第十三卷 聖王國的聖騎士 下 第五章 安茲殞命

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    室內一共有四人。


    兩名聖騎士——蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧與古斯塔沃·蒙塔涅斯——似乎是戰鬥後直接前來，身上鎧甲滿是血汙；另外是負責整合幸存神官，能使用到第三位階的中年人——西瑞亞科·納蘭永祭司，以及王兄卡斯邦登·貝薩雷斯。


    有兩個人之前置身戰場，有一個人則是持續醫護傷兵；這三個人造成王兄的房間滿是血腥味。


    蕾梅迪奧絲更是連頭盔都沒摘下，用這身打扮來到王兄房間簡直不像樣，甚至可說是失禮，但卡斯邦登對這點似乎不以為意，表現出平靜自若的態度。


    然而跟這點無關，室內的氛圍糟到極點。不隻臭氣薰天，氣氛更是糟透了。由於氣氛實在太沉重，讓人甚至覺得從窗戶射進來的陽光都顯得暗沉。


    一群從壓倒性劣勢反敗為勝的人，不應該呈現出這種氛圍。


    在沉重的沉默中，最先開口的是卡斯邦登。不，除了他以外，誰能主動開口？


    「那麽讓我聽聽損害狀況吧。」


    「是，約有六千名民兵上戰場，其中約有兩千四百人死傷。」


    「……容我補充副團長閣下所言，其中傷兵大約有一千名。神官正在為他們療傷，但大約有一半可能搶救不及而喪命。」


    「……然後是幸存的半數聖騎士，以及八名神官死亡。」


    聽了古斯塔沃所言，卡斯邦登閉上眼睛，搖了搖頭。


    「對抗那支亞人類大軍……雖然不能說隻有這點程度已是大幸，但我們應該感謝隻有這點傷亡，還是為了這麽多人死傷而感到悲痛——」


    「後者。」


    蕾梅迪奧絲低聲打斷卡斯邦登說話。


    「後者。」


    「……卡斯托迪奧團長說得對，讓我們哀悼如此嚴重的傷亡吧。」


    聽見卡斯邦登這麽說，古斯塔沃與西瑞亞科目光低垂。


    他們知道對抗亞人類四萬大軍，聖王國解放軍兵微將寡，還能有這麽多人生還是多大的奇跡——雖然是人力所為。然而，他們明白現在講這些擾亂狀況也無濟於事，所以才有這種態度。


    「布陣的亞人類軍隊也是魔導王打倒的，對吧？」


    「是的，由於當時正在防衛城牆，情況混亂而缺乏目擊情報，因此詳細情形不明，但據聞是一群神秘不死者搗毀了敵營。」


    「原來如此，這與魔導王告訴我的內容相符。他說他派創造出的不死者去掃蕩敵營——但那可是支大軍啊。既然這樣，也許可以相信他能贏過亞達巴沃？」


    卡斯邦登瞄了蕾梅迪奧絲一眼，但她隻是臭著臉不說話。聖王國最強聖騎士散發出的刺人氛圍，對弱者而言隻是恐懼的對象罷了。卡斯邦登轉開視線，看向古斯塔沃，他歉疚地再度低垂視線。


    「唉……我能夠將一切……將這個國家的一切賭在他身上嗎？還有——我是否該考慮到魔導王敗給亞達巴沃時的狀況？發生那種狀況時，有人能提出次佳對策嗎？」


    沉默就是答案。在這當中，蕾梅迪奧絲開口：


    「既然如此，去找飛飛過來如何？」


    除了蕾梅迪奧絲之外，其餘三人都麵有難色，你看我我看你。


    蕾梅迪奧絲大概以為這個是好點子，皺起了眉頭。


    「怎麽，你們有更好的主意嗎？好歹強過那種不死者吧？」


    「……團長，現在討論的是當魔導王落敗、死亡時的狀況。在這種狀況下，去魔導國尋求更多援軍是很危險的。」


    西瑞亞科一麵撫摸開始斑白的胡子，一麵說：「倒也不一定。」


    「請等一下，副團長閣下。團長閣下的想法的確危險，但不是一步壞棋。不妨謊稱魔導王遭到亞達巴沃囚禁，以叫出飛飛如何？」


    「祭司閣下，這樣做太危險了。即使飛飛戰勝了亞達巴沃，一旦謊話被揭穿，恐怕會引發戰爭。好的話就是我國形象墜落穀底，壞的話飛飛也很可能成為亞達巴沃第二，指揮魔導國不死者軍團攻打我國。」


    「說得沒錯，兩位。而且最糟的是，這樣一來魔導國就有正當理由譴責我國了。」


    聽了卡斯邦登的說明，蕾梅迪奧絲偏偏頭。


    「我國與魔導國並不相鄰，應該不要緊吧？」


    「……卡斯托迪奧團長的想法真是偏激，我不想采取將來會造成危險的對策……話雖如此，我也想不到好點子，兩位如何呢？」


    西瑞亞科與古斯塔沃都迴答他們想不到。


    接下來一段時間，沉默支配著房間。


    最後，卡斯邦登輕聲說：


    「……目前就先各自迴去想想看吧，畢竟隻要魔導王為我們打倒亞達巴沃，一切就沒問題了。」卡斯邦登啪地拍了一下手。「好了，那麽進入下一個議題，亞人類帶來的軍糧怎麽樣了？我們也能正常食用嗎？如果能吃，大約可供應幾餐？」


    本來擊退亞人類軍隊的是魔導王，所以戰利品應該歸他，但他答應免費送出全部物資。


    古斯塔沃迴答了問題，他也受任為這些雜務的負責人。


    「迴殿下，看樣子可以食用的糧食很多，例如硬麵包或蔬菜等等。魔導王的不死者攻擊讓我們乾乾淨淨地獲得了這些糧食，所以保存狀態非常好。除了這些之外，還有一些糧食必須稍作調查才會知道，例如聞起來有酸味的涼拌蔬菜等等。」


    聖王國也有酸味的食物，隻是以亞人類的糧食來說，也許有的種族食用腐爛食物，因此古斯塔沃表示必須先行調查。


    「隻有一個問題，就是肉類料理。」


    「你的意思是？」


    古斯塔沃對卡斯邦登露出陰沉的表情。


    「有一部分混雜了疑似人肉的肉類。我們隻是從形狀判斷，因此無法斷言。也許吃過就能有所了解，但我們可不願意試吃。」


    「肉的份量有多少？」


    西瑞亞科一臉嫌惡地詢問。


    「似乎有很多肉食亞人類，所以份量很大。就目測來說，運送來的軍糧恐怕有一半是肉。」


    「什麽！供應四萬兵士的軍糧有一半是肉？」


    蕾梅迪奧絲厭惡地怒目攢眉，但情有可原。


    假設亞人類一天要吃一公斤的肉，那就是四十噸。假如有兩星期的份量，就多達五百六十噸。這樣一來——王兄以手遮住了臉。


    「……其中有多少取自於人？」


    「這就無從得知了，一個一個調查要花時間，有些甚至失去了原形……」


    「在今後發展無法預測的狀況下，白白丟棄糧食實在可惜。我是希望能分辨出人肉與其他肉類，但是……納蘭永祭司閣下，能不能用魔法解決？」


    「非常抱歉，王兄殿下。我們不會那種魔法，竊以為各位聖騎士也一樣。」


    看到古斯塔沃點了個頭，卡斯邦登歎一口氣。


    「魔法也並非萬能，是吧。那麽能否讓亞人類俘虜試吃進行調查？」


    「死者應該入土為安，如果裏麵含有人肉，我認為應該安葬。」


    「話是這樣說，卡斯托迪奧團長……蒙塔涅斯副團長認為呢？」


    「是！關於這點，我也讚成團長的意見。我想如果要把桶子裏的肉全部檢查一遍，有再多時間都不夠用。與其這樣，不如將時間與勞力花在更重要的事上。」


    「的確……我知道了。那麽關於亞人類帶來的肉，有任何疑慮就丟掉吧。下一個議題，亞人類的武具怎麽樣了？」


    關於武具也是一樣，魔導王願意免費贈送。隻是他說如果聖王國感謝他，希望能用某些形式迴報，所以如果聖王國有物品可以提供，屆時就非得交出來不可。


    隻要能擊退亞達巴沃或是奪迴王都，卡斯邦登已經在這幾人麵前提過，有意將王室財寶贈與魔導王。


    「首先需要花時間從亞人類屍體上剝下武具，同時埋葬屍體，所以尚未仔細調查武具品質……祭司閣下，假若該地生出亞人類的不死者，他們會變成魔導王的屬下嗎？」


    生命大量死亡的地點，常常容易誕生出不死者。一萬多名亞人類死亡的地點正符合了這個條件。


    西瑞亞科被這麽一問，露出由衷困擾的表情。


    「不清楚，我真的不清楚。隻是不能保證會發生什麽狀況，所以我認為必須火速處理屍體，同時清潔該地。我們是打算自己努力處理，但如果有困難，希望可以請聖騎士提供協助。」


    「嗯，交給我們吧。別看我們這樣，對付不死者可是駕輕就熟的。」


    「不愧是卡斯托迪奧團長，真是可靠……要是聖王女陛下或葵拉特大人在的話，該會有多……」


    聽見西瑞亞科越講越無力的話語，所有人都陷入沉默。


    經過一段簡直宛如默禱的時間後，卡斯邦登開口：


    「……啊，對了，蒙塔涅斯副團長。魔導王似乎有意將魔法道具帶迴國內，所以麻煩你們將魔法道具分開。當然，如果查出是聖王國的物品，魔導王表示願意讓出。」


    「屬下明白了。不過，我們能分辨自己擁有的劍或鎧甲，但其他物品就很有困難了，請找一位對魔法道具有所了解的人士協助我們。」


    「王室代代相傳的道具的話我略知一二，至於宗教方麵的道具——」在卡斯邦登的目光下，西瑞亞科點了點頭。「——那麽，再來就試著從民眾當中徵求誌工吧。話說迴來，真是意想不到。不，應該說超乎想像才對？必須感謝魔導王的力量高出了我們的想像才行。」


    在場集合的四人沒有人表示異議，沉默當中，卡斯邦登再次代表眾人開口：


    「有魔導王的力量，這座都市才能免於淪陷。」


    一陣咬牙切齒的聲響明顯傳來，卡斯邦登困擾地看了看古斯塔沃。


    「事後我必須代表聖王國，前去向他表達謝意，屆時希望諸位也能同行……總而言之，在魔導王的幫助下贏得勝利，是件值得慶賀的事。」


    「是因為有我們盡力奮戰才能辦到，不要忘了。」


    蕾梅迪奧絲的一句話讓室內空氣為之凍結。不對，隻有兩個人凍結，就是古斯塔沃與西瑞亞科。


    古斯塔沃的嘴巴像鯉魚般一張一合，試著為自己上司的出言不遜賠罪，但似乎想不到好辦法。


    「……說得對，卡斯托迪奧團長。若不是有你們與民眾誓死奮戰，這場戰鬥不可能獲勝，這是事實。」


    看到蕾梅迪奧絲點頭，卡斯邦登繼續說：


    「而且——事實是沒有魔導王的話我軍已經敗北，而他獨自獲得勝利也是事實。我有說錯嗎？」


    蕾梅迪奧絲粗魯地摘下頭盔，往牆壁摔去，發出一陣刺耳巨響。


    「殿下！出事了嗎！」


    門扉打開，在外麵擔任警衛的聖騎士衝了進來。


    「什麽事都沒有，你在外頭待命吧。」


    聖騎士的視線在蕾梅迪奧絲掉在地板上的頭盔與她的表情之間來迴，大概是明白發生了什麽事，表示了解之後就靜靜走出了房間。


    「卡斯托迪奧團長，請您鎮定點，冷靜處事。」


    「這叫我怎麽鎮定！來到這裏的一路上，幾乎所有民眾都隻感謝魔導王一個人！簡直像是靠那家夥一個人的力量獲勝似的！那家夥明明隻是中途參戰，不是嗎！在那之前不知道死了多少人，才能有這場勝利！人民、聖騎士、神官——不分男女老幼，是有著眾多犧牲才能獲勝啊！」


    蕾梅迪奧絲瞪著卡斯邦登。


    「絕不是那家夥一個人的勝利，這不是事實！」


    「團長！」


    麵對王兄卡斯邦登竟敢有這種態度，古斯塔沃已無法隱藏恐懼之情。蕾梅迪奧絲原本就是個做事不經大腦的人，但至少還沒笨到不知道誰的地位比自己崇高。然而現在不同了，她簡直就像一頭受傷，痛苦發狂的野獸。


    「那具臭骷髏，最後竟然還在天上到處飛來飛去，炫耀自己的功勞！對那家夥而言，這場戰鬥難道隻是兒戲嗎！」


    「……卡斯托迪奧團長，你想必是目睹了眾多百姓死亡，正在心煩意亂吧。稍微休息一下如何？」


    對於卡斯邦登的成熟應對，古斯塔沃投以感謝的眼神。


    「在那之前，我想到一件事了。亞達巴沃與魔導王必定是一夥的。」


    除了蕾梅迪奧絲之外，其他三人麵麵相覷。


    「你會這樣說，想必是有什麽證據吧，團長閣下。」


    西瑞亞科視線冰冷地看著蕾梅迪奧絲。考慮到她至今的行動，冷靜分析起來，怎麽想都隻是為了誣蔑可恨的魔導王才這麽說。明明現在不是依個人好惡做判斷的時候。


    「整件事隻有他一人獲利，不是嗎？不管是亞人類還是聖王國人民都死傷慘重。那家夥這樣做是為了有朝一日——為了讓魔導國占領我國與丘陵地帶，而先行減少戰力。所以那家夥才會跑來這裏！」


    「……原來如此，從利益的觀點來看，確實可以這麽說。兩位有什麽看法嗎？」


    對於卡斯邦登的詢問，古斯塔沃一麵蹙眉一麵說：


    「魔導王之所以來到聖王國，是因為我們前去央求他。而且讓兩人交戰，不是團長的主意嗎？」


    「……我忘了。那麽蒼薔薇那個戴麵具的家夥也是一夥的，若不是那家夥那樣說，我們也不會去魔導國。若不是有那番建議，我們應該會求助於帝國或教國才對。況且就算不講，那家夥搞不好也會跑來喔？」


    唉。卡斯邦登沉重地歎了一口氣。


    「卡斯托迪奧團長，你的推測是以對自己有利的答案為出發點，看來你隻是為了得到答案，而四處彌縫矛盾之處罷了。據說魔導王想得到女仆惡魔，這點如何解釋？」


    「……恕我做出不符合祭司身分的發言。他所說的女仆惡魔，據說身懷驚人的強大力量。既然如此，魔導王會想弄到手似乎也可以理解。一般認為惡魔不需飲食，並且沒有壽命概念。若能支配強大的惡魔，也許比獲得一支軍隊更有價值。」


    「這麽一來，可以說魔導王是估計能收到十足利益，才會提出願意幫助我國了。作為治理一國的國君，會這樣行動是理所當然。」


    「可是，根本沒人見過那個女仆惡魔，不是嗎！」


    相較於激動大叫的蕾梅迪奧絲，卡斯邦登的眼神就像在看個可憐的孩子。


    「卡斯托迪奧團長，我是希望你能基於理性跟大家做討論，而不是感情用事……但看來你有點累了。你就去休息吧，這是命令。」


    蕾梅迪奧絲漲紅了臉還想喊些什麽，但卡斯邦登搶在她之前繼續說：


    「然後我命你去探望傷兵。你有前線指揮官的職責在身，對吧？」


    「……知道了。」


    蕾梅迪奧絲撿起頭盔，走出房間。


    一種無法言喻的鬆弛氣氛流過室內，就像台風過境後收拾殘局的疲勞感，以及災難過去的解放感混合而成的氣氛。


    然而，隻有一名男子還沒解脫。


    「王兄殿下！卡斯托迪奧團長那般無禮，實在萬分抱歉！」


    古斯塔沃低頭賠罪，卡斯邦登對他露出了苦笑。


    「你也真是辛苦了。不過，你或許也該考慮一下今後的事喔。我無法想像這場戰爭結束後，這個國家會變成什麽樣子。要是能找到妹妹……找到聖王女陛下就好了，隻是……聖王女陛下在卡林夏之戰發生了什麽事，你有聽卡斯托迪奧團長說過什麽嗎？」


    古斯塔沃負責輔佐蕾梅迪奧絲，因此他聽蕾梅迪奧絲本人說過，而對卡斯邦登做說明時，他也在場。


    即使如此，卡斯邦登卻重問了他一遍，意思再明顯不過。他是在懷疑蕾梅迪奧絲是否向自己報告了假消息。


    「……王兄殿下，卡斯托迪奧團長初次與殿下會麵時報告的內容，與我所聽到的內容相同。」


    她聲稱自己被爆炸的衝擊波震飛，醒來時沒能找到聖王女與妹妹——葵拉特·卡斯托迪奧。據她所說，聖騎士、冒險者或神官的屍體遍布各處，但其中沒有兩人的屍體。


    「這樣啊，看來我有點多疑了……再說我也不認為卡斯托迪奧團長是能耍心機的人。如果是被那些家夥抓住，那還算好的了。假如已遭到殺害……將來在王位繼承方麵會有麻煩。」


    西瑞亞科疑惑地問道：


    「屆時不是由卡斯邦登殿下坐上聖王的寶座嗎？」


    「你在說客套話嗎？的確，如果是平時妹妹意外亡故，或許會是如此。但現在情況不同，一邊是國力疲乏的北境，一邊是握有戰力的南境。比較之下，可能由南境推舉的人物成為聖王。我就明說了，甚至有可能由南方大貴族成為聖王。」


    「您說什麽！」


    西瑞亞科的驚訝反應讓卡斯邦登麵露微笑。


    「沒必要這麽驚訝吧……好了，關於方才蒙塔涅斯副團長所提到的，如果事情繼續順利發展，南境貴族最先要求的，恐怕會是命令蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧蟄居，負起全部責任。」


    「為何會變成這樣呢？」


    「我倒想問蒙塔涅斯副團長為什麽認為不會？沒能保護好聖王女陛下的聖騎士團，不正是個恰當的出氣筒嗎？當然並不隻如此，她單槍匹馬就能勝過一支軍隊，既然這樣，戰鬥的基本不就是先拔除敵人的獠牙嗎？」


    「敵人！究竟是誰的敵人？」


    「南境貴族的敵人，換言之就是聖王女派。蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧是聖王女陛下的親信，那麽她率領的聖騎士團又怎能脫得了關係？」


    「這樣一來，葵拉特·卡斯托迪奧大人率領的神官又會變成怎樣呢？」


    「可能會換成一些與南境沾親帶故的神官統領，不過……這就難說了。神官使用的魔法是生活不可或缺之物，我想誰都知道讓無能之輩做領導有多愚蠢，然而人類有時偏偏會做出誰來看都覺得愚蠢的行為。」


    「王兄殿下……我們該怎麽辦？」


    「蒙塔涅斯副團長，你是指什麽？怎麽做才能讓她免遭禁閉處分？還是如何避免讓聖騎士負連帶責任？」


    「屬下是問怎麽做對聖王國的未來更好。」


    「……那麽必須找到妹妹，其次是立下等於解救了我國的功績，受到民眾全麵性的讚揚。例如不借助南境的力量，隻憑我等之力驅逐敵人等等。」


    「辦不到的……沒有魔導王的力量，絕不可能獲勝。」


    古斯塔沃忍不住說出喪氣話，卡斯邦登聳了聳肩。


    「但這點事情我們必須做到，否則戰勝之後南境必定對我方施加壓力，屆時我方會無法承受。噢，對了，再來就是如果南境與北境受到同樣的損害也行。總歸來說，隻要能保持力量平衡就沒問題了。」卡斯邦登仰望天花板。「假如更早之前與南境尋求和解，就不會有這些問題了，她那人的理念太仁慈了……卡斯托迪奧團長剛才渾身帶刺，但我能明白她的心情。在這次戰鬥中，隻有魔導王打響了名聲。一個弄不好，難保不會形成由魔導王兼任聖王的狀況喔？」


    怎麽可能。兩人雖然如此想，但都無法否定。


    「好了，那麽來討論接下來的作戰計畫該如何擬訂吧。我本來是希望卡斯托迪奧團長也在場的，她會抗拒上級的命令嗎？」


    「……隻要符合我國的正義思想，竊以為不會有問題。」


    「我懂了……我個人認為應該四處襲擊收容所，這是因為……」


    卡斯邦登開始說明。


    進犯的亞人類軍勢約有十萬。


    由於沒有收到與南聖王國對峙的亞人類展開行動的情報，因此按照推測，這次來犯的四萬軍勢，應該是留在北方管理收容所的兵士中的一大部分。


    「我也讚成您的意見，我軍可以襲擊守備薄弱的俘虜收容所，一麵各個擊破，一麵增強我軍力量。我認為這是一箭雙雕的作戰。」


    「很高興你表示讚同，蒙塔涅斯副團長。納蘭永祭司覺得呢？」


    西瑞亞科也同意卡斯邦登的提案。


    「這座都市有魔導王在，應該能確保安全無虞，因此我希望能讓聖騎士四處襲擊收容所……辦得到嗎？還有一件事，襲擊之際我想請卡斯托迪奧團長留下來，我希望由她保護我的人身安全。」


    「謝謝您！王兄殿下！」


    「我應該沒說什麽值得你道謝的話吧，蒙塔涅斯副團長。」卡斯邦登先是麵露微笑，然後正色道：「……我國最強的聖騎士不與你們同行，就表示假如收容所裏有能與那個豪王巴塞匹敵的亞人類，你們甚至可能全軍覆沒喔？」


