知道視線中帶有何種意味。人類不可能辨認得出藍蛆的表情。
「此話當真？」
聽這一句話，寧亞就明白了藍蛆沉默的理由。她們必定是在懷疑寧亞所言，但會懷疑也很正常。越是知道那個亞達巴沃的力量，就越會認為沒人能擊敗他。
「是真的，我是從值得信賴的人士那邊如此聽說的。事實上——希絲姊？」
「…………沒錯，寧亞說的是事實。」
「所以——」寧亞心想接下來是關鍵，在心中鼓起幹勁。「各位隻要直接前往魔導國，想必能以難民身分獲得接納。」
「難民啊……」
王子的聲調中含有明確的苦楚。
「但隻要能提供魔導國君主魔導王陛下的消息，我想各位前往魔導國時，是不會受到輕視的。」
「且慢且慢，汝說他們樂於得到自己國家君王的消息，是怎麽迴事？」
「是這樣的，目前……魔導王陛下正下落不明……」
「這樣豈不是行不通嗎？搞不好已經死了不是？」
「請等一下，陛下不可能駕崩的。我有確切證據，並已做過證實。」
寧亞說魔導王可能墜落在亞人類居住的丘陵，因此希望能借助藍蛆的力量進行搜救活動；王子一聽，沉默了。寧亞心想「結果還是不行嗎」。但球已經拋給王子，自己不用再多說什麽。接著輪到對方丟球過來了。
況且就算藍蛆不願直接支援，應該還是會按照約定提供知識。
「……原來如此，隻要先賣個人情……但他們會接納吾等亞人類嗎？魔導國是人類的國家吧？」
「不，不是的，是不死者之王治理的國家。」
「不死者！」
不隻王子，周圍的藍蛆都一齊發出驚愕叫聲。
「汝竟要吾等去那麽危險的地方！」
不管是哪個種族，對不死者都有著強烈排斥感，寧亞在認識魔導王之前也是如此。想到不久之前的自己如今擺在眼前，就覺得有點百感交集。
「請等一下，雖說是不死者，但該國的統治者是位了不起的人物，我看過人類或其他亞人類在那裏和平共存。」
「竟然說不死者了不起，人類與我等——」
「——夠了。我的臣子冒犯了。話說迴來，汝說的魔導王真是如此了不起的君王嗎？」
「是的。」
對於王子的詢問，寧亞抬頭挺胸如此斷言。
「……吾等完全無法辨識人類的表情，不過，汝深入敵營救出了吾，吾聽得出來剛勇如汝，是帶著無可撼動的自信如此說的。姑且不論不死者的魔導王，吾願意相信汝所相信的魔導王——那就求助於這個叫魔導王的人吧。」
藍蛆都喜悅地「哦哦！」叫出聲來。
「結論出來了，那麽請王子先行盡快逃往魔導國。不妙的是，那個亞達巴沃的惡魔親信似乎已來到這裏。我等本來以為那家夥再過幾天才會來訪……若是被發現就麻煩了，來，您快逃吧。」
藍蛆這種種族幾乎全由雌性構成，雄性非常稀少，頂多隻有國王及王子。當部落的雄性絕滅時——雖然聽說有時雌性會改變性別——基本上來說，該部落會日益衰退，邁向毀滅。
因此，隻有王子必須先逃到絕對安全的地方——逃往魔導國，所以她們才會如此提議。
「亞達巴沃的親信嗎？他已經來了？」
藍蛆的一番話當中，有個不能裝做沒聽見的名詞。
「唔嗯，汝沒見過嗎？那家夥有三隻惡魔親信，來者是其中一隻。」
「…………我們要在這裏打倒那個。」
希絲輕聲說完後，被放在地板上的王子啪噠啪噠地彈跳了。
「汝在說什麽傻話？汝等能夠救出吾，想必是相當了得的強者。但即使如此，還是打不贏那家夥的。」
其實隻有希絲是強者，但寧亞不想打斷人家講話，所以什麽都沒說。
「…………我聽說那人以傳送的方式，在多座都市之間移動……他在這個時候來到這裏是大好機會。錯過這次，下次就難了。」
「汝所言的確沒錯……」
「王子！」
「冷靜想想吧，若能殺死亞達巴沃的一個親信，指揮係統將會混亂，當吾等從這裏不經過丘陵就前往魔導國時，他們想必很難發現吾等……那麽，真有可能打倒那親信嗎？」
「…………不知道，但現在是個機會。」
「……既然如此就賭一賭吧，賭在汝等僅憑兩人就殺死那個水元素巨魔的力量上！」迴程看到那具亞人類屍體而大吃一驚的王子說。「聽好了，你們幾個。吾等接著將協助這兩人，殺死可憎的亞達巴沃的親信！」
「是！」
「人類有兩人，吾等有六人。日前尚為敵對關係的八人，如今竟然要聯手挑戰棘手強敵，這正是活生生的英雄傳奇啊。」
咦？寧亞嚇了一跳，為了謹慎起見，數了數現場的藍蛆人數，確定自己沒有弄錯後，急忙插嘴道：
「等一下，請等一下。請不要連王子都參加戰鬥，因為我們來到這裏，就是為了救出王子啊。」
