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「你無論如何都要去嗎？」
「是的，無論如何。」
看到金發的女子有些沉痛地向自己詢問之後，黑發女子的臉上忍不住浮現苦笑。那是個因無奈而閉上雙唇，同時卻也充滿親愛之情的微笑。
在威爾斯的森林深處。這棟洋房建在整年彌漫著霧氣的清澈湖畔。這棟古老的建築物四周被叢生的雜草與蜘蛛網所覆蓋，還被鄰近的獵人稱為「魔女之館」而敬畏不已。洋房的主人是一名黑發女子。雖然這棟洋房已經經曆過好幾次的修繕與改建，但她們已在此居住了將近千年的時光。
兩名女子目前待在湖畔的庭園中。附近充斥著蘊含水氣的沉重空氣，苔蘚與藥草的氣味彌漫在空中。周圍有著幾棵在這片森林中特別古老而高大的樹木，往洋房與湖麵上伸展的枝葉，剛好形成了天然的屋頂。
「這或許是我們最後一次見麵了。謝謝你長久以來所做的一切。」
說著，黑發女子抱住金發女子。
能夠如此完美符合「妖豔」這個形容詞的女子，恐怕極為罕見吧。一頭黑色的大波浪卷長發，和漆黑的洋裝一起覆蓋著她成熟的肉體。纖長的睫毛覆蓋在杏仁狀的雙眼上，豐厚雙唇脂粉末施，但卻帶著水嫩的鮮紅。從開襟的洋裝中坦露的胸口和美背，彷佛正散發出一塵不染的淡淡月光。
另一名女子也十分美麗。若以「妖豔」來形容黑發女子，那麽「楚楚動人」應該是最適合這名女子的形容詞吧。她身穿一襲和黑發女子成強烈對比的白色洋裝。波浪卷的金發有如黃金編織而成的絲線，白晰的肌膚則透著宛如大理石的光芒。雖然有著一雙能夠俘虜人心的圓滾滾藍色大眼，但現在眼中卻微微噙著淚水。
她緊緊地迴抱黑發女子說道：
「……我會寂寞的。」
「抱歉。不過，這是你自己所選擇的宿命吧？那就更不應該哭了，對不對？」
黑發女子緊盯著金發女子的臉龐。待金發女子吸了吸鼻子點頭之後，黑發女子再次露出了苦笑。
兩人緩緩鬆開擁抱對方的手。黑發女子轉身麵向湖畔。
湖麵的中心浮著一座小島。因古老大樹的枝枒未能伸及小島處，這座小島便直接沐浴在月光之下。
島上有個祭壇，其中祭祀著一枝以橡木打造成的魔杖。黑發的女子伸出手後，魔杖便飄向空中，隨後降落在她手裏。在握住魔杖的瞬間，她的美貌頓時變得嚴肅無比。
「有沒有我能幫忙的事情呢？」
「嗯，沒有……不，有一件事你幫得上忙。」
黑發女子再次轉身，朝著金發女子的背後——那棟洋房唿喚。
「孩子們！別離的時候到了！」
一陣濃霧忽地出現。
待濃霧散去後，庭園裏出現三名朝金發女子垂頭跪拜的少女。
黑發女子有些得意地表示：
「她們是我和那家夥的孩子。」
聽到這句出乎意料的告白，金發女子不禁瞪大雙眼。隨後黑發女子又補充了一句「不過那個傻瓜不知道就是了」，並魅力十足地眨了眨眼。
「她們是我在轉化前生下的孩子。將我的血賜給她們，也是好久以前的事情了。我想拜托你指引這些孩子，但絕對不要太過寵溺她們。你的溫柔有時會變成一種劇毒。甜美、溫暖、卻也十分危險的劇毒。」
黑發女子語畢，金發女子有些不滿地想要反駁，但卻被前者伸出食指堵住雙唇。
「不管其他的血族如何，『魔女』的毒非得是苦的呢。」
語畢，她若無其事地露出微笑。
之後，黑發女子望向其中一名少女。
「安奴。」
並以溫柔的聲音唿喚其名。
「好好看著你的妹妹還有子孫。你認識這位女性吧？你可以接受她的建議，但不準自己開口尋求她的意見。不可過於依賴她，而是要聽從『血』的指示。明白嗎？」
「……是的，母親大人。」
少女恭敬有禮地迴答。不同於她的外表，少女的聲音聽來十分老成。黑發女子一瞬間露出引以為傲的笑容。
「那家夥的頭號弟子——是叫做薇薇安嗎？她也很有能力呢。如果那家夥的血脈也留在這塊土地上，我的血脈或許會在不久的將來滅絕吧。不過，就算這樣也無所謂。我會隨心所欲地活著，應該也會隨心所欲地死去。你們也必須這麽做。聽到了嗎？」
交代完畢後，身為一族長老的偉大魔女揮了揮手中的魔杖，放出魔法。
瞬間，她的身軀宛如輕盈的老鷹羽毛般飄起，乘風飛向空中。原本一直按捺著情緒的少女們，也不禁抬頭仰望母親。金發女子強忍著眼眶中的淚水，朝空中呐喊道：
「也幫我跟梅林問好。你們倆絕對要活得毫無遺憾喔。」
「嗯，真的很謝謝你，夏娃。能夠接受你的指引，是很光榮的一件事喔。我打從心裏感謝你。」
拋下最後一句話之後，「魔女摩根」便消失在森林的夜空之中，從此再也沒有迴來。和她最深愛的，同時也是畢生競爭對手的那名月下世界的大魔術師一起。
金發女子為她的離去而痛徹心扉。
好悲傷。真的好悲傷。
這份哀感所殘留的碎片，現在仍留在邊邊子的心中。每晚出現的夢境。在遙遠的過去，和「賢者」共同踏上的那段旅程……
bbb
安奴接受了邊邊子一起到外頭散步的提議。
最近，就算想出外散步轉換心情，對邊邊子來說，似乎都變成了一種奢侈。不過，倘若安奴能協助隱藏邊邊子的氣息，就能夠讓她暫時從他人眼光的牢籠中解脫。兩人移動到中央大樓隔壁的一棟建築物。
和高聳的中央大樓不同，這棟建築物隻有七樓，采橫長式設計。屋頂上有著一座空中花園，可從中央大樓的天橋直接前往。那裏可說是夜晚散步的最佳場所。
幸運的是，今晚的月色很美。
「還待在特區的時候，我的護衛常常在晚上外出散步。現在想想，那時候我如果能多陪他散步幾次就好了。」
盡管距離天亮隻剩下幾個小時，「城堡」中的活動仍然持續著。設施中四處點著燈光，在下方中庭來來去去的人影也從未斷絕過。不過，畢竟已經是深夜時分，所以並無人造訪屋頂上的花園。
作為休憩場所而打造的這座花園中，有著隨夜風搖曳的椰子樹葉，充分醞釀出南國的優雅風情。在月光照耀之下，濃綠色的樹木仍泛著能夠療愈雙眼的色澤。小小的噴泉與乳白色的紀念碑。經人細心照料而色彩繽紛的赫蕉。「公司」代表人與「魔女摩根」的長老，在無人打擾的情況下，盡情享受了月夜的寧靜。
「……『賢者』的記憶？」
「使得。不過，幾乎都是片段的記憶就是了。」
邊邊子向安奴說明了在初次見麵時，自己便能看出對方真實身分的秘密。實際上，以前也曾經發生過類似的事情。而且對方還同樣是繼承了「魔女摩根」之血的吸血鬼——卡莎。當時，邊邊子在被次郎吸血後所產生的共鳴現象，順帶讓她夢見了次郎的記憶，因而得知了卡莎的長相與名字。這次的來源則不是次郎的血，而是小太郎的血；不是次郎的記憶，而是小太郎的——「賢者夏娃」的記憶。
自從邊邊子在特區讓小太郎吸食自己的血以後，至今她都還常常在夢中與「賢者」共享記憶。雖然並不是每晚都會發生這種事……不，說不定自己其實每晚都有作夢，隻是邊邊子不記得罷了。
雖然這恐怕是種共鳴現象，但邊邊子讓小太郎吸血之後，已經過了相當長的一段時間。而且，邊邊子也隻給了他極少量的血而已。盡管如此，共鳴現象卻仍然持續著。不知道是始祖的力量所造成的，還是小太郎做了些什麽。
「不過，因為這能讓我學到很多東西，所以我反而很感激呢。而且——」
——我能夠如此「努力」，八成都是托那場夢的福……
在夢中讓邊邊子親身體驗到的「賢者」的心情。或許是那種溫柔、細膩的心思以及悠然的個性，在無形中緩和了邊邊子的壓力，療愈了她的精神層麵吧。盡管邊邊子每晚都會因沉重的壓力而感到惡心想吐，但隻要睡上一覺，醒來之後頭腦便會清醒無比。這想必就是最好一的證據了。
「那麽，就連我也有出現在『賢者夏娃』的記憶當中嗎？」
「嗯，雖然外表有很大的不同……不過我似乎能明白那就是您。」
邊邊子自身也覺得有些不可思議地說明著。
於是安奴微微垂下眼簾，沒有再說什麽。
來到外頭後，安奴戴上了方才放在腿上的那頂古典風格的帽子，前方垂著薄紗。因為隔著這層薄紗，讓邊邊子難以確認她臉上的反應。不過，邊邊子認為安奴現在的沉默，說不定是一種感動的表現。盡管血統不同，對吸血鬼來說，始祖的存在永遠是特別的。
——尤其「賢者夏娃」幾乎是廣受所有血族愛戴的存在嘛。
和小太郎極為熟稔的邊邊子，此時反而有種想露出苦笑的感覺。
月夜下，來自日本的少女與來自英國的吸血鬼肩並著肩，緩緩走在充斥著南國植物的空中花園裏。對方是自己第一次見到的吸血鬼。而且還是統率「魔女摩根」一族的長老。和這樣的大人物兩人獨處，邊邊子卻感到意外地輕鬆。
「……那個，安奴小姐。我可以請教您一件事嗎？」
「好的，『少女』。你想問什麽？」
「凱因先生目前在做什麽呢？」
與邊邊子並肩走著的安奴，對她的問題投以平靜的視線。
「……他已經脫離了渥洛克家。」
「咦？」
「他習得了我們血統中流傳的禁術——然後，似乎是將其用在自己身上。之後的詳細情況我不清楚，不過，目前他待在被稱為『北之黑姬』的隱居吸血鬼的身邊。」
「北…『北之黑姬』？那不就是——」
是在香港聖戰之後，曾經照顧次郎和年幼的小太郎的那名古血。印象中，就血統關係來看，這名大吸血鬼甚至能說是聖的姐姐。
邊邊子未能馬上理解凱因滯留在「北之黑姬」隱居處的理由。雖然她曾聽聖說過——不，凱因畢竟也是一名存活了漫長歲月的古血。而且他還曾旅居世界各地，說不定和「北之黑姬」從以前就維持著良好關係。但盡管如此，邊邊子仍不明白他的目的為何。
「為什麽呢？凱因先生是基於什麽理由脫離渥洛克家，然後到那種……」
原本打算繼續追問的邊邊子，卻在話說到一半時恍然大悟，於是又閉上了嘴。
——這還用問嗎？一定是跟次郎相同的理由呀。
奪迴特區。在眾人不得不從崩壞的特區中逃出來時，凱因在邊邊子麵前明確地說出了這個主張。凱因正打算讓自己獲得為了達成這個目標的力量。會鑽研禁術，必定也是為了增強一自身的實力。
——凱因先生也在努力呢。他也沒有放棄呐。
邊邊子的心中湧現一股暖意。和自己同樣以奪迴特區為目標的同伴。這樣的存在，讓她感受到無以言喻的欣喜和可靠。
另一方麵，安奴則是從旁冷靜地看著邊邊子感激不已的神情。
隨後，以毫不掩飾的口吻說道：
「真令人意外呢。」
「咦？」
「你對我提出的第一個問題，竟然是和凱因相關的內容。基於你目前的立場，麵對特地前來拜訪的渥洛克家代表人，應該有更多值得提問的事情吧？」
「呃，我……」
安奴說得對。身為「公司」代表，「魔女摩根」所率領的渥洛克家絕對不容小偂？因的動向固然很重要，但邊邊子提出這樣的問題，無非是基於私心行動的結果。
更何況，如果從邊邊子目前的處境來考量，和歐洲有力血族的長老會麵，可說是足以左右「公司」今後發展的重大事件。雖說安奴的來訪的確十分突然，但邊邊子卻徹底了忘記自己應有的態度。
「真…真的很抱歉。我知道安奴小姐的來訪具有十分重大的意義，我絕對沒有不把它當一迴事的意思……啊！仔細想想，我竟然很隨意地稱唿您為『安奴小姐』！我…我真的感到萬分失禮！」
邊邊子漲紅了臉，慌慌張張地解釋著。不過，即使看到邊邊子狼狽的模樣，安奴還是維持著一貫的冷靜。
「請不用太在意，叫我安奴就可以了，『少女』。」
她以平靜到甚至令人有些不自在的語氣迴應。
「還有，請你不要誤會。我並非是在責怪，也不是在諷刺你。隻是單純感到意外罷了。容我直言，跟方才參與會議的你比起來，現在的你比較讓我有好感呢。」
「會議？難道您是指剛才那場會議嗎？」
「是的。我偷聽了你們的討論內容。關於這點，反倒是我必須向你致歉呢。」
「魔女」的長老不帶半點愧疚之情地向邊邊子認罪。