    「能否由我等決定襲擊哪座收容所？」


    「當然了，由你們決定吧，不用勉強襲擊危險性高的大型收容所。」


    「遵命，那麽我想隻由我們前往就行了。」


    「蒙塔涅斯副團長閣下，可否讓我等神官也派出幾名能戰鬥的人同行？」


    「哦哦！那真是求之不得。」


    「很好，那麽請各位一兩天內就出發吧。」


    ●


    安茲以「高階傳送（greater teleportation）」飛往納薩力克地表區域的木屋前。不知道是從何時開始等待安茲的，可以看到雅兒貝德、迪米烏哥斯以及露普絲雷其娜已經站在那裏。


    雅兒貝德與迪米烏哥斯自然是受到安茲唿喚而來，至於露普絲雷其娜應該是正好在木屋值班。


    基本上來說，安茲將卡恩村的大小事務交給露普絲雷其娜處理，所以木屋應該不用她排班，不過大概不一定吧。


    說不定今天原本是別人輪班，但因為一些事情無法前來，所以臨時派露普絲雷其娜過來。如果是這樣，那就太棒了。因為這就表示製度安排妥當，當有人因為火急任務等狀況而使得排班出現空缺時，能夠立刻補充人員。


    （……可是，等等喔。）


    昴宿星團成員雖然各自擁有全然不同的事務能力，但作為女仆的能力全都相同，像這樣換人代理業務想必不是問題。


    不過也有一些人才無法取代，像是各樓層守護者或守護者總管，能力完全專業化的npc，也許有時也會因為某些理由而非得找人代班。更何況安茲本身早就在想，總有一天要著手導入休假製度。


    （什麽事情都叫潘朵拉·亞克特代理也很危險。）


    講得極端點，假如安茲本人不在了，會怎麽樣？例如遭人囚禁或者是魅惑時，他是覺得不至於因為沒有自己做決策，整個組織就無法營運，但雅兒貝德與迪米烏哥斯說不定都認為「安茲大人不可能發生那種狀況」而沒有設想過意外狀況。


    （有認真考慮的必要，而且要盡快。）


    安茲嚴肅地命令深深低頭的三人抬起頭來。


    「許久不見了，迪米烏哥斯。」


    「是！」


    事實上，安茲為了聖王國的事情天天頭痛，每天都在想著迪米烏哥斯，所以並不覺得很久沒見到。但實際上是有一陣子沒碰麵了。


    「話說對於我為什麽那樣做，你應該很有疑問吧。我很想迴答你，不過站在這裏不好說話，換個地方吧。」


    安茲帶頭走進木屋。


    此處準備了移動用傳送鏡，可以從這裏大幅縮短移動距離，不過今天不使用。


    屋子中間放了張桌子，兩邊麵對麵各放了兩把椅子。安茲習以為常，毫不猶豫地走向上座。不去坐上座會弄得很麻煩，這他有過好幾次經驗了。以前有一段時期，他每次都要邊想上座在哪裏邊坐椅子，但現在已經熟到不用思考就能走向上座。


    站到椅子前麵後，露普絲雷其娜立刻將椅子往後拉。


    老實說，安茲覺得不過就是把椅子，他自己可以拉；但他觀察過吉克尼夫，徹底理解到身為支配者，讓屬下工作也是很重要的。話雖如此，安茲身為中產階級，實在沒辦法像他那樣事事讓人代勞。


    安茲順利坐到椅子上後，雅兒貝德與迪米烏哥斯不坐椅子，跪在地板上。露普絲雷其娜繞到兩人身後，也學他們的做法。


    「——準你們兩人就座。」


    兩名守護者異口同聲地推辭，安茲要再次向兩名守護者做出許可，兩名守護者講一大篇感謝言詞後，才終於在安茲對麵的座位並肩坐下。露普絲雷其娜在兩人背後采取立正站好的姿勢。


    （又長又費時，就不能再……改進一點嗎……不對。）


    「那麽接續剛才的話題吧，我明明說過不需要放任何人一馬，卻又解救了聖王國的人民，你想必很有疑問吧？」


    「不，沒有那樣的事。」


    （————咦？為……為什麽？）


    迪米烏哥斯一副感佩之至的態度左右搖頭。


    「安茲大人的所作所為全是對的，我想安茲大人會那樣做，必定有著我所無從想像的好處。」


    「說得對極了，隻要安茲大人認為應當如此，那就是正確的。」


    （————咦？）


    聽到雅兒貝德接著說出的話，安茲的表情完全凍住。當然，他臉上不會浮現任何表情。


    眼前的兩名守護者——而且是納薩力克擁有最高智慧的兩人互相點頭，令安茲就各種層麵上感到害怕與焦慮。


    「且……且慢，的確……的確是這樣沒錯。」安茲焦急不已，眼看談話過程與預測內容漸行漸遠，他心裏亂成一團，想不太起來自己原本想說什麽。但是——「——的確如果是平常的話，我會采取你們所預料的行動。」


    奇怪？安茲有點困惑。他拚了命想自圓其說，結果變成隨口亂掰。看到麵前兩人深深點頭，安茲雖覺得有點不對勁，但隻能見招拆招，繼續掰下去。


    「但是，對，我是說但是。隻有這次不一樣，我不是有所考量才做出那種行動。」安茲圓謊成功，高興地說：「這次我沒有特別多想，就讓計畫出錯了。」


    「這究竟是為什麽呢，安茲大人？」


    「唔嗯。」安茲低語，慢慢靠到椅背上，用他練習多次，像個主人，且符合支配者風範的威風態度。


    「迪米烏哥斯，還有雅兒貝德，你們兩人的智慧在我之上。」


    「沒有——」


    兩人說到一半，安茲伸出雙手製止他們。


    「我是說，我自己是這麽認為的。那麽你們倆之中的迪米烏哥斯擬定的計畫，能有什麽錯誤呢？隻要照著你的作戰計畫書進行，一切想必都會完美發展，以無懈可擊的形式迎向終局。」


    不過那份計畫書有夠過分就是了，安茲在心中嘟噥。他又心想：那種把一切扔給我決定的計畫書，百分之一百會失敗。


    「所以，我無意間產生了疑問，迪米烏哥斯。能夠擬定完美作戰的頭腦，不隻在計畫順利進行時，當狀況急遽變化或計畫出錯之際，是否也能發揮智慧？換言之，我想知道你的應對能力是否也同樣優秀。」


    「原來如此，是這樣啊。」


    （咦——！你已經懂了？而且好像全部都弄懂了！）


    安茲看到迪米烏哥斯腦筋動得這麽快，很想說：「你這麽有頭腦，為什麽會以為我很聰明啊！欺負我嗎？」但拚命忍住。


    「了不……起……你真的很了不起，迪米烏哥斯。」


    「謝安茲大人。」


    「所……所以這樣考驗你，我是很過意不去……」


    「沒有的事，安茲大人想測試我的能力，對我而言是非常值得高興的事。我必定會做出成果，以迴應安茲大人的期許！」


    「唔嗯，麻煩你了，迪米烏哥斯。那麽我有意在聖王國的一連串事件當中適度犯些錯，要求你修正計畫，你不介意吧？」


    「是！遵命！」


    好耶——！安茲心中喜不自勝。因為實在太高興，感情還強烈到一口氣受到壓抑。


    即使如此，自然流露出的喜悅情緒並未消失。


    （很好很好很好，這下就算犯錯，也可以找藉口說我是故意出錯的！呃，不，我當然會盡量不犯錯啦。是說早知道這樣，一開始就可以講了。）


    安茲沒有興趣看部下的計畫失敗然後沾沾自喜，但可能會不小心做出讓部下困惑的事情。隻要像這樣先做個保險，部下就不會認為安茲有什麽目的，而會適時對失誤做修正。安茲好久沒有這種肩膀重擔放下的感覺，心情極其暢快。


    「……我明白安茲大人的擔憂了，那麽是否要同時測試各樓層守護者以及領域守護者的能力呢？」


    對於雅兒貝德的詢問，安茲一瞬間不懂她在說什麽，然而——


    「目前沒有這個必要性，我是因為迪米烏哥斯最常在納薩力克之外做事，才會這樣想。至於其他人員，等覺得有必要時再說吧。」


    「這樣啊……」


    「唔嗯，那麽下一個議題……按照當初的計畫，我本來要與醉心於我的聖王國人民一同前往聖王國東邊地區，也就是亞人類居住的亞伯利恩丘陵地帶，不過我要稍做變更，打算先由我一人前往，然後我有意赴死。」


    一瞬間，安茲感覺時間彷佛停止了，然後——


    「——咦！您何出此言呢，安茲大人！貴為無上至尊的安茲大人怎能言死！」


    雅兒貝德大聲責備，表情扭曲，讓安茲覺得可能是初次看到表情崩壞至此的雅兒貝德。安茲還來不及將真正想法告訴雅兒貝德，迪米烏哥斯先開口：


    「雅兒貝德，既然是安茲大人的想法，其中必定有著令人驚歎的目的。感情用事地一味否定，我看不太妥當吧？」


    「迪米烏哥斯，你怎麽能夠這麽冷靜？如果烏爾貝特·亞連·歐德爾——大人也說了一樣的話，你還能保持這種態度嗎？還是說……？」


    「嗬嗬……雅兒貝德，可以請你告訴我你說這話的真正用意嗎？你想說『還是說』什麽？」


    兩名守護者一個以天寒地凍的視線，一個則以熊熊烈火般的視線互瞪，兩者之間飄散著異樣氛圍，近似於過去與夏提雅交手時的那種窒息感。不知是出於恐懼還是緊張，安茲聽見露普絲雷其娜的唿吸頓時變得越來越紊亂。


    「——住手！」


    安茲一怒吼的瞬間，危險氛圍瞬時消失。就像方才的氣息隻是安茲誤會了，變化得非常突然。然而隻有露普絲雷其娜的粗重唿吸聲，讓他知道那不是幻覺。


    「你們倆都冷靜下來。這正是我非死不可的理由。有種活動叫做避難演習，就是因應緊急狀況未雨綢繆，先做個心理準備。話說迴來，假如我死了，你們會采取何種行動？雅兒貝德，先聽你的做法吧。」


    「是！屬下會即刻讓敢對安茲大人無禮的人嚐受這世上的一切痛苦，並且請安茲大人複活。」


    「原來如此，那麽再來是迪米烏哥斯。」


    「是！屬下會一麵為安茲大人的複活做準備，一麵加強納薩力克的防禦係統，收集無禮之徒的情報。」


    雅兒貝德往旁瞪了迪米烏哥斯一眼。


    「什麽收集情報，太手軟了。不管敢對無上至尊無禮的人是何方神聖，都應該動員納薩力克的所有資源抓住此人，折磨到他自我崩壞為止。」


    「雅兒貝德，我也認為你說的全都很對。但是，敵人是殺死了安茲大人的存在，輕敵是最要不得的。敵人的動靜、實力強弱，這些情報都得收集齊全。假如敵人的力量超乎想像，我認為選擇請安茲大人在何處複活，會變得極其重要。」


    當雅兒貝德的表情變得更加嚴峻時，安茲取出法杖敲擊地板。堅硬的聲音對兩人造成涼水當頭潑下的效果，他們的神情即刻恢複冷靜。


    「我並沒有說我會遭人殺害，也許……會有某種超越想像的自然現象使我死亡，不是嗎？」


    老實說，安茲無法想像自己會死於自然現象，所以講法變得籠籠統統。


    「不過，就像這樣，我認為最有智慧的兩人之間，意見也會有些許相左。這樣我會很傷腦筋，所以要進行訓練，這樣即便發生這類狀況也不會出問題。」


    兩人都低頭表示同意。


    「當然，不隻是我。當納薩力克受到攻打之際，防衛負責人是迪米烏哥斯，但萬一發生意外，你死在敵人手裏時，納薩力克仍然能正常運作嗎？」


    「是！這方麵屬下已做好萬全準備，之前應該有將報告書上呈給安茲大人。」


    咦，我有拿到嗎？安茲雖這樣想，但他寧願相信迪米烏哥斯的記憶，而不是自己的記憶。


    「唔嗯，那終究隻是書麵計畫，對吧？我是問你有沒有實地測試，看看是否可行。」


    「迴大人！非常抱歉！屬下並沒有做測試！」


    迪米烏哥斯露出後悔莫及的表情，顫聲迴答著低頭致歉。


    「非……非常抱歉，安茲大人！屬下隻對呈報的文件簽名，卻沒有提案，真是愚昧至極！」


    同樣地，雅兒貝德也跟迪米烏哥斯露出一樣的表情，低頭謝罪。


    強烈罪惡感折騰著安茲。是誰的錯？當然是安茲了。如果安茲做事仔細點，兩人就不用道歉了。自己犯錯卻讓部下道歉，簡直是最爛、最可惡的人渣上司。


    「——你們倆都別道歉，都怪我講得不夠清楚。我應該要注意到沒有做測試，這全都是我的失誤。」安茲低下頭，將額頭貼在桌上。「是我領導不周，請你們原諒。」


    「怎……！安茲大人！」


    「萬……萬萬別這樣！」


    兩人急忙想阻止安茲，但安茲抬不起頭來。因為他連謝罪時都無法講真話，知道自己有多膚淺，所以羞恥得沒臉見他們。


    「露……露普絲雷其娜！快讓安茲大人抬起頭來！」


    「咦！我嗎！請……請饒恕！要屬下硬是讓安茲大人抬起頭來，屬下怎麽有這個膽！」


    「『請……請大人抬起頭來吧！』」


    由於三人——特別是迪米烏哥斯——顯得異常慌亂，安茲急忙抬起頭來，就聽見三聲安心的歎息。


    「……感謝你們接受我的謝罪。那麽我在丘陵地帶處理該做的事時，你們就用我已經死亡為前提進行訓練吧。這樣好了，難得有這機會，不如同時進行多種訓練怎麽樣？假設我與迪米烏哥斯遭到某人殺害，以此進行訓練……」


    講到這裏，安茲開始對自己的提議感到不安。


    「話雖如此，我提出這次訓練，也並沒有設想到明確的完成目標。所以如果你們能想出更好的計畫，就照你們的計畫進行。噢，不用徵求我的同意。對，因為前提是我已經死了。」


    兩人都苦笑起來。


    「設定成從研擬訓練計畫的階段時安茲大人就已經逝世，未免過於……」


    「迪米烏哥斯說得對，安茲大人。」


    哈哈哈哈。三人的開朗笑聲在木屋內迴蕩。


    兩個是發自內心，一個是假笑。


    「還有，你們不用做得太認真喔。因為我的目的並非像方才那樣，對納薩力克內部造成不和。隻是今後我還想以各種形式進行訓練，希望你們累積這方麵的必需知識，與全體守護者共同分享——跟你們兩名智者講這是多餘了。你們隻需做你們認為該做的事即可。那就拜托你們嘍。」


    迴想起來，鈴木悟以前是不認真做防災演習的那種類型。自己都這樣了，竟然還叫別人認真做，似乎不太像話。所以安茲才沒忘記指示他們輕鬆做就好。


    確認兩人重重地點頭後，安茲說道：「那麽另一件事——」


    （我要上了！）


    安茲思考過好幾種流程，演練過說服兩名守護者的方法，都是為了這件事。


    「——關於我的巨大雕像，我要你們凍結目前一切計畫。」


    「遵命，我們立刻照辦。」


    雅兒貝德隻講一句話，這件事好像就結束了。


    奇怪？安茲心生疑問，本來很想戰戰兢兢地問，但他堂而皇之地提出質疑：


    「……這樣好嗎？本來不是雅兒貝德跟我說想做的嗎？」


    「對於至尊至貴的安茲大人所做的決定，誰敢有異議呢？隻要安茲大人說是白的，就算黑的也是白的。」


    安茲吞了口不存在的口水，顫抖著想：這種想法很可怕耶。


    「——我不喜歡這種想法，雅兒貝德，這樣等於是停止思考。即使是我，也必定有犯錯的時候。」


    說是必定，其實安茲覺得自己一年到頭都在犯錯。


    「再說如果我被敵人控製住，那一切不都完了？有人可是能對夏提雅洗腦喔？你們不用每次都問我有何目的，但當我提議一些事情時，你們如果有任何疑慮，都該說出來。」


    「遵命。」


    雅兒貝德與迪米烏哥斯偷偷交換了一個眼神。


    「那麽大人為何要中止製作呢？屬下本來是想以那座雕像，讓全世界知道安茲大人的名聲威震天下。」


    「唔嗯。」安茲在心中酷酷地一笑。「我的偉大不是以物質宣揚的。」


    寧亞隻聽這一句話就恍然大悟的表情浮現腦海。


    ——完美。


    「但同時並用物質宣揚不是更好嗎？因為愚蠢之人隻能用自己看到的事物理解事情。」


    雅兒貝德的這番話讓安茲一愣，感覺就像投手對打者投出球，結果不是被打迴，而是被接住，而且還使盡全力丟迴來。


    「……的確，雅兒貝德說得很對，但——」


    安茲一麵感動於自己的聲音沒有發抖，一麵拚命動腦。然後他什麽都想不到，死了這條心，差點垂頭喪氣，但在部下麵前不能失去支配者該有的儀態。


    「——不，還是算了。如果是雅兒貝德的話，想必至少能看出我想到的五項壞處，並且判斷利大於弊吧。既然如此，我也就無需贅言了。」


    「您……您是說五項嗎！……迪米烏哥斯，晚點我想跟你談談，讓我借用一下你的智慧。」


    「當……當然可以。不……不愧是安茲大人，還說我們比較聰明……太謙虛了……」


    兩人開始著急，雅兒貝德深深鞠躬。


    「非……非常抱歉，安茲大人，關於我提案的雕像，雖然已一度獲得大人的許可，但懇請讓我暫時中止計畫。」


    「唔，嗯。不得已，就這麽辦吧，雅兒貝德。」


    安茲隻是隨口講講，兩人卻異常受到震撼。甚至還聽見後麵的露普絲雷其娜小聲說「太厲害了」。


    自己又隨便亂講，害兩人心慌意亂了。罪惡感使得安茲視線微微往下，不過安茲巨型雕像製作計畫暫時喊停，倒是讓他由衷高興。


    （再來就是魔導王大感謝祭或是魔導王誕生祭之類，有四個以我為名的祭典必須解決一下！讓超大雕像遊街的魔導王大感謝祭可能因為這次討論而中止，所以或許還剩三個就是了！如果是普通祭典的話，我也不用阻止了啊！）


    安茲也不動聲色地提議過辦祭典，結果導致部下成立了奇怪又害羞的祭典實行委員會。唉。安茲在心中大歎一口氣，將視線朝向迪米烏哥斯。


    「好了，再來我有事找迪米烏哥斯商量。按照接下來的預定，亞達巴沃——你召喚的惡魔將會前去襲擊那座都市，對吧？」


    「是的，正是。」


    「關於這點……我有兩件事拜托你。其一是我個人進行的計畫不順利，想請你提供協助。啊，不用做得太招搖無妨。然後另一件事是，可以麻煩你命令召喚的惡魔與我認真交手嗎？」


    ●


    寧亞靜靜關上魔導王房間的門，轉身離去。然後——身體簌簌發抖。


    她拍拍略為泛紅的臉頰，繃緊險些鬆弛的表情。原因之一是她知道自己鬆弛的表情會讓他人抱持多大戒心，但更大的原因是她害臊。


    寧亞可不想一臉鬆懈地在外頭晃蕩。接下來要跟人碰麵，她想用稍微能看一點的臉去見人。


    況且寧亞·巴拉哈還有魔導王隨從的職責在身。寧亞出醜，反過來看也可能損害到魔導王的風評。


    （我充其量隻是臨時擔任魔導王陛下的隨從，所以我的失態應該是丟聖王國的臉，可是……）


    寧亞不認為對魔導王抱持敵意之人會接受這種說法，更何況恨意會讓人盲目。不，這或許就是所謂的「恨刀劍看到鍛冶師也來氣」吧。


    （好！）


    寧亞也不想讓魔導王後悔有自己這個隨從，換言之寧亞隻要確實盡到職責即可。


    寧亞走向約定碰麵的地點，一路上還迴味著方才魔導王的慈悲為懷。


    ——這樣啊，原來是這樣，太遺憾了。


    魔導王說出這句話時，寧亞能感覺出強烈的遺憾與不甘，那絕非隻是嘴上說說。


    （……魔導王陛下是多麽仁慈啊。）


    寧亞不認為還有其他君王看到別國百姓戰死，會像切身之痛一樣悲慟——當然，寧亞並不熟悉君王這種存在，也許隻是她太愛幻想罷了——


    如果能再稍微撐久一點，在城牆上並肩作戰的那些人，想必早已跟寧亞一樣獲救了。那個失去孩子的父親應該也能活下來。


    對於魔導王救援不及的事，寧亞沒有任何怨言。首先魔導王已經說過為了與亞達巴沃交手必須保存魔力，他願意前來救援就已經值得感謝了。況且她聽蕾梅迪奧絲部隊裏的幾人轉述情形，說魔導王在前來拯救寧亞之前，先去對付了西門正麵實力強大的幾個亞人類。


    魔導王先對付了能一擊殺死聖騎士的兩名亞人類，以及與聖王國最強聖騎士不分軒輊的一名亞人類。


    那些民兵難掩興奮之情，急促地告訴她發生了什麽事，說：「如果魔導王沒來，我們早就被殺了。」


    沒錯。寧亞胸口一熱。


    魔導王在解救寧亞等人之前，已經在其他地點救過很多人了。


    雖然魔導王沒有以她為優先，讓她感到一抹寂寞，但有這種心情是錯的。城牆防衛是很重要沒錯，但城門是都市入口，被攻陷更是不妙。一旦敵軍攻破城門入侵都市，將會發生冷血無情的殺戮行為。


