老尼講到此處頓了一頓，她女兒麵孔一紅，推著老尼格格笑道：“娘啊，你隻顧自己說得高興，不怕客人笑話。把女兒說成雛妓哩，肉球哩，越說越好聽了。”老尼笑道：“癡妮子，幾位貴客都是巾幗英雄胸襟闊朗，將來都是你的益友，真個論起來你還是晚輩哩。（湘魂在百笏岩拜過紉蘭為師）”母女這樣一逗趣紅娘子等已心下領悟，知道此刻講的是母女重逢的一幕，卻聽她河心救女的一手功夫不免暗暗驚疑。包翩翩尤其聞所未聞，忍不住問道：“您老人家這樣功夫實在驚人，但不解您救人時既已飛到河心抓住了她，何以又望空一撩，使這位姊姊在空中多翻幾個觔鬥呢？”包翩翩天真爛漫的一問，正中紅娘子等心懷。幻雲躲在老尼身後吃吃笑個不住，卻聽老尼微微笑道：“姑娘，你問得很有道理，足見平日用功精細。不瞞諸位說，貧尼對於水裏功夫卻是門外漢。從前曾聽峨嵋老師父說過，北方有位老前輩，平日十幾丈高樓跺跺腳隨意上下，卻也不識水性，有一天在黃河口擺渡，那時正值秋汛，水流既急風浪又大，距岸還有七八丈光景，渡船上把舵的人一個失手船便翻身，滿渡船的人都被浪花卷去。獨有那位老前輩在船翻身當口，雙足一點便向岸上縱去，剛剛腳尖點沾岸邊，哪知黃河沿岸都是鬆鬆的沙土，風浪不斷的打擊格外不堅實。那位老前輩腳方沽岸人未立定，便聽得嘩啦啦一陣怪響，十餘丈土岸便坍塌下來，一個失足連人帶土一齊卷進洶浪奔流中。隻見從波心直竄上來有十餘丈高，無奈是直上直下竄不到岸上去，接連竄了幾十下愈竄愈低，終於力絕而死。因為人一落水內被水吸住，想橫竄上岸很是不易。當時貧尼請問師傅，有何法子解救？師傅說，功夫真個到了絕頂也是不難，便把一手推雲拿月的身法傳授於我。這一手功夫筋節上便在推拿兩字，這兩字卻以氣功輕身為根底。我師傅又說從前練這手功夫，在長江上流用七片瓦渡過江麵，由狹而寬，由七片減至一片都無，便可在水波上遊行自在了。貧尼雖然得了這手功夫，苦於根基不深未能登峰造極。所以那年秦淮河救她時費了許多手腳，兀自兩人身上沾著不少水珠兒。諸位請想，我跟縱飛到河心是背著岸過去的，一把抓住人想再轉身飛迴岸來實在沒有這樣大功夫。如果用燕子掠水直向那麵飛去，對麵卻是一座很高的石橋，距河心少說也有十幾丈開外，百忙裏挾著一個人想飛越到橋上，實在不易。那時急中生智隻好向空撩來，身子一輕，借著水波一點托力飛上去接住人，趁勢在空中轉了身，然後飛迴柳樹底下。那時她固然嚇昏的躺在地上一動不動，我也弄得一身是汗。秦淮河是熱鬧所在，我這樣一顯身手，兩岸上的人霎時人山人海，家家水閣上也擠滿了鶯鶯燕燕看新鮮兒。那時我還不能斷定救的就是自己女兒，總以為妓女跳河也是常事。等到同船幾個大腹賈以及一群看熱鬧的各色人等圍攏身來，七嘴八舌的向我詢問，我也無暇理會，一蹲身先把地上躺著的女子救醒過來問她何故輕生，她也隻有哭泣的份兒說不出一句話來，還是她同院的幾個龜奴鴇婦聞訊趕來想把她背迴妓院去。說也奇怪，她卻死命拉住貧尼再也不肯撒手。其實她從小離開貧尼，何嚐知道眼前便是親娘？大約也是母女天性，一半也是天公安排定當使我母女重逢。我被她拉住不肯撒手，索性由我抱她迴妓院去，一麵走一麵打量她麵龐，越看越象自己，不禁心頭亂跳，難道真個是母女巧遇不成。猛想起幻雲從小左掌心有芝麻大二粒硃砂痣，慌騰出一隻手把她左掌翻開，一看兩顆魚紅小痣赫然在目部位也一點不錯。貧尼這才斷定懷中人是幻雲無疑。那老鴇也必定就是乳娘，怪不得見著我喊出啊喲來。最後這妮子掙脫老鴇的手向我奔來，在老鴇想不到幻雲是跳河，以為認著親娘預先同貧尼約好的，又知貧尼大鬧過普光寺，非易與者，所以嚇得一溜煙逃去。四麵一想豁然貫通，不覺又驚又喜、又悲又恨，究不知那乳娘怎會當起老鴇把自己女兒充起搖錢樹來？又不知今日幻雲為何如此悲切輕生，心裏暗暗籌劃了一個主意，且不動聲色到了妓院再說。那時一路上跟著許多人滿耳議論紛紛，幸而沒有幾步路已到妓院。一進門，院中龜奴看得門口擁滿了人，便砰的一聲把大門關住，領我抱進幻雲臥室把幻雲放在榻上。這時我看這妮子楚楚可憐的神色，想起自己一生命苦，連一個女兒也落在這種火坑內，不由得一陣心酸眼淚奪眶而出。一迴頭見房門外有人進門慌極力忍住，用袖揾幹淚痕。立起身卻見幾個忸忸怩怩的妖姬，陪著兩個滿臉傖氣的大腹賈進來向我陪話道：今天幸虧大師傅有這樣神通救花小蓮一條小命，連我們也感激大師傅不淺。但是最奇不過，今天小蓮的母親看見小蓮跳河非但不救，反而自己跑得無影無蹤，到此刻還找不著她，這不是奇事麽？我心裏明白，表麵上也連連稱奇，卻聽他們所稱花小蓮，大約就是幻雲勾欄中的混名，正想一步步用話打探，忽見這妮子一骨碌地從榻上跳起來，合掌向天拜道，謝天謝地，但願如從此一去不迴才稱儂的心哩。