第十三卷 聖王國的聖騎士 下 第四章 攻城戰

    1


    時節離冬季結束尚早，空氣沁寒。然而，他並未感覺到多少寒意，多虧了包裹周身的體毛。光澤亮麗的黑色體毛覆蓋全身，外麵再穿上衣服，就能形成強勁的隔熱效果。縱然身穿金屬鎧甲，也不致發抖受凍。


    然而，另一個不同的理由讓他渾身發抖。


    是怒氣。


    是強烈到可以改稱為憤怒的怒火。


    他不禁發出肉食動物的低吼聲，然後羞恥地嘖了一聲。


    因為以他——人稱獸身四腳獸的種族而言，如野獸般低吼表示此人不懂得控製情緒，不是成年人該有的行為。


    隻不過，這種觀點僅限他的種族。


    假如有人聽見這聲低吼，那緊緊咬合的尖銳獠牙之間冒出的低沉吼聲，或許會令那人心驚膽寒，嚇得無法動彈。


    他轉過身去，背對剛才眺望的人類都市城牆，返迴自軍陣地。


    有亞達巴沃這個力敵萬人的支配者立於眾軍之上，各類種族聚集其麾下，但眾人每天都為了一些無聊小事起衝突。


    十萬以上的亞人類聯軍，大致上被分成三軍。


    一支是與聖王國南境軍隊僵持不下的四萬兵士。


    一支是防衛、管理聖王國俘虜收容所的五萬兵士。


    一支是探索北境之地，撿拾各種物品等等，處理此類雜務的一萬兵士。


    而來到此地的，是從駐守俘虜收容所的五萬中挑選出的四萬。


    數量如此龐大，待在這座陣地內也當然不免躁動。不過隻有這時候，沒有任何家夥跑出來擋他的路，他不用停下腳步，也不用放慢走路速度。


    天底下哪裏有人敢站在滾動的巨石前麵？


    在場沒有任何人的精神那般堅強，敢妨礙渾身散發霸氣的他。


    他如入無人之境，前方漸漸可以看到一座格外氣派的帳幕。


    出入口前站著亞人類兵，不過他們並非在守衛此處。他們是在這裏待命，等裏麵的人有事吩咐，換個稱唿就是仆人。


    他通過膽顫心驚地放行的亞人類兵之間，把充當帳幕大門的布簾猛地一掀，隻見室內的五名亞人類都對他投以銳利視線。


    帳幕裏的人物，在亞人類大軍中——除了惡魔之外——是名列前十名的亞人類翹楚。每個人的目光都極其強烈，甚至能讓人實際感受到壓力，但他仍保持著從容自若的態度。


    同樣名列十大英傑的他，反而哼了一聲笑著帶過，找個空著的地方一屁股坐下。隻不過他的下半身是動物，所以比較像是俯臥。


    他雖然看到五人之中的一人稍微低頭致意，但視若無睹，瞪著坐在最上座的亞人類。


    那人就像一條長了手的蛇。


    鱗片不負其綽號「七色鱗」由來，散發著彩虹般光彩，詭異地閃耀濕潤光澤；而且那身鱗片不隻美觀，據稱其硬度能與龍匹敵；更厲害的是它具有高度魔法抗性，若是再穿起魔法鎧甲，手持大盾，同時考慮到身為戰士的實力，也不難理解此人為何在那亞伯利恩丘陵被視為最堅不可摧的存在。


    這名亞人類正是蛇王（nāgarāja）絡嗑什，受魔皇任命為這支大軍的總指揮官。


    其遠近馳名的主武器，以可怕的特殊能力為人所知的「乾渴三叉槍（trident of dehydration）」就放在他旁邊。


    「——為什麽不進攻？」


    他用按捺情緒的低沉聲音質問絡嗑什。


    大軍抵達人類可悲的抵抗勢力掌控的都市已經過了三天。然而兩軍之間連一場小戰鬥都沒打過。


    「……我知道人類建造的牆壁挺棘手的，但憑我們這個數量，應該很好搞定吧？」


    特別是亞人類聯軍當中，有些人視城牆為無物。隻要巧妙運用那種亞人類的能力，他不認為會有多難跨越。


    「你不會是怕了吧？」


    「魔爪閣下。」


    被人稱唿為「魔爪」，他——威桀·拉加恩德拉麵孔扭曲，略瞥一眼在場坐著的另一個同族，然後視線迴到蛇王身上。


    「魔爪」這個綽號在丘陵地帶無人不知，誰人不曉，而且將近兩百年來都是如此。


    這並不是因為獸身四腳獸種族的壽命長，而是因為有個家族代代繼承此名。


    在他來說，自己才剛從父親那邊繼承到這個名稱，非常清楚自己還配不上。正因如此，他希望能夠在這一連串戰爭中提升自己的名聲。然而直到現在，他都還沒能展現自己的力量——讓人見識新一代繼承者的實力。


    一直以來打倒的對手大多是弱者，沒人能與他擁有的魔法雙手戰斧「刃翼斧（edgewing）」對打到兩迴合。


    這樣是不行的。


    他不能就這樣作為超越級惡魔亞達巴沃的一個部下，打完這場仗。他需要找個機會提升個人的勇名，而現在正是時候。


    然而，絡嗑什遲遲不肯進攻。威桀對這件事深感不滿，並顯示在態度上。


    「聽聞那座都市過去由赫赫有名的豪王鎮守。是不是因為有人打倒了那樣的強者，把你嚇壞了？」


    豪王——整合山羊人部族之王。


    那是與他同樣位居前十名英傑寶座的強者之名。


    威桀知道那人會使用棘手招數，能破壞對手的武器；即使如此，他仍有自信能與豪王平分秋色。如果敵人打倒了豪王，那就夠格做他的對手。


    「那人由本大爺來對付，所以我們趕緊揮軍進攻如何？」


    說到打倒了那個豪王的強者，他隻能想到一人。


    （八成是早有耳聞的人類母聖騎士吧。如果實力如同傳聞，或許真能打倒豪王。）


    他模糊地想像著手持光輝燦爛寶劍的聖騎士形象。


    「威桀閣下，你姍姍來遲卻連聲道歉也沒有，開口就講這些，我身為指揮官雖然很想講你兩句，不過嘛……別這麽激動，我明白，我明白。」


    絡嗑什一副老神在在的態度揮了揮手。


    「真傷腦筋，年幼無知的小家夥特別會叫。」


    發出嗤嗤笑聲的人，是擁有四條手臂的魔現人女王，綽號「冰炎雷」的女人——拿蘇麗妮·琲爾特·丘勒。


    威桀皺起眉頭。


    肉搏戰的話他勝券在握，但拿蘇麗妮擅長魔法，怕就怕對手可能在意想不到的地方反敗為勝。話雖如此，繼承「魔爪」之名的自己被人叫做小家夥，若是就這樣乖乖當啞巴，豈有臉麵對老祖宗？


    「老太婆就是懶得動，真沒轍。」


    魔現人的壽命還算長，不過想到威桀還是個孩子時，她的綽號在丘陵早已家喻戶曉，壽命應該已經過了一半了。


    細細觀察她的臉龐，會發現有用化妝等方法掩飾，因此無法看出實際肌齡。但是做了掩飾，就證明本人心裏也有底。而且飄散的花香，恐怕也是在用香水掩蓋老人體臭。


    「——哦……」


    拿蘇麗妮的眼睛迅速眯細，帳幕中充滿了冰冷空氣。這不是心理作用，是物理現象。


    「——我說的是事實啊。」


    威桀嘴上說著，也微微起身。四腳獸型的下半身並非裝腔作勢唬人，而是具有真正猛獸般的瞬間爆發力與敏捷性。他本來的戰鬥風格是活用這種體能，壓低姿勢後展開強襲，不過他不采取這種架式。因為他想表現出自己高人一等，禮讓對手的態度。


    「問題不在這裏，難道隻要是事實就可以亂講話嗎？我就來教教你這個小朋友對女性該有的禮儀吧，這也是——前輩的職責啊。」


    麵對一觸即發的狀況，絡嗑什開口：


    「你們倆鬧夠了吧，如果有人在商議軍務的場合鬧事，我就必須向亞達巴沃大人報告才行。」


    聽到有人搬出絕對強者的名字勸架，兩人停止爭吵。隻是最後還不忘互瞪一眼，用眼神告訴對方「我可沒原諒你」、「想打架我奉陪」。


    「唉……強者自我個性強烈是無可奈何的，但真希望你們能學學協調兩個字。」


    「嘻嘻嘻，你也沒資格說別人吧。」


    擁有一身雪白長毛的猿猴般亞人類一邊發出笑聲，一邊駁迴絡嗑什的抱怨。


    「哎，也是啦。話說迴來，魔爪閣下。關於你剛才的問題，我並不是害怕。的確，豪王是個勇士，但我們這裏多得是能與豪王匹敵的實力高強之人，不是嗎？」


    絡嗑什環顧魔爪、冰炎雷，以及其餘三人。


    他看看身上配戴多種黃金製魔法道具配件，一身純白長毛，形似猿猴的亞人類。


    食石猿（stone eater）之王——哈裏夏·安卡拉。


    在他們的種族裏，到達高階種之人吃下原石，就能暗藏相應的特殊力量。例如事前吃了鑽石，能在一段時間內獲得毆打攻擊以外的物理攻擊抗性。一般人最多隻能積蓄三種能力，但據說他能遠遠積蓄更多，因此又被稱為變異種。


    然後是當威桀走進帳幕之際，稍微低頭致意的半人獸將軍。


    男子以精雕細琢的鎧甲裹身，身旁擱著同樣氣派的頭盔與騎士槍——名為赫克特威士·阿·拉格拉。


    他之所以向威桀打招唿，是因為他的種族服從全體獸身四腳獸，並非認同他個人的實力。這點讓威桀很不高興。


    不過隻有在麵對赫克特威士時，他不能用拳腳互毆的方式展現自己的強悍實力。的確，假如以武器較勁，獲勝的必定是威桀。但赫克特威士並不隻以個人力量聞名，而是以能夠勝過十倍兵力差距的名將實力廣為人知。一旦率軍作戰，想也知道孰優孰劣將會逆轉，如果明知這點卻還誇耀個人武力，耀武揚威地說「自己比較厲害」等等，那就太丟人現眼了。所以就威桀來說，他也不知道該與這名半人獸如何保持距離。


    最後是板著臉不發一語的同族（獸身四腳獸）——木瓦·普拉克夏。


    此人綽號「黑鋼」，又被稱為疾馳黑暗的鬼影，是個遊擊兵（ranger）。


    對於充分發揮先天優異體能，靠蠻力戰鬥的獸身四腳獸來說，此人罕見地擅長匿跡潛形，攻人於不備之時，能夠使用可怕的暗殺術悄悄解決對手。他堅定的意誌無可撼動，一旦盯上目標絕不失手，綽號就是因此而來。


    威桀不認為自己會輸，但這裏盡是些正麵交鋒不好對付的對手。


    「那麽說到我為何不進攻，這是因為在稱作利蒙的都市，亞達巴沃大人給我的命令就是如此。」


    「你說什麽，是這樣嗎？」


    威桀會這樣問，也是因為這次組成四萬人的攻擊部隊時，隻有絡嗑什直接與亞達巴沃說到話。其他成員受召來到名為卡林夏的都市時，部隊早已整頓完畢，隻待出發。


    也就是說，由於亞達巴沃反覆在多座都市之間傳送移動，因此其他人抓不到機會直接向他請示。


    「亞達巴沃大人要我們給那些家夥……占據都市的那些人類幾天時間。」


    「時間，為什麽？」


    「說是要讓他們害怕。那座都市裏的人類連一萬都不到，其中能戰鬥的人數不多；相較之下，我軍全是英勇善戰之士……不知道那座都市裏的人類會有多害怕啊。」


    「原來如此……是這麽迴事啊，真是位可怕的大人。」


    「嘻嘻嘻，的確是啊。話雖如此，老朽也能體會威桀閣下的心情。我們還要給他們多少時間？」


    「沒有指定，大人要我們自行決定給多少天。雖說糧食有兩個月的份量，但那樣就拖太久了。」


    「因為還要管理那些俘虜，對不對？」


    目前他們用僅僅一萬名的極少數亞人類，來管理數量極其龐大的人類俘虜。雖然亞人類與人類比較之下是亞人類較強，但數量仍是力量。若是發生暴動等等，很有可能處理不來。


    「你說對了，所以我才請大家在這裏集合，為的就是做個表決。我個人打算大約兩天後進攻，結束這場戰事，大家有異議嗎？」


    包括威桀在內，到場集合的亞人類都表示沒有異議。


    「很好，那麽再過兩天我們就出擊吧，在那之前就繼續監視人類。」


    雖然不太可能，但也不能保證敵軍不會主動出擊。


    「這麽說來，帶來的人類差不多該處理掉了。」


    一部分亞人類會吃人類，這類種族通常比較喜歡新鮮食材。獸身四腳獸並不特別偏好人類的肉，而是比較愛吃牛馬的肉。但如果用牛肉乾與新鮮的人肉相比，大多數人想必會選擇後者。


    對此，冰炎雷露出了厭惡的表情。想必是因為魔現人並非食人種族，外貌也與人類較為相近。


    「嘻嘻嘻，那麽明天就在那些家夥的都市門前將那些人生吞活剝如何？想必能嚇死那些家夥。」


    「好主意，那麽就去宣布明日進攻……」


    「別逼過頭了，要是那些家夥投降怎麽辦？要讓他們懷有希望，奮力抵抗，戰鬥才會有趣。沒有什麽比殺死放棄求生的人更無聊了。」


    威桀個人想與強悍的對手交戰，跟弱者對打一點樂趣也沒有。


    「說得對。還有一點很重要，這是亞達巴沃大人的命令。大人命令我們不可趕盡殺絕，要放少部分人逃走，人數不用太多。所以我打算殺光這邊——鎮守西門的所有人，然後趕跑守衛東門的那些人。」


    「換句話說，對東門方向發動攻勢的人必須能巧妙指揮軍隊才行，對吧？不然怕要把那些人類都殺光了。」


    拿蘇麗妮如此說完，在場所有人的視線集中於一人身上。


    「的確……那麽能否讓我帶上所有同族？」


    「我想派出部分人員擔任使者，能請你留下幾個人嗎？」


    「了解了，絡嗑什閣下。那麽就讓我赫克特威士·阿·拉格拉負責東門吧。」


    「再來為了施加壓力，南北兩側的城牆也派點士兵吧。這邊無須全力進攻，但最好能殺死部分人類。我希望讓慣於拉開距離應戰的人前往……」


    在他們當中能進行遠距離戰鬥的有三人，絡嗑什從中挑出的，是始終板著臉不說話的獸身四腳獸。


    「木瓦·普拉克夏閣下。」


    「——知道了。」


    「黑鋼」板著臉簡短迴答。


    「其他人負責西門方向。我不認為會需要所有人上場，不過如果有強者現身，就拜托你們了。因為我得負責整體指揮，不會帶頭作戰。」


    剩下包括威桀在內的三名亞人類都點頭。


    「既然得到大家的同意，那麽我們就在兩天後攻陷那座城市。在讓愚蠢人類發出哀鳴的時候到來之前，請大家慢慢養精蓄銳。」


    2


    寧亞一邊走向魔導王所在的房間，一邊吞下胃裏湧起的酸物，強烈酸味在口中擴散。


    寧亞拿起掛在腰邊的皮袋，喝下裏麵的水。


    有皮革味道滲入的水並不好喝，但能減緩喉嚨的刺痛與口臭；然而胸中的惡心感還在，也不能讓鐵青的臉色好看點。


    寧亞迴想起忘也忘不掉的景象——令人作嘔的景象。


    亞人類大軍包圍了這座都市整整三天。


    他們既不進攻也不做交涉，隻是任由時間經過，但在今天，亞人類把聖王國的俘虜強行帶到寧亞等人此時待著的小都市——洛伊茨周圍的城牆附近。如果是技巧純熟之人，或許能用弓箭或投石索攻擊敵人，但很遺憾，這裏幾乎沒有那樣的高手。


    寧亞若是運用向魔導王借來的弓，也有自信能射中敵人。但是隨意發動攻擊等於點燃戰火，如此一來，一萬對四萬的戰鬥即告開始。況且為了救出俘虜還必須打開城門。


    這樣一來亞人類必定蜂擁而入，所以寧亞實在無法輕舉妄動，除了袖手旁觀別無他法。


    俘虜人數不到二十人，性別不分男女，有小孩也有大人，隻是沒有老人。他們所有人都一絲不掛，全身傷痕累累。


    就在眾多聖王國人民聚集而來，猜測將會用這些人來作為何種談判籌碼時，慘劇突然間發生了。


    亞人類不假思索地開始殺害俘虜。


    他們割斷俘虜的脖子，看起來少說有三公尺高的亞人類，將俘虜的身體倒著抓起來。寧亞清楚看見大量的鮮紅血液被地麵吸收。


    接著，他們開始了肢解行為。


    寧亞也看過父親肢解幾次動物，但用在人類身上卻成了截然不同的景象，對寧亞的內心造成了強烈衝擊。


    然後，他們就在肉質新鮮的狀態下，被一個個吃掉。


    特別淒慘的是，有些人是活生生地被吃掉。


    直到現在，幼童被亞人類一口咬破肚皮時發出的尖叫，都還在耳畔縈繞；內髒被拖出體外時的聲音也是。


    多虧古斯塔沃的頭腦轉得快，以護衛王兄為由沒把蕾梅迪奧絲帶來。假如她人在現場，肯定已經開啟戰端了。


    唉。寧亞大歎一口氣，再喝口水，硬是咽了下去。


    雖然人家告訴她不舒服時最好吐出來，但她還是覺得一身嘔吐物臭味前往魔導王的房間有失禮數。


    唿出幾口氣息檢查過口氣後，寧亞站到魔導王的房間門前。


    門扉左右都沒有任何人影。


    也就是說在都市遭到亞人類包圍的狀況下，他們沒有餘力派人護衛——這是藉口，其實是監視——魔導王。


    寧亞敲敲門，對門內出聲說道：


    「魔導王陛下，小的是隨從寧亞·巴拉哈，可以準許我入室嗎？」


    「進來吧。」


    隔著門獲得許可，寧亞靜靜地進入室內。


    由於幾乎所有日常用品都被亞人類破壞，房間裏陳設簡約。即使如此，這個房間裏的擺設，恐怕仍然比這座都市任何居民的房間都要好。


    魔導王背對著寧亞佇立，像是在看窗外。


    「大家似乎一片忙亂，窗外下方有許多民眾跑過。從被包圍以來過了四天，不過從第一天到現在，還是第一次這麽吵鬧。這是否表示——敵軍看似有意進攻？」


    魔導王對這次戰鬥表示出不願參與的態度，待在這個房間裏平靜度日。亞人類大軍在這座都市近郊布下陣勢之際，他也沒參加軍事會議。


    解放軍首腦階層的臉色並不好看，然而一旦魔導王表示：「考慮到今後的問題，外國國君隨便插嘴，恐怕不會有什麽好後果吧？」他們也就無法要求什麽了。


    取而代之地，寧亞被要求參加各種會議。寧亞明白首腦階層試圖透過自己與魔導王共享情報，也能諒解。但結果也導致她目睹了那場慘劇。


    「……不，亞人類沒有什麽明顯動靜。隻是，亞人類軍……那個，該怎麽說才好呢？應該說他們有過威嚇行動吧，所以似乎為此做了一些人員調動。」


    「是嗎，那短期間內可能還是會僵持不下了？亞人類軍也許是在耍手段動搖你們的軍心——話說迴來，你們有勝算嗎？」


    沒有。答案再清楚不過，寧亞可以馬上答覆。


    首先兵力差距就太大了。


    相較於人類為一萬，亞人類有四萬。


    說是一萬，其實是包含小孩或老人等等的數字，而且所有人在俘虜收容所受到的傷——包括精神性傷害——或是疲勞都尚未完全恢複。


    的確，一般都說攻城戰是守方有利，但前提是戰力要不相上下。


    普通——一般來說的——亞人類與人類平民，兩者相比之下，人類弱到連做比較都嫌愚蠢的程度。


    能與亞人類平分秋色的，頂多隻有聖騎士、神官與身為職業軍人的軍士，但他們的人數自然不多。如同朝著火龍（fire dragon）的吐息（breath）潑水沒用一樣，麵對亞人類的四萬兵團，這點人數毫無力量可言。


    隻不過，若是問到這樣的話是否絕無勝機，倒也不盡然。


    即使撇除魔導王這張最終王牌不論，仍然有人能獨自擊退大軍。


    如果是聖王國最強的女聖騎士——蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧，隻要不考慮疲勞或歪打正著的情況，而且對手是普通亞人類的話，她的確砍得死四萬隻。


    但不能保證亞人類當中沒有可與蕾梅迪奧絲匹敵的強者。不對，存在的可能性比較大。


    寧亞想起以前待在這座都市的亞人類，豪王巴塞的身影。那人雖然麵對魔導王時像垃圾一樣送命——那是魔導王太強了——但他也是個萬夫莫敵的強者。無論寧亞如何努力，都贏不過那種存在。


    假如是那樣強大的亞人類君王，說不定就能與聖王國最強的聖騎士匹敵，或者是淩駕其上。隻是對寧亞來說，那種領域太驚人了，她無法正確推測。


    況且現實情況當中，不能不考慮到疲勞問題。不管是多強悍的勇士都無法避免疲勞，雖然可以用魔法暫時去除，但疲勞仍會再次累積。


    一旦在斬殺萬人軍勢而疲憊不堪時遇襲，就算是蕾梅迪奧絲也會被平凡的亞人類殺死。數量終究是力量。


    隻是，如果有人能顛覆這種局勢——寧亞的視線移向仍舊背朝自己的偉大君王。


    那必定是位絕對強者。


    是超越這個世界的存在（over lord）。


    除了這位魔導王，安茲·烏爾·恭之外，沒有第二人選。


    寧亞看著符合王者風範的威風背影看得出神，但想起自己還沒迴答魔導王的問題，急忙迴答：


    「小……小的不清楚！」著急使得嗓門變得有點大。寧亞因羞恥而臉紅，同時改用平時的音量說：「——不過，我們也隻能盡全力了。」


    魔導王顯得毫不介意，又拋來了另一個問題。


    「原來如此，那麽你們獲得關於敵軍的新情報了嗎？例如亞達巴沃人在何方？」


    「關於這點，這幾天來都沒有新的動向，在敵軍當中沒能確認到亞達巴沃的身影。」


    「唔嗯，那麽不好意思，我很難出手協助你們這次的防衛戰。我得恢複消耗掉的魔力，否則實在有危險。畢竟我得考慮到對手可能趁我缺乏魔力時下手，步步為營才是。」


    「當然，陛下的想法大家都能理解。」


    會議中曾經提到有看見疑似亞達巴沃的惡魔，寧亞說要去確認，卻馬上有人表示很可能是誤認。從當時的氣氛判斷，其他人必定是瞞著寧亞事先討論過，要散布亞達巴沃可能在這裏的假情報，讓魔導王參加戰鬥。


    （就算對方是大家討厭的不死者，那些人對外國國君撒這種謊，哪有什麽信用和道義可言……即使走投無路了，麵對該抱持敬意的對象，還是該展現出自身尊嚴，這才是正確的態度吧。）


    「那麽關於亞人類今後的動向，你們有何見解？」


    「是，亞人類以往隻在西門布下軍陣，現在他們兵分二路，將少許軍力移動到了另一座城門，也就是東門。我們認為，這表示敵軍將采取某些行動——很可能是發動攻城戰的事前準備。」


    「也就是說已經過了夠久的時間，讓他們完成了攻城武器？好吧，或許可說值得慶幸，因為敵軍沒有選擇用斷糧戰術。」


    寧亞無從判斷這樣究竟值不值得慶幸，不過假使敵軍采用斷糧戰術，己方的確沒有辦法應對。


    一旦出城作戰，就要在平原交戰了。在壓倒性的兵力差距下，己方兵力將會在瞬息之間被輾碎殆盡；然而如果換成在城牆保護下戰鬥，還比較打得起來。當然差別不大，隻不過是從壓倒性不利變成相當不利罷了。