    隻要是稍稍有點判斷力的人，為了解救更多性命，當然都會優先救援城門。


    隻有不會感情用事，而是基於理性行動的人才值得信賴。


    （真不愧是魔導王陛下！）


    寧亞想起本國最強的聖騎士。


    （光是拿來比較都會冒犯到魔導王陛下呢！）


    後來，魔導王又逐一殺死了阻止不及而入侵都市的少數亞人類。很多人都表示因此而獲救，事實上——


    「哦哦！這不是魔導王陛下的隨從大人嗎！有幫我轉達了嗎？」


    寧亞正專心思考魔導王有多帥氣時，不知不覺似乎已經走到了碰麵地點。


    地點在都市的一區，道路上還飄散著戰場的空氣，六名男子聚集於此。


    他們彷佛迫不及待般對寧亞說話。不，實際上大概是真的等不及了。


    「有的，我有將各位的感謝之情一並傳達給魔導王陛下。」


    他們被寧亞看著，雖然稍顯緊張，但都麵帶笑容表示謝意。


    「哎呀——謝謝你，我們實在不便直接向外國國王道謝。呃，不，雖然就算對方是聖王女陛下也一樣啦。」


    「是啊，別說道謝，我看連見上一麵都沒辦法。」


    他們從青年到初入老境，年齡各有不同，不過都有小隊長程度的地位。也有人擁有職業軍人——軍士的資曆。


    他們並不因為對方是不死者，就顯露出排斥的態度。


    的確，仍然有人對身為不死者的魔導王抱持戒心。那些人大多不是聖騎士或神官，而是平民。他們常常表示，魔導王之所以態度親切，是想找個最佳時機背叛他們，諸如此類。


    隻是寧亞認為，他們是因為不認識魔導王，所以隻能憑著對普通不死者的抗拒感做判斷。因為眼前這些人就是最好的證據，證明了隻要認識魔導王，也有很多人會改變觀感。


    「不，請別放在心上，我隻不過是將各位的感謝之情直接轉達給陛下罷了。喔對，魔導王陛下有說過，各位的謝意讓他很高興。」


    民兵的代表露出了不好意思的表情。


    「呃，不，該高興的是我們……真傷腦筋。」


    「就是啊，真是位仁慈的大人。我們之前竟然隻因為陛下是不死者就感到害怕，真是可恥。」


    「陛下的確是位仁慈的大人，不過陛下又說，希望各位不要認為這種幸運會一再發生。陛下表示在這次戰事中又使用了大量魔力，下次實在幫不了各位了。」


    他們都變得一臉嚴肅。


    「下次得不到魔導王陛下的幫助啊……這下可糟了。」


    「……若知道無法借用魔導王陛下的力量，會有很多人嚇壞的，我那隊更是如此。」


    「不隻你那隊，我那邊也是……我沒辦法告訴他們。」


    寧亞平靜地對動搖的他們說：


    「各位，我明白了一件事，那就是弱小是一種罪惡。」


    對於臉上表情彷佛浮現疑問的他們，寧亞慢慢訴說：


    「聽好嘍？如果我們有力量，事情就不會變成這樣，就能親手拯救自己的父母、孩子、妻子與朋友了。之前魔導王陛下說過，隻有自己能將自己的摯愛視為最有價值。魔導王陛下並非我國國君，終究隻是前來助陣罷了。」


    寧亞吸一口氣。


    一些聖王國人民略瞟一眼聚集於路邊的他們，但因為太忙碌而直接走過，寧亞希望他們也能聽見自己所言，這份心情稍稍放大了寧亞的聲音。


    「……當魔導王消滅了亞達巴沃迴國後，假如亞人類再次來襲，我們該怎麽辦？又要哭著求外國的魔導王陛下救我們嗎？說不定魔導王陛下下次不會再救我們了，這次是情況特殊。各位有聽說過外國國君這樣鼎力相助的嗎？」


    沒有一個人迴答，因為找遍全世界也沒這種事。


    「我一個弱女子跟大家這樣講，也許會讓各位不高興。但自己的寶貴事物隻能由自己來保護，所以我要變強。變強到能保護我自己，不用借助魔導王陛下的力量。」


    「說得……對。沒錯，你說得對，我也要鍛煉自己。」


    「就是啊，我也要。這次換我來保護老婆小孩了。」


    「……我也跟了。雖然收到徵兵令時我百般不情願，但是……現在覺得能被徵召真是太好了。」


    「話說迴來，魔導王陛下說得真好。視為最有價值，是吧？的確是這樣沒錯。」


    「再說如果有哪個人把我老婆視為最有價值，我隻能跟他拚命了。」


    「……呃，不是，我想魔導王陛下應該不是這個意思吧。」


    「……喂，我開玩笑的啦？」


    大家說「聽起來不像開玩笑」地笑成一團時，寧亞做了個提議。


    「各位願不願意跟我一起做訓練？我雖然沒辦法教大家劍術，但弓術的話，我想我多少能教一點。」


    弱小是一種罪惡，因為會拖累秉持正義的魔導王。既然如此，那麽隻要變強就行了。下次絕不再給魔導王造成困擾，讓他能專心對付亞達巴沃，是身為隨從的正確行動。


    「哦哦，不錯耶。」


    「的確，我們必須變強，下次由我來保護家人。」


    「——你們聚集在這裏做什麽？商量什麽事情？」


    「啊！——團長。」


    突然被人叫住，轉頭一看，蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧站在那裏。寧亞其實早已捕捉到腳步聲，但沒想到會是她。


    寧亞心裏雖覺得「來了個麻煩人物」，但仍努力不將情緒寫在臉上。各個代表成員都顯出不知所措的反應。


    「怎麽不迴答問題？」


    「是！小的將他們的感謝話語傳達給了魔導王陛下，現在正在告訴他們。」


    「感謝那家夥，是嗎？」


    「……對一位外國國君，以『那家夥』相稱是否有欠妥當？」


    蕾梅迪奧絲狠狠瞪她一眼。


    「強者保護弱者，幫助弱者不是理所當然的嗎？」


    「……小的不知道是否理所當然，但小的以為那是強者能說的話，而不是弱者。」


    「什麽！你說我是弱者嗎！」


    「是的！」寧亞即刻肯定。「與魔導王陛下相比就是弱者……團長，難道小的有說錯什麽嗎？」


    蕾梅迪奧絲瞪著寧亞，寧亞也用強而有力的目光注視她。


    「哼，你跟魔導王關係良好是無所謂，不過那個可是不死者喔？是跟生者活在不同世界的怪物。」


    「是，小的知道。」


    「我這樣說可是在為你擔心，不過你似乎無法理解。」


    蕾梅迪奧絲一副遺憾至極的態度，但寧亞覺得八成是在說謊。眼前這個聖騎士絕對沒那麽好心。


    「團長，您公務繁忙，繼續占用您的時間會讓小的過意不去。我們要再談一下，團長是不是該去與人相約之處了？」


    「……我是該告辭了。你們幾個，魔導王拯救你們是應該的，我認為你們不用放在心上喔？」


    隻這樣說完，蕾梅迪奧絲就漸漸走遠。眾人目送著她的背影，一個人輕聲說：


    「該怎麽說……真驚人啊……那就是我國最強的聖騎士嗎……」


    「是的，就是那樣的人。」


    對於這句發自內心的低語，寧亞也表示讚同。各個代表一聽，都以手覆麵。看樣子受到了不小打擊。


    寧亞並沒有做錯事，卻不禁心生罪惡感。


    「並……並不是所有聖騎士都像那樣喔。隻是那位大人比較特別，或者該說……比較那個一點，是的。」


    「真是苦了隨從大人啊……你如果能喝酒，我都想請你喝一杯了。」


    「您的好意我心領了……呃——剛才說到哪裏？噢，對了。我是問各位願不願意一起做訓練。我知道哪裏可以借到場地或用具，等有了頭緒，可以再找各位一起嗎？」


    男人們都快活地迴答：「拜托你嘍。」、「好啊，我們等你。」


    2


    寧亞迅速拉開弓弦。


    她以銳利視線瞪視箭靶，看見靜靜吐出的氣息化為白煙流散，在視野邊緣逐漸消失。春季時節將近，天氣卻依然寒冷。


    寧亞讓內心浮現的雜念沉入深處，一心一意定睛注視箭靶，仔細擺好架式。


    在那場都市攻防戰中，寧亞明白到戰場上沒有多餘時間瞄準目標；不過這是提升命中精準度的訓練，速射以後再說。


    然後——放箭。


    將咻的一陣風切聲留在後方，箭一直線飛去，不偏不倚刺進箭靶。


    唿。寧亞吐出一口氣。


    射了十箭，一箭也沒射偏。


    雖然命中率很可觀，寧亞並不高興。


    以前的自己辦不到，不過現在的寧亞甚至能射中靶上前一支箭的箭尾。當然這樣會把箭射壞，所以她絕不這麽做。


    自己是自從那場戰事之後，才得到了這身本領。不隻弓術本領，還變得能引發所謂的神聖力量。隻是有點奇怪，就是她的力量似乎與聖騎士的力量不太一樣。因為聖騎士的力量應該是宿於近身武器，但她卻能將力量施加在遠程武器上。


    她不太懂這是什麽力量，向魔導王請教之下，魔導王似乎顯得興味盎然。隻是即使是魔導王，也隻說：「光憑這點很難判斷，等你有其他力量覺醒了再告訴我。」


    啪啪的掌聲響起，寧亞臉上浮現苦笑，她覺得害臊。


    「哎呀——巴拉哈妹妹好厲害喔。」


    「真的，我頭一次見到弓箭本領這麽厲害的家夥，我村子裏沒這種高手。」


    「嗯，就是啊。我長久靠打獵吃飯，也認識幾個獵人，但沒有半個人有巴拉哈妹妹這種本領。」


    在這個弓箭訓練所一同流汗的一群人，異口同聲地讚美寧亞。很多都是三星期前進行防衛戰時，這座城市裏所沒有的麵孔。


    這是因為這座都市目前人口正急速增加，原因是周邊收容所獲救的人都遷移過來了。其中一些具有弓術才能，或是長年使用弓箭的人都成為弓兵隊，被指派為寧亞的部下。


    照常識來想，隻不過是一介隨從的小姑娘，要將一群成年人當成部下，有些人年紀還大到可以當她爸媽，會引來很大的反感。然而這些召集而來的人當中——其中也有女性——從沒有出現任何反對聲浪。


    主要幾個原因是麵對寧亞的兇惡視線，誰都不敢提出異議；還有見識到她的弓術本領，大家都敬佩不已；而且聽說她是魔導王的隨從，再加上有人早就對她心懷感謝等等。


    聽到她是魔導王的隨從，也有人對不死者心懷恐懼，但不隻如此。


    因為這三星期以來，高層為了解放俘虜收容所而派出聖騎士團，但同時魔導王與寧亞兩個人也襲擊了收容所，一一解放俘虜。


    當魔導王如此提議時，引來了多得令人驚訝的反對意見。然而魔導王提到：「亞人類聯盟如今損兵折將，一旦判斷無力管理收容所，許多俘虜將會遭到殺害，所以必須火速救出他們。」卡斯邦登接受了他的提議，於是讓兩人出動。


    魔導王為了與亞達巴沃交手，理當保存魔力。就寧亞來說，她很想勸說兩句。但正因為魔導王這人願意為了保護外國人民而行動，寧亞才會尊敬他，並從他身上感受到正義。她怎麽能阻止得了他？


    就這樣，寧亞與魔導王解放了眾多俘虜，將許多民眾帶到了這座都市。因為有這樣的事實，所以甚至有人很高興能成為寧亞的部下。


    「哎呀——我們也得稍微向巴拉哈妹妹看齊呢。」


    「嗯，對呀，她真的好厲害喔。還有她向魔導王陛下借用的那把弓——隻要使用那把終極超級流星，一定能發揮更強大的力量吧？」


    「終極超級流星啊，那把弓實在厲害……」


    所有人的視線移向綁在寧亞背上的弓——終極超級流星。


    也許做訓練時也該使用這把弓，但寧亞不願隻會依賴武器，所以訓練時沒有使用。


    「是的，因為有這把終極超級流星，我才能在那場城牆上的戰鬥中，撐到魔導王陛下前來……不，不對。不隻是終極超級流星，還有魔導王陛下借予我的這件鎧甲等等，所有道具都幫助了我……」


    寧亞撫摸豪王巴塞的鎧甲。


    「這是著名亞人類的鎧甲，對吧？不管看幾遍都好威風啊……」


    「她有讓我摸過，硬得很呢。我用劍去砍都被彈開了。」


    「真的假的啊，這我可是頭一次聽到。」


    大家聊寧亞的武具話題越來越起勁，寧亞拍了一下手，吸引大家注意。


    「聊天就聊到這裏，請各位繼續進行訓練。據魔導王陛下所說，亞達巴沃那邊應該已經整裝待發，就要再次行動了。每分每秒都很寶貴。」


    所有人一齊出聲表示了解。


    「那麽觀摩學習就到此為止，請大家也開始練習吧。」


    目送部下——雖然這樣講好像很自大，讓她有點害羞——各自四散的身影，寧亞摘下遮住自己半張臉的，向魔導王借來的道具。


    這是眼罩式護目鏡型的魔法道具，讓裝備者每三分鍾就能使用一次稱為「蛇射」的特殊技能。這招能讓箭在對手麵前向上跳起，如襲擊獵物般撲向對手。


    寧亞沒對任何人射過所以不清楚，不過恐怕隻有武藝相當精湛之人，才能躲掉這一招。


    對於以弓箭為主武器的寧亞而言，這是非常方便的道具，但最棒的是能遮住自己的眼睛。應該說如果沒有它，寧亞恐怕無法跟他們這樣打成一片。


    寧亞再次戴起眼罩，重新拉弓搭箭。


    在這裏的所有人都是有經驗人士，早已無須說明細微的小技巧。速射的方法也是，寧亞隻做簡單說明，再來就由大家各自練習到手指痛。總而言之，重要的是累積射箭經驗。


    寧亞想著要照慣例請神官使用迴複魔法，同時自己也開始射箭。


    正好就在這時，寧亞的敏銳聽覺捕捉到一陣騷動。


    聲音是來自外麵。寧亞極力忍住不露出滿麵笑容。說不定是自己猜錯了，而且就算真的是她盼望的人，也有可能是要去其他地方，不會進來這裏。


    然而出現在訓練所門口的，正是具有骸骨麵容的偉大君王——魔導王。


    直到現在仍有人對不死者心懷恐懼，但也有很多人是魔導王從收容所救出，或是在防衛戰中得救的。敬畏與感謝的竊竊私語形成嘈雜人聲，如同預先通知魔導王的到來。


    但沒有人停止做訓練。本來大家應該膜拜歡迎魔導王大駕光臨，但魔導王親口阻止了他們。


    （——記得陛下是說，這裏不是官方場合，隻是露個臉而已，不用做到那種地步。）


    這不是麵對一國之君兼救國英雄該有的態度。


    然而，本人卻叫大家什麽都不用做。


    （多麽了不起的大人物啊……）


    寧亞欽佩地歎一口氣後，跑到魔導王跟前，並且用力繃緊險些露出微笑的嘴角。


    眼罩仍然戴在臉上。


    因為魔導王告訴她應當隨時備戰，不用拿下來。


    這樣說應該是出於關心，要讓寧亞在日常生活中使用魔法道具，藉此當成自己身體的一部分運用，而且隨時提防以備意外狀況吧。寧亞對魔導王的深識遠慮感到佩服不已。


    寧亞發現原本眼光落在手掌心裏的魔導王，視線移向了跑來的自己。看到魔導王的習慣性動作，讓寧亞莫名地開心起來。


    知道非凡之人的小習慣，讓她不禁笑逐顏開。


    「陛下！感謝您蒞臨這種小地方！」


    如今寧亞即使受命為弓兵隊隊長，仍然繼續擔任魔導王的隨從。話雖如此，她離開魔導王身邊進行弓術訓練，甚至還讓魔導王獨自走來這種地方，作為一名隨從，實在稱不上盡忠職守。


    寧亞個人很想以魔導王隨從的職責為優先，但為了避免再次成為累贅，她接受了現況。再來還有一個理由，她沒跟任何人說。


    那就是魔導王陛下當著寧亞的麵，對卡斯邦登說不打算接受寧亞以外的人擔任隨從。


    現在人越來越多，比起自己這種眼神兇惡的小丫頭，更優秀或更具魅力的人要多少有多少。然而魔導王仍然表示他要寧亞，是寧亞視為正義化身的人物這樣說的。


    有什麽能比這更令她喜悅？


    「——唔嗯，我知道你很謙虛，但何必說什麽小地方呢？這裏可是你們磨礪鍛煉的地方啊。」


    「謝……謝謝陛下！」


    側眼偷看——麵對魔導王卻轉移視線或許有失禮數，不過自己戴著這副護目鏡，所以辦得到——會發現部下應該聽見了對話，也漲紅了耳朵。他們不知道是緊張還是想表現一下，使得肩膀過度用力，射箭射得比剛才更差，真讓人傷腦筋。


    話雖如此，自己的耳朵也在發燙就是了。


    「……巴拉哈小姐，你的部下似乎也比之前進步許多了呢。這是否也得歸功於你這位隊長呢？」


    這番客套話讓寧亞有點難為情，煩惱著該如何迴答。


    （是因為魔導王陛下蒞臨，所以大家緊張得無法發揮實力，但這樣解釋有點難為情，他們應該也是。）


    所以寧亞就當作是魔導王說的那樣，隻是——


    「不，不是我的功勞。我幾乎沒什麽可以教他們的，隻不過是他們本來就有這些天分罷了。」


    「是這樣嗎？好吧，既然你都這麽說了，那就當作是這樣吧。」


    當作是這樣——換言之魔導王並不這麽認為。也就是說魔導王非常看得起寧亞。


    為了掩飾高興得想蹦蹦跳跳的心情，寧亞稍微大聲點說：


    「那……那麽陛下，您來到這裏，是否表示會議結束了呢？」


    「正是，今天的會議結束了。說歸說，我並沒有特別做什麽提案就是了。」


    目前這座都市的問題堆積如山，所有問題都起自於都市人口的增加。這座小都市洛伊茨的居民原本大概不到兩萬人，現在由於從收容所獲得解放的民眾聚集而來，目前已超過十五萬人口。


    人口過密產生的問題當中有件事令人記憶猶新，就是為人類進行下水道處理的黏體——衛生黏體（sanitary slime）——由於得到豐富營養素而大量繁殖，從下水道溢滿而出，引發了騷動。


    黏體增加時，有時會用工具燒死，但它們以超乎想像的速度增生，結果來不及減少數量，使得幾名男女遭到襲擊。


    這幾名男女在被黏體團團包圍時，為人類處理垃圾的魔物——穢物吞食魔自下水道現身，解救了他們。


    穢物吞食魔不同於其外貌，是一種有智慧的魔物，很可能早已發現到人類會大量製造出自己的糧食。它運用具有強酸抗性的身軀，救出了這些男女。


    但是沒有人感謝穢物吞食魔。這是因為衛生黏體不是病菌帶原體，相反地，救人一命的穢物吞食魔卻是病菌集合體，因此受到觸手搭救的人被感染疾病，慘不忍睹，特別是腦炎最嚴重。


    除此之外，由於時值冬季，木柴等燃料不足，住宅也來不及準備，再加上目前是還沒陷入糧食短缺，但將來也有這種危險性。


    自從進入這星期以來，魔導王便頻頻被叫去參加商討這些問題的對策會議。大概是期望他能以豐富知識解決這些問題吧。


    魔導王本人是說自己沒有那麽多知識，隻能出點意見，但若真是這樣，他們也不會一再找魔導王商量。


    看到魔導王貴為一國之君，卻隨時保持謙虛的態度，讓寧亞更加深了尊敬之情。


    「那麽陛下接下來有何要事？」


    「唔嗯，我打算去確認樹木搬運得是否順利，不過巴拉哈小姐……是不是正忙著進行訓練？方便的話，要不要和我一起去？」


    為了解除房屋或燃料不足的問題，他們運用魔導王召喚的不死者馬匹，從遠處森林砍伐樹木後搬運到這裏來。起初有很多人排斥使用不死者馱馬，但現在不斷有人表示不死者馬匹實在好用，令他們佩服。


    「不會，請讓我陪同！因為我是陛下的隨從！」


    好久沒做隨從的工作，而且還是兩人獨處，讓寧亞不禁高興到講話速度變快，嗓門也有點太大。


    這讓寧亞變得麵紅耳赤。


    「是……是嗎？那我們走吧。」


    「是！這就——」


    突如其來地，就像要打斷寧亞說話般，轟隆一聲，彷佛能燒焦天際的熾烈大火在遠處噴發。


    一瞬間，寧亞以為是什麽東西起火了。


    但是不對，差太多了。那不可能是自然發生的現象。


    那陣大火噴發的方式，就像將這座都市包覆其中。換言之那是火牆——霎時間，寧亞腦中迴想起蒼薔薇說過的事。


    「——魔導王陛下！那是！」


    「嗯，大概正如你所想的，我也聽飛飛說過……這一刻終於來臨了，是亞達巴沃，這表示那家夥攻打過來了。巴拉哈小姐，我要過去了。」


    很可能是早已料到這個狀況，魔導王態度冷靜，連帶著讓寧亞的心也平靜下來。不，也可說是有魔導王這位絕對強者在，她才能如此安心。


    「陛下要前往哪裏！」


    「啊——這個嘛，我不知道亞達巴沃為何而來。所以，嗯——他也有可能沒有目的，隻為屠殺人類而來。但假如他有目標，那必定是我，或是聖王國的諸位指導人。若是這樣，我最好與他們會合。我要你命令你的部下做好戰鬥準備，逃到安全的地點。」


