1
「——咦？」
次郎睜開了原本緊閉的雙眼。
在崑侖四處矗立的岩山山頂。這個四麵八方為雲海所圍繞的高處，鋪著一片沒有屋頂，因此也算不上是小亭子的簡陋石頭地板。次郎便是在這片石頭地板的上方坐禪修行著。在他視線的前方，有著那把插在地麵上的銀刀。
目前，次郎的修行內容已經來到了下個階段。還無法控製宛如怒濤般翻騰的「血」的力量的他，為了達成這個目標，采取了新的方式。他嚐試在和銀刀的力量正麵相交的狀態下，和自身的肉體、自身的劍以及不斷脈動的「血」進行對話。
不過，某個聲音穿透了次郎集中的精神，傳到他的耳裏。這並非是因為次郎分神的緣故。而是因為那個聲音無論何時，都被他視為最優先的存在。
「……小太郎？」
像以前那次，次郎似乎聽到了自己被封印在特區的主人唿喚他的聲音。他忍不住停下修行而起身。然而，和之前相較之下，小太郎這次的聲音卻十分微弱。甚至讓次郎懷疑這是否是自己的幻聽。但他仍迅速將銀刀納入刀鞘，集中精神豎耳傾聽。
從遙遠的特區傳來的聲音。
這股拚命想要傳達過來的意念，形成一種——警告。
次郎為這個突如其來的消息震驚不已。
「邊邊子？還有……卡莎？」
下一瞬間，小太郎的聲音——他的意念突然被攪亂。雖然次郎連忙調整自己的波長來配合他，但仍然徒勞無功。次郎當然並不知道，這是因為身在特區的達爾即時反應過來，以全力妨礙了兄弟倆的意念交流所導致。
「咕……小太郎！」
次郎將手伸向這股彷佛就要消失在空氣中的微弱意念。不過，他到頭來終究未能觸及任何東西，隻能呆滯地佇立在高聳入天的岩山頂端。
「這是……？」
小太郎所傅過來的印象有三個。一個是邊邊子。另一個是卡莎。再加上強烈的警告——為博在媒介的危機而發出的呐喊聲。雖然次郎仍無法掌握這些片段印象所代表的正確意思，不過，這已經足夠讓他心亂如麻。
——難道說……卡莎會在邊邊子身旁現身？
邊邊子現在應該待在新加坡才對。留在特區裏的卡莎怎麽會出現在她身旁？還是說，卡莎已經離開特區了嗎？根據虎仙所提供的情報，自從邊邊子發表那場演講之後，全球的情勢應該尚未出現任何戲劇性變化。不過，在虎仙所收到的情報當中，和人類社會相關的內容，其實有著好一段時間上的落差。既然小太郎如此努力地將那個危險訊息傳達給自己，想必是發生了什麽事情。
然而——
「……該…該怎麽辦？」
次郎身處崑侖，亦即大陸深處——和現世完全斷絕聯係的「真祖渾沌」的聖域之中。相較之下，邊邊子則是待在東南亞的新加坡。兩人之間隔著令人無法想像的遙遠距離。就算次郎想要趕到邊邊子的身邊，也無計可施。再加上，小太郎所傳來的意念十分急切。或許已經沒有多少時間了。
「怎麽會發生這種事情呢……！」
次郎希望至少能將小太郎的警告轉達給邊邊子。
不過，他就連想要敲響警鍾，都是難上加難的事情。小太郎是跨越了極遠的距離，才得以將這個警告傳達給次郎；但次郎並沒有這種能力。而小太郎之所以沒有直接通知邊邊子，而是將這個消息傳送給自己的哥哥，恐怕也是因為他無法直接和邊邊子聯係吧？應該說，小太郎也是基於支撐兄弟羈絆的「賢者」之血的力量，才能夠跨越如此遙遠的距離，成功傳達些微的意念。
盡管次郎無視宿敵的存在，在崑侖埋頭將自己的身體鍛鏈到不成人形的程度，遇到這種十萬火急的情況，卻還是束手無策。比起憤怒或羞愧的情緒，這反而讓次郎覺得想哭。自己竟是如此無力的事實，一而再、再而三地重擊著次郎，讓他幾乎為此嘔出血來。
次郎頂著一張慘白的臉，不停低吼著。
「別發出那種讓人鬱悶的聲音啦。崑侖清澈的空氣都要變得混濁了。」
這時，施展縮地法的虎仙倏地現身於次郎麵前。
「虎仙！剛才——」
「嗯，看來不是老僧多心呐。『賢者』似乎又捎來了訊息。不過，你們的『血』幾乎可以說是犯規的存在了吧？隻要有心，說不定沒有你們做不到的事情呐？」
虎仙口中叼著煙管，以手輕撫山羊胡，一如往常地以悠哉的語氣迴應。次郎彷佛看到救星般地喊了一聲「虎仙！」隨即向他低下頭。
「請馬上用奇門遁甲之術將我送往新加坡。拜托你！」
「別說傻話了。老僧為什麽非得為了你如此大費周章啊？」
「請你幫幫忙！現在說不定已經是分秒必爭的情況了！」
次郎雙膝跪地，對虎仙深深低下頭。虎仙從上方看著他竭力懇求自己的模樣，忍不住不悅地念了句「唉，真受不了你」。
「無論如何，這是無法馬上完成的要求。奇門遁甲之術並非無所不能。雖說今晚的滿月讓龍脈的流動增強了一些，但還是存在著限度。何況，新加坡不在這片大陸之中呐。就算朱姬能夠在途中接棒，但想要跨越海洋可是大難題。沒辦法趕上緊急事態。」
虎仙口中的朱姬，應該就是居住在中南半島的「南之朱姬」了吧？她是和「西之虎仙」、「北之黑姬」、「東之龍王」等存在並列的「真祖渾沌」的直係。雖然虎仙這番話聽來像是閑聊般稀鬆平常，但他所提及的內容其實十分驚人。不過，就算施展如此大規模的術法，仍無法立刻將次郎本人送往新加坡。
「那麽…那麽請你至少對邊邊子發出警訊！卡莎說不定已經動身接近他們了，我希望能告知她這個消息！」
「怎麽告訴她？先聲明，這地方可沒有國際電話之類的設施喔。這裏沒有牽電話線，而叫做手機的工具也收不到訊號。雖然我聽說有種利用衛星通訊的電話，不過這裏當然也沒有那麽方便的東西……而且，渾沌大人現在也正為了『準備』而忙碌不已呢。」
虎仙一臉不悅地朝次郎潑冷水。
畢竟這裏是個特殊的場所。崑侖基本上和外界斷絕了聯係。在崑侖裏侍奉這些大吸血鬼的人類們，也幾乎都是遁隱山中的居民。他們自從中世紀時期以來，便維持著一貫的生活形態。倘若委托他們傳遞消息到新加坡，恐怕真的得耗費半年以上的時間吧。
次郎痛苦地咬牙。
隨後，他再次開口說道：
「……我明白了。那能請你至少用奇門遁甲之術，將我送到能力所及之處嗎？」
「然後呢？」
「我會用跑的過去。」
「笨蛋，哪可能趕得上啊？」
「但我實在沒辦法什麽都不做，」
次郎頑固地答道。不用再三確認，也能感覺到他絕不會因任何事而動搖的決心。
「……真是個熱血過頭的家夥。」
虎仙喃喃抱怨道。
「別急，耐心等著吧。總之，新加坡應該也有繼承了『真祖』之血的存在。老僧會試著對他們傳送意念看看。」
「虎仙！」
「唉，別像隻搖尾巴的笨狗一樣。不管老僧再怎麽偉大，要是對方力量不足，意念還是傳不過去。要是龍王在那裏倒還不成問題，不過，要在如此遙遠的距離下……」
話說到一半，虎仙突然停了下來，「唔？」一聲開始思索起什麽。
他叼著煙管，雙手抱胸說道：
「……對啦，特區裏應該還有一些幸存的人類嘛。所以應該也有通訊裝置。那麽，這方法或許比較可行。」
語畢，虎仙以左手扶著煙管，伸出右手食指輕觸自己的眉心。
「喝。」
下一刻，次郎便被一股巨大無比的意念爆炸給震垮了。
原本掩蓋著周遭風景的霞靄在瞬間煙消雲散。虎仙的意念不斷膨脹，甚至到足以籠罩整個崑侖的程度——
隨後，這股意念咻地一聲——宛如魔法的葫蘆吸幹海水一般——變成小小一塊。
虎仙的意念形成一隻宛如在天空中翱翔的白虎之姿。它以東方為目標，如同出膛的子彈般，在發出巨大咆哮聲的同時，朝著位在遙遠彼端的特區騰空而去。
幾乎所有人都尚未察覺。
撼動曆史的倒數計時，已在此刻開始。
2
重點在於想像。以及相信自身的血。在自己的身體裏不停流竄，和兄姐等人以及父親相同的血。
華茵邊平靜地調整唿吸，邊將意識集中於自己的心跳聲上。卡莎已經教過她做法了。她是使用視經侵攻，教導華茵直接接觸血的感覺。
華茵讓自己的心平靜下來。集中精神。姐姐在她的腦海中刻畫下的觸感。她十分、十分慎重地用自己的心，試著描繪出那股觸感。
然後想像。
心髒怦通地跳動著。血液和心跳聲流過血管，魔力宛如水麵上的波紋一般包覆住華茵的身體。她捕捉住這片波紋，以意誌加以駕馭。不要緊。一定做得到，要鼓起自信。要相信自己的血——
突然間。
魔力的波動變得清晰而鮮明。她掌握到了能夠幹擾波動，並加以控製的手感。她將包覆著自己的魔力波紋配合特定規律。體內的血發出騷動，神經宛如有電流竄過。
想像。
「我辦到了……！」
在華茵忍不住發出歡聲時，房間的大門傳來敲門聲。
當卡莎迴到旅館房間時，看到華茵乖乖地坐在床鋪上，不禁一瞬間停下了腳步。
為了接下來的戰鬥，卡莎剛補充完血液迴來。她迅速確認自己身上沒有沾染獵物所濺出來的血液之後，以溫和的表情走到了妹妹身旁。
華茵抬頭看向自己的姐姐。卡莎匆忙迴避了她的眼神。
「那個……剛才是我不好，對不起。」
「沒關係。」
華茵搖搖頭。隨後從床緣爬下來，伸出自己的雙手。卡莎臉上也隨之露出鬆了一口氣的表情。她蹲下身子，緊緊摟住妹妹的身軀。
華茵以雙手環抱姐姐的頸子，將自己的臉頰貼在姐姐的臉頰上，感受到一種冰冷而光滑的觸感，以及姐姐發絲間飄散的香氣。還有細微的血腥味。但華茵並不介意。
「你要出發了嗎？」
「嗯。雖然作戰要到太陽下山後才會開始，不過現在差不多該動身了。」
卡莎鬆開擁抱華茵的雙手，摸了摸她的頭之後起身。
「我走羅。你乖乖在這裏等。如果到早上我們還沒有迴來，你就跟薩劄聯絡。」
聽到姐姐交代自己的內容，華茵點點頭「嗯」了一聲。
卡莎帶著笑容走向門口。在離開房間之前，華茵又朝她喚了一句：
「姐姐，路上小心喔。」
卡莎轉過頭，對華茵點頭示意後，便帶上了房門。
被留在房裏的華茵深唿吸了一口氣。
隨後，也開始著手準備離開旅館。
bbb
「知道了，我知道了啦。總之你先冷靜一點啦，這隻笨熊。」
在煩躁地露出一對獠牙的沙由香麵前，咆嗚嗷嗚表現出一副「這叫我怎麽冷靜得下來呢！」的焦急模樣，在屋內慌張地跑來跑土。雖然它臉上的表情依舊沒有任何變化，但可以讓人清楚感覺到咆嗚嗷嗚目前十分地驚慌失措。
沙由香一行人目前藏身於特區第十區內部的某間民宅裏。這天，沙由香在結束助人為善——並要求吸血作為報酬——的行動後，打算先暫時迴到藏身處，再來考慮接下來要休息或到附近稍微巡邏。迴到屋內後，她發現負責看家的咆嗚嗷嗚，不知為何開始跳起了奇妙的舞蹈。沙由香花了好一會兒的時間，才發現咆嗚嗷嗚並非變成會跳舞的玩偶熊，而是十分急切地想要和她取得溝通。
「真是，之前還常常出現一副電池耗盡的反應，結果你今天倒挺有精神的嘛。」
最近——不，或許該說是打從一開始吧——沙由香便深刻感覺到咆嗚嗷嗚的動作有慢慢衰弱的趨勢。雖然咆嗚嗷嗚能夠動作的原理至今仍是個謎，但用於行動的能量似乎有限。為了妥善運用自身有限的能量，所以咆嗚嗷嗚所采取的行動也十分慎重。沙由香這陣子才終於明白到這個事實。
為此，這幾天以來，沙由香在外出巡邏或搭救人類時，便沒有帶著咆嗚嗷嗚同行。幸渾的是，沙由香現在所培育出來的戰鬥能力，已經不會輸給在附近徘徊的「九龍的血統」了。站在沙由香的立場上，她其實也在擔心這個身分成謎——但沙由香現在也確信，它一定能夠引導自己進化成「強大的吸血鬼」——的玩偶熊的狀態。所以，沙由香才會希望多少替咆嗚嗷嗚減少能量的消耗。
然而，迴到屋內一看，它卻是這副德行。
「嘖，早知道就不擔心你了。」
沙由香會這樣埋怨，或許也是人之常情。
另一方麵，咆嗚嗷嗚仍拚命揮舞著自己的四肢，企圖想要將內心的想法傳達給沙由香。基於「血」的指引，沙由香也逐漸學會了念話和視經侵攻的使用方法。然而，如果對象是一隻玩偶熊，就算透過這些魔術也無法溝通。
「真讓人焦躁耶。」
沙由香帥氣地聳了聳肩，咚一聲將身子沉入沙發之中。
咆嗚嗽嗚衝到坐在沙發上的沙由香麵前繼續手舞足蹈，彷佛在說「焦躁的是我才對」。沙由香也隻好無可奈何地皺起眉頭，發出「嗯～」的呻吟聲，以挑戰超難謎題的精神，來試著解讀咆嗚嗷嗚所想表達的意思。
這時，後方的房間傳來一個聲音。
「姐姐！你看，我做了這個。」
沙由香聽到這個年輕而興奮的聲音，忍不住板起臉孔。
從房間裏走出來的，是之前曾經被沙由香所搭救過的少女。不過，她的臉上早已沒了昔日對身為吸血鬼的沙由香恐懼不已的表情。相反地，凝視著沙由香的那雙濕潤眸子甚至透露出一股熱情，雙頰還浮現一抹淡淡的玫瑰色。沙由香彷佛看見了一種隻有對方這種年紀才可能做到，使盡渾身解數表達「喜歡喜歡超喜歡」的心意的粉紅色光輝。
「……奈奈，你還在啊？我剛剛不是交代你迴去了嗎？」
沙由香以疲憊不已的語氣對這個新的頭痛要素開口。當然，這名少女——奈奈完全沒有察覺到她的感受。
「可是，太陽已經下山了呢。姐姐不是常常吩咐我晚上不能外出嗎？」
「……這附近已經不會有『九龍的血統』出沒了。」
「凡事總有萬一。而且，姐姐完全不會照顧自己呢。你累積了好些衣服沒洗唷。」
「…………」
「啊，請別擔心。我已經全部都洗好、曬乾，然後折整齊羅。」
「…………」
奈奈臉上浮現了真心而燦爛的笑容。沙由香忍不住輕輕歎了一口氣。
她當初拯救了奈奈，並在後者允許的情況下吸了她的血。這麽做並沒有問題。不過，自從那天晚上之後，奈奈便完全迷上了沙由香。因為擔心讓奈奈染上供血成癮症，所以沙由香之後幾乎沒有再吸過她的血。然而，奈奈的熱情卻從未消退過。沙由香不禁暗自檢討自己究竟是哪裏做錯了。
順帶一提，傑爾曼的血似乎覺得這種情況還挺有意思的。沙由香甚至感覺到他戲稱這是一種因果報應。難道他是將奈奈的態度和昔日的沙由香重疊了嗎？怎麽可能呢？自己已經是個成熟的大人了。雖然深愛著傑爾曼，但應該不至於這麽愚蠢……
「對了，姐姐。如果用這個東西，應該就能夠明白熊熊想說的話了吧？」
奈奈所拿來的，是一張用麥克筆寫上「aiueo」——也就是日文五十音的巨大紙張。看到這張紙的沙由香和咆嗚嗽嗚，忍不住同時做出恍然大悟的反應。
「我怎麽完全沒想到呢？早在一開始就應該準備這種東西了嘛。」
於是奈奈在咆嗚嗷嗚跟前將紙張攤開來。
咆嗚嗽嗚向奈奈重重地點頭致謝，隨後緊盯著眼前的紙張，興奮地用手重重按在其中一個文字上。沙由香和奈奈采出頭，看向玩偶熊所指的地方。
「——『hi』？」
結果咆嗚嗷嗚激動地猛踩地板。
「怎……什麽啦，不對嗎？不然是哪個？不是『hi』，而是『mi』？真是的，都是因為你的手太大了，才會讓人搞不清楚啦。」
「姐姐，要不要我再寫一張更大的？」
「沒關係，這張就夠用了。總之，第一個字是『mi』沒錯吧？下一個——『hi』？呃，好啦！我知道了，你不要這樣亂動啦！所以第二個字還是『mi』羅？兩個『mi』。然後呢？第三個字是……」
看到對方所指的第三個字，原本低頭緊盯著紙張的沙由香緩緩抬起臉來。她凝視著咆嗚嗷嗚的雙眼中，已經沒了方才的一派輕鬆。
「……『ko』。邊邊子？」
咆嗚嗷嗚以前所未見的認真表情——話雖如此，但它的臉其實還是一成不變——點了點頭。沙由香的美貌在一瞬間緊繃起來。
「繼續。」
她以完全不同於之前的語氣催促道。一旁的奈奈則是瞪大雙眼，靜靜觀看著沙由香和咆嗚嗷嗚的變化。
「『ka』……『a』……『sa』。卡莎？你是指那個『黑蛇卡莎』？這是什麽意思……『ki』……『ke』……『n』？危險？怎麽迴事啊？」
沙由香忍不住一把揪起咆嗚嗷嗚的胸口。後者痛苦地拚命點頭。
邊邊子。卡莎。危險。雖然隻有簡單的幾個字，但含意卻再清楚不過了。卡莎打算對邊邊子下手。不過，邊邊子目前應該還待在新加坡才對。這到底是什麽意思？
「你……究竟是什麽人啊？」
被揪住胸口的咆嗚嗷嗚搖搖晃晃地伸出一隻手。當它的手即將觸及「sa行」的第二個字母的時候——
「不對。」
說著，沙由香將咆嗚嗷嗚放了下來。
「在這種關頭，無論你是誰都無所謂了。我相信你。邊邊子會有危險。『黑蛇卡莎』的毒手即將逼近她。這就是你想告訴我的事情吧？」
咆嗚嗷嗚點點頭。於是沙由香的腦內思考開始急速狂飄。
她不知道卡莎目前身在何處，或是打算采取什麽行動。而自己也不可能有能力加以阻止。那麽，該怎麽辦？關於這件事——自己即將陷入危機的事，邊邊子本人知情嗎？不對，倘若她也知情的話，咆嗚嗷嗚就沒必要如此驚慌失措了。
「我得通知她……」
然而，該怎麽做？用手機——不行。那種東西她早就遺失了。更何況，沙由香也不確定邊邊子是否已經換了手機號碼。不過，她知道邊邊子目前投靠了新加坡的十字軍。所以應該也會待在十字軍本部的「城堡」中。那麽，又該如何和「城堡」取得聯係？
「特區目前處於被封印的狀態下……不過，情報傳遞應該沒有受到影響才對。」
被困在特區內部的媒體，目前仍和海外進行著情報交流的動作。如果和他們接觸，應該就能夠聯絡上「城堡」的成員了吧？
然而，媒體相關者清一色是人類。他們是否會欣然答應身為吸血鬼的沙由香的要求，協助她取得聯係，恐怕是個極為嚴苛的賭注。此外，就算真的和「城堡」聯絡上了，必定也無法直接和邊邊子通話。再加上，可疑的一般民眾——更何況還是個初生吸血鬼所說的話，不可能足以呈報到身為世界級vip的「少女」耳裏。順利從特區逃脫，而且還認識沙由香，並願意相信她所提供的情報的人類——就算隻是希望自己所提供的訊息能夠為這類人物所聽到，也是極度需要碰運氣的事情。
「更直接地——用緊急電話和邊邊子聯絡的話……」
沙由香不自覺地從沙發上起身，開始在房裏來迴踱步。奈奈很聰明地沒有出聲打斷她的思考。而咆嗚嗷嗚也按捺著內心的焦急，從旁靜靜看著沙由香的行動。
「能夠相信我所提供的情報——至少願意認真檢討情報內容的人物。果然還是隻有『公司』的成員了。跟『城堡』的人比起來，還是聯絡『公司』的人比較恰當。該跟誰聯絡？調停部？還是……」
「那個……」
一直維持沉默的奈奈，此時突然戰戰兢兢地開口了。沙由香瞬間對她投以銳利的視線。但奈奈並未因此退縮，羞澀的臉龐反而更染上一層紼紅。不過她沒有過於興奮，而是清楚地開口表示：
「我聽社群裏的大人們說過，現在特區的反抗組織好像慢慢集結成一個大集團了。而負責指揮的，疑似就是隸屬於『公司』這個組織的人。」
聽到這個消息的沙由香瞪大雙眼，咆嗚嗷嗚也吃驚地彈跳起來。
「真的嗎？」
「是的。聽說他們是主動迴到這個被封印的特區之中。在逃離特區時，『公司』的成員不惜犧牲自己來援救其他人。似乎有許多人都因此受到幫助，所以社群的人也十分地信賴他們……雖然我沒有親眼看過他們，不過，聽說一個是有著東南亞係長相，叫做榭立邦的男性，另一個則是穿著打扮十分古怪的赤井——」
「是鎮壓小隊的巴得力克·榭立邦和監察部的赤井鈴介！」
這真是令人求之不得的消息。這兩人不但認識沙由香，就算看到她已經轉化為吸血鬼，也應該願意傾聽她所說的話。
沙由香的雙眼散發出強而有力的光輝。為自己能夠幫上沙由香的忙而欣喜不已的奈奈，於是又接著說道：
「我記得反抗組織今天應該會移動到第九區。因為中午的時候，他們的成員有到社群裏來唿籲大家一同加入組織。」
聽到這句話的沙由香，瞬間以吸血鬼的迅速動作將奈奈抱起，然後緊緊摟在懷中。慌慌張張地發出「咦？咦？」疑惑聲的奈奈，一張臉漲紅到宛如煮熟的章魚般。
「謝謝你，奈奈。你果然是個很棒的孩子！」
沙由香朝奈奈的臉頰送上熱吻。隨後，將幸福到全身癱軟的後者放在沙發上，伸手拎起那件全新——但和以前那件有著相同設計的黑色運動外套。
穿上外套後，沙由香轉頭看向咆嗚嗽嗚。那是個火熱的視線。不是比喻，而是真的就要迸出火花般的視線。那股和她的血統相稱的，燃燒生命所散發出來的燦爛光輝，成為一種包覆在她身上的美。
「我走羅。」
咆嗚嗷嗚抬頭仰望這名讓它引以為傲的「弟子」，彷佛說了一聲「嗯」。
3
很幸運地，卡莎在潛入「城堡」後，隨即便得知了這個情報。
「神父人不在？」
「嗯，我想他應該還在訓練鎮壓小隊吧？不過差不多也該迴來了。如果你有急事的話，就去訓練所那裏找找看吧。」
這名職員一邊確認手表的時間，一邊親切地說明著。化身成他的同事的卡莎，忍不住為自身的好運而顫抖。
——雖說訓練所也在建築物的內部，不過它其實位於最偏遠的位置。且無法和中央大樓直接聯係上。
卡莎在確認烙印於腦海中的構造圖後，隨即分析出聯絡動線。隻要壓製住這裏，便能夠完全切斷神父和中央大樓的聯絡。卡莎拚命抑製住想要露出冷笑的衝動。
——真是個好兆頭。
她必須馬上聯絡拉烏。但下一刻，卡莎卻為了自己的惡運而啐了一口。
「啥？」
手機沒電了。
——喂喂，我到底在做什麽啊！
這就是事前沒有仔細做最後確認的結果。對卡莎而言，這類錯誤算是極為罕見。
雖說這或許導因於卡莎過度專注思考與安奴的對決，不過，這很難說都是她一個人的責任。卡莎現在所持的這支手機，是拉烏交給她的東西。也就是她之前用來和薩劄進行越洋電話的手機。而且還是在新加坡當地入手，以用完即丟為前提製造的劣質品。恐怕是因為和薩劄的那番對話，將手機的電池用盡了吧。
——拉烏那個笨蛋。薩劄那個大白癡。
卡莎在心中暗暗咒罵著兩個不成材的弟弟，隨後認真思考起來。
平常，如果要在這種距離之下交談，念話是最方便的手段。卡莎會忘了事前確認手機的狀態，也是因為在以往的作戰中，幾乎不會使用到這種東西的緣故。
不過，現在的狀況不同。和隻對自身施放的「化身」或近距離施展的視經侵攻不同，念話的魔力釋出空間十分寬廣。而且他們目前已經入侵「城堡」內部。倘若在此使用念話，便有可能被安奴察覺。
卡莎還想過直接趕往拉烏身邊告知他，但後者目前也已開始行動。如果為了搜尋拉烏所在處而釋放自己的感官知覺，到頭來和使用念話沒有兩樣。畢竟「城堡」占地極廣。雖然這讓他們得以順利支開神父，但對卡莎等人而言，彼此的連動也必須更加謹慎。
卡莎甚至還考慮去借用建築物內部的電話。但因為這支是拉烏準備的手機，所以她也不知道拉烏目前使用的手機號碼。再說，剛才那名職員說過「神父就快迴來了」。她不能為了細微的事情花太多時間。就算不是這樣，計劃還是趁早執行比較保險。
「……無所謂。」
卡莎露出自信的笑容。
她集中自己的精神，提高體內的魔力濃度。
爾後，她以最小限度的魔力來搜尋拉烏所在之處，同時告知他神父目前不在的狀況、以及切斷聯絡動線的指示。在眨眼之間，施展出一刹那的魔術。
這般嚴謹而精確的術法，唯有能力高強的魔術師才能夠使用。
然而，生存歲月遠比卡莎來得長久的魔女長老，並沒有忽略這個昔日血族有意或無意間釋放出來的「破綻」。
bbb
安奴突然將話筒移開耳邊，抬起頭來。
一如往常的嚴肅神情之中，並沒有出現特別的變化。不過，那雙看向一旁的眸子，確實捕捉到了某個存在。
這裏是和中央大樓十分接近的建築物。安奴目前待在為賓客所準備的客房當中。房裏隻有她一個人。
「——安奴姐姐，你怎麽啦？」
手中的話筒傳來一個年幼而高亢的嗓音。於是安奴若無其事地將話筒貼迴耳畔。
「沒什麽，妮娃。我要交代的事情就是這些。轉告瑪哈，要她盡速和黑暗內閣聯絡，不能有任何差錯。」
「這點事情我知道啦。不過，姐姐你也太急性子了吧～你就這麽中意『少女』嗎？不過就是個人類的小女孩嘛！」
安奴的通話對象，是待在倫敦「長春藤宅邸」中的妹妹妮娃·渥洛克。雖然個性方麵問題不少，但仍是長年以來肩負著長老的重責大任的大吸血鬼。
「昔日，英國也曾敗給一個人類的小女孩呢。」
安奴的眼神望向遠方，似乎是想起了迴憶中的另一名「少女」。她是幾百年以來看著人類社會曆史變遷的吸血鬼。在不同於人類的這個觀點中，邊邊子足以和法國的少女並駕齊驅——對她們這樣的月之子民來說，甚至是更重要的——特刖的人類。不是邊邊子個人，而是她所代表的各種意義。
「總而言之，我判斷『公司』是一個值得信任的存在。渥洛克家與『魔女摩根』的血族，必須試著和他們共同追求『新世界』的可能性。妮娃，你要也要牢記這點。」
「跟人類共存啊～雖然我實在沒什麽興趣，不過，如果姐姐這麽吩咐的話……」
「還有一件事。倘若我發生了什麽不測，你就放棄進入沉睡狀態吧。你必須和瑪哈兩人一起領導整個血族。知道了嗎？」
「啥？你在說什麽呀，姐姐？」
人在倫敦的妮娃摸不著頭緒地反問。但安奴隻是淡淡地繼續說道：
「還有，在這種情況下，你們仍必須繼續采取和『公司』共商協調的態度。時代正要改變。無論世間的論調出現何種暫時性變化，前行的方向也不會再有任何改變——」
「等…等一下啦，姐姐，你在說什麽呀？」
妮娃的聲音顫抖著。彷佛是在生氣，又彷佛有些不安。
她或許已經察覺到什麽了吧。在三姐妹之中，妮娃擁有獨樹一格的強大魔力，且能夠施展出兩位姐姐所無法操控的複雜魔術。她的素質十分優秀，可說是從三姐妹的黑暗主母——始祖摩根身上繼承了最多才能的魔術師。雖然妮娃總是跟「那孩子」水火不容，不過，或許她才是跟「那孩子」最像的人吧。
安奴的雙唇微微彎曲成微笑的弧度。
「以後就拜托你羅，妮娃。」
「姐姐？你幹嘛——」
下一瞬間，安奴便掛上了電話。待她放下話筒，從椅子上起身時，臉上的表情已經恢複一貫的冷酷。
白天時，他舍棄了這個荒唐的推測。以亞伯特為首，「城堡」中原本就有許多她的血族同胞。不過，方才在一瞬間所感覺到的魔力，和「魔女摩根」的血似乎又有所不同。而其中細微的差異，反而讓安奴能夠判斷這股魔力源於何許人物。
她還無法斷言。
不過，和妮娃相比雖略遜一籌，但仍十分優秀的魔術能力——加上經過醞釀而成熟的直覺，讓安奴·渥洛克察覺到那名在過去背叛了血族，極具實力的混血兒的存在。
當然，卡莎現在應該還待在特區裏才對。不過，倘若她真的來到了新加坡，而且還潛入了「城堡」內部，就同樣也是一名優秀謀略家的安奴來看，卡莎的目的可想而知。
安奴平靜地集中自己的精神，並緩緩步出房間。