    「敵軍也有可能是不知道我軍確保了多少糧草，所以才沒這麽做，但更有可能是亞人類認為這點程度的小都市不足一提吧。」


    「對方攻陷了我進入聖王國時看到的那條要塞線，自然會認為這點程度無足輕重了……一旦在防衛線上打得不分上下，讓亞人類軍覺得劃不來，他們應該會改用斷糧戰術，到時候戰況就會變得相當艱钜了。」


    魔導王似乎判斷贏得這場沒有勝算的戰鬥後，才是真正的苦戰。


    「陛下，您認為今後會有什麽狀況呢？」


    「你說今後的發展嗎？這我也不曉得，坦白講，被迫在這裏固守城池的狀況，本身就可說是死棋了。固守城池的前提是要有援軍，或是敵軍的時間受到某種限製。然而此地乃是對手掌控的地盤，光隻是固守城池，情況可說令人絕望。」


    「不過，我們有將更早之前受囚於此地的貴族送往南境，所以也不能說援軍絕對不會來。」


    寧亞雖這樣說，其實大概無法期待援軍到來。


    南境軍隊要抵達此地，大前提是得先擊破亞人類聯軍的反南境軍。這樣做了之後，還得在這裏對抗多達四萬的亞人類。


    連續打仗會嚴重消耗兵力，與其那樣，還不如對這裏的一萬人民見死不救比較聰明。


    「真是如此就好了……」


    看他的樣子就知道，他一點也不相信。


    當然了。畢竟在這種狀況下，不造成任何犧牲就能打破困境的方法，隻有——


    寧亞打消腦中浮現的主意。


    （魔導王陛下來到此地是為了對付亞達巴沃，所以不能為了其他事情消耗魔力，降低勝利機率。）


    「……之前在半獸人（orc）身上使用的傳送，到下次使用還需要時間，不過我偶爾迴魔導國時使用的傳送還可以用。隻有幾十人的話應該有辦法……但你們應該很難做抉擇，也不願意被選中吧？」


    「感謝您體察我們的心情，陛下。」


    或許至少請魔導王帶著王兄逃走比較好，但寧亞又覺得這樣或許不太妥當。


    為了與恐怖惡魔對峙，外國國君都單槍匹馬投身戰火了，竟然還請對方帶著本國繼承了君王血統的人物逃走，丟臉也要有個限度。


    寧亞正在想著這些事時，自從她進入室內以來，魔導王第一次轉向她。


    那對空虛眼窩中蘊藏的赤紅火光，從正麵朝向寧亞。以前她有點怕這對眼睛，但現在可能看習慣了，反而覺得很帥。


    「我是這麽想的，巴拉哈小姐。之所以非得在此與敵人正麵衝突，是高層人士的愚昧招致的結果。憑一名隨從的力量，無法顛覆這種局勢，你不如珍惜自己的生命吧……隻要你願意，我國可以接納你喔。你受過聖騎士的訓練，到了我國想必也能發揮力量吧。」


    寧亞不知道該說什麽，猶豫不已。


    她一方麵感激魔導王關心自己的一片心意，一方麵又怕接受魔導王伸出的援手，會讓她失去一些事物。


    像是父親或母親展現的，對國家的鞠躬盡瘁。


    自身對故鄉的感情。


    恐怕再也不能返迴祖國的未來人生。


    與幾個朋友之間的迴憶。


    各種事物浮現並盤旋在腦海中，啵的一聲彈開消失。隻是在它們當中，有一件事物從不曾消滅，保留了下來——那是最重要的一件事。


    自己是聖騎士團的團員。


    雖然寧亞還不明白何謂正義，即使如此，隻有一件事她能抬頭挺胸地說出口。


    「即使如此，我身為這個國家的人民，認為自己必須盡力拯救百姓。拯救弱者——拯救受苦的人們，是天經地義的事。」


    魔導王頓時停住動作，唐突得簡直像是凍結一般。


    「……唔嗯。」


    他隻低喃這麽一聲，將手抵住下顎。


    看來寧亞所說的話，似乎讓魔導王有些想法。他目不轉睛地觀察寧亞。


    寧亞自認為隻是講了些普通至極的話，這使她感到有點坐立難安。


    「亞人類攻進都市之際，你的部署位置在西門城牆，從都市來看是在左側吧？那是很危險的位置，你如果在期待我的救援，那可是大錯特錯喔。」


    「小的明白。」


    擅長弓箭的寧亞被配置在最前線的位置。那麽無庸置疑地，寧亞恐怕將會送命。既然要上戰場，她當然有此覺悟。


    寧亞抿起嘴唇，正眼望向魔導王。


    「對了，是他的眼神。我很喜歡這種眼神。」


    彷佛自言自語般的低喃聲，讓寧亞不禁臉紅。魔導王這句話應該不是那個意思，即使如此，尊敬的君王說出「喜歡」兩個字，仍然具有極大的破壞力。


    「既然如此……那麽我借給巴拉哈小姐幾件道具好了，你就用吧。」


    大得驚人的道具緩緩地憑空出現。坐在馬車上取出弓時也是，魔法這種現象實在讓她驚異。


    寧亞覺得出現的魔法道具——鎧甲有點眼熟。這件綠色龜殼般的鎧甲，是那個豪王巴塞原本的裝備。


    「這……這是！」


    「這件鎧甲必能幫上你的忙，我是指保護你的生命安全。」


    讓寧亞來穿太大了——應該說這個尺寸以人類來說相當大。不過寧亞根據對魔法鎧甲的知識，猜想應該不成問題。


    一般鎧甲為了配合身體大小，必須請人重打。而且重打有所限度，以這個尺寸來說，坦白講完全沒辦法。


    然而魔法鎧甲就不同了，隻要不具特殊的裝備條件，不管任何性別、種族都能裝備。不會有大幅變化，隻會配合體型改變形狀。


    隻要有意，想打造一件拇指大小的魔法鎧甲讓巨人裝備也行，隻是耐久性會隨著使用素材的質與量而改變，原本隻有戒指大小的鎧甲，遭受魔法、強酸或防具破壞招式時就很容易損壞，附加的魔力將有一半以上白白浪費。


    世上很多事情常常不如人意，走捷徑大多會碰上死路。總而言之，在目前沒人裝備的狀態下就是原本的大小，所以巴塞的鎧甲必定具有相當堅韌的耐久性。


    「另外我再借你個三件道具吧。」魔導王將道具交給寧亞。「頭冠、護手，然後還有項煉，有沒有跟其他道具重複？」


    「沒……沒有，小的本身並沒有魔法道具。」


    「那再好不過了。我來簡單介紹一下這些道具。」


    精神防壁之冠正如其名，具有精神保護作用，能防禦魅惑或恐懼等攻擊；不過它雖能完美抵禦魔法，但對於來自特殊能力等等的效果，似乎隻能增添一點抵抗力。他說要注意的是增益效果也會被抵銷。


    護手是射手護手。魔導王表示是因為有些魔法需要射擊技術，所以叫人製作，但他完全舍棄了那個係統的魔法，因此沒機會用，隻是擺著占空間。


    而最後的項煉，據說是能消耗魔力發動信仰係第三位階治療魔法「重傷治療（heavy recover）」的道具。隻要有魔力，想使用幾次都沒有限製，但他說比普通發動需要消耗更多魔力，所以靠寧亞微乎其微的魔力，最好當成隻能使用一次，必須審慎考慮使用時機。這條項煉似乎不是魔導王或相關人士所製作，而是在某個地方販賣，他看漂亮就買下來了。


    仔細一看，這條項煉雕工的確非常精致，造形看起來像是手捧綠色寶石的女神。確實是件精美的藝術品，難怪魔導王會受它外觀吸引了。


    麵對這些精美絕倫的道具，寧亞搖了搖頭。


    「非……非常抱歉，陛下，小的不能借用這些道具。」


    魔導王借給自己的道具，恐怕樣樣都是超高級品。那麽萬一裝備這些道具的寧亞戰死，這些道具會怎麽樣？必定會落入亞人類之手，結果導致加強他們的力量。就算不至於如此，假如在戰亂中埋在屍堆裏弄丟，那該如何是好？況且自己已經借用了弓，怎麽好意思接受更多美意？


    真要說起來，弓也得在上戰場之前歸還才行。


    「為什麽呢？在接下來的戰鬥中應該很有幫助喔。好吧，你屬於戰士類，可能因為魔力較低而無法使用項煉，不妨先試用一下。」


    對於魔導王的問題，寧亞坦承了自己方才的不安。魔導王一聽，略略一笑。


    「那這麽辦吧，你抱持著一定要還給我的心態應戰就是了。」


    寧亞當然有此打算，但光靠心意不足以打破困境。她如此迴答，然而魔導王還是大方地揮揮手。


    「好了，你就拿去吧。我有魔法能查出魔法道具的下落，都記住了，沒問題的。假如弄丟，我再用魔法找就是了。」


    「是這樣嗎？」


    「就是這樣……好了，不用客氣，拿去用吧。」


    假如他能露出表情，必定是麵帶笑容說的——魔導王對寧亞說話的溫柔語調，讓她如此確信。


    拒絕對方的善意有失禮數。但接受好意，對魔導國造成損失時必須賠罪。考慮到各種問題後——


    「怎麽，你不能與我約定嗎？約好會將這些道具還給我。」


    「！」


    你要活著迴來。聽到帶有這種含意的話語，寧亞不禁濕了眼眶。在寧亞的人生中除了雙親，很少有人如此溫柔待她。


    能讓這樣仁慈的君主統治，魔導國真是幸福。寧亞邊這麽想邊咬緊嘴唇，低頭致謝。


    「謝謝陛下！我一定歸還！」


    「…………喔。」


    抬起頭時，寧亞拭去眼角泛起的淚水。


    她不便當場穿起鎧甲，不過護手、項煉或頭冠倒可以裝備。首先她將項煉掛在脖子上。


    霎時間，這件道具的使用方法還有能力化為知識流入腦內。麵對能將道具當成自己身體一部分使用的狀況，就像不會害怕自己身上的手腳一樣，寧亞隻覺得這些都是理所當然。


    接著是頭冠，這個即使裝備起來也沒什麽特別厲害的感覺。想到剛才的說明，大概發生某些狀況時就會知道了。


    最後是護手。


    這個反倒讓寧亞有了相當實際的感受。


    力量泉湧而出。


    寧亞接受過強化肉體的魔法，而這簡直就像那種感覺。彷佛肌肉量一口氣增加，感覺得到身手變快、變敏銳了。不隻如此，她能夠看見更小的物體，心肺功能也有所提升，有種體力更加充沛的感覺。


    很難形容，感覺就像肉體提升了一個階段。


    「好厲害…………」


    如果是經過訓練得到的力量，會因為變化緩慢而察覺不到。然而這次是能力急遽上升，能強烈感覺出變化。


    更值得驚訝的是，以往的自己與現在的自己之間，運用起肉體來並沒有巨大落差。


    「魔法真的好厲害喔……」


    聽見寧亞的低喃，魔導王聳了聳肩。


    「是啊，事實上，我也對所謂的生活魔法大為驚歎。」


    「您說那個嗎？」


    「那種魔法可是能生產出砂糖或胡椒喔，也能製造出冰塊，還有雖然聽說魔力量不劃算，但也做得出礦物來。像是用生活魔法相關的魔法道具補充都市水源……看來魔法與這個世界的文化發展息息相關啊。」


    「是……這樣嗎？」


    寧亞不懂像魔導王這樣偉大的魔法吟唱者（magic caster），怎麽會對那種程度的魔法感到驚訝。不過既然魔導王這樣說，那就是這樣吧。的確，生活魔法在各方麵都很有幫助。如果沒有那些魔法，日常生活必定會窒礙難行。


    「運用黏體（slime）……或者是共生共存，這我不清楚，總之還有那類下水道設施……喔，閑話講得有點多了。巴拉哈小姐應該也很忙吧，別顧慮我，去忙你的事吧。」


    坦白講，或許沒什麽工作比擔任魔導王的隨侍更重要，不過目前人手不足，寧亞的工作意外地繁忙。雖然主要是當看守，感覺似乎誰都做得來，但畢竟是重要的職責。


    「謝魔導王陛下，小的一定會活著迴來。」


    「嗯，若是情況變得危險，就往東門逃吧，恐怕隻有那裏有一線生機。」


    寧亞拿起巴塞的鎧甲，低頭致意後隨即離開房間。


    ●


    在作戰指令室，蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧與三名聖騎士一同思考如何適切分配兵力。


    蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧一反平時令人遺憾的智商，在戰鬥方麵展現犀利的聰明才智。妹妹雖然說她「本身頭腦不差，要是能念點書就好了」，但如果她聽取妹妹的建議，想必鍛煉不出現在這種武力。


    她不像妹妹得天獨厚——擁有智慧、才能、美貌這三種天賦。


    （我軍兵力一萬，敵方據推測有四萬。勝利條件是撐到南方援軍到來，或是設法讓敵軍撤退……假如像我這樣的強者有十人的話，或許還有可能……）


    如果人稱九色的諸位人物當中，依戰鬥實力選出的成員在這裏，說不定還能與敵人打得勢均力敵，但以目前狀況來說很難。


    （假如要爭取時間，麵對敵人最初的一擊，必須以反擊的方式迴以重大打擊。這麽一來敵方就會提高警戒，可以稍微爭取到時間，因為對方應該不知道我方有多少兵力。）


    他們也認真商議主動出擊的意見。


    就是將兵力集中於東門方向，一氣嗬成地進攻，擊破敵方兵力，然後轉往西門。


    然而他們立刻有了結論，就是會以失敗告結。在擊垮東門方麵擺開陣勢的敵方寡兵分隊之前，與敵方主要軍隊對峙的西門會先被突破，使得都市淪陷。


    到頭來問題仍然是兵力差距。為了贏得勝利，必須設法減少這個差距。


    （怎麽可能辦得到。）


    蕾梅迪奧絲蹙額顰眉，隨便移動放在地圖上的棋子。


    這麽做是期望靈感能從天上掉下來，然而救贖不曾出現。


    「你們有沒有什麽好點子？」


    「是，以我來說……」


    他們針對聖騎士發表的意見進行商議，駁迴，再次尋求意見，重複這樣的過程，等到所有人能出的主意都出了，沉重死寂彌漫四下時，房間響起了敲門聲。


    蕾梅迪奧絲覺得那聽起來，就像救命鍾聲或者類似的什麽。


    「團長，您在這裏啊。」


    進來房間的是她的副手——古斯塔沃·蒙塔涅斯。確實正如救命的鍾聲。而這個房間裏的其他聖騎士似乎也有同感，陰鬱的表情透出一絲希望之光。


    「是啊，你來得正好，我也想聽聽你的意見。」


    蕾梅迪奧絲揚揚下巴，古斯塔沃看看她指出桌上攤開的這座都市的簡圖，大概是明白了她的意思，點點頭。


    「如果我的意見有用，我很樂意提出來。不過在那之前，可否讓我與您商量幾件事？」


    「嗯，什麽事？可以啊。」


    「那麽……」古斯塔沃稍稍壓低聲音。「是這樣的，情況有點不妙，部分民眾在詢問魔導王這次是否也願意參戰。」


    魔導王不會參加這次的戰鬥，因為他必須恢複至今消耗的魔力，而且也要提防亞達巴沃的企圖，是否就是讓他在此再度使用魔力。


    如果是妹妹葵拉特，一天就能恢複魔力，所以蕾梅迪奧絲無法接受第一個理由；但魔導王表示隻身奪迴都市使用的魔力量跟人類不能相提並論，其他成員都接受這個說法，她就沒再提出疑問了。這是因為當時神官也在場，既然其他成員都能接受，她也隻能認為事實就是如此。


    關於第二個理由，蕾梅迪奧絲也表示同意。


    誰能保證亞達巴沃沒躲在亞人類大軍中？


    他們本來就是為了對抗亞達巴沃才帶魔導王來，蕾梅迪奧絲雖然認為就算雙方兩敗俱傷也沒差，但並不是希望魔導王戰敗。所以即使她對不死者厭惡透頂，協助魔導王發揮全力也是理所當然的事。


    如果魔導王願意冒著風險參戰，這座都市裏的幾名貴族答應會盡其所能支付——連蕾梅迪奧絲都目瞪口呆的钜額——謝禮，但魔導王沒有點頭。


    「這哪裏有問題了？魔導王不參加這次的戰鬥，這你也是知道的吧？坦白告訴他們就好了啊。」


    「團長，我們不能對他們這樣說。一旦有個差池——不，就算善加處理，還是會引發巨大騷動。」


    「為什麽？」


    她無法理解，魔導王不參加戰鬥會有什麽問題？


    看到蕾梅迪奧絲坦率地將疑問寫在臉上，古斯塔沃愁眉苦臉迴答：


    「因為民眾看過奪迴這座都市的戰鬥，知道我等聖騎士辦不到的事，魔導王隻憑兩人就輕易辦到了。」


    她還是無法理解古斯塔沃的意思。


    「雖然聽了有點不愉快，但事實不就是這樣嗎，這有什麽問題？」


    「呃，不，所以我的意思是，比起我等聖騎士，民眾更信賴魔導王。這座都市裏的人們相信魔導王實力最強，若是知道他不參戰，士氣會一落千丈。」


    「相信……魔導王可是不死者喔？」


    「就算是不死者也一樣，是魔導王解放這座都市，解救了受困民眾。因此對他們來說，魔導王就是英雄。」


    「英雄？」


    蕾梅迪奧絲差點沒翻白眼，如此迴問。


    「他們當他是英雄？那東西可是不死者喔！憎恨生命，愛好死亡，對人質見死不救……不隻如此，還若無其事地殺死人質喔！」


    「即使如此也一樣。再說……如果隻是視為英雄還算好了。這樣下去，想必會有一些人開始認為魔導王是救世主，搞不好會對聖王陛下的——」


    「——是聖王女陛下。」蕾梅迪奧絲不悅地歪扭臉孔。「我說過好幾次了，卡兒可陛下一定是在某地成為了階下囚。與亞達巴沃交戰後，聖騎士與神官都倒臥在地，隻有卡兒可陛下與妹妹（葵拉特）不知去向。如果死了，敵人沒理由把她們搬走，必定是打算當成人質。」


    「失禮了，團長。我是說恐怕有礙於聖王女陛下今後的統治。」


    「有礙於統治？」


    「是的……我們那條要塞線遭到敵軍擊破，縱容了亞人類入侵，所以想必會有一些人希望跟隨能夠保護自己的絕對強者。」


    「那可是……不死者喔？」


    「容我重申一遍，就算是不死者也一樣，他可是在民眾受苦時解救了大家喔。」


    這方麵蕾梅迪奧絲總是搞不懂。


    「並不是隻有魔導王一個人在戰鬥喔，我們不也在聖王女陛下的旗幟下作戰了嗎？」


    「是的，正是如此。我們還有民眾，大家都戰鬥了。但即使考量到這點，一旦魔導王打下比現在更多的戰果，恐怕會比聖王女陛下更受到愛戴，使得部分民眾願意迎接他成為新的統治者。」


    「嗄？」蕾梅迪奧絲大叫一聲。「豈有此理！不隻把他當英雄，還說那個不死者比聖王女陛下更好？你在胡說八道什麽東西！」


    「不，對人民來說……」


    「——什麽話不好講，竟然說人民更喜歡不死者！你不知道聖王女陛下為了讓人民安居樂業，一直以來耗費了多大心力！民眾——」


    「——請等一下，團長！」


    「誰聽得下去啊！古斯塔沃，你說的這是什麽話！不，你說這些是認真的嗎！」


    蕾梅迪奧絲激動萬分地一拳捶在桌上。站在英雄領域之人的憤怒一擊，把拳頭接觸到的一小部分整塊打掉，砸在地板上。簡直就像巨人隻捏住桌角，將其拔掉的異常破壞痕跡，述說了她的憤怒有多駭人。


    「團長，請冷靜下來！我們知道聖王女陛下有多慈悲為懷，有多偉大；魔導王這種不死者怎能拿來跟偉大的聖王女陛下相比！但那是因為我們就在聖王女陛下的近旁才能知道。」


    「你這白癡！就算沒有拜謁過，哪有人會敬重外國的不死者，而不是我國地位最崇高的大人物，你想太多了！」


    「團長！」古斯塔沃發出慘叫般的聲音。「魔導王雖是外國國君，又是不死者，但也是拯救他們脫離痛苦的人！而這是……聖王女陛下與我們都沒能辦到的事！」


    古斯塔沃扯開嗓門一口氣說完，使得唿吸紊亂，他調整唿吸的聲音在室內迴蕩。


    「……你們認為呢？」


    聽到蕾梅迪奧絲平靜的聲音，從一開始就待在房間裏的聖騎士麵麵相覷；然後其中一人用下定決心的表情開口：


    「我們聖騎士當然並不把魔導王當成英雄，但是知道平民當中存在這種意見或氛圍。」


    換另一人開口道：


    「許多民眾都知道魔導王隻靠兩人——不，是一個人攻下了這座都市。再加上一些沒親眼目睹的人在別人口耳相傳下，似乎更把他神化了。」


    最後一人接下去說：


    「事實上，魔導王的確隻身前來援救了既非同盟國也非友邦的國家危難。隻要對不死者的身分睜一隻眼閉一隻眼，這種行為……確實也能理解為英雄式的行動。」


    看來隻有蕾梅迪奧絲無法接受，既然如此，自己必須理解這點，然後如何迴答古斯塔沃的問題才對？


    的確，一旦知道英雄不參加戰鬥，士氣會下滑，民眾也會不明就裏而引發大騷動。更何況敵方是多出己方四倍的龐大兵團，在必須與之交戰的狀況下，考慮到他們的精神狀態，會這樣也是理所當然。


    「……既然如此，隻要讓魔導王當壞人，豈不是一箭雙雕？不如告訴民眾魔導王不打算繼續幫助我們，怎麽樣？」


    「說謊會很不妙。」古斯塔沃說道。「現在人民的精神狀態就如同瀕臨潰堤的堤防。一旦在某個機會下知道真相，發現我們試圖隱蔽事實，將會造成無可挽迴的後果。」


    「不要變成撒謊，巧妙地告訴他們就好。」


    「隻要人民認為是謊言，恐怕那就會變成謊言。」


    「那就絕對不要讓人民見到魔導王不就好了？」


    「……當發生暴動時，或是有人打算直接請願時，團長要殺死那些人嗎？」


    「……倒是不想這樣做。」


    古斯塔沃大歎了一口氣。


    「真傷腦筋，魔導王有點過度展現力量了。要是能隻憑我等的力量奪迴這座都市，我想也不會有這種狀況……最糟的情況下，有可能導致國家分裂。假如魔導王宣布要將這塊土地變成魔導國的飛地，誰阻止得了？」


    「這個國家屬於聖王女陛下以及國內生活的所有人！絕不是屬於不死者的東西！更何況你以為周遭諸國會認可嗎！」


    她再次捶打桌子。古斯塔沃麵不改色地斷言：


    「會，團長也看到了吧……看到那座城鎮裏的怪物。沒有一個國家會想跟擁有那樣可怕軍事力量的魔導國為敵。他們會認為與其那樣，還不如舍棄失去力量的聖王國比較聰明……況且一旦成為飛地，魔導國就得將防衛戰力一分為二，周遭應該會有很多國家認為這樣於他們更有利。再來隻要人民希望，魔導王就獲得大義名分了。」


    「……也就是說，比起保護不了自己國民的國家，還不如跟隨不死者國度比較好嗎，副團長？」


    對於聖騎士的問題，「就是這個意思。」古斯塔沃點點頭。


    「古斯塔沃，我帶魔導王來此做錯了嗎？」


    「沒那種事，團長，那時候那樣做是最好的選擇。隻是……我們的確也太過依賴魔導王的力量了。方才我也說過，假如能隻靠我等力量解放兩處收容所，想必就不會導致這種結果了。也許民眾如今仍然會畏懼魔導王這個不死者，甚至懷著敵意。」