安奴似乎是在昨天深夜——正確來說，應該是今天淩晨抵達了新加坡。據說她從今天的白天便來到「城堡」，幾乎一整天都在觀察邊邊子、「公司」與十字軍的幹部。
邊邊子帶著複雜的心情沉默下來。雖說安奴偷聽會議內容讓邊邊子的心情很複雜，但自己在會議中的表現遭到否定也讓她覺得很遺憾。
「……安奴小姐，您無法讚同我在會議中所提出的意見嗎？」
「說實話，我對你們的議題並不感興趣。雖然內容論及真銀刀，但我認為你們處理它的方式，應該和我的血族的將來不會有太大的關係。」
「那麽……」
「我剛剛所說的，是針對你這名人類的感想。」
語畢，安奴隔著從帽緣垂下來的薄紗，再次將視線轉向邊邊子。
偉大的吸血鬼長老。雖然在安奴的抑製之下，旁人並感受不到她本身的魄力；不過，邊邊子卻有種自己正麵對著一位舊時代的嚴厲女教師的感覺。
「如同你剛才在私人辦公室裏所反覆提及的一句話，我認為你確實很努力。在召開會議時，你也盡了全力。然而——雖然這麽說有些失禮，但如果要我提出個人的見解，在我看來，像你這樣的黃毛丫頭，想靠自己的『努力』來改變全世界、曆史或是整個血族社會，這已經遠超過大言不慚，甚至可說是滑稽的程度了。」
「黃——」
邊邊子忍不住有些怯懦。不過，她也無法反駁安奴的這番話。實際上，站在安奴的立場來看，邊邊子的的確確就隻是個黃毛丫頭。雖然被世人尊捧為「少女」，但她不過是一個十八歲的年輕女孩。這點很容易令人遺忘。
「不管人們做了什麽，地球都不會停止自轉，事態也不會改變。至於曆史的洪流，其中雖然有些看似足以決定日後發展的關鍵，然而，大致的流向其實早已注定。」
隨後，看著邊邊子一臉沒出息的模樣，安奴露出了淺淺的笑容。
「不過，既然身為頂多隻能存活百年的人類，除了滑稽度日以外，或許別無他法了吧？而我們同樣也生活在滑稽的人類所打造的這個世界裏。雖然滑稽，同時卻也努力地絞盡腦汁思考。也就是說，或許像這般的所有存在，便是她所說的『脈動』呢。」
語畢，安奴抬頭仰望天空。她似乎是在凝望月亮。這遙遠而渺小的月亮，馬上——或許在明晚，就會盈為滿月了吧。
邊邊子突然有種想法。眼前這名女性抬頭觀月的次數，遠比次郎要來得多。而且，是從遙遠的往昔，從幾乎化為傳說的時光裏，便開始這樣凝望月亮。
邊邊子不自覺地挺直了自己的背脊。
她想要尋求這名女性的協助。這名從遠古以來，便一直看著人世演變的吸血鬼長老。邊邊子希望能夠獲得她的理解與幫助。想要讓她明白自己心中的理想。
「……您認為，無論我怎麽努力，也改變不了什麽是嗎？」
聽到邊邊子的疑問，吸血鬼平靜地從上方看向她迴答：
「這個問題並沒有明確的答案。透過你的努力，某些事情或許會因此而改變，也或許什麽都不會改變。又或許，未來會發生和你的努力完全無關的巨大動蕩。實際上，在目前的歐洲血族社會中，已經有許多血族召開了會議。為了討論你的演講所帶來的影響，以及自身所應采取的選擇。」
「咦？」
看到邊邊子吃驚地眨了眨眼，安奴平靜地繼續說道：
「不僅如此，近期應該會召開更大規模的——全球規模的會議。我想，這應該馬上就會實現……在月下的曆史中，這絕對是史無前例的事態吧。」
「……這是真的嗎？全世界的吸血鬼……？」
邊邊子啞然。
這是個無法讓人馬上相信的情報。吸血鬼原本便鮮少和其他血族積極接觸。但現在，全世界的吸血鬼竟然願意認真考慮自己的提案。當然，邊邊子便是將此視為自己的目標而不停努力——不過，突然聽到理想已經實現的報告，反而讓人覺得不太有真實感。
「關於『該如何和人類世界共處』這個問題，在月下世界不斷反覆地出現著。從上個世紀開始，這個問題浮現的次數就更頻繁了。你的演講是個很大的關鍵，不過，原因並不僅是如此。這個世間最主流的一股趨勢，是耗費了更長久的時間打造而成的。」
說著，安奴最後補上了一句。
「大家都在『努力』呢。」
這句話讓邊邊子睜大了雙眼。
如同不停努力的邊邊子一般，也有許多人為了不被世間的變動所吞噬而努力著。就連存活了數百年的吸血鬼們，也同樣努力著。
她並不是獨自一人。
邊邊子的雙眼一瞬間彷佛溢滿了光輝。她以生氣勃勃的的眼神抬頭望向身材高跳的安奴。後者則是微微抽動了一下身子——不過是以人類察覺不出的程度。
「……太好了。」
「咦？」
「安奴小姐。您剛剛說，無論是我和其他人類，或是您和其他吸血鬼，大家都滑稽地生存著。滑稽地努力著。」
「是的。我的確是這麽說。」
「倘若全世界的努力加起來，能夠稍微改變這個世界的將來的話——」
邊邊子露出燦爛的笑容。
「我想，這一定是件很棒的事情呢。」
「…………」
安奴靜靜地凝視著邊邊子。
——是不是嚇到她了呢？
說不定這番話會讓對方認為邊邊子是個單純的樂天派。不過，邊邊子方才的感想全都出自她的真心。為了改變世界的未來，要收集全世界的努力，調停全世界的努力。或許，這才是真正屬於自己的工作。
所謂的「少女」，並非是負責指導、教育人類或吸血鬼的存在。而是和追求相同理想的同伴，一起調停人類與吸血鬼的調停者的象征。
邊邊子向上注視著安奴的雙眸，臉上帶著一種茅塞頓開的清爽表情。而安奴也正視著她的雙眼。
「……你從來不會移開自己的雙眼呢。」
和吸血鬼四目相交，等於是全裸站在對方麵前般毫無防備。不過，即便對方這麽說，邊邊子仍未移開自己的眼神。
「因為，安奴小姐是為了評斷我而來的吧？」
聽到她的迴答，安奴無語。
涼爽的夜風從互相凝望的兩人之間吹過。身穿純白套裝的邊邊子，以及身著漆黑套裝的安奴。太陽的子嗣與月亮的子民，內心各自懷抱著想法，共同度過了寂靜片刻。
「……我稍微能夠理解凱因的報告內容了。」
邊邊子點了點頭後，開口詢問：
「安奴小姐，您認為人類與吸血鬼有辦法和平共存嗎？」
麵對紅血的提問，黑血平靜地迴答：
「我不知道。不過，我也打算試著『努力』看看。『少女』葛城邊邊子。我們『魔女摩根』的血統願意讚同你們的理念。」
這一瞬間，太陽的曆史與月下的曆史又更接近了一步。
盡管兩人對接下來即將發生的那場悲劇一無所知。
2
渥洛克家的長老安奴·渥洛克的突然來訪，對「公司」與十字軍的高層部造成了極大的震撼。再加上她正式表態願意與「公司」站在同一陣線，相關成員會為此振奮不已，也是理所當然的反應。
「謝謝您，mr.安奴。對我們未來而言，您的判斷絕對會是令人難忘的開端。」
在隔天所召開的會議中，尾根崎萬分感激地親吻了安奴的手背。
同席的吉伯特見狀，誇張地搖頭歎道：
「哎呀，各位。最先對『公司』送出熱情支援的美國血族，該不會已經從你們的記憶中消失了吧？雖說人世宛如南軻一夢，但這未免也太令人感到落寞了。」
「請別這麽說，吉伯特弟兄。對我們的友情來說，能得到她的協助，亦為值得雀躍的一件事。因為嫉妒新的合作關係，轉而懷疑我們的往日情誼，這一點都不像你的作風呐。這可稱不上是聰明而成熟的應對態度喔。」
對於吉伯特煞有其事的感歎，神父則是從旁笑著揶揄。能夠若無其事地這樣對話，雖然跟兩人的人格脫不了關係，但也正是彼此維持著良好關係的鐵證。不過，莎曼莎則是露出一臉無言以對的表情，而賈妮特眉間的皺紋變得更深了。
然而不管怎麽說，安奴畢竟都是長年在血族社會中打滾，領導自身血族至今的長老，絕不可能會忘記對始祖應盡的禮數。在問候過尾根崎、神父以及身為委員長的羅之後，安奴直接走向吉伯特，單膝在他麵前跪下。
「……能夠見到您是我的榮幸，『豪王弗瓦德』。年輕有為的新王。打破陋習的存在。陳舊時代的挑戰者。創造嶄新時勢的人物啊。卑賤如我，願在此祈求您能夠受到月下世界的榮光照耀，並早日實現與您尊貴身分相稱的宏偉願景。我是繼承『魔女摩根』之血的安奴·渥洛克。在英國統率渥洛克家的三姐妹之中的長女。請原諒我遲來向您請安。同時，也請允許我和王共進共退。能夠與『豪王』站在同一陣線，我感到莫大的光榮。」
安奴流利地說出一連串致禮的語句。其他吸血鬼和「公司」的人類原本在一旁以嚴肅的神情觀看，不過，十字軍的幹部似乎有些吃驚而挺直了背脊。就算是身為委員長的羅，自從香港聖戰之後，也未曾再聽到吸血鬼對於身分地位高於自己的對象致禮。
吉伯特則以優雅的動作向安奴迴禮。
「萬分感謝，安奴·渥洛克。如你所知，我不太習慣血族社會中的古老習俗。若有失禮之處，我向你致歉。首先，我接受你這份心意。能夠有經驗豐富的年長者作為盟友，我也覺得十分可靠。」
吉伯特未因安奴拘謹的問候而表現出裝模作樣或有所防備的態度，和他高尚的作風十分相稱。邊邊子見狀，忍不住再次體驗到甩了這種對象的自己，是多麽不知好歹。
——不對不對！
要怪就怪那個穿著紅色西裝的木頭啦。不管其他人怎麽說，這點絕對正確無誤。自己可是一點錯都沒有。
——次郎，你有好好在「努力」嗎？雖然我的強力夥伴又增加了一位……可是，第一名還是次郎喔。
尾根崎與神父。吉伯特與安奴。邊邊子看著他們的眼神中有著喜悅，卻也有些落寞。看到邊邊子臉上出現和至今完全不同的表情，坐在後方的雲雀忍不住驚訝地眨了眨眼。擔任護衛而陪在邊邊子身旁的早紀，也因為和雲雀有著同樣的發現，而淡淡露出笑容。
而除了盛大歡迎安奴加入陣營的「公司」與十字軍之外，就有些不同的意義上來說，某些成員的立場也得到了救贖。他們是從特區來到新加坡的凱因的部下。
「許久不見了，長老。長年以來，我們在未確認本家意見的情況下，一直自作主張行動。關於這點，我在此誠心向您致歉。然而，追隨凱因大人的行為，全都是我們自身判斷的結論。我在此俯首跪求您，請不要將我們的進退怪罪於凱因大人身上。」
說出這番話的，是在凱因離去後負責頂替職務的亞伯特。麵對血族的長老，他表現出誠惶誠恐的態度。不過，安奴則隻是淡淡地表示自己並不打算責怪他們。在狀況一轉的現在，他們在「魔女摩根」的血族中的重要性也隨之增加。倘若一一追究他們的責任，隻會對血族整體的利益帶來負麵影響。安奴不可能會做出這樣的行動。
此外，還有一人在聽到凱因的動向後亂了方寸。是在內心悄悄地——但卻也比任何人都期盼凱因歸來的賈妮特。
「安奴大人，凱因大人所尋求的禁術莫非是……」
「那是他自己所選擇的道路。」
「怎麽會……」
聽到安奴簡潔的迴答，賈妮特尚嫌稚嫩的臉龐忍不住變得慘白。
雖然她轉化之後所經曆的歲月足以和凱因匹敵，但外貌看來還是個十四、五歲左右的少女，而個性也一如外表般地純粹。雖然賈妮特仰慕凱因的這片心意絕非虛假，但凱因所選擇的道路，還是讓身為吸血鬼的她不禁產生了嫌惡、避諱之情。然而，賈妮特似乎同時也為自己這般的反應而受到了打擊。
「凱因大人竟然如此地……」
賈妮特灰暗地呢喃著，臉上滿是困惑。隨後雖然邊邊子和吉伯特不解地詢問「這是怎麽一迴事？」但安奴並沒有迴答。
「總之，我暫時會滯留在此地。同時，我也會指示留在本國的妹妹，盡可能早日和黑暗內閣召開會議。他們的動向想必也會對英國政府造成極大的影響。雖然不知道他們會做出什麽樣的結論，但我們會盡力而為。」
在人類的世界逐漸轉型成為情報化社會的過程中，從血族社會中早一步追隨而去的，便是「魔女摩根」的渥洛克家。而安奴不愧身為長老，行動更是迅速到完全不像一名古血。為了確認邊邊子的為人而特地隻身前來新加坡。像這樣有效率的行動，可說是隻有她才做得到吧。一般來說，年歲甚長的吸血鬼——倘若還是名率領血族的長老，耗費數十年的光陰才做出一個判斷，可說是稀鬆平常的事情。