    「咦！」


    「既然來者是亞達巴沃，那麽你們是派不上用場的。與其這樣，倒不如準備應付可能出現的惡魔。都市內部恐怕會陷入混亂，所以你如果要整頓部隊，移動到都市外麵會比較好喔？」


    起初魔導王的講話方式不清不楚，但可能是漸漸厘清頭緒了，講到一半開始變得流暢，給予了寧亞指示。


    「是！謝魔導王陛下！那麽各位！」


    他們早已擬定好亞達巴沃率領大軍出現時的應對步驟，但沒料到都市會這樣突然陷入火海。應該說不知道敵方數量多少，是一個非常大的問題。


    寧亞做出指示。他們終究隻是一支部隊，不能擅作主張；不過在命令下達之前，她身為隊長，有責任采取最適當的行動。


    指示內容大致如下：


    部隊各成員帶著親屬等人前往東門，因為假如敵軍兵臨城下，很可能已經來到西門。然後隊員要在東門整理隊形，假若惡魔出現在東門外，就爬上東門右邊的城牆，於該處攻擊敵人。然後在寧亞抵達之前，按照副官的指示臨機應變。


    聽從寧亞的指示，部下迅速展開行動。


    「陛下！」


    下完命令後，寧亞轉過頭去，隻見魔導王正一邊看著自己的手，一邊用飛行魔法飄浮到大約寧亞頭部的高度。


    「陛下！我也與您一起去！」


    可能是被寧亞的唿喚嚇了一跳，魔導王用力握緊了手掌。握緊時，手中似乎發出了細微的聲響。


    「唔嗯……好吧，也罷。」


    魔導王為寧亞施加了飛行魔法，寧亞頓時理解到該如何飛行，隻能說魔法力量真偉大。


    寧亞他們彷佛沿著地麵滑翔般移動，如果碰到未能掌握狀況而陷入混亂的人群等等，就飄上空中一口氣飛越，但其他時候都不離開地麵。這是因為飛在天空這種沒有遮蔽物的地方會非常顯眼，假如惡魔出現，有可能從四麵八方射來攻擊魔法。


    寧亞知道自己礙事，咬住嘴唇。區區惡魔的魔法，對魔導王而言想必不足為憂。寧亞猜測很可能是因為有自己在，他才無法一直線飛越天空，而這樣繞遠路。


    不久，兩人到了目的地，也就是本部——卡斯邦登的住處兼司令部。


    入口旁邊可以看到兩名聖騎士為了應付蜂擁而至的人群，正忙得不可開交。


    「巴拉哈小姐，我們走上麵。」


    「好的！」


    眼看從正麵入室有困難，兩人浮上空中。抵達露台後，有人從內側打開了窗戶。


    「陛下！久候多時了。」


    是一名聖騎士。


    「大家是否都到齊了？」


    「不，陛下，各位神官還在陸續集合。前去解放收容所的蒙塔涅斯副團長本日預定不會歸返，目前至多隻有卡斯托迪奧團長與卡斯邦登殿下在場。」


    「是嗎，不過隻要那兩人在，事情就好談了。麻煩你帶我去房間。」


    「是！」


    在聖騎士的帶領下，兩人前往卡斯邦登的房間。隔著門扉可以聽見有人大聲討論，看樣子爭論得相當激烈。


    站在前頭的聖騎士一開門，十幾人滿布血絲的眼睛立刻迎了上來。


    「抱歉我來晚了，我想時間有限，作戰計畫立得怎麽樣了？」


    成員偷偷互看一眼，卡斯邦登作為代表開口：


    「至今尚未發現亞達巴沃的蹤跡。魔導王陛下，除了亞達巴沃之外，是否還有其他惡魔或魔法道具能造成這樣的大火？」


    「這我不知道，因為我也辦不到。」


    現場一陣動搖。魔導王使用的各種魔法全都超乎想像，而亞達巴沃竟然能施展連魔導王都無法運用的魔法，其力量究竟有多強大？


    「我想問一下，這麵火牆究竟有什麽效果？記得蒼薔薇她們說自己能夠正常通行，那麽一般人也能通過嗎？」


    在蕾梅迪奧絲的詢問下，魔導王轉向她：


    「這點沒有問題。關於火牆的效果，有各種意見表示在這場大火籠罩的區域內部，惡魔的能力可能會有些微上升，正義值為負數時得到強化的魔法會提升少許損傷，或是掉寶率上升等等，但調查隊的調查結果顯示並沒有這些效果。隻是仍然有人認為可能有其他效果。」


    「換言之，可以正常穿越就對了吧？」


    「唔？我不是一開始就說沒有問題了嗎？」


    「既然是這樣，那麽隻要附近沒有亞人類或惡魔的蹤影，就到外麵避難，在那裏重新編組部隊吧。因為以王國的狀況而論，據說惡魔是出現在被火焰包圍的範圍內。我希望你們從這個方向去研擬計畫。」卡斯邦登如此命令聖騎士後，再次向魔導王問道：「那麽能否用陛下的力量，調查亞達巴沃是否潛藏於某處？」


    「如果有辦法，我也不用一直留在這座都市了吧？」


    「確實如此。」


    就在魔導王一一迴應連珠炮般的問題時……


    一陣不吉祥的嘎吱怪聲傳來。


    起初音量很小，被室內的喧鬧聲所掩蓋，但越來越大聲。陸續有人注意到聲音而陷入沉默，很快地，寂靜當中就隻剩嘎吱嘎吱聲響徹室內。


    眾人不安地東張西望時，寧亞察覺到鄰接室外的牆壁產生異狀，「啊！」叫了一聲。


    牆壁龜裂了。在所有人的注視下，眼看著裂痕呈放射狀擴散，往室內這邊大大鼓起，然後——


    「離開那裏！」


    蕾梅迪奧絲喊叫的同時，魔導王移動到寧亞前麵。


    牆壁隨著巨響碎裂，磚塊如霰彈般往室內飛散。幾聲呻吟響起，那些人被速度驚人地飛來的磚塊打中了。


    若非魔導王挺身保護寧亞，搞不好寧亞也發出了同樣的慘叫。


    「謝……謝謝——」


    寧亞正要道謝，魔導王卻舉起手來阻止她。然後他朝著滾滾煙塵伸出食指，要她注意那後方。


    那裏有個巨大身影，以及熊熊燃燒的火焰色彩。


    「感謝你們迎接我，人類。」


    聲音沉重而渾厚。


    那個存在彷佛撥開飛塵，從牆上大洞慢慢現身，走進室內。


    那是個——惡魔。


    由於體型實在太大，他稍許彎下身子，強行進入房裏。雖然那模樣可稱得上滑稽，但這狀況當然沒人笑得出來。寧亞喉嚨僵硬，想咽下嘴裏分泌的口水，卻卡在喉嚨裏。


    壓倒性的力量集合體。


    寧亞本來並不擅長分辨敵我的力量差距，但這她就懂了，就算有幾萬個寧亞也絕對贏不了。與魔導王取下戒指時的氛圍匹敵的波動吞沒了她，連一根手指都無法動彈。


    這下她也知道對方是什麽人了。


    （那……那就是亞達巴沃……魔皇亞達巴沃……）


    漲滿怒意的臉孔與紅蓮之翼，還有那沸騰燃燒的手——其中一隻手握著某種東西，讓寧亞懷疑起自己的眼睛。


    她不願相信，但那像是人類的下半身。那東西發出惡臭，已經腐爛了。


    「嘰咿咿啊啊啊！」


    一陣吼叫。不對，應該說是怪叫吧。寧亞的背後傳來情緒失控，陷入瘋狂之人會發出的叫聲。


    寧亞背脊一陣發毛；是蕾梅迪奧絲的聲音。


    蕾梅迪奧絲筆直舉起聖劍，簡直好像沒考慮到防禦的樣子，往亞達巴沃直衝而去。


    太魯莽了。看到那憨直的突擊，就連不擅長用劍的寧亞都這麽想。


    「——礙事。」


    伴隨著沉重平靜的一句話，隻聽見「啪唰」一陣水聲。同時蕾梅迪奧絲一直線吹飛出去，發出讓人懷疑建築物要倒塌了的激烈衝撞聲，撞上了牆壁。然後蕾梅迪奧絲像顆球似的彈跳一下，隨即當場癱軟無力地倒下。


    亞達巴沃用手中疑似人類下半身的物體，將蕾梅迪奧絲打飛了。


    換作是寧亞，挨這一記早就死了，但不愧是聖王國最強的聖騎士，性命似乎無虞。


    不知能不能說作為代價，一陣刺鼻、令人作嘔的惡臭彌漫室內。


    這是因為毆打蕾梅迪奧絲造成的衝擊力，使得亞達巴沃手裏的腐爛下半身碎成零散肉片，飛散到這個房間的每個角落。


    「哦……這真是太糟糕了。首先容我為了弄髒房間由衷致歉吧。要不是那個女人不用大腦地衝過來，也不會弄成這樣了——但這都是藉口。請原諒我。」


    亞達巴沃慢慢低頭，那副彷佛發自內心感到過意不去的態度，反而更讓人覺得可怕。


    然後，大概是手裏還留了一點，他將被火燒黑的人類腳踝骨頭隨便往室內一扔。


    「傷腦筋，我有點得意忘形，到處亂揮，結果上半部不知道飛去哪了。我嫌它髒，一直在找機會想處理掉……不過我真是個好心的惡魔啊，直到最後都讓她派上用場，她冥冥之中必定也在感謝我吧。」


    亞達巴沃自顧自地說道。


    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    悲痛的叫聲傳來，蕾梅迪奧絲一邊口吐鮮血，一邊略略撐起身子，正在摸自己的身體。不對，她是在收集黏在身上的肉片。她在做什麽？難道是發瘋了嗎？寧亞心想。


    不，她的異常行動應該有其意義在。


    （難道剛才的屍體……怎麽可能……）


    雖然那具下半身隻黏著疑似破爛鎧甲的殘骸，但看似是女性。這樣想來，隻可能是那兩人。


    假如是那樣的話——


    「真是悅耳的音色。」亞達巴沃像個指揮家般輕輕揮了揮一隻手。「好了，我該說幸會吧，魔導王安茲·烏爾·恭閣下——或者我該稱您大人？」


    「免了。言歸正傳，你來到此地是為了與我一決勝負，這麽想沒錯吧？」


    「正是如此，弱者來再多都沒有意義，就是這麽迴事。」


    「這點我同意，我也不希望造成無謂犧牲。」


    魔導王將臉轉向正在啜泣的蕾梅迪奧絲。


    「魔導王，你很強悍，比飛飛更強。所以就讓我采取必勝的戰術吧。」


    亞達巴沃迅速舉起手，接著有人從大洞後方探出頭來。


    是戴著麵具，身穿女仆裝的女性，有兩人。


    「你總不會說我卑鄙吧？」


    「——唔嗯，這……唔嗯…………唔……嗯。」


    從魔導王的態度中能感覺出焦急。不，這也是理所當然。


    不隻亞達巴沃一人，連女仆惡魔也一起來了，魔導王想必始料未及。不——


    （怎麽可能，聰明絕頂的魔導王一定早就想到了。那麽為什麽？——一定是因為我們在場，陛下或許是在擔心，怕自己沒厲害到能保護得了我們！）


    「陛下，請不用擔心我們。」


    「咦？」


    魔導王驚愕地低喊一聲。


    寧亞明白，女仆惡魔能夠輕易殺死這個房間裏的所有人，就算告訴魔導王不用擔心，他也不可能放心交給寧亞等人。站在魔導王的等級來看，寧亞等人……恐怕連蕾梅迪奧絲都隻是不足一提的小角色。


    即使如此，與其妨礙到魔導王——她寧可死。


    寧亞聽說過，魔導王的部下抱持著一旦淪為人質就要自盡的覺悟。魔導王說他為此感到困擾，但寧亞現在很能理解那些部下的心情；自己並非為了拖累尊敬之人而存在。


    「哈哈哈哈！放心吧，人類，之後我再慢慢將你們折磨至死。我們就在這座都市中央的噴水池候駕吧。當然，魔導王，你也可以跟他們一起逃走喔？」


    「我將這句話原封不動還給你，亞達巴沃。」


    魔導王與亞達巴沃互相瞪視。


    然後亞達巴沃轉過身去——握緊了劍的蕾梅迪奧絲一個蹦跳起身，衝了出去。


    蘊藏微光的聖劍軌跡，宛如帶狀亮光般流去。


    「受死吧——！」


    然後，劍刺進了亞達巴沃的背部。


    「這是什麽……你滿意了嗎？」


    ——聲音冷漠無情。


    「什……為……什麽……受到了……聖劍的一擊…………應該是邪惡存在啊……」


    蕾梅迪奧絲的背影看起來實在太渺小。


    「我不懂，什麽為什麽？你問為什麽是什麽意思？有刺痛一下喔？滿意了的話，可以請你讓開，別在這裏礙事嗎？我無意在這裏殺你，等殺了魔導王後再說。」


    亞達巴沃不理會蕾梅迪奧絲，直接將火焰翅膀整個張開。蕾梅迪奧絲被翅膀彈飛，一路翻滾著摔了迴來。


    亞達巴沃看都不看可悲地趴在地上的她，就飛上空中。女仆惡魔也尾隨其後。


    「……好了，那麽我也要動身了。請你們去避難，以免被戰鬥波及。我是認為不會有事，不過如果我們把這座都市打到半毀，請你們見諒。」


    「魔導王陛下，不要緊嗎？」


    卡斯邦登原本為了躲避瓦礫霰彈而撲倒在地，此時站起來問道。他的眼睛望向蕾梅迪奧絲的背影；她也不爬起來，隻是垂頭喪氣。


    「很難說沒有問題，但說歸說，還是有機會的。假如他帶了亞人類來當肉盾，事情就麻煩了，不過那家夥似乎還在小看我。況且這也是個好機會，可以將女仆惡魔納入我的支配下。」


    「不要緊，還不要緊。有妹妹……有葵拉特在。隻要她在，卡兒可陛下一定可以……」


    蕾梅迪奧絲先是念念有詞，然後拍打自己的臉，猛地站起來。


    「魔導王！我也要一起去！借我能傷到那家夥的武器！雖然隻是暫時，但我就當你的劍吧！」


    麵對充血雙眼中含藏憎惡的蕾梅迪奧絲，魔導王搖了搖頭。


    「……還是算了吧，憑你隻會礙事。」


    「你說什麽！」


    「你不懂嗎？你們之間力量懸殊。還是說你明白但無法接受？我就明說了，你會拖累我。」


    蕾梅迪奧絲瞪著魔導王，就像在瞪自己的仇人。


    魔導王講話的確傷人，但他說的是事實。不，正因為是事實，才令人難以接受吧。


    「卡斯托迪奧團長！我派其他任務給你，我要你帶領民眾到都市外避難！」


    卡斯邦登用極具威嚴的口吻下命令。


    「本來你不也讚成將亞達巴沃交給魔導王陛下對付嗎？」


    「……好，我知道了。」蕾梅迪奧絲咬緊嘴唇，不屑地說。「你絕對要殺了那個雜碎。」


    「我會的。」


    「——眾聖騎士聽好，仔細將遺體收集起來，一點都不能剩下。」


    「團長……這具遺體是……」


    大概是心裏有底吧，聖騎士顫聲問道，蕾梅迪奧絲堅決否定般開口：


    「不要忘了惡魔設謀欺騙的可能性。」


    蕾梅迪奧絲頭也不迴地邁開腳步，有幾名聖騎士半帶畏怯的表情隨後跟上。


    「魔導王陛下，我為她的態度誠心致歉……雖然不是謝罪就能了事。」卡斯邦登低頭道歉。「我向你賠罪，還請原諒。」


    「……我接受。那麽各位趕緊去避難吧，讓那家夥等太久，也許他會說話不算話。我先過去爭取時間，但希望你們當成隻有三十分鍾左右的多餘時間。」


    「我明白了。都聽見了吧！速速行動！」


    有幾名神官與聖騎士伴著卡斯邦登離開房間。


    就這樣，房裏隻剩下魔導王與寧亞。再來就隻有幾名聖騎士以及神官，正將某位人士的遺體裝進袋子裏。既然如此——


    「陛下，能否讓我同行！」


    周圍傳來驚訝與倒抽一口氣的聲音，但寧亞無視於那些外人。她拿下眼罩，直勾勾地看著魔導王。


    「……唔嗯，這我辦不到。他雖然那樣說，但終究是惡魔所言。一旦被逼入絕境，難保不會現出本性，抓你作為人質。」


    「但隻要是陛下的話，發生那種情形時一定能毫不遲疑地殺了我，對吧？」


    「你這樣一臉認真地說，講得我好像是個惡徒似的。是沒錯，我若是救不了你就會見死不救，用攻擊魔法連你一起殺。」


    「既然這樣——」


    「——我！我可不是喜歡殺害那些俘虜才動手的喔？」


    「啊！小的冒犯了……」


    魔導王說得沒錯，他隻是知道那是最好的選擇，才那樣做罷了。假如有更好的辦法，這位仁慈的大人必然會做其他選擇。而他認為不讓寧亞同行，在這個情況下才是最佳選擇中的首選。


    「可是……陛下為了解放這座都市，使用了許多魔法，甚至用上了魔法道具，消耗了魔力。對於身為魔法吟唱者的魔導王陛下而言，我認為您應該失去了相當大的力量，這樣不要緊嗎？」


    「唔嗯！的確，或許會有危險。但是，我是為了打倒亞達巴沃而來到此地。那家夥來到這裏正合我意，我將消滅他，將女仆惡魔據為己有……唔，說什麽想得到女仆，好像我是個色老頭似的……」


    看到魔導王連這種時候都要講冷笑話，寧亞一麵苦笑，一麵想開口說話，但魔導王舉起手阻止了她。


    「況且呢，我如果現在逃走，豈不是惹人笑話？」


    魔導王聳聳肩，半開玩笑地說。寧亞從中感覺不到認真態度，忍不住大聲叫道：


    「陛下！想笑的人讓他去笑不就好了！竊以為您應該以萬無一失的狀態與那家夥交手！況且陛下本來就隻是為了與亞達巴沃交戰而蒞臨我國，如今卻為了聖王國耗用龐大魔力，損耗了力量。這跟雙方一開始約定的不一樣，隻要把這點解釋清楚，我國人民也會……！」


    「你說得對，但人類這種生物會選擇性相信。縱然將巴拉哈小姐的說法昭告天下，恐怕也沒人會相信。」


    「怎麽會呢……！既然這樣，那我願為證人！況且……」


    寧亞側眼看了看保持沉默聽兩人對話的聖騎士與神官，他們應該也願意作證。


    「……寧亞·巴拉哈。謝謝你，但是沒有這個必要，我不會改變在此與亞達巴沃交手的想法。」


    「這是……為什麽呢？」


    「很簡單，因為這是王的約定。」


    寧亞語塞了，魔導王這樣講令她無法迴嘴。自己這種沒有身分地位的人，絕不可能講得出改變「王者」意誌的話語。


    周圍傳來感佩的呻吟。沒錯，這樣偉大而尊貴的人士才是安茲·烏爾·恭魔導王陛下。


    寧亞打從心底想誇耀一番，誇耀自己尊敬的君王。


    「陛下，恕我鬥膽進言。當您覺得有危險時，請您逃走吧！」


    被人家說可能會輸，想必讓他很不愉快。但即使如此，寧亞還是無法不講。


    「……當然了，隻有極蠢之人才會在戰鬥時不預備逃跑的手段。因為即使一度交戰落敗，仍然能累積戰鬥中獲得的知識，在下一場戰鬥中有益地運用。第一場戰鬥落敗也是不要緊的。」


    「陛下英明。」


    講得極端點，既然目的是打倒亞達巴沃，隻要最後贏得勝利即可。看到魔導王不是作為戰士，而是以君王的立場思考事情，寧亞感動得發抖。


    「那麽我去去就迴。」


    ●


    安茲步行前往亞達巴沃指定的地點，他隻帶了兩隻半藏來，途中對他們發出「訊息」，確定沒有人跟蹤自己，也沒有人從遠距離監視自己。


    收到確定沒人的聯絡後，安茲本來想立刻切斷聯絡，但半藏困惑地告訴他有昴宿星團成員在場。


    安茲告訴半藏自己知道，然後解除「訊息」。


    （……這次也沒有玩家或持有世界級（world）道具之人的蹤影啊，都找到現在了，看來……可是這麽一來，夏提雅那次搞半天到底怎麽迴事？是某種巧合嗎？我以為是使用世界級道具進行的攻擊，難道是天生異能之類的？）