    「……我該怎麽做？」


    「設法敷衍民眾，爭取時間，隻靠我們擊退那般大軍。我們必須做到這麽多，否則將來，就算真能打倒亞達巴沃……戰爭也有可能無法停息。」


    蕾梅迪奧絲仰望天花板。


    「……那就隻能這麽做了。可惡的魔導王……他做的行動，會不會其實都把這些考慮進去了？」


    「我不知道……真的不知道。但這點小事，說不定他都計算過了。」


    「也就是說他可能抱持著擴大領土的野心？魔導國的國土很小，對吧？」


    「是不至於很小，不過記得聽說魔導國的國土隻有都市與周圍土地，再來就是傳聞中不死者大量出沒的那片平原。」


    很有可能正因為如此，魔導王才會做這些事。


    「那個可惡的不死者！所以我當初就說了，應該隻拜托飛飛幫忙才對！」


    「就算請的是飛飛，情況說不定還是一樣。隻是，大概不會有魔導王造成的衝擊性這麽大。一國之君單槍匹馬前來，這種做法實在太令人印象深刻了。而且不死者應該是我國的敵人，這點影響也很大。」


    換言之一個壞人做了好事，看起來就會特別了不起。


    「……該死。」


    在鴉雀無聲的房間裏，蕾梅迪奧絲知道古斯塔沃在尋求自己的意見，於是做出指示：


    「向卡斯邦登殿下請示意見吧。如果……對，我是說假設，雖然我認為不可能，但為了以防萬一，假使聖王女陛下駕崩了，最接近下屆聖王王位的將是那位大人，對吧？」


    「既然還沒找到其他王室成員，那就是這樣了。就這麽辦吧。」


    蕾梅迪奧絲留下其他聖騎士，帶著古斯塔沃前往卡斯邦登的房間。


    結果正如同古斯塔沃所說，他們最終決定拖延對民眾的迴答，這段時間內如果敵方攻打過來，就不借助魔導王的力量擊退敵軍，讓民眾知道聖王國國祚未盡。


    3


    亞人類陣地有巨大動靜——聽到這份報告，寧亞知道時候終於到了。


    錯不了，是敵軍攻來的前兆。


    她穿起向魔導王告借的武裝，在都市中奔跑。


    寧亞知道擦身而過的民眾都睜圓了眼睛盯著自己瞧。


    他們似乎是被魔導王借給自己的精美好弓奪去了目光，又發現這是支配過這座都市的豪王巴塞所穿過的鎧甲，因此大為驚愕。寧亞的敏銳聽覺聽見有人交頭接耳地說：「那位戰士是誰？」又有人迴答「是那位魔導王的隨從」或者「是來自魔導國的女子」。


    （其實我不是來自魔導國……）


    每當聽到這種錯誤說法，寧亞就想知道自己有哪些傳聞，又好像不想知道。隻是如果有的傳聞會對魔導王造成困擾，她就必須堅決否認。


    （不過，魔導王陛下的隨從啊……）


    寧亞感到有點開心，不禁露出竊笑時，正巧路過的一群民眾發出了小聲慘叫。


    （就算我長得跟爸爸再怎麽像，也用不著嚇成這樣……）


    寧亞這樣想著，前往自己的部署位置，也就是鄰接西門的城牆。換言之，就是亞人類幾乎所有兵力布陣的方向。


    這座都市裏的聖騎士、神官、軍士，以及身強力壯的男丁有八成部署於西門及附近的城牆上方；其餘兩成派往東門方向，老弱婦孺等非戰鬥人員則部署於南北城牆擔任守衛。


    至於指揮官，西門是蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧；東門是古斯塔沃·蒙塔涅斯；總指揮官為卡斯邦登·貝薩雷斯。當然，總指揮官待在都市內部的指揮官室，不到外麵來。


    不久就漸漸看見了西門。


    魔導王粉碎過吊閘的大門在東側，所以這邊的吊閘完好如初。隻是很多亞人類的臂力遠遠淩駕於人類之上，那些人隻需拿著巨大木頭衝撞一下，想必輕易就能破壞吊閘。


    寧亞用力壓住快要發抖的手。


    一旦此處遭到突破，放任亞人類入侵，很快地他們就會難以應付在都市內散開來的亞人類，而導致都市淪陷的慘敗結局。


    這麽一來寧亞就無從逃命，將會戰死在眾多亞人類麵前。


    她將顫抖的手拿到嘴邊，咬住它。


    （不要害怕！一害怕，原本射得中的目標也射不中了！）


    魔導王借給自己的魔法道具應該能抵禦精神係魔法攻擊，然而對於湧自內心的恐懼感，隻能發揮抑止程度的效果；即使如此，若是沒有裝備這件道具，感受到的恐懼想必更強烈。


    帶著手指產生的一陣痛楚，寧亞進入從都市看來位於左側的敵台，三步並作兩步地衝上通往城牆的階梯。


    寧亞原本待在魔導王身邊，所以似乎來得最慢——當然她事前獲得上級準許，即使晚到也不會有人抱怨——城牆上已有許多為了鎮守這個地點而召集來的民眾。


    她正要趕往人家告訴她的負責位置時，西門城牆左側部隊的指揮官聖騎士擋到她麵前。


    「魔導王——陛下似乎沒來啊。」


    一瞬間，寧亞不由得狐疑地看了看聖騎士的臉。魔導王無意參加這場戰鬥，這事已經跟高層說過了。然而他卻這樣問，難道沒人通知他？


    不過，寧亞隨即發現並非如此，他應該是抱持著一線希望，盼著魔導王能改變想法前來助陣。


    寧亞看看都市外麵布下的亞人類軍勢。外麵有著三萬人以上的亞人類，但這樣一看，形成的壓迫感更甚於此。


    目睹到那種大軍，當然會希望萬夫莫敵的魔導王前來，寧亞完全可以諒解，因為她也是同樣的心情。但是——


    「是的，陛下不會駕臨。因為這是我們的……聖王國的戰爭。」


    聖騎士一瞬間欲言又止。


    寧亞從他身邊走過，正要跑向負責位置——


    「——且慢！隨從寧亞·巴拉哈！」


    「是！」


    寧亞停住腳步，立正站好。


    「你暫且在這裏等候命令。」


    「咦！」


    寧亞偷偷環顧周圍，這裏鄰近從敵台通往城牆的出入口，人群來往十分頻繁。自己待在這裏不就隻會擋路嗎？況且這裏距離寧亞的負責位置，也就是中央附近地點相當遠。


    「這……這究竟是為什麽，有什麽我必須做的事嗎？」


    「呃，沒有，不是那樣，隻是有點不方便……隨從巴拉哈，你在此待命，知道了嗎？」


    「呃，好的……」


    雖然無法理解，但大概有什麽理由吧。戰鬥隨時可能開打，上級不可能毫無意義地讓接受過正式訓練的士兵在這種地方待命。


    （難道是調換部署位置？比方說想叫我專心狙擊指揮官……況且魔導王陛下借與我的弓用看的應該就知道品質優良，也許是將我當成秘密武器？）


    「我明白了，那麽我該等多久呢？還有，我該在哪裏候命呢？」


    「啊，嗯，大概等到敵方開始進攻吧。至於地點嘛……」


    「咦？要等到那麽緊迫的時刻嗎？」


    果然有問題。寧亞正感到懷疑時，幾名像是民兵的男子搬著大鍋子從樓梯走了上來，應該是要給已經在城牆上待命的士兵送飯。男人在這個大冷天裏卻滿身大汗，可以肯定他們已經來迴跑了好幾趟。畢竟是要供應多達數百名士兵，可想而知。


    寧亞怕妨礙到他們，站到牆邊讓路後，男人匆匆忙忙地經過她的麵前。然而其中一人略微抬起頭來，看到了寧亞的臉。


    霎時間，男人麵露驚愕的表情。


    寧亞本來以為又是神似父親的長相害的，但並非如此。


    「咦？你——啊，不對，您是魔導王大人身旁的隨從，對吧？」


    「啊，原來……啊，失禮了。是的，我受命擔任魔導王陛下的隨從。」


    可能是聽到了寧亞與男人的對話，搬運鍋子的其他民兵也都停下腳步，表情驚愕地看著寧亞的臉，理由想必與前來攀談的男人相同。


    想到自己身為魔導王的隨從漸漸有了知名度，她在害臊的同時，也覺得驕傲。


    男人對寧亞內心湧起的情感毫不知情，客氣地詢問：


    「呃——那個，其實我是想請教一些關於魔導王大人的事——」


    「——且慢！呃，可以等一下嗎？她很忙，能否請你們繼續做你們的事？」


    突然間，聖騎士岔入寧亞與男人之間，好像想把她遮住。


    這態度實在太可疑了，怎麽看都覺得聖騎士不願讓自己跟他們說話——


    （剛才的命令也是因為這樣？不想讓我跟他們說話……為什麽？難道是因為他們想問關於魔導王陛下的事？）


    雖不明白理由，但很容易歸納出答案。


    「我沒關係，有什麽疑問嗎？」


    如果聖騎士不想讓自己說話，寧亞直接說出來就對了。


    「隨從巴拉哈！」


    「您要妨礙我迴答關於魔導王陛下的問題嗎！」


    聖騎士喝斥寧亞，她用同樣的聲量迴嘴。


    坦白說，寧亞覺得一再做出借用魔導王威風的行為很丟臉，但總得確認一下聖王國方麵有無對魔導王做出不利行為。寧亞不願讓祖國變成那種寡廉鮮恥的國家。


    寧亞溫柔地對剛才的男子說話。當然，她知道即使自己以溫柔態度對人，也隻會嚇到對方而已。


    「隻要是關於那位偉大魔導王陛下的事，我會就我所知道的迴答您。話雖如此，由於我並非魔導國的人，所以很遺憾，有很多事情我也不太清楚。」


    「咦！可是你——呃，不，您不是來自魔導國嗎？」


    「咦！不……不是，您弄錯了，我是這個國家的聖騎士隨從。」


    「咦，是這樣啊？」


    「是啊，所以您對我講話不用這麽客氣……」


    上方傳來一陣嘈雜聲。一看，可能是自己方才跟聖騎士互相吼叫的關係，不知不覺間，城牆上的民兵都在偷看這邊的狀況。


    雖然情況變得很令人難為情，但既然已經提到魔導王陛下的名字，寧亞就不能丟臉。她決定乾脆讓所有士兵聽個清楚，於是光明正大地挺起胸膛。至於聖騎士，似乎明白到事已至此無法再隱瞞，隻是忿忿地瞪著寧亞而已。


    「呃——那麽首先……我看你這件鎧甲，似乎是那隻山羊怪物頭子以前穿的那件，該不會是你打倒它的吧？」


    「不，不是的。穿過這件鎧甲的豪王巴塞，由魔導王陛下以一招魔法屠滅了。」


    「哦哦！」眾人叫了起來。


    挾雜在人聲當中，可以聽見「打倒了那種怪物！」、「用一招魔法就搞定了，真不敢相信……」、「真的是單槍匹馬攻陷了都市……打倒了那麽多亞人類……」、「太強了……好崇拜……」、「跟我知道的不死者不一樣……」等聲音。


    他們應該以為自己是在講悄悄話或自言自語，但對聽覺敏銳的寧亞而言音量已經夠大。


    知道其他人對自己尊敬的對象抱有同樣觀感，果然讓人非常高興。特別是大家知道魔導王是不死者仍不改想法，更讓寧亞欣喜不已。


    （陛下做的事情沒有白費，明白的人就是明白。）


    「那……那麽，那個，魔導王陛下這次也願意幫助我們嗎？」


    原本嘰嘰喳喳的旁觀民眾，霎時之間變得一片沉默。看到這種反應，寧亞即刻理解到這才是核心問題。


    「……魔導王陛下不會參加這次的戰鬥。因為這場戰爭是我們聖王國人民拯救祖國之戰，不是外國國君的戰爭。況且魔導王陛下為了對抗亞達巴沃，必須保存魔力才行。」


    男人聽完，表情一沉。寧亞以為會有人出聲怒罵，做好了心理準備，然而——


    「也是啦……按照普通情況，外國國君哪裏會隻身救援其他國家？人家已經為我們做了這麽多，我們不心懷感激可是會遭天譴的。」


    「就是啊，況且人家都說要為了打倒亞達巴沃而保留魔力了。」


    「……那位王者雖然冷若冰霜，但仍是個為了解救更多人民而選擇手段的人……不對，是不死者。所以他不參加這場戰鬥一定也是為了這個理由吧。我那時候可是看到了。」


    「是啊，我也看到了。的確，最了解這個國家價值的人就是我們了——我的老婆就由我來保護！」


    「你們在談什麽？」


    「我們是在這座都市獲得解放之前得救的——」


    善意的聲音此起彼落。


    想必也有一些人會對不肯幫助自己的魔導王心懷不滿。但比起那些人，有更多人諒解魔導王的想法，讓寧亞心中一熱。


    「我是否可以前往自己的負責位置了？」


    寧亞向聖騎士問道，她完全明白對方為何不想讓自己去負責位置了。既然如此，現在過去應該也沒差了。


    聖騎士絲毫不掩飾有苦難言的表情，隻簡短告訴寧亞「去吧」。


    寧亞經過吱吱喳喳地聊著魔導王事跡的民兵麵前，到了負責位置，瞪視敵方陣地。


    真是支大軍，兵力大到恐怕能將己方一口吞沒。而這樣的大軍即將攻打過來。


    整個胃都快翻過來了。


    曾待在要塞線上的父親，是否也一次又一次懷抱這種心情？


    寧亞仰望天空，仰望有如寧亞心情的陰沉天空。


    ●


    直到過了中午，亞人類大軍才正式開始行動。


    寧亞加快喝粥的動作。


    盛在木頭容器裏，用麥子與熱牛奶做成的粥，由於冬天室外空氣寒冷，送到寧亞手上時已經冷掉，老實說非常難吃。即使如此還是非吃不可，否則接下來有很長的仗要打，身體會撐不住，而且也沒其他東西可吃。況且雖然有人可以換班，但寧亞不認為換班會順利，今後想必沒有多少時間用餐。所以今天的午飯份量才會這麽多。


    寧亞用品質粗糙的木湯匙把粥一口氣扒進嘴裏，硬是將糊糊的——麥子吸光了牛奶——白色塊狀物塞進胃裏。


    餐點就隻有份量夠多，所以飽是飽了，但想到這份難以下咽的餐點可能是人生最後一餐，心情就鬱悶起來。


    寧亞把披在身上的木棉布卷成一團，放在靠亞人類那方的垛牆邊，然後穿起鼠灰色外衣抵禦冬季寒氣。明明是同一時間開始吃的，民兵卻都還在喝粥。


    所有人都板著一張臉，看來果然沒有人滿意這種味道。這也是莫可奈何的。


    隻是，他們會露出這種表情，原因大概不隻出在粥上。民眾的視線並沒對著手邊的餐點，而是朝向前方逐漸采取行動的亞人類。


    光是看到壓倒性的數量暴力就會令人心情沉重，不可能產生開朗——希望一類的感情。


    再說曾淪為俘虜的人們——受到亞人類支配，飽嚐過辛酸的他們，內心烙印著對亞人類的強烈恐懼。感受到嚴重壓力而食不下咽，也是無可厚非的。


    （換成魔導王陛下，遇到這種狀況會怎麽做？）


    會用霸氣萬千的演講提升眾人戰意，或是笑著不當一迴事？


    寧亞無從想像他會采取何種英雄式的行動，但就算想像得到，寧亞也不可能辦得到同樣的事。因為她跟既是英雄，又是王者的魔導王有著天壤之別。


    況且寧亞如果對他們說些什麽——試圖舒緩緊張情緒的言詞，他們大概也會很困擾。真要說起來，適度的緊張感有時反而會帶來正麵影響。


    更重要的是，他們表情雖然陰暗，卻不像受到絕望感支配，也沒有想逃跑的樣子，顯露出心懷覺悟的士兵所具有的某種氛圍。


    原因是有些民兵似乎來自一開始解放的收容所，述說了魔導王的故事。這個話題像一陣風，吹遍了城牆上的士兵。


    就是所謂的「人命有價值之分」。


    聽說魔導王將人質連同亞人類一並殺害，所有人都同樣顯露反感，認為很像是不死者會做出的冷血行徑。然而當時在場的人強烈表示並非如此。他們說，就連那位強大無比的魔導王都說過「就算是我，遇上比我強大的對手也隻能被剝削」。


    寧亞也記得，他那神情充滿人性，能感覺到毅然決然的覺悟，甚至散發出一種悲壯感。那番話具備難以形容的說服力，背後有著決心守護某種珍愛事物的堅強意誌。


    於是他們想起若是在這裏落敗，自己的摯愛將會有何種下場。


    他們決心不讓自己的摯愛再次嚐受到那種地獄，因而提升了戰意。


    （陛下從那時候起，該不會就已經想到所有事情可能會變成這樣……？）


    假如沒有那句話讓人民下定決心，麵對排山倒海的大軍，民兵或許還沒開戰就已經士氣低落，導致軍隊分崩離析。


    寧亞隻見過一次聖王女，對於其能力或人品幾乎一無所知。但她已經可以斷言，作為君王，魔導王的層次更高。不——搞不好魔導王就算在稱作君王的人物當中，也是最高水準的王者。


    「我本來覺得魔導國的人民……受到不死者統治很可憐……」


    但說不定他們其實很幸福。寧亞沒說出口，隻是在嘴裏默念，畢竟這種事不便讓旁人聽見。就在這時——


    「——確認敵軍展開進擊！守衛此處的全體人員進入戰鬥準備！」


    遠方傳來大聲吼叫。


    所有人一齊將粥扒進嘴裏，就戰鬥位置。


    破萬軍勢一齊展開行動時，光是這個動作就能令空氣振動，彷佛連城牆都為之震撼。進逼而來的沉重壓力幾乎將人壓垮。


    事實上，在彷佛搖撼大地的進軍喧鬧聲中，寧亞的敏銳聽覺聽見民兵發出的沙啞慘叫。


    士氣急劇下滑。


    但寧亞無能為力，身分地位也不允許她這麽做。寧亞的職責就隻是等敵人進入射程範圍後，讓敵人吃她的箭。


    自從解放這座都市後，在沒有隨從職務要做時，寧亞珍惜每分每秒，一直都在進行弓術訓練。多虧於此，她已經掌握住這把終極超級流星的特性，如今自認為能夠射得相當準確。


    （可是亞人類為什麽麽會挑在中午這個時段？趁夜來襲應該比較有利……是不是有什麽目的……要是魔導王陛下人在這裏，或許還能向他請教……）


    這一個月以來，那位魔法吟唱者有時走在前方引導自己，有時陪伴在自己身邊；如今他不在這裏，讓寧亞心懷丟失了某種寶貴事物的寂寞感。


    （不行，不可以事事依賴陛下，要學會獨立才行……總之雖然不知道亞人類有何企圖，但挑在白天進攻必定有某種理由。既然如此，最好還是不要大意。）


    寧亞從垛牆瞪視敵軍，走在敵方最前線的亞人類身影吸引了她的注意。


    「……咦？那是……」


    走上前來的，是個大約高達三公尺的食人魔（ogre）。那個亞人類手上拿著巨大的武器。


    那是一把遠距離武器，前端裝有像是以木頭製成的盾牌。是扭力弩炮，雖然因為亞人類體型龐大，看起來好像尺寸剛好，但其實是能當成攻城武器使用的大型兵器。


    這種武器本來應該固定在地麵使用，對方卻拿在手上。而這種食人魔有好幾隻，一字排開來。


    或許是把從哪座都市收來的戰利品，改造成了能夠立射使用的武器。


    太鼓敲打出巨大聲響，食人魔舉起扭力弩炮。


    然後——


    不是說笑，城牆確實搖晃了，有幾處的垛牆甚至被射垮。看樣子運氣好，並沒有人因此喪命，但真的隻是運氣好。


    巨大箭矢擊碎了垛牆，那與其說是箭矢，毋寧說成長槍比較貼切。可能比寧亞個頭還高的特粗長槍高速擊出，刺進了城牆。碰上這種情況，隻能說不愧是攻城武器。若是被這種東西射中，恐怕隻有極少數的人類撐得過。


    一看，食人魔正準備射出第二發。


    「該死！」


    寧亞瞪視他們。


    與食人魔之間的距離實在太遠。


    以這把弓的威力而論，箭應該是射得到。但無庸置疑地，貫穿能力必然大幅衰減。最大的問題是，寧亞在都市內無法進行這麽遠的射擊練習。由於完全是未知的距離，她沒自信能穿過扭力弩炮前麵的盾牌射殺對手。


    像這種規模的都市，有幾座食人魔手持的那般大弓也不奇怪，然而幾天前還占據著這座都市的山羊人破壞掉了所有大弓，修複的日子遙遙無期。


    這麽一來，想擊潰扭力弩炮部隊，就隻能開門大膽進行野戰，但那是最蠢的行為。


    換言之，他們隻能單方麵不斷挨打。


    （唯一的辦法是撤退，可是……那樣就無法阻擋敵軍入侵了。不知道高層擬定了什麽戰略？）


    雖然敵軍現在隻進行射擊，但是假如讓士兵從城牆撤退，敵軍擺明了將會開始進擊並占據城牆，一旦城牆被奪下，距都市淪陷也就不遠了。


    敵軍可以占據城牆與下方連結的階梯，一邊擊退周圍士兵一邊開門，放本隊進入都市；隻要憑著蠻力依序實行這個步驟就行了。己方毫無辦法阻擋，戰況轉瞬間就會變成混戰，蕾梅迪奧絲再怎麽厲害，若是四麵受敵也無從對應。


    這樣一來，己方隻能一邊犧牲殿軍，一邊舍棄都市逃往南境。然而如同在事前的軍事會議上已經商議過的所有可能性，己方要不就是在途中的平原被敵軍追上，要不就是敵軍跟正與南軍僵持不下的大軍聯手行動，使己方蒙受更大打擊。


    西門城牆的指揮官聖騎士不知道會做何判斷？


    是撤退，還是堅持下去，抗戰到底？


    寧亞想著這些問題時，敵人已經開始了第二波射擊。


    城牆再次被宛如巨大長槍的箭射中，劇烈搖晃。搖晃程度比剛才還激烈，絕不是心理作用。同時，某種莫名其妙的聲音傳了出來。


    「喔惡嘔嘔喔喔……」


    她往聲音傳出的方向一看，恐怖的光景鋪展開來。


    射來的一支箭矢擊碎垛牆，貫穿躲在牆後的一名民兵。血液變成大顆氣泡，從嘴裏溢出。那個民兵痙攣抖動了幾秒後，身體像斷了線的人偶般不支倒地。不對，雖說是不支倒地，但因為粗如木樁的箭矢將他像昆蟲標本般固定在城牆上，所以隻是手腳癱軟下垂就結束了。


    看到一具過度淒慘的屍體就此完成，有人發出慘叫。


    寧亞抓住向魔導王借用的項煉，咬住了嘴唇。


    那是致命傷，無法用迴複魔法治好。


    死了一名民兵，對大局不會有影響。然而那種死法會引起強烈恐懼，逐漸傳播給周圍所有人。下一個也許就輪到自己了，絕非事不關己的事實刺激到求生本能，令人全身發抖。


    「『在神的旗幟下（under divine g）』！」


    魔法飛來。


    霎時之間，民兵的恐懼心情一口氣受到壓抑，這是用魔法提升對恐懼的抵抗力所帶來的結果。信仰係魔法的「獅子心（lion''s heart）」等法術能授予一個人對恐懼的完全抗性，但隻對個人有效；就這點而論，「在神的旗幟下」能以發動者為中心展開圓圈，對圈內所有人都有效。


    聖騎士之所以混入民兵之中，就是為了這個目的。


    「不要怕！」發動了魔法的聖騎士喊道。「為了解救與你們擁有相同痛苦的人們，拿起武器！」


    若是魔法或特殊能力強製造成的恐懼，也許一瞬間就會陷入恐慌狀態，但他們遭受到的是發自內心的恐懼。魔法壓抑了恐懼心理，可以看到民兵眼中再次亮起火光。


    然而這也隻是權宜之計罷了。重要的是如何改變現況，改變隻能遭受敵軍單方麵攻擊的狀況。否則己方將會繼續任由敵人攻擊，一味造成傷亡。但寧亞想不到更好的辦法。


    「躲起來！敵軍的箭總會射光！他們不可能大量搬過來！」


    有道理，寧亞心想。擄掠來的大部分物資應該都帶到南方去，以備與南境大軍的戰事，所以聖騎士判斷這支包圍軍不會擁有太多箭矢。不過扭力弩炮本體姑且不論，隻是要箭的話，應該可以命令俘虜來的技術人員短期間內生產出一定數量，這方麵隻能賭賭看了。


