原來那怪漢一頭揉頭獅子似的亂發，一嘴茅草窩似的連鬢胡，須發卷結，滿臉蓬蓬鬆鬆，竟看不清五官位置，隻露著一雙威棱四射的虎眼。從遠看怪漢這顆尊顱，活象一頭貓頭鷹。一身衣服尤其特別，披著一件碩大無朋的繭綢藍衫，外罩棗紅坎肩，襟袖之間，酒漬淋漓，斑駁陸離，自成五彩。腰間束著一條破汗巾，掛了一柄沒鞘劍，劍穗上又係著一本破書，下麵竟露出兩條黑毛泥腿，套了一雙七穿八洞的鹿皮靴。這副怪形，又活象名手畫的寫意鍾馗。非但雙鳳同紅娘子弄得欲笑不能，暗自揉肚，連範老頭子等也看得呆了。經黃九龍、王元超一一介紹，才知道這怪漢就是早已聞名的甘瘋子，也是陸地神仙第二位得意門徒。
當下眾人同甘瘋一陣寒暄，尤其範老頭子談得格外投契，不料甘瘋子談了幾句話，忽然向眾人麵上細細一瞧以後，破袖亂舞，止住眾人說話，向黃九龍嗬嗬笑道：“老三，你這樣機警的人，怎麽此刻還會高朋滿座、這樣暇豫，難道唇亡齒寒的道理，你還不明白嗎？”
黃九龍聽得悚然一驚，慌忙問道：“師兄這話不解。”
甘瘋子麵色一整，向範老頭子一指道：“咦，你此刻同範老先生在一處談話，難道範老先生家中新近發生不幸的事，你還不知道嗎？”
這幾句話黃九龍同眾人都吃了一驚，尤其是範老頭子同紅娘子驚得一齊站起來，急急的問道：“甘兄所說，連老朽自己也不明白，未知甘兄所說舍間不幸的事，是哪一樁事？”
不料甘瘋子聽到範老頭子這樣一說，也詫異得跳起來，把手一拍桌子，連唿奇怪、奇怪，一指黃九龍道：“我進來的時候，滿以為你們大會高朋，定是得著消息商量辦法，原來你們都還蒙在鼓裏。這樣一來，我要埋怨老三，怎麽你堡中幾個頭目，對於外邊的事一點沒有留意，未免太疏忽了。”
黃九龍急忙分辯道：“師兄如果說的就是今天湖麵幾隻形跡可疑的船，部下早已報告，此刻我們正在商議辦法。但是師兄說到範老前輩的家事，小弟實在不解。”
甘瘋子一聽這話，格外暴跳如雷，把桌子拍得震天價響，大聲道：“你還說得著報告呢，你知道今天幾隻船來幹什麽的？你說，你說！”
黃九龍和王元超都知道今天師兄到來，定有重大事故，又明白這位師兄的性子，雖然詼諧百出，可是對於自己師弟輩做錯一點事，都是不肯稍予假借的，慌忙一齊垂手肅立，唯唯認錯。但是在眾人眼光中，未免看得詫異，還以為甘瘋子宿醉未醒，言語離奇。惟獨範老頭子究竟閱曆深沉，知道這甘瘋子不是常人，當時抱拳笑道：“這事不能怪罪堡主，連老朽自己家事，還不知道，真真慚愧，現在快請甘兄實言吧。”
甘瘋子一跺腳大聲道：“老先生，你真不知道今天幾隻形跡可疑的船，完全是為老先生而來的嗎？又不知道令婿金昆秀已遭奸人毒手，早晚有性命之憂嗎？”
甘瘋子這句話不要緊，隻把這位英邁豁達的老英雄，說得頓時耳邊轟的一聲靈魂出竅，那位嫋娜倜儻的紅娘子立時花容變色，珠淚紛拋。也顧不得男女嫌疑，也顧不得酒氣撲鼻，兩步並作一步，一把拉住甘瘋子斑駁陸離的破袖，哀哀的哭道：“甘先生你快說拙夫遭了何人毒手？究竟怎麽一迴事？快說，快說！”
哪知真應了“急驚風偏遇著慢郎中”的一句俗語，這甘瘋子口上雖然詼諧百出，可是男女大防非常講究。一看自己一隻袖子，被花朵般一個少婦拉住，心中一急，身子向後一退，隨手一甩，隻聽得嗤的一聲，那隻破袖管立時宣告脫離，這一來紅娘子猛然一怔，舉著一隻軟郎當的破袖不知如何是好。哪知甘瘋子滿不理會，隻把半截破袖向上一勒，走過去向範老頭子肩上一拍，厲聲叫道：“老先生休慌！老天生下甘瘋子，專斬奸人頭，專管不平事！現在我把內中情形先告訴你，然後我們再商議辦法。”
這時範老頭子被甘瘋子肩上一拍，定了定神，一麵拱手向甘瘋子道謝，百慌裏又極力安慰紅娘子道：“女兒且不要急，我們且聽甘兄說明究裏，有了甘兄在此，和眾位在座英雄，總有法子可想。”
這時滕鞏、黃九龍、王元超、雙鳳各人麵上都顯出緊張的情緒，雙鳳又怕紅娘子急壞，極力向她安慰，隻有癡虎兒空睜著大眼，插不上話。其實此時紅娘子哪有心情理會人？一顆心七上八落，隻有在腔子裏打轉，怔怔的兀自提著一隻破袖，含著兩泡急淚，立在範老頭肩下，等甘瘋子說出話來。
甘瘋子道：“俺因前奉師命，遊曆蘇皖湘豫一帶，偵察哥老會、天地會、東撚、西撚，以及各處秘密會黨的行動，順便在蕪湖打聽單天爵的劣跡。不料到了蕪湖一打聽，那廝新近被兩江總督奏調，升充江寧提鎮，業已興高采烈的帶著標兵上任去了。我又趕到金陵，暗地打聽官場消息，而且在提鎮衙門內暗地探過幾次，才明白這次單天爵升調的原因，含有極大的作用，完全是單某自己運動出來。一麵在總督方麵自告奮勇，以肅清兩江盜匪會黨作題目，一麵卻又派自己黨羽分赴各地聯絡會匪，暗地奉他為首領。借著提鎮衙門作護身符，實行其官盜勾結，擴張自己的勢力。
“有幾處較為義烈的山寨首領、湖海英豪，看透他的野心，不服他的命令，他就假著剿撫為名，鏟除異己。我暗地窺探他衙門內，三教九流，混雜得很，我探得這番真相，正想離開江南，再赴別處。忽聽街上人紛紛傳說：提鎮衙門捉住了江洋大盜金昆秀，已從鎮江解到，快去聽審。