不過，對人類陣營來說，安奴這樣的個性可是他們求之不得的。一行人隨即針對今後的行動和方針開始討論。一切像是作夢般地順利進行著——至少看起來是如此。
bbb
「真令人吃驚呢。渥洛克家的長老來了？」
「就是說啊。身為一名護衛，遇到那種大人物在某天晚上突然造訪，還真是有點不知所措呢。」
看到史旺感歎的反應，早紀有些無力地喃喃說道。
最近，員工休息室成了眾人固定使用的休憩場所。雖然會議尚未結束，不過現在正好是中場休息時間。
「話說，你不用陪在邊邊子身邊嗎？」
「邊邊子還在會議室裏。安奴·渥洛克與賈妮特·哈根達夫也與她同席。就連神父也在一起。輪不到我出場呢。」
早紀微微扁起嘴，聳了聳肩。不過，她臉上帶著開心的表情。這陣子以來，「公司」近乎在原地停滯不前的士氣，因為安奴的出現而變得活潑起來。這是一件值得打從內心感到雀躍的事情。
「更重要的是！」
跟著早紀一起過來的雲雀，單手拿著紙杯采出上半身。
「能夠讓邊邊子學姐臉上的陰霾一掃而空，就是最好的成果了！看來，安奴小姐願意讚同『公司』的理念，讓她開心不已呢。」
「的確。邊邊子現在的表情，就好像趕走了原本附在她身上的鬼魅一般清爽呐。昨晚，她們倆好像私下會麵過——或許邊邊子就是在那時感覺到什麽了吧？」
聽到雲雀語帶興奮的說詞，早紀也點頭表示同意。未參加會議的史旺以一臉「哦～」的表情眺望著兩人的模樣，輕啜著紙杯裏的紅茶。
「渥洛克家的長老啊……根據我從凱因先生那裏聽到的情報，實在很難對她有良好的印象……不過，她果然是特別優秀的人物嗎？」
「她的行為舉止十分高尚。再怎麽說，她跟聖大人同樣是一族的長老。應該也是擁有一定年歲的存在吧？」
「看起來有些嚴肅就是了。不過，總比吉伯特先生那種輕佻的感覺要來得好。」
雲雀嬉笑著說道。吉伯特在新加坡現身之後，隨即向邊邊子求婚，並讓她為此苦惱不已。這番行為，讓雲雀個人對他的評價直落穀底。早紀和史旺麵麵相覦之後，忍不住露出了無奈般的苦笑。
「這樣看來，趁著昨天把真銀刀移動到別的場所，是個正確的選擇呢。」
史旺稍微換了個話題。
「渥洛克家的長老不是在邊邊子的辦公室裏現身嗎？倘若當時真銀刀還放在隔壁的私室裏，說不定會為她帶來不好的印象呢。」
「雖然這隻是事後諸葛就是了。」
「對了，早紀前輩。最後你們決定如何安置那把刀呢？」
聽到雲雀的提問，早紀「噢」了一聲。
「將它隔離在『城堡』外的提議並沒有被采納。邊邊子似乎也接受了這樣的結果。不過，她還是提出了一個條件——不是由自己，而是由尾根崎和神父來管理真銀刀。雖然神父看起來還是無法接受——不過，要是再因為真銀刀而讓他們和邊邊子的關係出現裂痕，恐怕就更難找到雙方意見的平衡點了吧？」
雖然邊邊子不如原先強硬，但她對於真銀刀的意見基本上並沒有改變。她依舊認為，和吸血鬼的相互理解、友好才是最重要的事情，不打算追求製衡他們的力量。
「她真的打從骨子裏是個調停員呢。」
早紀有些引以為傲地說道。真要說的話，她也站在支持邊邊子意見的立場上。為此，在安全方麵，早紀也做好了盡全力保護邊邊子的覺悟。
隨後，看向時鍾的雲雀突然「哎呀」地驚唿一聲。
「都已經這種時間了。我們迴去吧，早紀前輩。會議要開始了。」
「噢，真的呢。那我們先走了，史旺。」
「好的。兩位加油羅。」
早紀與雲雀起身，飲盡了手中的紅茶。史旺帶著笑容目送她們離開。不過，她也差不多該迴到工作崗位了。目前，一般職員對安奴的來訪與「魔女摩根」的協力體製仍一無所知。盡管如此，隻要高層表現出幹勁十足的態度，其下的成員或許自然也會被感染吧？「城堡」的各個部門感覺都似乎比至今更來得有活力。
史旺一邊休息，一邊確認了接下來的行程。喝完紅茶後，她從桌前起身。
這時——
「史旺前輩—！」
當史旺正要迴去工作時，卻看到雲雀慌慌張張地跑過來。
「哎呀？怎麽了，小雀？我看你好像沒有把東西忘在休息室裏頭呀。究竟是發生什麽事了嗎？」
「對…對不起，請你過來一下——」
雲雀氣喘籲籲地靠近史旺，抓住她的手臂，將她拉到休息室的一角——一盆觀葉植物的陰影處。雖然史旺露出狐疑的表情，但並未反抗她。
「到底什麽事情呀？」
「嗯，其實——」
待雲雀確定躲藏好之後，她靠近史旺的臉龐，似乎想要說什麽悄悄話。
而一頭霧水的史旺也朝雲雀的臉靠近——
看向她的雙眼。
迴過神來之後，史旺發現自己手持空紙杯，呆然佇立在觀葉植物的陰影之中。
「……哎…哎呀？」
她楞楞地環顧四周。不解地歪過頭，皺起兩道柳眉。
「奇…奇怪了，我在這裏做什麽呀？」
史旺看向時鍾。在她起身打算迴去工作之後，約莫才過了兩、三分鍾。雖然她仍然百思不解，但最後還是離開了員工休息室，返迴自己的工作崗位。
3
「……你竟然做出這麽危險的舉動。」
看到姐姐返迴飯店，拉烏以愁苦的表情埋怨道。
「能夠在沒有任何後援的情況下潛入敵陣中心，可是隻有在好萊塢電影裏才會出現的劇情呐。更何況，如果你的判斷無誤，現在『城堡』裏可是有著對你再熟悉不過，而且能力還在你之上的魔術高手呢。這樣的行為實在太輕率了。」
「……吵死了。反正我成功啦，別再羅哩羅唆了。」
卡莎頭也不迴地答道。雖然她壓低了聲音，但語氣聽來還是饑渴而危險。
這群九龍王的刺客目前潛伏在新加坡市內的某間商務旅館中。他們訂了兩間套房，一間是卡莎和華茵的女性專用房，一間則是那布羅和拉烏的男性專用房。不過現在，眾人都聚集在後者的房間裏。
和卡莎爭執的拉烏。坐在椅子上保養愛用的西洋劍的那布羅。在沙發上靜靜地看著兄姐們的行動的華茵。
卡莎攤開放在床上的「城堡」構造圖，專注研究著。方才，她不顧拉烏強力反對，隻身潛入「城堡」內部。而且還與身為調停員的史旺·鍾接觸，順利取得了內部情報。
盡管如此，卡莎等人的計劃仍在登陸前觸礁。隻因為一名人物出乎意料的登場。
那布羅凝視著手中舉起的西洋劍，開口問道：
「如何？她真的在那裏嗎？」
「……嗯，她來了。」
卡莎輕聲迴答。
「絕對是渥洛克家三姐妹的長女安奴·渥洛克。真不愧是她，能夠將自身的氣息隱藏得天衣無縫——不過，我不會誤判她的存在。」
卡莎在濱海灣的海麵上和拉烏、華茵等人會合時，首次察覺到安奴的氣息。她在偶然的情況下，發現了從遙遠上空經過的飛機之中，有著安奴的氣息。或許這和待在機艙中的安奴稍微鬆懈了警戒也有關係吧。不過，這可說是具有優秀的魔術知性和第六感的卡莎才能勘查到的結果。另外，或許也是拜這兩人之間匪淺的因緣所賜吧。
「魔術的大宗渥洛克家的長老，『魔女摩根』的直係——是嗎？」
「……沒想到會在這種地方跟她重逢呢。哼哼，我跟那群老太婆還真有緣。」
聽到拉烏一臉嚴肅地感歎，卡莎則是發出了有些陰險的笑聲。翠綠的雙眸染上一層彷佛能凍結人心的黑暗光輝。
在感染「九龍的血統」前，卡莎以「魔女摩根」血族一員的身分存活了五百年。因為卡莎是由禁術所創造出來的不祥混血兒，就連相同血族中的成員，也把她當成一個令人避諱、厭惡、可恥的存在。對卡莎而言，「魔女摩根」的血族從來不是自己的「同伴」。而身為長老的三姐妹，也隻是奪去她的自由，以血和力量壓製著她的暴君罷了。
關於卡莎的這段過去，那布羅和拉烏等弟弟們也曾經聽聞過。不過，被大姐深藏在心中的那股對於昔日血族的愛恨情仇——很幸運地——他們至今並未親眼目睹過。
「如果你願意迴答的話……」
「怎樣？」
「用禁術讓你轉化的，是現在來到這裏的那個安奴嗎？」
麵對拉烏的疑問，卡莎簡短地迴了一句「不是」。
「魔女摩根」的血族，是由安奴、瑪哈和妮娃三姐妹依照百年為周期，輪流擔任長老。將卡莎轉化成混血兒的並非安奴，而是三姐妹中以最強大的魔力自豪的妮娃。
然而，將轉化後得到強大魔力的卡莎作為血族的「戰力」，使效果發揮到淋漓盡致者便是安奴。當時，她們為了將敵對的「術聖梅林」一族逐出英國，在歐洲的血族社會裏建立穩固地位，逼迫卡莎執行了許多需要高強實力的肮髒工作。安奴是一名遠比兩位妹妹都要來得優秀的謀略家。對於視血族繁榮為己任的她而言，具有優秀才能，且無論何時與其斷絕關係都無所謂的卡莎，正是一顆再方便不過的「棋子」。
「我常初簡直是為了她們做牛做馬呢。不過這也是沒辦法的事。那時的我，無論是力量或智慧，都遠不及那群家夥。畢竟她們實際上的確是偉大的長老啦。更何況，不管被血族再怎麽排斥，我也沒有其他地方可去。隻能乖乖地照她們的指示行動。」
卡莎這番獨白十分平淡而不帶感情。然而，在一旁傾聽的兩名弟弟，卻都露出了不自在的表情。奉行唯我獨尊主義的卡莎竟然會為他人「做牛做馬」，站在兩人的立場上，這恐怕是完全無法想像的事情吧。
「不過，現在不同了。」
卡莎的獨自持續著。
「繼承了亞當的血之後，我的實力一口氣大幅提升。再加上那家夥現在已經複活了，在我體內流動的『導主』之血，也因此獲得了最大限度的恩賜。管她是安奴、瑪哈，還是令人憎恨的妮娃，我都不會輸。」
平靜的細語中，混雜著低於冰點的寒氣，以及更勝劫火的炎熱。那布羅聳了聳肩，拉烏的表情變得更為嚴肅。就連為了不妨礙兄姐們，而一直坐在沙發上默默無語的華茵，也忍不住打了個冷顫。
在一片沉默中，傳來手機響起的聲音。
拉烏接起手機「……嗯」地迴應了一聲，和另一端的對象開始通話。
「卡莎平安迴來了。不過，昨天提到的那件事似乎無誤。」
「是誰？」
「薩劄啊。」
聽到拉烏的迴答，卡莎瞬間臉色大變。
「你告訴他了？」
「當然啦。既然事態出現這麽大的變化，怎能不向擬定計劃的人報告呢？」
拉烏以有些嚴厲的語氣迴應後，卡莎重重地「嘖」了一聲。
片刻後。
「薩劄說要跟你講話。」
說著，拉烏將手機遞給卡莎。後者以極度不悅的眼神怒視著眼前的手機和它的持有者，最後才勉強接了起來。
「……喂？我要掛羅。」
「太突然了吧！不，等等啦，大姐！這件事不是很重要嗎？」
在電話另一端的薩劄還是老樣子。聽到他的反應，卡莎陰沉的臉色略微緩和下來，抹上黑色口紅的雙唇也淡淡勾勒出笑容。
「安奴·渥洛克也來到新加坡的事情是真的嗎？」
「嗯，不會有錯。」
「真的假的啊～也太會挑時間了吧。」
手機另一端傳來薩劄瘋狂搔頭的聲音。就算是他，似乎也未能預料到如此發展。
「在各大血族都采取旁觀態度的狀況下，她竟然自己一馬當先做出這麽獨斷的行為啊。雖說這就是渥洛克家一貫的作風，不過，她們還是一樣很有膽識呐……順便問一下，你們的存在應該沒被她發現吧，大姐？」
「嗯，幸好是我先察覺到對方。」
嘴上這麽說，但卡莎其實無法確定安奴是否已發現他們一行人的存在。安奴的魔術能力高深莫測。雖說卡莎能掌握她大部分的術法內容，但並不代表她熟知安奴所有的能力。就安奴目前的行動來看，卡莎一行人的存在應該尚未曝光。不過，她也無法否定安奴可能已經透過自己所不知道的魔術，而掌握到他們動向的可能性。
不過，卡莎完全沒有表現出心中這樣的想法。
「薩劄，我要繼續執行這個計劃。」
她朝電話另一端說道。
「現在，我的能力已經足以跟安奴匹敵。這點我很有自信。就像你說的，敵方陣營中必須注意的人物隻有神父而已。然而，對方再怎麽說也隻是人類。隻要那布羅趁我牽製住安奴的時候將邊邊子轉化，就是我方的勝利了。我們相當有勝算。絕對沒問題。」
聽到卡莎的強力主張，薩劄並未馬上予以迴應。
