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「……報告完畢。另外，小隊負傷人員十一名，未出現死者。」
巴德力克·榭立邦兩腳並攏挺直背脊，做出了報告。
他是個擁有棕褐色肌膚且體格結實的男人，不僅遣詞用字與神色，就連隻是站著不動都呈現出一身軍人的氣息。
報告結束的同時，投影幕上昨晚「黃昏橋」的畫麵——也就是媒體播放的影像——消失了。取而代之的是牆上的百葉窗無聲地卷起，外頭的光線射進來，窗外出現一片碧藍的天空與海洋，以及閃耀著銀光的摩天大樓群。
這裏是構成新市區的全新高科技大樓之一，這棟摩天樓從四十五樓起一直到最頂層的五十樓，便是「奧得·康芬公司」總部的據點。而他目前所在的地方便是位於摩天樓最頂層的會議室。
一塵不染的房間寬廣且挑高，並以完善的空調與隔音構造阻絕外界的喧囂。對不習慣的人來說，會因壓迫感多於舒適感而心神不寧吧？在報告自身過失的情況下更是如此。
與寬闊的空間成反比，室內的人口密度稀疏。有七人等距並排圍坐中央內部的馬蹄形會議桌，他們是受緊急會議召集的「公司」幹部。
「負傷十一名，無死者。」
位於會議桌中央的男人以沒有起伏的聲音低語：
「非常優秀的數字，榭立邦。」
「……不敢當。」
「很可惜的是，缺少與此同等重要的數字——損害金額。」
男人的目光直射向巴德力克。他很想向右轉身退出房間，雖然已掌握對方所指的數字，但卻實在是說不出口的金額。
另一方麵，質詢的男人雙肘抵在桌麵，兩手指尖交合露出一臉凝重。雖是個中等身材且毫不起眼的男人，但他正是擔任「公司」會長的尾根崎三鷹。
「甚至連ceo聯合也因昨晚的騷動惶惶不安，公司的顧問從黎明起就四處奔走。」
「……很抱歉。」
巴德力克扼要地迴應。他本來就不是會開口為自己辯護的男人，更何況如此現狀他本人也深感其咎，絲毫無法開口稍作辯駁。
「公司」基本上是標榜與吸血鬼共存的組織，但是為了不使共存流為服從，仍保有作為嚇阻吸血鬼用的戰力，也就是鎮壓小隊。也因為特區的地方特色，使得公司的對吸血鬼戰鬥部隊擁有世界超群之實戰經驗。
可是，集合資深精兵的隊伍在昨天發生的連串紛爭中幾乎未留下成果。即便將隊長缺席的惡劣條件納入考量，恐怕仍是小隊成立以來的重大失態。
執掌指揮權的是代理隊長巴德力克，他的作戰並不存在決定性的缺陷，換句話說，是事態超出了能力範圍。
「問題並不隻是金錢。」
另一名列席的男人開口：
「這次的作戰實在泄漏太多情報，很難掩飾。」
大吐苦水的話語刺傷了巴德力克的矜持。
他相當了解這次的行動相當無謀，然而這是因為事態嚴重到不得不如此。
特區昨天陷入多危險的情況？房裏有幾個人正確認知這一點？甚至為了牽製獨立色彩濃厚的鎮壓小隊而派間諜潛入，是該做這種事的事場合嗎？他到現在都還想破口大罵。
然而失敗就是失敗。
現在能像這樣在安全的地點報告事件始末並非自己的功績，而是因為偶然巧遇的某吸血鬼的協力。當「九龍的血統」在中華街張牙舞爪之時若非獲得他傾力相助，部隊早已經遭到全滅了。不僅他們、連這個房間裏的人以及本應受到保護的特區居民，都將會迎接與昨日迥然相異的早晨。
尾根崎「哼」地吐出一道沉重的聲音，轉頭看向坐在他右側的男人——
「……情報部的方針如何？」
被詢問的人是一名即將邁入老年期的男子，情報部的負責人張雷考。
「正處理成恐怖分子的集團行動。因為半年前才如此操作過，可能會因此延長社會對此事件的關切，然而以這次的事件來說，這是最妥善的作法。」
「日本政府的的反應呢？」
「跟往常一樣。因為沒有反應反而不自然，因此已經要求橫濱市長向特區發布抗議聲明，市長已經順從地接受了要求。」
「那男人的任期也第四年了，要是還習慣不了也令人困擾。其他方麵呢？」
「潛伏於特區的公安與內閣情報調查室的人也有了動作，不過動向已經完全鎮定，沒有問題，媒體的對應也已萬全。比起國內，反倒是美軍的情報機關比較擾人，這部分已經請渥洛克家族出麵了。」
「……是嗎？又欠了一筆人情。」
麵對張的報告，尾根崎不露情緒地低喃。
外部人士可能會感到意外，但做為「公司」最大規模的組織乃是情報部。若要對關於吸血鬼的問題粉飾太平，就不可缺乏橫跨多方的情報操作。因此不僅金錢、優秀的分析師、協商人員與工作人員都是必須的。「公司」擁有大量的人才，而張管理他們的手腕，正是使特區的真實狀況得以蒙上一層麵紗的最大功臣。
「算了，沒有釀成大事已經很僥幸，事後處理就交給你，差不多該進入主題了。」
這句話出口之際，所有人的視線集中在尾根崎身上。他微微往會議桌前挺身，眯起眼睛注視巴德力克。
「確實沒錯吧，『銀刀』進入了特區。」
「……恐怕是這樣沒錯。」
一時間室內充斥一股喧嘩。有些人對巴德力克的迴複唉聲歎氣，有些人皺起一張臉，他們很明顯地不歡迎這種情況。
「聽說是我們的調停員邀請他進入的，究竟是何打算？」
其中一名出席者發言。接著，這次與會者的視線都聚集在會議桌左側的人。
尾根崎緩緩說道：
「……總之，希望能先確認實情。如何，陣內，『銀刀』已經進入特區了嗎？」
在令人窒息的沉默中，調停部部長陣內章吾幹脆地頷首。
「進來了。」
「……關於是調停員引導他的說法呢？」
「是事實。」
尾根崎對他毫無愧疚的態度吐出一聲嚴峻的歎息，即便如此他的反應還算和善，除了張之外的與會者都露骨地咋舌表現出不悅。
「這是什麽態度！你了解事情的嚴重性嗎？」
「玩得太過火，實在是太輕率了。」
「這次的事件演變為此都是由於『銀刀』卷入之故，調停部打算如何負責？」
大半幹部紛紛眾口一致地指責陣內，說他們基於憤怒，更像是因為遭受巨大震撼而失去了冷靜，一片人心惶惶。
與此對照，飽受非難的陣內卻顯現一派鎮定。
他的頭發摻雜灰白，年紀與尾根崎屬同一世代，看似神經質的外表下流露出非比尋常的骨氣與強韌，對無禮的誹謗並未表現任何不快。
「在調停部與他接觸之前，他就已經以這裏為目的地而來。他不屬於任何血族，既然是所謂的『斷絕血統』，調停部與他取得聯係而向導的行動本身並無不自然。再說他在旅途中卷進涉及『九龍的血統』的紛爭，在他對『公司』形象的觀感遭到致命性惡化前有部屬前往接觸，反倒該說是不幸中的大幸。」
「話雖如此也不必邀請他吧？沒有協約血族介紹的吸血鬼原則上不能進入特區。」
「——因此就能保證他放棄進入特區嗎？再怎麽說，企圖偷渡特區的吸血鬼也不限於昨天的『九龍的血統』。考慮到其他反『公司』勢力與他聯手的可能性，使計驅趕他的作法造成的風險遠勝於此。」
提出非難的幹部對陣內的反駁咬牙切齒。尾根崎幹咳一聲製止了他：
「無論如何，目前『銀刀』在特區中，就在我們的勢力下，比起追問是非對錯，首先要提出今後的應對措施。」
無人反對尾根崎的意見。
「銀刀」是被稱為古血的強力吸血鬼，這等程度的吸血鬼就算隻是存在也會引發人類與吸血鬼勢力平衡的波動，何況「銀刀」並非單純的古血，他的名聲在這個圈子裏擁有難以忽略的影響力。
「公司」這個組織的最大優勢在於與吸血鬼之間的強大聯係，此外別無他物。與他們之間的協調態勢，正是「公司」這個組織的特征。
此時卻投入名為「銀刀」的新元素，對他們而言等同懷抱一顆炸彈，因此才會麵臨要求采取快速且適當之應對方式的局麵。
此時尾根崎再度尋求張的意見說：
「『銀刀』是香港聖戰的英雄，可以視為他在立場上傾向人類嗎？」
「這是很微妙的問題。」
張以沙啞的聲音迴答：
「如你所說，『銀刀』在香港聖戰位處人類的一方而戰，然而他也是在戰爭過後從公共舞台遭到驅逐的吸血鬼之一，若認為如今他對人類的心情還與當時相同，是很危險的。」
「不過，他昨晚協助了鎮壓小隊。」
「那是因為對手是『九龍的血統』。無論人類或吸血鬼，對那種血統的敵意與厭惡感都是共通的，更重要的是『銀刀』對來說他們是聖戰時的仇敵。若依此評斷為能持續像這次的合作關係，未免也操之過急了些。」
「……那麽，他會與『公司』為敵嗎？」
「不，如果一開始有意與『公司』為敵，就不會特地以特區為目標，雖說他可能有某種目的，但至少對『公司』的態度是中立的，可以視為與其他移居的吸血鬼相同。」
對張的觀點，以尾根崎為首，其他幹部也表示同意般地點頭。
「可是，如此一來他將會退至舞台下，也就是說，非得考慮投靠某個血族不可。」
「正是如此。話說迴來，想像一下，他應該會投靠聖或凱因。渥洛克之下吧！那兩位身為特區兩大血族之長，也是『銀刀』過去的戰友，考量他會依靠其中一方很合理。」
會議桌再度為一片喧嘩占據。
張提出的兩名人物是協約血族的盟主，都是以擁有漫長曆史為傲的血族有力人士，對人類社會有強大的影響力。他們在香港聖戰後仍與人類保持聯係，對設立蔚為吸血鬼大城的特區竭盡龐大貢獻，現在也約束特區內的同族，是地位崇高的吸血鬼。對「公司」而言是最配合的血族之長，更是位居與特區企業聯盟「ceo聯合」同等地位的讚助者。
不過，若說他們彼此間的關係良好無瑕，實際上又非如此。
理由很單純，但也因此而更難解決。說穿了，盡管他們再如何友好，畢竟不是人類，他們在本質上還是人類的捕食者。
「……若『銀刀』受他們招攬，他們的發言勢力將會變得更強。」
「若果真如此，在關於接受難民的問題上說不定也會被迫妥協。」
「開什麽玩笑，特區的人口比例已達飽和，哪裏還能接受不在血族管理下的難民？」
麵對不安的幹部們——
「這樣的可能性很低。」
張插嘴說道：
「他們要是有意，早就提出要求了吧！實際狀況是他們若真的要求，『公司』也無力迴絕。不管是聖也好，渥洛克家族也罷，是因為他們希望由人類主導，才塑造出他們買我們帳的表象——至少對外有如此宣稱的必要。但也僅止於此。」
張說的是事實，是「公司」不願意識的現實，尾根崎因此臉色微苦。
「我明白你說的情況，但這一點並不完全符合『公司』的狀況。即使是擁有金錢與權力的他們，也無法忽視我們的立場，這一點不應自我貶低，而該視為我們的優勢。」
「……我僭越了。」
尾根崎一斥責，張便安分地低頭致意：
「可是，請容我再說幾句。問題重點在於『銀刀』投靠戰友時到底會選擇哪一方。分析現在兩血族的勢力，以率領多數亞洲圈華僑的層麵、人與組織性來看，聖的血族居上，然而自經濟力與政治力來說，新興的渥洛克家族則略勝一籌。倘使『銀刀加入後者的陣營，雙方血族的勢力將會達到均衡。」
「……你是指，他們的關係會產生陰影嗎？」
「是的。聖·凱因·渥洛克與『銀刀』同為聖戰時的戰友，同盟關係也非常堅固，不過即便如此，基於不同血族之長的立場依舊不變。他們本人有任何想法，周遭的眼光也會自然而然隨之產生變化。」
「這實在是好法子！」
其中一名幹部插嘴道：
「這正是我們所期望的。他們起內訌將會強化我方的發言勢力，實在求之不得。這也算是有效運用『銀刀』這個麻煩。」
這名幹部意氣風發地發表意見，點頭同意的人也不在少數。
不過相對於他，張卻射出幹冰般的視線：
「這是你的淺薄之見。萬一兩大血族產生對立，結果是不管上哪裏去都找不到能夠製止的人，再深入一點地說，到那時候會舉手歡騰的，就是被他們壓製的其他血族。你知道特區中有幾成吸血鬼是潛在的『反』公司勢力嗎？你若有興趣我可以告訴你。」
張是幹部中最年長者，受到他冷酷地批評，出言輕率的幹部尷尬地閉上嘴。
「各位請聽清楚，我剛才陳述的是『銀刀』也許會投靠聖或渥洛克家族之一的預測，但這不過是我觀察過去紀錄與昨晚事件後的個人感想，就算他與第三勢力聯手也十分有可能。尤其是傑爾曼·克洛克等，從以前就表示出對『同族殺手』的興趣。若是『銀刀』加入他的麾下或者兩人發生衝突，很快就會招致超越昨晚的緊急事態。」
張道出約可能陸讓多數人臉色發青。
「同族殺手」是「銀刀」的別名。「銀刀」在香港時對感染「九龍的血統」的吸血鬼見一個斬一個，在同族間成為恐懼與被怨恨的對象。
「榭立邦。」
張語氣嚴峻地詢問巴德力克：
「假設『銀刀』與『緋眼傑爾曼』在特區正麵衝突，鎮壓小隊能隱密地收拾嗎？」
巴德力克咽了咽口水，以顫抖的聲音迴道：「不能」。
「恐怕——不，一定不可能。即使取得聖與凱因兩血族的全麵協助，依然會造成周遭的重大損害吧！」
室內蒙起一片寂靜。雖然不平與不滿堆積如山，特區的現狀仍算和平，而這都多虧了「公司」的掌舵有方，在場沒有任何人希望現有的和平遭到破壞。
「……『夜會』有動作了嗎？」
尾根崎凝重地開口確認，張片刻不待地肯定點頭。
「好戰的年輕成員已經在黎明前聚集。最近『夜會』的年輕吸血鬼們采取著令人眼花撩亂，目不暇給的行動，如今恐怕也在某一間地下室跟我們一樣進行著討論……不過是與我們完全相反的方向。」
「哼，一方在摩天大樓，一方在地下室，正好比天國與地獄。『銀刀』就是但丁吧？隻能希望維吉爾不要出現了。」（注：維吉爾是在但丁《神曲》中帶領他進入地獄的引導者。）
「……會長。」
「開玩笑的。」
尾根崎笑著聳肩。
然後他環視眾人，緩慢地說道：
「好，各位。基於前述觀點，必須作出應對策略，但先讓我提出我的想法。聽好了，不論如何都要將『銀刀』拉攏至『公司』這一方，就算要交出一打楚楚可憐的少女再附送一具大理石棺材也在所不惜。」
「這可是在身上抱著一顆炸彈哦？」
「無所謂，從危機處理的觀點來看，這還算是較好的選擇……我是如此判斷，不過你也差不多該說說自己的意見了吧？聖戰時人類一方的英雄。」
尾根崎嘴角拉起笑意看向其中一名部下，雙眼卻蘊藏犀利的目光——
「陣內，不必顧忌，盡管說。」
陣內不動聲色地迎向上司投來的視線。他短促地吸了口氣，以旁人難以查覺的細微動作擺出了架勢。
「……老實說，已經在交涉了。」
「哦……『已經』……嗎？你還是老樣子，手腳真迅速啊！」
陣內麵無表情，尾根崎洋溢微笑，雙目相對而閉口不語。
幹部們以不解的表情看著沉默的兩人，唯獨張露出難得一見的焦躁模樣。巴德力克雖然不清楚眼前的狀況，但也因察覺溢流在雙方之間的緊迫感而屏息。
無言的拉鋸不長不短。
「接下來是基於我個人的興趣想知道——」
尾根崎詢問陣內：
「你與他是熟人，他是個怎麽樣的人物呢？」
「那是十年前的事了。」
「那種程度的歲月，對他來說不過是須臾片刻。」
再度陷入安靜的沉默。陣內最後輕歎一口氣迴應：
「他——是個孩子，說他是個毛頭小子也不為過。」
尾根崎對陣內的迴答稍稍皺起眉頭：
「真是令人意外的感想，竟然將那位『銀刀』當作毛頭小子。說起來這也應該是我們歡迎的情報，既然是要放在手邊，容易捉摸自然是最好不過。」
「隻不過……」
「——嗯？」
「隻不過……他常常鞭策自己『要成長』，對吸血鬼而言可說是難得一見的資質。」
說著陣內也露出微笑。
這是一道完美的紳士微笑，是流露強烈自信且毫不動搖的笑容。
尾根崎露出欲言又止的態度，最後仍保持一臉微笑什麽也沒說，那是仿佛撲克牌好手在攤睥前先蓋住牌一般的笑容。話說迴來，注意到他如此態度的也隻有張與巴德力克。
「好吧，交給你了，可別搞砸了。」
「我知道了。」
「還有，下次一定要帶過來。」
「帶過來？」
尾根崎以苦笑迴答表情認真反問的陣內說。
「還用說嗎，就是我們的但丁的引導者，是叫做葛城邊邊子吧？不惜違背上司的傳喚優先照顧『銀刀』實在是很有骨氣的女孩，期待她在這次事件中活躍……怎麽了？」
陣內以刻意過頭的態度清著喉嚨：「抱歉失禮了」，使得尾根崎訝異地向他看去。
「說得也是，下次一定會帶她出席。是的，當然，會請她好好活躍。」
陣內雖然如此承諾，不過卻露出一臉在玩牌時漂亮地虛張聲勢之後，又在花劄（注：一種日本的牌戲）抽到一張壞牌的表情。
bbb
走下樓梯一半，室內滯留的空氣讓白峰沙由香皺起柳眉。那是一股蜜蠟的陳香，摻雜著塵埃、黴味、煤灰以及血腥的濃烈異味，腐敗的空氣仿佛沉澱於房間的地麵。
蜜蠟的光亮從壁龕溢出，火光搖曳著照亮了房間，眼前灰泥牆與石地構成的地下室實在令人無法想像這是二十一世紀的光景。聚集於房間裏人們的模樣也是、大禮服下係著絲質領帶，搭配天鵝絨外套與緞麵長褲，外加漆黑的鬥蓬。就算說是時代錯誤也太誇張，他們降生於世時，世界上早就普遍穿起了尼龍夾克與膠底帆布鞋。明明隻活了與人類差不多的短短歲月，卻任誰都自以為是伯爵。
「自作聰明的『公司』，真是討厭。」
聚集於房間中的一人憤憤地說道。
「居然邀請『同族殺手』進入特區！」
「那家夥也真是的，身為值得誇耀的的古血竟如此輕易屈從於人類，他難道沒有身為黑血的驕傲嗎？」
「這也不是現在才知道的事了。『同族殺手』在香港時就站在人類那一邊為他們撐腰，再怎麽說，他可是『聖戰的英雄』。」
「反正也不過是看人類臉色的角色，雖被稱為英雄，不過是被利用罷了。」
聚集於房間內的人們，一句接一句地大吐富含揶揄與侮蔑的批評。
語帶嘲笑的說法，對他們來說就是想展露出自己的遊刃有餘，裝成大人物的模樣——沙由香隻覺得真是愚蠢。
然而必須明辨輕視他們所帶來的危險性，雖然隻是嘍羅，但他們全都是吸血鬼。
他們的同族與部分清楚情況的人們，均稱唿這個集會為「夜會」。
這是抗拒受秩序支配的集合，是吸血鬼血統優良主義者的集團。而他們之中目前聚集於此的，是那些轉化時日未深，以吸血鬼來說尚未成熟的年輕成員。
他們據地於狹小的房間中央議論紛紛，議題內容就是昨晚進入特區的新麵孔吸血鬼。話說迴來，所謂新麵孔指的不過是「在特區」而言，事實上他的知名度比房間內任何人都來得響亮。「同族殺手」。「銀刀」。沙由香的主人則稱他為「護衛者」。是在十年前的香港聖戰中名號響遍天下的名劍士。
沙由香下樓後站在附近觀望他們一成不變的老樣子。集團的其中二人發現她而出聲：
「哎呀，美麗的仆人迴來啦，外麵的狀況如何？『公司』呢？」
問話的是一名個子高大、體格勻稱的男人。
他是有著茶褐色頭發與黑色瞳孔的西方人，看起來是三十出頭的瀟灑男子，年齡實際上已經超過五十歲，也是集會中唯一於「九龍衝擊」前轉化的吸血鬼。
他是奧古斯都·華加，統領血氣方剛的青年們，「夜會」的第二號人物。
奧古斯都一問話，吸血鬼們的視線便一齊朝向沙由香。冷漠的視線、輕蔑的視線、貪色的視線、淩虐的視線，更多的是充滿對於血之下流欲望的視線。這些全是他們看到人類時的共通視線。
