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簡直形如鬼神——「西之虎仙」在內心如此暗自感歎道。
恐怕已經沒有人會認為，站在那裏的年輕吸血鬼是個百來歲的年輕人吧。非也。那已經是個完全不同僅生存百年的吸血鬼的存在。「賢者」所背負的沉重業障，彷佛正活生生地呈現在眼前。失去了主人的優秀控製能力後，開始扭曲、膨脹、蠢動起來。那正是平日沉睡在深邃海底的「賢者夏娃」之血的業障。
而現在，那名青年正以手中的一把劍試圖加以控製。
「真是岌岌可危呐……」
虎仙歎了一口氣，叼著煙管吞雲吐霧。
崑侖。被「真祖渾沌」隔離於大陸深處之地。不具資格者甚至無法接近此處，是自古以來便被譽為仙境的一塊聖域。位於高聳之處，四方被既非霞靄、亦非雲海的白色霧氣所籠罩。在宛如絲絹般的濃霧之間，可以窺見數座直聳天際、宛如高塔般的山峰。
這裏的天候終年穩定，這片濃霧也從未散去。是個會讓人誤以為連時間都停止流逝的場所。雖然鮮少看到生物的蹤跡，但大氣之中帶著一股豐沛的生命氣息。
然而，這個崑侖現在卻變得荒涼無比。
在上方層層堆疊的烏雲有如巨蛇般蠕動，雲朵之間甚至時而出現一道道閃電。陣陣的颶風不斷揚起土沙，其力道之大，彷佛足以撕裂濃霧所構成的絲絹。如亂流奔騰的大氣隆隆作響，讓人有種天崩地裂的錯覺。
虎仙眯起細長的雙眼，以銳利的眼神凝視著呈現一片混亂的大氣的中心。他的視線落在宛如刺向天際的針尖般的岩山上。在岩山的尖端處，有著一名揮劍的青年。
是望月次郎。
次郎渾身沾滿了血。每當他揮舞手臂、踏出步伐時，鮮血便不斷噴出，彷佛紅褐色的絲緞般包覆著他的四肢。飛濺的血沫時而化為霧氣彌漫，時而化為灰燼飄散在空氣中，抑或詭異地蠢動、翻滾著。他身穿的西裝原本就是紅色的，但現在已經變得肮髒、破爛而布滿血跡，彷佛整件衣服都化為一片血霧似的。
再加上次郎聚精會神地揮舞的那把刀。
那把刀的刀身有如浸泡過水銀般，表麵看來有些濕潤。在瘋狂飛濺的紅褐色血沫中，淡淡地散發出冰涼的光澤。刀身所散發出來的音色光輝，在足以動搖天地的「剛強」變幻之中，醞釀著一股讓人屏息的靜謐。
「……哼，就算在這種距離之外凝視，眼睛遺是會感到疼痛啊……」
虎仙喃喃說道，但並未移開自己的視線。
「銀刀」望月次郎。這個別名來自於他的愛刀。
他所持的日本刀，使用了對所有吸血鬼而言都是劇毒的銀質塗裝。這把刀被喚做銀刀，而其名同時也成了持刀者的別名。
然而，次郎的銀刀在崑侖重新被鍛冶過。除了激戰後的傷痕已被完整修複，還多了一層嶄新的塗裝。用於塗裝的銀質塗料當中混入了真銀，因此獲得了更加巨大的威力。次郎便是靠著這把刀，才終於成功抑製住失控的「血」的力量。
不過，他並非是靠蠻力來抑製。
再怎麽說，目前存在於次郎體內的並非是普通的「血」，而是「賢者夏娃」暫時交給護衛者的「血」。是「賢者」花費了無數年月，從全世界各個血統聚集而來的精粹。換成整把真銀刀或許還有可能，但倘若隻有一片真銀的碎片，不可能完全將其封印住。
於是，次郎宛如以紅布操控鬥牛的鬥牛士般，以混有真銀的銀刀操弄著即將失控而自我毀滅的「血」。而且，不是企圖削減「血」的威力，而是透過力量的相克來將其提升。換句話說，便是企圖以名為真銀之鞭，進一步引出「血」的烈馬奔騰之力。
「真是，看著就令人捏把冷汗呐。」
不成熟的次郎為了戰勝自身所無法控製的事態所選擇的道路。那是個走錯一步便會招致毀滅的危險方式。
在虎仙凝視之處，次郎持續地揮舞著手中的劍。從他身上散發出來的鬥氣與血霧，有如熊熊燃燒的火焰。
簡直形如鬼神。然而卻是削減自身生命，賭上靈魂引起暴動的可悲鬼神。
「不過，他的力量倒是漸漸變得不可小觀了呐。」
蓄著山羊胡的虎仙噘起嘴，徐徐吐出煙管的煙。
這時，虎仙突然將煙管的前端往旁邊一揮。他無視目標物的遠近，手持著看似鐵鎚般的煙管，往視線前方某座岩山的頂端一敲。
煙管的火皿和岩山接觸的一瞬間，一股彷佛天界的大槌從旁敲下的巨大衝擊隨之引發。是虎仙的念力。岩山的頂端被擊個粉碎，崩落的石塊形成有如炮彈大小的散彈，以能夠發出衝擊波的威力劃破大氣而四處飛散。爆炸聲響遍了崑侖。
不過，次郎察覺到了虎仙這波出其不意的攻擊。他在千鈞一發之際，以銀刀誘導「血」的力量，將那股朝自己襲來的念力朝自身上方彈開。麵對兩股力量的激烈衝突，次郎使盡全身的力氣承受著。
不過，他能做到的到此為止。
次郎方才的動作打亂了他的力量控製。急遽的動作讓力量的前行方向扭曲，一切隨之失去了控製。
「咕！」
以銀刀撈起攻擊的次郎，就這樣被崩塌的岩山所吞噬。
土灰不斷膨脹。岩山的尖端不斷向下崩落。這段期間內，虎仙仍一直以認真的眼神凝視著崩塌的岩山。等到滿天飛揚的土灰完全散去後，他緊繃的雙盾才放鬆下來。
「……嗯，就算遇上這種情形，他也能夠避免讓『血』失控了嗎？」
虎仙將煙管湊進嘴邊吸了一口，有些享受地吐出一口煙圈。
隨後，他拿起了立在一旁的刀鞘，並在下一瞬間便使用縮地法，移動到外型已經改變的岩山上頭。
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「你怎麽還沒穩定下來啊～要是因為那點攻擊就失去重心，怎麽有辦法實際迎戰呢？敵人可沒傻到會被你揮刀的動作嚇跑呐。」
「……是。」
虎仙的腳邊傳來次郎虛弱的迴應。
最後，大小不同的碎石出現一陣搖晃並隆起，次郎從下方鑽了出來。從碎石堆中爬出來的次郎，就這樣趴倒在一塊能夠一手環抱的石塊上。
他的右手仍緊握著已出鞘的銀刀。虎仙見狀，無奈地歎了口氣。
「因為你的緣故，就連老僧都快對真銀產生抗性啦。看著也不覺得可怕。」
話雖這麽說，但在這種近距離下，體內的黑血似乎仍會騷動不已。看起來有些坐立不安的虎仙說了一聲「拿去」，便將刀鞘遞給次郎。後者虛弱地接下刀鞘後，便將銀刀收起，再次癱倒在石塊上。於是虎仙又歎了一口氣。
「說實話，你引出力量的方式雖然頗有進步……但十分紊亂。有股焦躁感呐。」
「我當然會焦躁啊……」
趴在石塊上的次郎罕見地吐露出像是抱怨的字句。
「在這段時間裏，邊邊子為了奪迴特區，正對著全世界大展魄力。然而，我卻還在這種地方拚死掙紮。甚至無法順利控製自己的力量。」
「什麽叫做『這種地方』啊？你這個無禮的家夥。」
虎仙不悅地迴應。但他傲視著次郎的雙眼卻極為冷靜。
「不過，看你這種頂嘴的反應，恢複速度似乎也有很大的提升嘛。雖然不知道這能不能稱得上恢複就是了……」
一旦失去控製平衡，次郎的身體就會承受相對的反彈力量。雖然現在已經很少出現這股力量將周遭炸飛的結果，但失去前進方向的力量，最後會轉而成為次郎本身的負擔，卻也是一直以來的事實。
現在，次郎的肉體即便受傷，也會因「血」的力量而恢複。即使就吸血鬼的基準來看，這股恢複力也強大到非比尋常。於是，這股不尋常的恢複力扭曲了次郎原本的模樣，在破壞與恢複的不斷重複之下，讓他的肉體產生了變異。
變異最顯著之處，就是他握著銀刀的右手。掩藏在破爛手套之下的，不是肉色的皮膚，而是一片呈現血紅色的瘡痂。這樣的變異從手腕、手肘一直延伸到上臂。
虎仙在確認了次郎的狀態後，叼著輕煙嫋嫋的煙管，將視線轉向遠方。
他是一名細瘦的中年男子。外表看起來雖然毫無威嚴可言，卻散發出一種不可思議的特別風範。雖然一開口就沒好話，但並不會讓人覺得他很陰險。應該說他數落人的話語很容易讓人聽了就忘，並不會傷害到聽者的內心。泰然自若地眺望著遠方的模樣，正如凝望遠方俗世的仙人一般。
「你這麽在意那名喚做邊邊子的人類啊？」
「……是的。」
「對方隻是區區一名人類，卻挺讓你投入的嘛。」
「因為她是我的主人。」
聽到次郎的迴答，虎仙的眉毛抽動了一下。
他再次將視線迴到次郎身上。在微閉的眼瞼之下，那雙比以往都還要滿溢著冷冽魄力的眸子，投射出足以貫穿次郎的眼神。
「你竟然將自身血族的始祖放在一旁，大言不慚地稱那名人類為主人？如此大不敬的行為，該當何罪？」
虎仙的聲音十分平靜，不帶任何張力。不過，這反而更令人覺得可怕。
虎仙可謂是在全球中擁有頂級實力的吸血鬼。他是月下的曆史中最偉大的始祖「真祖渾沌」的直係，還是直係中最強的存在。一般的長老根本無法和他同日而語。虎仙表現在外的力量和威嚴，完全不能作為參考。藏在他體內的，是完全不同層級的力量。
不過，次郎並沒有動搖。
「……因為這是事實。我曾受雇於她。不，現在也仍是她的護衛者。」
次郎緩緩抬起頭，從正麵接下虎仙那足以讓人凍結的視線。他並非打算主張自己是正確的，隻是率直地說出心中的想法而已。
「首先，就算稱唿她為主人，吾主也不會為此動怒。因為吾主也很喜歡她……最重要的是，對於吾主來說，她也是雇主。她是我們兄弟倆的『老大』。」
說著，次郎露出了彷佛在緬懷過往時光的表情。
「在特區時，我、吾主和她住在同一個屋簷下。透過她，我們『賢者』的血統得以和人類共存。她讓我們看見了嶄新的世界。現在，她打算讓全球的人類也看到那時的光景。虎仙，我覺得自己很沒用。像這樣什麽都做不到的自己，真的很沒用。」
迴過神來，次郎才發現自己正緊握著拳頭。
次郎站了起來。雖然有些踉艙，但還是以自己的雙腳站了起來。不是透過「血」的力量，而是憑著自身的意誌。憑著望月次郎的信念。
「……這讓我煩躁不已。在邊邊子最難熬時，自己居然無法陪在她身旁！」
所以，自己必須加快腳步。盡快學會駕馭自身的「血」。
得知邊邊子舉行那場世界級的演講時，「真祖渾沌」透過虎仙將此事告訴了次郎。其後，虎仙也指派侍奉他的人類一族前往調查世界情勢。在收到他們的報告之後，次郎這才明白邊邊子目前置身於何種狀況之中。
而次郎所得知的「現況」，遠遠超過了他的想像。
次郎當初和邊邊子是在燃起熊熊大火的特區中道別。那時，邊邊子表示要動身前往新加坡，並在那裏重建「公司」。然而，之後邊邊子成為「少女」、成為「公司」代表、以及那場演講在曆史上所代表的意義，都完完全全超乎次郎的想像範圍。直到之前都住在一起的那名十八歲少女，現在卻即將推動世界的曆史。
這樣的轉變一時之間實在讓人難以置信。同時卻也讓人有種「如果是她，其實不讓人意外」的感覺。這並不是因為邊邊子有著能成大器的天分，而是因為她不管站在什麽立場上，都會依據自己的信念來采取行動。
而邊邊子現正渴求著戰力、同伴與支持。既然這樣，自己怎能不予以迴應呢？
另一方麵，在一旁聽著次郎傾吐心事的虎仙，露出了一臉想要數落他「耍什麽帥啊」的不滿表情。
盡管如此，虎仙似乎還是理解了次郎話中之意。他恢複成平常愛挑毛病的態度，聳了聳肩，甚至不屑地「哼」了一聲。言行舉止完全不符合他高貴的大吸血鬼身分。
「老大？你還真敢說呐——雖然我很想這樣消遣你，不過對毫無自覺的家夥開玩笑也是白費力氣啊。真是無趣。」
「咦？」
「一下老大一下主人的……如果隻是想掩蓋事實，這種反應倒是挺可愛的。但如果是認真說出這種話，事情就棘手了。該說你是塊木頭，還是不解風情的家夥呢？這樣一來『賢者』反而會更加操心吧。真是會給人添麻煩的小鬼頭。」
虎仙露骨地忽略次郎百感不解的眼神。倘若已過世的陣內現在看到這兩人的對話，或許會大大同意虎仙的意見吧。
虎仙吸了一口煙。
「不過……特區啊。看龍王也那麽投入，或許真的是事出必有因吧……」
聽到虎仙提起龍王，次郎重新振作精神問道：
「虎仙，龍王的靈魂還不從特區迴來嗎？」
「正是。雖然我大概知道他的打算……哼，那家夥也是傻子一個呐。」
虎仙一臉苦澀地迴應次郎的問題。
在特區的戰鬥中，龍王聖被「人行者」奪取了肉體。不過他的靈魂並沒有消逝。過去聖雖然也曾數度喪失肉體，不過最後也都順利轉生到其他肉體身上。虎仙也已經對次郎說明過這樣的轉生係統。實際上，聖的轉生相關準備，也已經在崑侖籌備齊全。
然而，身為主角的聖的靈魂，到現在卻遺留在特區。據虎仙的說法，他似乎是附身在某個「愚蠢的東西」身上。而且還是聖自願這麽做。
「那家夥雖然是將『人行者』的技法現學現賣……不過未免也太勉強了。明明不可能長期維持下去，卻還是硬撐著。他從以前就這樣，是個頑固的傻子呐。」
虎仙的低喃中充斥著厭惡的表現。不過，即便是被他戲稱為一塊木頭的次郎，也能夠察覺到虎仙在這番數落之下，藏著對弟弟的擔憂之情。
而且——
「不可能長期維持？你是說，若維持現況，可能連聖的靈魂都會受到不良影響？」
次郎戰戰兢兢地開口問道，但虎仙並沒有迴答，不過，在這種情況下，沉默恐怕是最貼切的迴答。
也就是說，聖也還在奮戰著，甚至不顧自身的安危。
看來果然是不能繼續拖拖拉拉的了。
「……虎仙，請你離開一些。我要開始了。」
聽到次郎這麽說，虎仙朝他瞥了一眼。
次郎所受到的損傷都已經恢複，不過唿吸還有些紊亂。
隨後，虎仙緩緩地改變了語氣說道：
「那個名為邊邊子的人類，是被曆史選中的存在。」
「咦？」
「那種人物偶爾會出現呐。雖然跟本人的資質也有關，但他們多半隻是被卷入時勢的洪流罷了。他們隻是在剛好的時間，出現在剛好的地點。說到底，世事的變遷，不過隻是這種局麵再三重演而形成的。」
聽到虎仙有些突然的發言，次郎忍不住楞楞地盯著他瞧，雖然想馬上開始進行修練，但他無法忽略這番話的內容。
「……那麽，你認為無論邊邊子做什麽，世界的洪流都會如此發展嗎，虎仙？」
「不能說會完全相同。不過，也不會有太大的差異啦。九龍王的出現帶來了現在這股洪流。然而，他的出現也是多個偶然交會而成的必然。整體來看，都是順著這股洪流所發生的事情。不過的確是來得突然了些。總之，現在凡間為此吵成一片啊。」
虎仙悠然地迴答。但話中有著次郎無法裝作沒聽到的內容。
「九龍王的出現是必然的結果？為什麽？難道這個世界渴求著他？」
「這是當然的啊。當新血即將誕生於世上的時刻，必然會發生這樣的事情。不過，這的確是十分巨大的一個環節。甚至有可能是月下世界的曆史中最大的一個環節。」
雖然語氣十分平淡，但如果是虎仙的發言，便不難想像事態的重大程度。
「現在，西方國家正以『犬』的血族為中心，打算召開全球性的會議。討論的議題便是九龍王的事情，以及你家老大的事情吧。」
「這…！真的嗎？什麽時候召開？」
虎仙口中的「犬」便是自古以來對歐洲係吸血鬼們的稱唿。看到瞪大雙眼朝自己湊近的次郎，虎仙不悅地避開了身子。
「我不是說馬上就會召開了嗎？而且……還不隻是西方國家的成員。這正是和存在於月下世界中所有血族緊密相關的過程……」
「你…你是說中國大陸係的『蛇』、以及隸屬於『闇』的血族也會參加嗎？」
「是這樣沒錯……不過，這遠比你目前所設想的情況更來得重大……真受不了，一個個都這麽善變呐。不，應該說這正是『賢者』的人望嗎？」