在短暫的沉默後，他才出聲問道：
「……那真銀刀呢？」
「我確認過了。真銀刀目前不在邊邊子身邊，而是由『公司』會長和神父管理。」
「由神父管理？」
「嗯。不過，神父由拉烏來應付就行了。隻要在我們入侵的這段時間內封鎖他的行動，計劃就能順利執行。」
「……你說是管理對吧？安置地點呢？具體的管理方法為何？」
「這些問題——我接下來會再調查。」
「怎麽調查？這種事絕對是最高機密吧？要潛入得知這種情報的人物身邊，就等於是要接近安奴·渥洛克所在之處喔。」
聽到薩劄的指摘，卡莎忍不住輕咬住下唇。
在這次的交談中，薩劄十分冷靜。反而是負責迴答的卡莎顯得有些激動。就算隻是從旁聽著兩人對話的那布羅、拉烏或是華茵，也能夠明顯看出卡莎一反常態的表現。
「卡莎。」
薩劄的語氣透露出比先前更強烈的理性。
「到此為止了。計劃中止，你們迴來吧。」
「薩劄！」
「聽我說，卡莎。對『公司』而言，葛城邊邊子是他們最強力的武器，同時也是最致命的弱點。相同地，對我們來說，你也是不可或缺的人才。我們絕不能因為什麽差錯而失去你，也不想背負這樣的風險。」
「開什麽玩笑。從以前到現在，我可是一直都站在最前線呐！」
「這次情況不同。想對付葛城邊邊子，我們絕對有餘力重新擬定更周全的計劃。」
「…………」
卡莎握著手機，雙眼瞪著遠方，狠狠地咬著牙。一絲黑發從她的額頭垂下。尖銳的獠牙裸露在性感的唇瓣之外。
「……拜托你，薩劄。讓我繼續執行計劃。」
卡莎的口中吐露出有如乞求的卑微懇求。在一旁屏息聽著兩人對話的拉烏一行人，忍不住吃驚地凝視自己的大姐。
然而，薩劄仍是一貫的務實態度，並不會因一時的情感而動搖。
「安奴，渥洛克可是一名強敵。」
「我有自信能夠贏過她。我很清楚那家夥的底細！」
「我也很清楚呀。而且還是早在比你更久遠以前的時代就知道了。」
一瞬間，薩劄的說話語氣從九龍王的直係恢複成「人行者」的態度。卡莎的雙肩不由得為此顫動了一下。
「說實話，如果現在來的人是『狼王』的長老路易·馬爾方，或是待在豪王麾下的『流浪人約書亞』，我倒不會阻止你。因為我們並不需要打敗對方。憑你的實力，應該足以和相當強大的對手抗衡，而且也能平安活著迴來吧。不過，倘若對方是你的昔日長老，這就行不通了。和她們交手，問題並不在於實力高低，而是你的判斷力會受影響。」
「薩劄！」
「好啦，聽我說嘛。這個計劃，是必須在敵方陣營中心執行的縝密計劃。正因如此，我才會讓你前往執行，卡莎。你有著在發生問題時能夠巧妙逃脫的能力。我相中的不隻是你的魔術能力，還有極具彈性的臨機應變能力。然而，這樣的你卻隻因為安奴的出現而動搖不安。就算你不承認這點也沒用喔。像這樣執拗地和我討價還價的反應，已經夠讓我憂心了呐。這次，我讓你參與這個計劃的最大重點，便在於你的『冷靜判斷能力』。倘若現在出現了一個讓你無法發揮這項優勢的人物，那麽計劃就必須中止。這是身為參謀的我所做出的判斷。不管你再怎麽拜托我，隻要現況沒出現新的要素，或是現存的問題沒有消失，我的判斷結果都不會有任何變化。」
薩劄的這番話有如巨劍當頭劈下，讓卡莎的臉色宛如死人般蒼白。
九龍王的長女與長男就這樣閉口不語，維持著無言的對峙。
站在薩劄的立場，盡管和卡莎出現如此激烈的爭論，也絲毫不願讓步的行為，於他可說是十分罕見。同時，盡管認同薩劄的說法，卻還是堅持己見到這種地步的卡莎，也可說是一反常態。「智」與「勇」。擔任著九龍王左右手的兩人，目前正隔著五千五百公裏的距離，維持著互不相讓的平衡。
而打破這種平衡狀態的人是卡莎。
她彷佛突然想到什麽似地開口問道：
「亞當呢？那家夥怎麽說？」
或許該說不愧是「黑蛇卡莎」的直覺。這個提問正中了薩劄所企圖掩飾的漏洞。
薩劄平靜地——至少語氣聽來是如此——迴應：
「……至於土產，就買獅麵魚身像的鑰匙圈給我吧。」
「我宰了你喔，混蛋！快說！吾王也同意中止這個計劃嗎？」
「不是啦…那個…哎呀，大姐，你也知道的嘛。該說那個人本來就不擅長這方麵的謀略還是——」
「快說！」
卡莎以怒吼聲朝電話另一端下最後通牒。薩劄一臉愁苦的表情彷佛曆曆在目。隨後，手機傳來薩劄聽起來有些不甘願的放棄語調：
「他說『不管說什麽，卡莎都不會聽』。說真的，身為一名父王，我覺得這番發言實在有點過度寵溺女兒了呢。」
「……或許吧。不過，這的確是個再正確不過的意見。」
卡莎原本失去血色的臉龐再次恢複紅潤。雙眸中燃起熾熱而冰冷的翠綠色火焰，漆黑的雙唇勾勒出豔麗的笑容。
「卡莎！你不需要太認真和對方戰鬥喔！別太逞強啦！」
薩劄拚命苦勸卡莎的聲音透過手機傳來。
但卡莎隻迴了一句話。
「——相信我吧，弟弟。」
她以令人心醉的甜美語氣輕聲迴答後，便在薩劄做出反應之前切斷通話。
拉烏見狀，刻意投降般地舉起雙手。
「我彷佛能聽到薩劄語帶怨恨的哀嚎聲呢。他一定正在大喊『完全不能相信啊～』吧。順帶一提，我的意見也和薩劄相同喔，卡莎。」
不過，盡管拉烏口頭上如此抱怨，但他其實也已經露出了放棄的表情。卡莎無視他的抱怨，自信滿滿地說道：
「來做最後確認羅。真銀刀目前不在邊邊子身邊，確實會成為障礙的人物隻有安奴，渥洛克。隻要她待在邊邊子身旁，我們『暗中潛入敵營，僅狙擊目標一人』的初期計劃便不管用。所以必須先讓她遠離我們的目標。這工作由我負責。因為那家夥如果察覺到我的存在，也絕對不會置之不理。也就是說，我們必須采取聲東擊西的戰術。」
說著，卡莎將視線移往那布羅身上。
「我來牽製那家夥的行動。那布羅就趁這段時間內轉化邊邊子。」
「……由我來負責吸血這件事，你沒有意見吧？」
「當然有……不過，畢竟情況不同了。如果是可愛的弟弟要收她為女兒，我就睜一隻眼閉一隻眼吧。」
說起來，襲擊邊邊子的任務，原本就應該由身為刺客的那布羅來執行較為合適。卡莎的堅持隻是她個人的任性要求罷了。
「那你想怎麽應付『豪王』跟賈妮特·哈根達夫？雖然還無法確定他們倆的實力，但在你和渥洛克家的長老交手時，這兩人總不至於安穩地睡自己的大頭覺吧？」
拉烏仍然有些無法接受地開口問道。
「如果『豪王』陣營往我所在之處過來，我會直接牽製住他們。」
「一邊和長老交手，一邊對付他們？」
「沒錯。如果他們是去對付那布羅，也就是為了保護邊邊子而行動的話——」
卡莎再次對那布羅投以確認的眼神。那布羅察覺她的意圖後，輕鬆地聳聳肩答道：
「這兩人不會對我接觸目標的行動構成阻礙。畢竟我可是天才呢。」
「那就沒問題了。隻要能俘虜邊邊子，就可以把她拿來作為人質或擋箭牌。能用的手段多得是。」
看到卡莎爽快地如此斷言，額頭滲出冷汗的拉烏忍不住苦笑起來。
「……真是讓人不安呢。」
實際上，關於卡莎打算獨自壓製住安奴這點，便已經是相當大的一個賭注。再加上他們完全無法預測「豪王」或賈妮特的動向，更猜不到真銀刀何時會出來破壞自己的好事。真銀刀目前確實被安置於「城堡」的內部，隻是不在邊邊子身邊而已。
卡莎也相當明白這些「不安要素」。盡管如此，她的鬥誌仍然宛如漆黑的烈焰般熊熊燃燒著。其中帶著近似瘋狂的執著——即使染上新的血統也無法抹滅的昔日怨仇。而這正是弟妹們平日所無法觸及的卡莎的內在，也是她的「核心」。
「……等著瞧吧，安奴。我就讓你看個清楚，被你們所創造出來，經過命運千錘百鏈的這對獠牙……」
卡莎低聲嘲笑著。
倘若現在次郎也在場的話，必定會露出帶著沉痛、憐憫與無可奈何的灰暗表情吧。現在的卡莎，有著和她感染「九龍的血統」之前——在香港時代陷入瓶頸而動彈不得的她相同的表情。諷刺的是，這樣的笑容，同樣也是讓卡莎的美貌更顯妖豔的笑容。
這時——
「……大姐。」
一個輕聲唿喚，讓卡莎全身為之一顫。
這是至今都默默無語的華茵首次開口。卡莎楞楞地轉身看向坐在沙發上的她。
卡莎完全遺忘了這名妹妹的存在。雖說目前一行人正在舉行作戰會議，但如果換做平日的卡莎，這是絕不可能發生的事情。
「華…華茵？」
「大姐，我——！」
華茵帶著某種有所覺悟的眼神開口。但卡莎卻在一瞬間沉下臉來，以自己都感到訝異的嚴厲語氣喚了一聲：「華茵！」
「你先迴我們的房間去吧。快點。」
「可是……」
「快迴去！」
卡莎以極為兇狠的表情斥責道。華茵像是挨打般難以置信地睜大雙眼。
她從沙發上起身，乖乖地離開了房間。下垂的雙肩看起來十分沮喪。在華茵從身邊走過時，卡莎將臉別了過去，露出一種彷佛自己才是挨罵的人的表情。因此，她沒能發現一件事。垂著頭離開的華茵。在她的稚嫩臉上浮現的並不是沮喪，而是小小的決心。
待華茵離開房間後，兩名弟弟的眼神刺痛了卡莎。雖然他們倆隻字未提，但眼神很明顯地在責備姐姐不成熟的對應態度。
卡莎發泄似地狠很踹了床鋪一腳。
「行動計劃如上！」
然後粗魯地做出結論。
「何時執行？」
那布羅問道。拉烏也看向自己的姐姐。
「滿月之夜。」
卡莎想也不想的迴答。
「也就是今晚。」
bbb
你要陪在大姐的身邊喔。
這是華茵在離開特區之前，父親所交代她的一句話。現在，華茵感覺自己終於能了解這句話背後的用意了。
「……我所做得到的事情。」
迴到房間裏的華茵，從自己的包包裏拿出一張紙。
那是卡莎先前在隔壁房間研究的「城堡」結構圖。華茵趁著兄姐不注意的時候，偷偷影印了一張給自己。
她專注地看著眼前的結構圖，開始進行將每一個細節烙印在腦海裏的工作。
4
關鍵在於聽來平凡無奇的一句話。
這天，達爾很難得地現身來擔任小太郎的看守人。但他的表情顯得有些黯淡。待小太郎詢問他是否有心事後，達爾也隻是麵帶苦笑地迴答「請您別放在心上」，還向擔心自己的小太郎致謝。達爾對待小太郎的態度總是十分溫和有禮。隨後，他便一如往昔地答應小太郎的要求，告訴他許多遠古時代的故事。
這時，負責輪班的亞弗裏也來到了石室。
然後開口說道：
「哥！大姐她果然還是打算動手呢。」
真的隻是一句聽來平凡無奇的話。
「亞弗裏。」
不過，達爾仍以嚴厲的表情糾正弟弟失言的行為。而亞弗裏也慌慌張張地閉上嘴，沒有再繼續討論這個話題。
不過，光是聽到這句話就足夠了。
小太郎一直在思考。思考華茵目前身在何處。思考卡莎為何沒有現身。
亞弗裏說「卡莎打算動手」。
動手做什麽？卡莎打算采取什麽行動嗎？
待達爾的故事告一段後，他表示後續發展留到下次再說，便離開了小太郎的跟前。亞弗裏和他說了幾句話之後，取而代之地來到小太郎身邊。
「嗨。你邐是老樣子嘛。不過，要是你有了什麽變化，我們反而會很頭痛就是了。今天要做些什麽？再來下黑白棋？還是說，像上次那樣——」
「亞弗裏。」
小太郎喚道。原本正要離開石室的達爾頓時停下腳步。
「卡莎她打算做什麽？」
「……咦？」
亞弗裏楞楞地杵在原地。小太郎的視線筆直看向他的雙眼。
那雙藍色的瞳孔突然放射出宛如太陽的強烈光芒。一股驚人的巨大力量襲向亞弗裏，讓這名少年的身體彷佛被貫穿般出現痙攣。
「亞弗裏！」
達爾呐喊出聲，在一瞬間趕迴弟弟的身邊。他抓住亞弗裏的雙肩，搖晃他的身體。亞弗裏這才有如重新被賦予生命般恢複了唿吸。
亞弗裏的身體不斷顫抖。他因一種自己也無法理解的感情而嚇得麵無血色，口中喃喃喚著「哥…哥哥……」。達爾擁著這樣的弟弟，轉頭望向仍浮在半空中的小太郎。
不過，這時的小太郎已經將注意力完全從這對九龍兄弟身上抽離。
他的嘴唇輕輕地動了起來。