“我一聽說這話，一時好奇，想去瞧一瞧這金昆秀是何等人物？雖然我在江湖上，從來未聽過金昆秀這三個字，但是既然被單某捉來，定不是單某一黨，也許是個有作為的好漢。我存著此心又耽擱下來，決意等到晚上去探看一番。因為白天街上紛紛傳說聽審，自知咱這副怪形怪狀容易惹人起疑，不便混在百姓群裏同去觀審，隻好等到晚上再作計較。
“哪知咱坐在一處僻靜宿店，還未到晚，街上觀審的人已陸續迴來，連唿晦氣。留神一聽，原來這般遊手好閑的百姓趕到提鎮衙門，隻見大堂上靜悄悄的鬼也沒一個，一打聽才知那江洋大盜確已解到，單提鎮恐怕白天走漏消息，不大穩便，要到晚上再從牢獄裏提出來，親自在花廳嚴密拷問。我一想這倒是個機會，何不乘他晚上親自提審的時候，暗地去窺探一番，免得到牢中去瞎撞。
“等到日落西山，我草草飲了幾盅酒，就闔門大睡，預料單某陰險機警，不到午夜不會提審，落得安睡片時。直到魚更三躍，我起來略一結手，從窗戶飛上屋，一口氣到提鎮衙門大堂上。向下麵一看，卻正湊巧！隻見大堂下麵一群兵勇提著兩個氣死風大燈籠，押著一個鐵索啷噹的囚犯，一窩蜂擁向後堂。我也從屋上飛向後麵。那下麵押犯的兵勇，並不向內堂走去，卻從一個角門走進。我亦步亦趨，翻牆越脊，一直跟到一座花園，滿是太湖石疊成的假山，和幾株高大的槐梧，假山前麵一座敞廳，大約宴客之所，就是外麵所稱的內花廳了。
“這時廳內燈燭輝煌，廳外警衛森立，上上下下鴉雀無聲，隻幾批胥吏親兵屏息而趨，值應公事。我四麵一打量，輕輕跳落假山上麵，潛身在一塊屏石後麵，卻正對廳內公案。好在這塊丈餘高的大屏石剔透玲瓏，從石上窟洞望出去，格外清楚。哈著腰望了半天，還未見單天爵出來，正有點不耐煩起來。猛聽得廳上廳下宰牛般一聲狂吼，眾人喊了這聲堂威，才見公案兩旁站列的兵勇胸脯一挺，齊喝了一聲：‘大人到！’就見廳內屏門一開，許多親兵擁出一個紅頂花翎的單天爵來。
“那廝一坐下公案，提筆一點，立時兩旁兵役扯開破鑼般嗓子喊一聲：‘帶金昆秀！’霎時外麵一陣鐵索鏘鏘，前拉後擁，架進一個囚犯。這時咱借著廳內燈光一看囚犯麵貌，立時吃了一驚！原來那囚犯臉上美秀而文，毫無綠林兇惡之態，隻可惜兩肩琵琶骨上，已被他們穿了兩個窟洞，貫著一條鐵索。無論何等好漢，一穿琵琶骨，一點能耐也施展不出來了。”
甘瘋子說到此地，猛聽得紅娘子啊啊一聲，立時滾到範老頭子懷內大哭起來。範老頭子也急得滿頭大汗，一手抱住紅娘子，一手拉著甘瘋子大聲道：“甘兄，以後怎樣？”
甘瘋子急道：“老先生不要急，令嬡且慢哭，聽我講完，我們有這許多人在此，總可設法報此大仇。”
範老頭子滿臉淒惶的說道：“甘兄，老朽隻有這一女一婿，倘有差錯，老朽這條老命也豁出去了！”
甘瘋子雙手一搖，大聲道：“老先生休得自亂方寸，且待我講畢再作計謀。那晚我暗地一看金昆秀雖然被他們穿了琵琶骨，依然雄赳赳氣昂昂不失好漢氣概，被那般如狼似虎的兵卒擁進花廳以後，就筆直的挺立在公案下麵。隻聽得單天爵驚堂一拍，大聲吆喝道：‘好一個萬惡的狗強盜！到了此地，還不與我跪下？’那金昆秀毫不懼怕，張目大喝道：‘休得多言！老子既然誤中奸計，這顆腦袋就結識你們。快與我來個幹脆，不要囉嗦惹厭！”
“兩旁親兵胥吏看他出言頂撞，立時山搖地動的幾聲畏喝，奔進幾個高大的悍卒，一齊動手想把金昆秀強製著推他跪下。哪知蜻蜓撼石柱，竟推他不動。忽然屏風後麵一聲冷笑，跑出一個長麵黑須的道士來，走近金昆秀背後，冷不防舉起右手駢指向他脅下一點，隻聽得金昆秀一聲哎喲，立時癱軟在地上，隻剩得破口大罵，再也挺立不起來。
“我知道那道士施了一手點穴，倒並不為奇，可是仔細打量那道士形貌，倒吃了一驚！原來我認識那道士，是湖南洞庭湖三十六寨的首領，江湖上稱為洞庭君柳摩霄的便是。論到此人本領，卻也十分了得，可算得湖南綠林的魁首，比單天爵又高得多多。湖南撚黨幾個主要首領，差不多都是他的門徒，可是心狠手辣，又可算得江南第一個惡魔。不知為何會跑到江寧來同單天爵在一起，物以類聚，單天爵從此益發如虎添翼了。
“那時柳摩霄一露麵，我格外想探個水落石出，隻見柳摩霄把金昆秀點翻以後，仍複飄然而入。那高坐堂皇的單天爵，一看金昆秀委頓在地上，哈哈大笑道：‘你這狗才到了本鎮麵前還敢倔強！你倘然知趣，從實招出你的丈人範高頭現在何處，手下尚有幾個黨羽，一一從實招來。本鎮念你並非首犯，可以筆下超生，從輕發落。’把驚堂一拍，連喝快招！哪知金昆秀坐在地上一味醜罵，單天爵大怒，喝聲用刑！霎時下麵抬上幾件厲害的刑具，擺在公案下麵，單天爵怒火中燒，連喝用刑。