應該說最根本的問題是，這個王子參加戰鬥能幫上什麽忙？再怎麽恭維，都隻是隻躺在地板上的大蛆蟲。老實說，如果隻是想充當軍旗同行的話，寧亞很不希望他一起去。
「以汝而言，隻要能讓吾逃走，就算是完成了重責大任，是吧？的確，的確。不過呢，吾認為如果有吾助一臂之力，打倒來到這裏的亞達巴沃親信會變得稍微容易一點喔。不，少了吾，要打倒他會很困難，即使是打倒了水元素巨魔的英雄也一樣。」
那個水元素巨魔是希絲一個人打倒的，寧亞沒有半點功勞。但對方卻連寧亞都算在英雄之內，重重刺激了她的羞恥心。
「請問一下，這是否表示可以借用各位藍蛆所有人的力量？」
王子發出了奇妙的叫聲。
「不是，不是喔，這位英雄。別看吾這樣，吾可是很有力量的，能夠使用第四位階的精神係魔法呢。」
「第四位階？」
寧亞驚愕不已。第四位階以人類來說，是要天才級的才子努力不懈，千辛萬苦才能抵達的境界。在聖王國，隻有最高神官葵拉特·卡斯托迪奧以及聖王女卡兒可·貝薩雷斯這樣的國家領導人才能操使。
寧亞想找個人分享驚愕的心情，側眼偷看希絲，但她跟平常一樣麵無表情。或許隻能說不愧是難度一百五十的女仆惡魔，這點程度不值得驚訝吧。
「請……請問……藍蛆是所有人都這麽厲害嗎？」
王子發出奇怪的叫聲，再次有如被衝上岸的活跳跳魚兒般彈跳。
「隻有吾這麽特別。」
「正是如此，所以才是王子。」
聽到這種自豪的語氣，寧亞恍然大悟，想起了以前上課的內容。
（我都忘了，聽說在一部分的異種族當中，王族與平民的能力差距，幾乎就像不同的種族……）
「隻不過吾也有弱點。吾呢……呃，動作很慢。」
我想也是——寧亞心想。看外觀就一目了然了。
「一旦被敵人接近，吾束手無策，隻能死於敵人之手。所以雖然對汝等過意不去，但能否背著吾？然後吾隻要配合暗號，使用魔法即可。」
「原來如此，我明白您要說的了。可是，不用讓我們來，請藍蛆的各位人士——各位近衛兵背您不就行了嗎？」
「因為我們與王子不同，擅長白刃戰。就這點而論，你們不是從遠距離戰鬥嗎？」
「說得……沒錯。讓我或希絲姊背著比較……不……不對，話題扯遠了。我是說帶王子殿下去，若是害死殿下就糟糕了。」
「…………寧亞，帶王子去有其意義在……所以他才會提議一起去。」
「嗬嗬嗬，正是如此。借問一下，汝等知道那家夥嗎？那是個以首級打扮自己的枯木惡魔。」
「…………那種惡魔有幾個類型，從強到弱分別是：高帽惡魔（silk hat）、王冠惡魔（crown）、頭冠惡魔（circlet），以及花冠惡魔（coro）。」
希絲豎起四根手指說。
「…………惡魔親信是這其中之一。不過……如果是高帽惡魔，最好逃跑。就算是我也打不贏。」
「你知道對方的情報！」
寧亞吃了一驚，接著怒火漸漸沸騰起來。事前開會討論時，她明明還說不清楚惡魔親信的事。
原來她在說謊？
如果這是為了不把亞達巴沃手下的情報交給聖王國，意思就是希絲根本沒受到魔導王的支配。這不就表示換言之，關於魔導王的安危，希絲的存在也構成不了任何安慰？
「……你害我心懷希望！原來全部都是假的！」
寧亞氣急敗壞地抓住希絲的雙肩，用上了最大的力氣，但女仆惡魔看起來一點也不覺得痛。並非因為她沒有表情，而是實際上不痛不癢。
寧亞好不甘心，眼淚差點奪眶而出。她還以為自己跟希絲稍微能夠交心，真是蠢到極點了。寧亞無法不這樣嘲笑自己。
希絲還是一樣麵無表情，但在她的臉上，浮現仍然隻有寧亞才能看出的一絲情感。
是困惑、打算，或者是——後悔。
「…………對不起。」
經過漫長的沉默，希絲擠出了這麽句話。太過簡短的道歉反而會助長他人的怒火。然而此時的希絲看起來莫名無助，她這般模樣讓寧亞的心稍許恢複了冷靜。
希絲就像著手做一件至今從沒做過的事，怯怯地接著說：
「…………我擔心一旦知道惡魔親信的實力，寧亞你們會害怕，不願出麵執行這次作戰。可是為了安茲大人的勝利……無論如何都得讓這次作戰成功，所以我說謊了。」
希絲一字一句經過斟酌，費盡心力才說出口。但語氣極其真摯，並且具有以堅定信念為基礎的強悍力道。
寧亞沒有任何技術能看穿他人的謊言，更何況對方是惡魔——不，就算不是，也不可能知道這樣麵無表情的女孩講話是真是假。