「……哥哥。」
心髒「怦通」地傳來脈動聲。
「你無論如何都要去嗎？」
「是的，無論如何。」
看到金發的女子有些沉痛地向自己詢問之後，黑發女子的臉上忍不住浮現苦笑。那是個因無奈而閉上雙唇，同時卻也充滿親愛之情的微笑。
在威爾斯的森林深處。這棟洋房建在整年彌漫著霧氣的清澈湖畔。這棟古老的建築物四周被叢生的雜草與蜘蛛網所覆蓋，還被鄰近的獵人稱為「魔女之館」而敬畏不已。洋房的主人是一名黑發女子。雖然這棟洋房已經經曆過好幾次的修繕與改建，但她們已在此居住了將近千年的時光。
兩名女子目前待在湖畔的庭園中。附近充斥著蘊含水氣的沉重空氣，苔蘚與藥草的氣味彌漫在空中。周圍有著幾棵在這片森林中特別古老而高大的樹木，往洋房與湖麵上伸展的枝葉，剛好形成了天然的屋頂。
「這或許是我們最後一次見麵了。謝謝你長久以來所做的一切。」
說著，黑發女子抱住金發女子。
能夠如此完美符合「妖豔」這個形容詞的女子，恐怕極為罕見吧。一頭黑色的大波浪卷長發，和漆黑的洋裝一起覆蓋著她成熟的肉體。纖長的睫毛覆蓋在杏仁狀的雙眼上，豐厚雙唇脂粉末施，但卻帶著水嫩的鮮紅。從開襟的洋裝中坦露的胸口和美背，彷佛正散發出一塵不染的淡淡月光。
另一名女子也十分美麗。若以「妖豔」來形容黑發女子，那麽「楚楚動人」應該是最適合這名女子的形容詞吧。她身穿一襲和黑發女子成強烈對比的白色洋裝。波浪卷的金發有如黃金編織而成的絲線，白晰的肌膚則透著宛如大理石的光芒。雖然有著一雙能夠俘虜人心的圓滾滾藍色大眼，但現在眼中卻微微噙著淚水。
她緊緊地迴抱黑發女子說道：
「……我會寂寞的。」
「抱歉。不過，這是你自己所選擇的宿命吧？那就更不應該哭了，對不對？」
黑發女子緊盯著金發女子的臉龐。待金發女子吸了吸鼻子點頭之後，黑發女子再次露出了苦笑。
兩人緩緩鬆開擁抱對方的手。黑發女子轉身麵向湖畔。
湖麵的中心浮著一座小島。因古老大樹的枝枒未能伸及小島處，這座小島便直接沐浴在月光之下。
島上有個祭壇，其中祭祀著一枝以橡木打造成的魔杖。黑發的女子伸出手後，魔杖便飄向空中，隨後降落在她手裏。在握住魔杖的瞬間，她的美貌頓時變得嚴肅無比。
「有沒有我能幫忙的事情呢？」
「嗯，沒有……不，有一件事你幫得上忙。」
黑發女子再次轉身，朝著金發女子的背後——那棟洋房唿喚。
「孩子們！別離的時候到了！」
一陣濃霧忽地出現。
待濃霧散去後，庭園裏出現三名朝金發女子垂頭跪拜的少女。
黑發女子有些得意地表示：
「她們是我和那家夥的孩子。」
聽到這句出乎意料的告白，金發女子不禁瞪大雙眼。隨後黑發女子又補充了一句「不過那個傻瓜不知道就是了」，並魅力十足地眨了眨眼。
「她們是我在轉化前生下的孩子。將我的血賜給她們，也是好久以前的事情了。我想拜托你指引這些孩子，但絕對不要太過寵溺她們。你的溫柔有時會變成一種劇毒。甜美、溫暖、卻也十分危險的劇毒。」
黑發女子語畢，金發女子有些不滿地想要反駁，但卻被前者伸出食指堵住雙唇。
「不管其他的血族如何，『魔女』的毒非得是苦的呢。」
語畢，她若無其事地露出微笑。
之後，黑發女子望向其中一名少女。
「安奴。」
並以溫柔的聲音唿喚其名。
「好好看著你的妹妹還有子孫。你認識這位女性吧？你可以接受她的建議，但不準自己開口尋求她的意見。不可過於依賴她，而是要聽從『血』的指示。明白嗎？」
「……是的，母親大人。」
少女恭敬有禮地迴答。不同於她的外表，少女的聲音聽來十分老成。黑發女子一瞬間露出引以為傲的笑容。
「那家夥的頭號弟子——是叫做薇薇安嗎？她也很有能力呢。如果那家夥的血脈也留在這塊土地上，我的血脈或許會在不久的將來滅絕吧。不過，就算這樣也無所謂。我會隨心所欲地活著，應該也會隨心所欲地死去。你們也必須這麽做。聽到了嗎？」
交代完畢後，身為一族長老的偉大魔女揮了揮手中的魔杖，放出魔法。
瞬間，她的身軀宛如輕盈的老鷹羽毛般飄起，乘風飛向空中。原本一直按捺著情緒的少女們，也不禁抬頭仰望母親。金發女子強忍著眼眶中的淚水，朝空中呐喊道：
「也幫我跟梅林問好。你們倆絕對要活得毫無遺憾喔。」
「嗯，真的很謝謝你，夏娃。能夠接受你的指引，是很光榮的一件事喔。我打從心裏感謝你。」
拋下最後一句話之後，「魔女摩根」便消失在森林的夜空之中，從此再也沒有迴來。和她最深愛的，同時也是畢生競爭對手的那名月下世界的大魔術師一起。
金發女子為她的離去而痛徹心扉。
好悲傷。真的好悲傷。
這份哀感所殘留的碎片，現在仍留在邊邊子的心中。每晚出現的夢境。在遙遠的過去，和「賢者」共同踏上的那段旅程……
bbb
安奴接受了邊邊子一起到外頭散步的提議。
最近，就算想出外散步轉換心情，對邊邊子來說，似乎都變成了一種奢侈。不過，倘若安奴能協助隱藏邊邊子的氣息，就能夠讓她暫時從他人眼光的牢籠中解脫。兩人移動到中央大樓隔壁的一棟建築物。
和高聳的中央大樓不同，這棟建築物隻有七樓，采橫長式設計。屋頂上有著一座空中花園，可從中央大樓的天橋直接前往。那裏可說是夜晚散步的最佳場所。
幸運的是，今晚的月色很美。
「還待在特區的時候，我的護衛常常在晚上外出散步。現在想想，那時候我如果能多陪他散步幾次就好了。」
盡管距離天亮隻剩下幾個小時，「城堡」中的活動仍然持續著。設施中四處點著燈光，在下方中庭來來去去的人影也從未斷絕過。不過，畢竟已經是深夜時分，所以並無人造訪屋頂上的花園。
作為休憩場所而打造的這座花園中，有著隨夜風搖曳的椰子樹葉，充分醞釀出南國的優雅風情。在月光照耀之下，濃綠色的樹木仍泛著能夠療愈雙眼的色澤。小小的噴泉與乳白色的紀念碑。經人細心照料而色彩繽紛的赫蕉。「公司」代表人與「魔女摩根」的長老，在無人打擾的情況下，盡情享受了月夜的寧靜。
「……『賢者』的記憶？」
「使得。不過，幾乎都是片段的記憶就是了。」
邊邊子向安奴說明了在初次見麵時，自己便能看出對方真實身分的秘密。實際上，以前也曾經發生過類似的事情。而且對方還同樣是繼承了「魔女摩根」之血的吸血鬼——卡莎。當時，邊邊子在被次郎吸血後所產生的共鳴現象，順帶讓她夢見了次郎的記憶，因而得知了卡莎的長相與名字。這次的來源則不是次郎的血，而是小太郎的血；不是次郎的記憶，而是小太郎的——「賢者夏娃」的記憶。
自從邊邊子在特區讓小太郎吸食自己的血以後，至今她都還常常在夢中與「賢者」共享記憶。雖然並不是每晚都會發生這種事……不，說不定自己其實每晚都有作夢，隻是邊邊子不記得罷了。
雖然這恐怕是種共鳴現象，但邊邊子讓小太郎吸血之後，已經過了相當長的一段時間。而且，邊邊子也隻給了他極少量的血而已。盡管如此，共鳴現象卻仍然持續著。不知道是始祖的力量所造成的，還是小太郎做了些什麽。
「不過，因為這能讓我學到很多東西，所以我反而很感激呢。而且——」
——我能夠如此「努力」，八成都是托那場夢的福……
在夢中讓邊邊子親身體驗到的「賢者」的心情。或許是那種溫柔、細膩的心思以及悠然的個性，在無形中緩和了邊邊子的壓力，療愈了她的精神層麵吧。盡管邊邊子每晚都會因沉重的壓力而感到惡心想吐，但隻要睡上一覺，醒來之後頭腦便會清醒無比。這想必就是最好一的證據了。
「那麽，就連我也有出現在『賢者夏娃』的記憶當中嗎？」
「嗯，雖然外表有很大的不同……不過我似乎能明白那就是您。」
邊邊子自身也覺得有些不可思議地說明著。
於是安奴微微垂下眼簾，沒有再說什麽。
來到外頭後，安奴戴上了方才放在腿上的那頂古典風格的帽子，前方垂著薄紗。因為隔著這層薄紗，讓邊邊子難以確認她臉上的反應。不過，邊邊子認為安奴現在的沉默，說不定是一種感動的表現。盡管血統不同，對吸血鬼來說，始祖的存在永遠是特別的。
——尤其「賢者夏娃」幾乎是廣受所有血族愛戴的存在嘛。
和小太郎極為熟稔的邊邊子，此時反而有種想露出苦笑的感覺。
月夜下，來自日本的少女與來自英國的吸血鬼肩並著肩，緩緩走在充斥著南國植物的空中花園裏。對方是自己第一次見到的吸血鬼。而且還是統率「魔女摩根」一族的長老。和這樣的大人物兩人獨處，邊邊子卻感到意外地輕鬆。
「……那個，安奴小姐。我可以請教您一件事嗎？」
「好的，『少女』。你想問什麽？」
「凱因先生目前在做什麽呢？」
與邊邊子並肩走著的安奴，對她的問題投以平靜的視線。
「……他已經脫離了渥洛克家。」
「咦？」
「他習得了我們血統中流傳的禁術——然後，似乎是將其用在自己身上。之後的詳細情況我不清楚，不過，目前他待在被稱為『北之黑姬』的隱居吸血鬼的身邊。」
「北…『北之黑姬』？那不就是——」
是在香港聖戰之後，曾經照顧次郎和年幼的小太郎的那名古血。印象中，就血統關係來看，這名大吸血鬼甚至能說是聖的姐姐。
邊邊子未能馬上理解凱因滯留在「北之黑姬」隱居處的理由。雖然她曾聽聖說過——不，凱因畢竟也是一名存活了漫長歲月的古血。而且他還曾旅居世界各地，說不定和「北之黑姬」從以前就維持著良好關係。但盡管如此，邊邊子仍不明白他的目的為何。
「為什麽呢？凱因先生是基於什麽理由脫離渥洛克家，然後到那種……」
原本打算繼續追問的邊邊子，卻在話說到一半時恍然大悟，於是又閉上了嘴。
——這還用問嗎？一定是跟次郎相同的理由呀。
奪迴特區。在眾人不得不從崩壞的特區中逃出來時，凱因在邊邊子麵前明確地說出了這個主張。凱因正打算讓自己獲得為了達成這個目標的力量。會鑽研禁術，必定也是為了增強一自身的實力。
——凱因先生也在努力呢。他也沒有放棄呐。
邊邊子的心中湧現一股暖意。和自己同樣以奪迴特區為目標的同伴。這樣的存在，讓她感受到無以言喻的欣喜和可靠。
另一方麵，安奴則是從旁冷靜地看著邊邊子感激不已的神情。
隨後，以毫不掩飾的口吻說道：
「真令人意外呢。」
「咦？」
「你對我提出的第一個問題，竟然是和凱因相關的內容。基於你目前的立場，麵對特地前來拜訪的渥洛克家代表人，應該有更多值得提問的事情吧？」
「呃，我……」
安奴說得對。身為「公司」代表，「魔女摩根」所率領的渥洛克家絕對不容小偂？因的動向固然很重要，但邊邊子提出這樣的問題，無非是基於私心行動的結果。
更何況，如果從邊邊子目前的處境來考量，和歐洲有力血族的長老會麵，可說是足以左右「公司」今後發展的重大事件。雖說安奴的來訪的確十分突然，但邊邊子卻徹底了忘記自己應有的態度。
「真…真的很抱歉。我知道安奴小姐的來訪具有十分重大的意義，我絕對沒有不把它當一迴事的意思……啊！仔細想想，我竟然很隨意地稱唿您為『安奴小姐』！我…我真的感到萬分失禮！」
邊邊子漲紅了臉，慌慌張張地解釋著。不過，即使看到邊邊子狼狽的模樣，安奴還是維持著一貫的冷靜。
「請不用太在意，叫我安奴就可以了，『少女』。」
她以平靜到甚至令人有些不自在的語氣迴應。
「還有，請你不要誤會。我並非是在責怪，也不是在諷刺你。隻是單純感到意外罷了。容我直言，跟方才參與會議的你比起來，現在的你比較讓我有好感呢。」
「會議？難道您是指剛才那場會議嗎？」
「是的。我偷聽了你們的討論內容。關於這點，反倒是我必須向你致歉呢。」
「魔女」的長老不帶半點愧疚之情地向邊邊子認罪。
安奴似乎是在昨天深夜——正確來說，應該是今天淩晨抵達了新加坡。據說她從今天的白天便來到「城堡」，幾乎一整天都在觀察邊邊子、「公司」與十字軍的幹部。