穿著質地上乘的白襯衫與黑皮高跟鞋，頭發燙成波浪並漂淡了發色，還有著誘人的身材。白峰沙由香，是這個房間中現在唯一的人類。
「怎麽了？快把報告說來聽聽吧，白峰小姐。」
奧古斯都裝模作樣地說著。
他也與其他吸血鬼一樣，巨大身軀外裹著一身舊時代的套裝，雖然表現出紳士一般的態度，視線卻相反地猥褻，仿佛膠質般的欲望朝領巾下的脖頸侵襲而去。雖然起了一陣雞皮疙瘩，但沙由香並未展露絲毫對其的厭惡感，將秀麗的臉龐轉向他：
「『公司』目前正在召開緊急會議，商討昨天事件的事後處理對應，同時也為了要決定如何處置『銀刀』。」
她說著，以指尖推了推鏡框。
眼鏡鏡片經過特殊加工處理，與「公司」鎮壓小隊采用的眼罩相同，具有阻礙吸血鬼視線催眠的效果，同時也能稍微掩飾她的美貌。
沙由香清楚自己擁有美麗的外表，但這副美貌僅屬於她的主人。
「果然是這樣。然後呢，他們下了什麽決定？」
「現在還在討論中，會議似乎延長了。」
沙由香平靜地報告，不過對第二次質問的迴答是謊言。
即使不經由眼睛，老奸巨猾的吸血鬼依然能透過唿吸與脈搏看穿謊言，然而這對目前眾於此地的吸血鬼們是不可能辦到的。雖然他們個個都把話說得很了不起，卻大都仍是剛從初生吸血鬼——轉化不到一年——畢業的年輕小夥子。
總之先向主人報告，這些情報是否要讓其他成員得知則由主人決定。
「聖與渥洛克家族的動向如何？他們與『銀刀』接觸了嗎？」
「似乎尚未接觸，詳細情況不明。」
「是嗎？說起來，那兩人應該認識『銀刀』，他們與他在香港是同一陣營。」
「這麽說，是指『銀刀』有與那兩個血族聯手的可能性嗎？」
「呿，居然出現這種麻煩的角色。」
伴隨著焦躁，吸血鬼們再度開始火熱的討論。
特區的血族二分為協約血族與除此之外的血族。前者與「公司」締結了「與人共存」的協約，也就是所謂的親人類派血族。相對於此的後者便是反「公司」派血族。包括早在特區達成現今秩序前便移居於此的吸血鬼，以及瞞過「公司」眼線進入特區的吸血鬼，他們基於吸血鬼過剩的自尊心而蔑視人類，忠於自己的欲望而行動。
他們並未公開生事，是由於有更強大的存在——聖與凱因·渥洛克以協約盟主的聲威壓製著他們。對「夜會」而言，兩人實在可說是眼中釘、肉中刺。
「……不能放任他們的勢力繼續擴大下去。」
「嗯，我們不能靜觀其變。」
吸血鬼們響應的聲音逐漸劍拔弩張，奧古斯都在這時豪邁地開口：
「無論如何正如大家所說，作為特區的先驅者——我們必須先給予其警告。」
多數人都對他的說法表示讚同而點頭。沙由香默默地觀察他們之後，在不引起注意之下繞過他們穿過房間的一隅。
來到裏麵的走道，渾濁的空氣稍微消散。沙由香稍做喘息後繼續走向前方。
走道左右並列著好幾扇門，沉重的木門與石磚地都是刻意模仿中世紀而製作，每走一步都會響起清亮的高跟鞋踏地聲。
沙由香在盡頭的門前止住腳步，將手置於胸前作了一個深唿吸，接著像是忽然想到什麽一樣，慌張地拿出粉餅從小鏡子檢視自己的化妝。
不知何時心跳開始加速。沙由香的年齡是二十一歲，她雖然具有年輕而成熟的女性魅力，但是對自己外表在意不已的模樣卻宛如戀愛中的少女。
整理好頭發之後，沙由香合起粉餅盒挺直了背脊，接著伸手叩門，在一聲「打擾了」之後打開了門。
房間籠罩著一片黑暗，沒有人的氣息。這也理所當然，因為她的主人不可能散發出她能察覺的氣息。
沙由香麵對黑暗，深深躬下頭。
「我來向您報告，傑爾曼大人。」
「嗯，我等你很久了。」
一道年輕男子的聲音自黑暗中迴應。接著——
啵。
爆出微弱的聲響，桌上的台燈「自動點亮」。
微小火焰透過玻璃將遮蔽視線的黑暗擠到房間一角。這是一間不算太大亦不算小的房間，跟剛才的房間一樣是以灰泥與石材構成，不同之處在於地上鋪了一層毛皮地毯。地毯正中央有一張放置台燈的黑檀木桌，桌旁則擺了一張深色係的朱紅色皮沙發。與模仿中世的贗品房間不同，這裏的家具飾品都是沙由香親自為主人挑選的真正高級品。
沙發上是支肘為枕，望著天花板的傑爾曼·克洛克。
沙由香一時之間說不出話，醉心而著迷地看著主人的身姿。
躺在沙發上的是一名外表十五、六歲的少年，而且是會讓女性看得入迷而忘記唿吸的美貌少年。堅定的神色同時蘊含尖銳與憂鬱，散發出的危險氛圍讓人感覺他慵懶的表情可能在下一瞬間就轉變為冷酷的怒火。
黑色毛線帽遮住他的視線，但燃燒般的紅發尾梢露出頸部。他配戴金色耳環，身著名牌運動衫，裝飾的銀線劃過隱約帶紫的黑。這些全都是沙由香為其搭配選購的貢品。
傑爾曼與正聚首討論中的吸血鬼不同，看起來一派輕鬆自得，躺在沙發上的姿態宛如享受午睡的黑豹。
這名怎麽看都比她年幼的少年，事實上卻曆經沙由香好幾十倍的歲月，是個在纖美的身體中藏有遠超越人類的能力，並已不知憑藉這股力量屠殺多少人類的魔物。即便如此他仍是一身優雅，光是有他的存在，這個空間仿佛就變成了特別的地點。
沙由香注視著他從額頭到頸子的纖細線條，還有肌膚呈現出柔滑細致的白晰，不覺雙頰緋紅的移開了視線。
此時，她注意到倒在沙發下方的人影。
是一名年輕女性。她癱軟在地，臉上毫無血色，雖是個畫著濃妝的美女，微睜的眼睛卻空虛茫然，嘴角鬆弛地流出唾液。
女人沉醉在過於強烈的快感當中。沙由香看到殘留於她後頸的齒痕時，身體為之一僵。
「傑爾曼大人！」
「是那些家夥要討我歡心，說是作為在日出後叫我出來之無禮行為的致歉。」
傑爾曼維持側身的姿態轉過頭：
「別生氣。」
成為他別名的赤紅眼眸流露淘氣的笑容。
已經盡情吸過血了吧，因為他露出莫名滿足的表情。沙由香拚命掩飾沸騰的嫉妒心，對奧古斯都等人的憤怒也因而倍增。
「請您處處謹慎。他們為您準備貢品一事說不定會在哪裏傳進『公司』耳中。」
「不用擔心，她還活得好好的，你看。」
傑爾曼伸出一隻腳頂向毛毯上的女性，女人從鼻尖冒出「嗯……」的呻吟。被吸血鬼吸血的人類能夠享受到性的快感，而且是極度的快感。從她心神蕩漾的模樣看來，應該曾受到了不少疼愛。
沙由香咬著唇盯向自己的主人：
「……感到『饑渴』時請您唿喚我，我就是為此而侍奉在您身邊。」
「喂喂，你對我有意見嗎？你最近很囉嗦耶。」
傑爾曼不滿地哼聲。
沙由香的情緒頓時冷卻沉靜下來，充滿胸口的並非恐懼而是哀傷。
讓主人感到不悅並非讓沙由香難過的事，但就算如此，也難以抑製對犧牲者的嫉妒。女人的血如今仍存於傑爾曼體內與他融為一體，她因此欣羨難耐。
「這個先不提，你不是來報告的嗎？」
「……是。關於『公司』的動向，上層機關將『銀刀』全權交由調停部處理，似乎無論如何都打算拉攏他。」
「說到調停部就是陣內吧？記得他也是香港的一員吧？」
「是的，他與『銀刀』應該有並肩作戰的關係。」
「是嗎……這麽一來『銀刀』就會倒向『公司』了啊——不過，他傾向人類這件事早在以前就知道就是了。」
「不，這件事還未成定局，目前為止這也不過是『公司』的方針，事實上『銀刀』在不久前才到新市區拜訪海洋銀行。」
「喔。」
傑爾曼興致十足地低喃。
「海洋銀行」是渥洛克家的對外形象，扮演特區經濟樞紐——中央銀行的角色。
「但是，不知為何凱因·渥洛克似乎拒絕與他見麵，現在他正前往舊市區，我想應該是前去探訪聖。」
「哈哈，發生這種事啊！依然是個頑固的家夥，這麽一來，聖那邊當然也……」
「咦？」
察知盟主們的意圖，傑爾曼獨自點著頭，接著催促發出疑問的沙由香——「沒什麽，繼續說下去。」
「……是，不過現時點的報告到此為止。接下來可能會演變成由各勢力展開的『銀刀』爭奪戰吧，必須謹慎觀察情況的推移演變。」
「爭奪戰嗎，不錯嘛，開始有意思了。」
傑爾曼暗自發笑。僅在這一瞬間，圍繞著他的慵懶氣息隱含劍拔弩張的生氣。
沙由香惶恐不安的眼神盯著主人。傑爾曼是存活八百年光陰的古血，雖說不能與聖相提並論，仍屬於特區中最年長的存在。另外他也是具有「鬥將阿斯拉」血統的三世血脈，在特區也是擁有數一數二實力之人。
然而傑爾曼同時也擁有曆經歲月的吸血鬼容易呈現的毀滅欲望。他從以前便對銀刀顯示強烈的關切，這種關切不能斷定與吸血鬼特有的殘虐性毫無關聯。
「傑爾曼大人，我知道您會認為我多言，但請您不要有太冒失的行動。還有，也請注意別讓下麵的人做出輕率的舉動。就在剛才，奧古斯都·華加還在外麵鼓噪，就算是他們的獨斷獨行，『公司』仍會要求傑爾曼大人負起責任，最近他們太過任意行動，要是演變成您必須承擔他們失態的後果……」
「這麽說來，他們最近精神倒是挺好的，放他們去吧，讓他們做他們想做的事。」
「傑爾曼大人！」
沙由香語帶責備，傑爾曼則皺了皺眉說道：「真麻煩。」
傑爾曼並非「夜會」的發起人，他以組織的對外原則來說隻是成員之一。然而「公司」與協約血族並不如此看待，就連「夜會」的成員一旦出事，也會來找傑爾曼哭訴。
傑爾曼是個人主義者，在重視血族的吸血鬼中是相當的異類，因為唯獨他擁有以一己之力自由揮灑的力量與才能。
不過，既然身處特區的架構之中，就無法與組織權力完全隔絕，像他這種有力人士更是如此。在這層意義上或許處於與「銀刀」相近的立場，對「銀刀」有興趣應該也是基於這理由吧？沙由香猜不透主人的真意。
再說，即使與「銀刀」敵對，她也不認為傑爾曼會退敗，但是卻不能確保他的立場不受損害。若是引起大規模的騷動，最糟的情況是甚至被人類發現，那該怎麽辦？若被驅趕出特區，總有一天會遭致滅絕吧！不，一定在那之前就會被聖出手擊倒。即便傑爾曼再厲害，若以「東之龍王」為對手仍然沒有勝算。
到那時候——沙由香靜靜地咬唇深思。
到那時候，即使貢獻出最後一滴血，自己也要成為傑爾曼的力量，就算與全世界為敵也無所謂，她的身、心早就都已經奉獻給他了。
此時傑爾曼冒出「嗬嗬」地低笑：
「別露出那麽凝重的表情，會有皺紋喔！」
「咦？啊……」
「別一臉陰霾，所謂吸血鬼的仆人，不都應該是享樂主義者嗎？」
「對…對不起。」
沙由香紅著臉低下了頭。
古血愉快地瞧著對自己宣誓忠誠的人類，那是仿佛一匹稍微打發無聊的黑豹，盯著血統優良小貓的眼神。
「沙由香，我也有一件事想要確認。」
「是…是，請說。」
麵對隻因被喊了名字便滿麵生輝的沙由香，傑爾曼以稍微嚴肅的臉色開口詢問：
「據說『銀刀』帶著唯一的血族前來特區？」
「是，聽說是弟弟，遺憾的是尚未確認名字與外貌。怎麽了嗎？」
「那家夥是跟『銀刀』一起進入特區的嗎？也就是在昨天晚上？」
「正是如此，您應該聽說了『黃昏橋』的戰鬥吧？緊接著事件之後，他們在同行的調停員帶領下一起進入了特區。」
「是嗎……」
傑爾曼敷衍地應聲，又變成沙由香剛進入房間時的模樣，將視線投向天花板。
「……這麽一來，在這裏的這個家夥是誰呢？」
傑爾曼緋紅的眼眸瞬間閃過冰冷的光芒。
「什麽動作也沒有，就是說聖那家夥似乎真的沒有察覺……那家夥現在衰弱到這種地步嗎？或許是寄望在凱因身上，不過這樣也未免難堪了些。」
「那…那個…傑爾曼大人……？」
沙由香無法理解傑爾曼的話語，因而不安地唿喚主人，但傑爾曼對其充耳不聞，陷入一陣沉思默考。
然而當再度看向沙由香時，傑爾曼已經恢複平常那副傭懶的態度。
發出「唷」地一聲，傑爾曼不經任何預備動作便從沙發騰起，在半空旋轉一圈飛越過桌子後在沙由香麵前落定。和一臉嫌移動麻煩的表情不同，動作機敏而洗練。
「辛苦了。」
說著，他提起指尖輕撫對方臉頰，觸及之處仿佛燃燒般火熱。沙由香以顫抖的聲音低語：「不會」，並慌張地摘下眼鏡。透過鏡片麵對他，是不可原諒的無禮之舉。
眼前是傑爾曼的臉龐，赤紅的眼眸倒映著自己的臉孔。
傑爾曼的視線除了催眠之外也蘊含強大的力量，這是源於血統的特殊能力。他若有意，當下便能奪取沙由香的生命。而他最有魅力的特色也是這對赤紅色的雙眸，那是連最高級的紅寶石也無法匹敵的鮮豔紼紅。若能被這對眼眸殺死，沙由香也毫無怨言。
傑爾曼的指尖抽離，沙由香冒出「啊……」地感到遺憾的聲音，當察覺自己有失端莊時又再度紅透了臉。
看著仆人純情的反應，傑爾曼眯起眼睛露出仿佛嘲笑又似冷笑的表情。沙由香不知道那究竟是否為他的真意，她隻知道就連如此冷冽的表情，她都無可救藥地愛慕著。
「要出門了，去準備吧！」
「出…出門——要去外麵嗎？可是現在太陽還沒……」
討厭外出的懶人傑爾曼，幾乎不曾在日正當中時外出。
然而他以不置可否的態度聳肩，從俏皮地笑開的嘴裏露出美麗端整的獠牙說道：
「從衝擊性的出道以來十年間一直保持沉默的vip來訪，怎能錯過現場表演呢？」
bbb
「真的嗎？小雀啊，就算這再怎麽是目前的話題，你也扯得太誇張了吧？」
「真的啦！一定不會錯，我可是親眼所見，帶『銀刀』進特區的是我的學姊！」
麵對一臉懷疑訕笑的青年，雲雀大冒肝火地反駁。
這裏是「公司」的一樓。往二樓的樓梯口旁，飲料販賣機與吸煙區共同構成休憩的空間。被邊邊子給跑了的雲雀，將工作扔在一旁在各部門奔波宣傳，最後在這裏停下腳步。
「聽好囉，接到部長密令的學姊在昨天天尚未亮時便隻身前往本島執行任務，然後在窮兇惡極的吸血鬼恐怖集團與橫衝直撞的無賴派鎮壓小隊追捕『銀刀』的過程中，比任何一方都要來得迅速地找到他並成功與其接觸，然後說服由於自身被追捕的立場而不信任人類的他，不因基於極秘任務使得『公司』無法給予支援的情況而受挫，獨力與他一起潛伏於橫濱街頭，並協助他反擊因為等得不耐煩而訴諸武力的追擊者，在總部情報斷絕的情況下全心全責以特區為目標，甚至還解決掉不知道從哪裏進出來的『九龍的血統』，接著還達成了將他招攬到特區的任務。啊啊，實在是太厲害了——就好像英國情報局的情報員一樣！流落未知的異國土地且無依無靠的孤高『銀刀』，以及牽起向外人緊閉心房的他的手，帶領他進入自由都市特區的年輕調停員——一開始彼此抗拒的兩人，在逃亡的最後認同對方是值得信賴的夥伴，兩人在這過程中不知發生過多麽酸酸甜甜的羅曼史——嗬嗬，你真是太厲害了，邊邊子學姊！it‘s real fantasy……」
雲雀露出作夢少女般的眼神，全身顫抖著。在她眼中情況似乎就是如此，而且因為她逢人便談，表達的說詞因而越來越熟練。至於故事中與邊邊子聯手的兇惡「銀刀」形象，既然將他帶迴來的是自己所熟知的——悠哉小市民似的學姊——因此便自動修正成了這個樣子。看似一堆暴走失控的妄想，然而卻與事實相去不遠，她的想像力令人無法小覷。
青年困擾地搔了搔頭。
這名青年的立場是出入「公司」的情報販子，他為了收集與昨天事件有關的情報而前來事務所，卻被雙目發光的雲雀給抓了個正著。不過也多虧於此，總算是掌握了想知道的事件大致上的輪廓。
「葛城邊邊子，是吧？不是很熟悉的名字。」
對青年的感想，雲雀強調著：「是我的學姊，我的。」是啦是啦，我聽到了——青年以含糊的口吻敷衍了過去。
「很感謝你平常的照顧，雲雀。有了很棒的當地見聞，舍弟應該會很高興。」
「令弟？」
「嗯，因為我與大姊常常提起這些話題，所以舍弟對這個業界抱持著深厚的興趣，尤其對『銀刀』似乎有著莫名的執著。」
青年聳聳肩：
「不過，我真同情你那位學姊。」
「咦？你說……同情？」
青年對愣住的雲雀賊賊一笑。這表情相當不適合他，但是卻又不禁令人覺得他十分慣於如此的笑容。
「葛城邊邊子今後會很辛苦唷，我肯定。」
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「什麽嘛，那是怎樣——那種態度——氣死我了！」
離開銀行的邊邊子不甘心地跺腳。「海洋銀行」是特區經濟的中樞，往來不絕的商業人士與她擦肩而過，以怪異的眼光瞄著在銀行前揮舞手腳的少女。
「又沒說要見管理者，沒有預約自然也不可能如此亂來。隻是拜托辦理住宅相關的手續，卻被隨便打發趕了出來。看到沒有？那個櫃台人員瞧不起人的眼神？一定也是用那種眼神看那種來拜托融資貸款的地方小工廠老板，為什麽有錢人都那付德行，真是惡劣！」
「算了啦，小邊邊，反正紅茶很好喝嘛。」
「那種待客的紅茶——雖然的確很美味，但跟這件事無關，說起來那個櫃台對上級一臉和顏悅色，對現場的人卻是那個樣子。可惡——隻因為是大讚助者就眼高於頂——」
「……我想讚助者眼高於頂還挺普遍的吧？」
「你怎麽一臉無所謂的樣子啦，次郎！這可是和你們切身相關的問題喔？因為是去找你們的住所耶？給我多一點自覺啦，真是的。」
邊邊子氣到腦充血，喘籲籲地對兄弟倆咬牙切齒。次郎與小太郎麵對麵聳肩。
特區的第九區，位於新市區正中心的此處正是大都會的象征。轉一圈環視四周，陽光下燦燦發亮的超高摩天大樓櫛比鱗次，幹線道路上車輛絡繹不絕地往返交錯，資本主義的活力大剌剌地昂首闊步。況且，短期間內計劃性開發的街道沒有任何雜亂之處，辦公室、道路、高架橋、公園、購物街等，在在展現了整齊畫一且精心計算的機能美。
路上的行人身著最新一季的流行，分秒必爭地走著，各式各樣的人種，會話也交織著各國語言，提到的話題則清一色是生意，數億的金額以秒為單位流動著，光是去想像就讓人感到惶恐。
「真的，人好多喔——」
自從進入新市區，小太郎已經重述數十次同樣的感想，但每一次都是絕無虛言的真實感受，畢竟他在到這裏之前從未離開名為聖域的荒郊野外——應該說是秘境。他隻在電影中看過大都市的光景，實際到訪還是第一次。
「小邊邊，打起精神啦，這裏有這麽多人，一定找得到我和哥哥住的地方。」
「——你還真是不聽人說話。就說你們吸血鬼比較特別不是嗎，我說到嘴都幹了。」
「可是，這裏不是有這麽多人嗎？」
「都是人類吧？唉——在這裏垂頭喪氣也無濟於事，到下個地方去，下一個。」
邊邊子繃著臉嘟起噘嘴，轉身離開了銀行。
「繼續冒險——」小太郎小躍步地跟在她後頭。次郎則再度望向銀行，投以莫名的遙遠視線，隨即跟上兩人。
「小邊邊，中午吃什麽？」
「小太郎，你不是才吃過三明治嗎？」
「那是早餐呀！不好好吃三餐的話會長不大唷？」
「我就算不再長大也無所謂。」
邊邊子不悅地迴答，小太郎「哦——」地閉上嘴，視線在她的胸部與臀部掃過之後，再度仰頭看向她。
「……哦——」
