第十三卷 聖王國的聖騎士 下 第七章 救國英雄
OVERLORD不死者之王 作者：丸山黃金 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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卡林夏的解放簡單到令人驚訝。
這是藍蛆裏應外合、失去大惡魔親信，以及比起都市規模，亞人類兵力不足等原因加在一起帶來的結果。當然，雙方都有許多人戰死，但考慮到收複了這麽大的都市，聖王國解放軍受到的損害驚人地少。
其中一個主要原因，是背著終極超級流星，起了帶頭作用的寧亞。
雖然一方麵也是因為希絲不出麵，但裝備起燦爛神弓的寧亞，有種鼓舞人民的威嚴。
而現在，寧亞站在講台上，對廣場裏的觀眾熱情訴說。
她說：這世上再沒有像魔導王那樣值得敬佩的君王。
解放了卡林夏，寧亞第一件做的事，是請求大家為了搜尋魔導王提供支援。
雖然得到藍蛆的協助，又從亞人類俘虜身上收集到了亞伯利恩丘陵的情報，但像是物資、情報、經驗等等，缺的東西還太多了。
若是有好幾次機會還另當別論，但要重複派遣搜救隊前往敵營很有難度。換言之，必須一次成功。既然如此，再怎麽準備也不嫌多。所以寧亞才會活用解放了卡林夏，有更多民眾獲救的狀況，以尋求多樣化的力量。
隻不過，沒有人會說幫忙就幫忙。即使收複了卡林夏，其他還有很多都市落入敵人手裏，也有很多人受到囚禁，還有一些人不知道家人身在何方。為了打動這些人的心，寧亞才會解說幫助魔導王的好處。
然而，隨著協力者逐漸增加，演說的內容一點一滴產生了變化。
來到寧亞麵前，表示想聽魔導王的事跡的人，都是些受過魔導王搭救的人。這些人嚐受過痛苦，為了撫慰無法愈合的心傷，想依靠強大的存在。
就了解魔導王的偉大這點而論，大家可以說是同胞。
因此，演變成寧亞愉悅地分享魔導王優秀之處的情況，可說是理所當然。
慢慢地，那些沒有見過魔導王的人也開始參加集會了。是受過魔導王搭救的一些人邀請了親朋好友。然後一傳十，十傳百，如今大多數的聽眾甚至與魔導王沒有任何瓜葛，隻是想聽寧亞怎麽說。
麵對這些人，戴著護目鏡的寧亞口若懸河，滔滔不絕地描述收複都市、與亞達巴沃的一戰等魔導王的偉大事跡。
在好幾星期以前，寧亞還無法這樣堂而皇之地演說。有好幾次，眾人的目光令她緊張，不知道該說什麽，頭腦變得一片空白。然而由於在人群麵前一再演說，她發現講話不用裝模作樣，隻需要描述自己一直以來所看到的魔導王的偉大形象時，寧亞就變得口齒伶俐了。
沒錯，甚至被人稱為無貌的傳道人。
因此——
「就像這樣，魔導王陛下是無人能比的偉人！還有哪位大人物能像陛下這樣愛民如子嗎！的確，我明白各位想說什麽！卡兒可·貝薩雷斯聖王女陛下也是位偉大的人物。但是——各位有聽過哪位人士為了拯救外國民眾，而做了這麽多嗎！這位先生！」
寧亞指著在前排聽演說的一名百姓。
「您有聽過嗎？有哪位君王曾經因為外國人民受苦，而單槍匹馬前去救援嗎！」
「咦，啊，不，這個，我……沒聽說過。」
寧亞指出的男人吸引了眾人目光，聲音越來越小。
「說得好！就是這樣！」
配合寧亞的讚美，站在講台上左右兩邊，與她有同樣想法的幾個人，向迴答的男人送上掌聲。
寧亞看見男人顯得有點害臊。
「我們實際上調查過，還有沒有其他像這樣的君王。但是，沒有！哪裏都找不到這樣的君王！隻有魔導王陛下！」
雖然有君王率領士兵解救鄰國國難，但事實上的確沒有哪個王單槍匹馬投身戰火。
「一國之君不顧危險，拯救外國平民，這種事前所未聞！魔導王陛下是唯一一位！」隔了一拍後，她重複一遍：「魔導王陛下是唯一的一位！這樣的偉人才稱得上真正的正義之王！」
「誰會相信啊！那是不死者耶！」
即使有聽眾對她這樣質疑，寧亞仍能夠露出溫柔笑容迴答。因為寧亞起初也是同樣的心情，換言之，對方就是從前的自己。他隻是不知道，隻是所知有限罷了。
如同自己的視野變得開闊，寧亞也想讓他的——不對，與他懷有同樣心情的人也是，寧亞也想開拓他們的視野。寧亞抱持著這份心情，對聽眾訴說：
「沒錯！陛下是不死者！各位會感到不安也是當然的！不死者是可怕的怪物，這也是事實。我也絲毫無意說不死者的一切都是好的。大多數不死者都是邪惡的，是憎恨活人的存在，這點沒有錯。」
寧亞一麵從現場氣氛察覺出所有人都在認真聽自己說話，一麵堅定地說出結論：
「但是！凡事都有例外。如同天寒地凍的冬季裏也有溫暖的日子；理應枯死的樹枝也會萌生小小的花苞；在黑暗夜空中，會有一道流星毫無預兆地閃耀。陛下他————願意拯救活人，他就是那樣的不死者！在座當中想必有人聽過獲救者的說法，說不定在座當中就有人實際受過搭救。這些人的說法，將會證明我所說的話千真萬確。」
確定聽眾當中沒人反駁後，寧亞用沉重陰鬱的神情說：
「……這次，亞人類打垮了那條堅不可摧的要塞線，大軍蜂擁而入。悲劇隻會發生這一次嗎？各位認為不會再發生同樣的事嗎？」
聽眾的沉默充分說明了答案。
他們很想相信不會，但不可能相信。
「各位的不安，我也很能體會。在我們或各位的孩子這一代或許沒事，因為大家目睹過悲劇，想必絕不會疏於戒備……但是！」
寧亞在這裏加重語氣。
「孩子的孩子，孫子的孫子——我們不能保證悲劇絕不會再度發生！誰能保證曾經發生過的事不會重新上演？所以我們也得未雨綢繆，再也不讓侵略者突破那條要塞線。」
群眾出聲說「沒錯」、「說得對極了」。
「——看來有很多讚成的聲音，但是到了大家孩子的孩子，孫子的孫子那一輩，那些隻聽過別人描述這場悲劇的人，還能維持這樣強大的軍事力量嗎？各位認為他們會用多出至今兩倍、三倍的兵力鎮守要塞線嗎？」
軍費會壓迫國庫，但是用以嚇阻敵人的戰力很難表現出明確成果。
「我想在座各位當中，應該有人受過徵兵，去過要塞。請這幾位迴想一下。一年到頭都要消耗多出各位記憶三倍的糧食，各位不覺得對國庫來說是一筆很大的費用嗎？到了隻能從紀錄認識悲劇的世代時，王室還會繼續這麽做嗎？」
等聽眾臉上浮現理解之色後，寧亞才說出結論：
「——所以我們需要魔導王陛下的庇護！」
「為什麽啊！為什麽要找不死者！」
方才有過意見的男人高聲喊道。
從剛才到現在都是同一名男子在唱反調，對寧亞來說，有這樣的人在比較輕鬆。最難應付的狀況是沒人有反應。那樣寧亞會擔心大家有沒有在聽自己說話，有沒有聽懂。
也有協力者表示過意見，認為應該在聽眾當中事先混入幾個這樣的人，但寧亞拒絕了。同樣地，也不安排暗樁。
「正是因為陛下是不死者。魔導王陛下擁有強大力量，最重要的是陛下能夠永生不死，想必能活到孩子的孩子——甚至是孫子的孫子輩那代。」
「可……可是，我聽說魔導王戰敗喪命了。」
「這個說法一半是真，一半是假。前者很遺憾地是事實，魔導王陛下為了幫助弱小無力的我們，使用了無數魔法，消耗了大量魔力，以結果而言不幸敗給了亞達巴沃。但後者不是事實，魔導王陛下並未駕崩，希絲的存在能夠證明這一點。」
收複卡林夏的中心人物之一——希絲在最好的時機從舞台側台登場。
從聽眾當中可以聽見感動的歎息，或是崇拜地喊著「是希絲大人」。
「…………嗯。」
希絲抬頭挺胸。
「她是女仆惡魔，過去曾是亞達巴沃的屬下之一。然而在收複卡林夏之戰，她站在我們這邊。這是因為魔導王陛下從亞達巴沃手中奪走了她的支配權。」
許多民眾都看過希絲在卡林夏收複戰一個接一個獵殺亞人類的模樣。稱她為「大人」的人一定是直接受過希絲搭救。
希絲很受歡迎，即使大家得知她過去是服從亞達巴沃的女仆惡魔，但畢竟她容貌姣好，而且稚氣未脫，這點影響很大。換個說法，就是很難對她抱持敵意。
寧亞曾經直接問過希絲：魔導王會不會是想到這點，才選擇支配你？希絲的答案是「有可能」。
「希絲已經受到魔導王陛下以魔法支配，隻要陛下一息尚存，支配就會持續有效。換句話說，她的存在正是陛下仍然在世的證據！」
現場氣氛一陣嘩然，寧亞舉起雙手要大家稍安勿躁。她的話還沒講完。
「各位一定會想，為什麽陛下不在我們麵前現身。這我也不明白，隻是，我不認為那位慈悲為懷的陛下會棄我們於不顧！一定是發生了什麽事，使得陛下無法即刻迴到這邊！這是出於陛下本人的想法，又或是因為陛下置身於危險的狀況之中，我們都不清楚。正因為如此！」
在悄然無聲的現場，她的聲音大聲迴蕩。
「正因為如此，我才要尋求各位的力量！尋求能夠前去尋找魔導王陛下的力量。就算賭命闖完亞人類統治的丘陵地帶，順利找到了陛下，也不能說聖王國迴報了陛下的恩情。這是因為就如同我剛才所說，魔導王陛下隻是為了與亞達巴沃交手而來，卻因為我們弱小而必須對付其他亞人類，消耗了陛下的力量，所以才會落敗！」
寧亞發出更大的音量。
「即使如此——各位！我們還是應該報答前來拯救我們的大人物！獨自一人前來拯救我們的大人物——因為是不死者，所以當他有難時就不伸出援手，我不想成為這樣的人！——任何人隻要想稍微報答魔導王陛下的恩情，我想請求你們各位。」
寧亞講到一個段落，停頓一下。然後故意延遲一點時間才高聲開口：
「我在尋求願意與我一同幫助魔導王陛下的人士！不需要實際前往！技術也好，知識也好，什麽都行！請助我一臂之力！懇請大家幫幫忙！」
寧亞低頭致意後，身旁的希絲也稍微低頭。
聽眾「哦哦」地叫了起來。
寧亞抬起頭來，最後隻說了這番話：
「……想必也有一些人聽我這樣說，仍然不能信任我。不過，可以請各位聽聽收複卡林夏之前就待在解放軍裏的人怎麽說嗎？這麽一來，我想各位一定能夠相信我沒有在說謊。」
●
寧亞迴到自己的房間，精疲力盡地坐進椅子裏。
「您辛苦了，巴拉哈大人。」
慰勞她的人，是一名看來文靜的——有點陰鬱的女性。
年紀大約二十歲，以能夠吸引男性目光的豐滿胸脯與短發為特徵。聽說她原本留長發，是在俘虜收容所被剪掉的。
她隸屬於寧亞成立的支援團體。由於協力者提過要求，希望能為支援團體取個名稱，於是命名為魔導王救援部隊。
這名女子的工作內容，是幫忙突然變得忙碌的寧亞打理身邊大小事。
自從認識以來已過了半個月，經過這段期間，她對寧亞而言成了不可或缺的存在。因為她的工作能力——打掃、洗衣服、烹飪等等都達到了完美的境界。
「謝……謝謝你。」
寧亞用女性拿給自己的濕毛巾稍微把臉擦過，冰涼的觸感讓發燙的臉感覺舒暢無比。
「唿～」寧亞發出像個大叔的聲音，把毛巾放在桌上，視線望向立刻把毛巾收走的女性。
「那個，我每次都一直說，希望你不要再叫我大人了。我並沒有那麽了不起。」
「怎麽這麽說呢？您在本國是魔導王陛下的代言者，又為了陛下而率先行動，不稱您一聲大人就太失禮了。」
比自己年長的女性跟她這樣說，會讓她有點傷腦筋。
不習慣擔任領導地位的人，似乎很容易有這種煩惱。
真要說起來，寧亞並不是什麽代言者。應該說自己怎麽會當上了代言者？
她覺得躺在長椅上漫不經心地看著這邊的希絲，似乎還比較適任。
歸根結柢，隻要用客觀的角度去看，誰都知道魔導王很偉大。寧亞隻是講出理所當然的事情罷了，怎麽好意思稱為代言者。而且她也不覺得自己有談到組織的信念或見解。
第一個付諸行動的是自己，但她完全沒想到會變成這樣。
「那麽我就此告退。還有，貝爾川·莫洛先生表示想見您。」
「我明白了，可以請你叫他進來嗎？那麽今天辛苦了。」
負責照料寧亞的女性鞠躬後離開房間，換成一名男子進來房裏。照料寧亞的女性對男性懷有排斥感或恐懼感，共處一室會讓她不舒服，因此兩人才會交替著入室。
「巴拉哈大人，抱歉在您疲憊時打擾您，可以占用您一點時間嗎？」
貝爾川·莫洛。
這名四十五歲上下的男子頭頂開始有些明顯稀疏，體格健壯。
莫洛家原本世世代代在頗有地位的貴族豪門當管家，他本身也有過從事管家的經曆。因此寧亞想讓他活用其力量，於是請他在支援團體中擔任類似秘書的職務。
一成立組織就能認識像他這樣的人物，實在是件幸運的事。如果沒有認識他，寧亞大概年紀輕輕就要長白頭發了。
「不會，沒關係，有什麽事嗎？」
「是，容我直接進入正題，向您報告。目前隸屬於支援團體的人數，已經超過了三萬人。」
「啊，那真是太驚人了！現在竟然有這麽多人了解魔導王陛下的偉大！不，我想這也是理所當然的！因為魔導王陛下真的是一位了不起的偉人！」
希絲也在不住點頭。
這下隸屬支援團體的人數，變得比一座小都市的人口還要更多。由於聖王國北境的居民約有三百五十萬人，這就表示約莫百分之一的人隸屬於他們團體。
「這些支援者提出請求，希望能有一個顯示團體成員身分的，類似象徵的物品。」
「原來……如此……或許……也有道理呢。」
「是，配戴個能代表所屬團體的物品，總是能夠帶來安心感或連帶意識。」
寧亞不住點頭。能夠擁有某種隸屬團體的——與魔導王相關的物品，絕對是件令人高興的事。寧亞都想要一個了。
「既然這樣，呃，請用最好的形式製作。隻是，請不要因為捐款金額等等而有差異。」
「……非……認……援……會。」
寧亞勉強聽見了連她敏銳的聽覺都無法完全聽懂的小小聲音。
「希絲前輩，你有說什麽嗎？」
寧亞向希絲問道。
「…………沒什麽。」
「……是嗎？不過，如果我講錯了什麽關於魔導王陛下的事，要糾正我喔。」
寧亞將視線移迴貝爾川身上。最近越來越多人即使被她的眼力盯著也不會嚇到，真是件值得高興的事。
「那麽關於這件事，就請試著著手製作看看。再來是……可以告訴我接下來的預定行程嗎？」
「好的，巴拉哈大人。大約兩小時後，預定將舉行支援者的集會活動『對魔導王陛下心懷感謝』。望能請您參加集會，向大家講述陛下的豐功偉業。」
「我明白了。」
寧亞心情有點雀躍。支援者能夠理解自己發現的理念「魔導王才是正義」，寧亞從他們身上感覺到團體意識與親切感，而且她最喜歡跟抱有相同感受的一群人促膝談心了。
「另外，還有人表示希望您去看看訓練成果。您現在事情繁多，要我代您拒絕嗎？」
團體組成了支援者親衛隊，正在進行嚴格訓練。寧亞時常參加，希絲也有參與。
寧亞知道是因為大家弱小才會扯了魔導王的後腿，對她來說，努力變強是理所當然的事。如果寧亞參加訓練激勵人心，能讓大家更有幹勁的話，自己絕對應該參加。
「不，請讓我也參加。」
「大家一定會很高興！……雖然簡略，不過想向您報告的事項差不多就這些了。在支援者集會開始前——考慮到準備時間，請您好好休息個一小時。」
貝爾川低頭一鞠躬，就離開了房間。寧亞隻以目光送行，從椅子上起身，走到躺在長椅上的希絲跟前。然後自己也躺下來，像用身體壓扁希絲一樣抱住她。
「…………乖喔乖喔。」
個頭比寧亞矮的希絲，像母親哄小孩般輕輕撫摸她的背。
「我們究竟要等到什麽時候才能去找魔導王陛下？從那時到現在，少說已經過了一個月耶……」
搜索聖王國東部的人員沒能找到魔導王。雖然不能肯定絕對沒有遺漏，不過魔導王的墜落地點大概不會錯，就在亞人類的居住地亞伯利恩丘陵。所以要做好準備才能動身，但實在花太多時間了。
背叛了亞達巴沃的三千隻藍蛆當中，有二千八百隻與王子一同前往魔導國，剩下大約兩百隻前往丘陵為寧亞收集情報，但結果也還沒出來。
「…………隻許成功，不許失敗。」
「這我知道！可是，可是……」
寧亞更用力地抱緊希絲，緊緊貼著她。希絲身上散發出紅茶般的香氣，寧亞將它吸進鼻子裏。
隻有希絲的存在能安撫寧亞的不安。
因為她人在這裏，證明了魔導王還活著。
「…………不要緊，安茲大人為人寬宏大量。」
「是啊，你說得對，希絲前輩。」
「…………所以要增加更多支援者，擬定絕不會失敗的搜索計畫。」
「是啊，你說得對，希絲前輩。」
「…………這樣做安茲大人會很高興。」
「是啊，你說得對，希絲前輩。」
「…………寧亞，我滿喜歡你的。看習慣了，就會覺得你的長相滿有味道的。」
「……味道…………對了，希絲前輩不能外出，也一定覺得很無聊吧，不如下次我們兩個一起出去玩如何？」
希絲那彷佛精雕細琢的稀世美貌，會吸引人群的目光。然而一旦人們知道她的真麵目其實是女仆惡魔，目光立刻變成恐懼與警戒的視線，大多都會被一種「你想拿我的靈魂嗎！」的誇大妄想嚇得失去理智。雖說這是因為傳說中惡魔會化身為美女，試著簽署契約奪取靈魂，但寧亞覺得就算是惡魔也會挑對象。
更何況希絲是那樣寬宏又慈悲的魔導王的屬下，而且是難度一百五十的女仆惡魔，不可能會想要隨便一個小老百姓的靈魂，還特地去誘惑他。
即使如此，寧亞還是不想惹麻煩，況且為魔導王效力的希絲若是受到危害，作為隨從侍奉魔導王的寧亞會沒臉見主人。雖然她明白希絲那樣強悍，當然不可能有人傷得了她。
事情就是這樣，所以寧亞大多請她躲在屋子裏。隻不過如今組織人數越來越多，隻要是在支援者聚集的地區，想必不會有問題。
「…………不錯，我去，當作練習。」
「那就先做準備吧，這件女仆裝有點顯眼……可以換上普通的服裝嗎？」
「…………博士……咳哼。沒問題，我想跟你借。穿搭隨便你。」
「……抱歉，從來沒有人陪我一起出門，我對服裝也沒興趣，所以對穿搭一點自信也沒有……」
希絲溫柔地拍拍寧亞的肩膀。乍看之下麵無表情，但寧亞能從她臉上看出慈母的溫柔。於是希絲豎起拇指，指著自己。
「…………包在我身上。」
「真的嗎？」
後來，寧亞發現希絲的品味其實意外地不差。
●
收複卡林夏後，卡斯邦登的工作頓時變多了。這是因為有獲救的一群新血加入，他必須著手設計更細微的組織結構。再加上情報量暴增，若是考慮到確認或分配的問題，會非常花時間。
如此忙碌的卡斯邦登，身邊隻有一名聖騎士擔任貼身護衛。
雖然不夠用心，但是聖騎士懂得讀寫或算數，可以主持祭祀儀式，在治安維持方麵又具有優秀能力，不能讓這樣的人才隻做護衛工作。就這層意義而論，將蕾梅迪奧絲安排在身邊大概最有效率，不過考慮到她的精神狀態，目前讓她與多名聖騎士勤奮進行訓練。
當兩人帶迴葵拉特·卡斯托迪奧的首級時，她發狂錯亂到引發了嚴重騷動，鬧到以為要出人命了。即使現在已經鎮靜下來，大家仍然是提心吊膽著跟她相處。
老實說，光憑自己一個人是絕對處理不來的，自己必須感謝提供智慧的大人才行。卡斯邦登一麵懷抱著更深的敬意，一麵動筆處理工作。
這可以說是為了將來做練習，不過還真是麻煩的工作。卡斯邦登將怨言藏在心裏，貼身的聖騎士不知道是不懂得察言觀色，還是實在憋不住了，向他說道：
「——卡斯邦登王兄殿下，寧亞·巴拉哈那件事，繼續放任不管真的好嗎？」
卡斯邦登明白到這個問題的含意，眼睛沒離開文件，用疲倦的神情笑了。
「沒辦法啊，就放著吧。還有，叫我殿下就好。」
「謝殿下。不過您說沒有辦法，是指？」
看聖騎士似乎無法接受，卡斯邦登從文件中抬起頭來，與他四目交接。
「當我們施加壓力阻止她的行動時，你認為會事情會如何發展？」
「我認為不會怎麽發展，殿下，她的所作所為會對國內造成分裂。」
「原來如此，那麽她的講道——我不知道能不能這樣說，總之你有聽過嗎……看樣子是沒有了，那你應該是看過她的講道內容統整成的文件了吧。那麽我先問你……裏麵有謊話嗎？」
看聖騎士在試著迴想，卡斯邦登說出答案：
「她沒撒謊……如果有的話還好。話說迴來，隻要稍微有點頭腦的人去查證她的言論，就會發現幾乎都能證明屬實。魔導王的確讓他們重獲自由，是單槍匹馬奪迴都市的英雄。」
卡斯邦登拿起放在桌上的杯子喝口水潤喉，接著說下去：
「不隻如此，寧亞·巴拉哈還是對解放卡林夏有所貢獻的英雄，這件事我們已經大規模發表過。為了避免介紹女仆惡魔——魔導王的屬下，讓世人對魔導王的評價繼續提升，我們有點過度讚美她了。況且她的裝備的確就像個英雄。」
她持有向魔導王借用的弓，又穿起那個豪王巴塞的鎧甲，一身扮相隻能以英雄來形容。
「現在迴到剛才的問題，我們如果施加壓力阻止這樣的她，世人會用什麽眼光看我們？他們不會覺得因為不利於聖王家，所以我們想堵住英雄的嘴嗎？」
「怎麽會……」
聖騎士囁囁嚅嚅地否定，但表情比千言萬語更說明了事實——他也明白到事情會那樣發展。
「如日方升的英雄與江河日下的聖王家，民眾會信賴的是——」
「——殿下！請您千萬別這麽說。」
「抱歉……好了，除了這點之外，假如我們妨礙她講道，誰知道魔導王的女仆惡魔會做出何種行動。」
「嗚！」
聖騎士臉孔發僵，卡斯邦登露出壞心的表情。
「嗬嗬，受到那個女仆惡魔保護，就表示她在這座都市裏擁有最強武力喔？想從正麵以武力壓抑她太危險了。所以隻能維持現狀。我明白你的不安，但是怎麽做都不是好辦法。」
咚咚敲門聲傳來，一名待在外麵的軍士進來房裏。
「王兄殿下，副團長閣下來此求見。」
「立刻讓他進來。」
大概是聽到了這個聲音，在外麵待命的古斯塔沃立即進來。些許紊亂的氣息，證明了他是一路趕來的。
「屬下失禮了，卡斯邦登王兄殿下！」
古斯塔沃的工作種類比卡斯邦登更複雜，更忙碌，因此他現在很少親自過來。正因為如此，卡斯邦登知道發生了麻煩事。因為這就表示古斯塔沃帶來的，是他自己無法應付的棘手問題。