虎仙所說的後半句話是極細微的呢喃，並沒有傳到次郎耳中。然而話說到此，虎仙卻極為罕見地露出了傷腦筋的表情。要是次郎察覺到，必定會為此驚訝不已吧。
不過，次郎現在並沒有餘力注意虎仙的表情。
「虎仙！我是否也能參加這場會議呢？請你帶我過去吧。」
「啊？你這家夥，知道自己說的話是什麽意思嗎？」
「是的。那裏並不是百來歲的年輕小夥子能夠出席的場合，這點我十分明白。不過，在吾主被敵方俘虜的現在，能夠以『賢者』的血統與會的人，就隻剩下我了。若是如你所說，這是一場和月下世界的所有血族關係密切的會議，那麽我應該也有資格參加，不是嗎？」
隻要自己能在會議上提倡人類與吸血鬼是可以和平共存的理想。隻要能夠取得打倒九龍王和取迴特區的助力。對於邊邊子和「公司」而言，這應該是絕佳的助力。這樣，他便能夠成為邊邊子的力量。
看著為此振奮不已的次郎，虎仙躲過他的手，刻意重重咳了一聲。
「得意忘形也該有個限度——雖然我很想這麽說，不過，令人不悅的是，你的話也有一番道理。更何況，渾沌大人對此事也是興致勃勃呢。」
「那麽！」
「真是，事情到底會怎麽演變啊？我從現在就開始頭疼啦。」
虎仙歎口氣說道。
隨後，虎仙突然不滿地漲起臉。看著雙眼發亮的次郎，伸出拿著煙管的手，重重往他的腦袋敲了下去。
「你啊！想偷懶到什麽時候，還不趕快開始修練！話先說在前頭，老僧可不打算讓你以現在這種淒慘模樣參加會議啊。」
2
新加坡四季如夏，年溫差並不大。即使到了冬天，也很少有人穿上大衣或外套。因此，攤販聚集之處——也就是攤販中心，在隆冬中依然是許多人用餐的去處。
一名男子坐在攤販中心裏頭的桌前。他拿著啤酒罐站了起來，就這樣走向出口。但他的腳步卻十分不安定，就連表情也像失了魂一般空洞。
目睹男子離開後，那布羅靠近那張桌子，在男子方才的位子上就坐，並看向在正對麵座位上擺著一張臭臉的姐姐。
卡莎滿臉不悅地說道：
「真讓人不愉快，簡直是浪費時間。」
方才離開的那名男子——接收到視經侵攻所下達的暗示的男子——其名為法蘭克·蘇。在妨礙「少女」的第一場見麵會後，他便直接脫離十字軍，直到今年才再次返迴新加坡。他打算在這個十字軍飽受全世界批評的關頭重振勢力，所以又開始采取行動。而察覺到此事的薩劄，便催促卡莎與其接觸。
然而。
「雖然我翻遞了他整顆腦袋，但沒找到什麽有用的情報。『公司』的成員似乎原本就不信任他。雖然我原本也不期待一次就會有什麽令人驚喜的收獲，不過，他的腦袋裏可是連真銀刀的『真』字都沒個蹤影呢。」
抱怨完畢後，卡莎沒教養地將雙腿擱在桌上，並將頭部連同椅背一起往後仰。一頭黑發也隨之傾泄。
雖然卡莎的長相已經公諸於世，但因為她藏住了自己的氣息，所以甚至沒有人發現她的存在。那布羅也是如此。這兩人已經徹底學會了「老牙尼薩林」的刺客用於消除自身氣息的特殊方法——亦即隱形術。否則，有著白晰肌膚的美女加上宛若貴公子般的橘子頭，就算本人不願意，這樣的組合還是十分引人注目。
進入新加坡後，卡莎等人最優先的任務便是取得當地的情報。雖然薩劄事前也做過一些調查，不過在特區所能取得的情報畢竟有限。尤其是關於目前的「公司」與十字軍的內情、邊邊子個人的狀況，以及真銀刀相關的情報等，都是他們亟欲掌握的。
「如果隻要滅口，反而輕鬆點。」
如同那布羅所言，如果隻是要殺害邊邊子，那麽，就算現在立刻執行任務，也並非不可能成功。然而，倘若必須吸邊邊子的血讓她轉化，並將其帶迴特區，便必須做好一定的準備工作。為此，他們首先需要情報。所以才會試圖接觸曾擔任十字軍幹部的蘇。
「就算以精神支配讓他聽命行事，但隻要一接近真銀刀，魔術也會被解除。更何況，隻有那點能耐的男人也派不上什麽用場。真的是白費力氣啦。」
「啊～真無趣，超級無趣。」卡莎噘起嘴如此抱怨道。她的外表看起來雖然是個動人的美女，但在這種時候，卡莎的行為舉止總是像個耍賴的孩子。
「那至少吃個晚餐再迴去好了。那布羅，你去買點好吃的東西迴來。」
「你自己去買啦。」
聽到姐姐一臉不滿的命令，那布羅冷淡地迴應道。
隨後，他看向掛在柱子上的時鍾。
「拉烏也差不多要抵達這裏了。」
這次是由卡莎和那布羅兩人先行入境新加坡。拉烏稍遲之後才會從特區出發。畢竟他是人類，所以前往新加坡時，也是采用不同於這兩名吸血鬼的路線。
聽到那布羅的話，卡莎也沉思起來。
「……說得也是，下個階段的行動就等和拉烏會合以後再思考吧。話雖如此，但恐怕也隻有和『公司』成員直接接觸這個方法了吧？」
「就算在『化身』狀態下接近，隻要遇上真銀刀，魔術就會消失。」
「對方總不會把刀身直接裝飾在玄關吧？反正我也不是要突然跑去見邊邊子。」
卡莎一臉無趣地迴答。突然跑去見邊邊子似乎也不錯——或許卡莎已經確實理解這個計劃的重要性了吧，所以她並沒有萌生這種想法。
繼香港之後，卡莎一行人去年也在特區深深感受到真銀刀的威力。凡為吸血鬼者，無人能夠以強韌意誌或情感與之抗衡。那麽，就算不如己願，也必須慎重行事。
「不過……」
那布羅突然換了個話題。但他應該不是想替姐姐轉換心情才這麽做。
「完全如薩劄所料呢。沒想到我們能在敵人的勢力範圍內這樣自在行動。」
卡莎與那布羅是在三天前抵達新加坡。不過，他們倆已經察覺到「豪王弗瓦德」與賈妮特·哈根達夫的氣息。
其他像是曾經擔任聖的副手的月梅、身為凱因部下的亞伯特等站在中心立場的吸血鬼，也都已經被姐弟倆掌握到所在之處。相較之下，卻沒有半個人捕捉到卡莎和那布羅的氣息。不但允許敵方入侵自己所在的都市，還完全沒有發現此事。雖然這跟兩人巧妙的潛入行動也有關，但如果立場對調，卡莎和那布羅想必或多或少能夠感覺到相關徵兆吧。
卡莎也同意了弟弟的意見。
「真不愧是薩劄呐。從這種情況來看，能夠讓人徹底了解龍王的存在究竟有多麽巨大呢。雖說是薩劄主動去挑戰龍王，不過還真虧他能獲勝呐。」
特區過去曾經有著「東之龍王」聖坐鎮。正因為有他的守護，卡莎等人才遲遲無法攻下特區。而除了聖以外，特區還有「緋眼傑爾曼」、凱因·渥洛克與「銀刀」在。就算僅集中於情報戰的觀點來看，在張雷考率領之下的「公司」情報部總是持續監視著情況。而調停部的調停員，以及身為眾人上司的陣內章吾，也從未怠慢警戒。他們與協約血族之間還有著密集的情報交流。昔日的特區，是個布下了極為堅固的防禦網的都市。
相較之下，這個新加坡簡直無法混為一談。別說是更強大的吸血鬼了，甚至沒有半個能夠跟卡莎平分秋色的存在。
「重點果然還是真銀刀。如薩劄所言——這麽說雖然讓人有點不悅——不過，隻要能封印真銀刀，接下來一切都不成問題。我明天就和『公司』的成員接觸看看吧。知道真銀刀相關情報的，應該僅限於極少部分的人。問題就在於如何早一步找到他們了。」
現在「公司」正待在十字軍本部的「城堡」中活動著。「豪王」和賈妮特也在那裏。雖然愈是接近敵方的大本營，被察覺的危險性也愈高，但卡莎相當有自信。
「算了，總之先吃飯吧。那布羅，我想吃咖哩，要辣的。」
「你自己去買啦。」
姐弟倆原地踏步的對話再次重複著。
這時，卡莎的手機突然響了起來。是拉烏打來的。卡莎喃喃說了一聲「來了嗎」，便接起了手機。
然而，在開始通話後，卡莎隨即臉色大變。
「——啥？」
那布羅為卡莎突然發出的聲音而吃了一驚。但卡莎並未察覺，隻是緊握著手機，以瞠目結舌的表情不發一語。
bbb
「對不起！」
看著深深向自己鞠躬賠罪的妹妹，在九龍王麾下以「黑蛇」之名令人聞風喪膽的第一猛將，隻是啞口無言地站在原地。
「真的很對不起。可是，我無論如何都想一起來。」
語畢，九姐弟中的麽妹——九龍王的親生女兒華茵·王順勢低下頭。
華茵頭上的麻花辮倍顯無辜地從肩頭垂下。卡莎的雙唇楞楞地張開又閉上數次。隨後，她便轉頭怒視站在後方的拉烏。麵對一般人類可能為之凍結的震怒眼神，拉烏隻是一臉無奈地聳了聳肩。
「雖然大家全都反對她跟來，但哥哥卻答應了。這也沒辦法。」
「什麽叫沒辦法啊！」
卡莎不禁怒罵道。她很少在弟妹麵前如此失去理性。
這三人——雖然到最後變成了四人——在海上會合了。橫斷新加坡都市中心部位的新加坡河。就在這條河川所流入的濱海灣的水麵上。較晚出發的兩人是搭乘著拉烏所安排的小販船，以這種方式往都市中心移動而來的。
因為時值深夜，所以海上十分幽暗。不過，新加坡的高樓大廈中滿布著耀眼的光點，持續吐水的獅身魚麵像也被打上美麗的燈光。
然而，雖說是熱帶氣候，但隆冬的海風吹來多少有些刺骨。小販船是一種有著平坦底部的小船，雖然船上有屋頂，但並沒有能夠阻擋海風吹拂的設計。卡莎的一頭黑發彷佛像是在表達她的心情般，在風中狂舞不已。
「亞當那個笨蛋！他到底在想什麽啊？難道他想讓自己的親生女兒一起扛下刺客的重責大任嗎？」
「不是這樣，大姐。是我硬要爸爸讓我來的。」
華茵拚命地試著說服卡莎。
「因為，我很想幫上大家的忙……大姐之前教我的魔術，我也已經能夠好好使用了喔。當然，雖然我不覺得自己能夠在戰鬥時派上用場，但我希望自己至少能幫上一點忙。我絕對不會妨礙大姐和哥哥們。」
「華茵……」
卡莎皺眉，一臉彷佛將誤將腐敗的葡萄酒當成鮮血喝下的表情。她搔了搔頭，拚命思考該如何勸退妹妹，但最後還是因為想不出適當說法，而忍不住發出呻吟聲。
「你不明白這次的任務內容。」
「才沒這迴事呢。」
「不，就是有。說實話，跟當初攻入特區時的情況相較之下，這次的任務危險性要來得小很多。可是，這同時也是個必須相當慎重行事的任務。最重要的是，這次和當初正麵攻擊敵人的作戰並不同。這次我們——」
「要將葛城邊邊子——那個姐姐迎接為血族的一員對吧？不管她願不願意。」
華茵以完全不願讓步的眼神直視著姐姐的雙眸。
卡莎不禁咬唇。坐在兩人身旁的拉烏有些不自在地換了個坐姿。雖說有必要向卡莎說明事情的原委，但讓那布羅代替自己去開船的選擇，似乎讓他有些懊惱。
片刻後，卡莎鬆開原本緊繃在雙肩的力道。
她似乎已經控製住自己的情感而恢複成平常心。卡莎將雙手放在華茵的肩頭上，蹲下身子，讓雙方的視線位於同一水平上。
「……你聽好，華茵。如你所說，我們的確是為了將邊邊子迎接為血族的一員，才會來到這裏。然而實際上，這是個和暗殺、綁架或恐怖活動沒兩樣的肮髒工作。我不希望你和這樣的工作內容牽扯上關係。」
卡莎以認真的語氣誠心表達出自己的想法。雖然她沒有使出視經侵攻，但這份心意已經確實傳達給了華茵。
「謝謝你，大姐。」
華茵率直地迴答。
「大姐這麽擔心我，真的讓我很開心呢。可是，我不喜歡總是把危險的事情或肮髒的事情丟給哥哥姐姐處理，然後自己一個人躲在其他地方。雖然我知道你們一定不會在意這種事情，而且或許也覺得這麽做是理所當然的，可是我就是討厭這樣。我沒有自大到認為自己能夠成為戰力。我隻是想確實了解一切。我不想一直被蒙在鼓裏。這個……不是為了大家，而是為了我自己。」
卡莎默默地傾聽著華茵的自白，從頭到尾都沒有出聲打斷她。拉烏也是。拉烏看著華茵——看著親侄女的雙眼中帶著驚訝，隨後轉為一種有些驕傲的眼神。他似乎能夠理解哥哥準許華茵前來的理由了。
在華茵迴答完畢之後，卡莎仍然直視著她的雙眼，就這樣維持了片刻沉默。
最後，卡莎輕輕歎了一口氣，露出她一如往常的冰冷微笑。
「……你真是任性呢，華茵。」
以緊繃的表情迴視著姐姐的華茵，聽到這句話，終於也露出笑容。
「爸爸也說過，要我陪在大姐身邊呢。」
「陪在我身邊？」
「嗯。大姐剛剛雖然提到『自己的女兒』，不過，大姐也是爸爸的女兒喔。」
「這倒是。話雖如此，但如果認真思考這件事，感覺還挺令人頭皮發麻，所以我平常都故意遺忘這個事實呢。」
卡莎說著，朝妹妹眨了眨眼。華茵一瞬間瞪大雙眼，隨後便開心地笑了出來。拉烏則是安心地鬆了一口氣。
不過，就在下一刻。
卡莎惡作劇般的表情瞬間凍結。
因為過於錯愕，她甚至露出失魂落魄的表情，但同時也反射性地表現出恐懼與絕望的反應。這可說是戲劇性的轉變。她從華茵身上移開的視線在半空中遊移，放在華茵肩頭上的雙手有如雕像般僵硬。
「大姐？」
看到姐姐突如其來的轉變，華茵也忍不住吃驚地開口詢問。但卡莎並沒有迴應。彷佛她聽不到華茵的聲音似的。
「喂，卡莎？」
察覺有些不對勁的拉烏也起身問道。但卡莎同樣沒有迴答他。
「怎麽可能……」
卡莎以槁木死灰般的聲音喃喃說道，緩緩站了起來。臉上的翠綠雙眸失去了生氣，向空中投出飄忽不定的眼神。最後，她隨著視線落定之處而來到船緣。華茵與拉烏無法再出聲唿喚她，隻是從旁屏息看著九姐弟長女這番非比尋常的行為。
卡莎站在船緣抬頭仰望。
位於赤道南方不遠處的漆黑夜空。但或許是因為已經稍微遠離了燈火通明的大都會，所以能夠從這片海上一窺隆冬的星空。
在這其中——
一顆閃爍的光點緩緩橫越著星空。這顆逐漸減速的光點來自一架飛機。卡莎的視線在夜空的這顆光點上聚焦。她翠綠的雙眸恢複了原本的生氣，獠牙伸出唇瓣之外，口中使勁咬住的牙齒發出摩擦聲響。
「她為何會來這裏……」
卡莎不自覺地輕聲吐露這句話。此時，她的側臉上充滿了憤怒、憎恨，以及貨真價實的懷念與畏懼之情。而華茵與拉烏，隻能在一旁默默看著全身顫抖不已的姐姐。
bbb
「……太可疑了。」
等到看守人換班之後，小太郎終於察覺到其中的變化。
特區第五區。在昔日的「公司」調停部事務所地底有著一間石室。小太郎便是被封印於此處。話雖如此，原本應該因為時間被凍結而靜靜浮在空中的他，不知為何蘇醒了過來，甚至還變得能跟其他人對話。
封印或許就快瓦解——這是當初封印小太郎的薩劄的說法。他原本也考慮了再次施加封印之術的可能性，不過再怎麽說，小太郎畢竟也是一名始祖——盡管本人並不知情。如果不慎刺激到他的本質，不知道會發生什麽事，所以到最後還是決定不管了。
關於這點，對於詳細情況一無所知的小太郎這麽認為：
「目前是我稍稍領先呢。」
既然已被敵方俘虜，其實根本沒什麽領先或不領先。不過，小太郎似乎認為自己現在是「留在特區繼續戰鬥」，直到有一天哥哥或邊邊子來拯救他和特區為止。
而對於持續孤軍奮戰的小太郎而言，眼前最強大的敵人便是「無聊」。
不知該說是幸或不幸，他完全不會有餓肚子的感覺。然而，令他無可奈何的是，這個完全動彈不得的身體，簡直讓小太郎無聊得快發瘋。這樣一來，為了讓自己維持高昂的戰意，他的聊天對象——也就是負責看守小太郎的對象，便成了極為重要的因素。
而這幾天以來，看守人的順序出現了奇妙的變化。
