範老頭子話剛說完，忽然走進一個湖勇報告道：“堡外來了一個漢子，自稱是範府仆人馮義，有急事求見。”甘瘋子喝道：“快叫他進來！”湖勇領命退出，片時奔進一個彪軀大漢，脅下夾著一支大銀槳，一進門就向範老頭子跪下大哭道：“姑爺陷身江寧獄內，熬刑受傷，眼看性命難保，快請主人搭救才是。”
範老頭子一看到馮義，立時又心如刀割，一揮手道：“我已知道。”
紅娘子在旁邊哭道：“馮義呀，你好好的到了鎮江，怎樣著了他們道兒，快快說與我知道。”
馮義挺身站起，向甘瘋子等一一致敬，然後答說：“姑爺到了鎮江，想起有個張海珊從前受過老主人恩，聽說現在鹽幫中混得場麵不小，鹽幫中情形非常熟悉。姑爺從前也同他有一番交情，就順便先到他家中問問情形。哪知萬惡的張海珊把從前的恩誼忘得幹幹淨淨，新近投入洞庭幫內，姑爺當然毫不知情，同我到了那廝家內，那廝假裝出殷勤接待的樣子，留我們住在他的家中，設了盛筵，邀了許多紳士模樣的人，陪姑爺喝酒，還叫了幾個娼妓侑酒。
“第二天張海珊又照樣請酒，張宅下人也拉我到外麵吃酒。姑爺看得張海珊這樣殷勤，毫無疑惑，命我出去自便。萬不料萬惡的張海珊就在這天晚上，酒內暗下了蒙汗藥，我同姑爺都著了道兒，等到睜目醒轉，已被他們捆進江寧，可憐姑爺一身本領，被柳道士乘昏迷時穿了琵琶骨，弄得沒有法子脫身，現在隻望主人和小姐快快搭救，遲一點恐怕性命難保。”
紅娘子聽得格外花容失色，瓊牙咬碎，朝著範老頭子哭道：“女兒此刻就同馮義到江寧救昆秀去，要死也情願死在一塊。”
範老頭子急得拉住紅娘子的手，頓足說道：“女兒啊，為父心裏何嚐不急，但事已至此，不能再冒失從事。好在甘兄在此，定有妙計，我們想定主意以後，為父同你一塊兒到江寧去也不遲。”
甘瘋子也接口道：“倘然金先生受刑不重，俺早已把他救迴來了，他人已奄奄一息，再冒冒失失把他折騰一下，反麵害他了。何況現在萬不能一人再去冒險。老實說，俺當時救人心切，沒有細想，把馮義救了出來，現在俺倒後悔了。”眾人聽了這句話，一時愕然不解，唯獨範老頭子恍然有悟，連連跺腳道：“甘兄此話，果然不錯。萬一……這又如何是好……”
甘瘋子急向範老頭子以目示意，止住他的口風，範老頭子會意，趕忙縮住話頭，掉轉口風道：“現在且不管他，甘兄對於退敵救人兩樁事定已胸有成竹了？”
甘瘋子正要答話，王元超看他二師兄同範老頭子說話吞吐情形，已明白其中究裏，接口道：“師兄，小弟已想了一個計策在此。我想柳摩霄、單天爵今晚到此妄動幹戈，棋勝不顧家，江寧提鎮衙門定必警備薄弱，我們何妨將計就計，乘隙而進，來個雙管齊下。一麵在此同他們對敵，見個高下，一麵派出幾個人來，率領幾個善於駕舟的湖勇，今夜趕到江寧，把金先生劫出來，連夜趕迴太湖，使敵人兩麵得不到好處。單天爵、柳摩霄無論如何厲害，也料不到我們有這一著的。”眾人連連點頭，齊讚妙計。
甘瘋子濃眉一皺道：“江寧雖空虛容易下手，但也有可慮的地方呢。”
王元超又搶著說道：“師兄說的可慮地方大約以為……”說到此處，向紅娘子看了一眼，忽然掉文道：“大約師兄可慮的是對方，來個‘釜底抽薪’，但小弟細想不致於如此，敵人也知道馮義易救，金先生刑重難救，因此反而不慮劫獄了。”
甘瘋子頷首道：“所見亦是，現在我們就按雙管齊下的計策布置起來。不過敵人究竟來了幾個主要首領，還未探聽明白。我們要照顧柳莊、湖堡兩處，又要分出幾個人上江寧去，恐怕人數不易分配，迴頭且同三弟細商。”
正這樣說著，黃九龍大踏步進來，向甘瘋子道：“全堡頭目已召集齊全，聽得有敵人侵犯，個個磨掌擦拳，準備廝殺，請師兄發令就是。”甘瘋子問明了頭目人數，又把所定計劃告訴了黃九龍。
黃九龍道：“這樣對待最妥當，至於我們幾位也足夠分配。照小弟愚見，隻要不使敵人近堡，也不用正式同他們開戰。我們處處用奇兵暗襲，他們孤師深入，我們以逸待勞，地理上又沒有我們熟悉，自然分出主客之勢，可操勝利之券了。不過到江寧去劫獄的幾位，必定要隨機應變，謹慎從事。萬一他們也料到這著，預設埋伏，我們也是孤軍深入，接應不易，實在有點危險。”甘瘋子、王元超都暗暗點頭。
範老頭子朗聲道：“救小婿這一節，老朽同小女帶著馮義也有三人。另外請黃堡主撥幾個駕舟的湖勇，似乎足夠應用。”
甘瘋子沉思了一迴，慢慢說道：“老先生威名猶在，智勇兼資，江寧又是舊遊之地，道路自然熟悉。不過情切救婿，難免不顧一切勇往直前，易蹈危機。俺想再請滕老先生同往，作為接應，較為穩當。”
滕鞏立時應道：“江寧地麵我也來往過好幾次，在下自然要陪範兄走一遭。”癡虎兒聽得自己父親要上江寧，也嚷著要同去。
滕鞏道：“你武藝造詣未精，反添累贅，好好在此聽黃堡主訓誨才是，不要任意妄為，為父連夜就會趕迴來的。”癡虎兒聽得父親不允同去，隻好唯唯答應，不敢開口。
當下眾人計議略定，甘瘋子向大家說道：“我們此刻應該到前廳和眾頭目一見，宣布攻守的計劃，免得晚上對敵的時候，自己人不認識自己人。”說罷，首先立起身來，由黃九龍領導，一齊向前廳走來。
甘瘋子說道：“三弟，你是堡主，你把我們這般人的來曆和今天發生的事，對眾頭目說明以後，就照我們所定的計劃支配就是。”
黃九龍道：“師兄在此，小弟怎敢專擅？”
甘瘋子道：“我是浪遊無定的人，其餘幾位也不能反客為主，大敵在前，毋庸多讓。”黃九龍隻可領命而行。
眾人到了敞廳，雄赳赳的頭目已黑壓壓的坐滿了，一見堡主領著老少英雄出來，立時肅然起敬。黃九龍先請眾人在上麵一排交椅上依次入座，自己立在中間先將甘瘋子、範老頭子、滕鞏幾位，向下麵頭目們一一介紹見麵。然後高聲說道：“單天爵聯合洞庭幫想奪我們基業，己非一日，今天假扮進香船隻暗暗到來，晚上必有舉動，不過憑單天爵這點能耐，想奪我們太湖的基業，可謂太不自量。現在俺二師兄和幾位威名赫赫的老少英雄，都來幫扶我們打退敵人，我們格外可以安心，同心協力地殺得他們片甲不留，使他們知道我們湖堡的厲害，免得再來窺覷。”黃九龍說到此處，下麵各頭目已攘臂大唿：願同堡主齊心殺敵！
黃九龍舉臂一揮，又大聲說道：“現在我們退敵計劃早已議定，諸位靜聽我的號令行事好了。”當時一路路又分派眾頭目防守埋伏的地點，挑了幾個能為出眾的，分守三道碉壘，又分配了許多弓箭手、火槍手，灰瓶滾木等類，一一布置妥當。迴轉身，向甘瘋子道：“師兄，我們對於柳莊和湖堡兩處，在我們幾個人中，也應該指定各人的責任才是。”
甘瘋子笑道：“這事我已算定了，現在你隻要把湖堡嚴密守住。使敵人無懈可擊，再派個得力的頭目、幾名火槍手，埋伏在柳莊左右，就可無誤。至於我們這般人無非互相策應，倒不必指定地點，因為我們非但講守，還要主攻。講守是頭目和湖勇的事，主攻全在我們幾個人身上，此時毋庸明言，迴頭我自有妙計。現在時已不早，請範老先生預備赴江寧要守，倘然江寧得手，趕快迴堡，再定行止。”