“這當口，柳摩霄又從後麵轉出，在單天爵耳邊下不知說了幾句什麽話，單天爵連連點頭，立時示意左右暫停用刑。一忽兒又從屏後走出一個衣冠華麗的大漢來，走到公案下麵向上打了一躬，轉身指著金昆秀喝道：‘金昆秀，你要明白！你弄到這種地步，都是範高頭害你的，休怨我張海珊心狠。你要知道十幾年前，你丈人弄得好一手金蟬脫殼之計，又心狠如狼的把插天飛害死，弄得咱們江北一支鹽幫一落千丈，生計毫無。萬不料此番你先來自投羅網，這也是天網恢恢，疏而不漏。你要知道插天飛是柳公的高徒，豈容你們謀害？我們早已明查暗訪了好幾年，兀自探不出老鬼隱藏所在，一半也礙著本省諸大憲的麵子。現在諸大憲遠調的遠調，致仕的致仕，連朝廷也換了皇上，可是我們報仇的機會倒一天比一天近了，最欣幸的是單大人榮升此地。當年你丈人耍鬼計，擁著巨資道遙法外，偏偏鬼使神差，你奉著老鬼的命令來打聽江蘇官場和鹽幫的消息。以為諸大憲都已走開，又可出來獨霸江蘇，差你這開路先鋒先來打探。哈哈，難得你們自來投到，倒出我意料之外。但是我們怨有頭，債有主！你雖是老鬼的子婿，同我們卻非真正怨家對頭。我說金昆秀啊！大人既然有意開脫你，我們也不願難為你，隻要你把你丈人的地址從實招出，我們求一求大人，定可放你一條生路。再說你自己雖然拚死報答你丈人，情願皮肉受苦，可是你跟來的從人同時被我們捉來，你不怕死他未見得不怕死哩。我說金昆秀啊！我句句都是金玉良言，你要再思再想。，我聽了人家這番話，才明白金昆秀就是老先生的愛婿，禍根還在十幾年前事。”
不料甘瘋子講到此處，範老頭子猛的把桌子一拍，大喊一聲道：“此番完了！”說了這句，滿頭大汗，在屋中間來迴大踱，急得走投無路。
那紅娘子一見老父急得這樣地步，格外愁腸百結，芳心寸碎！恨得金蓮一跺，倏的舉起手上那隻破袖管一抹淚痕，隨著向地上一摔，趕到老父身邊，扶住範老頭子哭道：“老爺子您千萬保重，倘再生別故，叫女兒依靠何人？”說了這句不禁放聲痛哭起來，哭得眾人神情索然，難過萬分。
黃九龍驀然大聲說道：“這不是哭泣的時候，在座諸位都與老前輩意氣相投，當然都有分憂的責任。現在時間緊迫，不容虛費光陰，且聽我們師兄說完了，我們再想法子。”便向甘瘋子問道：“師兄，以後他們怎樣處治金君呢？”
甘瘋子鼻子裏哼了一聲，微微冷笑道：“我們練功夫的人，第一要懂得養氣，這樣鳥亂，如何擔當大事？雖說事不關心，關心則亂，要知道這句話是平常俗夫的恆情，我們怎能如此？而且我一夜奔馳，從江寧跑到此地，難道專為金君一人？要知道單天爵此番舉動，表麵上是訪拿範老先生，骨子裏尚有極大陰謀，而且禍在眉睫。不料我一肚皮的話還未說到分際，就被你們鳥亂得昏天黑地，真是笑話！”
這一番話詞嚴義正，連範老頭子都惶愧萬分。王元超恐怕紅娘子同雙鳳多心，眾人麵上也不好看，趕忙接口道：“時機緊迫，快請二師兄說明究裏。”
甘瘋子一聲冷笑，又繼續道：“那時自稱張海珊的說完這套誘供，金昆秀雙眼冒火，狗血噴頭的大罵他一頓。這一罵，立時把金昆秀用起酷刑，死去活來的好幾番，金昆秀已經是奄奄一息，依然沒有一點兒口供。單天爵隻好退堂，把金昆秀押入死牢。我一看花廳內散得一個不剩，在假山後麵略一盤算，仍複飛身上屋，尋蹤到單天爵簽押房上。恰巧上麵有個天窗，明瓦微有破損，可以窺見屋中情形，連講話聲音都聽得仔細，隻見屋內單天爵換了公服，和柳摩霄正談著刑審的事。
“那柳摩霄說道：‘您在花廳刑審金昆秀的時候，我已把金昆秀從人提到另一座廳內細細拷問，可恨這個從人也是一塊硬骨頭，拚死也不肯說出所以然來。幸而把他身上仔細一搜查，搜出一張拳法歌訣，旁邊注著某月某日家主口授，太湖柳莊鐵槳馮義敬抄字樣。我一猜度馮義就是這個從人名字，家主就是範高頭，太湖柳莊就是範高頭隱匿所在了。’
“單天爵拍手道：‘你所料不錯，那範高頭本來與太湖黃九龍的師父有點淵源，難免倚仗太湖幫作靠山。不過黃九龍到太湖沒有幾年，也許範高頭新近從別處遷移到太湖去的。這樣一來正合我們心思，索性趁此一網打盡，免得將來掣肘。我想趁他們羽翼未豐，立時假拿範高頭和肅清太湖盜窟為名，調齊水師陸兵，由我自己親自出馬，一鼓蕩平，公私兩方都可如意了。”
“柳摩霄微微搖頭笑道：‘你這樣一來，實際上沒有多大益處，這樣勞師動眾，難免太湖方麵沒有偵探，反而打草驚蛇，使他們有了預備。再說江寧的水師我已聞名，是個擺飾品，沒有實用的。我們既然想擴張自己勢力，預備將來發展，最好借著剿匪名目，瞞起上峰，大大的開篇報銷，暗地仍由我們嫡係部下喬裝進去，把太湖幾個主要人物一律除掉，把全湖奪過來，照洞庭一樣重新布置一番，作為我們第二個根據地。至於官麵上水師陸兵一樣調動，無非叫他們在水口擺個樣子，免得把我們行動落在他們眼裏，那般飯桶幹這種風流差使也是十二分滿意的。你想想這法子如何？’
“那單天爵對於柳摩霄似乎非常服從的樣子，滿嘴恭維，連聲答應。他們兩人這樣商定計策，我明白柳摩霄和單天爵野心極大，將來必定要做出無法無天的事情來，看情形柳摩霄是他們一黨的首領，單天爵還是副角。倘然他們這種舉動，完全想推翻滿清吊民伐罪，倒也罷了，然而柳摩霄、單天爵這種魔頭，哪裏有這種胸襟，無非荼毒百姓罷了！
“當時我在屋上暗暗打算，知道他們說得出做得出，須得趕快通知你們，免得中了他們圈套。又一想柳摩霄口中說的馮義，雖然是個仆人倒也難得，金昆秀也是一條漢子，不如先救他們出來再說。主意打定，正想飛躍離屋，不料柳摩霄果然厲害，我身形略一轉動，他在屋內似已覺得，突然大喝：‘好大膽的強徒，敢到我麵前賣弄玄虛？’我正想既被窺破，何妨與他周旋一番，看看他究有多大能耐。不料我還未跳下去，同時從側麵牆頭一陣風似的跳進一人，接口笑道：‘柳公好耳音，是貧僧並非歹人。’說了這句走進屋去。