    ——第三波射擊。


    食人魔不習慣用弓，大多數都射歪了。即使如此，射到第三次時仍有許多垛牆被擊碎，民兵當中出現多名死者。


    巨槍般的箭不隻貫穿一個人類，連後麵的人都照樣刺穿。


    「在神的旗幟下」是以聖騎士為中心的範圍魔法。為了進入效果範圍必須盡可能聚集一處，結果適得其反。


    麵臨敵方的第四波射擊，颯的一聲，天使升空，飛過寧亞等人的頭上。


    他們雖是最低階的天使，但仍直接飛向亞人類。天使右手拿著點燃的火把，左手則是瓶口露出布塊的壺。壺裏裝的必定是油，要不然就是烈酒。


    換言之，他們拿在手上的，是觸發式的投擲武器——火焰壺。


    當然，這種小東西引燃的火焰傷不了具有抗性的對手分毫，而且遇上體格龐大，皮膚又厚的亞人類，或是經過鍛煉而獲得超人力量的人，也許發揮不了太大效果。


    但反過來說，也有一些亞人類怕火，而且隻要能對扭力弩炮造成損害，還能阻止敵人的攻擊。


    天使取得了手持扭力弩炮的食人魔的製空位置，點燃手中的壺。但敵人可不會給他們時間投擲。


    啪沙一聲，亞人類飛上了空中。是翼亞人，他們的雙臂形成膜狀皮翼。不用擺動雙臂就能宛如乘風般急速上升，應該是某種魔法的力量所致。


    同時一種白色網狀物體飛出來，纏住天使。大概是人蜘蛛以特殊能力製成的。


    如同被蜘蛛絲纏身的蝴蝶，動彈不得的天使無法抵抗，就這樣墜向地麵，被成群的亞人類吞沒，之後無需贅言。


    不過天使也沒有白白送命。


    幾個壺被扔在地上，噴濺出火焰。


    寧亞判斷此時是好機會，拉緊了弓。


    至今因為扭力弩炮前麵有護盾礙事，無法瞄準狙擊，不受保護的雙腳等部位又很難一擊致命。


    換成父親的話，想必能從些微隙縫瞄準食人魔的眼睛射擊，可惜寧亞沒有那樣高等的技術。不過可能是不想被火焰壺砸中，或是怕扭力弩炮著火，食人魔抬起扭力弩炮，讓盾牌朝上。而且燃燒的火焰使他們分心，絲毫沒在注意寧亞這邊。


    要是錯過這次機會，寧亞不認為還有下次。


    她將弓拉緊到極限，射出箭矢。


    向魔導王借用的魔法道具帶來加成，讓寧亞的能力好歹接近到父親的腳邊。


    箭一直線飛越驚人距離，刺進食人魔的頭部。


    寧亞避開想必很有厚度的頭蓋骨，瞄準柔軟的眼球出手。她知道部分魔物具有保護眼球的皮膜等等，但她判斷至少比頭蓋骨更容易致命。


    然而——她沒能瞄準得那麽精確。


    她射中的是下巴附近。


    寧亞看見自己狙擊的食人魔大聲吼叫，痛得發抖。


    食人魔扔掉了拿在手上的扭力弩炮，按住臉孔——箭刺中的部位。然後踉踉蹌蹌地背對寧亞，開始往後方撤退。雖然沒能造成致命傷，但似乎成功削減了戰意。


    亞人類的軍隊裏如果有人能治療傷口，想必很快就會重迴戰線。


    「嘖！」


    即使向魔導王借用了精美的魔法道具，寧亞還是隻有這點程度。


    寧亞咂咂嘴後，躲到垛牆後麵，然後沿著都市這邊的垛牆開始移動。旁邊民兵看到她突然開始離開負責位置而吃了一驚，寧亞語氣強硬地對他們說：


    「——快逃！這裏會遭受反擊！」


    敵方不可能聽見寧亞的怒吼聲，但扭力弩炮的反擊一支又一支射了過來。仍然有很多箭完全射偏飛遠，但還是有幾支射在寧亞原本的位置，刮傷並弄壞了牆壁。


    要是運氣不好，那些箭極有可能已經射穿了寧亞。


    寧亞再次偷看亞人類那邊，隻見天使與火焰造成的混亂慢慢平息，食人魔再次舉起扭力弩炮。


    敵方應該已經分享了受到一發弓箭攻擊的消息，這樣的話，寧亞不認為他們會再犯下拿開盾牌的錯誤。既然如此——也許應該賭一賭，祈求自己能幸運發揮父親水準的技巧，寧可將身體暴露在敵人麵前也要射擊；或者是應該當個縮頭烏龜，等待機會來臨？


    寧亞正猶豫不決時，向魔導王借來的弓反射著太陽光，閃爍出美麗光彩。


    （有勇無謀不值得嘉許。）


    沒錯，自己可是求借了這般珍貴的精品。無論如何都得歸還才行，不該做危險的賭注。


    （那麽特別的箭矢，不可能有一大堆！）


    亞人類的目的似乎是擊碎垛牆，長槍般的箭接連應聲射來。隻不過攻擊的準確度相當低，其中有幾發飛向離譜的方向，什麽都沒射中就消失在城市裏。


    寧亞無法做抵抗，趴在地上等敵方停止攻擊。


    有時候城牆的碎塊甚至灑落在寧亞身上，還有一些民兵偏偏運氣不好被射中，當場斃命。即使如此，寧亞還是什麽都不做，隻是默默祈求敵人能停止攻擊。


    不久——咚！太鼓大大地響了一聲，然後又重複響了四次。接著又有同一種聲音來自遠方，應該是出自敵軍左翼。


    （……原來他們是用敲響太鼓的次數代表作戰方式，左翼與右翼就是用這種方式互相聯絡。如果能殺入敵陣，奪得太鼓隨便亂敲，就能打亂敵軍的步調了——說歸說，怎麽可能辦得到。）


    敵方當然也知道太鼓的重要性，所以應該有派人嚴加防守，誰也別想硬闖。


    假如有冒險者等人在，或許還能用「透明化（invisibility）」或「寂靜（silence）」魔法讓敵人陷入混亂。


    （巴望沒有的東西也沒用就是了……）


    不論如何，敵軍必定是有了新的動靜。寧亞——以及其他民兵——爬起來，從半毀的垛牆隙縫間膽戰心驚地偷看敵軍情形。


    眾人之間掀起一陣經過壓抑的騷動。


    那是驚愕、恐懼，以及激昂怒火所導致。


    佇立於牆壁外頭的大軍，終於開始前進了。亞人類聯軍左翼與右翼維持橫陣展開進擊，位於中央的部隊排成魚鱗陣，準備殺向城門。


    亞人類踏響著震天動地的高亢足音衝來，打算殺死寧亞他們。


    另有一支軍隊——雖然人數少——展開行動，試著繞過都市。可能是想從不同地點翻越城牆，或者是聲東擊西。


    總之敵軍的攻擊將要迎接第二階段，接下來不再是單方麵，而是即將開始你死我活的流血之戰。


    但是問題不在這裏。雖然一點也不高興，但寧亞的確期盼著這種發展。


    民兵之所以憤怒，是因為他們看到了左右展開的橫陣，最前排由各類種族構成的混合部隊。那個缺乏統一感的部隊成員，具有兩個共通點。


    其一是帶著梯子，以便靠著城牆擺放。


    換言之，他們是攀登城牆的先發部隊，並且表示寧亞等人就是要對付這個部隊。


    至於另一點，則是他們身上綁著人類的小孩。


    有的小孩放聲哭喊，也有的小孩渾身癱軟無力。所有人都被扒光了衣物，而且所有人都還活著。


    寧亞抿緊了嘴唇。


    驚人的是，寧亞的內心極其冷靜。


    寧亞一邊從垛牆暗處偷窺驚濤駭浪般的亞人類大軍，一邊流暢地從箭筒中抽出箭矢，搭上弓弦。


    即使前排敵兵進入了射程範圍，她仍紋風不動。


    還太早了。


    寧亞做了幾次深唿吸，憋住一口氣後，迅速轉身拉緊弓弦。


    瞄準隻一瞬間，目標隻有一點。


    （——那裏！）


    然後放箭。


    毫不遲疑地射出的箭，準確無比地貫穿人類肉盾——射穿小孩的胸膛——連同背後的亞人類一起貫穿。


    換成食人魔那種耐力異常的亞人類，也許隻承受一箭還不會倒下；但寧亞此時射中的亞人類，似乎並沒有那麽不合常理的生命力。


    寧亞不去注意不支倒地的亞人類，取出下一支箭。


    她殺害了人類，而且是遭囚的可憐孩童。


    手在發抖，眼前一片黑暗，內心在顫抖。


    她明明清楚情況，做好了覺悟，卻還是如此。


    出於平時的習慣，寧亞下意識地要摸愛劍的劍柄，但手指勾到了弓弦。


    彷佛是弓在規勸她，現在不是做這種事的時候。


    寧亞原本差點凍結的心，先是點燃了微弱的亮光，接著有如野火般延燒，消除了心中吹襲的北風。


    她不再發抖，也不覺得視野變得狹窄。胸中隻有體現無可撼動的正義之人說過的話。


    （啊，我就知道效果很大。）


    寧亞重新體認到魔導王所言果然是對的。


    在寧亞射擊的那個位置，亞人類的進軍速度明顯變慢。那是因為他們發現人肉盾牌不奏效，因此心生動搖。


    所以她喊叫出聲。


    對著睜大雙眼，凝視寧亞的民兵。


    「你們在做什麽！快丟石頭！我們救不了人質！」


    沒錯，寧亞等人不可能救出人質。而亞人類會對不再有用的人質做什麽，是再清楚也不過了。既然如此，有什麽是自己能做的？


    隻能賞給亞人類下一箭而已。


    寧亞精準敏銳的視力，捕捉到箭貫穿了人質男孩的額頭。不知是因為對手是鐵鼠人，或者是男孩的頭蓋骨減低了箭的勁道，她沒能一箭射死敵人。不過，敵軍先鋒部隊的動作確實產生了點紊亂。這也是理所當然的，無論是人類還是亞人類，隻要狀況不如預期，腳步都會慢下來。


    隻是，敵軍戰鬥部隊從視野邊緣一路綿延到另一邊。


    寧亞射擊的那一塊戰鬥部隊雖然亂了步調，但其他部隊根本沒注意到，繼續進軍。現在隻不過是直線狀長繩中的一段稍往內凹罷了。


    「快點扔石頭！」


    寧亞再次怒吼。


    他們若是不丟石頭，寧亞的所作所為就沒意義了。那比奪去他人的——前途無量的小孩的性命更無法原諒。


    敵軍的左翼、右翼、中央，整支大軍同時進攻。一旦與超出我軍一倍的兵力正麵衝突，將會遭到數量差距壓潰。然而隻要能拖慢其中任何一隊的動作，就能稍微減少壓力。


    敵人一到達城牆，想必會以小孩為肉盾直接爬上來。然後一旦被他們爬到城牆上麵，靠民兵是抵抗不了亞人類的。重點在於能趁敵人到達前削減多少兵力。


    （我知道叫人民殺害小孩，他們也很難做到！所以才需要有人率先弄髒自己的手啊！）


    寧亞瞪視待在遠處的聖騎士。


    （收容所與這座都市，攻陷這兩個地方時，你們應該就明白了吧！魔導王陛下采取的行動是正確的！而且沒有任何人能有其他辦法！所以不要拘泥於自己與其他人救不了的性命，應該盡全力幫助救得了的性命！）


    寧亞再次放箭。


    這次的一擊跟第一次出手相同，奪走綁在敵人身上的女孩性命的同時，成功殺死了背後的亞人類。


    「快——」


    「——嗚喔喔喔！」


    一聲蓋過了寧亞的喊叫，投石索伴隨著高吼甩動，石塊飛了出去。


    飛出的石塊打中了動搖的亞人類。雖然遠遠不到致命傷，但似乎造成了少許損傷。


    「你們聽好！別管那麽多，攻擊那些亞人類就對了！小孩人質的事就死心吧！」


    寧亞見過那名怒吼的民兵。


    他就是在最早解放的收容所裏，兒子遭魔導王所殺的父親。


    原來他在這裏？寧亞吃了一驚。


    「要是這裏被攻破，都市裏的女人小孩的遭遇會比獲救之前更慘！你們要是寶貝自己的小孩就快丟石頭！」


    他的聲音抹消了動搖，幾塊石頭飛了出去。石頭雖然描繪出不知道在打哪裏的錯誤軌跡，但的確是扔出去了。


    寧亞再次舉弓時，石頭已經一齊扔向了亞人類。幾塊石頭打中最前線拿小孩當肉盾的亞人類。與其說是打中亞人類，不如說打中小孩比較正確。


    孩子們在哭，傷心難過地嚎啕大哭。他們丟出石頭，就像對這些可憐的孩子落井下石。這些孩子同時承受著兩軍的狠毒對待，是命運最悲慘的犧牲者。


    寧亞優先射殺這些小孩。


    為了盡早讓他們脫離疼痛或苦楚。


    他們是以少數解救多數的人柱，是值得尊崇的犧牲。


    寧亞尋找下一個目標，正要探身向前時，聽見一陣風切聲接近，接著彷佛光幕的東西張開了。


    （敵方的魔法攻擊？）


    一瞬之間，寧亞渾身僵硬。但是同時咚的一下，一陣輕微衝擊從腹部傳來，感覺就像被某種很輕的東西戳了一下。


    寧亞嚇了一跳，後退一步，聽見腳邊傳來響亮的匡啷一聲。一看，那是長槍般的巨大箭矢——扭力弩炮的箭矢，箭頭像從正麵被鐵錘捶打般變形扭曲。


    寧亞急忙躲到垛牆後方，緊接著咚咚幾聲，傳來某種巨大物體刺進牆上的聲響。


    背部流下大量汗水。


    寧亞下意識地摸了摸承受過衝擊力的部位。


    她想起魔導王擲射出劍時，巴塞用光幕加以防禦的景象。方才發生的狀況就是那樣，是魔導王借給寧亞的巴塞鎧甲保護了她。也就是說，寧亞的性命在千鈞一發之際獲救了。


    （那是——防禦射擊物體的力量嗎！胸部、肩膀或腹部有這件鎧甲遮蔽，但是其他部位呢？力量會發動嗎？不，更重要的是這種力量還能用幾次？難道這樣就用完了？）


    若是沒有向魔導王借用這件鎧甲，寧亞肯定已經被射穿腹部了。


    這件事實令她從頭到腳一陣冷顫。


    「唿，唿，唿……加油，我得加油！」


    寧亞不在「在神的旗幟下」的魔法範圍內。因為她認為自己有向魔導王借用的頭冠，不需要魔法幫助。因此，她感受到了自己內心產生的死亡恐懼。然而——寧亞雖然眼角泛淚，卻仍用力握緊了弓，暴露出身體。


    自己已經決定即使奪走小孩性命也要繼續作戰，絕不可能隻因為中了一箭，就怕得不敢戰鬥。


    讓無法得救的小孩免於受苦，而且要讓采用這種作戰的亞人類償命。寧亞一心隻有這個念頭，射出箭矢。


    從城牆的小小一個區域開始，寧可對小孩見死不救也要攻擊敵人的意誌輾轉相傳，最後所有部隊都開始對亞人類丟石頭。寧亞一看，發現聖騎士似乎也在做投石攻擊。


    「該死！該死！」


    「啊，可惡。這些亞人類……」


    「對不起！對不起！」


    「抱歉了……原諒我……」


    可以聽見對小孩懺悔的聲音，即使如此，他們仍不停手。


    這是一群人為了拯救最多的人命，肯定部分流血犧牲所做的攻擊。


    然而敵人為數眾多，當打倒拿小孩當肉盾的最前排時，亞人類已經到達城牆附近，接二連三地將梯子靠在牆上。


    亞人類生產技術低落，能製造的攻城武器頂多就是衝車與梯子，然而實際上，沒有任何對策能完美應付這些武器。幾名男子用長棍將他們推迴，或是讓天使前去破壞，但終究寡不敵眾。


    「備用的火焰壺呢？叫神官用魔法支援！」


    「不妙！那邊也有梯子放上來了！我去那邊，這邊就拜托了！」


    「丟石頭下去！」


    城牆上變得吵嚷不休，亞人類到處放梯子爬上來，為了趕他們下去，民兵有的丟石頭，有的用長槍去戳，但梯子接連不斷地靠上，眾人漸漸變得疲於奔命。


    甚至有的亞人類靈活地躲開民兵刺出的長槍，反過來抓住長槍把民兵甩落牆下。還有像是鐵鼠人或刀鎧蟲（der）等亞人類，大幅活用其有如板甲的防禦力，用自己的肉體承受長槍，無視於阻撓一口氣爬上來。


    這類防禦力較高的亞人類，有累積過近身戰訓練的聖騎士對付，但城牆上的亞人類越來越多，隻要一個地方失守，之後就等著被吞沒了。


    寧亞下定決心，將半個身體露在垛牆之外，朝著爬上梯子的亞人類果敢進行側麵射擊。


    寧亞一擊一擊射殺亞人類，與其說是靠本事，毋寧說是依靠借來的武器力量。她之所以能殺死外皮堅硬的鐵鼠人或刀鎧蟲，都得歸功於終極超級流星。


    食石猿吐出小石彈，有幾顆打中整個暴露在垛牆外的寧亞上半身。被連鐵鎧都能打凹的石子射中，寧亞是因為有巴塞的鎧甲才能平安無事。話雖如此，瘀青是在所難免，骨頭可能也有點裂開。


    寧亞流著冷汗的同時，對亞人類的攻擊一秒也沒停過。


    （還撐得住……陛下借與我的迴複項煉，憑我少許的魔力隻能使用一次，所以要留到最後才行！）


    寧亞一邊重複進行精密射擊，一邊運用部分大腦試著正確掌握自己還能撐多久。因為僅限一次的迴複魔法，是寧亞的最終王牌。


    ——從箭筒取出箭，搭箭上弦，瞄準亞人類的頭部或胸部射擊；這些動作不知重複了多少遍。


    喀的一下，石頭撞擊身體的衝擊力，使得寧亞不慎讓手中的箭掉在地上。


    寧亞急忙躲到垛牆後麵。


    之所以沒拿好箭，是因為食石猿的攻擊使得寧亞全身發出哀嚎，但還有另一個原因。


    聖騎士的本分是用劍，寧亞作為隨從，一直以來都是練劍，弓箭方麵有素養，但訓練時間不長。練習不足結果造成手臂抽筋以及手指疼痛。


    不能拉弓射箭的自己隻會礙事，寧亞雖感覺現在用掉最終王牌似乎太早，但除此之外，沒有其他手段可以恢複自己的戰鬥能力。


    她隻猶豫了短暫片刻。


    「啟動『重傷治療』。」


    寧亞體內的魔力被急速吸走，引發輕度暈眩，程度大到讓她不認為能撐過第二次。與此同時，全身上下的疼痛消失，手臂的抽筋與手指的疼痛也是。


    「行得通！」


    寧亞再次探出身子射箭。


    幸運的是亞達巴沃的軍隊紀律還算嚴明，否則他們為了殺死寧亞，必定毫不猶豫地用扭力弩炮猛射一通。但因為紀律嚴明，他們怕打中自家人，才沒有攻擊過來。


    寧亞聚精會神反覆攻擊，最後取箭的手摸了個空。


    她急忙一看，箭筒空了。


    而就在同一時刻，民兵的慘叫爆發開來。


    在那裏的梯子前麵，有一名看起來很強悍的亞人類。種族是對寧亞丟出石頭的食石猿不會錯，然而那人體格相當魁梧，雖不到巴塞那種程度，仍散發出強者的氣質。


    那人右手握著簡直有如切肉刀般厚重質樸的大劍。另一隻手拿著裝有內容物的頭盔；是這個區域的聖騎士指揮官的頭顱。


    「拉貢族的加薑大爺，取下指揮官的首級啦！好了，家夥們，大開殺戒！殺光這些人類！」


    ●


    戰況一口氣惡化了。


    聖騎士人數很少，而寥寥可數的其中一人遭到殺害，就等於這個區域的防衛力一口氣下滑。除此之外還有一點。


    民兵與聖騎士——縱然不是萬中選一的菁英——實力有著決定性的差距。這個亞人類既然能殺死聖騎士，表示民兵絕不可能贏過他。


    趁著民兵害怕得不敢行動時，亞人類從那隻食石猿——加薑身後的梯子爬了上來。接著就有如堤防潰決，濁流掀天而來。一人變成兩人，兩人又增加到四人，如同大玩翻倍遊戲。


    城牆上徐徐染成了亞人類的色彩，相對地，民兵的顏色眼看著不斷減少。


    亞人類與民兵，每個個體的實力差距清楚顯現。


    寧亞心焦地放眼四顧。


    箭，沒有箭就不用打了。


    寧亞就像沙漠中仿徨求水的人一樣死命尋找，終於在靠著垛牆的虛脫士兵身旁，發現裏麵有箭的箭筒。


    （就是那個！跟那個傷兵拿箭，然後讓他後退吧。）


    然而寧亞一跑過去，當場倒抽一口氣。穿著打扮像個弓兵的男子失去了半張臉，已經一命嗚唿。


    很可能是被食石猿的石彈打個正著，弓兵腦漿橫流，用玻璃珠般的眼睛注視著半空。這正是寧亞有可能走上的末路。


    仔細一看，周圍躺著數也數不清的類似屍體。平常發揮靈敏功效的嗅覺，到這時才終於接收到四下濃密彌漫的血腥味。不，鼻子功能一切正常，隻不過是大腦不願接受罷了。


    麥粥突然衝上喉嚨，寧亞用盡全力將它吞迴去。勉強成功是運氣好，抑或是前幾天看過的「活人生吃」讓自己莫名有了抵抗力？


    寧亞一邊咬緊牙關，一邊把無名弓兵留下的箭移到自己的箭筒裏。隨著空蕩蕩的箭筒得到補充，她感覺戰鬥氣力似乎也漸漸充滿。


    （我還能打，還有我能做的事……！）


    寧亞迅速處理完手邊事情，將弓兵遺體的雙手交疊放好，幫他闔上剩下的一隻眼睛。明明沒有那種閑工夫，她卻忍不住要這樣做。


    「我會連同你的份一起戰鬥，一定會戰鬥到底……」


    寧亞轉身站起來，心中已無雜念。


    精神前所未有地昂揚，感覺敏銳犀利至極，甚至覺得自己成了手中弓箭的一部分。


    城牆戰鬥的混亂狀況愈演愈烈，在寧亞與高高舉起聖騎士首級的加薑之間，敵我雙方有好幾人打得難分難解，憑寧亞的本事幾乎不可能狙擊，不過——


    （我有這隻護手！還有魔導王陛下借與我的終極超級流星！——我辦得到！）


    寧亞伴隨著堅定信心放箭。


    當加薑察覺到風切聲時，已經太遲了。


    箭矢一擊刺進頭部，加薑當場虛軟倒地。


    「拉貢族的加薑！已被我寧亞·巴拉哈殺了！」


    寧亞高聲大喊，但沒有人歡唿。這是當然的了，眾人正在拚死作戰，豈有時間悠悠哉哉地喝采。寧亞明白到這點，感到有點羞恥，但似乎成功對亞人類造成了動搖，明顯感覺得到壓迫感減弱了。


    看樣子也不算完全失敗。


    寧亞再次搭箭上弦，隨便看到亞人類就射。腦袋同樣被射穿的亞人類從城牆摔落下方。


    寧亞從箭筒中拔出箭。這個動作看似沒什麽大不了，其實俐落得毫無多餘動作。自己現在說不定真的就像父親一樣是個弓箭名手。


    在這場戰鬥當中，寧亞的弓術本領似乎突飛猛進。所以剛才寧亞才能殺死加薑——雖然他在與聖騎士交戰時受了傷。


    寧亞在混戰局麵中，尋找能狙擊的獵物。


    （——為什麽敵人不試著先打倒我這個弓兵？）


    當她放箭射中下一個亞人類的頭部時，知道了答案。


    「不要隨便靠近那個人類！她穿著豪王的鎧甲！」


    「豪王！」


    「豪王巴塞？巴塞的鎧甲？」


    寧亞敏銳的聽覺，捕捉到亞人類當中竄過一陣騷動。


    「錯不了，那是巴塞的鎧甲！」


    「難道是那個人類，把那個豪王……」


    （啊！我懂了！魔導王陛下不是認為這件鎧甲抵禦遠程武器的魔法力量能保護我，是認為打倒巴塞的名聲能保護我的生命安全！）


    豪王巴塞在亞人類軍當中似乎同樣遠近馳名。因此現在，對於爬上城牆的亞人類而言，雖然是一場誤會，但他們等於是碰上了可能擊敗過強者巴塞的戰士。而且寧亞一擊殺死了隊長等級的亞人類，似乎也帶來了正麵效果。