    這樣百般警戒卻沒偵測到任何反應，會覺得這個狀況本身也可能是個陷阱。會不會是想等己方解除警戒，趁大意時下手？


    （傷腦筋……但也沒辦法，小心總是不吃虧。）


    安茲又對另一支半藏隊發出「訊息」，然後向他們確認一切準備妥當，事情也都已經說明清楚。


    （好，萬事俱備。說是這樣說，其實接下來隻要照迪米烏哥斯詳細寫出的計畫書做就對了，簡單得很！而且我已經做好保險，就算犯錯也可以說「這是為了考驗你」！）


    太棒了。


    安茲為自己的腳步輕盈感動萬分，搞不好自從來到這世界，腳步還是第一次這麽輕盈，簡直就像在天上飛。


    不久，安茲抵達了不怎麽大的一處廣場。


    這裏本來有座每隔一段時間就會噴水的噴水池，據說曾經是市民的休憩場所。然而現在沒有水流，而且遭到亞人類所破壞。目前也沒有修繕的預定計畫，僅餘一股淒涼的氛圍。


    然後，一隻惡魔威風凜凜地站在那裏。


    那是隻體型龐大的惡魔，有著烈火之翼與紅蓮鐵拳。


    納薩力克也有這種魔物，稱為憤怒魔將。不過這隻是迪米烏哥斯用五十小時才能使用一次的魔將召喚，在一定時間內役使的魔物；即使殺了，對納薩力克也沒有損失。


    等級為八十四。


    他在魔將當中屬於著重物理攻擊的類型，hp也相當高，是純粹戰士係的魔物。


    魔將擁有的多種特殊能力當中最棘手的，想必是能夠隻召喚出一隻其他魔將——如果是召喚更低階的惡魔，則數量更多。隻不過有個大前提，就是以特殊能力召喚的魔物不能使用自己的特殊召喚能力，因此迪米烏哥斯這次叫出的憤怒魔將無法召喚其他魔將。


    若是換成創造或製作等等的話，因為與召喚屬於不同處理方式，所以假如對手是怠惰魔將，在打倒對手之前將會不斷湧出惡魔或不死者，非常麻煩。


    另外憤怒魔將還有一點很麻煩，就是仇恨值難以管理。


    安茲聽坦克職業說過，憤怒魔將的仇恨值比其他魔將更容易上升，因此與別種魔將同時出現時，仇恨值控製很容易出錯。


    而且憤怒魔將應該還擁有損傷或防禦能力隨著仇恨值上升的特殊能力。話雖如此，這點不算太可怕。


    唯一可怕的，頂多隻有幾乎不知道會發生什麽事的「以靈魂換取的奇跡」。


    會使用的魔法有——


    第十位階魔法：「隕石墜落（meteor fall）」、「時間靜止（time stop）」、「不淨場域（field of unclean）」。


    第九位階魔法：「高階排除（greater rejection）」、「朱紅新星（vermilion nova）」。


    第八位階魔法：「道德扭曲（distorted moral）」、「瘋狂（insanity）」、「幽冥一擊（astral smite）」、「痛苦波動（wave of pain）」。


    第七位階魔法：「燒夷」、「地獄之火（hell me）」、「高階詛咒（greater word of curse）」、「高階傳送」、「褻瀆（sphemy）」。


    第六位階魔法：「火焰之翼（me wing）」、「地獄之牆（wall of hell）」。


    第三位階魔法：「火球」、「遲緩（slow）」。


    yggdrasil魔物能使用的魔法數量，會依據等級或種類而大有不同，但基本上差不多有八種。然而龍、惡魔或天使等種族的高階魔物完全無視於這項基本法則，擁有更多魔法。


    隻不過憤怒魔將屬於純粹戰士係，所以持有的魔法也不怎麽可怕。


    這種魔物沒有魔法強化係特殊技能，而且魔法相關能力值低。再加上憤怒魔將的攻擊魔法多為火焰係，但因為火焰是不死者的弱點，安茲本來就有做防護，所以不足為懼。而且不死者不怕精神係，又因為正義值為負數，因此「道德扭曲」等魔法也一樣無效。


    對於正義值為負數的安茲來說，還是天使比惡魔來得棘手。


    安茲一麵迴想起對手的資料，一麵隨便看了一眼魔將後方的兩名女仆。晚點再跟她們說話。


    「好了，迪米烏哥斯都告訴你了吧？」


    「這是當然，安茲大人。」


    聽到剛才已經聽過的粗重嗓音，安茲不是作為安茲，而是身為鈴木悟的部分不知為何忍不住微笑。不隻是這隻惡魔，存在於納薩力克的許多魔物的聲音，不知都是由誰想像而決定的？


    是廠商，或是製作人員想像的聲音嗎？如果是這樣，那麽還沒吃任何人聲帶的口唇蟲那種可愛聲音，又是誰想像出來的？會是佩羅羅奇諾說過的「腦內聲優」嗎？


    不，應該不是。


    潘朵拉·亞克特就是個好例子，他不認為那是製作人員腦中的形象化為真實。更何況連安茲這種沒有聲帶的不死者都能出聲說話了，也許隻能當成魔法世界的法則，坦率地為之驚訝吧。


    「你使用這個名稱與這種說話方式，可見這附近一帶都淨空了吧？」


    「是的，正是。」


    「那麽讓我問個最重要的問題吧，你能拿出真本事——下手殺我吧？」


    「是！大人是如此命令我的。」


    聽到魔將的迴答，安茲輕輕點個頭。


    之前安茲就在擔心一件事，就是沒什麽機會與強敵交戰。沒有機會像那時候的夏提雅之戰一樣，能拿出渾身解數戰鬥，讓安茲憂心忡忡。


    安茲做了許多近身戰的訓練，變得能夠十全運用飛鼠這個存在的身軀，可說已經能夠作為三十三級的戰士應戰了。


    然而能不能在高等級帶的戰鬥靈活運用，卻還令他存疑。


    為此他一直認為應該找個高等級強者當對手，多方進行活用體能的戰鬥訓練。但遺憾的是，至今他不曾有機會遇見等級那麽高的魔物。


    所以這次安茲要迪米烏哥斯命令召喚出來的魔將殺死自己。


    也就是說安茲要打倒懷抱殺意來襲的強者，藉此強化自我。


    說起來很簡單，但兩人強烈反對，花了安茲一堆時間說服他們。安茲陷入精神疲勞，也難怪他會想：「不是隻要我說黑，白的也是黑的嗎……」


    結果在做出種種讓步並接受各種要求後，才終於能像這次這樣，來場認真較勁的戰鬥。


    想到可能會因此喪命，體內便滲出一股寒意。夏提雅那時候有另一種感情更強烈，而這次是可能為了沒必要的事情喪命，所以跟上次完全不同。


    可是——


    （在yggdrasil時代，我累積了不少pvp的經驗。但是在對付夏提雅時，我體會到這個世界並不是遊戲。如果有一天，我必須與在這個世界累積了實戰經驗的百級玩家交手，我如果沒有累積相同程度的經驗，想必會敗給對手。我必須知道膽怯會導致將來的敗北。）


    安茲感謝自己身為不死者，因為可能死亡的恐懼幾乎都受到了壓抑。若是換成人類身分，說不定自己現在已經說要作罷了。


    「那麽由莉。」安茲對魔將身後的女仆問道。「我可以當作你與露普絲雷其娜是要跟魔將一同對付我，所以才出現在那裏對吧？其他成員不在嗎？」


    安茲放眼四顧，沒發現索琉香、安特瑪與希絲的身影。剛才的確也隻有這兩人現身，或許其他成員是在其他地方展開行動。


    「隻有我們兩人來到這裏，隻以我們姊妹與憤怒魔將向大人挑戰。理由是雅兒貝德大人判斷先讓這個國家的人類看到女仆惡魔的身影不是件壞事，而且光靠魔將恐怕無法令安茲大人滿意。」


    的確區區一隻八十多級的魔將，不是安茲的對手。但就算再加上由莉與露普絲雷其娜，感覺似乎也不是什麽強敵。


    （說是這樣說，但攻擊次數多有時很難對付。也許隻有笨蛋才會過度看輕對手而吃到苦頭。看來我得稍微提高警戒度了。）


    「還有，安茲大人，雅兒貝德大人命令屬下做個確認，若是安茲大人敗北，您願意一年內不離開納薩力克，沒有異議吧？」


    「沒錯，這是為了進行這次對戰，我說服雅兒貝德而開出的條件之一。當我敗北時，我願意待在納薩力克地下大墳墓一年專心處理內務，而且是跟雅兒貝德一起。附帶一提，房間也是同一間……不用確認我拿什麽條件說服迪米烏哥斯嗎？」


    安茲望向魔將，然而惡魔沒有答話。不知是認為沒有必要確認，還是沒收到相關命令。


    「謝謝大人。」


    由莉低頭道謝。


    安茲心想「這下好了」，被迫修正戰術。同時他心中冒汗，覺得難度提高了不少。


    這是因為要殺死由莉等人非常容易，雙方實力差距夠大。但那對安茲·烏爾·恭而言是不可饒恕的行為，絕不可以為了替自己做訓練就殺死npc。


    換言之——


    （在殺死魔將的同時，還不能讓由莉她們受傷。）


    安茲差點沒笑出來，這設定也太難了。但倒也是很好的訓練。


    「您怎麽了嗎，安茲大人？」


    「沒有，別在意，沒什麽。」


    「那麽科塞特斯大人事前有拜托，說如果可以的話，希望能將這場戰鬥記錄下來，日後跟納薩力克的所有人分享哩。可以嗎？」


    雖然安茲覺得超級難為情，很不樂意，但即使在yggdrasil也時常會保留對戰紀錄。自己應該當作本來就該如此，接受就是了。


    「知道了，但我想記錄對戰過程應該會被反探測的攻性防壁擋掉吧？需不需要我先解除我張開的防壁？」


    「安茲大人發動的是探測其他探測行為的防壁吧？不是攻擊魔法連動式，對吧？」


    「對，我現在用的是那種。因為如果納薩力克的人想知道我人在哪裏，結果觸動防壁就麻煩了。」


    如果安茲像以前那樣張開攻擊魔法連動式防壁，當納薩力克之人想找安茲而發動魔法時，將會立刻造成嚴重傷害。過去還沒有友軍攻擊時，他隨時張開著這種防壁，如今卻會變成相當危險的行為。


    當然，對於受到世界級道具保護的納薩力克而言，即使攻性防壁發動了攻擊魔法，對方想必也不會受到損傷，隻會因為防衛而必須付錢。搞不好付出的金錢比受到損傷還痛。


    「那就不要緊哩。」


    「不，我還是先解除好了。本來攻性防壁隻要發動一次就會消失，必須重新施加。既然這樣，倒不如從一開始就解除掉，比較不用想東想西。」


    「是這樣嗎？那就麻煩大人了哩。」


    安茲即刻解除攻性防壁。


    「——好，那麽麻煩你們記錄戰鬥。以誰為中心？我也可以喔？」


    「總之是決定以我為中心哩。」


    既然這樣，安茲也沒意見，以誰為中心做紀錄都不是什麽大問題。


    安茲無意間想起過去與同伴做的訓練，漸漸開心起來。


    在研擬新的戰術，或是使用新武具之類時，基本上都會由幾個同伴進行模擬戰。


    安茲也常與塔其·米對打，但那些不算，沒計入安茲的pvp戰曆裏。這是因為安茲從沒贏過塔其·米任何一次，所以如果把那些也算進去，勝率會下降。安茲還不忘加上一個藉口——自己是知道會輸，隻是當作「訓練」來對打，所以沒拿出真本事。


    「那麽要開始了嗎？你們盡管動手殺我，不過我可不打算殺死你們。」


    「不，您可以殺死我們沒關係。」


    安茲還來不及說「我不想那麽做」，由莉已經先說出理由。


    「安茲大人，我們不是昴宿星團。我們所有人都是高階二重幻影（greater doppelgnger）。」


    「什麽！你說什麽？」


    「屬下是樂師兼五大最惡之一——查克穆爾大人的直屬部下，埃裏希擦弦樂團之人。在雅兒貝德大人的命令下，變身為昴宿星團的各位成員。」


    「——是這樣嗎？」


    安茲目不轉睛地打量，但簡直看不出跟自己熟知的由莉或露普絲雷其娜有何不同。甚至覺得可能是為了讓自己下得了手，才撒這種謊。


    會不會其中一人是本尊？安茲曾經聽過，所謂巧妙的謊言，隻能以極少比例混雜在真相中。


    安茲無法看穿二重幻影的真麵目，雖然他擁有破除二重幻影變身的魔法，但使用那種魔法會造成副作用，使得對方一段時間內無法變身。這樣做的話，對方特地變身為昴宿星團而來就沒意義了。如果安茲學會了更低階的法術，那還另當別論——


    不——


    「的確，露普絲雷其娜的講話方式跟平常不同呢？怎麽會這樣說話？」


    露普絲雷其娜愣了一愣。


    「聽起來很怪嗎？安茲大人？」


    扮演露普絲雷其娜的二重幻影語氣變了，大概這才是她原本的講話方式吧。


    「是啊，不像她平常的遣詞用句。」


    「但露普絲雷其娜大人在屬下麵前都是這麽說話的……」


    關係越是親密，就越難看穿二重幻影的變身。這是因為他們在變身中會使用精神控製係的特殊能力，讀取交談對象或旁人簡單的表層思維，抽取變身對象的資訊加入演技之中——魔物說明似乎是這樣寫的。


    據潘朵拉·亞克特所說，在這個世界裏，實際上也能使用這類能力。


    隻不過這種能力純粹隻能讀取變身對象可能做出的反應，並不能偷窺內心或記憶，用以收集情報。


    而且這項能力屬於精神攻擊，因此對安茲之類的不死者無效，等級差距不夠大還很容易受到抵抗。所以對方應該是無法從安茲腦中讀取露普絲雷其娜會做的反應，才會露餡。


    附帶一提，同時應付的對象越多，越可能因為每人印象不同而露餡。


    （嗯——露普絲雷其娜為什麽要在這些人麵前講話加「哩」？哦，我懂了。是為了讓我覺得哪裏怪怪的，才會這麽做吧。她也許是想幫我點忙，想不到還挺可愛……）


    「……嗯？抱歉，我想問個跟戰鬥無關的問題。你們說是雅兒貝德的命令，但如果我說這項命令作廢，你們會以哪邊為優先？」


    「理所當然，是以貴為無上至尊的安茲大人所言為優先。不過，非常抱歉，召喚了我們的黑暗曲調大人的命令將會是第一優先。」


    「……嗯？你說誰？」


    有這麽個npc嗎？安茲正感疑惑，不過二重由莉接著說出的話，使他眼窩中蘊藏的火光變得明亮起來。


    「就是節製大人。」


    「咦？節製桑？黑暗？哦……的確是那種外貌沒錯，可是……黑暗曲調？」


    「是的，節製大人都是如此自稱，因此查克穆爾大人指示我們也如此稱唿大人。」


    「……等迴到納薩力克之後，這方麵的事我可要好好問個清楚。黑暗曲調是吧……」


    居然這樣稱唿自己，安茲還是第一次聽到。


    知道過去的同伴在不為人知的地方偷偷這樣自稱，安茲忍不住笑了出來。竟然在戰鬥前削減自己的戰意，真是設下了不得了的陷阱。


    （噢，不行不行，不可中了黑暗曲調的陷阱！嗬，嗬嗬……）


    明明知道現在不行，安茲卻忍不住想起公會成員的迴憶。


    不知道他是用什麽樣的表情，什麽樣的心情這樣自稱？


    對往昔友人的懷念之情讓安茲眯細了眼，但看到二重由莉似乎對自己的反應感到狐疑而偏了偏頭，安茲覺得自己太大意了，繃緊神經。


    朋友的事晚點再迴憶就好，現在應該分析二重幻影的說法。


    （還有，真想對各仆役或npc做個訪查，聽聽大家都隱藏了什麽樣的一麵，嗬嗬嗬——好了！這下有了一個疑問。）


    照她的說法，二重幻影（doppelgnger）這種仆役沒有直接受到命令時，會以直屬主人npc的命令為優先。那麽假如納薩力克內的某個npc想殺了安茲，於是召集眾多高等級仆役，命令他們用最強招式攻擊安茲的話會怎麽樣？前提是安茲沒有發現，無法阻止事情發生。


    仆役會執行命令嗎？或者是不會聽從這類命令？


    「……你們也會帶著殺意對我動手，這樣想沒錯吧？」


    「是的，大人是如此命令我們的，而且我們判斷安茲大人也下了許可。」


    聽了二重由莉的迴答，安茲皺起眉毛——雖然他沒有眉毛。


    （……這樣是不是很危險？最好找個機會測試一下這方麵的界線在哪裏。）


    連安茲都想得到的事，雅兒貝德他們很可能已經測試過了，但還是該做個確認，因為安全漏洞絕對不可以置之不管。


    「……沒錯，在這場戰鬥中，我準許你們拿出全力殺我。那麽我再次要求你們以安茲·烏爾·恭之名發誓。方才你們對於自己的真麵目，所說的話句句屬實，對吧？」


    「是的，我們以所有無上至尊之名發誓，保證句句屬實。」


    由莉與露普絲雷其娜隻將自己的手變成了異形肢體。


    「——啊！」


    「怎麽了？有什麽問題嗎，二重由莉？」


    「是的，安茲大人，屬下忘了一件事。我們的武裝是向昴宿星團的各位大人所借用。因此我們隻有一事相求，當大人殺死我們時，可以請您迴收武裝嗎？」


    二重幻影隻要有意，能夠連服裝或裝備品都完美複製。但隻限外觀，無法連裝備的性能一並模仿。能否從裝備獲得抗性，在對付安茲這種魔法吟唱者時有著天差地別。大概是因為這樣，她們也隻好向本人借用真品。


    （高階二重幻影能變身到六十級，而且不同於製作成npc，能複製百分之九十的能力。即使隻有裝備品是昴宿星團的真品，似乎也不用太過提防。既然這樣，殺死她們損失就大了，因為召喚傭兵仆役時要花錢——還是盡可能讓她們失去戰力就好，看來這點也得列入規則之內。）


    「好！加入規則，你們二重幻影隻要瀕死就算出局。你們的生命力由我用『生命精髓（life essence）』觀察。記得你們連體力也能偽裝，對吧？」看到由莉加以肯定，安茲點點頭。「既然這樣，我要你們暫時抑止這項能力。當我覺得隻要再輕輕打一下就會死時，我會叫你們的名字，宣布你們出局。我一宣布，這人就視作死亡，必須迅速離開戰鬥區域。還有憤怒魔將也是，我一宣布勝利，戰鬥即告結束，聽懂了嗎？」


    憤怒魔將與兩名二重幻影都表示了解之意。


    「很好，那麽硬幣一落地就開始……少說已經過了二十五分鍾，開始戰鬥應該也沒人有怨言吧。」


    安茲發動「生命精髓」後取出一枚金幣。當然不是yggdrasil的金幣，而是這個世界的交易通用金幣。


    「您不施加增益效果嗎？」


    「找時間放增益也是戰鬥訓練的一個環節。」


    安茲迴答二重露普絲雷其娜後，稍微遠離他們，然後用手指彈起硬幣，讓它落在雙方的中間位置。


    硬幣掉在地上的同時，安茲一麵往後方跳開，一麵筆直伸出雙手叫道：


    「絕對無敵障壁！」


    可以看到魔將與兩名二重昴宿星團都僵住了，但魔將與二重由莉隨即衝刺過來。


    就是這樣，這就是正確答案。


    安茲剛才的行動並沒有意義，yggdrasil沒有一種招式叫做絕對無敵障壁——應該吧，就安茲所知是沒有。但安茲仍然這樣喊，不隻是為了虛晃一招，而是有更重要的意義在。


    （啊——總覺得動作好遲鈍。大概是在怕我對他們做了什麽，戰戰兢兢的吧？好吧，在懷疑對手有陷阱時還要衝過來，當然會這樣了。）


    傳送來這個世界，讓他們擔心說不定真有這種招式，而束縛了他們的動作。換言之因為留有未知要素，才能虛晃這一招。


    而且這點不限未知要素，安茲的特殊技能「生產不死者」就是個好例子。


    在遊戲時代，並不會因為以屍體為媒介生產，就能不受時間限製，無限製造。這點是來到這個世界後，所發生的異質化。諸如此類，安茲認為還有其他很多法術與遊戲時代有所不同，隻是尚未發現罷了。不，隻有蠢人才會以為沒有。


    換言之，今後隻靠yggdrasil時代的遊戲知識做判斷，會有極大的危險。


    （這方麵也該跟雅兒貝德他們……不對，包括科塞特斯在內，最好多方討論一下。）


    安茲一麵發動無吟唱化的「飛行」一麵往後拉開距離，邊逃跑邊思考。


    （記得雅兒貝德說過，毀滅王國還需要約兩年的準備時間。在那之前，也許應該盡量花時間收集情報。況且國土擴大就等於與外界有更多接觸機會……這方麵除了丟給雅兒貝德與迪米烏哥斯處理，也該聽聽兩人的意見。我想想，說不定幻術意外有效，或許我該提高警戒喔。隻要頭腦聰明，似乎可以做出很厲害的事。等找到擅長幻術的人，希望能用優渥待遇挖角。夫路達他——哎呀。）


    比起運用「飛行」逃跑的安茲，魔將跑來得更快。很遺憾，飛行沒辦法飛得太快。


    「嗚！」


    挨了魔將巨大鐵錘般的一拳，安茲感到疼痛——不過隨即得到抑止。與夏提雅交手時他也想過，這具連疼痛都能壓抑的身體實在值得感謝。因為有這種體質，安茲才能戰鬥下去。


    然後魔將追著被打飛的安茲，一路縮短距離。


    這對安茲而言是最糟的行動。


    （由莉在移動，似乎想繞到我後麵。兩人能針對弱點給予我毆打損傷，想前後包挾是吧？而露普絲雷其娜則是保持距離使用魔法……看樣子是增益魔法。哎呀呀，真是對抗魔法吟唱者的最佳答案，是組進魔將內部的戰鬥程式造成的嗎？還是召喚者迪米烏哥斯的知識讓他選擇這種行動？算了，也罷。）