她說了這句話，一個半老鴇婦用手向她一指道，小蓮，你不要說出這樣絕情話來。千不好萬不好，總是你的母親。你母女既然吃了這碗飯，豈能由你任意胡鬧！今天沒有這位師傅，你這條小命豈不白白鬧丟麽？我勸你以後乖乖的多聽你娘幾句話吧。此刻你娘大約看你這樣絕情，賭著一口氣避開去了，待一會兒想必會自己迴來的。幻雲聽了這番話小眼兒一瞪，紅著臉喝道：還說母親，世界上有這樣母親把自己女兒送入火坑，丟了祖宗十八代的邪黴，還有臉充那一分子親娘。橫豎我咬定主意，一死相拚！今天死不了，還有明天哩。否則馬上跟著這位師傅當姑子去，倒比在此禽獸不如的強勝萬倍哩。這一番話倒也說得牙清口白，不亞並剪哀梨。那鴇婦脖子一縮舌尖一吐，向我說道，師傅，你聽聽小孩兒家赤口白舌說出這樣話來。我們這門檻裏都象你這般，隻好一家子喝西北風了。說完這話也不等我答話，一扭屁股騷形騷氣又向窗口立著一個肥頭黑臉的大腹賈說道，金相公，不是我多說，看來小蓮沒有這分福氣您也不必動氣，算白疼她一場罷了。此刻她母親還未迴來，犯不著耗在此地受氣，且到我阿媛屋內坐一會兒，待她媽來了再說吧。邊說邊挑起湘簾，讓幾個嫖客到對屋去了。這時我看情形已瞧料幾分，知道幻雲年紀雖小尚有誌氣，一看屋內已無別人，便向幻雲打聽跳河起因。原來幻雲小時情形也記不清楚，隻知道從小在勾欄中長大。近幾年她假母親看她漸漸長大，出落得水蔥兒一般，心地又玲瓏剔透，視為一株搖錢樹，教了一點歌舞便懸牌應征，居然名噪秦淮博得不少纏頭。新近有個姓金的富商，願花千金替花小蓮梳櫳，那假母自然趨奉惟謹一口應企，卻不料花小蓮尋死覓活不肯屈從。這天姓金的又同幾個嫖友在秦淮河坐在畫船，飛箋召花小蓮宥酒，當場又談到梳櫳的事。老鴇雖滿口應承，怎奈得花小蓮守身如玉。不料花小蓮越不肯俯就，姓金的越想弄到手，逼得花小蓮不敢迴院，一上岸便咬牙跳起河來。她自己講完這番原因，真個跪在我麵前低聲求我救出火坑，情願當一輩子姑子。那時貧尼本想當場就認了母女，轉念事出兀突並無佐證，不如順她想當姑子的一條路設法。於是我假作應企，約她晚上更盡時分，再悄悄逃去同她遠走高飛。又再三叮囑她我走了以後，無論老鴇迴來與否萬不能在人麵前泄露出來，否則不能救你出火坑了。花小蓮點頭答應，我便故意向院內龜奴、鴇婦等兜搭一迴才告辭出院，一逕迴到自己寓所。先趕早吃過晚飯，預先算清店飯錢，坐在房內暗暗盤算一番。店夥掌上燈來，燈光一照猛又觸起心機，一想那乳娘當了多年老鴇，定必老奸巨猾，白天雖然已自驚走，定必躲在別處差人打聽花小蓮同貧尼消息。如果打聽得我們母女相認機關尚未泄漏，定必暗暗僥幸。打聽得我走出妓院又必溜迴院去，或竟想毒計，趁我未窺破秘密之先偷偷把花小蓮隱藏起來，也許連夜強逼她逃向別處，這一來我豈不白費心機。這樣一想不敢再候到更盡夜深，慌慌略一整束背了隨身包裹，推說當夜首途，匆匆走出宿店。幸而江寧雖然繁華，街道上商鋪住家不比現在，一起更便熄燈閉戶路少行人。我找了一處僻靜地方飛身上房，竄房越脊一口氣奔到花小蓮院內，隱在對麵房脊上向花小蓮屋內一看，暗暗喊聲僥幸。果然那老鴇已迴，卻同著幾個不三不四的人在燈下收拾箱籠包裹忙得不亦樂乎，卻不見花小蓮在屋內。我心裏一急，幾乎要拔劍跳下房去。忽聽院外叩門甚急，呀的一聲跑進一個雄赳赳的人來，一進門大聲喊道，喂，小蓮的娘，我說你越老越糊塗了，這一點小事你就牽絲扳藤纏不清爽叫，我在船上幹猴急。我說你……一言未畢，老鴇從屋內搶出低聲喝道，殺胚，大驚小怪作甚？現在細軟已收拾清楚，那手活兒勞你駕，你就進來動手吧，你一動手我就上船了。兩人一麵說一麵便進屋內。我在房上沉住氣，且看他們搗的什麽鬼？忽見那人進屋四麵一瞧，趨近側首一張美人榻上把上麵棉被一揭，我嚇了一大跳。你道為何？原來榻上躺著花小蓮，兩手兩腳被他們用繩捆住嘴上也綁著一條毛巾。借著燈光看她滿臉露出咬牙切齒的神氣，卻苦於喊不出動不了，隻兩隻掛著眼淚的眼珠時時向窗外遠注。那時我又痛她又恨這兇婦心狠手辣，恨不得一下子揮劍斬絕。卻想到秦淮河熱鬧所在妓院櫛比，一時不便下手。聽他們就要上船，果然不出所料，幸而早來一步不怕他們逃上天去。索性等她們下船以後一路跟蹤，到了荒郊荒野再下手不遲。隻可憐這妮子要多受一點淩辱，恨不得在房上通知她不必驚慌，為娘已經在此了。且說那人一揭開棉被，老鴇搶進門便喝道，快裹上，門外萬一有人來問，推說小蓮白天受驚病勢不輕，到大夫家瞧病去的。你記住沒有？