但是，假設希絲是奸細，將情報泄漏給亞達巴沃，或是企圖從內部瓦解聖王國軍，她至今的行動都不合理，應該有更好的方法滲透內部才是。
況且先不論這些道理，寧亞很想相信希絲。不隻因為她的存在如同通往魔導王的路標，也因為自己與希絲之間的奇妙同感，對寧亞而言已經變得無可取代。
「……知道了，我相信你。可是，不要再小看我了。我為了魔導王陛下，不會畏懼任何險阻。」
希絲露出明顯鬆了口氣的神情。她果然不可能是間諜，因為她實在太不適任了。這樣一想，笑容也就自然迴到寧亞臉上。
「好了好了，可以繼續談下去了嗎？既然汝知之甚詳，是否也知道那惡魔的能力？」
「這些惡魔全都擁有同樣力量，原本的狀態不算太強。然而一旦這些惡魔得到有智慧的生物……尤其是魔法吟唱者的頭顱，問題就麻煩了。」
據希絲所說，這種係統的惡魔，會以魔法吟唱者的頭顱妝點自己，藉此可以使用那人的力量。高帽惡魔最多可配戴四顆，王冠惡魔三顆，頭冠惡魔二顆，花冠惡魔則是一顆。而配戴的頭顱主人越是優秀的魔法吟唱者，危險性就越是加速度地提升。
「花冠惡魔無論配戴的頭顱多優秀，都隻能使用到第三位階；高帽惡魔可以使用到第十位階——」
「且慢！」
「等一下！」
王子與寧亞，兩人的聲音讓希絲住口。
寧亞與啪啪跳動的王子麵麵相覷。即使看不懂表情，寧亞仍能確定王子與自己抱有同樣的心情。
「……您先請。」
「唔嗯……呃，什麽是第十位階？魔法的最高階不是第五位階嗎？」
正是如此，寧亞也聽說那差不多就是魔法的極限。寧亞之所以猜想厲害如魔導王或許能用到第六位階，也是因為如此。
對於王子的疑問，希絲一副拿他沒轍的態度搖了搖頭。
「…………魔法有到第十位階。亞達巴沃使用的空降隕石魔法也是第十位階。」
「那……那種敵人是要如何戰勝——咦？咦？不會吧？能跟那個亞達巴沃平分秋色的陛下，難道……」
寧亞注意到震撼性事實的同時，王子也驚愕得渾身顫抖。
「第十位階？咦？不，汝在騙吾吧？第十位階……真的嗎……能用第四位階就沾沾自喜的吾究竟算是……」
不，第四位階已經是相當驚人的領域，完全達到可以自豪的等級了。能達到那種境界的魔法吟唱者真的是少之又少。
「希絲……我想確認一下，魔導王陛下也能使用第十位階……嗎？」
「…………這還用說。」
從她的語氣能明確感覺出她很傻眼，意思是「都什麽時候了才問這個」。也許這是寧亞第一次如此清楚地感覺出希絲的情緒。
同樣身為魔法吟唱者，王子似乎也受到強烈震撼，全身搖擺顫動。
「嗄？什麽？吾即將逃難的國家之君王——魔導王是如此厲害的不死者嗎？能用第十位階，表示他比吾強上兩倍以上？」
「…………唉。」希絲大歎一口氣。「陛下。」
「咦？」
「…………要加陛下。」
「啊，好……好的。原來魔導王陛下是這麽強大的人物啊……」
冷靜想想，希絲對一個種族的王子做的要求還真蠻橫，但因為希絲說得沒錯，因此寧亞豈止默認，還加以肯定。
「正是如此，王子殿下。魔導王陛下是非常強大的人物！」
「是，吾懂了。」
「……王子，不妨找出這位強大的人物，賣個人情吧？」
「說……說得對！好！汝方才的提案——關於在丘陵尋找魔導王陛下，吾答應提供全麵協助。」
寧亞雙手用力握拳。
「謝謝王子殿下——那麽希絲，可以請你繼續告訴我們嗎？」
「…………你說安茲大人很厲害的事嗎？」
「現在先說亞達巴沃親信的事。啊，魔導王的事情我也想聽，等平安歸返後，可以講給我聽嗎？」
「…………嗯……能配戴多顆頭顱的惡魔能夠同時使用這些頭顱，一次發動多種魔法。隻是有幾個條件：一個是他不能讓同一顆頭同時使用兩種魔法；另一個是總計位階有固定上限，例如高帽惡魔總計可以用到十五位階份——」
「——十五位階份！莫非魔法真有到第十五位階？」
「…………沒那麽誇張，總計而已。」
聽了希絲的迴答，王子像是鬆了口氣，扭動著身體。
寧亞發現自己開始能從王子的彈跳方式看出感情，覺得有點可怕。
「…………言歸正傳，所以重要的是那個惡魔配戴了幾顆頭。」
「兩顆，一顆是亞人類，一顆是像汝等這種人類。」
寧亞有種不祥的預感。那時亞達巴沃拿在手上的人類軀體，不是少了上半身嗎？
「……請問王子殿下，那顆人類的頭長什麽模樣？」