範老頭子、紅娘子、滕鞏、馮義立時應聲告別。黃九龍又挑選四個武藝了得的頭目，撥了兩隻快艇，跟著範老頭子到江寧去。甘瘋子又在滕鞏身邊，低低說了幾句話，眾人也不知何意，隻見滕鞏連連點頭。於是範老頭子一行人別了眾人，先迴柳莊各人拿了自己的兵刃，又預備了隨身應用物件。恰巧黃九龍分派保護柳莊的幾十名火槍手，已由頭目率領著，暗暗繞道到來，由範老頭子指點在兩旁柳林內埋伏，然後在自己莊內大家飽餐一頓。餐後，一看日已西斜，即率領著滕鞏、紅娘子、馮義和四個頭目分坐兩隻快艇。
將要開船，滕鞏忽然想起一事，把自己身上背著的兩柄劍內，解下一柄太甲劍來，交與柳林內埋伏的頭目，吩咐他差一個精細的湖勇，立時送到湖堡，交與堡主，不得有誤。囑咐已畢，然後跳上快艇，一同向江寧飛駛而去。
這且不提，再說湖堡內自範老頭子一行人分別以後，廳上眾頭目立時遵命調齊各人部下，分頭密密布置起來。黃九龍指揮眾頭目已訖，一想晚上廝殺，總要夜靜時分，時間綽綽有餘，二師兄難得降臨，呂氏姐妹又係嬌客，尚未正式設筵敬客，不如趁此暢敘一場。想妥主意，立時傳令廚役，趕速預備盛筵，款待賓客。一聲令下，湖勇們七手八腳早已在內廳布置好筵席。黃九龍又知道這位二師兄一生最喜美酒，特地從湖鎮上收羅了幾壇陳釀，擺在席前。片時日影西沉，內外掌燈，筵前又設了幾支巨燭，照耀如同白晝。
甘瘋子看見幾壇美酒，早已嗬嗬大笑，興高采烈，等到佳果紛呈，時饈初薦，黃九龍躬身肅客，雙鳳一斂衽讓座，甘瘋子已等得不耐煩起來，大笑道：“兩位女英雄賓至如歸，理應上座，俺老饕成性，不慣揖讓，快請就座，迴頭我們還要同仇敵愾，一顯身手哩。”雙鳳知道他們是師兄弟，今天這首座難以卻讓，隻好道聲有僭，盈盈就座。
食上數道，酒過三巡，甘瘋子舉杯向眾人說道：“敵人此時必鬼鬼祟祟在湖岸商量進攻之策，滿以為我們毫不覺察，手到擒來，哪知道我們瞭如觀火，遐逸自如。但是話雖如此，我們也步步謹慎。第一，先要保護鎮上商民不使驚擾。第二，我們抱定擒賊擒王的宗旨，須等他們上陸以後，我同三弟在第一道碉壘外麵，先同他們幾個主要人物，見個高下。兩位女英雄同五弟遊巡水陸各處，隨時接應，尤其在柳莊方麵，多多注意。等到敵人退去時，再在堡中放起信炮，各人指揮埋伏軍隊，襲擊敵人歸路，務必使敵人全軍覆沒受個重創，知道湖堡非易與之處。”
雙鳳聽甘瘋子說得井井有條，想不到這個醉漢，居然經緯在胸，一絲不亂，著實暗暗欽佩。又想到甘瘋子偏教我們姊妹倆同王元超在一起，好象在有意無意之間，未免略現忸怩之態，可是兩顆芳心內，又象非常痛快一般。這時走進一名湖勇，向黃九龍獻上那太甲劍，略述滕鞏臨走吩咐的一番話。黃九龍抽劍細看，隻覺瑩如秋水，冷氣襲人，端的是口好劍，眾人也交口讚美。黃九龍便將滕鞏得劍原委，和今天父子奇逢的經過，向甘瘋子略述所以。
甘瘋子聽得眉飛色舞連酌巨觥，嗬嗬大笑道：“芝草無根，醴泉無源，癡虎兒可算得一塊無瑕之璞，將來一經雕琢，必非凡品。就是滕老先生劫後得逢高人，意外又遇令子，從此蔗境彌甘，也未始不是老天爺報施善人。可惜那位老和尚不留法號，大約也是百拙上人之流。至於百拙上人的八口劍，將來定要應劫而出，在塵世中跟著英豪俠士磨煉一番。但是俺從前聽到洞庭柳摩霄手中有兩口寶劍，一名倚天，一名貫日，也是百拙上人八劍中的佼佼者，不知怎麽會落在這魔頭手中？未免明珠暗投了。”
這時舜華坐在首席上，一眼瞥見甘瘋子腰間掛著破劍，笑向甘瘋子道：“甘先生劍術絕倫，尊劍當非尋常之品。”甘瘋子聽她問到自己劍上，不禁哈哈大笑，連王元超、黃九龍也掩口胡蘆。
甘瘋子邊笑邊解下那柄破劍，遞與舜華，笑道：“兩位女英雄定是此中知音，且請品鑒俺這柄破劍，以博一笑。也許一經品題，聲價十倍哩。”
原來舜華、瑤華最愛的是寶劍，精於鑒賞，起初聽得甘瘋子大談百拙上人遺劍，已經有點技癢，此刻甘瘋子解下破劍請她賞鑒，恰恰投其所好，慌忙喜滋滋雙手接過。坐在次位的瑤華，也自秋波直注，總以為乃姊手上這柄破劍，外表雖欠雅整，推人及物其中定是化龍之選。
哪知舜華接到手中，心中已是突突暗跳，心想今天要糟！以前賞鑒過寶劍不知多少，哪有象此劍輕如無物，宛如拿著空劍鞘一般，也許其中是古代奇珍非同小可。萬一說不出此劍來曆，豈不當場貽笑大方，但是人家已送到手中，隻好鄭重其事的左手執鞘，右手拿劍，原想慢慢抽看，不料仔細一看，幾乎笑出聲來。而且舜華、瑤華四隻妙眼，直勾勾盯在那柄劍上，半晌做聲不得。你道為何，原來甘瘋子這把劍，誰也想不到竟是一根毛竹片，無非削成劍形而已，還比不上小孩玩的竹木刀來得精致。倘然不明白甘瘋子師兄們的來曆，還以為銀樣蠟槍頭，故意裝著唬人呢。怪不得呂氏姊妹目瞪口呆，做聲不得。連癡虎兒也睜著一雙大環眼，連唿奇怪。惟獨黃九龍、王元超和甘瘋子，一齊笑得打跌。
到底舜華機警，略一思索，如有所悟，笑向甘瘋子道：“甘先生這把竹劍，大約遊戲三昧，並無用意的，本來象甘先生這樣武功絕世，原不在於利器的。”說罷，仍把劍插入劍鞘，雙手送還。
甘瘋子含笑接過，向腰間係好，然後麵色一整，侃侃言道：“兩位女英雄淵源家學，會心不遠。要知道寶劍雖利，究竟是身外之物，俺們內家一派，講究練神養氣為主，到了爐火純青金剛不壞時候，無論一絲一縷，竹頭木屑，都可憑著自己內功運用如意，同寶刀利劍一般，就是赤手空拳，也可避實蹈虛，因敵為用。所以戰國時代越女之術，能用一支小小竹枝，與三千鐵甲軍周旋進退，如入無人之境，這就是劍術至妙之境。
“這越女劍術久已失傳，隻有敝老師得到薪傳，自己又用了一番參證苦功，已到神化不測的功候。可惜俺們一輩資質愚魯，難得薪傳，尚難神化。可是身上有無利器，倒也不足重輕，所以凡在敝老師門下的，很少不帶有寶劍和暗器的。
“至於三師弟這柄白虹劍，敝老師賜的時候，別有用意，原來異數。可是這柄白虹劍，名雖為劍，其實可算得各種軍器中最奇特最難使的一種兵器，非懂得越女劍術，絕難運用此劍。說到俺這柄竹劍，無非隨身擺個樣子，可是真要用它起來，倒也不亞於他的白虹劍。俺這番話未免過於誇大，好在兩位女英雄不是外人，當可恕俺狂謬。再說不知進退的話，迴頭咱就憑這柄竹劍，同柳摩霄的倚天、貫日兩口利劍周旋一番，試一試我這柄假劍敵得住他兩柄真而且寶的利劍否？”說罷，仰天大笑，狂態可掬。雙鳳聽了他這番狂語，倒也知並非大言，確有道理，著實恭維一番。
這時黃九龍按著那口太甲劍，忽然想起一事，向癡虎兒道：“你現在未懂劍術，暫時不能攜帶此劍，今夜權借別人一使。迴頭你隻守咱們房後的山崗，那崗俺已派了幾個頭目率領百餘名湖勇駐在那兒，幫你守衛堡後。你可仍用那枝純鋼禪杖，立在緊要處所，不要擅自走動，待俺們退敵以後，自會通知你的。”癡虎兒唯唯領命。