「你那是什麽視線啊，臭小鬼！對付你這種小鬼就要像這樣！」
「啊！好痛！小邊邊，好痛耶？頭發會被拔掉啦，快住手——」
邊邊子與小太郎邊走邊鬧，小跑步地反複起追逐遊戲，原本悶悶不樂的邊邊子也不自覺地發出笑聲追著小太郎。就算有什麽不滿，兩人畢竟都還年輕，開始享受起在大街上散步的樂趣。默默旁觀的次郎也微微綻開嘴角。
「小邊邊，要道歉的話，就帶我們去吃飯嘛——」
「真是的，拿你沒輒。我們接下來要去第三區的唐人街，到那裏之前就先等一下吧，這裏每一間店的價位都高到讓人眼睛會掉出來。」
「耶？唐人街？就像在橫濱那裏的一樣嗎？」
「比橫濱的規模還大吧？比起這一帶，小太郎應該會更喜歡那裏，各種店家也不少。」
「商店？太好了，那接下來去購物！」
「……那要請你自己出錢喔！」
邊邊子冷靜地提醒已迫不及待的小太郎。
三人穿出辦公大街進入街道上的公園。盡管是人工雕琢的公園，落腳歇息的休憩人數也不少，待在這裏的期間能暫時從緊湊的行程解放，任誰都露出一臉放鬆的表情。
小太郎在燦爛的陽光與樹蔭下展開手腳大步行走。
邊邊子將雙手攬在身後，搖曳著裙擺跟在後頭。
兩人身後則跟著悠閑地邁著一雙長腳，撐著陽傘的次郎。
公園的另一側有一條寬約兩百公尺的運河徐徐流動，河岸的堤防成為觀光步道，這裏也是人來人往。三人從此處搭上水上巴士，離開了新市區。
「特區是水上都市，所以這一類的交通工具很發達，像是水上巴士、水上計程車一類的。
尤其是舊市區裏因為有好幾條小運河，搭船比坐車移動方便許多。」
邊邊子像是對觀光客講解一般，對兄弟倆介紹特區。巴士上還有數名乘客共乘，航行在運河上的船也不少，每一艘都漆得色彩鮮豔，在海鳥滑翔的天空下破水前行。船上的徐徐河風使人心曠神恰，溫煦的陽光照耀著河麵閃爍生輝。小太郎也忘了前一天才剛落海的事情，以幾乎翻越扶手的姿勢興奮雀躍地觀望運河。邊邊子也盡情地大口唿吸新鮮的空氣，唯獨次郎依然是一副厭煩地撐著陽傘遮蔽日光。
從水上欣賞特區，令人想起在橫濱時看到的景象。玻璃尖塔聳入雲霄，仿佛海市蜃樓般的夢之國度，實在令人無法相信這是開墾再造的地區。特區中被投注了幾乎能使奇跡化為真實的技術與資本。
「那個叫第三區的地方離這裏很遠嗎？」
次郎在甲板上倚著扶手，詢問站在一旁的邊邊子。八成是由於身處於流水上的緣故，他就像在牙醫診所等待叫號的孩童般心神不寧。
「並不會很遠，不過要轉乘幾次就是了。」
邊邊子憋著苦笑迴答氣色凝重的次郎：
「特區分成十個區，從第一到第五是舊市區，這些是在第二次世界大戰後逐漸建設起來的地區，至於第六到第十則是在『九龍衝擊』後開發的新市區。也就是說接近本島的半邊是舊市區，麵海的另一半則是新市區。」
「吸血鬼聚集較多的地方是哪裏？」
「並沒有能算是特別多的地方吧？因為具有地盤意識，所以到處都分布著。雖說傾向聚集於舊市區的多半是大陸係，而新市區則是歐洲係較多，但是也能舉出一大堆例外。所以……這個……該怎麽說呢……」
邊邊子扭怩地說著，順勢拍著次郎的肩膀：
「剛才雖然對小太郎那樣說，但一定可以找到住處啦，因為胸懷包容就是特區最棒的優點。再說，這次前去拜訪的血族之長是聖，他是最積極協助『公司』的友好人士，一定會介紹很棒的住所給你們。」
她大力宣傳的態度似乎是由於仍然介意一開始被趕出來的事。剛才之所以如此憤怒，與其說是因為自己被隨便打發，不如說是因為無法成為次郎他們的助力而心有不甘。邊邊子強打起精神安慰次郎。
「聖……現在叫這個名字呀……」
次郎以懷念的口吻細語。邊邊子歪著頭不解。
「咦？什麽？你認識嗎？」
「是的。」
「著樣啊——唔，雖然不知道你是說真的還假的，他可是在西元前就誕生，也活躍於香港聖戰的大人物，在吸血鬼之間也享譽盛名——」
此時邊邊子突然閉上了嘴。「呃……？」然後露出一臉仿佛在出門後才驚覺自己以穿著睡袍的姿態外出的表情。
聖在香港聖戰中扮演重要的角色，是吸血鬼一方的有功者，也就是說：
「……次郎該不會在香港見過他吧？」
「是，當然。」
「咦咦——！你…你見過『東之龍王』？騙人，真的嗎？」
「我們曾共同作戰，他對我照顧有加。」
邊邊子無言了，然後想為自己愚蠢的程度一頭鑽進洞裏。
去事務所的時候不就已經非常清楚次郎是聖戰的英雄，而且是世界級的名人了嗎？盡管如此，邊邊子直到現在這一刻仍未將這件事與特區的狀況扣在一起思考。
特區是在「九龍衝擊」之後，作為取代香港的經濟據點而開發的國際都市。大半的資本都是自香港轉移而來，人才自然也是。從香港移居的吸血鬼亦不勝枚舉，特區的黑暗社會甚至可以說是以在香港聖戰活躍且對人類社會具有影響力的吸血鬼為中心而建立。
而「銀刀」正是他們的同伴，是與二分當前特區的兩大人物並肩作戰之人。
站在她身旁，紅衣紅帽並以護目鏡遮住眼睛，撐著陽傘還配戴日本刀的男人究竟是擁有何等程度經曆的角色，邊邊子現在總算有了實感。這說法並不誇張，不過，身為一介平凡調停員的她，是不太可能有機會親眼見到像聖那樣重要的人物。
「等…等一下，這是什麽狀況？這麽說來，你不就也認識剛才去的『海洋銀行』的管理者嗎？你認識渥洛克家族的凱因·渥洛克？」
「是的，不過他不太照顧我就是了。」是覺得與其拙劣地表明身分，倒不如保持沉默……或許櫃台人員也不知道你是『銀刀』吧？如果知道你是管理者的舊識，說不定態度會因此轉變。」
「這個嘛，我深深覺得隻會造成反效果。」
似乎迴想起老友的事，次郎皺眉揚起嘴角，吐出挖苦的話語：
「不如說也會是同樣的結果。雖然不清楚櫃台人員是否知道我的真實身分，不過確實是受到指示將我趕出去。邊邊子，剛才在等待室中除了在『公司』櫃台的辦事員之外，還有一名男性在場吧？」
正如次郎所說。平常都是由櫃台人員負責處理調停員的事務，唯獨今天出現第三者同席，因為他站在房間一角未參與對話，邊邊子還擅自以為他是新人。
「那個人怎麽了？」
「他是吸血鬼。恐怕是來傳達凱因的指示，例如『銀刀』來也不要通報之類的。」
「怎…怎麽會……」
「肯定沒錯。因為當時他一副畏縮恐懼的樣子，不敢直視我的眼睛。看起來像是僅聽過我的傳聞的菜鳥，大概十分擔心『同族殺手』會不會一怒之下揮刀而出吧！」
「那…那是因為你就這樣帶著『銀刀』進入銀行嘛，還真虧他們敢讓你進去……啊，不，我不是那個意思……」
邊邊子不解地搖頭：
「為什麽會有這種事？你們以前不是同伴嗎？而且還是一起戰鬥的同伴。」
「就是因為這一層關係，與他的交情才差。對我來說也不想欠他人情。雖然對邊邊子很抱歉，但剛才的結果也正合我意。」
「那又怎樣！再怎麽說他也是代表特區的血族之長，由於私情而拒絕提供協助也實在是太過分了。」
邊邊子無法接受。「哎呀呀……」次郎無可奈何地聳肩：
「為了他的名譽——雖然很不想替他辯白，不過那個頑固的家夥是最不可能將私情帶入公事判斷中的人，驅趕我是他客觀的判斷。」
次郎以鎮定的口吻向邊邊子解釋，然而正是這鎮定的口吻讓邊邊子十分在意。
——他不感到震驚嗎？
被以前的熟人冷落，一般來說應該會有點沮喪吧，更何況是過去共度困境的友人？如今一方是特區的管理階層，另一方則是流浪的浮萍，此時這種冷淡的對待，若是自己一定會產生非常悲慘的心情，次郎卻一臉無所謂，如果這是強裝姿態，也未免太可憐了。
——這樣的家夥算什麽朋友。
邊邊子對不曾直接對話的凱因·渥洛克感到憤怒。
此時。
在日光下昏沉疲憊的次郎，身體瞬間起了一陣雞皮疙瘩。
次郎露出吃驚的模樣，飛箭般的視線射向船尾。他們搭乘的水上巴士在流經特區的運河拖曳出白色的尾跡，次郎將目光停駐於延續到東京灣的遠方那一頭。
「次郎？」
「——安靜。」
非比尋常的模樣，邊邊子對他的反應感到困惑。
次郎摒氣凝息凝視後方好一陣子，最後——
「……我多心了……嗎？」
說著，次郎放鬆了肩膀緊繃的力量，接著視線投向空中，以從運河上看向視野極限之處的目光眺望許久。
「……是這樣啊，在水麵上的效果比較弱嗎？但即使如此還是發揮著作用，應該是進不來才對……」
次郎像是在說服自己一般低語。「次郎——」邊邊子忍不住開口扯了扯他的袖子。
「怎麽了？怎麽突然這樣？」
「啊…啊啊，抱歉，因為有點在意『結界』……」
「你說的『結界』，是指那個嗎？」
邊邊子訝異地反問。
特區被一層特殊的結界包圍，對「不受邀請者不得進入」的血統會產生反應，因此能將具有此一特征的吸血鬼阻隔於外。由於次郎對結界產生反應，昨天還因此與邊邊子產生了一些誤會。因為這原本是為了不讓「九龍的血統」進入特區的防衛對策，他現在能待在特區，是化解了誤會的邊邊子「邀請」他的結果。
「結界怎麽了嗎？」
「沒事，應該是我多心了……再說……」
次郎還是有所掛心的樣子，再度仰望天際：
「關於這道『結界』，在外麵時還不太看得出來……與其說是阻擋來自外部的入侵，倒不如說是要……」
不知不覺，次郎凝望天空的視線轉為嚴峻。邊邊子雖然什麽也看不見，但也知道應該是那裏有結界存在吧？
「真是的，什麽啦，別害我胡思亂想。」
被無視的邊邊子鼓起臉頰。這時，小太郎跑過來拉住她的手——
「小邊邊，小邊邊，看那裏！那裏的商店有賣冰淇淋！」
「喂…喂，你也該適可而止別老想著吃啦！」
「可是，有榴蓮口味耶？我第一次看到那種口味耶！」
「咦？榴蓮口味？好像真的很稀奇——」
邊邊子被小太郎拉扯著，東搖西晃地橫越甲板，留下次郎繼續獨自仰望天空。
晴空萬裏的青空通透天際。
可是遠方的海麵卻擴散出一團可疑的雲象，天色稍微開始逐漸改變。
邊邊子在一小時之後走訪至位於第三區的聖的住宅。
這次邊邊子更加把勁，但結果依然不變。代表特區的兩大血族都拒絕接受「銀刀」。
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「……我無法理解。」
邊邊子繃起表情用手支著臉頰，眯著眼睛低語。
像上次的憤怒無影無蹤，取而代之的是表現於眉間皺紋的疑惑與不安。
邊邊子的臉孔擁有大不溜丟的眼睛與噘嘴等特征，缺點在於她愈是擺出凝重的表情，在旁人看來越像是在玩瞪眼遊戲。現在的邊邊子就好像正在與謎之敵人對瞪一樣，皺起一張臉陷入沉思。
「又沒有說要與當家主人見麵，而且也沒有要求向上通報啊？原本即使以過去的情誼要求會見也是一條路，不過考慮到是突然登門造訪，所以才隻采取公事公辦的態度。擺出一副表麵上的禮貌對待，卻絲毫沒有討論空間，真令人摸不透……」
「打起精神啦，小邊邊。普洱茶很好喝呀！」
「……普洱茶的確很好喝，作為茶點的月餅也是極品，可是最重要的事情沒有進展就沒意義了。話說迴來，對方展現出那種謙卑的姿態更是讓我們無法硬是切入議題……還記得嗎？那個接待我們的大嬸一直微笑地說著交際辭令，卻連一句真心話都沒有，是個行家呀！說起來，那種協商對象最棘手了，哇。」
「哎，那也需要經驗的累積，不過邊邊子假惺惺的陪笑也非常足以登上台麵了。」
「……還真是謝謝你喔！」
對次郎的挖苦，她也隻能沮喪地敷衍迴應。次郎與小太郎則以無可奈何的表情對望。
一行人搭乘一艘由船夫劃槳的小船離開龍王·聖府邸所在的第三區，正從與大宅壕溝相連的水路往主要運河幹線前進。
水路兩側環繞高大石牆，柳樹仿佛垂腰般伸展柳枝，恰當好處地遮住陽光。這條水路就像聖的私人通道一般，沒有其他船隻。每當槳埋進水麵，便響起打水聲。
小船兩旁魚影輕掠，小太郎以仿佛隨時都會躍入水中的姿態將臉探出船緣。撐著陽傘端坐的次郎則是每當弟弟探出身去就會對他再三留意避免落水。船夫載著三人，一句話也不吭，不過他悠閑溫柔的劃槳動作使人無法對他產生不友善的印象。
——這些人為什麽能——這麽悠哉啊？
坐在最前方的邊邊子斜眼看著後方，一麵在心中抱怨。要是可以她也想忘記工作，可是正因為現狀偏離當初的計劃而無法悠哉地不在乎。
邊邊子再怎麽說也是對自己的工作抱著責任感一路奮鬥過來，正因為年紀輕才更不能被小看，一直以來都在工作上獲得好評。
然而，被最有力的雙方血族拒絕接納，邊邊子雖然隻是嘴上抱怨，其實卻十分焦慮。
——說起來，真是無法理解啊……
至今為止曾經數次請求斡旋吸血鬼的住處，每一次都毫無困難地得到受理，隻有這次無論哪一邊的血族都翻臉不認人。更何況這一次的委托者對他們來說還是過去的舊識，這到底是為什麽呢？
「……不，這種情況下——」
——正因為是舊識嗎……
這麽一來就麻煩了。行事公正的他們擁有不得不拒絕申請的理由……就是這麽迴事。
——無論如何，既然被拒絕了也沒辦法，接下來隻能從頭開始尋找其他血族。
然而次郎是代表協約血族的兩大血族都拒絕接受的對象，要找到了解這件事之後還願意提供住所的血族應該相當困難吧！要加以說服也得花費一番心力，她不認為這件事能在今明兩天之內處理完畢。
「……也就是說，這兩個家夥暫時得寄居在我家嗎？」
迴想起今天早上的動亂，邊邊子喪氣地泄出歎息。
不過……
——算了，這也沒辦法。都上了賊船，總不能中途丟下他們不管。
就這樣，她意外幹脆地接受了這件事。
昨天的事件也好，今天早上在公寓或事務所的慌亂也罷，與次郎與小太郎扯上關係的事情都讓邊邊子不太好受，然而不知為何她都隻覺得——「算了，無所謂」。
這麽說來，她發覺自己已經很久不曾跟某人一起用早餐了。至於最近一次在就寢前對人道晚安又是多久以前的事了呢？不，這些先不提，像這樣一整天與人說話這件事本身或許還是第一次也說不定。邊邊子是孤兒，一直以來都是一個人生活。
早上起床用餐，到公司工作，工作結束後迴家，迴家後洗手吃飯，看一下電視之後去洗澡，接著關燈睡覺。
她也不是覺得這種生活寂寞，不過，體驗兩、三天不一樣的生活可能也不賴。不過此刻的邊邊子尚未意識到自己心中的這種想法。
「——咦？」
盯著水麵的小太郎突然抬頭。
「有什麽聲音。」
「咦？啊啊，因為已經快到水上市集了。」
「水上市集？那是什麽？」
「就快到了——你看。」
小船拐過水路的彎道，船夫大幅劃槳，伴隨隱隱壓軋聲後，船頭切出了水路。
一片聲音與色彩頓時在眼前展開。
被石牆阻絕的前方是集中支流般水路的運河，河麵不若是以讓水上巴士往來的寬廣，水流也很緩和，宛如一個蓄水池。
河麵上有近百艘小船及舢板。
絕大多數都是類似邊邊子他們搭乘的小船，有掛著帆的船、也有類似接駁用的船、類似貢多拉（注：一種威尼斯特有的平底船）的細長船隻、綁著浮袋的舢板、搭著船篷的船屋、甚至是漁舟或膠筏等，這些作為舊市區代步工具的各式各樣小型船舶擠在一起，而其中一半是水上市集的攤販，另一半則是買客。
攤販船都飾以顏色鮮豔的招牌或旗幟，吊著懸掛布條的燈籠，裝飾得誇張無比。傳入耳中的對話都是日文與中文，總之是一片忙碌。幾乎沒有人不在說話，店家的吆喝聲自然不在話下，其他還包括從討價還價到閑聊最近景氣的話語。總之，每個人都像舍不得停嘴似地高聲交談，就連喜歡熱鬧的小太郎也不禁為之愕然。
「這真是……」
次郎一副合不攏嘴的模樣驚歎著：
「有夠吵鬧。這是？」
「唐人街的特產——水上市集。唉，就是類似特區版本的露天市場吧，用自己的船載商品來賣，以維持平民生計的意義上來說，這裏才是特區真正的經濟中心吧！而且又有很多特價品，特地從新市區前來這裏的客人也不在少數。」
事實上若將目光維持在水平的位置，實在令人想像不到這等光景的腳下竟是運河，真早熱鬧得不得了。
「快…快…快……」
「咦？什麽？小太郎，怎麽了？」
「快一點！小邊邊！快去那裏！快點！」
「好好好，我會遵守約定帶你們去用餐，我看看……煮幹亭的攤位在哪裏啊？」
邊邊子對雀躍地喊著快點快點的小太郎苦笑。於是不待她開口指出，機靈的船夫已然緩緩劃船前進。
一進入水上市集，速度頓時便慢廠下來，因為無數船隻密集於此，就連水麵也幾乎看不到了。船擦著四周其他船隻的船緣前進，不過沒有人在意因此引起的些許搖晃。除此之外甚至還有手提著購物籃，喊著「不好意思」跨越別人船隻的人。小太郎想要模仿，卻被哥哥以刀鞘敲頭製止了他的念頭。
販賣的商品也是五顏六色。種類最多的是海鮮與蔬果，也有賣二手衣物的船。此外也有提供冰涼啤酒或罐裝果汁、以及陳列瓶瓶罐罐中藥與調味料的船。還有像是以運河的水清理著雞肉的肉販船；在籃子中裝著葡萄幹、棗幹、杏幹的船；以塑膠袋從麻袋中盛裝米、麥、麵粉、砂糖或食鹽的雜糧船，也有類似便利商店般生活雜貨一應俱全的船。其中甚至還有剪頭發的理發船，修理鍋鏟的五金行：甚至是接受即興點歌演奏的船。
「有件事拜托一下，請不要接近賣大蒜的店家，中華料理就是這一點最恐怖。」「比起這個，請你注意別被水潑到，次郎，要是你在這種動彈不得的地方冒出煙來，會很麻煩的。」
「小邊邊，你看你看！那艘船有兩層！」
「是啊，那是在船上生活的人，在第三區很常見——啊，對了，你們要是找不到住處的話，要不要考慮住船上看看？」
「可以嗎！？」
「……敬謝不敏。」
次郎抿起嘴杠上噘嘴嘻笑的邊邊子。
經過半路的蔬果店時，小太郎忍耐不住央求哥哥買切片成串的水果給他。他塞了滿嘴水嫩多汁的水果而鼓起臉頰，新鮮的果汁從嘴裏噴出。邊邊子看著小太郎露出洋溢滿臉的笑容，嘖嘖有聲地吃著，不禁從旁說著：「給我吃一口」便咬過去。次郎無可奈何地瞧著兩人「再一口」、「不行啦，真是的」不停拌嘴。
然而，從笑著的邊邊子旁邊擦過一道劃空風聲，某種東西擦身飛過。身後的水麵激起小幅卻激烈的水花。
「咦？」
邊邊子一愣，次郎臉色一變。
嘴角還滴著果汁，邊邊子看見水麵揚起水花，迴頭轉向物體飛來的方向。
她聽見啵啵的裂空悶響。才想著，次郎的右手已伸到邊邊子眼前抓住空中的某物。
激烈的動作讓小船上下劇烈震動，邊邊子「呀」地一聲摔倒在船上，小太郎也跌了一跤，鄰船的槳手則以中文口出穢言。
「次郎，不要突然亂動啦！」
可是次郎並未迴話，依然挺身擋在邊邊子前方——
「小太郎，就這樣不要亂動，船夫也請趴下。」
話才說完，剛才的破空聲又再次出現。
每當啵啵聲響冒出，次郎的右手便高速移動，雖說依然撐著陽傘削弱了不少緊張感，然而他的眼神十分嚴肅。
「次郎？」
邊邊子想詢問發生什麽事，次郎僅是無言地攤開右手，手中的物體掉落在船上。那是已被壓扁的鉛塊——是子彈。邊邊子摒氣無語。