「我每次都重複一遍，你不用跟我客氣。還有如果在場隻有我們幾個，你不用這樣鞠躬哈腰的。言歸正傳，看你這麽急，必定是急事吧？」
「是！偵察兵發現有多達五萬的大軍高舉南境貴族家族的紋章旗，往這座都市進軍！」
「原來如此……莫非是南境軍勢擊滅了亞達巴沃的亞人類軍？總之先命令兵士就戰鬥位置，就說是因為不能肯定南境軍隊並未遭到亞達巴沃操縱，要有所提防。」
「是！」
「除非對方動手，否則我方絕對不可攻擊。如果對方想與我麵談，就帶到我這裏來。然後——」卡斯邦登轉向聖騎士。「——請你擔任迎賓負責人，做好準備。假如我猜得沒錯，應該會需要接待幾位高階貴族，他們可能會喜歡的酒食也不要忘了。」
兩人迴答「是！」就離開房間。卡斯邦登一邊目送他們的背影，一邊低語：
「好了……時機成熟了吧？」
●
「話說迴來，真高興你們能來，保迪普侯爵、柯恩伯爵、多明格斯伯爵、格拉內羅伯爵、蘭達魯澤伯爵，以及桑茲子爵。」
「哎呀，王兄殿下平安無事，真是萬幸！」
「可不是嗎！可不是嗎！我一直掛念著您的安危呢！殿下！」
乾杯結束後，麵對用葡萄酒潤過喉的南境貴族一行人，卡斯邦登重新祝賀雙方平安無事，麵帶笑容一再寒暄。
貴族說起近況，談起自己的辛勞。卡斯邦登隻負責聽，因為他們隻不過是在講自己有多辛苦——主張自己如何為聖王國竭誠盡忠。
柯恩伯爵喋喋不休之後，忽然像是注意到了什麽，向卡斯邦登問道：
「——哎呀，王兄殿下？您給人的感覺似乎變了一點？」
「噢，這是當然的了。您知道亞達巴沃在北境一直以來都做了什麽嗎？那些經曆使我的內在也有了大幅轉變。豈止如此，我想在各位看不到的地方，恐怕變得更多……不覺得這邊瘦了一些嗎？」
卡斯邦登指指自己的腹部，對方迴以開朗的笑聲與一句「似乎確實如此」。同時，貴族的眼中蘊藏起些許銳利光彩。
卡斯邦登沒有看漏這點，瞬間察覺到他們是在拿過去與現在的卡斯邦登做比較，品頭論足。
他們雖然立刻巧妙地隱藏起來，但卡斯邦登知道他們還在比較。
卡斯邦登希望他們覺得什麽都沒改變。必須盡量避免戰後貴族對聖王家有所介入。
「……不過，各位是各大家族的當家，參加了這次的戰役，為了解救聖王國而義無反顧，我卡斯邦登真不知該如何道謝。」
「您說這什麽話！殿下，我們這些當家作為侍奉聖王家之人，出戰是天經地義的事。不，如果有人好手好腳，卻不參加關係到聖王國生死存亡之戰，那根本沒資格當貴族！」
各個貴族當家不住點頭。換言之有某個家族的當家沒有參戰，而那個家族對他們而言大概是政敵。
很遺憾，卡斯邦登了解得還不夠多，不知道哪些貴族家族之間交惡，這算是他用功不足。
現在最好別亂跟他們做口頭約定，但不表現出優待他們的態度又怕出錯。牆頭草總是惹人厭。
「諸位對聖王家的赤膽忠心，有必要大力傳揚，我甚至認為必須載入史冊。」
雖然隻有一瞬間，但表情顯得最高興的，是在場貴族中年事最高，頭發金白交雜的保迪普侯爵。
因為已經擁有地位與權勢，所以接下來想要名譽了。至於其他人比起這個，大概比較想要獎賞吧。這是當然了，他們派出了大軍，會想要相應的迴報也很正常。
卡斯邦登正在對口頭上推辭的侯爵花言巧語時，麵有菜色的桑茲子爵抓到對話中斷的時機，難以啟齒地問道：
「王兄殿下，有件事想請教，就是聖王女陛下究竟怎麽了？聽聞陛下已經駕崩……」
「這是事實。」
聽到卡斯邦登迴得乾脆，桑茲子爵又追問道：
「那……那麽聖體放在何處？」
「……由於模樣實在太過淒慘，已經焚化了。本來應該使用『保存（preservation）』魔法，等擊退了亞達巴沃再進行國葬，但……」卡斯邦登表情沉痛地搖搖頭，表示再也說不下去。「同時，葵拉特·卡斯托迪奧最高祭司也已經確認死亡。」
「是這樣啊……」
他們欲言又止，卡斯邦登得到時間喘口氣，以葡萄酒潤口。
如果要找代替卡兒可的聖王人選，眼前就有一個。然而要找人代替身為最高祭司，地位又在所有信仰係魔法吟唱者之上的葵拉特·卡斯托迪奧卻不容易。因此，他們想必正在沉思如何利用葵拉特的死亡。
卡斯邦登已經喝到第二口，但他們還沒有動靜，於是他提供進一步的情報。
「她的遺體也已經焚化了，因為狀態也一樣令人不忍卒睹。」
貴族蹙眉顰額，可能是聖王國的兩位領袖死得淒慘，讓他們心有所感。這場戰爭是性命的爭奪戰，敗北等於死亡。也許他們終於了解到一旦淪為俘虜，並不是隻要支付贖金就能重獲自由，而因此感到恐懼吧。
「那麽聖騎士團團長卡斯托迪奧閣下怎麽了呢？」
「有事找她嗎？可否請各位稍候片刻？」
「哦，她還活著嗎？明明聖王女陛下與最高祭司都亡故了？」
留著漂亮絡腮胡的蘭達魯澤伯爵酸溜溜地說完，其他貴族也附和著露出嘲笑的表情。卡斯邦登打開門，命令外頭待命的聖騎士叫蕾梅迪奧絲過來。
經過一段將杯中物喝乾的時間，蕾梅迪奧絲進來房間。
蘭達魯澤伯爵正要開口，看到蕾梅迪奧絲的模樣，睜大了雙眼。
「這……！你是蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧團長？」
代替酸言酸語脫口而出的，是驚愕的聲音。在聖王國，想必沒有貴族沒見過蕾梅迪奧絲，蘭達魯澤伯爵也不例外。正因為如此，他才會大吃一驚，驚訝於自己記憶中的她，與如今的她竟然差這麽多。
如今的蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧簡直有如幽魂。
兩眼凹陷，臉頰削瘦。但眼瞳卻正好相反，炯炯有神。
「不是叫我來嗎？你以為來者會是別人嗎？」
「什……！竟……敢無禮……」
蘭達魯澤伯爵講到最後，小聲到幾乎聽不見，因為蕾梅迪奧絲瞪了他一眼。
如今的蕾梅迪奧絲講得明白點，非常嚇人。不知道她在想什麽，而且不知道會做出什麽事來，令人恐懼不安。就是因為這樣，卡斯邦登才不能把蕾梅迪奧絲安排在自己身邊。他甚至還提醒旁人，不要讓蕾梅迪奧絲聽到任何關於寧亞所作所為的消息。
「有何貴幹？」
隻要是這個國家的人誰都知道，蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧是本國最高水準的聖騎士。就暴力的意味來說，她是無人能及的存在。
麵對可能失控的暴力，權力派不上任何用場。保護貴族的最堅硬鎧甲，在她麵前就跟紙一樣。如果是以前的她，身旁還有人加以管束，處於即使遭人譏諷也能忍氣吞聲的精神狀態；但現在的她不一樣了。
由於貴族了解到這點，所以誰都默不吭聲。蕾梅迪奧絲對這些人嗤之以鼻，聳了聳肩。
「……殿下，我可以退下了嗎？看來他們並沒有事情找我。」
「可以，謝謝你。」
等到蕾梅迪奧絲離開了，貴族才終於怏怏不樂地歪扭著臉。
「對殿下擺出那種失禮的態度，殿下您竟然不追究？」
「縱然是聖騎士團的團長，那種態度也令人無法容忍。繼續讓那種對聖王家毫無忠義之心的人擔任團長，是否有欠妥當？」
卡斯邦登伸手製止眾人爆發的不滿情緒。
「現在正在打仗，她的劍術本領能夠派上用場。至於她的去留問題，就留待今後的聖王裁決吧。」
不知道實際上有幾個人是真正對蕾梅迪奧絲的態度心生不快。不，也許有些人的確是以憤怒掩蓋恐懼，但他們其實別有目的。卡斯邦登知道這點，在心中冷笑。
蕾梅迪奧絲是前聖王的武力，而且是強力的武器，絕對會有人不想讓下屆聖王拿到這件武器。不，搞不好他們所有人都這麽想。
「哦！殿下所言甚是！現在正在打仗！但是，我們也不能永遠與亞人類糾纏下去！」
「伯爵說得對！我想使者應該已經解釋過概略情形，總之由於亞人類退兵，我們才能來到這裏！王兄殿下！現在應該趁勢進擊！」
「正是！應該趁現在一口氣擊退亞人類，讓王兄殿下的功勳廣為民眾所知！」
「原來如此，原來如此。那麽——紫色的大老爺怎麽了？」
貴族麵麵相覷，由保迪普侯爵迴答：
「那位大老爺似乎身體不適，並未來到這裏。」
如同最年長的侯爵都稱他一聲大老爺，他們所說的貴庚八十的老者，正是領受九色中一色的人物。他是南境大貴族，授封侯爵地位，由於對聖王家盡忠竭力而獲得了這一色。
就像這樣，九色並非全以強大武力為頒賜標準，其中也有人是因為取得輝煌成就而獲賜顏色。例如領受藍色的公爵夫人就是一個例子，以綜合藝術家的身分名聞遐邇。
從保迪普侯爵迴答的短短一瞬間，卡斯邦登看出他隱藏不住的情緒，心中竊笑。雖然早就知道了，但能夠實際上親眼確認，心裏不免會想笑。
「……原來如此，諸位的意見與我的想法不謀而合。」卡斯邦登將自己的主意——殲滅亞人類，藉此讓亞達巴沃計畫受挫的想法講給大家聽。「……但是，假使亞達巴沃出麵，該如何是好？」
「亞達巴沃是那樣強大的惡魔嗎？隻聽說團長閣下沒能保護到陛下。」
由於沒有實際對峙過，所以格拉內羅伯爵才能問出這種天真的問題。卡斯邦登極其嚴肅地迴答他：
「非常強大，我們請來了魔導王，他與亞達巴沃對峙過，那場戰鬥真是令人震愕。」
「魔導王？莫非是那個不死者之王！」
會有人驚訝地這樣說，也是無可厚非。
「哦？這方麵的事情你沒聽說嗎？這樣啊……」
「您向外國請求軍隊救援嗎，王兄殿下！這太不可行了！」
「不是軍隊，是魔導王一個人。」
咦？貴族當場凍結，然後花了點時間才解凍。
「魔導王一個人？您說一個人，是說一國之君，國家領袖隻身前來嗎？」
卡斯邦登對蘭達魯澤伯爵點頭，表示「正是如此」。
「豈有此理，這是不可能的吧？不可能有這種君王！應該是把軍隊叫到附近了吧？」
眾人異口同聲地說，用常識來想根本不可能，又說這件事本身恐怕就是某種詭計。但卡斯邦登乾脆爽快地加以否定。
「你們雖然這樣說，但這就是事實，莫可奈何。況且假如魔導王有把軍隊叫來，在與亞達巴沃單挑落敗時，軍隊應該會馬上采取行動吧？」
「他輸了……我真搞不懂。聽說那人是不死者，是不是連大腦也爛光了？可是……這下豈不是相當不妙？」
「是很不妙，不過，蕾梅迪奧絲是把魔導王叫來的使者之一。我們需要做點外交手段，例如將她交出去，以求該國寬恕等等。」
「這樣就能了事嗎……話雖如此，魔導國是在王國的領地建國。既然如此，應該無法通過敵對國家，前來攻打我國……這或許表示若是王國遭到攻滅，我國就得提高警戒了吧？」
貴族一頭霧水，抱頭苦思。煩惱這種問題，就像在想如果太陽打西方升起該怎麽辦。所以他們似乎決定先將這問題擺一邊。
「先不說這個了，殿下今後有何打算？」
「我——想收複王都，而且要盡快。」
「既然殿下有此打算，我等也願意盡一己之力！」
「殿下將要成為從亞達巴沃手中拯救國家的英雄！」
「攻打我國的亞人類原本是十萬大軍，如今應已減少到三萬有餘。既然如此，隻要將這座都市內的民兵與我們帶來的士兵等等加起來，必能輕易擊敗敵軍！」
「殿下！看來大家就快要尊稱您陛下了！」
貴族異口同聲地說出卡斯邦登想聽到的話，卡斯邦登故意對他們裝出深得我心的表情。
「唔嗯，這都得仰仗你們的幫助，我絕不會忘記對你們的感謝。」
「何必這樣說呢！我等隻不過是想對聖王國、聖王家盡忠盡義罷了！」
卡斯邦登心中浮現不同種類的笑意。
「很好，那麽諸位，就讓我們為了收複王都，開始行動吧！」
2
與南境貴族率領來的軍隊會合，一星期後萬事俱備，開始進一步進軍。
下一個目標是位於卡林夏西方的大都市普拉托。
寧亞隨著馬匹搖晃，難掩不滿情緒。
她的理性認為不能錯過這個機會——趁著亞達巴沃傷勢尚未痊愈——同意殲滅亞人類的方針；但感情不願意接受，她很想多增加一些誌同道合之人，盡力準備完美無缺的魔導王搜索活動及救援隊。
話雖如此，指揮官表現得不耐煩又神經焦慮會影響部隊士氣，這點寧亞是從蕾梅迪奧絲身上學到的，拿部下當出氣筒是最糟糕的行為。
她大吸一口氣以平撫心情，稍顯冰冷的清涼空氣流入肺部。雖說春天的腳步近了，但冬日寒意仍在空氣中殘留少許存在感。
寧亞恢複了冷靜，眼睛看向往前進的浩大軍勢。
估計多達九萬五千的兵團一路綿延，看不見盡頭。兵團由南境貴族軍約三萬，解放軍約六萬五千所構成。附帶一提，南境貴族軍剩餘的二萬人馬當中，一萬踏上歸途，一萬正在卡林夏休息。
在這當中，寧亞率領的是弓兵隊二千，所有隊員都是隸屬於支援團體的人。
相較之下，亞人類軍的殘存士兵數推測為三萬，因此雙方之間有著壓倒性的兵力差距。
但以個體而言，亞人類強過人類，最重要的是他們畏懼亞達巴沃，因此即使兵力差距如此之多，也不能輕敵。
這次作戰的前提是亞達巴沃負傷而無法行動；如果他傷勢已經痊愈，這場行軍將瞬間變為死亡行進。
心髒彷佛連續猛敲鍾般開始狂跳。
寧亞心想，也許比起任何事情，還是應該以援救魔導王為優先，思緒原地打轉。
「——巴拉哈大人，您需要其他團員部署的部隊情報嗎？」
貝爾川策馬來到寧亞身邊問道，讓寧亞直眨眼。她不懂這句話代表什麽意思。
想了一會，寧亞才理解他的意思，急忙用沒握韁繩的手在臉前揮了揮。
「不……不了，不用做那種像間諜一樣的事沒關係。因為我們所有人都是往同一個目標邁進的同誌啊。」
「哦！不愧是巴拉哈大人，魔導王陛下的代言者，多溫柔的一番話啊。」
「…………隻是臉長得很可怕。」
接在貝爾川的話後麵，在寧亞背後騎同一匹馬的希絲輕聲說道。她說她不會騎馬，所以搭寧亞的便車。
寧亞每次，每次被希絲這樣說，即使對方是她尊敬的前輩，還是有點不太高興。
（讓她用走的算了……）
當然希絲比起一般人更有體力與腿力，讓她騎馬是因為她是魔導王的屬下，寧亞覺得讓她走路或許有失禮數。
貝爾川都聽見了，但絲毫無意幫寧亞說話，既不否定也不肯定。與其說是因為這是魔導王屬下的發言，不如說因為這是明確的事實，他無法否定。
（對啦，是沒辦法否定……因為要不是這樣的話，我也不會戴護目鏡了……）
可是寧亞也是個女孩子，被人家一直說長相可怕，就算是事實而且被人家講習慣了，也還是有點受傷。
「還有一件事，巴拉哈大人。主隊派來了傳令兵，表示先行部隊已發現亞人類大軍，推測為兵力三萬全軍出動，因此似乎決定在此地搭起臨時軍營。傳令兵隻告訴我這些就迴主隊去了，這樣就可以了嗎？」
「可以，隻要你這麽覺得，就這麽做沒有問題。」
貝爾川作為副官一樣表現活躍。
「話說迴來，亞人類希望打野戰嗎……」
亞人類聯軍隻有聖王國軍約三分之一程度的兵力。雖然個人勇武勝過己方，但在平原布陣打會戰似乎無望取勝；相反地，如果他們固守城池，能夠活用都市的防衛功能，想必還有機會挽迴兵力差距。
不管怎樣，隻要亞達巴沃養好傷，己方將會極難取勝。亞人類能采取的最佳手段，應該是徹頭徹尾爭取時間才對。
還是說他們打算在騎兵進不去的地方展開局地戰？
「假想戰場是平地對吧？」
「是，正如您所說的。這裏沒有能讓士兵在周圍埋伏的森林等地形，反過來說也沒有丘陵等地形，因此要在哪裏布陣想必會有爭議。」
「…………為什麽要選在那種地方？」
對於希絲的疑問，貝爾川先聲明「我是說有可能」然後迴答：
「或許是為了逃跑吧？」
「逃跑嗎？」
「是的，巴拉哈大人。如同藍蛆選擇倒戈，並不是所有亞人類都醉心於亞達巴沃。那些寧可背叛亞達巴沃也想逃命求生的人，必定不會選擇固守城池，而是打野戰，因為被圍困時很難逃跑。」
貝爾川的眼中透露出令人發冷的陰暗感情。
寧亞察言觀色，心想是否非得發動最近得到的特殊力量，但是陰影徐徐散去，恢複成平時的光彩。大概是戰事即將開打，使他暫且壓抑住了憎惡。
「…………原來如此。」
希絲佩服地點頭，「不敢當。」貝爾川答道。
的確，貝爾川的講法說得通。
就算是亞達巴沃，恐怕也很難看出某某人是戰死在野戰之中，或是臨陣脫逃。這樣的話，隻要等到入夜後戰個一場，或許就能讓他們獲得脫逃的機會，減少白白送命的戰死者人數。
寧亞想著這些事，但不能說出口。
亞人類對這個國家的人民帶來的悲劇太大了。
（畢竟似乎有人認為，在魔導王陛下麾下的亞人類還勉強可以容忍，但其他亞人類都得死……）
有風聲指出提倡與亞人類保持親睦關係，或是曾經站在亞人類那邊的人等等，遭人秘密執行私刑處死。
實際上，寧亞在魔導王的帶領下解放收容所之際，曾經看過疑似遭受私刑處死的人類屍體。死者似乎曾經對亞人類搖尾乞憐。
「巴拉哈大人，我不清楚高層會基於何種考量部署我們的位置，需要我提前召集各組的指揮官嗎？」
「不，等詳細部署位置確定後再召集就行了。我想無論部署到哪裏，大家都知道該如何行動。」
希絲抓著寧亞的腰。寧亞等人的部署位置，想必取決於聖王國高層人員如何運用希絲。
如果亞人類當中有強悍勇士，高層想必會將希絲部署於最前線做運用；若是要正常當成弓兵運用，會部署於中間，或是與其他弓兵相同的位置；假如他們不想讓魔導王麾下的希絲立功，就會將她安排在最尾端。
寧亞預測在兩軍衝突之前，應該會將她安排在後續部隊。
而三小時後，寧亞知道自己猜對了。
●
相較於亞人類軍采取近似魚鱗的密集陣形，人類軍大致來說一分為二。南境貴族軍三萬與解放軍一萬，總計四萬為左翼，其餘解放軍五萬五千為右翼，采取近似鶴翼陣的形態。
也因為人類軍的想法是希望在這場戰事中殲滅亞人類，因此以包圍敵軍的形態徐徐展開行動。
相較之下，亞人類軍也許是想突圍逃亡，或者是想把大量人類卷入混戰之中大開殺戒，采取的是以突破力見長的陣形。
結果寧亞等人在稍稍離開戰場的位置擔任獨立部隊，負責保護搭建陣地的工兵。
這是卡斯邦登的敕命，或者該說是委托，寧亞等人獲得許可，幾乎可以自由行動。目前位於聖王國權力頂點的人，竟然指示他們就算不保護工兵也沒關係，簡直像是放棄了指揮權一樣。
理由還是一樣，是因為希絲的存在。
很可能是因為部隊的指揮權雖然在寧亞手裏，但與他們同行的希絲——差不多就像是魔導國的居民——不能隨意運用。也就是說，如果聖王國王族命令了魔導國人臣，可能在將來留下禍根。
關於卡林夏攻略之時，希絲都已經做了那麽多，寧亞很想說現在擔心這個為時已晚，不過南境貴族的到來似乎稍微改變了高層的應對方式。大概是不能再隻看現在，有必要放眼未來吧。
寧亞等人一麵整隊，一麵瞪視遠處戰場。
話雖如此，由於距離相當遠，無法保持自己身在戰場的緊張感。戰場的殺氣傳不到這麽遠的地方來，隊伍背後工兵用木槌敲木樁的聲音一派祥和。
「…………又是僵持不下？什麽時候才開始？」
「耗費時間對我軍不利，我想應該會由我軍先下手為強……」
貝爾川迴答希絲的問題。
黑夜是亞人類的幫手。雖然在這種平原，隻要有月光就能看得一清二楚，但天候是陰天。亞人類如果挑在半夜來襲，肯定很難對付，因為現在正在打造的陣地並不算太堅固。
所以人類軍應該會趁入夜之前主動出擊。
況且兵力有著壓倒性的差距，隻要能在這裏打一場漂亮的勝仗——打敗大半敵人，說不定就能摧毀亞達巴沃的計畫。也就是說聖王國能獲救，脫離這場水深火熱的漫長歲月。沒有理由坐失良機。
寧亞也希望這樣就能結束整個戰爭，這樣一來再也沒有事情能束縛寧亞，可以傾注全力尋找魔導王。
寧亞抬起頭來。
她銳利的聽力捕捉到高吼聲，以及成千上萬的人開始奔跑的地鳴。慢了一點，貝爾川應該也聽見了。他低語道：「開始了。」
從這裏看不太清楚兩軍合計遠超過十萬的大軍如何移動，又是否已經展開激烈衝突。
亞人類嚴陣以待的平地實在太過平坦，沒有能夠瞭望整座戰場的高處。
再來就要靠組合式瞭望台之類的了，但這類設備目前還在陣地內部製作中。
「……怎麽辦？」
「我們的任務是在這裏保護他們，盡到我們的責任吧。」
數量遠遠少於己方的亞人類軍，絕無可能穿過人類大軍到達這裏。將希絲這個最強戰力放在這裏，以政治麵而言或許是良策，軍事麵而言卻可說是下策。
光是將她投入前線，就能大幅減少聖王國軍的損耗。
誰都明白這一點，卻不這麽做。他們不願讓希絲的名聲比現在更響亮。
寧亞覺得這是讓人白死，但撕裂了嘴也不敢說出口。
後來過了三十分鍾以上，從右翼傳出了歡唿聲。不隻擁有銳利聽覺的寧亞，聲音大到寧亞隊伍所有人都聽得見。離這麽遠的地方都聽見了，想必一定是打下了相當出色的戰果。
過了十分鍾，傳令兵騎馬從戰場過來，大聲告訴他們發生了什麽事。
「蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧聖騎士團團長誅滅了敵軍指揮官兼亞達巴沃的惡魔親信——鱗甲惡魔（scale daemon）！」
隻說了這個，傳令兵就迅速離去。
寧亞懷疑其中的真偽。
不，蕾梅迪奧絲打倒了惡魔應該是事實。但那真是亞達巴沃的大惡魔親信嗎？
寧亞知道在卡林夏對抗過的那個大惡魔親信有多強悍。
她不認為蕾梅迪奧絲能打贏那種惡魔。
（團長變強到能打贏那種惡魔了？還是說……難道是替身？得問問前輩才行。）
「希絲前輩，我有個問題想請教你，鱗甲惡魔有多強？」
「……那個團長打得贏的程度。」
「可是頭冠惡魔更強，對吧？」
「……有強悍的惡魔，也有弱小的惡魔。鱗甲惡魔算弱小。」
「是這樣啊……」