這群壞人似乎是輪流來擔任看守人。而來訪次數居冠的人便是華茵。她並不會積極地陪小太郎聊天，多半都是若無其事地來到石室，走到浮在空中的小太郎腳下，然後坐著看書或編織毛線來打發時間。剛開始時，就算小太郎和華茵搭話，她也不理不睬。但最近華茵似乎已經漸漸對他敞開心房了——至少小太郎心裏這麽認為。當他表示想要玩黑白棋、西洋棋或是其他桌上遊戲時，華茵也都願意——好吧，雖然表麵上看起來的確有些不情願，但她一定隻是藉此來掩飾自己的害羞而已——當小太郎的對手。
但是，華茵這幾天卻完全沒有露臉。
另外不尋常的一點是，卡莎也隨著不見蹤影了。
雖然卡莎嘴上老是嚷著「忙死了忙死了」，但她每兩三天就會過來看看小太郎。兩人的對話總是從輕微的嘲諷和互說壞話開始，最後結束在卡莎盡情的捉弄之下。她似乎是為了抒發壓力跟打發時間——小太郎深信她所謂的「忙死了」絕對隻是嘴上說說而已——才造訪此處。有一次，卡莎還刻意趁華茵負責看守時，以慰勞她的名義帶了一堆熱狗過來，在淌著口水的小太郎麵前大快朵頤。那讓小太郎第一次對他人產生深惡痛絕的感情。
然而，卡莎最近卻也從未現身過。
對小太郎而言，卡莎不會出現其實是個好消息。不過，看不到華茵的身影，卻讓他有股莫名的落寞，而且也很奇怪。
這幾天，負責前來看守小太郎的都是其他壞人。最常露臉的是亞弗裏。下黑白棋時連續慘敗給小太郎的他，最後終於拒絕再次跟小太郎對奕。不過，隻要小太郎以卑鄙、膽小鬼、笨蛋等詞匯挑釁，亞弗裏馬上又會不服氣地拿起棋子。最近，小太郎也慢慢對亞弗裏改觀，認為他其實或許是個可愛的家夥也說不定。
繼亞弗裏之後，最常造訪這裏的便是漢斯。隻要小太郎開口，漢斯都會陪他玩遊戲。不過很遺憾的，和他聊天並沒有什麽樂趣——應該說他根本就不太說話。就算小太郎感到很無趣，漢斯仍能一臉平靜地坐禪冥想。是個讓小太郎十分不擅長應付的對手。
繼漢斯之後最常來的——不，應該說偶爾會出現的人，則是馬貝裏庫。他的話術十分巧妙，在棋類遊戲方麵也很強，因此可稱得上是小太郎很中意的看守人。他雖然給人開朗而不拘小節的印象，但有時卻會露出灰暗而寂寞的表情。就算小太郎詢問他過去的經曆，馬貝裏庫也總是和他打馬虎眼，這點或許是唯一美中不足的地方吧。
薩劄和達爾也各自來過一次。不過，薩劄似乎隻是為了檢視封印的情況而來。他彷佛覺得小太郎是個令人敬而遠之的存在似的，不管後者對他說什麽，都隻是胡亂地隨口迴應，沒多久之後就離開了。
至於達爾，在聽到小太郎向自己抱怨很無聊之後，露出了有些困擾的神情，最後和他聊起了數百年前的吸血鬼故事。被稱為「聖騎士」的昔日劍友。遭到放逐而和自己共同旅行的同伴。目前仍居住在歐洲各地，自古以來便和他相識的吸血鬼們。其他還有荒涼無垠的沙漠夜景、在廣大的沙漠中不斷旅行的古代民族的故事等等。每段內容都讓小太郎好奇不已，甚至足以讓達爾在他心中的評價大幅上升。
因此，就結果來看，就算看守人的陣容稍有變動，小太郎也並未感到無聊。
可是……
「太可疑了。」
有件事情讓他無法忽略。每當小太郎問起華茵或卡莎的事情，大家總是一致迴以「她們現在很忙所以無法過來」的答案。然而，愈想問個詳細，對方的迴答就變得更曖昧，甚至完全不理不睬，或是隨便找理由搪塞。
而每個人的迴答——應該說他們編出來的藉口，雖然各自有著細微差異，但眾人所表達出來的語意都相同。他們隱瞞著某些事情。關於華茵和卡莎的事情。
小太郎思考著。
為什麽這群壞人要隱瞞華茵和卡莎的行蹤？想當然爾，是為了避免讓小太郎知情。那麽，這又是為什麽？雖然小太郎並不情願，但他現在處於被封印的狀態下，完全無法動彈。就算被他得知什麽秘密，對這幫壞人來說，應該也不痛不癢才是。
盡管如此，壞人們卻還是口徑一致地瞞著他某些事情。為什麽？就算自己知道了對方的秘密，又能怎麽樣呢？
小太郎繼續思考。提示藏在以前卡莎曾對他說過的某句話之中。
——「你好像掙脫了亞當的控製嘛，真了不起。明明身處在這種動彈不得的狀態下。」
那是小太郎將次郎與邊邊子的思念聚集起來，讓三個人再次重逢的翌日。
也就是說——
「……那些家夥怕我會把消息泄漏給哥哥或邊邊子吧。」
小太郎的胸口突然一陣騷動不安。
然後他迴想起來。華茵最後一次來找他時，不是也這樣詢問過嗎？詢問小太郎「葛城邊邊子是個什麽樣的人類」。以前，在對彼此的立場一無所知的情況下，和自己相遇又分開的這名少女，對小太郎來說是個什麽樣的存在？這是華茵分外想要了解的重點。
當時，小太郎對她這樣的舉動並沒有心生懷疑。華茵那天的看守時間很長。他們倆聊了許多話題。其中，因為內容離題而愈聊愈久的情況也時常發生。
不過，現在想想，華茵那時給人的感覺不太一樣。與其說她是主動想到聊天的話題，不如說她是為了某種確切的目的，而持續向小太郎提問。
為什麽華茵會突然想要詳細了解邊邊子的事情？
卡莎現在究竟身在何處，又在盤算著什麽？
小太郎胸口的騷動感變得一發不可收拾，而且還瞬間轉為一股不好的預感。
他想要像以前那樣將邊邊子的思念聚集過來。就算做不到，他也希望至少能將這股預感傳達給邊邊子。然而，光憑小太郎一人是不夠的。他也不明白當初自己是怎麽將邊邊子和哥哥唿喚過來的。小太郎隻知道，當初自己能夠成功讓三人重逢，是因為邊邊子強烈地——十分、極為強烈地如此盼望著。
「……怎麽辦呢……」
心中的預感變得愈來愈強烈。
小太郎持續思考著。
3
「萬萬不可！」
神父以異於往常的強烈語氣反對了邊邊子的意見。
「將真銀刀隔離在遠離你的地方？no～邊邊子，怎麽能這麽做呢？這可是刻意讓危險性增加的行為呐。」
神父平日為人敦厚——或說是心胸寬大。他會表現出這種反應，可說是相當罕見。就連部分的與會成員，都忍不住為此微微倒抽一口氣。
神父是一名身形高大而苗條的黑人男性。身穿有如他的正字標記般的神父服，臉上戴著一副太陽眼鏡。洪亮的嗓音，再加上獨具魅力的外貌，將他塑造成一名擁有強烈領袖風範的人物。實際上，在「公司」和十字軍受到外界猛烈批判的現在，他的名聲與人格依舊受到全世界的支持。
不過，另一方的邊邊子仍然不願讓步。
「可是，如果將那把刀放在身邊，隻會為其他吸血鬼帶來負麵的印象。」
她一反常態地如此斷言。
「我們目前正在向全球人類倡導和吸血鬼和平共存的理念。但同時，我們也在唿籲吸血鬼和人類和平共存。可是，像我這樣的中心人物，如果將真銀刀安置在身邊，就一點說服力都沒有了。對黑血一族來說，那把刀可是最危險而令人忌諱的存在啊。」
邊邊子發言的聲音十分響亮有力。相較之下，整場會議卻被沉默所籠罩。擔任主席的尾根崎臉上帶著疑惑和困窘的表情，環顧了其他與會成員。
「公司」與十字軍的主要成員，目前正聚集於「城堡」中央大樓的會議室之中。
擔任「公司」代表的葛城邊邊子。身為最高負責人，統率所有事務的尾根崎三鷹。身為十字軍永久名譽元帥，同時也兼任鎮壓小隊隊長的神父。擔任十字軍——正式名稱為「世界吸血鬼對策委員會」的委員長的約翰·羅。擔任該委員會幹部的威廉，史密斯。「吸血鬼學」的權威莎曼莎·洛德教授。而擔任邊邊子秘書的雲雀也敬陪末座。
此外，「豪王」吉伯特·弗瓦德及其護衛賈妮特·哈根達夫。統率龍王聖之血族的月梅，以及「海洋銀行」的總裁代理人亞伯特·坎貝爾等數名吸血鬼，亦同樣出席了。
在這其中，月梅審視著會議中的氣氛，慎重地舉手問道：
「我可以發言嗎？」
「您請說，ms.月梅。」
獲得尾根崎的許可後，月梅轉而看向邊邊子。
「葛城代表，前幾天，我的確向你表達了關於安置真銀刀的看法。關於此事，你能夠如此迅速地提出對應措施，讓我不勝感激。然而，我並非請求你將真銀刀隔離在其他場所。我隻是希望，在前往向其他血族提出合作的請願時，能夠將它安置在外部人士所不知道的地方——不，應該說我隻是提出像這樣的建議而已。如同神父所言，讓真銀刀遠離你，反而會招致危險。這樣不就本末倒置了嗎？」
麵對月梅的諫言，邊邊子仍沒有半點躊躇地如此迴答：
「不，月梅小姐。在你告訴我之前，身為人類的我從未發現這點。不過，正如你所說，其他吸血鬼必定會對真銀刀的存在感到不自在。一個持有自己最大弱點的武器的勢力，現在卻提出了希望能為人類與吸血鬼的和平共存而給予協助的要求。我想，沒有一位吸血鬼能夠不假思索地接受這種要求。為了防止真銀刀遭人惡用，確實的管理也是必要的吧。但『公司』或十字軍——特別是像我這樣，站在強烈希望其他吸血鬼協助我們的立場上的人，就更不能讓真銀刀出現在身旁。」
邊邊子迴視著月梅的眼神中沒有任何迷惘。那是屬於決心已定的人的眼神。月梅以有些為之震懾的表情沉默下來。在邊邊子還擔任調停員時，這兩人便已經認識彼此。不過，現在映在月梅眼中的，說不定是完全不同的另一個人吧。
不隻是月梅。最近，待在邊邊子身旁的人們——尤其是從特區時代便和她熟稔不已的人們，全都有著類似的感受。倘若他們聽到雲雀內心覺得邊邊子「宛如殉教者一般」的想法，或許都會點頭同意吧。即便無法表現出來，他們的心中也暗暗藏著這種感想。
「邊邊子。」
尾根崎彷佛是為了驅趕凝重的空氣般再次開口。
「你難道又忘了自己的重要性了嗎？雖然我說過很多次，但你現在絕不能過於忽視自己的存在。這麽做不但對你個人沒有好處，也會為整個組織帶來不良的影響。」
「但是會長，我的存在是因『人類與吸血鬼的和平共存』這個理念，才會顯得重要。如果因為過度保護『少女』而不惜犧牲這個理念，這才是真正的本末倒置。」
「就算如此，也不能輕怱你的人身安全。理念固然重要，但現在為了實現這個理念，你的存在更是不可或缺的要素。我們必須讓你身邊的維安工作達到完美。」
跟特區時代相較之下，尾根崎現在的麵容更來得銳利。不過同時卻也顯得更有深度。他向邊邊子說話的態度雖然帶著年長者的威嚴，卻沒有半點輕視她的表現。
聽到尾根崎的說法，神父也重重點了點頭。
「邊邊子，更何況，我們現階段的戰力並不夠充足。如果想防患未然，真銀刀是最有效的武器。身為對吸血鬼戰鬥的專家，這我絕對能夠斷言。」
可說是邊邊子監護人的兩人一起開口打算說服她。倘若是在那場演講之前的邊邊子，恐怕馬上就會打退堂鼓了吧。
但現在的邊邊子卻完全沒有接受這兩人說法的意思。她甚至以看來頗為嚴厲的表情，氣勢淩人地對上尾根崎與神父的眼光。
「兩位，請你們——」
當她準備再次陳述意見時——但卻被人中途打斷。
「不好意思。」
插話的人是吉伯特。
雖然他的突然開口讓邊邊子瞬間沒了氣焰，但後者並未表現出任何不悅反應，而是點頭同意讓他先行發言。邊邊子現在的處事態度，遠比昔日來得更有大將之風。
獲得邊邊子的首肯後，吉伯特流暢地說道：
「方才神父提到了戰力不足的部分。不過倘若是為了『少女』，我的血族可以立刻從在本國待命的『赤色獠牙』之中，調派幾名熟悉重要人士護衛工作的成員過來。我會指示他們聽命於『公司』，各位可以配合自身需要加以運用。但是人事經費方麵，就隻能做到減半的程度了。對於甩掉自己的對象，我還不至於有風度到願意支付全額的約會費用呢。」
聽到他的最後一句話，坐在末座的雲雀忍不住輕聲笑了起來。雖然帶著自嘲的語氣，但這番話並不會讓人有陰險的感覺，就連尾根崎與神父等人都忍不住露出苦笑。不過，身為侍從的賈妮特，額頭上倒是多了幾道皺紋。
這名銀發藍眼的始祖雖然有著看起來不滿二十歲的年輕外表，但他長年以來都肩負著血族長老以及財閥最高負責人的重擔。就算參加這類會議，也完全沒有破綻。一如本人聰敏的外表，他的說話聲和語氣同樣也讓人感到舒適，能夠舒緩與會者的緊張情緒。
「然而，如果要詢問我個人的意見，我倒是無法理解『少女』為何如此在意真銀刀呐。當然，真銀刀的威力無庸置疑，就連我也不想親自嚐試呢。不過，隻要刀身入鞘，對我們就是無害的吧？實際上，我們現在也能夠像這樣自由地造訪『城堡』。隻要無人提及真銀刀，我甚至不會想起它的存在——接下來這個提問，如果說因為警備因素而不能迴答的話也無妨……不過，真銀刀目前被保管於何處呢，神父？」
吉伯特毫不在意地問道。
自從向邊邊子求婚被拒後，他與「豪王」的血族便和「公司」保持著一定的距離，僅在有限的範圍下予以協助。不過，除了聖或凱因的部下等例外的存在，在其他大部分血族都徹底執行旁觀主義的狀況下，他們可說是實質的「公司」派吧。前來參與這場會議的行為，便是最好的證明。
實際上，神父也毫不保留地說出了答案。
「放在邊邊子的私室裏。」
聽到對方的迴答，吉伯特有些輕佻地吹了一聲口哨。
「我原本認為，自古以來，偷偷潛入少女的房間便是吸血鬼的浪漫……不過，下次要向『少女』提出約會的要求時，我會把劍的存在銘記於心。」
「……吉伯特大人。」
帶著一臉複雜表情的賈尼特終於忍不住從旁發難。
過去原本留宿在萊佛士酒店的邊邊子，在「公司」將據點移至「城堡」內部後，便也將此處作為自己生活起居的場所。這間私室位於分配給自己的辦公室中，邊邊子每天有大半時間，都將真銀刀放在身邊生活著。這是來自鎮壓小隊隊長，即神父的指示。
聽到侍從出聲抗議，吉伯特有些俏皮地對她揮了揮手，隨後轉而看向邊邊子。
「你覺得如何呢，『少女』？直到方才為止，我都不知道你總是抱著真銀刀入睡呢。隻要它安分地待在劍鞘裏，真銀刀就隻是一把入鞘之刀。應該沒有必要刻意將它放在遠離自己的地方吧？」
緊接在吉伯特之後，月梅也再度發言。
「我會提出和真銀刀相關的意見，是因為目前在造訪葛城代表的辦公室時，隔著牆壁感覺到那把刀的存在的緣故。我明白『公司』不願讓真銀刀的存在曝光，所以才會認為在邀請吸血鬼進辦公室時，應該多加注意這一點，因而提出了自己的意見。這麽說或許有些失禮，但代表或許是誤會我的意思了。倘若是我的說明不足，真的十分抱歉。」
月梅以冷靜的表情恭敬說道。平靜而條理分明的行為，一如她往常的表現。不愧是長年以來輔助龍王的人物，在談論公事的場合，她總是會無意間屏除自己的私心。
待月梅說完話，所有人的視線都集中到邊邊子的身上。
等到眾人都將注意力放到自己身上後，邊邊子突然露出微笑。與會者們為此露出了吃驚的表情。
「我明白月梅小姐的意思了。不過，聽到你的看法後，我才恍然大悟。我發現，自己似乎一直都太小看真銀刀的存在了。」
「小看？」
「是的。」
聽到尾根崎的疑問，邊邊子麵帶笑容地輕輕點頭。不過，臉上雖然帶著笑容，她的眼底卻沒有笑意。雖然雙眸散發出強烈光芒，卻讓人感覺到一種迫切的感情。
「想要遠離真銀刀，其實是和我個人的覺悟相關的問題。現在，我們正向對人類隱藏真實身分而在全球各處生活著的血族，提出協助和平共存的請求。就某方麵而言，這可說是要求他們現身於光天化日之下。不隻是自己，就連整個血族，都可能因為這個選擇而被迫麵臨危險。在這種情況下，無論是不是基於安全上的考量，我都會對自己偷偷藏著真銀刀一事感到抗拒。」
「邊邊子，這是因為……」