「我們被人射擊！？」
「……看來是如此。」
次郎迴應的聲音很冷靜。他左手仍撐著陽傘，睥睨著人潮眾多的水上市集。
來客與賣家的視線集中於他本來就顯眼的身影，可是邊邊子無暇在意這件事，知道己方遭到襲擊之後，她立刻了然於心。
「……是吸血鬼嗎？」
「是的，被包圍了。」
——果然。
「銀刀」很厲害的事情廣為人知，而吸血鬼是一種喜愛誇耀自己的力量的生物，就算存在想要擊敗次郎提高自己的名聲因而出麵擾人的吸血鬼也不奇怪。
可是，會在如此眾目睽睽下出手則是出乎意料之外。在特區中，吸血鬼被禁止將人類卷進爭鬥，會如此反其道而行設下埋伏的，再怎麽想也隻有一個。
——「夜會」的吸血鬼們……——
對傷人不當一迴事，毫無所謂地生事，擁有這種危險的思考模式，並且會做出這種舉止的，肯定就是吸血鬼血統優良主義者。
「……看來『暗』的那群人來打招唿了。」
次郎似乎也跟邊邊子有相同的推測，細長的眼底浮現好似樂在惡劣玩笑中的神色。
「哥哥，不要緊嗎？」
「一點問題也沒有，都是些沒什麽大不了的家夥。」
「別說蠢話了！在這種大庭廣眾下，要是真實身分曝光就完了啦！」
「哎呀，那麽難道就這樣乖乖被攻擊嗎？這對他們來說正中下懷。」
「話…話是這樣沒錯……！」
次郎對焦急的邊邊子聳聳肩：
「總之，試著低調地解決吧！對方似乎也無意使用機關槍或手榴彈一類的武器，照現在的情況，隻要以意念力場移動船隻——」
正說著，次郎卻突然停了下來。
凝視於一點上的雙眸深處，目光變得淩厲。
「……那是……」
「咦？」
邊邊子對次郎的態度有不祥的預感，迅速追上他的視線。
壅塞相連的船攤盡頭，接近對岸的河畔小船上站著一名少年。
從遠方雖然無法清楚看見，似乎是比邊邊子小一、兩歲的少年。他穿著鬆垮的連帽從套，將帽子套在頭上。身旁則有一名莫名慌張的男子抓住少年的手吵著要他坐下。
——是誰？次郎認識的人嗎？
邊邊子的視線轉迴次郎，但次郎已不再朝少年的方向看去，才想著是不是聽到他突然昨舌，已見他將手伸向靠在船緣的銀刀。
隨後邊邊子一行人乘坐的船傳出一陣激烈的搖晃，是從正下方而來的衝擊。船匠的木材應聲破裂，從裂口竄出一隻手掌。
青白細瘦到令人感到不祥的手指，堅硬尖銳的鉤狀爪尖於指尖伸出。
正當邊邊子發現這隻手時，次郎的銀刀已在狹小的船上一閃，穿破船底的手掌飛向半空，飛濺的水花染上鮮紅血色。
被斬飛的手掌墜落在邊邊子的雙腳間。「噫——」手掌在驚駭的邊邊子眼前急速萎縮，直到化作灰燼飛散。
——果…果然是吸血鬼！
水從船底的裂口汩汩滲入，翻騰的水泡中冒出痛苦的悶哼聲，但很快就消失了。
另一方麵，看見麵前突然拔刀的次郎，周遭的人們齊聲發出尖叫。然而船隻在擁擠無比的運河中無法順利移動，有些人便跳到隔壁的船上，有些人則躍入運河之中，爭先恐後地開始逃竄。
騷動不一會兒便擴散到整片市集。「啊啊……又來了……」邊邊子充滿哀淒地盯著籠罩在一片慘叫聲中的運河。
可是，現在不是在意周遭其他人的時候。
「啊，哥哥！不得了！糟糕了！」
底部穿孔的小船傾斜，流水逸進船緣。小太郎雖無所謂，但是次郎卻對水缺乏抵抗力。「快過來！」他唿喚弟弟靠近自己，另一手則扔掉陽傘圈住邊邊子的腰。
「跟得上吧？小太郎？」
「當然！」
看到弟弟精神奕奕地點頭，次郎迴頭看向船夫，留下「很抱歉」這句話，便從逐漸下沉的小船飛身躍出。
從一艘船跳到另一艘。將哀聲四起，撞翻商品的人群拋在身後，次郎不斷輕盈地跳躍著。以他的能力來說，要抱著邊邊子一口氣跳到對岸並非難事，然而現在眾目睽睽，後頭又跟著小太郎，隻能抑製住自己的力量。然而卻因此使周圍的損害持續擴大。
「次…次郎！再慢一點啦！」
「不用擔心。如果是要跳過八艘的話，我曾受過不合理的大量嚴苛訓練，不過沒想到居然會有派上用場的一天！」
「我不是指這個啦！你也稍微顧慮一下四周——呃！」
次郎在落足點的船上突然屈身，咬到舌頭的邊邊子眼淚縱橫，而子彈從頭上擦過。
「還沒學到教訓嗎？」
次郎算好時機跳到下一艘船，槍聲斷斷續續地追上來。次郎閃過所有子彈，每一閃就會碰到人、撞落東西，雖然並未到走投無路的地步，但表情開始露出不耐煩。
「真是的，根本就是在整人——喔！」
「哇！剛才好燙！屁股好燙啦！」
「隻是擦過而已。」
「你給我好好閃躲啦！」
泫然欲泣的邊邊子大吼。畢竟自己是被人掛在手臂上，根本看不見自己的屁股。
「太過分了啦，為什麽我總是遇到這種事——嗚！」
「看吧，請你稍微安靜一下。小太郎，你也要注意子彈——喂，小太郎！那是什麽？你手上的橘子是哪來的！」
「啊，不…不是啦，你誤會了，哥哥，這是因為它快要掉進運河我才接住的。」
「都已經仔細把皮剝掉了，這種藉口還行得通嗎！在渡輪上也是，你這家夥……等一下要好好處罰你，給我把脖子洗幹淨等著！」
「怎…怎麽這樣！我都還沒吃耶！」
「啊——真是的！你們都去給我住橋下啦！這樣特區就會和平了！」
怒罵的次郎、啜泣的小太郎以及不斷大叫的邊邊子，三人各自表現出不同的情緒，飛奔過了運河。
次郎在著陸的同時放開手，摔下來的邊邊子第三度咬到舌頭。
次郎瞪視正前方，也就是剛才少年所在的方向，但是他的身影已經消失。
「消失了……是我多心嗎？」
但次郎的表情仍一臉陰鬱，雖不是感到威脅，卻意外地令人在意。
「啊，哥哥……」
剛才還一副世界末日降臨般意誌消沉模樣的小太郎，忽然抓住哥哥的衣服躲在後頭。站起身的邊邊子也顯露緊張地後退。
運河的河岸有一條緊鄰民宅的小道，近十名男人正等候著邊邊子他們。
男人們個個手持裝置滅音器的手槍或小型衝鋒槍，不知是否算計著要引起運河上的騷動，或是打從一開始就不介意人類的目光，他們毫不打算掩飾手中的槍械。
這群襲擊者就是「夜會」的吸血鬼們。
「哼哼哼，不愧是『銀刀』，居然能在那種狀態下閃過所有的子彈。」
「不是很討厭陽光與流水嗎？哎呀呀，非常努力嘛！」
男人們帶著明確的敵意露齒輕笑揶揄著次郎。邊邊子焦急地交互觀望他們與次郎，次郎依舊無言，毫無表情。
「怎麽？不會已經累了吧？這種程度對名聲崇高的英雄來說應該是小意思吧？」
「沒錯——啊啊，不過可別出現不必要的動作，會造成不必要的死亡喔！」
說著，半數男人將槍口朝向運河，那裏仍有留在船上猶豫逃走與否的人類。邊邊子為之咬牙切齒。
「你們真卑鄙！」
「閉嘴，下等動物。我們不需要『公司』的猴子，你想先被我們殺掉嗎？」
他們狂傲地放話。
不隻是朝著次郎的眼神惡意環伺，看向身為人類的邊邊子更是充滿無比的輕蔑，比看待螻蟻還要過分的侮蔑。
——可惡，這些家夥……
邊邊子更用力地咬牙。
雖不想在他們麵前示弱，卻不可能不害怕，畢竟他們是吸血鬼。站在那裏的家夥都擁有僅以不悅為由就能殺人的能力與意誌，他們正以帶著憎惡的眼光瞪視著自己一方。
「哼，不知羞恥的家畜。你們安心吧，今天就到此為止，我們並不打算把騷動繼續擴大下去。隻不過——」
帶頭的男子舉起手槍朝向次郎：
「若你打算定居特區則另當別論，就算今天沒事，我可說不準明天是否也平安。」
「這是在威脅我們嗎！」
「我叫你閉嘴，人類！」
吸血鬼露出獠牙示威。露出聚焦成縱線的瞳孔，獠牙從大吼的口中迸出。
他們的氣息衝擊著邊邊子。吸血鬼會散發出就算一般人也能察覺的氣息，這是能唿喚出人類恐懼本能的氣息，刻意泄漏出自己的氣息是他們獵捕人類時常用的手段。
「小邊邊！」
小太郎喊叫。聽到這一聲，邊邊子跨過了恐懼。她將手伸入懷中，拿出平時隨身攜帶的護身用手槍。
小型轉輪手槍名為『chief special』是上司因為邊邊子沒有聘請護衛而送給她防身的武器，雖然隻在練習時射擊過，但是對邊邊子來說，這是讓自己不屈服於暴力的護身符。
但是看到邊邊子舉槍，吸血鬼卻紛紛笑出聲來。有的咯咯嘲笑，有的則露出輕視的冷笑，他們輕蔑的視線刺向邊邊子，讓她心頭一冷。
「喂喂，你想拿這種玩具槍做什麽？」
「笑死人了，最近的調停員都這樣正經地搞笑嗎？這反倒會受吸血鬼歡迎吧！」
「……」
邊邊子因為強烈的不甘心而麵紅耳赤。
不過這樣也好。至少如此一來他們的注意力已從運河的人群轉移到自己身上。就算讓自己置身於危險中，也要避免引起吸血鬼的紛爭，這就是調停員的工作。更何況被取笑也不算什麽，自己已經很習慣遭受嘲弄了……
「如何，『銀刀』沒必要被這種小女孩帶著團團轉，加入我們崇高的『夜會』吧！我們都歡迎你，也能提供人類做不到的禮遇，這對你來說應該是不錯的——」
「夠了。」
次郎出聲打斷吸血鬼的話，收刀入鞘。吸血鬼們露出驚訝的表情，邊邊子更是驚愕。
「次郎！？難道你打算接受他們的提議！」
次郎未迴答。他無言地將手伸向邊邊子，握住她的手槍並輕易地將其取走，邊邊子驚訝得甚至來不及表示抵抗。
「怎麽這樣……次郎！」
隻見次郎默默地看著邊邊子，然後身影突然消失。
次郎現身在領頭的男子麵前。男子也似乎完全被逮到不備之隙，他正低喃著：「嗄？」的時候，次郎已經在他麵前高舉起手槍。
「……真是受不了。」
才聽到次郎窣窣低語，眼前的槍柄便以無人可擋之勢直擊天靈。鮮血從口鼻迸出，吸血鬼一聲不吭地昏厥。「唔哇！」小太郎不禁閉上眼睛。
次郎厭煩地歎息：
「單方麵襲擊而來，加上不知天高地厚的無禮口氣，還有令人不快的笑聲，最後還舉著槍逼人入夥？你們這些笨蛋，頭腦再差也該有個限度，言行舉止根本就相互矛盾。總之先好好懲戒你們一番，有什麽話都留到之後再說。」
「你…你這家夥，想違抗我們嗎！」
同伴受襲的吸血鬼們敏捷地退後散開，舉槍指向運河的人毫不猶豫地扣下扳機。
槍聲響起，邊邊子身子一縮。可是在槍聲響起後接著出現的聲音並非人群的哀嚎，而是吸血鬼的驚愕聲。射出的子彈全都在飛出槍口一公尺遠的地點靜止於空中。
「意…意念力場！」
當開槍的吸血鬼一喊，次郎橫向揮出的槍柄便直擊他的太陽穴，男子仿佛搞笑一般誇張地飛身掉入運河。
「可惡！撤退！」
一人出聲叫喊，吸血鬼們嚐試退卻，可是腳卻像生根了一般固定在地麵。不，正確地說是想動也動不了，這並非基於自身的意誌，而是因為外來的幹涉支配了他們的動作。
「視經侵攻？是什麽時——」
候——話才說到一半，次郎像是勾拳的一擊便毆碎了他的下顎。他接著追擊，站在吸血鬼麵前以手上的『chief special』左右痛擊，當吸血鬼像斷了線一般頹倒時，一張臉已經腫成了一大塊。
「對付你們，用這把玩具槍就很足夠了。」
「開…開什麽玩笑！哪裏有這種直接拿槍柄揍人的笨蛋！」
「笨蛋？你剛才是不是對著我說笨蛋？」
「啊……不……」
看見次郎瞪向自己，多嘴的吸血鬼僵起了臉。次郎散步似地接近男子——「等等，等一下——」舉起槍柄朝哀求不已男子的眉頭劈下。
「最近的年輕人說話都沒有分寸，真是讓人困擾。難道就沒有哪個古血可以像我這樣教教他們嗎？」
於是他像大人教訓小孩般，費了點工夫一個不剩地打扁因恐懼而青了臉的吸血鬼。
所有敵人都翻著白眼倒地之後，次郎不為所動地鼻頭一哼，便返迴邊邊子身邊，將手中的『chief speacial』遞還給她。
「真是把好槍。」
「次郎……」
邊邊子將迴到手中的槍抱在胸前。由於遭到粗暴的使用，槍柄已經凹了下去。邊邊子不禁臉色帶笑地詢問：
「……隻是一個基本的疑問，次郎，你知道手槍的用法嗎？」
「這還用說嗎，就是拿來打倒敵人的用具——為了守護重要的東西。」
次郎不苟言笑地迴答。他的眼神有點飄移，說不定是因最後一句話而感到害羞。
邊邊子咯咯地笑應著：「也是！」順道一提，小太郎茫然地瞧著眼前狠狠受到哥哥一頓「教導」的犧牲者們，惋惜似地冒出：「橘子……」的低喃。
不過次郎的行動尚未結束。
「接下來……」
他輕聲說完，抽出方才已經入鞘的銀刀，刀刃伴隨無聲的氣勢揮出。
民宅的圍牆遭到劈砍，一分為二的石灰牆幹脆俐落地在庭院中崩頹。
隻見圍牆後方站著一名男子。他手持巨大的步槍，正打算隔牆射擊。
「喔，這是對戰車步槍吧，要是被這個打到應該會很痛。」
「唔……！」
男人舉起步槍將手指搭上扳機，可是當他瞄準目標時，槍身的前半部卻斷裂落地。牆垣被劈裂的同時，連步槍也被砍斷了。男人掩不住臉上的狼狽。
「這家夥是奧古斯都·華加！」
「你認識嗎？」
「別說笑，這家夥可是惡名昭彰的『夜會』的激進派，也是傑爾曼·克洛克的同伴。」
邊邊子嫌惡地憤憤說道，不過次郎捕捉到一個她脫口而出的名字。
「傑爾曼？」
次郎維持以刀尖直指奧古斯都的姿勢，吊起右眉迴頭轉向邊邊子。
「傑爾曼·克洛克……是指那個『緋眼傑爾曼』嗎？他也在特區？」
「……沒錯，『銀刀』，他是我們的支持者。」
迴話的不是邊邊子，而是奧古斯都。即便因為失去武器與同伴而臉色慘澹，但他的眼神並未承認自己的敗北。
『夜會』是他設立的，懂了嗎？對我們出手就是與傑爾曼為敵。」
「……哦……」
次郎麵對態度強悍的奧古斯都亮起探究般的眼神，接著再度迴頭看向邊邊子，隻見她表情僵硬地點頭同意。
「很遺憾，這家夥所說的並非謊言。『夜會』是主張吸血鬼比人類優秀思想的團體，而且還與『公司』及特區的協約處處背道而馳，傑爾曼則是其核心人物。說起來難堪，就是因為有他在，『公司』也避免與『夜會』正麵衝突。次郎，你認識他嗎？」
「聽過傳聞。不過真不愧是特區，連這種恐怖的角色也住進來了。」
次郎話說得輕鬆，聲調卻出現微妙的變化。
前一刻才親眼目睹次郎的力量。不，若迴想起昨晚的戰役，那種程度還不算什麽。邊邊子昨天已經親身領教，他在香港的英勇事跡絕非虛構。
如此強大的次郎卻表情僵硬地苦笑。邊邊子雖未見過傑爾曼，卻足以想像他的實力。
「話說在前頭。」
奧古斯都悠悠開口：
「我是傑爾曼的得力部下，若是我出了什麽事，他不會保持沉默。」
看到次郎的反應，他似乎認為次郎畏懼傑爾曼。奧古斯都的態度變得遊刃有餘。
——這個混帳……
邊邊子又一次在心中暗自咬牙。
每次與「夜會」有所牽扯總會變成這樣。即使發生任何無法無天的舉動，都因幕後有傑爾曼撐腰而無法采取當下的應對行動。
「公司」職員八成都懷著同樣的想法。即便如此仍是無能為力，因為傑爾曼就是如此令人生懼的存在。不過次郎思考一下之後，毫不在意地揮刀抵向奧古斯都的喉頭。邊邊子嚇破了瞻。
「什麽！？你…你這家夥，沒聽到我說的話嗎！你打算與傑爾曼作對嗎？」
「我聽到了，說實話我也不想與『緋眼傑爾曼』戰鬥，那太可怕了。」
「那還不——」
「不過問題是出在你身上，是你喔，奧古斯都先生。真虧你能如此厚顏無恥地耀武揚威，狐假虎威也該有個限度。」
「你…你說什麽——」
「沒什麽，因為實際上正是如此吧？非常顯而易見的實例，對吧？小太郎？」
弟弟應了聲：「嗯！」然後迅速直率地迴答征求自己意見的哥哥：
「簡單來說，就是自己沒什麽了不起，卻靠著自己朋友的了不起去耀武揚威。」
「你覺得怎麽樣呢？」
「咦——這種樣子當然很遜呀，可是既然這位大叔是壞人，就算很遜也無所謂吧？」
小太郎像是陳述對電視節目的感想一般歪著頭評論。「我有同感。」次郎也點頭。
「你…你們……這樣耍嘴皮子，別以為我會放過你們！？」
次郎一臉正經地觀察情緒激昂的奧古斯都：
「你也不用這麽火大……不會吧？你不可能沒有自覺吧？你內心多少也有一點掙紮，覺得這種事情不對吧？還是說並沒有？一點都不覺得羞恥嗎？你開玩笑的吧？」
「我…我要殺了你！」
「……哎呀，真是的，看來是真的沒有自覺呢，看起來明明不像初生吸血鬼的樣子啊……活到如此歲數還這番德行，真是情何以堪？邊邊子，這名男子真的惡名昭彰嗎？怎麽看都覺得程度不高呢？」刀尖絲毫不動，次郎對邊邊子表示吃驚。他很明顯樂在其中，而且還窮追猛打。邊邊子想著——這個性真討厭——但是看到因憤怒而滿臉通紅的奧古斯都就不禁笑意叢生。
「混帳！『銀刀』——不要認為愚弄我可以就這麽算了！」
「哎呀，那你要迴家跟傑爾曼哭訴嗎？被『銀刀』嘲弄所以請他替你報仇？小太郎，看清楚喔，自己輸了以後就去拜托別人為自己出頭的樣子就是這麽遜哦！」
「我…我才不會做這種事！」
「哎呀，每次跟咆嗚嗷嗚大公打架就跑來跟我哭訴的人是誰？」
「啊，哥哥還不是，隻要公主心情一變壞，總是會叫我『去跟她玩！』」
「啊……那不是我，是九郎的提議。」
「你騙人，明明是你們兩個一起雙手合掌低頭拜托我的。」
「唔，那是……與太強大的對手決勝負時，就算跟同伴合力也不可恥。喔喔？那這麽說來，奧古斯都先生向傑爾曼求助或許也是情有可原。」
對於刻意的引導，小太郎輕易地上了鉤——
「啊，這樣啊——因為哥哥很厲害嘛，大叔，對不起喔，因為大叔打不贏哥哥，所以去拜托那個叫做傑爾曼的人也沒辦法嘛……耶？可是，大叔有耀武揚威的必要嗎？」
「你注意到了很重要的一點，小太郎。你再仔細想想，奧古斯都先生的態度到底是很酷還是很遜呢？」
「唔——……既然大叔是壞人，要說他酷……可是實際上又很弱，這也沒辦法……咦，不對不對……」
「給你一個提示，他沒有發覺自己很弱的事實。」
「啊，那麽就是很遜！」
雙手在胸前交抱苦思的小太郎，聽到哥哥的說法便擊掌肯定。奧古斯都已經因為氣過了頭以致於說不出話，邊邊子的笑聲忍不住噴發。
等邊邊子抱著肚子大笑告一段落之後，次郎再度瞪向奧古斯都的眼睛。
「……好了，狐假虎威又一副遜樣的奧古斯都小朋友，請你迴答我一個問題。這次的襲擊是傑爾曼的指示嗎？或者是你的獨斷獨行？你若說謊我會知道，請誠實迴答。」
沉靜的問話中散發威嚴與恫嚇。奧古斯都雖然心頭怒火大發，卻無法立刻迴嘴。
然而，有人代替無法迴應的奧古斯都迴覆了次郎的問題。
「是他的獨斷獨行。」
笑到淚流不止的邊邊子趕緊看向聲音的來源，發現一名女子走進他們所在的庭院。
是新的敵人嗎？——邊邊子做出防備，次郎對她出聲提醒：
「這一位似乎是人類。」
「咦？」
女子頷首肯定次郎的說法。
「我是白峰沙由香，請多指教，『銀刀』——望月次郎先生。」
「……你是奧古斯都先生的同伴嗎？」
「我是傑爾曼·克洛克的侍奉者。」
沙由香巧妙地迴答。憑這句話已能推測出她與奧古斯都，以及與傑爾曼的關係。