那人一迴頭扮了一個鬼臉，哈哈笑道，真有你的，我就服你這點鬼機靈。可是今這天一搗亂，害我少灌半斤黃湯，便是今晚你那手滿台飛的活兒也施展不舒齊了。一言未畢，臉上拍的一聲早著了老鴇一掌，屋內的人一陣大笑。那人便在笑聲中把棉被內花小蓮全身一裹，一嗬腰扛在肩頭搶出屋來。老鴇左提右挾，幾個龜奴相幫扛著箱籠等件一齊跟著出門，院中幾個妓女也掩在背後悄悄相送。貧尼在屋脊上忙也一轉身，注定那人肩上的花小蓮一路跟去，沒有幾步路便到河岸。果見岸下泊著一隻快艇，船桅上挑著一盞明角風燈。隻見人跳下船鑽進艙去，那老鴇龜奴也把手上物件一齊安置船內，老鴇跟著幾個龜奴又跳上岸，悄悄嘁喳一陣，然後老鴇一人迴艙內布置一番，船上幾個舟子都已點篙離岸向下流駛去。貧尼在岸上不即不離跟了約有四五裏路，四麵一看，已到荒僻所在絕無人影，再跟下去便要駛進大江。一打量那船距岸不過五六丈遠，兩足一跺便竄上船尾。一起手先把兩個掌櫓的點翻，順手抽出竹篙向船孔一插定住了船。嗬腰推開通中艙的舢門，颼的竄進艙內。那兩個老而無恥的狗男女止在對酌談心，猛見餘憑空跳進艙內，隻把那老鴇嚇得啊呀一聲，全身象篩糠般直抖起來動彈不得。那男的已喝得酒氣熏人，仗著酒膽麻著舌頭想抬身而起，卻掙紮了半天砰的又直坐下去。我一聲冷笑，把中間篷窗推開一扇，提起醉漢卜通一聲先擲向河心。又掩好篷窗，迴身把地上花小蓮腳上捆束、嘴上手巾替她解下，花小蓮兀自手腳麻木，掙紮起不來。我一迴身，那老鴇掙命似的直著嗓子喊了一句救命呀，卻因為驚嚇過度，隻啞聲兒慘叫了一聲，第二聲死命也喊不出來。我便用花小蓮手腳上解下來的繩子，把老鴇連人帶椅捆住，又迴身替花小蓮手足四肢按摩了一迴，待她血脈流動立起身，才對她說道：她們怎樣把你捆起來？花小蓮哭道：師傅走後，我娘……貧尼笑道，孩子，難道你還認她是娘麽？花小蓮腳一跺哭道，她這樣心狠哪裏是娘？分明是吃人的大蟲罷了！我笑道，你且說以後怎樣？花小蓮又說道，師傅走後，她便同她姘頭掩進屋來，不分皂白便把我硬捆起來。我心裏隻望師傅早來一步救我的命，卻偷聽他們的話，好象怕師傅似的。想把我帶到揚州去改名換姓暫避一時，也不知道她什麽主意，不想師傅神仙一般趕來救我，真是我的重生父母了。說罷，便跪在麵前叩起頭來。我不禁一陣心酸掉下淚來，頓足道，兒呀，你還在這兒做夢哩。你且起來，看我處治這個心狠手辣的潑婦，稍停你就明白了。迴身向老鴇叱道，事已如此還有何說？這時老鴇性命要緊，結結巴巴說了許多哀求的話。我喝道，廢話少說，快快從實招出拐逃經過或可從輕發落，如有半字虛言，立時教你死無葬身之地！老鴇身子動不了，隻把頭亂點道，我說，我說。結結巴巴說了半天，無非說是當初並非有意拐逃。那晚從富家避禍逃出，因被一個匪人誘騙，帶著幻雲在勾欄中好容易過了許多年才自己贖身出來。看得幻雲長得秀麗人人稱讚，才在幻雲身上想起發財的主意。可是幻雲掛牌應征才隻兩年光景，並未破身，求你老人家念在十幾年撫養成人的一份情誼上，饒我一條狗命。
不料老鴇剛說到此處，花小蓮霍的跳起身來一把扯住貧尼哭道，此刻聽她講的過去事實，原來你就是我的親娘。娘！苦命的女兒此刻才做夢醒過來。說著抱住貧尼大腿跪在地下，相抱痛哭起來。我們母女哭了半天，那老鴇捆在椅子上似乎也良心發現，眼淚象瀑水般直淌下來。幻雲一看她也哭著大怒，跳起身戟指喝道，你也有良心發現的日子，你想想我被你白占了十幾年母親身份，這且不提，你不該從小對我百般折辱。我這一身除掉麵上手上你要在我身上發財不敢下毒手，除手麵以外哪一處沒有你的鞭創，象你們當老鴇的比吃人老虎還兇辣十倍！一邊說一邊把衣襟解開，讓貧尼看。我一瞧雪白的皮膚上，處處都隱隱有深紫的鞭痕。我本來有從寬發落的心思，這一瞧怒從心起，喝一聲好兇狠的惡婦！右手一起，駢起中食二指向她心窩一點，嗤的一聲貫膚而入，隻見她五官一擠雙眼上翻，我一退身，手指往迴一抽，立時鼻孔口角都流出血來，胸口一個小窟窿也嗤嗤的往外直漂血花，把幻雲嚇得躲在我身後直抖。我對她道，癡孩子，為娘在此，害怕什麽？看娘把她丟下河去再說。我近前解下捆束，推開篷窗，把鴇婦屍身一提擲出窗外，咕咚一聲到水晶宮找她的姘頭去了。這一來，諸事都了。卻想到後船上還有兩個船夫躺著，時候一久便生危險，慌過去一一點醒，也不對他們說明所以，隻叫他們連夜趕到揚州船資加倍與他。這兩個糊塗蟲也不敢探船中情形，不到天明已到揚州城外。我在船中向幻雲細細一檢點，老鴇積蓄珠寶財物真還不少，我也不客氣，檢著攜帶輕便的收拾了兩個包裹母女分提著，其餘便賞了舟子。從揚州起旱一路仍迴到四川峨嵋山，卻不知我師傅已雲遊四海去了。