「抱歉，吾不擅長看出同族以外的差異。啊，另一顆頭吾知道，是亞人類種族蟠德斯的女王『國母（grandmother）』。」
又是蟠德斯又是國母的，寧亞雖然很想針對這些名詞問個清楚，但現在她有個更想問的問題。
「我想問關於人類的頭，您知道頭發是什麽顏色嗎？」
「頭發是指人類頭上的體毛，對吧？是淡黑色。」
「黑色？不是聖王國的人嗎？」
寧亞稍微鬆了口氣。一時之間，她擔心過那會不會是聖王女的頭顱。結果並非如她所想，讓她放下了心中的大石。同時寧亞發現，這或許會成為一個謎題的提示。
寧亞聽說南方人種具有黑色係的頭發。原來如此，寧亞心想。因為這樣就能推測亞達巴沃可能來自那邊。
在聖王國以南的地區，沒有以人類為主體的國家。人類不到人口半數，就算有，也與其他種族長期混血。寧亞曾經在某個地方聽說，由純種人類擔任王族主導國家的，隻有聖王國、帝國與王國。因為城邦聯盟或教國沒有王族。
或許因為如此，以人類為主體的聖王國才會沒得到亞達巴沃的相關情報。
「…………附帶一提，配戴頭顱的惡魔，即使配戴魔法吟唱者以外的頭顱，也無法使用其能力。即使配戴戰士的頭顱，也用不了他們的力量。那種魔物屬於另一種係統。」
「這麽說，亞人類的頭是……王子殿下，可以請您告訴我們國母是怎樣的人嗎？」
「可以，這就是吾說要並肩作戰的理由。蟠德斯族是吃苔蘚的生物，長相或外觀皆與吾等相仿。」
也就是蛆蟲。
而惡魔竟然把那種生物的頭顱配戴在身上，讓寧亞惡心得一瞬間渾身發抖。
「……這位國母也是精神係魔法吟唱者？」
「正是，相對於吾身懷操縱陰之五行的能力，國母身懷操縱陽之五行的能力。陰陽各為雙極，能打消或妨礙對方的魔法。」
「…………原來如此。」希絲點頭。「讓你同行，勝算會變大。」
「唔嗯，很高興汝能理解。以吾而言，吾也極為不樂見國母遭到惡魔利用。沒錯，因為她是我初戀的雌性。」
「王子！」
「豈有此理！竟迷戀其他種族之人！」
「好了！不過是兒時的淡淡迴憶罷了！現在不是了！」
也許算是一段酸酸甜甜的戀愛史，但蛆蟲的初戀故事聽了隻覺得惡心。
「那……那麽假設敵人是最多能配戴兩顆頭顱的頭冠惡魔，總計能運用到幾位階呢？」
「…………最高到六位階。附帶一提，王冠惡魔到十位階。」
「那麽若吾使用第四位階的魔法，敵人就隻能再使用兩位階的魔法吧？當然，這隻限於那家夥想讓吾的魔法失效之時，所以必須充分當心……」
「…………這樣的話，再來就是那顆人類的頭顱了，情報不足。寧亞？」
「對不起，很遺憾，我不認識頭發泛黑的人。但我有點驚訝，還以為照希絲姊的個性，可能會毫不在意地直接殺過去呢。」
「…………安茲大人說過收集情報很重要。」
「啊！不愧是魔導王陛下，真了不起的想法！」
寧亞這樣說完後，希絲迅速伸出手來，因此寧亞馬上握住它，上下甩動。
「…………你果然很明理，要是再可愛一點，我就幫你貼貼紙了。你應該長出毛茸茸的毛皮。」
「……貼紙？喔，上次你幫我貼過了，所以不用再來一張了，給你其他中意的人吧。」
「…………唔，你是第一個拒絕我貼貼紙的人。」
「咦？」
聽到隻有自己一個人，寧亞驚訝地叫出聲音。但隨即想到她是惡魔，大概跟人類不太有來往。不，可能大家心裏其實都不願意，但不敢觸怒她這個惡魔。寧亞很想針對這方麵吐槽，但她不能冷漠對待向偉大至尊竭誠盡忠的同胞，所以隻用苦笑帶過。
「……的確，人類與吾等藍蛆一樣，都不會長出毛皮呢，所以汝等才會住在這種房屋裏吧。像吾等一樣挖洞住在裏麵也不錯喔？」
「王子，內容偏離正題了。時間有限，在人類攻進這座都市之前，必須結束整件事情才行。」
「…………嗯。結論是王子也一起去。」
沒人表示反對。不，其實原本也隻有寧亞一個人反對。
「關於戰術，我等會擔任前衛，但假如有警備兵等人在，封殺了我等該怎麽辦？放任具有魔法吟唱者力量的對手自由行動，危險性會很大。」
「…………由我展開近身戰與敵人對打。」
沒有人問「你辦得到嗎？」，畢竟打倒了守護者水元素巨魔的兩人之一——雖然全靠希絲一個人的力量——都這麽說了，沒有人不相信。
「好，那就動身吧。麻煩你們將吾等裝進木桶，運至惡魔親信的附近。隻要說惡魔親信想要糧食，命令你們送來，想必可以一路通行至惡魔身邊。」