她看了受困的同伴一眼，接著依序注視次郎、邊邊子與小太郎，然後深深低頭。
「我的主人希望與各位見麵，可能要勞煩各位一趟，請務必接受邀請——」
「……報告完畢。另外，小隊負傷人員十一名，未出現死者。」
巴德力克·榭立邦兩腳並攏挺直背脊，做出了報告。
他是個擁有棕褐色肌膚且體格結實的男人，不僅遣詞用字與神色，就連隻是站著不動都呈現出一身軍人的氣息。
報告結束的同時，投影幕上昨晚「黃昏橋」的畫麵——也就是媒體播放的影像——消失了。取而代之的是牆上的百葉窗無聲地卷起，外頭的光線射進來，窗外出現一片碧藍的天空與海洋，以及閃耀著銀光的摩天大樓群。
這裏是構成新市區的全新高科技大樓之一，這棟摩天樓從四十五樓起一直到最頂層的五十樓，便是「奧得·康芬公司」總部的據點。而他目前所在的地方便是位於摩天樓最頂層的會議室。
一塵不染的房間寬廣且挑高，並以完善的空調與隔音構造阻絕外界的喧囂。對不習慣的人來說，會因壓迫感多於舒適感而心神不寧吧？在報告自身過失的情況下更是如此。
與寬闊的空間成反比，室內的人口密度稀疏。有七人等距並排圍坐中央內部的馬蹄形會議桌，他們是受緊急會議召集的「公司」幹部。
「負傷十一名，無死者。」
位於會議桌中央的男人以沒有起伏的聲音低語：
「非常優秀的數字，榭立邦。」
「……不敢當。」
「很可惜的是，缺少與此同等重要的數字——損害金額。」
男人的目光直射向巴德力克。他很想向右轉身退出房間，雖然已掌握對方所指的數字，但卻實在是說不出口的金額。
另一方麵，質詢的男人雙肘抵在桌麵，兩手指尖交合露出一臉凝重。雖是個中等身材且毫不起眼的男人，但他正是擔任「公司」會長的尾根崎三鷹。
「甚至連ceo聯合也因昨晚的騷動惶惶不安，公司的顧問從黎明起就四處奔走。」
「……很抱歉。」
巴德力克扼要地迴應。他本來就不是會開口為自己辯護的男人，更何況如此現狀他本人也深感其咎，絲毫無法開口稍作辯駁。
「公司」基本上是標榜與吸血鬼共存的組織，但是為了不使共存流為服從，仍保有作為嚇阻吸血鬼用的戰力，也就是鎮壓小隊。也因為特區的地方特色，使得公司的對吸血鬼戰鬥部隊擁有世界超群之實戰經驗。
可是，集合資深精兵的隊伍在昨天發生的連串紛爭中幾乎未留下成果。即便將隊長缺席的惡劣條件納入考量，恐怕仍是小隊成立以來的重大失態。
執掌指揮權的是代理隊長巴德力克，他的作戰並不存在決定性的缺陷，換句話說，是事態超出了能力範圍。
「問題並不隻是金錢。」
另一名列席的男人開口：
「這次的作戰實在泄漏太多情報，很難掩飾。」
大吐苦水的話語刺傷了巴德力克的矜持。
他相當了解這次的行動相當無謀，然而這是因為事態嚴重到不得不如此。
特區昨天陷入多危險的情況？房裏有幾個人正確認知這一點？甚至為了牽製獨立色彩濃厚的鎮壓小隊而派間諜潛入，是該做這種事的事場合嗎？他到現在都還想破口大罵。
然而失敗就是失敗。
現在能像這樣在安全的地點報告事件始末並非自己的功績，而是因為偶然巧遇的某吸血鬼的協力。當「九龍的血統」在中華街張牙舞爪之時若非獲得他傾力相助，部隊早已經遭到全滅了。不僅他們、連這個房間裏的人以及本應受到保護的特區居民，都將會迎接與昨日迥然相異的早晨。
尾根崎「哼」地吐出一道沉重的聲音，轉頭看向坐在他右側的男人——
「……情報部的方針如何？」
被詢問的人是一名即將邁入老年期的男子，情報部的負責人張雷考。
「正處理成恐怖分子的集團行動。因為半年前才如此操作過，可能會因此延長社會對此事件的關切，然而以這次的事件來說，這是最妥善的作法。」
「日本政府的的反應呢？」
「跟往常一樣。因為沒有反應反而不自然，因此已經要求橫濱市長向特區發布抗議聲明，市長已經順從地接受了要求。」
「那男人的任期也第四年了，要是還習慣不了也令人困擾。其他方麵呢？」
「潛伏於特區的公安與內閣情報調查室的人也有了動作，不過動向已經完全鎮定，沒有問題，媒體的對應也已萬全。比起國內，反倒是美軍的情報機關比較擾人，這部分已經請渥洛克家族出麵了。」
「……是嗎？又欠了一筆人情。」
麵對張的報告，尾根崎不露情緒地低喃。
外部人士可能會感到意外，但做為「公司」最大規模的組織乃是情報部。若要對關於吸血鬼的問題粉飾太平，就不可缺乏橫跨多方的情報操作。因此不僅金錢、優秀的分析師、協商人員與工作人員都是必須的。「公司」擁有大量的人才，而張管理他們的手腕，正是使特區的真實狀況得以蒙上一層麵紗的最大功臣。
「算了，沒有釀成大事已經很僥幸，事後處理就交給你，差不多該進入主題了。」
這句話出口之際，所有人的視線集中在尾根崎身上。他微微往會議桌前挺身，眯起眼睛注視巴德力克。
「確實沒錯吧，『銀刀』進入了特區。」
「……恐怕是這樣沒錯。」
一時間室內充斥一股喧嘩。有些人對巴德力克的迴複唉聲歎氣，有些人皺起一張臉，他們很明顯地不歡迎這種情況。
「聽說是我們的調停員邀請他進入的，究竟是何打算？」
其中一名出席者發言。接著，這次與會者的視線都聚集在會議桌左側的人。
尾根崎緩緩說道：
「……總之，希望能先確認實情。如何，陣內，『銀刀』已經進入特區了嗎？」
在令人窒息的沉默中，調停部部長陣內章吾幹脆地頷首。
「進來了。」
「……關於是調停員引導他的說法呢？」
「是事實。」
尾根崎對他毫無愧疚的態度吐出一聲嚴峻的歎息，即便如此他的反應還算和善，除了張之外的與會者都露骨地咋舌表現出不悅。
「這是什麽態度！你了解事情的嚴重性嗎？」
「玩得太過火，實在是太輕率了。」
「這次的事件演變為此都是由於『銀刀』卷入之故，調停部打算如何負責？」
大半幹部紛紛眾口一致地指責陣內，說他們基於憤怒，更像是因為遭受巨大震撼而失去了冷靜，一片人心惶惶。
與此對照，飽受非難的陣內卻顯現一派鎮定。
他的頭發摻雜灰白，年紀與尾根崎屬同一世代，看似神經質的外表下流露出非比尋常的骨氣與強韌，對無禮的誹謗並未表現任何不快。
「在調停部與他接觸之前，他就已經以這裏為目的地而來。他不屬於任何血族，既然是所謂的『斷絕血統』，調停部與他取得聯係而向導的行動本身並無不自然。再說他在旅途中卷進涉及『九龍的血統』的紛爭，在他對『公司』形象的觀感遭到致命性惡化前有部屬前往接觸，反倒該說是不幸中的大幸。」
「話雖如此也不必邀請他吧？沒有協約血族介紹的吸血鬼原則上不能進入特區。」
「——因此就能保證他放棄進入特區嗎？再怎麽說，企圖偷渡特區的吸血鬼也不限於昨天的『九龍的血統』。考慮到其他反『公司』勢力與他聯手的可能性，使計驅趕他的作法造成的風險遠勝於此。」
提出非難的幹部對陣內的反駁咬牙切齒。尾根崎幹咳一聲製止了他：
「無論如何，目前『銀刀』在特區中，就在我們的勢力下，比起追問是非對錯，首先要提出今後的應對措施。」
無人反對尾根崎的意見。
「銀刀」是被稱為古血的強力吸血鬼，這等程度的吸血鬼就算隻是存在也會引發人類與吸血鬼勢力平衡的波動，何況「銀刀」並非單純的古血，他的名聲在這個圈子裏擁有難以忽略的影響力。
「公司」這個組織的最大優勢在於與吸血鬼之間的強大聯係，此外別無他物。與他們之間的協調態勢，正是「公司」這個組織的特征。
此時卻投入名為「銀刀」的新元素，對他們而言等同懷抱一顆炸彈，因此才會麵臨要求采取快速且適當之應對方式的局麵。
此時尾根崎再度尋求張的意見說：
「『銀刀』是香港聖戰的英雄，可以視為他在立場上傾向人類嗎？」
「這是很微妙的問題。」
張以沙啞的聲音迴答：
「如你所說，『銀刀』在香港聖戰位處人類的一方而戰，然而他也是在戰爭過後從公共舞台遭到驅逐的吸血鬼之一，若認為如今他對人類的心情還與當時相同，是很危險的。」
「不過，他昨晚協助了鎮壓小隊。」
「那是因為對手是『九龍的血統』。無論人類或吸血鬼，對那種血統的敵意與厭惡感都是共通的，更重要的是『銀刀』對來說他們是聖戰時的仇敵。若依此評斷為能持續像這次的合作關係，未免也操之過急了些。」
「……那麽，他會與『公司』為敵嗎？」
「不，如果一開始有意與『公司』為敵，就不會特地以特區為目標，雖說他可能有某種目的，但至少對『公司』的態度是中立的，可以視為與其他移居的吸血鬼相同。」
對張的觀點，以尾根崎為首，其他幹部也表示同意般地點頭。
「可是，如此一來他將會退至舞台下，也就是說，非得考慮投靠某個血族不可。」
「正是如此。話說迴來，想像一下，他應該會投靠聖或凱因。渥洛克之下吧！那兩位身為特區兩大血族之長，也是『銀刀』過去的戰友，考量他會依靠其中一方很合理。」
會議桌再度為一片喧嘩占據。
張提出的兩名人物是協約血族的盟主，都是以擁有漫長曆史為傲的血族有力人士，對人類社會有強大的影響力。他們在香港聖戰後仍與人類保持聯係，對設立蔚為吸血鬼大城的特區竭盡龐大貢獻，現在也約束特區內的同族，是地位崇高的吸血鬼。對「公司」而言是最配合的血族之長，更是位居與特區企業聯盟「ceo聯合」同等地位的讚助者。
不過，若說他們彼此間的關係良好無瑕，實際上又非如此。
理由很單純，但也因此而更難解決。說穿了，盡管他們再如何友好，畢竟不是人類，他們在本質上還是人類的捕食者。
「……若『銀刀』受他們招攬，他們的發言勢力將會變得更強。」
「若果真如此，在關於接受難民的問題上說不定也會被迫妥協。」
「開什麽玩笑，特區的人口比例已達飽和，哪裏還能接受不在血族管理下的難民？」
麵對不安的幹部們——
「這樣的可能性很低。」
張插嘴說道：
「他們要是有意，早就提出要求了吧！實際狀況是他們若真的要求，『公司』也無力迴絕。不管是聖也好，渥洛克家族也罷，是因為他們希望由人類主導，才塑造出他們買我們帳的表象——至少對外有如此宣稱的必要。但也僅止於此。」
張說的是事實，是「公司」不願意識的現實，尾根崎因此臉色微苦。
「我明白你說的情況，但這一點並不完全符合『公司』的狀況。即使是擁有金錢與權力的他們，也無法忽視我們的立場，這一點不應自我貶低，而該視為我們的優勢。」
「……我僭越了。」
尾根崎一斥責，張便安分地低頭致意：
「可是，請容我再說幾句。問題重點在於『銀刀』投靠戰友時到底會選擇哪一方。分析現在兩血族的勢力，以率領多數亞洲圈華僑的層麵、人與組織性來看，聖的血族居上，然而自經濟力與政治力來說，新興的渥洛克家族則略勝一籌。倘使『銀刀加入後者的陣營，雙方血族的勢力將會達到均衡。」
「……你是指，他們的關係會產生陰影嗎？」
「是的。聖·凱因·渥洛克與『銀刀』同為聖戰時的戰友，同盟關係也非常堅固，不過即便如此，基於不同血族之長的立場依舊不變。他們本人有任何想法，周遭的眼光也會自然而然隨之產生變化。」
「這實在是好法子！」
其中一名幹部插嘴道：
「這正是我們所期望的。他們起內訌將會強化我方的發言勢力，實在求之不得。這也算是有效運用『銀刀』這個麻煩。」
這名幹部意氣風發地發表意見，點頭同意的人也不在少數。
不過相對於他，張卻射出幹冰般的視線：
「這是你的淺薄之見。萬一兩大血族產生對立，結果是不管上哪裏去都找不到能夠製止的人，再深入一點地說，到那時候會舉手歡騰的，就是被他們壓製的其他血族。你知道特區中有幾成吸血鬼是潛在的『反』公司勢力嗎？你若有興趣我可以告訴你。」
張是幹部中最年長者，受到他冷酷地批評，出言輕率的幹部尷尬地閉上嘴。
「各位請聽清楚，我剛才陳述的是『銀刀』也許會投靠聖或渥洛克家族之一的預測，但這不過是我觀察過去紀錄與昨晚事件後的個人感想，就算他與第三勢力聯手也十分有可能。尤其是傑爾曼·克洛克等，從以前就表示出對『同族殺手』的興趣。若是『銀刀』加入他的麾下或者兩人發生衝突，很快就會招致超越昨晚的緊急事態。」
張道出約可能陸讓多數人臉色發青。
「同族殺手」是「銀刀」的別名。「銀刀」在香港時對感染「九龍的血統」的吸血鬼見一個斬一個，在同族間成為恐懼與被怨恨的對象。
「榭立邦。」
張語氣嚴峻地詢問巴德力克：
「假設『銀刀』與『緋眼傑爾曼』在特區正麵衝突，鎮壓小隊能隱密地收拾嗎？」
巴德力克咽了咽口水，以顫抖的聲音迴道：「不能」。
「恐怕——不，一定不可能。即使取得聖與凱因兩血族的全麵協助，依然會造成周遭的重大損害吧！」
室內蒙起一片寂靜。雖然不平與不滿堆積如山，特區的現狀仍算和平，而這都多虧了「公司」的掌舵有方，在場沒有任何人希望現有的和平遭到破壞。
「……『夜會』有動作了嗎？」
尾根崎凝重地開口確認，張片刻不待地肯定點頭。
「好戰的年輕成員已經在黎明前聚集。最近『夜會』的年輕吸血鬼們采取著令人眼花撩亂，目不暇給的行動，如今恐怕也在某一間地下室跟我們一樣進行著討論……不過是與我們完全相反的方向。」
「哼，一方在摩天大樓，一方在地下室，正好比天國與地獄。『銀刀』就是但丁吧？隻能希望維吉爾不要出現了。」（注：維吉爾是在但丁《神曲》中帶領他進入地獄的引導者。）
「……會長。」
「開玩笑的。」
尾根崎笑著聳肩。
然後他環視眾人，緩慢地說道：
「好，各位。基於前述觀點，必須作出應對策略，但先讓我提出我的想法。聽好了，不論如何都要將『銀刀』拉攏至『公司』這一方，就算要交出一打楚楚可憐的少女再附送一具大理石棺材也在所不惜。」
「這可是在身上抱著一顆炸彈哦？」
「無所謂，從危機處理的觀點來看，這還算是較好的選擇……我是如此判斷，不過你也差不多該說說自己的意見了吧？聖戰時人類一方的英雄。」
尾根崎嘴角拉起笑意看向其中一名部下，雙眼卻蘊藏犀利的目光——
「陣內，不必顧忌，盡管說。」
陣內不動聲色地迎向上司投來的視線。他短促地吸了口氣，以旁人難以查覺的細微動作擺出了架勢。
「……老實說，已經在交涉了。」
「哦……『已經』……嗎？你還是老樣子，手腳真迅速啊！」
陣內麵無表情，尾根崎洋溢微笑，雙目相對而閉口不語。
幹部們以不解的表情看著沉默的兩人，唯獨張露出難得一見的焦躁模樣。巴德力克雖然不清楚眼前的狀況，但也因察覺溢流在雙方之間的緊迫感而屏息。
無言的拉鋸不長不短。
「接下來是基於我個人的興趣想知道——」
尾根崎詢問陣內：
「你與他是熟人，他是個怎麽樣的人物呢？」
「那是十年前的事了。」
「那種程度的歲月，對他來說不過是須臾片刻。」
再度陷入安靜的沉默。陣內最後輕歎一口氣迴應：
「他——是個孩子，說他是個毛頭小子也不為過。」
尾根崎對陣內的迴答稍稍皺起眉頭：
「真是令人意外的感想，竟然將那位『銀刀』當作毛頭小子。說起來這也應該是我們歡迎的情報，既然是要放在手邊，容易捉摸自然是最好不過。」
「隻不過……」
「——嗯？」
「隻不過……他常常鞭策自己『要成長』，對吸血鬼而言可說是難得一見的資質。」
說著陣內也露出微笑。
這是一道完美的紳士微笑，是流露強烈自信且毫不動搖的笑容。
尾根崎露出欲言又止的態度，最後仍保持一臉微笑什麽也沒說，那是仿佛撲克牌好手在攤睥前先蓋住牌一般的笑容。話說迴來，注意到他如此態度的也隻有張與巴德力克。
「好吧，交給你了，可別搞砸了。」
「我知道了。」
「還有，下次一定要帶過來。」
「帶過來？」
尾根崎以苦笑迴答表情認真反問的陣內說。
「還用說嗎，就是我們的但丁的引導者，是叫做葛城邊邊子吧？不惜違背上司的傳喚優先照顧『銀刀』實在是很有骨氣的女孩，期待她在這次事件中活躍……怎麽了？」
陣內以刻意過頭的態度清著喉嚨：「抱歉失禮了」，使得尾根崎訝異地向他看去。
「說得也是，下次一定會帶她出席。是的，當然，會請她好好活躍。」
陣內雖然如此承諾，不過卻露出一臉在玩牌時漂亮地虛張聲勢之後，又在花劄（注：一種日本的牌戲）抽到一張壞牌的表情。
bbb
走下樓梯一半，室內滯留的空氣讓白峰沙由香皺起柳眉。那是一股蜜蠟的陳香，摻雜著塵埃、黴味、煤灰以及血腥的濃烈異味，腐敗的空氣仿佛沉澱於房間的地麵。
蜜蠟的光亮從壁龕溢出，火光搖曳著照亮了房間，眼前灰泥牆與石地構成的地下室實在令人無法想像這是二十一世紀的光景。聚集於房間裏人們的模樣也是、大禮服下係著絲質領帶，搭配天鵝絨外套與緞麵長褲，外加漆黑的鬥蓬。就算說是時代錯誤也太誇張，他們降生於世時，世界上早就普遍穿起了尼龍夾克與膠底帆布鞋。明明隻活了與人類差不多的短短歲月，卻任誰都自以為是伯爵。
「自作聰明的『公司』，真是討厭。」
聚集於房間中的一人憤憤地說道。
「居然邀請『同族殺手』進入特區！」
「那家夥也真是的，身為值得誇耀的的古血竟如此輕易屈從於人類，他難道沒有身為黑血的驕傲嗎？」
「這也不是現在才知道的事了。『同族殺手』在香港時就站在人類那一邊為他們撐腰，再怎麽說，他可是『聖戰的英雄』。」
「反正也不過是看人類臉色的角色，雖被稱為英雄，不過是被利用罷了。」
聚集於房間內的人們，一句接一句地大吐富含揶揄與侮蔑的批評。
語帶嘲笑的說法，對他們來說就是想展露出自己的遊刃有餘，裝成大人物的模樣——沙由香隻覺得真是愚蠢。
然而必須明辨輕視他們所帶來的危險性，雖然隻是嘍羅，但他們全都是吸血鬼。
他們的同族與部分清楚情況的人們，均稱唿這個集會為「夜會」。
這是抗拒受秩序支配的集合，是吸血鬼血統優良主義者的集團。而他們之中目前聚集於此的，是那些轉化時日未深，以吸血鬼來說尚未成熟的年輕成員。
他們據地於狹小的房間中央議論紛紛，議題內容就是昨晚進入特區的新麵孔吸血鬼。話說迴來，所謂新麵孔指的不過是「在特區」而言，事實上他的知名度比房間內任何人都來得響亮。「同族殺手」。「銀刀」。沙由香的主人則稱他為「護衛者」。是在十年前的香港聖戰中名號響遍天下的名劍士。
沙由香下樓後站在附近觀望他們一成不變的老樣子。集團的其中二人發現她而出聲：
「哎呀，美麗的仆人迴來啦，外麵的狀況如何？『公司』呢？」
問話的是一名個子高大、體格勻稱的男人。
他是有著茶褐色頭發與黑色瞳孔的西方人，看起來是三十出頭的瀟灑男子，年齡實際上已經超過五十歲，也是集會中唯一於「九龍衝擊」前轉化的吸血鬼。
他是奧古斯都·華加，統領血氣方剛的青年們，「夜會」的第二號人物。
奧古斯都一問話，吸血鬼們的視線便一齊朝向沙由香。冷漠的視線、輕蔑的視線、貪色的視線、淩虐的視線，更多的是充滿對於血之下流欲望的視線。這些全是他們看到人類時的共通視線。