“這樣一巧混，我幾乎笑出聲來，乘機略一駐足，再向屋內一瞧來人形狀。原來接口的人我也約略認識，也是單天爵一個臂膀，綽號飛天夜叉。原是少林寺出家僧人，同醉菩提、單天爵都是師兄弟。單天爵知道他本領不尋常，招來助紂為虐，索性蓄起頭發，捏造一個姓名，補了一名守備，跟著單天爵形影不離。那時他一進門，單天爵、柳摩霄都認為屋上的人就是他，並不細細研究。三人笑了一陣，談起調兵遣將到太湖去的事來。
“我救人心切，無意再聽下去，就從屋上迴到大堂上麵，設法尋到死牢所在。好容易探著金昆秀關著的一間牢房，一看下麵幾個兵士來迴梭巡，獄官奔進奔出，很是忙碌。暗聽他們說話的口風知道，金昆秀備受酷刑，身帶重傷，已經不省人事，因為上麵吩咐下來金昆秀是個要犯，要留活口，所以獄官不敢怠慢，敷藥灌湯，很是忙碌。
“我一聽金昆秀病得這樣沉重，心想如何救得出去？幸而從下麵獄卒口中又聽出：鐵槳馮義就在金昆秀這間牢房的隔壁。我在屋上向間壁木柵內一瞧，果然有個黑麵大漢反剪著手，在屋中來迴急走，走一陣，把耳朵貼在牆上聽一陣。看他這樣情形，定是馮義無疑。想必關心金昆秀傷重，所以時時竊聽，我又看他行動自如，料是沒有受傷。大約因為是個仆從，無關緊要，僥幸也沒有穿琵琶骨，要救他尚非難事。
“我略等獄中人聲稍靜，守卒鬆懈時候，飛身下去，折斷了幾根木柵，一言不?3伸臂把馮義一夾，來不及退下刑具就飛身上屋，一口氣飛出提鎮衙，尋個僻靜地方，把馮義放下o卻他扭斷手腳上鐐銬，約略告訴他一點大概，馮義6憊蛟詰厴希哀求我把金昆秀救出來n矣指嫠咚他受了酷刑，人事不省，難以救出，而且此時再迴去，獄中正在查蕋臃福格外難以下手！隻可連夜迴轉太湖，多約幾個人來救他。好在一半天不見得有性命之憂，讓他在獄中將1314埠謾s謔欠胍甯我連夜越城而出，足不蛌溝南蛺湖跑來，到了此地已是近午?br />
“因為馮義陸地飛行功夫差得太遠，一路都由我半夾半扶的飛奔，累得我大費力氣，否則早已到此了。我同馮義到了此地，就囑咐他快迴柳莊，請範老先生到湖堡會商辦法，馮義應聲去訖。我一看鎮上有買酒招子，奔波了一晚，陡然酒癮大發，身不由己的鑽進酒店，姑且喝他幾盅潤潤嗓子，澆澆腳板。還未喝得盡興，忽然闖進幾個勁裝大漢，索酒甚急，滿口都是江湖黑話，又向酒保接連打聽柳莊和湖堡的道路。
“我聽得吃了一驚，心想好厲害的柳摩霄，居然用出迅雷不及的手段。來得這樣迅速，想是獄中發現失了從犯，恐怕太湖有了預備，所以連夜發動，咱一看事已緊急，趕忙放下酒杯，匆匆付了酒錢，假裝醉漢，踉蹌趨出。先在湖麵暗暗巡視一番，果然湖中隱隱有不少可疑船隻遊弋湖麵，有一隻最大的船，泊在遠處葦港裏麵。
“我從遠遠的岸上窺探船內，雖未能看得真切，似乎氣派不小，也許柳摩霄和單天爵親自到來。洞庭三十六寨各寨首領，和嘍卒頭目也到了不少。我無暇再探，慌忙進堡。初見範老先生在座，尚以為已得馮義報告呢，誰知諸位還毫不知情。現在時機緊迫，我們須趕快想法，一麵退敵一麵救人。料得柳摩霄現正派人四麵探明路徑，白天絕不會動手，趁此我們可以暗暗布置起來。”
甘瘋子說罷這番話，向黃九龍道：“三弟事不宜遲，你先把全湖頭目在一個時辰內秘密召集，聽候指揮。快去，快去！”
黃九龍領命，立時從身邊拿出幾麵尖角小龍旗掀簾而出，甘瘋子又向雙鳳拱手道：“兩位女英雄家學淵源，又得師母親授絕藝，當然不同凡俗。今天湊巧不過，兩位光降到此，未知能稍助一臂否？”
雙鳳趕忙斂衽答道：“愚姐妹同範老伯原屬世交，同甘先生等又是異流同源，休戚相關，當然同舟共濟，聽甘先生指揮，不過愚姐妹功夫淺薄，不足當大任罷了。”
甘瘋子嗬嗬大笑道：“兩位何必這樣謙抑？得蒙兩位扶助，何愁強敵不克。”又迴頭向範老頭、紅娘子笑道：“老先生同令嬡現在權且安心，我們隻要同心合力，定可報仇雪恥，救出令婿。”
這時範老頭子已聽明究裏，知道事已到此，急死也是枉然，心神反而漸漸安定下來，隻連連拈著長髯，盤算退敵救人的法子。惟獨紅娘子關心夫婿，聽得甘瘋子說明金昆秀刑傷病重，格外芳心粉碎，恨不得插翅飛向江寧，立刻手刃仇人救出丈夫。正想開口，忽聽得自己父親銀髯亂拂，搖頭長歎道：
“甘兄，此番小婿陷身牢獄，受盡慘毒，都是老朽疏忽所致。從前老朽在江南江北鹽梟堆裏稱雄尊霸，原想培植基業，待時而動。那時尊師陸地神仙和呂元先生那般老輩英雄，都與老朽暗地聯絡，互相策應。到後來死的死，散的散，老朽也遭挫折，隱跡湖濱，滿以為我們一輩的抱負如電光泡影，不能振作有為的。不料現在我看得尊師幾位門下，都是英才出眾，大可有為，千手現音幾位弟子和海上幾位劫後英雄，都可以聯盟團結，發揚先輩未了的誌願，因此老朽也死灰複燃，想收集舊部，助諸君一臂之力。恰巧前幾天千手觀音差兩位呂侄女晉謁湖堡，順道到舍下探望老朽，拿出千手觀音的手書交與老朽一看，書內大意，說是清朝氣數已衰，不久英雄輩出，天下大亂，勸我收集舊部，待時而動。老朽一看這封信意見與我相同，立時差小婿先到鎮江一帶，探看從前幾個舊部情形，和近來官場有無變動。哪知忘恩負義的張海珊勾結了洞庭幫，不幸的小婿竟墜入他們的圈套。幸蒙甘兄探得內情，先救馮義，連夜趕到，不然的話，老朽和小女都被蒙在鼓中，今天敵人到來，難免措手不及，性命難保，甘兄這番恩德實在報答不盡。現在敵人在前，全仗甘兄主持一切。橫豎老朽和小女兩條性命，無異死裏逃生，還不同他們一拚，更待何時？”