「不，會長。會長、神父還有各位的意見都沒有錯，這點連我也明白。盡管如此，我還是認為，帶著真銀刀去麵對賭上自身性命的吸血鬼們，是不公平的一件事。這或許隻是我的人性要求，也可能會為人家造成不必要的困擾。可是，我希望自己能在沒有任何企圖，誠心誠意為對方著想的情況下，尋求其他吸血鬼的理解與協助。至少，我認為這才是『少女』應有的行為。不對嗎？」
雖然邊邊子的音量並不大，語氣亦不粗魯，但她的台詞卻充滿激昂。尾根崎與神父不禁噤聲，就連始終維持沉默的莎曼莎，也不禁為她不屈不撓的意誌而歎了口氣。
到了最後，眾人決定妥協，將真銀刀從邊邊子的私室移到尾根崎的手邊。但這隻是暫時處置。直到會議最後，邊邊子都堅持必須在近期隔離真銀刀。
待會議結束，最先離開而重返崗位的人就是邊邊子。在她之後陸續離開的與會者心中，都有難以言喻的窒息感。宛如時值隆冬，卻仍讓人難以入睡的新加坡熱帶之夜。
bbb
「她變堅強了……雖然現在的邊邊子值得給予這種評價，不過在這種情況下，反而讓人五味雜陳呢。」
因這句話而得到周遭眾人讚同的，是在方才的會議中完全不曾發言的莎曼莎。
她是一位讓人感覺充滿年長者智慧的優雅貴婦。除了身為全球性的吸血鬼研究權威，因為擁有豐富的見識資曆，也曾當過邊邊子個人的談心對象。不過，自今年以來，她們倆便沒有再次私下談天的機會。雖然莎曼莎臉上至今仍一直掛著穩重的表情，不過擔憂邊邊子的心情十分顯而易見。
和莎曼莎在一起的，是方才參加會議的尾根崎、神父與雲雀，還有史旺。在會議結束後，尾根崎與神父商談過後，決定尋求莎曼莎的意見。隨後，因為雲雀剛好出現，幹脆就連史旺也一起找來了。
這五人在員工休息室的一角憂鬱地麵麵相覦。不過，在這個男女老幼集結的房間裏，眾人卻都發出了呻吟聲。每個人雖然都厭到某種莫名的不安，但因為沒有具體的議題，所以也無法共同討論。
之後，原本在找神父的朱鷺藤早紀也來到了休息室。看到這群平日不可能聚首的成員，現在不僅聚集於此，臉上還都帶著困惑之情，她忍不住詫異地走近五人身旁。
「……發生什麽事了？擔任『公司』中樞的大人物集體蹺班嗎？」
「就某方麵而言，我們是在思考比會議室裏的探討議題更加嚴重的問題呢，早紀姐妹。要說的話，就好像在教堂裏低頭祈禱的感覺呐。」
罕見地散發出一股疲勞感的神父半開玩笑地說道。
「……那麽，邊邊子怎麽說？」
「不用說，她很開心的答應了。」
「這樣啊，真是感激不盡。」
聽到早紀的迴答，神父才終於露出開朗的神情。
其實，在過來這裏之前，尾根崎和神父曾事先要求早紀去找邊邊子。為了讓早紀向邊邊子提議由她擔任貼身護衛一事。
早紀是邊邊子在特區工作時的前輩。她是一名如果做男裝打扮，必定顯得英姿煥發的麗人。不過，她的右眼異於常人，有著像貓眼般的金黃色細長瞳孔。這是因為她是人類與吸血鬼所生下的混血兒。
基於混血兒的體質，早紀的體能在很多方麵都勝過一般的人類。雖然不足以和真正的吸血鬼相抗衡，不過的確是個還不錯的護衛人選。再加上她和邊邊子較為熟稔，除了護衛的工作之外，能夠像雲雀那樣陪邊邊子聊天談心，也是她被選中的原因之一。
「不過神父，老實說，聽了兩位方才提到的那件事，如果就我一人擔任護衛，負荷恐怕過於沉重了。」
「嗯，關於邊邊子的護衛問題，我們現在也正在和『豪王』吉伯特商量。除了剛才他所提議的『赤色獠牙』成員以外，我們還希望能藉助賈妮特姐妹的力量。不過，這方麵大概就隻能盡力而為了。」
待神父以認真的語氣迴答後，雲雀忍不住開口問：「那件事是指？」
神父、早紀與尾根崎迅速交換了眼神。或許無法馬上判斷是否該告訴雲雀吧？
最後，神父聳了聳肩答道：
「其實……剛才召開會議時，潛入特區的鈴介弟兄捎來了定期聯絡。其中的某個報告內容讓我們有些在意。」
聽到是來自特區的聯絡，雲雀和早紀將上半身往前傾問道：
「鈴介先生他們進行得不順利嗎？」
「不，反抗組織的體製建立工作比想像中還更順利。特區裏的反抗組織正確實增強著勢力。在香港時也是這樣，鈴介那家夥，特別擅長煽動這類的地下活動呢。至於部隊訓練方麵，有巴得力克弟兄在的話便不成問題。他們倆的成果或許相當值得期待。」
「那…那麽，讓兩位在意的報告內容是？」
「關於這點……最近敵方的行動似乎十分怠慢呐。似乎連對於剛轉化的『九龍的血統』的統整工作都鬆懈下來了。」
雖然神父的口氣十分嚴肅，但雲雀卻聽得一頭霧水。
史旺也有些困惑地微微偏著頭問道：
「不好意思，但兩位為何會在意這件事呢？如果敵人怠慢職守，反而替我們製造了大好機會不是嗎？噢，還是說，那些初生吸血鬼愈不受控製，反而會愈棘手呢？」
看著兩名外行人的反應，神父並未感到不耐，隻是搖了搖頭答道：
「不是這樣。這是待在特區裏的鈴介弟兄等人的意見——應該說近乎是『直覺』吧……目前的情況，讓他們很擔心這是否有可能是敵方的指揮官階層，亦即九龍王的直係們已經沒有餘力去統率『九龍的血統』的徵兆。」
「咦？請問……這是什麽意思？」
「意思是，九龍王的直係們目前可能正為了其他工作而不遺餘力。或是已經離開特區了——鈴介等人是如此懷疑的。」
尾根崎在聽完神父的說明後，點了點頭，並繼續接下去：
「如果九龍王的直係離開了特區，他們的目的地很可能就是這個新加坡。以目前的情況來看，要說他們最關注的對象……能想到的恐怕就隻有一個人。」
聽到這裏，雲雀與史旺忍不住屏息。
「……這…這是說，邊邊子學姐有可能是他們的目標嗎？」
「隻是有這種可能性罷了。不過，還是慎重行事的好。畢竟，他們去年也實際派遣了刺客前來襲擊邊邊子。」
彷佛像是在說給自己聽之後，尾根崎對兩人露出讓她們安心的微笑。
「話雖如此，但邊邊子的人身安全，我們絕對會負責到底。你們不需太過擔憂。另外，這件事請對邊邊子本人保密。我不希望再增加她的負擔了。」
麵對尾根崎的請求，雲雀和史旺表情僵硬地點了點頭。
聽到這樣的消息，兩人再次深刻體會到，從前和自己在並排的辦公桌上工作的邊邊子，目前正處於何等煎熬的立場上。不，不隻是邊邊子。就連她們倆同樣也站在曆史激蕩不已的分歧點上。
時間的流動或許總是維持著一定的規律。不過，對於生活於其中的存在而言，密度是會變化的。不分人類或吸血鬼，恐怕都是如此。
尾根崎繼續說道：
「我希望你們倆能夠盡量陪在邊邊子身旁，成為她的助力。畢竟除了警衛方麵的問題以外，目前的邊邊子在很多方麵都過於勉強自己了。」
「是的，會長。這是當然的！」
「要是放任她往前衝然後慘痛地失敗，反而會為大家帶來困擾呢。」
雲雀與史旺臉色雖然有些蒼白，但還是自信十足地如此迅速迴應。看著浮現在她們臉上的堅定決心，身為上司的尾根崎露出了滿足的表情。
不過，莎曼莎的神情仍然有些沉重。
「如果有這可以推心置腹的聊天對象在身邊，應該也能對邊邊子的精神安定帶來正麵影響吧。但現在的她對於自己過於嚴苛。而且還是嚴苛到讓自己愈來愈衰弱。如果她打從心裏不肯讓自己休息，那麽不管周遭的人采取什麽行動，都隻是治標不治本呐。」
語畢，莎曼莎歎了口氣。
「而且，令人難過的是，她的決心絕對沒有錯。她為了達成自己——以及我們所有人最終的願望，而打算犧牲自我。雖然犧牲自我和努力達成願望是兩迴事，不過不管怎麽說，我們都得強人所難。口口聲聲要邊邊子別太過逞強，卻又希望她在可能的範圍內勉強自己——這根本是不可能的事情呀。」
就像莎曼莎方才第一次開口所說的話一樣，邊邊子必須維持「堅強」的形象。之所以會讓她擔任「公司」代表人，也是因為對她有所期待。現在邊邊子正努力試著迴應這份期待。而她的做法也絕對沒有錯。
話雖這麽說，站在尾根崎與神父的立場上，原本應該因為「邊邊子表現得很好，真是令人欣慰」而感到滿足。但他們卻反過來擔心邊邊子是否過於勉強自己。身為組織領袖的這兩個人，或許才是最不稱職的存在也說不定。
尾根崎或許已察覺到內心的矛盾，苦澀地喃喃說道：
「的確……或許就像教授所言。不，我想事實恐怕就是如此吧。盡管這樣，總比什麽都不做來得好。我想，應該不能讓邊邊子的才能僅僅為了克服眼前的難關而消磨殆盡。在她快要倒下時，就由我們來準備一切能夠支撐她的東西。這就是我們的工作吧。」
「三鷹弟兄所言甚是。接下來，就隻能相信天父的保佑了。」
尾根崎閉緊雙唇，神父則是嚴謹地在胸前劃下了十字。
此時，莎曼莎終於笑顏逐開，露出十分高雅的微笑。
「你們兩位也愈來愈有成熟男性的架勢了呢。值得讚許喔。」
4
我必須努力。
這是邊邊子邁入今年的目標。
對於自己想要實踐的理想究竟有多麽巨大，邊邊子心裏也很清楚。至少，她認為自己應該很清楚。陣內花了十年的時間，才好不容易登上一階的這座階梯，她現在卻必須一口氣爬上最高處。
從一般人的角度來看，這可說是一個完全不可能的任務。應該說，若以常理來判斷——
愈是對吸血鬼相關的事務有所認知的人——愈會覺得這是癡人說夢。僅耗費數年的時間，便望向能夠改變人類與吸血鬼之間維持了數千年的關係。倘若真的實現了，這會成為史上空前絕後的人革命；不過，要是失敗了，便會淪為不切實際的妄想。而且還是以一個極為惡質的驚人妄想的形式結束。
所以，自己必須努力。
隻是努力實現自己做得到的事情而已。既然如此，就更應該全力以赴。
「……再加上，我的動機……其實別有目的嘛。」
邊邊子輕輕發出帶點惡作劇意味而透明的苦笑——然而，其中卻也包含了某種讓旁觀者汗毛直豎的厭情。她繼續麵對著眼前的筆記型電腦。
辦公室裏沒有開燈。因為以前透到走廊上的燈光，曾讓雲雀發現她還在工作。
筆記型電腦的螢幕所發出的幽暗藍光，從下方打在邊邊子的臉上。邊邊子並未察覺自己的身影已經形同幽魂的事實。
「沒錯……」
她還想再跟次郎與小太郎見麵。
因為這點私人理由，就企圖顛覆全世界的規則。邊邊子認為自己也確確實實蛻變成一個壞女人了。然而，既然因為這種私人理由而將許多人卷入其中，自己便有義務要努力。任何藉口都不被容許。如同字麵的意思，她隻有「拚命」努力這個選擇。
邊邊子仍瞞著雲雀在辦公室中繼續工作。
所以，盡管日期已經來到隔日
「……現在……正是關鍵時刻……」
她不知不覺地念著之前曾對雲雀說過的這句話。
實際上，無論網路上不負責任的發言再怎麽多，隻要具有社會地位的人公開發言，都能夠將大部分的一般人民的注意力轉移到他身上。而站在各國領導階層上的人們，在邊邊子舉行演講或特區淪陷之前——不，甚至遠在香港聖戰或「九龍衝擊」之前，他們便與各地的有力血族持續聯係著。對於吸血鬼這種生物，這些人理當從以前就有一定的了解。盡管了解，卻還是隱瞞著事實，僅在背地裏采取相關的對應措施。
對於邊邊子的提議，他們究竟會如何迴應呢？屆時，全球的動向便能夠決定了吧？在他們給予答案的一瞬間，原本屏息靜待的世界，將會一口氣動作起來。
「所以……現在……正是關鍵時刻……」
讓他們采取行動的關鍵。讓他們采取動作的線索。
至少，邊邊子希望曾和我方聯係過的有力血族，願意積極地與他們接洽……不，那些有力的血族應該也還在猶豫吧。倘若「公司」或邊邊子擁有足以說服他們、推動他們行動的力量的話……
這是光憑邊邊子一人什麽也做不到的現實。
至少，她必須努力。
不斷地努力…努力……
……不過，這樣做真的有用嗎？
「……次郎，小太郎，你們……現在在做什麽呢？」
她輕聲喃喃自語。
下一瞬間，突然湧上喉頭的強烈惡心感讓她一陣暈眩。
邊邊子掩著嘴起身，奔向室內一角的垃圾桶，彷佛整個人撲上去似地趴在上頭。
「……嗚……嗚嗯……」
她痛苦地幹嘔著。惡心的感覺並未消失，但卻吐不出任何東西。迴想起來，距離上一次進食，已經是六個小時之前的事情了，而且她還隻啃了半個漢堡。被淚水盈滿的視線，彷佛地震般不停搖晃。不過，邊邊子並未因此驚慌失措。她最近常發生這種事。
邊邊子緊緊抓著垃圾桶邊緣，靜靜等待身體的狀況平複下來。等到唿吸恢複規律，恐懼感也消失之後，她深唿吸一口氣，並站了起來。
「那麽……」
我必須努力。
如此低語的雙唇，描繪出與方才相同的微笑。
她知道自己正在勉強自己。從一開始，一切很明顯地都超過了自己的負荷界限。
然而自己——盡管是在夢中——也曾經和次郎與小太郎短暫重逢了。她從兄弟倆那裏獲得了元氣和希望。並讓她下定決心舉行了那場演講。
自己已經沒有退路了。必須不停地、不停地努力。直到自己完全失去動力，連一根手指頭都動不了為止。
「現在的我……根本沒有時間哭泣呢……」
邊邊子努力地擠出充滿自信的低語，重新坐迴椅子上。
就在此時，原本靜謐的辦公室中，突然傳來兩聲清脆的敲門聲。
邊邊子赫然停下手邊的動作。
是雲雀嗎？若是急事，她應該會用手機聯絡。會特地過來敲門，或許是為了確定邊邊子是否還醒著。倘若如此，因為門已經鎖上了，隻要不動聲色，對方應該就會離開了。
邊邊子像個被人發現在偷偷熬夜的小學生一般，屏息不敢發出一點聲響。然而，無論等了多久，外頭都沒有傳來敲門者離開的腳步聲。
隨後，敲門聲再次響起。兩聲咚咚的敲門聲。雖然邊邊子仍然沒有半點動靜，但敲門者似乎也不肯離開。
沒辦法了。邊邊子認命地從椅子上起身。
她繞過辦公桌與接待席，朝門口輕聲問道：
「……小雀？」
然後打開原本鎖著的門。
但外頭沒人在。
「咦？」
邊邊子將頭探出走廊上，環顧了四周的情況。雖然走廊上的燈還亮著，但並沒有其他人在的感覺，隻是充斥著一片寂靜。邊邊子不解地歪過頭，再次將門關上。當她轉身想要迴到辦公桌前時——心髒差點停止跳動。
設置在辦公室中的接待用沙發與桌子。
那張沙發上坐著一名女性。
她是一名即使坐在椅子上，也十分具有存在感的高眺女性。外表年齡不詳。或許因為室內較昏暗，看起來像是五、六十歲，但同時也像是更年輕的——三十來歲左右的女性。她身穿一襲樸素的黑色洋裝，並披掛著在新加坡所看不到的黑色披肩。黑色長發工整盤在腦後，摘下來的黑色帽子則放在並攏的雙腿上。她在沙發上挺直背脊的坐姿及沉著的外貌，散發出精雕細琢的高雅氣質。
是吸血鬼。而且還不是普通的吸血鬼。依照過去的經驗，以及自身所培養出來的直覺，讓邊邊子察覺到坐在這片黑暗中的吸血鬼的「等級」。
如此告訴她的，還有另一個記憶。
「抱歉，在這種夜深人靜的時候打擾你，『少女』。」
女吸血鬼開口。
那是個冰冷的聲音。同時也是讓人感覺到高度知性的聲音。
「我在此為突然的來訪表達歉意。在做出最終的決定之前，我無論如何，都想親眼確認
名為葛城邊邊子的這名『人類』。」
語畢，女吸血鬼眯起有如乾冰般冷冽的雙眼。邊邊子屏息，緩緩地向沙發走近。
女吸血鬼從沙發上起身。
她以優雅的動作彎下身子說道：
「初次見麵，『少女』。我是——」
「歡迎您，安奴·渥洛克。能和您見麵是我的榮幸。」
女吸血鬼——「魔女摩根」一族的長老，同時也是渥洛克家三姐妹的長女安奴·渥洛克，麵對帶著微笑向自己伸出手的邊邊子，靜靜地瞪大了雙眼。