黃九龍又向雙鳳道：“兩位女英雄如未帶兵刃，這口太甲劍可以權充一使，敝堡還有幾柄倭刀，倒也犀利，兩位也可委屈敷用。”
舜華笑道：“愚姐妹已帶著隨身兵刃，倒是王居士秉承師教，想必尚無利器。雖說王居士絕藝驚人，可是與賊交手，何必多費精神，何妨權借這柄利劍一用呢？”
黃九龍原想讓自己師弟應用，不過雙鳳是客，不能不虛讓幾句，既然她們自己說出帶有兵刃，趁勢把太甲劍交與王元超帶在身邊。王元超接劍在手，掂了一掂，尚可應用，就曳在腰間，依舊同眾人且議且飲。
這時外邊探報絡繹而來，有的報稱敵人有幾隻巨船揚帆而進，有的報說敵人船上，已在造飯快要發動。甘瘋子聽得滿不理會，依然大杯的酒灌向喉內，眾人隻好耐著性陪他。等他吃盡興，差不多已交二鼓，甘瘋子才摩腹而起，嗬嗬大笑道：“是時候了。”說了這句，腳下一溜歪斜，劃著之字步，衝到黃九龍身邊，附耳說了幾句。黃九龍頻頻頷首，立起身來匆匆出廳而去。
甘瘋子又迴頭指著王元超道：“老五，我料定賊人先擾柳莊去捉範老先生，你先陪同兩位女英雄到柳莊去。你們三位在柳莊退敵以後，但聽堡中信炮放起，趕快迴堡，掩襲敵人後麵，不必在柳莊留戀，隻要範老先生的府中不損一草一木就得。”
王元超領命，先自迴到自己臥室略事結束，又把袖中那冊秘笈收藏謹密，反身提了太甲劍，趕迴客廳。一看甘瘋子、癡虎兒已不知去向，隻剩雙鳳姊妹倆正在並坐細語，身上風氅已經脫下掛向廳壁，露出前天交手時一套緊身利落的小打扮，不過各人腰間多了一個劍匣和一個鏢囊。一見王元超進來，趕忙立起含笑相迎，兩雙妙目向他身上直注。原來王元超此時換了一套青綢夜行衣，越顯得猿臂蜂腰，豐神玉照。王元超被她們看得不好意思，笑問道：“他們先走了？”
舜華道：“甘先生將才又得到緊要探報，已同黃堡主到外麵指揮一切，癡虎兒也跟著幾個頭目到後山去了，我們就此走吧。”王元超道：“好。”於是三人轉身出廳。
一路行來，已到堡門，立在廣場上，迴頭一看，兩扇黑漆大門，已在三人出來時閉得嚴絲密縫，而且堡中燈火全無，聲息頓寂，隻剩一輪皓月當頭高懸。月光罩在廣場上，好象鋪了一層銀沙，四周靜蕩蕩的，除掉三人的身影子平鋪場上，其餘一個人影都沒有。三人正悚然詫異，忽見照壁旁龍爪槐底下鬼影似的走過一人，悄悄說道：“奉堡主命，請五爺同兩位女英雄快赴柳莊，快艇已在渡口伺候了。”說罷，倏的向後一躍，立即隱入樹影之內。
三人聽得聳然四顧，偶然雲破月出，隱隱見門樓上和四麵林內，幹戈森森，略約可辨，月光隱去，又見黑沉沉不見一點跡象了。三人不敢停留，一路鑽程飛行，刹時趨過三座碉壘，果然停著一隻八槳快艇，四個勁裝湖勇，分坐首尾，都一聲不響的扶槳而待。三人一躍下艇，立時八槳齊舉，向東飛馳。此時王元超同呂氏姊妹在這小小艇內，也顧不得許多嫌疑，隻有促膝相對。
舜華悄悄道：“甘先生和黃堡主真是非常人可及，你看我們一路行來，表麵上好象刁鬥無聲，一點沒有戒備，其實處處埋伏周密，正合戰略上以靜製動以逸待勞的妙訣。”
王元超微微笑道：“二位熟諳韜略，也從這句談吐內流露無遺了。”?椿情不自禁的嗤的一聲笑了出來，脫口道：“想不到元超兄還善於詞令呢。”那個兄字，舜華脫口而出，似乎有點難為情，要想收迴，已是不及。可是王元超受寵若驚，恨不得6被鉤埔瘓淥疵茫無奈萬難說出口來，反而連迴答的話都沒有了?br />
正在大僵特僵之際，那位瑤華忽然指著湖心，悄悄道：“莫出聲，那遠遠幾點桅燈下麵，似乎人影幢幢，雜亂得很，定是敵船無疑。有幾隻似乎已經啟碇，漸漸移動呢。”王元超道：“果然是敵船，看情形那移動的船，也是向東的。”王元超急迴頭向湖勇道：“我們快趕一程，早到一步才好。”湖勇應了一聲，立時覺得船首浪花嗤嗤亂響，船身箭也似的飛駛而進，片時已到範宅門口，泊在那茅亭下麵。
三人先後躍上，剛立定身，隻見兩旁竹籬上颼颼幾聲，躍過幾個人來，王元超急抽劍迎上一步，喝問道：“來人通名。”那幾個人急開口道：“五爺，我們奉命在此埋伏多時，頃得弟兄飛傳堡主命令。”王元超這才明白是火槍手幾個頭目，那幾個頭目走近身向三人行禮，站在一旁。
王元超道：“咱們乘快艇到此，途中已見敵船發動，有幾隻向這麵駛來，不久就到。諸位快去埋伏妥當，隻看敵人退出範宅時候，諸位端正火槍，向敵人施放，可是事先千萬不要打草驚蛇。”那幾個頭目領命，依然躍出籬外，自去埋伏。
這裏王元超又對快艇上的湖勇，吩咐他們在近處隱藏，但聽口哨為號，再搖出來，接應咱們迴堡。吩咐已畢，同雙鳳跳進範宅內，看了一遍，隻見範宅三個老女仆，瑟瑟的躲在爐灶下，一見雙鳳齊喊呂小姐救命。舜華急忙向她們搖手，不要作聲，把幾個老女仆曳在一間辟靜小屋內，反鎖起來，囑咐她們無論聽見外麵有何聲響，千萬不要出聲，否則會沒命活。
三人一齊迴到前庭兩株丹桂下麵，王元超笑道：“昨夕我同敞師兄到此同兩位同席，不料此刻景象如昨，人事全非，真所謂不測風雲，難以逆料的了。”不料舜華聽他說了這句話，怔怔的癡想了片時，似乎朱唇微動，欲語又止，半晌，突然悄悄問道：“那冊秘笈，王兄想已收藏隱密了？”
王元超以為她關心秘笈，慌忙答道：“已藏在我寢室內，想不致再失的。”
瑤華口快，搶著道：“將來王居士啟看時，千萬不要有第二個人在旁才好，因為……”舜華不等她說下去，急向王元超道：“敵人快到，且莫閑談。咱們三人就在屋上尋個僻隱處埋伏起來，憑高看守，也可瞭望門外情形，且看敵人追來作何舉動，那時咱們再見機行事。”
王元超連聲說好，於是三人連翩躍上屋頂。恰好屋外兩旁都緊貼著高的樹木和幾竿長竹，雙鳳姊妹倆首先挑了左麵貼牆的兩竿長竹，各自飛身而上，分據竿巔。王元超看她們上竹竿時，連葉影子都沒有動一動，知道輕身功夫已臻上乘，不禁暗暗點頭。自己略向雙鳳舉手示意，先不飛向樹林，雙足一點，竟向外飛過一重廳屋，立在門牆舉目遠望。
果然月光映處，湖麵遠遠兩艘巨艇逐浪而來，慌忙伏身細看，來船漸駛漸近，距岸裏許光景，忽轉舵向右隱入蘆葦深處。王元超起初不解敵人用意，繼而恍然大悟，明白敵人尚以為範老頭子安處家中，想來迅雷不及掩耳，故而遠遠停泊。又一想前晚自己同三師兄來探柳莊，也是從右麵柳林探道而入，那樣敵人舍舟上陸，沒有第二條道路。不過這樣一來，右麵埋伏的火槍手，難免不被敵人先行窺破，倒有點不大合適。
略一思索，倏的跳落門外，悄悄撮口作聲，刹時幾個頭目聞聲躍出。王元超一述所以，叫他們把右邊埋伏的人，統統調到左邊籬內，再調兒撥人莊後埋伏，防敵人在屋後縱火。吩咐妥貼，又迴身躍上門牆，接連幾躍，迴到原處。先向左麵竹竿上的雙鳳悄悄說明備細，然後趨向右而，撿了一株大槐樹，雙足一墊，一個黃鶯織柳勢，躍上樹巔，隱身叢葉之中，恰與雙鳳成了個遙遙對峙之勢。喜得樹身高出屋麵，門外情形依然望見，又喜此時天上雲浮，月華格外明朗，月光照處，真同白晝一般。