寧亞鬆了口氣，這就表示他們已經打倒了兩隻闖入這個國家的大惡魔親信。再來還剩據說待在丘陵的大惡魔親信，不過目前想這個也沒用。
「這下這個國家就能得救了吧……敵方司令官都死了，那些亞人類的軍隊想必會就這樣一步步瓦解。照王兄殿下的預測，戰爭應該這樣就結束了。」
貝爾川顯得很遺憾，大概是因為失去了讓自己與其他同誌報仇雪恨的機會。
「…………還有獵殺殘兵敗將的工作要做。」
「說得也是！不愧是希絲大人！」
貝爾川如此迴答，但他欣喜的表情很快就凍住了。
因為左翼——大約在貴族軍的正中央位置，豎起了一根火柱。地獄業火升高到遠遠都能清楚看見的高度，簡直像要把天空燒盡一樣。
寧亞急忙看向希絲。
她隻知道有一個人能辦到這種事，而希絲肯定了她的想像。
「…………糟了……是亞達巴沃。」
●
「蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧聖騎士團團長誅滅了敵軍指揮官兼亞達巴沃的惡魔親信——鱗甲惡魔！」
在右翼，由卡斯邦登派來的傳令兵喊出的消息，引發了眾人的歡唿。保迪普侯爵也笑逐顏開。
「唿哈哈哈，幹得好！竟然誅滅了敵軍大將！那個女人，先不論腦袋好壞，隻有劍術本領倒是真材實料啊。這下敵軍的氣勢必然轉弱。傳話下去，就照這股氣勢擊破敵軍，殺光那些亞人類，一隻都不準放過！」
「是！」
士兵聽從侯爵的命令，即刻四散。
「侯爵大人，成功了呢。能在這場戰鬥——在我們參加的戰鬥中誅滅與我們僵持不下的部隊指揮官，實在是太幸運了。」
侯爵在自家派係中特別關照的男人——柯恩伯爵滿臉堆笑地說了。
「說得一點也沒錯，伯爵，這樣我們就領先了他們一步。」
他們誅滅了與南境貴族聯軍長久以來僵持不下，小型衝突不斷的軍隊的指揮官。這算是大功一件，對於南境其他貴族也必定能當成有效的一張牌。
好幾次讓侯爵吃癟卻有苦難言的與其說是蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧，不如說是她的妹妹葵拉特·卡斯托迪奧，不過這次蕾梅迪奧絲的表現，甚至讓侯爵認為可以盡棄前嫌。
而這件功勞對卡斯邦登而言，也具有贏得聲譽的效果。講得明白點，隻要卡斯邦登能繼續活到最後，下屆聖王寶座想必是手到擒來。就算是還有剩餘力量的南境貴族想必也不敢有意見，隻要自己提供全麵後援就萬無一失。
令人不安的是繼承聖王家血統的其他人下落不明，如果已經死了，那就不會有任何問題。侯爵沒有弄髒自己雙手的決心，所以關於這點隻能求神保佑。
侯爵心情愉快地思考今後貴族社會的勢力圖。
為了成為聖王國最具權力的貴族豪門，接下來的收尾絕不能做錯。整件事發展至今完美無缺，隻要繼續保持下去即可。
「伯爵，你認為有可能將亞人類趕往南境嗎？」
「侯爵大人，這麽做是為什麽呢？」
伯爵麵露吃驚的表情，用一副困惑不解的語調問道。侯爵在心中嗤笑他的這種反應。
他不可能不懂，侯爵可無意重用那種無能的東西。他隻是猜出了侯爵的心思，故作驚訝而已。
大概是想裝出「偉大的侯爵閣下，在盤算自己想都想不到的事」的態度吧。算是一種無聊的拍馬屁。
侯爵也陪他演戲。如果伯爵以為侯爵是容易操弄的貨色，利用起來會更方便。
「聽好嘍？如果想讓除了我們派係以外的南境貴族失去力量，亞人類會是非常好用的工具。」
侯爵豎起一根手指，扮演想炫耀自己聰明才智的老人。
「如今北境貴族的力量已經削弱，南北勢力嚴重失去了均衡。這樣下去，今後在聖王國當中，南境貴族的發言將無可避免地更具份量。然而那對於今後的聖王家而言，會是個麻煩問題。我是說對於我們即將協助的聖王家。」
「真不愧是侯爵大人，如此深謀遠慮！」
雖然阿諛諂媚得太明顯，但侯爵裝出心情愉快的態度，稍微提高嗓門：
「沒錯，如果亞人類能把對我們無益的貴族的領土踐踏一番，那就再好不過啦。」
看到伯爵急忙環顧四周，侯爵摸摸胡子，同時心裏想——這男的真會演戲。
「放心吧，伯爵。周圍隻有我一些值得信賴的手下，這件事絕不會走漏風聲。況且誰會相信這種事？」
「是……是這樣啊。不過，隻讓亞人類敗逃到南境，不確定因素太多了。既然這樣，不如就追擊到這裏為止，與那些亞人類締結秘密協定……」
「雇用那些亞人類嗎？這個點子不錯。」
伯爵的口氣與態度彷佛帶有對於使用亞人類的厭惡感，但這八成也是演技。他這種人就是能利用的東西什麽都拿來利用。
將他這種優秀的人物放在自己的派係裏，其中也具有監視的意義在。
實際上，侯爵放了幾個人潛入伯爵的家裏，而且巧妙運用其他派係等等，即使中了迷惑魔法也不會露餡。
「伯爵，假如得到了與亞人類談判的機會，你要不要一起來？」
侯爵看出伯爵眼睛深處做了各種計算。
「我……我本身並不想去，但如果侯爵大人要去，那我也陪您一道去。」
也許他認為這樣就得到了侯爵講過這種話的情報，可以當成對付侯爵的最終王牌？不，一旦同行就是一丘之貉，作為底牌來說嫌弱。
「……是嗎？那麽或許該跟殿下談談，請殿下停止攻擊亞人類比較好？就告訴殿下沒必要繼續戰鬥，徒增犧牲了。再來隻要在桌上取得勝利即可。」
「侯爵大人所言極是。其他伯爵似乎正在全力進攻，是否應該盡快阻止他們，才能收到更大效果？」
「說得對。」
阻止這些想打下夠多戰果的人雖令人過意不去，不過考慮到今後問題，也許應該叫他們到此為止。
侯爵發現自己逐漸成為能考慮聖王國未來的立場，心中喜不自勝。當然，他絕不會把心情寫在臉上。
「派人聯絡伯爵他們——」
突然間一根火柱升起，打斷了侯爵講到一半的話。
關於魔法，侯爵也並非蒙昧無知。雖然自己不會使用，但信仰係魔法的知識在聖王國貴族社會是一般常識。話雖如此，他最多也隻知道第二位階的魔法，而且沒有其他係統的魔法知識。
然而即使是他，也知道此時看到的火柱是相當驚人的魔法。
「那是什麽？莫非那是所謂第四位階領域的魔法嗎？就是據說葵拉特·卡斯托迪奧或聖王女陛下能夠使用的魔法？」
「我……我不知道。該……該如何是好，侯爵大人？」
「唔，唔嗯。我不太清楚，總之先稍微後退，移動到安全的地點吧。」
3
軍士羅比是二十四歲的青年，雖沒接受過正統教育，但還有點頭腦，知道這世上自己所不知道的事物多如牛毛。
正因為如此——
「人類啊，我迴來了——趁我調養魔導王對我造成的傷勢時，你們似乎肆意妄為了一段時間啊。」
——響徹五髒六腑的怒吼迎麵撲來，讓羅比失禁了。
他已經感覺不到濕透的褲子黏貼皮膚的觸感。
由於他理解了眼前怪物的強大，直覺到自己即將死亡，求生本能因此失控，阻斷了多餘的感覺，高速尋找逃出生天的方法。
然而不等他找到任何方法，亞達巴沃先解放了力量。
「死吧，被憤怒之火焚身，燒盡你們的性命吧。」
轟的一聲，火焰噴發而出，熱浪撞在羅比的臉上。驚人熱度使得眼球一口氣乾燥，造成一陣劇痛。從喉嚨流入肺部的熱氣彷佛從內部焚燒身軀。不，事實就是如此。
火焰燒爛了皮膚，水分從中逐漸喪失。表皮漸次燒焦後，接著就換皮下脂肪、肌肉，以及神經。手臂等皮下脂肪較薄的部位，熱度很快就傳達到肌肉或神經等處。這麽一來肌肉就會收縮，迫使身體扭曲成怪異的姿勢。然而經過高溫燒熱的鎧甲金屬部分黏住皮膚，阻止了身體的動作。
從衣服、皮膚或肌肉、脂肪燃燒精光的腹部，掉出還完好無缺的內髒。
人類體內水分很多，因此要花很長的時間才能將內部燒焦。如果是火災現場，會有時間將體內一並烤熟，但亞達巴沃的火焰靈氣產生的魔法熱度，在亞達巴沃一離開原位就會隨即消失。
因此灑落滿地的內髒器官，幾乎都沒有因為加熱而變色，保持著漂亮的粉紅色。層層重疊的焦屍，與漂浮於血海中，色彩鮮豔刺眼的內髒，足夠讓看到的人惡心反胃。這正是突如其來顯現於現世的地獄光景。
包括新鮮內髒灑滿一地的羅比與其他人，亞達巴沃在周圍留下超過五十名人類的焦黑屍體，邁步前行。
亞達巴沃——重新召喚出來的憤怒魔將——走動著。隻不過是這樣，人類就受到「火焰靈氣」籠罩，一個個死得簡單。
「讓開！別擋路！」
到處都能聽到同樣的聲音，其中第一個嚷嚷的是民兵弗朗塞斯克。
他每天都在想「我怎麽會這麽倒楣」。由於聖王國采取徵兵製，因此任何人都得從軍。
沒錯，就算像他是個富商的兒子，是將來前途似錦的男人也一樣。雖說父親捐款讓他被分配到輕鬆的部隊，但軍旅生活對他來說仍然是種煎熬。
就在他以為再過不久就能熬過來時，忽然爆發了這場戰爭。
他沒有一天不是滿口怨言，但他以為再過不久這一切就會結束，自己可以迴去當大商店的少老板，繼續賺更多他最愛的錢財。
再過不久應該就能解脫了。
就隻差一點點了。
然而，自己現在卻在死命逃離那個怪物。
一旦被追上必死無疑。
他拚命挪動因為恐懼而快要打結的腳。
周圍滿是同樣臨陣脫逃的人，因此他再怎麽焦急也跑不快。
特別是跑在弗朗塞斯克前麵的微胖男性，甚至令他感到礙眼。
所以弗朗塞斯克把前麵的男人撞飛。
為了讓自己多逃一步，盡量逃離那個怪物，為了自己的未來享受。
然而撞飛前麵的人，那人的前麵也一樣有人在逃跑。
被撞飛的人撞上前麵的其他人，很可能引發骨牌效應，造成許多人連帶摔倒。事實上，弗朗塞斯克的麵前就發生了這種現象。
如果隻有一個人還能躲開，說不定還能跳過去。
但弗朗塞斯克的體能沒那麽好，能漂亮躲開摔成人肉團子的一大堆人。
他摔在團子堆上。
弗朗塞斯克瘋狂掙紮著想爬起來——然而怪物不給他那個時間。
以亞達巴沃為中心，火焰靈氣的範圍追上了他。
弗朗塞斯克連慘叫的閑工夫都沒有，「為什麽是我？」這種想法瞬間消失在掀起的劇痛中，隻能在襲向全身的痛楚中掙紮。
弗朗塞斯克很幸運，因為他很快就死了。
亞達巴沃不停止步伐，踩爛人類的烏黑屍體，如入無人之境。
「快逃！快逃啊！」
有個男人講著這種無意義的話。他的名字是軍士戈爾卡，對劍術本領很有自信。
正因為如此，所以他即使看到亞達巴沃，還有勇氣如此喊叫。
然而他這是有勇無謀，因為亞達巴沃的步履，因此轉向了戈爾卡的所在方向。不知道是引起了他的興趣，還是純屬巧合。
對於原本差點被追上的那些人來說，戈爾卡簡直如同天神使者，但對於怪物新的前進方向上的那些人來說，他卻成了惡魔的使者。
他判斷在擁擠的人群當中，要逃離怪物是件難事，於是舉起了劍。
怪物的視線移動，定睛注視戈爾卡，僅僅過了一秒就看向戈爾卡的背後。
這就是怪物對戈爾卡的評價。
隻值一瞥的價值。
戈爾卡發出咆哮，逆著人群奔跑。
變成焦炭倒下的人離自己越來越近，是一種可怕的體驗。但他抱持著希望，心想自己說不定能辦到。抱持著說不定能傷到怪物分毫的希望。
戈爾卡用自己的身體知道了答案。
一陣劇痛竄過。
想逼近怪物無異於癡人說夢。
戈爾卡跟比自己弱小的軍士在同樣距離被烤死。
戈爾卡想通了。
對那個怪物而言，戈爾卡就跟路邊的平民沒有兩樣。
早知道就逃走了。燒傷的痛苦沿著全身神經傳來，使他忘了這個後悔的念頭，發出無聲尖叫不支倒地。模樣就跟躺在路邊的屍體沒有兩樣。
亞達巴沃漫無目的地走著，隻是因為人類在逃跑，所以追趕罷了。
「不要過來——！」
逃跑。
在這場戰爭中，以信仰係魔法吟唱者身分從軍的畢碧安娜在逃跑。
她甩亂一頭金色長發，拚命逃跑。
沒有閑工夫擦眼淚或鼻水。
不可能贏得了那種怪物。
有人在說些什麽。
管他的。
她想盡可能遠離那個怪物，一心隻有這個念頭奔跑著。
不能撞飛跑在前麵的人，她一邊把那些人推到旁邊，一邊奔跑。
擋路。
擋路。
擋路。
為什麽眼前有這麽多人擋路？
自己之外的誰死去都無所謂，她隻想自己活命。
畢碧安娜一心隻有這個念頭奔跑著。
說是奔跑，但附近塞滿了同樣四處逃竄的人。即使畢碧安娜腿力比一般人優秀，也慢得像烏龜，無法跟惡魔拉開距離。
滋滋熱氣搔動著後腦杓的頭發。
「不要啊啊啊啊啊！」
她想起別人慢慢死去時的可怖模樣。
「我不想死——！」
當然會這樣喊叫了。
任誰都會這麽想。
死亡迫近眼前，很難讓人坦然接受。尤其事情來得越是突然，就越是如此。
「好痛——！」
過熱的高溫隻會讓人感覺到痛，大腦感受到無法承受的疼痛，知道自己將死。不要，我不想死。畢碧安娜隻想著這件事，同時被火燒死。
亞達巴沃一邊覺得無聊，一邊默默前進。
「不準逃！戰啊！」
騎在馬上的勇敢男子吼叫。
萊昂西奧是侯爵陪臣家的次男，期望能藉由劍術本領受到提拔，而參加了這場戰事。在他周圍的，盡是父親暫借與他，對武藝有自信之人。
看到惡魔將維持著痛苦姿勢斷氣的屍體留在後頭，步履沉重地慢慢走來，他的確想逃跑。但是一旦逃跑，今後他的未來將黯淡無光。為了光輝燦爛的未來，隻能在這裏賭一把。
他如此判斷，於是重複叫著「不準逃」。
但馬匹不一樣，馬兒憑直覺知道靠近過來的惡魔是可怕怪物，試著逃跑。
在群眾四處逃竄的狀況下，如果馬匹拔腿狂奔，會怎麽樣？
很簡單。
會連人帶馬一起摔倒。被壓在馬匹底下的幾個人發出悲痛慘叫。不，甚至有人當場被壓死。
而騎在馬上的萊昂西奧也被遠遠彈飛，摔在地上。
他運氣好被拋在別人身上，免於被逃跑的人群踩成肉泥。
然而——萊昂西奧正要站起來，手臂卻一陣劇痛，可能是被拋出去時扭傷了。
跌倒之際，劍也不知被震飛到哪裏去了。
他想找劍——霎時間，讓人忘記一切的劇痛襲向全身。萊昂西奧有生以來，是第一次嚐受到這種痛楚。
思考全被痛楚奪走。
在遭到劇痛撕成碎塊的思考中，浮上表麵的唯一一個想法是——為什麽是我？
「……唔嗯。」
在燒死的人類屍體堆積如山之處，受命扮演亞達巴沃的魔將獨自佇立，眺望那些潰逃的人類。
有點無趣。
火焰靈氣不是什麽大不了的能力，就隻能對周圍造成火焰損傷，對手隻要使用能夠抵抗火焰損傷的魔法，就可以阻斷大部分損傷。當然，有人提供了魔將智慧，讓他知道這個國家的一般兵卒辦不到那種事。
他雖然是惡魔，但並非喜歡單純欺負弱者。真要說的話，他屬於喜歡折磨以為自己很強的弱者那一型。所以他很希望戰場上有自以為是勇者，勇敢前來挑戰的笨蛋出現，但很可惜似乎沒有那種人。
憤怒魔將抬腳踩踏地上的焦黑屍體。
屍體承受不住壓力，內髒向外噴出，瞬間燒成焦炭。
由於裏麵塞滿了東西，惡臭四處擴散。
憤怒魔將轉身就走。
同時他想，如果他認真起來飛空追趕，會造成更多死者，但人類有沒有察覺到這點倒是個疑問。
所有人都啞然無語，一臉呆愣地目送惡魔的背影堂而皇之地返迴亞人類陣地。
那個怪物究竟是什麽東西？沒有人詢問這種問題，也沒必要問任何人。再愚蠢的人都能理解。
魔皇亞達巴沃。
蹂躪聖王國，讓黎民百姓淚乾腸斷的存在。
在兩國作亂的惡魔，為了讓眾人見識到自己是人類絕不可能勝過的存在，讓滿心勝利希望的人們再次陷入悲歎與絕望，他迴來了。
4
寧亞被叫到帳幕時，內部空氣死氣沉沉，讓她驚訝於蘊含沉默的空氣竟然能如此沉重，都不禁佩服起來了。
南境貴族圍著特地讓人搬來的氣派桌子，臉色鐵青。不，不隻是他們，連解放軍的要人也一樣。
有這種反應很正常。
被迫見識到亞達巴沃壓倒性的力量，不可能有人不受打擊——好吧，寧亞當時受到的打擊其實不大。隻不過那是因為寧亞與亞達巴沃對峙時，失去魔導王這位偉大存在的打擊占了她心中第一位置。而且至今目睹的種種光景，或許也讓她的心靈感受變得遲鈍。
然而南境貴族想必從未置身於慘烈戰事，站在他們的立場，說驚愕都還算客氣了。誰知道那個惡魔竟然光是走路就能讓人一個接一個死掉，隻留下淒慘的屍體？
豈止如此，將近十萬的士兵還隻因為一隻惡魔就陷入恐慌狀態，險些土崩瓦解。
「——那是什麽，那到底是什麽，那個怪物究竟是什麽東西！」
多明格斯伯爵越講越大聲。
相較之下，卡斯邦登知道亞達巴沃無人能敵的強悍力量，態度隨便地聳了聳肩。
「那就是亞達巴沃……我應該毫無虛偽地把那家夥的力量告訴過你了吧，多明格斯伯爵。」
「我可沒聽說那惡魔光是走路就能殺人！」
這是問題的重點嗎？寧亞心中吐槽。
「的確如此。那人之前與魔導王——陛下是在都市內交戰，因此全貌不明。然而我已經告訴過你他擁有多大力量了，既然這樣，他就算有那種能力應該也不奇怪吧？」
「就……就算是這樣！」
「——伯爵，我明白你想說什麽。這正是所謂的百聞不如一見。」
侯爵開口了，隻能說薑是老的辣，因為他看起來沒有其他成員那樣焦急。
「……不過，現在講這個沒有建設性。我們應該討論的是今後的對策，不是嗎？」
「正是如此，侯爵大人。該如何是好？」
桑茲子爵語氣急促地問道。知道自己待在不安全的地方，難免會有這種態度。
站在他們南境貴族的立場，這本來應該是一件簡單的工作。用壓倒性兵力以眾克寡，成為救國英雄。但事態已經改變了，如今換他們變成了獵物。
代替雙臂抱胸悶不吭聲的侯爵，卡斯邦登迴答：
「雙方兵力相差懸殊，問題在於亞達巴沃一個人就能顛覆這種差距。我想以王兄的身分請教各位，你們認為該怎麽做，才能在這種狀況下獲得勝利？」
經過一小段靜默後，侯爵用一種充滿絕對自信的口吻，好像除此之外別無選擇似的迴答：
「卡斯邦登王兄殿下，就殿下之前表示，隻要殲滅亞人類，亞達巴沃或許也會撤退，是吧？既然這樣，也隻能這麽辦了。」
「侯爵大人！您還要繼續打仗嗎！」
「正是如此，蘭達魯澤伯爵。就算想逃跑，你認為事到如今還跑得掉嗎？」
「……侯爵大人，要讓所有人逃走或許很難，但應該能讓一小部分的人逃走吧？」
對於柯恩伯爵的提案，「哼。」同處一室的蕾梅迪奧絲嗤之以鼻。
「很像是連卡兒可陛下的理念都無法理解的無能之輩會有的想法。」
「什麽！」
「逃跑，苟且偷生，然後又能怎樣？躲在倉庫草堆裏嚇得發抖？你不是貴族嗎？既然如此，拿點骨氣出來說願意為了百姓犧牲自己怎麽樣？」
「那你又算什麽，卡斯托迪奧團長？身為持有聖劍的聖騎士，卻連區區一隻惡魔都打不贏！」
蘭達魯澤伯爵怒吼道。
幽魂般的她兩眼炯炯有光，轉向伯爵。
「沒錯，我贏不了，隻有那個不死者能跟那家夥打得起來。但是，為了爭取時間——隻要能讓百姓多活一秒，我能夠跟那家夥戰鬥到死。那你呢？」
做好死亡覺悟的戰士，與逃避死亡的貴族。兩者互瞪，誰會贏不言自明。
蘭達魯澤伯爵別開目光，蕾梅迪奧絲譏諷地笑著。
「王兄殿下，我想去命令聖騎士捐軀，還要談下去嗎？」
「讓人做好覺悟是很重要，但……好，你去吧。可以讓蒙塔涅斯副團長留下來嗎？」
「是嗎，那麽古斯塔沃，拜托你了。」
蕾梅迪奧絲隻這樣說完，就搖搖晃晃地離開帳幕。最後還瞥了在寧亞身旁發呆的希絲一眼。
「各位，我為我們團長的態度道歉。」有貴族說「應該的」，古斯塔沃瞪了那人一眼，接著說道：「不過，那是我們聖騎士團的全體意見。我們聖騎士全都有所覺悟挺身成為人民的盾牌而死，各位作為貴族立於萬人之上，希望也能有此覺悟。畢竟如果指揮官逃亡，仗就打不成了。」
「什麽！」
不知道是哪個貴族驚叫起來，寧亞還來不及找，保迪普侯爵就先說道：
「到此為止吧……我們研擬作戰不是為了死得轟轟烈烈，而是為了求勝，您說對吧？殿下？」
「正是如此，侯爵閣下。用不了多少時間，亞達巴沃就會完全掌握指揮權。在那之前，我們必須找出取勝之道——」
「——怎麽可能贏啊！你們沒看到那個惡魔的力量嗎！」格拉內羅伯爵站起來怒吼。「如果是使用魔法或是攻擊之類的力量，還能想想怎麽樣讓他不能用！但是，那家夥隻是在走路！光是走路就能將周圍化為地獄火海！」
「格拉內羅伯爵……記得你具有魔法方麵的知識，有沒有想到什麽……」
「在我所學到的當中，沒有那樣的力量……」
「這樣啊……打個比方，敵軍亞人類隻剩下大約一萬，是否可以一邊逃離亞達巴沃，一邊隻殲滅亞人類？」
侯爵態度嚴肅地同意卡斯邦登的提案。
「恐怕也隻能如此了……雖然極其困難，但憑我們的力量打倒亞達巴沃會更困難。」
「且慢。」柯恩伯爵舉手。「我反對。亞人類死光後，亞達巴沃也許會離去，但難保他不會殺光這裏所有人當成臨別禮再離開。」
言之有理，所以卡斯邦登當然提出疑問：
「那麽你說該怎麽辦？」
「可以跟他談判。」
看到柯恩伯爵不苟言笑地說出這種話，有幾個人啞然失笑。
柯恩伯爵發現自己遭到嘲笑，滿臉通紅，但他還來不及說什麽，卡斯邦登搶先問他：
「伯爵，你要如何與那惡魔談判？」
「這……這個嘛。例如隻要他不傷害我們放我們走，就送他一些什麽……」
「能送什麽？殺了我們再搶走不是比較省事？還是說要拿這裏沒有的東西給他？例如呢？」
「殿下，請等一下！我隻是想說開戰不是唯一的手段！我說談判或許也是一種辦法，隻不過是提個議罷了。」
「我覺得伯爵的想法……這個嘛，有點太過樂觀。更何況誰能去跟那個怪物談判……話說迴來，聽說魔導王陛下將女仆惡魔納入支配，而她的力量在收複卡林夏時幫上了忙，那麽能否用女仆惡魔的力量設法解決？」
格拉內羅伯爵的視線朝向了希絲。
「…………我打不贏亞達巴沃……也很難爭取時間。」
「可是，若能請您與卡斯托迪奧團長並肩奮戰，應該能爭取到一點時間吧？」
以意見來說很正確，要實行卡斯邦登的提案，也得找個人盡量攔住亞達巴沃。
但那就等於叫她去死。