簡直形如鬼神——「西之虎仙」在內心如此暗自感歎道。
恐怕已經沒有人會認為，站在那裏的年輕吸血鬼是個百來歲的年輕人吧。非也。那已經是個完全不同僅生存百年的吸血鬼的存在。「賢者」所背負的沉重業障，彷佛正活生生地呈現在眼前。失去了主人的優秀控製能力後，開始扭曲、膨脹、蠢動起來。那正是平日沉睡在深邃海底的「賢者夏娃」之血的業障。
而現在，那名青年正以手中的一把劍試圖加以控製。
「真是岌岌可危呐……」
虎仙歎了一口氣，叼著煙管吞雲吐霧。
崑侖。被「真祖渾沌」隔離於大陸深處之地。不具資格者甚至無法接近此處，是自古以來便被譽為仙境的一塊聖域。位於高聳之處，四方被既非霞靄、亦非雲海的白色霧氣所籠罩。在宛如絲絹般的濃霧之間，可以窺見數座直聳天際、宛如高塔般的山峰。
這裏的天候終年穩定，這片濃霧也從未散去。是個會讓人誤以為連時間都停止流逝的場所。雖然鮮少看到生物的蹤跡，但大氣之中帶著一股豐沛的生命氣息。
然而，這個崑侖現在卻變得荒涼無比。
在上方層層堆疊的烏雲有如巨蛇般蠕動，雲朵之間甚至時而出現一道道閃電。陣陣的颶風不斷揚起土沙，其力道之大，彷佛足以撕裂濃霧所構成的絲絹。如亂流奔騰的大氣隆隆作響，讓人有種天崩地裂的錯覺。
虎仙眯起細長的雙眼，以銳利的眼神凝視著呈現一片混亂的大氣的中心。他的視線落在宛如刺向天際的針尖般的岩山上。在岩山的尖端處，有著一名揮劍的青年。
是望月次郎。
次郎渾身沾滿了血。每當他揮舞手臂、踏出步伐時，鮮血便不斷噴出，彷佛紅褐色的絲緞般包覆著他的四肢。飛濺的血沫時而化為霧氣彌漫，時而化為灰燼飄散在空氣中，抑或詭異地蠢動、翻滾著。他身穿的西裝原本就是紅色的，但現在已經變得肮髒、破爛而布滿血跡，彷佛整件衣服都化為一片血霧似的。
再加上次郎聚精會神地揮舞的那把刀。
那把刀的刀身有如浸泡過水銀般，表麵看來有些濕潤。在瘋狂飛濺的紅褐色血沫中，淡淡地散發出冰涼的光澤。刀身所散發出來的音色光輝，在足以動搖天地的「剛強」變幻之中，醞釀著一股讓人屏息的靜謐。
「……哼，就算在這種距離之外凝視，眼睛遺是會感到疼痛啊……」
虎仙喃喃說道，但並未移開自己的視線。
「銀刀」望月次郎。這個別名來自於他的愛刀。
他所持的日本刀，使用了對所有吸血鬼而言都是劇毒的銀質塗裝。這把刀被喚做銀刀，而其名同時也成了持刀者的別名。
然而，次郎的銀刀在崑侖重新被鍛冶過。除了激戰後的傷痕已被完整修複，還多了一層嶄新的塗裝。用於塗裝的銀質塗料當中混入了真銀，因此獲得了更加巨大的威力。次郎便是靠著這把刀，才終於成功抑製住失控的「血」的力量。
不過，他並非是靠蠻力來抑製。
再怎麽說，目前存在於次郎體內的並非是普通的「血」，而是「賢者夏娃」暫時交給護衛者的「血」。是「賢者」花費了無數年月，從全世界各個血統聚集而來的精粹。換成整把真銀刀或許還有可能，但倘若隻有一片真銀的碎片，不可能完全將其封印住。
於是，次郎宛如以紅布操控鬥牛的鬥牛士般，以混有真銀的銀刀操弄著即將失控而自我毀滅的「血」。而且，不是企圖削減「血」的威力，而是透過力量的相克來將其提升。換句話說，便是企圖以名為真銀之鞭，進一步引出「血」的烈馬奔騰之力。
「真是，看著就令人捏把冷汗呐。」
不成熟的次郎為了戰勝自身所無法控製的事態所選擇的道路。那是個走錯一步便會招致毀滅的危險方式。
在虎仙凝視之處，次郎持續地揮舞著手中的劍。從他身上散發出來的鬥氣與血霧，有如熊熊燃燒的火焰。
簡直形如鬼神。然而卻是削減自身生命，賭上靈魂引起暴動的可悲鬼神。
「不過，他的力量倒是漸漸變得不可小觀了呐。」
蓄著山羊胡的虎仙噘起嘴，徐徐吐出煙管的煙。
這時，虎仙突然將煙管的前端往旁邊一揮。他無視目標物的遠近，手持著看似鐵鎚般的煙管，往視線前方某座岩山的頂端一敲。
煙管的火皿和岩山接觸的一瞬間，一股彷佛天界的大槌從旁敲下的巨大衝擊隨之引發。是虎仙的念力。岩山的頂端被擊個粉碎，崩落的石塊形成有如炮彈大小的散彈，以能夠發出衝擊波的威力劃破大氣而四處飛散。爆炸聲響遍了崑侖。
不過，次郎察覺到了虎仙這波出其不意的攻擊。他在千鈞一發之際，以銀刀誘導「血」的力量，將那股朝自己襲來的念力朝自身上方彈開。麵對兩股力量的激烈衝突，次郎使盡全身的力氣承受著。
不過，他能做到的到此為止。
次郎方才的動作打亂了他的力量控製。急遽的動作讓力量的前行方向扭曲，一切隨之失去了控製。
「咕！」
以銀刀撈起攻擊的次郎，就這樣被崩塌的岩山所吞噬。
土灰不斷膨脹。岩山的尖端不斷向下崩落。這段期間內，虎仙仍一直以認真的眼神凝視著崩塌的岩山。等到滿天飛揚的土灰完全散去後，他緊繃的雙盾才放鬆下來。
「……嗯，就算遇上這種情形，他也能夠避免讓『血』失控了嗎？」
虎仙將煙管湊進嘴邊吸了一口，有些享受地吐出一口煙圈。
隨後，他拿起了立在一旁的刀鞘，並在下一瞬間便使用縮地法，移動到外型已經改變的岩山上頭。
bbb
「你怎麽還沒穩定下來啊～要是因為那點攻擊就失去重心，怎麽有辦法實際迎戰呢？敵人可沒傻到會被你揮刀的動作嚇跑呐。」
「……是。」
虎仙的腳邊傳來次郎虛弱的迴應。
最後，大小不同的碎石出現一陣搖晃並隆起，次郎從下方鑽了出來。從碎石堆中爬出來的次郎，就這樣趴倒在一塊能夠一手環抱的石塊上。
他的右手仍緊握著已出鞘的銀刀。虎仙見狀，無奈地歎了口氣。
「因為你的緣故，就連老僧都快對真銀產生抗性啦。看著也不覺得可怕。」
話雖這麽說，但在這種近距離下，體內的黑血似乎仍會騷動不已。看起來有些坐立不安的虎仙說了一聲「拿去」，便將刀鞘遞給次郎。後者虛弱地接下刀鞘後，便將銀刀收起，再次癱倒在石塊上。於是虎仙又歎了一口氣。
「說實話，你引出力量的方式雖然頗有進步……但十分紊亂。有股焦躁感呐。」
「我當然會焦躁啊……」
趴在石塊上的次郎罕見地吐露出像是抱怨的字句。
「在這段時間裏，邊邊子為了奪迴特區，正對著全世界大展魄力。然而，我卻還在這種地方拚死掙紮。甚至無法順利控製自己的力量。」
「什麽叫做『這種地方』啊？你這個無禮的家夥。」
虎仙不悅地迴應。但他傲視著次郎的雙眼卻極為冷靜。
「不過，看你這種頂嘴的反應，恢複速度似乎也有很大的提升嘛。雖然不知道這能不能稱得上恢複就是了……」
一旦失去控製平衡，次郎的身體就會承受相對的反彈力量。雖然現在已經很少出現這股力量將周遭炸飛的結果，但失去前進方向的力量，最後會轉而成為次郎本身的負擔，卻也是一直以來的事實。
現在，次郎的肉體即便受傷，也會因「血」的力量而恢複。即使就吸血鬼的基準來看，這股恢複力也強大到非比尋常。於是，這股不尋常的恢複力扭曲了次郎原本的模樣，在破壞與恢複的不斷重複之下，讓他的肉體產生了變異。
變異最顯著之處，就是他握著銀刀的右手。掩藏在破爛手套之下的，不是肉色的皮膚，而是一片呈現血紅色的瘡痂。這樣的變異從手腕、手肘一直延伸到上臂。
虎仙在確認了次郎的狀態後，叼著輕煙嫋嫋的煙管，將視線轉向遠方。
他是一名細瘦的中年男子。外表看起來雖然毫無威嚴可言，卻散發出一種不可思議的特別風範。雖然一開口就沒好話，但並不會讓人覺得他很陰險。應該說他數落人的話語很容易讓人聽了就忘，並不會傷害到聽者的內心。泰然自若地眺望著遠方的模樣，正如凝望遠方俗世的仙人一般。
「你這麽在意那名喚做邊邊子的人類啊？」
「……是的。」
「對方隻是區區一名人類，卻挺讓你投入的嘛。」
「因為她是我的主人。」
聽到次郎的迴答，虎仙的眉毛抽動了一下。
他再次將視線迴到次郎身上。在微閉的眼瞼之下，那雙比以往都還要滿溢著冷冽魄力的眸子，投射出足以貫穿次郎的眼神。
「你竟然將自身血族的始祖放在一旁，大言不慚地稱那名人類為主人？如此大不敬的行為，該當何罪？」
虎仙的聲音十分平靜，不帶任何張力。不過，這反而更令人覺得可怕。
虎仙可謂是在全球中擁有頂級實力的吸血鬼。他是月下的曆史中最偉大的始祖「真祖渾沌」的直係，還是直係中最強的存在。一般的長老根本無法和他同日而語。虎仙表現在外的力量和威嚴，完全不能作為參考。藏在他體內的，是完全不同層級的力量。
不過，次郎並沒有動搖。
「……因為這是事實。我曾受雇於她。不，現在也仍是她的護衛者。」
次郎緩緩抬起頭，從正麵接下虎仙那足以讓人凍結的視線。他並非打算主張自己是正確的，隻是率直地說出心中的想法而已。
「首先，就算稱唿她為主人，吾主也不會為此動怒。因為吾主也很喜歡她……最重要的是，對於吾主來說，她也是雇主。她是我們兄弟倆的『老大』。」
說著，次郎露出了彷佛在緬懷過往時光的表情。
「在特區時，我、吾主和她住在同一個屋簷下。透過她，我們『賢者』的血統得以和人類共存。她讓我們看見了嶄新的世界。現在，她打算讓全球的人類也看到那時的光景。虎仙，我覺得自己很沒用。像這樣什麽都做不到的自己，真的很沒用。」
迴過神來，次郎才發現自己正緊握著拳頭。
次郎站了起來。雖然有些踉艙，但還是以自己的雙腳站了起來。不是透過「血」的力量，而是憑著自身的意誌。憑著望月次郎的信念。
「……這讓我煩躁不已。在邊邊子最難熬時，自己居然無法陪在她身旁！」
所以，自己必須加快腳步。盡快學會駕馭自身的「血」。
得知邊邊子舉行那場世界級的演講時，「真祖渾沌」透過虎仙將此事告訴了次郎。其後，虎仙也指派侍奉他的人類一族前往調查世界情勢。在收到他們的報告之後，次郎這才明白邊邊子目前置身於何種狀況之中。
而次郎所得知的「現況」，遠遠超過了他的想像。
次郎當初和邊邊子是在燃起熊熊大火的特區中道別。那時，邊邊子表示要動身前往新加坡，並在那裏重建「公司」。然而，之後邊邊子成為「少女」、成為「公司」代表、以及那場演講在曆史上所代表的意義，都完完全全超乎次郎的想像範圍。直到之前都住在一起的那名十八歲少女，現在卻即將推動世界的曆史。
這樣的轉變一時之間實在讓人難以置信。同時卻也讓人有種「如果是她，其實不讓人意外」的感覺。這並不是因為邊邊子有著能成大器的天分，而是因為她不管站在什麽立場上，都會依據自己的信念來采取行動。
而邊邊子現正渴求著戰力、同伴與支持。既然這樣，自己怎能不予以迴應呢？
另一方麵，在一旁聽著次郎傾吐心事的虎仙，露出了一臉想要數落他「耍什麽帥啊」的不滿表情。
盡管如此，虎仙似乎還是理解了次郎話中之意。他恢複成平常愛挑毛病的態度，聳了聳肩，甚至不屑地「哼」了一聲。言行舉止完全不符合他高貴的大吸血鬼身分。
「老大？你還真敢說呐——雖然我很想這樣消遣你，不過對毫無自覺的家夥開玩笑也是白費力氣啊。真是無趣。」
「咦？」
「一下老大一下主人的……如果隻是想掩蓋事實，這種反應倒是挺可愛的。但如果是認真說出這種話，事情就棘手了。該說你是塊木頭，還是不解風情的家夥呢？這樣一來『賢者』反而會更加操心吧。真是會給人添麻煩的小鬼頭。」
虎仙露骨地忽略次郎百感不解的眼神。倘若已過世的陣內現在看到這兩人的對話，或許會大大同意虎仙的意見吧。
虎仙吸了一口煙。
「不過……特區啊。看龍王也那麽投入，或許真的是事出必有因吧……」
聽到虎仙提起龍王，次郎重新振作精神問道：
「虎仙，龍王的靈魂還不從特區迴來嗎？」
「正是。雖然我大概知道他的打算……哼，那家夥也是傻子一個呐。」
虎仙一臉苦澀地迴應次郎的問題。
在特區的戰鬥中，龍王聖被「人行者」奪取了肉體。不過他的靈魂並沒有消逝。過去聖雖然也曾數度喪失肉體，不過最後也都順利轉生到其他肉體身上。虎仙也已經對次郎說明過這樣的轉生係統。實際上，聖的轉生相關準備，也已經在崑侖籌備齊全。
然而，身為主角的聖的靈魂，到現在卻遺留在特區。據虎仙的說法，他似乎是附身在某個「愚蠢的東西」身上。而且還是聖自願這麽做。
「那家夥雖然是將『人行者』的技法現學現賣……不過未免也太勉強了。明明不可能長期維持下去，卻還是硬撐著。他從以前就這樣，是個頑固的傻子呐。」
虎仙的低喃中充斥著厭惡的表現。不過，即便是被他戲稱為一塊木頭的次郎，也能夠察覺到虎仙在這番數落之下，藏著對弟弟的擔憂之情。
而且——
「不可能長期維持？你是說，若維持現況，可能連聖的靈魂都會受到不良影響？」
次郎戰戰兢兢地開口問道，但虎仙並沒有迴答，不過，在這種情況下，沉默恐怕是最貼切的迴答。
也就是說，聖也還在奮戰著，甚至不顧自身的安危。
看來果然是不能繼續拖拖拉拉的了。
「……虎仙，請你離開一些。我要開始了。」
聽到次郎這麽說，虎仙朝他瞥了一眼。
次郎所受到的損傷都已經恢複，不過唿吸還有些紊亂。
隨後，虎仙緩緩地改變了語氣說道：
「那個名為邊邊子的人類，是被曆史選中的存在。」
「咦？」
「那種人物偶爾會出現呐。雖然跟本人的資質也有關，但他們多半隻是被卷入時勢的洪流罷了。他們隻是在剛好的時間，出現在剛好的地點。說到底，世事的變遷，不過隻是這種局麵再三重演而形成的。」
聽到虎仙有些突然的發言，次郎忍不住楞楞地盯著他瞧，雖然想馬上開始進行修練，但他無法忽略這番話的內容。
「……那麽，你認為無論邊邊子做什麽，世界的洪流都會如此發展嗎，虎仙？」
「不能說會完全相同。不過，也不會有太大的差異啦。九龍王的出現帶來了現在這股洪流。然而，他的出現也是多個偶然交會而成的必然。整體來看，都是順著這股洪流所發生的事情。不過的確是來得突然了些。總之，現在凡間為此吵成一片啊。」
虎仙悠然地迴答。但話中有著次郎無法裝作沒聽到的內容。
「九龍王的出現是必然的結果？為什麽？難道這個世界渴求著他？」
「這是當然的啊。當新血即將誕生於世上的時刻，必然會發生這樣的事情。不過，這的確是十分巨大的一個環節。甚至有可能是月下世界的曆史中最大的一個環節。」
雖然語氣十分平淡，但如果是虎仙的發言，便不難想像事態的重大程度。
「現在，西方國家正以『犬』的血族為中心，打算召開全球性的會議。討論的議題便是九龍王的事情，以及你家老大的事情吧。」
「這…！真的嗎？什麽時候召開？」
虎仙口中的「犬」便是自古以來對歐洲係吸血鬼們的稱唿。看到瞪大雙眼朝自己湊近的次郎，虎仙不悅地避開了身子。
「我不是說馬上就會召開了嗎？而且……還不隻是西方國家的成員。這正是和存在於月下世界中所有血族緊密相關的過程……」
「你…你是說中國大陸係的『蛇』、以及隸屬於『闇』的血族也會參加嗎？」
「是這樣沒錯……不過，這遠比你目前所設想的情況更來得重大……真受不了，一個個都這麽善變呐。不，應該說這正是『賢者』的人望嗎？」
虎仙所說的後半句話是極細微的呢喃，並沒有傳到次郎耳中。然而話說到此，虎仙卻極為罕見地露出了傷腦筋的表情。要是次郎察覺到，必定會為此驚訝不已吧。