在樹上待了片時，倏見門外右邊籬上，一陣風似的躍過好幾條黑影，看身手頗為矯捷。又隔了許久，中廳屋脊上探出幾個頭來，漸漸露出全身。借著月光看出，廳屋上卻隻三人，其中一個身材瘦削，手提長劍的賊人，衣服非常特別，映著月色，似乎全身灼灼放光，異常燦爛。正覺得詫異，屋脊上鬼頭鬼腦，忽聚忽散的搗了半天鬼，才見那身材瘦削的賊人，左手一揚，就聽得庭心滴嗒一聲，料是問路石子。這聲響過，二賊立時飄身而下，兩個身軀高大的，一伏身蹲在瓦上，並不下來。
王元超無暇顧及瓦上，急看庭心三賊時，倏已一個不見，料已躡足進屋。半晌，忽聽屋內一片喧嘩，三賊大罵而出，一個青帕包頭手持雙刀的大漢，頓時暴跳如雷，毫無顧忌的大喊道：“老鬼也隻有這點膽量，大約聞得風聲，嚇得棄家跑掉，連一個鬼影都沒有了。”
瓦上兩條大漢聽得屋中無人，立時挺身而起，發出破竹般喉嚨，向下麵哈哈狂笑道：“喂，小鳳，你愛的小寡婦呢，難道也溜了不成？這不是喪氣麽？”即見那身發異光瘦削的賊人，用劍向上一指，冷笑道：“今天老子們甕中捉鱉，不怕他們逃上天去。依我看，老鬼同小寡婦逃走不久，無非躲入湖堡，這倒好，免得老子們多費手腳。我們快去報知柳道爺，早早動手，稍遲恐要漏網。”那屋上兩個大漢又開口道：“且慢，老子們難道真白來一趟麽？讓老子下來賞他一把野火燒他個精光，你看怎樣？”
王元超暗地裏聽得真切，心想這般亡命之徒說得出，做得出，不如就此下手吧。正想停當，已聽得左麵樹上一聲嬌喝道：“賊人休得逞強，雲中雙鳳在此！”喝聲未絕，屋上兩賊漢同時一聲狂叫，骨碌碌連人帶瓦滾下庭心，響成一片，庭中三賊齊吃一驚。顧不得滾下的兩賊，颼颼颼地一聲跳上廳屋，橫刀遮麵，厲聲大喝道：“原來老鬼不知死活，還敢施用埋伏計，好好，藏頭縮尾暗箭傷人算不得好漢，有膽量快出來受死。”
這時三個賊人聽得是左麵有人說話，全神貫注左麵，卻看不清敵人藏在何處，隻得用話相激。不料話剛說完，又聽得右側屋角有人哈哈大笑道：“鼠輩也敢口出狂言，我來也。”話到人到，已見一片劍光，如銀蛇亂竄從瓦麵平鋪過來。
原來王元超一見兩賊已被雙鳳暗器所傷，趁眾賊人全神貫注左麵之際，自己悄悄從樹上溜下，再就地一個旱地拔蔥，從牆外直飛上前廳屋角，冷不防一聲大笑，就向敵人右側舞劍而上。這一手迅速無比，差一點的，人未認清，早已飲劍了賬。可是這三個強徒也是久經大敵，頗也了得，一見右而也有埋伏，來勢迅猛，無暇細看來人麵目，齊喊一聲風緊，各自舞起兵刃護住全身，幾個溜步，各自散開迎敵。王元超一看敵人身手頗為老練，知是慣家，立時按劍卓立，厲聲喝道：“範老先生父女早已遠遊他鄉，現由我寄寓在此，你們夤夜到來，意欲何為？”
那三個賊人聽得這句話半信半疑，也不答腔，即由一個手持九節鞭的猛漢，一聲怪吼，竄上前來。一對麵，立時掄起鋼鞭攔腰便打，王元超喊聲：“來得好！”微一退步，用太甲劍虛作勾攔，滴溜溜一轉身形，敵人兵器頓時落空，卻趁勢身子一矮，一翻健腕，立時劍花錯落，灑向敵身。那猛漢怪吼連連，也舞得滿身鞭影，唿唿山響，霎時兩人鬥得難解難分。
王元超一麵從容應付，一麵留神餘賊，卻已不見，隻聽得下麵庭心刀光亂閃，嬌叱連連。原來雙鳳姊妹倆高據竹巔，聽得廳上兩個高大強徒出口不遜，芳心大怒，姊妹倆不約而同各自拿出一件暗器，舜華用的三棱金鏢，瑤華用的蓮子彈，隨著幾聲嬌叱，就向屋上強徒發去。那兩賊正在得意忘形，胡嚷一氣，哪裏來得及躲閃？一中左目，一中額角，頓時痛極而號，滾向屋下。
雙鳳一見兩賊受傷，三賊驚跳上屋，恰好王元超也在此際現身，趁勢雙雙拔出身後利劍，一個飛燕辭巢直下庭心，本想先除掉受傷兩賊再議。不料屋上三賊隻讓一人同王元超決戰，尚有兩賊知道埋伏不止一人，也許範高頭、紅娘子並未逃走，埋伏左近，四麵狼顧，刻刻留神，不敢上前助戰，果然看見斜刺飛下兩個綽約女子，兩賊一聲狂吼，也自跳下。
雙鳳一看兩賊下來，也來不及手刃傷寇，姊妹倆倏的向左右一分，微退幾步，借著月光，先向兩賊略略一打量。見那使劍賊人長眉星眼，粉麵朱唇，宛如女子，卻一臉兇淫猝悍之色，便知不是正經路道。最奇怪通體紅如赤火，原來這人穿著一身猩紅軟緞衣褲，遍身織金鏤彩，繡出百鳥朝鳳，連腰巾快靴都是一色紅緞金繡，所以遠看去遍身光輝奪目。那使雙刀的賊人，蝟髯鷹鼻，蜂目豺聲，卻又醜惡異常。舜華首先按劍嬌叱道：“強徒通名，姑娘劍下不斬無名之頭。”
那詭裝異服的賊人一跳下來，看得雙鳳姊妹倆豐姿絕世，已是色膽潑天，暗打主意，兩隻閃爍不定的賊眼，隻在雙鳳身上來迴看個不住。一聽她嬌豔豔的幾聲嬌叱，格外百骨酥融，先不答言，向執刀的賊人一豎拇指扮個鬼臉，然後迴頭用劍一指，大笑道：“老子行不改姓，坐不改名，長江蓋赤鳳便是。”又向執雙刀的一指道：“這位非別，就是從前鼎鼎大名的飛天夜叉，現任江寧提鎮衙門守備，更名沈奎標，奉命到此捉拿範高頭、紅娘子兩個要犯歸案。我看你們金蓮窄窄弱不禁風，懂得什麽利害？大約被範老鬼花言巧語，騙下混水來做他的替死鬼。我替你們想，實在死得不值，及早悔悟，我們尚可另眼相待，否則……”
雙鳳姊妹倆聽他一派胡言，早已柳眉倒豎，杏眼圓睜，不待他說下去，立刻喝道：“閉口，且識得雲中雙鳳的寶劍！”一聲喝罷，姊妹倆利劍一揮，刹時舞成一團白絮，滿院寒光，隻覺劍光如山，著著都刺向兩賊要害，哪裏還分得清姊妹倆身影。你想這姊妹倆劍術何等精妙，哪知蓋赤鳳一聲狂笑，竟能從容應付，進退自如。那沈奎標也把雙刀舞得風雨不透，同瑤華打得八兩半斤，這時庭中翻翻滾滾，戰得桂葉亂飛，月華慘淡，一時難分勝負。
屋上麵王元超卻是眼分兩地，眼觀八方，既要應付眼前猛漢，又要關心下麵雙鳳，你道他為何如此關切？因為蓋赤鳳這套奇詭衣服，王元超早已看得詫異，等到蓋赤鳳同雙鳳覿麵自報名姓，王元超在上麵聽得真切，不覺吃了一驚，知道這蓋赤鳳不是常人，恐怕雙鳳有個閃失，所以時時分神照顧。哪知道這樣一分神，同他打在一起的猛漢，倒得了許多便宜，否則早已敵不住了。說了半天，這蓋赤鳳究係何如人呢？在下趁他們屋上屋下打得熱鬧，暫時不見勝負之際，百忙中抽出筆來，補敘幾筆也好。
原來那時江南出了三個魔頭，不要說平時百姓聽到這三個魔頭的名字，害怕得心驚肉跳，就是江湖上各水陸好漢，以及上三門下三門黑白兩道的角色，碰到這三位魔頭，也象耗子見了貓一般的害怕，下屬見了上司一般的孝敬。這三位魔頭本書已經出現了兩位，隻有最厲害的第一個魔頭還沒有出現。第二個魔頭就是柳摩霄，第三個魔頭就是蓋赤鳳。