「…………嗯——」希絲偏著頭，仰望天花板。「…………傷腦筋。」
「您意下如何？隻要您願意這麽做，魔導國與聖王國的關係將會更密切。」
「…………嗯——嗯！」
「您明白了嗎！」
寧亞正在考慮這時該介入講什麽話才正確，但希絲迴答：
「…………我拒絕。」
「可……可以問為什麽嗎？」
「…………沒特別理由。」
「沒……沒有特別理由嗎？」
多明格斯伯爵愣愣地問，希絲點了個頭。
「你是害怕亞達巴沃嗎！」
「…………嗯……那就這個理由，我害怕所以不想打。」
多明格斯伯爵愣住了，接不下去。人家都這麽說了，別人也不好再說什麽。一旦希絲說「你不怕，那你去爭取時間啊」就完蛋了。況且如果她搬出大道理拒絕，或許還能做些提議推翻那些道理，但她從感情方麵說不要，就難反駁了。
在變得鴉雀無聲的帳幕內，受召前來的解放軍重要官員，指揮數千名軍士與民兵等等的一名人士開口輕聲說：
「趁亞達巴沃完全掌握指揮權之前，早早開溜如何？我不認為我們能贏得了那種怪物。聽說之前有魔導王在，但現在不在了……你們想得到有誰可能打贏他嗎？沒有吧？隻要逃往南境……」
發言者身旁的另一名指揮官小聲說：
「……不能保證亞達巴沃不會追到南境吧？」
砰！方才的發言者把桌子一拍，吼道：
「既然這樣！除了照王兄殿下的提案，隻把亞人類殺光之外還能怎麽辦！既然逃不掉，那就隻有這一條路，隻能一戰！單純得很。」
「沒錯，這是唯一一線生機了。我才不要低頭求饒，再經驗一次那種地獄。目前應該加緊腳步建造軍營——」
帳幕霍地掀開，卡斯邦登的直屬軍士撲了進來。
「殿下！亞人類大軍有動靜了！正在慢慢整頓陣形！」
上一場戰事中，敵軍沒有像樣的陣形。這或許是亞達巴沃掌握指揮權造成的結果。
「是嗎……諸位，再過不久恐怕敵軍就要攻來，我們也火速做好迎戰準備吧！」
在卡斯邦登的一句話下，召集到場的所有人一齊站起來，寧亞與希絲也一起動身。
那些不願浪費時間的人，都爭先恐後地奔出帳幕。
最後剩寧亞她們留在帳幕裏。寧亞的部隊早已上下一心，不需要現在才來提振軍心。
寧亞看到撲進帳幕的傳令兵表情異樣地憂愁，雖然覺得不太對勁，但也不能怎麽辦，於是與希絲一同迴自己的部隊去了。
「好了，壞消息似乎還沒講完？」
「是！王兄殿下，讓列位大人迴去沒關係嗎？」
「聽了你的報告我再考慮吧。」
卡斯邦登事前囑咐過直屬部下，在有第三者的地方，除了已經廣為人知的情報之外，絕不可泄漏其他情報。這名部下獨自在帳幕中留到最後，可見必定是這麽迴事。
「……殿下，亞人類的軍隊正從西方往這邊推進。再這樣下去，一小時後就會抵達此地。」
「這……怎麽可能。」
卡斯邦登差點大叫出聲，拚命壓抑下來。這事要是被帳幕外麵的人聽見就糟了。
「西方有卡林夏，那座都市完全沒有捎來任何聯絡喔。就算繞大圈迂迴好了，他們是怎麽躲過巡邏人員的耳目……莫非敵方數量極少？」
「不，據推測至少超過一萬……該如何是好？」
亞人類的殘存兵力，就算再追加一萬，仍然是聖王國軍的兵力較多，然而敵人來自西方卻糟透了。敵軍以少數兵力挾擊時，一般來說隻要先擊潰一邊，再擊潰另一邊即可；但這次的敵人有亞達巴沃撐腰。
這下逃跑路線等於已被敵人擊潰。
「……既然如此，聽好嘍？絕對不可讓任何人知道這項情報。」
卡斯邦登對神情驚愕的偵察兵冷冷地說。
「這項情報太過危險，萬一這件事傳遍全軍，我軍將會頓失戰意，原本能贏的仗也打不贏，造成更多人死傷。為了團結軍心，千萬不能讓大家知道。」
「殿下……」
「……沒事，隻要在一小時內決勝負就行了，別這麽擔心。」
「……遵命。」
「還有，盡量別讓偵察兵去看西方的情形。萬一情報泄漏，光是這樣就能讓軍隊分裂，遭到敵軍各個擊破。要隱瞞到最後一刻，明白嗎？」
「是！」
傳令兵好像還不能釋懷，但似乎覺得卡斯邦登說得也有道理，離開了帳幕。
在變得空無一人的帳幕中，卡斯邦登兀自按住了臉。
●
做出來的是實在太過簡略的柵欄，西側與北側是完成了，但南側隻做了一半，東側更是完全沒做。有人提出意見，認為與其躲在這種柵欄內側戰鬥，還是應該在地形寬廣，容易布陣的平地戰鬥。於是眾人放棄據點，在平地擺開陣勢。
他們選擇橫陣。
亞達巴沃出現在哪個部隊，哪個部隊必定遭受毀滅性打擊。既然如此，其他部隊別管他們，繼續對抗亞人類就是了。采取這種陣形，就是有所覺悟要犧牲那些人。在這當中，蕾梅迪奧絲率領的聖騎士團擔任遊擊隊，並未配置於任何一個部隊。因為他們要前往亞達巴沃出現的位置。
寧亞等弓兵部隊也同樣擔任遊擊隊。寧亞認為這項指令具有雙重意義。一方麵是讓希絲這個魔導王的部下容易逃走，一方麵是如果希絲有意與亞達巴沃交手，離開不能自由移動的部隊會在戰鬥隊伍中開出大洞。
寧亞的部隊早已講好，當亞達巴沃出現時該怎麽做。
是要前去打倒亞人類，或是前往安全地點，抑或是——與亞達巴沃戰鬥？
大家的答案隻有一個。
就是——前去打倒亞人類。
的確，大家對亞達巴沃這個萬惡根源恨之入骨。然而厲害如魔導王，都贏不過那個對手了。大家知道自己的斤兩，為了盡可能接近戰略上的勝利，還不如盡力殲滅亞人類。不過不想讓大恩人魔導王的部下希絲白死，倒也是理由之一。
寧亞上馬，瞪視敵軍。
在先前的戰鬥中，亞人類聯軍的陣勢破綻百出，此時卻維持著毫無破綻的威武模樣。原本連兵種都沒分，隻是各個種族集結一處的複數群體，如今卻成了訓練有素的精兵猛將，排列整齊。
過去曆史上，有過如此給人精良、勇猛印象的戰鬥隊伍嗎？一排一排的盾牌堅牢無比，林立的槍矛利劍閃亮刺眼。不隻顯示亞達巴沃的指揮能力極強，也清楚證明了軍隊的高度向心力。
不——
（這是當然的，見識到那種壓倒性的力量，不可能有人不服從。）
很多亞人類都重視強悍實力，想必會心甘情願投效亞達巴沃。
戰端即刻開啟。
寧亞等人也從後方射箭。
三千人同時射出的箭有如傾盆大雨。
在這次的戰鬥中，人類軍橫向擴展陣勢，采用藉此盡量短時間贏得勝利——殲滅亞人類的作戰方式。
重裝騎兵也毫不保留地展開突擊，憑著背水一戰的壯烈決心，不顧一切地攻打敵軍；亞人類則是加強防禦。
亞人類或許明白這種一氣嗬成的攻擊就如同為火堆添木柴，隻不過是一時的力量。因為完全著火的木柴最終隻會燒成碎片，失去原形。
人類在個人武力上不如亞人類，難以突破加強防禦的亞人類軍隊。不，如果是亞達巴沃不在時的亞人類軍，其實還有可能。但現在敵軍的編組方式，能夠讓各色各樣的種族將各自能力發揮到極限。他們互補弱點，互相提升強處。
敵軍的防禦能力，讓人類軍懷疑短短幾小時前的優勢也許隻是一場夢。人類軍一次又一次突擊，刺出槍矛，射出箭矢，敵方的堅強陣形卻屹立不倒。豈止如此，反而是進攻的聖王國軍蒙受較多損害。
時間一分一秒流逝。人類軍不能打到入夜。不，還沒入夜，氣力與體力恐怕會先燃燒殆盡，反遭敵軍擊垮。
況且——
「亞達巴沃出現於2a地區！步兵第二部隊全軍覆沒！」
「步兵第四部隊半數潰敗！」
「槍兵第六部隊半數潰敗！」
傳令兵大聲傳達戰場的狀況。
「這次換那邊了？」
這個戰場在卡斯邦登的提案下，分成幾個區域。
為了讓軍隊稍微容易調動，每個區域以號碼區分，雖然非常粗略，但能當成某種程度上的代號。
附近的軍隊可能是看到亞達巴沃就跑，從寧亞這邊都能看見隊伍亂成一團。亞人類從那裏展開攻勢，人類軍兵敗如山倒。
就是這樣。
亞達巴沃隻需要出現一次，發揮他的力量，五百人組成的隊伍當場崩潰，造成總人數近千的傷亡。然後切開的傷口又遭到亞人類軍隊突擊，造成更多的人命犧牲。
如果亞人類因此而得意忘形還好，但他們進行某種程度的追擊之後立刻後退，再次像烏龜一樣縮迴殼裏。如此一來，讓戰鬥發展成混戰，使亞達巴沃不易發揮力量的戰術也不能用了。這恐怕也是亞達巴沃完美的統率能力帶來的作戰。
蕾梅迪奧絲率領的聖騎士團趕往2a地區，然而當他們抵達時，亞達巴沃早已不見蹤影。他用傳送的方式移動，彷佛嘲笑人一樣於其他地點再次出現。
這種狀況從剛才到現在一再重複發生。
這已經不隻是局勢不妙了。
但事實上，寧亞以及她身邊的所有人都想不到半點好辦法。寧亞等人隻能朝著亞人類部隊灑下雨點般的箭矢。
希絲隻是在寧亞身旁觀望戰場的狀況。她的武器不像弓箭可以曲射，所以失去了展現精湛槍法的機會。
最後，當寧亞射箭射到手指發痛時，箭筒空了。而且不隻寧亞如此。
「巴拉哈大人！箭已經不多了！」
箭矢可不會無限湧出來。
「……暫時後退，進行補給！」
聽從寧亞的指示，部隊迴到後方補給部隊的位置。
其實寧亞也很想給大家時間休息，但很遺憾，沒有閑工夫休息了。
「準備好了嗎？」
「是！巴拉哈大人，隨時可以上陣！」
「那就——」
寧亞正要喊「出發」時，發現幾名斥候自西方策馬疾馳而來。
跑在前頭的斥候兵與寧亞四目交接的瞬間，斥候立刻喊道：
「亞人類軍隊自西方接近中！提高戒備！」
「——嗄？」
寧亞驚訝地轉頭，眯細眼睛，瞪著眼一看，依稀可以看到遠方塵土飛揚，其中還有類似人影的東西。雖然也要視對方的移動速度而定，但距離不遠，來到這裏似乎不用太多時間。
這真是嚴重失誤。
隻顧著注意與眼前亞人類的戰鬥，竟疏忽了後方戒備。
寧亞很想當作這是騙人的，很想認為那是留在卡林夏的人員，作為援軍前來解圍了。
但那是不可能的，如果是那樣，應該會有快馬來報，事前通知才對。
寧亞嚐到腳下失去立足之地的感受。
這項情報實在太令人絕望了。
以敵方援軍進行挾擊——原來這就是亞達巴沃的目的。
自己不上前線，由亞人類戰鬥。這麽一來人類為了達成勝利條件，就會選擇戰鬥而不是逃跑。亞達巴沃的目的就是把人類留在這裏，不讓他們逃跑。
換言之亞達巴沃早已看穿人類的推測，知道他們以為殲滅亞人類，亞達巴沃就會逃走。
「哈哈！這是當然的了。」
貝爾川笑了起來，好像由衷覺得有趣。
眾人急忙看看他是怎麽了，他恢複冷靜，對寧亞說道：
「其實卡斯邦登殿下的想法犯了致命性錯誤。或者應該說，我們怎麽都沒發現呢？」
「什麽錯誤！」
「……巴拉哈大人，事情再合理不過了。隻要占領了丘陵地帶，就有辦法派增援到這裏。隻殲滅來到此地的亞人類，亞達巴沃不見得就會撤退。」
「啊！」
聽到這番解釋，不隻寧亞恍然大悟。周圍聽到貝爾川說話的人，也都發出同樣的叫聲。
「將亞人類趕出此地，再反過來攻打丘陵地帶。然後殲滅亞人類，這樣才會知道卡斯邦登殿下的想法是否正確。」
說得沒錯，為什麽沒人想到這點？這個疑問他也有答案。
「……因為我們發現卡斯邦登殿下想法中有獲救的一線希望，就抓著不放，不知道要三思而後行。」
想反過來攻打丘陵地帶幾乎是不可能的事，換言之——
「聖王國……沒有得救的辦法？」
沉默支配眾人，戰場喧鬧聲聽起來極其遙遠。
「不……」貝爾川難以啟齒地開口了。「隻有一個辦法。」
「什麽辦法！」
「……就是亞達巴沃，打倒魔皇亞達巴沃。」
聽到完美的答案，卻沒有人歡唿。那是這世上最不可能辦到的難題，就是因為辦不到，大家才會接受卡斯邦登的作戰計畫。
「……果然應該什麽都不管，先去找魔導王陛下才對。我們做錯選擇了。」
如果不是收複卡林夏，而是與希絲一同前往丘陵地帶，是否就能避免這種狀況？
坦白講，恐怕很難。寧亞自認為一直以來都盡量做了最好的選擇，不魯莽行事，注重提升成功率。
但當時也許應該冒險。
如果——
如果——
如果——
好幾個「如果」閃過寧亞腦海。一想到其中任何一個「如果」的可能性，後悔與罪惡感就如海嘯湧上心頭。
戰意跌至穀底，而且恐怕不隻寧亞的部隊如此。
勝負已定。
作為基礎的勝利前提條件已經出錯，可以說再打也是白打。
再來隻需考慮能以多少損害結束戰爭，以及如何逃往安全地點。但這不是對的。
弱小是罪惡。
幫助不了任何人的弱者就是罪惡。正因為如此，她一直努力，持續訓練。
不能以罪惡作結。
這樣無顏麵對代表絕對正義的魔導王安茲·烏爾·恭陛下。
寧亞做好了覺悟，忍不住說出真心話：
「結束了。」
這句話比想像中更大聲。周圍的人似乎也感受到了寧亞的心情，或者他們也有同樣的想法，都低下頭去。
到此為止了。
解放聖王國，拯救百姓的春秋大夢到此結束了。
仔細想想，是因為有魔導王的力量，他們才能作夢。一旦隻剩下他們自己，大概也就這麽不堪一擊了。
寧亞明知這時候不該笑，卻忍不住笑起來。然後她恢複嚴肅的表情，將臉轉向希絲。
「……可以請你逃出這裏嗎？」
「…………寧亞呢？」
寧亞抬頭挺胸。
「我不能逃！身為見證過魔導王的功勳之人，接受過薰陶之人，我不要結束得像個弱者——像個惡人！」
周圍其他人抬起頭來，映入寧亞的視野。
「我不會逃離那家夥！」
他們恢複成了戰士的神情。
是有所覺悟的神情，是寧亞會想向魔導王引以為傲的神情。
「但是……前……不對，你不一樣……所以我們的心願托付給你。雖然把我們的感謝托付給身為魔導王屬下的你，說起來是非常奇怪，可是……拜托。請你去找魔導王陛下，希絲。我們留在卡林夏的組織，你可以自由運用沒關係，所以……」
「…………沒問題。」
寧亞以為希絲的迴答代表肯定，稍稍鬆了口氣。
但她的表情立刻有些狐疑地歪扭。
「…………不需要我去。」
「這……這是什麽意思？」
「…………看。」
希絲指著軍隊逼近的西方——來自卡林夏方向的多種亞人類種族——其中也包含了半獸人或藍蛆——組成的援軍。寧亞凝目而視，看到接近的亞人類援軍一齊揚起旗幟。那是——
「咦？」
寧亞目瞪口呆，忍不住叫出聲。
她懷疑自己的眼睛，一次又一次重看，但看到的東西從未改變。
「…………你看，不需要。」
寧亞很熟悉那麵旗幟。
那是魔導國的國旗。
寧亞聽見同伴的驚叫聲，證明那不是她一人看見的幻影。
「那是魔導國的國旗對吧？巴拉哈大人有說過吧？」
「來自魔導國的援軍？記得巴拉哈大人說過魔導國也有亞人類。」
現在正在開戰，就在這個瞬間，兩軍仍在互相廝殺，也有人正遭到亞達巴沃殺害。
即使如此，寧亞仍忘了那一切，拚命試圖掌握此時發生的狀況。然後接下來發生的事情，引發了巨大……真正巨大的一陣喧嚷。
亞人類大軍簡直像經過多次訓練般漂亮地一分為二，開出一條道路，一尊不死者沿著道路走來。
那人以漆黑長袍裹身，是個騎著骷髏般駿馬的魔法吟唱者。
那正是寧亞夢寐以求，望穿秋水的英雄姿態。
「魔……魔導王陛下……不會吧……」
寧亞沒有自信，不敢確定此時看到的是現實中的光景，抑或隻是一場夢。
然而那人儼然存在，並不是夢。
寧亞感情爆炸，不太明白自己現在是何種心情。
隻是，淚水模糊了視野，她忙著擦都來不及。
希絲對魔導王揮手，魔導王看見後，驅使不死馬往寧亞他們這邊跑來。
魔導王逐漸靠近。
該跟他說什麽？是否該為了沒去救他道歉？這樣就能獲得原諒嗎？她什麽都還說不出口時，魔導王靠近過來，輕盈地下了馬。
「……唔嗯，竟然在這裏碰到，真巧啊，巴拉哈小姐。你是否以為我已經死了？」
「魔……魔導王陛下啊啊！」
淚水泉湧而出。
「我一直都相信！因為希絲前輩那樣跟我說過，我覺得不會有事，可是，您真的嗚嗚嗚嗚嗚！」
「啊——唔嗯。啊——……唔嗯。唔嗯……這樣啊，我很高興。咦……前？」
魔導王可能也很高興能重逢，似乎說不出話來。
「……別哭了。」
希絲把手帕按在寧亞臉上，然後用力擦。
「…………又沾到鼻涕了，還是很受打擊。」
「哦……你似乎跟希絲處得不錯呢，巴拉哈小姐，我非常高興。」
「這都是托陛下的福！幸好有希絲前輩在！謝謝陛下！」
寧亞心裏亂成一團，自己也不知道從剛才到現在都在說些什麽。
「這樣啊……這我也沒料到……希絲，怎麽樣？」
「…………我很喜歡寧亞……長相很有味道。」
「請別再說我有味道了……」寧亞止住哭泣，揉揉眼睛擦掉最後一把眼淚。「陛下，小的有很多事情想詢問陛下，但最重要的是……我們救援延遲，是否讓陛下不快？如果是這樣，我願擔負全部——」
「——巴拉哈小姐。」魔導王舉起手，打斷她的話。「你在說什麽？我認為我並沒有任何理由對你們感到不快啊……？」
淚水再次從寧亞的眼中溢出，而且不隻是她，聽到魔導王滿懷慈悲的話語，周圍其他人也都流下眼淚。那些從剛才到現在兩眼含淚的人，則是開始放聲大哭。
魔導王的肩膀稍微動了一下。
「……啊，諸位，別再哭了。先別說這個，你沒有其他問題想問我嗎？應該有很多吧？嗯？」
「啊，是。」
寧亞再次讓希絲擦擦臉後——沾到鼻涕的那一麵，希絲似乎替她折到內側了——向魔導王問道：
「請……請問那支亞人類大軍，是魔導國的士兵嗎？」
好像沒看到不死者的身影，但會不會隻是將亞人類放在前頭？
「不……呃，不，或許可以這麽說吧？由於我墜落在亞伯利恩丘陵，於是我將該地納入了魔導國的支配之下。所以說他們是魔導國的士兵，或許也對？」
寧亞說不出話來了。
好厲害。
除了厲害以外，還能有什麽感想？
丘陵地帶有著為數眾多的亞人類，而且占領該地的亞達巴沃應該也留了親信在那裏。然而魔導王卻一個人解決了所有問題，還將該地納入支配之下。這除了魔導王之外，還有誰能辦到？
寧亞興奮得全身發抖。
「然後呢，好吧，雖然花了點時間，總之我統合了受到亞達巴沃淩虐的亞人類，這次作為軍隊率領前來，好為我跟亞達巴沃的爭戰做個了結——看來時機正好，是不是？」
魔導王的臉是骷髏，完全不會動。但寧亞從那臉上感覺到了帶有霸氣的笑意。
「真不愧是魔導王陛下！」
貝爾川簡直像下大雨一樣地淚流滿麵，逼近魔導王陛下。
「唔喔，什麽人！」
貝爾川猝然雙膝跪地。不，不隻是他，寧亞周圍的——團體的成員都逼近魔導王，在他腳邊五體投地跪下。
「不愧是魔導王陛下！」
「太精彩了，魔導王陛下！」
受到許多人連聲讚揚，看來就連魔導王也不免驚訝。
「喔，啊，唔嗯……對了，我也想問個問題，巴拉哈小姐，這些男男女女……是什麽人？」
「迴陛下，他們都是感謝魔導王陛下慈悲為懷，知恩圖報的人。」
「正是如此！我們的性命是陛下拯救的！」
「是的！是巴拉哈大人號召大家盡力迴報偉大魔導王陛下給予我們的恩情，使我們集合起來！」
寧亞就像要支持他們的同意，驕傲地告訴魔導王：
「不隻在這裏的這些人！其他還有很多人希望能迴報陛下的恩情！」
「哦……我非常高興，不過……大家都是像這樣嗎？」
「是的！正是如此！大家胸中都懷抱著如此深厚的感謝！」
「是……是嗎……謝謝你們。」
聽到魔導王的感謝之言，大家知道自己報恩的方式沒有做錯，都開始流淚，現場一片嗚咽聲。
「……這是因為感謝我而哭嗎？」
「是的！正是如此！」
「是巴拉哈小姐召集來的……一陣子不見，巴拉哈小姐你成長了真多呢。」
「謝謝您！魔導王陛下！」
得到魔導王的稱讚，寧亞露出滿麵的笑容。
「那……那麽……巴拉哈小姐，讓他們站起來吧。我是為了改寫敗績而迴來的……亞達巴沃怎麽樣了？」
「啊！對了！亞達巴沃——」
就像在等這句話，火焰轟的一聲噴起。隻要想到那烈火之下死了多少聖王國士兵，就讓寧亞渾身打顫。
「……原來如此，不用多問了。看來與那人再次一戰的時候到了。希絲！」
「…………是，安茲大人。」
「再來就交給我，我命你保護這些人。做好準備，等我戰勝迴來後，可要用讚歎迎接我喔？」
眾人發出「唔喔喔喔喔喔」的歡唿聲。
「聽好！上一場戰鬥我因疏忽而落敗，因為敵眾我寡，且我魔力不足。然而，這次這些問題都沒有了。縱然是亞達巴沃，也不可能在短期間內重新召喚那樣強大的惡魔。不隻如此，如今我魔力已全然恢複，再也沒有理由敗北！你們就在這裏等我取勝吧！」
來自魔導王的絕對勝利宣言，讓眾人再次發出高喊。
於是王者任由長袍翻飛，步於無人之境。彷佛受到那壓倒性的霸氣所震懾，所有人全都退到路旁，開出一直線的道路。
「陛下！」
寧亞的聲音叫住了魔導王，隻轉頭對她投以視線。
「請贏得勝利！」
「當然！」
魔導王再次邁步，背影漸漸變小。但寧亞絲毫感覺不到寂寞或害怕，隻覺得像個讓父母抱在懷裏的嬰孩般安心。看來不隻寧亞如此，與寧亞誌同道合之人似乎全都懷著這種感情。
「…………贏了。」
站在身旁的希絲用確定魔導王必勝的語氣，隻說了這兩個字。寧亞也同意她說的話。
不久——火焰先飛上了天空，黑暗追趕著翱翔。
兩者與那時相同，在上空爆發衝突。
戰場的吶喊已經平息。
兩軍都停止攻擊，眺望著空中的一戰。
沒錯。
誰都明白。
贏得這場戰鬥之人，勝利者有權結束一切。
戰鬥已經轉移層次，進入常人無法涉足的領域，眾神的世界。
光明、
黑暗、
火焰、
雷電、
流星。
無法理解的現象……
——激烈相撞。
最後——
「啊！」
寧亞發出了歡唿。
因為她銳利的眼力，捕捉到火焰散去，而黑暗降落下來。
想起之前的戰鬥，這場戰鬥結束之迅速讓人驚訝。彷佛證明了如果魔導王的魔力完全恢複，而且沒有女仆惡魔阻撓的話，他取得勝利是如此容易的一件事。
「希絲前輩！」
「…………我就說吧，後輩。」
希絲一副理所當然的態度，寧亞抓起她的手用力甩動。這樣還不足以平息她的興奮。
她不禁緊緊抱住希絲的嬌小身子，用繞到背後的手啪啪拍打她。