她最先前往的目的地是——
bbb
特區第九區是一處高樓大廈林立的辦公區域。以往的「海洋銀行」總部也成立於此。盡管已經變得寂寥而冷清，部分的市街仍然維持著昔日注重功能的設計外型。宛如人類已步向滅亡的這一座未來都市，聳立在皎潔的月光下。
然而，某處街角現在卻燃起了戰火。
麵對敵人出其不意的攻勢，巴得力克強忍住自己的慘叫聲。
「可惡……原本以為直係不在是個大好機會，難道並非這麽一迴事嗎……還是說，認為他們應該不在的這個判斷，原本就太過天真了呢？」
巴得力克扯開嗓子大聲指揮反抗組織，臉上的表情卻因痛苦而扭曲。
目前，「公司」所支援的反抗組織在籌備作戰本部的同時，也派遣幾支部隊進出特區的各個區域，指導其他受困者進行移動。而巴得力克所指揮的部隊便是其中之一。
自特區淪陷後已經過了幾個月的時間。轉化成為「九龍的血統」的初生吸血鬼也逐漸不再像一開始那般兇暴。現在的他們，即便沒有收到幹部的指示，也會采取組織性的行動。而九龍王陣營目前似乎將前「公司」本部作為根據地，因此，位於周邊的第八區也被強力的陣容所占據。至於相鄰的第九區，基本上也算是危險區域。
盡管如此，仍可能有人類藏身於這個地區之中。而且最近敵營的動靜較為遲滯，如果趁現在出動，或許危險性也比較小。他們挑選出反抗組織中的菁英部隊，再加上由巴得力克本人親自指揮，便是為了以防萬一。
也因此，他們才能幸免於全滅的結局。
「撤退！從這個區域撤退。不要停止發射子彈，別讓那些家夥靠近我們！」
巴德力克已經盡可能下達了最妥善的指示。然而，雖說反抗組織的成員平日都有接受訓練，但他們畢竟是戰鬥的門外漢——更別提這還是一場對吸血鬼的戰鬥了。這群成員無法和他在新加坡時的部下相提並論。反應不夠敏銳，而且很明顯地慌了手腳。
經驗不足的新兵部隊。深夜的突襲。再加上今晚還是滿月。條件可說是對巴得力克等人極為不利。雖然他對自身過於大意的判斷悔恨不已，但現在也隻能咬牙撐下去。
「我們已經向本部要求援軍了。大家要努力撐到最後！」
巴得力克出聲激勵著部隊成員，彷佛也是在說給自己聽。隻有毅力足以媲美老手的反抗組織成員一掃心中的恐懼，大聲迴應了他的鼓勵，
然而，敵方的攻擊卻絲毫沒有減弱的趨勢。不僅如此，這場戰鬥甚至還引來了附近的「九龍的血統」聚集。
昔日，從吸血鬼的獠牙之下守護著人類的這座城市。在相同的街景之中，巴得力克節節敗退下來。
「……鈴介，你可別犯了相同的錯誤啊。」
就在他終於打算放棄而喃喃自語的同時。
突然，敵方陣營的一角瓦解。那裏出現了一道刺眼——足以照耀月夜、擊潰黑暗的巨大閃光。
是火焰。
劃破黑暗，將敵人燒成灰燼的紅蓮火柱，毅然出現在戰場上。
「什…？」
巴得力克、反抗組織的成員和「九龍的血統」們全都停下了動作。此起彼落的槍聲在一瞬間停了下來，讓周遭頓時被寂靜所籠罩。
有人抬起頭仰望上方。在彷佛被高樓大廈刺穿的夜空中，高掛著散發出光輝的滿月。一個人影以這輪滿月作為背景，從高樓大廈的外牆上大幅度躍下。
黑色的毛線帽。
在夜空中飄動的黑色運動外套。
降落至地麵的這個身影中，閃爍著足以深深烙印在旁觀者心中的鮮紅雙眸。下一瞬間，半空中突然憑空竄出烈焰漩渦。接著，火焰宛如花朵般綻放開來，襲向敵陣。
被烈焰吞噬的吸血鬼們發出了淒厲慘叫。此時，一個身影優雅降落在他們之間。
然後動了起來。
銀之刃——每當她揮下反手握著的那把小刀，周圍便會飛濺出血花，新的慘叫聲也隨即響起。她靈活舞動著四肢，將吸血鬼一個個擊退。別說是反抗組織的成員，就連作戰經驗豐富的巴德力克，也不禁暫時停下動作，為眼前這個不斷斬殺敵人的身影看得入神。
對方並非壓倒性地強勢。也沒有駭人的力量。
不過，這個穿著一身黑衣的人影——她充滿著野性和力量的躍動感，讓人感受到一種無庸置疑的「美」。即便對方是敵人，或許巴得力克等人也同樣會這麽認為吧？這個黑色的人影透過自己的身體，表現出一種超越人類的存在所擁有的純粹美感——至少，她成功地表現出了其中一麵。
操縱火焰的吸血鬼。
在傑爾曼身亡之後，這樣的存在隻有一人。但——
「怎麽可能，那是……白峰沙由香？她真的是初生吸血鬼嗎？」
巴得力克脫口而出的感歎，是十分符合身為吸血鬼專家的他所說的一句話。實際上，沙由香目前所發揮出來的力量，的確明顯超過了一般初生吸血鬼的範圍。
不過，巴得力克並不知道讓沙由香轉化的血，是傑爾曼在臨終前將自己的一切托付給她的黑血。也不知道傑爾曼的血目前仍在沙由香體內激烈地脈動著。
此外，目前沙由香身旁有誰陪伴，她接受了誰的指導，以及擁有淵博學識與經曆的崇高靈魂，目前正在指引沙由香往前行的事實。這些都不是巴得力克所能想像的。
現在的沙由香，正被象征著昔日特區的兩大力量守護、鍛鏈著。即便迴顧月下世界的曆史，也絕對遍尋不著能夠置身於這般優渥環境中的新生獠牙。
「……掩護她。」
「咦？」
聽到巴得力克的低語，身旁的反抗組織成員忍不住望向他。
「配——配合那個操縱火焰的吸血鬼的攻擊，突破敵方的戰線！開槍！」
戰局瞬間逆轉。反抗組織的銀彈不斷掃射「九龍的血統」。成員的表情也恢複了生命力。他們如怒濤般的吼聲蓋過了敵方的慘叫聲，迴響在大廈林立的街道上。
沙由香一邊擾亂敵方陣形，一邊從中央突破。反抗組織的成員們從第一線退下，迎接她的到來。他們對沙由香投以的眼神中，充滿了一種遠超過感謝與尊敬，而近乎於信仰的感情。看到他們的反應，巴得力克也絲毫不感到驚訝或誇張。
「你們之中有『公司』的人嗎？」
女吸血鬼威風凜凜地開口問道。即便身上沾滿了敵人的鮮血，佇立在月夜中的她仍是美麗無比。
「白峰沙由香！我是鎮壓小隊的巴得力克·榭立邦。我誠心感謝你化解了我們的危機。你這股力量是——」
看到氣喘籲籲地朝自己跑來的巴得力克，沙由香迅速地迴以一句「等等再說」。
「事態緊急，請你馬上和新加坡聯絡。『黑蛇卡莎』打算對邊邊子下手。」
4
「唿……」
邊邊子深深吐出一口氣，放鬆自己原本緊繃的雙肩。於是坐在接待用沙發上翻閱著工作資料的早紀轉頭問道：
「嗨，做完了嗎？」
「還沒。不過，應該已經告一段落了吧？」
邊邊子帶著笑容迴答，伸手揉了揉僵硬不已的肩頭。
辦公室的窗戶外頭透出深沉的夜色。聽到這兩人的對話，雲雀也放下手邊的工作，看向邊邊子問道：
「要不要休息一下呢，學姐？如果專注於工作上太久，反而會讓效率降低喔。」
「嗯～也對。我剛好有點肚子餓了呢。」
邊邊子噘起她的鴨子嘴喃喃說道。像這樣的迴答內容，還有邊邊子臉上的放鬆表情，都是眾人許久未見的。雲雀偷偷和早紀交換了眼神。
安奴的來訪果然為邊邊子造成了很大的正麵影響。一直陪伴在邊邊子身旁的雲雀，終於放下了心上的一塊大石頭。
「在這種時間吃東西會胖喔。」
雲雀出聲叮嚀。和邊邊子前幾天的模樣相較之下，現在的她讓雲雀感到欣慰不已，於是自然而然地說出了輕鬆的迴應。
「如何，邊邊子？一樓的熟食店二十四小時營業。要用代表的權限叫外送嗎？」
「外送？這種權限還真平凡無奇耶。」
「會嗎？送來的餐點應該會很豪華才對。例如壽司、鰻魚、天婦羅之類的。」
「日本料理？這或許滿吸引人的耶。」
聽到早紀列舉的菜單，邊邊子和雲雀不禁笑出來。隨後，邊邊子從座位上起身。
「好，那就去樓下買東西吃吧。稍微吃點東西——稍微填飽肚子之後，隻要去散步一下，應該就能夠把多餘的熱量消耗掉了。」
「散步就能消耗掉了嗎？」
「在我的計算裏是這樣。」
「那是哪門子計算啊？」
「皇後計算。」
「嗚哇，聽起來就是不由分說的感覺。」
三人再次笑成一團。隨後，早紀也從沙發上起身。因為她目前擔任邊邊子的護衛，所以就連後者去上廁所的時候也會同行。
「那麽，我也一起去吧。或許這算幸運吧，對我這種混血兒的肉體來說，宵夜根本算不了什麽。」
「糟糕。我突然覺得自己原本十分尊敬的早紀，現在卻變得有些麵目可憎呢。」
「別放在心上，『少女』。我能夠理解少女心——那麽，我們走吧。」
「好。小雀，雖然我想這麽晚應該不會有事，但還是麻煩你顧一下辦公室羅。」
聽到邊邊子的請求，雲雀很開心地予以迴應，隨後便目送兩人離開辦公室。
這晚，新加坡也十分平靜。
直到這一刻為止。
bbb
「——你說什麽？」
中央大樓的情報管製室。剛好入內巡視的尾根崎在接到鈴介從特區捎來的緊急聯絡後，疲勞和睡意頓時消失殆盡。
「你確定嗎？」
「抱歉，會長。我們無法判斷這個情報的來源。不過，畢竟它的內容令人無法忽視。而且時間上似乎也相當緊急。再者，如同前幾天的報告內容，我們判斷目前敵方的指揮官等級的人物，極有可能都不在特區內部。他們選在這個時期對邊邊子下手的情報，我認為具有相當高的可信度。」
鈴介混雜著雜音的說話聲雖然聽來平淡，但同時也微微透露出不安與焦躁的情緒。在尾根崎身旁一同聽取報告的威廉·史密斯也對鈴介的看法表示讚同。
「透過各位的報告，我們已經充分理解到敵方狡猾而積極的行事作風。去年，他們也曾派遣刺客到『少女』的身邊。既然已經失敗過一次，下次的行動必定會確保萬無一失。所以，他們的確很有可能直接派遣有力的幹部前來。」
史密斯臉上戴著無框眼鏡，一頭長發束在腦後，是一名有著纖瘦身形的白人男性，同時也是十字軍的幹部之一。他是負責統籌情報部門的幹部，本人似乎也是一名赫赫有名的駭客。身為羅委員長的副手，也是他相當信賴的屬下。對於史密斯好比張雷考再世一般的才能，尾根崎也十分認同。
尾根崎迅速下了決定。
「mr.史密斯，請你馬上發出緊急警戒。神父還沒迴來嗎？」
「還沒。」
「馬上找他迴來。」
說著，尾根崎拿起陳設於內部的電話，撥打內線到邊邊子辦公桌上的那支電話。在電話響了三聲之後，他的耳邊傳來內線切換鍵的聲音，以及秘書雲雀的聲音。
「您好，這裏是代表辦公室。」
「雲雀，我是尾根崎。邊邊子不在嗎？」
「會長？邊邊子學姐跟早紀前輩到一樓的熟食店去了。」
「什麽？她們什麽時候過去的？」
「就…就在剛剛……大概二、三十分鍾之前吧？發生什麽事了嗎？」
「事態緊急，我必須確認邊邊子的人身安全狀態。她有帶手機吧？」
或許是尾根崎急切的心情已經傳達過去了吧。他感覺到雲雀屏息的緊張反應，耳邊也傳來她從椅子上起身的聲響。
「……對不起，學姐把手機留在桌上了。早紀前輩應該也沒有隨身攜帶。」
尾根崎忍不住咂嘴。不過，現在出聲怒罵也毫無意義。至少，他得知了邊邊子身旁有早紀陪著的情報。
「我明白了。邊邊子如果迴來了，馬上打手機給我。」
語畢，尾根崎掛上電話。原本嚴厲的表情變得更加銳利。他隨即翻出內線電話一覽表，搜尋位於一樓的熟食店的號碼。這次，電話響了一聲就被人接起來。
「您好，這裏是『傑奇小站』。」
「我是『公司』會長尾根崎。葛城代表有在店裏嗎？」
「啊？會…會長？呃……『少女』剛剛確實有來過店裏。」
接起電話的人——應該是店員吧——以詫異的語氣迴答了尾根崎的提問。看來這通電話又和邊邊子擦身而過了。尾根崎再次忍住想要咂嘴的衝動。
「請你幫忙找找她是否還在附近。如果找到她的話，馬上和情報管製室聯絡。緊急事態發生了。」
僅向店員如此交代過後，尾根崎掛上電話。
「神父呢？聯絡上了嗎？」
「還沒，他恐怕還在進行訓練指導吧。我已經指示訓練所的人過去報告了。」
「訓練指導——意思是打手機也沒用嗎，可惡。總之，先對鎮壓小隊發出緊急迎擊的指示。再派遣幾名警衛到一樓熟食店。另外，mr.吉伯特和ms.賈尼特目前在何處？」
「我想應該待在飯店裏頭。我馬上對他們兩位發出增援要求。」
「拜托你了。噢，最好也向ms.安奴請求協助。請你一並聯絡她。」
邊邊子是「公司」與十字軍的生命線。無論發生什麽事都必須保護她。為此，必須祭出所有能做的因應措施。
尾根崎迴到和特區的通訊上。
「鈴介，還有其他要報告的事嗎？」
「除此以外沒什麽事了。」
「我明白了。辛苦你們了，我不會辜負你們特地報告的用心。」
和鈴介如此保證後，尾根崎掛上電話，露出堅毅的神情。一旁的史密斯也迅速地指示各方人馬傳遞情報。
在確認史密斯優秀的對應手腕後，尾根崎離開他的身邊。
「尾根崎會長？您要上哪兒去？」
「我去拿真銀刀，這裏就拜托你了。」
在尾根崎踏出門口的瞬間，中央大樓也響起了不祥的警報聲。還在大樓內部工作的職員開始騷動起來。尾根崎咬牙，一掃在心中蔓延開來的不祥預感，迅速通過走廊。
這時——
「尾根崎會長？」
尾根崎停下腳步，轉身一看。
「教授，委員長——」
出聲叫住他的人是莎曼莎教授，以及同行的羅委員長。
莎曼莎看著尾根崎和羅兩人，開口說道：
「我剛才正好在路上遇到羅委員長。這究竟是怎麽一迴事，尾根崎會長？我記得這個警報聲是緊急警戒的——」
「剛剛特區捎來了報告。『黑蛇卡莎』打算對邊邊子下手。」
尾根崎簡短地說明。莎曼莎和羅的表情隨之一變。雖然他們也認為可能發生了不小的問題，但得知的結果卻遠超乎自己的想像。
「您確定嗎？」
羅開口問道。身為十字軍的最高負責人，即便難以掩飾有所動搖的表情，羅仍然展現出積極麵對問題的堅強意誌。
「目前還沒有確實的證據。不過，我們不能無視這個可能發生的危機。」
「您說的沒錯。神父已經迴來了嗎？」
「不，他似乎還在訓練所。莎曼莎教授，請您先到安全處避難。羅委員長則——」
「會長，我跟您同行吧。您要去拿真銀刀是嗎？」
雖然尾根崎反射性地想要反駁，但他念頭一轉之後，還是閉上了嘴。
雖是一名有著強健體魄的壯年男子。目前雖然坐擁十字軍領袖的地位，但在過去的香港聖戰中，他曾以神父左右手的身分奮戰，經曆了好幾次的實戰——而且還是在宛如煉獄般的戰場中所發生的戰鬥。雖然真銀刀是出鞘後便能夠充分發揮力量的一把武器，但和沒有揮刀經驗的尾根崎相較之下，讓羅來使用它必定較為妥當。
羅或許是察覺到了尾根崎內心的想法，於是對後者用力地點頭示意。
「『城堡』內的指揮可以放心交給史密斯負責。兩名中年男子共同扛著一把劍的模樣或許不太好看，不過，總比獨自吃力地拖著它走要來得好吧？」
聽到羅洋溢自信的玩笑話，尾根崎忍不住露出苦笑。他以眼神向莎曼莎致意之後，便開口對羅說道「我們走吧」。
這兩人沒有搭乘電梯，而是從樓梯趕往下方樓層——與目前所在處有著四層樓距離的中央大樓十五樓。在趕路途中，史密斯不斷透過尾根崎的手機捎來報告。
穿著對古血裝備的鎮壓小隊開始以一樓為中心散開。吉伯特和賈妮特似乎也已經在趕來「城堡」的路上。但因為安奴不在房裏，所以尚未和她取得聯係。而邊邊子目前也不知身在何處。尾根崎迴以一句「知道了」，並將後續整體指揮交給史密斯，切斷了通話。
「……感覺是總動員的狀態呐。」
「這是理所當然的安排。」
尾根崎等人的目的地是位於十五樓的資料室。在兩人踏進室內後，警衛以已經進入狀況的表情向他們敬禮。在發布緊急警戒後，他也已經對現況有了某種程度的了解。
「狀況如何？」
「沒有異常！」
尾根崎對警衛的迴答點了點頭後，走到資料室的深處。出現在盡頭的，是一整片金庫的門板——亦即用於管理重要資料的保管室。尾根崎將手掌貼在設置於前方的機械麵板上。待靜脈認證通過後，門板發出震顫而開啟。
這時，尾根崎的手機再次響起。是雲雀打來的。他隨即接起手機。
「雲雀！邊邊子迴來了嗎？」
「抱歉。不是這樣，會長。因為史密斯先生問我知不知道邊邊子學姐人在哪裏，我突然想起一個線索。」
「線索？」
「是的。學姐剛剛有說她在稍微吃過東西後，會散步一下再迴來。最近，學姐晚上都喜歡到隔壁大樓的空中庭園散步。」
雖然有些緊張，但雲雀仍清楚而流暢地進行了說明。尾根崎喃喃說著「隔壁頂樓嗎？」雖然室內沒有窗戶，但他仍將眼神望向話題中的方向。
「你有把這個情報告知管製室嗎？」
「有。鎮壓小隊應該馬上就會趕過去了。」
「辛苦了。之後你就繼續在辦公室裏待命。」
尾根崎切斷通話，轉頭看向羅。
「我們好像慢慢轉運了呐？」
「可不是嗎？簡直是盡善盡美啊，mr.尾根崎。」
羅笑著展開雙手，「獠牙」隨著從口中探出。尾根崎的動作瞬間停了下來。不對，是被迫停下來。是視經侵攻。尾根崎的腦中瞬間被悔恨所淹沒。
「……『黑蛇卡莎』？」
「正確答案。初次見麵，打造特區的萬民之王。能見到你是我的光榮呢。」
解除「化身」後，卡莎一頭豔麗的黑發宛如披風般在空中翻騰。看著眼前這名姿色愈發妖豔的美女，尾根崎不禁悔恨咬牙。
站在後方的警衛目睹這一切之後，屏息緩緩將手伸向腰間的手槍。結果被頭也不迴的卡莎以念力擊倒。
尾根崎拚命地試圖尋找一線生機。然而，這實為令人絕望不已的挑戰。
「……就算你殺了我，『公司』也絕不會屈服……」
「同感。我並非輕視你這個人物的存在，而是認同你的處事手腕，所以才會對你的意見表示同意。我們——特別是吾王，對你的思想和能力，都有著極高的評價呢。雖然你和『公司』所高唱的『和平共存』口號中，似乎容納不下我們的存在就是了。」
「……你們的目標是邊邊子嗎？」
「正是。就像特區傳來的警告一樣。不過，我沒有將你當成餘興節目的打算。」
卡莎露出妖豔微笑，以無從挑剔的優雅動作拾起尾根崎無法動彈的左手。
「雖然我不喜歡神父，不過倒是跟你無冤無仇。為了未來的侄女，招攬一名她的熟人進來也挺有意思的。」
卡莎的唇瓣緩緩地接近尾根崎的手背，彷佛親吻似地輕輕咬下。
然後吸血。
「咕——！」
在尾根崎啞然的瞬間，卡莎轉而露出認真的表情，喃喃低語了一句「來了嗎」。隨後，尾根崎感覺到後頸傳來一陣強烈的衝擊，於是在絕望中失去了意識。
bbb
以手刀將尾根崎擊昏後，卡莎迅速走近半掩著的大門，打開了保管庫。裏頭的牆上安置著一個箱子，裏頭則有個放著細長的長方形盒子。
即使在這種狀態，盒裏的東西也可想而知。卡莎靠近，一腳將盒子的外蓋踢開。
安置在盒子裏頭的，是一把入鞘後再用布匹包裹起來的巨型長劍。
「……賓果。」
卡莎的雙唇形成微笑的弧度。
在尾根崎接到鈴介聯絡的二十分鍾前，遂行作戰的拉烏便收到了薩劄從特區捎來的警告——剛好在卡莎對拉烏發送意念的前一刻。薩劄在聽到達爾告知「賢者」出現變異後，隨即試圖聯絡卡莎。在無法接通卡莎的手機後，他大發雷霆地咒罵了一番，又馬上轉而聯絡拉烏。就在他和拉烏通電話時，卡莎剛好對拉烏捎來了意念聯絡。
雖然拉烏無法以意念聯絡卡莎，但可以讓卡莎讀取他腦海中的想法。和身為吸血鬼的兄姐共同執行多次作戰的他，已經相當熟練這樣的思考方式。拉烏在感受到卡莎的意念聯絡之後，隨即將薩劄的報告內容傳達給她。告訴她「『賢者』有可能已經透過其他人，將他們的計劃傳達給『公司』」。於是卡莎改變了計劃，決定找出組織的首長——也就是尾根崎，並想辦法跟在他身邊。
站在卡莎的立場，特區會捎來警告完全出乎她的意料之外。不過，薩劄會選擇卡莎，並將計劃交給她，也正是因為她能解決這種出乎意料的事態。
「雖然聽到消息時的確讓我一身冷汗……不過，倒是挺有價值的呢。」
特區真的會捎來通知嗎？如果捎來了，又會在什麽時候？不安定的要素實在太多了。然而，如同拉烏始終反對的原因，這個計劃原本就充滿了不安定的要素。敵方會如何對應？狀況會有什麽樣的演變？這些全都是未知數。
不過，倘若「公司」收到了來自特區的警告，當下會采取的第一個行動，其實十分容易預測。不僅如此，「公司」在指揮內部行動的過程中，必須正確把握到現況變化。而這個「正確的現況變化」，正是卡莎等人在遂行計劃時亟需的情報。
但風險同樣也存在著。消耗掉貴重的時間，以及必須增加施展魔術的次數。最重要的是，讓敵方察覺到卡莎存在這件事，本身便具有極高的風險。實際上，「公司」在收到報告後所發布的緊急警戒，的確讓卡莎等人的行動受到了大大的限製。
不過，取而代之地，卡莎獲得了更多的益處。她可以確定，作戰開始時存在的所有不安定要素，現在全都轉為對他們有利的狀態。
「接下來，這裏就按照計劃內容……」
卡莎晃著一頭長度及腰的黑發，緩緩地轉身。
那雙充滿挑釁意味的翠綠眸子，朝資料室入口投以銳利的視線。
入口的門並末關上。站在外頭的，是那名高挑的黑衣魔女。安奴以嚴肅而不帶半點感情的麵容，接下了卡莎的眼神。
「……好久不見了，卡莎。」
「……是啊。」
卡莎隻迴了這麽一句。
她感到喉頭一陣緊縮，聲音也隨之沙啞。心髒猛烈地脈動著。麵對自己的反應，卡莎也不禁有些吃驚。她在緊張。而且還像踏上戰場的武將般興奮顫抖著。彷佛像是叛逆期的孩子在麵對自己的母親似的。卡莎微微咬住下唇。
卡莎隻是靜靜佇立在安奴的麵前。
想要對她說的話應該還多得是。自從自己轉化為「九龍的血統」之後，這是卡莎第一次和安奴重逢。卡莎在心中演練了無數次像這樣和昔日長老重逢的場景。
這名長老在月下的世界中孕育出卡莎——身為混血兒、忌諱之子的卡莎。爾後持續逼迫她、束縛她。直到最後，都一直將她屏除在外。對卡莎來說，渥洛克家的三姐妹正是歧視、鄙視自己混血兒的身分的「血族社會」的象征。於是，卡莎投身於能夠打破這個「血族社會」的革命之中。她一直想要讓三姐妹看到這樣的自己。待她們看到自己之後，再對著那些八成會因憎恨而扭曲的臉龐說幾句嘲諷的話。
然而，當安奴真正出現在自己麵前，卡莎腦中所醞釀好的台詞卻全都消失無蹤。別說是挑釁了，她就連主動和眼前這名長老說話都做不到。在以沙啞的聲音迴答「是啊」之後，便呆立在原地等待對方的反應。
而安奴也沉默著。
卡莎想像著安奴現在的想法。想像她會說出的下一句話。
這名長老會問她「為什麽」嗎？問她為何背叛了血族？
抑或是勃然大怒呢？怒罵她是踐踏了血族名譽的可恥存在？
然後安奴開口了。
「凱因已經脫離了渥洛克家。」
這句話和卡莎所想像的各種反應都渾然不同。不過，對卡莎所造成的衝擊，卻也比她所想像的各種反應都要來得巨大。
「什…麽……？」
她完全楞在原地。但安奴並沒有半點趁隙行動的打算。
「就和你一樣，他也找出了屬於自己的答案。」
「你……」
「不過，卡莎，你的所作所為是錯誤的。」
對方淡淡吐露出來的話，讓卡莎心中出現了自己都難以置信的動搖。視野開始搖晃，雙膝也打顫起來。她怒吼了一聲「別開玩笑了」。不對，她自以為有如此呐喊，但卻沒有發出聲音。再一次。她靜靜唿吸一口氣。露出獠牙，以幾乎能夠震動空氣的嘶吼聲——
「——別開玩笑了。」
然而，她所發出的聲音卻細微、虛弱到讓卡莎懷疑自己的耳朵。
「你懂什麽？」
「…………」
安奴沒有迴答。沉默再次籠罩兩人。
卡莎感到很意外。對於兩人簡短的對話、對於安奴的態度，以及自己的態度，都讓她訝異不已。
她試著轉換心情。
調整唿吸，將意識集中於心跳聲上。讓力量在體內奔馳，讓魔力逐漸膨脹起來。這次，她擠出一句話——不是怒吼聲，但明確傳達出自身意誌的聲音。
「你根本什麽都不懂。就算懂了，也做不到任何事情。」
「……或許是吧。」
安奴的情緒一如往常地平靜，和內心慌亂不已的卡莎形成強烈的對比。並不是她認為自己遊刃有餘，也不是她過於傲慢。隻是因為生存了漫長歲月，在見識各種人事物之後，讓安奴培養出一種平靜而豁達的態度。
「所以，你才應該讓大家明白。讓我們、讓凱因，還有待在你身邊的那兩名『賢者』的血族明白。」
兩名「賢者」的血族。安奴的這句話，反而讓卡莎冷靜了下來。讓她脫離「魔女摩根」的可悲混血兒的束縛，以「黑蛇卡莎」的身分清醒過來。
因為安奴所說的那件事——
「——一切都已經結束了。」
戰鬥準備。
細長的翠綠雙眸宛如將力量壓抑住一般半閉著。卡莎凝視著安奴，放出念話。
——拉烏，真銀刀在這裏。別管神父了，你馬上過來拿。那布羅，目標在空中庭園。「豪王」等人正朝那裏趕去。動作快。
已經無須顧慮了。卡莎和兩名弟弟聯係後，將自己所取得的所有情報傳送了過去。他們倆畢竟也是身經百戰的人物。就算沒有卡莎的支援，也能夠順利完成自身使命吧。
而卡莎也隻能選擇完成使命這條路。
安奴並未妨礙卡莎的念話。年歲甚高的魔女泰然自若地與被詛咒的魔女對峙著。
「就由我來確定，你獲得的力量究竟有多麽強大吧。」
安奴這句話的語調聽來亦沒有任何變化。不過，卻揭開了「魔女摩根」的兩人因緣匪淺的戰鬥序幕。
「來吧，卡莎。」
5
接到尾根崎的電話後，雲雀便一直在邊邊子的辦公室中待命。
雖然她也很想確認邊邊子是否平安，但在這種緊急狀況下，雲雀無法隨意聯絡尾根崎或情報管製室。倘若他們尚未找到邊邊子，這種行為便隻會妨礙到對方行動而已。
可以的話，雲雀也想一起動身去搜尋邊邊子，但尾根崎吩咐她在辦公室裏待命。考慮到她錯過邊邊子的可能性，這理所當然是個恰當的指示。然而，在中央大樓內部迴響著刺耳警報聲的情況下，要雲雀心懷不安地獨自在原地等待，是十分煎熬的一件事。
她直直地盯著桌上的內線電話。雖然雲雀不斷祈禱有人能夠捎來邊邊子平安的消息，但在尾根崎方才的聯絡後，辦公室的電話便完全沒再響起過。
衝擊便是在此時發生。
——爆炸？
感覺並不強烈，但這股不同於地震的衝擊讓建築物一陣搖晃。是從樓下傳來的。這是兩名魔女開始戰鬥的影響。不過，雲雀當然對此一無所知。再也無法忍耐的她，終於從座位上起身，衝出了辦公室。
然而——
「邊邊子學姐！」
在飛奔到走廊上的瞬間，雲雀不禁懷疑自己的雙眼。和衝出辦公室的她撞個正著的，正是因這波爆炸的震動而臉色蒼白的邊邊子。
「剛…剛剛那是……？」
「別說這個了！你到底跑哪裏去了呀？」
看著眼前狼狽不已的邊邊子，雲雀忍不住緊緊抱住她。隨後才想起現在不是因重逢而歡欣的時候。