這蓋赤鳳年紀最輕，隻二十餘歲，在江湖上出名也沒有幾年，他的師傅是誰？怎樣出身？誰也摸不清他。出世以來，獨來獨往，從來沒有一個黨羽，也沒有一定的巢穴，完全仗著本領驚人，做他獨一無二的獨腳強盜。而且穿著特別，滿身紅綾，遍體錦繡，襯著一張俊俏麵龐，真有幾個不知死活的女子愛他象活寶一般。他所做的案子，都是長江一帶富商巨官之家，盜的不是奇珍異寶，就是钜萬金銀。而且性喜采花，隻有采了花不劫財，沒有劫了財不采花的。他雖然最愛采花，卻與別個采花大盜不同。他有三不采：非處女不采，非富商巨室的處女不采，富商巨室的處女而非美貌者也不采。他因為抱定這三不主義，在采花當口，最注意那一點處女之紅。往往有不少假處女，被他試驗並非原璧，立時死在他劍下的不知有多少。最可笑這般假處女死得還不敢伸怨，因為人人知道蓋赤鳳采花殺死的處女，都是假處女，這真處女從來沒有被他殺死一個過，隻有被采的處女自己含羞自盡的倒是有的。有這一層原因，假處女的父母，反而弄得不敢張揚，一張揚無異宣傳自己閨女不貞，隻有借著盜傷事主為名，請求官廳緝兇懲辦。
但是蓋赤鳳依仗武藝，膽大包天，每做一案必定留下一張梅紅大名帖，象窮翰林打秋風用的大名帖一樣尺寸，中間印著蓋赤鳳三個正楷，這樣才知道采花大盜的名字。可是捉拿采花大盜的風聲，熱鬧了許久許久，結果還隻是知道蓋赤鳳三個字，其餘什麽線索都得不到。倒是有一般聰明的讀書朋友，從蓋赤鳳三個字上，推測這位采花獨腳大盜命名的意義，和將來的誌願。人家問這般讀書朋友怎樣推測出來的呢？
據說從前漢朝有個最大的劇盜，叫做燕赤鳳，非但在官宦人家采花劫財，甚至飛入漢宮，三宮六院的婕妤貴人以及宮女們，都被燕赤鳳任意的奸汙。後來索性被趙家姊妹飛燕、昭儀兩位有名人物當作麵首，出入禁宮，享盡人間豔福。這一段有趣的故事，凡熟悉漢史的無不知道。不料這位長江獨腳大盜蓋赤鳳，居然也知道這樁故事。心想自己年輕貌美，本領無敵，恐怕漢朝的燕赤鳳還比不上自己呢，所以他也取了赤鳳兩字做名字。恰巧自己本姓蓋，蓋赤鳳三字聯在一起，又象蓋過漢朝燕赤鳳的意思。
這樣一推測，從此他這蓋赤鳳三字，一傳十，十傳百，名氣格外大起來。長江一帶的官府，聽得非常擔心，萬一他真個仿照漢朝燕赤鳳的老法子，到北京紫禁城內去胡鬧起來，如何得了？可是想盡了計策，兀自捉他不住。後來兩江總督想到蕪湖單軍門單天爵，知道他十分了得，手下奇材異能的也不少，就下了一道密劄，命他相機剿撫。
在單天爵早已聞得長江出現了這位魔頭，正想設法聯絡，助長自己的勢力，恰巧接到這道密紮。暗暗一盤算，知道自己手下沒有敵得過蓋赤鳳的，想到洞庭湖柳摩霄與自己素有來往，感情不惡，不如請柳摩霄出馬，再用計以甘言厚幣，打動蓋赤鳳的心，應許他將來種種利益，不怕不收為己用。果然單天爵這條計策一拍即合，蓋赤鳳天不怕、地不怕，隻對於柳摩霄，知道本領勝過自己，手下黨羽又多，卻有幾分畏服。又想利用單天爵官勢，益發可以逍遙法外。古人說物以類聚，用在他們幾個魔頭身上，一點不錯，這幾個兇徒互相利用，結合起來，倒也不能輕視。所以這一次暗襲太湖，蓋赤鳳也是個主要人物，到柳莊這一路的強徒，蓋赤鳳還算是首領呢。話休絮煩，蓋赤鳳的曆史，補敘既明，再迴轉筆頭，接寫柳莊交戰的情形。
且說王元超一麵同那猛漢交手，一麵關心屋下。因為上麵說過蓋赤鳳的曆史，王元超略有所聞，知道這個魔頭天生銅筋鐵骨，功夫異眾，恐怕雙鳳姊妹本領雖高，究係女流，萬一被這個兇淫賊魔占點便宜，那還了得？但是他這樣一分神，猛漢那條九節鞭格外得理不讓人，以為王元超隻有招架，不能還手。王元超一看猛漢情形，又好氣，又好笑，一想何必同他歪纏，不如早早打發他迴去，可以脫身幫助下麵。主意打定，立時神誌一凝，罡氣內進，一聲斷喝，身法立變，使出幾手內家奇門劍術。隻見劍光如雪，虛實難分，刹時把那猛漢裹入一片劍影中，弄得猛漢狂喘如牛，手足無措。
王元超更不待慢，倏地全身一矮，用劍虛格來鞭，來了一手烏龍擺尾，橫劍向下平掃。猛漢喊聲不好，忙不迭提氣上縱。哪知王元超這手也是虛招，等他提身跳起躲過這招，降身未定之際，不等他透過氣來，立時側身進步，左手掐著劍決，右腕一沉，太甲劍變成舉火燒天勢，劍鋒直指敵喉，一上一下迎個正著。猛漢一聲不好還未喊出，劍鋒業已直透腦後。王元超未待屍身倒下趁勢迴肘一抽寶劍，同時飛起左腿著力掃去，隻聽得撲的一聲，掃得屍身騰空麵起，直落牆外去了。王元超除了猛漢，慌忙迴頭向屋下一瞧，這一瞧，兒乎把王元超嚇得魂飛魄散。
範老頭子一看到馮義，立時又心如刀割，一揮手道：“我已知道。”
紅娘子在旁邊哭道：“馮義呀，你好好的到了鎮江，怎樣著了他們道兒，快快說與我知道。”
馮義挺身站起，向甘瘋子等一一致敬，然後答說：“姑爺到了鎮江，想起有個張海珊從前受過老主人恩，聽說現在鹽幫中混得場麵不小，鹽幫中情形非常熟悉。姑爺從前也同他有一番交情，就順便先到他家中問問情形。哪知萬惡的張海珊把從前的恩誼忘得幹幹淨淨，新近投入洞庭幫內，姑爺當然毫不知情，同我到了那廝家內，那廝假裝出殷勤接待的樣子，留我們住在他的家中，設了盛筵，邀了許多紳士模樣的人，陪姑爺喝酒，還叫了幾個娼妓侑酒。
“第二天張海珊又照樣請酒，張宅下人也拉我到外麵吃酒。姑爺看得張海珊這樣殷勤，毫無疑惑，命我出去自便。萬不料萬惡的張海珊就在這天晚上，酒內暗下了蒙汗藥，我同姑爺都著了道兒，等到睜目醒轉，已被他們捆進江寧，可憐姑爺一身本領，被柳道士乘昏迷時穿了琵琶骨，弄得沒有法子脫身，現在隻望主人和小姐快快搭救，遲一點恐怕性命難保。”
紅娘子聽得格外花容失色，瓊牙咬碎，朝著範老頭子哭道：“女兒此刻就同馮義到江寧救昆秀去，要死也情願死在一塊。”
範老頭子急得拉住紅娘子的手，頓足說道：“女兒啊，為父心裏何嚐不急，但事已至此，不能再冒失從事。好在甘兄在此，定有妙計，我們想定主意以後，為父同你一塊兒到江寧去也不遲。”
甘瘋子也接口道：“倘然金先生受刑不重，俺早已把他救迴來了，他人已奄奄一息，再冒冒失失把他折騰一下，反麵害他了。何況現在萬不能一人再去冒險。老實說，俺當時救人心切，沒有細想，把馮義救了出來，現在俺倒後悔了。”眾人聽了這句話，一時愕然不解，唯獨範老頭子恍然有悟，連連跺腳道：“甘兄此話，果然不錯。萬一……這又如何是好……”
甘瘋子急向範老頭子以目示意，止住他的口風，範老頭子會意，趕忙縮住話頭，掉轉口風道：“現在且不管他，甘兄對於退敵救人兩樁事定已胸有成竹了？”
甘瘋子正要答話，王元超看他二師兄同範老頭子說話吞吐情形，已明白其中究裏，接口道：“師兄，小弟已想了一個計策在此。我想柳摩霄、單天爵今晚到此妄動幹戈，棋勝不顧家，江寧提鎮衙門定必警備薄弱，我們何妨將計就計，乘隙而進，來個雙管齊下。一麵在此同他們對敵，見個高下，一麵派出幾個人來，率領幾個善於駕舟的湖勇，今夜趕到江寧，把金先生劫出來，連夜趕迴太湖，使敵人兩麵得不到好處。單天爵、柳摩霄無論如何厲害，也料不到我們有這一著的。”眾人連連點頭，齊讚妙計。