任誰都看得到這場勝利，眾人發出爆發性的歡唿。
魔導王緩緩降落下來，站在大地上。
而當魔導王迅速舉起一隻手時，歡唿變得更加大聲，有如狂風吹襲。
卡林夏的解放簡單到令人驚訝。
這是藍蛆裏應外合、失去大惡魔親信，以及比起都市規模，亞人類兵力不足等原因加在一起帶來的結果。當然，雙方都有許多人戰死，但考慮到收複了這麽大的都市，聖王國解放軍受到的損害驚人地少。
其中一個主要原因，是背著終極超級流星，起了帶頭作用的寧亞。
雖然一方麵也是因為希絲不出麵，但裝備起燦爛神弓的寧亞，有種鼓舞人民的威嚴。
而現在，寧亞站在講台上，對廣場裏的觀眾熱情訴說。
她說：這世上再沒有像魔導王那樣值得敬佩的君王。
解放了卡林夏，寧亞第一件做的事，是請求大家為了搜尋魔導王提供支援。
雖然得到藍蛆的協助，又從亞人類俘虜身上收集到了亞伯利恩丘陵的情報，但像是物資、情報、經驗等等，缺的東西還太多了。
若是有好幾次機會還另當別論，但要重複派遣搜救隊前往敵營很有難度。換言之，必須一次成功。既然如此，再怎麽準備也不嫌多。所以寧亞才會活用解放了卡林夏，有更多民眾獲救的狀況，以尋求多樣化的力量。
隻不過，沒有人會說幫忙就幫忙。即使收複了卡林夏，其他還有很多都市落入敵人手裏，也有很多人受到囚禁，還有一些人不知道家人身在何方。為了打動這些人的心，寧亞才會解說幫助魔導王的好處。
然而，隨著協力者逐漸增加，演說的內容一點一滴產生了變化。
來到寧亞麵前，表示想聽魔導王的事跡的人，都是些受過魔導王搭救的人。這些人嚐受過痛苦，為了撫慰無法愈合的心傷，想依靠強大的存在。
就了解魔導王的偉大這點而論，大家可以說是同胞。
因此，演變成寧亞愉悅地分享魔導王優秀之處的情況，可說是理所當然。
慢慢地，那些沒有見過魔導王的人也開始參加集會了。是受過魔導王搭救的一些人邀請了親朋好友。然後一傳十，十傳百，如今大多數的聽眾甚至與魔導王沒有任何瓜葛，隻是想聽寧亞怎麽說。
麵對這些人，戴著護目鏡的寧亞口若懸河，滔滔不絕地描述收複都市、與亞達巴沃的一戰等魔導王的偉大事跡。
在好幾星期以前，寧亞還無法這樣堂而皇之地演說。有好幾次，眾人的目光令她緊張，不知道該說什麽，頭腦變得一片空白。然而由於在人群麵前一再演說，她發現講話不用裝模作樣，隻需要描述自己一直以來所看到的魔導王的偉大形象時，寧亞就變得口齒伶俐了。
沒錯，甚至被人稱為無貌的傳道人。
因此——
「就像這樣，魔導王陛下是無人能比的偉人！還有哪位大人物能像陛下這樣愛民如子嗎！的確，我明白各位想說什麽！卡兒可·貝薩雷斯聖王女陛下也是位偉大的人物。但是——各位有聽過哪位人士為了拯救外國民眾，而做了這麽多嗎！這位先生！」
寧亞指著在前排聽演說的一名百姓。
「您有聽過嗎？有哪位君王曾經因為外國人民受苦，而單槍匹馬前去救援嗎！」
「咦，啊，不，這個，我……沒聽說過。」
寧亞指出的男人吸引了眾人目光，聲音越來越小。
「說得好！就是這樣！」
配合寧亞的讚美，站在講台上左右兩邊，與她有同樣想法的幾個人，向迴答的男人送上掌聲。
寧亞看見男人顯得有點害臊。
「我們實際上調查過，還有沒有其他像這樣的君王。但是，沒有！哪裏都找不到這樣的君王！隻有魔導王陛下！」
雖然有君王率領士兵解救鄰國國難，但事實上的確沒有哪個王單槍匹馬投身戰火。
「一國之君不顧危險，拯救外國平民，這種事前所未聞！魔導王陛下是唯一一位！」隔了一拍後，她重複一遍：「魔導王陛下是唯一的一位！這樣的偉人才稱得上真正的正義之王！」
「誰會相信啊！那是不死者耶！」
即使有聽眾對她這樣質疑，寧亞仍能夠露出溫柔笑容迴答。因為寧亞起初也是同樣的心情，換言之，對方就是從前的自己。他隻是不知道，隻是所知有限罷了。
如同自己的視野變得開闊，寧亞也想讓他的——不對，與他懷有同樣心情的人也是，寧亞也想開拓他們的視野。寧亞抱持著這份心情，對聽眾訴說：
「沒錯！陛下是不死者！各位會感到不安也是當然的！不死者是可怕的怪物，這也是事實。我也絲毫無意說不死者的一切都是好的。大多數不死者都是邪惡的，是憎恨活人的存在，這點沒有錯。」
寧亞一麵從現場氣氛察覺出所有人都在認真聽自己說話，一麵堅定地說出結論：
「但是！凡事都有例外。如同天寒地凍的冬季裏也有溫暖的日子；理應枯死的樹枝也會萌生小小的花苞；在黑暗夜空中，會有一道流星毫無預兆地閃耀。陛下他————願意拯救活人，他就是那樣的不死者！在座當中想必有人聽過獲救者的說法，說不定在座當中就有人實際受過搭救。這些人的說法，將會證明我所說的話千真萬確。」
確定聽眾當中沒人反駁後，寧亞用沉重陰鬱的神情說：
「……這次，亞人類打垮了那條堅不可摧的要塞線，大軍蜂擁而入。悲劇隻會發生這一次嗎？各位認為不會再發生同樣的事嗎？」
聽眾的沉默充分說明了答案。
他們很想相信不會，但不可能相信。
「各位的不安，我也很能體會。在我們或各位的孩子這一代或許沒事，因為大家目睹過悲劇，想必絕不會疏於戒備……但是！」
寧亞在這裏加重語氣。
「孩子的孩子，孫子的孫子——我們不能保證悲劇絕不會再度發生！誰能保證曾經發生過的事不會重新上演？所以我們也得未雨綢繆，再也不讓侵略者突破那條要塞線。」
群眾出聲說「沒錯」、「說得對極了」。
「——看來有很多讚成的聲音，但是到了大家孩子的孩子，孫子的孫子那一輩，那些隻聽過別人描述這場悲劇的人，還能維持這樣強大的軍事力量嗎？各位認為他們會用多出至今兩倍、三倍的兵力鎮守要塞線嗎？」
軍費會壓迫國庫，但是用以嚇阻敵人的戰力很難表現出明確成果。
「我想在座各位當中，應該有人受過徵兵，去過要塞。請這幾位迴想一下。一年到頭都要消耗多出各位記憶三倍的糧食，各位不覺得對國庫來說是一筆很大的費用嗎？到了隻能從紀錄認識悲劇的世代時，王室還會繼續這麽做嗎？」
等聽眾臉上浮現理解之色後，寧亞才說出結論：
「——所以我們需要魔導王陛下的庇護！」
「為什麽啊！為什麽要找不死者！」
方才有過意見的男人高聲喊道。
從剛才到現在都是同一名男子在唱反調，對寧亞來說，有這樣的人在比較輕鬆。最難應付的狀況是沒人有反應。那樣寧亞會擔心大家有沒有在聽自己說話，有沒有聽懂。
也有協力者表示過意見，認為應該在聽眾當中事先混入幾個這樣的人，但寧亞拒絕了。同樣地，也不安排暗樁。
「正是因為陛下是不死者。魔導王陛下擁有強大力量，最重要的是陛下能夠永生不死，想必能活到孩子的孩子——甚至是孫子的孫子輩那代。」
「可……可是，我聽說魔導王戰敗喪命了。」
「這個說法一半是真，一半是假。前者很遺憾地是事實，魔導王陛下為了幫助弱小無力的我們，使用了無數魔法，消耗了大量魔力，以結果而言不幸敗給了亞達巴沃。但後者不是事實，魔導王陛下並未駕崩，希絲的存在能夠證明這一點。」
收複卡林夏的中心人物之一——希絲在最好的時機從舞台側台登場。
從聽眾當中可以聽見感動的歎息，或是崇拜地喊著「是希絲大人」。
「…………嗯。」
希絲抬頭挺胸。
「她是女仆惡魔，過去曾是亞達巴沃的屬下之一。然而在收複卡林夏之戰，她站在我們這邊。這是因為魔導王陛下從亞達巴沃手中奪走了她的支配權。」
許多民眾都看過希絲在卡林夏收複戰一個接一個獵殺亞人類的模樣。稱她為「大人」的人一定是直接受過希絲搭救。
希絲很受歡迎，即使大家得知她過去是服從亞達巴沃的女仆惡魔，但畢竟她容貌姣好，而且稚氣未脫，這點影響很大。換個說法，就是很難對她抱持敵意。
寧亞曾經直接問過希絲：魔導王會不會是想到這點，才選擇支配你？希絲的答案是「有可能」。
「希絲已經受到魔導王陛下以魔法支配，隻要陛下一息尚存，支配就會持續有效。換句話說，她的存在正是陛下仍然在世的證據！」
現場氣氛一陣嘩然，寧亞舉起雙手要大家稍安勿躁。她的話還沒講完。
「各位一定會想，為什麽陛下不在我們麵前現身。這我也不明白，隻是，我不認為那位慈悲為懷的陛下會棄我們於不顧！一定是發生了什麽事，使得陛下無法即刻迴到這邊！這是出於陛下本人的想法，又或是因為陛下置身於危險的狀況之中，我們都不清楚。正因為如此！」
在悄然無聲的現場，她的聲音大聲迴蕩。
「正因為如此，我才要尋求各位的力量！尋求能夠前去尋找魔導王陛下的力量。就算賭命闖完亞人類統治的丘陵地帶，順利找到了陛下，也不能說聖王國迴報了陛下的恩情。這是因為就如同我剛才所說，魔導王陛下隻是為了與亞達巴沃交手而來，卻因為我們弱小而必須對付其他亞人類，消耗了陛下的力量，所以才會落敗！」
寧亞發出更大的音量。
「即使如此——各位！我們還是應該報答前來拯救我們的大人物！獨自一人前來拯救我們的大人物——因為是不死者，所以當他有難時就不伸出援手，我不想成為這樣的人！——任何人隻要想稍微報答魔導王陛下的恩情，我想請求你們各位。」
寧亞講到一個段落，停頓一下。然後故意延遲一點時間才高聲開口：
「我在尋求願意與我一同幫助魔導王陛下的人士！不需要實際前往！技術也好，知識也好，什麽都行！請助我一臂之力！懇請大家幫幫忙！」
寧亞低頭致意後，身旁的希絲也稍微低頭。
聽眾「哦哦」地叫了起來。
寧亞抬起頭來，最後隻說了這番話：
「……想必也有一些人聽我這樣說，仍然不能信任我。不過，可以請各位聽聽收複卡林夏之前就待在解放軍裏的人怎麽說嗎？這麽一來，我想各位一定能夠相信我沒有在說謊。」
●
寧亞迴到自己的房間，精疲力盡地坐進椅子裏。
「您辛苦了，巴拉哈大人。」
慰勞她的人，是一名看來文靜的——有點陰鬱的女性。
年紀大約二十歲，以能夠吸引男性目光的豐滿胸脯與短發為特徵。聽說她原本留長發，是在俘虜收容所被剪掉的。
她隸屬於寧亞成立的支援團體。由於協力者提過要求，希望能為支援團體取個名稱，於是命名為魔導王救援部隊。
這名女子的工作內容，是幫忙突然變得忙碌的寧亞打理身邊大小事。
自從認識以來已過了半個月，經過這段期間，她對寧亞而言成了不可或缺的存在。因為她的工作能力——打掃、洗衣服、烹飪等等都達到了完美的境界。
「謝……謝謝你。」
寧亞用女性拿給自己的濕毛巾稍微把臉擦過，冰涼的觸感讓發燙的臉感覺舒暢無比。
「唿～」寧亞發出像個大叔的聲音，把毛巾放在桌上，視線望向立刻把毛巾收走的女性。
「那個，我每次都一直說，希望你不要再叫我大人了。我並沒有那麽了不起。」
「怎麽這麽說呢？您在本國是魔導王陛下的代言者，又為了陛下而率先行動，不稱您一聲大人就太失禮了。」
比自己年長的女性跟她這樣說，會讓她有點傷腦筋。
不習慣擔任領導地位的人，似乎很容易有這種煩惱。
真要說起來，寧亞並不是什麽代言者。應該說自己怎麽會當上了代言者？
她覺得躺在長椅上漫不經心地看著這邊的希絲，似乎還比較適任。
歸根結柢，隻要用客觀的角度去看，誰都知道魔導王很偉大。寧亞隻是講出理所當然的事情罷了，怎麽好意思稱為代言者。而且她也不覺得自己有談到組織的信念或見解。
第一個付諸行動的是自己，但她完全沒想到會變成這樣。
「那麽我就此告退。還有，貝爾川·莫洛先生表示想見您。」
「我明白了，可以請你叫他進來嗎？那麽今天辛苦了。」
負責照料寧亞的女性鞠躬後離開房間，換成一名男子進來房裏。照料寧亞的女性對男性懷有排斥感或恐懼感，共處一室會讓她不舒服，因此兩人才會交替著入室。
「巴拉哈大人，抱歉在您疲憊時打擾您，可以占用您一點時間嗎？」
貝爾川·莫洛。
這名四十五歲上下的男子頭頂開始有些明顯稀疏，體格健壯。
莫洛家原本世世代代在頗有地位的貴族豪門當管家，他本身也有過從事管家的經曆。因此寧亞想讓他活用其力量，於是請他在支援團體中擔任類似秘書的職務。
一成立組織就能認識像他這樣的人物，實在是件幸運的事。如果沒有認識他，寧亞大概年紀輕輕就要長白頭發了。
「不會，沒關係，有什麽事嗎？」
「是，容我直接進入正題，向您報告。目前隸屬於支援團體的人數，已經超過了三萬人。」
「啊，那真是太驚人了！現在竟然有這麽多人了解魔導王陛下的偉大！不，我想這也是理所當然的！因為魔導王陛下真的是一位了不起的偉人！」
希絲也在不住點頭。
這下隸屬支援團體的人數，變得比一座小都市的人口還要更多。由於聖王國北境的居民約有三百五十萬人，這就表示約莫百分之一的人隸屬於他們團體。
「這些支援者提出請求，希望能有一個顯示團體成員身分的，類似象徵的物品。」
「原來……如此……或許……也有道理呢。」
「是，配戴個能代表所屬團體的物品，總是能夠帶來安心感或連帶意識。」
寧亞不住點頭。能夠擁有某種隸屬團體的——與魔導王相關的物品，絕對是件令人高興的事。寧亞都想要一個了。
「既然這樣，呃，請用最好的形式製作。隻是，請不要因為捐款金額等等而有差異。」
「……非……認……援……會。」
寧亞勉強聽見了連她敏銳的聽覺都無法完全聽懂的小小聲音。
「希絲前輩，你有說什麽嗎？」
寧亞向希絲問道。
「…………沒什麽。」
「……是嗎？不過，如果我講錯了什麽關於魔導王陛下的事，要糾正我喔。」
寧亞將視線移迴貝爾川身上。最近越來越多人即使被她的眼力盯著也不會嚇到，真是件值得高興的事。
「那麽關於這件事，就請試著著手製作看看。再來是……可以告訴我接下來的預定行程嗎？」
「好的，巴拉哈大人。大約兩小時後，預定將舉行支援者的集會活動『對魔導王陛下心懷感謝』。望能請您參加集會，向大家講述陛下的豐功偉業。」
「我明白了。」
寧亞心情有點雀躍。支援者能夠理解自己發現的理念「魔導王才是正義」，寧亞從他們身上感覺到團體意識與親切感，而且她最喜歡跟抱有相同感受的一群人促膝談心了。
「另外，還有人表示希望您去看看訓練成果。您現在事情繁多，要我代您拒絕嗎？」
團體組成了支援者親衛隊，正在進行嚴格訓練。寧亞時常參加，希絲也有參與。
寧亞知道是因為大家弱小才會扯了魔導王的後腿，對她來說，努力變強是理所當然的事。如果寧亞參加訓練激勵人心，能讓大家更有幹勁的話，自己絕對應該參加。
「不，請讓我也參加。」
「大家一定會很高興！……雖然簡略，不過想向您報告的事項差不多就這些了。在支援者集會開始前——考慮到準備時間，請您好好休息個一小時。」
貝爾川低頭一鞠躬，就離開了房間。寧亞隻以目光送行，從椅子上起身，走到躺在長椅上的希絲跟前。然後自己也躺下來，像用身體壓扁希絲一樣抱住她。
「…………乖喔乖喔。」
個頭比寧亞矮的希絲，像母親哄小孩般輕輕撫摸她的背。
「我們究竟要等到什麽時候才能去找魔導王陛下？從那時到現在，少說已經過了一個月耶……」
搜索聖王國東部的人員沒能找到魔導王。雖然不能肯定絕對沒有遺漏，不過魔導王的墜落地點大概不會錯，就在亞人類的居住地亞伯利恩丘陵。所以要做好準備才能動身，但實在花太多時間了。
背叛了亞達巴沃的三千隻藍蛆當中，有二千八百隻與王子一同前往魔導國，剩下大約兩百隻前往丘陵為寧亞收集情報，但結果也還沒出來。
「…………隻許成功，不許失敗。」
「這我知道！可是，可是……」
寧亞更用力地抱緊希絲，緊緊貼著她。希絲身上散發出紅茶般的香氣，寧亞將它吸進鼻子裏。
隻有希絲的存在能安撫寧亞的不安。
因為她人在這裏，證明了魔導王還活著。
「…………不要緊，安茲大人為人寬宏大量。」
「是啊，你說得對，希絲前輩。」
「…………所以要增加更多支援者，擬定絕不會失敗的搜索計畫。」
「是啊，你說得對，希絲前輩。」
「…………這樣做安茲大人會很高興。」
「是啊，你說得對，希絲前輩。」
「…………寧亞，我滿喜歡你的。看習慣了，就會覺得你的長相滿有味道的。」
「……味道…………對了，希絲前輩不能外出，也一定覺得很無聊吧，不如下次我們兩個一起出去玩如何？」
希絲那彷佛精雕細琢的稀世美貌，會吸引人群的目光。然而一旦人們知道她的真麵目其實是女仆惡魔，目光立刻變成恐懼與警戒的視線，大多都會被一種「你想拿我的靈魂嗎！」的誇大妄想嚇得失去理智。雖說這是因為傳說中惡魔會化身為美女，試著簽署契約奪取靈魂，但寧亞覺得就算是惡魔也會挑對象。
更何況希絲是那樣寬宏又慈悲的魔導王的屬下，而且是難度一百五十的女仆惡魔，不可能會想要隨便一個小老百姓的靈魂，還特地去誘惑他。
即使如此，寧亞還是不想惹麻煩，況且為魔導王效力的希絲若是受到危害，作為隨從侍奉魔導王的寧亞會沒臉見主人。雖然她明白希絲那樣強悍，當然不可能有人傷得了她。
事情就是這樣，所以寧亞大多請她躲在屋子裏。隻不過如今組織人數越來越多，隻要是在支援者聚集的地區，想必不會有問題。
「…………不錯，我去，當作練習。」
「那就先做準備吧，這件女仆裝有點顯眼……可以換上普通的服裝嗎？」
「…………博士……咳哼。沒問題，我想跟你借。穿搭隨便你。」
「……抱歉，從來沒有人陪我一起出門，我對服裝也沒興趣，所以對穿搭一點自信也沒有……」
希絲溫柔地拍拍寧亞的肩膀。乍看之下麵無表情，但寧亞能從她臉上看出慈母的溫柔。於是希絲豎起拇指，指著自己。
「…………包在我身上。」
「真的嗎？」
後來，寧亞發現希絲的品味其實意外地不差。
●
收複卡林夏後，卡斯邦登的工作頓時變多了。這是因為有獲救的一群新血加入，他必須著手設計更細微的組織結構。再加上情報量暴增，若是考慮到確認或分配的問題，會非常花時間。
如此忙碌的卡斯邦登，身邊隻有一名聖騎士擔任貼身護衛。
雖然不夠用心，但是聖騎士懂得讀寫或算數，可以主持祭祀儀式，在治安維持方麵又具有優秀能力，不能讓這樣的人才隻做護衛工作。就這層意義而論，將蕾梅迪奧絲安排在身邊大概最有效率，不過考慮到她的精神狀態，目前讓她與多名聖騎士勤奮進行訓練。
當兩人帶迴葵拉特·卡斯托迪奧的首級時，她發狂錯亂到引發了嚴重騷動，鬧到以為要出人命了。即使現在已經鎮靜下來，大家仍然是提心吊膽著跟她相處。
老實說，光憑自己一個人是絕對處理不來的，自己必須感謝提供智慧的大人才行。卡斯邦登一麵懷抱著更深的敬意，一麵動筆處理工作。
這可以說是為了將來做練習，不過還真是麻煩的工作。卡斯邦登將怨言藏在心裏，貼身的聖騎士不知道是不懂得察言觀色，還是實在憋不住了，向他說道：
「——卡斯邦登王兄殿下，寧亞·巴拉哈那件事，繼續放任不管真的好嗎？」
卡斯邦登明白到這個問題的含意，眼睛沒離開文件，用疲倦的神情笑了。
「沒辦法啊，就放著吧。還有，叫我殿下就好。」
「謝殿下。不過您說沒有辦法，是指？」
看聖騎士似乎無法接受，卡斯邦登從文件中抬起頭來，與他四目交接。
「當我們施加壓力阻止她的行動時，你認為會事情會如何發展？」
「我認為不會怎麽發展，殿下，她的所作所為會對國內造成分裂。」
「原來如此，那麽她的講道——我不知道能不能這樣說，總之你有聽過嗎……看樣子是沒有了，那你應該是看過她的講道內容統整成的文件了吧。那麽我先問你……裏麵有謊話嗎？」
看聖騎士在試著迴想，卡斯邦登說出答案：
「她沒撒謊……如果有的話還好。話說迴來，隻要稍微有點頭腦的人去查證她的言論，就會發現幾乎都能證明屬實。魔導王的確讓他們重獲自由，是單槍匹馬奪迴都市的英雄。」
卡斯邦登拿起放在桌上的杯子喝口水潤喉，接著說下去：
「不隻如此，寧亞·巴拉哈還是對解放卡林夏有所貢獻的英雄，這件事我們已經大規模發表過。為了避免介紹女仆惡魔——魔導王的屬下，讓世人對魔導王的評價繼續提升，我們有點過度讚美她了。況且她的裝備的確就像個英雄。」
她持有向魔導王借用的弓，又穿起那個豪王巴塞的鎧甲，一身扮相隻能以英雄來形容。
「現在迴到剛才的問題，我們如果施加壓力阻止這樣的她，世人會用什麽眼光看我們？他們不會覺得因為不利於聖王家，所以我們想堵住英雄的嘴嗎？」
「怎麽會……」
聖騎士囁囁嚅嚅地否定，但表情比千言萬語更說明了事實——他也明白到事情會那樣發展。
「如日方升的英雄與江河日下的聖王家，民眾會信賴的是——」
「——殿下！請您千萬別這麽說。」
「抱歉……好了，除了這點之外，假如我們妨礙她講道，誰知道魔導王的女仆惡魔會做出何種行動。」
「嗚！」
聖騎士臉孔發僵，卡斯邦登露出壞心的表情。
「嗬嗬，受到那個女仆惡魔保護，就表示她在這座都市裏擁有最強武力喔？想從正麵以武力壓抑她太危險了。所以隻能維持現狀。我明白你的不安，但是怎麽做都不是好辦法。」
咚咚敲門聲傳來，一名待在外麵的軍士進來房裏。
「王兄殿下，副團長閣下來此求見。」
「立刻讓他進來。」
大概是聽到了這個聲音，在外麵待命的古斯塔沃立即進來。些許紊亂的氣息，證明了他是一路趕來的。
「屬下失禮了，卡斯邦登王兄殿下！」
古斯塔沃的工作種類比卡斯邦登更複雜，更忙碌，因此他現在很少親自過來。正因為如此，卡斯邦登知道發生了麻煩事。因為這就表示古斯塔沃帶來的，是他自己無法應付的棘手問題。
「我每次都重複一遍，你不用跟我客氣。還有如果在場隻有我們幾個，你不用這樣鞠躬哈腰的。言歸正傳，看你這麽急，必定是急事吧？」