「總之，趕快進房裏吧！早紀前輩人呢？」
「早…早紀她……」
邊邊子的臉色慘自如紙。雖然雲雀覺得狀況有些不對勁，但還是先抓住她的手腕，將邊邊子拉進辦公室。
過了兩分鍾後。
雲雀從辦公室中衝了出來。
「隔壁大樓的……屋頂……！」
她如此低語，以全力在走廊上衝刺。
bbb
接收到卡莎的意念後，拉烏隨即采取對應的行動。盡管如此，想要在已經發布緊急警戒而強化警備的中央大樓內移動，可說是極其困難的任務。即便有著再優秀的能力，拉烏仍然是個不同於兄姐的普通人類。
一群手持槍械的集團從走廊上通過。拉烏急忙隱蔽，同時輕輕「嘖」了一聲。
「真是個不體貼的女人。既然要跟『魔女〖的長老交手，就幹脆打得激烈一點，連大樓的指揮中樞一起破壞掉嘛。」
卡莎與安奴的戰鬥餘波仍然斷斷續續地持續著，有時還聽得到槍聲——或許是來自鎮壓小隊吧。不過，她們倆似乎不斷地改變著戰鬥場所。戰火聲響陸續從各處傳來。
「不過，總不可能在真銀刀附近打起來就是了。」
正因如此，卡莎才會指示拉烏前來取走真銀刀。如果真銀刀落入他們的手裏，敵方的威脅性便會大幅降低。相反地，對拉烏一行人來說，他們等於是取得了貴重的王牌。等待敵人的集團通過後，拉烏潛入大樓的更深處。
他走樓梯往十五樓前進。雖然體力尚足，但緊張感讓拉烏幾乎喘不過氣來。他再次咒罵著姐姐草率的計劃，努力讓自己的精神集中。
雖然拉烏記得資料室的位置，但不必刻意迴想，他也確定自己已經抵達目的地。因為眼前從房間、附近的走廊到外側的牆壁，全都被破壞得一塌糊塗。
或許成員都去避難了，裏頭空無一人。拉烏一口氣衝進被破壞的資料室入口。
資料室內部呈現一片遭到空投炸彈破壞般的斷垣殘壁。一名警衛動也不動地倒在入口處一旁。判斷他不會造成妨礙後的拉烏繼續朝內部前進，而後，卻瞬間停下腳步。
真銀刀被拔了出來。
而且拔刀的人還是……
「——！尾根崎會長？」
「你是……福克斯？」
頹坐在保管庫地上，懷抱著已經出鞘的真銀刀的人，是渾身鮮血的尾根崎。
以前，拉烏曾以福克斯的化名潛入「赤色獠牙」，進而和「公司」上層部接觸過。因此理所當然也和尾根崎打過照麵。
一開始，看到眼前的尾根崎所采取的行動，拉烏原本還難以置信；但他馬上就明白前者這麽做的用意。
「你……被卡莎吸血了是嗎？」
「…………」
頹坐在地上的尾根崎以慘白的臉色瞪著拉烏。被「九龍的血統」吸血者，同樣會染上「九龍的血統」。而且在感染之後，多半都會失去理性而表露出吸血鬼的獸性。
然而，尾根崎怒視著拉烏的雙眼仍然保有著自我的意識。他在失去意識後，被卷入卡莎與安奴的第一波攻擊，因而醒了過來。隨後，他以負傷的身體拔出真銀刀，用刀尖刺穿了卡莎的咬痕——亦即自己的左手手背。
對吸血鬼來說，真銀刀是終極的致命武器。因為用於打造刀身的真銀，足以毀滅月下世界的所有黑血。尾根崎並未因為被卡莎吸血而放棄一切，反而靈機一動，企圖以真銀的效果來遏止「九龍的血統」的感染擴大。
不過，雖說真銀刀是一把刀，但實際上卻比較接近鈍器。它的刀刃和未開鋒的狀態沒有兩樣。尾根崎的左手背幾乎因此全毀。在感染的恐懼威脅下，他居然能夠冷靜地做出這種抉擇，可謂是膽識過人。
「受不了，那個女人真的很不體貼呐。把自己可愛的弟弟叫到這裏來，竟然遺留下了這種禮物。」
拉烏淌著冷汗舉槍。
並將槍口瞄準尾根崎。
但尾根崎卻——讓人傻眼地——露出不懷好意的笑容。
「……『九龍的血統』的感染力很驚人。就算你射殺我，在拔出真銀刀的瞬間，我或許就會轉化而朝你攻擊喔？還是說，你會一直等到我的生命反應完全消失為止呢？」
「隻要獲得真銀刀，初生吸血鬼根本不足為懼。」
「……不過，為了以防萬一，這個保管庫還安裝了自爆係統。」
「哈！轉化後的你不過是頭野獸罷了，腦筋不可能動得這麽快。」
「……原來如此。那麽，你要試試看嗎？」
尾根崎以宛如死人的麵容露出自信笑容。拉烏則是無言地持續將槍口瞄準他。
對方絕對隻是在虛張聲勢。就算尾根崎所說的是事實，拉烏隻要在拔出真銀刀後靜待他轉化，並在徵兆出現的一瞬間以真銀刀將其砍殺即可。
沒問題。拉烏在迅速做出判斷後，準備扣下扳機——然而，槍口所指的尾根崎所散發出來的自信，卻讓他的手指變得有些遲鈍。
就在下一瞬間。
「會長！」
盡管大腦明白這是敵方的牽製，拉烏的身體還是早一步做出了反應。他扭轉身子撲倒在地，將槍口轉向後方。不過，在他開槍之前，肩膀便吃了一記強烈的衝擊。他被擊中了。雖然拉烏隨即開槍反擊，但卻沒有射中對方。
遭到破壞的入口外側。一個黑色的剽悍人影從走廊上閃過。
是神父。
拉烏倒在地上。被擊中的是左肩。他伸出右手，以俯臥姿勢扣下扳機。
雙方的子彈再次交會。
熾熱的物體擦過了他的耳畔飛去。
拉烏強忍著劇痛起身。同時神父也衝進資料室。拉烏因為肩膀的負傷而無法靈活動作。完了。當他這麽想的瞬間，神父或許是發現了尾根崎，動作變得有些慌張。
如果是現在，他能夠殺了神父——拉烏在刹那間如此判斷。不過，在這種情況下，自己也會在下一瞬間遭到對方反擊而喪命。到頭來，這樣做隻是讓自己和神父同歸於盡，真銀刀仍然在敵方的手中。就現況來看，這種代價值得嗎？
倘若能夠以自己的生命換得真銀刀，拉烏不會遲疑；然而，要是跟神父一命換一命，似乎就有點不值得了。於是，他使盡全身的力氣跳了起來。和衝入資料室的神父擦身而過，以脫兔之勢逃離現場。
bbb
如果追上去，自己的確能夠解決對方。不過，神父並不覺得這個惡徒有足以讓他丟下尾根崎不顧的價值。
「弟兄！」
他臉色大變地趕到尾根崎跟前。尾根崎蒼白的臉色透露出鬆了口氣的表情。
「……你好慢啊，神父。」
「發生什麽事了？這是……？」
「……是『黑蛇』的傑作。你聽到報告了吧？我被她吸血了。」
神父呆然佇立在原地。他低喃了一句「老天」。但尾根崎沒有半點動搖的反應。
「傷口不大，血也幾乎沒被吸走……托真銀刀的福，目前尚未出現轉化徵兆。」
「怎麽會發生這種事……」
神父在收到史密斯的報告後，便馬上趕來真銀刀存放之處。因為他判斷隻有使用真銀刀才能擊退卡莎一行人。雖然他預測尾根崎應該會和自己采取同樣的行動，但完全沒想到對方竟然會被卡莎吸血。他已經在特區失去了陣內。倘若在新加坡又失去了尾根崎，這次神父或許就無法原諒自己了吧。
不過，尾根崎目前還沒有追隨自己的部下們而去的打算。他從西裝口袋中取出幾顆藥丸——混合銀質，能夠讓心髒停止的藥丸。
如果昔日的「公司」幹部在場，必定會為此舉感到驕傲不已吧。尾根崎以令人瞠目結舌的冷靜和膽識說道：
「神父，請你用真銀刀剁下我的左手。如果這麽做還是沒用，我會自盡。」
「啥？」
「沒時間了。必須盡快將真銀刀交給邊邊子。」
尾根崎的提議讓神父一陣戰栗。但神父畢竟也經曆過和「九龍的血統」相關的無數場戰鬥。他在判斷尾根崎的提議有一定可行性之後，一瞬間露出了宛如鬼神的容貌。
他伸手握住真銀刀的刀柄。
真銀刀是一把等同於沒有刀刃的武器。一把未開鋒的刀。盡管如此，卻也是這世界上最適合用來阻斷黑血影響的東西。
砍下去就行了。用自己的身手。
「——那我動手了。」
「拜托你了。」
神父在內心暗暗地喚了一聲「阿門」，便舉起真銀刀。
沒有慘叫聲。
尾根崎確認即使真銀刀入鞘，自己也沒有轉化反應，於是將真銀刀托付給神父，再三囑咐他將其交給邊邊子後才失去意識。這段期間內，他沒有發出一絲痛苦的聲音。
bbb
當吉伯特與賈妮特抵達「城堡」時，卡莎和安奴的對決已經開始了。
「……竟然發生了這種事。」
吉伯特啞然，而賈妮特也說不出半句話。這兩人的戰鬥從中央大樓反覆不斷地移動到其他建築物上方，甚至是外牆上。這場戰鬥為周遭帶來相當大的損害。倉庫燃起熊熊大火，大樓也因半毀而崩塌。
空間中充滿了飽和的魔力。即便站在一段距離外，也讓人汗毛直豎。雖然吉伯特和賈妮特兩人並不擅長魔術，但就算從力量的總量來看，他們也遠不及兩位魔女。
不過這也是當然的。「魔女摩根」的血統原本就是在月下世界中享有盛名的魔術師血統。據說，「魔女」之血中所蘊含的魔力，其他血族完全無法與之比擬。更何況，卡莎還是因有如始祖摩根再世的能力，而備受恐懼的魔術高手。而安奴也是長年以來統率「魔女」血族的三姐妹長女。兩名目前在血族社會中擁有最強魔力的魔術師，正以全力戰鬥著。
「我去助陣。」
賈妮特表示。但吉伯特阻止她。
「現在必須以確保『少女』的人身安全為優先。敵人不見得隻有她一個。」
語畢，吉伯特掏出手機聯絡待在中央大樓的史密斯。雖說情報管製室裏目前應該也宛如戰場般忙碌，但史密斯仍即刻接起了吉伯特的來電。
「比史密斯，我們到了。找到『少女』了嗎？」
「比吉伯特！方才她的秘書一度捎來『找到她了』的聯絡，但在報告中途電話就斷了。不確定是電話斷線或對方掛了電話。目前我正派人前往她的辦公室！」
「她的辦公室嗎？我明白了。」
吉伯特與賈尼特迅速交換了眼神後，便直接奔向一片混亂的「城堡」中庭。兩人沒有進入室內，而是直接躍上中央大樓的外牆。邊邊子的辦公室位於大樓的最上層。他們一麵注意著其他吸血鬼的氣息，隨後破窗闖入辦公室。
映入眼簾的不是邊邊子的身影，而是坐在她的椅子上的秘書——也就是雲雀。而且還緊閉著雙眼。她失去意識了。
「……什麽？」
在吉伯特倍感詫異的同時，賈妮特確認了隔壁的私室。但裏頭也沒看到邊邊子。
「不行，這裏也沒人。」
「可惡，這到底怎麽迴事啊！」
雲雀還有唿吸。聯絡情報管製室的人應該是她沒錯。可是，這裏卻看不見她在報告內容中表示已經找到人的邊邊子。很難想像邊邊子會在這種狀況下，丟下失去意識的雲雀獨自離開——而且甚至沒有聯絡任何人就消失了蹤影。
吉伯特不禁臉色蒼白地聯想到最壞的結果。
「難道她被敵人擄走了嗎？」
不過，史密斯在下一瞬間捎來的聯絡，將吉伯特不好的預感一掃而空。
「抱歉，比吉伯特！我剛剛收到已尋獲『少女』的通知。是鎮壓小隊傳來的！」
「什麽？可是——」
「她似乎是被關在因襲擊行動而緊急停止的電梯裏了。目前在中央大樓的七樓。雖然跟剛才的情報有些出入，但這次不會有錯。情報管製室的監視螢幕也已經確認到她的身影。『少女』平安無事！」
史密斯的聲音聽來十分雀躍。然而，吉伯特並未因此鬆懈下來。雖然他沒有瞧不起鎮壓小隊的意思，但敵人可是曾經在特區讓他的「赤色獠牙」慘敗的存在。
「賈妮特，在這裏的樓下——七樓。你去吧。」
賈妮特點頭同意，隨即從辦公室飛奔出去。雖然吉伯特也想一起趕過去，但他不能放著昏迷的雲雀不顧。而且戰鬥經驗尚淺的自己，弄不好或許會拖累賈妮特的行動。
總之，吉伯特決定先留在辦公室裏照顧雲雀。
雲雀在經過十來分鍾後才醒了過來。當吉伯特從她口中得知「真相」之後，一切卻都為時已晚了。
6
「驚…驚…驚動大家了。」
從電梯裏爬出來的邊邊子看到發出歡唿的鎮壓小隊隊員，忍不住羞紅了臉。
邊邊子和早紀被困在電梯裏，是中央大樓響起警報聲之後沒多久的事情。緊急警報發布時，兩人正好在空中庭園散步。於是她們急忙通過屋頂的天橋，迴到中央大樓七樓。在兩人為了迴辦公室而踏進電梯後，大樓被一股爆發性的衝擊所震撼，電梯也因而停止。
邊邊子和早紀在裏頭靜靜等待了片刻之後，電梯仍然沒有恢複運轉。就算按下電梯內部的緊急按鈕，也無人迴應。逼不得已的情況下，隻好先由早紀獨自爬出電梯外。她發現搜尋邊邊子下落的鎮壓小隊後，便委托他們前來救援。
這隻是一場因運氣不好而發生的意外。不過，在如此緊急的狀態下，身為「公司」代表的自己卻選出這種差錯，讓邊邊子感覺十分過意不去。
然而，早紀的一番話讓邊邊子完全沒有餘力來顧及自己的感受。
「邊邊子，你冷靜聽我說。這個緊急警報——似乎是因為卡莎來襲而發布的。據說敵方的目標是你。」
邊邊子瞪大雙眼看著早紀。聽到她開口詢問「真的嗎？」早紀慎重地點了點頭。
「……現在是安奴大人在對付她。剛才那陣衝擊就是兩人戰鬥所造成的餘波。不過，敵人不見得隻有卡莎一個。不對，她不可能獨自前來。我們趕快走吧。」
早一步從電梯中脫困的早紀，已經先行得知了整個情況的嚴重性。她臉上的表情看來倍一顯焦躁。現在也正透過鎮壓小隊所帶來的對講機和情報管製室聯絡。
「可…可是我們要走去哪裏？」
「目前，尾根崎會長似乎已前去取出真銀刀了。我們也去跟會長會合——呃，咦？你…你等我一下——不好意思，史密斯大人。你剛剛說……無法和會長取得聯絡？」
聞訊的早紀臉色漸漸起了變化。她的表情變得僵硬，甚至還發出了呻吟聲。
最後，早紀單手按著對講機，以緊繃的眼神看向邊邊子。
「……邊邊子，情況改變了。尾根崎會長的目的地似乎是位於十五樓的資料室。真銀刀或許就是被保管在那裏吧。但是……一開始傳出爆炸的地點，好像也在那附近。」
「怎麽會這樣！難道會長他——」
「這點還不確定。目前他們已經派遣職員過去查看了。不過，知道真銀刀安置在資料室的人應該隻占極少數。很難想像卡莎是在偶然的情況下引爆那裏。如此一來，那場爆炸說不定是衝著會長而來的。」
倘若真是如此，在最壞的情況下，尾根崎可能已經遭到殺害，而真銀刀也落入了敵方手中。可說是個讓人感到眼前一片昏暗的事態。
「我——」
我們也趕過去吧——邊邊子咬牙按捺住想要說出這句話的衝動。
她也很明白自己的立場。會長、早紀、鎮壓小隊和其他眾多的成員，正是為了守護「少女」才如此拚命。違背他們的心意而逕自涉險這種輕率行為，她絕對做不到，
早紀晈著下唇沉思了片刻，最後決定了兩人的行動方針。
「……預定變更，我們離開中央大樓——不，離開『城堡』吧。確定會長平安無事後，再請他帶著真銀刀和我們會合便可。走吧。」
早紀出聲催促。
就在邊邊子顫抖著點頭同意時——
「『少女』！」
一個在走廊上奔馳的身影如疾風般唿嘯而來。鎮壓小隊一口氣將舉槍瞄準這個人影。但在確認對方的真麵目後，紛紛移開了槍口。
早紀見狀，也不禁鬆了一口氣。邊邊子則是發出歡唿聲。
「賈妮特小姐！」
「我來晚了。不過，你平安無事就好。」
趕到一行人身邊的賈妮特帶著一臉頗有威嚴的表情說道。
雖然外表看來還是一名十五歲左右的少女，但此時卻比任何人都來得可靠。早紀會鬆一口氣也是理所當然。賈妮特可是生存了近三百年的實力派吸血鬼。目前滯留在新加坡，允諾協助邊邊子的同伴之中，如果就戰鬥力來看，她可是僅次於安奴的強大古血。
賈妮特一身單寧布材質的輕裝打扮，腰間則懸掛著自身愛用的十字劍。她將手擱在劍柄上，向邊邊子走近。
「我奉『豪王』之命前來。不過，我們剛剛才抵達這裏，還沒有完全掌握狀況。有確認到卡莎以外的敵人存在嗎？真銀刀目前在哪裏？」
「這個——」
正當邊邊子打算對她說明的同時——
賈妮特瘦小的身子突然毫無前兆地出現一陣痙攣。
鮮血從她的小巧的口中溢出。她以右手虛弱地伸向自己的胸口。在那裏——就在心髒的附近，伸出一道細長而銳利如針的刀尖。
看到超現實的光景在眼前發生，邊邊子的視線與雙唇在一瞬間凍結。早紀和在一旁待命的隊員們也發現了不尋常的事態。
沾染著鮮血的刀尖緩緩從賈妮特的胸口被抽迴。雖然她想要迴頭一探究竟，卻在途中就不支倒地。倒臥在地的賈妮特上方，有一把西洋劍浮在半空中。一陣模糊的霧氣彷佛像要包圍西洋劍似地散布在四周。
「……賈妮特小姐？」
邊邊子發出聽起來像個傻子的唿喚聲。
霧氣開始蠢動，慢慢形成一個輪廓。
最先出現的是一頭橘色的卷發，接下來是宛如貴公子的一張臉。那張臉毫無表情地正麵看向邊邊子—
「邊邊子！」
早紀所采取的對應可說是十分恰當。她不等邊邊子反應，便一層扛起後者逃離現場。鎮壓小隊也隨即予以援護，在早紀逃跑後，集體擋在她離去的走廊上。
眾隊員舉槍，一口氣火力全開。宛如突襲般的槍聲此起彼落，在走廊上發出一陣陣的炸裂聲。不過，他們所射出的銀彈卻全都在半空中被擋下。
「——別礙事。」
聽到這陣低語的同時，眼前的人影再次化為白霧，瞬間覆蓋住了整支鎮壓小隊。
bbb
作戰開始後，那布羅考量到安奴的存在而使用隱形術，以近乎神經質的慎重態度隱藏自身的氣息，並潛入「城堡」。那布羅是一名刺客，這種隱密行動可說是他最擅長的工作。實際上，安奴的確隻感覺到卡莎所施展出來的魔術，而對那布羅的存在渾然不覺。
潛入「城堡」後，直到卡莎開始行動為止，那布羅都在中央大樓的屋頂上——也就是電波塔待機。等到卡莎向他傳達邊邊子的所在處，並依照計劃開始和安奴交戰後，那布羅才迅速地展開行動。
他搜遍了空中花園的每一個角落，但沒有找到邊邊子。不過，那布羅並未因此而慌了手腳。想要得知重要人物的所在位置，隻要觀察周遭的動靜即可。那布羅一邊推測著目標的動向，一邊透過「霧化」能力來分散身體，一處不漏地搜索邊邊子有可能現身的場所。將肉體幻化成霧的「霧化」，係以「老牙尼薩林」所擅長的高等魔術而聞名。不過，即便在「老牙尼薩林」的血族中，也隻有少數的精銳能夠以這種形式加以運用。由此可看出那布羅天生具有優秀才能。
然而，他怎麽樣也沒料到，自己的目標竟然待在停擺的電梯中。從這方麵來看，偶然發生的意外事故，反而讓邊邊子從卡莎極可能成功的計劃中逃過一劫。
到最後，那布羅是在情報管製室——不用說，這是被他最先列為觀察對象的場所——收到發現邊邊子的報告後，才知道她目前的所在地。但「豪王」與其護衛此時也已經抵達了「城堡」內部。
於是，那布羅必須做出判斷。
依照計劃的方針，他必須盡可能避免和「豪王」的血族交手。然而這兩人——尤其是賈妮特·哈根達夫的存在，讓那布羅感覺到危險性。他判斷賈妮特雖然不至於妨礙自己遂行任務，但有可能成為卡莎執行任務時的障礙。因為此時的卡莎在戰鬥中位居下風。雖然她的力量勉強能夠和安奴相抗衡，不過就那布羅看來，卡莎是更「竭盡全力」的一方。
倘若賈妮特再前往助陣，卡莎恐怕就輸定了吧。作戰將會因此出現漏洞。相較之下，在真銀刀的問題已經解決的現在，那布羅任務失敗的可能性便相當低。
所以，他稍微修正了一下自己的行動方針。沒有先衝上前將邊邊子轉化，而是選擇優先拿下賈妮特這個戰力。
「嗯，偶爾孝順一下姐姐也無妨。」
在已經無法迎擊的鎮壓小隊前，實體化至一半的那布羅喃喃說道。
隨後，當他打算動身追擊逃跑的邊邊子時，被下方地板傳來的一個聲音喚住。
「……等等。」
一般情況下，那布羅通常會無視對方。不過「某種想法」促使他停下了腳步。
那個氣若遊絲的聲音來自賈妮特。倒臥在地上的她，以模糊視線瞪著那布羅。
「你就是……『橙蜂』……！」
賈妮特的雙眸中散發出強烈的憎恨。「橙蜂」對她而言，是個別具意義的名字。而那布羅自己也明白這一點。因為將賈妮特轉化的黑暗之父，亦即「聖騎士」潘德伍斯，便是死於他的暗殺之下。就在距今十二年前的香港聖戰之中。
那布羅從上方對賈妮特投以冰冷的視線。
即便在染上「九龍的血統」之後，那布羅在遂行暗殺任務時，仍然遵守著「老牙尼薩林」的一貫作風。「老牙」的刺客基本上不會對目標以外的存在下手。賈妮特雖然因為主動脈被破壞而身受重傷，但她的心髒並未被貫穿。那布羅隻是奪去了她的行動能力，以防她成為遂行任務時的阻礙。
不管賈妮特抱持著什麽樣的私人情緒，那布羅對目標以外的存在都沒有興趣。
然而——
「……暗殺潘德伍斯爵士的任務是『老牙』派給我的工作。而且是我在比香港聖戰發生的十多年前就接到的任務。在這段期間，我一直都在注意他何時會露出破綻。」
聽到這段突如其來的說明，賈妮特忍不住瞪大雙眼。
「……什麽？」
「也就是說，委托人並非達爾。就連我都不知道是誰委托的。」
「——！」
賈妮特的口中發出了不成聲的呻吟。但那布羅無視她的反應逕自往下說。
「在我所負責暗殺的目標中，潘德伍斯爵士是最為棘手的對象。我花了超過十年的時間伺機行動，終於在他和染上『九龍的血統』的達爾對峙時找到了下手的機會。所以，我趁潘德伍斯爵士在戰鬥中負傷，行動也變得遲鈍的一瞬間動手了。在那之後，達爾怪我妨礙了他們倆一對一的決鬥，還差點因此不分青紅皂白地殺了我呢。」
「怎麽……會……」
「這是事實。所以，你要是因此憎恨達爾，可就搞錯對象了。我是為了維護達爾的名譽，才會告訴你這些事。」
說完自己想說的話後，那布羅便使用視經侵攻，讓已經虛弱不已的賈妮特完全失去意識。就算不做到這種地步，賈妮特也無法動彈。但慎重行事一向是那布羅的作風。
「好了。」
在如此低語之後，那布羅的腦海裏已經完全沒了賈妮特的存在。
為了彌補耗費於此的時間，他幻化成霧來追趕邊邊子。同時，除了以念力移動自己那把西洋劍以外，那布羅還不忘一並奪走鎮壓小隊的對講機。在把握整體戰局的情況下，冷靜地采取行動。
扛著邊邊子逃跑的那名女性，似乎不是吸血鬼而是混血兒。邊邊子稱她為早紀。她再次跑迴天橋，朝空中花園的方向逃離。雖然以混血兒來說，早紀的體能相當優秀，但畢竟不是那布羅的對手。沒多久的時間，他便追上這兩人。
這座空中花園由以椰子樹為首的鮮綠色熱帶植物裝飾著。在人工栽種的林木間隙中逃竄的早紀和邊邊子，宛如在叢林中躲避猛獸追捕的可悲獵物。
「早紀！」
被早紀扛在盾上的邊邊子發現那布羅追趕上來，於是大聲警告。或許是判斷自己已經無法順利逃脫了吧，早紀將邊邊子放下來，獨自與那布羅對峙。
「邊邊子，快逃——」
話還沒說完，早紀便遭到霧化的那布羅攻擊而失去了意識。邊邊子忍不住尖叫。那布羅完全不為所動，僅將自己的臉實體化，然後和邊邊子四目相交。
他透過視經侵攻在一瞬間奪取邊邊子的肉體功能。計劃來到這裏，等於是大功告成了。接下來，隻要讓邊邊子轉化，並帶著受到精神支配的她離開「城堡」，再傳達作戰結束的指示給卡莎和拉烏即可。雖說卡莎陷入苦戰，但若隻是想甩掉敵方的追擊應該不成問題。而拉烏也能夠對自身的安危負責才是。
贏了。
當那布羅並未因此感到興奮或大意，隻是冷靜地做出這種判斷的瞬間——
「……嘎啊！」
他的「霧化」能力突然失去控製。於是那布羅從半空中墜落在花園的地上。
bbb
看到眼前這片霧轉化成一名裸男，邊邊子這才迴過神來。她在一瞬間失去了意識。又過了片刻，她才了解到自己方才被視經侵攻所控製。
眼前有一名頂著一頭橘色卷發的吸血鬼在痛苦掙紮。邊邊子曾在資料裏看過。對方應該就是別名「橙蜂」的刺客。他是手腕十分高明的殺手。這樣的他，在對自己施以視經侵攻後，現在為何又在花園的地板上打滾掙紮？
邊邊子所想到的理由隻有一個。
——對了！是安奴小姐那時！
其實在邊邊子外出休息前，安奴曾一度造訪了她的辦公室。雖然邊邊子並不知情，不過，安奴當時已經感覺到卡莎的存在了。在感覺到卡莎的魔力波動後，安奴最先前往的目的地，便是邊邊子的辦公室。
邊邊子以為，安奴在確認周遭沒有任何異常發生後，未對一頭霧水的她多做解釋便離去了。但實際上並非如此。那時，為了避免邊邊子受到視經侵攻等精神支配，安奴事先在她的精神內部設下了陷阱。
將自己的魔術殘留在他人精神層麵中的視經侵攻。這是將其做更高度運用的一種術法。諷刺的是，這和卡莎之前對亞弗裏施展，讓他從凱因手中死裏逃生的手法相同。
總之，多虧了安奴，讓邊邊子撿迴一命。
但她並沒有因此完全獲救，隻是多爭取了一些時間而已。
「早紀！」
邊邊子喚著早紀的名字，同時搖晃她倒在地上的身體。但早紀沒有任何反應。因為還有脈搏，所以可以確定她並沒有死。
「…………」
邊邊子緊晈下唇起身。雖然「橙蜂」隸屬於「九龍的血統」，但他昔日是「老牙尼薩林」的刺客。在邊邊子的認知中，他應該不會對目標以外的存在下手才是。邊邊子忍著滿腔愧疚之情，打算丟下早紀獨自逃跑。
然而——
「——呀啊！」
邊邊子因一陣從背後襲來的衝擊而往前趴倒。她轉頭一看，終於從詛咒般的陷阱脫困的「橙蜂」正氣喘籲籲地要從地上爬起來。邊邊子是被他的意念力場擊倒在地了。
這名吸血鬼瞪著她瞧的雙眼中，並未浮現任何激動的情緒。他確實接受自己方才失誤的事實，現在冷酷地打算對邊邊子再次出手。
然而，邊邊子有些存疑。現在，即便兩人的視線對上，對方也不再使用視經侵攻。這或許是為了避免再次踏入陷阱的警戒反應吧。那麽，剛才的意念力場又是怎麽一迴事？倘若是他，應該有能力在一瞬間殺死邊邊子才是。
如果對方是以玩弄自己的獵物為樂，那倒還沒話說。不過，這名吸血鬼的眼中看不到這樣的情緒起伏。難不成，敵人的目的並非是殺害自己，而是——
「你別過來！」
邊邊子憑著自己的第六感朝對方大喊。
「你再過來，我就咬舌自盡。讓我死了也無所謂嗎？」
雖然這是個危險的賭注，但確實也讓「橙蜂」停下了腳步。看來，敵方的目的果然是在於俘虜自己。是打算將她作為人質？把她當作談判籌碼？還是說——
結果——
「……你是白癡嗎？」
「什——」
在邊邊子出聲的下一刻，她的臉——下巴突然被看不見的鉗子給夾住。接著手腳的自由也完全被敵方奪走。雖然她的自我意識相當清楚，但現在連一根手指都動彈不得。
這並非敵方透過視經侵攻所施展的肉體支配能力，而是以意念力場強行拘束她的身體。邊邊子幾乎想為自己的大意流下不甘的淚水。
另一方麵，「橙蜂」或許是因為完全控製住邊邊子的行動而稍微放鬆下來了吧。他使勁地用鼻子「哼」了一聲，拍掉沾附在身上的泥土和草屑後，看向空中花園的一角。隨後，似乎被他預先藏在那裏的直條紋西裝外套和長褲，在念力作用下緩緩朝他飛來。
在衣褲輕飄飄地和吸血鬼的身體重疊時，他的身體在一瞬間霧化，隨後又轉化為穿上西裝的實體。