我母女二人從此就在峨嵋絕頂憩息，整整教了幻雲四五年功夫。我一想幻雲年已及笄，絕不能象自己蹉跎一生，於是我帶她下山先在江湖上曆煉了一番，卻不料因此鬧出一樁笑話來。原來幻雲在峨嵋煉了四五年武藝己非常了得，一來是幻雲天生慧質穎悟異常，二來由她母親悉心傳授與眾不同，四五年功夫便抵得人家十幾年的功候。雖然不能登峰造極，可是輕身飛躍功夫，己不亞雲中雙鳳。尤其她母親自己最得意的一柄紫霓劍也一股腦兒傳授與她，還有早年擅長的一手梅花箭也教得百發百中。不過梅花箭上鴆毒，不準再用。那時幻雲已不是從前弱不禁風的花小蓮了，卻長得圓姿替月修眉入鬢，比從前一味林黛玉式的嬌麗還婀娜萬分。母女下得山來，因為一個尼姑同一個豐姿絕世的少女走在路上未免惹人注目，便把幻雲改裝了一個少年哥兒，自己也把僧袍脫下喬裝作老仆模樣。恰喜幻雲落落大方。舉動步履之間竟裝得十分相象。一路行來，幻雲還是小孩脾氣，忽想到江寧秦淮河去重遊舊地，看看從前小時姐妹們有沒有改變樣子。那天晚上趁著月色，去到鎮江對岸瓜州古渡口，夜色沉沉寒江渺渺頗為荒寒。我母女正在趕路之際，忽聽前麵一陣唿哨，露出一派火光。遠遠望去，火光所在有許多黑衣兇漢手執刀槍搶劫江岸一隻官船，有幾個似已跳上船去。貧尼早先雲遊四海，每逢這樣事情往往拔刀相助救護行旅，一生也不知做了多少次數。這時又逢這樣事情，豈肯袖手旁觀？幻雲年少無知，學了一點功夫也急想賣露賣露，不待貧尼吩咐，早已搶先從腰上解下紫霓劍便要飛步上去。我悄悄喝道，這幾個毛賊何必大動幹戈？你過去空手嚇退他們便了，卻不準傷害他們，幻雲答應，一麵仍舊裹好紫霓劍，一縱身便跳向前去。隻見她一俯身在地上拾了幾枚小石子，一聲不響便向那般毛賊遠遠一撒，便聽得幾個毛賊一聲狂喊個個抱頭亂竄，有幾個未著石子的知是有人暗算，居然破口大罵。幻雲一個箭步竄進賊人堆裏略一盤旋，那般毛賊都象吃燈草灰似的東倒西歪滿地亂滾。我慌忙趕去喝住幻雲，一看那般毛賊手上並無搶劫東西，知是尚未下手，卻個個已嚇跪在一邊不住的求饒。再向船上一看，船頭上也跪著三人，後邊一個白胡須老頭兒瑟瑟的抖個不住。我喝問道，你們沒有損失東西嗎？哪知這老頭子嚇昏了也不答話，隻爬在船板上向我咚咚直叩響頭。我又問了一迴，才由前麵跪著的兩個人有聲無氣的答了沒有兩個字，我笑向這般毛賊道：今天算你們晦氣，我們也不傷害你們，去吧，不要再現世了。那般毛賊有如皇恩大赦，一個個爬起身二溜煙逃得無影無蹤。我們發放了強盜轉身正想慰問船上的人，哪知世界上真有毫無心肝的人！我們一跳上船，忽見那個白須老頭已儼然坐在中艙，兩個當差模樣的人收拾被強盜倒亂的箱篋。我們跳上船看他們似理不理的神情已是奇怪？忽見白胡老頭向我們一指，撇著京腔大聲喝道，亡命強盜搶劫國家大員萬死猶輕，你們怎的不知輕重擅自縱放要犯，該當何罪？說到這兒霍的吐出一口稠痰，重又整頓喉嚨拖長了嗓音，喊了一聲來啊！快拿本憲銜片，傳鎮江縣立刻進見，順便把這兩個縱盜要犯押送縣衙。那般逃去的強徒，就在這兩人身上著落。他神氣十足的這樣一吆喝，地上拾奪東西的兩個長隨腰板一挺雙手一垂，直著嗓子喊了幾聲喳，喳，身子卻不動彈。哪時貧尼聽得又好氣又好笑。心想世間上竟有這樣不通情理的人，倒要看他們一個究竟。可是我身後幻雲幾乎氣破了肚皮，哈哈一笑，大踏步走進中艙向老頭一指笑道，我們經過此地好意替你把強盜趕走，保全你的性命和東西，哪知你這心肝同別人兩樣。既然如此算我們多管閑事，好在強盜走離不遠，仍然把那般強盜叫迴來讓你自己發落好了。幻雲這幾句話本是有意開玩笑，哪知坐著的老頭信以為真，以為我們赤手空拳能夠把一群亡命嚇退，要招迴來也不是難事，頓時麵孔失色全身又瑟瑟的顫抖起來。那兩個長隨似乎比他機靈一點，一嗬腰在他耳邊嘰咕一陣，老頭子忽然睜開一雙母豬眼向幻雲麵上呆看了半天。幻雲卻被他看得心頭一跳，以為他看破女扮男裝。哪知這人真是官場中的一個老怪物，幻雲被他看得動了氣正想喝問，驀見他一抬身立時笑容可掬，當頭向幻雲一揖，接著又趨前一步半膝微屈，一蹲身又恭恭敬敬的請了一個安。這一進一退之間，非但姿勢美妙宛如做戲一般，而且腰腳俐落竟不象白發蒼蒼的老頭了。他驀地這樣一做作，連我都要笑出來。卻聽他又向幻雲拱手齊眉，嗬嗬笑道，今天沒有老哥救助定然不堪設想，兄弟實在感激不淺。先頭有幾句衝犯的話，因為朝廷體統所關出於無奈，不能不先公而後私，尚乞老哥包涵。其實兄弟本心非但感激，而又佩服。我們雖然萍水相逢雲泥懸殊，可是兄弟最恨官僚習氣，從此還要同老兄訂個忘年之交求教一切哩。說畢又是兩手虛攔，讓幻雲上坐。