穿著質地上乘的白襯衫與黑皮高跟鞋，頭發燙成波浪並漂淡了發色，還有著誘人的身材。白峰沙由香，是這個房間中現在唯一的人類。
「怎麽了？快把報告說來聽聽吧，白峰小姐。」
奧古斯都裝模作樣地說著。
他也與其他吸血鬼一樣，巨大身軀外裹著一身舊時代的套裝，雖然表現出紳士一般的態度，視線卻相反地猥褻，仿佛膠質般的欲望朝領巾下的脖頸侵襲而去。雖然起了一陣雞皮疙瘩，但沙由香並未展露絲毫對其的厭惡感，將秀麗的臉龐轉向他：
「『公司』目前正在召開緊急會議，商討昨天事件的事後處理對應，同時也為了要決定如何處置『銀刀』。」
她說著，以指尖推了推鏡框。
眼鏡鏡片經過特殊加工處理，與「公司」鎮壓小隊采用的眼罩相同，具有阻礙吸血鬼視線催眠的效果，同時也能稍微掩飾她的美貌。
沙由香清楚自己擁有美麗的外表，但這副美貌僅屬於她的主人。
「果然是這樣。然後呢，他們下了什麽決定？」
「現在還在討論中，會議似乎延長了。」
沙由香平靜地報告，不過對第二次質問的迴答是謊言。
即使不經由眼睛，老奸巨猾的吸血鬼依然能透過唿吸與脈搏看穿謊言，然而這對目前眾於此地的吸血鬼們是不可能辦到的。雖然他們個個都把話說得很了不起，卻大都仍是剛從初生吸血鬼——轉化不到一年——畢業的年輕小夥子。
總之先向主人報告，這些情報是否要讓其他成員得知則由主人決定。
「聖與渥洛克家族的動向如何？他們與『銀刀』接觸了嗎？」
「似乎尚未接觸，詳細情況不明。」
「是嗎？說起來，那兩人應該認識『銀刀』，他們與他在香港是同一陣營。」
「這麽說，是指『銀刀』有與那兩個血族聯手的可能性嗎？」
「呿，居然出現這種麻煩的角色。」
伴隨著焦躁，吸血鬼們再度開始火熱的討論。
特區的血族二分為協約血族與除此之外的血族。前者與「公司」締結了「與人共存」的協約，也就是所謂的親人類派血族。相對於此的後者便是反「公司」派血族。包括早在特區達成現今秩序前便移居於此的吸血鬼，以及瞞過「公司」眼線進入特區的吸血鬼，他們基於吸血鬼過剩的自尊心而蔑視人類，忠於自己的欲望而行動。
他們並未公開生事，是由於有更強大的存在——聖與凱因·渥洛克以協約盟主的聲威壓製著他們。對「夜會」而言，兩人實在可說是眼中釘、肉中刺。
「……不能放任他們的勢力繼續擴大下去。」
「嗯，我們不能靜觀其變。」
吸血鬼們響應的聲音逐漸劍拔弩張，奧古斯都在這時豪邁地開口：
「無論如何正如大家所說，作為特區的先驅者——我們必須先給予其警告。」
多數人都對他的說法表示讚同而點頭。沙由香默默地觀察他們之後，在不引起注意之下繞過他們穿過房間的一隅。
來到裏麵的走道，渾濁的空氣稍微消散。沙由香稍做喘息後繼續走向前方。
走道左右並列著好幾扇門，沉重的木門與石磚地都是刻意模仿中世紀而製作，每走一步都會響起清亮的高跟鞋踏地聲。
沙由香在盡頭的門前止住腳步，將手置於胸前作了一個深唿吸，接著像是忽然想到什麽一樣，慌張地拿出粉餅從小鏡子檢視自己的化妝。
不知何時心跳開始加速。沙由香的年齡是二十一歲，她雖然具有年輕而成熟的女性魅力，但是對自己外表在意不已的模樣卻宛如戀愛中的少女。
整理好頭發之後，沙由香合起粉餅盒挺直了背脊，接著伸手叩門，在一聲「打擾了」之後打開了門。
房間籠罩著一片黑暗，沒有人的氣息。這也理所當然，因為她的主人不可能散發出她能察覺的氣息。
沙由香麵對黑暗，深深躬下頭。
「我來向您報告，傑爾曼大人。」
「嗯，我等你很久了。」
一道年輕男子的聲音自黑暗中迴應。接著——
啵。
爆出微弱的聲響，桌上的台燈「自動點亮」。
微小火焰透過玻璃將遮蔽視線的黑暗擠到房間一角。這是一間不算太大亦不算小的房間，跟剛才的房間一樣是以灰泥與石材構成，不同之處在於地上鋪了一層毛皮地毯。地毯正中央有一張放置台燈的黑檀木桌，桌旁則擺了一張深色係的朱紅色皮沙發。與模仿中世的贗品房間不同，這裏的家具飾品都是沙由香親自為主人挑選的真正高級品。
沙發上是支肘為枕，望著天花板的傑爾曼·克洛克。
沙由香一時之間說不出話，醉心而著迷地看著主人的身姿。
躺在沙發上的是一名外表十五、六歲的少年，而且是會讓女性看得入迷而忘記唿吸的美貌少年。堅定的神色同時蘊含尖銳與憂鬱，散發出的危險氛圍讓人感覺他慵懶的表情可能在下一瞬間就轉變為冷酷的怒火。
黑色毛線帽遮住他的視線，但燃燒般的紅發尾梢露出頸部。他配戴金色耳環，身著名牌運動衫，裝飾的銀線劃過隱約帶紫的黑。這些全都是沙由香為其搭配選購的貢品。
傑爾曼與正聚首討論中的吸血鬼不同，看起來一派輕鬆自得，躺在沙發上的姿態宛如享受午睡的黑豹。
這名怎麽看都比她年幼的少年，事實上卻曆經沙由香好幾十倍的歲月，是個在纖美的身體中藏有遠超越人類的能力，並已不知憑藉這股力量屠殺多少人類的魔物。即便如此他仍是一身優雅，光是有他的存在，這個空間仿佛就變成了特別的地點。
沙由香注視著他從額頭到頸子的纖細線條，還有肌膚呈現出柔滑細致的白晰，不覺雙頰緋紅的移開了視線。
此時，她注意到倒在沙發下方的人影。
是一名年輕女性。她癱軟在地，臉上毫無血色，雖是個畫著濃妝的美女，微睜的眼睛卻空虛茫然，嘴角鬆弛地流出唾液。
女人沉醉在過於強烈的快感當中。沙由香看到殘留於她後頸的齒痕時，身體為之一僵。
「傑爾曼大人！」
「是那些家夥要討我歡心，說是作為在日出後叫我出來之無禮行為的致歉。」
傑爾曼維持側身的姿態轉過頭：
「別生氣。」
成為他別名的赤紅眼眸流露淘氣的笑容。
已經盡情吸過血了吧，因為他露出莫名滿足的表情。沙由香拚命掩飾沸騰的嫉妒心，對奧古斯都等人的憤怒也因而倍增。
「請您處處謹慎。他們為您準備貢品一事說不定會在哪裏傳進『公司』耳中。」
「不用擔心，她還活得好好的，你看。」
傑爾曼伸出一隻腳頂向毛毯上的女性，女人從鼻尖冒出「嗯……」的呻吟。被吸血鬼吸血的人類能夠享受到性的快感，而且是極度的快感。從她心神蕩漾的模樣看來，應該曾受到了不少疼愛。
沙由香咬著唇盯向自己的主人：
「……感到『饑渴』時請您唿喚我，我就是為此而侍奉在您身邊。」
「喂喂，你對我有意見嗎？你最近很囉嗦耶。」
傑爾曼不滿地哼聲。
沙由香的情緒頓時冷卻沉靜下來，充滿胸口的並非恐懼而是哀傷。
讓主人感到不悅並非讓沙由香難過的事，但就算如此，也難以抑製對犧牲者的嫉妒。女人的血如今仍存於傑爾曼體內與他融為一體，她因此欣羨難耐。
「這個先不提，你不是來報告的嗎？」
「……是。關於『公司』的動向，上層機關將『銀刀』全權交由調停部處理，似乎無論如何都打算拉攏他。」
「說到調停部就是陣內吧？記得他也是香港的一員吧？」
「是的，他與『銀刀』應該有並肩作戰的關係。」
「是嗎……這麽一來『銀刀』就會倒向『公司』了啊——不過，他傾向人類這件事早在以前就知道就是了。」
「不，這件事還未成定局，目前為止這也不過是『公司』的方針，事實上『銀刀』在不久前才到新市區拜訪海洋銀行。」
「喔。」
傑爾曼興致十足地低喃。
「海洋銀行」是渥洛克家的對外形象，扮演特區經濟樞紐——中央銀行的角色。
「但是，不知為何凱因·渥洛克似乎拒絕與他見麵，現在他正前往舊市區，我想應該是前去探訪聖。」
「哈哈，發生這種事啊！依然是個頑固的家夥，這麽一來，聖那邊當然也……」
「咦？」
察知盟主們的意圖，傑爾曼獨自點著頭，接著催促發出疑問的沙由香——「沒什麽，繼續說下去。」
「……是，不過現時點的報告到此為止。接下來可能會演變成由各勢力展開的『銀刀』爭奪戰吧，必須謹慎觀察情況的推移演變。」
「爭奪戰嗎，不錯嘛，開始有意思了。」
傑爾曼暗自發笑。僅在這一瞬間，圍繞著他的慵懶氣息隱含劍拔弩張的生氣。
沙由香惶恐不安的眼神盯著主人。傑爾曼是存活八百年光陰的古血，雖說不能與聖相提並論，仍屬於特區中最年長的存在。另外他也是具有「鬥將阿斯拉」血統的三世血脈，在特區也是擁有數一數二實力之人。
然而傑爾曼同時也擁有曆經歲月的吸血鬼容易呈現的毀滅欲望。他從以前便對銀刀顯示強烈的關切，這種關切不能斷定與吸血鬼特有的殘虐性毫無關聯。
「傑爾曼大人，我知道您會認為我多言，但請您不要有太冒失的行動。還有，也請注意別讓下麵的人做出輕率的舉動。就在剛才，奧古斯都·華加還在外麵鼓噪，就算是他們的獨斷獨行，『公司』仍會要求傑爾曼大人負起責任，最近他們太過任意行動，要是演變成您必須承擔他們失態的後果……」
「這麽說來，他們最近精神倒是挺好的，放他們去吧，讓他們做他們想做的事。」
「傑爾曼大人！」
沙由香語帶責備，傑爾曼則皺了皺眉說道：「真麻煩。」
傑爾曼並非「夜會」的發起人，他以組織的對外原則來說隻是成員之一。然而「公司」與協約血族並不如此看待，就連「夜會」的成員一旦出事，也會來找傑爾曼哭訴。
傑爾曼是個人主義者，在重視血族的吸血鬼中是相當的異類，因為唯獨他擁有以一己之力自由揮灑的力量與才能。
不過，既然身處特區的架構之中，就無法與組織權力完全隔絕，像他這種有力人士更是如此。在這層意義上或許處於與「銀刀」相近的立場，對「銀刀」有興趣應該也是基於這理由吧？沙由香猜不透主人的真意。
再說，即使與「銀刀」敵對，她也不認為傑爾曼會退敗，但是卻不能確保他的立場不受損害。若是引起大規模的騷動，最糟的情況是甚至被人類發現，那該怎麽辦？若被驅趕出特區，總有一天會遭致滅絕吧！不，一定在那之前就會被聖出手擊倒。即便傑爾曼再厲害，若以「東之龍王」為對手仍然沒有勝算。
到那時候——沙由香靜靜地咬唇深思。
到那時候，即使貢獻出最後一滴血，自己也要成為傑爾曼的力量，就算與全世界為敵也無所謂，她的身、心早就都已經奉獻給他了。
此時傑爾曼冒出「嗬嗬」地低笑：
「別露出那麽凝重的表情，會有皺紋喔！」
「咦？啊……」
「別一臉陰霾，所謂吸血鬼的仆人，不都應該是享樂主義者嗎？」
「對…對不起。」
沙由香紅著臉低下了頭。
古血愉快地瞧著對自己宣誓忠誠的人類，那是仿佛一匹稍微打發無聊的黑豹，盯著血統優良小貓的眼神。
「沙由香，我也有一件事想要確認。」
「是…是，請說。」
麵對隻因被喊了名字便滿麵生輝的沙由香，傑爾曼以稍微嚴肅的臉色開口詢問：
「據說『銀刀』帶著唯一的血族前來特區？」
「是，聽說是弟弟，遺憾的是尚未確認名字與外貌。怎麽了嗎？」
「那家夥是跟『銀刀』一起進入特區的嗎？也就是在昨天晚上？」
「正是如此，您應該聽說了『黃昏橋』的戰鬥吧？緊接著事件之後，他們在同行的調停員帶領下一起進入了特區。」
「是嗎……」
傑爾曼敷衍地應聲，又變成沙由香剛進入房間時的模樣，將視線投向天花板。
「……這麽一來，在這裏的這個家夥是誰呢？」
傑爾曼緋紅的眼眸瞬間閃過冰冷的光芒。
「什麽動作也沒有，就是說聖那家夥似乎真的沒有察覺……那家夥現在衰弱到這種地步嗎？或許是寄望在凱因身上，不過這樣也未免難堪了些。」
「那…那個…傑爾曼大人……？」
沙由香無法理解傑爾曼的話語，因而不安地唿喚主人，但傑爾曼對其充耳不聞，陷入一陣沉思默考。
然而當再度看向沙由香時，傑爾曼已經恢複平常那副傭懶的態度。
發出「唷」地一聲，傑爾曼不經任何預備動作便從沙發騰起，在半空旋轉一圈飛越過桌子後在沙由香麵前落定。和一臉嫌移動麻煩的表情不同，動作機敏而洗練。
「辛苦了。」
說著，他提起指尖輕撫對方臉頰，觸及之處仿佛燃燒般火熱。沙由香以顫抖的聲音低語：「不會」，並慌張地摘下眼鏡。透過鏡片麵對他，是不可原諒的無禮之舉。
眼前是傑爾曼的臉龐，赤紅的眼眸倒映著自己的臉孔。
傑爾曼的視線除了催眠之外也蘊含強大的力量，這是源於血統的特殊能力。他若有意，當下便能奪取沙由香的生命。而他最有魅力的特色也是這對赤紅色的雙眸，那是連最高級的紅寶石也無法匹敵的鮮豔紼紅。若能被這對眼眸殺死，沙由香也毫無怨言。
傑爾曼的指尖抽離，沙由香冒出「啊……」地感到遺憾的聲音，當察覺自己有失端莊時又再度紅透了臉。
看著仆人純情的反應，傑爾曼眯起眼睛露出仿佛嘲笑又似冷笑的表情。沙由香不知道那究竟是否為他的真意，她隻知道就連如此冷冽的表情，她都無可救藥地愛慕著。
「要出門了，去準備吧！」
「出…出門——要去外麵嗎？可是現在太陽還沒……」
討厭外出的懶人傑爾曼，幾乎不曾在日正當中時外出。
然而他以不置可否的態度聳肩，從俏皮地笑開的嘴裏露出美麗端整的獠牙說道：
「從衝擊性的出道以來十年間一直保持沉默的vip來訪，怎能錯過現場表演呢？」
bbb
「真的嗎？小雀啊，就算這再怎麽是目前的話題，你也扯得太誇張了吧？」
「真的啦！一定不會錯，我可是親眼所見，帶『銀刀』進特區的是我的學姊！」
麵對一臉懷疑訕笑的青年，雲雀大冒肝火地反駁。
這裏是「公司」的一樓。往二樓的樓梯口旁，飲料販賣機與吸煙區共同構成休憩的空間。被邊邊子給跑了的雲雀，將工作扔在一旁在各部門奔波宣傳，最後在這裏停下腳步。
「聽好囉，接到部長密令的學姊在昨天天尚未亮時便隻身前往本島執行任務，然後在窮兇惡極的吸血鬼恐怖集團與橫衝直撞的無賴派鎮壓小隊追捕『銀刀』的過程中，比任何一方都要來得迅速地找到他並成功與其接觸，然後說服由於自身被追捕的立場而不信任人類的他，不因基於極秘任務使得『公司』無法給予支援的情況而受挫，獨力與他一起潛伏於橫濱街頭，並協助他反擊因為等得不耐煩而訴諸武力的追擊者，在總部情報斷絕的情況下全心全責以特區為目標，甚至還解決掉不知道從哪裏進出來的『九龍的血統』，接著還達成了將他招攬到特區的任務。啊啊，實在是太厲害了——就好像英國情報局的情報員一樣！流落未知的異國土地且無依無靠的孤高『銀刀』，以及牽起向外人緊閉心房的他的手，帶領他進入自由都市特區的年輕調停員——一開始彼此抗拒的兩人，在逃亡的最後認同對方是值得信賴的夥伴，兩人在這過程中不知發生過多麽酸酸甜甜的羅曼史——嗬嗬，你真是太厲害了，邊邊子學姊！it‘s real fantasy……」
雲雀露出作夢少女般的眼神，全身顫抖著。在她眼中情況似乎就是如此，而且因為她逢人便談，表達的說詞因而越來越熟練。至於故事中與邊邊子聯手的兇惡「銀刀」形象，既然將他帶迴來的是自己所熟知的——悠哉小市民似的學姊——因此便自動修正成了這個樣子。看似一堆暴走失控的妄想，然而卻與事實相去不遠，她的想像力令人無法小覷。
青年困擾地搔了搔頭。
這名青年的立場是出入「公司」的情報販子，他為了收集與昨天事件有關的情報而前來事務所，卻被雙目發光的雲雀給抓了個正著。不過也多虧於此，總算是掌握了想知道的事件大致上的輪廓。
「葛城邊邊子，是吧？不是很熟悉的名字。」
對青年的感想，雲雀強調著：「是我的學姊，我的。」是啦是啦，我聽到了——青年以含糊的口吻敷衍了過去。
「很感謝你平常的照顧，雲雀。有了很棒的當地見聞，舍弟應該會很高興。」
「令弟？」
「嗯，因為我與大姊常常提起這些話題，所以舍弟對這個業界抱持著深厚的興趣，尤其對『銀刀』似乎有著莫名的執著。」
青年聳聳肩：
「不過，我真同情你那位學姊。」
「咦？你說……同情？」
青年對愣住的雲雀賊賊一笑。這表情相當不適合他，但是卻又不禁令人覺得他十分慣於如此的笑容。
「葛城邊邊子今後會很辛苦唷，我肯定。」
2
「什麽嘛，那是怎樣——那種態度——氣死我了！」
離開銀行的邊邊子不甘心地跺腳。「海洋銀行」是特區經濟的中樞，往來不絕的商業人士與她擦肩而過，以怪異的眼光瞄著在銀行前揮舞手腳的少女。
「又沒說要見管理者，沒有預約自然也不可能如此亂來。隻是拜托辦理住宅相關的手續，卻被隨便打發趕了出來。看到沒有？那個櫃台人員瞧不起人的眼神？一定也是用那種眼神看那種來拜托融資貸款的地方小工廠老板，為什麽有錢人都那付德行，真是惡劣！」
「算了啦，小邊邊，反正紅茶很好喝嘛。」
「那種待客的紅茶——雖然的確很美味，但跟這件事無關，說起來那個櫃台對上級一臉和顏悅色，對現場的人卻是那個樣子。可惡——隻因為是大讚助者就眼高於頂——」
「……我想讚助者眼高於頂還挺普遍的吧？」
「你怎麽一臉無所謂的樣子啦，次郎！這可是和你們切身相關的問題喔？因為是去找你們的住所耶？給我多一點自覺啦，真是的。」
邊邊子氣到腦充血，喘籲籲地對兄弟倆咬牙切齒。次郎與小太郎麵對麵聳肩。
特區的第九區，位於新市區正中心的此處正是大都會的象征。轉一圈環視四周，陽光下燦燦發亮的超高摩天大樓櫛比鱗次，幹線道路上車輛絡繹不絕地往返交錯，資本主義的活力大剌剌地昂首闊步。況且，短期間內計劃性開發的街道沒有任何雜亂之處，辦公室、道路、高架橋、公園、購物街等，在在展現了整齊畫一且精心計算的機能美。
路上的行人身著最新一季的流行，分秒必爭地走著，各式各樣的人種，會話也交織著各國語言，提到的話題則清一色是生意，數億的金額以秒為單位流動著，光是去想像就讓人感到惶恐。
「真的，人好多喔——」
自從進入新市區，小太郎已經重述數十次同樣的感想，但每一次都是絕無虛言的真實感受，畢竟他在到這裏之前從未離開名為聖域的荒郊野外——應該說是秘境。他隻在電影中看過大都市的光景，實際到訪還是第一次。
「小邊邊，打起精神啦，這裏有這麽多人，一定找得到我和哥哥住的地方。」
「——你還真是不聽人說話。就說你們吸血鬼比較特別不是嗎，我說到嘴都幹了。」
「可是，這裏不是有這麽多人嗎？」
「都是人類吧？唉——在這裏垂頭喪氣也無濟於事，到下個地方去，下一個。」
邊邊子繃著臉嘟起噘嘴，轉身離開了銀行。
「繼續冒險——」小太郎小躍步地跟在她後頭。次郎則再度望向銀行，投以莫名的遙遠視線，隨即跟上兩人。
「小邊邊，中午吃什麽？」
「小太郎，你不是才吃過三明治嗎？」
「那是早餐呀！不好好吃三餐的話會長不大唷？」
「我就算不再長大也無所謂。」
邊邊子不悅地迴答，小太郎「哦——」地閉上嘴，視線在她的胸部與臀部掃過之後，再度仰頭看向她。
「……哦——」
「你那是什麽視線啊，臭小鬼！對付你這種小鬼就要像這樣！」
「啊！好痛！小邊邊，好痛耶？頭發會被拔掉啦，快住手——」