當下眾人同甘瘋一陣寒暄，尤其範老頭子談得格外投契，不料甘瘋子談了幾句話，忽然向眾人麵上細細一瞧以後，破袖亂舞，止住眾人說話，向黃九龍嗬嗬笑道：“老三，你這樣機警的人，怎麽此刻還會高朋滿座、這樣暇豫，難道唇亡齒寒的道理，你還不明白嗎？”
黃九龍聽得悚然一驚，慌忙問道：“師兄這話不解。”
甘瘋子麵色一整，向範老頭子一指道：“咦，你此刻同範老先生在一處談話，難道範老先生家中新近發生不幸的事，你還不知道嗎？”
這幾句話黃九龍同眾人都吃了一驚，尤其是範老頭子同紅娘子驚得一齊站起來，急急的問道：“甘兄所說，連老朽自己也不明白，未知甘兄所說舍間不幸的事，是哪一樁事？”
不料甘瘋子聽到範老頭子這樣一說，也詫異得跳起來，把手一拍桌子，連唿奇怪、奇怪，一指黃九龍道：“我進來的時候，滿以為你們大會高朋，定是得著消息商量辦法，原來你們都還蒙在鼓裏。這樣一來，我要埋怨老三，怎麽你堡中幾個頭目，對於外邊的事一點沒有留意，未免太疏忽了。”
黃九龍急忙分辯道：“師兄如果說的就是今天湖麵幾隻形跡可疑的船，部下早已報告，此刻我們正在商議辦法。但是師兄說到範老前輩的家事，小弟實在不解。”
甘瘋子一聽這話，格外暴跳如雷，把桌子拍得震天價響，大聲道：“你還說得著報告呢，你知道今天幾隻船來幹什麽的？你說，你說！”
黃九龍和王元超都知道今天師兄到來，定有重大事故，又明白這位師兄的性子，雖然詼諧百出，可是對於自己師弟輩做錯一點事，都是不肯稍予假借的，慌忙一齊垂手肅立，唯唯認錯。但是在眾人眼光中，未免看得詫異，還以為甘瘋子宿醉未醒，言語離奇。惟獨範老頭子究竟閱曆深沉，知道這甘瘋子不是常人，當時抱拳笑道：“這事不能怪罪堡主，連老朽自己家事，還不知道，真真慚愧，現在快請甘兄實言吧。”
甘瘋子一跺腳大聲道：“老先生，你真不知道今天幾隻形跡可疑的船，完全是為老先生而來的嗎？又不知道令婿金昆秀已遭奸人毒手，早晚有性命之憂嗎？”
甘瘋子這句話不要緊，隻把這位英邁豁達的老英雄，說得頓時耳邊轟的一聲靈魂出竅，那位嫋娜倜儻的紅娘子立時花容變色，珠淚紛拋。也顧不得男女嫌疑，也顧不得酒氣撲鼻，兩步並作一步，一把拉住甘瘋子斑駁陸離的破袖，哀哀的哭道：“甘先生你快說拙夫遭了何人毒手？究竟怎麽一迴事？快說，快說！”
哪知真應了“急驚風偏遇著慢郎中”的一句俗語，這甘瘋子口上雖然詼諧百出，可是男女大防非常講究。一看自己一隻袖子，被花朵般一個少婦拉住，心中一急，身子向後一退，隨手一甩，隻聽得嗤的一聲，那隻破袖管立時宣告脫離，這一來紅娘子猛然一怔，舉著一隻軟郎當的破袖不知如何是好。哪知甘瘋子滿不理會，隻把半截破袖向上一勒，走過去向範老頭子肩上一拍，厲聲叫道：“老先生休慌！老天生下甘瘋子，專斬奸人頭，專管不平事！現在我把內中情形先告訴你，然後我們再商議辦法。”
這時範老頭子被甘瘋子肩上一拍，定了定神，一麵拱手向甘瘋子道謝，百慌裏又極力安慰紅娘子道：“女兒且不要急，我們且聽甘兄說明究裏，有了甘兄在此，和眾位在座英雄，總有法子可想。”
這時滕鞏、黃九龍、王元超、雙鳳各人麵上都顯出緊張的情緒，雙鳳又怕紅娘子急壞，極力向她安慰，隻有癡虎兒空睜著大眼，插不上話。其實此時紅娘子哪有心情理會人？一顆心七上八落，隻有在腔子裏打轉，怔怔的兀自提著一隻破袖，含著兩泡急淚，立在範老頭肩下，等甘瘋子說出話來。
甘瘋子道：“俺因前奉師命，遊曆蘇皖湘豫一帶，偵察哥老會、天地會、東撚、西撚，以及各處秘密會黨的行動，順便在蕪湖打聽單天爵的劣跡。不料到了蕪湖一打聽，那廝新近被兩江總督奏調，升充江寧提鎮，業已興高采烈的帶著標兵上任去了。我又趕到金陵，暗地打聽官場消息，而且在提鎮衙門內暗地探過幾次，才明白這次單天爵升調的原因，含有極大的作用，完全是單某自己運動出來。一麵在總督方麵自告奮勇，以肅清兩江盜匪會黨作題目，一麵卻又派自己黨羽分赴各地聯絡會匪，暗地奉他為首領。借著提鎮衙門作護身符，實行其官盜勾結，擴張自己的勢力。
“有幾處較為義烈的山寨首領、湖海英豪，看透他的野心，不服他的命令，他就假著剿撫為名，鏟除異己。我暗地窺探他衙門內，三教九流，混雜得很，我探得這番真相，正想離開江南，再赴別處。忽聽街上人紛紛傳說：提鎮衙門捉住了江洋大盜金昆秀，已從鎮江解到，快去聽審。
“我一聽說這話，一時好奇，想去瞧一瞧這金昆秀是何等人物？雖然我在江湖上，從來未聽過金昆秀這三個字，但是既然被單某捉來，定不是單某一黨，也許是個有作為的好漢。我存著此心又耽擱下來，決意等到晚上去探看一番。因為白天街上紛紛傳說聽審，自知咱這副怪形怪狀容易惹人起疑，不便混在百姓群裏同去觀審，隻好等到晚上再作計較。