    所以他們明知寧亞是弓兵，仍提高戒心，不敢多靠近一步。


    （不愧是魔導王陛下，竟然考慮到這麽多……）


    大概就算寧亞轉身開溜，也不會有幾個亞人類追來。比起追趕強敵——雖然是誤會一場——他們應該會以占領這個區域為優先，寧亞的生命安全很有保障。魔導王說過的「逃往東門」這句話無意間閃過腦海，但寧亞覺得自己還是辦不到。


    她如果是那種人，就不會來這裏了。


    寧亞放出箭矢，又射死一隻亞人類。


    「嗚喔！又來了……那種銳利的眼光……」


    （銳利……我是在瞪他們沒錯……）


    「那是殺紅了眼的目光！那個……應該是母人類，可不是簡單的貨色！」


    （應該……是母的……）


    「看她的弓！好厲害的弓啊！她不隻有本領！」


    （佩服吧！）


    「狂眼射手！」


    （…………咦？）


    「那個名號是什麽意思！你聽說過她嗎？」


    （…………不不不。）


    「難道說那個母的在人類當中，是有綽號的嗎！」


    （…………等一下！）


    「很久以前我就聽說有個人類弓手，具有惡鬼般的兇惡嘴臉與驚人本領……莫非就是那人嗎！」


    （那是爸爸啦！）


    「狂眼射手！殺死巴塞的弓手！」


    不知為何「狂眼射手」這個名詞在亞人類當中傳了開來。他們認定了我就是！寧亞雖這麽想，但沒有多餘力氣否認或糾正。


    寧亞抽出箭的同時，民兵展開了行動。


    「——我們去擋攻擊！不要讓亞人類接近那個女孩……接近她！」


    「好！排成隊形！想起當時的訓練！」


    「我去前排！」


    大約二十名的民兵為了寧亞行動，自願當肉盾。


    「麻煩你射死他們！我們會保護你！」


    「我明白了——」


    啪沙一聲，敵陣那方傳來拍動翅膀的聲音。


    寧亞即刻扭轉身子，將箭鏃對準聲音傳來的方向。


    映入眼簾的，是自亞人類陣地起飛的翼亞人身影，數量眾多。


    其主要目的應該是飛越城牆，但其中幾隻朝著寧亞飛衝過來。


    寧亞已經不去思考要射哪一隻了。在一片空白，隻看得見敵人的無聲世界中，寧亞隻是冷靜到了冷血的地步，對著一隻又一隻放箭。其射擊的準確度已不像人類，而是近似於機械，毫無遲疑。


    朝著寧亞飛來的翼亞人紛紛墜落，使她稍有鬆懈。可能因為這樣解除了她一直以來的極度專注，聲音重迴寧亞耳中。


    就在她的側麵——


    寧亞情急之下試著跳開，但左臂竄過一陣劇痛。


    來到她旁邊的鐵鼠人揮出利爪，撕裂了她的手臂。


    「咿嗚！」


    寧亞發出慘叫的同時，試著取出箭矢，但一抹不安閃過腦海，擔心用這隻左臂無法拉弓射箭。與其這樣，或許還不如拔劍應戰？


    麵孔猙獰的鐵鼠人還在寧亞眼前，將她的猶疑判斷為嚴重破綻，舉起手來，企圖用利爪對準臉部做進一步追擊。


    寧亞試著後退閃躲，然而作為戰士的實力是對方為上，距離被巧妙縮短，她沒能完全躲掉。


    臉部竄過一陣劇痛。寧亞心想至少能躲就躲而別開了臉，眼珠因此才沒被撕裂，但左臉頰的皮肉被挖開，留下直達口腔內部的巨大撕裂傷。


    口中溢滿大量鮮血，整條舌頭都是血腥味。豈止如此，她還能感覺到滾燙鮮血從左臉頰流出，沿著脖子與胸口滑下。


    寧亞沒多餘心力拔劍，拿著終極超級流星往鐵鼠人的臉孔甩去。


    鐵鼠人大概沒想到她會用弓這樣做，往後退開，躲掉這記攻擊。


    寧亞用不太靈活的左手拿著弓，以右手拔劍。


    她抱持著玉石俱焚的覺悟，幾乎是整個人衝撞上去地刺出劍鋒。鐵鼠人犀利反擊，然而民兵從旁砍向鐵鼠人的腿，使他打偏了。寧亞隻被對手用利爪稍稍削掉一點耳朵，取而代之地用鋼鐵劍刺穿了對手的喉嚨。


    寧亞用眼角餘光看著鐵鼠人重重倒地，環顧四周確認狀況。


    她專心射箭的期間，擔任人牆的所有民兵幾乎都被殺光，所以亞人類才會到達寧亞身邊。隻有緊貼都市城牆那邊的五名民兵幸存。


    離這邊最近的援軍與他們之間，有亞人類沿著梯子爬上來，援軍在那一頭應戰，很難過來救援。至於她的背後正在混亂廝殺，恐怕沒有餘力過來這裏。


    寧亞所在的區域有三十隻以上的亞人類；相較之下，己方隻有六人。


    寧亞用銳利目光一瞪，亞人類的壓迫感立刻減弱，稍微後退了點。


    「抱歉，巴拉哈小姐！」


    被逼到牆邊的民兵，到寧亞麵前來組成防禦隊形。


    「除非我們死，否則他們別想通過！」


    對寧亞這樣說的，是個有著不健康的小腹，看起來挺懦弱的大約四十歲男子。然而可能是因為戰鬥造成了亢奮，他漲紅著一張臉，上麵血跡斑斑，遍體鱗傷，無法看出是他自己的血，還是敵人迴濺的血。即使如此他仍然不肯屈膝，帶著強悍的氣魄屹立不搖。


    正如同可靠戰士一般的姿態。


    「謝謝您！」寧亞一麵吐出積了一嘴的血，一麵投以感謝的話語，然後說——「拜托您了！」


    不隻是他，倒臥在地的民兵屍體，讓寧亞知道沒有人離開自己的位置，都是保護著她而死。既然如此，除了信賴的言詞之外，自己還能說什麽？


    男人的視線移動到寧亞的左臂，表情僵住了。


    「都見骨了……」


    「請不要說這種話，被您這麽一說，整個都痛起來了。」


    「啊，好，抱歉。」


    隻要作為聖騎士有某種程度的實力，好歹可以用點低階的迴複魔法，但寧亞隻是隨從階級，不會使用。寧亞身邊既沒有聖騎士也沒有神官，魔力也沒恢複到能再用一次魔法道具。看來在這場戰鬥當中，還是放棄使用左手比較好。


    寧亞瞪視亞人類。隻不過是動動眼睛，臉上傷口就陣陣抽痛。


    承受到她因為疼痛而更加兇惡的視線，亞人類全身緊繃。


    「多虧巴拉哈小姐用弓箭打倒一堆敵人，除了剛才那隻以外，都沒有人殺過來。多虧有你，我們才能活到現在。」


    一旦寧亞麵前的亞人類一齊展開突擊，民兵轉眼間就會遭到消滅。但他們對寧亞這個弓兵提高警戒，不敢一起行動。事實上，隻要聽聽亞人類七嘴八舌說出的那些話，就會知道他們戒心多強。


    「狂眼射手……劍術似乎不怎麽樣？」


    「不要大意，那是在隱藏實力，藉以引誘對手大意。」


    「原來如此，你真聰明。」


    「要不要叫蛇身人（snake man）來，拉開距離用長槍刺死？」


    寧亞心中竊笑，多虧借用的魔法弓的力量，敵人似乎把她想得太厲害了。


    「……可以期待你的表現嗎？」


    對於不讓亞人類聽見的這個小聲詢問，寧亞笑了。


    「……如果能用弓的話……隻要能用魔導王陛下借與我的這把弓——終極超級流星射箭的話或許沒問題，隻可惜……」


    男人在口中默念一遍終極超級流星的名稱，寂寞地笑了。


    「這樣啊……所以情況很不妙了。我說啊，巴拉哈小姐……你就跳下這座城牆逃走吧，你應該活下去。」


    寧亞看著男人。


    「噫！抱……抱歉。我講這種自以為了不起的話，你會生氣是應該的。可……可是，我不知道你一直以來撐過什麽樣的地獄，但你年紀跟我女兒差不多……應該吧，要我看著你這樣的孩子死掉……」


    我沒在生氣，隻是正常看你一眼而已啊。寧亞雖這樣想，不過反正習慣了，她不介意。


    男人說得沒錯，與其在這裏笨拙地揮劍，不如暫且撤退，治療傷口，繼續使用弓箭比較聰明。


    （——這樣的話，他們會有什麽下場？我知道，我就算留下來戰鬥也救不了他們，等於白死。可是……）


    寧亞瞄了一眼左手裏的弓。


    （我必須歸還這件武器，多的是理由讓我逃走。可是，可是啊，假如我拿著魔導王陛下借與我的武器逃走，那些對陛下懷有敵意的人會怎麽說？與其這樣——）


    「我才不逃！」寧亞大聲吼叫。「我……向陛下借用了武器的我，怎麽可能逃跑！」


    她用力握緊右手拿著的劍。


    以德報德，這是作為人類該有的行為。


    寧亞很難說這個國家的——特別是聖騎士的領袖有做出迴報。然而寧亞想讓魔導王知道，這個國家並不是所有人都像她那樣。


    「嗚哇啊啊啊！」


    寧亞邊發出尖叫般的吼叫，邊果敢展開突擊。讓民兵保護不能射箭的自己，隻會害他們白死。既然這樣，隻能趁現在亞人類還以為寧亞是強悍敵人時，讓他們來不及發揮實力。


    對手似乎也從沒想過寧亞會朝著大批敵人展開突擊，動作很遲鈍，就連劍術平平的寧亞都能砍死他們。


    慢了寧亞一些，幸存的民兵也跟上。


    寧亞揮劍。


    劍被彈開，亞人類對著滿是破綻的身體猛地一捅。巴塞的鎧甲將其擋下。


    寧亞刺出劍鋒。


    她將劍刃插進亞人類的體內，拔出，內髒擠了出來。這個亞人類還沒倒下，又有亞人類從側麵對準寧亞的臉揮動利爪來襲。接續在左臉頰之後，右側臉頰留下傷口。血流進了眼睛。


    腳上一陣劇痛。


    亞人類手中的短劍深深刺進腿上。


    一名民兵倒下。


    寧亞四麵揮劍。


    兩名民兵倒下。


    寧亞打倒一隻亞人類。


    民兵全軍覆沒。


    旁邊與前麵滿是敵人。


    唿吸變得急促，心跳聲很吵。


    被敵人攻擊割裂的身體在發熱，每次移動都陣陣抽痛，折磨著寧亞。


    ——好可怕。


    寧亞很害怕。


    想到自己會死，就害怕得不得了。


    她的確早已有所覺悟，知道自己會死在這裏。


    敵軍多出我軍數倍，每個人的戰鬥能力相比之下，也是對手較強。


    不利之處數都數不完，有利之處頂多隻有己方屬於防衛一方。


    在這種狀況下，以為自己不會死才叫奇怪。


    即使像這樣有所覺悟，一旦麵臨死亡還是怕得要命。


    尊敬之人說過的「東門」在腦中大聲響起。都已經做好覺悟了，還是這樣。


    一個人死了以後會怎麽樣？寧亞小時候曾經想過。


    當自己這個存在結束的瞬間，會發生什麽事？


    聖典上記載，迴歸洪流的靈魂將在那裏受到神明審判，一生行善者可前往安息之地，一生行惡者則將被送往痛苦之地。


    然而即使一生累積善行而能夠前往安息之地，自己的生命結束仍然教人害怕。


    她揮劍。


    由於她漸漸失去力氣，已經不可能一擊殺死對手了。


    即使想追擊，在四麵楚歌的狀況下，敵人的反擊來得更為強烈。


    劍鋒刺進、砍傷寧亞的鎧甲。


    寧亞能夠活著，都得感謝魔導王借給她的鎧甲。如果沒有它，寧亞恐怕早就沒命了。沒錯，如同躺在城牆各處，因為嫌礙事而被扔進都市裏的市民兵一樣。


    （我整個人看起來，一定很糟……）


    寧亞忍不住笑了一下，笑的是自己都一腳踏進棺材了，還在想這種不合時宜的事。


    她揮劍時力道過猛，腳打滑了一下。左大腿抽筋，右大腿因為受傷而站不穩。


    寧亞失去平衡，險些倒下。她隻能讓身體靠在垛牆上，勉強撐住不倒地。


    世界一片混濁空白，遠處傳來粗重的籲籲聲。


    寧亞嫌吵，結果發現是自己的喘息。


    已經到極限了。


    寧亞會死。


    「狂眼射手隻差一步就會死了！」


    「對！大家一起上！」


    遠方傳來亞人類的聲音。


    （你們好吵——）


    亞人類在說什麽，寧亞已經聽不見了。她隻是在漸漸分散的思維角落中想著：必定不會講些對自己有利的事。


    她揮動如今隻是握在手裏的劍。這種攻擊隻能讓敵人無法近身——做點牽製，或者達成更少的效果。


    （我……好怕……不過，大家……都在……等……我吧……）


    在白色混濁的世界裏，她看見了父親與母親的笑容，以及與自己同鄉的友人。


    （那……是誰？啊，是阿布跟小摩，還有丹姊。好可……怕。陛下……）


    肺、心髒、手臂、雙腳與大腦都想要休息。


    寧亞已無法抗拒那份誘惑。隻是，即使如此，她為何仍然沒有倒下？


    她對死亡有所恐懼。身為隨從，有著必須戰到最後的信念。


    比起這些——她更希望能有足夠表現，配得上借用的武具。


    武器一齊刺出，插進寧亞的身上。


    於是，寧亞·巴拉哈死了。


    4


    戰場總是有種獨特的空氣。各種各樣的汙濁物質交相混合，講得明白點，會形成一種惡心的臭味；但她聞慣了這種味道。


    蕾梅迪奧絲獨自待在關起的吊閘內側，反覆深唿吸，將這種彌漫臭味的空氣吸進體內。


    在她瞪眼注視的前方，恐怕超過一萬以上的軍勢展開了行動。


    往這邊發動突擊的敵軍先鋒，是食人魔與外形如馬的亞人類。蕾梅迪奧絲用力握緊手中聖劍。


    她很喜歡以劍分勝負，簡單明瞭。她喜歡得不得了。比劍能夠清楚分出誰輸誰贏，而且隻要殺掉對手，之後所有問題都很單純。如果萬事都能這樣簡單，不曉得能活得多輕鬆。妹妹（葵拉特）或自己的主人（卡兒可）也不會整天皺著眉頭了。


    「唉。」


    她歎了一口氣。


    然後蕾梅迪奧絲思考自己該做些什麽。


    古斯塔沃說了一堆複雜難懂的事，但簡而言之，隻要不讓任何一隻亞人類越過這座大門就行了。


    亞人類的數量有數萬，其中攻打這座大門的差不多是一萬吧。


    （在寬廣的平原戰鬥時，不可能不讓任何一隻溜到後麵，但是在城門等範圍受限的地點戰鬥時，每次能夠襲擊我的敵人數量有限。這樣的話，隻要我靈活自在地行動，要把他們擋在門前還不簡單！一邊喝疲勞迴複藥水，一邊重複一萬遍一對一就行了！）


    古斯塔沃他們要是聽到這種想法，恐怕會露出「這家夥是認真的嗎」的表情，但蕾梅迪奧絲卻想得跟真的一樣，笑了起來。隻不過她這種念頭倒也不是完全胡思亂想，所以才會讓古斯塔沃頭痛不已。


    （我的作戰計畫怎麽會這麽完美！竟然將指揮權轉讓與我，正如同卡兒可陛下也說過，卡斯邦登大人真是位頗有見識的人物。）


    嗯。蕾梅迪奧絲點點頭。


    接著蕾梅迪奧絲思忖她想出的完美作戰「重複一萬遍一對一」的唯一一個問題。


    那就是亞達巴沃的存在。


    蕾梅迪奧絲的作戰方式，一旦出現比她更強的存在就會功虧一簣。


    蕾梅迪奧絲雖不擅長動腦，但關於戰鬥方麵卻頗有頭腦。


    因此她明白自己很難戰勝亞達巴沃。當然，她不能在部下麵前承認這點。因為自己是聖王國最強的戰士，若是自己承認敗北，部下的士氣將會一落千丈。


    正因為如此，她才會把魔導王帶來。


    （魔導王啊……）


    被迫將國運托付給不死者，令她不愉快到想吐。即使如此，她也隻能這麽做了。


    （嘖！那個不死者若能不引人注目，躲在暗處偷偷參戰，使用那種屠殺了大量王國士兵，不知道是山羊還是綿羊的魔法就沒事了。這麽一來，好歹能少犧牲一兩個無辜百姓。擁有力量之人理當保護弱者——不死者或許無法理解這個道理吧。不過——那個不死者真有那麽厲害嗎？）


    能獨自攻陷都市很了不起，打倒了名為巴塞的知名亞人類——古斯塔沃是這麽說的——也很值得佩服。但亞達巴沃層次不同，隻不過是能獨自攻陷都市的魔法吟唱者究竟能否戰勝，這點令她存疑。


    如果能較量一下或許可以知道，但古斯塔沃死命阻止了她，因此她完全不知道魔導王究竟有多大力量。


    蕾梅迪奧絲很懷疑魔導王的實力。


    在亞達巴沃露出本性時，蕾梅迪奧絲能感覺出他那壓倒性的強大力量；但從魔導王身上完全感覺不到。假如他真的摧毀了王國軍隊，應該會散發出隱藏不住的強者氛圍才對。


    或許其中一個原因，是因為他是魔法吟唱者。但就算如此，假如到達了亞達巴沃那個水準，應該還是能感覺出些微實力。


    （隻希望他真有那個力量，不是說大話。好吧，就算他死了，我國也沒太大損失。將來那個不死者勢必成為聖王國的絆腳石，既然這樣，最好能來個兩敗俱傷，一起送命。）


    即使部下表示否定意見，蕾梅迪奧絲的想法仍然沒有改變。不對，自從魔導王殺死了小男孩人質後，這種想法就更堅定了。她身為聖騎士，決不會接納若無其事地做出那種惡行的存在。


    （我看那個國家的人民，其實也是受到恐懼支配吧。）


    迴想起來，有很多地方令她懷疑或許如此。說不定為了那些人著想，讓魔導王與亞達巴沃雙雙戰死比較好。


    （問題在於我國百姓，假如古斯塔沃所言屬實，這次就是個好機會。我等聖騎士團必須表現出力量，讓百姓舍棄對魔導王的愚蠢想法……但如果亞達巴沃出現，除了讓那家夥去對付別無他法。）


    蕾梅迪奧絲恨不得摘下頭盔，把頭發亂抓一通。


    卡兒可這位卓越人物統治的國家人民，居然會對那種不死者敞開心扉，令她難以置信。光是想到他們有那種念頭，都令蕾梅迪奧絲不舒服。


    （隨從巴拉哈也是——唔？有沒有可能是中了魅惑等魔法？我懂了！也許他使用了廣範圍令人強製產生好感的魔法！）


    糟了，蕾梅迪奧絲心想。她從沒想過這個可能性。


    （最好把我的想法告訴古斯塔沃，不過，要等到贏了這場戰鬥再說！）


    蕾梅迪奧絲瞪視後方。


    民眾在那裏手持盾牌與槍矛，排成隊形。


    「各位勇敢的戰士！很遺憾的是，聖王國此刻正遭受亞人類蹂躪，這我必須承認！讓我們擊退那些亞人類，解救正在受苦的無辜百姓——解救同胞吧！這場戰事是達到目標的第一步，我們要在此地擊退那些家夥，由我們親手奪迴聖王國疆土！」


    蕾梅迪奧絲發出帶有霸氣的咆哮後，民兵的臉上都浮現出緊張神色。


    「骯髒的亞人類即將大舉入侵，諸位必須在此擺好盾牌，刺出槍矛，化為不讓敵人越雷池一步的壁壘！不用害怕！除了最初的一擊另當別論，其他諸位將要對付的，隻有從我手中逃走的亞人類！你們隻要短時間拖延他們的腳步，本人與優秀的聖騎士將會擊敗他們！」


    緊張感稍稍緩和了些。雖然鬆弛過度會有不良影響，但緊張過頭影響更大。就蕾梅迪奧絲看起來，民兵的士氣似乎處於理想狀態。


    「你們昨天一整天都接受了訓練！今天你們隻要發揮訓練成果即可！不用過度緊張！」蕾梅迪奧絲頓了一拍後，用比之前更大的嗓門喊道：「第一排！舉起盾牌！」


    形成包圍城門隊形的民兵第一排舉起盾牌。


    盾牌大到幾乎能遮住整個人，底下附有手指長的尖刺。


    「放下盾牌！」


    手持盾牌的民兵使勁將盾牌的尖刺部分插進地麵，這樣臨時打造的金屬牆就完成了。


    昨天這支盾牌隊隻接受了嚴格的三項訓練：第一項是全力舉起大盾後往下砸，讓尖刺深深刺進地麵；第二項是不管承受多大壓力，都要堅守崗位。


    「第二排！舉起盾牌！」


    這一排跟第一排的盾牌隊拿著相同大小的盾牌，但是沒附尖刺。他們要用這麵盾牌遮住第一排與第二排的兩人頭頂，就像蓋上蓋子一樣。這招可以防止敵人越過第一排的盾牌進行攻擊。


    這第二排的盾牌隊之中，維持一定距離安排了聖騎士發動「在神的旗幟下」，藉此可以保護民兵不受敵人施加的恐懼壓力。


    「第三排長槍隊前進！接著第四排長槍隊前進！」


    而第三排與第四排是長槍隊。


    他們從盾牌隊的隙縫間刺出長槍，將槍尾固定於地麵上，目的是防止敵人衝刺。第三排與第四排的槍矛長度略有差異，第四排的較長。本來應該做出更多排的長槍隊刺出槍矛，藉此形成槍林，但由於人數不夠多，因此他們讓殺傷範圍互相重疊，藉此令敵軍難以突破。


    很完美的隊形。


    隻是，有個弱點。


    這個隊形對戰士很有效，對身懷特殊能力的亞人類或魔法吟唱者來說卻很脆弱。


    的確，「火球（fire ball）」等魔法會被壁壘阻擋，大幅減少損傷量。但有種稱為「雷擊（lightning）」的攻擊魔法能射出直線貫穿的雷電，一路穿透到後方。誰也無法保證亞人類不具有那類特殊能力。