「吾等」指的是王子、寧亞與希絲這三人。目前隻要這三人不被發現，事情就能秘密進行——藍蛆的背叛尚未曝光——所以才能使用這種手段。
希絲與寧亞再次滑進讓人搬進這座城堡裏時使用的木桶。
「……希絲姊，我們運氣真好呢。」
希絲從木桶中很快地探出頭來。
「…………怎麽說？」
「你看嘛，所有事情都往好的方麵發展呢。多虧藍蛆背叛，我們才能來救王子，然後亞達巴沃的親信又正好來了。假如我們打倒他的親信，那可是大功一件呢。再也沒人會跟我們抱怨，想組成魔導王陛下搜救隊也不再是難事。」
「這是巧合。」
希絲罕見的強硬口吻嚇住了寧亞。
「咦？啊，當……當然是……嘍？正因為是巧合才叫幸運……不過這一切都是因為魔導王陛下發揮力量讓希絲姊成為自己的人，這樣想來，或許不是巧合呢。」
「成為……安茲大人的人……」
「啊，說你是誰的人是不是不太好？」
「…………我不介意。寧亞。」
「咦？」
「…………我很喜歡你……雖然不可愛，但我還是覺得再給你一張貼紙也沒關係。」
一直講不可愛不可愛的，有點受傷耶。寧亞一邊這樣想，一邊推辭道「恕我拒絕」，整個人躲進了木桶裏。
4
將寧亞、希絲以及王子裝進木桶裏搬運的途中，藍蛆有好幾次被其他亞人類叫住，但木桶從沒打開過，一路成功運送到大惡魔親信的公務室附近。
寧亞等人爬出木桶。
從待在木桶裏時，寧亞就在窺視外麵的狀況，但警備看起來沒有變得更森嚴。看來她們潛入救出王子的事尚未曝光。
寧亞背起王子，用帶子綁好，做著諸如此類的各種準備時，一名藍蛆前去請求會見大惡魔親信。這樣做是為了偵察敵情。
當所有人都做好闖入室內的準備時，藍蛆迴來了。
「就他一個人，沒有衛兵。」
寧亞皺起眉頭。
亞達巴沃受了那麽重的傷，僅有三隻的親信之一竟然沒有嚴加防範，這種事有可能發生嗎？還是說他以為已經殺了魔導王，因此鬆懈了？
寧亞東想西想，但以結論來說，王子的一句話決定了一切：
「既然如此，正好有助於吾等殺了他，上吧。」
聽從王子所言，所有人一齊行動。
一名藍蛆開門後，站在正麵位置的寧亞可以清楚看見房內情形。
公務室很寬敞，天花板少說有五公尺高，而且非常寬闊。室內擺放了許多高級日常用品，呈現出典型的豪華房間格調。
在漆黑厚重的桌子後方，異形怪物叫出聲來：
「人類？藍——」
惡魔話說到一半，但一行人無意陪他聊天。
寧亞立刻讓背在背上的王子發動魔法。
「『陰·五行·豪火球』。」
小小一團不可靠的火焰擦過寧亞，像扔進房裏般飛了過去。就一路上所聽說的，這招是第四位階的攻擊魔法，以強大的攻擊力為傲。火彈一命中，就會以彈著點為中心爆炸，所以他們采取進入房間之前先來一發的戰術。然而——
「『陽·五行·豪火球』。」
飛到一半就像有陣風吹過，火焰熄滅不見了。
「果然……」
王子恨恨地低語。
王子沒再擊出下一發，剛才那一擊是做實驗。他們原本預計如果沒遭到無效化，就要繼續攻擊，很可惜沒辦法了。一方麵也是為了不浪費魔力，接下來所有人必須互相配合著攻擊，同時一步步使用魔法。
「……人類背上那個是藍蛆的王子吧？看起來不像是被人類抓住帶來的……喀哈哈哈，想造反是吧，有意思。」
大惡魔慢慢站起來，那副模樣簡直就像從惡夢來到現實，恍若人類的諷刺畫。
首先，他沒穿衣服，因此長及膝蓋附近的兩條手臂、一雙腿，以及隻有皮包骨的身體都暴露無遺。
枯木般的身體實在太瘦，感覺就連寧亞都能一折就斷。
這樣宛如枯木的身體，沒有類似所謂頭的部分。從肩膀一直線延伸出去，就是另一邊肩膀。不，還有過於細瘦的——比女人手腕還細的——脖子像樹枝般伸出，上麵結了兩顆果實。這大概就是這個大惡魔的頭部。
「咦？——啊。」
寧亞不禁如此叫出聲。受到太大的衝擊，使她當下隻能講出這兩個字。
那是希絲說過的，頭冠惡魔的特徵——兩顆頭。
其中一顆形狀異常，像隻大蛆蟲。它跟藍蛆王子長得十分相像，就跟聽到時想像的一樣，那個大概就是「國母」了。問題是另一顆。
那是一名人類女性，隻剩下翻著半睜的白眼，嘴巴也恍惚地半張著的頭顱。不過肌膚雖然慘白，但並未腐敗，連腐爛的跡象也沒有，金亮的頭發甚至還有殘餘光澤。脖子斷麵露出紅通通的肉，鮮嫩得像是隨時會滴血。那副模樣就像剛剛才被擰下頭顱，隻能說不可思議，但正因為如此，寧亞立刻就認出了那是誰。