“哪知咱坐在一處僻靜宿店，還未到晚，街上觀審的人已陸續迴來，連唿晦氣。留神一聽，原來這般遊手好閑的百姓趕到提鎮衙門，隻見大堂上靜悄悄的鬼也沒一個，一打聽才知那江洋大盜確已解到，單提鎮恐怕白天走漏消息，不大穩便，要到晚上再從牢獄裏提出來，親自在花廳嚴密拷問。我一想這倒是個機會，何不乘他晚上親自提審的時候，暗地去窺探一番，免得到牢中去瞎撞。
“等到日落西山，我草草飲了幾盅酒，就闔門大睡，預料單某陰險機警，不到午夜不會提審，落得安睡片時。直到魚更三躍，我起來略一結手，從窗戶飛上屋，一口氣到提鎮衙門大堂上。向下麵一看，卻正湊巧！隻見大堂下麵一群兵勇提著兩個氣死風大燈籠，押著一個鐵索啷噹的囚犯，一窩蜂擁向後堂。我也從屋上飛向後麵。那下麵押犯的兵勇，並不向內堂走去，卻從一個角門走進。我亦步亦趨，翻牆越脊，一直跟到一座花園，滿是太湖石疊成的假山，和幾株高大的槐梧，假山前麵一座敞廳，大約宴客之所，就是外麵所稱的內花廳了。
“這時廳內燈燭輝煌，廳外警衛森立，上上下下鴉雀無聲，隻幾批胥吏親兵屏息而趨，值應公事。我四麵一打量，輕輕跳落假山上麵，潛身在一塊屏石後麵，卻正對廳內公案。好在這塊丈餘高的大屏石剔透玲瓏，從石上窟洞望出去，格外清楚。哈著腰望了半天，還未見單天爵出來，正有點不耐煩起來。猛聽得廳上廳下宰牛般一聲狂吼，眾人喊了這聲堂威，才見公案兩旁站列的兵勇胸脯一挺，齊喝了一聲：‘大人到！’就見廳內屏門一開，許多親兵擁出一個紅頂花翎的單天爵來。
“那廝一坐下公案，提筆一點，立時兩旁兵役扯開破鑼般嗓子喊一聲：‘帶金昆秀！’霎時外麵一陣鐵索鏘鏘，前拉後擁，架進一個囚犯。這時咱借著廳內燈光一看囚犯麵貌，立時吃了一驚！原來那囚犯臉上美秀而文，毫無綠林兇惡之態，隻可惜兩肩琵琶骨上，已被他們穿了兩個窟洞，貫著一條鐵索。無論何等好漢，一穿琵琶骨，一點能耐也施展不出來了。”
甘瘋子說到此地，猛聽得紅娘子啊啊一聲，立時滾到範老頭子懷內大哭起來。範老頭子也急得滿頭大汗，一手抱住紅娘子，一手拉著甘瘋子大聲道：“甘兄，以後怎樣？”
甘瘋子急道：“老先生不要急，令嬡且慢哭，聽我講完，我們有這許多人在此，總可設法報此大仇。”
範老頭子滿臉淒惶的說道：“甘兄，老朽隻有這一女一婿，倘有差錯，老朽這條老命也豁出去了！”
甘瘋子雙手一搖，大聲道：“老先生休得自亂方寸，且待我講畢再作計謀。那晚我暗地一看金昆秀雖然被他們穿了琵琶骨，依然雄赳赳氣昂昂不失好漢氣概，被那般如狼似虎的兵卒擁進花廳以後，就筆直的挺立在公案下麵。隻聽得單天爵驚堂一拍，大聲吆喝道：‘好一個萬惡的狗強盜！到了此地，還不與我跪下？’那金昆秀毫不懼怕，張目大喝道：‘休得多言！老子既然誤中奸計，這顆腦袋就結識你們。快與我來個幹脆，不要囉嗦惹厭！”
“兩旁親兵胥吏看他出言頂撞，立時山搖地動的幾聲畏喝，奔進幾個高大的悍卒，一齊動手想把金昆秀強製著推他跪下。哪知蜻蜓撼石柱，竟推他不動。忽然屏風後麵一聲冷笑，跑出一個長麵黑須的道士來，走近金昆秀背後，冷不防舉起右手駢指向他脅下一點，隻聽得金昆秀一聲哎喲，立時癱軟在地上，隻剩得破口大罵，再也挺立不起來。
“我知道那道士施了一手點穴，倒並不為奇，可是仔細打量那道士形貌，倒吃了一驚！原來我認識那道士，是湖南洞庭湖三十六寨的首領，江湖上稱為洞庭君柳摩霄的便是。論到此人本領，卻也十分了得，可算得湖南綠林的魁首，比單天爵又高得多多。湖南撚黨幾個主要首領，差不多都是他的門徒，可是心狠手辣，又可算得江南第一個惡魔。不知為何會跑到江寧來同單天爵在一起，物以類聚，單天爵從此益發如虎添翼了。
“那時柳摩霄一露麵，我格外想探個水落石出，隻見柳摩霄把金昆秀點翻以後，仍複飄然而入。那高坐堂皇的單天爵，一看金昆秀委頓在地上，哈哈大笑道：‘你這狗才到了本鎮麵前還敢倔強！你倘然知趣，從實招出你的丈人範高頭現在何處，手下尚有幾個黨羽，一一從實招來。本鎮念你並非首犯，可以筆下超生，從輕發落。’把驚堂一拍，連喝快招！哪知金昆秀坐在地上一味醜罵，單天爵大怒，喝聲用刑！霎時下麵抬上幾件厲害的刑具，擺在公案下麵，單天爵怒火中燒，連喝用刑。
“這當口，柳摩霄又從後麵轉出，在單天爵耳邊下不知說了幾句什麽話，單天爵連連點頭，立時示意左右暫停用刑。一忽兒又從屏後走出一個衣冠華麗的大漢來，走到公案下麵向上打了一躬，轉身指著金昆秀喝道：‘金昆秀，你要明白！你弄到這種地步，都是範高頭害你的，休怨我張海珊心狠。你要知道十幾年前，你丈人弄得好一手金蟬脫殼之計，又心狠如狼的把插天飛害死，弄得咱們江北一支鹽幫一落千丈，生計毫無。萬不料此番你先來自投羅網，這也是天網恢恢，疏而不漏。你要知道插天飛是柳公的高徒，豈容你們謀害？我們早已明查暗訪了好幾年，兀自探不出老鬼隱藏所在，一半也礙著本省諸大憲的麵子。現在諸大憲遠調的遠調，致仕的致仕，連朝廷也換了皇上，可是我們報仇的機會倒一天比一天近了，最欣幸的是單大人榮升此地。當年你丈人耍鬼計，擁著巨資道遙法外，偏偏鬼使神差，你奉著老鬼的命令來打聽江蘇官場和鹽幫的消息。以為諸大憲都已走開，又可出來獨霸江蘇，差你這開路先鋒先來打探。哈哈，難得你們自來投到，倒出我意料之外。但是我們怨有頭，債有主！你雖是老鬼的子婿，同我們卻非真正怨家對頭。我說金昆秀啊！大人既然有意開脫你，我們也不願難為你，隻要你把你丈人的地址從實招出，我們求一求大人，定可放你一條生路。再說你自己雖然拚死報答你丈人，情願皮肉受苦，可是你跟來的從人同時被我們捉來，你不怕死他未見得不怕死哩。我說金昆秀啊！我句句都是金玉良言，你要再思再想。，我聽了人家這番話，才明白金昆秀就是老先生的愛婿，禍根還在十幾年前事。”