不過，次郎現在並沒有餘力注意虎仙的表情。
「虎仙！我是否也能參加這場會議呢？請你帶我過去吧。」
「啊？你這家夥，知道自己說的話是什麽意思嗎？」
「是的。那裏並不是百來歲的年輕小夥子能夠出席的場合，這點我十分明白。不過，在吾主被敵方俘虜的現在，能夠以『賢者』的血統與會的人，就隻剩下我了。若是如你所說，這是一場和月下世界的所有血族關係密切的會議，那麽我應該也有資格參加，不是嗎？」
隻要自己能在會議上提倡人類與吸血鬼是可以和平共存的理想。隻要能夠取得打倒九龍王和取迴特區的助力。對於邊邊子和「公司」而言，這應該是絕佳的助力。這樣，他便能夠成為邊邊子的力量。
看著為此振奮不已的次郎，虎仙躲過他的手，刻意重重咳了一聲。
「得意忘形也該有個限度——雖然我很想這麽說，不過，令人不悅的是，你的話也有一番道理。更何況，渾沌大人對此事也是興致勃勃呢。」
「那麽！」
「真是，事情到底會怎麽演變啊？我從現在就開始頭疼啦。」
虎仙歎口氣說道。
隨後，虎仙突然不滿地漲起臉。看著雙眼發亮的次郎，伸出拿著煙管的手，重重往他的腦袋敲了下去。
「你啊！想偷懶到什麽時候，還不趕快開始修練！話先說在前頭，老僧可不打算讓你以現在這種淒慘模樣參加會議啊。」
2
新加坡四季如夏，年溫差並不大。即使到了冬天，也很少有人穿上大衣或外套。因此，攤販聚集之處——也就是攤販中心，在隆冬中依然是許多人用餐的去處。
一名男子坐在攤販中心裏頭的桌前。他拿著啤酒罐站了起來，就這樣走向出口。但他的腳步卻十分不安定，就連表情也像失了魂一般空洞。
目睹男子離開後，那布羅靠近那張桌子，在男子方才的位子上就坐，並看向在正對麵座位上擺著一張臭臉的姐姐。
卡莎滿臉不悅地說道：
「真讓人不愉快，簡直是浪費時間。」
方才離開的那名男子——接收到視經侵攻所下達的暗示的男子——其名為法蘭克·蘇。在妨礙「少女」的第一場見麵會後，他便直接脫離十字軍，直到今年才再次返迴新加坡。他打算在這個十字軍飽受全世界批評的關頭重振勢力，所以又開始采取行動。而察覺到此事的薩劄，便催促卡莎與其接觸。
然而。
「雖然我翻遞了他整顆腦袋，但沒找到什麽有用的情報。『公司』的成員似乎原本就不信任他。雖然我原本也不期待一次就會有什麽令人驚喜的收獲，不過，他的腦袋裏可是連真銀刀的『真』字都沒個蹤影呢。」
抱怨完畢後，卡莎沒教養地將雙腿擱在桌上，並將頭部連同椅背一起往後仰。一頭黑發也隨之傾泄。
雖然卡莎的長相已經公諸於世，但因為她藏住了自己的氣息，所以甚至沒有人發現她的存在。那布羅也是如此。這兩人已經徹底學會了「老牙尼薩林」的刺客用於消除自身氣息的特殊方法——亦即隱形術。否則，有著白晰肌膚的美女加上宛若貴公子般的橘子頭，就算本人不願意，這樣的組合還是十分引人注目。
進入新加坡後，卡莎等人最優先的任務便是取得當地的情報。雖然薩劄事前也做過一些調查，不過在特區所能取得的情報畢竟有限。尤其是關於目前的「公司」與十字軍的內情、邊邊子個人的狀況，以及真銀刀相關的情報等，都是他們亟欲掌握的。
「如果隻要滅口，反而輕鬆點。」
如同那布羅所言，如果隻是要殺害邊邊子，那麽，就算現在立刻執行任務，也並非不可能成功。然而，倘若必須吸邊邊子的血讓她轉化，並將其帶迴特區，便必須做好一定的準備工作。為此，他們首先需要情報。所以才會試圖接觸曾擔任十字軍幹部的蘇。
「就算以精神支配讓他聽命行事，但隻要一接近真銀刀，魔術也會被解除。更何況，隻有那點能耐的男人也派不上什麽用場。真的是白費力氣啦。」
「啊～真無趣，超級無趣。」卡莎噘起嘴如此抱怨道。她的外表看起來雖然是個動人的美女，但在這種時候，卡莎的行為舉止總是像個耍賴的孩子。
「那至少吃個晚餐再迴去好了。那布羅，你去買點好吃的東西迴來。」
「你自己去買啦。」
聽到姐姐一臉不滿的命令，那布羅冷淡地迴應道。
隨後，他看向掛在柱子上的時鍾。
「拉烏也差不多要抵達這裏了。」
這次是由卡莎和那布羅兩人先行入境新加坡。拉烏稍遲之後才會從特區出發。畢竟他是人類，所以前往新加坡時，也是采用不同於這兩名吸血鬼的路線。
聽到那布羅的話，卡莎也沉思起來。
「……說得也是，下個階段的行動就等和拉烏會合以後再思考吧。話雖如此，但恐怕也隻有和『公司』成員直接接觸這個方法了吧？」
「就算在『化身』狀態下接近，隻要遇上真銀刀，魔術就會消失。」
「對方總不會把刀身直接裝飾在玄關吧？反正我也不是要突然跑去見邊邊子。」
卡莎一臉無趣地迴答。突然跑去見邊邊子似乎也不錯——或許卡莎已經確實理解這個計劃的重要性了吧，所以她並沒有萌生這種想法。
繼香港之後，卡莎一行人去年也在特區深深感受到真銀刀的威力。凡為吸血鬼者，無人能夠以強韌意誌或情感與之抗衡。那麽，就算不如己願，也必須慎重行事。
「不過……」
那布羅突然換了個話題。但他應該不是想替姐姐轉換心情才這麽做。
「完全如薩劄所料呢。沒想到我們能在敵人的勢力範圍內這樣自在行動。」
卡莎與那布羅是在三天前抵達新加坡。不過，他們倆已經察覺到「豪王弗瓦德」與賈妮特·哈根達夫的氣息。
其他像是曾經擔任聖的副手的月梅、身為凱因部下的亞伯特等站在中心立場的吸血鬼，也都已經被姐弟倆掌握到所在之處。相較之下，卻沒有半個人捕捉到卡莎和那布羅的氣息。不但允許敵方入侵自己所在的都市，還完全沒有發現此事。雖然這跟兩人巧妙的潛入行動也有關，但如果立場對調，卡莎和那布羅想必或多或少能夠感覺到相關徵兆吧。
卡莎也同意了弟弟的意見。
「真不愧是薩劄呐。從這種情況來看，能夠讓人徹底了解龍王的存在究竟有多麽巨大呢。雖說是薩劄主動去挑戰龍王，不過還真虧他能獲勝呐。」
特區過去曾經有著「東之龍王」聖坐鎮。正因為有他的守護，卡莎等人才遲遲無法攻下特區。而除了聖以外，特區還有「緋眼傑爾曼」、凱因·渥洛克與「銀刀」在。就算僅集中於情報戰的觀點來看，在張雷考率領之下的「公司」情報部總是持續監視著情況。而調停部的調停員，以及身為眾人上司的陣內章吾，也從未怠慢警戒。他們與協約血族之間還有著密集的情報交流。昔日的特區，是個布下了極為堅固的防禦網的都市。
相較之下，這個新加坡簡直無法混為一談。別說是更強大的吸血鬼了，甚至沒有半個能夠跟卡莎平分秋色的存在。
「重點果然還是真銀刀。如薩劄所言——這麽說雖然讓人有點不悅——不過，隻要能封印真銀刀，接下來一切都不成問題。我明天就和『公司』的成員接觸看看吧。知道真銀刀相關情報的，應該僅限於極少部分的人。問題就在於如何早一步找到他們了。」
現在「公司」正待在十字軍本部的「城堡」中活動著。「豪王」和賈妮特也在那裏。雖然愈是接近敵方的大本營，被察覺的危險性也愈高，但卡莎相當有自信。
「算了，總之先吃飯吧。那布羅，我想吃咖哩，要辣的。」
「你自己去買啦。」
姐弟倆原地踏步的對話再次重複著。
這時，卡莎的手機突然響了起來。是拉烏打來的。卡莎喃喃說了一聲「來了嗎」，便接起了手機。
然而，在開始通話後，卡莎隨即臉色大變。
「——啥？」
那布羅為卡莎突然發出的聲音而吃了一驚。但卡莎並未察覺，隻是緊握著手機，以瞠目結舌的表情不發一語。
bbb
「對不起！」
看著深深向自己鞠躬賠罪的妹妹，在九龍王麾下以「黑蛇」之名令人聞風喪膽的第一猛將，隻是啞口無言地站在原地。
「真的很對不起。可是，我無論如何都想一起來。」
語畢，九姐弟中的麽妹——九龍王的親生女兒華茵·王順勢低下頭。
華茵頭上的麻花辮倍顯無辜地從肩頭垂下。卡莎的雙唇楞楞地張開又閉上數次。隨後，她便轉頭怒視站在後方的拉烏。麵對一般人類可能為之凍結的震怒眼神，拉烏隻是一臉無奈地聳了聳肩。
「雖然大家全都反對她跟來，但哥哥卻答應了。這也沒辦法。」
「什麽叫沒辦法啊！」
卡莎不禁怒罵道。她很少在弟妹麵前如此失去理性。
這三人——雖然到最後變成了四人——在海上會合了。橫斷新加坡都市中心部位的新加坡河。就在這條河川所流入的濱海灣的水麵上。較晚出發的兩人是搭乘著拉烏所安排的小販船，以這種方式往都市中心移動而來的。
因為時值深夜，所以海上十分幽暗。不過，新加坡的高樓大廈中滿布著耀眼的光點，持續吐水的獅身魚麵像也被打上美麗的燈光。
然而，雖說是熱帶氣候，但隆冬的海風吹來多少有些刺骨。小販船是一種有著平坦底部的小船，雖然船上有屋頂，但並沒有能夠阻擋海風吹拂的設計。卡莎的一頭黑發彷佛像是在表達她的心情般，在風中狂舞不已。
「亞當那個笨蛋！他到底在想什麽啊？難道他想讓自己的親生女兒一起扛下刺客的重責大任嗎？」
「不是這樣，大姐。是我硬要爸爸讓我來的。」
華茵拚命地試著說服卡莎。
「因為，我很想幫上大家的忙……大姐之前教我的魔術，我也已經能夠好好使用了喔。當然，雖然我不覺得自己能夠在戰鬥時派上用場，但我希望自己至少能幫上一點忙。我絕對不會妨礙大姐和哥哥們。」
「華茵……」
卡莎皺眉，一臉彷佛將誤將腐敗的葡萄酒當成鮮血喝下的表情。她搔了搔頭，拚命思考該如何勸退妹妹，但最後還是因為想不出適當說法，而忍不住發出呻吟聲。
「你不明白這次的任務內容。」
「才沒這迴事呢。」
「不，就是有。說實話，跟當初攻入特區時的情況相較之下，這次的任務危險性要來得小很多。可是，這同時也是個必須相當慎重行事的任務。最重要的是，這次和當初正麵攻擊敵人的作戰並不同。這次我們——」
「要將葛城邊邊子——那個姐姐迎接為血族的一員對吧？不管她願不願意。」
華茵以完全不願讓步的眼神直視著姐姐的雙眸。
卡莎不禁咬唇。坐在兩人身旁的拉烏有些不自在地換了個坐姿。雖說有必要向卡莎說明事情的原委，但讓那布羅代替自己去開船的選擇，似乎讓他有些懊惱。
片刻後，卡莎鬆開原本緊繃在雙肩的力道。
她似乎已經控製住自己的情感而恢複成平常心。卡莎將雙手放在華茵的肩頭上，蹲下身子，讓雙方的視線位於同一水平上。
「……你聽好，華茵。如你所說，我們的確是為了將邊邊子迎接為血族的一員，才會來到這裏。然而實際上，這是個和暗殺、綁架或恐怖活動沒兩樣的肮髒工作。我不希望你和這樣的工作內容牽扯上關係。」
卡莎以認真的語氣誠心表達出自己的想法。雖然她沒有使出視經侵攻，但這份心意已經確實傳達給了華茵。
「謝謝你，大姐。」
華茵率直地迴答。
「大姐這麽擔心我，真的讓我很開心呢。可是，我不喜歡總是把危險的事情或肮髒的事情丟給哥哥姐姐處理，然後自己一個人躲在其他地方。雖然我知道你們一定不會在意這種事情，而且或許也覺得這麽做是理所當然的，可是我就是討厭這樣。我沒有自大到認為自己能夠成為戰力。我隻是想確實了解一切。我不想一直被蒙在鼓裏。這個……不是為了大家，而是為了我自己。」
卡莎默默地傾聽著華茵的自白，從頭到尾都沒有出聲打斷她。拉烏也是。拉烏看著華茵——看著親侄女的雙眼中帶著驚訝，隨後轉為一種有些驕傲的眼神。他似乎能夠理解哥哥準許華茵前來的理由了。
在華茵迴答完畢之後，卡莎仍然直視著她的雙眼，就這樣維持了片刻沉默。
最後，卡莎輕輕歎了一口氣，露出她一如往常的冰冷微笑。
「……你真是任性呢，華茵。」
以緊繃的表情迴視著姐姐的華茵，聽到這句話，終於也露出笑容。
「爸爸也說過，要我陪在大姐身邊呢。」
「陪在我身邊？」
「嗯。大姐剛剛雖然提到『自己的女兒』，不過，大姐也是爸爸的女兒喔。」
「這倒是。話雖如此，但如果認真思考這件事，感覺還挺令人頭皮發麻，所以我平常都故意遺忘這個事實呢。」
卡莎說著，朝妹妹眨了眨眼。華茵一瞬間瞪大雙眼，隨後便開心地笑了出來。拉烏則是安心地鬆了一口氣。
不過，就在下一刻。
卡莎惡作劇般的表情瞬間凍結。
因為過於錯愕，她甚至露出失魂落魄的表情，但同時也反射性地表現出恐懼與絕望的反應。這可說是戲劇性的轉變。她從華茵身上移開的視線在半空中遊移，放在華茵肩頭上的雙手有如雕像般僵硬。
「大姐？」
看到姐姐突如其來的轉變，華茵也忍不住吃驚地開口詢問。但卡莎並沒有迴應。彷佛她聽不到華茵的聲音似的。
「喂，卡莎？」
察覺有些不對勁的拉烏也起身問道。但卡莎同樣沒有迴答他。
「怎麽可能……」
卡莎以槁木死灰般的聲音喃喃說道，緩緩站了起來。臉上的翠綠雙眸失去了生氣，向空中投出飄忽不定的眼神。最後，她隨著視線落定之處而來到船緣。華茵與拉烏無法再出聲唿喚她，隻是從旁屏息看著九姐弟長女這番非比尋常的行為。
卡莎站在船緣抬頭仰望。
位於赤道南方不遠處的漆黑夜空。但或許是因為已經稍微遠離了燈火通明的大都會，所以能夠從這片海上一窺隆冬的星空。
在這其中——
一顆閃爍的光點緩緩橫越著星空。這顆逐漸減速的光點來自一架飛機。卡莎的視線在夜空的這顆光點上聚焦。她翠綠的雙眸恢複了原本的生氣，獠牙伸出唇瓣之外，口中使勁咬住的牙齒發出摩擦聲響。
「她為何會來這裏……」
卡莎不自覺地輕聲吐露這句話。此時，她的側臉上充滿了憤怒、憎恨，以及貨真價實的懷念與畏懼之情。而華茵與拉烏，隻能在一旁默默看著全身顫抖不已的姐姐。
bbb
「……太可疑了。」
等到看守人換班之後，小太郎終於察覺到其中的變化。
特區第五區。在昔日的「公司」調停部事務所地底有著一間石室。小太郎便是被封印於此處。話雖如此，原本應該因為時間被凍結而靜靜浮在空中的他，不知為何蘇醒了過來，甚至還變得能跟其他人對話。
封印或許就快瓦解——這是當初封印小太郎的薩劄的說法。他原本也考慮了再次施加封印之術的可能性，不過再怎麽說，小太郎畢竟也是一名始祖——盡管本人並不知情。如果不慎刺激到他的本質，不知道會發生什麽事，所以到最後還是決定不管了。
關於這點，對於詳細情況一無所知的小太郎這麽認為：
「目前是我稍稍領先呢。」
既然已被敵方俘虜，其實根本沒什麽領先或不領先。不過，小太郎似乎認為自己現在是「留在特區繼續戰鬥」，直到有一天哥哥或邊邊子來拯救他和特區為止。
而對於持續孤軍奮戰的小太郎而言，眼前最強大的敵人便是「無聊」。
不知該說是幸或不幸，他完全不會有餓肚子的感覺。然而，令他無可奈何的是，這個完全動彈不得的身體，簡直讓小太郎無聊得快發瘋。這樣一來，為了讓自己維持高昂的戰意，他的聊天對象——也就是負責看守小太郎的對象，便成了極為重要的因素。
而這幾天以來，看守人的順序出現了奇妙的變化。
這群壞人似乎是輪流來擔任看守人。而來訪次數居冠的人便是華茵。她並不會積極地陪小太郎聊天，多半都是若無其事地來到石室，走到浮在空中的小太郎腳下，然後坐著看書或編織毛線來打發時間。剛開始時，就算小太郎和華茵搭話，她也不理不睬。但最近華茵似乎已經漸漸對他敞開心房了——至少小太郎心裏這麽認為。當他表示想要玩黑白棋、西洋棋或是其他桌上遊戲時，華茵也都願意——好吧，雖然表麵上看起來的確有些不情願，但她一定隻是藉此來掩飾自己的害羞而已——當小太郎的對手。