「是！偵察兵發現有多達五萬的大軍高舉南境貴族家族的紋章旗，往這座都市進軍！」
「原來如此……莫非是南境軍勢擊滅了亞達巴沃的亞人類軍？總之先命令兵士就戰鬥位置，就說是因為不能肯定南境軍隊並未遭到亞達巴沃操縱，要有所提防。」
「是！」
「除非對方動手，否則我方絕對不可攻擊。如果對方想與我麵談，就帶到我這裏來。然後——」卡斯邦登轉向聖騎士。「——請你擔任迎賓負責人，做好準備。假如我猜得沒錯，應該會需要接待幾位高階貴族，他們可能會喜歡的酒食也不要忘了。」
兩人迴答「是！」就離開房間。卡斯邦登一邊目送他們的背影，一邊低語：
「好了……時機成熟了吧？」
●
「話說迴來，真高興你們能來，保迪普侯爵、柯恩伯爵、多明格斯伯爵、格拉內羅伯爵、蘭達魯澤伯爵，以及桑茲子爵。」
「哎呀，王兄殿下平安無事，真是萬幸！」
「可不是嗎！可不是嗎！我一直掛念著您的安危呢！殿下！」
乾杯結束後，麵對用葡萄酒潤過喉的南境貴族一行人，卡斯邦登重新祝賀雙方平安無事，麵帶笑容一再寒暄。
貴族說起近況，談起自己的辛勞。卡斯邦登隻負責聽，因為他們隻不過是在講自己有多辛苦——主張自己如何為聖王國竭誠盡忠。
柯恩伯爵喋喋不休之後，忽然像是注意到了什麽，向卡斯邦登問道：
「——哎呀，王兄殿下？您給人的感覺似乎變了一點？」
「噢，這是當然的了。您知道亞達巴沃在北境一直以來都做了什麽嗎？那些經曆使我的內在也有了大幅轉變。豈止如此，我想在各位看不到的地方，恐怕變得更多……不覺得這邊瘦了一些嗎？」
卡斯邦登指指自己的腹部，對方迴以開朗的笑聲與一句「似乎確實如此」。同時，貴族的眼中蘊藏起些許銳利光彩。
卡斯邦登沒有看漏這點，瞬間察覺到他們是在拿過去與現在的卡斯邦登做比較，品頭論足。
他們雖然立刻巧妙地隱藏起來，但卡斯邦登知道他們還在比較。
卡斯邦登希望他們覺得什麽都沒改變。必須盡量避免戰後貴族對聖王家有所介入。
「……不過，各位是各大家族的當家，參加了這次的戰役，為了解救聖王國而義無反顧，我卡斯邦登真不知該如何道謝。」
「您說這什麽話！殿下，我們這些當家作為侍奉聖王家之人，出戰是天經地義的事。不，如果有人好手好腳，卻不參加關係到聖王國生死存亡之戰，那根本沒資格當貴族！」
各個貴族當家不住點頭。換言之有某個家族的當家沒有參戰，而那個家族對他們而言大概是政敵。
很遺憾，卡斯邦登了解得還不夠多，不知道哪些貴族家族之間交惡，這算是他用功不足。
現在最好別亂跟他們做口頭約定，但不表現出優待他們的態度又怕出錯。牆頭草總是惹人厭。
「諸位對聖王家的赤膽忠心，有必要大力傳揚，我甚至認為必須載入史冊。」
雖然隻有一瞬間，但表情顯得最高興的，是在場貴族中年事最高，頭發金白交雜的保迪普侯爵。
因為已經擁有地位與權勢，所以接下來想要名譽了。至於其他人比起這個，大概比較想要獎賞吧。這是當然了，他們派出了大軍，會想要相應的迴報也很正常。
卡斯邦登正在對口頭上推辭的侯爵花言巧語時，麵有菜色的桑茲子爵抓到對話中斷的時機，難以啟齒地問道：
「王兄殿下，有件事想請教，就是聖王女陛下究竟怎麽了？聽聞陛下已經駕崩……」
「這是事實。」
聽到卡斯邦登迴得乾脆，桑茲子爵又追問道：
「那……那麽聖體放在何處？」
「……由於模樣實在太過淒慘，已經焚化了。本來應該使用『保存（preservation）』魔法，等擊退了亞達巴沃再進行國葬，但……」卡斯邦登表情沉痛地搖搖頭，表示再也說不下去。「同時，葵拉特·卡斯托迪奧最高祭司也已經確認死亡。」
「是這樣啊……」
他們欲言又止，卡斯邦登得到時間喘口氣，以葡萄酒潤口。
如果要找代替卡兒可的聖王人選，眼前就有一個。然而要找人代替身為最高祭司，地位又在所有信仰係魔法吟唱者之上的葵拉特·卡斯托迪奧卻不容易。因此，他們想必正在沉思如何利用葵拉特的死亡。
卡斯邦登已經喝到第二口，但他們還沒有動靜，於是他提供進一步的情報。
「她的遺體也已經焚化了，因為狀態也一樣令人不忍卒睹。」
貴族蹙眉顰額，可能是聖王國的兩位領袖死得淒慘，讓他們心有所感。這場戰爭是性命的爭奪戰，敗北等於死亡。也許他們終於了解到一旦淪為俘虜，並不是隻要支付贖金就能重獲自由，而因此感到恐懼吧。
「那麽聖騎士團團長卡斯托迪奧閣下怎麽了呢？」
「有事找她嗎？可否請各位稍候片刻？」
「哦，她還活著嗎？明明聖王女陛下與最高祭司都亡故了？」
留著漂亮絡腮胡的蘭達魯澤伯爵酸溜溜地說完，其他貴族也附和著露出嘲笑的表情。卡斯邦登打開門，命令外頭待命的聖騎士叫蕾梅迪奧絲過來。
經過一段將杯中物喝乾的時間，蕾梅迪奧絲進來房間。
蘭達魯澤伯爵正要開口，看到蕾梅迪奧絲的模樣，睜大了雙眼。
「這……！你是蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧團長？」
代替酸言酸語脫口而出的，是驚愕的聲音。在聖王國，想必沒有貴族沒見過蕾梅迪奧絲，蘭達魯澤伯爵也不例外。正因為如此，他才會大吃一驚，驚訝於自己記憶中的她，與如今的她竟然差這麽多。
如今的蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧簡直有如幽魂。
兩眼凹陷，臉頰削瘦。但眼瞳卻正好相反，炯炯有神。
「不是叫我來嗎？你以為來者會是別人嗎？」
「什……！竟……敢無禮……」
蘭達魯澤伯爵講到最後，小聲到幾乎聽不見，因為蕾梅迪奧絲瞪了他一眼。
如今的蕾梅迪奧絲講得明白點，非常嚇人。不知道她在想什麽，而且不知道會做出什麽事來，令人恐懼不安。就是因為這樣，卡斯邦登才不能把蕾梅迪奧絲安排在自己身邊。他甚至還提醒旁人，不要讓蕾梅迪奧絲聽到任何關於寧亞所作所為的消息。
「有何貴幹？」
隻要是這個國家的人誰都知道，蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧是本國最高水準的聖騎士。就暴力的意味來說，她是無人能及的存在。
麵對可能失控的暴力，權力派不上任何用場。保護貴族的最堅硬鎧甲，在她麵前就跟紙一樣。如果是以前的她，身旁還有人加以管束，處於即使遭人譏諷也能忍氣吞聲的精神狀態；但現在的她不一樣了。
由於貴族了解到這點，所以誰都默不吭聲。蕾梅迪奧絲對這些人嗤之以鼻，聳了聳肩。
「……殿下，我可以退下了嗎？看來他們並沒有事情找我。」
「可以，謝謝你。」
等到蕾梅迪奧絲離開了，貴族才終於怏怏不樂地歪扭著臉。
「對殿下擺出那種失禮的態度，殿下您竟然不追究？」
「縱然是聖騎士團的團長，那種態度也令人無法容忍。繼續讓那種對聖王家毫無忠義之心的人擔任團長，是否有欠妥當？」
卡斯邦登伸手製止眾人爆發的不滿情緒。
「現在正在打仗，她的劍術本領能夠派上用場。至於她的去留問題，就留待今後的聖王裁決吧。」
不知道實際上有幾個人是真正對蕾梅迪奧絲的態度心生不快。不，也許有些人的確是以憤怒掩蓋恐懼，但他們其實別有目的。卡斯邦登知道這點，在心中冷笑。
蕾梅迪奧絲是前聖王的武力，而且是強力的武器，絕對會有人不想讓下屆聖王拿到這件武器。不，搞不好他們所有人都這麽想。
「哦！殿下所言甚是！現在正在打仗！但是，我們也不能永遠與亞人類糾纏下去！」
「伯爵說得對！我想使者應該已經解釋過概略情形，總之由於亞人類退兵，我們才能來到這裏！王兄殿下！現在應該趁勢進擊！」
「正是！應該趁現在一口氣擊退亞人類，讓王兄殿下的功勳廣為民眾所知！」
「原來如此，原來如此。那麽——紫色的大老爺怎麽了？」
貴族麵麵相覷，由保迪普侯爵迴答：
「那位大老爺似乎身體不適，並未來到這裏。」
如同最年長的侯爵都稱他一聲大老爺，他們所說的貴庚八十的老者，正是領受九色中一色的人物。他是南境大貴族，授封侯爵地位，由於對聖王家盡忠竭力而獲得了這一色。
就像這樣，九色並非全以強大武力為頒賜標準，其中也有人是因為取得輝煌成就而獲賜顏色。例如領受藍色的公爵夫人就是一個例子，以綜合藝術家的身分名聞遐邇。
從保迪普侯爵迴答的短短一瞬間，卡斯邦登看出他隱藏不住的情緒，心中竊笑。雖然早就知道了，但能夠實際上親眼確認，心裏不免會想笑。
「……原來如此，諸位的意見與我的想法不謀而合。」卡斯邦登將自己的主意——殲滅亞人類，藉此讓亞達巴沃計畫受挫的想法講給大家聽。「……但是，假使亞達巴沃出麵，該如何是好？」
「亞達巴沃是那樣強大的惡魔嗎？隻聽說團長閣下沒能保護到陛下。」
由於沒有實際對峙過，所以格拉內羅伯爵才能問出這種天真的問題。卡斯邦登極其嚴肅地迴答他：
「非常強大，我們請來了魔導王，他與亞達巴沃對峙過，那場戰鬥真是令人震愕。」
「魔導王？莫非是那個不死者之王！」
會有人驚訝地這樣說，也是無可厚非。
「哦？這方麵的事情你沒聽說嗎？這樣啊……」
「您向外國請求軍隊救援嗎，王兄殿下！這太不可行了！」
「不是軍隊，是魔導王一個人。」
咦？貴族當場凍結，然後花了點時間才解凍。
「魔導王一個人？您說一個人，是說一國之君，國家領袖隻身前來嗎？」
卡斯邦登對蘭達魯澤伯爵點頭，表示「正是如此」。
「豈有此理，這是不可能的吧？不可能有這種君王！應該是把軍隊叫到附近了吧？」
眾人異口同聲地說，用常識來想根本不可能，又說這件事本身恐怕就是某種詭計。但卡斯邦登乾脆爽快地加以否定。
「你們雖然這樣說，但這就是事實，莫可奈何。況且假如魔導王有把軍隊叫來，在與亞達巴沃單挑落敗時，軍隊應該會馬上采取行動吧？」
「他輸了……我真搞不懂。聽說那人是不死者，是不是連大腦也爛光了？可是……這下豈不是相當不妙？」
「是很不妙，不過，蕾梅迪奧絲是把魔導王叫來的使者之一。我們需要做點外交手段，例如將她交出去，以求該國寬恕等等。」
「這樣就能了事嗎……話雖如此，魔導國是在王國的領地建國。既然如此，應該無法通過敵對國家，前來攻打我國……這或許表示若是王國遭到攻滅，我國就得提高警戒了吧？」
貴族一頭霧水，抱頭苦思。煩惱這種問題，就像在想如果太陽打西方升起該怎麽辦。所以他們似乎決定先將這問題擺一邊。
「先不說這個了，殿下今後有何打算？」
「我——想收複王都，而且要盡快。」
「既然殿下有此打算，我等也願意盡一己之力！」
「殿下將要成為從亞達巴沃手中拯救國家的英雄！」
「攻打我國的亞人類原本是十萬大軍，如今應已減少到三萬有餘。既然如此，隻要將這座都市內的民兵與我們帶來的士兵等等加起來，必能輕易擊敗敵軍！」
「殿下！看來大家就快要尊稱您陛下了！」
貴族異口同聲地說出卡斯邦登想聽到的話，卡斯邦登故意對他們裝出深得我心的表情。
「唔嗯，這都得仰仗你們的幫助，我絕不會忘記對你們的感謝。」
「何必這樣說呢！我等隻不過是想對聖王國、聖王家盡忠盡義罷了！」
卡斯邦登心中浮現不同種類的笑意。
「很好，那麽諸位，就讓我們為了收複王都，開始行動吧！」
2
與南境貴族率領來的軍隊會合，一星期後萬事俱備，開始進一步進軍。
下一個目標是位於卡林夏西方的大都市普拉托。
寧亞隨著馬匹搖晃，難掩不滿情緒。
她的理性認為不能錯過這個機會——趁著亞達巴沃傷勢尚未痊愈——同意殲滅亞人類的方針；但感情不願意接受，她很想多增加一些誌同道合之人，盡力準備完美無缺的魔導王搜索活動及救援隊。
話雖如此，指揮官表現得不耐煩又神經焦慮會影響部隊士氣，這點寧亞是從蕾梅迪奧絲身上學到的，拿部下當出氣筒是最糟糕的行為。
她大吸一口氣以平撫心情，稍顯冰冷的清涼空氣流入肺部。雖說春天的腳步近了，但冬日寒意仍在空氣中殘留少許存在感。
寧亞恢複了冷靜，眼睛看向往前進的浩大軍勢。
估計多達九萬五千的兵團一路綿延，看不見盡頭。兵團由南境貴族軍約三萬，解放軍約六萬五千所構成。附帶一提，南境貴族軍剩餘的二萬人馬當中，一萬踏上歸途，一萬正在卡林夏休息。
在這當中，寧亞率領的是弓兵隊二千，所有隊員都是隸屬於支援團體的人。
相較之下，亞人類軍的殘存士兵數推測為三萬，因此雙方之間有著壓倒性的兵力差距。
但以個體而言，亞人類強過人類，最重要的是他們畏懼亞達巴沃，因此即使兵力差距如此之多，也不能輕敵。
這次作戰的前提是亞達巴沃負傷而無法行動；如果他傷勢已經痊愈，這場行軍將瞬間變為死亡行進。
心髒彷佛連續猛敲鍾般開始狂跳。
寧亞心想，也許比起任何事情，還是應該以援救魔導王為優先，思緒原地打轉。
「——巴拉哈大人，您需要其他團員部署的部隊情報嗎？」
貝爾川策馬來到寧亞身邊問道，讓寧亞直眨眼。她不懂這句話代表什麽意思。
想了一會，寧亞才理解他的意思，急忙用沒握韁繩的手在臉前揮了揮。
「不……不了，不用做那種像間諜一樣的事沒關係。因為我們所有人都是往同一個目標邁進的同誌啊。」
「哦！不愧是巴拉哈大人，魔導王陛下的代言者，多溫柔的一番話啊。」
「…………隻是臉長得很可怕。」
接在貝爾川的話後麵，在寧亞背後騎同一匹馬的希絲輕聲說道。她說她不會騎馬，所以搭寧亞的便車。
寧亞每次，每次被希絲這樣說，即使對方是她尊敬的前輩，還是有點不太高興。
（讓她用走的算了……）
當然希絲比起一般人更有體力與腿力，讓她騎馬是因為她是魔導王的屬下，寧亞覺得讓她走路或許有失禮數。
貝爾川都聽見了，但絲毫無意幫寧亞說話，既不否定也不肯定。與其說是因為這是魔導王屬下的發言，不如說因為這是明確的事實，他無法否定。
（對啦，是沒辦法否定……因為要不是這樣的話，我也不會戴護目鏡了……）
可是寧亞也是個女孩子，被人家一直說長相可怕，就算是事實而且被人家講習慣了，也還是有點受傷。
「還有一件事，巴拉哈大人。主隊派來了傳令兵，表示先行部隊已發現亞人類大軍，推測為兵力三萬全軍出動，因此似乎決定在此地搭起臨時軍營。傳令兵隻告訴我這些就迴主隊去了，這樣就可以了嗎？」
「可以，隻要你這麽覺得，就這麽做沒有問題。」
貝爾川作為副官一樣表現活躍。
「話說迴來，亞人類希望打野戰嗎……」
亞人類聯軍隻有聖王國軍約三分之一程度的兵力。雖然個人勇武勝過己方，但在平原布陣打會戰似乎無望取勝；相反地，如果他們固守城池，能夠活用都市的防衛功能，想必還有機會挽迴兵力差距。
不管怎樣，隻要亞達巴沃養好傷，己方將會極難取勝。亞人類能采取的最佳手段，應該是徹頭徹尾爭取時間才對。
還是說他們打算在騎兵進不去的地方展開局地戰？
「假想戰場是平地對吧？」
「是，正如您所說的。這裏沒有能讓士兵在周圍埋伏的森林等地形，反過來說也沒有丘陵等地形，因此要在哪裏布陣想必會有爭議。」
「…………為什麽要選在那種地方？」
對於希絲的疑問，貝爾川先聲明「我是說有可能」然後迴答：
「或許是為了逃跑吧？」
「逃跑嗎？」
「是的，巴拉哈大人。如同藍蛆選擇倒戈，並不是所有亞人類都醉心於亞達巴沃。那些寧可背叛亞達巴沃也想逃命求生的人，必定不會選擇固守城池，而是打野戰，因為被圍困時很難逃跑。」
貝爾川的眼中透露出令人發冷的陰暗感情。
寧亞察言觀色，心想是否非得發動最近得到的特殊力量，但是陰影徐徐散去，恢複成平時的光彩。大概是戰事即將開打，使他暫且壓抑住了憎惡。
「…………原來如此。」
希絲佩服地點頭，「不敢當。」貝爾川答道。
的確，貝爾川的講法說得通。
就算是亞達巴沃，恐怕也很難看出某某人是戰死在野戰之中，或是臨陣脫逃。這樣的話，隻要等到入夜後戰個一場，或許就能讓他們獲得脫逃的機會，減少白白送命的戰死者人數。
寧亞想著這些事，但不能說出口。
亞人類對這個國家的人民帶來的悲劇太大了。
（畢竟似乎有人認為，在魔導王陛下麾下的亞人類還勉強可以容忍，但其他亞人類都得死……）
有風聲指出提倡與亞人類保持親睦關係，或是曾經站在亞人類那邊的人等等，遭人秘密執行私刑處死。
實際上，寧亞在魔導王的帶領下解放收容所之際，曾經看過疑似遭受私刑處死的人類屍體。死者似乎曾經對亞人類搖尾乞憐。
「巴拉哈大人，我不清楚高層會基於何種考量部署我們的位置，需要我提前召集各組的指揮官嗎？」
「不，等詳細部署位置確定後再召集就行了。我想無論部署到哪裏，大家都知道該如何行動。」
希絲抓著寧亞的腰。寧亞等人的部署位置，想必取決於聖王國高層人員如何運用希絲。
如果亞人類當中有強悍勇士，高層想必會將希絲部署於最前線做運用；若是要正常當成弓兵運用，會部署於中間，或是與其他弓兵相同的位置；假如他們不想讓魔導王麾下的希絲立功，就會將她安排在最尾端。
寧亞預測在兩軍衝突之前，應該會將她安排在後續部隊。
而三小時後，寧亞知道自己猜對了。
●
相較於亞人類軍采取近似魚鱗的密集陣形，人類軍大致來說一分為二。南境貴族軍三萬與解放軍一萬，總計四萬為左翼，其餘解放軍五萬五千為右翼，采取近似鶴翼陣的形態。
也因為人類軍的想法是希望在這場戰事中殲滅亞人類，因此以包圍敵軍的形態徐徐展開行動。
相較之下，亞人類軍也許是想突圍逃亡，或者是想把大量人類卷入混戰之中大開殺戒，采取的是以突破力見長的陣形。
結果寧亞等人在稍稍離開戰場的位置擔任獨立部隊，負責保護搭建陣地的工兵。
這是卡斯邦登的敕命，或者該說是委托，寧亞等人獲得許可，幾乎可以自由行動。目前位於聖王國權力頂點的人，竟然指示他們就算不保護工兵也沒關係，簡直像是放棄了指揮權一樣。
理由還是一樣，是因為希絲的存在。
很可能是因為部隊的指揮權雖然在寧亞手裏，但與他們同行的希絲——差不多就像是魔導國的居民——不能隨意運用。也就是說，如果聖王國王族命令了魔導國人臣，可能在將來留下禍根。
關於卡林夏攻略之時，希絲都已經做了那麽多，寧亞很想說現在擔心這個為時已晚，不過南境貴族的到來似乎稍微改變了高層的應對方式。大概是不能再隻看現在，有必要放眼未來吧。
寧亞等人一麵整隊，一麵瞪視遠處戰場。
話雖如此，由於距離相當遠，無法保持自己身在戰場的緊張感。戰場的殺氣傳不到這麽遠的地方來，隊伍背後工兵用木槌敲木樁的聲音一派祥和。
「…………又是僵持不下？什麽時候才開始？」
「耗費時間對我軍不利，我想應該會由我軍先下手為強……」
貝爾川迴答希絲的問題。
黑夜是亞人類的幫手。雖然在這種平原，隻要有月光就能看得一清二楚，但天候是陰天。亞人類如果挑在半夜來襲，肯定很難對付，因為現在正在打造的陣地並不算太堅固。
所以人類軍應該會趁入夜之前主動出擊。
況且兵力有著壓倒性的差距，隻要能在這裏打一場漂亮的勝仗——打敗大半敵人，說不定就能摧毀亞達巴沃的計畫。也就是說聖王國能獲救，脫離這場水深火熱的漫長歲月。沒有理由坐失良機。
寧亞也希望這樣就能結束整個戰爭，這樣一來再也沒有事情能束縛寧亞，可以傾注全力尋找魔導王。
寧亞抬起頭來。
她銳利的聽力捕捉到高吼聲，以及成千上萬的人開始奔跑的地鳴。慢了一點，貝爾川應該也聽見了。他低語道：「開始了。」
從這裏看不太清楚兩軍合計遠超過十萬的大軍如何移動，又是否已經展開激烈衝突。
亞人類嚴陣以待的平地實在太過平坦，沒有能夠瞭望整座戰場的高處。
再來就要靠組合式瞭望台之類的了，但這類設備目前還在陣地內部製作中。
「……怎麽辦？」
「我們的任務是在這裏保護他們，盡到我們的責任吧。」
數量遠遠少於己方的亞人類軍，絕無可能穿過人類大軍到達這裏。將希絲這個最強戰力放在這裏，以政治麵而言或許是良策，軍事麵而言卻可說是下策。
光是將她投入前線，就能大幅減少聖王國軍的損耗。
誰都明白這一點，卻不這麽做。他們不願讓希絲的名聲比現在更響亮。
寧亞覺得這是讓人白死，但撕裂了嘴也不敢說出口。
後來過了三十分鍾以上，從右翼傳出了歡唿聲。不隻擁有銳利聽覺的寧亞，聲音大到寧亞隊伍所有人都聽得見。離這麽遠的地方都聽見了，想必一定是打下了相當出色的戰果。
過了十分鍾，傳令兵騎馬從戰場過來，大聲告訴他們發生了什麽事。
「蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧聖騎士團團長誅滅了敵軍指揮官兼亞達巴沃的惡魔親信——鱗甲惡魔（scale daemon）！」
隻說了這個，傳令兵就迅速離去。
寧亞懷疑其中的真偽。
不，蕾梅迪奧絲打倒了惡魔應該是事實。但那真是亞達巴沃的大惡魔親信嗎？
寧亞知道在卡林夏對抗過的那個大惡魔親信有多強悍。
她不認為蕾梅迪奧絲能打贏那種惡魔。
（團長變強到能打贏那種惡魔了？還是說……難道是替身？得問問前輩才行。）
「希絲前輩，我有個問題想請教你，鱗甲惡魔有多強？」
「……那個團長打得贏的程度。」
「可是頭冠惡魔更強，對吧？」
「……有強悍的惡魔，也有弱小的惡魔。鱗甲惡魔算弱小。」
「是這樣啊……」
寧亞鬆了口氣，這就表示他們已經打倒了兩隻闖入這個國家的大惡魔親信。再來還剩據說待在丘陵的大惡魔親信，不過目前想這個也沒用。
「這下這個國家就能得救了吧……敵方司令官都死了，那些亞人類的軍隊想必會就這樣一步步瓦解。照王兄殿下的預測，戰爭應該這樣就結束了。」