幻雲究是孩子家脾氣，朝貧尼一笑，也不謙遜朝上一坐，看他搗什麽鬼，那老頭子看得幻雲並不介懷已自安坐，高興非常，迴頭向我一指道，這位想是貴管家？幻雲不好說什麽，略一頷首，他慌向一個長隨說道，那位管家好好看待，迴頭須重重犒賞。那長隨答應一聲便來與我周旋。我暗想這位老怪物倏忽之間已變了三變，逢著強盜時，在船頭上嚇成刺蝟一般，強盜去後，搭起鬆香架子儼然一個方麵大員，等到幻雲幾句話當頭一擊，頓時又前倨後恭，截然兩人了。人說官場如戲場，大約他在這兒做戲了。一個國家怎禁得這般人如此胡來？我正在暗想，又聽那老頭子叫進後梢兩個船夫，命他們快上岸傳當地地保。船夫上岸不久，一忽兒鳴鑼喝道的聲音由遠而近。原來地保得知消息不敢上船，先一溜煙到鎮江縣報信，知縣聽得大員過境在自己地麵上遇上強盜，嚇得屁滾尿流、慌從姨太太熱被窩裏跳出來趕到瓜州渡口來敷衍這位大員。一霎時岸上輿馬喧騰熱鬧非凡，那船內的老頭子，也改扮得羽頂煌煌神氣十足。貧尼看不慣這種奧排場，便要抽身上岸。哪知老頭子死命拉住說了無數好話，隻求暫坐一迴，還有許多要緊的事求教。下船來的官府看得大員這樣紆尊降貴如此優待，也摸不著我們是何等人物，一齊過來殷殷款留，弄得幻雲沒法擺布隻好暫坐一邊。等到那個官府散去，船上漸漸清靜起來，這時貧尼已從船頭幾個長隨口內探出這老頭子的官階來了。原來這老頭子是旗籍，官名榮壽，號庸庵。在宦海裏鑽營了許多年，也巴結到三品頂戴，雖然年逾花甲，兀自官興甚濃。新近鑽了一條門路，花了許多造孽錢居然外放浙江藩台，引見以後便帶了兩個親隨先自出京，一般幕友隨後尋來。這天他路過江寧想玩玩秦淮河，便從鎮江雇了一隻官船向江寧進發，不料晚上泊在瓜州渡口遭著強盜。他一生哪裏經過這等風浪，便是兩個長隨素來在京城內當差也未曾經過這等風險，所以都嚇得半死。貧尼又問他現在盜去身安，為何苦苦留住我們呢？那長隨笑了一笑囁嚅了半天，似乎想說卻又不敢張口，隻笑道，你老不要心急，一會兒你就明白，好在我們大人完全是一番好意。貧尼聽得疑惑，且不作聲，看他鬧什麽花樣兒出來。這時岸上卻送下兩桌豐盛酒宴來，說是府縣孝敬替大人壓驚的。榮藩台立時吩咐在船上擺起酒席請幻雲上座吃酒，另外一席在船頭叫兩個長隨陪我吃喝，可是兩個長隨卻要侍候幻雲席上，由貧尼一人吃個獨桌。貧尼早已葷腥不動隻好看看罷了，卻留神看他們說出什麽話來。裏麵一席酒到半酣，忽聽榮藩台吩咐船上點篙離岸到河心停泊，以便機密談心。有兩位好漢在此，也不怕強人再來。幻雲這時也起了疑便想發話，我遠遠一使眼色教幻雲不要開口，且看他如何擺布。哪知船泊在河心，榮藩台又殷殷斟了一巡酒，才笑容滿麵的動問姓氏。幻雲卻也機靈，捏造一個假名姓，問他有何機密見教？哪知榮藩台雖然這樣大年紀竟做得出來，倏的離席而起向幻雲當頭一揖，接著單膝點地直跪下來。幻雲大驚，慌跳起身問他有何見教，何必行這樣大禮！榮藩台一瞼誠惶誠恐的神色，半晌才說道，兄弟此次出京，名目上雖然放的是浙江藩台，骨子裏卻奉有極機密的一道手諭，教兄弟暗地去辦的。如果辦不好，非但兄弟這藩台做不成，便是這條老命也要斷送在這上頭。天可憐神差鬼使逢著老弟這樣的人才，又難得老弟有這樣的身手；當老弟嚇退那般亡命以後，我早已想借重老弟，故意用話恐嚇幾句，試試老弟臨事的膽量。老弟試想，兄弟活了這麽歲數在官場上也磨練了這許多年，難道連人情世故還不懂麽？豈有老弟替我們嚇退了強盜，反而有恩不報無端誣陷起老弟來。天下哪有這情理，無非兄弟故意一試罷了。可敬老弟年紀雖輕膽氣甚壯，侃侃幾句話說得我五體投地。這一來兄弟越發要借重老弟，求老弟救一救這條老命了。貧尼這時越想越奇卻不便插口，幻雲問道，你且把這事說出來，我們也要酌量一下。能夠幫忙的當然效勞，不能也難以勉強。榮藩台笑道，老弟這樣本領，豈有不能的道理？隻要老弟肯答應，我這條老命就是老弟所賜，老弟要我水裏火裏去我也情願。幻雲一踩腳道，說了半天還是這幾句廢話，我們做事講究幹脆，我的大人你快說正經吧。榮藩台拇指一翹笑道，老弟真有你的。你請安坐，我對你說明便了。於是兩人分賓主坐下，榮藩台迭指頭說出一片話來。原來榮藩台在京城當差頗有幹名，因為他是從龍旗籍，越發易得上麵信任。這次他鑽營了幾條門路，本想外放個肥缺，萬不料放了浙江藩台，比他希望的還要高幾倍。這一喜非同小可，趕忙徹裏徹外點綴得嚴絲密縫，然後辦理引見請訓的照例手續。哪知引見下來，一位炙手可熱的王爺把他叫到王邸，親手交下一紙手諭教他迴去暗暗籌劃，限他到任後一個月內立刻辦妥，不準泄漏一點風聲。