    蕾梅迪奧絲明知道這點，仍然教民兵排成這種隊形，是因為沒有其他有效隊形了。


    「很好！那麽開始吧！拉起大門！」


    配合著蕾梅迪奧絲的大吼，吊閘往上拉起；進軍殺來的亞人類動作因動搖而遲鈍。竟然自己主動開門——樂觀主義者會認為是投降，現實主義者則應該會判斷為陷阱。


    蕾梅迪奧絲在笑。


    「你們這些骯髒的亞人類！看我剝下你們的毛皮，拿來擦屁股好了！」


    聽到弱小人類的挑釁，亞人類火冒三丈地加快突擊速度。


    蕾梅迪奧絲轉身背對亞人類，拔腿就跑。她用手撐住民兵的盾牌，當成跳箱般越過。


    亞人類衝刺過來，鑽過大門時，有幾隻速度過猛而摔倒。


    他們在那個位置潑灑了大量的油。突擊到一半摔跤，隻會有兩個結果。要不就是波及後續的人，要不就是被後續的士兵踏成肉泥。


    遺憾的是食人魔等大塊頭的亞人類沒有跌跤，一一入侵都市。至於外形如馬的亞人則是有的跌跤，有的速度變慢。


    大型亞人類的衝刺，可與軍馬的一波攻擊匹敵。但若是撐不過這波攻勢，一切就泡湯了。


    食人魔即使亂了腳步，仍然猛衝過來，揮舞手中的特大鐵錘。但長槍比大鐵錘更長，幾隻沒算好距離的食人魔被長槍刺中；隻不過他們沒柔弱到這樣就會送命。


    「就是現在！投擲！」


    聽從蕾梅迪奧絲的指示，火焰壺飛越民兵的頭頂上，地獄業火在大門附近伴隨著瓶子摔破的聲音噴起，於大門一帶堵得水泄不通的亞人類身陷火海。


    亞人類應該也早有預料，但蕾梅迪奧絲確定噴起的火勢遠超過他們想像；因為連灑在地上與附著身上的油都著火了。


    與盾牌隊對峙的食人魔也產生了動搖。


    背後發生火災，會動搖是當然的。


    雖說他們擁有比人類厚的皮膚，但不表示不會燒傷。


    大門附近迴蕩著怒吼與慘叫。然而，或許該說不愧是生命力強大的亞人類，都陷入這麽大的火海了，似乎並沒有多少人失去戰鬥力量。


    亞人類麵臨這種狀況，該采取的行動隻有兩種：前進或後退。


    黑煙遮蔽視野，奪去了他們做其他選擇的餘力。雖然很多亞人類種族具有夜視能力，但並不是連煙霧都能透視。


    視野遭到掩蔽，大火焚身，又受到烏煙瘴氣所苦，很少有人還能冷靜行動。


    在這種狀況下很難後退，因為後續部隊會繼續蜂擁而至，想從這座大門入侵都市。事實上大門外的亞人類看到火勢這麽大都裹足不前，但是受到黑煙籠罩的人無法得知這點。


    因此亞人類選擇前進。


    正如蕾梅迪奧絲所料。


    亞人類憑恃著強韌肉體，開始強行進擊。豈料——


    ——盾牌隊的第三項訓練，就是即使黑煙漫天，仍然能維持盾牌堆疊而成的壁壘。


    「長槍隊！向後拉！」


    長槍一齊往後拉——


    「長槍隊！向前刺！」


    一齊往前刺出。


    伴隨著兇猛的低吼聲，亞人類才剛衝出黑煙，在無論防禦或是閃避都有困難的狀況下，受到槍林的迎接。隻不過即使如此，靠民兵的臂力仍然難以一槍刺穿亞人類的身體。特別是這些亞人類很可能為了正麵擊破大門而經過精挑細選，更是難以擊倒。


    不過，就算是這樣也無所謂。


    蕾梅迪奧絲也不認為一次攻擊就能打倒他們。


    隻要盾牌隊尚在，我方可以一再反覆攻擊。


    「向後拉！——向前刺！」


    重覆這項命令的同時，蕾梅迪奧絲自己也跟剛才相反，跳出盾牌外，砍向長槍構不到的位置的亞人類。


    黑煙刺痛了眼睛與喉嚨，但沒那閑工夫去在意。從吊閘——灑油處闖入這邊的亞人類數量很少，至多不到五十隻。


    首先要把這些東西統統殺光，盡可能削弱敵軍的戰意。這些人既然敢打頭陣，必定是鬥誌旺盛的精兵強將。隻要能掃蕩他們，肯定能造成比殺死嘍囉更強的影響力。


    蕾梅迪奧絲唿吸毫無紊亂，接二連三地砍倒敵人。


    即使是食人魔這樣的大型亞人類，在這般混戰中也無法發揮本身實力。


    聖劍忽縱忽橫，自在來迴。


    不久，亞人類的蹤影從淚眼婆娑的視野中消失不見。然而煙霧另一頭還能聽見大量亞人類吵鬧不休，也許正在整頓戰鬥隊伍。


    蕾梅迪奧絲慢慢後退，在黑煙另一頭確認到幾隻亞人類的身影。


    「團長！請迴到這邊來！」


    本來正在發動「在神的旗幟下」的聖騎士部下高聲喊道。


    但蕾梅迪奧絲有種直覺，認為不該後退。


    在徐徐散去的黑煙中，她發現有三隻亞人類正往這邊慢慢走來，確定自己的想法沒錯。


    一隻是具有獸類上半身與肉食動物下半身的戰士。


    一隻是擁有四條手臂的女亞人類。


    而最後是穿戴多種黃金配件，一身純白長毛，有如猿猴的亞人類。


    蕾梅迪奧絲本來打算在這裏獨自與數萬亞人類廝殺，也有十足的勝算。然而即使是她，也感覺到同時對付這三隻亞人類，將會極其危險。


    僅僅三隻。雖然因為漫天黑煙還看不清楚，但那悠然走近的步履充滿了絕對自信。就連應該與他們站在同一陣線的成群亞人類，都將狀況交給那三隻處理，一步也不靠近。


    （……很強。就算一對一，或許也……不見得能贏？三對一的話更是毫無勝算。）


    蕾梅迪奧絲的直覺在喊叫，告訴她與其同時對付三人，還不如逃跑比較好。但是逃走之後又能怎樣？她拿不出答案。反過來說，假如能勝過這幾個亞人類，這場局地戰就等於贏得了完全勝利。


    蕾梅迪奧絲用力握緊聖劍，頭也不迴地說：


    「……聖騎士薩維科斯、聖騎士埃斯特班。」


    蕾梅迪奧絲聽見兩人迴答：「是！」穿過民兵之中，走了出來。


    「直到我殺死其中一隻之前，你們能夠壓製住另外兩隻嗎？」


    「請交給我們！」兩人都喊道，但蕾梅迪奧絲的直覺告訴她不可能，能爭取到幾分鍾就算不錯了。那麽是否應該比對手派出更多的人？


    不，蕾梅迪奧絲搖頭。


    對手敢憑三隻闖進敵陣，肯定是自我表現欲強烈且自命不凡，這種類型很容易接受一對一的挑戰，也就是所謂強者特有的自大。


    而妄自尊大的人總是喜歡欺淩弱者，明明幾秒鍾就能解決，卻硬要花時間折磨對手。


    應該將一線希望托付在這裏，讓三組人馬捉對廝殺。


    「聖騎士，你們看先行戰鬥的兩人倒下，就上前挑戰單挑。一次一個人，薩維科斯、埃斯特班、佛朗哥、卡勒凡，照這個順序去。」


    不用人數對付，就等於是爭取時間，視情況而定甚至是命令部下當棄棋。他們即使明白這點，仍毫不遲疑地答應下來。


    這就是聖騎士。


    這才是體現正義之人。


    （能為他人犧牲自己才叫正義。）


    也許這是最後一次看到他們健在的模樣。即使如此，蕾梅迪奧絲不曾從三隻亞人類身上移開目光。因為她要掌握機會，盡量獲得多一點資訊。


    （雖然看不清楚，首先那兩隻亞人類具有作為戰士的力量。長得像猿猴的亞人類說不定是修行僧；四臂人應該想成具有魔法吟唱者的力量，或者是其他本領？）


    隻靠蠻力前來挑戰的亞人類並不可怕，可怕的是受過訓練的亞人類。因為當亞人類受過戰士訓練時，即使沒經過多久修練，配合天生具有的體能，也有可能成為超越聖王國沙場老將的強者。事實上，讓蕾梅迪奧絲——除了亞達巴沃之外——負傷最重的戰鬥對手就是那種存在。


    如今她仍能迴想起貫穿腹部的那一擊。正因為如此，在與亞人類戰鬥時她會稍加注意，也會聽從直覺。


    （……會用魔法的亞人類最難對付，要是對方飛上空中就糟了。）


    蕾梅迪奧絲如果發動鎧甲的力量，也算是能在空中短時間飛行。然而那並不代表能自由自在飛行，上升、下降或轉換方向都得費一番工夫，無法照平常方式戰鬥。會使用「飛行（fly）」等技巧的對手，也許會持續待在她攻擊不到的位置。蕾梅迪奧絲擁有發射劍擊的武技，但是考慮到效果衰減等問題，想在短時間內戰勝將會很有困難。


    三隻亞人類一進入大門內側，就停下腳步。


    「——不過就是對付個人類，居然還得要我們出力啊。」


    從黑煙的另一頭，雖然尚無法完全看見身姿，但能聽見從容自在的聲音。


    握住聖劍的手滲出汗水，危險迫近時特有的苦味在舌頭上擴散。


    對手來到近處，就完全感覺得出來。


    野獸與猿猴是強者中的強者。四臂人有點無法判斷，但既然能一起過來，想必是同等水準，換言之最好把那三隻都當成蕾梅迪奧絲等級的存在。


    「真是——好礙事的煙霧啊，受不了！」


    轟的一聲，強風吹過，吹跑了剩下的所有煙霧。


    亞人類的身影清楚現形，帶頭的是個手持巨大戰斧的亞人類。


    「果然是獸身四腳獸！」


    聖騎士埃斯特班叫道。獸身四腳獸？蕾梅迪奧絲心想。這個亞人類的名字叫獸身四腳獸嗎？


    「哦……不，知道或許也不奇怪吧。」對方臉上浮現野獸的獰笑。「說歸說，看你博學多聞，就放你一馬好了，好讓你教更多人知道本大爺的強悍實力，是不是？」


    「嘻嘻嘻，威桀閣下，擅作主張可是會挨亞達巴沃大人罵喔？至多隻能要求對方丟掉武器，當成俘虜。」


    猿猴般的亞人類對獸身四腳獸說。


    蕾梅迪奧絲一頭霧水，頭上浮現問號，隨便找人問：


    「獸身四腳獸？威桀？獸身四腳獸·威桀？威桀·獸身四腳獸？」


    她是要問「這家夥叫什麽名字」，但本人似乎有所誤解，笑得心情暢快。


    「喝哈哈哈哈！這樣稱唿我，是將我判斷為種族代表了嗎？想不到這些人類還挺有眼光的嘛！」


    「那是講客套話吧，威桀閣下。」


    待在左後方的四臂亞人類用嘲笑口吻說。


    「沒……沒錯。我隻是講客套話，威桀。」


    對方都說是種族了，蕾梅迪奧絲再笨也知道自己完全搞錯了。


    喚做威桀的亞人類一聽，不愉快地歪扭起臉孔。


    「哼，本來以為你如果能取悅我，還可以請那位大人饒你一命。等一下後悔我可管不著喔？」


    「誰會後悔了，你們才該在那個世界後悔與我們為敵。」


    「嘻嘻嘻，真是活潑的姑娘啊……是姑娘的年齡沒錯吧？老朽不太會判斷其他種族的年齡……」


    「怎樣都好啦，應該對吧。」


    亞人類講這些話都是認真的，這就是所謂的種族差異。


    「那麽，人類姑娘啊，容老朽做個自我介紹。老朽名為哈裏夏·安卡拉。而這邊這位或許不用老朽介紹，總之他是威桀·拉加恩德拉閣下。然後最後這位乃是拿蘇麗妮·琲爾特·丘勒閣下。」


    「這名字是！白老與冰炎雷嗎！」


    聖騎士薩維科斯驚愕地叫道。


    「嗬嗬嗬嗬嗬，看來連這些人類都知道我們的名字啊。至於小家夥——」


    「——人類，我沒有類似的別名嗎？」


    「我沒有聽說過威桀·拉加恩德拉這個名字。隻不過如果是同樣手持戰斧的獸身四腳獸，是有個出名的人物，就是魔爪，魔爪弗極·桑迪克納拉。」


    「那是我老爸。」威桀用鼻子哼了一聲。「我是魔爪的繼承者，威桀·拉加恩德拉。我得讓眾人以後聽到魔爪，就要想起我的名字才行。」


    「嘻嘻嘻，那麽人類大將就讓威桀閣下對付吧。」


    「說得是，都強迫我不準從遠處施放魔法，在對手眼前暴露正身了，這點小事總得辦到吧——老實說，我還希望他能一個人對付所有人呢。」


    「嘻嘻嘻，大人可是命令我們合作對付敵人喔？」


    「這工作對老太太來說太辛苦了，對吧？我無所謂喔？」


    「嘖！」


    四臂亞人類（拿蘇麗妮）嘖了一聲，一臉兇神惡煞地瞪著威桀。坦白說，兩人之間的敵意強到如果放著不管，搞不好會擅自來個自相殘殺。


    「好了，我單打獨鬥是無所謂，但——」威桀瞪了蕾梅迪奧絲一眼。「在那之前，先問你的名字吧。廢物的名字知道也沒用，但我看你的武器像是把不錯的寶劍。」


    「蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧。」


    威桀與哈裏夏的臉孔扭曲了，兩者意義不同。


    威桀是渴求強者鮮血的笑臉，哈裏夏則是吃驚。


    拿蘇麗妮沒有改變表情。


    「就是你啊，你就是蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧啊，被稱為這個國家最強的聖騎士。哈哈！這下太好了，隻要殺了你，我的名聲將會無遠弗屆。我將是打倒聖王國最強聖騎士的獸身四腳獸，作為新一代魔爪名聞天下。」


    「哦——那麽那個就是聖劍嘍，這樣啊——我說呀，威桀閣下，你想不想與我換手？假如你願意換手，我願使用我等部落的人手，大肆宣傳你的偉大功績唷？」


    聽到拿蘇麗妮所言，兩隻亞人類即刻做出迴應。


    「嘻嘻嘻，你是想獻上寶劍，藉此向亞達巴沃大人討孩子吧？」


    「哼，說好了讓我來，沒有你出場的份。」


    「——你想求惡魔召幸？真令人作嘔。」


    聽見令人無法置若罔聞的一席話，蕾梅迪奧絲坦率道出心聲後，拿蘇麗妮對蕾梅迪奧絲擺出一副不以為然的表情。


    「竟然無法理解孕育絕對支配者的孩子有多大價值……人類真是低能的生物啊。」


    「就算是那位大人……對於孕育自己子嗣的種族，想必也會多加照顧吧。這樣一想，女人可真是占便宜啊。」


    「哼，再說隻要繼承了優秀父親的血統，就能生出能力不凡的孩子——不。」威桀抬頭挺胸。「想必能生下超越父親的優秀子嗣——嗯？也有可能我屬於例外。」


    縱然身在戰場，三隻亞人類卻不像抱有危機意識的樣子。看到他們輕鬆聊天的模樣，蕾梅迪奧絲開始怒火中燒。


    「真是一群滿口胡言的亞人類，居然還去想像不會到來的將來。你的癡心妄想將在這裏破滅。不，不隻是你，你們三隻都一樣。」


    「嘻嘻嘻，可怕喔，可怕喔。」


    哈裏夏手腳亂動，但不像在害怕的樣子。他之所以擺出這種態度，必定是因為有自信能贏過蕾梅迪奧絲。蕾梅迪奧絲清楚這一點，因此心中也就更加不快。


    蕾梅迪奧絲對聖騎士大聲下令，好讓亞人類也聽個清楚。


    「你們與他們單挑。我對付威桀，你們——」


    「那就由我來。」薩維科斯走到哈裏夏對麵，「那麽我就……」埃斯特班擋到拿蘇麗妮麵前。


    「——哎喲……我不是戰士所以不太清楚，但總覺得跟你相比之下似乎差多了？」


    「嘻嘻嘻……不知是真是假。還是別輕敵比較好喔，拿蘇麗妮閣下。」


    感覺到威桀嗤之以鼻，蕾梅迪奧絲怒吼：「我們上！」對手絕對已經看穿了己方兩名聖騎士不敵他們，讓他們說出口隻會對己方不利。


    關鍵在於最初的一擊。一則為了替後方屏氣凝神觀戰的民兵除去不安，一則為了讓對手知道自己才是強者，必須將體力分配置之度外，給予對手灌注全力的一擊。


    蕾梅迪奧絲一手握著聖劍砍向威桀。


    威桀以巨大戰斧迎擊。


    兩者互相衝撞，空氣大幅震動。


    蕾梅迪奧絲聽見後方民兵傳來一陣騷動，她沒時間悠閑地分析那是驚歎還是畏懼。因為使出渾身解數的一劍，遭到同樣剛強的揮砍反擊。


    兩者力量不分上下，雙方武器都沒有缺損。


    換做是一般武器，在這場激烈撞擊下必定留下些許缺口，或是歪扭變形；換言之，威桀的武器也是魔法武器。


    「哼！」


    「唔！」


    蕾梅迪奧絲接著揮出的一擊，在威桀的上半身留下淺淺傷口，噴出血花。然而同時戰斧也撞進了蕾梅迪奧絲的胸口。


    魔法鎧甲雖防住了戰斧的刀刃，衝擊力道卻讓肺裏的空氣散失得一點不剩，使她陷入唿吸衰竭的狀態。


    眼看著蕾梅迪奧絲被衝擊力道震向後方，威桀伴隨著嘶吼跨步向前，高舉戰斧全力當頭劈下。


    由於缺氧的關係，想揮劍擊退是不可能的。蕾梅迪奧絲舉起聖劍，接著以柔克剛，架開了戰斧。令人渾身發毛的刀光一閃，以僅僅幾公厘的距離擦身而過，砸在地上。衝擊力道強到一瞬間彷佛令身體浮空。


    威桀將戰斧砸到地麵上，變得缺乏防備，蕾梅迪奧絲挺劍就往他臉上刺。


    「『剛擊』！」


    「『要塞』！」


    威桀判斷沒時間舉起戰斧這種沉重武器，於是一手放開斧柄，充當盾牌。


    威桀的右上臂迸出鮮血。


    然而，聖劍沒能刺中威桀的臉。理由有二。


    其一是對手發動了防禦係武技，其二是蕾梅迪奧絲的手發麻，無法使出全力。


    既然如此，蕾梅迪奧絲想將刺傷對手的聖劍繼續往前推——腳上卻一陣疼痛，讓她的動作當場僵住。


    疼痛的原因來自威桀的下半身，獸類身體的前腳部分給了蕾梅迪奧絲的腳一記掃腿。雖然護腳幾乎彈開了所有尖爪，但其中一隻撕裂了蕾梅迪奧絲的腳。


    這時戰斧早已高高舉起。


    蕾梅迪奧絲要阻止對手揮動戰斧，再次朝向威桀踏出一步。腳每次動都會痛。


    「『剛擊』！」


    「『剛爪』！」


    麵對刺來的聖劍，威桀靈活移動戰斧抵擋。


    至於蕾梅迪奧絲，當聖劍被經過強化的獸類前腳一擊彈開時，她直接把劍一掃。


    威桀一後退，蕾梅迪奧絲就往前邁步，以進一步縮短距離。


    雙方運用武技你來我往，大戰數迴合。


    兩者雖然都免於受到致命傷，但每次交手都濺出血花。


    蕾梅迪奧絲確定自己占了優勢。


    （繼續這樣下去的話能贏！）


    她心中湧起一陣歡喜。


    隻要能打倒這三隻強悍的亞人類，就等於保護了這裏的民眾。這麽一來，他們對聖王國也會恢複信心。


    （輪不到那個不死者出場！）


    戰士與聖騎士的差別，講得粗略點，在於戰士是攻擊型前衛，聖騎士則是防禦型前衛。雖然很難用數值來表現，不過假設戰士是攻擊11、防禦9的話，聖騎士就是攻擊8、防禦11。當然，聖騎士還具有使用魔法的能力，但戰士會習得多種武技，所以難以單純做比較。隻是假如要簡單解釋給外行人聽的話，就是這麽迴事。


    至於說到哪邊比較擅長對付魔法吟唱者，答案是聖騎士。他們獲得了神明庇佑，對魔法的抗性高過戰士。因此，假如拿蘇麗妮是與蕾梅迪奧絲站在同等領域的魔法吟唱者，那就構不成太大威脅。


    接著是哈裏夏，從他裝備的武裝或動作來看，很可能屬於修行僧一類。修行僧在對付魔法吟唱者或盜賊等職業時占上風，但對付聖騎士的話就是聖騎士較為有利；因此猴子也不是什麽可怕的敵人。


    正因為如此——


    （隻要能打倒這個叫威桀的家夥，我很有可能將三隻都解決掉。）


    如果要做抉擇，選在連續戰鬥過的疲勞狀態下對付威桀，還是毫發無傷地與威桀交戰，後者會比較有勝算。蕾梅迪奧絲如此判斷，所以向威桀提出挑戰。這個決定應該沒錯，隻有一點她沒料到——


    「哎喲喲，已經死掉了呢？」


    「嘻嘻嘻，老朽這邊也是。」


    ——那就是與另外兩隻相比，聖騎士實在太弱了。


    「什麽！」


    蕾梅迪奧絲是高估了兩名聖騎士，還是低估了兩隻亞人類的實力？又或者兩者皆是？


    「對付我的時候分心，是對我的侮辱！」


    含藏怒火的刀光一閃，劈向蕾梅迪奧絲。


    「唔！」


    雖然蕾梅迪奧絲在千鈞一發之際擋住了這擊，但被稍微彈開，從對她有利的位置，變成了對威桀有利的距離。


    「你叫蕾梅迪奧絲對吧……站在你眼前的，可是將來注定名震天下的強者，本大爺威桀喔？不全力以赴對付我，幾秒鍾就會喪命喔？」


    蕾梅迪奧絲咬緊下唇，其他戰鬥的聲音飛進她耳裏。


    「嘻嘻嘻，這次的聖騎士不知道強不強？」


    「……我看跟剛才沒兩樣吧……不過我不是戰士，不太清楚就是了。」


    「聖騎士佛朗哥。」


    「同樣是聖騎士，卡勒凡，奉陪到底！」


    聽見這些聲音之後沒過幾秒，就響起兩陣身穿金屬鎧之人倒地的聲響。


    聖騎士佛朗哥是個好男人，雖然作為聖騎士的實力還有待成長，但他重視和諧，很多人都喜歡他。事實上他會部署在這個位置，就是出於古斯塔沃對他的信賴，而蕾梅迪奧絲也了解他的個性，才會派他統率此處的民眾。