貝爾川顯得很遺憾，大概是因為失去了讓自己與其他同誌報仇雪恨的機會。
「…………還有獵殺殘兵敗將的工作要做。」
「說得也是！不愧是希絲大人！」
貝爾川如此迴答，但他欣喜的表情很快就凍住了。
因為左翼——大約在貴族軍的正中央位置，豎起了一根火柱。地獄業火升高到遠遠都能清楚看見的高度，簡直像要把天空燒盡一樣。
寧亞急忙看向希絲。
她隻知道有一個人能辦到這種事，而希絲肯定了她的想像。
「…………糟了……是亞達巴沃。」
●
「蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧聖騎士團團長誅滅了敵軍指揮官兼亞達巴沃的惡魔親信——鱗甲惡魔！」
在右翼，由卡斯邦登派來的傳令兵喊出的消息，引發了眾人的歡唿。保迪普侯爵也笑逐顏開。
「唿哈哈哈，幹得好！竟然誅滅了敵軍大將！那個女人，先不論腦袋好壞，隻有劍術本領倒是真材實料啊。這下敵軍的氣勢必然轉弱。傳話下去，就照這股氣勢擊破敵軍，殺光那些亞人類，一隻都不準放過！」
「是！」
士兵聽從侯爵的命令，即刻四散。
「侯爵大人，成功了呢。能在這場戰鬥——在我們參加的戰鬥中誅滅與我們僵持不下的部隊指揮官，實在是太幸運了。」
侯爵在自家派係中特別關照的男人——柯恩伯爵滿臉堆笑地說了。
「說得一點也沒錯，伯爵，這樣我們就領先了他們一步。」
他們誅滅了與南境貴族聯軍長久以來僵持不下，小型衝突不斷的軍隊的指揮官。這算是大功一件，對於南境其他貴族也必定能當成有效的一張牌。
好幾次讓侯爵吃癟卻有苦難言的與其說是蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧，不如說是她的妹妹葵拉特·卡斯托迪奧，不過這次蕾梅迪奧絲的表現，甚至讓侯爵認為可以盡棄前嫌。
而這件功勞對卡斯邦登而言，也具有贏得聲譽的效果。講得明白點，隻要卡斯邦登能繼續活到最後，下屆聖王寶座想必是手到擒來。就算是還有剩餘力量的南境貴族想必也不敢有意見，隻要自己提供全麵後援就萬無一失。
令人不安的是繼承聖王家血統的其他人下落不明，如果已經死了，那就不會有任何問題。侯爵沒有弄髒自己雙手的決心，所以關於這點隻能求神保佑。
侯爵心情愉快地思考今後貴族社會的勢力圖。
為了成為聖王國最具權力的貴族豪門，接下來的收尾絕不能做錯。整件事發展至今完美無缺，隻要繼續保持下去即可。
「伯爵，你認為有可能將亞人類趕往南境嗎？」
「侯爵大人，這麽做是為什麽呢？」
伯爵麵露吃驚的表情，用一副困惑不解的語調問道。侯爵在心中嗤笑他的這種反應。
他不可能不懂，侯爵可無意重用那種無能的東西。他隻是猜出了侯爵的心思，故作驚訝而已。
大概是想裝出「偉大的侯爵閣下，在盤算自己想都想不到的事」的態度吧。算是一種無聊的拍馬屁。
侯爵也陪他演戲。如果伯爵以為侯爵是容易操弄的貨色，利用起來會更方便。
「聽好嘍？如果想讓除了我們派係以外的南境貴族失去力量，亞人類會是非常好用的工具。」
侯爵豎起一根手指，扮演想炫耀自己聰明才智的老人。
「如今北境貴族的力量已經削弱，南北勢力嚴重失去了均衡。這樣下去，今後在聖王國當中，南境貴族的發言將無可避免地更具份量。然而那對於今後的聖王家而言，會是個麻煩問題。我是說對於我們即將協助的聖王家。」
「真不愧是侯爵大人，如此深謀遠慮！」
雖然阿諛諂媚得太明顯，但侯爵裝出心情愉快的態度，稍微提高嗓門：
「沒錯，如果亞人類能把對我們無益的貴族的領土踐踏一番，那就再好不過啦。」
看到伯爵急忙環顧四周，侯爵摸摸胡子，同時心裏想——這男的真會演戲。
「放心吧，伯爵。周圍隻有我一些值得信賴的手下，這件事絕不會走漏風聲。況且誰會相信這種事？」
「是……是這樣啊。不過，隻讓亞人類敗逃到南境，不確定因素太多了。既然這樣，不如就追擊到這裏為止，與那些亞人類締結秘密協定……」
「雇用那些亞人類嗎？這個點子不錯。」
伯爵的口氣與態度彷佛帶有對於使用亞人類的厭惡感，但這八成也是演技。他這種人就是能利用的東西什麽都拿來利用。
將他這種優秀的人物放在自己的派係裏，其中也具有監視的意義在。
實際上，侯爵放了幾個人潛入伯爵的家裏，而且巧妙運用其他派係等等，即使中了迷惑魔法也不會露餡。
「伯爵，假如得到了與亞人類談判的機會，你要不要一起來？」
侯爵看出伯爵眼睛深處做了各種計算。
「我……我本身並不想去，但如果侯爵大人要去，那我也陪您一道去。」
也許他認為這樣就得到了侯爵講過這種話的情報，可以當成對付侯爵的最終王牌？不，一旦同行就是一丘之貉，作為底牌來說嫌弱。
「……是嗎？那麽或許該跟殿下談談，請殿下停止攻擊亞人類比較好？就告訴殿下沒必要繼續戰鬥，徒增犧牲了。再來隻要在桌上取得勝利即可。」
「侯爵大人所言極是。其他伯爵似乎正在全力進攻，是否應該盡快阻止他們，才能收到更大效果？」
「說得對。」
阻止這些想打下夠多戰果的人雖令人過意不去，不過考慮到今後問題，也許應該叫他們到此為止。
侯爵發現自己逐漸成為能考慮聖王國未來的立場，心中喜不自勝。當然，他絕不會把心情寫在臉上。
「派人聯絡伯爵他們——」
突然間一根火柱升起，打斷了侯爵講到一半的話。
關於魔法，侯爵也並非蒙昧無知。雖然自己不會使用，但信仰係魔法的知識在聖王國貴族社會是一般常識。話雖如此，他最多也隻知道第二位階的魔法，而且沒有其他係統的魔法知識。
然而即使是他，也知道此時看到的火柱是相當驚人的魔法。
「那是什麽？莫非那是所謂第四位階領域的魔法嗎？就是據說葵拉特·卡斯托迪奧或聖王女陛下能夠使用的魔法？」
「我……我不知道。該……該如何是好，侯爵大人？」
「唔，唔嗯。我不太清楚，總之先稍微後退，移動到安全的地點吧。」
3
軍士羅比是二十四歲的青年，雖沒接受過正統教育，但還有點頭腦，知道這世上自己所不知道的事物多如牛毛。
正因為如此——
「人類啊，我迴來了——趁我調養魔導王對我造成的傷勢時，你們似乎肆意妄為了一段時間啊。」
——響徹五髒六腑的怒吼迎麵撲來，讓羅比失禁了。
他已經感覺不到濕透的褲子黏貼皮膚的觸感。
由於他理解了眼前怪物的強大，直覺到自己即將死亡，求生本能因此失控，阻斷了多餘的感覺，高速尋找逃出生天的方法。
然而不等他找到任何方法，亞達巴沃先解放了力量。
「死吧，被憤怒之火焚身，燒盡你們的性命吧。」
轟的一聲，火焰噴發而出，熱浪撞在羅比的臉上。驚人熱度使得眼球一口氣乾燥，造成一陣劇痛。從喉嚨流入肺部的熱氣彷佛從內部焚燒身軀。不，事實就是如此。
火焰燒爛了皮膚，水分從中逐漸喪失。表皮漸次燒焦後，接著就換皮下脂肪、肌肉，以及神經。手臂等皮下脂肪較薄的部位，熱度很快就傳達到肌肉或神經等處。這麽一來肌肉就會收縮，迫使身體扭曲成怪異的姿勢。然而經過高溫燒熱的鎧甲金屬部分黏住皮膚，阻止了身體的動作。
從衣服、皮膚或肌肉、脂肪燃燒精光的腹部，掉出還完好無缺的內髒。
人類體內水分很多，因此要花很長的時間才能將內部燒焦。如果是火災現場，會有時間將體內一並烤熟，但亞達巴沃的火焰靈氣產生的魔法熱度，在亞達巴沃一離開原位就會隨即消失。
因此灑落滿地的內髒器官，幾乎都沒有因為加熱而變色，保持著漂亮的粉紅色。層層重疊的焦屍，與漂浮於血海中，色彩鮮豔刺眼的內髒，足夠讓看到的人惡心反胃。這正是突如其來顯現於現世的地獄光景。
包括新鮮內髒灑滿一地的羅比與其他人，亞達巴沃在周圍留下超過五十名人類的焦黑屍體，邁步前行。
亞達巴沃——重新召喚出來的憤怒魔將——走動著。隻不過是這樣，人類就受到「火焰靈氣」籠罩，一個個死得簡單。
「讓開！別擋路！」
到處都能聽到同樣的聲音，其中第一個嚷嚷的是民兵弗朗塞斯克。
他每天都在想「我怎麽會這麽倒楣」。由於聖王國采取徵兵製，因此任何人都得從軍。
沒錯，就算像他是個富商的兒子，是將來前途似錦的男人也一樣。雖說父親捐款讓他被分配到輕鬆的部隊，但軍旅生活對他來說仍然是種煎熬。
就在他以為再過不久就能熬過來時，忽然爆發了這場戰爭。
他沒有一天不是滿口怨言，但他以為再過不久這一切就會結束，自己可以迴去當大商店的少老板，繼續賺更多他最愛的錢財。
再過不久應該就能解脫了。
就隻差一點點了。
然而，自己現在卻在死命逃離那個怪物。
一旦被追上必死無疑。
他拚命挪動因為恐懼而快要打結的腳。
周圍滿是同樣臨陣脫逃的人，因此他再怎麽焦急也跑不快。
特別是跑在弗朗塞斯克前麵的微胖男性，甚至令他感到礙眼。
所以弗朗塞斯克把前麵的男人撞飛。
為了讓自己多逃一步，盡量逃離那個怪物，為了自己的未來享受。
然而撞飛前麵的人，那人的前麵也一樣有人在逃跑。
被撞飛的人撞上前麵的其他人，很可能引發骨牌效應，造成許多人連帶摔倒。事實上，弗朗塞斯克的麵前就發生了這種現象。
如果隻有一個人還能躲開，說不定還能跳過去。
但弗朗塞斯克的體能沒那麽好，能漂亮躲開摔成人肉團子的一大堆人。
他摔在團子堆上。
弗朗塞斯克瘋狂掙紮著想爬起來——然而怪物不給他那個時間。
以亞達巴沃為中心，火焰靈氣的範圍追上了他。
弗朗塞斯克連慘叫的閑工夫都沒有，「為什麽是我？」這種想法瞬間消失在掀起的劇痛中，隻能在襲向全身的痛楚中掙紮。
弗朗塞斯克很幸運，因為他很快就死了。
亞達巴沃不停止步伐，踩爛人類的烏黑屍體，如入無人之境。
「快逃！快逃啊！」
有個男人講著這種無意義的話。他的名字是軍士戈爾卡，對劍術本領很有自信。
正因為如此，所以他即使看到亞達巴沃，還有勇氣如此喊叫。
然而他這是有勇無謀，因為亞達巴沃的步履，因此轉向了戈爾卡的所在方向。不知道是引起了他的興趣，還是純屬巧合。
對於原本差點被追上的那些人來說，戈爾卡簡直如同天神使者，但對於怪物新的前進方向上的那些人來說，他卻成了惡魔的使者。
他判斷在擁擠的人群當中，要逃離怪物是件難事，於是舉起了劍。
怪物的視線移動，定睛注視戈爾卡，僅僅過了一秒就看向戈爾卡的背後。
這就是怪物對戈爾卡的評價。
隻值一瞥的價值。
戈爾卡發出咆哮，逆著人群奔跑。
變成焦炭倒下的人離自己越來越近，是一種可怕的體驗。但他抱持著希望，心想自己說不定能辦到。抱持著說不定能傷到怪物分毫的希望。
戈爾卡用自己的身體知道了答案。
一陣劇痛竄過。
想逼近怪物無異於癡人說夢。
戈爾卡跟比自己弱小的軍士在同樣距離被烤死。
戈爾卡想通了。
對那個怪物而言，戈爾卡就跟路邊的平民沒有兩樣。
早知道就逃走了。燒傷的痛苦沿著全身神經傳來，使他忘了這個後悔的念頭，發出無聲尖叫不支倒地。模樣就跟躺在路邊的屍體沒有兩樣。
亞達巴沃漫無目的地走著，隻是因為人類在逃跑，所以追趕罷了。
「不要過來——！」
逃跑。
在這場戰爭中，以信仰係魔法吟唱者身分從軍的畢碧安娜在逃跑。
她甩亂一頭金色長發，拚命逃跑。
沒有閑工夫擦眼淚或鼻水。
不可能贏得了那種怪物。
有人在說些什麽。
管他的。
她想盡可能遠離那個怪物，一心隻有這個念頭奔跑著。
不能撞飛跑在前麵的人，她一邊把那些人推到旁邊，一邊奔跑。
擋路。
擋路。
擋路。
為什麽眼前有這麽多人擋路？
自己之外的誰死去都無所謂，她隻想自己活命。
畢碧安娜一心隻有這個念頭奔跑著。
說是奔跑，但附近塞滿了同樣四處逃竄的人。即使畢碧安娜腿力比一般人優秀，也慢得像烏龜，無法跟惡魔拉開距離。
滋滋熱氣搔動著後腦杓的頭發。
「不要啊啊啊啊啊！」
她想起別人慢慢死去時的可怖模樣。
「我不想死——！」
當然會這樣喊叫了。
任誰都會這麽想。
死亡迫近眼前，很難讓人坦然接受。尤其事情來得越是突然，就越是如此。
「好痛——！」
過熱的高溫隻會讓人感覺到痛，大腦感受到無法承受的疼痛，知道自己將死。不要，我不想死。畢碧安娜隻想著這件事，同時被火燒死。
亞達巴沃一邊覺得無聊，一邊默默前進。
「不準逃！戰啊！」
騎在馬上的勇敢男子吼叫。
萊昂西奧是侯爵陪臣家的次男，期望能藉由劍術本領受到提拔，而參加了這場戰事。在他周圍的，盡是父親暫借與他，對武藝有自信之人。
看到惡魔將維持著痛苦姿勢斷氣的屍體留在後頭，步履沉重地慢慢走來，他的確想逃跑。但是一旦逃跑，今後他的未來將黯淡無光。為了光輝燦爛的未來，隻能在這裏賭一把。
他如此判斷，於是重複叫著「不準逃」。
但馬匹不一樣，馬兒憑直覺知道靠近過來的惡魔是可怕怪物，試著逃跑。
在群眾四處逃竄的狀況下，如果馬匹拔腿狂奔，會怎麽樣？
很簡單。
會連人帶馬一起摔倒。被壓在馬匹底下的幾個人發出悲痛慘叫。不，甚至有人當場被壓死。
而騎在馬上的萊昂西奧也被遠遠彈飛，摔在地上。
他運氣好被拋在別人身上，免於被逃跑的人群踩成肉泥。
然而——萊昂西奧正要站起來，手臂卻一陣劇痛，可能是被拋出去時扭傷了。
跌倒之際，劍也不知被震飛到哪裏去了。
他想找劍——霎時間，讓人忘記一切的劇痛襲向全身。萊昂西奧有生以來，是第一次嚐受到這種痛楚。
思考全被痛楚奪走。
在遭到劇痛撕成碎塊的思考中，浮上表麵的唯一一個想法是——為什麽是我？
「……唔嗯。」
在燒死的人類屍體堆積如山之處，受命扮演亞達巴沃的魔將獨自佇立，眺望那些潰逃的人類。
有點無趣。
火焰靈氣不是什麽大不了的能力，就隻能對周圍造成火焰損傷，對手隻要使用能夠抵抗火焰損傷的魔法，就可以阻斷大部分損傷。當然，有人提供了魔將智慧，讓他知道這個國家的一般兵卒辦不到那種事。
他雖然是惡魔，但並非喜歡單純欺負弱者。真要說的話，他屬於喜歡折磨以為自己很強的弱者那一型。所以他很希望戰場上有自以為是勇者，勇敢前來挑戰的笨蛋出現，但很可惜似乎沒有那種人。
憤怒魔將抬腳踩踏地上的焦黑屍體。
屍體承受不住壓力，內髒向外噴出，瞬間燒成焦炭。
由於裏麵塞滿了東西，惡臭四處擴散。
憤怒魔將轉身就走。
同時他想，如果他認真起來飛空追趕，會造成更多死者，但人類有沒有察覺到這點倒是個疑問。
所有人都啞然無語，一臉呆愣地目送惡魔的背影堂而皇之地返迴亞人類陣地。
那個怪物究竟是什麽東西？沒有人詢問這種問題，也沒必要問任何人。再愚蠢的人都能理解。
魔皇亞達巴沃。
蹂躪聖王國，讓黎民百姓淚乾腸斷的存在。
在兩國作亂的惡魔，為了讓眾人見識到自己是人類絕不可能勝過的存在，讓滿心勝利希望的人們再次陷入悲歎與絕望，他迴來了。
4
寧亞被叫到帳幕時，內部空氣死氣沉沉，讓她驚訝於蘊含沉默的空氣竟然能如此沉重，都不禁佩服起來了。
南境貴族圍著特地讓人搬來的氣派桌子，臉色鐵青。不，不隻是他們，連解放軍的要人也一樣。
有這種反應很正常。
被迫見識到亞達巴沃壓倒性的力量，不可能有人不受打擊——好吧，寧亞當時受到的打擊其實不大。隻不過那是因為寧亞與亞達巴沃對峙時，失去魔導王這位偉大存在的打擊占了她心中第一位置。而且至今目睹的種種光景，或許也讓她的心靈感受變得遲鈍。
然而南境貴族想必從未置身於慘烈戰事，站在他們的立場，說驚愕都還算客氣了。誰知道那個惡魔竟然光是走路就能讓人一個接一個死掉，隻留下淒慘的屍體？
豈止如此，將近十萬的士兵還隻因為一隻惡魔就陷入恐慌狀態，險些土崩瓦解。
「——那是什麽，那到底是什麽，那個怪物究竟是什麽東西！」
多明格斯伯爵越講越大聲。
相較之下，卡斯邦登知道亞達巴沃無人能敵的強悍力量，態度隨便地聳了聳肩。
「那就是亞達巴沃……我應該毫無虛偽地把那家夥的力量告訴過你了吧，多明格斯伯爵。」
「我可沒聽說那惡魔光是走路就能殺人！」
這是問題的重點嗎？寧亞心中吐槽。
「的確如此。那人之前與魔導王——陛下是在都市內交戰，因此全貌不明。然而我已經告訴過你他擁有多大力量了，既然這樣，他就算有那種能力應該也不奇怪吧？」
「就……就算是這樣！」
「——伯爵，我明白你想說什麽。這正是所謂的百聞不如一見。」
侯爵開口了，隻能說薑是老的辣，因為他看起來沒有其他成員那樣焦急。
「……不過，現在講這個沒有建設性。我們應該討論的是今後的對策，不是嗎？」
「正是如此，侯爵大人。該如何是好？」
桑茲子爵語氣急促地問道。知道自己待在不安全的地方，難免會有這種態度。
站在他們南境貴族的立場，這本來應該是一件簡單的工作。用壓倒性兵力以眾克寡，成為救國英雄。但事態已經改變了，如今換他們變成了獵物。
代替雙臂抱胸悶不吭聲的侯爵，卡斯邦登迴答：
「雙方兵力相差懸殊，問題在於亞達巴沃一個人就能顛覆這種差距。我想以王兄的身分請教各位，你們認為該怎麽做，才能在這種狀況下獲得勝利？」
經過一小段靜默後，侯爵用一種充滿絕對自信的口吻，好像除此之外別無選擇似的迴答：
「卡斯邦登王兄殿下，就殿下之前表示，隻要殲滅亞人類，亞達巴沃或許也會撤退，是吧？既然這樣，也隻能這麽辦了。」
「侯爵大人！您還要繼續打仗嗎！」
「正是如此，蘭達魯澤伯爵。就算想逃跑，你認為事到如今還跑得掉嗎？」
「……侯爵大人，要讓所有人逃走或許很難，但應該能讓一小部分的人逃走吧？」
對於柯恩伯爵的提案，「哼。」同處一室的蕾梅迪奧絲嗤之以鼻。
「很像是連卡兒可陛下的理念都無法理解的無能之輩會有的想法。」
「什麽！」
「逃跑，苟且偷生，然後又能怎樣？躲在倉庫草堆裏嚇得發抖？你不是貴族嗎？既然如此，拿點骨氣出來說願意為了百姓犧牲自己怎麽樣？」
「那你又算什麽，卡斯托迪奧團長？身為持有聖劍的聖騎士，卻連區區一隻惡魔都打不贏！」
蘭達魯澤伯爵怒吼道。
幽魂般的她兩眼炯炯有光，轉向伯爵。
「沒錯，我贏不了，隻有那個不死者能跟那家夥打得起來。但是，為了爭取時間——隻要能讓百姓多活一秒，我能夠跟那家夥戰鬥到死。那你呢？」
做好死亡覺悟的戰士，與逃避死亡的貴族。兩者互瞪，誰會贏不言自明。
蘭達魯澤伯爵別開目光，蕾梅迪奧絲譏諷地笑著。
「王兄殿下，我想去命令聖騎士捐軀，還要談下去嗎？」
「讓人做好覺悟是很重要，但……好，你去吧。可以讓蒙塔涅斯副團長留下來嗎？」
「是嗎，那麽古斯塔沃，拜托你了。」
蕾梅迪奧絲隻這樣說完，就搖搖晃晃地離開帳幕。最後還瞥了在寧亞身旁發呆的希絲一眼。
「各位，我為我們團長的態度道歉。」有貴族說「應該的」，古斯塔沃瞪了那人一眼，接著說道：「不過，那是我們聖騎士團的全體意見。我們聖騎士全都有所覺悟挺身成為人民的盾牌而死，各位作為貴族立於萬人之上，希望也能有此覺悟。畢竟如果指揮官逃亡，仗就打不成了。」
「什麽！」
不知道是哪個貴族驚叫起來，寧亞還來不及找，保迪普侯爵就先說道：
「到此為止吧……我們研擬作戰不是為了死得轟轟烈烈，而是為了求勝，您說對吧？殿下？」
「正是如此，侯爵閣下。用不了多少時間，亞達巴沃就會完全掌握指揮權。在那之前，我們必須找出取勝之道——」
「——怎麽可能贏啊！你們沒看到那個惡魔的力量嗎！」格拉內羅伯爵站起來怒吼。「如果是使用魔法或是攻擊之類的力量，還能想想怎麽樣讓他不能用！但是，那家夥隻是在走路！光是走路就能將周圍化為地獄火海！」
「格拉內羅伯爵……記得你具有魔法方麵的知識，有沒有想到什麽……」
「在我所學到的當中，沒有那樣的力量……」
「這樣啊……打個比方，敵軍亞人類隻剩下大約一萬，是否可以一邊逃離亞達巴沃，一邊隻殲滅亞人類？」
侯爵態度嚴肅地同意卡斯邦登的提案。
「恐怕也隻能如此了……雖然極其困難，但憑我們的力量打倒亞達巴沃會更困難。」
「且慢。」柯恩伯爵舉手。「我反對。亞人類死光後，亞達巴沃也許會離去，但難保他不會殺光這裏所有人當成臨別禮再離開。」
言之有理，所以卡斯邦登當然提出疑問：
「那麽你說該怎麽辦？」
「可以跟他談判。」
看到柯恩伯爵不苟言笑地說出這種話，有幾個人啞然失笑。
柯恩伯爵發現自己遭到嘲笑，滿臉通紅，但他還來不及說什麽，卡斯邦登搶先問他：
「伯爵，你要如何與那惡魔談判？」
「這……這個嘛。例如隻要他不傷害我們放我們走，就送他一些什麽……」
「能送什麽？殺了我們再搶走不是比較省事？還是說要拿這裏沒有的東西給他？例如呢？」
「殿下，請等一下！我隻是想說開戰不是唯一的手段！我說談判或許也是一種辦法，隻不過是提個議罷了。」
「我覺得伯爵的想法……這個嘛，有點太過樂觀。更何況誰能去跟那個怪物談判……話說迴來，聽說魔導王陛下將女仆惡魔納入支配，而她的力量在收複卡林夏時幫上了忙，那麽能否用女仆惡魔的力量設法解決？」
格拉內羅伯爵的視線朝向了希絲。
「…………我打不贏亞達巴沃……也很難爭取時間。」
「可是，若能請您與卡斯托迪奧團長並肩奮戰，應該能爭取到一點時間吧？」
以意見來說很正確，要實行卡斯邦登的提案，也得找個人盡量攔住亞達巴沃。
但那就等於叫她去死。
「…………嗯——」希絲偏著頭，仰望天花板。「…………傷腦筋。」
「您意下如何？隻要您願意這麽做，魔導國與聖王國的關係將會更密切。」
「…………嗯——嗯！」
「您明白了嗎！」