邊邊子與小太郎邊走邊鬧，小跑步地反複起追逐遊戲，原本悶悶不樂的邊邊子也不自覺地發出笑聲追著小太郎。就算有什麽不滿，兩人畢竟都還年輕，開始享受起在大街上散步的樂趣。默默旁觀的次郎也微微綻開嘴角。
「小邊邊，要道歉的話，就帶我們去吃飯嘛——」
「真是的，拿你沒輒。我們接下來要去第三區的唐人街，到那裏之前就先等一下吧，這裏每一間店的價位都高到讓人眼睛會掉出來。」
「耶？唐人街？就像在橫濱那裏的一樣嗎？」
「比橫濱的規模還大吧？比起這一帶，小太郎應該會更喜歡那裏，各種店家也不少。」
「商店？太好了，那接下來去購物！」
「……那要請你自己出錢喔！」
邊邊子冷靜地提醒已迫不及待的小太郎。
三人穿出辦公大街進入街道上的公園。盡管是人工雕琢的公園，落腳歇息的休憩人數也不少，待在這裏的期間能暫時從緊湊的行程解放，任誰都露出一臉放鬆的表情。
小太郎在燦爛的陽光與樹蔭下展開手腳大步行走。
邊邊子將雙手攬在身後，搖曳著裙擺跟在後頭。
兩人身後則跟著悠閑地邁著一雙長腳，撐著陽傘的次郎。
公園的另一側有一條寬約兩百公尺的運河徐徐流動，河岸的堤防成為觀光步道，這裏也是人來人往。三人從此處搭上水上巴士，離開了新市區。
「特區是水上都市，所以這一類的交通工具很發達，像是水上巴士、水上計程車一類的。
尤其是舊市區裏因為有好幾條小運河，搭船比坐車移動方便許多。」
邊邊子像是對觀光客講解一般，對兄弟倆介紹特區。巴士上還有數名乘客共乘，航行在運河上的船也不少，每一艘都漆得色彩鮮豔，在海鳥滑翔的天空下破水前行。船上的徐徐河風使人心曠神恰，溫煦的陽光照耀著河麵閃爍生輝。小太郎也忘了前一天才剛落海的事情，以幾乎翻越扶手的姿勢興奮雀躍地觀望運河。邊邊子也盡情地大口唿吸新鮮的空氣，唯獨次郎依然是一副厭煩地撐著陽傘遮蔽日光。
從水上欣賞特區，令人想起在橫濱時看到的景象。玻璃尖塔聳入雲霄，仿佛海市蜃樓般的夢之國度，實在令人無法相信這是開墾再造的地區。特區中被投注了幾乎能使奇跡化為真實的技術與資本。
「那個叫第三區的地方離這裏很遠嗎？」
次郎在甲板上倚著扶手，詢問站在一旁的邊邊子。八成是由於身處於流水上的緣故，他就像在牙醫診所等待叫號的孩童般心神不寧。
「並不會很遠，不過要轉乘幾次就是了。」
邊邊子憋著苦笑迴答氣色凝重的次郎：
「特區分成十個區，從第一到第五是舊市區，這些是在第二次世界大戰後逐漸建設起來的地區，至於第六到第十則是在『九龍衝擊』後開發的新市區。也就是說接近本島的半邊是舊市區，麵海的另一半則是新市區。」
「吸血鬼聚集較多的地方是哪裏？」
「並沒有能算是特別多的地方吧？因為具有地盤意識，所以到處都分布著。雖說傾向聚集於舊市區的多半是大陸係，而新市區則是歐洲係較多，但是也能舉出一大堆例外。所以……這個……該怎麽說呢……」
邊邊子扭怩地說著，順勢拍著次郎的肩膀：
「剛才雖然對小太郎那樣說，但一定可以找到住處啦，因為胸懷包容就是特區最棒的優點。再說，這次前去拜訪的血族之長是聖，他是最積極協助『公司』的友好人士，一定會介紹很棒的住所給你們。」
她大力宣傳的態度似乎是由於仍然介意一開始被趕出來的事。剛才之所以如此憤怒，與其說是因為自己被隨便打發，不如說是因為無法成為次郎他們的助力而心有不甘。邊邊子強打起精神安慰次郎。
「聖……現在叫這個名字呀……」
次郎以懷念的口吻細語。邊邊子歪著頭不解。
「咦？什麽？你認識嗎？」
「是的。」
「著樣啊——唔，雖然不知道你是說真的還假的，他可是在西元前就誕生，也活躍於香港聖戰的大人物，在吸血鬼之間也享譽盛名——」
此時邊邊子突然閉上了嘴。「呃……？」然後露出一臉仿佛在出門後才驚覺自己以穿著睡袍的姿態外出的表情。
聖在香港聖戰中扮演重要的角色，是吸血鬼一方的有功者，也就是說：
「……次郎該不會在香港見過他吧？」
「是，當然。」
「咦咦——！你…你見過『東之龍王』？騙人，真的嗎？」
「我們曾共同作戰，他對我照顧有加。」
邊邊子無言了，然後想為自己愚蠢的程度一頭鑽進洞裏。
去事務所的時候不就已經非常清楚次郎是聖戰的英雄，而且是世界級的名人了嗎？盡管如此，邊邊子直到現在這一刻仍未將這件事與特區的狀況扣在一起思考。
特區是在「九龍衝擊」之後，作為取代香港的經濟據點而開發的國際都市。大半的資本都是自香港轉移而來，人才自然也是。從香港移居的吸血鬼亦不勝枚舉，特區的黑暗社會甚至可以說是以在香港聖戰活躍且對人類社會具有影響力的吸血鬼為中心而建立。
而「銀刀」正是他們的同伴，是與二分當前特區的兩大人物並肩作戰之人。
站在她身旁，紅衣紅帽並以護目鏡遮住眼睛，撐著陽傘還配戴日本刀的男人究竟是擁有何等程度經曆的角色，邊邊子現在總算有了實感。這說法並不誇張，不過，身為一介平凡調停員的她，是不太可能有機會親眼見到像聖那樣重要的人物。
「等…等一下，這是什麽狀況？這麽說來，你不就也認識剛才去的『海洋銀行』的管理者嗎？你認識渥洛克家族的凱因·渥洛克？」
「是的，不過他不太照顧我就是了。」是覺得與其拙劣地表明身分，倒不如保持沉默……或許櫃台人員也不知道你是『銀刀』吧？如果知道你是管理者的舊識，說不定態度會因此轉變。」
「這個嘛，我深深覺得隻會造成反效果。」
似乎迴想起老友的事，次郎皺眉揚起嘴角，吐出挖苦的話語：
「不如說也會是同樣的結果。雖然不清楚櫃台人員是否知道我的真實身分，不過確實是受到指示將我趕出去。邊邊子，剛才在等待室中除了在『公司』櫃台的辦事員之外，還有一名男性在場吧？」
正如次郎所說。平常都是由櫃台人員負責處理調停員的事務，唯獨今天出現第三者同席，因為他站在房間一角未參與對話，邊邊子還擅自以為他是新人。
「那個人怎麽了？」
「他是吸血鬼。恐怕是來傳達凱因的指示，例如『銀刀』來也不要通報之類的。」
「怎…怎麽會……」
「肯定沒錯。因為當時他一副畏縮恐懼的樣子，不敢直視我的眼睛。看起來像是僅聽過我的傳聞的菜鳥，大概十分擔心『同族殺手』會不會一怒之下揮刀而出吧！」
「那…那是因為你就這樣帶著『銀刀』進入銀行嘛，還真虧他們敢讓你進去……啊，不，我不是那個意思……」
邊邊子不解地搖頭：
「為什麽會有這種事？你們以前不是同伴嗎？而且還是一起戰鬥的同伴。」
「就是因為這一層關係，與他的交情才差。對我來說也不想欠他人情。雖然對邊邊子很抱歉，但剛才的結果也正合我意。」
「那又怎樣！再怎麽說他也是代表特區的血族之長，由於私情而拒絕提供協助也實在是太過分了。」
邊邊子無法接受。「哎呀呀……」次郎無可奈何地聳肩：
「為了他的名譽——雖然很不想替他辯白，不過那個頑固的家夥是最不可能將私情帶入公事判斷中的人，驅趕我是他客觀的判斷。」
次郎以鎮定的口吻向邊邊子解釋，然而正是這鎮定的口吻讓邊邊子十分在意。
——他不感到震驚嗎？
被以前的熟人冷落，一般來說應該會有點沮喪吧，更何況是過去共度困境的友人？如今一方是特區的管理階層，另一方則是流浪的浮萍，此時這種冷淡的對待，若是自己一定會產生非常悲慘的心情，次郎卻一臉無所謂，如果這是強裝姿態，也未免太可憐了。
——這樣的家夥算什麽朋友。
邊邊子對不曾直接對話的凱因·渥洛克感到憤怒。
此時。
在日光下昏沉疲憊的次郎，身體瞬間起了一陣雞皮疙瘩。
次郎露出吃驚的模樣，飛箭般的視線射向船尾。他們搭乘的水上巴士在流經特區的運河拖曳出白色的尾跡，次郎將目光停駐於延續到東京灣的遠方那一頭。
「次郎？」
「——安靜。」
非比尋常的模樣，邊邊子對他的反應感到困惑。
次郎摒氣凝息凝視後方好一陣子，最後——
「……我多心了……嗎？」
說著，次郎放鬆了肩膀緊繃的力量，接著視線投向空中，以從運河上看向視野極限之處的目光眺望許久。
「……是這樣啊，在水麵上的效果比較弱嗎？但即使如此還是發揮著作用，應該是進不來才對……」
次郎像是在說服自己一般低語。「次郎——」邊邊子忍不住開口扯了扯他的袖子。
「怎麽了？怎麽突然這樣？」
「啊…啊啊，抱歉，因為有點在意『結界』……」
「你說的『結界』，是指那個嗎？」
邊邊子訝異地反問。
特區被一層特殊的結界包圍，對「不受邀請者不得進入」的血統會產生反應，因此能將具有此一特征的吸血鬼阻隔於外。由於次郎對結界產生反應，昨天還因此與邊邊子產生了一些誤會。因為這原本是為了不讓「九龍的血統」進入特區的防衛對策，他現在能待在特區，是化解了誤會的邊邊子「邀請」他的結果。
「結界怎麽了嗎？」
「沒事，應該是我多心了……再說……」
次郎還是有所掛心的樣子，再度仰望天際：
「關於這道『結界』，在外麵時還不太看得出來……與其說是阻擋來自外部的入侵，倒不如說是要……」
不知不覺，次郎凝望天空的視線轉為嚴峻。邊邊子雖然什麽也看不見，但也知道應該是那裏有結界存在吧？
「真是的，什麽啦，別害我胡思亂想。」
被無視的邊邊子鼓起臉頰。這時，小太郎跑過來拉住她的手——
「小邊邊，小邊邊，看那裏！那裏的商店有賣冰淇淋！」
「喂…喂，你也該適可而止別老想著吃啦！」
「可是，有榴蓮口味耶？我第一次看到那種口味耶！」
「咦？榴蓮口味？好像真的很稀奇——」
邊邊子被小太郎拉扯著，東搖西晃地橫越甲板，留下次郎繼續獨自仰望天空。
晴空萬裏的青空通透天際。
可是遠方的海麵卻擴散出一團可疑的雲象，天色稍微開始逐漸改變。
邊邊子在一小時之後走訪至位於第三區的聖的住宅。
這次邊邊子更加把勁，但結果依然不變。代表特區的兩大血族都拒絕接受「銀刀」。
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「……我無法理解。」
邊邊子繃起表情用手支著臉頰，眯著眼睛低語。
像上次的憤怒無影無蹤，取而代之的是表現於眉間皺紋的疑惑與不安。
邊邊子的臉孔擁有大不溜丟的眼睛與噘嘴等特征，缺點在於她愈是擺出凝重的表情，在旁人看來越像是在玩瞪眼遊戲。現在的邊邊子就好像正在與謎之敵人對瞪一樣，皺起一張臉陷入沉思。
「又沒有說要與當家主人見麵，而且也沒有要求向上通報啊？原本即使以過去的情誼要求會見也是一條路，不過考慮到是突然登門造訪，所以才隻采取公事公辦的態度。擺出一副表麵上的禮貌對待，卻絲毫沒有討論空間，真令人摸不透……」
「打起精神啦，小邊邊。普洱茶很好喝呀！」
「……普洱茶的確很好喝，作為茶點的月餅也是極品，可是最重要的事情沒有進展就沒意義了。話說迴來，對方展現出那種謙卑的姿態更是讓我們無法硬是切入議題……還記得嗎？那個接待我們的大嬸一直微笑地說著交際辭令，卻連一句真心話都沒有，是個行家呀！說起來，那種協商對象最棘手了，哇。」
「哎，那也需要經驗的累積，不過邊邊子假惺惺的陪笑也非常足以登上台麵了。」
「……還真是謝謝你喔！」
對次郎的挖苦，她也隻能沮喪地敷衍迴應。次郎與小太郎則以無可奈何的表情對望。
一行人搭乘一艘由船夫劃槳的小船離開龍王·聖府邸所在的第三區，正從與大宅壕溝相連的水路往主要運河幹線前進。
水路兩側環繞高大石牆，柳樹仿佛垂腰般伸展柳枝，恰當好處地遮住陽光。這條水路就像聖的私人通道一般，沒有其他船隻。每當槳埋進水麵，便響起打水聲。
小船兩旁魚影輕掠，小太郎以仿佛隨時都會躍入水中的姿態將臉探出船緣。撐著陽傘端坐的次郎則是每當弟弟探出身去就會對他再三留意避免落水。船夫載著三人，一句話也不吭，不過他悠閑溫柔的劃槳動作使人無法對他產生不友善的印象。
——這些人為什麽能——這麽悠哉啊？
坐在最前方的邊邊子斜眼看著後方，一麵在心中抱怨。要是可以她也想忘記工作，可是正因為現狀偏離當初的計劃而無法悠哉地不在乎。
邊邊子再怎麽說也是對自己的工作抱著責任感一路奮鬥過來，正因為年紀輕才更不能被小看，一直以來都在工作上獲得好評。
然而，被最有力的雙方血族拒絕接納，邊邊子雖然隻是嘴上抱怨，其實卻十分焦慮。
——說起來，真是無法理解啊……
至今為止曾經數次請求斡旋吸血鬼的住處，每一次都毫無困難地得到受理，隻有這次無論哪一邊的血族都翻臉不認人。更何況這一次的委托者對他們來說還是過去的舊識，這到底是為什麽呢？
「……不，這種情況下——」
——正因為是舊識嗎……
這麽一來就麻煩了。行事公正的他們擁有不得不拒絕申請的理由……就是這麽迴事。
——無論如何，既然被拒絕了也沒辦法，接下來隻能從頭開始尋找其他血族。
然而次郎是代表協約血族的兩大血族都拒絕接受的對象，要找到了解這件事之後還願意提供住所的血族應該相當困難吧！要加以說服也得花費一番心力，她不認為這件事能在今明兩天之內處理完畢。
「……也就是說，這兩個家夥暫時得寄居在我家嗎？」
迴想起今天早上的動亂，邊邊子喪氣地泄出歎息。
不過……
——算了，這也沒辦法。都上了賊船，總不能中途丟下他們不管。
就這樣，她意外幹脆地接受了這件事。
昨天的事件也好，今天早上在公寓或事務所的慌亂也罷，與次郎與小太郎扯上關係的事情都讓邊邊子不太好受，然而不知為何她都隻覺得——「算了，無所謂」。
這麽說來，她發覺自己已經很久不曾跟某人一起用早餐了。至於最近一次在就寢前對人道晚安又是多久以前的事了呢？不，這些先不提，像這樣一整天與人說話這件事本身或許還是第一次也說不定。邊邊子是孤兒，一直以來都是一個人生活。
早上起床用餐，到公司工作，工作結束後迴家，迴家後洗手吃飯，看一下電視之後去洗澡，接著關燈睡覺。
她也不是覺得這種生活寂寞，不過，體驗兩、三天不一樣的生活可能也不賴。不過此刻的邊邊子尚未意識到自己心中的這種想法。
「——咦？」
盯著水麵的小太郎突然抬頭。
「有什麽聲音。」
「咦？啊啊，因為已經快到水上市集了。」
「水上市集？那是什麽？」
「就快到了——你看。」
小船拐過水路的彎道，船夫大幅劃槳，伴隨隱隱壓軋聲後，船頭切出了水路。
一片聲音與色彩頓時在眼前展開。
被石牆阻絕的前方是集中支流般水路的運河，河麵不若是以讓水上巴士往來的寬廣，水流也很緩和，宛如一個蓄水池。
河麵上有近百艘小船及舢板。
絕大多數都是類似邊邊子他們搭乘的小船，有掛著帆的船、也有類似接駁用的船、類似貢多拉（注：一種威尼斯特有的平底船）的細長船隻、綁著浮袋的舢板、搭著船篷的船屋、甚至是漁舟或膠筏等，這些作為舊市區代步工具的各式各樣小型船舶擠在一起，而其中一半是水上市集的攤販，另一半則是買客。
攤販船都飾以顏色鮮豔的招牌或旗幟，吊著懸掛布條的燈籠，裝飾得誇張無比。傳入耳中的對話都是日文與中文，總之是一片忙碌。幾乎沒有人不在說話，店家的吆喝聲自然不在話下，其他還包括從討價還價到閑聊最近景氣的話語。總之，每個人都像舍不得停嘴似地高聲交談，就連喜歡熱鬧的小太郎也不禁為之愕然。
「這真是……」
次郎一副合不攏嘴的模樣驚歎著：
「有夠吵鬧。這是？」
「唐人街的特產——水上市集。唉，就是類似特區版本的露天市場吧，用自己的船載商品來賣，以維持平民生計的意義上來說，這裏才是特區真正的經濟中心吧！而且又有很多特價品，特地從新市區前來這裏的客人也不在少數。」
事實上若將目光維持在水平的位置，實在令人想像不到這等光景的腳下竟是運河，真早熱鬧得不得了。
「快…快…快……」
「咦？什麽？小太郎，怎麽了？」
「快一點！小邊邊！快去那裏！快點！」
「好好好，我會遵守約定帶你們去用餐，我看看……煮幹亭的攤位在哪裏啊？」
邊邊子對雀躍地喊著快點快點的小太郎苦笑。於是不待她開口指出，機靈的船夫已然緩緩劃船前進。
一進入水上市集，速度頓時便慢廠下來，因為無數船隻密集於此，就連水麵也幾乎看不到了。船擦著四周其他船隻的船緣前進，不過沒有人在意因此引起的些許搖晃。除此之外甚至還有手提著購物籃，喊著「不好意思」跨越別人船隻的人。小太郎想要模仿，卻被哥哥以刀鞘敲頭製止了他的念頭。
販賣的商品也是五顏六色。種類最多的是海鮮與蔬果，也有賣二手衣物的船。此外也有提供冰涼啤酒或罐裝果汁、以及陳列瓶瓶罐罐中藥與調味料的船。還有像是以運河的水清理著雞肉的肉販船；在籃子中裝著葡萄幹、棗幹、杏幹的船；以塑膠袋從麻袋中盛裝米、麥、麵粉、砂糖或食鹽的雜糧船，也有類似便利商店般生活雜貨一應俱全的船。其中甚至還有剪頭發的理發船，修理鍋鏟的五金行：甚至是接受即興點歌演奏的船。
「有件事拜托一下，請不要接近賣大蒜的店家，中華料理就是這一點最恐怖。」「比起這個，請你注意別被水潑到，次郎，要是你在這種動彈不得的地方冒出煙來，會很麻煩的。」
「小邊邊，你看你看！那艘船有兩層！」
「是啊，那是在船上生活的人，在第三區很常見——啊，對了，你們要是找不到住處的話，要不要考慮住船上看看？」
「可以嗎！？」
「……敬謝不敏。」
次郎抿起嘴杠上噘嘴嘻笑的邊邊子。
經過半路的蔬果店時，小太郎忍耐不住央求哥哥買切片成串的水果給他。他塞了滿嘴水嫩多汁的水果而鼓起臉頰，新鮮的果汁從嘴裏噴出。邊邊子看著小太郎露出洋溢滿臉的笑容，嘖嘖有聲地吃著，不禁從旁說著：「給我吃一口」便咬過去。次郎無可奈何地瞧著兩人「再一口」、「不行啦，真是的」不停拌嘴。
然而，從笑著的邊邊子旁邊擦過一道劃空風聲，某種東西擦身飛過。身後的水麵激起小幅卻激烈的水花。
「咦？」
邊邊子一愣，次郎臉色一變。
嘴角還滴著果汁，邊邊子看見水麵揚起水花，迴頭轉向物體飛來的方向。
她聽見啵啵的裂空悶響。才想著，次郎的右手已伸到邊邊子眼前抓住空中的某物。
激烈的動作讓小船上下劇烈震動，邊邊子「呀」地一聲摔倒在船上，小太郎也跌了一跤，鄰船的槳手則以中文口出穢言。
「次郎，不要突然亂動啦！」
可是次郎並未迴話，依然挺身擋在邊邊子前方——
「小太郎，就這樣不要亂動，船夫也請趴下。」
話才說完，剛才的破空聲又再次出現。
每當啵啵聲響冒出，次郎的右手便高速移動，雖說依然撐著陽傘削弱了不少緊張感，然而他的眼神十分嚴肅。
「次郎？」
邊邊子想詢問發生什麽事，次郎僅是無言地攤開右手，手中的物體掉落在船上。那是已被壓扁的鉛塊——是子彈。邊邊子摒氣無語。
「我們被人射擊！？」
「……看來是如此。」