「……剛才真是失態。不甘心呐。」
吸血鬼麵不改色地自言自語。隨後撿起愛用的西洋劍，光著腳朝邊邊子走去。
他來到邊邊子的跟前，以色素淡薄的雙眼從上方看向她。萬事皆休。
——次郎！
當邊邊子在心中求救般地如此喚道時。
——咦？
她看向擋在自己麵前的這名吸血鬼後方。空中花圈的隔壁有著高聳的中央大樓。而麵向此處的小火人樓外牆，自延仲出天橋的七樓以上的樓層，全都是以玻璃打造而成。每一個樓層的設計，都能夠讓人一眺空中花園的景觀。
在月光照耀之下，某處的外牆似乎有什麽動靜。
在十五樓。鑲嵌式的玻璃窗從內側被擊破。打破玻璃的是一名男子。他舉起手中所持的長條棒狀物，大聲呐喊道：
「邊邊子！接著！」
bbb
從尾根崎手中接過真銀刀的神父，在對前者施以最小限度的傷口緊急處置之後，便從資料室飛奔而出。他將負傷的尾根崎待在資料室裏一事轉告在途中遇到的職員，自己則急忙朝邊邊子身旁趕去。
入手的情報極為錯綜複雜。
不過，關鍵在於早紀最後傳來的一通報告內容。
「是敵方的突襲！賈妮特大人被打倒了。我們將前往空中花園避難！」
現在就算直接趕去也來不及。不過，如果隻是將真銀刀交給邊邊子的話呢？
神父一路狂奔到能夠鳥瞰空中花園景觀之處。抵達目的地之後，映入他眼簾的，是吸血鬼一步步朝動彈不得的邊邊子逼近的光景。
神父直接衝過去以刀鞘打破了玻璃窗。他知道邊邊子已經注意到這裏的動靜。
神啊。
神父暗暗祈禱著，同時將真銀刀扔了出去。
「邊邊子！接著！」
bbb
滿天飛舞的玻璃碎片反射出滿月的光輝。一把有著粗糙外型的巨劍描繪出一道拋物線，在閃爍的光點包圍中旋轉落下。
原本在空中翻轉的劍，因離心力作用而慢慢和刀鞘分離。真銀刀的刀身沐浴在月光下，發出宛如隨著脈動起伏般的光芒。
聽到神父的呐喊聲而迴頭的那布羅，眼神直接對上真銀刀的光芒。他的血液為之凍結，雙眼被灼傷而失去視力。在喉頭迸出痛苦慘叫之後，那布羅的魔術也在瞬間解除。
於是邊邊子得以從意念束縛中解放。
她迚滾帶爬地起身，從那布羅身旁快步逃離。推測出真銀刀的墜落地點後，邊邊子以全力奔向目的地。下一刻，背後的空氣傳來不安的動蕩。那布羅追來了。她感覺後頸布滿了雞皮疙瘩，背後也竄起一陣寒意。邊邊子咬牙，專心致誌地奔跑著。
從空中落下的真銀刀終於完全出鞘。
刀身彷佛不斷脈動的水銀般發出光芒，隨後——
喀地一聲。
插入鋪在花園裏的泥土地之中。
邊邊子趕到真銀刀落地處，以雙手握住刀柄。
「唔……喝啊！」
將其從背後奮力拔出，擺好架勢。
那布羅賭上自身性命的追捕行動也到此為止了。無論他擁有多麽優秀的能力，不管他是如何地已經痛下覺悟，那布羅畢竟還是一名吸血鬼。隻要是吸血鬼，便不可能和已出鞘的真銀刀抗衡。
他彷佛像是撞上銅牆鐵壁般停下腳步。雖然想要撤退，但自己的雙腳卻不聽使喚。一股不尋常的壓力讓那布羅全身上下震懾不已。激烈的痛楚毫不留情地啃噬著他的身體。那布羅踩著踉蹌的腳步，拚命試圖遠離真銀刀。盡管是一點距離也好，他跑著、走著——最後終於不支倒地。雖然那布羅的身體仍微顫著，但已經連站起來的力氣都沒有。邊邊子喘著氣，一動也不動地看著直到方才都具有壓倒性存在感的敵人，如今卻無力倒地的巨變。
這就是真銀刀的威力。
足以將經過長年磨練、鍛鏈的黑血之力化為虛無的力量。對吸血鬼而言，這實在是一股空前絕後的力量。
不過——
——得救了……
總之，自己終於逃過了一劫。邊邊子彷佛要將全身的壓力都宣泄出來似地，重重地吐了一口氣。
隨後。
「……早紀！」
邊邊子的視線轉向仍然倒地不起的早紀身上。早紀是混血兒，所以真銀刀對她所造成的影響，應該不至於像吸血鬼那麽嚴重。不過，她恐怕也不像身為人類的邊邊子這樣，能夠完全不受影響。邊邊子在附近找到掉落至地麵的刀鞘之後，小心翼翼地將它拾起。
那布羅毫無動靜。在真銀的威力之下，他也隻能跪地求饒。不過，一旦將真銀刀入鞘，他是否也會跟著複活？還是說，真銀刀所造成的嚴重傷害，會議他暫時無法勖彈？還有卡莎。雖然早紀說她目前正在跟安奴交手，但也無法屏除她趕來此處的可能性。
——……該怎麽辦？
邊邊子無法了解早紀目前的狀況。雖然她很想趁早讓早紀前往避難，但若帶著真銀刀靠近，反而會傷害她。邊邊子分別握著真銀刀的刀柄與劍鞘，在原地猶豫了片刻。
最理想的處理方式，應該是聯絡其他身為人類的夥伴過來將早紀帶走。有沒有人能夠幫忙——當邊邊子這麽想著，轉頭望向與中央大樓連接的那座天橋時。
結果——
「……小太郎？」
她的腦中頓時一片空白。
在天橋入口處的植樹下，一名她再熟悉不過的少年，正痛苦地倒在樹蔭之中。
是小太郎。
——咦？
他為什麽會在這裏？
——咦？騙人的吧？
這不可能是視經侵攻的效果。真銀刀目前還是出鞘的狀態。也不是幻覺，更不是邊邊子認錯人。倒在地上的人影的確是小太郎。可是，為什麽？怎麽會？
邊邊子不禁感到一團混亂。
這名有著金色卷發的少年顫抖著看向她。
「小……邊邊……」
小太郎以令人懷念的聲音唿喚著。帶著痛苦。彷佛下一刻就要死去一般。
為什麽？
這還用說？因為小太郎也是吸血鬼。於是邊邊子反射性地將真銀刀收迴刀鞘。
「小太郎！你怎麽會在這裏？」
邊邊子趕到小太郎身邊，將他瘦小的身軀攬入懷中。在真銀刀的威力消滅後，原本虛弱不已的小太郎終於恢複了正常唿吸。他在邊邊子懷中抬起頭，睜大那雙藍色眼睛。
和她四目相視。
「『少女』，離她遠一點！」
天橋上傳來一陣呐喊。是吉伯特的聲音。打算迴頭望的邊邊子，這才發現自己的頸部已經無法動彈。
——啊。
這時才領悟已經太遲了。懷中的小太郎將雙手環上邊邊子的脖子。
「我已經聽你的秘書說了！那家夥是敵人！快雕開他！」
吉伯特大聲警告。但邊邊子已經無力迴應他的呐喊聲。
小太郎的外型開始變化。解除「化身」的華茵，在揮去一瞬間的迷惘之後，朝邊邊子的細頸露出了獠牙。
7
華茵最先感受到的是一陣惡心。在口中蔓延開來的溫熱感。竄入鼻腔的腥味。以及一種彷佛全身被翻轉過來，無以言喻的異樣恐懼。
她反射性地想要嘔吐，但還是勉強自己吞了下去。止住唿吸一口氣咽下。
咽下血。邊邊子的鮮血。
這一口是華茵的極限。吸了一口血後，她從頸子上鬆口，開始猛烈咳嗽。
不過，她還是吸了一口。華茵吸了邊邊子的血。她確實做到了。
待咳嗽停止後，華茵才逐漸冷靜下來。她抬起頭。被自己推倒在地的邊邊子，癱坐在她伸手可及的距離內。邊邊子楞楞地看向這裏——看向嘴角染上鮮紅血跡的華茵。
邊邊子虛弱地伸出手輕觸脖子上的傷口。看起來令人疼痛難耐的咬痕清晰地烙印在皮膚上。這是個讓她皮開肉綻的粗暴傷口。白色套裝的領口被鮮血染成紅褐色，從傷口湧出的血液向下流往她的胸口。
華茵一瞬間被「自己做了相當過分的事情」的自責念頭所淹沒。
「對不起。」
她認真地開口道歉。
「你是……以前那個……」
邊邊子迴想起來之後，仍是一臉呆滯地喃喃自語。
下一瞬間，華茵被一股猛烈的衝擊所襲擊。以蠻力將她整個人往一旁撞飛的力量。是吉伯特的念力。華茵在來不及明白自己發生什麽事的情況下，便像沒有重量的樹葉般被刮向遠處，遠離了邊邊子身旁。
「『少女』！」
吉伯特趕到邊邊子的身旁。但邊邊子仍然神情呆滯地癱坐在原地。
被擊飛的華茵在半空中狠狠撞上一棵椰子樹，然後摔在地上。好痛。足以讓人窒息的衝擊與痛楚。不過，想到自己所犯下的罪過，這或許也是應得的懲罰。
華茵現在終於了解姐姐那番話的意思。「弄髒自己的手」的意思。混雜著罪惡感與坐立不安的感情。讓全身麻痹，心跳聲變得沉重的衝擊。所以，姐姐才不希望她涉入其中。因為不願意讓她體會到這種感受。
但華茵自己選擇了這條路。為了幫上兄姐們的忙，選擇弄髒自己的手。
然後，她成功了。沒錯。自己順利成功了。即便這件事完全不令她開心。
在撞上樹幹而墜落地麵後，不知道經過了多久的時間。不過，當華茵清醒過來時，她已經被某人擁在懷中。
她感覺到一種可靠觸感。是哥哥。是脫離真銀刀影響的那布羅將華茵救了起來。
「……那布羅哥哥。」
華茵輕聲唿喚那布羅的名字。那布羅則是——以往總是麵無表情，臉上鮮少有情緒起伏的那個那布羅——露出獠牙，咬牙凝視著吉伯特與邊邊子。
華茵恐怕無法想像，就在這一瞬間，那布羅心中席卷著何等激烈的懊惱之情。他明白「如果現在動手就能成功」。隻要瞄準這一瞬間，那布羅相信自己絕對能完成任務。
瞄準這個瞬間、這個破綻，奪去吉伯特肉體的自由，並將邊邊子轉化之後，再透過精神支配，暗示她移動到那布羅一行人的藏身之處。那布羅有自信自己能完成這一連串的動作。雖說他必須爭取更多時間，以便讓剛轉化的邊邊子逃離這裏。而且趕來現場的人類也很有可能再次拔出真銀刀——不過，到頭來，就算他會化為灰燼，任務也還是成功了。
然而，現在他的懷裏有著華茵。
「……哥哥？」
華茵有些不解地喚道。在這個細微，卻也無人能夠取代的聲音傳入耳裏後，那布羅終於承認自己的任務失敗。在承認了之後，他隨即抱著華茵離開現場。
「哥哥，對不起。可是我成功了喔。你們的目的在於喝下邊邊子的血，讓她變成我們的同伴，對不對？我這次有幫上忙喔，對吧？沒錯吧，哥哥？」
華茵在高速移動的那布羅懷中反覆詢問著。仍未從衝擊中恢複正常的她，不停地、不停地向自己的哥哥尋求確認。
麵對心愛的妹妹所提出來的疑問，那布羅無言以對。他瞪視著前方的臉上，浮現了極為苦澀而沉痛的表情。
8
卡莎朵拉，吉兒·渥洛克與安奴·渥洛克的戰鬥，是將「魔女摩根」所引以為傲的魔術發揮得淋漓盡致的一場壯烈魔術戰。
「城堡」的廣大腹地全都被濃霧所籠罩，但隨後爆炸開來的強風一瞬間便將霧氣吹散。待精悍的狼嚎聲響遍四周後，兇猛的黑豹緊接著發出尖銳的怒吼。不合季節的冰雹將足以覆蓋整片天空的大量蝙蝠一一擊墜，從後方屏息突擊的巨蟒則是被旋風形成的真空刀刃撕裂。「新加坡協定」所無法網羅的古老秘術，以及嶄新的結合運用方式。黑血所帶來的種種奇跡，讓「城堡」的人們陷入恐慌與混亂之中。
不過，雙方所施展的魔術逐漸步向更精簡有效率——亦即道行更高深的層次。
吸血鬼在戰鬥中所使用的魔術大致上可分為兩種——瞳術與念力。也就是視經侵攻與意念力場。這兩大係統的魔術，也正是衍生出各種魔術的枝幹。在兩人的戰鬥中，這些魔術的使用比率逐漸增加，可說是必然的結果。
一瞬的永遠。卡莎埋頭於這種讓自己腦中一片空白的白熱化戰鬥之中。竭盡全力所引出的魔力融入血中，在血管中川流不息。隨著心髒怦通、怦通地脈動，力量也源源不絕地湧出。讓卡莎著迷的力量驅使行為。足以麻痹整個大腦的快感。
對卡莎而言，力量便是構成自己的一部分。
卡莎會被轉化成為混血兒，正是長老們追求力量所帶來的結果。在成為混血兒之後，為了確實生存下去，力量便成為卡莎最需要的東西。而為了不被他人所欺壓、為了守住自身的尊嚴、為了活得更像自己，卡莎需要力量。對卡莎而言，力量是她絕對不可或缺，而且擁有再多都嫌少的東西。她迷戀著力量——迷戀著力量所象征、代表的簡單價值觀。這個價值觀就像唿吸一般自然地融入卡莎的體內。
所以，她需要力量。
所以，卡莎不斷地渴求著力量。
而當她開始尋求力量以外的存在時，卡莎的命運也隨之變調。
「——咕！」
一道足以讓所有被觸及的人事物屈服，宛如狂風般將其消磨殆盡的魔力漩渦。卡莎在千鈞一發之際，從魔術的衝突所醞釀出來的漩渦中脫身。
黑色的長發在空中亂舞，卡莎以一頭撞上的猛勁在附近的大樓外牆上著地。隨後，前來追擊的安奴也脫離了漩渦，在外牆上現身。
然而，眼前的安奴看起來不再是方才那名接近壯年的女性。
安奴仍是將黑發盤在後腦，披著黑色披肩的打扮。但是，出現在那裏的身影，卻是比卡莎還來得年輕，約莫十七、八歲的少女。
無論是端正而肅穆的表情，或是不為任何事所動搖的平靜眼神，都和往常的安奴一模一樣。不過，這具年輕的軀體卻充滿著和年齡相符的躍動感。魔力充滿朝氣，彷佛就要從體內漲破而溢出。和卡莎不相上下的白晰肌膚，看起來正因內藏的魔力而發出磷光。
「……這就是你真正的模樣嗎？」
「…………」
卡莎開口詢問，不過一如她所想像的，安奴並未予以迴應。取而代之的，是一記沒有預備動作便襲來的念力攻擊。
雖然來得突然，但這記攻擊可是將極高純度的念力淬煉至極限而成。卡莎也出手反擊。她釋出具有同等的質與量的念力，將安奴的攻擊粉碎。不過，最初的攻擊不過是在試探她罷了。安奴的魔力再次開始騷動，形成數條念力的鞭子向卡莎襲來。
這是讓人誤以為幾乎要扭曲空間的猛烈攻擊。而精神層麵的念力攻擊也在同時間襲來。這個不需經由視線，亦即屬於一種念話的攻擊，有著足以扼殺人心的壓力。輸出威力完全超過一般人的常識。
——有意思！
卡莎露出獠牙，燃燒自己全身的力量，和昔日的長老一較高下。
不過，兩名魔術高手的戰鬥其實是一場進與退的戰鬥。除了魔力的強弱和施展魔術的技巧以外，心理戰其實占了較大的比率。和戰術相結合而用來妨礙「思考」的攻擊，成為了磨耗著卡莎的巨大壓力。
卡莎和安奴最大的差異，便在於兩者生存的歲月。
對吸血鬼而言，生存歲月的長短，將會顯現於血中所積蓄的力量的差異，以及自身所孕育的魔力總量的多寡。卡莎因為是混血兒，所以在轉化後便有強大魔力。此外，還擁有能夠和血統始組相提並論的高度感性。盡管如此，阻擋在兩人之間的差異卻巨大無比。
——可……惡！
卡莎竭盡全身的力氣抵擋安奴的猛烈攻勢。
安奴簡單而直截了當的攻擊，讓卡莎沒有餘力要小伎倆。不，或許讓卡莎這麽認為，才是她的目的所在吧？敵人十分老練而狡猾。她累積的經驗比自己還要高出好幾倍。
魔術戰多半會因為一瞬間的判斷失誤而分出勝負。卡莎在精神承受著莫大壓力的狀態之下，死命尋找敵人的破綻，同時持續以毫秒之差避開對方所設下的陷阱——那些隱藏在宛如怒濤的猛烈攻勢中，好比毒針一般的致命攻擊。她判斷著魔術所衍生出來的波動，識破被安插在其中的假動作。相反地，卡莎所施展出來的攻擊也扭曲了魔術的波動，將真正的目標隱藏在背後而持續進攻著。頑固地。執拗地。
隻要雙方的眼神在一瞬間對上，接下來就是精神戰的開始。兩人透過視線來對彼此的精神層麵發動攻勢。這是一場壯烈的視經侵攻拉鋸戰。當然，在這種狀態下，魔術戰仍然和精神戰連動而持續著。要比喻的話，就像是在劍戟相交而迸出火花與尖銳金屬音的瞬間，反覆進行著無數場攻防戰一般。隻要力量稍微屈居下風，隨即便會被敵方所吞噬。
卡莎優於安奴的一點，在於她染上了「九龍的血統」。九龍之血——亦即「導主」的血十分強大。能夠將龐大的力量賜予被感染的吸血鬼，並指引其解放力量的方法。再加上，目前九龍之血的始祖已經複活。在迎接自身血統的始祖之後，該血統將會更進一步的強化。不是「魔女」所賜予的力量，而是卡莎自行入手的力量。這原本應該會成為卡莎在和安奴交戰時最大的武器才對。
然而——
「……糟了！」
在魔術波動的重重偽裝之下，安奴的戰術從最下層襲來。這個埋伏已久，宛如箭矢般射出的陷阱，竟然是銀質的鎖鏈。
因為銀能夠抹殺黑血的力量，所以並不需要以魔力作為媒介。但安奴將自己的一根頭發纏繞在鎖鏈上，再透過操縱頭發的方式，讓銀質鎖鏈彷佛被注入生命般動作起來。
這正是卡莎最擅長的戰法。
「混蛋——！」
卡莎沒能躲開。纏繞在她腳上的銀質鎖鏈灼燒著肌膚，帶來激烈的痛楚。雖然卡莎咬牙忍了下來，但卻沒能擋下安奴幾乎在同一時間施展的另一波攻擊。
這波念力重擊她的全身，劃出無數道切割傷。卡莎感覺腦裏彷佛有烈焰在燃燒，產生了五官知覺全都被奪走的錯覺。
在她勉強維持住身體平衡後，卡莎便被一股力量擊向位於「城堡」中庭的噴水池。這記有如直接被大炮打中的衝擊讓噴水池全毀，湧起了水柱。噴出來的水在空中飛濺，隨後因重力拉扯而像雨滴般降下。在不斷落下的水滴中，安奴輕盈地降落在中庭。
她所釋放出來的魔力仍未停歇。充滿在空間中的魔術波動，正等著她發號施令。
渾身濕透的卡莎從被破壞的噴水池中起身。這波攻勢讓她受到了相當大的傷害，全身上下滿是嚴重的傷口。在戰鬥過程中持續編織出來的魔術，也因方才的攻擊而全數化為烏有。雖然她勉強將提高防禦的魔法集中在自己身上，但和安奴充斥在周圍的魔力相較之下，實在過於貧弱。
「……可惡。」
濕漉漉的瀏海貼在額頭上。卡莎沒有將其撥開，就這樣半閉著眼瞪視著安奴。
「……都是因為要對付次郎而隻顧著進行劍術鍛鏈，才會變成這樣。可惡。次郎你這混蛋，給我記住。」
卡莎以蠻不講理的態度咒罵道。但不同於話語，她的聲音聽起來十分有氣無力。
應該是平分秋色——卡莎是真的這樣看待自己和安奴之間的差距。然而，安奴目前展現於自己眼前的模樣——全盛時期的魔女之姿，實在出乎意料之外。從神話時代一直生存到今日的真正魔女。卡莎似乎誤判了她以長老的身分持續守護著血族最強地位的實力。
——然而，盡管如此，我也不能就這樣默默認輸。
即便事已至此，卡莎仍未放棄。盡管她認同安奴的強大，但也相信自己的可能性。
「——是的。」
安奴開口了。
「你確實很堅強，但同時也很脆弱。堅強與脆弱，正是你的一體兩麵。為什麽你十二年前沒能察覺到這一點呢？」
聽到安奴突如其來的這句話，卡莎一邊警戒，但同時也失去了戰意。她死命地讓自己遲鈍的思考運轉，企圖從安奴的表情中窺出端倪。
「……你是指什麽？」
「你應該以這份堅強來麵對自身的脆弱才對。應該吸收內心的矛盾，將它轉化為自身的糧食。真是個不成熟的孩子。」
沒有嫌惡，而是充滿真摯感情的斥責。這是血族長老麵對相同血族的女兒，所表達出的失望、同情與哀痛。
快發怒。卡莎連忙這樣命令自己。然而——
「……少羅唆。」
她所發出的聲音狼狽地顫抖著，眼眶甚至泛出了淚水。卡莎沒有憤怒的力氣，反而變得想哭。像個挨罵的孩子一般。
不過，她沒有移開自己的視線。卡莎自信地挺著身子。即便遭受再嚴厲的斥責，她也絕不願屈服。
「這股堅強與脆弱，正是我的本質。矛盾與不成熟，構成了我這個存在。這些都有可能成為我的嶄新力量。不是帶來協調與規律，而是帶來破壞與新生。不是創造出宿命，而是創造出可能性。你仔細看好了，安奴·渥洛克，吾之黑暗主母啊。直到最後一刻，我都會貫徹我的理念。」
卡莎下定決心。她宛如將子彈裝入空彈匣一般，凝聚殘存的所有魔力，將其轉化為最後一擊。
這不是和混血兒，而是和「黑蛇卡莎」相稱的一擊。直撲敵人，就算是死了也要將對方咬碎。卡莎在心中想像這般狂暴的攻擊。想像著能不愧於九龍王九姐弟之首的攻擊。
她的腦中浮現兩個人的臉龐。
艾莉絲·夏娃。
望月次郎。
你們看著吧——卡莎在心中呐喊道。
隨後，她大喊一聲，向前衝去。
安奴的表情微微認真起來。這是雙方一決生死的最後攻防戰。
然而——
「卡莎！」
是那布羅。這讓卡莎的攻擊產生了巨大的動搖。相較之下，安奴的防禦仍是銅牆鐵壁。盡管敵方出現援軍，她的力量和堅持仍未出現絲毫動搖。
直到她看見那布羅為止。
在瞥見那布羅抱在懷中的那名少女之後，安奴完美無缺的防禦首次出現了破綻。她睜大了眼睛，驚訝地喃喃說道：
「麗——」
而卡莎沒有忽略這個變化。
她瞬間改變軌道的攻擊，巧妙鑽過了安奴的防禦而炸裂開來。這使盡全力的一擊，帶來令人暈眩的傷害。但吃了這記攻擊的安奴還是隨即采取對應。但這是瞬間判斷失誤便足以定勝負的魔術戰。在卡莎接著施展的視經侵攻之下，安奴在毫秒之間失去了身體機能。
變得毫無防備。
趁著這個被自己硬生生創造的破綻，卡莎如字麵上狠狠地一口咬下。將獠牙深深埋入年輕安奴的細頸之中。
安奴的身體發出激烈的痙攣。卡莎毫不留情地吸取她的血液。魔力的來源便是血。卡莎將安奴的魔力一點不剩地吸收。領悟到自身敗北的安奴終於停止了抵抗。卡莎沒有鬆手，仍然繼續吸取著安奴的血。九龍的詛咒開始倒流。安奴的「魔女」之血，開始逐漸染上了九龍——「導主」的色彩。
盡管如此，卡莎仍不放過她。
卡莎緊緊抓著昔日的長老。彷佛像是要吸收安奴的一切，又宛如一個知道自己一旦放開手，就會被對方丟下的稚嫩孩童一般。她鼓動咽喉，不斷吸吮著鮮血。那流入體內，蘊含著莫大魔力的血。長年以來支撐著「魔女摩根」的偉大魔女。卡莎將她的血、力量和知識全都導入了自己的身體之中。
而後——
「——！」
卡莎猛然放開對方。因為她察覺到安奴打算在轉化為「九龍的血統」之前自盡。
「好啊。」
任憑吸血所帶來的高昂情緒驅動，卡莎對她粗魯地放話。
「我也不打算迎接你為血族成員。就讓我給你最後一擊吧。」
完全失去力量的安奴癱坐在地上。為了拯救身體的主人，她的心髒拚命地跳動著——但每一個鼓動，都將她逐漸轉化成為「九龍的血統」。安奴竭盡最後一絲意誌，看著那布羅懷中的少女——亦即華茵——再將眼神轉往卡莎身上。
「……那是…麗茲…的？」
「是啊，沒錯。是麗茲留下來的孩子。」
一瞬間，安奴的臉上浮現了理解的表情。理解了十二年前背叛的真相。至少，理解了其中一個原因。
「卡莎。」
安奴以顫抖的聲音喚道。
「可憐的……但是卻也……高傲的孩子……」
「……或許吧。」
卡莎染上鮮血的雙唇描繪出冰冷至極的冷笑。下一刻，她的雙眸放出駭人的光芒。這股念力在極近距離下重擊安奴，瞬間將她虛弱的身子化為一片灰燼。
bbb
激戰的亢奮沒有這麽快趨於冷靜。雖然卡莎攝取的血中充滿了無與倫比的魔力，但她身上的傷口尚未完全痊愈。
卡莎的雙肩隨著唿吸劇烈起伏，但她仍開口詢問自己的弟弟：
「……這是怎麽迴事，那布羅？邊邊子呢？還有……華茵？她怎麽會在這裏？」
那布羅以瞬間傳達的念話取代了迴答。將所有的來龍去脈植入卡莎的腦中。
隨即了解一切的卡莎不禁啞然。她瞪著雙眼，凝視著被那布羅擁在懷中的華茵。
「……大姐？」
華茵的聲音有些沙啞。目睹簡直不屬於這個世界的一場壯烈戰鬥，讓她的內心呈現半麻痹的狀態。
然而，不明白卡莎為何目瞪口呆的她，忍不住顫抖著問道：
「……為什麽？你為什麽這樣看著我？我失敗了嗎？可是，我真的有咬她啊。我真的喝下了邊邊子的血喔。哥哥、大姐，你們為什麽一句話都不說呢？」
卡莎沒有迴答妹妹懇求似的疑問，那布羅也維持著沉默。被這兩名自己在世上最信賴的兄姐夾在中間，華茵心中的不安無止盡地膨脹起來。
隨後，她問道：
「麗茲是誰？是我的媽媽嗎？」
最後，薩劄擬定的計劃以失敗告終。從「城堡」逃離的卡莎、華茵和那布羅三人，在新加坡市內和隻身逃出的拉烏會合。為了重整態勢，重新擬定行動方針，而迴到特區。
卡莎和華茵約定，迴去之後將會告訴她一切的真相。
bbb
好痛。
脖子上的傷口隨著心髒的脈動隱隱作痛。這股痛楚強烈到甚至讓自己無法確實思考。邊邊子拚命試著去了解發生在自己身上的事情。
——對了，我……
那孩子是以前——大約一年前在特區遇見的迷路的孩子。邊邊子忘了詢問她的名字。對方隻在邊邊子當時居住的倉庫中逗留了一晚——隔天，發生了羅摩斯那起事件後，那孩子也跟著不見蹤影。迴想起來，這感覺似乎已經是好幾年前的事了。自己彷佛是做了一個很長很長的夢……
——我……我……
為什麽那孩子會出現在這裏？對了，剛剛吉伯特好像朝自己大喊了什麽。敵人。吉伯特說那孩子是敵人。所以她才會在這裏嗎？跟卡莎他們一起出現。
這麽說……
——我……
這代表那孩子是「九龍的血統」嗎？可是，自己剛才被那孩子——
「我被『九龍的血統』咬到了？」
這怎麽可能呢？邊邊子想要這麽否定，但她卻做不到。片刻後，她的雙腳開始不停打顫。她看不見任何東西，聽不見任何聲音。身體無法動彈，就連唿吸也跟著停止。
邊邊子拚命裝作一切都沒發生過的樣子。
但頸子傳來的痛楚，瞬間將她的努力化為烏有。
——等等……等等！
她記得那孩子是混血兒，並不是純血的「九龍的血統」。那麽，或許…或許被咬到也沒關係吧？自己應該不會變成「九龍的血統」吧？因為，如果不是這樣…如果不是這樣的話，她就——
「『少女』！」
從耳邊傳來的大聲唿喚，終於讓邊邊子迴過神來。吉伯特蹲在她的跟前，直直凝視著她的臉龐。
「振作一點。你的傷口沒有大礙。雖然傷得不輕，但我已經用念力幫你止血了。不會有生命危險。你先試著深唿吸，讓自己冷靜一點。」
「可是……可是我！」
「我明白，剛剛我也是捏了一把冷汗……不過，現在你的身體並沒有出現任何異常的感覺吧？」
被他這麽一說，邊邊子這才漸漸冷靜下來。
她小心翼翼地將注意力集中於身體的感覺上。雖然脖子上的傷口痛到幾乎令她昏厥，但邊邊子並沒有任何狂暴的力量從體內湧現的感覺。最重要的是，她的意識相當清楚。邊邊子仍然是邊邊子。
但——
「可是……為什麽？我被那孩子吸了血——」
「不對。」
「不對？……啊！因…因為她是混血兒嗎？就算被隸屬於『九龍的血統』的混血兒咬到了，也不會轉化是嗎？還是說，難道隻是轉化的速度比較慢——」
「不對，不是這樣。」
吉伯特耐心地重複說道。
另一批鎮壓小隊此時也抵達了空中花園。他們還打算為邊邊子準備擔架。透過對講機傳來的聯絡聲此起彼落，讓附近變得嘈雜起來。
隨後，早紀清醒了過來，神父也趕來了現場。邊邊子似乎微微聽到有人表示「敵人已經撤退了」的消息。
高掛在空中的滿月發出澄澈的光芒。
「那孩子不屬於『九龍的血統』。」
吉伯特蹲踞在邊邊子的跟前，對她如此斷言。
「咦？」
「不會錯。去年襲擊你的那些家夥，我到現在都還清楚記得他們的氣息。雖然我不知道那女孩是哪個血統的混血兒……但至少她身上並沒有流著『九龍的血統』之血。」