而且很嚴厲的對他說，這次派他到浙江去完全因為他不是漢人，在本旗中有點幹才，所以欽補了藩台一缺，照他官階實在是個異數。可是上麵注重還在這手諭上，你好好涓埃報稱不要自暴自棄。他聽了這番訓話，捧著密諭誠惶誠恐迴到家來，摒退從人把那手諭封皮折開一看，嚇得他魂飛天外。慌忙重整衣冠關住房門，調開香案把手諭供在當中，行了三跪九叩首大禮，然後跪在地上捧著手諭仔細看了一遍。這一看，把他欽放藩台的風光冷了半截。你道如何？原來這道手諭的確是皇帝親筆的朱諭，諭內寫著兩樁事，第一樁是“近據兩江總督密奏，江浙連境的太湖內踞有大盜黃九龍密謀不軌，應敕剿撫以資防範事。該督所奏是否屬實，特著該員就近密探湖盜巢穴，準予專折密奏便宜行事”。第二樁“近據內庫總管太監奏報，失去先帝百寶攢龍珠冠一頂，上有冬珠一百二十顆。又先帝禦用古代鴛鴦雌雄寶劍兩柄，柄上用金絲嵌成“斫地”“凝霜”字樣，兩劍合際一鞘，鞘上百寶攢嵌價值連城。探報此項冠劍均係一女飛賊所為，現隱跡杭州縉紳家中。朕不欲遽興大獄，仰該員上體朕意嚴密訪查，如有跡兆，會同該管督撫，不動聲色人贓並獲，解京訊辦”。這兩樁事是天字第一號的難題目，而且那位赫赫王爺還要雷厲風行，限他一個月內辦妥，這不是要他老命嗎？卻又不敢違命，隻好硬著頭皮帶著兩個貼身親隨到浙江來，不期在瓜州渡口碰著幻雲母女。他一看幻雲母女有這樣能耐，就想辦那兩樁事非求他們幫助不可，所以他死命留住幻雲把皇上手諭也和盤托出，隻望兩人答應下來。”
不料老鴇剛說到此處，花小蓮霍的跳起身來一把扯住貧尼哭道，此刻聽她講的過去事實，原來你就是我的親娘。娘！苦命的女兒此刻才做夢醒過來。說著抱住貧尼大腿跪在地下，相抱痛哭起來。我們母女哭了半天，那老鴇捆在椅子上似乎也良心發現，眼淚象瀑水般直淌下來。幻雲一看她也哭著大怒，跳起身戟指喝道，你也有良心發現的日子，你想想我被你白占了十幾年母親身份，這且不提，你不該從小對我百般折辱。我這一身除掉麵上手上你要在我身上發財不敢下毒手，除手麵以外哪一處沒有你的鞭創，象你們當老鴇的比吃人老虎還兇辣十倍！一邊說一邊把衣襟解開，讓貧尼看。我一瞧雪白的皮膚上，處處都隱隱有深紫的鞭痕。我本來有從寬發落的心思，這一瞧怒從心起，喝一聲好兇狠的惡婦！右手一起，駢起中食二指向她心窩一點，嗤的一聲貫膚而入，隻見她五官一擠雙眼上翻，我一退身，手指往迴一抽，立時鼻孔口角都流出血來，胸口一個小窟窿也嗤嗤的往外直漂血花，把幻雲嚇得躲在我身後直抖。我對她道，癡孩子，為娘在此，害怕什麽？看娘把她丟下河去再說。我近前解下捆束，推開篷窗，把鴇婦屍身一提擲出窗外，咕咚一聲到水晶宮找她的姘頭去了。這一來，諸事都了。卻想到後船上還有兩個船夫躺著，時候一久便生危險，慌過去一一點醒，也不對他們說明所以，隻叫他們連夜趕到揚州船資加倍與他。這兩個糊塗蟲也不敢探船中情形，不到天明已到揚州城外。我在船中向幻雲細細一檢點，老鴇積蓄珠寶財物真還不少，我也不客氣，檢著攜帶輕便的收拾了兩個包裹母女分提著，其餘便賞了舟子。從揚州起旱一路仍迴到四川峨嵋山，卻不知我師傅已雲遊四海去了。我母女二人從此就在峨嵋絕頂憩息，整整教了幻雲四五年功夫。我一想幻雲年已及笄，絕不能象自己蹉跎一生，於是我帶她下山先在江湖上曆煉了一番，卻不料因此鬧出一樁笑話來。原來幻雲在峨嵋煉了四五年武藝己非常了得，一來是幻雲天生慧質穎悟異常，二來由她母親悉心傳授與眾不同，四五年功夫便抵得人家十幾年的功候。雖然不能登峰造極，可是輕身飛躍功夫，己不亞雲中雙鳳。尤其她母親自己最得意的一柄紫霓劍也一股腦兒傳授與她，還有早年擅長的一手梅花箭也教得百發百中。不過梅花箭上鴆毒，不準再用。那時幻雲已不是從前弱不禁風的花小蓮了，卻長得圓姿替月修眉入鬢，比從前一味林黛玉式的嬌麗還婀娜萬分。母女下得山來，因為一個尼姑同一個豐姿絕世的少女走在路上未免惹人注目，便把幻雲改裝了一個少年哥兒，自己也把僧袍脫下喬裝作老仆模樣。恰喜幻雲落落大方。舉動步履之間竟裝得十分相象。一路行來，幻雲還是小孩脾氣，忽想到江寧秦淮河去重遊舊地，看看從前小時姐妹們有沒有改變樣子。那天晚上趁著月色，去到鎮江對岸瓜州古渡口，夜色沉沉寒江渺渺頗為荒寒。我母女正在趕路之際，忽聽前麵一陣唿哨，露出一派火光。遠遠望去，火光所在有許多黑衣兇漢手執刀槍搶劫江岸一隻官船，有幾個似已跳上船去。貧尼早先雲遊四海，每逢這樣事情往往拔刀相助救護行旅，一生也不知做了多少次數。這時又逢這樣事情，豈肯袖手旁觀？幻雲年少無知，學了一點功夫也急想賣露賣露，不待貧尼吩咐，早已搶先從腰上解下紫霓劍便要飛步上去。