甘瘋子濃眉一皺道：“江寧雖空虛容易下手，但也有可慮的地方呢。”
王元超又搶著說道：“師兄說的可慮地方大約以為……”說到此處，向紅娘子看了一眼，忽然掉文道：“大約師兄可慮的是對方，來個‘釜底抽薪’，但小弟細想不致於如此，敵人也知道馮義易救，金先生刑重難救，因此反而不慮劫獄了。”
甘瘋子頷首道：“所見亦是，現在我們就按雙管齊下的計策布置起來。不過敵人究竟來了幾個主要首領，還未探聽明白。我們要照顧柳莊、湖堡兩處，又要分出幾個人上江寧去，恐怕人數不易分配，迴頭且同三弟細商。”
正這樣說著，黃九龍大踏步進來，向甘瘋子道：“全堡頭目已召集齊全，聽得有敵人侵犯，個個磨掌擦拳，準備廝殺，請師兄發令就是。”甘瘋子問明了頭目人數，又把所定計劃告訴了黃九龍。
黃九龍道：“這樣對待最妥當，至於我們幾位也足夠分配。照小弟愚見，隻要不使敵人近堡，也不用正式同他們開戰。我們處處用奇兵暗襲，他們孤師深入，我們以逸待勞，地理上又沒有我們熟悉，自然分出主客之勢，可操勝利之券了。不過到江寧去劫獄的幾位，必定要隨機應變，謹慎從事。萬一他們也料到這著，預設埋伏，我們也是孤軍深入，接應不易，實在有點危險。”甘瘋子、王元超都暗暗點頭。
範老頭子朗聲道：“救小婿這一節，老朽同小女帶著馮義也有三人。另外請黃堡主撥幾個駕舟的湖勇，似乎足夠應用。”
甘瘋子沉思了一迴，慢慢說道：“老先生威名猶在，智勇兼資，江寧又是舊遊之地，道路自然熟悉。不過情切救婿，難免不顧一切勇往直前，易蹈危機。俺想再請滕老先生同往，作為接應，較為穩當。”
滕鞏立時應道：“江寧地麵我也來往過好幾次，在下自然要陪範兄走一遭。”癡虎兒聽得自己父親要上江寧，也嚷著要同去。
滕鞏道：“你武藝造詣未精，反添累贅，好好在此聽黃堡主訓誨才是，不要任意妄為，為父連夜就會趕迴來的。”癡虎兒聽得父親不允同去，隻好唯唯答應，不敢開口。
當下眾人計議略定，甘瘋子向大家說道：“我們此刻應該到前廳和眾頭目一見，宣布攻守的計劃，免得晚上對敵的時候，自己人不認識自己人。”說罷，首先立起身來，由黃九龍領導，一齊向前廳走來。
甘瘋子說道：“三弟，你是堡主，你把我們這般人的來曆和今天發生的事，對眾頭目說明以後，就照我們所定的計劃支配就是。”
黃九龍道：“師兄在此，小弟怎敢專擅？”
甘瘋子道：“我是浪遊無定的人，其餘幾位也不能反客為主，大敵在前，毋庸多讓。”黃九龍隻可領命而行。
眾人到了敞廳，雄赳赳的頭目已黑壓壓的坐滿了，一見堡主領著老少英雄出來，立時肅然起敬。黃九龍先請眾人在上麵一排交椅上依次入座，自己立在中間先將甘瘋子、範老頭子、滕鞏幾位，向下麵頭目們一一介紹見麵。然後高聲說道：“單天爵聯合洞庭幫想奪我們基業，己非一日，今天假扮進香船隻暗暗到來，晚上必有舉動，不過憑單天爵這點能耐，想奪我們太湖的基業，可謂太不自量。現在俺二師兄和幾位威名赫赫的老少英雄，都來幫扶我們打退敵人，我們格外可以安心，同心協力地殺得他們片甲不留，使他們知道我們湖堡的厲害，免得再來窺覷。”黃九龍說到此處，下麵各頭目已攘臂大唿：願同堡主齊心殺敵！
黃九龍舉臂一揮，又大聲說道：“現在我們退敵計劃早已議定，諸位靜聽我的號令行事好了。”當時一路路又分派眾頭目防守埋伏的地點，挑了幾個能為出眾的，分守三道碉壘，又分配了許多弓箭手、火槍手，灰瓶滾木等類，一一布置妥當。迴轉身，向甘瘋子道：“師兄，我們對於柳莊和湖堡兩處，在我們幾個人中，也應該指定各人的責任才是。”
甘瘋子笑道：“這事我已算定了，現在你隻要把湖堡嚴密守住。使敵人無懈可擊，再派個得力的頭目、幾名火槍手，埋伏在柳莊左右，就可無誤。至於我們這般人無非互相策應，倒不必指定地點，因為我們非但講守，還要主攻。講守是頭目和湖勇的事，主攻全在我們幾個人身上，此時毋庸明言，迴頭我自有妙計。現在時已不早，請範老先生預備赴江寧要守，倘然江寧得手，趕快迴堡，再定行止。”
範老頭子、紅娘子、滕鞏、馮義立時應聲告別。黃九龍又挑選四個武藝了得的頭目，撥了兩隻快艇，跟著範老頭子到江寧去。甘瘋子又在滕鞏身邊，低低說了幾句話，眾人也不知何意，隻見滕鞏連連點頭。於是範老頭子一行人別了眾人，先迴柳莊各人拿了自己的兵刃，又預備了隨身應用物件。恰巧黃九龍分派保護柳莊的幾十名火槍手，已由頭目率領著，暗暗繞道到來，由範老頭子指點在兩旁柳林內埋伏，然後在自己莊內大家飽餐一頓。餐後，一看日已西斜，即率領著滕鞏、紅娘子、馮義和四個頭目分坐兩隻快艇。
將要開船，滕鞏忽然想起一事，把自己身上背著的兩柄劍內，解下一柄太甲劍來，交與柳林內埋伏的頭目，吩咐他差一個精細的湖勇，立時送到湖堡，交與堡主，不得有誤。囑咐已畢，然後跳上快艇，一同向江寧飛駛而去。
這且不提，再說湖堡內自範老頭子一行人分別以後，廳上眾頭目立時遵命調齊各人部下，分頭密密布置起來。黃九龍指揮眾頭目已訖，一想晚上廝殺，總要夜靜時分，時間綽綽有餘，二師兄難得降臨，呂氏姐妹又係嬌客，尚未正式設筵敬客，不如趁此暢敘一場。想妥主意，立時傳令廚役，趕速預備盛筵，款待賓客。一聲令下，湖勇們七手八腳早已在內廳布置好筵席。黃九龍又知道這位二師兄一生最喜美酒，特地從湖鎮上收羅了幾壇陳釀，擺在席前。片時日影西沉，內外掌燈，筵前又設了幾支巨燭，照耀如同白晝。
甘瘋子看見幾壇美酒，早已嗬嗬大笑，興高采烈，等到佳果紛呈，時饈初薦，黃九龍躬身肅客，雙鳳一斂衽讓座，甘瘋子已等得不耐煩起來，大笑道：“兩位女英雄賓至如歸，理應上座，俺老饕成性，不慣揖讓，快請就座，迴頭我們還要同仇敵愾，一顯身手哩。”雙鳳知道他們是師兄弟，今天這首座難以卻讓，隻好道聲有僭，盈盈就座。
食上數道，酒過三巡，甘瘋子舉杯向眾人說道：“敵人此時必鬼鬼祟祟在湖岸商量進攻之策，滿以為我們毫不覺察，手到擒來，哪知道我們瞭如觀火，遐逸自如。但是話雖如此，我們也步步謹慎。第一，先要保護鎮上商民不使驚擾。第二，我們抱定擒賊擒王的宗旨，須等他們上陸以後，我同三弟在第一道碉壘外麵，先同他們幾個主要人物，見個高下。兩位女英雄同五弟遊巡水陸各處，隨時接應，尤其在柳莊方麵，多多注意。等到敵人退去時，再在堡中放起信炮，各人指揮埋伏軍隊，襲擊敵人歸路，務必使敵人全軍覆沒受個重創，知道湖堡非易與之處。”
雙鳳聽甘瘋子說得井井有條，想不到這個醉漢，居然經緯在胸，一絲不亂，著實暗暗欽佩。又想到甘瘋子偏教我們姊妹倆同王元超在一起，好象在有意無意之間，未免略現忸怩之態，可是兩顆芳心內，又象非常痛快一般。這時走進一名湖勇，向黃九龍獻上那太甲劍，略述滕鞏臨走吩咐的一番話。黃九龍抽劍細看，隻覺瑩如秋水，冷氣襲人，端的是口好劍，眾人也交口讚美。黃九龍便將滕鞏得劍原委，和今天父子奇逢的經過，向甘瘋子略述所以。