「——咦？」
次郎睜開了原本緊閉的雙眼。
在崑侖四處矗立的岩山山頂。這個四麵八方為雲海所圍繞的高處，鋪著一片沒有屋頂，因此也算不上是小亭子的簡陋石頭地板。次郎便是在這片石頭地板的上方坐禪修行著。在他視線的前方，有著那把插在地麵上的銀刀。
目前，次郎的修行內容已經來到了下個階段。還無法控製宛如怒濤般翻騰的「血」的力量的他，為了達成這個目標，采取了新的方式。他嚐試在和銀刀的力量正麵相交的狀態下，和自身的肉體、自身的劍以及不斷脈動的「血」進行對話。
不過，某個聲音穿透了次郎集中的精神，傳到他的耳裏。這並非是因為次郎分神的緣故。而是因為那個聲音無論何時，都被他視為最優先的存在。
「……小太郎？」
像以前那次，次郎似乎聽到了自己被封印在特區的主人唿喚他的聲音。他忍不住停下修行而起身。然而，和之前相較之下，小太郎這次的聲音卻十分微弱。甚至讓次郎懷疑這是否是自己的幻聽。但他仍迅速將銀刀納入刀鞘，集中精神豎耳傾聽。
從遙遠的特區傳來的聲音。
這股拚命想要傳達過來的意念，形成一種——警告。
次郎為這個突如其來的消息震驚不已。
「邊邊子？還有……卡莎？」
下一瞬間，小太郎的聲音——他的意念突然被攪亂。雖然次郎連忙調整自己的波長來配合他，但仍然徒勞無功。次郎當然並不知道，這是因為身在特區的達爾即時反應過來，以全力妨礙了兄弟倆的意念交流所導致。
「咕……小太郎！」
次郎將手伸向這股彷佛就要消失在空氣中的微弱意念。不過，他到頭來終究未能觸及任何東西，隻能呆滯地佇立在高聳入天的岩山頂端。
「這是……？」
小太郎所傅過來的印象有三個。一個是邊邊子。另一個是卡莎。再加上強烈的警告——為博在媒介的危機而發出的呐喊聲。雖然次郎仍無法掌握這些片段印象所代表的正確意思，不過，這已經足夠讓他心亂如麻。
——難道說……卡莎會在邊邊子身旁現身？
邊邊子現在應該待在新加坡才對。留在特區裏的卡莎怎麽會出現在她身旁？還是說，卡莎已經離開特區了嗎？根據虎仙所提供的情報，自從邊邊子發表那場演講之後，全球的情勢應該尚未出現任何戲劇性變化。不過，在虎仙所收到的情報當中，和人類社會相關的內容，其實有著好一段時間上的落差。既然小太郎如此努力地將那個危險訊息傳達給自己，想必是發生了什麽事情。
然而——
「……該…該怎麽辦？」
次郎身處崑侖，亦即大陸深處——和現世完全斷絕聯係的「真祖渾沌」的聖域之中。相較之下，邊邊子則是待在東南亞的新加坡。兩人之間隔著令人無法想像的遙遠距離。就算次郎想要趕到邊邊子的身邊，也無計可施。再加上，小太郎所傳來的意念十分急切。或許已經沒有多少時間了。
「怎麽會發生這種事情呢……！」
次郎希望至少能將小太郎的警告轉達給邊邊子。
不過，他就連想要敲響警鍾，都是難上加難的事情。小太郎是跨越了極遠的距離，才得以將這個警告傳達給次郎；但次郎並沒有這種能力。而小太郎之所以沒有直接通知邊邊子，而是將這個消息傳送給自己的哥哥，恐怕也是因為他無法直接和邊邊子聯係吧？應該說，小太郎也是基於支撐兄弟羈絆的「賢者」之血的力量，才能夠跨越如此遙遠的距離，成功傳達些微的意念。
盡管次郎無視宿敵的存在，在崑侖埋頭將自己的身體鍛鏈到不成人形的程度，遇到這種十萬火急的情況，卻還是束手無策。比起憤怒或羞愧的情緒，這反而讓次郎覺得想哭。自己竟是如此無力的事實，一而再、再而三地重擊著次郎，讓他幾乎為此嘔出血來。
次郎頂著一張慘白的臉，不停低吼著。
「別發出那種讓人鬱悶的聲音啦。崑侖清澈的空氣都要變得混濁了。」
這時，施展縮地法的虎仙倏地現身於次郎麵前。
「虎仙！剛才——」
「嗯，看來不是老僧多心呐。『賢者』似乎又捎來了訊息。不過，你們的『血』幾乎可以說是犯規的存在了吧？隻要有心，說不定沒有你們做不到的事情呐？」
虎仙口中叼著煙管，以手輕撫山羊胡，一如往常地以悠哉的語氣迴應。次郎彷佛看到救星般地喊了一聲「虎仙！」隨即向他低下頭。
「請馬上用奇門遁甲之術將我送往新加坡。拜托你！」
「別說傻話了。老僧為什麽非得為了你如此大費周章啊？」
「請你幫幫忙！現在說不定已經是分秒必爭的情況了！」
次郎雙膝跪地，對虎仙深深低下頭。虎仙從上方看著他竭力懇求自己的模樣，忍不住不悅地念了句「唉，真受不了你」。
「無論如何，這是無法馬上完成的要求。奇門遁甲之術並非無所不能。雖說今晚的滿月讓龍脈的流動增強了一些，但還是存在著限度。何況，新加坡不在這片大陸之中呐。就算朱姬能夠在途中接棒，但想要跨越海洋可是大難題。沒辦法趕上緊急事態。」
虎仙口中的朱姬，應該就是居住在中南半島的「南之朱姬」了吧？她是和「西之虎仙」、「北之黑姬」、「東之龍王」等存在並列的「真祖渾沌」的直係。雖然虎仙這番話聽來像是閑聊般稀鬆平常，但他所提及的內容其實十分驚人。不過，就算施展如此大規模的術法，仍無法立刻將次郎本人送往新加坡。
「那麽…那麽請你至少對邊邊子發出警訊！卡莎說不定已經動身接近他們了，我希望能告知她這個消息！」
「怎麽告訴她？先聲明，這地方可沒有國際電話之類的設施喔。這裏沒有牽電話線，而叫做手機的工具也收不到訊號。雖然我聽說有種利用衛星通訊的電話，不過這裏當然也沒有那麽方便的東西……而且，渾沌大人現在也正為了『準備』而忙碌不已呢。」
虎仙一臉不悅地朝次郎潑冷水。
畢竟這裏是個特殊的場所。崑侖基本上和外界斷絕了聯係。在崑侖裏侍奉這些大吸血鬼的人類們，也幾乎都是遁隱山中的居民。他們自從中世紀時期以來，便維持著一貫的生活形態。倘若委托他們傳遞消息到新加坡，恐怕真的得耗費半年以上的時間吧。
次郎痛苦地咬牙。
隨後，他再次開口說道：
「……我明白了。那能請你至少用奇門遁甲之術，將我送到能力所及之處嗎？」
「然後呢？」
「我會用跑的過去。」
「笨蛋，哪可能趕得上啊？」
「但我實在沒辦法什麽都不做，」
次郎頑固地答道。不用再三確認，也能感覺到他絕不會因任何事而動搖的決心。
「……真是個熱血過頭的家夥。」
虎仙喃喃抱怨道。
「別急，耐心等著吧。總之，新加坡應該也有繼承了『真祖』之血的存在。老僧會試著對他們傳送意念看看。」
「虎仙！」
「唉，別像隻搖尾巴的笨狗一樣。不管老僧再怎麽偉大，要是對方力量不足，意念還是傳不過去。要是龍王在那裏倒還不成問題，不過，要在如此遙遠的距離下……」
話說到一半，虎仙突然停了下來，「唔？」一聲開始思索起什麽。
他叼著煙管，雙手抱胸說道：
「……對啦，特區裏應該還有一些幸存的人類嘛。所以應該也有通訊裝置。那麽，這方法或許比較可行。」
語畢，虎仙以左手扶著煙管，伸出右手食指輕觸自己的眉心。
「喝。」
下一刻，次郎便被一股巨大無比的意念爆炸給震垮了。
原本掩蓋著周遭風景的霞靄在瞬間煙消雲散。虎仙的意念不斷膨脹，甚至到足以籠罩整個崑侖的程度——
隨後，這股意念咻地一聲——宛如魔法的葫蘆吸幹海水一般——變成小小一塊。
虎仙的意念形成一隻宛如在天空中翱翔的白虎之姿。它以東方為目標，如同出膛的子彈般，在發出巨大咆哮聲的同時，朝著位在遙遠彼端的特區騰空而去。
幾乎所有人都尚未察覺。
撼動曆史的倒數計時，已在此刻開始。
2
重點在於想像。以及相信自身的血。在自己的身體裏不停流竄，和兄姐等人以及父親相同的血。
華茵邊平靜地調整唿吸，邊將意識集中於自己的心跳聲上。卡莎已經教過她做法了。她是使用視經侵攻，教導華茵直接接觸血的感覺。
華茵讓自己的心平靜下來。集中精神。姐姐在她的腦海中刻畫下的觸感。她十分、十分慎重地用自己的心，試著描繪出那股觸感。
然後想像。
心髒怦通地跳動著。血液和心跳聲流過血管，魔力宛如水麵上的波紋一般包覆住華茵的身體。她捕捉住這片波紋，以意誌加以駕馭。不要緊。一定做得到，要鼓起自信。要相信自己的血——
突然間。
魔力的波動變得清晰而鮮明。她掌握到了能夠幹擾波動，並加以控製的手感。她將包覆著自己的魔力波紋配合特定規律。體內的血發出騷動，神經宛如有電流竄過。
想像。
「我辦到了……！」
在華茵忍不住發出歡聲時，房間的大門傳來敲門聲。
當卡莎迴到旅館房間時，看到華茵乖乖地坐在床鋪上，不禁一瞬間停下了腳步。
為了接下來的戰鬥，卡莎剛補充完血液迴來。她迅速確認自己身上沒有沾染獵物所濺出來的血液之後，以溫和的表情走到了妹妹身旁。
華茵抬頭看向自己的姐姐。卡莎匆忙迴避了她的眼神。
「那個……剛才是我不好，對不起。」
「沒關係。」
華茵搖搖頭。隨後從床緣爬下來，伸出自己的雙手。卡莎臉上也隨之露出鬆了一口氣的表情。她蹲下身子，緊緊摟住妹妹的身軀。
華茵以雙手環抱姐姐的頸子，將自己的臉頰貼在姐姐的臉頰上，感受到一種冰冷而光滑的觸感，以及姐姐發絲間飄散的香氣。還有細微的血腥味。但華茵並不介意。
「你要出發了嗎？」
「嗯。雖然作戰要到太陽下山後才會開始，不過現在差不多該動身了。」
卡莎鬆開擁抱華茵的雙手，摸了摸她的頭之後起身。
「我走羅。你乖乖在這裏等。如果到早上我們還沒有迴來，你就跟薩劄聯絡。」
聽到姐姐交代自己的內容，華茵點點頭「嗯」了一聲。
卡莎帶著笑容走向門口。在離開房間之前，華茵又朝她喚了一句：
「姐姐，路上小心喔。」
卡莎轉過頭，對華茵點頭示意後，便帶上了房門。
被留在房裏的華茵深唿吸了一口氣。
隨後，也開始著手準備離開旅館。
bbb
「知道了，我知道了啦。總之你先冷靜一點啦，這隻笨熊。」
在煩躁地露出一對獠牙的沙由香麵前，咆嗚嗷嗚表現出一副「這叫我怎麽冷靜得下來呢！」的焦急模樣，在屋內慌張地跑來跑土。雖然它臉上的表情依舊沒有任何變化，但可以讓人清楚感覺到咆嗚嗷嗚目前十分地驚慌失措。
沙由香一行人目前藏身於特區第十區內部的某間民宅裏。這天，沙由香在結束助人為善——並要求吸血作為報酬——的行動後，打算先暫時迴到藏身處，再來考慮接下來要休息或到附近稍微巡邏。迴到屋內後，她發現負責看家的咆嗚嗷嗚，不知為何開始跳起了奇妙的舞蹈。沙由香花了好一會兒的時間，才發現咆嗚嗷嗚並非變成會跳舞的玩偶熊，而是十分急切地想要和她取得溝通。
「真是，之前還常常出現一副電池耗盡的反應，結果你今天倒挺有精神的嘛。」
最近——不，或許該說是打從一開始吧——沙由香便深刻感覺到咆嗚嗷嗚的動作有慢慢衰弱的趨勢。雖然咆嗚嗷嗚能夠動作的原理至今仍是個謎，但用於行動的能量似乎有限。為了妥善運用自身有限的能量，所以咆嗚嗷嗚所采取的行動也十分慎重。沙由香這陣子才終於明白到這個事實。
為此，這幾天以來，沙由香在外出巡邏或搭救人類時，便沒有帶著咆嗚嗷嗚同行。幸渾的是，沙由香現在所培育出來的戰鬥能力，已經不會輸給在附近徘徊的「九龍的血統」了。站在沙由香的立場上，她其實也在擔心這個身分成謎——但沙由香現在也確信，它一定能夠引導自己進化成「強大的吸血鬼」——的玩偶熊的狀態。所以，沙由香才會希望多少替咆嗚嗷嗚減少能量的消耗。
然而，迴到屋內一看，它卻是這副德行。
「嘖，早知道就不擔心你了。」
沙由香會這樣埋怨，或許也是人之常情。
另一方麵，咆嗚嗷嗚仍拚命揮舞著自己的四肢，企圖想要將內心的想法傳達給沙由香。基於「血」的指引，沙由香也逐漸學會了念話和視經侵攻的使用方法。然而，如果對象是一隻玩偶熊，就算透過這些魔術也無法溝通。
「真讓人焦躁耶。」
沙由香帥氣地聳了聳肩，咚一聲將身子沉入沙發之中。
咆嗚嗽嗚衝到坐在沙發上的沙由香麵前繼續手舞足蹈，彷佛在說「焦躁的是我才對」。沙由香也隻好無可奈何地皺起眉頭，發出「嗯～」的呻吟聲，以挑戰超難謎題的精神，來試著解讀咆嗚嗷嗚所想表達的意思。
這時，後方的房間傳來一個聲音。
「姐姐！你看，我做了這個。」
沙由香聽到這個年輕而興奮的聲音，忍不住板起臉孔。
從房間裏走出來的，是之前曾經被沙由香所搭救過的少女。不過，她的臉上早已沒了昔日對身為吸血鬼的沙由香恐懼不已的表情。相反地，凝視著沙由香的那雙濕潤眸子甚至透露出一股熱情，雙頰還浮現一抹淡淡的玫瑰色。沙由香彷佛看見了一種隻有對方這種年紀才可能做到，使盡渾身解數表達「喜歡喜歡超喜歡」的心意的粉紅色光輝。
「……奈奈，你還在啊？我剛剛不是交代你迴去了嗎？」
沙由香以疲憊不已的語氣對這個新的頭痛要素開口。當然，這名少女——奈奈完全沒有察覺到她的感受。
「可是，太陽已經下山了呢。姐姐不是常常吩咐我晚上不能外出嗎？」
「……這附近已經不會有『九龍的血統』出沒了。」
「凡事總有萬一。而且，姐姐完全不會照顧自己呢。你累積了好些衣服沒洗唷。」
「…………」
「啊，請別擔心。我已經全部都洗好、曬乾，然後折整齊羅。」
「…………」
奈奈臉上浮現了真心而燦爛的笑容。沙由香忍不住輕輕歎了一口氣。
她當初拯救了奈奈，並在後者允許的情況下吸了她的血。這麽做並沒有問題。不過，自從那天晚上之後，奈奈便完全迷上了沙由香。因為擔心讓奈奈染上供血成癮症，所以沙由香之後幾乎沒有再吸過她的血。然而，奈奈的熱情卻從未消退過。沙由香不禁暗自檢討自己究竟是哪裏做錯了。
順帶一提，傑爾曼的血似乎覺得這種情況還挺有意思的。沙由香甚至感覺到他戲稱這是一種因果報應。難道他是將奈奈的態度和昔日的沙由香重疊了嗎？怎麽可能呢？自己已經是個成熟的大人了。雖然深愛著傑爾曼，但應該不至於這麽愚蠢……
「對了，姐姐。如果用這個東西，應該就能夠明白熊熊想說的話了吧？」
奈奈所拿來的，是一張用麥克筆寫上「aiueo」——也就是日文五十音的巨大紙張。看到這張紙的沙由香和咆嗚嗽嗚，忍不住同時做出恍然大悟的反應。
「我怎麽完全沒想到呢？早在一開始就應該準備這種東西了嘛。」
於是奈奈在咆嗚嗷嗚跟前將紙張攤開來。
咆嗚嗽嗚向奈奈重重地點頭致謝，隨後緊盯著眼前的紙張，興奮地用手重重按在其中一個文字上。沙由香和奈奈采出頭，看向玩偶熊所指的地方。
「——『hi』？」
結果咆嗚嗷嗚激動地猛踩地板。
「怎……什麽啦，不對嗎？不然是哪個？不是『hi』，而是『mi』？真是的，都是因為你的手太大了，才會讓人搞不清楚啦。」
「姐姐，要不要我再寫一張更大的？」
「沒關係，這張就夠用了。總之，第一個字是『mi』沒錯吧？下一個——『hi』？呃，好啦！我知道了，你不要這樣亂動啦！所以第二個字還是『mi』羅？兩個『mi』。然後呢？第三個字是……」
看到對方所指的第三個字，原本低頭緊盯著紙張的沙由香緩緩抬起臉來。她凝視著咆嗚嗷嗚的雙眼中，已經沒了方才的一派輕鬆。
「……『ko』。邊邊子？」
咆嗚嗷嗚以前所未見的認真表情——話雖如此，但它的臉其實還是一成不變——點了點頭。沙由香的美貌在一瞬間緊繃起來。
「繼續。」
她以完全不同於之前的語氣催促道。一旁的奈奈則是瞪大雙眼，靜靜觀看著沙由香和咆嗚嗷嗚的變化。
「『ka』……『a』……『sa』。卡莎？你是指那個『黑蛇卡莎』？這是什麽意思……『ki』……『ke』……『n』？危險？怎麽迴事啊？」
沙由香忍不住一把揪起咆嗚嗷嗚的胸口。後者痛苦地拚命點頭。
邊邊子。卡莎。危險。雖然隻有簡單的幾個字，但含意卻再清楚不過了。卡莎打算對邊邊子下手。不過，邊邊子目前應該還待在新加坡才對。這到底是什麽意思？
「你……究竟是什麽人啊？」
被揪住胸口的咆嗚嗷嗚搖搖晃晃地伸出一隻手。當它的手即將觸及「sa行」的第二個字母的時候——
「不對。」
說著，沙由香將咆嗚嗷嗚放了下來。
「在這種關頭，無論你是誰都無所謂了。我相信你。邊邊子會有危險。『黑蛇卡莎』的毒手即將逼近她。這就是你想告訴我的事情吧？」
咆嗚嗷嗚點點頭。於是沙由香的腦內思考開始急速狂飄。
她不知道卡莎目前身在何處，或是打算采取什麽行動。而自己也不可能有能力加以阻止。那麽，該怎麽辦？關於這件事——自己即將陷入危機的事，邊邊子本人知情嗎？不對，倘若她也知情的話，咆嗚嗷嗚就沒必要如此驚慌失措了。
「我得通知她……」
然而，該怎麽做？用手機——不行。那種東西她早就遺失了。更何況，沙由香也不確定邊邊子是否已經換了手機號碼。不過，她知道邊邊子目前投靠了新加坡的十字軍。所以應該也會待在十字軍本部的「城堡」中。那麽，又該如何和「城堡」取得聯係？
「特區目前處於被封印的狀態下……不過，情報傳遞應該沒有受到影響才對。」
被困在特區內部的媒體，目前仍和海外進行著情報交流的動作。如果和他們接觸，應該就能夠聯絡上「城堡」的成員了吧？
然而，媒體相關者清一色是人類。他們是否會欣然答應身為吸血鬼的沙由香的要求，協助她取得聯係，恐怕是個極為嚴苛的賭注。此外，就算真的和「城堡」聯絡上了，必定也無法直接和邊邊子通話。再加上，可疑的一般民眾——更何況還是個初生吸血鬼所說的話，不可能足以呈報到身為世界級vip的「少女」耳裏。順利從特區逃脫，而且還認識沙由香，並願意相信她所提供的情報的人類——就算隻是希望自己所提供的訊息能夠為這類人物所聽到，也是極度需要碰運氣的事情。
「更直接地——用緊急電話和邊邊子聯絡的話……」
沙由香不自覺地從沙發上起身，開始在房裏來迴踱步。奈奈很聰明地沒有出聲打斷她的思考。而咆嗚嗷嗚也按捺著內心的焦急，從旁靜靜看著沙由香的行動。
「能夠相信我所提供的情報——至少願意認真檢討情報內容的人物。果然還是隻有『公司』的成員了。跟『城堡』的人比起來，還是聯絡『公司』的人比較恰當。該跟誰聯絡？調停部？還是……」
「那個……」
一直維持沉默的奈奈，此時突然戰戰兢兢地開口了。沙由香瞬間對她投以銳利的視線。但奈奈並未因此退縮，羞澀的臉龐反而更染上一層紼紅。不過她沒有過於興奮，而是清楚地開口表示：
「我聽社群裏的大人們說過，現在特區的反抗組織好像慢慢集結成一個大集團了。而負責指揮的，疑似就是隸屬於『公司』這個組織的人。」
聽到這個消息的沙由香瞪大雙眼，咆嗚嗷嗚也吃驚地彈跳起來。
「真的嗎？」
「是的。聽說他們是主動迴到這個被封印的特區之中。在逃離特區時，『公司』的成員不惜犧牲自己來援救其他人。似乎有許多人都因此受到幫助，所以社群的人也十分地信賴他們……雖然我沒有親眼看過他們，不過，聽說一個是有著東南亞係長相，叫做榭立邦的男性，另一個則是穿著打扮十分古怪的赤井——」
「是鎮壓小隊的巴得力克·榭立邦和監察部的赤井鈴介！」
這真是令人求之不得的消息。這兩人不但認識沙由香，就算看到她已經轉化為吸血鬼，也應該願意傾聽她所說的話。
沙由香的雙眼散發出強而有力的光輝。為自己能夠幫上沙由香的忙而欣喜不已的奈奈，於是又接著說道：
「我記得反抗組織今天應該會移動到第九區。因為中午的時候，他們的成員有到社群裏來唿籲大家一同加入組織。」
聽到這句話的沙由香，瞬間以吸血鬼的迅速動作將奈奈抱起，然後緊緊摟在懷中。慌慌張張地發出「咦？咦？」疑惑聲的奈奈，一張臉漲紅到宛如煮熟的章魚般。
「謝謝你，奈奈。你果然是個很棒的孩子！」
沙由香朝奈奈的臉頰送上熱吻。隨後，將幸福到全身癱軟的後者放在沙發上，伸手拎起那件全新——但和以前那件有著相同設計的黑色運動外套。
穿上外套後，沙由香轉頭看向咆嗚嗽嗚。那是個火熱的視線。不是比喻，而是真的就要迸出火花般的視線。那股和她的血統相稱的，燃燒生命所散發出來的燦爛光輝，成為一種包覆在她身上的美。
「我走羅。」
咆嗚嗷嗚抬頭仰望這名讓它引以為傲的「弟子」，彷佛說了一聲「嗯」。
3
很幸運地，卡莎在潛入「城堡」後，隨即便得知了這個情報。
「神父人不在？」
「嗯，我想他應該還在訓練鎮壓小隊吧？不過差不多也該迴來了。如果你有急事的話，就去訓練所那裏找找看吧。」
這名職員一邊確認手表的時間，一邊親切地說明著。化身成他的同事的卡莎，忍不住為自身的好運而顫抖。
——雖說訓練所也在建築物的內部，不過它其實位於最偏遠的位置。且無法和中央大樓直接聯係上。
卡莎在確認烙印於腦海中的構造圖後，隨即分析出聯絡動線。隻要壓製住這裏，便能夠完全切斷神父和中央大樓的聯絡。卡莎拚命抑製住想要露出冷笑的衝動。
——真是個好兆頭。
她必須馬上聯絡拉烏。但下一刻，卡莎卻為了自己的惡運而啐了一口。
「啥？」
手機沒電了。
——喂喂，我到底在做什麽啊！
這就是事前沒有仔細做最後確認的結果。對卡莎而言，這類錯誤算是極為罕見。
雖說這或許導因於卡莎過度專注思考與安奴的對決，不過，這很難說都是她一個人的責任。卡莎現在所持的這支手機，是拉烏交給她的東西。也就是她之前用來和薩劄進行越洋電話的手機。而且還是在新加坡當地入手，以用完即丟為前提製造的劣質品。恐怕是因為和薩劄的那番對話，將手機的電池用盡了吧。
——拉烏那個笨蛋。薩劄那個大白癡。
卡莎在心中暗暗咒罵著兩個不成材的弟弟，隨後認真思考起來。
平常，如果要在這種距離之下交談，念話是最方便的手段。卡莎會忘了事前確認手機的狀態，也是因為在以往的作戰中，幾乎不會使用到這種東西的緣故。
不過，現在的狀況不同。和隻對自身施放的「化身」或近距離施展的視經侵攻不同，念話的魔力釋出空間十分寬廣。而且他們目前已經入侵「城堡」內部。倘若在此使用念話，便有可能被安奴察覺。
卡莎還想過直接趕往拉烏身邊告知他，但後者目前也已開始行動。如果為了搜尋拉烏所在處而釋放自己的感官知覺，到頭來和使用念話沒有兩樣。畢竟「城堡」占地極廣。雖然這讓他們得以順利支開神父，但對卡莎等人而言，彼此的連動也必須更加謹慎。
卡莎甚至還考慮去借用建築物內部的電話。但因為這支是拉烏準備的手機，所以她也不知道拉烏目前使用的手機號碼。再說，剛才那名職員說過「神父就快迴來了」。她不能為了細微的事情花太多時間。就算不是這樣，計劃還是趁早執行比較保險。
「……無所謂。」
卡莎露出自信的笑容。
她集中自己的精神，提高體內的魔力濃度。
爾後，她以最小限度的魔力來搜尋拉烏所在之處，同時告知他神父目前不在的狀況、以及切斷聯絡動線的指示。在眨眼之間，施展出一刹那的魔術。
這般嚴謹而精確的術法，唯有能力高強的魔術師才能夠使用。
然而，生存歲月遠比卡莎來得長久的魔女長老，並沒有忽略這個昔日血族有意或無意間釋放出來的「破綻」。
bbb
安奴突然將話筒移開耳邊，抬起頭來。
一如往常的嚴肅神情之中，並沒有出現特別的變化。不過，那雙看向一旁的眸子，確實捕捉到了某個存在。
這裏是和中央大樓十分接近的建築物。安奴目前待在為賓客所準備的客房當中。房裏隻有她一個人。
「——安奴姐姐，你怎麽啦？」
手中的話筒傳來一個年幼而高亢的嗓音。於是安奴若無其事地將話筒貼迴耳畔。
「沒什麽，妮娃。我要交代的事情就是這些。轉告瑪哈，要她盡速和黑暗內閣聯絡，不能有任何差錯。」
「這點事情我知道啦。不過，姐姐你也太急性子了吧～你就這麽中意『少女』嗎？不過就是個人類的小女孩嘛！」
安奴的通話對象，是待在倫敦「長春藤宅邸」中的妹妹妮娃·渥洛克。雖然個性方麵問題不少，但仍是長年以來肩負著長老的重責大任的大吸血鬼。
「昔日，英國也曾敗給一個人類的小女孩呢。」
安奴的眼神望向遠方，似乎是想起了迴憶中的另一名「少女」。她是幾百年以來看著人類社會曆史變遷的吸血鬼。在不同於人類的這個觀點中，邊邊子足以和法國的少女並駕齊驅——對她們這樣的月之子民來說，甚至是更重要的——特刖的人類。不是邊邊子個人，而是她所代表的各種意義。
「總而言之，我判斷『公司』是一個值得信任的存在。渥洛克家與『魔女摩根』的血族，必須試著和他們共同追求『新世界』的可能性。妮娃，你要也要牢記這點。」
「跟人類共存啊～雖然我實在沒什麽興趣，不過，如果姐姐這麽吩咐的話……」
「還有一件事。倘若我發生了什麽不測，你就放棄進入沉睡狀態吧。你必須和瑪哈兩人一起領導整個血族。知道了嗎？」
「啥？你在說什麽呀，姐姐？」
人在倫敦的妮娃摸不著頭緒地反問。但安奴隻是淡淡地繼續說道：
「還有，在這種情況下，你們仍必須繼續采取和『公司』共商協調的態度。時代正要改變。無論世間的論調出現何種暫時性變化，前行的方向也不會再有任何改變——」
「等…等一下啦，姐姐，你在說什麽呀？」
妮娃的聲音顫抖著。彷佛是在生氣，又彷佛有些不安。
她或許已經察覺到什麽了吧。在三姐妹之中，妮娃擁有獨樹一格的強大魔力，且能夠施展出兩位姐姐所無法操控的複雜魔術。她的素質十分優秀，可說是從三姐妹的黑暗主母——始祖摩根身上繼承了最多才能的魔術師。雖然妮娃總是跟「那孩子」水火不容，不過，或許她才是跟「那孩子」最像的人吧。
安奴的雙唇微微彎曲成微笑的弧度。
「以後就拜托你羅，妮娃。」
「姐姐？你幹嘛——」
下一瞬間，安奴便掛上了電話。待她放下話筒，從椅子上起身時，臉上的表情已經恢複一貫的冷酷。
白天時，他舍棄了這個荒唐的推測。以亞伯特為首，「城堡」中原本就有許多她的血族同胞。不過，方才在一瞬間所感覺到的魔力，和「魔女摩根」的血似乎又有所不同。而其中細微的差異，反而讓安奴能夠判斷這股魔力源於何許人物。
她還無法斷言。
不過，和妮娃相比雖略遜一籌，但仍十分優秀的魔術能力——加上經過醞釀而成熟的直覺，讓安奴·渥洛克察覺到那名在過去背叛了血族，極具實力的混血兒的存在。
當然，卡莎現在應該還待在特區裏才對。不過，倘若她真的來到了新加坡，而且還潛入了「城堡」內部，就同樣也是一名優秀謀略家的安奴來看，卡莎的目的可想而知。
安奴平靜地集中自己的精神，並緩緩步出房間。