次郎迴應的聲音很冷靜。他左手仍撐著陽傘，睥睨著人潮眾多的水上市集。
來客與賣家的視線集中於他本來就顯眼的身影，可是邊邊子無暇在意這件事，知道己方遭到襲擊之後，她立刻了然於心。
「……是吸血鬼嗎？」
「是的，被包圍了。」
——果然。
「銀刀」很厲害的事情廣為人知，而吸血鬼是一種喜愛誇耀自己的力量的生物，就算存在想要擊敗次郎提高自己的名聲因而出麵擾人的吸血鬼也不奇怪。
可是，會在如此眾目睽睽下出手則是出乎意料之外。在特區中，吸血鬼被禁止將人類卷進爭鬥，會如此反其道而行設下埋伏的，再怎麽想也隻有一個。
——「夜會」的吸血鬼們……——
對傷人不當一迴事，毫無所謂地生事，擁有這種危險的思考模式，並且會做出這種舉止的，肯定就是吸血鬼血統優良主義者。
「……看來『暗』的那群人來打招唿了。」
次郎似乎也跟邊邊子有相同的推測，細長的眼底浮現好似樂在惡劣玩笑中的神色。
「哥哥，不要緊嗎？」
「一點問題也沒有，都是些沒什麽大不了的家夥。」
「別說蠢話了！在這種大庭廣眾下，要是真實身分曝光就完了啦！」
「哎呀，那麽難道就這樣乖乖被攻擊嗎？這對他們來說正中下懷。」
「話…話是這樣沒錯……！」
次郎對焦急的邊邊子聳聳肩：
「總之，試著低調地解決吧！對方似乎也無意使用機關槍或手榴彈一類的武器，照現在的情況，隻要以意念力場移動船隻——」
正說著，次郎卻突然停了下來。
凝視於一點上的雙眸深處，目光變得淩厲。
「……那是……」
「咦？」
邊邊子對次郎的態度有不祥的預感，迅速追上他的視線。
壅塞相連的船攤盡頭，接近對岸的河畔小船上站著一名少年。
從遠方雖然無法清楚看見，似乎是比邊邊子小一、兩歲的少年。他穿著鬆垮的連帽從套，將帽子套在頭上。身旁則有一名莫名慌張的男子抓住少年的手吵著要他坐下。
——是誰？次郎認識的人嗎？
邊邊子的視線轉迴次郎，但次郎已不再朝少年的方向看去，才想著是不是聽到他突然昨舌，已見他將手伸向靠在船緣的銀刀。
隨後邊邊子一行人乘坐的船傳出一陣激烈的搖晃，是從正下方而來的衝擊。船匠的木材應聲破裂，從裂口竄出一隻手掌。
青白細瘦到令人感到不祥的手指，堅硬尖銳的鉤狀爪尖於指尖伸出。
正當邊邊子發現這隻手時，次郎的銀刀已在狹小的船上一閃，穿破船底的手掌飛向半空，飛濺的水花染上鮮紅血色。
被斬飛的手掌墜落在邊邊子的雙腳間。「噫——」手掌在驚駭的邊邊子眼前急速萎縮，直到化作灰燼飛散。
——果…果然是吸血鬼！
水從船底的裂口汩汩滲入，翻騰的水泡中冒出痛苦的悶哼聲，但很快就消失了。
另一方麵，看見麵前突然拔刀的次郎，周遭的人們齊聲發出尖叫。然而船隻在擁擠無比的運河中無法順利移動，有些人便跳到隔壁的船上，有些人則躍入運河之中，爭先恐後地開始逃竄。
騷動不一會兒便擴散到整片市集。「啊啊……又來了……」邊邊子充滿哀淒地盯著籠罩在一片慘叫聲中的運河。
可是，現在不是在意周遭其他人的時候。
「啊，哥哥！不得了！糟糕了！」
底部穿孔的小船傾斜，流水逸進船緣。小太郎雖無所謂，但是次郎卻對水缺乏抵抗力。「快過來！」他唿喚弟弟靠近自己，另一手則扔掉陽傘圈住邊邊子的腰。
「跟得上吧？小太郎？」
「當然！」
看到弟弟精神奕奕地點頭，次郎迴頭看向船夫，留下「很抱歉」這句話，便從逐漸下沉的小船飛身躍出。
從一艘船跳到另一艘。將哀聲四起，撞翻商品的人群拋在身後，次郎不斷輕盈地跳躍著。以他的能力來說，要抱著邊邊子一口氣跳到對岸並非難事，然而現在眾目睽睽，後頭又跟著小太郎，隻能抑製住自己的力量。然而卻因此使周圍的損害持續擴大。
「次…次郎！再慢一點啦！」
「不用擔心。如果是要跳過八艘的話，我曾受過不合理的大量嚴苛訓練，不過沒想到居然會有派上用場的一天！」
「我不是指這個啦！你也稍微顧慮一下四周——呃！」
次郎在落足點的船上突然屈身，咬到舌頭的邊邊子眼淚縱橫，而子彈從頭上擦過。
「還沒學到教訓嗎？」
次郎算好時機跳到下一艘船，槍聲斷斷續續地追上來。次郎閃過所有子彈，每一閃就會碰到人、撞落東西，雖然並未到走投無路的地步，但表情開始露出不耐煩。
「真是的，根本就是在整人——喔！」
「哇！剛才好燙！屁股好燙啦！」
「隻是擦過而已。」
「你給我好好閃躲啦！」
泫然欲泣的邊邊子大吼。畢竟自己是被人掛在手臂上，根本看不見自己的屁股。
「太過分了啦，為什麽我總是遇到這種事——嗚！」
「看吧，請你稍微安靜一下。小太郎，你也要注意子彈——喂，小太郎！那是什麽？你手上的橘子是哪來的！」
「啊，不…不是啦，你誤會了，哥哥，這是因為它快要掉進運河我才接住的。」
「都已經仔細把皮剝掉了，這種藉口還行得通嗎！在渡輪上也是，你這家夥……等一下要好好處罰你，給我把脖子洗幹淨等著！」
「怎…怎麽這樣！我都還沒吃耶！」
「啊——真是的！你們都去給我住橋下啦！這樣特區就會和平了！」
怒罵的次郎、啜泣的小太郎以及不斷大叫的邊邊子，三人各自表現出不同的情緒，飛奔過了運河。
次郎在著陸的同時放開手，摔下來的邊邊子第三度咬到舌頭。
次郎瞪視正前方，也就是剛才少年所在的方向，但是他的身影已經消失。
「消失了……是我多心嗎？」
但次郎的表情仍一臉陰鬱，雖不是感到威脅，卻意外地令人在意。
「啊，哥哥……」
剛才還一副世界末日降臨般意誌消沉模樣的小太郎，忽然抓住哥哥的衣服躲在後頭。站起身的邊邊子也顯露緊張地後退。
運河的河岸有一條緊鄰民宅的小道，近十名男人正等候著邊邊子他們。
男人們個個手持裝置滅音器的手槍或小型衝鋒槍，不知是否算計著要引起運河上的騷動，或是打從一開始就不介意人類的目光，他們毫不打算掩飾手中的槍械。
這群襲擊者就是「夜會」的吸血鬼們。
「哼哼哼，不愧是『銀刀』，居然能在那種狀態下閃過所有的子彈。」
「不是很討厭陽光與流水嗎？哎呀呀，非常努力嘛！」
男人們帶著明確的敵意露齒輕笑揶揄著次郎。邊邊子焦急地交互觀望他們與次郎，次郎依舊無言，毫無表情。
「怎麽？不會已經累了吧？這種程度對名聲崇高的英雄來說應該是小意思吧？」
「沒錯——啊啊，不過可別出現不必要的動作，會造成不必要的死亡喔！」
說著，半數男人將槍口朝向運河，那裏仍有留在船上猶豫逃走與否的人類。邊邊子為之咬牙切齒。
「你們真卑鄙！」
「閉嘴，下等動物。我們不需要『公司』的猴子，你想先被我們殺掉嗎？」
他們狂傲地放話。
不隻是朝著次郎的眼神惡意環伺，看向身為人類的邊邊子更是充滿無比的輕蔑，比看待螻蟻還要過分的侮蔑。
——可惡，這些家夥……
邊邊子更用力地咬牙。
雖不想在他們麵前示弱，卻不可能不害怕，畢竟他們是吸血鬼。站在那裏的家夥都擁有僅以不悅為由就能殺人的能力與意誌，他們正以帶著憎惡的眼光瞪視著自己一方。
「哼，不知羞恥的家畜。你們安心吧，今天就到此為止，我們並不打算把騷動繼續擴大下去。隻不過——」
帶頭的男子舉起手槍朝向次郎：
「若你打算定居特區則另當別論，就算今天沒事，我可說不準明天是否也平安。」
「這是在威脅我們嗎！」
「我叫你閉嘴，人類！」
吸血鬼露出獠牙示威。露出聚焦成縱線的瞳孔，獠牙從大吼的口中迸出。
他們的氣息衝擊著邊邊子。吸血鬼會散發出就算一般人也能察覺的氣息，這是能唿喚出人類恐懼本能的氣息，刻意泄漏出自己的氣息是他們獵捕人類時常用的手段。
「小邊邊！」
小太郎喊叫。聽到這一聲，邊邊子跨過了恐懼。她將手伸入懷中，拿出平時隨身攜帶的護身用手槍。
小型轉輪手槍名為『chief special』是上司因為邊邊子沒有聘請護衛而送給她防身的武器，雖然隻在練習時射擊過，但是對邊邊子來說，這是讓自己不屈服於暴力的護身符。
但是看到邊邊子舉槍，吸血鬼卻紛紛笑出聲來。有的咯咯嘲笑，有的則露出輕視的冷笑，他們輕蔑的視線刺向邊邊子，讓她心頭一冷。
「喂喂，你想拿這種玩具槍做什麽？」
「笑死人了，最近的調停員都這樣正經地搞笑嗎？這反倒會受吸血鬼歡迎吧！」
「……」
邊邊子因為強烈的不甘心而麵紅耳赤。
不過這樣也好。至少如此一來他們的注意力已從運河的人群轉移到自己身上。就算讓自己置身於危險中，也要避免引起吸血鬼的紛爭，這就是調停員的工作。更何況被取笑也不算什麽，自己已經很習慣遭受嘲弄了……
「如何，『銀刀』沒必要被這種小女孩帶著團團轉，加入我們崇高的『夜會』吧！我們都歡迎你，也能提供人類做不到的禮遇，這對你來說應該是不錯的——」
「夠了。」
次郎出聲打斷吸血鬼的話，收刀入鞘。吸血鬼們露出驚訝的表情，邊邊子更是驚愕。
「次郎！？難道你打算接受他們的提議！」
次郎未迴答。他無言地將手伸向邊邊子，握住她的手槍並輕易地將其取走，邊邊子驚訝得甚至來不及表示抵抗。
「怎麽這樣……次郎！」
隻見次郎默默地看著邊邊子，然後身影突然消失。
次郎現身在領頭的男子麵前。男子也似乎完全被逮到不備之隙，他正低喃著：「嗄？」的時候，次郎已經在他麵前高舉起手槍。
「……真是受不了。」
才聽到次郎窣窣低語，眼前的槍柄便以無人可擋之勢直擊天靈。鮮血從口鼻迸出，吸血鬼一聲不吭地昏厥。「唔哇！」小太郎不禁閉上眼睛。
次郎厭煩地歎息：
「單方麵襲擊而來，加上不知天高地厚的無禮口氣，還有令人不快的笑聲，最後還舉著槍逼人入夥？你們這些笨蛋，頭腦再差也該有個限度，言行舉止根本就相互矛盾。總之先好好懲戒你們一番，有什麽話都留到之後再說。」
「你…你這家夥，想違抗我們嗎！」
同伴受襲的吸血鬼們敏捷地退後散開，舉槍指向運河的人毫不猶豫地扣下扳機。
槍聲響起，邊邊子身子一縮。可是在槍聲響起後接著出現的聲音並非人群的哀嚎，而是吸血鬼的驚愕聲。射出的子彈全都在飛出槍口一公尺遠的地點靜止於空中。
「意…意念力場！」
當開槍的吸血鬼一喊，次郎橫向揮出的槍柄便直擊他的太陽穴，男子仿佛搞笑一般誇張地飛身掉入運河。
「可惡！撤退！」
一人出聲叫喊，吸血鬼們嚐試退卻，可是腳卻像生根了一般固定在地麵。不，正確地說是想動也動不了，這並非基於自身的意誌，而是因為外來的幹涉支配了他們的動作。
「視經侵攻？是什麽時——」
候——話才說到一半，次郎像是勾拳的一擊便毆碎了他的下顎。他接著追擊，站在吸血鬼麵前以手上的『chief special』左右痛擊，當吸血鬼像斷了線一般頹倒時，一張臉已經腫成了一大塊。
「對付你們，用這把玩具槍就很足夠了。」
「開…開什麽玩笑！哪裏有這種直接拿槍柄揍人的笨蛋！」
「笨蛋？你剛才是不是對著我說笨蛋？」
「啊……不……」
看見次郎瞪向自己，多嘴的吸血鬼僵起了臉。次郎散步似地接近男子——「等等，等一下——」舉起槍柄朝哀求不已男子的眉頭劈下。
「最近的年輕人說話都沒有分寸，真是讓人困擾。難道就沒有哪個古血可以像我這樣教教他們嗎？」
於是他像大人教訓小孩般，費了點工夫一個不剩地打扁因恐懼而青了臉的吸血鬼。
所有敵人都翻著白眼倒地之後，次郎不為所動地鼻頭一哼，便返迴邊邊子身邊，將手中的『chief speacial』遞還給她。
「真是把好槍。」
「次郎……」
邊邊子將迴到手中的槍抱在胸前。由於遭到粗暴的使用，槍柄已經凹了下去。邊邊子不禁臉色帶笑地詢問：
「……隻是一個基本的疑問，次郎，你知道手槍的用法嗎？」
「這還用說嗎，就是拿來打倒敵人的用具——為了守護重要的東西。」
次郎不苟言笑地迴答。他的眼神有點飄移，說不定是因最後一句話而感到害羞。
邊邊子咯咯地笑應著：「也是！」順道一提，小太郎茫然地瞧著眼前狠狠受到哥哥一頓「教導」的犧牲者們，惋惜似地冒出：「橘子……」的低喃。
不過次郎的行動尚未結束。
「接下來……」
他輕聲說完，抽出方才已經入鞘的銀刀，刀刃伴隨無聲的氣勢揮出。
民宅的圍牆遭到劈砍，一分為二的石灰牆幹脆俐落地在庭院中崩頹。
隻見圍牆後方站著一名男子。他手持巨大的步槍，正打算隔牆射擊。
「喔，這是對戰車步槍吧，要是被這個打到應該會很痛。」
「唔……！」
男人舉起步槍將手指搭上扳機，可是當他瞄準目標時，槍身的前半部卻斷裂落地。牆垣被劈裂的同時，連步槍也被砍斷了。男人掩不住臉上的狼狽。
「這家夥是奧古斯都·華加！」
「你認識嗎？」
「別說笑，這家夥可是惡名昭彰的『夜會』的激進派，也是傑爾曼·克洛克的同伴。」
邊邊子嫌惡地憤憤說道，不過次郎捕捉到一個她脫口而出的名字。
「傑爾曼？」
次郎維持以刀尖直指奧古斯都的姿勢，吊起右眉迴頭轉向邊邊子。
「傑爾曼·克洛克……是指那個『緋眼傑爾曼』嗎？他也在特區？」
「……沒錯，『銀刀』，他是我們的支持者。」
迴話的不是邊邊子，而是奧古斯都。即便因為失去武器與同伴而臉色慘澹，但他的眼神並未承認自己的敗北。
『夜會』是他設立的，懂了嗎？對我們出手就是與傑爾曼為敵。」
「……哦……」
次郎麵對態度強悍的奧古斯都亮起探究般的眼神，接著再度迴頭看向邊邊子，隻見她表情僵硬地點頭同意。
「很遺憾，這家夥所說的並非謊言。『夜會』是主張吸血鬼比人類優秀思想的團體，而且還與『公司』及特區的協約處處背道而馳，傑爾曼則是其核心人物。說起來難堪，就是因為有他在，『公司』也避免與『夜會』正麵衝突。次郎，你認識他嗎？」
「聽過傳聞。不過真不愧是特區，連這種恐怖的角色也住進來了。」
次郎話說得輕鬆，聲調卻出現微妙的變化。
前一刻才親眼目睹次郎的力量。不，若迴想起昨晚的戰役，那種程度還不算什麽。邊邊子昨天已經親身領教，他在香港的英勇事跡絕非虛構。
如此強大的次郎卻表情僵硬地苦笑。邊邊子雖未見過傑爾曼，卻足以想像他的實力。
「話說在前頭。」
奧古斯都悠悠開口：
「我是傑爾曼的得力部下，若是我出了什麽事，他不會保持沉默。」
看到次郎的反應，他似乎認為次郎畏懼傑爾曼。奧古斯都的態度變得遊刃有餘。
——這個混帳……
邊邊子又一次在心中暗自咬牙。
每次與「夜會」有所牽扯總會變成這樣。即使發生任何無法無天的舉動，都因幕後有傑爾曼撐腰而無法采取當下的應對行動。
「公司」職員八成都懷著同樣的想法。即便如此仍是無能為力，因為傑爾曼就是如此令人生懼的存在。不過次郎思考一下之後，毫不在意地揮刀抵向奧古斯都的喉頭。邊邊子嚇破了瞻。
「什麽！？你…你這家夥，沒聽到我說的話嗎！你打算與傑爾曼作對嗎？」
「我聽到了，說實話我也不想與『緋眼傑爾曼』戰鬥，那太可怕了。」
「那還不——」
「不過問題是出在你身上，是你喔，奧古斯都先生。真虧你能如此厚顏無恥地耀武揚威，狐假虎威也該有個限度。」
「你…你說什麽——」
「沒什麽，因為實際上正是如此吧？非常顯而易見的實例，對吧？小太郎？」
弟弟應了聲：「嗯！」然後迅速直率地迴答征求自己意見的哥哥：
「簡單來說，就是自己沒什麽了不起，卻靠著自己朋友的了不起去耀武揚威。」
「你覺得怎麽樣呢？」
「咦——這種樣子當然很遜呀，可是既然這位大叔是壞人，就算很遜也無所謂吧？」
小太郎像是陳述對電視節目的感想一般歪著頭評論。「我有同感。」次郎也點頭。
「你…你們……這樣耍嘴皮子，別以為我會放過你們！？」
次郎一臉正經地觀察情緒激昂的奧古斯都：
「你也不用這麽火大……不會吧？你不可能沒有自覺吧？你內心多少也有一點掙紮，覺得這種事情不對吧？還是說並沒有？一點都不覺得羞恥嗎？你開玩笑的吧？」
「我…我要殺了你！」
「……哎呀，真是的，看來是真的沒有自覺呢，看起來明明不像初生吸血鬼的樣子啊……活到如此歲數還這番德行，真是情何以堪？邊邊子，這名男子真的惡名昭彰嗎？怎麽看都覺得程度不高呢？」刀尖絲毫不動，次郎對邊邊子表示吃驚。他很明顯樂在其中，而且還窮追猛打。邊邊子想著——這個性真討厭——但是看到因憤怒而滿臉通紅的奧古斯都就不禁笑意叢生。
「混帳！『銀刀』——不要認為愚弄我可以就這麽算了！」
「哎呀，那你要迴家跟傑爾曼哭訴嗎？被『銀刀』嘲弄所以請他替你報仇？小太郎，看清楚喔，自己輸了以後就去拜托別人為自己出頭的樣子就是這麽遜哦！」
「我…我才不會做這種事！」
「哎呀，每次跟咆嗚嗷嗚大公打架就跑來跟我哭訴的人是誰？」
「啊，哥哥還不是，隻要公主心情一變壞，總是會叫我『去跟她玩！』」
「啊……那不是我，是九郎的提議。」
「你騙人，明明是你們兩個一起雙手合掌低頭拜托我的。」
「唔，那是……與太強大的對手決勝負時，就算跟同伴合力也不可恥。喔喔？那這麽說來，奧古斯都先生向傑爾曼求助或許也是情有可原。」
對於刻意的引導，小太郎輕易地上了鉤——
「啊，這樣啊——因為哥哥很厲害嘛，大叔，對不起喔，因為大叔打不贏哥哥，所以去拜托那個叫做傑爾曼的人也沒辦法嘛……耶？可是，大叔有耀武揚威的必要嗎？」
「你注意到了很重要的一點，小太郎。你再仔細想想，奧古斯都先生的態度到底是很酷還是很遜呢？」
「唔——……既然大叔是壞人，要說他酷……可是實際上又很弱，這也沒辦法……咦，不對不對……」
「給你一個提示，他沒有發覺自己很弱的事實。」
「啊，那麽就是很遜！」
雙手在胸前交抱苦思的小太郎，聽到哥哥的說法便擊掌肯定。奧古斯都已經因為氣過了頭以致於說不出話，邊邊子的笑聲忍不住噴發。
等邊邊子抱著肚子大笑告一段落之後，次郎再度瞪向奧古斯都的眼睛。
「……好了，狐假虎威又一副遜樣的奧古斯都小朋友，請你迴答我一個問題。這次的襲擊是傑爾曼的指示嗎？或者是你的獨斷獨行？你若說謊我會知道，請誠實迴答。」
沉靜的問話中散發威嚴與恫嚇。奧古斯都雖然心頭怒火大發，卻無法立刻迴嘴。
然而，有人代替無法迴應的奧古斯都迴覆了次郎的問題。
「是他的獨斷獨行。」
笑到淚流不止的邊邊子趕緊看向聲音的來源，發現一名女子走進他們所在的庭院。
是新的敵人嗎？——邊邊子做出防備，次郎對她出聲提醒：
「這一位似乎是人類。」
「咦？」
女子頷首肯定次郎的說法。
「我是白峰沙由香，請多指教，『銀刀』——望月次郎先生。」
「……你是奧古斯都先生的同伴嗎？」
「我是傑爾曼·克洛克的侍奉者。」
沙由香巧妙地迴答。憑這句話已能推測出她與奧古斯都，以及與傑爾曼的關係。
她看了受困的同伴一眼，接著依序注視次郎、邊邊子與小太郎，然後深深低頭。
「我的主人希望與各位見麵，可能要勞煩各位一趟，請務必接受邀請——」