    聽說聖騎士卡勒凡最近剛結婚，隻是妻子如今不知在哪裏淪為階下囚。他應該很想早點去救妻子，卻壓抑住這份心情，幫助蕾梅迪奧絲解救更多人。


    這兩人都還命不該絕，卻慘遭殺害。


    「你又分心了！」


    伴隨著威桀的咆哮，比剛才更強烈的攻擊來襲。蕾梅迪奧絲主動撲進威桀的懷裏，以靠近握柄的位置承受這一擊。然後她順勢讓劍滑過——威桀巧妙讓劍擊方向錯開。


    「哼，怎麽，嚇唬人嗎？還是經過長久鍛煉，動作已經成了習慣？」


    威桀喉嚨發出猛獸般的咕嚕低吼，不是對強敵提高警戒，而是歡喜的吼聲。


    「小家夥，我們這邊結束了，但你那邊看來還需要點時間。如何？需不需要幫助？」


    「少開玩笑了，要是讓你們幫忙殺死這家夥，我的英雄事跡就要扣分了。要一對一打倒她，才能讓更多人津津樂道。」


    「威桀閣下說得很對，那麽怎麽辦呢，拿蘇麗妮閣下？要不要打破周遭的人類肉盾，先行——」


    「——你作夢！」


    蕾梅迪奧絲無視於與自己對峙的威桀，往毫無防備的兩名亞人類衝去。然而——


    「你這家夥！說過了你的對手是我！」


    威桀自然不可能放她走。蕾梅迪奧絲整個人破綻百出，威桀卻不用戰斧砍飛她，而是一腳踹去。蕾梅迪奧絲被踢個正著，吹飛出去，惡狠狠撞上盾牌屏障。


    衝擊力道短短一瞬間打亂了她的唿吸。


    「噫！」


    民眾當中傳出恐懼的慘叫。


    「不準你三心二意，人類！給我認真打！」


    威桀怒吼著，腳步聲進逼而來。一旦被那把長型戰斧揮動一通，手持盾牌的民眾將被打飛，讓隊形開出難以修補的大洞。


    蕾梅迪奧絲失去平衡，仍踏出一步，反過來向逼近眼前的威桀展開突擊。


    如果可以，蕾梅迪奧絲很想隻靠自己的力量除掉威桀，但她決定使用預留用來對付另外兩人的力量。


    就是聖劍色法爾利希亞所具有的，一天隻能使用一次的大招。


    她要施展強化聖騎士聖擊的一記攻擊。


    使出隻有持握這把劍的聖騎士，才能使用的最強攻擊。


    直覺告訴她最好作罷，但她必須立刻打倒威桀，否則兩名亞人類會殺死眾多百姓。


    （我——要實現卡兒可陛下的心意——！）


    「————！」


    蕾梅迪奧絲發出不成言語的嘶吼，擺脫敲響警鍾的直覺，心中對聖劍下令。同時她將聖擊流入劍刃，令其發動。


    聖劍開始蘊藏神聖之光，光芒伸長到多出刀身一倍。


    據說對手越是邪惡，這道光芒就會發出越炫目的強光，在這種狀態下很難閃避或防禦攻擊。之所以是據說，是因為蕾梅迪奧絲沒看到那麽強的光輝。


    蕾梅迪奧絲高舉聖劍過頭，卯足全力直劈而下。


    要預測失去平衡的蕾梅迪奧絲的劍擊軌道似乎很容易，威桀用戰斧輕鬆擋下，頂了迴來。不過——


    「————！」


    蕾梅迪奧絲再次帶著不成聲音的嘶吼，從聖劍與戰斧互相咬合的狀態下，直接由上往下加諸力道。


    她並非想憑靠蠻力讓劍砍中。


    這是因為——蘊藏於聖劍中的光芒，彷佛直接沿著蕾梅迪奧絲劈砍的軌道，穿透戰斧，通過威桀的身軀。


    這是以聖劍色法爾利希亞施展的大招。


    無視於防禦與裝甲的聖潔波動。


    不管再硬的鎧甲、鱗片或外皮都不具意義。這招就連魔法武具都能穿通，拿武器或盾牌來擋的對手絕對躲不掉，是暗藏的秘招。


    如果不去阻擋而是直接躲掉，光明波動也不會命中，但是在光輝刺眼的狀態下，不可能躲得掉蕾梅迪奧絲的劍光一閃。


    光明波動肆虐而過，蘊藏於劍上的聖光消失。


    然而——蕾梅迪奧絲瞪大雙眼。


    明明無庸置疑地直接命中了，威桀卻不像受到了嚴重打擊。


    「……怎麽迴事？是很華麗的招式沒錯，但……幾乎沒感到痛耶。隻是虛有其表嗎？雖然是嚇了我一跳沒錯……」


    蕾梅迪奧絲驚愕不已。


    （這家夥——不屬於惡的位相！）


    對手越是邪惡，這一擊就越能發揮效果；但反過來說，對手如果並非邪惡存在，就無法給予太大損傷；如果對手是良善存在，更是造成不了任何影響。換言之威桀沒受到損傷，就表示他雖然應該不屬於良善，但也並非邪惡存在。


    （這樣折磨民眾！攻打我們的國家，居然還不算邪惡！）


    「嘻嘻嘻，剛才的光芒真是強烈，威桀閣下，你真的沒受傷嗎？」


    睜不開眼睛的哈裏夏問道。


    「好亮啊……光還在刺痛我的眼睛呢。」


    拿蘇麗妮嘟噥道。


    做錯了——這一擊果然不該用在威桀身上。


    威桀動動手腳檢查自己身體有無異常，然後聳聳肩。看起來毫無防備，但就蕾梅迪奧絲來看，身上沒有任何破綻。


    「……強烈光芒？我搞不太懂，但我沒怎樣喔？」


    「……威桀，你真讓我有點驚訝。受到那種攻擊竟然沒事……也許我低估你了。」


    「唿哈！你總算明白啦，哈哈哈！好了，人類。你表現得很好，充分襯托出了我的力量。隻要你投降，我可以給你個痛快喔？」


    「少開這些爛玩笑！勝負還沒分曉！」


    蕾梅迪奧絲拿好劍，對著三隻亞人類怒吼。


    說得對，蕾梅迪奧絲還能戰鬥。她將手蓋在傷口上，發動治愈之力。溫暖和煦的光芒奪去了痛楚。


    （既然不是邪惡存在，那麽聖騎士的很多特殊技能都不能用了……不過那邊那兩隻說光芒刺眼，所以留著對付他們就行了。）


    對付威桀時，隻要作為一名戰士應戰即可。


    「嘻嘻嘻，那麽威桀閣下，那人就拜托你了。我們就先去獵殺後麵那些人類吧。」


    「什麽！卑鄙小人！」


    叫來的聖騎士全都死了，民兵不可能對付得了那兩個家夥。


    「別想得逞！」


    蕾梅迪奧絲一麵後退，一麵移動到能同時對付三隻亞人類的位置。


    「她似乎想同時對付我們三人，但都已經說好要交給威桀了，沒辦法。」


    「嘻嘻嘻，我們的目的是隨意掃蕩這座都市裏的人類，沒辦法光應付你一個人。拿蘇麗妮閣下，不妨用你的力量消滅後麵那些家夥，如何？」


    「也好……」


    拿蘇麗妮的四條手臂當中，有三條手臂蘊藏著魔法力量。分別是冰凍、炎火與雷電。


    「可惡！」


    蕾梅迪奧絲奔向女亞人類——


    「我剛才到現在已經說了好幾遍！你的對手是我！」


    ——戰斧伴隨著咆哮從旁掃來，蕾梅迪奧絲以劍擋下，被重重震飛。


    到了這節骨眼上，蕾梅迪奧絲也已經明白，要一麵對付威桀一麵應付拿蘇麗妮，是絕對不可能的。她可以一躍撲向拿蘇麗妮，但每次預防拿蘇麗妮的攻擊，都會將毫無防備的身軀暴露在威桀眼前。


    （什麽不可能……我絕不承認！說辦不到隻是藉口！）


    蕾梅迪奧絲聽著民兵的呻吟聲，猛烈振奮自己的心情。


    他們麵臨恐懼卻沒有逃跑，選擇相信蕾梅迪奧絲，自己不能在他們麵前出醜。


    自己，隻有自己不會放棄追求無人飲泣的國家——卡兒可的理想。


    「民兵！全體人員後退！」


    發出指示的同時，蕾梅迪奧絲做好覺悟。


    （隻中個一擊不會致命，我要一麵使用「要塞」，一麵衝向那個女亞人類！）


    眼看蕾梅迪奧絲飛奔而出，威桀不知道是誤會了什麽，笑了起來。


    「哦，看來你做好覺悟了。沒錯！拿出你的所有力量戰鬥吧！讓這場戰鬥名留青史！——『決鬥宣言』！」


    「——嗄？」


    吼喔喔喔！威桀發出了具備特別力量的咆哮。蕾梅迪奧絲本來要轉換方向跑往拿蘇麗妮的雙腳，發狂似的繼續一股腦衝向威桀。不隻是雙腳，劍與意識也都朝向威桀，無法分神。


    「——『火球』。」


    第三位階的範圍攻擊魔法通過蕾梅迪奧絲身邊，襲向民兵。那是蕾梅迪奧絲能撐得過的魔法，對民兵而言卻是致命法術——


    「——『骷髏障壁（wall of skeleton）』。」


    民兵麵前出現了骷髏組成的異形牆壁，「火球」打中它，四處飛散。


    有人發出了驚叫聲。


    起初是為了無法理解的狀況而驚叫，但這種反應徐徐產生轉變。因為他們看見一個身影，以不受重力影響的輕盈動作降落在骷髏堆成的可怖牆壁上。


    那人語氣溫柔得與戰場格格不入，毫不冷酷地開口：


    「雖說是戰場常有之事，但三對一實在令人看不下去。我來參戰，沒人有意見吧？」


    說話者的真麵目是不死者。


    在這都市，無人不知道這號人物。他為了恢複魔力，本來應已拒絕出戰。


    正是安茲·烏爾·恭本人。


    唔哦喔喔喔！震天動地的歡唿聲從牆壁內側響起。


    蕾梅迪奧絲用力握緊了持劍的手。


    「那……那家夥是何許人也？」


    「……看那模樣，應該是死者大魔法師吧，據說有些類型是沒有皮膚的。不過……區區死者大魔法師怎會有力量抵禦我的魔法？而且一身長袍令人讚歎，是它的效果嗎？不，也許是役使他的主人身懷強大力量？」


    亞人類的聲音傳不進耳裏。是有聽到聲音，但聽不懂意思。因為蕾梅迪奧絲全副心思都用來壓抑強烈憎惡，甚至連威桀就在眼前，自己卻暴露出毫無防備的姿態，她都渾然不覺。


    （——————啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！為什麽這家夥會跑出來！為什麽是這家夥得到歡唿！為什麽！為什麽！為什麽是這個骯髒的不死者——！）


    蕾梅迪奧絲內心也有個冷靜的部分想：在遇到危險時獲救，當然會有這種反應了。但是比起這事，民眾居然對不死者發出歡唿實在令她無法容忍。一看，挺身保護民眾死去的聖騎士還在地上。


    （竟然不是對這些挺身保護你們而戰的人，而是對晚來的家夥喝采——！）


    她巴不得能拿掉頭盔，一邊砸在地上一邊亂抓頭發，滿地打滾。


    蕾梅迪奧斯一麵拚命壓抑怒氣，一麵向站在骷髏牆上的不死者問道：


    「——你來做什麽？」


    魔導王頓時停住了動作，然後空虛眼窩中浮現的亮紅火光，從亞人類轉向蕾梅迪奧絲。


    「——我來……做什麽……我以為我是來當援軍的。」


    「……是嗎？」


    為什麽不早點來？你是故意等到聖騎士死了才來吧？因為你想在民眾麵前耍帥！


    蕾梅迪奧絲很想把這些想法化做言詞一吐為快，但是——


    「既然如此，就交給你了。」她說不出「拜托」兩個字，也不願意說。「請你把牆壁弄掉。」


    「唔？」


    「交給你了！」她忍不住用吼的，然後硬是忍下來。「——請你把牆壁弄掉，沒辦法辦到嗎？」


    「……不會。」


    魔導王腳下的牆壁立刻消失不見。魔導王之所以沒往下掉，大概是用了「飛行」吧。


    蕾梅迪奧絲光明正大地轉身背對威桀。如果這樣就被對手從背後砍死，那也沒什麽不好。蕾梅迪奧絲可以說就算是魔導王也保護不了她，藉此取笑他。


    就某種意義來說，蕾梅迪奧絲滿心受到自暴自棄的心情支配，但或許很遺憾地，亞人類並沒有攻擊她，她就這樣迴到了民兵麵前。


    民兵的眼中有著些微懼意，自己的表情有糟到那種程度嗎？


    「——這裏就交給魔導王應付！我們前去援救戰況告急的地點！」


    蕾梅迪奧絲一下命令，現場一片困惑的氛圍，民兵麵麵相覷。


    「你們想抗命嗎！」


    蕾梅迪奧絲一瞪，一名民兵囁嚅著說：


    「啊，不……不是。隻是那個……讓魔導王陛下……一個人……」


    「魔導王很強！對吧！所以那點程度不成問題！我們走！」


    ●


    蕾梅迪奧絲帶著屢次轉頭看向這裏的民兵，離開了這裏。他們要前往其他戰場。


    望著變得空無一人的空蕩蕩空間，安茲喃喃說道：


    「咦……那王八蛋，真的丟給我一個人了。」


    此時此刻發生的誇張狀況，讓安茲忍不住恢複了本性。


    （一般來說，現在應該是並肩作戰的場麵吧？是說人家來幫你，你居然把事情全部丟給對方做？好歹也該客氣一下，多問幾遍能不能把這裏交給我處理，或是講點其他的……我救了她，她連一聲道謝都沒有耶？怎麽迴事？）


    某種惱火情緒湧上心頭，但是還不到大怒的程度，所以情緒沒能受到壓抑，隻有灼熱的怒火炙燒著內心。


    感覺就像某人犯錯害得自己必須加班，當事人卻說有事先迴去了。不對——


    （那時的憤怒更大，我也要迴家忙yggdrasil的事好嗎……當時是計劃整個公會一起行動，所以我遲到可是給大家造成了很大困擾喔。雖然大家笑著說自己也有過這種經驗，沒有怪我……）


    灼熱的怒火追加燃料，變成了業火。然後火勢被硬是撲滅。


    「唔嗯……雖然怒氣受到了壓抑，但心情還是不痛快。這還是第一次有人對我這麽無禮。」


    蕾梅迪奧絲曾經吼著要他住口，但這次跟當時狀況不同。重點在於安茲已經獲準不參加這次的戰鬥，卻仍然趕來當援軍。隻要懂得常識，應該會用更像樣的態度麵對安茲才對。


    至今安茲遇過的人物，盡是些頗懂禮數的人。


    或許是因為這樣吧。


    再冷靜一點迴想看看，自己還是鈴木悟時，似乎已經遇過好幾次蕾梅迪奧絲這樣的人物。但想起來了也不能安慰到什麽。


    安茲惡狠狠瞪向三名亞人類。


    就像在說全都是這些家夥不好。


    安茲很清楚這是亂找人出氣。


    蕾梅迪奧絲在危急時刻獲救，對安茲的好感本來應該急速上升，對於至今的一切失禮行為全麵賠罪，為了安茲做各種努力才對。為此，安茲使用了「完全不可知化（perfect unknowable）」從上空窺視狀況等待蕾梅迪奧絲陷入危機，然後在危險時刻出手搭救。


    結果卻是這樣。


    隻有這個結果，安茲完全無法理解。


    假如部門到了月底沒達成業績時，有人達成了不夠的業績，大家應該會對那個人滿懷感激才對。而且那個人是已經達成了自己的業績，卻還願意放棄休假幫忙。


    安茲從上空俯瞰戰場，掌握了整體戰況。有很多地方的狀況比這個戰場更危急，他也知道那個老是瞪著自己的少女身陷險境。


    即使如此，安茲還是來到這裏，是因為他認為既然要賣人情，寧為牛口不為鴨後——施恩給聖王國騎士團團長這種地位最崇高的人物比較有用。


    但是——


    「還是有點不高興。」


    安茲忍不住如此低語後，就聽見一陣難聽的笑聲。


    「嘻嘻嘻，你似乎被拋下了啊。嘻嘻嘻，可憐喔可憐。」


    「他是死者大魔法師，而且是作為魔法吟唱者增加了更多力量的個體呢。要提防點喲。我沒聽過那種做出牆壁的魔法，但想必是頗為高階的魔法吧。」


    「哼，說半天不就是魔法吟唱者嗎？我都提不起鬥誌了。想受人歌頌還是得打敗戰士才行。」


    三隻亞人類似乎迴過神來，七嘴八舌地在說些什麽。其中安茲眼睛看著的，是個可能是剛才發出笑聲的猿猴般亞人類。


    「有什麽關係呢？殺了那人，然後——」


    「——閉嘴。」


    安茲打斷他的話，施放無吟唱化的第八位階魔法「死亡（death）」。


    猿猴般的亞人類維持著僵硬笑臉，慢慢倒下。


    「……什麽？你做了——」


    「——我說過了，閉嘴。」


    安茲再次施放魔法——無吟唱化的「死亡」。


    同樣地，四腳亞人類也倒下了。


    「咦？咦？什麽？怎麽了？到底是？」


    最後剩下的女亞人類好像沒能理解狀況，但似乎了解到這是某人引發的現象。


    「難……難道這是你做的？一瞬間就把那兩人……？」


    她臉上烙印著強烈的恐懼情緒，而她的身體在明顯顫抖。


    「是是是。」安茲對女亞人類比照辦理，隨便施放無吟唱化的「死亡」。「——唔？」


    她沒死，抵禦了安茲的「死亡」。


    知道這件事的瞬間，安茲的思考瞬時切換，轉換成可稱為戰鬥模式的精神狀態。


    不知是以種族特徵擋下，或是施加了魔法。也有可能就隻是成功抵禦了，或者是以魔法道具進行防禦，又或是出於完全不同的原因。


    雖然也不是絕對不會發生萬分之一的偶然，不過靠自身力量抵抗應該是不可能的。安茲一直在專心觀察這三人的戰鬥，雖然不會認為那是他們的全部實力，但他實在不認為這三人具有能正麵抵禦自己魔法的能力。


    那麽原因會是什麽？安茲想了想，認為目前還是應該提高戒備，將下一步讓給敵人。


    況且說不定能獲得隻有這裏才有的情報。如果能看到對手是用何種底牌抵禦了安茲擅長的攻擊，他很想一探究竟。


    「唔嗯……這些人做了什麽其實無關緊要，真是浪費時間。早知如此，我就棄那個女人於不顧，去救其他地方了。既然要與那個並肩作戰，為了演得像是苦戰之下勉強得勝，應該多花點時間演出一場精采打鬥……」


    不死者在自己麵前喋喋不休。


    （這個不死者是怎麽迴事……不死者不可能幫助人類，應該是受死靈法師（necromancer）支配了才對啊？可是，他那種強大力量……）


    雖然完全搞不懂對方做了什麽，總之他一瞬間就殺死了與自己同等水準的戰士，誰能支配得了這種不死者？


    一旦那隻指尖朝向自己，這次死亡是否會降臨在自己身上？


    就她所知，除了魔皇亞達巴沃之外，頂多隻有他的大惡魔親信能辦到這種事。


    （——這是不可能的！竟然能掌控與那位大人比肩的不死者，那豈不是有如鬼神了嗎！不可能有那種死靈法師！）


    要是人類國度有那樣強大的死靈法師，亞人類聯軍應該無法一路推進到這裏才對。


    （要逃走嗎？趁他從容不迫時逃走？辦不到？）


    她不會使用能用來逃跑的好用魔法，因為她從沒陷入過那種困境，不認為有必要。


    （既然這樣！隻有前進才能求生！）


    「啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    她用吶喊振奮自己的心誌，顫抖著嘴唇發動魔法。


    魔力係第四位階有種魔法稱為「白銀騎士槍（silvernce）」。這種魔法雖是物理係魔法，但由於具有銀屬性效果，因此對於怕銀屬性的敵人，能造成極度強烈的破壞力。而且它具有稱作貫穿的特殊效果，能給予未裝備鎧甲的對手更多損傷。隻不過也有個缺點，就是會被鎧甲等裝備減少損傷。


    而她的最終王牌，正是以這種強大魔法獨創改編而成。


    給予火焰損傷的「炎燒騎士槍（burnnce）」。


    給予寒氣損傷的「冰葬騎士槍（freezence）」。


    給予雷電損傷的「雷爆騎士槍（shocknce）」。


    這三種魔法純以屬性損傷構成，因此以鎧甲無法減輕損傷，而且還留有貫穿效果，威力極其兇惡。


    當然，既然效果如此兇惡，也就必須消耗遠超過第四位階所需的魔力。


    這樣的大魔法——對她而言——同時要發動三種。


    光是一種魔法都會讓她失去大量魔力，現在卻要同時使用三種。再加上同時發動魔法的行為本身就會消耗大幅魔力，魔力被吸出造成的衝擊，使她瞬間產生幾近昏厥的飄浮感。


    「死吧啊啊啊啊啊！」


    三支長槍飛向不死者——然後全部消失無蹤。


    「——嗄？」


    她無法理解眼前發生的事。如果是受到損傷但撐下來了，那她還能理解。可是——長槍就像什麽都沒發生過般消失不見了。


    「咦？咦？怎麽？什麽？」


    「……給了你時間，結果卻是這樣啊。這應該就是你的殺手鐗吧？唔嗯，看來根本沒必要提高警戒，讓你一步。既然這樣，時間寶貴，你快點死吧。『魔法最強化·現斷（maximize magic reality sh）』。」


    5


    有個漆黑的世界。


    她不知道自己是什麽；


    眼睛像是睜開著——但不知道什麽是眼睛；


    也不知道何謂漆黑，或是何謂世界；


    她也不懂既然如此，為何還會浮現這些念頭。


    什麽都不明白。


    逐漸消失。


    也不知道消失為何物。


    但逐漸消失。


    然而，忽然間，有種被拉扯的感覺。


    往上，往下，往右，往左，往正中央，往某處——


    拉扯自己之人是完結的世界；


    是以同伴建立之物自我完結的可憐人；


    是認為沒有更珍貴的寶物，封閉思考之人。


    然後——一場白色爆炸，使得閃光將世界染白。


    巨大的失落感——


    從一個整體的脫離——


    寧亞·巴拉哈反覆眨眼，試著讓模糊的視野恢複常態。


    她感覺似乎發生過什麽事，但什麽都不記得。不過，自己本來應該在對抗亞人類，後來怎麽了？


    「……真是千鈞一發。」


    一個平靜的聲音傳來，寧亞用異常銳利，半睜著的眼睛轉向那人。


    那人看起來就像黑暗化身。


    不是孩童會害怕的黑暗，是疲倦之人能獲得安寧的黑暗。


    是魔導王安茲·烏爾·恭。


    「陛……下……」


    寧亞忍不住伸出手，如同不安的幼兒向父母伸手——


    「寧亞·巴拉哈，不要勉強移動。這裏的事就交給我，你休息吧。」


    她看見後方有一些亞人類朝著魔導王拚命攻擊，用劍捅他，砍他，揮拳打他。


    但魔導王不予理會，好像沒事似的，溫柔地對寧亞說話。


    寧亞腦中浮現與巴塞對戰時的光景。


    魔導王將手伸入長袍袖口，先是顯得有些猶豫，然後取出了呈現濃豔紫色的藥水。一般說到藥水都是藍色的。


    魔導王將看似有毒的藥水灑在寧亞身上，但她並不以為意。魔導王的所作所為絕對不會有錯。


    事實上，寧亞的想像是正確的。灑在寧亞身上的紫色液體，一眨眼就治好了她的傷口。看來魔導國連藥水的顏色都跟別處不同。


    「看樣子離痊愈還差遠了，不過在那之前先讓你恢複疲勞——真煩人。嘖，民兵全軍覆沒……那邊似乎還有人。既然如此……」


    魔導王轉向在背後不斷攻擊的亞人類。


    就在這個瞬間，這座都市的各個地方都還在作戰，想必每一秒鍾都有人喪命。但隻有這一瞬間，寧亞將這些事忘得一乾二淨。因為佇立保護自己的魔導王雄壯威武的背影，奪去了她的目光。


    對亞人類大軍抱持的不安或憂心等諸般心思，早已消失無蹤。


    那是——寧亞期盼已久的身姿。


    （原來就在這裏，原來如此……）


    寧亞確定自己至今懷抱的疑問，得到了完美的答案。


    魔導王隨意施放魔法。


    炫目雷電飛過城牆之上，這種魔法似乎稱作「連鎖龍雷（chain dragon lighting）」。


    城牆上的亞人類被一掃而空，掃蕩得乾乾淨淨，讓人無法相信現場曾經有過一場死鬥。


    「您將……他們……全都打倒……了……嗎？」


    「不，距離這裏稍遠一點的地方，還有一些人在作戰，我沒讓他們受到波及，所以沒能將所有敵人都——『燒夷（napalm）』。啊……這樣就全部清空了，接著再處理爬上來的愚蠢之輩。『擴大魔法效果範圍·骷髏障壁（widen magic wall of skeleton）』。」


    外側亞人類軍隊所在的那一邊城牆，彷佛做追加般立起骷髏堆成的壁壘。雖然視野受到遮蔽而看不見外麵，不過似乎有些亞人類爬梯子上來，寧亞能聽見他們的慘叫。然後是墜落、重重撞地的聲響。


    「再來是消滅布下陣勢的軍隊……不過我在過來之前，已經派不死者去處理了，早晚會解決乾淨吧。」


    魔導王一邊說，一邊取出另一瓶藥水。跟剛才那瓶完全不同，瓶身非常優美纖細。雖不知道內容藥水的效果為何，但看得出來價值不菲。


    「我……不要緊，陛下……」


    「……別客氣，抱歉前來救援得晚了。」


    魔導王彷佛覺得刺眼一樣，一邊用手遮擋眼窩的上半部，一邊將瓶中物灑在寧亞身上。剛才身上那種虛脫感如溶化般逐漸消失，隻是身體很沉重。感覺就像自己體內有某種東西減少了，但同樣地……不，她覺得身體中心累積的熱度比它更多。