不料甘瘋子講到此處，範老頭子猛的把桌子一拍，大喊一聲道：“此番完了！”說了這句，滿頭大汗，在屋中間來迴大踱，急得走投無路。
那紅娘子一見老父急得這樣地步，格外愁腸百結，芳心寸碎！恨得金蓮一跺，倏的舉起手上那隻破袖管一抹淚痕，隨著向地上一摔，趕到老父身邊，扶住範老頭子哭道：“老爺子您千萬保重，倘再生別故，叫女兒依靠何人？”說了這句不禁放聲痛哭起來，哭得眾人神情索然，難過萬分。
黃九龍驀然大聲說道：“這不是哭泣的時候，在座諸位都與老前輩意氣相投，當然都有分憂的責任。現在時間緊迫，不容虛費光陰，且聽我們師兄說完了，我們再想法子。”便向甘瘋子問道：“師兄，以後他們怎樣處治金君呢？”
甘瘋子鼻子裏哼了一聲，微微冷笑道：“我們練功夫的人，第一要懂得養氣，這樣鳥亂，如何擔當大事？雖說事不關心，關心則亂，要知道這句話是平常俗夫的恆情，我們怎能如此？而且我一夜奔馳，從江寧跑到此地，難道專為金君一人？要知道單天爵此番舉動，表麵上是訪拿範老先生，骨子裏尚有極大陰謀，而且禍在眉睫。不料我一肚皮的話還未說到分際，就被你們鳥亂得昏天黑地，真是笑話！”
這一番話詞嚴義正，連範老頭子都惶愧萬分。王元超恐怕紅娘子同雙鳳多心，眾人麵上也不好看，趕忙接口道：“時機緊迫，快請二師兄說明究裏。”
甘瘋子一聲冷笑，又繼續道：“那時自稱張海珊的說完這套誘供，金昆秀雙眼冒火，狗血噴頭的大罵他一頓。這一罵，立時把金昆秀用起酷刑，死去活來的好幾番，金昆秀已經是奄奄一息，依然沒有一點兒口供。單天爵隻好退堂，把金昆秀押入死牢。我一看花廳內散得一個不剩，在假山後麵略一盤算，仍複飛身上屋，尋蹤到單天爵簽押房上。恰巧上麵有個天窗，明瓦微有破損，可以窺見屋中情形，連講話聲音都聽得仔細，隻見屋內單天爵換了公服，和柳摩霄正談著刑審的事。
“那柳摩霄說道：‘您在花廳刑審金昆秀的時候，我已把金昆秀從人提到另一座廳內細細拷問，可恨這個從人也是一塊硬骨頭，拚死也不肯說出所以然來。幸而把他身上仔細一搜查，搜出一張拳法歌訣，旁邊注著某月某日家主口授，太湖柳莊鐵槳馮義敬抄字樣。我一猜度馮義就是這個從人名字，家主就是範高頭，太湖柳莊就是範高頭隱匿所在了。’
“單天爵拍手道：‘你所料不錯，那範高頭本來與太湖黃九龍的師父有點淵源，難免倚仗太湖幫作靠山。不過黃九龍到太湖沒有幾年，也許範高頭新近從別處遷移到太湖去的。這樣一來正合我們心思，索性趁此一網打盡，免得將來掣肘。我想趁他們羽翼未豐，立時假拿範高頭和肅清太湖盜窟為名，調齊水師陸兵，由我自己親自出馬，一鼓蕩平，公私兩方都可如意了。”
“柳摩霄微微搖頭笑道：‘你這樣一來，實際上沒有多大益處，這樣勞師動眾，難免太湖方麵沒有偵探，反而打草驚蛇，使他們有了預備。再說江寧的水師我已聞名，是個擺飾品，沒有實用的。我們既然想擴張自己勢力，預備將來發展，最好借著剿匪名目，瞞起上峰，大大的開篇報銷，暗地仍由我們嫡係部下喬裝進去，把太湖幾個主要人物一律除掉，把全湖奪過來，照洞庭一樣重新布置一番，作為我們第二個根據地。至於官麵上水師陸兵一樣調動，無非叫他們在水口擺個樣子，免得把我們行動落在他們眼裏，那般飯桶幹這種風流差使也是十二分滿意的。你想想這法子如何？’
“那單天爵對於柳摩霄似乎非常服從的樣子，滿嘴恭維，連聲答應。他們兩人這樣商定計策，我明白柳摩霄和單天爵野心極大，將來必定要做出無法無天的事情來，看情形柳摩霄是他們一黨的首領，單天爵還是副角。倘然他們這種舉動，完全想推翻滿清吊民伐罪，倒也罷了，然而柳摩霄、單天爵這種魔頭，哪裏有這種胸襟，無非荼毒百姓罷了！
“當時我在屋上暗暗打算，知道他們說得出做得出，須得趕快通知你們，免得中了他們圈套。又一想柳摩霄口中說的馮義，雖然是個仆人倒也難得，金昆秀也是一條漢子，不如先救他們出來再說。主意打定，正想飛躍離屋，不料柳摩霄果然厲害，我身形略一轉動，他在屋內似已覺得，突然大喝：‘好大膽的強徒，敢到我麵前賣弄玄虛？’我正想既被窺破，何妨與他周旋一番，看看他究有多大能耐。不料我還未跳下去，同時從側麵牆頭一陣風似的跳進一人，接口笑道：‘柳公好耳音，是貧僧並非歹人。’說了這句走進屋去。
“這樣一巧混，我幾乎笑出聲來，乘機略一駐足，再向屋內一瞧來人形狀。原來接口的人我也約略認識，也是單天爵一個臂膀，綽號飛天夜叉。原是少林寺出家僧人，同醉菩提、單天爵都是師兄弟。單天爵知道他本領不尋常，招來助紂為虐，索性蓄起頭發，捏造一個姓名，補了一名守備，跟著單天爵形影不離。那時他一進門，單天爵、柳摩霄都認為屋上的人就是他，並不細細研究。三人笑了一陣，談起調兵遣將到太湖去的事來。