甘瘋子聽得眉飛色舞連酌巨觥，嗬嗬大笑道：“芝草無根，醴泉無源，癡虎兒可算得一塊無瑕之璞，將來一經雕琢，必非凡品。就是滕老先生劫後得逢高人，意外又遇令子，從此蔗境彌甘，也未始不是老天爺報施善人。可惜那位老和尚不留法號，大約也是百拙上人之流。至於百拙上人的八口劍，將來定要應劫而出，在塵世中跟著英豪俠士磨煉一番。但是俺從前聽到洞庭柳摩霄手中有兩口寶劍，一名倚天，一名貫日，也是百拙上人八劍中的佼佼者，不知怎麽會落在這魔頭手中？未免明珠暗投了。”
這時舜華坐在首席上，一眼瞥見甘瘋子腰間掛著破劍，笑向甘瘋子道：“甘先生劍術絕倫，尊劍當非尋常之品。”甘瘋子聽她問到自己劍上，不禁哈哈大笑，連王元超、黃九龍也掩口胡蘆。
甘瘋子邊笑邊解下那柄破劍，遞與舜華，笑道：“兩位女英雄定是此中知音，且請品鑒俺這柄破劍，以博一笑。也許一經品題，聲價十倍哩。”
原來舜華、瑤華最愛的是寶劍，精於鑒賞，起初聽得甘瘋子大談百拙上人遺劍，已經有點技癢，此刻甘瘋子解下破劍請她賞鑒，恰恰投其所好，慌忙喜滋滋雙手接過。坐在次位的瑤華，也自秋波直注，總以為乃姊手上這柄破劍，外表雖欠雅整，推人及物其中定是化龍之選。
哪知舜華接到手中，心中已是突突暗跳，心想今天要糟！以前賞鑒過寶劍不知多少，哪有象此劍輕如無物，宛如拿著空劍鞘一般，也許其中是古代奇珍非同小可。萬一說不出此劍來曆，豈不當場貽笑大方，但是人家已送到手中，隻好鄭重其事的左手執鞘，右手拿劍，原想慢慢抽看，不料仔細一看，幾乎笑出聲來。而且舜華、瑤華四隻妙眼，直勾勾盯在那柄劍上，半晌做聲不得。你道為何，原來甘瘋子這把劍，誰也想不到竟是一根毛竹片，無非削成劍形而已，還比不上小孩玩的竹木刀來得精致。倘然不明白甘瘋子師兄們的來曆，還以為銀樣蠟槍頭，故意裝著唬人呢。怪不得呂氏姊妹目瞪口呆，做聲不得。連癡虎兒也睜著一雙大環眼，連唿奇怪。惟獨黃九龍、王元超和甘瘋子，一齊笑得打跌。
到底舜華機警，略一思索，如有所悟，笑向甘瘋子道：“甘先生這把竹劍，大約遊戲三昧，並無用意的，本來象甘先生這樣武功絕世，原不在於利器的。”說罷，仍把劍插入劍鞘，雙手送還。
甘瘋子含笑接過，向腰間係好，然後麵色一整，侃侃言道：“兩位女英雄淵源家學，會心不遠。要知道寶劍雖利，究竟是身外之物，俺們內家一派，講究練神養氣為主，到了爐火純青金剛不壞時候，無論一絲一縷，竹頭木屑，都可憑著自己內功運用如意，同寶刀利劍一般，就是赤手空拳，也可避實蹈虛，因敵為用。所以戰國時代越女之術，能用一支小小竹枝，與三千鐵甲軍周旋進退，如入無人之境，這就是劍術至妙之境。
“這越女劍術久已失傳，隻有敝老師得到薪傳，自己又用了一番參證苦功，已到神化不測的功候。可惜俺們一輩資質愚魯，難得薪傳，尚難神化。可是身上有無利器，倒也不足重輕，所以凡在敝老師門下的，很少不帶有寶劍和暗器的。
“至於三師弟這柄白虹劍，敝老師賜的時候，別有用意，原來異數。可是這柄白虹劍，名雖為劍，其實可算得各種軍器中最奇特最難使的一種兵器，非懂得越女劍術，絕難運用此劍。說到俺這柄竹劍，無非隨身擺個樣子，可是真要用它起來，倒也不亞於他的白虹劍。俺這番話未免過於誇大，好在兩位女英雄不是外人，當可恕俺狂謬。再說不知進退的話，迴頭咱就憑這柄竹劍，同柳摩霄的倚天、貫日兩口利劍周旋一番，試一試我這柄假劍敵得住他兩柄真而且寶的利劍否？”說罷，仰天大笑，狂態可掬。雙鳳聽了他這番狂語，倒也知並非大言，確有道理，著實恭維一番。
這時黃九龍按著那口太甲劍，忽然想起一事，向癡虎兒道：“你現在未懂劍術，暫時不能攜帶此劍，今夜權借別人一使。迴頭你隻守咱們房後的山崗，那崗俺已派了幾個頭目率領百餘名湖勇駐在那兒，幫你守衛堡後。你可仍用那枝純鋼禪杖，立在緊要處所，不要擅自走動，待俺們退敵以後，自會通知你的。”癡虎兒唯唯領命。
黃九龍又向雙鳳道：“兩位女英雄如未帶兵刃，這口太甲劍可以權充一使，敝堡還有幾柄倭刀，倒也犀利，兩位也可委屈敷用。”
舜華笑道：“愚姐妹已帶著隨身兵刃，倒是王居士秉承師教，想必尚無利器。雖說王居士絕藝驚人，可是與賊交手，何必多費精神，何妨權借這柄利劍一用呢？”
黃九龍原想讓自己師弟應用，不過雙鳳是客，不能不虛讓幾句，既然她們自己說出帶有兵刃，趁勢把太甲劍交與王元超帶在身邊。王元超接劍在手，掂了一掂，尚可應用，就曳在腰間，依舊同眾人且議且飲。
這時外邊探報絡繹而來，有的報稱敵人有幾隻巨船揚帆而進，有的報說敵人船上，已在造飯快要發動。甘瘋子聽得滿不理會，依然大杯的酒灌向喉內，眾人隻好耐著性陪他。等他吃盡興，差不多已交二鼓，甘瘋子才摩腹而起，嗬嗬大笑道：“是時候了。”說了這句，腳下一溜歪斜，劃著之字步，衝到黃九龍身邊，附耳說了幾句。黃九龍頻頻頷首，立起身來匆匆出廳而去。
甘瘋子又迴頭指著王元超道：“老五，我料定賊人先擾柳莊去捉範老先生，你先陪同兩位女英雄到柳莊去。你們三位在柳莊退敵以後，但聽堡中信炮放起，趕快迴堡，掩襲敵人後麵，不必在柳莊留戀，隻要範老先生的府中不損一草一木就得。”
王元超領命，先自迴到自己臥室略事結束，又把袖中那冊秘笈收藏謹密，反身提了太甲劍，趕迴客廳。一看甘瘋子、癡虎兒已不知去向，隻剩雙鳳姊妹倆正在並坐細語，身上風氅已經脫下掛向廳壁，露出前天交手時一套緊身利落的小打扮，不過各人腰間多了一個劍匣和一個鏢囊。一見王元超進來，趕忙立起含笑相迎，兩雙妙目向他身上直注。原來王元超此時換了一套青綢夜行衣，越顯得猿臂蜂腰，豐神玉照。王元超被她們看得不好意思，笑問道：“他們先走了？”
舜華道：“甘先生將才又得到緊要探報，已同黃堡主到外麵指揮一切，癡虎兒也跟著幾個頭目到後山去了，我們就此走吧。”王元超道：“好。”於是三人轉身出廳。
一路行來，已到堡門，立在廣場上，迴頭一看，兩扇黑漆大門，已在三人出來時閉得嚴絲密縫，而且堡中燈火全無，聲息頓寂，隻剩一輪皓月當頭高懸。月光罩在廣場上，好象鋪了一層銀沙，四周靜蕩蕩的，除掉三人的身影子平鋪場上，其餘一個人影都沒有。三人正悚然詫異，忽見照壁旁龍爪槐底下鬼影似的走過一人，悄悄說道：“奉堡主命，請五爺同兩位女英雄快赴柳莊，快艇已在渡口伺候了。”說罷，倏的向後一躍，立即隱入樹影之內。
三人聽得聳然四顧，偶然雲破月出，隱隱見門樓上和四麵林內，幹戈森森，略約可辨，月光隱去，又見黑沉沉不見一點跡象了。三人不敢停留，一路鑽程飛行，刹時趨過三座碉壘，果然停著一隻八槳快艇，四個勁裝湖勇，分坐首尾，都一聲不響的扶槳而待。三人一躍下艇，立時八槳齊舉，向東飛馳。此時王元超同呂氏姊妹在這小小艇內，也顧不得許多嫌疑，隻有促膝相對。