「葵拉特·卡斯托迪奧大人……」
寧亞隻遠遠看過她，但不可能看錯。那人就是聖王國的聖職人員中，最高階的存在。
疑惑與疑心在寧亞腦中打轉盤旋。
這是怎麽迴事？難道藍蛆說謊？是因為他擔心寧亞等人知道是葵拉特，會逃之夭夭？
「原來如此，原來如此，原來如此。藍蛆啊，所以你們的意思是，你們的王以及住在那塊土地上的人有什麽下場都無所謂了？給你們最後一次機會吧，隻要你們抓住這些人，我可以隻稍作懲罰，就饒了你們這一次喔？」
畸形果實般的兩顆頭沒動，翻白眼的眼球也是，看來那真的隻是裝飾。既然如此，那這陣聲音是從哪裏發出來的？
無視於寧亞的這個疑問，王子對大惡魔怒吼。
屬下的藍蛆蓄勢待發，隨時可以襲擊敵人。
「哼！事到如今還胡說什麽！你們殺了吾王，誰會聽信你們的鬼話！」
「王？是這樣嗎？」
寧亞從那聲音中感覺出懷疑的反應。這個惡魔似乎沒有自己的頭，所以沒有表情變化，要說麻煩是很麻煩。因為在給予對手有效打擊等等時，無法從對手的表情看出有無效果。就這層意義而言，藍蛆對人類來說也稱得上難纏的對手。
「我的職責是治理這塊土地，那邊不在我的管轄範圍內，不過……這樣啊，那東西被殺了啊。那一定是你們的王太愚蠢了。」
「你說什麽！」
「傷腦筋，傷腦筋，傷腦筋。背叛者啊，你不是來閑聊的吧？是因為認為能戰勝我才來的吧？既然這樣——你們的秘密武器是什麽？那個人類嗎？」
從瘦骨嶙峋的指尖伸出，恐怕少說有六十公分長的尖爪指著寧亞。
「你以為吾等會說嗎！」
對於王子的怒吼聲，大惡魔冷靜地迴答：
「不說也行。來吧，暗影惡魔。」
大惡魔的影子拖拉著伸長了。
影子膨脹，二次元的平麵化為立體。現身的東西正如同人們聽到「惡魔」時會想像的那樣，是個烏漆墨黑的存在，而且是兩隻。
這大概就是他沒安排亞人類當保鑣的理由。
「你們殺死王子以外的藍蛆，我就來活捉王子吧……人類，如果你願意倒戈，我可以依照雙手手指的數量，救出你在收容所裏的摯愛。」
大惡魔做出一如希絲預料的提議。
寧亞佩服希絲的料事如神，同時為了引誘對手大意，反問道：
「真的嗎？」
寧亞裝成怯怯地看人臉色的樣子問道，惡魔的聲音浮現出喜悅之色。
「汝何出此言！汝想背叛嗎！」
王子在背上怒吼後，大惡魔的注意力變得完全放在寧亞身上。
「閉嘴，閉嘴，閉嘴，我在跟她說話……我是信守約定的人，說出你想保護，想拯救的人類人數吧。如果兩手手指不夠，還有商量的餘地——」
大惡魔毫無防備，好像忘了警戒這兩個字，全身都是破綻。
暗牌（希絲）不會錯過這個破綻。她從門扉背光處一躍而出，即刻舉起魔槍。
槍口噴出火光後，大惡魔按住肩頭一個搖晃。
這是由獨自在房間外待命的希絲做出的一記偷襲，同時也是宣告開戰的一擊。
為引誘對手大意而進行的交涉到此結束，藍蛆親衛隊開始襲擊暗影惡魔。同時希絲以駭人速度衝進房裏，繼續維持其速度，以閃電般的銳角步法穿過雙方陣營的前衛，接近大惡魔。
「什……！魔導——」
「…………不用解釋了。」
希絲用大把短刀砍向敵人，大惡魔用尖爪掃開了。
戰鬥已經開始，寧亞知道沒有多餘精神管這個，但仍對背後的王子發泄不滿。
「還跟我說頭發是黑的，明明就是金色的！」
「金色？什麽金色？那不是淡黑色嗎？」
「咦？」
聽起來不像是在講假話，難道說——藍蛆的色彩感覺與人類不同？
寧亞曾聽說過，眼力能看穿任何黑暗的種族，有一部分無法辨識顏色，隻能用黑白二色看東西。又聽說他們隻能在明亮的地方辨識顏色。
糧倉的燈光大概就是給那類種族用的，很可能是用來辨認食材的顏色。
「晚點再說！『陰·木行·雷爪』。」
「啐！『陽·五行·雷爪』。」
野獸撕抓般的痕跡纏繞著雷電在空間中奔馳，但飛到一半就煙消霧散。
聽說還有降低防禦力的「五行·金柔」或提升攻擊力的「五行·金強」等魔法，以及「五行·雷侯招來」等召喚魔法，但敵人也許不會抵銷這種魔法，而是改用更高階的魔法對付他們。
為了避免這點，王子隻施展對手無法忽視的攻擊魔法。而且隻限於對手應該不具抗性的雷屬性，並額外使用稱為木行強化的特殊技能。聽說用一般的五行就足以抵禦，不過王子強化過的部分不會被打消，能逐漸累積些微損傷。