“我救人心切，無意再聽下去，就從屋上迴到大堂上麵，設法尋到死牢所在。好容易探著金昆秀關著的一間牢房，一看下麵幾個兵士來迴梭巡，獄官奔進奔出，很是忙碌。暗聽他們說話的口風知道，金昆秀備受酷刑，身帶重傷，已經不省人事，因為上麵吩咐下來金昆秀是個要犯，要留活口，所以獄官不敢怠慢，敷藥灌湯，很是忙碌。
“我一聽金昆秀病得這樣沉重，心想如何救得出去？幸而從下麵獄卒口中又聽出：鐵槳馮義就在金昆秀這間牢房的隔壁。我在屋上向間壁木柵內一瞧，果然有個黑麵大漢反剪著手，在屋中來迴急走，走一陣，把耳朵貼在牆上聽一陣。看他這樣情形，定是馮義無疑。想必關心金昆秀傷重，所以時時竊聽，我又看他行動自如，料是沒有受傷。大約因為是個仆從，無關緊要，僥幸也沒有穿琵琶骨，要救他尚非難事。
“我略等獄中人聲稍靜，守卒鬆懈時候，飛身下去，折斷了幾根木柵，一言不?3伸臂把馮義一夾，來不及退下刑具就飛身上屋，一口氣飛出提鎮衙，尋個僻靜地方，把馮義放下o卻他扭斷手腳上鐐銬，約略告訴他一點大概，馮義6憊蛟詰厴希哀求我把金昆秀救出來n矣指嫠咚他受了酷刑，人事不省，難以救出，而且此時再迴去，獄中正在查蕋臃福格外難以下手！隻可連夜迴轉太湖，多約幾個人來救他。好在一半天不見得有性命之憂，讓他在獄中將1314埠謾s謔欠胍甯我連夜越城而出，足不蛌溝南蛺湖跑來，到了此地已是近午?br />
“因為馮義陸地飛行功夫差得太遠，一路都由我半夾半扶的飛奔，累得我大費力氣，否則早已到此了。我同馮義到了此地，就囑咐他快迴柳莊，請範老先生到湖堡會商辦法，馮義應聲去訖。我一看鎮上有買酒招子，奔波了一晚，陡然酒癮大發，身不由己的鑽進酒店，姑且喝他幾盅潤潤嗓子，澆澆腳板。還未喝得盡興，忽然闖進幾個勁裝大漢，索酒甚急，滿口都是江湖黑話，又向酒保接連打聽柳莊和湖堡的道路。
“我聽得吃了一驚，心想好厲害的柳摩霄，居然用出迅雷不及的手段。來得這樣迅速，想是獄中發現失了從犯，恐怕太湖有了預備，所以連夜發動，咱一看事已緊急，趕忙放下酒杯，匆匆付了酒錢，假裝醉漢，踉蹌趨出。先在湖麵暗暗巡視一番，果然湖中隱隱有不少可疑船隻遊弋湖麵，有一隻最大的船，泊在遠處葦港裏麵。
“我從遠遠的岸上窺探船內，雖未能看得真切，似乎氣派不小，也許柳摩霄和單天爵親自到來。洞庭三十六寨各寨首領，和嘍卒頭目也到了不少。我無暇再探，慌忙進堡。初見範老先生在座，尚以為已得馮義報告呢，誰知諸位還毫不知情。現在時機緊迫，我們須趕快想法，一麵退敵一麵救人。料得柳摩霄現正派人四麵探明路徑，白天絕不會動手，趁此我們可以暗暗布置起來。”
甘瘋子說罷這番話，向黃九龍道：“三弟事不宜遲，你先把全湖頭目在一個時辰內秘密召集，聽候指揮。快去，快去！”
黃九龍領命，立時從身邊拿出幾麵尖角小龍旗掀簾而出，甘瘋子又向雙鳳拱手道：“兩位女英雄家學淵源，又得師母親授絕藝，當然不同凡俗。今天湊巧不過，兩位光降到此，未知能稍助一臂否？”
雙鳳趕忙斂衽答道：“愚姐妹同範老伯原屬世交，同甘先生等又是異流同源，休戚相關，當然同舟共濟，聽甘先生指揮，不過愚姐妹功夫淺薄，不足當大任罷了。”
甘瘋子嗬嗬大笑道：“兩位何必這樣謙抑？得蒙兩位扶助，何愁強敵不克。”又迴頭向範老頭、紅娘子笑道：“老先生同令嬡現在權且安心，我們隻要同心合力，定可報仇雪恥，救出令婿。”
這時範老頭子已聽明究裏，知道事已到此，急死也是枉然，心神反而漸漸安定下來，隻連連拈著長髯，盤算退敵救人的法子。惟獨紅娘子關心夫婿，聽得甘瘋子說明金昆秀刑傷病重，格外芳心粉碎，恨不得插翅飛向江寧，立刻手刃仇人救出丈夫。正想開口，忽聽得自己父親銀髯亂拂，搖頭長歎道：
“甘兄，此番小婿陷身牢獄，受盡慘毒，都是老朽疏忽所致。從前老朽在江南江北鹽梟堆裏稱雄尊霸，原想培植基業，待時而動。那時尊師陸地神仙和呂元先生那般老輩英雄，都與老朽暗地聯絡，互相策應。到後來死的死，散的散，老朽也遭挫折，隱跡湖濱，滿以為我們一輩的抱負如電光泡影，不能振作有為的。不料現在我看得尊師幾位門下，都是英才出眾，大可有為，千手現音幾位弟子和海上幾位劫後英雄，都可以聯盟團結，發揚先輩未了的誌願，因此老朽也死灰複燃，想收集舊部，助諸君一臂之力。恰巧前幾天千手觀音差兩位呂侄女晉謁湖堡，順道到舍下探望老朽，拿出千手觀音的手書交與老朽一看，書內大意，說是清朝氣數已衰，不久英雄輩出，天下大亂，勸我收集舊部，待時而動。老朽一看這封信意見與我相同，立時差小婿先到鎮江一帶，探看從前幾個舊部情形，和近來官場有無變動。哪知忘恩負義的張海珊勾結了洞庭幫，不幸的小婿竟墜入他們的圈套。幸蒙甘兄探得內情，先救馮義，連夜趕到，不然的話，老朽和小女都被蒙在鼓中，今天敵人到來，難免措手不及，性命難保，甘兄這番恩德實在報答不盡。現在敵人在前，全仗甘兄主持一切。橫豎老朽和小女兩條性命，無異死裏逃生，還不同他們一拚，更待何時？”