我悄悄喝道，這幾個毛賊何必大動幹戈？你過去空手嚇退他們便了，卻不準傷害他們，幻雲答應，一麵仍舊裹好紫霓劍，一縱身便跳向前去。隻見她一俯身在地上拾了幾枚小石子，一聲不響便向那般毛賊遠遠一撒，便聽得幾個毛賊一聲狂喊個個抱頭亂竄，有幾個未著石子的知是有人暗算，居然破口大罵。幻雲一個箭步竄進賊人堆裏略一盤旋，那般毛賊都象吃燈草灰似的東倒西歪滿地亂滾。我慌忙趕去喝住幻雲，一看那般毛賊手上並無搶劫東西，知是尚未下手，卻個個已嚇跪在一邊不住的求饒。再向船上一看，船頭上也跪著三人，後邊一個白胡須老頭兒瑟瑟的抖個不住。我喝問道，你們沒有損失東西嗎？哪知這老頭子嚇昏了也不答話，隻爬在船板上向我咚咚直叩響頭。我又問了一迴，才由前麵跪著的兩個人有聲無氣的答了沒有兩個字，我笑向這般毛賊道：今天算你們晦氣，我們也不傷害你們，去吧，不要再現世了。那般毛賊有如皇恩大赦，一個個爬起身二溜煙逃得無影無蹤。我們發放了強盜轉身正想慰問船上的人，哪知世界上真有毫無心肝的人！我們一跳上船，忽見那個白須老頭已儼然坐在中艙，兩個當差模樣的人收拾被強盜倒亂的箱篋。我們跳上船看他們似理不理的神情已是奇怪？忽見白胡老頭向我們一指，撇著京腔大聲喝道，亡命強盜搶劫國家大員萬死猶輕，你們怎的不知輕重擅自縱放要犯，該當何罪？說到這兒霍的吐出一口稠痰，重又整頓喉嚨拖長了嗓音，喊了一聲來啊！快拿本憲銜片，傳鎮江縣立刻進見，順便把這兩個縱盜要犯押送縣衙。那般逃去的強徒，就在這兩人身上著落。他神氣十足的這樣一吆喝，地上拾奪東西的兩個長隨腰板一挺雙手一垂，直著嗓子喊了幾聲喳，喳，身子卻不動彈。哪時貧尼聽得又好氣又好笑。心想世間上竟有這樣不通情理的人，倒要看他們一個究竟。可是我身後幻雲幾乎氣破了肚皮，哈哈一笑，大踏步走進中艙向老頭一指笑道，我們經過此地好意替你把強盜趕走，保全你的性命和東西，哪知你這心肝同別人兩樣。既然如此算我們多管閑事，好在強盜走離不遠，仍然把那般強盜叫迴來讓你自己發落好了。幻雲這幾句話本是有意開玩笑，哪知坐著的老頭信以為真，以為我們赤手空拳能夠把一群亡命嚇退，要招迴來也不是難事，頓時麵孔失色全身又瑟瑟的顫抖起來。那兩個長隨似乎比他機靈一點，一嗬腰在他耳邊嘰咕一陣，老頭子忽然睜開一雙母豬眼向幻雲麵上呆看了半天。幻雲卻被他看得心頭一跳，以為他看破女扮男裝。哪知這人真是官場中的一個老怪物，幻雲被他看得動了氣正想喝問，驀見他一抬身立時笑容可掬，當頭向幻雲一揖，接著又趨前一步半膝微屈，一蹲身又恭恭敬敬的請了一個安。這一進一退之間，非但姿勢美妙宛如做戲一般，而且腰腳俐落竟不象白發蒼蒼的老頭了。他驀地這樣一做作，連我都要笑出來。卻聽他又向幻雲拱手齊眉，嗬嗬笑道，今天沒有老哥救助定然不堪設想，兄弟實在感激不淺。先頭有幾句衝犯的話，因為朝廷體統所關出於無奈，不能不先公而後私，尚乞老哥包涵。其實兄弟本心非但感激，而又佩服。我們雖然萍水相逢雲泥懸殊，可是兄弟最恨官僚習氣，從此還要同老兄訂個忘年之交求教一切哩。說畢又是兩手虛攔，讓幻雲上坐。幻雲究是孩子家脾氣，朝貧尼一笑，也不謙遜朝上一坐，看他搗什麽鬼，那老頭子看得幻雲並不介懷已自安坐，高興非常，迴頭向我一指道，這位想是貴管家？幻雲不好說什麽，略一頷首，他慌向一個長隨說道，那位管家好好看待，迴頭須重重犒賞。那長隨答應一聲便來與我周旋。我暗想這位老怪物倏忽之間已變了三變，逢著強盜時，在船頭上嚇成刺蝟一般，強盜去後，搭起鬆香架子儼然一個方麵大員，等到幻雲幾句話當頭一擊，頓時又前倨後恭，截然兩人了。人說官場如戲場，大約他在這兒做戲了。一個國家怎禁得這般人如此胡來？我正在暗想，又聽那老頭子叫進後梢兩個船夫，命他們快上岸傳當地地保。船夫上岸不久，一忽兒鳴鑼喝道的聲音由遠而近。原來地保得知消息不敢上船，先一溜煙到鎮江縣報信，知縣聽得大員過境在自己地麵上遇上強盜，嚇得屁滾尿流、慌從姨太太熱被窩裏跳出來趕到瓜州渡口來敷衍這位大員。一霎時岸上輿馬喧騰熱鬧非凡，那船內的老頭子，也改扮得羽頂煌煌神氣十足。貧尼看不慣這種奧排場，便要抽身上岸。哪知老頭子死命拉住說了無數好話，隻求暫坐一迴，還有許多要緊的事求教。下船來的官府看得大員這樣紆尊降貴如此優待，也摸不著我們是何等人物，一齊過來殷殷款留，弄得幻雲沒法擺布隻好暫坐一邊。等到那個官府散去，船上漸漸清靜起來，這時貧尼已從船頭幾個長隨口內探出這老頭子的官階來了。原來這老頭子是旗籍，官名榮壽，號庸庵。在宦海裏鑽營了許多年，也巴結到三品頂戴，雖然年逾花甲，兀自官興甚濃。