她最先前往的目的地是——
bbb
特區第九區是一處高樓大廈林立的辦公區域。以往的「海洋銀行」總部也成立於此。盡管已經變得寂寥而冷清，部分的市街仍然維持著昔日注重功能的設計外型。宛如人類已步向滅亡的這一座未來都市，聳立在皎潔的月光下。
然而，某處街角現在卻燃起了戰火。
麵對敵人出其不意的攻勢，巴得力克強忍住自己的慘叫聲。
「可惡……原本以為直係不在是個大好機會，難道並非這麽一迴事嗎……還是說，認為他們應該不在的這個判斷，原本就太過天真了呢？」
巴得力克扯開嗓子大聲指揮反抗組織，臉上的表情卻因痛苦而扭曲。
目前，「公司」所支援的反抗組織在籌備作戰本部的同時，也派遣幾支部隊進出特區的各個區域，指導其他受困者進行移動。而巴得力克所指揮的部隊便是其中之一。
自特區淪陷後已經過了幾個月的時間。轉化成為「九龍的血統」的初生吸血鬼也逐漸不再像一開始那般兇暴。現在的他們，即便沒有收到幹部的指示，也會采取組織性的行動。而九龍王陣營目前似乎將前「公司」本部作為根據地，因此，位於周邊的第八區也被強力的陣容所占據。至於相鄰的第九區，基本上也算是危險區域。
盡管如此，仍可能有人類藏身於這個地區之中。而且最近敵營的動靜較為遲滯，如果趁現在出動，或許危險性也比較小。他們挑選出反抗組織中的菁英部隊，再加上由巴得力克本人親自指揮，便是為了以防萬一。
也因此，他們才能幸免於全滅的結局。
「撤退！從這個區域撤退。不要停止發射子彈，別讓那些家夥靠近我們！」
巴德力克已經盡可能下達了最妥善的指示。然而，雖說反抗組織的成員平日都有接受訓練，但他們畢竟是戰鬥的門外漢——更別提這還是一場對吸血鬼的戰鬥了。這群成員無法和他在新加坡時的部下相提並論。反應不夠敏銳，而且很明顯地慌了手腳。
經驗不足的新兵部隊。深夜的突襲。再加上今晚還是滿月。條件可說是對巴得力克等人極為不利。雖然他對自身過於大意的判斷悔恨不已，但現在也隻能咬牙撐下去。
「我們已經向本部要求援軍了。大家要努力撐到最後！」
巴得力克出聲激勵著部隊成員，彷佛也是在說給自己聽。隻有毅力足以媲美老手的反抗組織成員一掃心中的恐懼，大聲迴應了他的鼓勵，
然而，敵方的攻擊卻絲毫沒有減弱的趨勢。不僅如此，這場戰鬥甚至還引來了附近的「九龍的血統」聚集。
昔日，從吸血鬼的獠牙之下守護著人類的這座城市。在相同的街景之中，巴得力克節節敗退下來。
「……鈴介，你可別犯了相同的錯誤啊。」
就在他終於打算放棄而喃喃自語的同時。
突然，敵方陣營的一角瓦解。那裏出現了一道刺眼——足以照耀月夜、擊潰黑暗的巨大閃光。
是火焰。
劃破黑暗，將敵人燒成灰燼的紅蓮火柱，毅然出現在戰場上。
「什…？」
巴得力克、反抗組織的成員和「九龍的血統」們全都停下了動作。此起彼落的槍聲在一瞬間停了下來，讓周遭頓時被寂靜所籠罩。
有人抬起頭仰望上方。在彷佛被高樓大廈刺穿的夜空中，高掛著散發出光輝的滿月。一個人影以這輪滿月作為背景，從高樓大廈的外牆上大幅度躍下。
黑色的毛線帽。
在夜空中飄動的黑色運動外套。
降落至地麵的這個身影中，閃爍著足以深深烙印在旁觀者心中的鮮紅雙眸。下一瞬間，半空中突然憑空竄出烈焰漩渦。接著，火焰宛如花朵般綻放開來，襲向敵陣。
被烈焰吞噬的吸血鬼們發出了淒厲慘叫。此時，一個身影優雅降落在他們之間。
然後動了起來。
銀之刃——每當她揮下反手握著的那把小刀，周圍便會飛濺出血花，新的慘叫聲也隨即響起。她靈活舞動著四肢，將吸血鬼一個個擊退。別說是反抗組織的成員，就連作戰經驗豐富的巴德力克，也不禁暫時停下動作，為眼前這個不斷斬殺敵人的身影看得入神。
對方並非壓倒性地強勢。也沒有駭人的力量。
不過，這個穿著一身黑衣的人影——她充滿著野性和力量的躍動感，讓人感受到一種無庸置疑的「美」。即便對方是敵人，或許巴得力克等人也同樣會這麽認為吧？這個黑色的人影透過自己的身體，表現出一種超越人類的存在所擁有的純粹美感——至少，她成功地表現出了其中一麵。
操縱火焰的吸血鬼。
在傑爾曼身亡之後，這樣的存在隻有一人。但——
「怎麽可能，那是……白峰沙由香？她真的是初生吸血鬼嗎？」
巴得力克脫口而出的感歎，是十分符合身為吸血鬼專家的他所說的一句話。實際上，沙由香目前所發揮出來的力量，的確明顯超過了一般初生吸血鬼的範圍。
不過，巴得力克並不知道讓沙由香轉化的血，是傑爾曼在臨終前將自己的一切托付給她的黑血。也不知道傑爾曼的血目前仍在沙由香體內激烈地脈動著。
此外，目前沙由香身旁有誰陪伴，她接受了誰的指導，以及擁有淵博學識與經曆的崇高靈魂，目前正在指引沙由香往前行的事實。這些都不是巴得力克所能想像的。
現在的沙由香，正被象征著昔日特區的兩大力量守護、鍛鏈著。即便迴顧月下世界的曆史，也絕對遍尋不著能夠置身於這般優渥環境中的新生獠牙。
「……掩護她。」
「咦？」
聽到巴得力克的低語，身旁的反抗組織成員忍不住望向他。
「配——配合那個操縱火焰的吸血鬼的攻擊，突破敵方的戰線！開槍！」
戰局瞬間逆轉。反抗組織的銀彈不斷掃射「九龍的血統」。成員的表情也恢複了生命力。他們如怒濤般的吼聲蓋過了敵方的慘叫聲，迴響在大廈林立的街道上。
沙由香一邊擾亂敵方陣形，一邊從中央突破。反抗組織的成員們從第一線退下，迎接她的到來。他們對沙由香投以的眼神中，充滿了一種遠超過感謝與尊敬，而近乎於信仰的感情。看到他們的反應，巴得力克也絲毫不感到驚訝或誇張。
「你們之中有『公司』的人嗎？」
女吸血鬼威風凜凜地開口問道。即便身上沾滿了敵人的鮮血，佇立在月夜中的她仍是美麗無比。
「白峰沙由香！我是鎮壓小隊的巴得力克·榭立邦。我誠心感謝你化解了我們的危機。你這股力量是——」
看到氣喘籲籲地朝自己跑來的巴得力克，沙由香迅速地迴以一句「等等再說」。
「事態緊急，請你馬上和新加坡聯絡。『黑蛇卡莎』打算對邊邊子下手。」
4
「唿……」
邊邊子深深吐出一口氣，放鬆自己原本緊繃的雙肩。於是坐在接待用沙發上翻閱著工作資料的早紀轉頭問道：
「嗨，做完了嗎？」
「還沒。不過，應該已經告一段落了吧？」
邊邊子帶著笑容迴答，伸手揉了揉僵硬不已的肩頭。
辦公室的窗戶外頭透出深沉的夜色。聽到這兩人的對話，雲雀也放下手邊的工作，看向邊邊子問道：
「要不要休息一下呢，學姐？如果專注於工作上太久，反而會讓效率降低喔。」
「嗯～也對。我剛好有點肚子餓了呢。」
邊邊子噘起她的鴨子嘴喃喃說道。像這樣的迴答內容，還有邊邊子臉上的放鬆表情，都是眾人許久未見的。雲雀偷偷和早紀交換了眼神。
安奴的來訪果然為邊邊子造成了很大的正麵影響。一直陪伴在邊邊子身旁的雲雀，終於放下了心上的一塊大石頭。
「在這種時間吃東西會胖喔。」
雲雀出聲叮嚀。和邊邊子前幾天的模樣相較之下，現在的她讓雲雀感到欣慰不已，於是自然而然地說出了輕鬆的迴應。
「如何，邊邊子？一樓的熟食店二十四小時營業。要用代表的權限叫外送嗎？」
「外送？這種權限還真平凡無奇耶。」
「會嗎？送來的餐點應該會很豪華才對。例如壽司、鰻魚、天婦羅之類的。」
「日本料理？這或許滿吸引人的耶。」
聽到早紀列舉的菜單，邊邊子和雲雀不禁笑出來。隨後，邊邊子從座位上起身。
「好，那就去樓下買東西吃吧。稍微吃點東西——稍微填飽肚子之後，隻要去散步一下，應該就能夠把多餘的熱量消耗掉了。」
「散步就能消耗掉了嗎？」
「在我的計算裏是這樣。」
「那是哪門子計算啊？」
「皇後計算。」
「嗚哇，聽起來就是不由分說的感覺。」
三人再次笑成一團。隨後，早紀也從沙發上起身。因為她目前擔任邊邊子的護衛，所以就連後者去上廁所的時候也會同行。
「那麽，我也一起去吧。或許這算幸運吧，對我這種混血兒的肉體來說，宵夜根本算不了什麽。」
「糟糕。我突然覺得自己原本十分尊敬的早紀，現在卻變得有些麵目可憎呢。」
「別放在心上，『少女』。我能夠理解少女心——那麽，我們走吧。」
「好。小雀，雖然我想這麽晚應該不會有事，但還是麻煩你顧一下辦公室羅。」
聽到邊邊子的請求，雲雀很開心地予以迴應，隨後便目送兩人離開辦公室。
這晚，新加坡也十分平靜。
直到這一刻為止。
bbb
「——你說什麽？」
中央大樓的情報管製室。剛好入內巡視的尾根崎在接到鈴介從特區捎來的緊急聯絡後，疲勞和睡意頓時消失殆盡。
「你確定嗎？」
「抱歉，會長。我們無法判斷這個情報的來源。不過，畢竟它的內容令人無法忽視。而且時間上似乎也相當緊急。再者，如同前幾天的報告內容，我們判斷目前敵方的指揮官等級的人物，極有可能都不在特區內部。他們選在這個時期對邊邊子下手的情報，我認為具有相當高的可信度。」
鈴介混雜著雜音的說話聲雖然聽來平淡，但同時也微微透露出不安與焦躁的情緒。在尾根崎身旁一同聽取報告的威廉·史密斯也對鈴介的看法表示讚同。
「透過各位的報告，我們已經充分理解到敵方狡猾而積極的行事作風。去年，他們也曾派遣刺客到『少女』的身邊。既然已經失敗過一次，下次的行動必定會確保萬無一失。所以，他們的確很有可能直接派遣有力的幹部前來。」
史密斯臉上戴著無框眼鏡，一頭長發束在腦後，是一名有著纖瘦身形的白人男性，同時也是十字軍的幹部之一。他是負責統籌情報部門的幹部，本人似乎也是一名赫赫有名的駭客。身為羅委員長的副手，也是他相當信賴的屬下。對於史密斯好比張雷考再世一般的才能，尾根崎也十分認同。
尾根崎迅速下了決定。
「mr.史密斯，請你馬上發出緊急警戒。神父還沒迴來嗎？」
「還沒。」
「馬上找他迴來。」
說著，尾根崎拿起陳設於內部的電話，撥打內線到邊邊子辦公桌上的那支電話。在電話響了三聲之後，他的耳邊傳來內線切換鍵的聲音，以及秘書雲雀的聲音。
「您好，這裏是代表辦公室。」
「雲雀，我是尾根崎。邊邊子不在嗎？」
「會長？邊邊子學姐跟早紀前輩到一樓的熟食店去了。」
「什麽？她們什麽時候過去的？」
「就…就在剛剛……大概二、三十分鍾之前吧？發生什麽事了嗎？」
「事態緊急，我必須確認邊邊子的人身安全狀態。她有帶手機吧？」
或許是尾根崎急切的心情已經傳達過去了吧。他感覺到雲雀屏息的緊張反應，耳邊也傳來她從椅子上起身的聲響。
「……對不起，學姐把手機留在桌上了。早紀前輩應該也沒有隨身攜帶。」
尾根崎忍不住咂嘴。不過，現在出聲怒罵也毫無意義。至少，他得知了邊邊子身旁有早紀陪著的情報。
「我明白了。邊邊子如果迴來了，馬上打手機給我。」
語畢，尾根崎掛上電話。原本嚴厲的表情變得更加銳利。他隨即翻出內線電話一覽表，搜尋位於一樓的熟食店的號碼。這次，電話響了一聲就被人接起來。
「您好，這裏是『傑奇小站』。」
「我是『公司』會長尾根崎。葛城代表有在店裏嗎？」
「啊？會…會長？呃……『少女』剛剛確實有來過店裏。」
接起電話的人——應該是店員吧——以詫異的語氣迴答了尾根崎的提問。看來這通電話又和邊邊子擦身而過了。尾根崎再次忍住想要咂嘴的衝動。
「請你幫忙找找她是否還在附近。如果找到她的話，馬上和情報管製室聯絡。緊急事態發生了。」
僅向店員如此交代過後，尾根崎掛上電話。
「神父呢？聯絡上了嗎？」
「還沒，他恐怕還在進行訓練指導吧。我已經指示訓練所的人過去報告了。」
「訓練指導——意思是打手機也沒用嗎，可惡。總之，先對鎮壓小隊發出緊急迎擊的指示。再派遣幾名警衛到一樓熟食店。另外，mr.吉伯特和ms.賈尼特目前在何處？」
「我想應該待在飯店裏頭。我馬上對他們兩位發出增援要求。」
「拜托你了。噢，最好也向ms.安奴請求協助。請你一並聯絡她。」
邊邊子是「公司」與十字軍的生命線。無論發生什麽事都必須保護她。為此，必須祭出所有能做的因應措施。
尾根崎迴到和特區的通訊上。
「鈴介，還有其他要報告的事嗎？」
「除此以外沒什麽事了。」
「我明白了。辛苦你們了，我不會辜負你們特地報告的用心。」
和鈴介如此保證後，尾根崎掛上電話，露出堅毅的神情。一旁的史密斯也迅速地指示各方人馬傳遞情報。
在確認史密斯優秀的對應手腕後，尾根崎離開他的身邊。
「尾根崎會長？您要上哪兒去？」
「我去拿真銀刀，這裏就拜托你了。」
在尾根崎踏出門口的瞬間，中央大樓也響起了不祥的警報聲。還在大樓內部工作的職員開始騷動起來。尾根崎咬牙，一掃在心中蔓延開來的不祥預感，迅速通過走廊。
這時——
「尾根崎會長？」
尾根崎停下腳步，轉身一看。
「教授，委員長——」
出聲叫住他的人是莎曼莎教授，以及同行的羅委員長。
莎曼莎看著尾根崎和羅兩人，開口說道：
「我剛才正好在路上遇到羅委員長。這究竟是怎麽一迴事，尾根崎會長？我記得這個警報聲是緊急警戒的——」
「剛剛特區捎來了報告。『黑蛇卡莎』打算對邊邊子下手。」
尾根崎簡短地說明。莎曼莎和羅的表情隨之一變。雖然他們也認為可能發生了不小的問題，但得知的結果卻遠超乎自己的想像。
「您確定嗎？」
羅開口問道。身為十字軍的最高負責人，即便難以掩飾有所動搖的表情，羅仍然展現出積極麵對問題的堅強意誌。
「目前還沒有確實的證據。不過，我們不能無視這個可能發生的危機。」
「您說的沒錯。神父已經迴來了嗎？」
「不，他似乎還在訓練所。莎曼莎教授，請您先到安全處避難。羅委員長則——」
「會長，我跟您同行吧。您要去拿真銀刀是嗎？」
雖然尾根崎反射性地想要反駁，但他念頭一轉之後，還是閉上了嘴。
雖是一名有著強健體魄的壯年男子。目前雖然坐擁十字軍領袖的地位，但在過去的香港聖戰中，他曾以神父左右手的身分奮戰，經曆了好幾次的實戰——而且還是在宛如煉獄般的戰場中所發生的戰鬥。雖然真銀刀是出鞘後便能夠充分發揮力量的一把武器，但和沒有揮刀經驗的尾根崎相較之下，讓羅來使用它必定較為妥當。
羅或許是察覺到了尾根崎內心的想法，於是對後者用力地點頭示意。
「『城堡』內的指揮可以放心交給史密斯負責。兩名中年男子共同扛著一把劍的模樣或許不太好看，不過，總比獨自吃力地拖著它走要來得好吧？」
聽到羅洋溢自信的玩笑話，尾根崎忍不住露出苦笑。他以眼神向莎曼莎致意之後，便開口對羅說道「我們走吧」。
這兩人沒有搭乘電梯，而是從樓梯趕往下方樓層——與目前所在處有著四層樓距離的中央大樓十五樓。在趕路途中，史密斯不斷透過尾根崎的手機捎來報告。
穿著對古血裝備的鎮壓小隊開始以一樓為中心散開。吉伯特和賈妮特似乎也已經在趕來「城堡」的路上。但因為安奴不在房裏，所以尚未和她取得聯係。而邊邊子目前也不知身在何處。尾根崎迴以一句「知道了」，並將後續整體指揮交給史密斯，切斷了通話。
「……感覺是總動員的狀態呐。」
「這是理所當然的安排。」
尾根崎等人的目的地是位於十五樓的資料室。在兩人踏進室內後，警衛以已經進入狀況的表情向他們敬禮。在發布緊急警戒後，他也已經對現況有了某種程度的了解。
「狀況如何？」
「沒有異常！」
尾根崎對警衛的迴答點了點頭後，走到資料室的深處。出現在盡頭的，是一整片金庫的門板——亦即用於管理重要資料的保管室。尾根崎將手掌貼在設置於前方的機械麵板上。待靜脈認證通過後，門板發出震顫而開啟。
這時，尾根崎的手機再次響起。是雲雀打來的。他隨即接起手機。
「雲雀！邊邊子迴來了嗎？」
「抱歉。不是這樣，會長。因為史密斯先生問我知不知道邊邊子學姐人在哪裏，我突然想起一個線索。」
「線索？」
「是的。學姐剛剛有說她在稍微吃過東西後，會散步一下再迴來。最近，學姐晚上都喜歡到隔壁大樓的空中庭園散步。」
雖然有些緊張，但雲雀仍清楚而流暢地進行了說明。尾根崎喃喃說著「隔壁頂樓嗎？」雖然室內沒有窗戶，但他仍將眼神望向話題中的方向。
「你有把這個情報告知管製室嗎？」
「有。鎮壓小隊應該馬上就會趕過去了。」
「辛苦了。之後你就繼續在辦公室裏待命。」
尾根崎切斷通話，轉頭看向羅。
「我們好像慢慢轉運了呐？」
「可不是嗎？簡直是盡善盡美啊，mr.尾根崎。」
羅笑著展開雙手，「獠牙」隨著從口中探出。尾根崎的動作瞬間停了下來。不對，是被迫停下來。是視經侵攻。尾根崎的腦中瞬間被悔恨所淹沒。
「……『黑蛇卡莎』？」
「正確答案。初次見麵，打造特區的萬民之王。能見到你是我的光榮呢。」
解除「化身」後，卡莎一頭豔麗的黑發宛如披風般在空中翻騰。看著眼前這名姿色愈發妖豔的美女，尾根崎不禁悔恨咬牙。
站在後方的警衛目睹這一切之後，屏息緩緩將手伸向腰間的手槍。結果被頭也不迴的卡莎以念力擊倒。
尾根崎拚命地試圖尋找一線生機。然而，這實為令人絕望不已的挑戰。
「……就算你殺了我，『公司』也絕不會屈服……」
「同感。我並非輕視你這個人物的存在，而是認同你的處事手腕，所以才會對你的意見表示同意。我們——特別是吾王，對你的思想和能力，都有著極高的評價呢。雖然你和『公司』所高唱的『和平共存』口號中，似乎容納不下我們的存在就是了。」
「……你們的目標是邊邊子嗎？」
「正是。就像特區傳來的警告一樣。不過，我沒有將你當成餘興節目的打算。」
卡莎露出妖豔微笑，以無從挑剔的優雅動作拾起尾根崎無法動彈的左手。
「雖然我不喜歡神父，不過倒是跟你無冤無仇。為了未來的侄女，招攬一名她的熟人進來也挺有意思的。」
卡莎的唇瓣緩緩地接近尾根崎的手背，彷佛親吻似地輕輕咬下。
然後吸血。
「咕——！」
在尾根崎啞然的瞬間，卡莎轉而露出認真的表情，喃喃低語了一句「來了嗎」。隨後，尾根崎感覺到後頸傳來一陣強烈的衝擊，於是在絕望中失去了意識。
bbb
以手刀將尾根崎擊昏後，卡莎迅速走近半掩著的大門，打開了保管庫。裏頭的牆上安置著一個箱子，裏頭則有個放著細長的長方形盒子。
即使在這種狀態，盒裏的東西也可想而知。卡莎靠近，一腳將盒子的外蓋踢開。
安置在盒子裏頭的，是一把入鞘後再用布匹包裹起來的巨型長劍。
「……賓果。」
卡莎的雙唇形成微笑的弧度。
在尾根崎接到鈴介聯絡的二十分鍾前，遂行作戰的拉烏便收到了薩劄從特區捎來的警告——剛好在卡莎對拉烏發送意念的前一刻。薩劄在聽到達爾告知「賢者」出現變異後，隨即試圖聯絡卡莎。在無法接通卡莎的手機後，他大發雷霆地咒罵了一番，又馬上轉而聯絡拉烏。就在他和拉烏通電話時，卡莎剛好對拉烏捎來了意念聯絡。
雖然拉烏無法以意念聯絡卡莎，但可以讓卡莎讀取他腦海中的想法。和身為吸血鬼的兄姐共同執行多次作戰的他，已經相當熟練這樣的思考方式。拉烏在感受到卡莎的意念聯絡之後，隨即將薩劄的報告內容傳達給她。告訴她「『賢者』有可能已經透過其他人，將他們的計劃傳達給『公司』」。於是卡莎改變了計劃，決定找出組織的首長——也就是尾根崎，並想辦法跟在他身邊。
站在卡莎的立場，特區會捎來警告完全出乎她的意料之外。不過，薩劄會選擇卡莎，並將計劃交給她，也正是因為她能解決這種出乎意料的事態。
「雖然聽到消息時的確讓我一身冷汗……不過，倒是挺有價值的呢。」
特區真的會捎來通知嗎？如果捎來了，又會在什麽時候？不安定的要素實在太多了。然而，如同拉烏始終反對的原因，這個計劃原本就充滿了不安定的要素。敵方會如何對應？狀況會有什麽樣的演變？這些全都是未知數。
不過，倘若「公司」收到了來自特區的警告，當下會采取的第一個行動，其實十分容易預測。不僅如此，「公司」在指揮內部行動的過程中，必須正確把握到現況變化。而這個「正確的現況變化」，正是卡莎等人在遂行計劃時亟需的情報。
但風險同樣也存在著。消耗掉貴重的時間，以及必須增加施展魔術的次數。最重要的是，讓敵方察覺到卡莎存在這件事，本身便具有極高的風險。實際上，「公司」在收到報告後所發布的緊急警戒，的確讓卡莎等人的行動受到了大大的限製。
不過，取而代之地，卡莎獲得了更多的益處。她可以確定，作戰開始時存在的所有不安定要素，現在全都轉為對他們有利的狀態。
「接下來，這裏就按照計劃內容……」
卡莎晃著一頭長度及腰的黑發，緩緩地轉身。
那雙充滿挑釁意味的翠綠眸子，朝資料室入口投以銳利的視線。
入口的門並末關上。站在外頭的，是那名高挑的黑衣魔女。安奴以嚴肅而不帶半點感情的麵容，接下了卡莎的眼神。
「……好久不見了，卡莎。」
「……是啊。」
卡莎隻迴了這麽一句。
她感到喉頭一陣緊縮，聲音也隨之沙啞。心髒猛烈地脈動著。麵對自己的反應，卡莎也不禁有些吃驚。她在緊張。而且還像踏上戰場的武將般興奮顫抖著。彷佛像是叛逆期的孩子在麵對自己的母親似的。卡莎微微咬住下唇。
卡莎隻是靜靜佇立在安奴的麵前。
想要對她說的話應該還多得是。自從自己轉化為「九龍的血統」之後，這是卡莎第一次和安奴重逢。卡莎在心中演練了無數次像這樣和昔日長老重逢的場景。
這名長老在月下的世界中孕育出卡莎——身為混血兒、忌諱之子的卡莎。爾後持續逼迫她、束縛她。直到最後，都一直將她屏除在外。對卡莎來說，渥洛克家的三姐妹正是歧視、鄙視自己混血兒的身分的「血族社會」的象征。於是，卡莎投身於能夠打破這個「血族社會」的革命之中。她一直想要讓三姐妹看到這樣的自己。待她們看到自己之後，再對著那些八成會因憎恨而扭曲的臉龐說幾句嘲諷的話。
然而，當安奴真正出現在自己麵前，卡莎腦中所醞釀好的台詞卻全都消失無蹤。別說是挑釁了，她就連主動和眼前這名長老說話都做不到。在以沙啞的聲音迴答「是啊」之後，便呆立在原地等待對方的反應。
而安奴也沉默著。
卡莎想像著安奴現在的想法。想像她會說出的下一句話。
這名長老會問她「為什麽」嗎？問她為何背叛了血族？
抑或是勃然大怒呢？怒罵她是踐踏了血族名譽的可恥存在？
然後安奴開口了。
「凱因已經脫離了渥洛克家。」
這句話和卡莎所想像的各種反應都渾然不同。不過，對卡莎所造成的衝擊，卻也比她所想像的各種反應都要來得巨大。
「什…麽……？」
她完全楞在原地。但安奴並沒有半點趁隙行動的打算。
「就和你一樣，他也找出了屬於自己的答案。」
「你……」
「不過，卡莎，你的所作所為是錯誤的。」
對方淡淡吐露出來的話，讓卡莎心中出現了自己都難以置信的動搖。視野開始搖晃，雙膝也打顫起來。她怒吼了一聲「別開玩笑了」。不對，她自以為有如此呐喊，但卻沒有發出聲音。再一次。她靜靜唿吸一口氣。露出獠牙，以幾乎能夠震動空氣的嘶吼聲——
「——別開玩笑了。」
然而，她所發出的聲音卻細微、虛弱到讓卡莎懷疑自己的耳朵。
「你懂什麽？」
「…………」
安奴沒有迴答。沉默再次籠罩兩人。
卡莎感到很意外。對於兩人簡短的對話、對於安奴的態度，以及自己的態度，都讓她訝異不已。
她試著轉換心情。
調整唿吸，將意識集中於心跳聲上。讓力量在體內奔馳，讓魔力逐漸膨脹起來。這次，她擠出一句話——不是怒吼聲，但明確傳達出自身意誌的聲音。
「你根本什麽都不懂。就算懂了，也做不到任何事情。」
「……或許是吧。」
安奴的情緒一如往常地平靜，和內心慌亂不已的卡莎形成強烈的對比。並不是她認為自己遊刃有餘，也不是她過於傲慢。隻是因為生存了漫長歲月，在見識各種人事物之後，讓安奴培養出一種平靜而豁達的態度。
「所以，你才應該讓大家明白。讓我們、讓凱因，還有待在你身邊的那兩名『賢者』的血族明白。」
兩名「賢者」的血族。安奴的這句話，反而讓卡莎冷靜了下來。讓她脫離「魔女摩根」的可悲混血兒的束縛，以「黑蛇卡莎」的身分清醒過來。
因為安奴所說的那件事——
「——一切都已經結束了。」
戰鬥準備。
細長的翠綠雙眸宛如將力量壓抑住一般半閉著。卡莎凝視著安奴，放出念話。
——拉烏，真銀刀在這裏。別管神父了，你馬上過來拿。那布羅，目標在空中庭園。「豪王」等人正朝那裏趕去。動作快。
已經無須顧慮了。卡莎和兩名弟弟聯係後，將自己所取得的所有情報傳送了過去。他們倆畢竟也是身經百戰的人物。就算沒有卡莎的支援，也能夠順利完成自身使命吧。
而卡莎也隻能選擇完成使命這條路。
安奴並未妨礙卡莎的念話。年歲甚高的魔女泰然自若地與被詛咒的魔女對峙著。
「就由我來確定，你獲得的力量究竟有多麽強大吧。」
安奴這句話的語調聽來亦沒有任何變化。不過，卻揭開了「魔女摩根」的兩人因緣匪淺的戰鬥序幕。
「來吧，卡莎。」
5
接到尾根崎的電話後，雲雀便一直在邊邊子的辦公室中待命。
雖然她也很想確認邊邊子是否平安，但在這種緊急狀況下，雲雀無法隨意聯絡尾根崎或情報管製室。倘若他們尚未找到邊邊子，這種行為便隻會妨礙到對方行動而已。
可以的話，雲雀也想一起動身去搜尋邊邊子，但尾根崎吩咐她在辦公室裏待命。考慮到她錯過邊邊子的可能性，這理所當然是個恰當的指示。然而，在中央大樓內部迴響著刺耳警報聲的情況下，要雲雀心懷不安地獨自在原地等待，是十分煎熬的一件事。
她直直地盯著桌上的內線電話。雖然雲雀不斷祈禱有人能夠捎來邊邊子平安的消息，但在尾根崎方才的聯絡後，辦公室的電話便完全沒再響起過。
衝擊便是在此時發生。
——爆炸？
感覺並不強烈，但這股不同於地震的衝擊讓建築物一陣搖晃。是從樓下傳來的。這是兩名魔女開始戰鬥的影響。不過，雲雀當然對此一無所知。再也無法忍耐的她，終於從座位上起身，衝出了辦公室。
然而——
「邊邊子學姐！」
在飛奔到走廊上的瞬間，雲雀不禁懷疑自己的雙眼。和衝出辦公室的她撞個正著的，正是因這波爆炸的震動而臉色蒼白的邊邊子。
「剛…剛剛那是……？」
「別說這個了！你到底跑哪裏去了呀？」
看著眼前狼狽不已的邊邊子，雲雀忍不住緊緊抱住她。隨後才想起現在不是因重逢而歡欣的時候。