本來「國母」應該與王子擁有同樣的強化技術，但她現在成了大惡魔的附屬品。由於大惡魔沒有強化魔法的技術，因此敵不過王子的法術威力。
既然已將前衛職責交給希絲，寧亞也必須充分完成身為後衛的職責。麵對這個強敵，她不能隻是充當王子的代步工具。寧亞使用手中的終極超級流星，瞄準敵人放箭。
雖然瞄準得奇準無比，但大惡魔的手輕輕鬆鬆就把箭打掉了。
「竟敢妨礙我。『衝擊波（shock wave）』。」
葵拉特的臉——嘴巴動了一動，第二位階的魔法朝著希絲射去。看不見的衝擊波使得希絲身體一抖，但她似乎沒有受到動作變遲鈍等顯而易見的損傷。不愧是難度一百五十的女仆惡魔。
「『陰·木行·雷爪』。」
「『陽·五行·雷爪』。」
同種魔法再次發動，些許電流竄過惡魔親信的身體。
「『開放性創傷（open wounds）』。」
惡魔作為反擊使出的是令傷口惡化的魔法。矛頭當然對準了承受惡魔尖爪攻擊的希絲。
寧亞隻能看見希絲的背影，但她的敏捷身手似乎毫不失色。
一道汗水沿著寧亞背脊流下。
同伴當中，隻有寧亞能做迴複，所以她也負責迴複工作，但自己也就算了，除非有豐富的實戰經驗，否則很難看出他人受到多大程度的傷。
特別是像希絲這種不表現出感情的對象，寧亞怕她會在不知不覺中超出極限，說倒就倒。因此寧亞必須留意希絲或王子的動作，結果讓她忙得像是左右手各自處理完全不同的事情，幾乎讓她腦袋打結。
但即使如此，還是非做不可。
王子持續施展攻擊魔法，希絲用短刀砍殺大惡魔，同時自己也被砍傷。每個人都完美盡到自己的責任，寧亞不可能窩囊地說隻有自己辦不到。
「『重傷治療』。」
寧亞判斷希絲受到的傷越來越多了，於是啟動向魔導王借用的魔法道具，對希絲發出第三位階的治療魔法。
「原來如此！」
寧亞直覺感受到無臉大惡魔的視線朝向了自己。
大惡魔這樣說，想必表示他明白到誰是應該第一個擊潰的迴複者。事實上，他在讓王子魔法失效的同時，也運用餘力對寧亞射出了攻擊魔法。
「『衝擊波』。」
彷佛被戰錘狠狠一捶的隱形衝擊來襲。
體內響起令人不舒服的吱吱聲，令人想滿地打滾的痛楚竄過身體。這比水元素巨魔對她用過的魔法痛得多了，不敢相信希絲被這種東西打個正著，竟然還能平靜自若。這強烈的一擊，讓寧亞徹底體會葵拉特·卡斯托迪奧為何能享有天才的名聲。
「嗚呃呃！」
寧亞咬緊的牙關之間，泄漏出壓抑不住的慘叫。
「汝還行嗎！」
「我……我沒事！」
寧亞迴答擔心自己的王子。
「這次我連藍蛆一起——」
「——不行，寧亞由我來保護。」
希絲張開雙臂，像挺身保護般站在前麵。
大惡魔個頭很高，希絲卻很嬌小。就算這樣做，大惡魔大概還是能把寧亞整個人看得一清二楚。但希絲的心意讓寧亞非常高興。
「什麽？啊啊！」
大惡魔發出沙啞的叫聲，可能是希絲的行動造成了某些影響。
（是使用了某種特殊能力嗎？還是魔法？）
雖不知道她用了什麽，但寧亞感覺大惡魔的殺意似乎變弱了點。當然，想必隻是心理作用。因為才這麽短短一瞬間，惡魔沒有任何理由降低敵意。
如果是跟剛才同等程度的魔法，應該還撐得了一擊。不，是希望自己撐得住。
與水元素巨魔交戰時消耗的魔力雖然已經迴複，但寧亞不知道接下來會用到幾次「重傷治療」，最好盡量省著用。話雖如此，如果在死亡邊緣硬撐著進攻，又有可能因為一點失誤而超出極限，這方麵非常難判斷。
「而且她持有的武器，是安茲大人借予的弓！」
希絲說道，嗓門以她來說很大。大概是想誇耀魔導王的力量，才會這樣大叫吧。寧亞很想說「現在正在戰鬥耶」，但希絲是他們當中最強的一個，而且呈現出慣於戰鬥的氣質，她這樣做或許有其意義在。
「什麽！你說那個魔導王！」
惡魔親信用大嗓門表現出驚訝。真不愧是魔導王，一定是亞達巴沃將魔導王視為必須警戒的對手，也告訴過這個親信。
「沒錯！是以盧恩製作的弓！」
這句話不能當作沒聽見，寧亞提出警告：
「希絲！不要讓敵人知道我方的能力！」
「你說什麽！你說那是以失落的技術——盧恩所製作的武器嗎！假如使用那種武器，也許能夠殺得死我！」
這家夥講話怎麽像在說明給人聽啊？寧亞忍不住這麽想，然後為自己感到丟臉。現在正在與強大無比的對手進行生死之戰，自己這種弱者應該沒有半點餘力去在意那種小事才對。
「竟然會是盧恩！太令人驚歎了！」