但是，華茵這幾天卻完全沒有露臉。
另外不尋常的一點是，卡莎也隨著不見蹤影了。
雖然卡莎嘴上老是嚷著「忙死了忙死了」，但她每兩三天就會過來看看小太郎。兩人的對話總是從輕微的嘲諷和互說壞話開始，最後結束在卡莎盡情的捉弄之下。她似乎是為了抒發壓力跟打發時間——小太郎深信她所謂的「忙死了」絕對隻是嘴上說說而已——才造訪此處。有一次，卡莎還刻意趁華茵負責看守時，以慰勞她的名義帶了一堆熱狗過來，在淌著口水的小太郎麵前大快朵頤。那讓小太郎第一次對他人產生深惡痛絕的感情。
然而，卡莎最近卻也從未現身過。
對小太郎而言，卡莎不會出現其實是個好消息。不過，看不到華茵的身影，卻讓他有股莫名的落寞，而且也很奇怪。
這幾天，負責前來看守小太郎的都是其他壞人。最常露臉的是亞弗裏。下黑白棋時連續慘敗給小太郎的他，最後終於拒絕再次跟小太郎對奕。不過，隻要小太郎以卑鄙、膽小鬼、笨蛋等詞匯挑釁，亞弗裏馬上又會不服氣地拿起棋子。最近，小太郎也慢慢對亞弗裏改觀，認為他其實或許是個可愛的家夥也說不定。
繼亞弗裏之後，最常造訪這裏的便是漢斯。隻要小太郎開口，漢斯都會陪他玩遊戲。不過很遺憾的，和他聊天並沒有什麽樂趣——應該說他根本就不太說話。就算小太郎感到很無趣，漢斯仍能一臉平靜地坐禪冥想。是個讓小太郎十分不擅長應付的對手。
繼漢斯之後最常來的——不，應該說偶爾會出現的人，則是馬貝裏庫。他的話術十分巧妙，在棋類遊戲方麵也很強，因此可稱得上是小太郎很中意的看守人。他雖然給人開朗而不拘小節的印象，但有時卻會露出灰暗而寂寞的表情。就算小太郎詢問他過去的經曆，馬貝裏庫也總是和他打馬虎眼，這點或許是唯一美中不足的地方吧。
薩劄和達爾也各自來過一次。不過，薩劄似乎隻是為了檢視封印的情況而來。他彷佛覺得小太郎是個令人敬而遠之的存在似的，不管後者對他說什麽，都隻是胡亂地隨口迴應，沒多久之後就離開了。
至於達爾，在聽到小太郎向自己抱怨很無聊之後，露出了有些困擾的神情，最後和他聊起了數百年前的吸血鬼故事。被稱為「聖騎士」的昔日劍友。遭到放逐而和自己共同旅行的同伴。目前仍居住在歐洲各地，自古以來便和他相識的吸血鬼們。其他還有荒涼無垠的沙漠夜景、在廣大的沙漠中不斷旅行的古代民族的故事等等。每段內容都讓小太郎好奇不已，甚至足以讓達爾在他心中的評價大幅上升。
因此，就結果來看，就算看守人的陣容稍有變動，小太郎也並未感到無聊。
可是……
「太可疑了。」
有件事情讓他無法忽略。每當小太郎問起華茵或卡莎的事情，大家總是一致迴以「她們現在很忙所以無法過來」的答案。然而，愈想問個詳細，對方的迴答就變得更曖昧，甚至完全不理不睬，或是隨便找理由搪塞。
而每個人的迴答——應該說他們編出來的藉口，雖然各自有著細微差異，但眾人所表達出來的語意都相同。他們隱瞞著某些事情。關於華茵和卡莎的事情。
小太郎思考著。
為什麽這群壞人要隱瞞華茵和卡莎的行蹤？想當然爾，是為了避免讓小太郎知情。那麽，這又是為什麽？雖然小太郎並不情願，但他現在處於被封印的狀態下，完全無法動彈。就算被他得知什麽秘密，對這幫壞人來說，應該也不痛不癢才是。
盡管如此，壞人們卻還是口徑一致地瞞著他某些事情。為什麽？就算自己知道了對方的秘密，又能怎麽樣呢？
小太郎繼續思考。提示藏在以前卡莎曾對他說過的某句話之中。
——「你好像掙脫了亞當的控製嘛，真了不起。明明身處在這種動彈不得的狀態下。」
那是小太郎將次郎與邊邊子的思念聚集起來，讓三個人再次重逢的翌日。
也就是說——
「……那些家夥怕我會把消息泄漏給哥哥或邊邊子吧。」
小太郎的胸口突然一陣騷動不安。
然後他迴想起來。華茵最後一次來找他時，不是也這樣詢問過嗎？詢問小太郎「葛城邊邊子是個什麽樣的人類」。以前，在對彼此的立場一無所知的情況下，和自己相遇又分開的這名少女，對小太郎來說是個什麽樣的存在？這是華茵分外想要了解的重點。
當時，小太郎對她這樣的舉動並沒有心生懷疑。華茵那天的看守時間很長。他們倆聊了許多話題。其中，因為內容離題而愈聊愈久的情況也時常發生。
不過，現在想想，華茵那時給人的感覺不太一樣。與其說她是主動想到聊天的話題，不如說她是為了某種確切的目的，而持續向小太郎提問。
為什麽華茵會突然想要詳細了解邊邊子的事情？
卡莎現在究竟身在何處，又在盤算著什麽？
小太郎胸口的騷動感變得一發不可收拾，而且還瞬間轉為一股不好的預感。
他想要像以前那樣將邊邊子的思念聚集過來。就算做不到，他也希望至少能將這股預感傳達給邊邊子。然而，光憑小太郎一人是不夠的。他也不明白當初自己是怎麽將邊邊子和哥哥唿喚過來的。小太郎隻知道，當初自己能夠成功讓三人重逢，是因為邊邊子強烈地——十分、極為強烈地如此盼望著。
「……怎麽辦呢……」
心中的預感變得愈來愈強烈。
小太郎持續思考著。
3
「萬萬不可！」
神父以異於往常的強烈語氣反對了邊邊子的意見。
「將真銀刀隔離在遠離你的地方？no～邊邊子，怎麽能這麽做呢？這可是刻意讓危險性增加的行為呐。」
神父平日為人敦厚——或說是心胸寬大。他會表現出這種反應，可說是相當罕見。就連部分的與會成員，都忍不住為此微微倒抽一口氣。
神父是一名身形高大而苗條的黑人男性。身穿有如他的正字標記般的神父服，臉上戴著一副太陽眼鏡。洪亮的嗓音，再加上獨具魅力的外貌，將他塑造成一名擁有強烈領袖風範的人物。實際上，在「公司」和十字軍受到外界猛烈批判的現在，他的名聲與人格依舊受到全世界的支持。
不過，另一方的邊邊子仍然不願讓步。
「可是，如果將那把刀放在身邊，隻會為其他吸血鬼帶來負麵的印象。」
她一反常態地如此斷言。
「我們目前正在向全球人類倡導和吸血鬼和平共存的理念。但同時，我們也在唿籲吸血鬼和人類和平共存。可是，像我這樣的中心人物，如果將真銀刀安置在身邊，就一點說服力都沒有了。對黑血一族來說，那把刀可是最危險而令人忌諱的存在啊。」
邊邊子發言的聲音十分響亮有力。相較之下，整場會議卻被沉默所籠罩。擔任主席的尾根崎臉上帶著疑惑和困窘的表情，環顧了其他與會成員。
「公司」與十字軍的主要成員，目前正聚集於「城堡」中央大樓的會議室之中。
擔任「公司」代表的葛城邊邊子。身為最高負責人，統率所有事務的尾根崎三鷹。身為十字軍永久名譽元帥，同時也兼任鎮壓小隊隊長的神父。擔任十字軍——正式名稱為「世界吸血鬼對策委員會」的委員長的約翰·羅。擔任該委員會幹部的威廉，史密斯。「吸血鬼學」的權威莎曼莎·洛德教授。而擔任邊邊子秘書的雲雀也敬陪末座。
此外，「豪王」吉伯特·弗瓦德及其護衛賈妮特·哈根達夫。統率龍王聖之血族的月梅，以及「海洋銀行」的總裁代理人亞伯特·坎貝爾等數名吸血鬼，亦同樣出席了。
在這其中，月梅審視著會議中的氣氛，慎重地舉手問道：
「我可以發言嗎？」
「您請說，ms.月梅。」
獲得尾根崎的許可後，月梅轉而看向邊邊子。
「葛城代表，前幾天，我的確向你表達了關於安置真銀刀的看法。關於此事，你能夠如此迅速地提出對應措施，讓我不勝感激。然而，我並非請求你將真銀刀隔離在其他場所。我隻是希望，在前往向其他血族提出合作的請願時，能夠將它安置在外部人士所不知道的地方——不，應該說我隻是提出像這樣的建議而已。如同神父所言，讓真銀刀遠離你，反而會招致危險。這樣不就本末倒置了嗎？」
麵對月梅的諫言，邊邊子仍沒有半點躊躇地如此迴答：
「不，月梅小姐。在你告訴我之前，身為人類的我從未發現這點。不過，正如你所說，其他吸血鬼必定會對真銀刀的存在感到不自在。一個持有自己最大弱點的武器的勢力，現在卻提出了希望能為人類與吸血鬼的和平共存而給予協助的要求。我想，沒有一位吸血鬼能夠不假思索地接受這種要求。為了防止真銀刀遭人惡用，確實的管理也是必要的吧。但『公司』或十字軍——特別是像我這樣，站在強烈希望其他吸血鬼協助我們的立場上的人，就更不能讓真銀刀出現在身旁。」
邊邊子迴視著月梅的眼神中沒有任何迷惘。那是屬於決心已定的人的眼神。月梅以有些為之震懾的表情沉默下來。在邊邊子還擔任調停員時，這兩人便已經認識彼此。不過，現在映在月梅眼中的，說不定是完全不同的另一個人吧。
不隻是月梅。最近，待在邊邊子身旁的人們——尤其是從特區時代便和她熟稔不已的人們，全都有著類似的感受。倘若他們聽到雲雀內心覺得邊邊子「宛如殉教者一般」的想法，或許都會點頭同意吧。即便無法表現出來，他們的心中也暗暗藏著這種感想。
「邊邊子。」
尾根崎彷佛是為了驅趕凝重的空氣般再次開口。
「你難道又忘了自己的重要性了嗎？雖然我說過很多次，但你現在絕不能過於忽視自己的存在。這麽做不但對你個人沒有好處，也會為整個組織帶來不良的影響。」
「但是會長，我的存在是因『人類與吸血鬼的和平共存』這個理念，才會顯得重要。如果因為過度保護『少女』而不惜犧牲這個理念，這才是真正的本末倒置。」
「就算如此，也不能輕怱你的人身安全。理念固然重要，但現在為了實現這個理念，你的存在更是不可或缺的要素。我們必須讓你身邊的維安工作達到完美。」
跟特區時代相較之下，尾根崎現在的麵容更來得銳利。不過同時卻也顯得更有深度。他向邊邊子說話的態度雖然帶著年長者的威嚴，卻沒有半點輕視她的表現。
聽到尾根崎的說法，神父也重重點了點頭。
「邊邊子，更何況，我們現階段的戰力並不夠充足。如果想防患未然，真銀刀是最有效的武器。身為對吸血鬼戰鬥的專家，這我絕對能夠斷言。」
可說是邊邊子監護人的兩人一起開口打算說服她。倘若是在那場演講之前的邊邊子，恐怕馬上就會打退堂鼓了吧。
但現在的邊邊子卻完全沒有接受這兩人說法的意思。她甚至以看來頗為嚴厲的表情，氣勢淩人地對上尾根崎與神父的眼光。
「兩位，請你們——」
當她準備再次陳述意見時——但卻被人中途打斷。
「不好意思。」
插話的人是吉伯特。
雖然他的突然開口讓邊邊子瞬間沒了氣焰，但後者並未表現出任何不悅反應，而是點頭同意讓他先行發言。邊邊子現在的處事態度，遠比昔日來得更有大將之風。
獲得邊邊子的首肯後，吉伯特流暢地說道：
「方才神父提到了戰力不足的部分。不過倘若是為了『少女』，我的血族可以立刻從在本國待命的『赤色獠牙』之中，調派幾名熟悉重要人士護衛工作的成員過來。我會指示他們聽命於『公司』，各位可以配合自身需要加以運用。但是人事經費方麵，就隻能做到減半的程度了。對於甩掉自己的對象，我還不至於有風度到願意支付全額的約會費用呢。」
聽到他的最後一句話，坐在末座的雲雀忍不住輕聲笑了起來。雖然帶著自嘲的語氣，但這番話並不會讓人有陰險的感覺，就連尾根崎與神父等人都忍不住露出苦笑。不過，身為侍從的賈妮特，額頭上倒是多了幾道皺紋。
這名銀發藍眼的始祖雖然有著看起來不滿二十歲的年輕外表，但他長年以來都肩負著血族長老以及財閥最高負責人的重擔。就算參加這類會議，也完全沒有破綻。一如本人聰敏的外表，他的說話聲和語氣同樣也讓人感到舒適，能夠舒緩與會者的緊張情緒。
「然而，如果要詢問我個人的意見，我倒是無法理解『少女』為何如此在意真銀刀呐。當然，真銀刀的威力無庸置疑，就連我也不想親自嚐試呢。不過，隻要刀身入鞘，對我們就是無害的吧？實際上，我們現在也能夠像這樣自由地造訪『城堡』。隻要無人提及真銀刀，我甚至不會想起它的存在——接下來這個提問，如果說因為警備因素而不能迴答的話也無妨……不過，真銀刀目前被保管於何處呢，神父？」
吉伯特毫不在意地問道。
自從向邊邊子求婚被拒後，他與「豪王」的血族便和「公司」保持著一定的距離，僅在有限的範圍下予以協助。不過，除了聖或凱因的部下等例外的存在，在其他大部分血族都徹底執行旁觀主義的狀況下，他們可說是實質的「公司」派吧。前來參與這場會議的行為，便是最好的證明。
實際上，神父也毫不保留地說出了答案。
「放在邊邊子的私室裏。」
聽到對方的迴答，吉伯特有些輕佻地吹了一聲口哨。
「我原本認為，自古以來，偷偷潛入少女的房間便是吸血鬼的浪漫……不過，下次要向『少女』提出約會的要求時，我會把劍的存在銘記於心。」
「……吉伯特大人。」
帶著一臉複雜表情的賈尼特終於忍不住從旁發難。
過去原本留宿在萊佛士酒店的邊邊子，在「公司」將據點移至「城堡」內部後，便也將此處作為自己生活起居的場所。這間私室位於分配給自己的辦公室中，邊邊子每天有大半時間，都將真銀刀放在身邊生活著。這是來自鎮壓小隊隊長，即神父的指示。
聽到侍從出聲抗議，吉伯特有些俏皮地對她揮了揮手，隨後轉而看向邊邊子。
「你覺得如何呢，『少女』？直到方才為止，我都不知道你總是抱著真銀刀入睡呢。隻要它安分地待在劍鞘裏，真銀刀就隻是一把入鞘之刀。應該沒有必要刻意將它放在遠離自己的地方吧？」
緊接在吉伯特之後，月梅也再度發言。
「我會提出和真銀刀相關的意見，是因為目前在造訪葛城代表的辦公室時，隔著牆壁感覺到那把刀的存在的緣故。我明白『公司』不願讓真銀刀的存在曝光，所以才會認為在邀請吸血鬼進辦公室時，應該多加注意這一點，因而提出了自己的意見。這麽說或許有些失禮，但代表或許是誤會我的意思了。倘若是我的說明不足，真的十分抱歉。」
月梅以冷靜的表情恭敬說道。平靜而條理分明的行為，一如她往常的表現。不愧是長年以來輔助龍王的人物，在談論公事的場合，她總是會無意間屏除自己的私心。
待月梅說完話，所有人的視線都集中到邊邊子的身上。
等到眾人都將注意力放到自己身上後，邊邊子突然露出微笑。與會者們為此露出了吃驚的表情。
「我明白月梅小姐的意思了。不過，聽到你的看法後，我才恍然大悟。我發現，自己似乎一直都太小看真銀刀的存在了。」
「小看？」
「是的。」
聽到尾根崎的疑問，邊邊子麵帶笑容地輕輕點頭。不過，臉上雖然帶著笑容，她的眼底卻沒有笑意。雖然雙眸散發出強烈光芒，卻讓人感覺到一種迫切的感情。
「想要遠離真銀刀，其實是和我個人的覺悟相關的問題。現在，我們正向對人類隱藏真實身分而在全球各處生活著的血族，提出協助和平共存的請求。就某方麵而言，這可說是要求他們現身於光天化日之下。不隻是自己，就連整個血族，都可能因為這個選擇而被迫麵臨危險。在這種情況下，無論是不是基於安全上的考量，我都會對自己偷偷藏著真銀刀一事感到抗拒。」
「邊邊子，這是因為……」
「不，會長。會長、神父還有各位的意見都沒有錯，這點連我也明白。盡管如此，我還是認為，帶著真銀刀去麵對賭上自身性命的吸血鬼們，是不公平的一件事。這或許隻是我的人性要求，也可能會為人家造成不必要的困擾。可是，我希望自己能在沒有任何企圖，誠心誠意為對方著想的情況下，尋求其他吸血鬼的理解與協助。至少，我認為這才是『少女』應有的行為。不對嗎？」