「總之，趕快進房裏吧！早紀前輩人呢？」
「早…早紀她……」
邊邊子的臉色慘自如紙。雖然雲雀覺得狀況有些不對勁，但還是先抓住她的手腕，將邊邊子拉進辦公室。
過了兩分鍾後。
雲雀從辦公室中衝了出來。
「隔壁大樓的……屋頂……！」
她如此低語，以全力在走廊上衝刺。
bbb
接收到卡莎的意念後，拉烏隨即采取對應的行動。盡管如此，想要在已經發布緊急警戒而強化警備的中央大樓內移動，可說是極其困難的任務。即便有著再優秀的能力，拉烏仍然是個不同於兄姐的普通人類。
一群手持槍械的集團從走廊上通過。拉烏急忙隱蔽，同時輕輕「嘖」了一聲。
「真是個不體貼的女人。既然要跟『魔女〖的長老交手，就幹脆打得激烈一點，連大樓的指揮中樞一起破壞掉嘛。」
卡莎與安奴的戰鬥餘波仍然斷斷續續地持續著，有時還聽得到槍聲——或許是來自鎮壓小隊吧。不過，她們倆似乎不斷地改變著戰鬥場所。戰火聲響陸續從各處傳來。
「不過，總不可能在真銀刀附近打起來就是了。」
正因如此，卡莎才會指示拉烏前來取走真銀刀。如果真銀刀落入他們的手裏，敵方的威脅性便會大幅降低。相反地，對拉烏一行人來說，他們等於是取得了貴重的王牌。等待敵人的集團通過後，拉烏潛入大樓的更深處。
他走樓梯往十五樓前進。雖然體力尚足，但緊張感讓拉烏幾乎喘不過氣來。他再次咒罵著姐姐草率的計劃，努力讓自己的精神集中。
雖然拉烏記得資料室的位置，但不必刻意迴想，他也確定自己已經抵達目的地。因為眼前從房間、附近的走廊到外側的牆壁，全都被破壞得一塌糊塗。
或許成員都去避難了，裏頭空無一人。拉烏一口氣衝進被破壞的資料室入口。
資料室內部呈現一片遭到空投炸彈破壞般的斷垣殘壁。一名警衛動也不動地倒在入口處一旁。判斷他不會造成妨礙後的拉烏繼續朝內部前進，而後，卻瞬間停下腳步。
真銀刀被拔了出來。
而且拔刀的人還是……
「——！尾根崎會長？」
「你是……福克斯？」
頹坐在保管庫地上，懷抱著已經出鞘的真銀刀的人，是渾身鮮血的尾根崎。
以前，拉烏曾以福克斯的化名潛入「赤色獠牙」，進而和「公司」上層部接觸過。因此理所當然也和尾根崎打過照麵。
一開始，看到眼前的尾根崎所采取的行動，拉烏原本還難以置信；但他馬上就明白前者這麽做的用意。
「你……被卡莎吸血了是嗎？」
「…………」
頹坐在地上的尾根崎以慘白的臉色瞪著拉烏。被「九龍的血統」吸血者，同樣會染上「九龍的血統」。而且在感染之後，多半都會失去理性而表露出吸血鬼的獸性。
然而，尾根崎怒視著拉烏的雙眼仍然保有著自我的意識。他在失去意識後，被卷入卡莎與安奴的第一波攻擊，因而醒了過來。隨後，他以負傷的身體拔出真銀刀，用刀尖刺穿了卡莎的咬痕——亦即自己的左手手背。
對吸血鬼來說，真銀刀是終極的致命武器。因為用於打造刀身的真銀，足以毀滅月下世界的所有黑血。尾根崎並未因為被卡莎吸血而放棄一切，反而靈機一動，企圖以真銀的效果來遏止「九龍的血統」的感染擴大。
不過，雖說真銀刀是一把刀，但實際上卻比較接近鈍器。它的刀刃和未開鋒的狀態沒有兩樣。尾根崎的左手背幾乎因此全毀。在感染的恐懼威脅下，他居然能夠冷靜地做出這種抉擇，可謂是膽識過人。
「受不了，那個女人真的很不體貼呐。把自己可愛的弟弟叫到這裏來，竟然遺留下了這種禮物。」
拉烏淌著冷汗舉槍。
並將槍口瞄準尾根崎。
但尾根崎卻——讓人傻眼地——露出不懷好意的笑容。
「……『九龍的血統』的感染力很驚人。就算你射殺我，在拔出真銀刀的瞬間，我或許就會轉化而朝你攻擊喔？還是說，你會一直等到我的生命反應完全消失為止呢？」
「隻要獲得真銀刀，初生吸血鬼根本不足為懼。」
「……不過，為了以防萬一，這個保管庫還安裝了自爆係統。」
「哈！轉化後的你不過是頭野獸罷了，腦筋不可能動得這麽快。」
「……原來如此。那麽，你要試試看嗎？」
尾根崎以宛如死人的麵容露出自信笑容。拉烏則是無言地持續將槍口瞄準他。
對方絕對隻是在虛張聲勢。就算尾根崎所說的是事實，拉烏隻要在拔出真銀刀後靜待他轉化，並在徵兆出現的一瞬間以真銀刀將其砍殺即可。
沒問題。拉烏在迅速做出判斷後，準備扣下扳機——然而，槍口所指的尾根崎所散發出來的自信，卻讓他的手指變得有些遲鈍。
就在下一瞬間。
「會長！」
盡管大腦明白這是敵方的牽製，拉烏的身體還是早一步做出了反應。他扭轉身子撲倒在地，將槍口轉向後方。不過，在他開槍之前，肩膀便吃了一記強烈的衝擊。他被擊中了。雖然拉烏隨即開槍反擊，但卻沒有射中對方。
遭到破壞的入口外側。一個黑色的剽悍人影從走廊上閃過。
是神父。
拉烏倒在地上。被擊中的是左肩。他伸出右手，以俯臥姿勢扣下扳機。
雙方的子彈再次交會。
熾熱的物體擦過了他的耳畔飛去。
拉烏強忍著劇痛起身。同時神父也衝進資料室。拉烏因為肩膀的負傷而無法靈活動作。完了。當他這麽想的瞬間，神父或許是發現了尾根崎，動作變得有些慌張。
如果是現在，他能夠殺了神父——拉烏在刹那間如此判斷。不過，在這種情況下，自己也會在下一瞬間遭到對方反擊而喪命。到頭來，這樣做隻是讓自己和神父同歸於盡，真銀刀仍然在敵方的手中。就現況來看，這種代價值得嗎？
倘若能夠以自己的生命換得真銀刀，拉烏不會遲疑；然而，要是跟神父一命換一命，似乎就有點不值得了。於是，他使盡全身的力氣跳了起來。和衝入資料室的神父擦身而過，以脫兔之勢逃離現場。
bbb
如果追上去，自己的確能夠解決對方。不過，神父並不覺得這個惡徒有足以讓他丟下尾根崎不顧的價值。
「弟兄！」
他臉色大變地趕到尾根崎跟前。尾根崎蒼白的臉色透露出鬆了口氣的表情。
「……你好慢啊，神父。」
「發生什麽事了？這是……？」
「……是『黑蛇』的傑作。你聽到報告了吧？我被她吸血了。」
神父呆然佇立在原地。他低喃了一句「老天」。但尾根崎沒有半點動搖的反應。
「傷口不大，血也幾乎沒被吸走……托真銀刀的福，目前尚未出現轉化徵兆。」
「怎麽會發生這種事……」
神父在收到史密斯的報告後，便馬上趕來真銀刀存放之處。因為他判斷隻有使用真銀刀才能擊退卡莎一行人。雖然他預測尾根崎應該會和自己采取同樣的行動，但完全沒想到對方竟然會被卡莎吸血。他已經在特區失去了陣內。倘若在新加坡又失去了尾根崎，這次神父或許就無法原諒自己了吧。
不過，尾根崎目前還沒有追隨自己的部下們而去的打算。他從西裝口袋中取出幾顆藥丸——混合銀質，能夠讓心髒停止的藥丸。
如果昔日的「公司」幹部在場，必定會為此舉感到驕傲不已吧。尾根崎以令人瞠目結舌的冷靜和膽識說道：
「神父，請你用真銀刀剁下我的左手。如果這麽做還是沒用，我會自盡。」
「啥？」
「沒時間了。必須盡快將真銀刀交給邊邊子。」
尾根崎的提議讓神父一陣戰栗。但神父畢竟也經曆過和「九龍的血統」相關的無數場戰鬥。他在判斷尾根崎的提議有一定可行性之後，一瞬間露出了宛如鬼神的容貌。
他伸手握住真銀刀的刀柄。
真銀刀是一把等同於沒有刀刃的武器。一把未開鋒的刀。盡管如此，卻也是這世界上最適合用來阻斷黑血影響的東西。
砍下去就行了。用自己的身手。
「——那我動手了。」
「拜托你了。」
神父在內心暗暗地喚了一聲「阿門」，便舉起真銀刀。
沒有慘叫聲。
尾根崎確認即使真銀刀入鞘，自己也沒有轉化反應，於是將真銀刀托付給神父，再三囑咐他將其交給邊邊子後才失去意識。這段期間內，他沒有發出一絲痛苦的聲音。
bbb
當吉伯特與賈妮特抵達「城堡」時，卡莎和安奴的對決已經開始了。
「……竟然發生了這種事。」
吉伯特啞然，而賈妮特也說不出半句話。這兩人的戰鬥從中央大樓反覆不斷地移動到其他建築物上方，甚至是外牆上。這場戰鬥為周遭帶來相當大的損害。倉庫燃起熊熊大火，大樓也因半毀而崩塌。
空間中充滿了飽和的魔力。即便站在一段距離外，也讓人汗毛直豎。雖然吉伯特和賈妮特兩人並不擅長魔術，但就算從力量的總量來看，他們也遠不及兩位魔女。
不過這也是當然的。「魔女摩根」的血統原本就是在月下世界中享有盛名的魔術師血統。據說，「魔女」之血中所蘊含的魔力，其他血族完全無法與之比擬。更何況，卡莎還是因有如始祖摩根再世的能力，而備受恐懼的魔術高手。而安奴也是長年以來統率「魔女」血族的三姐妹長女。兩名目前在血族社會中擁有最強魔力的魔術師，正以全力戰鬥著。
「我去助陣。」
賈妮特表示。但吉伯特阻止她。
「現在必須以確保『少女』的人身安全為優先。敵人不見得隻有她一個。」
語畢，吉伯特掏出手機聯絡待在中央大樓的史密斯。雖說情報管製室裏目前應該也宛如戰場般忙碌，但史密斯仍即刻接起了吉伯特的來電。
「比史密斯，我們到了。找到『少女』了嗎？」
「比吉伯特！方才她的秘書一度捎來『找到她了』的聯絡，但在報告中途電話就斷了。不確定是電話斷線或對方掛了電話。目前我正派人前往她的辦公室！」
「她的辦公室嗎？我明白了。」
吉伯特與賈尼特迅速交換了眼神後，便直接奔向一片混亂的「城堡」中庭。兩人沒有進入室內，而是直接躍上中央大樓的外牆。邊邊子的辦公室位於大樓的最上層。他們一麵注意著其他吸血鬼的氣息，隨後破窗闖入辦公室。
映入眼簾的不是邊邊子的身影，而是坐在她的椅子上的秘書——也就是雲雀。而且還緊閉著雙眼。她失去意識了。
「……什麽？」
在吉伯特倍感詫異的同時，賈妮特確認了隔壁的私室。但裏頭也沒看到邊邊子。
「不行，這裏也沒人。」
「可惡，這到底怎麽迴事啊！」
雲雀還有唿吸。聯絡情報管製室的人應該是她沒錯。可是，這裏卻看不見她在報告內容中表示已經找到人的邊邊子。很難想像邊邊子會在這種狀況下，丟下失去意識的雲雀獨自離開——而且甚至沒有聯絡任何人就消失了蹤影。
吉伯特不禁臉色蒼白地聯想到最壞的結果。
「難道她被敵人擄走了嗎？」
不過，史密斯在下一瞬間捎來的聯絡，將吉伯特不好的預感一掃而空。
「抱歉，比吉伯特！我剛剛收到已尋獲『少女』的通知。是鎮壓小隊傳來的！」
「什麽？可是——」
「她似乎是被關在因襲擊行動而緊急停止的電梯裏了。目前在中央大樓的七樓。雖然跟剛才的情報有些出入，但這次不會有錯。情報管製室的監視螢幕也已經確認到她的身影。『少女』平安無事！」
史密斯的聲音聽來十分雀躍。然而，吉伯特並未因此鬆懈下來。雖然他沒有瞧不起鎮壓小隊的意思，但敵人可是曾經在特區讓他的「赤色獠牙」慘敗的存在。
「賈妮特，在這裏的樓下——七樓。你去吧。」
賈妮特點頭同意，隨即從辦公室飛奔出去。雖然吉伯特也想一起趕過去，但他不能放著昏迷的雲雀不顧。而且戰鬥經驗尚淺的自己，弄不好或許會拖累賈妮特的行動。
總之，吉伯特決定先留在辦公室裏照顧雲雀。
雲雀在經過十來分鍾後才醒了過來。當吉伯特從她口中得知「真相」之後，一切卻都為時已晚了。
6
「驚…驚…驚動大家了。」
從電梯裏爬出來的邊邊子看到發出歡唿的鎮壓小隊隊員，忍不住羞紅了臉。
邊邊子和早紀被困在電梯裏，是中央大樓響起警報聲之後沒多久的事情。緊急警報發布時，兩人正好在空中庭園散步。於是她們急忙通過屋頂的天橋，迴到中央大樓七樓。在兩人為了迴辦公室而踏進電梯後，大樓被一股爆發性的衝擊所震撼，電梯也因而停止。
邊邊子和早紀在裏頭靜靜等待了片刻之後，電梯仍然沒有恢複運轉。就算按下電梯內部的緊急按鈕，也無人迴應。逼不得已的情況下，隻好先由早紀獨自爬出電梯外。她發現搜尋邊邊子下落的鎮壓小隊後，便委托他們前來救援。
這隻是一場因運氣不好而發生的意外。不過，在如此緊急的狀態下，身為「公司」代表的自己卻選出這種差錯，讓邊邊子感覺十分過意不去。
然而，早紀的一番話讓邊邊子完全沒有餘力來顧及自己的感受。
「邊邊子，你冷靜聽我說。這個緊急警報——似乎是因為卡莎來襲而發布的。據說敵方的目標是你。」
邊邊子瞪大雙眼看著早紀。聽到她開口詢問「真的嗎？」早紀慎重地點了點頭。
「……現在是安奴大人在對付她。剛才那陣衝擊就是兩人戰鬥所造成的餘波。不過，敵人不見得隻有卡莎一個。不對，她不可能獨自前來。我們趕快走吧。」
早一步從電梯中脫困的早紀，已經先行得知了整個情況的嚴重性。她臉上的表情看來倍一顯焦躁。現在也正透過鎮壓小隊所帶來的對講機和情報管製室聯絡。
「可…可是我們要走去哪裏？」
「目前，尾根崎會長似乎已前去取出真銀刀了。我們也去跟會長會合——呃，咦？你…你等我一下——不好意思，史密斯大人。你剛剛說……無法和會長取得聯絡？」
聞訊的早紀臉色漸漸起了變化。她的表情變得僵硬，甚至還發出了呻吟聲。
最後，早紀單手按著對講機，以緊繃的眼神看向邊邊子。
「……邊邊子，情況改變了。尾根崎會長的目的地似乎是位於十五樓的資料室。真銀刀或許就是被保管在那裏吧。但是……一開始傳出爆炸的地點，好像也在那附近。」
「怎麽會這樣！難道會長他——」
「這點還不確定。目前他們已經派遣職員過去查看了。不過，知道真銀刀安置在資料室的人應該隻占極少數。很難想像卡莎是在偶然的情況下引爆那裏。如此一來，那場爆炸說不定是衝著會長而來的。」
倘若真是如此，在最壞的情況下，尾根崎可能已經遭到殺害，而真銀刀也落入了敵方手中。可說是個讓人感到眼前一片昏暗的事態。
「我——」
我們也趕過去吧——邊邊子咬牙按捺住想要說出這句話的衝動。
她也很明白自己的立場。會長、早紀、鎮壓小隊和其他眾多的成員，正是為了守護「少女」才如此拚命。違背他們的心意而逕自涉險這種輕率行為，她絕對做不到，
早紀晈著下唇沉思了片刻，最後決定了兩人的行動方針。
「……預定變更，我們離開中央大樓——不，離開『城堡』吧。確定會長平安無事後，再請他帶著真銀刀和我們會合便可。走吧。」
早紀出聲催促。
就在邊邊子顫抖著點頭同意時——
「『少女』！」
一個在走廊上奔馳的身影如疾風般唿嘯而來。鎮壓小隊一口氣將舉槍瞄準這個人影。但在確認對方的真麵目後，紛紛移開了槍口。
早紀見狀，也不禁鬆了一口氣。邊邊子則是發出歡唿聲。
「賈妮特小姐！」
「我來晚了。不過，你平安無事就好。」
趕到一行人身邊的賈妮特帶著一臉頗有威嚴的表情說道。
雖然外表看來還是一名十五歲左右的少女，但此時卻比任何人都來得可靠。早紀會鬆一口氣也是理所當然。賈妮特可是生存了近三百年的實力派吸血鬼。目前滯留在新加坡，允諾協助邊邊子的同伴之中，如果就戰鬥力來看，她可是僅次於安奴的強大古血。
賈妮特一身單寧布材質的輕裝打扮，腰間則懸掛著自身愛用的十字劍。她將手擱在劍柄上，向邊邊子走近。
「我奉『豪王』之命前來。不過，我們剛剛才抵達這裏，還沒有完全掌握狀況。有確認到卡莎以外的敵人存在嗎？真銀刀目前在哪裏？」
「這個——」
正當邊邊子打算對她說明的同時——
賈妮特瘦小的身子突然毫無前兆地出現一陣痙攣。
鮮血從她的小巧的口中溢出。她以右手虛弱地伸向自己的胸口。在那裏——就在心髒的附近，伸出一道細長而銳利如針的刀尖。
看到超現實的光景在眼前發生，邊邊子的視線與雙唇在一瞬間凍結。早紀和在一旁待命的隊員們也發現了不尋常的事態。
沾染著鮮血的刀尖緩緩從賈妮特的胸口被抽迴。雖然她想要迴頭一探究竟，卻在途中就不支倒地。倒臥在地的賈妮特上方，有一把西洋劍浮在半空中。一陣模糊的霧氣彷佛像要包圍西洋劍似地散布在四周。
「……賈妮特小姐？」
邊邊子發出聽起來像個傻子的唿喚聲。
霧氣開始蠢動，慢慢形成一個輪廓。
最先出現的是一頭橘色的卷發，接下來是宛如貴公子的一張臉。那張臉毫無表情地正麵看向邊邊子—
「邊邊子！」
早紀所采取的對應可說是十分恰當。她不等邊邊子反應，便一層扛起後者逃離現場。鎮壓小隊也隨即予以援護，在早紀逃跑後，集體擋在她離去的走廊上。
眾隊員舉槍，一口氣火力全開。宛如突襲般的槍聲此起彼落，在走廊上發出一陣陣的炸裂聲。不過，他們所射出的銀彈卻全都在半空中被擋下。
「——別礙事。」
聽到這陣低語的同時，眼前的人影再次化為白霧，瞬間覆蓋住了整支鎮壓小隊。
bbb
作戰開始後，那布羅考量到安奴的存在而使用隱形術，以近乎神經質的慎重態度隱藏自身的氣息，並潛入「城堡」。那布羅是一名刺客，這種隱密行動可說是他最擅長的工作。實際上，安奴的確隻感覺到卡莎所施展出來的魔術，而對那布羅的存在渾然不覺。
潛入「城堡」後，直到卡莎開始行動為止，那布羅都在中央大樓的屋頂上——也就是電波塔待機。等到卡莎向他傳達邊邊子的所在處，並依照計劃開始和安奴交戰後，那布羅才迅速地展開行動。
他搜遍了空中花園的每一個角落，但沒有找到邊邊子。不過，那布羅並未因此而慌了手腳。想要得知重要人物的所在位置，隻要觀察周遭的動靜即可。那布羅一邊推測著目標的動向，一邊透過「霧化」能力來分散身體，一處不漏地搜索邊邊子有可能現身的場所。將肉體幻化成霧的「霧化」，係以「老牙尼薩林」所擅長的高等魔術而聞名。不過，即便在「老牙尼薩林」的血族中，也隻有少數的精銳能夠以這種形式加以運用。由此可看出那布羅天生具有優秀才能。
然而，他怎麽樣也沒料到，自己的目標竟然待在停擺的電梯中。從這方麵來看，偶然發生的意外事故，反而讓邊邊子從卡莎極可能成功的計劃中逃過一劫。
到最後，那布羅是在情報管製室——不用說，這是被他最先列為觀察對象的場所——收到發現邊邊子的報告後，才知道她目前的所在地。但「豪王」與其護衛此時也已經抵達了「城堡」內部。
於是，那布羅必須做出判斷。
依照計劃的方針，他必須盡可能避免和「豪王」的血族交手。然而這兩人——尤其是賈妮特·哈根達夫的存在，讓那布羅感覺到危險性。他判斷賈妮特雖然不至於妨礙自己遂行任務，但有可能成為卡莎執行任務時的障礙。因為此時的卡莎在戰鬥中位居下風。雖然她的力量勉強能夠和安奴相抗衡，不過就那布羅看來，卡莎是更「竭盡全力」的一方。
倘若賈妮特再前往助陣，卡莎恐怕就輸定了吧。作戰將會因此出現漏洞。相較之下，在真銀刀的問題已經解決的現在，那布羅任務失敗的可能性便相當低。
所以，他稍微修正了一下自己的行動方針。沒有先衝上前將邊邊子轉化，而是選擇優先拿下賈妮特這個戰力。
「嗯，偶爾孝順一下姐姐也無妨。」
在已經無法迎擊的鎮壓小隊前，實體化至一半的那布羅喃喃說道。
隨後，當他打算動身追擊逃跑的邊邊子時，被下方地板傳來的一個聲音喚住。
「……等等。」
一般情況下，那布羅通常會無視對方。不過「某種想法」促使他停下了腳步。
那個氣若遊絲的聲音來自賈妮特。倒臥在地上的她，以模糊視線瞪著那布羅。
「你就是……『橙蜂』……！」
賈妮特的雙眸中散發出強烈的憎恨。「橙蜂」對她而言，是個別具意義的名字。而那布羅自己也明白這一點。因為將賈妮特轉化的黑暗之父，亦即「聖騎士」潘德伍斯，便是死於他的暗殺之下。就在距今十二年前的香港聖戰之中。
那布羅從上方對賈妮特投以冰冷的視線。
即便在染上「九龍的血統」之後，那布羅在遂行暗殺任務時，仍然遵守著「老牙尼薩林」的一貫作風。「老牙」的刺客基本上不會對目標以外的存在下手。賈妮特雖然因為主動脈被破壞而身受重傷，但她的心髒並未被貫穿。那布羅隻是奪去了她的行動能力，以防她成為遂行任務時的阻礙。
不管賈妮特抱持著什麽樣的私人情緒，那布羅對目標以外的存在都沒有興趣。
然而——
「……暗殺潘德伍斯爵士的任務是『老牙』派給我的工作。而且是我在比香港聖戰發生的十多年前就接到的任務。在這段期間，我一直都在注意他何時會露出破綻。」
聽到這段突如其來的說明，賈妮特忍不住瞪大雙眼。
「……什麽？」
「也就是說，委托人並非達爾。就連我都不知道是誰委托的。」
「——！」
賈妮特的口中發出了不成聲的呻吟。但那布羅無視她的反應逕自往下說。
「在我所負責暗殺的目標中，潘德伍斯爵士是最為棘手的對象。我花了超過十年的時間伺機行動，終於在他和染上『九龍的血統』的達爾對峙時找到了下手的機會。所以，我趁潘德伍斯爵士在戰鬥中負傷，行動也變得遲鈍的一瞬間動手了。在那之後，達爾怪我妨礙了他們倆一對一的決鬥，還差點因此不分青紅皂白地殺了我呢。」
「怎麽……會……」
「這是事實。所以，你要是因此憎恨達爾，可就搞錯對象了。我是為了維護達爾的名譽，才會告訴你這些事。」
說完自己想說的話後，那布羅便使用視經侵攻，讓已經虛弱不已的賈妮特完全失去意識。就算不做到這種地步，賈妮特也無法動彈。但慎重行事一向是那布羅的作風。
「好了。」
在如此低語之後，那布羅的腦海裏已經完全沒了賈妮特的存在。
為了彌補耗費於此的時間，他幻化成霧來追趕邊邊子。同時，除了以念力移動自己那把西洋劍以外，那布羅還不忘一並奪走鎮壓小隊的對講機。在把握整體戰局的情況下，冷靜地采取行動。
扛著邊邊子逃跑的那名女性，似乎不是吸血鬼而是混血兒。邊邊子稱她為早紀。她再次跑迴天橋，朝空中花園的方向逃離。雖然以混血兒來說，早紀的體能相當優秀，但畢竟不是那布羅的對手。沒多久的時間，他便追上這兩人。
這座空中花園由以椰子樹為首的鮮綠色熱帶植物裝飾著。在人工栽種的林木間隙中逃竄的早紀和邊邊子，宛如在叢林中躲避猛獸追捕的可悲獵物。
「早紀！」
被早紀扛在盾上的邊邊子發現那布羅追趕上來，於是大聲警告。或許是判斷自己已經無法順利逃脫了吧，早紀將邊邊子放下來，獨自與那布羅對峙。
「邊邊子，快逃——」
話還沒說完，早紀便遭到霧化的那布羅攻擊而失去了意識。邊邊子忍不住尖叫。那布羅完全不為所動，僅將自己的臉實體化，然後和邊邊子四目相交。
他透過視經侵攻在一瞬間奪取邊邊子的肉體功能。計劃來到這裏，等於是大功告成了。接下來，隻要讓邊邊子轉化，並帶著受到精神支配的她離開「城堡」，再傳達作戰結束的指示給卡莎和拉烏即可。雖說卡莎陷入苦戰，但若隻是想甩掉敵方的追擊應該不成問題。而拉烏也能夠對自身的安危負責才是。
贏了。
當那布羅並未因此感到興奮或大意，隻是冷靜地做出這種判斷的瞬間——
「……嘎啊！」
他的「霧化」能力突然失去控製。於是那布羅從半空中墜落在花園的地上。
bbb
看到眼前這片霧轉化成一名裸男，邊邊子這才迴過神來。她在一瞬間失去了意識。又過了片刻，她才了解到自己方才被視經侵攻所控製。
眼前有一名頂著一頭橘色卷發的吸血鬼在痛苦掙紮。邊邊子曾在資料裏看過。對方應該就是別名「橙蜂」的刺客。他是手腕十分高明的殺手。這樣的他，在對自己施以視經侵攻後，現在為何又在花園的地板上打滾掙紮？
邊邊子所想到的理由隻有一個。
——對了！是安奴小姐那時！
其實在邊邊子外出休息前，安奴曾一度造訪了她的辦公室。雖然邊邊子並不知情，不過，安奴當時已經感覺到卡莎的存在了。在感覺到卡莎的魔力波動後，安奴最先前往的目的地，便是邊邊子的辦公室。
邊邊子以為，安奴在確認周遭沒有任何異常發生後，未對一頭霧水的她多做解釋便離去了。但實際上並非如此。那時，為了避免邊邊子受到視經侵攻等精神支配，安奴事先在她的精神內部設下了陷阱。
將自己的魔術殘留在他人精神層麵中的視經侵攻。這是將其做更高度運用的一種術法。諷刺的是，這和卡莎之前對亞弗裏施展，讓他從凱因手中死裏逃生的手法相同。
總之，多虧了安奴，讓邊邊子撿迴一命。
但她並沒有因此完全獲救，隻是多爭取了一些時間而已。
「早紀！」
邊邊子喚著早紀的名字，同時搖晃她倒在地上的身體。但早紀沒有任何反應。因為還有脈搏，所以可以確定她並沒有死。
「…………」
邊邊子緊晈下唇起身。雖然「橙蜂」隸屬於「九龍的血統」，但他昔日是「老牙尼薩林」的刺客。在邊邊子的認知中，他應該不會對目標以外的存在下手才是。邊邊子忍著滿腔愧疚之情，打算丟下早紀獨自逃跑。
然而——
「——呀啊！」
邊邊子因一陣從背後襲來的衝擊而往前趴倒。她轉頭一看，終於從詛咒般的陷阱脫困的「橙蜂」正氣喘籲籲地要從地上爬起來。邊邊子是被他的意念力場擊倒在地了。
這名吸血鬼瞪著她瞧的雙眼中，並未浮現任何激動的情緒。他確實接受自己方才失誤的事實，現在冷酷地打算對邊邊子再次出手。
然而，邊邊子有些存疑。現在，即便兩人的視線對上，對方也不再使用視經侵攻。這或許是為了避免再次踏入陷阱的警戒反應吧。那麽，剛才的意念力場又是怎麽一迴事？倘若是他，應該有能力在一瞬間殺死邊邊子才是。
如果對方是以玩弄自己的獵物為樂，那倒還沒話說。不過，這名吸血鬼的眼中看不到這樣的情緒起伏。難不成，敵人的目的並非是殺害自己，而是——
「你別過來！」
邊邊子憑著自己的第六感朝對方大喊。
「你再過來，我就咬舌自盡。讓我死了也無所謂嗎？」
雖然這是個危險的賭注，但確實也讓「橙蜂」停下了腳步。看來，敵方的目的果然是在於俘虜自己。是打算將她作為人質？把她當作談判籌碼？還是說——
結果——
「……你是白癡嗎？」
「什——」
在邊邊子出聲的下一刻，她的臉——下巴突然被看不見的鉗子給夾住。接著手腳的自由也完全被敵方奪走。雖然她的自我意識相當清楚，但現在連一根手指都動彈不得。
這並非敵方透過視經侵攻所施展的肉體支配能力，而是以意念力場強行拘束她的身體。邊邊子幾乎想為自己的大意流下不甘的淚水。
另一方麵，「橙蜂」或許是因為完全控製住邊邊子的行動而稍微放鬆下來了吧。他使勁地用鼻子「哼」了一聲，拍掉沾附在身上的泥土和草屑後，看向空中花園的一角。隨後，似乎被他預先藏在那裏的直條紋西裝外套和長褲，在念力作用下緩緩朝他飛來。
在衣褲輕飄飄地和吸血鬼的身體重疊時，他的身體在一瞬間霧化，隨後又轉化為穿上西裝的實體。