    如果對手不讓自己拉開距離，硬是拉開就對了。


    「『高階傳送』。」


    視野一口氣變得開闊，都市在視野下方鋪展開來。一般來說，使用傳送必須知道傳送目的地才過得去，不過隻要是視線可及範圍就沒問題。安茲果敢傳送到一千公尺以上的高空，發動下一種魔法。


    就是「光輝翠綠體（body of effulgent beryl）」。


    由於由莉與魔將都是以毆打攻擊造成損傷，這種魔法將會非常有效。


    「當然不隻如此就是了。」安茲一麵嗤笑，一麵俯視地麵。「……要是有泡泡茶壺桑或可變護身符桑在，後衛是絕對不會挨打的。」


    以小隊形式遊玩的話，擅長管理仇恨值的坦克絕不會犯下讓魔法吟唱者挨揍的失誤。


    在他們不再登入的時代——最後變得由安茲獨自賺錢維持納薩力克時也是，他都會雇用傭兵npc，在有餘力的狀態下行動。自從那時與夏提雅交手後，安茲就沒有獨自認真打鬥過。可能是因為這樣，讓他不禁抱怨兩句。


    由於有一段距離，安茲不知道魔將在哪，但大致上知道廣場的位置。使用攻擊魔法對該處進行地毯式轟炸是很有用的戰術，但這樣做沒意義。因為麵對麵的認真對決，可以說才是這次的目的。


    「『擴大魔法效果範圍·延遲傳送（widen magic dy teleportation）』。」


    （對了，雇用傭兵npc時，也會因為他們仇恨值隨便管理一通而讓我火冒三丈呢。那方麵大概是營運團隊故意的，想讓玩家之間組隊吧……）


    安茲在更高的空中，確認到大型存在——魔將傳送進入了「延遲傳送（dy teleportation）」範圍內。在「延遲傳送」的效果下，他還要晚一點才會出現在這個世界裏。換言之兩名脆弱的敵人如今失去了最強肉盾，暴露在安茲眼前。


    就削減敵方的戰力而言，應該先將兩名弱者擊潰。安茲一麵委身於重力，一麵使用「飛行」進一步加速。


    加速配合墜落，讓速度變得相當快。空氣轟轟流過，撞在臉上。在這當中，安茲睜大眼睛，瞪視廣場。


    「我是覺得你們應該躲進屋子裏……」


    安茲喃喃自語，將大搖大擺站在廣場上的露普絲雷其娜視為目標。


    由莉在稍遠的位置，已目測到安茲的存在，但似乎無意迎擊。竟然讓迴複職業一個人站著，雖然讓安茲有點不以為然，不過想到可能是在提防範圍魔法，由莉的做法其實沒錯。


    安茲緊貼著地麵停了下來——雖然就算狠狠撞上地麵，安茲也完全不會受傷——發動魔法。


    安茲從第十位階當中選擇最具破壞力的魔法「現斷（reality sh）」，同時啟動特殊技能中的魔法最強化。雖然使用魔法三重化等技能，能夠一口氣給予敵人損傷，但他目前不知道會對二重幻影造成多大損傷，這樣做會有危險。必須避免一不小心一擊殺死對手的風險。


    「『魔法最強化（maximize magic）——』」


    手心朝向對手的瞬間，飛來的一擊對手臂造成損傷，魔法煙消霧散，隻有本來要使用的魔力白白浪費。


    （什麽！以射擊妨礙魔法施展！是特殊技能嗎！）


    不知是身為不死者的特性，或者是身為老手玩家的實力，安茲隻混亂了短短一瞬間，隨即著手分析受到的攻擊。


    不管是魔將、由莉或是露普絲雷其娜，都沒有這種能力。


    （也可能是對夏提雅洗腦的世界級道具持有者，不過——）


    如果半藏會看漏——


    能使用遠程武器的是——


    如果是她，的確會用妨礙魔法的特殊技能——


    「——中計了！」


    安茲找到答案，叫了起來。


    由莉接近過來猛揍，但安茲用魔法提升了防禦力，因此不用太戒備。現在有另一件事更需要處理，否則會很不妙。


    （一切竟然全是陷阱！不對，由莉她——我懂了！這裏是廣場！半藏之所以說是昴宿星團，是因為………！該死！我就覺得才兩個人，怎麽用所有人這種奇怪的講法！）


    所有線索連成了一條線。


    剛才的攻擊來自希絲。


    不隻由莉與露普絲雷其娜，希絲也在這個戰場上，而且可以想見索琉香與安特瑪應該也在；二重昴宿星團在這座都市裏齊聚一堂。


    （不，不，冷靜下來。剛才隻是希絲的二重幻影運氣好，隻要等級有差，能力差距大的話，很容易就能抵抗。下次應該不會這麽幸運——對我來說不會這麽倒楣了。）


    「『高階詛咒』。」


    魔將晚了一步追上來，對安茲施展魔法，不過他順利抵抗掉。可怕的是近身戰，所以隻要有距離就沒問題。


    安茲無視於上空的魔將，也無視於從剛才就一直在給予自己小損傷的由莉，然後對露普絲雷其娜果敢展開突擊。


    就在這個瞬間——


    側麵有蟲形彈丸亂七八糟地飛來，肯定是安特瑪所為。


    不用特地施展高階物理無效化阻斷，因為沒附加魔法的射擊攻擊對安茲無效。


    昴宿星團持有的武具由於資料量大，想必能打穿安茲的所有抗性，剛才希絲或由莉的攻擊就是個好例子。但是有部分特殊能力以該角色的等級為準，特別是安特瑪，很多招式都是視等級而定。


    隻有五十級左右的安特瑪無法傷到安茲一根汗毛，而當損傷完全無效化時，附帶的效果也不會起作用。


    因此不用理她沒關係。


    發現安茲對安特瑪不屑一顧，對手怕迴複角色會被擊潰，露普絲雷其娜前方的地麵隆起，原本隱藏行蹤的索琉香現身了。這種行動碰上範圍攻擊其實沒什麽意義，但也沒其他辦法保護迴複角色。


    隻是，索琉香犯了一項致命性錯誤。安茲是魔法吟唱者，絲毫沒有必要展開近身戰，從遠處施放攻擊魔法就行了。而這樣的對手竟然來到前方——她應該考慮到對手朝著露普絲雷其娜衝過來的理由。


    安茲的目的隻有一個。


    就是揪出所有敵人，讓對手掀開底牌。


    （娜貝拉爾不在？）


    安茲不能確定。襲擊王都的女仆惡魔之中沒有她，但就昴宿星團的一名成員來說，不能保證她不會現身，有可能她打算潛伏至最後一刻。不過，目前既然已經知道敵人手裏的牌，就沒理由繼續在敵人包圍下戰鬥。


    「『高階傳送』。」


    安茲沒受到希絲的妨礙，成功傳送到視線所及的建築物屋頂上。


    （快想起由莉她們所有人的能力，第一個應該擊潰誰？——當然是負責迴複的露普絲雷其娜。雖然希絲也必須提防……但我又不知道她在哪裏……其他的之後再說，最費事的魔將最後解決。）


    安茲看到露普絲雷其娜在對索琉香施加魔法。安茲花再多時間，對手都不會吃虧。也許是因為這樣，所以看到安茲離開，對方也沒追殺過來？不對，應該是明白安茲能使用「高階傳送」自由移動，追著他跑隻會讓大家分散，然後遭到各個擊破。不過這也正是安茲的目的就是了。


    即使被看穿了也無妨。


    隻要從遠距離專心使用魔法攻擊，讓對手心急，然後各個擊破就是了。雖然擅長遠距離戰的希絲在場，但連續攻擊會讓安茲發現她的行蹤。為此，安茲認為她應該會采取有必要時才攻擊的模式，這樣的話不會是太大的威脅。還是說——


    「沒看到她人，所以是由你代替娜貝拉爾？」


    看到魔將沉重地降落地麵，安茲咕噥著問道。


    安茲忍不住麵露苦笑。


    「哈哈，娜貝拉爾也真是粗壯了好多啊，就叫你金剛拉爾好了。而且使用的屬性也有了大幅變化。好吧——有意思。既然是以二重昴宿星團為對手——」安茲啪沙一聲揮開披風。當然這個動作沒有意義，隻是想擺個王者的姿勢罷了。「——我應該拿出點真本事來。」


    安茲心想「可別死掉了」，同時——


    「『魔法二重最強化（twin maximize magic）·現——』」


    安茲正要對露普絲雷其娜射出魔法，但又一發槍彈射穿他的手臂，而魔法再次失效。


    「——嗄？」


    不可能。


    一次有可能，但不可能兩次魔法都遭到打消。希絲與安茲之間的等級差距太大了。


    運氣不好，連續發生兩次抵抗失敗？這種可能性的機率有多少？還是說這並非運氣不好，而是理所當然的結果——例如對手不是希絲？


    憤怒魔將張開火焰翅膀，逼近安茲。由莉從右側而來，安特瑪則從左邊迂迴著飛來空中。


    （為什麽？怎麽會？這也是來到這個世界產生的某種變化嗎？或者是石榴石桑給了希絲什麽東西？又或者對手不是希絲？由莉剛才是怎麽說的？她說是姊妹，但她是指二重……潘朵——啊啊啊啊！）


    逼近到近距離的憤怒魔將把拳頭往後拉，試圖以最大力量狠揍安茲。


    （該死！最討厭的就是直接用揍的！既然是代替娜貝拉爾，那就用魔法啊！你這金剛拉爾！）


    不過如果對手使用魔法，安茲會完全防禦掉，那樣也滿沒意思的就是了。


    安茲毫不猶疑，逼向前方主動消除距離。


    魔將想必以為安茲會逃走，動作很慢。對手本來應該想與由莉聯手出擊，將安茲完全挾在中間吧。


    正因為如此，安茲才能用滑入懷裏的方式，躲掉了剛強火臂——用意是佯攻——的一擊。


    手臂以驚人速度經過耳邊，卷起的風發出慘叫般聲響。


    純粹的魔法吟唱者，躲過了戰士係魔物的攻擊。


    換做是yggdrasil玩家，應該會驚訝地想「竟能辦到這種事？」，但這並非走運。就像剛才那樣，魔將沒想到安茲會往前進，所以沒使出全力。另外還有一點，就是訓練的成果。


    這種鑽入懷裏，逼近對手做出的閃避，安茲跟科塞特斯練習了幾百次。辛苦沒白費，十次當中有一次，隻要科塞特斯完全沒認真攻擊，安茲就能這樣鑽進去。


    （科塞特斯告訴過我，優秀的戰士絕不會做出這種天真又大動作的攻擊，叫我不可以大意，但……在實戰中也挺有用的嘛。）


    安茲就這樣將手放在魔將的厚實胸膛上。


    然後發動接觸魔法。


    魔法有著所謂的有效射程，其中有些魔法等於不能有距離。這類魔法需要觸碰對手才能使用，因此隻有同時練魔法係職業與戰士係職業的人才能上手。雖然不方便使用，但比起同位階的魔法更厲害，隱藏著最起碼高一個位階的能力。


    安茲使用的是他擅長的死靈係第八位階魔法「吸收能量（energy drain）」。這種魔法能暫時吸收對手的等級，配合等級量接受各種好處。而且安茲還用魔法最強化做了增強。


    魔法打穿魔將的抵抗，吸收了等級。藉此，由莉對自己造成的傷害也迴複了不少。話雖如此，這種魔法帶來的迴複終究隻有輔助之效。


    安茲的各項能力暫時上升，並且雖然隻有短暫時間，但獲得了特殊增益。至於魔將則收到了一份大禮——等級下降這種無法隨時間消失的特殊減益。


    這次換魔將拉開距離了。


    因憤怒而扭曲的臉上，產生了些許別種色彩。


    是驚訝，抑或欽佩？


    安茲也很想大力稱讚自己竟能鑽過那一擊。話雖如此，剛才是因為對手太不小心。但就像變魔術時，一旦原理曝光就不再有趣，安茲也別想再重施故技了。


    「好吧，隻有愚蠢之人才會一再重複奇招。我說得對吧——七姊妹星團！奧瑞歐兒·歐密珈！」


    就是這麽迴事。


    也就是說這場戰鬥中有五隻二重幻影與憤怒魔將，還有一名百級npc。


    （雅兒貝德是為了讓我吃下敗仗，而想出這種作戰方式嗎？沒想到竟然連奧瑞歐兒都用上了。）


    七姊妹（pleades）的麽妹奧瑞歐兒·歐密珈既是第八層的領域守護者，也是以指揮官係職業做了最佳組合的百級npc。當她作為指揮官發號施令時，能夠對同伴施加各種增益。希絲的特殊技能顛覆了等級差距，想必就是因為這點。


    安茲無法猜出奧瑞歐兒究竟用了什麽樣的特殊技能，不過職責既然已經分為物理火力（攻擊手）、魔法火力（攻擊手）與迴複角色（治療手），剩下的就是其他雜務——特殊角色（萬用），會使出什麽招式都不奇怪。


    （布妞萌桑以前會做什麽？）


    安茲並未在pvp中以他為敵手正麵對決過，因此對於練指揮官係統職業的對手也所知不多。


    （不可能我沒做許可，她就離開第八層跑來這裏。這麽一來，可以認為她隻是在二重幻影來到這裏前施加了某種增益，不可能做細微的增益——不，也許是奧瑞歐兒的二重幻影來這裏了？）


    ——不，沒時間想這些沒意義的事。重要的隻有一點，就是對手是否能夠完全破除安茲的魔法，而且是否不限次數。


    yggdrasil的特殊技能分成兩種模式——一種是每次使用都需要冷卻的類型；另一種是一定時間內使用次數固定的類型。隻不過也有兩者混合的類型就是了。


    說到哪一種較強，則是使用次數越少，冷卻時間越長越強。好比安茲握有的殺手鐗「死亡是所有生命的終點（the goal of all life is death）」每一百小時才能使用一次。


    那麽希絲讓安茲魔法失效的槍擊，屬於哪一種？


    方才的招式雖然非常好用，但安茲覺得冷卻時間似乎不長。這樣想來，應該是次數限製型。隻是，他無法推測使用次數會在多久時間後恢複。隻希望使用次數用完，在這場戰鬥中就不會恢複了。


    （——在用完之前應該保留第十位階的魔法，不過……）


    安茲迅速確認昴宿星團與魔將的相對位置。眼前是魔將，後方有由莉——她這時毆打過來了。氣力加乘的拳擊連鐵都能打碎，但碰上安茲這種等級，造成不了太大損傷。安茲重新體認到危險的果然是魔將，同時進一步窺探其他成員的情形。


    鄰接廣場的左方房屋中有安特瑪，廣場上有露普絲雷其娜，索琉香站在她前麵保護她，希絲則不知人在哪裏。


    狙擊手位置不明，沒有比這更糟的狀況了；但敵人位置四處分散，卻是最棒的狀況。


    嗬。安茲忍不住笑了。


    他明知這個狀況並不好笑，卻無法阻止臉上浮現笑意。


    （有意思！）


    「既然這樣，就把你們轟飛。『魔法最強化·核爆炸（maximize magic nuclear st）』。」


    「！」


    就在安茲眼前，閃光在他與魔將之間膨脹，一口氣吞沒一切。由莉會吃驚或許無可厚非，因為連安茲都被卷入其中。


    屬於第九位階魔法的「核爆炸（nuclear st）」以攻擊魔法的觀點來看不是很強。不但給予的損傷是一半為火，一半為毆打的複合損傷，而且損傷量以第九位階魔法而言偏弱。


    如果要對付具有火焰無效能力的憤怒魔將，這種魔法應該會被屏除在選項之外。但安茲卻選用這種魔法，自然有他的道理。


    首先，這種魔法效果範圍廣大，在所有魔法中稱得上最高層次。其次是能造成中毒、盲目、失去聽力等多種異常狀態，不過這方麵安茲沒怎麽期待。魔將這種等級的魔物大多都能抵抗（resist）掉，而且具有抗性。至於昴宿星團的成員，更是必定以裝備品令其無效。安茲選擇這種魔法最大的理由，是因為這種魔法具有強烈的震退效果。


    當然，安茲也會受到這項效果的損傷。在yggdrasil時代友軍攻擊無效，所以這樣硬用也沒問題，然而現在卻會是自傷行為。縱然魔法防禦力再高，也沒必要寧可受傷也要使用，與其采用這種近乎自爆的做法，倒不如選擇其他魔法。


    然而，這方麵安茲都考慮清楚了。


    隻要啟動「光輝翠綠體」的能力完全抵禦毆打損傷，加上火焰損傷當然已經無效化，安茲就不會受到任何損傷。各種異常狀態對不死者也無效。


    換言之——安茲完全不受損傷。


    隻要完全防禦掉，震退也不會生效。安茲一個人若無其事地站在爆炸中心。


    「哈哈！」


    安茲笑著，事情按照自己的戰略進行果然爽快。


    將敵人吹飛，使隊形崩潰，這就是他的目的。


    各方麵——包括這類戰術在內——指導自己的朋友——公會成員的身影閃過記憶之中。


    從剛才開始就是這樣，即使置身於敗北等於死亡的戰鬥，安茲仍然憶起yggdrasil的時代，莫名地開心起來。


    （之前我就懷疑過……我應該不是戰鬥狂才對啊……）


    「——好了，還早呢。好戲現在才開始，讓你們見識一下大家幫我鍛煉的力量。」


    第九位階魔法瘋狂肆虐的結果，將周遭建築物炸飛，廣場一口氣變得開闊。


    這是莫可奈何的，因為這座都市的用處就到此為止了。


    隻不過，如果能把魔法範圍加得更廣，保證將希絲卷入其中會更好，但安茲心想搞太大破壞似乎會有問題，所以沒有做進一步強化；這樣做也許是個失敗。


    （好吧，也罷。再來是——）


    安茲瞪向露普絲雷其娜應該在的方向。敵人的包圍網已變得漏洞百出。


    即使有奧瑞歐兒做的增益，似乎仍然無法逃離衝擊力的影響。可以看見所有人都開始急忙從地上爬起來。


    （「核爆炸」減少的體力應該差不多那樣，所以——）


    安茲一邊飛往露普絲雷其娜，一邊使出「現斷」。


    這次沒有希絲來阻撓，鮮血從露普絲雷其娜的身上噴出。


    「『擴大魔法效果範圍·巨顎龍卷（widen magic sharks cyclone）』。」


    安茲在後方製造出更為巨大、瘋狂肆虐的龍卷風——將由莉與魔將卷入範圍內。這是為了在遮蔽魔將與由莉視野的同時擾亂兩人，並且爭取時間。他本來計畫在施展「核爆炸」前就做出龍卷風遮蔽攻擊路線，先將由莉擊潰，但他認為魔將應該會輕易突破龍卷風，於是作罷。安茲判斷此時對手陷入混亂，龍卷風能發揮最大效果。


    他側眼瞧見安特瑪一邊推開嘩啦嘩啦倒在自己身上的柱子，一邊站了起來。


    安茲直到現在都沒能用肉眼確認到希絲的蹤跡，不知道她現在陷入什麽狀況。如果能被倒塌的房屋壓在下麵，就謝天謝地了。


    「他過來了！阻止他！」


    索琉香站在露普絲雷其娜麵前叫道，但處於暴風圈內的由莉與魔將聽不到她的聲音；由莉更是在暴風圈內拚命移動，以免被吹飛。部分職業能用傳送或非實體化等特殊技能或魔法輕鬆逃出，然而她似乎沒有這類能力。


    雖然相對地，這表示她著重加強其他方麵——


    （之後複習這場戰鬥，想必能看出自己與其他人需要有哪些裝備或準備。不……）


    換成是昴宿星團本尊，也許能漂亮地做因應。這些人隻不過是複製了昴宿星團能力的二重幻影，在戰鬥技巧方麵想必遠遠劣於本人。


    安茲縮短距離，正要施展「現斷」，一大隻蟲子咚的一聲掉在他眼前。這是運輸用大型蟲子，不具戰鬥能力，肯定隻是純粹用來遮蔽攻擊路線。


    在yggdrasil沒有辦法這樣運用，但安特瑪——雖然是二重幻影——卻能這樣活用，安茲一麵大為感動，一麵唱誦魔法：


    「『高階傳送』。」


    安茲傳送到上空躲掉蟲子，對露普絲雷其娜使出「魔法二重最強化·現斷」。


    就算希絲正在瞄準自己，一旦目標冷不防傳送到上空，想必會追丟目標。因為人類形態的弱點，就是很難用眼睛追趕上下的急速移動。


    話雖如此，像佩羅羅奇諾那樣經驗豐富，無與倫比的射手能夠預測對手的動作，遇到上下移動也能做出應對，因此就算使用傳送也可能逃不掉。


    （佩羅羅奇諾桑一旦瞄準目標，可是像鎖定了一樣窮追不舍呢。希絲也得努力提升到那個領域才行喔。）


    安茲一麵感到懷念，一麵叫道：


    「露普絲雷其娜，出局！」


    一邊仔細確認對手的剩餘hp一邊戰鬥難度很高，甚至可以說這本身就是一種讓步。因此安茲不太能確定露普絲雷其娜是不是真的出局了，但他必須避免一不小心誤殺了她。


    （畢竟因為是二重幻影所以比本尊弱，而且hp也跟原本的露普絲雷其娜不一樣。好了——既然已經擊潰魔法吟唱者，我要使出陰險手段嘍——「完全不可知化」。）


    是有方法可以抓出「完全不可知化」，但昴宿星團當中除了道具之外，八成隻有露普絲雷其娜有辦法，而魔將應該沒有。換言之，應該可以認為對方沒有辦法應對這招陰險的攻擊手段。