雖然邊邊子的音量並不大，語氣亦不粗魯，但她的台詞卻充滿激昂。尾根崎與神父不禁噤聲，就連始終維持沉默的莎曼莎，也不禁為她不屈不撓的意誌而歎了口氣。
到了最後，眾人決定妥協，將真銀刀從邊邊子的私室移到尾根崎的手邊。但這隻是暫時處置。直到會議最後，邊邊子都堅持必須在近期隔離真銀刀。
待會議結束，最先離開而重返崗位的人就是邊邊子。在她之後陸續離開的與會者心中，都有難以言喻的窒息感。宛如時值隆冬，卻仍讓人難以入睡的新加坡熱帶之夜。
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「她變堅強了……雖然現在的邊邊子值得給予這種評價，不過在這種情況下，反而讓人五味雜陳呢。」
因這句話而得到周遭眾人讚同的，是在方才的會議中完全不曾發言的莎曼莎。
她是一位讓人感覺充滿年長者智慧的優雅貴婦。除了身為全球性的吸血鬼研究權威，因為擁有豐富的見識資曆，也曾當過邊邊子個人的談心對象。不過，自今年以來，她們倆便沒有再次私下談天的機會。雖然莎曼莎臉上至今仍一直掛著穩重的表情，不過擔憂邊邊子的心情十分顯而易見。
和莎曼莎在一起的，是方才參加會議的尾根崎、神父與雲雀，還有史旺。在會議結束後，尾根崎與神父商談過後，決定尋求莎曼莎的意見。隨後，因為雲雀剛好出現，幹脆就連史旺也一起找來了。
這五人在員工休息室的一角憂鬱地麵麵相覦。不過，在這個男女老幼集結的房間裏，眾人卻都發出了呻吟聲。每個人雖然都厭到某種莫名的不安，但因為沒有具體的議題，所以也無法共同討論。
之後，原本在找神父的朱鷺藤早紀也來到了休息室。看到這群平日不可能聚首的成員，現在不僅聚集於此，臉上還都帶著困惑之情，她忍不住詫異地走近五人身旁。
「……發生什麽事了？擔任『公司』中樞的大人物集體蹺班嗎？」
「就某方麵而言，我們是在思考比會議室裏的探討議題更加嚴重的問題呢，早紀姐妹。要說的話，就好像在教堂裏低頭祈禱的感覺呐。」
罕見地散發出一股疲勞感的神父半開玩笑地說道。
「……那麽，邊邊子怎麽說？」
「不用說，她很開心的答應了。」
「這樣啊，真是感激不盡。」
聽到早紀的迴答，神父才終於露出開朗的神情。
其實，在過來這裏之前，尾根崎和神父曾事先要求早紀去找邊邊子。為了讓早紀向邊邊子提議由她擔任貼身護衛一事。
早紀是邊邊子在特區工作時的前輩。她是一名如果做男裝打扮，必定顯得英姿煥發的麗人。不過，她的右眼異於常人，有著像貓眼般的金黃色細長瞳孔。這是因為她是人類與吸血鬼所生下的混血兒。
基於混血兒的體質，早紀的體能在很多方麵都勝過一般的人類。雖然不足以和真正的吸血鬼相抗衡，不過的確是個還不錯的護衛人選。再加上她和邊邊子較為熟稔，除了護衛的工作之外，能夠像雲雀那樣陪邊邊子聊天談心，也是她被選中的原因之一。
「不過神父，老實說，聽了兩位方才提到的那件事，如果就我一人擔任護衛，負荷恐怕過於沉重了。」
「嗯，關於邊邊子的護衛問題，我們現在也正在和『豪王』吉伯特商量。除了剛才他所提議的『赤色獠牙』成員以外，我們還希望能藉助賈妮特姐妹的力量。不過，這方麵大概就隻能盡力而為了。」
待神父以認真的語氣迴答後，雲雀忍不住開口問：「那件事是指？」
神父、早紀與尾根崎迅速交換了眼神。或許無法馬上判斷是否該告訴雲雀吧？
最後，神父聳了聳肩答道：
「其實……剛才召開會議時，潛入特區的鈴介弟兄捎來了定期聯絡。其中的某個報告內容讓我們有些在意。」
聽到是來自特區的聯絡，雲雀和早紀將上半身往前傾問道：
「鈴介先生他們進行得不順利嗎？」
「不，反抗組織的體製建立工作比想像中還更順利。特區裏的反抗組織正確實增強著勢力。在香港時也是這樣，鈴介那家夥，特別擅長煽動這類的地下活動呢。至於部隊訓練方麵，有巴得力克弟兄在的話便不成問題。他們倆的成果或許相當值得期待。」
「那…那麽，讓兩位在意的報告內容是？」
「關於這點……最近敵方的行動似乎十分怠慢呐。似乎連對於剛轉化的『九龍的血統』的統整工作都鬆懈下來了。」
雖然神父的口氣十分嚴肅，但雲雀卻聽得一頭霧水。
史旺也有些困惑地微微偏著頭問道：
「不好意思，但兩位為何會在意這件事呢？如果敵人怠慢職守，反而替我們製造了大好機會不是嗎？噢，還是說，那些初生吸血鬼愈不受控製，反而會愈棘手呢？」
看著兩名外行人的反應，神父並未感到不耐，隻是搖了搖頭答道：
「不是這樣。這是待在特區裏的鈴介弟兄等人的意見——應該說近乎是『直覺』吧……目前的情況，讓他們很擔心這是否有可能是敵方的指揮官階層，亦即九龍王的直係們已經沒有餘力去統率『九龍的血統』的徵兆。」
「咦？請問……這是什麽意思？」
「意思是，九龍王的直係們目前可能正為了其他工作而不遺餘力。或是已經離開特區了——鈴介等人是如此懷疑的。」
尾根崎在聽完神父的說明後，點了點頭，並繼續接下去：
「如果九龍王的直係離開了特區，他們的目的地很可能就是這個新加坡。以目前的情況來看，要說他們最關注的對象……能想到的恐怕就隻有一個人。」
聽到這裏，雲雀與史旺忍不住屏息。
「……這…這是說，邊邊子學姐有可能是他們的目標嗎？」
「隻是有這種可能性罷了。不過，還是慎重行事的好。畢竟，他們去年也實際派遣了刺客前來襲擊邊邊子。」
彷佛像是在說給自己聽之後，尾根崎對兩人露出讓她們安心的微笑。
「話雖如此，但邊邊子的人身安全，我們絕對會負責到底。你們不需太過擔憂。另外，這件事請對邊邊子本人保密。我不希望再增加她的負擔了。」
麵對尾根崎的請求，雲雀和史旺表情僵硬地點了點頭。
聽到這樣的消息，兩人再次深刻體會到，從前和自己在並排的辦公桌上工作的邊邊子，目前正處於何等煎熬的立場上。不，不隻是邊邊子。就連她們倆同樣也站在曆史激蕩不已的分歧點上。
時間的流動或許總是維持著一定的規律。不過，對於生活於其中的存在而言，密度是會變化的。不分人類或吸血鬼，恐怕都是如此。
尾根崎繼續說道：
「我希望你們倆能夠盡量陪在邊邊子身旁，成為她的助力。畢竟除了警衛方麵的問題以外，目前的邊邊子在很多方麵都過於勉強自己了。」
「是的，會長。這是當然的！」
「要是放任她往前衝然後慘痛地失敗，反而會為大家帶來困擾呢。」
雲雀與史旺臉色雖然有些蒼白，但還是自信十足地如此迅速迴應。看著浮現在她們臉上的堅定決心，身為上司的尾根崎露出了滿足的表情。
不過，莎曼莎的神情仍然有些沉重。
「如果有這可以推心置腹的聊天對象在身邊，應該也能對邊邊子的精神安定帶來正麵影響吧。但現在的她對於自己過於嚴苛。而且還是嚴苛到讓自己愈來愈衰弱。如果她打從心裏不肯讓自己休息，那麽不管周遭的人采取什麽行動，都隻是治標不治本呐。」
語畢，莎曼莎歎了口氣。
「而且，令人難過的是，她的決心絕對沒有錯。她為了達成自己——以及我們所有人最終的願望，而打算犧牲自我。雖然犧牲自我和努力達成願望是兩迴事，不過不管怎麽說，我們都得強人所難。口口聲聲要邊邊子別太過逞強，卻又希望她在可能的範圍內勉強自己——這根本是不可能的事情呀。」
就像莎曼莎方才第一次開口所說的話一樣，邊邊子必須維持「堅強」的形象。之所以會讓她擔任「公司」代表人，也是因為對她有所期待。現在邊邊子正努力試著迴應這份期待。而她的做法也絕對沒有錯。
話雖這麽說，站在尾根崎與神父的立場上，原本應該因為「邊邊子表現得很好，真是令人欣慰」而感到滿足。但他們卻反過來擔心邊邊子是否過於勉強自己。身為組織領袖的這兩個人，或許才是最不稱職的存在也說不定。
尾根崎或許已察覺到內心的矛盾，苦澀地喃喃說道：
「的確……或許就像教授所言。不，我想事實恐怕就是如此吧。盡管這樣，總比什麽都不做來得好。我想，應該不能讓邊邊子的才能僅僅為了克服眼前的難關而消磨殆盡。在她快要倒下時，就由我們來準備一切能夠支撐她的東西。這就是我們的工作吧。」
「三鷹弟兄所言甚是。接下來，就隻能相信天父的保佑了。」
尾根崎閉緊雙唇，神父則是嚴謹地在胸前劃下了十字。
此時，莎曼莎終於笑顏逐開，露出十分高雅的微笑。
「你們兩位也愈來愈有成熟男性的架勢了呢。值得讚許喔。」
4
我必須努力。
這是邊邊子邁入今年的目標。
對於自己想要實踐的理想究竟有多麽巨大，邊邊子心裏也很清楚。至少，她認為自己應該很清楚。陣內花了十年的時間，才好不容易登上一階的這座階梯，她現在卻必須一口氣爬上最高處。
從一般人的角度來看，這可說是一個完全不可能的任務。應該說，若以常理來判斷——
愈是對吸血鬼相關的事務有所認知的人——愈會覺得這是癡人說夢。僅耗費數年的時間，便望向能夠改變人類與吸血鬼之間維持了數千年的關係。倘若真的實現了，這會成為史上空前絕後的人革命；不過，要是失敗了，便會淪為不切實際的妄想。而且還是以一個極為惡質的驚人妄想的形式結束。
所以，自己必須努力。
隻是努力實現自己做得到的事情而已。既然如此，就更應該全力以赴。
「……再加上，我的動機……其實別有目的嘛。」
邊邊子輕輕發出帶點惡作劇意味而透明的苦笑——然而，其中卻也包含了某種讓旁觀者汗毛直豎的厭情。她繼續麵對著眼前的筆記型電腦。
辦公室裏沒有開燈。因為以前透到走廊上的燈光，曾讓雲雀發現她還在工作。
筆記型電腦的螢幕所發出的幽暗藍光，從下方打在邊邊子的臉上。邊邊子並未察覺自己的身影已經形同幽魂的事實。
「沒錯……」
她還想再跟次郎與小太郎見麵。
因為這點私人理由，就企圖顛覆全世界的規則。邊邊子認為自己也確確實實蛻變成一個壞女人了。然而，既然因為這種私人理由而將許多人卷入其中，自己便有義務要努力。任何藉口都不被容許。如同字麵的意思，她隻有「拚命」努力這個選擇。
邊邊子仍瞞著雲雀在辦公室中繼續工作。
所以，盡管日期已經來到隔日
「……現在……正是關鍵時刻……」
她不知不覺地念著之前曾對雲雀說過的這句話。
實際上，無論網路上不負責任的發言再怎麽多，隻要具有社會地位的人公開發言，都能夠將大部分的一般人民的注意力轉移到他身上。而站在各國領導階層上的人們，在邊邊子舉行演講或特區淪陷之前——不，甚至遠在香港聖戰或「九龍衝擊」之前，他們便與各地的有力血族持續聯係著。對於吸血鬼這種生物，這些人理當從以前就有一定的了解。盡管了解，卻還是隱瞞著事實，僅在背地裏采取相關的對應措施。
對於邊邊子的提議，他們究竟會如何迴應呢？屆時，全球的動向便能夠決定了吧？在他們給予答案的一瞬間，原本屏息靜待的世界，將會一口氣動作起來。
「所以……現在……正是關鍵時刻……」
讓他們采取行動的關鍵。讓他們采取動作的線索。
至少，邊邊子希望曾和我方聯係過的有力血族，願意積極地與他們接洽……不，那些有力的血族應該也還在猶豫吧。倘若「公司」或邊邊子擁有足以說服他們、推動他們行動的力量的話……
這是光憑邊邊子一人什麽也做不到的現實。
至少，她必須努力。
不斷地努力…努力……
……不過，這樣做真的有用嗎？
「……次郎，小太郎，你們……現在在做什麽呢？」
她輕聲喃喃自語。
下一瞬間，突然湧上喉頭的強烈惡心感讓她一陣暈眩。
邊邊子掩著嘴起身，奔向室內一角的垃圾桶，彷佛整個人撲上去似地趴在上頭。
「……嗚……嗚嗯……」
她痛苦地幹嘔著。惡心的感覺並未消失，但卻吐不出任何東西。迴想起來，距離上一次進食，已經是六個小時之前的事情了，而且她還隻啃了半個漢堡。被淚水盈滿的視線，彷佛地震般不停搖晃。不過，邊邊子並未因此驚慌失措。她最近常發生這種事。
邊邊子緊緊抓著垃圾桶邊緣，靜靜等待身體的狀況平複下來。等到唿吸恢複規律，恐懼感也消失之後，她深唿吸一口氣，並站了起來。
「那麽……」
我必須努力。
如此低語的雙唇，描繪出與方才相同的微笑。
她知道自己正在勉強自己。從一開始，一切很明顯地都超過了自己的負荷界限。
然而自己——盡管是在夢中——也曾經和次郎與小太郎短暫重逢了。她從兄弟倆那裏獲得了元氣和希望。並讓她下定決心舉行了那場演講。
自己已經沒有退路了。必須不停地、不停地努力。直到自己完全失去動力，連一根手指頭都動不了為止。
「現在的我……根本沒有時間哭泣呢……」
邊邊子努力地擠出充滿自信的低語，重新坐迴椅子上。
就在此時，原本靜謐的辦公室中，突然傳來兩聲清脆的敲門聲。
邊邊子赫然停下手邊的動作。
是雲雀嗎？若是急事，她應該會用手機聯絡。會特地過來敲門，或許是為了確定邊邊子是否還醒著。倘若如此，因為門已經鎖上了，隻要不動聲色，對方應該就會離開了。
邊邊子像個被人發現在偷偷熬夜的小學生一般，屏息不敢發出一點聲響。然而，無論等了多久，外頭都沒有傳來敲門者離開的腳步聲。
隨後，敲門聲再次響起。兩聲咚咚的敲門聲。雖然邊邊子仍然沒有半點動靜，但敲門者似乎也不肯離開。
沒辦法了。邊邊子認命地從椅子上起身。
她繞過辦公桌與接待席，朝門口輕聲問道：
「……小雀？」
然後打開原本鎖著的門。
但外頭沒人在。
「咦？」
邊邊子將頭探出走廊上，環顧了四周的情況。雖然走廊上的燈還亮著，但並沒有其他人在的感覺，隻是充斥著一片寂靜。邊邊子不解地歪過頭，再次將門關上。當她轉身想要迴到辦公桌前時——心髒差點停止跳動。
設置在辦公室中的接待用沙發與桌子。
那張沙發上坐著一名女性。
她是一名即使坐在椅子上，也十分具有存在感的高眺女性。外表年齡不詳。或許因為室內較昏暗，看起來像是五、六十歲，但同時也像是更年輕的——三十來歲左右的女性。她身穿一襲樸素的黑色洋裝，並披掛著在新加坡所看不到的黑色披肩。黑色長發工整盤在腦後，摘下來的黑色帽子則放在並攏的雙腿上。她在沙發上挺直背脊的坐姿及沉著的外貌，散發出精雕細琢的高雅氣質。
是吸血鬼。而且還不是普通的吸血鬼。依照過去的經驗，以及自身所培養出來的直覺，讓邊邊子察覺到坐在這片黑暗中的吸血鬼的「等級」。
如此告訴她的，還有另一個記憶。
「抱歉，在這種夜深人靜的時候打擾你，『少女』。」
女吸血鬼開口。
那是個冰冷的聲音。同時也是讓人感覺到高度知性的聲音。
「我在此為突然的來訪表達歉意。在做出最終的決定之前，我無論如何，都想親眼確認
名為葛城邊邊子的這名『人類』。」
語畢，女吸血鬼眯起有如乾冰般冷冽的雙眼。邊邊子屏息，緩緩地向沙發走近。
女吸血鬼從沙發上起身。
她以優雅的動作彎下身子說道：
「初次見麵，『少女』。我是——」
「歡迎您，安奴·渥洛克。能和您見麵是我的榮幸。」
女吸血鬼——「魔女摩根」一族的長老，同時也是渥洛克家三姐妹的長女安奴·渥洛克，麵對帶著微笑向自己伸出手的邊邊子，靜靜地瞪大了雙眼。