新近鑽了一條門路，花了許多造孽錢居然外放浙江藩台，引見以後便帶了兩個親隨先自出京，一般幕友隨後尋來。這天他路過江寧想玩玩秦淮河，便從鎮江雇了一隻官船向江寧進發，不料晚上泊在瓜州渡口遭著強盜。他一生哪裏經過這等風浪，便是兩個長隨素來在京城內當差也未曾經過這等風險，所以都嚇得半死。貧尼又問他現在盜去身安，為何苦苦留住我們呢？那長隨笑了一笑囁嚅了半天，似乎想說卻又不敢張口，隻笑道，你老不要心急，一會兒你就明白，好在我們大人完全是一番好意。貧尼聽得疑惑，且不作聲，看他鬧什麽花樣兒出來。這時岸上卻送下兩桌豐盛酒宴來，說是府縣孝敬替大人壓驚的。榮藩台立時吩咐在船上擺起酒席請幻雲上座吃酒，另外一席在船頭叫兩個長隨陪我吃喝，可是兩個長隨卻要侍候幻雲席上，由貧尼一人吃個獨桌。貧尼早已葷腥不動隻好看看罷了，卻留神看他們說出什麽話來。裏麵一席酒到半酣，忽聽榮藩台吩咐船上點篙離岸到河心停泊，以便機密談心。有兩位好漢在此，也不怕強人再來。幻雲這時也起了疑便想發話，我遠遠一使眼色教幻雲不要開口，且看他如何擺布。哪知船泊在河心，榮藩台又殷殷斟了一巡酒，才笑容滿麵的動問姓氏。幻雲卻也機靈，捏造一個假名姓，問他有何機密見教？哪知榮藩台雖然這樣大年紀竟做得出來，倏的離席而起向幻雲當頭一揖，接著單膝點地直跪下來。幻雲大驚，慌跳起身問他有何見教，何必行這樣大禮！榮藩台一瞼誠惶誠恐的神色，半晌才說道，兄弟此次出京，名目上雖然放的是浙江藩台，骨子裏卻奉有極機密的一道手諭，教兄弟暗地去辦的。如果辦不好，非但兄弟這藩台做不成，便是這條老命也要斷送在這上頭。天可憐神差鬼使逢著老弟這樣的人才，又難得老弟有這樣的身手；當老弟嚇退那般亡命以後，我早已想借重老弟，故意用話恐嚇幾句，試試老弟臨事的膽量。老弟試想，兄弟活了這麽歲數在官場上也磨練了這許多年，難道連人情世故還不懂麽？豈有老弟替我們嚇退了強盜，反而有恩不報無端誣陷起老弟來。天下哪有這情理，無非兄弟故意一試罷了。可敬老弟年紀雖輕膽氣甚壯，侃侃幾句話說得我五體投地。這一來兄弟越發要借重老弟，求老弟救一救這條老命了。貧尼這時越想越奇卻不便插口，幻雲問道，你且把這事說出來，我們也要酌量一下。能夠幫忙的當然效勞，不能也難以勉強。榮藩台笑道，老弟這樣本領，豈有不能的道理？隻要老弟肯答應，我這條老命就是老弟所賜，老弟要我水裏火裏去我也情願。幻雲一踩腳道，說了半天還是這幾句廢話，我們做事講究幹脆，我的大人你快說正經吧。榮藩台拇指一翹笑道，老弟真有你的。你請安坐，我對你說明便了。於是兩人分賓主坐下，榮藩台迭指頭說出一片話來。原來榮藩台在京城當差頗有幹名，因為他是從龍旗籍，越發易得上麵信任。這次他鑽營了幾條門路，本想外放個肥缺，萬不料放了浙江藩台，比他希望的還要高幾倍。這一喜非同小可，趕忙徹裏徹外點綴得嚴絲密縫，然後辦理引見請訓的照例手續。哪知引見下來，一位炙手可熱的王爺把他叫到王邸，親手交下一紙手諭教他迴去暗暗籌劃，限他到任後一個月內立刻辦妥，不準泄漏一點風聲。而且很嚴厲的對他說，這次派他到浙江去完全因為他不是漢人，在本旗中有點幹才，所以欽補了藩台一缺，照他官階實在是個異數。可是上麵注重還在這手諭上，你好好涓埃報稱不要自暴自棄。他聽了這番訓話，捧著密諭誠惶誠恐迴到家來，摒退從人把那手諭封皮折開一看，嚇得他魂飛天外。慌忙重整衣冠關住房門，調開香案把手諭供在當中，行了三跪九叩首大禮，然後跪在地上捧著手諭仔細看了一遍。這一看，把他欽放藩台的風光冷了半截。你道如何？原來這道手諭的確是皇帝親筆的朱諭，諭內寫著兩樁事，第一樁是“近據兩江總督密奏，江浙連境的太湖內踞有大盜黃九龍密謀不軌，應敕剿撫以資防範事。該督所奏是否屬實，特著該員就近密探湖盜巢穴，準予專折密奏便宜行事”。第二樁“近據內庫總管太監奏報，失去先帝百寶攢龍珠冠一頂，上有冬珠一百二十顆。又先帝禦用古代鴛鴦雌雄寶劍兩柄，柄上用金絲嵌成“斫地”“凝霜”字樣，兩劍合際一鞘，鞘上百寶攢嵌價值連城。探報此項冠劍均係一女飛賊所為，現隱跡杭州縉紳家中。朕不欲遽興大獄，仰該員上體朕意嚴密訪查，如有跡兆，會同該管督撫，不動聲色人贓並獲，解京訊辦”。這兩樁事是天字第一號的難題目，而且那位赫赫王爺還要雷厲風行，限他一個月內辦妥，這不是要他老命嗎？卻又不敢違命，隻好硬著頭皮帶著兩個貼身親隨到浙江來，不期在瓜州渡口碰著幻雲母女。他一看幻雲母女有這樣能耐，就想辦那兩樁事非求他們幫助不可，所以他死命留住幻雲把皇上手諭也和盤托出，隻望兩人答應下來。”