    （迴複手段已經擊潰了，就來慢慢找希絲吧。總不會連消耗品都拿來用吧？）


    安茲不會允許把納薩力克的財產浪費在這種戰鬥上。


    「在哪裏！」


    「消失了～！是『隱形（invisibility）』嗎！」


    「如果是『隱形』的話發現得到！可是找不到！」


    「是其他透明化嗎～？」


    可以聽見兩人陷入混亂。


    「笨耶！是『完全不可知化』啦！」


    「露普絲雷其娜！你這樣是犯規！」安茲大叫，但「完全不可知化」讓別人聽不見他的聲音。「好啦，真是沒辦法。」


    安茲用力抓抓頭。


    可能是突破了龍卷風，可以看到魔將與由莉也在四處窺探，尋找安茲。最好的辦法是再補一記「核爆炸」猛轟他們，但可能會弄死露普絲雷其娜。安茲放棄這個念頭，一麵降落，一麵測量與由莉的距離。然後他比較、評估由莉與其他成員的hp減少量，確定剛才的魔法讓她除了毆打還受到火焰損傷，於是——


    「『魔法三重最強化·朱紅新星（triplet maximize magic vermilion nova）』。」


    安茲施展了火焰係單體攻擊魔法當中最高階的魔法——除了超位魔法以外——朝著由莉射去。


    第十位階魔法之中，當然也有給予火焰損傷的攻擊魔法。


    例如「大熔岩流（stream ofva）」或「神之火焰（uriel）」等等。但安茲要使用這些魔法都有困難。


    首先，安茲無法使用「大熔岩流」，那是馬雷等森林祭司（druid）之類職業才能學會的信仰係魔法。


    「神之火焰」隻要滿足習得條件，任何係統的魔法吟唱者都能使用，但那隻有在正義值達到正數的最大值時，才能打出規定數值的損傷。隻要正義值稍微低於正數最大值，損傷就會不斷降低，安茲的話攻擊力連第一位階都不到。


    就以好用度而論，安茲認為這是最佳選擇。


    由莉的體力遭到大幅削減，然後——


    「——『完全不可知化』。」


    「又消失了！」


    「好奸詐～！」


    「請您正大光明地戰鬥好哩！」


    （呃，不，這要怪你們沒想好對策吧。）


    「是說！到現在我都還不知道希絲人在哪裏，而且也沒人告訴我有你們三個在啊！誰奸詐啊！」


    安茲知道她們聽不見，但總之先罵再說。


    一迴神才發現，魔將朝著安茲剛才的所在位置衝了過來。


    「很遺憾，你猜錯了。」


    安茲早已開始移動，不在那個位置。不過以距離來說，如果施展範圍攻擊魔法，應該能造成一點損傷。正在這樣想時，突然間，魔將轉了個彎，一直線朝安茲衝過來。


    「嗄？」


    不是看不見嗎？這個疑問被接著產生的痛楚打消。


    安茲被魔將揍飛，彈了出去。這記攻擊比剛才認真得多了，因此憑安茲的身手，要閃躲或防禦都很困難。不，更重要的是安茲太大意了，絲毫沒想到要躲。


    幸虧有「飛行」控製姿勢，安茲免於摔倒。就跟對付夏提雅時一樣。


    魔將追趕著被打飛的安茲，飛了過來。他的視線紮紮實實地追著安茲跑。


    （……憤怒魔將怎麽會有看穿能力……哦，他用了是吧！用了殺手鐗「以靈魂換取的奇跡」。）


    這種力量衍生自惡魔以靈魂為代價實現願望的寓言故事，能夠引發奇跡。雖不知道內部資料是如何處理的，總之在yggdrasil時代，這項能力能夠發動一次到第八位階為止的任何魔法。


    一般常例來說，魔將都是用來發動治愈係魔法。然而這次大概是發動了看穿「完全不可知化」的魔法。


    安茲雖感謝對手用掉了最需戒備的能力，但也被迫重新擬定作戰計畫。


    魔將接近，安茲再次挨揍，心生煩躁與焦慮。


    等級差這麽多，自己還有餘力，但並不是一直挨揍也沒關係。


    「嘖！這是迴敬你的，『魔法三重最強化·萬雷擊滅（triplet maximize magic call greater thunder）』。」


    高階惡魔對屬性損傷具有高度抗性，雖然抵抗的屬性各有不同，不過雷電算是比較容易生效的類型。魔將吃了三記有效魔法的最大損傷，身體一個搖晃。


    然後安茲再度使用魔法。


    「『完全不可知化』。」


    「卑鄙哩！安茲大人超卑鄙的哩！」


    「討厭～！討厭～！」


    安特瑪直跺腳，露普絲雷其娜滿地打滾。隻有索琉香一個人，用銳利目光環顧周圍。


    傭兵仆役應該都是同樣個體，但她們個性卻有差異，也許是在模仿昴宿星團各成員，或是隨著時間而產生了性格變化？眼前的魔將一麵在安茲周圍移動，一麵怒吼：


    「在這裏！發動範圍攻擊！連我一起動手！」


    安特瑪毫不猶豫，從嘴裏吐出一大團烏雲。


    那是安特瑪的殺手鐗，蒼蠅吐息。


    然而，這招對安茲沒用。這是因為這招屬於突刺攻擊，安茲整個身體都是骨頭，蒼蠅到底能啃哪裏？搞得隻有魔將煩躁地趕蒼蠅。


    「喂！根本沒效！應該說隻對我有效！」


    「怎麽會！」


    複製能力與能夠精通運用完全是兩碼子事，換作是安特瑪本人，想必不會犯這種錯。


    「我沒有範圍攻擊，由莉姊姊呢！」


    「用這招！」


    由莉手中蘊藏了光芒。


    這叫氣爆掌，在接觸狀態下是單體攻擊，未接觸狀態下使用則成為施放擴散衝擊波的攻擊。當然正確要在接觸狀態下使用，所以擴散型非常之弱。然而專精對抗單體的修行僧很少有範圍攻擊——應該說幾乎沒有——因此隻能說無可奈何。


    「在那裏！他移動了！」


    「這邊嗎！」


    由莉在安茲不久之前所在的位置以氣爆掌進行範圍攻擊，見她這樣，安茲一麵皺眉——雖然他沒有眉毛——一麵筆直伸手。


    「……不對吧，應該先做迴複啦。」


    由莉應該能用氣進行治療才對。


    安茲先吐個槽，然後發動魔法。當然，他剛才就知道這招有效。


    「『魔法二重最強化·朱紅新星（twin maximize magic vermilion nova）』。」由莉身陷豪邁大火之中，安茲由於使用了攻擊魔法而現形，冷靜地宣告：「由莉，出局——『完全不可知化』。」


    好了，真的得開始認真找希絲了，否則會很不妙。安茲如此判斷，一麵提防魔將，一麵以繞遠路的方式采取行動。


    3


    寧亞站在城牆上，與許多人一起靜觀戰況。


    有很多人是受到魔導王搭救而對他心悅誠服，但不隻如此。


    其中也有聖騎士，甚至有神官。寧亞這個位置受到人牆阻擋而無法直接看見，不過蕾梅迪奧絲也就在附近，可以聽見她的講話聲音。


    不在場的幹部，大概頂多隻有古斯塔渥與卡斯邦登。


    在場眺望戰況的人都說不出話——不，不對，是找不到言詞形容那場戰鬥。


    雖然早就知道了。


    蒼薔薇成員說過，亞達巴沃的難度超過兩百。既然如此，那就是人形巨龍之戰，是隻要在人類世界進行，就會引發大災難的戰事。


    隻有都市一個區塊崩塌，已經很值得感謝了。雖然有幾棟房屋起火，冒出白煙，但幾乎沒有人員傷亡。


    在觀戰的過程中也是，龍卷風、火焰、雷電等超越人類智慧的巨大力量爆發，瘋狂肆虐。光是其中任何一場力量的放射，想必都能輕易奪走大量生命。


    特別是——


    「那個好美……」


    二度出現的那個白色光球，撼動了寧亞的心。


    那股力量吞沒萬物，將一切消滅得乾乾淨淨。寧亞從中感覺到了善性。的確，她不知道那是不是神聖力量，那道光消失後留下的壓倒性破壞痕跡，甚至讓她心生恐懼。然而對強大力量懷抱的憧憬更強烈。


    （戰鬥好像還在繼續，都使用了那麽強大的魔法，竟然還分不出勝負……亞達巴沃是真的很強。）


    寧亞早有耳聞，也親眼見識過。但看來自己的想法還太天真了，過去的認知被打碎得不留原形。


    自己雖然隻是在魔導王逗留聖王國的期間暫時侍奉他，但是自己服侍的君王此時正在戰鬥。寧亞認為親眼見證主子的英姿是她應盡的職責，所以才從這裏旁觀戰局。而如果有個萬一——


    ——寧亞用力握緊了自己手裏的弓。


    看到現在，會發現除了亞達巴沃，還有幾個人影在向魔導王挑戰，那些是難度據稱有一百五十的女仆惡魔。同時對付這麽強大的敵人卻寸步不讓，寧亞對魔導王的驚人力量無法不抱持敬畏之情。