寧亞正在考慮這時該介入講什麽話才正確，但希絲迴答：
「…………我拒絕。」
「可……可以問為什麽嗎？」
「…………沒特別理由。」
「沒……沒有特別理由嗎？」
多明格斯伯爵愣愣地問，希絲點了個頭。
「你是害怕亞達巴沃嗎！」
「…………嗯……那就這個理由，我害怕所以不想打。」
多明格斯伯爵愣住了，接不下去。人家都這麽說了，別人也不好再說什麽。一旦希絲說「你不怕，那你去爭取時間啊」就完蛋了。況且如果她搬出大道理拒絕，或許還能做些提議推翻那些道理，但她從感情方麵說不要，就難反駁了。
在變得鴉雀無聲的帳幕內，受召前來的解放軍重要官員，指揮數千名軍士與民兵等等的一名人士開口輕聲說：
「趁亞達巴沃完全掌握指揮權之前，早早開溜如何？我不認為我們能贏得了那種怪物。聽說之前有魔導王在，但現在不在了……你們想得到有誰可能打贏他嗎？沒有吧？隻要逃往南境……」
發言者身旁的另一名指揮官小聲說：
「……不能保證亞達巴沃不會追到南境吧？」
砰！方才的發言者把桌子一拍，吼道：
「既然這樣！除了照王兄殿下的提案，隻把亞人類殺光之外還能怎麽辦！既然逃不掉，那就隻有這一條路，隻能一戰！單純得很。」
「沒錯，這是唯一一線生機了。我才不要低頭求饒，再經驗一次那種地獄。目前應該加緊腳步建造軍營——」
帳幕霍地掀開，卡斯邦登的直屬軍士撲了進來。
「殿下！亞人類大軍有動靜了！正在慢慢整頓陣形！」
上一場戰事中，敵軍沒有像樣的陣形。這或許是亞達巴沃掌握指揮權造成的結果。
「是嗎……諸位，再過不久恐怕敵軍就要攻來，我們也火速做好迎戰準備吧！」
在卡斯邦登的一句話下，召集到場的所有人一齊站起來，寧亞與希絲也一起動身。
那些不願浪費時間的人，都爭先恐後地奔出帳幕。
最後剩寧亞她們留在帳幕裏。寧亞的部隊早已上下一心，不需要現在才來提振軍心。
寧亞看到撲進帳幕的傳令兵表情異樣地憂愁，雖然覺得不太對勁，但也不能怎麽辦，於是與希絲一同迴自己的部隊去了。
「好了，壞消息似乎還沒講完？」
「是！王兄殿下，讓列位大人迴去沒關係嗎？」
「聽了你的報告我再考慮吧。」
卡斯邦登事前囑咐過直屬部下，在有第三者的地方，除了已經廣為人知的情報之外，絕不可泄漏其他情報。這名部下獨自在帳幕中留到最後，可見必定是這麽迴事。
「……殿下，亞人類的軍隊正從西方往這邊推進。再這樣下去，一小時後就會抵達此地。」
「這……怎麽可能。」
卡斯邦登差點大叫出聲，拚命壓抑下來。這事要是被帳幕外麵的人聽見就糟了。
「西方有卡林夏，那座都市完全沒有捎來任何聯絡喔。就算繞大圈迂迴好了，他們是怎麽躲過巡邏人員的耳目……莫非敵方數量極少？」
「不，據推測至少超過一萬……該如何是好？」
亞人類的殘存兵力，就算再追加一萬，仍然是聖王國軍的兵力較多，然而敵人來自西方卻糟透了。敵軍以少數兵力挾擊時，一般來說隻要先擊潰一邊，再擊潰另一邊即可；但這次的敵人有亞達巴沃撐腰。
這下逃跑路線等於已被敵人擊潰。
「……既然如此，聽好嘍？絕對不可讓任何人知道這項情報。」
卡斯邦登對神情驚愕的偵察兵冷冷地說。
「這項情報太過危險，萬一這件事傳遍全軍，我軍將會頓失戰意，原本能贏的仗也打不贏，造成更多人死傷。為了團結軍心，千萬不能讓大家知道。」
「殿下……」
「……沒事，隻要在一小時內決勝負就行了，別這麽擔心。」
「……遵命。」
「還有，盡量別讓偵察兵去看西方的情形。萬一情報泄漏，光是這樣就能讓軍隊分裂，遭到敵軍各個擊破。要隱瞞到最後一刻，明白嗎？」
「是！」
傳令兵好像還不能釋懷，但似乎覺得卡斯邦登說得也有道理，離開了帳幕。
在變得空無一人的帳幕中，卡斯邦登兀自按住了臉。
●
做出來的是實在太過簡略的柵欄，西側與北側是完成了，但南側隻做了一半，東側更是完全沒做。有人提出意見，認為與其躲在這種柵欄內側戰鬥，還是應該在地形寬廣，容易布陣的平地戰鬥。於是眾人放棄據點，在平地擺開陣勢。
他們選擇橫陣。
亞達巴沃出現在哪個部隊，哪個部隊必定遭受毀滅性打擊。既然如此，其他部隊別管他們，繼續對抗亞人類就是了。采取這種陣形，就是有所覺悟要犧牲那些人。在這當中，蕾梅迪奧絲率領的聖騎士團擔任遊擊隊，並未配置於任何一個部隊。因為他們要前往亞達巴沃出現的位置。
寧亞等弓兵部隊也同樣擔任遊擊隊。寧亞認為這項指令具有雙重意義。一方麵是讓希絲這個魔導王的部下容易逃走，一方麵是如果希絲有意與亞達巴沃交手，離開不能自由移動的部隊會在戰鬥隊伍中開出大洞。
寧亞的部隊早已講好，當亞達巴沃出現時該怎麽做。
是要前去打倒亞人類，或是前往安全地點，抑或是——與亞達巴沃戰鬥？
大家的答案隻有一個。
就是——前去打倒亞人類。
的確，大家對亞達巴沃這個萬惡根源恨之入骨。然而厲害如魔導王，都贏不過那個對手了。大家知道自己的斤兩，為了盡可能接近戰略上的勝利，還不如盡力殲滅亞人類。不過不想讓大恩人魔導王的部下希絲白死，倒也是理由之一。
寧亞上馬，瞪視敵軍。
在先前的戰鬥中，亞人類聯軍的陣勢破綻百出，此時卻維持著毫無破綻的威武模樣。原本連兵種都沒分，隻是各個種族集結一處的複數群體，如今卻成了訓練有素的精兵猛將，排列整齊。
過去曆史上，有過如此給人精良、勇猛印象的戰鬥隊伍嗎？一排一排的盾牌堅牢無比，林立的槍矛利劍閃亮刺眼。不隻顯示亞達巴沃的指揮能力極強，也清楚證明了軍隊的高度向心力。
不——
（這是當然的，見識到那種壓倒性的力量，不可能有人不服從。）
很多亞人類都重視強悍實力，想必會心甘情願投效亞達巴沃。
戰端即刻開啟。
寧亞等人也從後方射箭。
三千人同時射出的箭有如傾盆大雨。
在這次的戰鬥中，人類軍橫向擴展陣勢，采用藉此盡量短時間贏得勝利——殲滅亞人類的作戰方式。
重裝騎兵也毫不保留地展開突擊，憑著背水一戰的壯烈決心，不顧一切地攻打敵軍；亞人類則是加強防禦。
亞人類或許明白這種一氣嗬成的攻擊就如同為火堆添木柴，隻不過是一時的力量。因為完全著火的木柴最終隻會燒成碎片，失去原形。
人類在個人武力上不如亞人類，難以突破加強防禦的亞人類軍隊。不，如果是亞達巴沃不在時的亞人類軍，其實還有可能。但現在敵軍的編組方式，能夠讓各色各樣的種族將各自能力發揮到極限。他們互補弱點，互相提升強處。
敵軍的防禦能力，讓人類軍懷疑短短幾小時前的優勢也許隻是一場夢。人類軍一次又一次突擊，刺出槍矛，射出箭矢，敵方的堅強陣形卻屹立不倒。豈止如此，反而是進攻的聖王國軍蒙受較多損害。
時間一分一秒流逝。人類軍不能打到入夜。不，還沒入夜，氣力與體力恐怕會先燃燒殆盡，反遭敵軍擊垮。
況且——
「亞達巴沃出現於2a地區！步兵第二部隊全軍覆沒！」
「步兵第四部隊半數潰敗！」
「槍兵第六部隊半數潰敗！」
傳令兵大聲傳達戰場的狀況。
「這次換那邊了？」
這個戰場在卡斯邦登的提案下，分成幾個區域。
為了讓軍隊稍微容易調動，每個區域以號碼區分，雖然非常粗略，但能當成某種程度上的代號。
附近的軍隊可能是看到亞達巴沃就跑，從寧亞這邊都能看見隊伍亂成一團。亞人類從那裏展開攻勢，人類軍兵敗如山倒。
就是這樣。
亞達巴沃隻需要出現一次，發揮他的力量，五百人組成的隊伍當場崩潰，造成總人數近千的傷亡。然後切開的傷口又遭到亞人類軍隊突擊，造成更多的人命犧牲。
如果亞人類因此而得意忘形還好，但他們進行某種程度的追擊之後立刻後退，再次像烏龜一樣縮迴殼裏。如此一來，讓戰鬥發展成混戰，使亞達巴沃不易發揮力量的戰術也不能用了。這恐怕也是亞達巴沃完美的統率能力帶來的作戰。
蕾梅迪奧絲率領的聖騎士團趕往2a地區，然而當他們抵達時，亞達巴沃早已不見蹤影。他用傳送的方式移動，彷佛嘲笑人一樣於其他地點再次出現。
這種狀況從剛才到現在一再重複發生。
這已經不隻是局勢不妙了。
但事實上，寧亞以及她身邊的所有人都想不到半點好辦法。寧亞等人隻能朝著亞人類部隊灑下雨點般的箭矢。
希絲隻是在寧亞身旁觀望戰場的狀況。她的武器不像弓箭可以曲射，所以失去了展現精湛槍法的機會。
最後，當寧亞射箭射到手指發痛時，箭筒空了。而且不隻寧亞如此。
「巴拉哈大人！箭已經不多了！」
箭矢可不會無限湧出來。
「……暫時後退，進行補給！」
聽從寧亞的指示，部隊迴到後方補給部隊的位置。
其實寧亞也很想給大家時間休息，但很遺憾，沒有閑工夫休息了。
「準備好了嗎？」
「是！巴拉哈大人，隨時可以上陣！」
「那就——」
寧亞正要喊「出發」時，發現幾名斥候自西方策馬疾馳而來。
跑在前頭的斥候兵與寧亞四目交接的瞬間，斥候立刻喊道：
「亞人類軍隊自西方接近中！提高戒備！」
「——嗄？」
寧亞驚訝地轉頭，眯細眼睛，瞪著眼一看，依稀可以看到遠方塵土飛揚，其中還有類似人影的東西。雖然也要視對方的移動速度而定，但距離不遠，來到這裏似乎不用太多時間。
這真是嚴重失誤。
隻顧著注意與眼前亞人類的戰鬥，竟疏忽了後方戒備。
寧亞很想當作這是騙人的，很想認為那是留在卡林夏的人員，作為援軍前來解圍了。
但那是不可能的，如果是那樣，應該會有快馬來報，事前通知才對。
寧亞嚐到腳下失去立足之地的感受。
這項情報實在太令人絕望了。
以敵方援軍進行挾擊——原來這就是亞達巴沃的目的。
自己不上前線，由亞人類戰鬥。這麽一來人類為了達成勝利條件，就會選擇戰鬥而不是逃跑。亞達巴沃的目的就是把人類留在這裏，不讓他們逃跑。
換言之亞達巴沃早已看穿人類的推測，知道他們以為殲滅亞人類，亞達巴沃就會逃走。
「哈哈！這是當然的了。」
貝爾川笑了起來，好像由衷覺得有趣。
眾人急忙看看他是怎麽了，他恢複冷靜，對寧亞說道：
「其實卡斯邦登殿下的想法犯了致命性錯誤。或者應該說，我們怎麽都沒發現呢？」
「什麽錯誤！」
「……巴拉哈大人，事情再合理不過了。隻要占領了丘陵地帶，就有辦法派增援到這裏。隻殲滅來到此地的亞人類，亞達巴沃不見得就會撤退。」
「啊！」
聽到這番解釋，不隻寧亞恍然大悟。周圍聽到貝爾川說話的人，也都發出同樣的叫聲。
「將亞人類趕出此地，再反過來攻打丘陵地帶。然後殲滅亞人類，這樣才會知道卡斯邦登殿下的想法是否正確。」
說得沒錯，為什麽沒人想到這點？這個疑問他也有答案。
「……因為我們發現卡斯邦登殿下想法中有獲救的一線希望，就抓著不放，不知道要三思而後行。」
想反過來攻打丘陵地帶幾乎是不可能的事，換言之——
「聖王國……沒有得救的辦法？」
沉默支配眾人，戰場喧鬧聲聽起來極其遙遠。
「不……」貝爾川難以啟齒地開口了。「隻有一個辦法。」
「什麽辦法！」
「……就是亞達巴沃，打倒魔皇亞達巴沃。」
聽到完美的答案，卻沒有人歡唿。那是這世上最不可能辦到的難題，就是因為辦不到，大家才會接受卡斯邦登的作戰計畫。
「……果然應該什麽都不管，先去找魔導王陛下才對。我們做錯選擇了。」
如果不是收複卡林夏，而是與希絲一同前往丘陵地帶，是否就能避免這種狀況？
坦白講，恐怕很難。寧亞自認為一直以來都盡量做了最好的選擇，不魯莽行事，注重提升成功率。
但當時也許應該冒險。
如果——
如果——
如果——
好幾個「如果」閃過寧亞腦海。一想到其中任何一個「如果」的可能性，後悔與罪惡感就如海嘯湧上心頭。
戰意跌至穀底，而且恐怕不隻寧亞的部隊如此。
勝負已定。
作為基礎的勝利前提條件已經出錯，可以說再打也是白打。
再來隻需考慮能以多少損害結束戰爭，以及如何逃往安全地點。但這不是對的。
弱小是罪惡。
幫助不了任何人的弱者就是罪惡。正因為如此，她一直努力，持續訓練。
不能以罪惡作結。
這樣無顏麵對代表絕對正義的魔導王安茲·烏爾·恭陛下。
寧亞做好了覺悟，忍不住說出真心話：
「結束了。」
這句話比想像中更大聲。周圍的人似乎也感受到了寧亞的心情，或者他們也有同樣的想法，都低下頭去。
到此為止了。
解放聖王國，拯救百姓的春秋大夢到此結束了。
仔細想想，是因為有魔導王的力量，他們才能作夢。一旦隻剩下他們自己，大概也就這麽不堪一擊了。
寧亞明知這時候不該笑，卻忍不住笑起來。然後她恢複嚴肅的表情，將臉轉向希絲。
「……可以請你逃出這裏嗎？」
「…………寧亞呢？」
寧亞抬頭挺胸。
「我不能逃！身為見證過魔導王的功勳之人，接受過薰陶之人，我不要結束得像個弱者——像個惡人！」
周圍其他人抬起頭來，映入寧亞的視野。
「我不會逃離那家夥！」
他們恢複成了戰士的神情。
是有所覺悟的神情，是寧亞會想向魔導王引以為傲的神情。
「但是……前……不對，你不一樣……所以我們的心願托付給你。雖然把我們的感謝托付給身為魔導王屬下的你，說起來是非常奇怪，可是……拜托。請你去找魔導王陛下，希絲。我們留在卡林夏的組織，你可以自由運用沒關係，所以……」
「…………沒問題。」
寧亞以為希絲的迴答代表肯定，稍稍鬆了口氣。
但她的表情立刻有些狐疑地歪扭。
「…………不需要我去。」
「這……這是什麽意思？」
「…………看。」
希絲指著軍隊逼近的西方——來自卡林夏方向的多種亞人類種族——其中也包含了半獸人或藍蛆——組成的援軍。寧亞凝目而視，看到接近的亞人類援軍一齊揚起旗幟。那是——
「咦？」
寧亞目瞪口呆，忍不住叫出聲。
她懷疑自己的眼睛，一次又一次重看，但看到的東西從未改變。
「…………你看，不需要。」
寧亞很熟悉那麵旗幟。
那是魔導國的國旗。
寧亞聽見同伴的驚叫聲，證明那不是她一人看見的幻影。
「那是魔導國的國旗對吧？巴拉哈大人有說過吧？」
「來自魔導國的援軍？記得巴拉哈大人說過魔導國也有亞人類。」
現在正在開戰，就在這個瞬間，兩軍仍在互相廝殺，也有人正遭到亞達巴沃殺害。
即使如此，寧亞仍忘了那一切，拚命試圖掌握此時發生的狀況。然後接下來發生的事情，引發了巨大……真正巨大的一陣喧嚷。
亞人類大軍簡直像經過多次訓練般漂亮地一分為二，開出一條道路，一尊不死者沿著道路走來。
那人以漆黑長袍裹身，是個騎著骷髏般駿馬的魔法吟唱者。
那正是寧亞夢寐以求，望穿秋水的英雄姿態。
「魔……魔導王陛下……不會吧……」
寧亞沒有自信，不敢確定此時看到的是現實中的光景，抑或隻是一場夢。
然而那人儼然存在，並不是夢。
寧亞感情爆炸，不太明白自己現在是何種心情。
隻是，淚水模糊了視野，她忙著擦都來不及。
希絲對魔導王揮手，魔導王看見後，驅使不死馬往寧亞他們這邊跑來。
魔導王逐漸靠近。
該跟他說什麽？是否該為了沒去救他道歉？這樣就能獲得原諒嗎？她什麽都還說不出口時，魔導王靠近過來，輕盈地下了馬。
「……唔嗯，竟然在這裏碰到，真巧啊，巴拉哈小姐。你是否以為我已經死了？」
「魔……魔導王陛下啊啊！」
淚水泉湧而出。
「我一直都相信！因為希絲前輩那樣跟我說過，我覺得不會有事，可是，您真的嗚嗚嗚嗚嗚！」
「啊——唔嗯。啊——……唔嗯。唔嗯……這樣啊，我很高興。咦……前？」
魔導王可能也很高興能重逢，似乎說不出話來。
「……別哭了。」
希絲把手帕按在寧亞臉上，然後用力擦。
「…………又沾到鼻涕了，還是很受打擊。」
「哦……你似乎跟希絲處得不錯呢，巴拉哈小姐，我非常高興。」
「這都是托陛下的福！幸好有希絲前輩在！謝謝陛下！」
寧亞心裏亂成一團，自己也不知道從剛才到現在都在說些什麽。
「這樣啊……這我也沒料到……希絲，怎麽樣？」
「…………我很喜歡寧亞……長相很有味道。」
「請別再說我有味道了……」寧亞止住哭泣，揉揉眼睛擦掉最後一把眼淚。「陛下，小的有很多事情想詢問陛下，但最重要的是……我們救援延遲，是否讓陛下不快？如果是這樣，我願擔負全部——」
「——巴拉哈小姐。」魔導王舉起手，打斷她的話。「你在說什麽？我認為我並沒有任何理由對你們感到不快啊……？」
淚水再次從寧亞的眼中溢出，而且不隻是她，聽到魔導王滿懷慈悲的話語，周圍其他人也都流下眼淚。那些從剛才到現在兩眼含淚的人，則是開始放聲大哭。
魔導王的肩膀稍微動了一下。
「……啊，諸位，別再哭了。先別說這個，你沒有其他問題想問我嗎？應該有很多吧？嗯？」
「啊，是。」
寧亞再次讓希絲擦擦臉後——沾到鼻涕的那一麵，希絲似乎替她折到內側了——向魔導王問道：
「請……請問那支亞人類大軍，是魔導國的士兵嗎？」
好像沒看到不死者的身影，但會不會隻是將亞人類放在前頭？
「不……呃，不，或許可以這麽說吧？由於我墜落在亞伯利恩丘陵，於是我將該地納入了魔導國的支配之下。所以說他們是魔導國的士兵，或許也對？」
寧亞說不出話來了。
好厲害。
除了厲害以外，還能有什麽感想？
丘陵地帶有著為數眾多的亞人類，而且占領該地的亞達巴沃應該也留了親信在那裏。然而魔導王卻一個人解決了所有問題，還將該地納入支配之下。這除了魔導王之外，還有誰能辦到？
寧亞興奮得全身發抖。
「然後呢，好吧，雖然花了點時間，總之我統合了受到亞達巴沃淩虐的亞人類，這次作為軍隊率領前來，好為我跟亞達巴沃的爭戰做個了結——看來時機正好，是不是？」
魔導王的臉是骷髏，完全不會動。但寧亞從那臉上感覺到了帶有霸氣的笑意。
「真不愧是魔導王陛下！」
貝爾川簡直像下大雨一樣地淚流滿麵，逼近魔導王陛下。
「唔喔，什麽人！」
貝爾川猝然雙膝跪地。不，不隻是他，寧亞周圍的——團體的成員都逼近魔導王，在他腳邊五體投地跪下。
「不愧是魔導王陛下！」
「太精彩了，魔導王陛下！」
受到許多人連聲讚揚，看來就連魔導王也不免驚訝。
「喔，啊，唔嗯……對了，我也想問個問題，巴拉哈小姐，這些男男女女……是什麽人？」
「迴陛下，他們都是感謝魔導王陛下慈悲為懷，知恩圖報的人。」
「正是如此！我們的性命是陛下拯救的！」
「是的！是巴拉哈大人號召大家盡力迴報偉大魔導王陛下給予我們的恩情，使我們集合起來！」
寧亞就像要支持他們的同意，驕傲地告訴魔導王：
「不隻在這裏的這些人！其他還有很多人希望能迴報陛下的恩情！」
「哦……我非常高興，不過……大家都是像這樣嗎？」
「是的！正是如此！大家胸中都懷抱著如此深厚的感謝！」
「是……是嗎……謝謝你們。」
聽到魔導王的感謝之言，大家知道自己報恩的方式沒有做錯，都開始流淚，現場一片嗚咽聲。
「……這是因為感謝我而哭嗎？」
「是的！正是如此！」
「是巴拉哈小姐召集來的……一陣子不見，巴拉哈小姐你成長了真多呢。」
「謝謝您！魔導王陛下！」
得到魔導王的稱讚，寧亞露出滿麵的笑容。
「那……那麽……巴拉哈小姐，讓他們站起來吧。我是為了改寫敗績而迴來的……亞達巴沃怎麽樣了？」
「啊！對了！亞達巴沃——」
就像在等這句話，火焰轟的一聲噴起。隻要想到那烈火之下死了多少聖王國士兵，就讓寧亞渾身打顫。
「……原來如此，不用多問了。看來與那人再次一戰的時候到了。希絲！」
「…………是，安茲大人。」
「再來就交給我，我命你保護這些人。做好準備，等我戰勝迴來後，可要用讚歎迎接我喔？」
眾人發出「唔喔喔喔喔喔」的歡唿聲。
「聽好！上一場戰鬥我因疏忽而落敗，因為敵眾我寡，且我魔力不足。然而，這次這些問題都沒有了。縱然是亞達巴沃，也不可能在短期間內重新召喚那樣強大的惡魔。不隻如此，如今我魔力已全然恢複，再也沒有理由敗北！你們就在這裏等我取勝吧！」
來自魔導王的絕對勝利宣言，讓眾人再次發出高喊。
於是王者任由長袍翻飛，步於無人之境。彷佛受到那壓倒性的霸氣所震懾，所有人全都退到路旁，開出一直線的道路。
「陛下！」
寧亞的聲音叫住了魔導王，隻轉頭對她投以視線。
「請贏得勝利！」
「當然！」
魔導王再次邁步，背影漸漸變小。但寧亞絲毫感覺不到寂寞或害怕，隻覺得像個讓父母抱在懷裏的嬰孩般安心。看來不隻寧亞如此，與寧亞誌同道合之人似乎全都懷著這種感情。
「…………贏了。」
站在身旁的希絲用確定魔導王必勝的語氣，隻說了這兩個字。寧亞也同意她說的話。
不久——火焰先飛上了天空，黑暗追趕著翱翔。
兩者與那時相同，在上空爆發衝突。
戰場的吶喊已經平息。
兩軍都停止攻擊，眺望著空中的一戰。
沒錯。
誰都明白。
贏得這場戰鬥之人，勝利者有權結束一切。
戰鬥已經轉移層次，進入常人無法涉足的領域，眾神的世界。
光明、
黑暗、
火焰、
雷電、
流星。
無法理解的現象……
——激烈相撞。
最後——
「啊！」
寧亞發出了歡唿。
因為她銳利的眼力，捕捉到火焰散去，而黑暗降落下來。
想起之前的戰鬥，這場戰鬥結束之迅速讓人驚訝。彷佛證明了如果魔導王的魔力完全恢複，而且沒有女仆惡魔阻撓的話，他取得勝利是如此容易的一件事。
「希絲前輩！」
「…………我就說吧，後輩。」
希絲一副理所當然的態度，寧亞抓起她的手用力甩動。這樣還不足以平息她的興奮。
她不禁緊緊抱住希絲的嬌小身子，用繞到背後的手啪啪拍打她。
任誰都看得到這場勝利，眾人發出爆發性的歡唿。
魔導王緩緩降落下來，站在大地上。
而當魔導王迅速舉起一隻手時，歡唿變得更加大聲，有如狂風吹襲。