「……剛才真是失態。不甘心呐。」
吸血鬼麵不改色地自言自語。隨後撿起愛用的西洋劍，光著腳朝邊邊子走去。
他來到邊邊子的跟前，以色素淡薄的雙眼從上方看向她。萬事皆休。
——次郎！
當邊邊子在心中求救般地如此喚道時。
——咦？
她看向擋在自己麵前的這名吸血鬼後方。空中花圈的隔壁有著高聳的中央大樓。而麵向此處的小火人樓外牆，自延仲出天橋的七樓以上的樓層，全都是以玻璃打造而成。每一個樓層的設計，都能夠讓人一眺空中花園的景觀。
在月光照耀之下，某處的外牆似乎有什麽動靜。
在十五樓。鑲嵌式的玻璃窗從內側被擊破。打破玻璃的是一名男子。他舉起手中所持的長條棒狀物，大聲呐喊道：
「邊邊子！接著！」
bbb
從尾根崎手中接過真銀刀的神父，在對前者施以最小限度的傷口緊急處置之後，便從資料室飛奔而出。他將負傷的尾根崎待在資料室裏一事轉告在途中遇到的職員，自己則急忙朝邊邊子身旁趕去。
入手的情報極為錯綜複雜。
不過，關鍵在於早紀最後傳來的一通報告內容。
「是敵方的突襲！賈妮特大人被打倒了。我們將前往空中花園避難！」
現在就算直接趕去也來不及。不過，如果隻是將真銀刀交給邊邊子的話呢？
神父一路狂奔到能夠鳥瞰空中花園景觀之處。抵達目的地之後，映入他眼簾的，是吸血鬼一步步朝動彈不得的邊邊子逼近的光景。
神父直接衝過去以刀鞘打破了玻璃窗。他知道邊邊子已經注意到這裏的動靜。
神啊。
神父暗暗祈禱著，同時將真銀刀扔了出去。
「邊邊子！接著！」
bbb
滿天飛舞的玻璃碎片反射出滿月的光輝。一把有著粗糙外型的巨劍描繪出一道拋物線，在閃爍的光點包圍中旋轉落下。
原本在空中翻轉的劍，因離心力作用而慢慢和刀鞘分離。真銀刀的刀身沐浴在月光下，發出宛如隨著脈動起伏般的光芒。
聽到神父的呐喊聲而迴頭的那布羅，眼神直接對上真銀刀的光芒。他的血液為之凍結，雙眼被灼傷而失去視力。在喉頭迸出痛苦慘叫之後，那布羅的魔術也在瞬間解除。
於是邊邊子得以從意念束縛中解放。
她迚滾帶爬地起身，從那布羅身旁快步逃離。推測出真銀刀的墜落地點後，邊邊子以全力奔向目的地。下一刻，背後的空氣傳來不安的動蕩。那布羅追來了。她感覺後頸布滿了雞皮疙瘩，背後也竄起一陣寒意。邊邊子咬牙，專心致誌地奔跑著。
從空中落下的真銀刀終於完全出鞘。
刀身彷佛不斷脈動的水銀般發出光芒，隨後——
喀地一聲。
插入鋪在花園裏的泥土地之中。
邊邊子趕到真銀刀落地處，以雙手握住刀柄。
「唔……喝啊！」
將其從背後奮力拔出，擺好架勢。
那布羅賭上自身性命的追捕行動也到此為止了。無論他擁有多麽優秀的能力，不管他是如何地已經痛下覺悟，那布羅畢竟還是一名吸血鬼。隻要是吸血鬼，便不可能和已出鞘的真銀刀抗衡。
他彷佛像是撞上銅牆鐵壁般停下腳步。雖然想要撤退，但自己的雙腳卻不聽使喚。一股不尋常的壓力讓那布羅全身上下震懾不已。激烈的痛楚毫不留情地啃噬著他的身體。那布羅踩著踉蹌的腳步，拚命試圖遠離真銀刀。盡管是一點距離也好，他跑著、走著——最後終於不支倒地。雖然那布羅的身體仍微顫著，但已經連站起來的力氣都沒有。邊邊子喘著氣，一動也不動地看著直到方才都具有壓倒性存在感的敵人，如今卻無力倒地的巨變。
這就是真銀刀的威力。
足以將經過長年磨練、鍛鏈的黑血之力化為虛無的力量。對吸血鬼而言，這實在是一股空前絕後的力量。
不過——
——得救了……
總之，自己終於逃過了一劫。邊邊子彷佛要將全身的壓力都宣泄出來似地，重重地吐了一口氣。
隨後。
「……早紀！」
邊邊子的視線轉向仍然倒地不起的早紀身上。早紀是混血兒，所以真銀刀對她所造成的影響，應該不至於像吸血鬼那麽嚴重。不過，她恐怕也不像身為人類的邊邊子這樣，能夠完全不受影響。邊邊子在附近找到掉落至地麵的刀鞘之後，小心翼翼地將它拾起。
那布羅毫無動靜。在真銀的威力之下，他也隻能跪地求饒。不過，一旦將真銀刀入鞘，他是否也會跟著複活？還是說，真銀刀所造成的嚴重傷害，會議他暫時無法勖彈？還有卡莎。雖然早紀說她目前正在跟安奴交手，但也無法屏除她趕來此處的可能性。
——……該怎麽辦？
邊邊子無法了解早紀目前的狀況。雖然她很想趁早讓早紀前往避難，但若帶著真銀刀靠近，反而會傷害她。邊邊子分別握著真銀刀的刀柄與劍鞘，在原地猶豫了片刻。
最理想的處理方式，應該是聯絡其他身為人類的夥伴過來將早紀帶走。有沒有人能夠幫忙——當邊邊子這麽想著，轉頭望向與中央大樓連接的那座天橋時。
結果——
「……小太郎？」
她的腦中頓時一片空白。
在天橋入口處的植樹下，一名她再熟悉不過的少年，正痛苦地倒在樹蔭之中。
是小太郎。
——咦？
他為什麽會在這裏？
——咦？騙人的吧？
這不可能是視經侵攻的效果。真銀刀目前還是出鞘的狀態。也不是幻覺，更不是邊邊子認錯人。倒在地上的人影的確是小太郎。可是，為什麽？怎麽會？
邊邊子不禁感到一團混亂。
這名有著金色卷發的少年顫抖著看向她。
「小……邊邊……」
小太郎以令人懷念的聲音唿喚著。帶著痛苦。彷佛下一刻就要死去一般。
為什麽？
這還用說？因為小太郎也是吸血鬼。於是邊邊子反射性地將真銀刀收迴刀鞘。
「小太郎！你怎麽會在這裏？」
邊邊子趕到小太郎身邊，將他瘦小的身軀攬入懷中。在真銀刀的威力消滅後，原本虛弱不已的小太郎終於恢複了正常唿吸。他在邊邊子懷中抬起頭，睜大那雙藍色眼睛。
和她四目相視。
「『少女』，離她遠一點！」
天橋上傳來一陣呐喊。是吉伯特的聲音。打算迴頭望的邊邊子，這才發現自己的頸部已經無法動彈。
——啊。
這時才領悟已經太遲了。懷中的小太郎將雙手環上邊邊子的脖子。
「我已經聽你的秘書說了！那家夥是敵人！快雕開他！」
吉伯特大聲警告。但邊邊子已經無力迴應他的呐喊聲。
小太郎的外型開始變化。解除「化身」的華茵，在揮去一瞬間的迷惘之後，朝邊邊子的細頸露出了獠牙。
7
華茵最先感受到的是一陣惡心。在口中蔓延開來的溫熱感。竄入鼻腔的腥味。以及一種彷佛全身被翻轉過來，無以言喻的異樣恐懼。
她反射性地想要嘔吐，但還是勉強自己吞了下去。止住唿吸一口氣咽下。
咽下血。邊邊子的鮮血。
這一口是華茵的極限。吸了一口血後，她從頸子上鬆口，開始猛烈咳嗽。
不過，她還是吸了一口。華茵吸了邊邊子的血。她確實做到了。
待咳嗽停止後，華茵才逐漸冷靜下來。她抬起頭。被自己推倒在地的邊邊子，癱坐在她伸手可及的距離內。邊邊子楞楞地看向這裏——看向嘴角染上鮮紅血跡的華茵。
邊邊子虛弱地伸出手輕觸脖子上的傷口。看起來令人疼痛難耐的咬痕清晰地烙印在皮膚上。這是個讓她皮開肉綻的粗暴傷口。白色套裝的領口被鮮血染成紅褐色，從傷口湧出的血液向下流往她的胸口。
華茵一瞬間被「自己做了相當過分的事情」的自責念頭所淹沒。
「對不起。」
她認真地開口道歉。
「你是……以前那個……」
邊邊子迴想起來之後，仍是一臉呆滯地喃喃自語。
下一瞬間，華茵被一股猛烈的衝擊所襲擊。以蠻力將她整個人往一旁撞飛的力量。是吉伯特的念力。華茵在來不及明白自己發生什麽事的情況下，便像沒有重量的樹葉般被刮向遠處，遠離了邊邊子身旁。
「『少女』！」
吉伯特趕到邊邊子的身旁。但邊邊子仍然神情呆滯地癱坐在原地。
被擊飛的華茵在半空中狠狠撞上一棵椰子樹，然後摔在地上。好痛。足以讓人窒息的衝擊與痛楚。不過，想到自己所犯下的罪過，這或許也是應得的懲罰。
華茵現在終於了解姐姐那番話的意思。「弄髒自己的手」的意思。混雜著罪惡感與坐立不安的感情。讓全身麻痹，心跳聲變得沉重的衝擊。所以，姐姐才不希望她涉入其中。因為不願意讓她體會到這種感受。
但華茵自己選擇了這條路。為了幫上兄姐們的忙，選擇弄髒自己的手。
然後，她成功了。沒錯。自己順利成功了。即便這件事完全不令她開心。
在撞上樹幹而墜落地麵後，不知道經過了多久的時間。不過，當華茵清醒過來時，她已經被某人擁在懷中。
她感覺到一種可靠觸感。是哥哥。是脫離真銀刀影響的那布羅將華茵救了起來。
「……那布羅哥哥。」
華茵輕聲唿喚那布羅的名字。那布羅則是——以往總是麵無表情，臉上鮮少有情緒起伏的那個那布羅——露出獠牙，咬牙凝視著吉伯特與邊邊子。
華茵恐怕無法想像，就在這一瞬間，那布羅心中席卷著何等激烈的懊惱之情。他明白「如果現在動手就能成功」。隻要瞄準這一瞬間，那布羅相信自己絕對能完成任務。
瞄準這個瞬間、這個破綻，奪去吉伯特肉體的自由，並將邊邊子轉化之後，再透過精神支配，暗示她移動到那布羅一行人的藏身之處。那布羅有自信自己能完成這一連串的動作。雖說他必須爭取更多時間，以便讓剛轉化的邊邊子逃離這裏。而且趕來現場的人類也很有可能再次拔出真銀刀——不過，到頭來，就算他會化為灰燼，任務也還是成功了。
然而，現在他的懷裏有著華茵。
「……哥哥？」
華茵有些不解地喚道。在這個細微，卻也無人能夠取代的聲音傳入耳裏後，那布羅終於承認自己的任務失敗。在承認了之後，他隨即抱著華茵離開現場。
「哥哥，對不起。可是我成功了喔。你們的目的在於喝下邊邊子的血，讓她變成我們的同伴，對不對？我這次有幫上忙喔，對吧？沒錯吧，哥哥？」
華茵在高速移動的那布羅懷中反覆詢問著。仍未從衝擊中恢複正常的她，不停地、不停地向自己的哥哥尋求確認。
麵對心愛的妹妹所提出來的疑問，那布羅無言以對。他瞪視著前方的臉上，浮現了極為苦澀而沉痛的表情。
8
卡莎朵拉，吉兒·渥洛克與安奴·渥洛克的戰鬥，是將「魔女摩根」所引以為傲的魔術發揮得淋漓盡致的一場壯烈魔術戰。
「城堡」的廣大腹地全都被濃霧所籠罩，但隨後爆炸開來的強風一瞬間便將霧氣吹散。待精悍的狼嚎聲響遍四周後，兇猛的黑豹緊接著發出尖銳的怒吼。不合季節的冰雹將足以覆蓋整片天空的大量蝙蝠一一擊墜，從後方屏息突擊的巨蟒則是被旋風形成的真空刀刃撕裂。「新加坡協定」所無法網羅的古老秘術，以及嶄新的結合運用方式。黑血所帶來的種種奇跡，讓「城堡」的人們陷入恐慌與混亂之中。
不過，雙方所施展的魔術逐漸步向更精簡有效率——亦即道行更高深的層次。
吸血鬼在戰鬥中所使用的魔術大致上可分為兩種——瞳術與念力。也就是視經侵攻與意念力場。這兩大係統的魔術，也正是衍生出各種魔術的枝幹。在兩人的戰鬥中，這些魔術的使用比率逐漸增加，可說是必然的結果。
一瞬的永遠。卡莎埋頭於這種讓自己腦中一片空白的白熱化戰鬥之中。竭盡全力所引出的魔力融入血中，在血管中川流不息。隨著心髒怦通、怦通地脈動，力量也源源不絕地湧出。讓卡莎著迷的力量驅使行為。足以麻痹整個大腦的快感。
對卡莎而言，力量便是構成自己的一部分。
卡莎會被轉化成為混血兒，正是長老們追求力量所帶來的結果。在成為混血兒之後，為了確實生存下去，力量便成為卡莎最需要的東西。而為了不被他人所欺壓、為了守住自身的尊嚴、為了活得更像自己，卡莎需要力量。對卡莎而言，力量是她絕對不可或缺，而且擁有再多都嫌少的東西。她迷戀著力量——迷戀著力量所象征、代表的簡單價值觀。這個價值觀就像唿吸一般自然地融入卡莎的體內。
所以，她需要力量。
所以，卡莎不斷地渴求著力量。
而當她開始尋求力量以外的存在時，卡莎的命運也隨之變調。
「——咕！」
一道足以讓所有被觸及的人事物屈服，宛如狂風般將其消磨殆盡的魔力漩渦。卡莎在千鈞一發之際，從魔術的衝突所醞釀出來的漩渦中脫身。
黑色的長發在空中亂舞，卡莎以一頭撞上的猛勁在附近的大樓外牆上著地。隨後，前來追擊的安奴也脫離了漩渦，在外牆上現身。
然而，眼前的安奴看起來不再是方才那名接近壯年的女性。
安奴仍是將黑發盤在後腦，披著黑色披肩的打扮。但是，出現在那裏的身影，卻是比卡莎還來得年輕，約莫十七、八歲的少女。
無論是端正而肅穆的表情，或是不為任何事所動搖的平靜眼神，都和往常的安奴一模一樣。不過，這具年輕的軀體卻充滿著和年齡相符的躍動感。魔力充滿朝氣，彷佛就要從體內漲破而溢出。和卡莎不相上下的白晰肌膚，看起來正因內藏的魔力而發出磷光。
「……這就是你真正的模樣嗎？」
「…………」
卡莎開口詢問，不過一如她所想像的，安奴並未予以迴應。取而代之的，是一記沒有預備動作便襲來的念力攻擊。
雖然來得突然，但這記攻擊可是將極高純度的念力淬煉至極限而成。卡莎也出手反擊。她釋出具有同等的質與量的念力，將安奴的攻擊粉碎。不過，最初的攻擊不過是在試探她罷了。安奴的魔力再次開始騷動，形成數條念力的鞭子向卡莎襲來。
這是讓人誤以為幾乎要扭曲空間的猛烈攻擊。而精神層麵的念力攻擊也在同時間襲來。這個不需經由視線，亦即屬於一種念話的攻擊，有著足以扼殺人心的壓力。輸出威力完全超過一般人的常識。
——有意思！
卡莎露出獠牙，燃燒自己全身的力量，和昔日的長老一較高下。
不過，兩名魔術高手的戰鬥其實是一場進與退的戰鬥。除了魔力的強弱和施展魔術的技巧以外，心理戰其實占了較大的比率。和戰術相結合而用來妨礙「思考」的攻擊，成為了磨耗著卡莎的巨大壓力。
卡莎和安奴最大的差異，便在於兩者生存的歲月。
對吸血鬼而言，生存歲月的長短，將會顯現於血中所積蓄的力量的差異，以及自身所孕育的魔力總量的多寡。卡莎因為是混血兒，所以在轉化後便有強大魔力。此外，還擁有能夠和血統始組相提並論的高度感性。盡管如此，阻擋在兩人之間的差異卻巨大無比。
——可……惡！
卡莎竭盡全身的力氣抵擋安奴的猛烈攻勢。
安奴簡單而直截了當的攻擊，讓卡莎沒有餘力要小伎倆。不，或許讓卡莎這麽認為，才是她的目的所在吧？敵人十分老練而狡猾。她累積的經驗比自己還要高出好幾倍。
魔術戰多半會因為一瞬間的判斷失誤而分出勝負。卡莎在精神承受著莫大壓力的狀態之下，死命尋找敵人的破綻，同時持續以毫秒之差避開對方所設下的陷阱——那些隱藏在宛如怒濤的猛烈攻勢中，好比毒針一般的致命攻擊。她判斷著魔術所衍生出來的波動，識破被安插在其中的假動作。相反地，卡莎所施展出來的攻擊也扭曲了魔術的波動，將真正的目標隱藏在背後而持續進攻著。頑固地。執拗地。
隻要雙方的眼神在一瞬間對上，接下來就是精神戰的開始。兩人透過視線來對彼此的精神層麵發動攻勢。這是一場壯烈的視經侵攻拉鋸戰。當然，在這種狀態下，魔術戰仍然和精神戰連動而持續著。要比喻的話，就像是在劍戟相交而迸出火花與尖銳金屬音的瞬間，反覆進行著無數場攻防戰一般。隻要力量稍微屈居下風，隨即便會被敵方所吞噬。
卡莎優於安奴的一點，在於她染上了「九龍的血統」。九龍之血——亦即「導主」的血十分強大。能夠將龐大的力量賜予被感染的吸血鬼，並指引其解放力量的方法。再加上，目前九龍之血的始祖已經複活。在迎接自身血統的始祖之後，該血統將會更進一步的強化。不是「魔女」所賜予的力量，而是卡莎自行入手的力量。這原本應該會成為卡莎在和安奴交戰時最大的武器才對。
然而——
「……糟了！」
在魔術波動的重重偽裝之下，安奴的戰術從最下層襲來。這個埋伏已久，宛如箭矢般射出的陷阱，竟然是銀質的鎖鏈。
因為銀能夠抹殺黑血的力量，所以並不需要以魔力作為媒介。但安奴將自己的一根頭發纏繞在鎖鏈上，再透過操縱頭發的方式，讓銀質鎖鏈彷佛被注入生命般動作起來。
這正是卡莎最擅長的戰法。
「混蛋——！」
卡莎沒能躲開。纏繞在她腳上的銀質鎖鏈灼燒著肌膚，帶來激烈的痛楚。雖然卡莎咬牙忍了下來，但卻沒能擋下安奴幾乎在同一時間施展的另一波攻擊。
這波念力重擊她的全身，劃出無數道切割傷。卡莎感覺腦裏彷佛有烈焰在燃燒，產生了五官知覺全都被奪走的錯覺。
在她勉強維持住身體平衡後，卡莎便被一股力量擊向位於「城堡」中庭的噴水池。這記有如直接被大炮打中的衝擊讓噴水池全毀，湧起了水柱。噴出來的水在空中飛濺，隨後因重力拉扯而像雨滴般降下。在不斷落下的水滴中，安奴輕盈地降落在中庭。
她所釋放出來的魔力仍未停歇。充滿在空間中的魔術波動，正等著她發號施令。
渾身濕透的卡莎從被破壞的噴水池中起身。這波攻勢讓她受到了相當大的傷害，全身上下滿是嚴重的傷口。在戰鬥過程中持續編織出來的魔術，也因方才的攻擊而全數化為烏有。雖然她勉強將提高防禦的魔法集中在自己身上，但和安奴充斥在周圍的魔力相較之下，實在過於貧弱。
「……可惡。」
濕漉漉的瀏海貼在額頭上。卡莎沒有將其撥開，就這樣半閉著眼瞪視著安奴。
「……都是因為要對付次郎而隻顧著進行劍術鍛鏈，才會變成這樣。可惡。次郎你這混蛋，給我記住。」
卡莎以蠻不講理的態度咒罵道。但不同於話語，她的聲音聽起來十分有氣無力。
應該是平分秋色——卡莎是真的這樣看待自己和安奴之間的差距。然而，安奴目前展現於自己眼前的模樣——全盛時期的魔女之姿，實在出乎意料之外。從神話時代一直生存到今日的真正魔女。卡莎似乎誤判了她以長老的身分持續守護著血族最強地位的實力。
——然而，盡管如此，我也不能就這樣默默認輸。
即便事已至此，卡莎仍未放棄。盡管她認同安奴的強大，但也相信自己的可能性。
「——是的。」
安奴開口了。
「你確實很堅強，但同時也很脆弱。堅強與脆弱，正是你的一體兩麵。為什麽你十二年前沒能察覺到這一點呢？」
聽到安奴突如其來的這句話，卡莎一邊警戒，但同時也失去了戰意。她死命地讓自己遲鈍的思考運轉，企圖從安奴的表情中窺出端倪。
「……你是指什麽？」
「你應該以這份堅強來麵對自身的脆弱才對。應該吸收內心的矛盾，將它轉化為自身的糧食。真是個不成熟的孩子。」
沒有嫌惡，而是充滿真摯感情的斥責。這是血族長老麵對相同血族的女兒，所表達出的失望、同情與哀痛。
快發怒。卡莎連忙這樣命令自己。然而——
「……少羅唆。」
她所發出的聲音狼狽地顫抖著，眼眶甚至泛出了淚水。卡莎沒有憤怒的力氣，反而變得想哭。像個挨罵的孩子一般。
不過，她沒有移開自己的視線。卡莎自信地挺著身子。即便遭受再嚴厲的斥責，她也絕不願屈服。
「這股堅強與脆弱，正是我的本質。矛盾與不成熟，構成了我這個存在。這些都有可能成為我的嶄新力量。不是帶來協調與規律，而是帶來破壞與新生。不是創造出宿命，而是創造出可能性。你仔細看好了，安奴·渥洛克，吾之黑暗主母啊。直到最後一刻，我都會貫徹我的理念。」
卡莎下定決心。她宛如將子彈裝入空彈匣一般，凝聚殘存的所有魔力，將其轉化為最後一擊。
這不是和混血兒，而是和「黑蛇卡莎」相稱的一擊。直撲敵人，就算是死了也要將對方咬碎。卡莎在心中想像這般狂暴的攻擊。想像著能不愧於九龍王九姐弟之首的攻擊。
她的腦中浮現兩個人的臉龐。
艾莉絲·夏娃。
望月次郎。
你們看著吧——卡莎在心中呐喊道。
隨後，她大喊一聲，向前衝去。
安奴的表情微微認真起來。這是雙方一決生死的最後攻防戰。
然而——
「卡莎！」
是那布羅。這讓卡莎的攻擊產生了巨大的動搖。相較之下，安奴的防禦仍是銅牆鐵壁。盡管敵方出現援軍，她的力量和堅持仍未出現絲毫動搖。
直到她看見那布羅為止。
在瞥見那布羅抱在懷中的那名少女之後，安奴完美無缺的防禦首次出現了破綻。她睜大了眼睛，驚訝地喃喃說道：
「麗——」
而卡莎沒有忽略這個變化。
她瞬間改變軌道的攻擊，巧妙鑽過了安奴的防禦而炸裂開來。這使盡全力的一擊，帶來令人暈眩的傷害。但吃了這記攻擊的安奴還是隨即采取對應。但這是瞬間判斷失誤便足以定勝負的魔術戰。在卡莎接著施展的視經侵攻之下，安奴在毫秒之間失去了身體機能。
變得毫無防備。
趁著這個被自己硬生生創造的破綻，卡莎如字麵上狠狠地一口咬下。將獠牙深深埋入年輕安奴的細頸之中。
安奴的身體發出激烈的痙攣。卡莎毫不留情地吸取她的血液。魔力的來源便是血。卡莎將安奴的魔力一點不剩地吸收。領悟到自身敗北的安奴終於停止了抵抗。卡莎沒有鬆手，仍然繼續吸取著安奴的血。九龍的詛咒開始倒流。安奴的「魔女」之血，開始逐漸染上了九龍——「導主」的色彩。
盡管如此，卡莎仍不放過她。
卡莎緊緊抓著昔日的長老。彷佛像是要吸收安奴的一切，又宛如一個知道自己一旦放開手，就會被對方丟下的稚嫩孩童一般。她鼓動咽喉，不斷吸吮著鮮血。那流入體內，蘊含著莫大魔力的血。長年以來支撐著「魔女摩根」的偉大魔女。卡莎將她的血、力量和知識全都導入了自己的身體之中。
而後——
「——！」
卡莎猛然放開對方。因為她察覺到安奴打算在轉化為「九龍的血統」之前自盡。
「好啊。」
任憑吸血所帶來的高昂情緒驅動，卡莎對她粗魯地放話。
「我也不打算迎接你為血族成員。就讓我給你最後一擊吧。」
完全失去力量的安奴癱坐在地上。為了拯救身體的主人，她的心髒拚命地跳動著——但每一個鼓動，都將她逐漸轉化成為「九龍的血統」。安奴竭盡最後一絲意誌，看著那布羅懷中的少女——亦即華茵——再將眼神轉往卡莎身上。
「……那是…麗茲…的？」
「是啊，沒錯。是麗茲留下來的孩子。」
一瞬間，安奴的臉上浮現了理解的表情。理解了十二年前背叛的真相。至少，理解了其中一個原因。
「卡莎。」
安奴以顫抖的聲音喚道。
「可憐的……但是卻也……高傲的孩子……」
「……或許吧。」
卡莎染上鮮血的雙唇描繪出冰冷至極的冷笑。下一刻，她的雙眸放出駭人的光芒。這股念力在極近距離下重擊安奴，瞬間將她虛弱的身子化為一片灰燼。
bbb
激戰的亢奮沒有這麽快趨於冷靜。雖然卡莎攝取的血中充滿了無與倫比的魔力，但她身上的傷口尚未完全痊愈。
卡莎的雙肩隨著唿吸劇烈起伏，但她仍開口詢問自己的弟弟：
「……這是怎麽迴事，那布羅？邊邊子呢？還有……華茵？她怎麽會在這裏？」
那布羅以瞬間傳達的念話取代了迴答。將所有的來龍去脈植入卡莎的腦中。
隨即了解一切的卡莎不禁啞然。她瞪著雙眼，凝視著被那布羅擁在懷中的華茵。
「……大姐？」
華茵的聲音有些沙啞。目睹簡直不屬於這個世界的一場壯烈戰鬥，讓她的內心呈現半麻痹的狀態。
然而，不明白卡莎為何目瞪口呆的她，忍不住顫抖著問道：
「……為什麽？你為什麽這樣看著我？我失敗了嗎？可是，我真的有咬她啊。我真的喝下了邊邊子的血喔。哥哥、大姐，你們為什麽一句話都不說呢？」
卡莎沒有迴答妹妹懇求似的疑問，那布羅也維持著沉默。被這兩名自己在世上最信賴的兄姐夾在中間，華茵心中的不安無止盡地膨脹起來。
隨後，她問道：
「麗茲是誰？是我的媽媽嗎？」
最後，薩劄擬定的計劃以失敗告終。從「城堡」逃離的卡莎、華茵和那布羅三人，在新加坡市內和隻身逃出的拉烏會合。為了重整態勢，重新擬定行動方針，而迴到特區。
卡莎和華茵約定，迴去之後將會告訴她一切的真相。
bbb
好痛。
脖子上的傷口隨著心髒的脈動隱隱作痛。這股痛楚強烈到甚至讓自己無法確實思考。邊邊子拚命試著去了解發生在自己身上的事情。
——對了，我……
那孩子是以前——大約一年前在特區遇見的迷路的孩子。邊邊子忘了詢問她的名字。對方隻在邊邊子當時居住的倉庫中逗留了一晚——隔天，發生了羅摩斯那起事件後，那孩子也跟著不見蹤影。迴想起來，這感覺似乎已經是好幾年前的事了。自己彷佛是做了一個很長很長的夢……
——我……我……
為什麽那孩子會出現在這裏？對了，剛剛吉伯特好像朝自己大喊了什麽。敵人。吉伯特說那孩子是敵人。所以她才會在這裏嗎？跟卡莎他們一起出現。
這麽說……
——我……
這代表那孩子是「九龍的血統」嗎？可是，自己剛才被那孩子——
「我被『九龍的血統』咬到了？」
這怎麽可能呢？邊邊子想要這麽否定，但她卻做不到。片刻後，她的雙腳開始不停打顫。她看不見任何東西，聽不見任何聲音。身體無法動彈，就連唿吸也跟著停止。
邊邊子拚命裝作一切都沒發生過的樣子。
但頸子傳來的痛楚，瞬間將她的努力化為烏有。
——等等……等等！
她記得那孩子是混血兒，並不是純血的「九龍的血統」。那麽，或許…或許被咬到也沒關係吧？自己應該不會變成「九龍的血統」吧？因為，如果不是這樣…如果不是這樣的話，她就——
「『少女』！」
從耳邊傳來的大聲唿喚，終於讓邊邊子迴過神來。吉伯特蹲在她的跟前，直直凝視著她的臉龐。
「振作一點。你的傷口沒有大礙。雖然傷得不輕，但我已經用念力幫你止血了。不會有生命危險。你先試著深唿吸，讓自己冷靜一點。」
「可是……可是我！」
「我明白，剛剛我也是捏了一把冷汗……不過，現在你的身體並沒有出現任何異常的感覺吧？」
被他這麽一說，邊邊子這才漸漸冷靜下來。
她小心翼翼地將注意力集中於身體的感覺上。雖然脖子上的傷口痛到幾乎令她昏厥，但邊邊子並沒有任何狂暴的力量從體內湧現的感覺。最重要的是，她的意識相當清楚。邊邊子仍然是邊邊子。
但——
「可是……為什麽？我被那孩子吸了血——」
「不對。」
「不對？……啊！因…因為她是混血兒嗎？就算被隸屬於『九龍的血統』的混血兒咬到了，也不會轉化是嗎？還是說，難道隻是轉化的速度比較慢——」
「不對，不是這樣。」
吉伯特耐心地重複說道。
另一批鎮壓小隊此時也抵達了空中花園。他們還打算為邊邊子準備擔架。透過對講機傳來的聯絡聲此起彼落，讓附近變得嘈雜起來。
隨後，早紀清醒了過來，神父也趕來了現場。邊邊子似乎微微聽到有人表示「敵人已經撤退了」的消息。
高掛在空中的滿月發出澄澈的光芒。
「那孩子不屬於『九龍的血統』。」
吉伯特蹲踞在邊邊子的跟前，對她如此斷言。
「咦？」
「不會錯。去年襲擊你的那些家夥，我到現在都還清楚記得他們的氣息。雖然我不知道那女孩是哪個血統的混血兒……但至少她身上並沒有流著『九龍的血統』之血。」