    寧亞此時明確有了自覺，知道自己在羨慕魔導國的人民——受到正義庇護的人們。以那樣偉大存在為王的國家不知有多麽幸福。


    「弱小是一種罪過，所以必須變強，或是擁戴魔導王陛下這樣的正義化身。」


    寧亞小聲說出最近一直放在心裏的念頭，因為想過了不知有多少次，這番話已漸漸變得像是祈禱文。


    突然間，隕石墜落，引發了大爆炸。


    建築物的殘骸被炸上高空，與沙土混合著如雨點般散落。


    「團長……亞達巴沃……會不會太強悍了？」


    「是啊。」


    「而魔導王——陛下也太強大了。他將來萬一成為我國的敵人……那個，我國不知會變成怎樣？」


    「是啊。」


    「團長？」


    「是啊。」


    寧亞聽見蕾梅迪奧絲在與三名聖騎士交談。


    問問題的聖騎士，難道沒看到蕾梅迪奧絲都已經從敵人背後解放聖劍之力挑戰，卻像小孩子一樣被應付掉的模樣嗎？


    嗯，或許是沒看到。但就算是這樣，看到那場戰鬥後不管是誰應該都會明白。魔導王與亞達巴沃，這兩人的力量處於遠遠超乎想像的領域。現在才想到這點已經太遲了。不——


    （隻要魔導王陛下願意統治我國，我國就再也不會遭受亞人類侵犯。）


    寧亞驚訝於自己心中產生的想法竟如此完美，甚至讓她有些害怕。


    （請魔導王並吞聖王國……假如對方是可怕的暴君，我也不會有這種念頭。可是魔導王陛下不是那種人，那位大人是正義的化身。既然這樣……我應該召集讚成我的意見的人！）


    寧亞動腦思考。


    現在有越來越多的人尊敬、崇拜魔導王。有些人受到那無與倫比的力量吸引；有些人感謝他解救自己脫離苦海；有些人出於對亞人類的憎恨，很高興有人能代替自己報仇。


    寧亞要從這些人當中召集期望這個國家長治久安之人，讓他們傾聽自己的說法。


    寧亞明白自己還年輕，尚且缺乏人生經驗。但是有良知的成年人，如果覺得寧亞的想法有錯，應該會阻止自己才對。


    （先從分派做我部下的各位弓兵當中找出幾個人吧。）


    在這些人當中，也許可以先找失去親朋好友，心懷憎恨的人談談。因為寧亞也很能理解他們的心情。


    想到這裏時，轟隆——！一陣格外巨大的爆炸聲響起。


    接著離這裏相當遙遠的位置，一棟高大的建築物逐漸倒塌。


    魔導王不可能毫無理由地炸壞那裏。寧亞眯細眼睛想看個仔細，但無法看清倒塌傾頹、漫天塵土的建築物發生了什麽事。


    然後彷佛做進一步追擊，雷電粗柱自天上落下。


    看樣子剛才的行動果然有其目的。


    接著又有一段時間，多種魔法奇招百出，一路破壞都市。


    寧亞心有不安。


    不用說也知道那些魔法有多厲害，但魔導王的魔力撐得下去嗎？


    寧亞搖搖頭，擺脫自己內心產生的不安或恐懼等感情。


    （不要緊！魔導王陛下必定早就計算好了。陛下雖然為了我國消耗了寶貴的魔力，但即使如此——！）


    隻是，假設萬一亞達巴沃贏得了勝利，這個世界將不能得救，隻留下絕望。要是變成那樣該怎麽辦？


    （魔導王陛下，求求您了！）


    彷佛聽見了寧亞的心願，兩個影子飛上了空中。


    先升空的是個拖曳黑影的人，繼而一個人影拍動紅蓮之翼，身後拖著火焰跟上。


    女仆似乎沒有追上去，這說明了一件事，就是魔導王一邊與亞達巴沃交戰，一邊還擊敗了怪物中的怪物，難度一百五十的女仆。


    （——太厲害了！）


    寧亞感動得發抖。


    （魔導王比亞達巴沃還厲害！）


    沒錯，不會有其他可能性了。


    因為亞達巴沃不如魔導王，而女仆惡魔更是遠遠不及他，魔導王才能夠一麵對付亞達巴沃，一麵擊退女仆惡魔。


    寧亞努力壓抑湧上心頭的喜悅。能夠進一步將尊敬之人的偉大成就烙印在眼裏，令她的喜悅之情幾乎快要爆炸。


    寧亞的心髒跳動到發痛。


    自己與其他人此時此刻，正在目睹將來必受歌頌的英雄傳記之中真實的一幕。


    （——不，不對。）


    天上似乎再次掀起了戰火。


    紅蓮火球或光球等等出現在空中。


    在那交相飛舞的魔法當中，有些肯定能夠輕易炸飛都市區塊，但因為距離實在太遠，看起來甚至有點可愛。


    但那卻是人類到不了的領域，是至高力量的你來往我。


    （這是……）


    側眼偷瞧，會發現在城牆上排排站，屏氣凝神靜觀戰局的所有人，都理解了這一點。眾人隻是神態肅穆，沉默不語地觀望天空中的戰鬥。


    有人雙手合握，旁邊的人學著做——最後城牆上幾乎所有人都雙手合握，仰望天空。


    那近似於某種崇拜。


    （……這是神話。）


    寧亞不知道過了多久的時間，最後——眾人一陣嘩然。


    在群眾的視線前方，一個黑點墜落般流向東方天空——隨後消失不見。


    勝負分曉了。


    在所有人的觀望下，天上唯一一個小點緩緩降落下來。視力優異的寧亞比任何人都先受到打擊，用手遮住了嘴巴。


    當其他人也漸漸看見紅蓮烈火時，城牆上已籠罩在沉痛的寂靜裏。隻是，沒有任何人試著逃走。隻要目睹了那場戰鬥就會明白，再怎麽逃也沒用。


    勝利者（亞達巴沃）拍動纏繞火焰的翅膀現身了。


    要稱其為勝利者，那副模樣實在太過淒慘。


    他全身上下滿是電流竄過的傷痕，半張臉像被打爛了一樣。鮮血從極深的傷口泉湧不止，可能是血液發出高溫，每次滴在城牆上都發出滋滋聲，而且聲音一刻也沒停過。


    這一切比起千言萬語，更充分證明了兩人之間的戰鬥有多麽慘烈。


    「這不是真的……」


    彷佛要蓋過寧亞的低喃，嚴肅沉重但又悲涼慘痛的聲調傳來，響徹整座城牆。


    「……真是位強者，自飛飛以來，我從未見過那樣的強者。我小看他了，我做了蠢事，險些失去率領亞人類的意義。但是——沒錯，但是，他死了。」


    寧亞不願相信，所以她叫道：


    「你騙人！」


    亞達巴沃正常的那隻眼睛定睛盯著寧亞。即使受到作為生物完全不同層次的視線盯視，寧亞仍不受動搖。因為她的內心受激情支配，沒有恐懼鑽入的餘地，所以才能夠如此有勇無謀。


    「這是事實。」


    「陛下不擅長開玩笑……這不是真的，對吧？」


    「這是事實。」


    聽到亞達巴沃一再重複，寧亞受到肝腸寸斷般的打擊。


    整個世界都在搖晃。


    不用想也知道魔導王為何會敗給亞達巴沃，寧亞一瞬間就明白了。


    蒼薔薇的伊維爾哀，以及漆黑的娜貝。這個國家沒有像她們兩人那樣，能夠壓製住女仆惡魔的魔法吟唱者，就隻是如此。


    不，除此之外還有一個原因。


    「假如那個不死者處於萬全的狀態，我也許已經敗了。竟然在你們這種人類身上耗費魔力——想不到他竟是個不懂得優先順序的愚者。我可是很感謝你們的。」


    （果然，弱小果然是一種罪惡！）


    寧亞確定自己的想法絕對沒錯。


    「所以我要給你們個獎賞，就是你們的命。」


    「……什麽意思？」


    對於某人發出的疑問，亞達巴沃愉快地嗤笑了。


    「我是說我要饒你們一命，就目前來說。」


    某人安心地歎了口氣——寧亞氣憤填膺。


    「胡說八道！胡說八道！胡說八道！這一切都是謊言！你講的話全都是謊言！誰會相信惡魔說的話啊！」


    「竟然變得無法接受事實，看來你是發瘋了，人類。真是可悲。」亞達巴沃以手指指著寧亞，「消失……原來如此。」旋即將那隻手放下。


    「怎麽了！亞達巴沃！」


    「你是在挑釁我，想當場證明我是騙子吧……你認為這樣做有價值，值得舍棄自己的性命？雖然我無法理解，但似乎是這麽迴事啊。」


    寧亞咬牙切齒，用力到發出擠壓聲。


    亞達巴沃必須是騙子。


    必須是個會撒下彌天大謊，宣稱魔導王已死的騙子。


    「我不會讓你如意，我要放你們一馬。好了，我暫且先迴去吧。我傷勢過重，必須暫時休息一段時間。其間，你們就活在絕望的眼淚裏吧。」


    亞達巴沃啪沙一聲拍動翅膀，正要飛去的瞬間，寧亞的手自己動了起來。


    她即刻搭箭上弦——放箭。


    這是完全來自背後的一箭，連預備動作都沒有的一箭。


    然而亞達巴沃立刻轉過身來，抓住了箭。都受了那麽重的傷，身手卻很靈敏。


    亞達巴沃正眼瞪著寧亞，視線往寧亞的弓——終極超級流星移動，隻見那張因憤怒而扭曲的表情稍微動了一下。


    「哦！啊！這……這件武器真是太厲害了！好久沒看到這般強大的武器了！差點就遭到致命一擊了，真是好險。」


    亞達巴沃連珠炮般地說道。剛才他看起來從容不迫，現在卻是這模樣，也許是真的太焦急了。


    「這是什麽武器？用什麽技術所製造？」


    「我才不告訴你！」


    寧亞心想「這家夥在想什麽啊」，大腦被灼熱的憎惡燒得瀕臨沸騰。


    她絕不能對這種大騙子說出魔導王告訴自己的重要情報。


    「我怎麽可能告訴你這種大騙子！」


    「唔，啊，莫……莫非是以稱作盧恩的技術所製作的？」


    被對方講中事實，一瞬間，寧亞的心髒重重跳了一下。雖然內心稍稍恢複了冷靜，但遭到撕碎的心中迴想起魔導王溫柔的身影，憤怒之情也同時重迴心頭。


    「不是！」


    聽到寧亞堅決否認地喊叫，亞達巴沃發出了呻吟。寧亞認為這是破綻，又射了一箭。


    她改為瞄準手不容易護到的腳。


    這次亞達巴沃急忙挪動了腳，躲掉這一箭。


    （他有所防備！隻要用這把弓，說不定——！）


    背後受到聖劍攻擊都平靜自若的亞達巴沃，之所以會急忙閃躲，除了因為這把弓可以傷到他之外，還能有什麽理由？


    後悔襲向寧亞的內心，使她情不自禁，讓淚水模糊了視野。


    寧亞知道就算參加那場戰鬥，自己這種小角色隻會輕易喪命。即使如此，早知道終極超級流星能傷到亞達巴沃，自己就算隻能當肉盾，是否也應該參戰？這樣一來，說不定就——


    寧亞又一次射箭。


    對方把頭別開，沒射中的箭飛得老遠。


    「射中啊！」


    再一次。


    再一次。


    但每一箭都射不中。對方體型那樣龐大，受了那麽重的傷，身手卻輕盈到令人驚訝地躲掉寧亞的攻擊。


    「盧恩——」


    「——住口！」


    寧亞打斷亞達巴沃的話語，繼續放箭。


    但還是射不中。


    （為什麽，為什麽都沒人攻擊！）


    她知道是因為亞達巴沃飛在空中，所以大家無從攻擊。但就算是這樣，這個惡魔撒下彌天大謊，說什麽殺死了對大家恩重如山的魔導王，難道大家認為可以坐視不管？


    「……唔……好吧，看來是……沒辦法了……嗎……『高階傳送』。」


    倏然間，亞達巴沃的身影消失了。


    「不準逃——！」


    寧亞環顧周圍。


    周圍隻看到大家睜大雙眼，露出對寧亞的行動驚愕萬分的表情。亞達巴沃的身影早已消失無蹤。


    「可惡！被他逃了！」


    「冷靜下來！」


    蕾梅迪奧絲大聲一喝。強者的怒吼甚至能造成壓迫感，換成平常的話，想必能讓寧亞恢複鎮定，甚而全身僵硬。然而對現在的寧亞而言，這聲音隻讓她煩躁。


    「這叫我怎麽冷靜！」


    「隨從寧亞·巴拉哈！那件武器是魔導王借你的，對吧？那家夥為何會對那件武器抱持興趣！」


    「請不要問我這種毫無意義的問題！比起這個，我們得去搜尋魔導王陛下才行！我看見他往東方墜落了！請立刻派出搜救隊！」


    「那東西應該死了吧。」


    「怎麽可能死了！那樣厲害的魔導王陛下怎麽可能會死！」


    寧亞忍不住動手想揪住蕾梅迪奧絲，但被她輕而易舉地揮開，摔倒在城牆上。


    「你冷靜一點吧，從那麽高的地方摔下來，不可能還活著。」


    「要我冷靜？團長竟然相信那種惡魔所言，難道是把靈魂賣給那家夥了嗎！」


    蕾梅迪奧絲的表情驟變，然後撲上來揪住寧亞。


    「隨從！你這奴才，不知道有些話不能亂講嗎！」


    過大的力氣抓住寧亞的衣領，使她難以唿吸。


    「你們倆都冷靜點，請冷靜下來！」


    聖騎士、神官或軍士等人連忙岔入寧亞與蕾梅迪奧絲之間，將兩人拉開。


    寧亞一麵不停急促地大聲喘氣，一麵怒吼：


    「立刻派遣部隊解救魔導王陛下！」


    「我們沒有餘力去做沒用的事！」


    「你說這是沒用的事！」


    寧亞想上前揍蕾梅迪奧絲，但幾人岔入兩人之間，阻止了她。


    「我跟你談不下去了！」寧亞稍許恢複冷靜，對抓住自己的幾人說道：「可以請你們放開我嗎？我必須去一個地方。」


    「你要去哪裏！」


    聽到這個問題，寧亞看著蕾梅迪奧絲，彷佛打從心底無法置信。


    「你這是什麽眼神！一個隨從敢用這種眼神看聖騎士！」


    哼。寧亞嗤之以鼻。


    「首先我要去請求王兄殿下派遣搜救隊救出魔導王陛下，接著我打算直接奔赴魔導國，將魔導王陛下的現況一五一十告訴對方，請求他們協助搜救隊救出陛下。」


    在目前狀況下，前往魔導國想必不會有什麽好下場。即使如此，寧亞必須完成作為魔導王隨從的職責。


    寧亞當然擔心自己無法一路平安抵達魔導國，但就算要以性命作為代價，自己也非去不可。


    「喔，如果你要去魔導國的話，巴拉哈小姐，我也一起去吧。」


    一名前任軍士好意說道，這位初入老境的男性於退伍後打獵維生。他的弓箭本領受到賞識，被分派到寧亞那一隊。


    「你別在意，我活得夠久了，反正也沒剩多少日子了。」


    「巴登先生！」


    他這樣說，是因為明白就算能平安抵達魔導國，之後的命運也可想而知。


    「等等喔，寧亞妹妹，也別把我給忘了！」


    「科迪納先生也願意來嗎！」


    「我也要一起去。雖然我並沒打算為小姑娘效力，但既然是為了魔導王大人，就沒辦法了。」


    「連梅納先生也是！」


    寧亞的隊伍當中，幾位最為優秀的人員率先自告奮勇。假如有他們的幫助，要平安抵達魔導國想必不成問題，隻是——


    「謝謝大家，但能否請你們加入搜救隊的行列？」


    「你們怎麽能這樣擅作主張！召集你們前來，是為了從那惡魔手中解救聖王國，解救受苦的黎民百姓，不是嗎！別弄錯優先順序了！」


    「團長才是，您怎麽這樣說呢！難道認為有其他事情比援救魔導王陛下更重要嗎！」


    「這還用說嗎！就在現在這個瞬間，你以為有多少聖王國人民身陷亞人類造成的地獄中受苦！有什麽事情比解救他們更重要！」


    「有！就是——」


    「這究竟是在做什麽！你們在爭執什麽！」


    突然闖入一名人物，打斷了二人的爭論。來者是卡斯邦登。


    「卡斯托迪奧團長，你不是應該要立刻迴來嗎？魔導王陛下呢？亞達巴沃怎麽樣了？發生了什麽事……誰來跟我解釋清楚。」


    隻有卡斯邦登不知所措的聲音，在沉重死寂中莫名空虛地迴蕩。


    ●


    為了召開會議，這個房間除了聖騎士或神官之外，前幾天仍是階下囚的貴族或榮譽騎士也受召而來，使空間顯得稍嫌擁擠。話雖如此，由於卡斯邦登使用的房間被亞達巴沃打壞，沒有其他適用的房間，所以無可奈何。


    那件事之後，卡斯邦登聽完一名聖騎士的報告，隨即宣布召開緊急會議，派人將主要成員召集到這個房間。


    所有成員集合後沒多久，卡斯邦登便讓蕾梅迪奧絲隨侍身邊，快步走進房間裏來。


    看到王兄登場，許多人低頭致意。寧亞也是其中之一，她對卡斯邦登並無仇怨。


    卡斯邦登站在眾人麵前，就開始說道：


    「感謝諸位到場，接下來我想討論我等今後該采取的措施。」


    說什麽想討論，寧亞該采取的行動隻有一種，而且她認為她的想法絕對沒錯。寧亞正想開口，卡斯邦登伸手製止了她。


    「我想各位都有各自的想法，不過在那之前，請先聽我說。」


    卡斯邦登慢慢環顧齊聚一堂的成員。


    「我想很多人已經親眼確認過，亞達巴沃的力量超乎想像……沒錯，很遺憾地我必須承認，我國無人能勝過他。」


    有幾人偷偷觀察板著臉閉口不語，以聖王國最強騎士頭銜名聞遐邇的蕾梅迪奧絲。然後當這些人知道她肯定卡斯邦登的意見時，臉上都浮現出些微恐懼或失望。


    「不過，悲觀還言之尚早。如果無法打倒他，用其他手段令其計畫停擺，放棄支配聖王國也就是了。我們可以不用直接手段，而是間接擊退此人。」卡斯邦登停頓數秒，讓眾人的頭腦徹底理解自己的想法，然後說出結論。「我所說的手段，就是殺光他率領來此的亞人類。」


    「這是為什麽？」


    對於某人拋來的疑問，卡斯邦登點了點頭。


    「過去亞達巴沃曾在王國作亂，當時他與一位戰士進行單挑，結果落敗逃逸。那時他隻率領了惡魔大軍，並未率領亞人類大軍。換言之他很可能是因為與戰士交手不敵，才會改為率領亞人類大軍。」


    卡斯邦登環顧四下，像在確認眾人是否理解。


    「簡而言之，我懷疑他可能是為了避免與那位戰士單挑，才會率領亞人類大軍前來當肉盾……亞達巴沃戰勝魔導王陛下時，曾經這樣說過對吧？他說『險些失去率領亞人類的意義』。」


    沒錯。


    當時寧亞不懂他是什麽意思，但經卡斯邦登這麽解釋，就覺得不會有其他答案。


    「換言之對亞達巴沃而言，亞人類大軍是他與那位戰士再次對決時的鎧甲，也是體力。既然這樣，假如亞人類大軍沒了，亞達巴沃會怎麽做？會繼續保持鎧甲與體力都被剝奪的狀態嗎？明明那位戰士可能再次阻擋自己？或者——你們認為他會逃走嗎？」


    「原來如此……那麽王兄殿下是認為應當放棄這座都市，南下打擊亞人類軍隊，與南軍聯手驅逐敵人，對吧？」


    對於一名神官的詢問，某個獲得解放的貴族迴答：


    「這是個好辦法，幸有魔導王發揮力量，有將近四萬的亞人類死在這裏。亞人類的兵力死了這麽多喔，其餘兵力應該正在與南境僵持不下。我們可以動員這座都市獲得解放的所有人展開進擊，從後方——進行挾擊，這樣應該能摧毀亞人類軍。這麽一來就能與南軍會合，並且有希望奪迴國土！」


    哦哦！眾人發出歡唿，但此時卡斯邦登搖搖頭，使得沉默籠罩現場。


    「——恰恰相反，我們接下來要前往西邊離此地最近的大都市，也就是北境的要地卡林夏，將其奪迴。」


    「這是為什麽？」


    「就是啊！由此地往西的大都市，卡林夏、普拉托、利蒙，以及首都賀班斯，每一處都是易守難攻，將會造成無數人員傷亡。既然這樣，不如與南方的亞人類軍交戰，耗損亞人類的兵力，不才是符合王兄殿下想法的行動嗎？」


    「沒錯，諸位的看法確實言之有理，我感謝在場有著眾多智者。但是否所有人都能理解諸位的想法呢？」


    在場許多人都露出一頭霧水的表情。


    「聽好嘍？雖然隻是暫時，但是前往南境就表示要拋下仍受囚禁的那些人——也就是丟下他們不管。諸位認為民眾——那些人民能理解嗎？」


    「這……這個嘛……可是這樣做比較合理，也更有可能解救人民，不是嗎！」


    「我記得你是男爵，對吧？」


    卡斯邦登的視線，朝向代表眾人提出疑問的壯年男子。


    「是……是的，過去曾有幸與王兄殿下見過一麵。」


    「嗯，沒錯。那麽你的領地的人民全都獲救了嗎？」


    「呃，不，還沒。我是在隨同聖王女陛下參戰時受囚，因此不知道我的領地如今是什麽狀況……」


    「原來如此，那麽當你協助南境大軍奪迴領土時，也許有人會說你是逃往南境了。」


    貴族的表情當場僵住。


    冷靜一想就知道，貴族說得沒錯。但不能保證所有人，尤其是正處於水深火熱狀況的那些人，能接受貴族所說的合理論調，憎恨的兇刃可能會指向貴族。寧亞曾經看過有人說：「為什麽沒有早點來解救我們？我的家人都被亞人類殺了。」


    隻不過，魔導王解放的收容所沒人這樣說。魔導王能用震撼性魔法——有時一擊就能炸碎壕溝，而且又是外國國君，誰也無法以個人立場找他泄恨。


    「還有，我原本打算之後再單獨向各位領主說明，事已至此，就在這裏說出來吧……看到我們民窮兵疲，諸位認為南境貴族會如何行動？特別是有些貴族被人認為舍棄了自己領土，其他貴族會對他們采取何種手段？」


    政治與權力的汙濁惡臭開始飄散。


    這對寧亞而言是無法置信的事，但貴族似乎心裏有底，都在點頭。


    「王兄殿下，我等的領地……」


    「後麵的話我不想聽，因為我也無法對你們做任何承諾。隻是，南境貴族的權力想必將急速增強。正因為如此，我們必須放眼戰後局勢，選擇最佳的一步棋。」


    「且慢！」


    一名聖騎士高聲說道。


    「我們可不願因為宮廷的權力鬥爭，而讓民眾平白流血！」


    「正是！正是！」西瑞亞科祭司也扯開講道鍛煉出的大嗓門。「重要的是如何讓更多人民獲救！」


    「……並不是隻要趕跑了亞人類，事情就結束嘍。一旦讓南方拿走所有好處，戰後要迴絕南境貴族的要求就難了，更無法保證他們不會要求對困窮的民眾徵更重的稅。」


    「……聖王女駕崩後，如果讓南方貴族主導選出下屆聖王陛下，情況就糟透了。但隻要能以我等力量打下一定程度的實際戰果，多少還能……」


    室內氛圍開始一分為二。


    分成貴族派係與聖騎士神官派係。


    兩個派係各出意見，相持不下。至於蕾梅迪奧絲，則是讓聖騎士將王兄所言細細解說給她聽。


    寧亞沒加入任何一方，隻是沉默地旁觀事情發展。這是因為寧亞該采取的行動早已確定，不管結論是什麽她都無所謂。甚至比起知道結論，她更想早點提出自己的意見，然後迅速動身。


    （說是這樣說，但我現在要是開始講些毫不相關的話題，可能會惹得大家不高興，連原本願意提供協助的人也變得不願意了……）


    就在寧亞一邊嫌無聊一邊旁聽時，最後一行人疲於進行沒有交集的爭論，改請卡斯邦登表示意見。


    「整件事始於王兄殿下的提議，能否先請殿下將您的所有想法告訴我們？」


    「好，我的想法就跟剛才一樣，認為應該先奪迴卡林夏。這樣做也有軍事上的好處，因為坦白講，這座都市地狹人稠，而且有很大範圍受到了破壞，想繼續在這裏生活會有困難，我想找個寬敞且穩固的據點。而且奪迴一座大都市，也能讓我們在麵對南境貴族時占點優勢。況且卡林夏的功能就是阻擋敵軍進擊，隻要沒被搬走，當地應該儲備了十分足夠的軍事物資。」


    「……我也讚成殿下想獲得更好據點的想法。」


    「是啊，這個規模的都市在衛生方麵有所不安，而且應該有很多民眾在受凍。」


    「隻是，」他們又接著說。「希望不用造成太大傷亡。」


    「諸位說得對，所以才要趁現在。現在正是攻打敵軍據點的大好機會，亞達巴沃如今無法行動，這點很重要。」


    他們不知道亞達巴沃需要花多少時間療傷，但不用等到他們擊退所有亞人類軍團，應該就已經痊愈了。


    話雖如此，亞達巴沃也不太可能還沒養好傷就現身。他知道有飛飛這號勇士，不太可能沒考慮到飛飛再次現身的可能性就貿然行動。因此假如要采取行動，必定會等到傷勢痊愈。


    而無論他們聚集再多兵力，一旦亞達巴沃出馬，聖王國都隻有落敗一途，因此卡斯邦登認為應該先攻下據點。


    聽了這番合情合理的說明，有人出聲說：「有道理。」這點寧亞也同意。


    「——話說迴來，諸位隻對一點感到不滿，就是傷亡人數。那麽隻要不會造成嚴重傷亡，你們就願意接受我的意見，這樣想對嗎？」


    在場除了蕾梅迪奧絲之外，其他人都點頭。寧亞覺得都無所謂，但話題講到現在，她覺得隻有自己一個人沒點頭不太好，於是跟大家一樣點了點頭。


    至於蕾梅迪奧絲，有幾人偷偷觀察了一下神色，覺得似乎沒什麽特別理由，於是就不予理會了。


    「好，那關於收複卡林夏的作戰計畫，就之後再擬定吧。那麽——進入下一個議題。」


    唉。卡斯邦登大歎一口氣後，正眼定睛注視寧亞。


    「是關於魔導王陛下亡故的事。」


    「恕我急於更正，王兄殿下。關於魔導王陛下是否亡故還有疑問，那隻是亞達巴沃的片麵之詞。竊以為單純聽信惡魔所言，是最愚蠢的行為。」寧亞偷瞟蕾梅迪奧絲一眼，接著說道：「屬下認為設謀欺騙的可能性較高。」


    「那麽，他為什麽沒迴來？那家夥不是會用傳送魔法嗎？」


    「可能因為負傷而無法動彈，或是缺乏魔力，屬下可以想到無限種理由。」


    蕾梅迪奧絲沒再問什麽。


    「這倒也是，那麽我想聽聽諸位的意見，你們認為該怎麽做？」


    「何必還問怎麽做！」寧亞大聲說道，然後咬緊牙關，勉強擠出聲音般發言：「……竊以為應該即刻派出搜救隊，同時將此事告知魔導國。若殿下不嫌棄，小的願擔任使者。」


    「原來如此，隨從巴拉哈認為應該如此，是吧？那麽其他人呢？」


    卡斯邦登的視線移動到在場人員身上，一名貴族開口：


    「在下有個看法。目前有力的說法，認為魔導王陛下墜落到了東邊地帶，但是如果要派出搜救隊前往亞人類的支配區域，我認為要確定陛下人在那裏，才能夠……」


    「那樣太慢了。」寧亞能立刻反駁這項提議。「救援越慢，魔導王陛下的人身安全越受威脅。屬下提議火速派人救援。」


    很多人點頭同意寧亞的意見，就常識來想，寧亞所言沒有任何地方不對。


    「這麽說來，還是該一邊派使者前往魔導國，一邊派出搜救隊了。」


    「……你有一陣子擔任陛下的隨從，我想問你，你認為魔導王有告訴自己國家的臣民，他來到了我國嗎？」


    寧亞追溯記憶。


    「非常抱歉，屬下並不清楚。但屬下認為講了也不奇怪，因為陛下不時會以傳送魔法迴國去。」


    「既然如此，王兄殿下，我認為此時不該派出使者。」


    「為什麽！」


    寧亞瞪著從剛才就淨提反對意見的貴族。貴族被她這麽一瞪，臉色鐵青地往後退了兩步，而貴族身旁的那些人也稍微與他保持距離。


    「呃，不是。請你冷靜聽我說，這樣會帶來麻煩的。等等！冷靜聽我說完。就常識來想，魔導國的不死者軍團有可能會為了報仇而出兵，對吧？如果隻以報仇做結還好，說不定整個聖王國都會遭到並吞。況且……那個，怎麽說？誰能保證這不是魔導王的目的？」


    「您說那位大人！」寧亞太過激動，甚至氣到一陣頭暈。「既然這樣，容我反問您！假如魔導王陛下以傳送魔法迴到了魔導國，發現事情發展至此，本國卻沒收到消息，他會怎麽看聖王國！」


    寧亞看見視野中有許多人點頭表示讚同，在這當中，蕾梅迪奧絲開口道：


    「不，這是無可奈何的吧？我國現在沒有多餘心力，等事情結束再謝罪就是了。」


    「這樣就——」


    寧亞勃然大怒，正想大聲駁斥，但聽見幾下拍手聲。一看，原來是卡斯邦登。王兄如果有話要說，以寧亞的立場隻能閉嘴。


    「隨從巴拉哈，我這邊會選人前往魔導國報告，這樣如何？再怎麽說，如果派個隨從擔任使者，對方國家不會覺得受輕視了嗎？」


    「殿……殿下所言極是，可是……」


    卡斯邦登講得對極了；一個是代表國家選出的使者，一個是向魔導王借弓的隨從。


    在正式場合下，無庸置疑地派遣前者才符合禮儀。然而寧亞有點懷疑卡斯邦登是否真會派出使者；即使如此，如果把懷疑王兄所言的心情表現在態度上，會把情況弄得非常糟糕。


    「很高興你似乎明白了。」


    「既然這樣，請讓我們幾人前往東邊地區。」


    「也是，我也希望你們去。但是首先，魔導王墜落在什麽地方尚未查明。也許是往東十公裏左右，也許有一百公裏。搞不好如他所說，墜落在亞達巴沃占領的亞伯利恩丘陵。你前往那種人跡未到之地，有任何辦法能找到魔導王嗎？」


    寧亞語塞了。


    沒有人能在人生地不熟的亞人類居住地域進行搜索行動，想也知道會變成雙重遇難，使得搜救隊全軍覆沒。


    「在丘陵求生的技術、穿越亞人類監視網的技術、收集情報的技術。」卡斯邦登扳著手指一個個列出。「假如這些你都沒準備就要去，那等於是繞遠路自殺。以失敗作結的搜救隊有什麽意義？」


    「那……那麽殿下有什麽好辦法嗎！」


    「當然有。」


    「咦？」


    寧亞心想「會有才怪」而拋出的質問竟然輕易得到迴答，讓她睜圓了眼。於是卡斯邦登雖然顯得有點緊繃，仍把方法告訴了她。


    「找到對丘陵有所了解的人就行了。」


    寧亞驚訝地直眨眼，卡斯邦登對她苦笑。


    「聽好嘍？俘虜個亞人類，帶著一起去就行了。隻要命令這個亞人類帶路，安全性應該會提高不少吧？」


    「啊。」


    的確是這樣沒錯，人類在那塊土地上前進會伴隨著高度危險，但若是有人帶路的話，情況應該會有些不同。


    但有個不容忽視的問題。


    就算單純威脅並帶亞人類俘虜同行，假如此人寧可舍命也要對人類報一箭之仇，探索之行就等於是踏上黃泉路。例如前幾天見過的半獸人（orc），正像是會發揮此種奮不顧身的氣概的類型。


    她需要能夠信賴的亞人類，但是上哪裏找那種亞人類？


    寧亞覺得卡斯邦登的提議不太可行，但又沒有其他好主意。


    該怎麽做，要找什麽樣的亞人類，才能讓對方安全帶路？


    寧亞絞盡腦汁，但一講到亞人類，腦中想到的盡是他們滿眼血絲殺過來的模樣，實在不覺得能說服他們投敵。


    （不對，半獸人還有豪王巴塞都滿像人類的……對了，可以拿家人當人質……不，乾脆抓巴塞那種大王當人質，隻要成功，說不定能讓整個種族聽話。）


    反過來說，也可能惹惱整個種族而遭到激烈反抗；真要說起來，要去哪裏用什麽辦法，才能抓住身懷強大力量的亞人類王——


    就在寧亞想東想西，正陷入沒有結論的迷宮時，有人猛地打開門扉，一名聖騎士進入室內。


    他氣喘如牛地環顧室內，沒去找蕾梅迪奧絲，而是前往卡斯邦登跟前。


    可能是不願讓旁人知道這項消息，聖騎士將王兄帶往房間角落耳語幾句，但寧亞敏銳的聽覺捕捉到幾個詞語，其中有個名詞特別引起她的興趣。


    就是「女仆惡魔」。


    「諸位，我突然有急事。抱歉，容我就此結束這場會議，請你們先擬定攻打卡林夏的作戰計畫。那麽卡斯托迪奧團長，請跟我來。」