接著惡魔親信發出具有強烈戒心的聲音，也許目的是想讓寧亞分心，使她注意力渙散。事實上——
「盧恩？」
寧亞從背後聽見王子狐疑的口氣，所以寧亞說道：
「不是！才不是那種武器！」
寧亞一喊，感覺希絲與惡魔親信的動作似乎停了短短一瞬間。一定是那個吧，就是當雙方實力不分上下時會互相瞪視，誰也不敢輕舉妄動的那種情況。
「盧恩……」
「不對！」
寧亞堅決否認地一喊，惡魔親信「呃唔」呻吟了一聲。
「是嗎……哦，那就……『盲目化（blindness）』。」
突如其來地，寧亞的視野染成一片黑暗。大概是想用這種方式，讓負責治療的人失去作用吧。
寧亞借用的魔法道具終究隻是讓她能用「重傷治療」，並不能使用迴複盲目狀態的魔法。假如此時有神官等信仰係魔法吟唱者在場，想必能夠輕易治愈。但很遺憾，事情沒這麽順遂。
雖不知道這種魔法造成的黑暗會持續多久，但是想替希絲療傷時，隻能接近到能摸到她的距離——
「我看不見了！」向同伴解釋自己中了何種法術很重要。「希絲！受傷時可以告訴我嗎！」
「…………嗯。」
「抱歉！吾也沒有能迴複此種狀態的魔法。」
「別在意！」
寧亞一麵迴答來自背後的道歉，一麵拉緊弓弦。對付那個龐大身軀，憑印象就能射中了。因為在與水元素巨魔的戰鬥中，她學到了少許與大型對手交戰的經驗。弓弦發出「登」一聲。
「——咕喔喔喔！」
四下響起惡魔親信痛苦不堪的聲音。
「成功了！他想閃躲，反而適得其反！不偏不倚射中了！」
聽到王子的說明，寧亞覺得簡直如有神助，向魔導王獻上祈禱。
「…………繼續這樣排除敵人。」
「好！」
「唔嗯！」
雖然周圍戰鬥的藍蛆與暗影惡魔發出的聲響形成阻礙，讓寧亞很難聽清，但她集中全副精神，聽出希絲受傷的程度與惡魔親信的所在位置，反覆攻擊。
惡魔親信可能因為受傷，知道不先擊潰希絲的話輸的會是自己，所有攻擊都集中在希絲身上。而且還反覆施展讓對手一口氣失去力量的攻擊——類似對寧亞施放的「盲目化」等魔法，因此幾乎都受到抵抗，似乎沒發揮效果。
這麽一來，接著隻需強行突破即可。
當王子的魔力見底時，他們理所當然地獲得了勝利。那一刻王子狂喜喊叫到都讓寧亞嫌吵了。
周圍戰鬥的藍蛆也是，雖然數量減少了點，但也戰勝了。
然而——寧亞的魔法還沒解除，視野仍然一片漆黑。話雖如此，這種魔法應該不會讓人永久失明，所以再過不久，魔法大概就會失效了。效果會持續這麽久，或許純粹隻是因為葵拉特·卡斯托迪奧的魔力強大。
即使眼睛看不見，寧亞從氣息或聲響，感覺到藍蛆似乎聚集到自己身邊來。
「王子！幸好您平安無事。」
「嗯……你們要鄭重地吃了國母陛下的遺體。」
要吃掉？寧亞在心中吐槽。
王子都說要鄭重了，隻能理解成這一定是他們特有的吊祭方式。
「寧亞啊，人類的頭如何處理？由汝等吃掉嗎？」
「不……不是。我們人類不用這種方式安葬死者，會鄭重地帶迴城裏。」
「這樣啊……人類的葬禮真是神奇。呃，不，汝等或許對吾等也有同樣的想法吧，這就是所謂的文化差異。言歸正傳，吾真不知該如何感謝汝等，光憑吾等絕對——」
「——等會。沒時間在這裏說話，要準備動身了。」
可以聽見遠處傳來喧鬧聲，想必是往此地進軍的解放軍終於被亞人類聯盟發現了。也有可能是士兵聽見了剛才的戰鬥聲，正趕來這裏。無論如何，都沒時間在這裏拖拖拉拉。
「你說得對，希絲姊。那麽按照約定，請各位協助解放軍攻打卡林夏。」
「唔嗯，吾明白。你們幾個！」
「是！我等立即開始行動。可以請王子與人類進入木桶嗎？我等將各位搬到城外。」
寧亞看不見所以不清楚，不過身旁的希絲彷佛散發出遲疑的氛圍。寧亞明白原因，她一定是討厭那個木桶。寧亞也是同樣的心情。
「…………我也來幫忙。」
「是，等我從盲目狀態恢複後，也願意幫忙。」
背上的王子像剛打撈的魚一樣亂動，這是喜悅的顫抖。寧亞發現自己適應迅速到已經能感覺出這點，覺得有點厭煩。
「既然戰友要去，吾也同行吧。當然，吾的魔力已幾乎耗盡，無法使用太大的魔法，但就讓吾使用強化汝等的魔法吧。」
「王子！」
「休得吵鬧，你們難道要吾當個隻會送走戰友的雄性嗎！」
「…………到此為止吧，走了。」
希絲催促道，好像想盡早逃離木桶似的。
「那麽就用木桶將各位運到眾多我等同卵聚集之處吧，請進入桶子裏。」