邊邊子帶著複雜的心情沉默下來。雖說安奴偷聽會議內容讓邊邊子的心情很複雜，但自己在會議中的表現遭到否定也讓她覺得很遺憾。
「……安奴小姐，您無法讚同我在會議中所提出的意見嗎？」
「說實話，我對你們的議題並不感興趣。雖然內容論及真銀刀，但我認為你們處理它的方式，應該和我的血族的將來不會有太大的關係。」
「那麽……」
「我剛剛所說的，是針對你這名人類的感想。」
語畢，安奴隔著從帽緣垂下來的薄紗，再次將視線轉向邊邊子。
偉大的吸血鬼長老。雖然在安奴的抑製之下，旁人並感受不到她本身的魄力；不過，邊邊子卻有種自己正麵對著一位舊時代的嚴厲女教師的感覺。
「如同你剛才在私人辦公室裏所反覆提及的一句話，我認為你確實很努力。在召開會議時，你也盡了全力。然而——雖然這麽說有些失禮，但如果要我提出個人的見解，在我看來，像你這樣的黃毛丫頭，想靠自己的『努力』來改變全世界、曆史或是整個血族社會，這已經遠超過大言不慚，甚至可說是滑稽的程度了。」
「黃——」
邊邊子忍不住有些怯懦。不過，她也無法反駁安奴的這番話。實際上，站在安奴的立場來看，邊邊子的的確確就隻是個黃毛丫頭。雖然被世人尊捧為「少女」，但她不過是一個十八歲的年輕女孩。這點很容易令人遺忘。
「不管人們做了什麽，地球都不會停止自轉，事態也不會改變。至於曆史的洪流，其中雖然有些看似足以決定日後發展的關鍵，然而，大致的流向其實早已注定。」
隨後，看著邊邊子一臉沒出息的模樣，安奴露出了淺淺的笑容。
「不過，既然身為頂多隻能存活百年的人類，除了滑稽度日以外，或許別無他法了吧？而我們同樣也生活在滑稽的人類所打造的這個世界裏。雖然滑稽，同時卻也努力地絞盡腦汁思考。也就是說，或許像這般的所有存在，便是她所說的『脈動』呢。」
語畢，安奴抬頭仰望天空。她似乎是在凝望月亮。這遙遠而渺小的月亮，馬上——或許在明晚，就會盈為滿月了吧。
邊邊子突然有種想法。眼前這名女性抬頭觀月的次數，遠比次郎要來得多。而且，是從遙遠的往昔，從幾乎化為傳說的時光裏，便開始這樣凝望月亮。
邊邊子不自覺地挺直了自己的背脊。
她想要尋求這名女性的協助。這名從遠古以來，便一直看著人世演變的吸血鬼長老。邊邊子希望能夠獲得她的理解與幫助。想要讓她明白自己心中的理想。
「……您認為，無論我怎麽努力，也改變不了什麽是嗎？」
聽到邊邊子的疑問，吸血鬼平靜地從上方看向她迴答：
「這個問題並沒有明確的答案。透過你的努力，某些事情或許會因此而改變，也或許什麽都不會改變。又或許，未來會發生和你的努力完全無關的巨大動蕩。實際上，在目前的歐洲血族社會中，已經有許多血族召開了會議。為了討論你的演講所帶來的影響，以及自身所應采取的選擇。」
「咦？」
看到邊邊子吃驚地眨了眨眼，安奴平靜地繼續說道：
「不僅如此，近期應該會召開更大規模的——全球規模的會議。我想，這應該馬上就會實現……在月下的曆史中，這絕對是史無前例的事態吧。」
「……這是真的嗎？全世界的吸血鬼……？」
邊邊子啞然。
這是個無法讓人馬上相信的情報。吸血鬼原本便鮮少和其他血族積極接觸。但現在，全世界的吸血鬼竟然願意認真考慮自己的提案。當然，邊邊子便是將此視為自己的目標而不停努力——不過，突然聽到理想已經實現的報告，反而讓人覺得不太有真實感。
「關於『該如何和人類世界共處』這個問題，在月下世界不斷反覆地出現著。從上個世紀開始，這個問題浮現的次數就更頻繁了。你的演講是個很大的關鍵，不過，原因並不僅是如此。這個世間最主流的一股趨勢，是耗費了更長久的時間打造而成的。」
說著，安奴最後補上了一句。
「大家都在『努力』呢。」
這句話讓邊邊子睜大了雙眼。
如同不停努力的邊邊子一般，也有許多人為了不被世間的變動所吞噬而努力著。就連存活了數百年的吸血鬼們，也同樣努力著。
她並不是獨自一人。
邊邊子的雙眼一瞬間彷佛溢滿了光輝。她以生氣勃勃的的眼神抬頭望向身材高跳的安奴。後者則是微微抽動了一下身子——不過是以人類察覺不出的程度。
「……太好了。」
「咦？」
「安奴小姐。您剛剛說，無論是我和其他人類，或是您和其他吸血鬼，大家都滑稽地生存著。滑稽地努力著。」
「是的。我的確是這麽說。」
「倘若全世界的努力加起來，能夠稍微改變這個世界的將來的話——」
邊邊子露出燦爛的笑容。
「我想，這一定是件很棒的事情呢。」
「…………」
安奴靜靜地凝視著邊邊子。
——是不是嚇到她了呢？
說不定這番話會讓對方認為邊邊子是個單純的樂天派。不過，邊邊子方才的感想全都出自她的真心。為了改變世界的未來，要收集全世界的努力，調停全世界的努力。或許，這才是真正屬於自己的工作。
所謂的「少女」，並非是負責指導、教育人類或吸血鬼的存在。而是和追求相同理想的同伴，一起調停人類與吸血鬼的調停者的象征。
邊邊子向上注視著安奴的雙眸，臉上帶著一種茅塞頓開的清爽表情。而安奴也正視著她的雙眼。
「……你從來不會移開自己的雙眼呢。」
和吸血鬼四目相交，等於是全裸站在對方麵前般毫無防備。不過，即便對方這麽說，邊邊子仍未移開自己的眼神。
「因為，安奴小姐是為了評斷我而來的吧？」
聽到她的迴答，安奴無語。
涼爽的夜風從互相凝望的兩人之間吹過。身穿純白套裝的邊邊子，以及身著漆黑套裝的安奴。太陽的子嗣與月亮的子民，內心各自懷抱著想法，共同度過了寂靜片刻。
「……我稍微能夠理解凱因的報告內容了。」
邊邊子點了點頭後，開口詢問：
「安奴小姐，您認為人類與吸血鬼有辦法和平共存嗎？」
麵對紅血的提問，黑血平靜地迴答：
「我不知道。不過，我也打算試著『努力』看看。『少女』葛城邊邊子。我們『魔女摩根』的血統願意讚同你們的理念。」
這一瞬間，太陽的曆史與月下的曆史又更接近了一步。
盡管兩人對接下來即將發生的那場悲劇一無所知。
2
渥洛克家的長老安奴·渥洛克的突然來訪，對「公司」與十字軍的高層部造成了極大的震撼。再加上她正式表態願意與「公司」站在同一陣線，相關成員會為此振奮不已，也是理所當然的反應。
「謝謝您，mr.安奴。對我們未來而言，您的判斷絕對會是令人難忘的開端。」
在隔天所召開的會議中，尾根崎萬分感激地親吻了安奴的手背。
同席的吉伯特見狀，誇張地搖頭歎道：
「哎呀，各位。最先對『公司』送出熱情支援的美國血族，該不會已經從你們的記憶中消失了吧？雖說人世宛如南軻一夢，但這未免也太令人感到落寞了。」
「請別這麽說，吉伯特弟兄。對我們的友情來說，能得到她的協助，亦為值得雀躍的一件事。因為嫉妒新的合作關係，轉而懷疑我們的往日情誼，這一點都不像你的作風呐。這可稱不上是聰明而成熟的應對態度喔。」
對於吉伯特煞有其事的感歎，神父則是從旁笑著揶揄。能夠若無其事地這樣對話，雖然跟兩人的人格脫不了關係，但也正是彼此維持著良好關係的鐵證。不過，莎曼莎則是露出一臉無言以對的表情，而賈妮特眉間的皺紋變得更深了。
然而不管怎麽說，安奴畢竟都是長年在血族社會中打滾，領導自身血族至今的長老，絕不可能會忘記對始祖應盡的禮數。在問候過尾根崎、神父以及身為委員長的羅之後，安奴直接走向吉伯特，單膝在他麵前跪下。
「……能夠見到您是我的榮幸，『豪王弗瓦德』。年輕有為的新王。打破陋習的存在。陳舊時代的挑戰者。創造嶄新時勢的人物啊。卑賤如我，願在此祈求您能夠受到月下世界的榮光照耀，並早日實現與您尊貴身分相稱的宏偉願景。我是繼承『魔女摩根』之血的安奴·渥洛克。在英國統率渥洛克家的三姐妹之中的長女。請原諒我遲來向您請安。同時，也請允許我和王共進共退。能夠與『豪王』站在同一陣線，我感到莫大的光榮。」
安奴流利地說出一連串致禮的語句。其他吸血鬼和「公司」的人類原本在一旁以嚴肅的神情觀看，不過，十字軍的幹部似乎有些吃驚而挺直了背脊。就算是身為委員長的羅，自從香港聖戰之後，也未曾再聽到吸血鬼對於身分地位高於自己的對象致禮。
吉伯特則以優雅的動作向安奴迴禮。
「萬分感謝，安奴·渥洛克。如你所知，我不太習慣血族社會中的古老習俗。若有失禮之處，我向你致歉。首先，我接受你這份心意。能夠有經驗豐富的年長者作為盟友，我也覺得十分可靠。」
吉伯特未因安奴拘謹的問候而表現出裝模作樣或有所防備的態度，和他高尚的作風十分相稱。邊邊子見狀，忍不住再次體驗到甩了這種對象的自己，是多麽不知好歹。
——不對不對！
要怪就怪那個穿著紅色西裝的木頭啦。不管其他人怎麽說，這點絕對正確無誤。自己可是一點錯都沒有。
——次郎，你有好好在「努力」嗎？雖然我的強力夥伴又增加了一位……可是，第一名還是次郎喔。
尾根崎與神父。吉伯特與安奴。邊邊子看著他們的眼神中有著喜悅，卻也有些落寞。看到邊邊子臉上出現和至今完全不同的表情，坐在後方的雲雀忍不住驚訝地眨了眨眼。擔任護衛而陪在邊邊子身旁的早紀，也因為和雲雀有著同樣的發現，而淡淡露出笑容。
而除了盛大歡迎安奴加入陣營的「公司」與十字軍之外，就有些不同的意義上來說，某些成員的立場也得到了救贖。他們是從特區來到新加坡的凱因的部下。
「許久不見了，長老。長年以來，我們在未確認本家意見的情況下，一直自作主張行動。關於這點，我在此誠心向您致歉。然而，追隨凱因大人的行為，全都是我們自身判斷的結論。我在此俯首跪求您，請不要將我們的進退怪罪於凱因大人身上。」
說出這番話的，是在凱因離去後負責頂替職務的亞伯特。麵對血族的長老，他表現出誠惶誠恐的態度。不過，安奴則隻是淡淡地表示自己並不打算責怪他們。在狀況一轉的現在，他們在「魔女摩根」的血族中的重要性也隨之增加。倘若一一追究他們的責任，隻會對血族整體的利益帶來負麵影響。安奴不可能會做出這樣的行動。
此外，還有一人在聽到凱因的動向後亂了方寸。是在內心悄悄地——但卻也比任何人都期盼凱因歸來的賈妮特。
「安奴大人，凱因大人所尋求的禁術莫非是……」
「那是他自己所選擇的道路。」
「怎麽會……」
聽到安奴簡潔的迴答，賈妮特尚嫌稚嫩的臉龐忍不住變得慘白。
雖然她轉化之後所經曆的歲月足以和凱因匹敵，但外貌看來還是個十四、五歲左右的少女，而個性也一如外表般地純粹。雖然賈妮特仰慕凱因的這片心意絕非虛假，但凱因所選擇的道路，還是讓身為吸血鬼的她不禁產生了嫌惡、避諱之情。然而，賈妮特似乎同時也為自己這般的反應而受到了打擊。
「凱因大人竟然如此地……」
賈妮特灰暗地呢喃著，臉上滿是困惑。隨後雖然邊邊子和吉伯特不解地詢問「這是怎麽一迴事？」但安奴並沒有迴答。
「總之，我暫時會滯留在此地。同時，我也會指示留在本國的妹妹，盡可能早日和黑暗內閣召開會議。他們的動向想必也會對英國政府造成極大的影響。雖然不知道他們會做出什麽樣的結論，但我們會盡力而為。」
在人類的世界逐漸轉型成為情報化社會的過程中，從血族社會中早一步追隨而去的，便是「魔女摩根」的渥洛克家。而安奴不愧身為長老，行動更是迅速到完全不像一名古血。為了確認邊邊子的為人而特地隻身前來新加坡。像這樣有效率的行動，可說是隻有她才做得到吧。一般來說，年歲甚長的吸血鬼——倘若還是名率領血族的長老，耗費數十年的光陰才做出一個判斷，可說是稀鬆平常的事情。