    這樣就爬得起來了。雖然身體到處都還痛得讓人想哭，但在前來解救自己的人麵前，不能維持這種失禮的姿勢。


    「別這麽做——巴拉哈小姐，不用勉強起身。」


    寧亞想爬起來，但魔導王壓下她的肩膀，她再次躺下。


    「你就這樣……讓人把你抬走吧——你們幾個，這邊！」


    魔導王揮揮手，應該是在唿喚民兵。


    這時寧亞猛然迴過神來，她太過感動，忘了問一件非問不可的事。


    「陛下，您不要緊嗎？您為了前來幫助我們，又用掉為了與亞達巴沃交戰而保存下來的魔力……」


    「沒事，為了救你們，這是無可奈何的。」


    「陛下……」寧亞頓時了然於心。「我體悟了。」


    「嗯？體悟什麽？」


    魔導王等寧亞繼續說。


    「我體悟到何謂正義了。」


    「——喔，你找到屬於你的正義了嗎？那真是太好了……是不是守護弱者之類的？」


    他的聲音很溫柔，所以寧亞帶著自信說道：


    「陛下就是正義。」


    隻有一瞬間，魔導王停住了動作。


    「…………嗯？」


    「我弄懂了！陛下就是正義！」


    「………………哦，我懂了。你累了吧，勸你最好休息一下。人在疲憊時難免胡思亂想，你總不希望等到冷靜下來後，再在床上一邊鬼叫一邊打滾吧？」


    「小的確實很累，但比起疲勞，我內心豁然開朗，認為陛下就是正義，而且確定這種想法沒有錯！」


    「呃，不是，之前我已經說過，我不是什麽正義體現者，你想想，所謂的正義應該是將保護弱者視為天經地義之類的思想，那個……呃，就是某種抽象概念？應該是那種的才對吧，一般來說？」


    「不，無力的正義不具意義，像亞達巴沃那樣空有力量也算不上正義。既然如此，具有力量，並且將力量用在助人等正確用途上才叫正義，也就是說陛下就是正義！」


    寧亞睜大雙眼說完，魔導王忽然伸出掌心，像哄小孩入睡般蓋住了寧亞的眼睛。冰涼的骷髏手掌觸感緩和了寧亞的表情。


    「…………嗯。講話太大聲會動到傷勢吧？晚點我們再好好談這件事。」


    「是！魔導王陛下！」


    好幾陣腳步聲傳來，轉動視線一看，聖騎士與民兵正往這邊跑來。


    「魔導王陛下！感謝您前來此地拯救我們！」


    「別在意。」


    魔導王一麵迴答，一麵慢慢站了起來。看到王者即將離去，寧亞心中感到寂寞，差點忍不住伸手去抓魔導王的長袍，但她發現自己的行為實在太可恥，於是忍住了。


    「——不，我希望你們在意。所以希望你們表示謝意，將寧亞·巴拉哈送往安全地點。從這裏看不見，不過我已派出我生產的不死者前往亞人類陣地，此地守衛暫時薄弱點應該也不成問題。」


    「魔導王陛——」


    「——寧亞·巴拉哈，以及這個國家的民眾啊，再來就交給我吧。我會盡量解救這座都市的人們，我答應你們。」


    魔導王輕盈地飄浮起來。


    「還有，不好意思，可以麻煩你們搬運那三隻亞人類的屍體嗎？他們是強敵，我想仔細檢查一下。」


    魔導王指著三具屍體，都是些相當強壯的亞人類。


    「麻煩連同武裝一起搬，不用小心搬沒關係，但不要弄丟道具了。那就拜托你們了。」


    目送魔導王飛上空中後，聖騎士將臉轉向寧亞。


    「隨從寧亞·巴拉哈，我是很想直接將你運走，但……我沒有材料可以做擔架，所以有點困難。你站得起來嗎？」


    「是，勉強可以。」


    寧亞慢慢站起來。雙腳在發抖，體重一壓上去就一陣痛楚。一名民兵攙扶著寧亞，她抓住對方的肩膀。


    從城牆往下探頭一看，鎮守西門附近的部隊早已不在，而且一具屍體都沒有。乘風而來的劍戟聲聽起來相當遙遠，從敵台走下去，走最短距離的路線應該也不會有事。


    寧亞尋找著飛天而去的魔導王身影，卻看不到半點影子或蹤跡，她一邊感到遺憾，一邊走進敵台裏去。


    ●


    安茲一麵從上空對入侵都市內的亞人類施展攻擊魔法，一麵迴想起方才的一連串事件，蹙額顰眉。


    （——損失慘重，順序完完全全搞錯了。應該以寧亞·巴拉哈為優先才對，而不是那個令人不快的女人。）


    因為去救了蕾梅迪奧絲·卡斯托迪奧，導致安茲慢了一點才前去寧亞那邊。結果寧亞死了，害得安茲為了讓寧亞複生，必須使用高階的短杖（wand）。因為他不知道寧亞有多少等級，怕會像當時的蜥蜴人那樣化為塵土。


    老實講，讓寧亞複生付出的代價，與複活後安茲以及納薩力克獲得的利益有沒有打平是個未知數。但既然解救蕾梅迪奧絲的施恩計畫完全失敗，安茲心想至少要賣寧亞一個恩情，所以才決定讓她複活……


    （……複生的短杖，會不會其實用第七位階的魔法就夠了……出手有點太大方了，而且還得再等一小時才能切換這枚戒指。）


    安茲看著八枚戒指中的一枚，戴在右手拇指的戒指。


    熟練短杖戒指。


    這是頭目掉落係的超稀有（ultra rare）工藝品。


    灌注了魔法的短杖，原則上來說，隻有能使用該魔法係統的魔法吟唱者才能運用。例如灌注了第一位階的信仰係魔法「輕傷治療（light healing）」的短杖，隻有信仰係魔法吟唱者才能使用。不同係統的魔法吟唱者也能使用的是法杖（staff），價格更貴。


    有部分短杖後來做過修正（補丁），任何玩家都能使用，但這次用來讓寧亞複活，灌注了第九位階信仰係魔法「真正複生（true resurrection）」的短杖，安茲無法使用。


    然而隻要有這枚戒指就能辦到。


    隻是這枚戒指能使用的短杖一次隻有一根，一旦切換之後，一小時之內都無法替換，而且使用時還會消耗魔力。雖然具有這些缺點，但仍是相當有價值的道具。


    由於稀有度很高，即使在「安茲·烏爾·恭」也很少人擁有，安茲這枚是天目一個從遊戲引退時送他的。


    （好吧，反正目前應該沒機會用那根短杖，大概也不用太在意吧。話說迴來，我現在才發現，隻要把她的眼睛遮住，感覺就隻是在尊敬我呢。講話都聽得出來……這是否表示我已經獲得了她的信任？嗯——不知道耶？）


    安茲想起寧亞的反應。


    （感覺她好像是真的在感謝我……但又覺得像在瞪我。誰叫她長得那麽可怕……也許我可以建議她戴墨鏡？）


    安茲雖然有這個想法，但他覺得恐怕沒辦法提出來。安茲在馬車裏聽她說過很在意自己的兇惡眼神。


    在公司當著有狐臭的女性的麵說「你很臭」然後給人家一瓶香水，會有什麽後果？


    （感覺會讓培養起來的尊敬消失殆盡，隻剩下敵意……）


    況且安茲——鈴木悟膽子沒大到敢講那種話。


    安茲在附近發現亞人類，往地上施展範圍魔法，殺光亞人類。原本與他們對峙的民兵對著安茲猛揮手，都能用擬聲詞「霍霍」來形容了。安茲也舉起手——本來隻想稍微舉手致意，但因為有段距離，所以將手高高舉起，好讓他們看個清楚——做出迴應。


    （沒錯——我可是仁慈的魔導王喔——要感謝我喔……話說迴來……複活魔法會讓人發狂，或是讓腦袋出問題嗎？希望她隻是一時太興奮……）


    他想起寧亞的事。


    那個反應怎麽想都很奇怪，分開時明明還很正常，一複活就變那樣了。


    （精神錯亂嗎？能用魔法治好嗎？如果是複活造成的影響，就有點可怕了。我可不希望會隨著時間經過而導致人性扭曲……）


    寧亞殺手般的雙眼之中蘊藏著異常強烈的氣魄，以及叫人害怕、炯炯有神的瘋狂光輝。


    （她都能錯把我當成什麽正義了……不知道休息之後會不會變好……不對。）


    安茲視線朝向亞人類的陣地。


    噬魂魔（soul eater）在隊形半毀，四處逃竄的亞人類之間來迴穿梭。光是這樣，立即死亡的靈氣就讓亞人類一一倒下。噬魂魔吃掉他們的靈魂，漸漸增強力量。


    在yggdrasil這款遊戲當中，噬魂魔就算出現，大多也是在適當的等級下碰到，玩家大概要打個幾百次才會中一次立即死亡。因此他們雖然具有噬魂這種特殊能力，但從沒機會派上用場。


    然而這次可不一樣，終於有機會讓他們發揮力量了。


    「靈魂啊……糟糕，我應該先做個實驗的。」


    安茲急速降落地麵，然後運用「創造中階不死者」創造出一隻噬魂魔。


    （去吧。）


    安茲在心中下令後，噬魂魔立即向前奔去。同時安茲對已經在外麵盡情蹂躪過亞人類的噬魂魔發出命令。


    要他們留下獵物給新創造的噬魂魔吃。


    使用屍體生產的不死者，即使時間到了也不會消失；那麽為什麽不會消失？


    （假如媒介不是軀體而是靈魂，說不定吃了靈魂的噬魂魔也不會消失……好吧，就算找到答案，我看也沒機會運用就是了。不過事先知道總比不知道來得好吧。）


    安茲再次飛上高空，確認都市內已經安全。亞人類大致上應已掃蕩完畢，但還是小心為上。


    （唔，那個氣人的女人在那裏。不理她，不理她。）


    安茲別開目光不去看蕾梅迪奧絲，四處飛翔。


    安茲一飛過，下方就傳來歡唿聲。安茲一邊對他們揮手，一邊確認沒有亞人類——戰鬥已經結束，然後前往作戰司令室。等各種麻煩事討論好，有多餘時間了，再迴納薩力克吧。


    「希望一切順利……」


    無窮無盡的不安湧上心頭，然後精神硬是恢複平靜。然而隻有冷水一點一滴滲透般的感覺依然留存。


    （我得用「訊息（message）」跟迪米烏哥斯約在納薩力克碰麵才行。）


    ●


    安茲一出馬，要取勝就很容易。安茲掃蕩攻入這座都市的亞人類，然後辦完兩件事情，迴到了自己的房間來。


    一件是到卡斯邦登的房間露臉，拜托他後續一些雜七雜八的小事。內容主要是蹂躪完亞人類陣地後，留在陣地裏的糧食或其他種種物品——魔法道具除外——可以由他們那邊接收無妨。


    既然安茲是單槍匹馬搗毀了亞人類的陣地，以常識來想，亞人類持有的物品理當歸安茲管理。放進兌幣箱的話應該能得到不少收入，但是獨占戰利品可能降低特地施予的恩情價值。因此安茲決定把吃虧當成占便宜，將東西讓給了聖王國。當然，裏麵說不定也有珍貴的魔法道具，這些他不打算交出來就是了。


    本來應該先由安茲隻身前往陣地，在現場並用「魔法視力強化／魔力看穿」與其他調查係魔法到處看看，但他不覺得有那種必要。這是因為關於亞人類的魔法道具，迪米烏哥斯應該已經調查過了，就算有遺漏，大概也不會有哪件道具強到對安茲等人造成威脅。如果有，應該會更顯目才對。


    然後另一件事，是迴收三隻亞人類的道具。這些魔法道具倒還不至於被摸走，平安到了安茲手裏。當然，他早已從內含魔法量猜到大概是哪種程度的道具，但還是不禁期待會有特殊種類。


    安茲本來想把整堆道具放到床上，一件件用魔法檢查，但在那之前，有件事得先做。


    「——好了！」


    他刻意說出聲來。


    一方麵是為了讓自己振作精神，但還有另一層意義。


    在使用「訊息」傳話給迪米烏哥斯之前，必須先做一件事。


    安茲用拿出的卷軸——迪米烏哥斯品牌——啟動魔法後，頭頂上長出了兔耳朵。


    安茲使用兔耳朵探測周圍的聲音，似乎沒人潛伏窺伺自己。不過光是這樣還不能放心，以第二位階的「寂靜」等作為代表，有些魔法可以消音，還有盜賊的特殊技能，因此沒有聲音就判斷沒有人還言之過早。


    （能這樣輕鬆使用卷軸，都得感謝迪米烏哥斯幫忙經營牧場，讓原料變得容易獲得。而且製作卷軸時消耗的金錢，隻要把大量農作物丟進兌幣箱就賺得到了。之前我就在想，納薩力克的運作似乎越來越上軌道了。）


    雖然「兔耳（rabbit''s ear）」這種第一位階魔法，用這個世界普遍販賣的羊皮紙就能製作，但再高一點的位階就得使用yggdrasil時代的資材。而這個問題如今有一部分獲得解決。


    的確，雖然目前還隻能代用到第三位階，但迪米烏哥斯已經可說是勞苦功高了。從他至今的成績來看，無庸置疑地絕對是最大功臣；其次是完美管理納薩力克的雅兒貝德。


    安茲接著運用「創造低階不死者」，創造出死靈（wraith）。


    （我命你四處巡視，檢查有無任何人在偷窺我。）


    死靈聽從命令，沒開門就出了房間。死靈的軀體是幽冥魂（astral），能夠穿牆移動。不過能穿越的牆壁厚度有限，所以不是暢行無阻，但這種房屋牆壁程度的話不成問題。


    安茲集中精神在魔法製造出的耳朵上。


    就算盜賊潛伏得再巧妙，看到不死者突然出現，而且還到處散播恐懼靈氣，麵對這種存在豈能動都不動一下？再加上對方還得有不被死靈發現的高度潛伏能力。當然，要騙過死靈這種低階不死者想必很容易，不過若要同時具備這一切能力，就必須是個頗有兩下子的高手了。


    安茲認為此地不可能有這種高手，因為假如這個國家有此種人物，早在前兩場戰鬥就會用上了。


    （話雖如此，也不能保證不是他們對我有戒心，將這種人藏了起來。但是以那個女人的個性來想，我看不可能……假如有那種人，迪米烏哥斯應該會跟我提起追加的情報。）


    安茲想到這裏，又覺得也許不見得。


    迪米烏哥斯會不會是覺得，就算自己不講，憑安茲的才智也能理解？


    （……啊，越想胃越痛。）


    要是犯了這種失誤，自己必須做好覺悟，與迪米烏哥斯或是雅兒貝德好好談一談。


    不久，不死者迴來了。


    「有任何人在嗎？」


    不死者迴以「否定」的反應。安茲的耳朵也沒捕捉到可疑聲響。


    「是嗎，那麽你潛藏於牆壁裏，巡視並警備這附近吧。」


    目送不死者進入牆裏，安茲做好了覺悟。


    （好了，接下來得發動「訊息」才行。）


    明明是很簡單的一件事，安茲卻猶豫不定。


    心境上來說，簡直就像知道一迴公司就要挨上司罵的業務員。


    但他不能一直這樣拖拖拉拉，而且要是迪米烏哥斯先聯絡安茲，那樣心情也很沉重。


    「我要上了！」


    安茲給自己加油打氣，對迪米烏哥斯發出了「訊息」。他已經在腦中演練過好幾遍要講的內容，情況模擬夠多次了。再來隻要照練習內容說出來即可。


    然而安茲還來不及模仿深唿吸動作讓自己放輕鬆——應該說使用「訊息」後連一瞬間都不到，就跟迪米烏哥斯連上了通話。反應也太快了。


    「迪米烏哥斯嗎？」


    『是的，安茲大人。』


    「唔嗯。」安茲已經做過很多次練習，再來隻要背誦出來就對了。「……我是在想，你會不會對於報告內容與我的行動有所乖離感到疑惑，所以才聯絡你。我知道你想說什麽，不過在詳細說明時，我認為雅兒貝德最好也在場。我要你火速迴到納薩力克地下大墳墓，我也會馬上迴去，就在地表的木屋碰麵吧。」


    『遵命，那麽由屬下先聯絡雅兒貝德。』


    「好，麻煩你了。」


    安茲即刻消掉「訊息」，然後唿出一口沉重的長長歎息。


    （啊，太好了，他好像沒在生氣。啊，嚇死我了。）


    安茲原本心裏戰戰兢兢的，怕要是惹優秀的部下生氣了怎麽辦。他使勁撐起差點因為安心而癱倒的身體，定睛注視牆壁。


    死靈的職務完成了。這個世界基本上可以做友軍攻擊，所以是能夠像夏提雅那樣毀掉不死者，但沒必要浪費力氣，因為讓不死者歸返也很容易。附帶一提，安茲連開口都不用，隻要在腦中下令即可。光是這樣就能破壞隱約感覺得到的連結。


    話雖如此，此時正有許多數不盡的連結，往耶·蘭提爾綿延而去。換成在那個地方，安茲不把話講出口就沒有自信正確下令，這是事實；但相較之下，安茲在這個地方創造出的不死者非常少，所以很容易分辨。


    （——消失吧。好了，再來是先迴納薩力克一趟……）


    接下來必須處理非常可怕的工作——可說是藉故搪塞或哄騙部下的工作。如果能交給別人處理，安茲還真想這麽做，但是不行。應該說這種事能找誰代理？


    安茲觸摸放在桌上的三隻亞人類持有的魔法道具，試著抹除不安情緒。


    （嗬嗬，雖然很爛，價值也很低，但能得到這個世界的魔法道具仍然讓人開心……雖然沒潘朵拉·亞克特那麽誇張，但或許我也有魔法道具愛好癖的傾向？）


    安茲先從四臂亞人類持有的魔法道具鑒定起。其中的一隻臂環，正是抵禦了安茲立即死亡魔法的道具，其名為死亡守護臂套，能賦予裝備者每天一次對立即死亡魔法的完全抗性。


    安茲拿起它，在手中轉動幾次後放迴桌上。


    （無聊，可惜不是更好的道具。好了——）


    安茲正打算動身時，突然間有人敲門，室外傳來聲音說：「魔導王陛下，小的是寧亞·巴拉哈。」


    安茲迅速檢查身上穿著，接著環顧室內，確認自己具備至上君主魔導王該有的風範。然後他慢慢坐到椅子上，擺出安茲王者姿勢第二十四招。


    「——進來吧。」


    安茲盡可能深沉穩重地出聲唿喚，這種語調也是他鍛煉了無數次才練起來的。


    門扉打開，傷勢痊愈的寧亞進入室內，繼而行了一禮。


    「感謝您準小的入室，魔導王陛下，我來盡隨從應盡的職責了。」


    「唔嗯，來得好，巴拉哈小姐。不過隻有今天，你不用勉強盡到隨從的職責沒關係。傷勢雖然像是痊愈了，但戰鬥的疲勞——」


    啊，我太迷糊了。安茲心想。那時使用的藥水，是能夠完全消除疲勞或疲憊的藥水。原本肌膚暗沉粗糙的恩弗雷亞也對這種藥水讚不絕口。


    「不，多虧有魔導王陛下的力量，我可以盡到作為隨從的職責，不會有任何問題。況且——我能待在陛下近旁，也感到非常高興。」


    寧亞咧嘴——不對，也許該說邪門地——露出微笑。麵對這種好像具有敵意或惡意的笑臉，安茲差點變得全身緊繃，但他繼續保持王者的姿勢。


    「……是嗎？不過，我接下來必須迴魔導國一趟，處理公務。抱歉讓你白跑一趟。」


    「是這樣啊……」


    寧亞似乎很沮喪，但一丁點也不可愛。安茲隻覺得自己被瞪了，所以他采取了抗寧亞對策。


    就是閉上眼睛，這樣就不會被眼神嚇到了。


    「話說迴來，巴拉哈小姐能平安無事……應該說能活著迴來，真是令我高興。」


    「謝魔導王陛下！這都得感謝陛下的力量。特別是如果沒有這件鎧甲，我想我一定無法撐到陛下趕來。」


    （其實根本就沒撐住，根本就死掉了……好吧，結果最重要。話說迴來，聽說她要在城牆上作戰，所以借她能防禦遠程武器的鎧甲果然是對的！）


    「嗬嗬，那就好。那麽弓呢？有沒有讓許多民眾見識到它的力量？」


    「是的……有很多人看到了這把弓的驚人力量，可是……大家都死了。」


    「什麽！——這樣啊，原來是這樣，太遺憾了。」


    竟然又失敗了，安茲由衷感到遺憾。如果看到的人都死了，那就等於沒人看到。安茲心想，或許該放棄替盧恩武器做宣傳了。但是——他又改變想法，認為應該還有機會才是。這個目的就算失敗也幾乎沒有損失，成功時的好處卻很大。


    「我如果沒有魔導王陛下借與我的武具，想必也與其他人一起蒙神寵召了……魔導王陛下，真的太感謝您了。」


    聽起來像是發自內心的感謝，安茲心中叫好。但不能把這種感情寫在臉上，終究還是隻能表現出王者該有的態度。


    「無須在意，你必須知道保護自己的隨從，是主人的職責。」


    安茲偷偷睜眼觀察一下，隻見寧亞一聽到隨從二字，神情有些扭曲。安茲認為她應該不是在生氣，但又覺得她好像不太高興。隻能從談話過程或至今的態度判斷，當作不是那類反應了。


    應該說睜開眼睛果然是個錯誤，安茲再次闔眼。


    「謝魔導王陛下。還有，受到魔導王陛下搭救的人也都說過感謝的話語，並且希望我能轉達陛下。」


    「哦……」安茲心裏歡唿，但拚命隱藏這種感情。「不用在意，隻不過是眼前正好有可以拯救的生命罷了。隻不過，希望你們不要認為這種幸運會一再發生。在這次戰事中，我又使用了大量魔力，下次實在幫不了你們嘍？」


    「我明白了，我會將陛下的意思轉告大家。」


    「好，不過……這樣吧，如果你見到那些人，就替我告訴他們，他們的謝意讓我很高興……好了，寧亞小姐，不好意思，我差不多該走了，晚點再——這樣吧，可以請你大約四小時後再過來嗎？」


    「好的！我必定準時前來！那麽容我退下！」


    寧亞離開房間，安茲睜開眼睛。


    （嗯，我覺得她對我深懷謝意，這樣總算搞定一個人了。不，不過常言道千裏之行始於足下，我是否該去免費提供迴複係藥水，兼做宣傳？這樣應該能獲得更大感謝……雖然盧恩失敗了，不過這個的話或許送得出去？）


    安茲拿出紫色的藥水。


    這是恩弗雷亞製作的藥水，品質來說，效果比yggdrasil謹製藥水略差一些，還在開發階段當中。不過將來說不定能達到同等效果，也說不定能調配出紅色的yggdrasil藥水。


    （我是覺得不必要地泄漏資訊太可惜了，所以沒用yggdrasil的紅色藥水……但是對於習慣了藍色藥水的人來說，能不能接受紫色藥水也是個問題。在這種地方使用看看，先做出實際成績也不會有壞處。）


    目前安茲要求恩弗雷亞或他祖母製作的藥水，將由納薩力克這邊隱匿資訊，安茲無意讓技術外流。但或許有朝一日會改變計畫，販賣這類藥水也說不定。為了未雨綢繆，是不是應該先鋪好路？


    （真猶豫，總覺得不管走哪條路都有好有壞。不過，說到恩弗雷亞……）


    老實講，跟安茲請教夫妻的性生活會讓他很困擾。雖然沒有很露骨，但安茲覺得如果被他太太知道丈夫在談她那方麵的問題，好像會很不妙。


    話說迴來，恩弗雷亞怎麽會突發奇想找自己商量？隻能當成恩弗雷亞沒有男性親屬，又離鄉背井，所以沒人可以商量。搞不好他以為安茲跟娜貝拉爾是那種關係。


    （他應該知道我是骷髏吧……）


    安茲曾經因為一時好奇，想偷看一下晚上的兩人，但覺得今後自己對兩人的態度可能會變，就克製住了。隻是每次恩弗雷亞找自己商量，安茲都得費一番工夫趕走腦中閃爍的好奇心。


    （恩弗雷亞說自從她知道那很舒服後，就會要好幾次怎樣的……但實在沒想到他竟然調配了那方麵的藥水——該說是精力恢複係嗎？就算說做了一堆，給我也沒用啊……）


    總而言之，安茲決定送給那兩個蜥蜴人，讓他們努力多生幾個稀有的小孩。


    （記得他說技術發展起初始於軍事，然後是色情與醫療？也許是至理名言……好了，迴去吧。）