不過，對人類陣營來說，安奴這樣的個性可是他們求之不得的。一行人隨即針對今後的行動和方針開始討論。一切像是作夢般地順利進行著——至少看起來是如此。
bbb
「真令人吃驚呢。渥洛克家的長老來了？」
「就是說啊。身為一名護衛，遇到那種大人物在某天晚上突然造訪，還真是有點不知所措呢。」
看到史旺感歎的反應，早紀有些無力地喃喃說道。
最近，員工休息室成了眾人固定使用的休憩場所。雖然會議尚未結束，不過現在正好是中場休息時間。
「話說，你不用陪在邊邊子身邊嗎？」
「邊邊子還在會議室裏。安奴·渥洛克與賈妮特·哈根達夫也與她同席。就連神父也在一起。輪不到我出場呢。」
早紀微微扁起嘴，聳了聳肩。不過，她臉上帶著開心的表情。這陣子以來，「公司」近乎在原地停滯不前的士氣，因為安奴的出現而變得活潑起來。這是一件值得打從內心感到雀躍的事情。
「更重要的是！」
跟著早紀一起過來的雲雀，單手拿著紙杯采出上半身。
「能夠讓邊邊子學姐臉上的陰霾一掃而空，就是最好的成果了！看來，安奴小姐願意讚同『公司』的理念，讓她開心不已呢。」
「的確。邊邊子現在的表情，就好像趕走了原本附在她身上的鬼魅一般清爽呐。昨晚，她們倆好像私下會麵過——或許邊邊子就是在那時感覺到什麽了吧？」
聽到雲雀語帶興奮的說詞，早紀也點頭表示同意。未參加會議的史旺以一臉「哦～」的表情眺望著兩人的模樣，輕啜著紙杯裏的紅茶。
「渥洛克家的長老啊……根據我從凱因先生那裏聽到的情報，實在很難對她有良好的印象……不過，她果然是特別優秀的人物嗎？」
「她的行為舉止十分高尚。再怎麽說，她跟聖大人同樣是一族的長老。應該也是擁有一定年歲的存在吧？」
「看起來有些嚴肅就是了。不過，總比吉伯特先生那種輕佻的感覺要來得好。」
雲雀嬉笑著說道。吉伯特在新加坡現身之後，隨即向邊邊子求婚，並讓她為此苦惱不已。這番行為，讓雲雀個人對他的評價直落穀底。早紀和史旺麵麵相覦之後，忍不住露出了無奈般的苦笑。
「這樣看來，趁著昨天把真銀刀移動到別的場所，是個正確的選擇呢。」
史旺稍微換了個話題。
「渥洛克家的長老不是在邊邊子的辦公室裏現身嗎？倘若當時真銀刀還放在隔壁的私室裏，說不定會為她帶來不好的印象呢。」
「雖然這隻是事後諸葛就是了。」
「對了，早紀前輩。最後你們決定如何安置那把刀呢？」
聽到雲雀的提問，早紀「噢」了一聲。
「將它隔離在『城堡』外的提議並沒有被采納。邊邊子似乎也接受了這樣的結果。不過，她還是提出了一個條件——不是由自己，而是由尾根崎和神父來管理真銀刀。雖然神父看起來還是無法接受——不過，要是再因為真銀刀而讓他們和邊邊子的關係出現裂痕，恐怕就更難找到雙方意見的平衡點了吧？」
雖然邊邊子不如原先強硬，但她對於真銀刀的意見基本上並沒有改變。她依舊認為，和吸血鬼的相互理解、友好才是最重要的事情，不打算追求製衡他們的力量。
「她真的打從骨子裏是個調停員呢。」
早紀有些引以為傲地說道。真要說的話，她也站在支持邊邊子意見的立場上。為此，在安全方麵，早紀也做好了盡全力保護邊邊子的覺悟。
隨後，看向時鍾的雲雀突然「哎呀」地驚唿一聲。
「都已經這種時間了。我們迴去吧，早紀前輩。會議要開始了。」
「噢，真的呢。那我們先走了，史旺。」
「好的。兩位加油羅。」
早紀與雲雀起身，飲盡了手中的紅茶。史旺帶著笑容目送她們離開。不過，她也差不多該迴到工作崗位了。目前，一般職員對安奴的來訪與「魔女摩根」的協力體製仍一無所知。盡管如此，隻要高層表現出幹勁十足的態度，其下的成員或許自然也會被感染吧？「城堡」的各個部門感覺都似乎比至今更來得有活力。
史旺一邊休息，一邊確認了接下來的行程。喝完紅茶後，她從桌前起身。
這時——
「史旺前輩—！」
當史旺正要迴去工作時，卻看到雲雀慌慌張張地跑過來。
「哎呀？怎麽了，小雀？我看你好像沒有把東西忘在休息室裏頭呀。究竟是發生什麽事了嗎？」
「對…對不起，請你過來一下——」
雲雀氣喘籲籲地靠近史旺，抓住她的手臂，將她拉到休息室的一角——一盆觀葉植物的陰影處。雖然史旺露出狐疑的表情，但並未反抗她。
「到底什麽事情呀？」
「嗯，其實——」
待雲雀確定躲藏好之後，她靠近史旺的臉龐，似乎想要說什麽悄悄話。
而一頭霧水的史旺也朝雲雀的臉靠近——
看向她的雙眼。
迴過神來之後，史旺發現自己手持空紙杯，呆然佇立在觀葉植物的陰影之中。
「……哎…哎呀？」
她楞楞地環顧四周。不解地歪過頭，皺起兩道柳眉。
「奇…奇怪了，我在這裏做什麽呀？」
史旺看向時鍾。在她起身打算迴去工作之後，約莫才過了兩、三分鍾。雖然她仍然百思不解，但最後還是離開了員工休息室，返迴自己的工作崗位。
3
「……你竟然做出這麽危險的舉動。」
看到姐姐返迴飯店，拉烏以愁苦的表情埋怨道。
「能夠在沒有任何後援的情況下潛入敵陣中心，可是隻有在好萊塢電影裏才會出現的劇情呐。更何況，如果你的判斷無誤，現在『城堡』裏可是有著對你再熟悉不過，而且能力還在你之上的魔術高手呢。這樣的行為實在太輕率了。」
「……吵死了。反正我成功啦，別再羅哩羅唆了。」
卡莎頭也不迴地答道。雖然她壓低了聲音，但語氣聽來還是饑渴而危險。
這群九龍王的刺客目前潛伏在新加坡市內的某間商務旅館中。他們訂了兩間套房，一間是卡莎和華茵的女性專用房，一間則是那布羅和拉烏的男性專用房。不過現在，眾人都聚集在後者的房間裏。
和卡莎爭執的拉烏。坐在椅子上保養愛用的西洋劍的那布羅。在沙發上靜靜地看著兄姐們的行動的華茵。
卡莎攤開放在床上的「城堡」構造圖，專注研究著。方才，她不顧拉烏強力反對，隻身潛入「城堡」內部。而且還與身為調停員的史旺·鍾接觸，順利取得了內部情報。
盡管如此，卡莎等人的計劃仍在登陸前觸礁。隻因為一名人物出乎意料的登場。
那布羅凝視著手中舉起的西洋劍，開口問道：
「如何？她真的在那裏嗎？」
「……嗯，她來了。」
卡莎輕聲迴答。
「絕對是渥洛克家三姐妹的長女安奴·渥洛克。真不愧是她，能夠將自身的氣息隱藏得天衣無縫——不過，我不會誤判她的存在。」
卡莎在濱海灣的海麵上和拉烏、華茵等人會合時，首次察覺到安奴的氣息。她在偶然的情況下，發現了從遙遠上空經過的飛機之中，有著安奴的氣息。或許這和待在機艙中的安奴稍微鬆懈了警戒也有關係吧。不過，這可說是具有優秀的魔術知性和第六感的卡莎才能勘查到的結果。另外，或許也是拜這兩人之間匪淺的因緣所賜吧。
「魔術的大宗渥洛克家的長老，『魔女摩根』的直係——是嗎？」
「……沒想到會在這種地方跟她重逢呢。哼哼，我跟那群老太婆還真有緣。」
聽到拉烏一臉嚴肅地感歎，卡莎則是發出了有些陰險的笑聲。翠綠的雙眸染上一層彷佛能凍結人心的黑暗光輝。
在感染「九龍的血統」前，卡莎以「魔女摩根」血族一員的身分存活了五百年。因為卡莎是由禁術所創造出來的不祥混血兒，就連相同血族中的成員，也把她當成一個令人避諱、厭惡、可恥的存在。對卡莎而言，「魔女摩根」的血族從來不是自己的「同伴」。而身為長老的三姐妹，也隻是奪去她的自由，以血和力量壓製著她的暴君罷了。
關於卡莎的這段過去，那布羅和拉烏等弟弟們也曾經聽聞過。不過，被大姐深藏在心中的那股對於昔日血族的愛恨情仇——很幸運地——他們至今並未親眼目睹過。
「如果你願意迴答的話……」
「怎樣？」
「用禁術讓你轉化的，是現在來到這裏的那個安奴嗎？」
麵對拉烏的疑問，卡莎簡短地迴了一句「不是」。
「魔女摩根」的血族，是由安奴、瑪哈和妮娃三姐妹依照百年為周期，輪流擔任長老。將卡莎轉化成混血兒的並非安奴，而是三姐妹中以最強大的魔力自豪的妮娃。
然而，將轉化後得到強大魔力的卡莎作為血族的「戰力」，使效果發揮到淋漓盡致者便是安奴。當時，她們為了將敵對的「術聖梅林」一族逐出英國，在歐洲的血族社會裏建立穩固地位，逼迫卡莎執行了許多需要高強實力的肮髒工作。安奴是一名遠比兩位妹妹都要來得優秀的謀略家。對於視血族繁榮為己任的她而言，具有優秀才能，且無論何時與其斷絕關係都無所謂的卡莎，正是一顆再方便不過的「棋子」。
「我常初簡直是為了她們做牛做馬呢。不過這也是沒辦法的事。那時的我，無論是力量或智慧，都遠不及那群家夥。畢竟她們實際上的確是偉大的長老啦。更何況，不管被血族再怎麽排斥，我也沒有其他地方可去。隻能乖乖地照她們的指示行動。」
卡莎這番獨白十分平淡而不帶感情。然而，在一旁傾聽的兩名弟弟，卻都露出了不自在的表情。奉行唯我獨尊主義的卡莎竟然會為他人「做牛做馬」，站在兩人的立場上，這恐怕是完全無法想像的事情吧。
「不過，現在不同了。」
卡莎的獨自持續著。
「繼承了亞當的血之後，我的實力一口氣大幅提升。再加上那家夥現在已經複活了，在我體內流動的『導主』之血，也因此獲得了最大限度的恩賜。管她是安奴、瑪哈，還是令人憎恨的妮娃，我都不會輸。」
平靜的細語中，混雜著低於冰點的寒氣，以及更勝劫火的炎熱。那布羅聳了聳肩，拉烏的表情變得更為嚴肅。就連為了不妨礙兄姐們，而一直坐在沙發上默默無語的華茵，也忍不住打了個冷顫。
在一片沉默中，傳來手機響起的聲音。
拉烏接起手機「……嗯」地迴應了一聲，和另一端的對象開始通話。
「卡莎平安迴來了。不過，昨天提到的那件事似乎無誤。」
「是誰？」
「薩劄啊。」
聽到拉烏的迴答，卡莎瞬間臉色大變。
「你告訴他了？」
「當然啦。既然事態出現這麽大的變化，怎能不向擬定計劃的人報告呢？」
拉烏以有些嚴厲的語氣迴應後，卡莎重重地「嘖」了一聲。
片刻後。
「薩劄說要跟你講話。」
說著，拉烏將手機遞給卡莎。後者以極度不悅的眼神怒視著眼前的手機和它的持有者，最後才勉強接了起來。
「……喂？我要掛羅。」
「太突然了吧！不，等等啦，大姐！這件事不是很重要嗎？」
在電話另一端的薩劄還是老樣子。聽到他的反應，卡莎陰沉的臉色略微緩和下來，抹上黑色口紅的雙唇也淡淡勾勒出笑容。
「安奴·渥洛克也來到新加坡的事情是真的嗎？」
「嗯，不會有錯。」
「真的假的啊～也太會挑時間了吧。」
手機另一端傳來薩劄瘋狂搔頭的聲音。就算是他，似乎也未能預料到如此發展。
「在各大血族都采取旁觀態度的狀況下，她竟然自己一馬當先做出這麽獨斷的行為啊。雖說這就是渥洛克家一貫的作風，不過，她們還是一樣很有膽識呐……順便問一下，你們的存在應該沒被她發現吧，大姐？」
「嗯，幸好是我先察覺到對方。」
嘴上這麽說，但卡莎其實無法確定安奴是否已發現他們一行人的存在。安奴的魔術能力高深莫測。雖說卡莎能掌握她大部分的術法內容，但並不代表她熟知安奴所有的能力。就安奴目前的行動來看，卡莎一行人的存在應該尚未曝光。不過，她也無法否定安奴可能已經透過自己所不知道的魔術，而掌握到他們動向的可能性。
不過，卡莎完全沒有表現出心中這樣的想法。
「薩劄，我要繼續執行這個計劃。」
她朝電話另一端說道。
「現在，我的能力已經足以跟安奴匹敵。這點我很有自信。就像你說的，敵方陣營中必須注意的人物隻有神父而已。然而，對方再怎麽說也隻是人類。隻要那布羅趁我牽製住安奴的時候將邊邊子轉化，就是我方的勝利了。我們相當有勝算。絕對沒問題。」
聽到卡莎的強力主張，薩劄並未馬上予以迴應。
在短暫的沉默後，他才出聲問道：
「……那真銀刀呢？」
「我確認過了。真銀刀目前不在邊邊子身邊，而是由『公司』會長和神父管理。」
「由神父管理？」
「嗯。不過，神父由拉烏來應付就行了。隻要在我們入侵的這段時間內封鎖他的行動，計劃就能順利執行。」
「……你說是管理對吧？安置地點呢？具體的管理方法為何？」
「這些問題——我接下來會再調查。」
「怎麽調查？這種事絕對是最高機密吧？要潛入得知這種情報的人物身邊，就等於是要接近安奴·渥洛克所在之處喔。」
聽到薩劄的指摘，卡莎忍不住輕咬住下唇。
在這次的交談中，薩劄十分冷靜。反而是負責迴答的卡莎顯得有些激動。就算隻是從旁聽著兩人對話的那布羅、拉烏或是華茵，也能夠明顯看出卡莎一反常態的表現。
「卡莎。」
薩劄的語氣透露出比先前更強烈的理性。
「到此為止了。計劃中止，你們迴來吧。」
「薩劄！」
「聽我說，卡莎。對『公司』而言，葛城邊邊子是他們最強力的武器，同時也是最致命的弱點。相同地，對我們來說，你也是不可或缺的人才。我們絕不能因為什麽差錯而失去你，也不想背負這樣的風險。」
「開什麽玩笑。從以前到現在，我可是一直都站在最前線呐！」
「這次情況不同。想對付葛城邊邊子，我們絕對有餘力重新擬定更周全的計劃。」
「…………」
卡莎握著手機，雙眼瞪著遠方，狠狠地咬著牙。一絲黑發從她的額頭垂下。尖銳的獠牙裸露在性感的唇瓣之外。
「……拜托你，薩劄。讓我繼續執行計劃。」
卡莎的口中吐露出有如乞求的卑微懇求。在一旁屏息聽著兩人對話的拉烏一行人，忍不住吃驚地凝視自己的大姐。
然而，薩劄仍是一貫的務實態度，並不會因一時的情感而動搖。
「安奴，渥洛克可是一名強敵。」
「我有自信能夠贏過她。我很清楚那家夥的底細！」
「我也很清楚呀。而且還是早在比你更久遠以前的時代就知道了。」
一瞬間，薩劄的說話語氣從九龍王的直係恢複成「人行者」的態度。卡莎的雙肩不由得為此顫動了一下。
「說實話，如果現在來的人是『狼王』的長老路易·馬爾方，或是待在豪王麾下的『流浪人約書亞』，我倒不會阻止你。因為我們並不需要打敗對方。憑你的實力，應該足以和相當強大的對手抗衡，而且也能平安活著迴來吧。不過，倘若對方是你的昔日長老，這就行不通了。和她們交手，問題並不在於實力高低，而是你的判斷力會受影響。」
「薩劄！」
「好啦，聽我說嘛。這個計劃，是必須在敵方陣營中心執行的縝密計劃。正因如此，我才會讓你前往執行，卡莎。你有著在發生問題時能夠巧妙逃脫的能力。我相中的不隻是你的魔術能力，還有極具彈性的臨機應變能力。然而，這樣的你卻隻因為安奴的出現而動搖不安。就算你不承認這點也沒用喔。像這樣執拗地和我討價還價的反應，已經夠讓我憂心了呐。這次，我讓你參與這個計劃的最大重點，便在於你的『冷靜判斷能力』。倘若現在出現了一個讓你無法發揮這項優勢的人物，那麽計劃就必須中止。這是身為參謀的我所做出的判斷。不管你再怎麽拜托我，隻要現況沒出現新的要素，或是現存的問題沒有消失，我的判斷結果都不會有任何變化。」
薩劄的這番話有如巨劍當頭劈下，讓卡莎的臉色宛如死人般蒼白。
九龍王的長女與長男就這樣閉口不語，維持著無言的對峙。
站在薩劄的立場，盡管和卡莎出現如此激烈的爭論，也絲毫不願讓步的行為，於他可說是十分罕見。同時，盡管認同薩劄的說法，卻還是堅持己見到這種地步的卡莎，也可說是一反常態。「智」與「勇」。擔任著九龍王左右手的兩人，目前正隔著五千五百公裏的距離，維持著互不相讓的平衡。
而打破這種平衡狀態的人是卡莎。
她彷佛突然想到什麽似地開口問道：
「亞當呢？那家夥怎麽說？」
或許該說不愧是「黑蛇卡莎」的直覺。這個提問正中了薩劄所企圖掩飾的漏洞。
薩劄平靜地——至少語氣聽來是如此——迴應：
「……至於土產，就買獅麵魚身像的鑰匙圈給我吧。」
「我宰了你喔，混蛋！快說！吾王也同意中止這個計劃嗎？」
「不是啦…那個…哎呀，大姐，你也知道的嘛。該說那個人本來就不擅長這方麵的謀略還是——」
「快說！」
卡莎以怒吼聲朝電話另一端下最後通牒。薩劄一臉愁苦的表情彷佛曆曆在目。隨後，手機傳來薩劄聽起來有些不甘願的放棄語調：
「他說『不管說什麽，卡莎都不會聽』。說真的，身為一名父王，我覺得這番發言實在有點過度寵溺女兒了呢。」
「……或許吧。不過，這的確是個再正確不過的意見。」
卡莎原本失去血色的臉龐再次恢複紅潤。雙眸中燃起熾熱而冰冷的翠綠色火焰，漆黑的雙唇勾勒出豔麗的笑容。
「卡莎！你不需要太認真和對方戰鬥喔！別太逞強啦！」
薩劄拚命苦勸卡莎的聲音透過手機傳來。
但卡莎隻迴了一句話。
「——相信我吧，弟弟。」
她以令人心醉的甜美語氣輕聲迴答後，便在薩劄做出反應之前切斷通話。
拉烏見狀，刻意投降般地舉起雙手。
「我彷佛能聽到薩劄語帶怨恨的哀嚎聲呢。他一定正在大喊『完全不能相信啊～』吧。順帶一提，我的意見也和薩劄相同喔，卡莎。」
不過，盡管拉烏口頭上如此抱怨，但他其實也已經露出了放棄的表情。卡莎無視他的抱怨，自信滿滿地說道：
「來做最後確認羅。真銀刀目前不在邊邊子身邊，確實會成為障礙的人物隻有安奴，渥洛克。隻要她待在邊邊子身旁，我們『暗中潛入敵營，僅狙擊目標一人』的初期計劃便不管用。所以必須先讓她遠離我們的目標。這工作由我負責。因為那家夥如果察覺到我的存在，也絕對不會置之不理。也就是說，我們必須采取聲東擊西的戰術。」
說著，卡莎將視線移往那布羅身上。
「我來牽製那家夥的行動。那布羅就趁這段時間內轉化邊邊子。」
「……由我來負責吸血這件事，你沒有意見吧？」
「當然有……不過，畢竟情況不同了。如果是可愛的弟弟要收她為女兒，我就睜一隻眼閉一隻眼吧。」
說起來，襲擊邊邊子的任務，原本就應該由身為刺客的那布羅來執行較為合適。卡莎的堅持隻是她個人的任性要求罷了。
「那你想怎麽應付『豪王』跟賈妮特·哈根達夫？雖然還無法確定他們倆的實力，但在你和渥洛克家的長老交手時，這兩人總不至於安穩地睡自己的大頭覺吧？」
拉烏仍然有些無法接受地開口問道。
「如果『豪王』陣營往我所在之處過來，我會直接牽製住他們。」
「一邊和長老交手，一邊對付他們？」
「沒錯。如果他們是去對付那布羅，也就是為了保護邊邊子而行動的話——」
卡莎再次對那布羅投以確認的眼神。那布羅察覺她的意圖後，輕鬆地聳聳肩答道：
「這兩人不會對我接觸目標的行動構成阻礙。畢竟我可是天才呢。」
「那就沒問題了。隻要能俘虜邊邊子，就可以把她拿來作為人質或擋箭牌。能用的手段多得是。」
看到卡莎爽快地如此斷言，額頭滲出冷汗的拉烏忍不住苦笑起來。
「……真是讓人不安呢。」
實際上，關於卡莎打算獨自壓製住安奴這點，便已經是相當大的一個賭注。再加上他們完全無法預測「豪王」或賈妮特的動向，更猜不到真銀刀何時會出來破壞自己的好事。真銀刀目前確實被安置於「城堡」的內部，隻是不在邊邊子身邊而已。
卡莎也相當明白這些「不安要素」。盡管如此，她的鬥誌仍然宛如漆黑的烈焰般熊熊燃燒著。其中帶著近似瘋狂的執著——即使染上新的血統也無法抹滅的昔日怨仇。而這正是弟妹們平日所無法觸及的卡莎的內在，也是她的「核心」。
「……等著瞧吧，安奴。我就讓你看個清楚，被你們所創造出來，經過命運千錘百鏈的這對獠牙……」
卡莎低聲嘲笑著。
倘若現在次郎也在場的話，必定會露出帶著沉痛、憐憫與無可奈何的灰暗表情吧。現在的卡莎，有著和她感染「九龍的血統」之前——在香港時代陷入瓶頸而動彈不得的她相同的表情。諷刺的是，這樣的笑容，同樣也是讓卡莎的美貌更顯妖豔的笑容。
這時——
「……大姐。」
一個輕聲唿喚，讓卡莎全身為之一顫。
這是至今都默默無語的華茵首次開口。卡莎楞楞地轉身看向坐在沙發上的她。
卡莎完全遺忘了這名妹妹的存在。雖說目前一行人正在舉行作戰會議，但如果換做平日的卡莎，這是絕不可能發生的事情。
「華…華茵？」
「大姐，我——！」
華茵帶著某種有所覺悟的眼神開口。但卡莎卻在一瞬間沉下臉來，以自己都感到訝異的嚴厲語氣喚了一聲：「華茵！」
「你先迴我們的房間去吧。快點。」
「可是……」
「快迴去！」
卡莎以極為兇狠的表情斥責道。華茵像是挨打般難以置信地睜大雙眼。
她從沙發上起身，乖乖地離開了房間。下垂的雙肩看起來十分沮喪。在華茵從身邊走過時，卡莎將臉別了過去，露出一種彷佛自己才是挨罵的人的表情。因此，她沒能發現一件事。垂著頭離開的華茵。在她的稚嫩臉上浮現的並不是沮喪，而是小小的決心。
待華茵離開房間後，兩名弟弟的眼神刺痛了卡莎。雖然他們倆隻字未提，但眼神很明顯地在責備姐姐不成熟的對應態度。
卡莎發泄似地狠很踹了床鋪一腳。
「行動計劃如上！」
然後粗魯地做出結論。
「何時執行？」
那布羅問道。拉烏也看向自己的姐姐。
「滿月之夜。」
卡莎想也不想的迴答。
「也就是今晚。」
bbb
你要陪在大姐的身邊喔。
這是華茵在離開特區之前，父親所交代她的一句話。現在，華茵感覺自己終於能了解這句話背後的用意了。
「……我所做得到的事情。」
迴到房間裏的華茵，從自己的包包裏拿出一張紙。
那是卡莎先前在隔壁房間研究的「城堡」結構圖。華茵趁著兄姐不注意的時候，偷偷影印了一張給自己。
她專注地看著眼前的結構圖，開始進行將每一個細節烙印在腦海裏的工作。
4
關鍵在於聽來平凡無奇的一句話。
這天，達爾很難得地現身來擔任小太郎的看守人。但他的表情顯得有些黯淡。待小太郎詢問他是否有心事後，達爾也隻是麵帶苦笑地迴答「請您別放在心上」，還向擔心自己的小太郎致謝。達爾對待小太郎的態度總是十分溫和有禮。隨後，他便一如往昔地答應小太郎的要求，告訴他許多遠古時代的故事。
這時，負責輪班的亞弗裏也來到了石室。
然後開口說道：
「哥！大姐她果然還是打算動手呢。」
真的隻是一句聽來平凡無奇的話。
「亞弗裏。」
不過，達爾仍以嚴厲的表情糾正弟弟失言的行為。而亞弗裏也慌慌張張地閉上嘴，沒有再繼續討論這個話題。
不過，光是聽到這句話就足夠了。
小太郎一直在思考。思考華茵目前身在何處。思考卡莎為何沒有現身。
亞弗裏說「卡莎打算動手」。
動手做什麽？卡莎打算采取什麽行動嗎？
待達爾的故事告一段後，他表示後續發展留到下次再說，便離開了小太郎的跟前。亞弗裏和他說了幾句話之後，取而代之地來到小太郎身邊。
「嗨。你邐是老樣子嘛。不過，要是你有了什麽變化，我們反而會很頭痛就是了。今天要做些什麽？再來下黑白棋？還是說，像上次那樣——」
「亞弗裏。」
小太郎喚道。原本正要離開石室的達爾頓時停下腳步。
「卡莎她打算做什麽？」
「……咦？」
亞弗裏楞楞地杵在原地。小太郎的視線筆直看向他的雙眼。
那雙藍色的瞳孔突然放射出宛如太陽的強烈光芒。一股驚人的巨大力量襲向亞弗裏，讓這名少年的身體彷佛被貫穿般出現痙攣。
「亞弗裏！」
達爾呐喊出聲，在一瞬間趕迴弟弟的身邊。他抓住亞弗裏的雙肩，搖晃他的身體。亞弗裏這才有如重新被賦予生命般恢複了唿吸。
亞弗裏的身體不斷顫抖。他因一種自己也無法理解的感情而嚇得麵無血色，口中喃喃喚著「哥…哥哥……」。達爾擁著這樣的弟弟，轉頭望向仍浮在半空中的小太郎。
不過，這時的小太郎已經將注意力完全從這對九龍兄弟身上抽離。
他的嘴唇輕輕地動了起來。
「……哥哥。」
心髒「怦通」地傳來脈動聲。