舜華悄悄道：“甘先生和黃堡主真是非常人可及，你看我們一路行來，表麵上好象刁鬥無聲，一點沒有戒備，其實處處埋伏周密，正合戰略上以靜製動以逸待勞的妙訣。”
王元超微微笑道：“二位熟諳韜略，也從這句談吐內流露無遺了。”?椿情不自禁的嗤的一聲笑了出來，脫口道：“想不到元超兄還善於詞令呢。”那個兄字，舜華脫口而出，似乎有點難為情，要想收迴，已是不及。可是王元超受寵若驚，恨不得6被鉤埔瘓淥疵茫無奈萬難說出口來，反而連迴答的話都沒有了?br />
正在大僵特僵之際，那位瑤華忽然指著湖心，悄悄道：“莫出聲，那遠遠幾點桅燈下麵，似乎人影幢幢，雜亂得很，定是敵船無疑。有幾隻似乎已經啟碇，漸漸移動呢。”王元超道：“果然是敵船，看情形那移動的船，也是向東的。”王元超急迴頭向湖勇道：“我們快趕一程，早到一步才好。”湖勇應了一聲，立時覺得船首浪花嗤嗤亂響，船身箭也似的飛駛而進，片時已到範宅門口，泊在那茅亭下麵。
三人先後躍上，剛立定身，隻見兩旁竹籬上颼颼幾聲，躍過幾個人來，王元超急抽劍迎上一步，喝問道：“來人通名。”那幾個人急開口道：“五爺，我們奉命在此埋伏多時，頃得弟兄飛傳堡主命令。”王元超這才明白是火槍手幾個頭目，那幾個頭目走近身向三人行禮，站在一旁。
王元超道：“咱們乘快艇到此，途中已見敵船發動，有幾隻向這麵駛來，不久就到。諸位快去埋伏妥當，隻看敵人退出範宅時候，諸位端正火槍，向敵人施放，可是事先千萬不要打草驚蛇。”那幾個頭目領命，依然躍出籬外，自去埋伏。
這裏王元超又對快艇上的湖勇，吩咐他們在近處隱藏，但聽口哨為號，再搖出來，接應咱們迴堡。吩咐已畢，同雙鳳跳進範宅內，看了一遍，隻見範宅三個老女仆，瑟瑟的躲在爐灶下，一見雙鳳齊喊呂小姐救命。舜華急忙向她們搖手，不要作聲，把幾個老女仆曳在一間辟靜小屋內，反鎖起來，囑咐她們無論聽見外麵有何聲響，千萬不要出聲，否則會沒命活。
三人一齊迴到前庭兩株丹桂下麵，王元超笑道：“昨夕我同敞師兄到此同兩位同席，不料此刻景象如昨，人事全非，真所謂不測風雲，難以逆料的了。”不料舜華聽他說了這句話，怔怔的癡想了片時，似乎朱唇微動，欲語又止，半晌，突然悄悄問道：“那冊秘笈，王兄想已收藏隱密了？”
王元超以為她關心秘笈，慌忙答道：“已藏在我寢室內，想不致再失的。”
瑤華口快，搶著道：“將來王居士啟看時，千萬不要有第二個人在旁才好，因為……”舜華不等她說下去，急向王元超道：“敵人快到，且莫閑談。咱們三人就在屋上尋個僻隱處埋伏起來，憑高看守，也可瞭望門外情形，且看敵人追來作何舉動，那時咱們再見機行事。”
王元超連聲說好，於是三人連翩躍上屋頂。恰好屋外兩旁都緊貼著高的樹木和幾竿長竹，雙鳳姊妹倆首先挑了左麵貼牆的兩竿長竹，各自飛身而上，分據竿巔。王元超看她們上竹竿時，連葉影子都沒有動一動，知道輕身功夫已臻上乘，不禁暗暗點頭。自己略向雙鳳舉手示意，先不飛向樹林，雙足一點，竟向外飛過一重廳屋，立在門牆舉目遠望。
果然月光映處，湖麵遠遠兩艘巨艇逐浪而來，慌忙伏身細看，來船漸駛漸近，距岸裏許光景，忽轉舵向右隱入蘆葦深處。王元超起初不解敵人用意，繼而恍然大悟，明白敵人尚以為範老頭子安處家中，想來迅雷不及掩耳，故而遠遠停泊。又一想前晚自己同三師兄來探柳莊，也是從右麵柳林探道而入，那樣敵人舍舟上陸，沒有第二條道路。不過這樣一來，右麵埋伏的火槍手，難免不被敵人先行窺破，倒有點不大合適。
略一思索，倏的跳落門外，悄悄撮口作聲，刹時幾個頭目聞聲躍出。王元超一述所以，叫他們把右邊埋伏的人，統統調到左邊籬內，再調兒撥人莊後埋伏，防敵人在屋後縱火。吩咐妥貼，又迴身躍上門牆，接連幾躍，迴到原處。先向左麵竹竿上的雙鳳悄悄說明備細，然後趨向右而，撿了一株大槐樹，雙足一墊，一個黃鶯織柳勢，躍上樹巔，隱身叢葉之中，恰與雙鳳成了個遙遙對峙之勢。喜得樹身高出屋麵，門外情形依然望見，又喜此時天上雲浮，月華格外明朗，月光照處，真同白晝一般。
在樹上待了片時，倏見門外右邊籬上，一陣風似的躍過好幾條黑影，看身手頗為矯捷。又隔了許久，中廳屋脊上探出幾個頭來，漸漸露出全身。借著月光看出，廳屋上卻隻三人，其中一個身材瘦削，手提長劍的賊人，衣服非常特別，映著月色，似乎全身灼灼放光，異常燦爛。正覺得詫異，屋脊上鬼頭鬼腦，忽聚忽散的搗了半天鬼，才見那身材瘦削的賊人，左手一揚，就聽得庭心滴嗒一聲，料是問路石子。這聲響過，二賊立時飄身而下，兩個身軀高大的，一伏身蹲在瓦上，並不下來。
王元超無暇顧及瓦上，急看庭心三賊時，倏已一個不見，料已躡足進屋。半晌，忽聽屋內一片喧嘩，三賊大罵而出，一個青帕包頭手持雙刀的大漢，頓時暴跳如雷，毫無顧忌的大喊道：“老鬼也隻有這點膽量，大約聞得風聲，嚇得棄家跑掉，連一個鬼影都沒有了。”
瓦上兩條大漢聽得屋中無人，立時挺身而起，發出破竹般喉嚨，向下麵哈哈狂笑道：“喂，小鳳，你愛的小寡婦呢，難道也溜了不成？這不是喪氣麽？”即見那身發異光瘦削的賊人，用劍向上一指，冷笑道：“今天老子們甕中捉鱉，不怕他們逃上天去。依我看，老鬼同小寡婦逃走不久，無非躲入湖堡，這倒好，免得老子們多費手腳。我們快去報知柳道爺，早早動手，稍遲恐要漏網。”那屋上兩個大漢又開口道：“且慢，老子們難道真白來一趟麽？讓老子下來賞他一把野火燒他個精光，你看怎樣？”
王元超暗地裏聽得真切，心想這般亡命之徒說得出，做得出，不如就此下手吧。正想停當，已聽得左麵樹上一聲嬌喝道：“賊人休得逞強，雲中雙鳳在此！”喝聲未絕，屋上兩賊漢同時一聲狂叫，骨碌碌連人帶瓦滾下庭心，響成一片，庭中三賊齊吃一驚。顧不得滾下的兩賊，颼颼颼地一聲跳上廳屋，橫刀遮麵，厲聲大喝道：“原來老鬼不知死活，還敢施用埋伏計，好好，藏頭縮尾暗箭傷人算不得好漢，有膽量快出來受死。”
這時三個賊人聽得是左麵有人說話，全神貫注左麵，卻看不清敵人藏在何處，隻得用話相激。不料話剛說完，又聽得右側屋角有人哈哈大笑道：“鼠輩也敢口出狂言，我來也。”話到人到，已見一片劍光，如銀蛇亂竄從瓦麵平鋪過來。
原來王元超一見兩賊已被雙鳳暗器所傷，趁眾賊人全神貫注左麵之際，自己悄悄從樹上溜下，再就地一個旱地拔蔥，從牆外直飛上前廳屋角，冷不防一聲大笑，就向敵人右側舞劍而上。這一手迅速無比，差一點的，人未認清，早已飲劍了賬。可是這三個強徒也是久經大敵，頗也了得，一見右而也有埋伏，來勢迅猛，無暇細看來人麵目，齊喊一聲風緊，各自舞起兵刃護住全身，幾個溜步，各自散開迎敵。王元超一看敵人身手頗為老練，知是慣家，立時按劍卓立，厲聲喝道：“範老先生父女早已遠遊他鄉，現由我寄寓在此，你們夤夜到來，意欲何為？”
那三個賊人聽得這句話半信半疑，也不答腔，即由一個手持九節鞭的猛漢，一聲怪吼，竄上前來。一對麵，立時掄起鋼鞭攔腰便打，王元超喊聲：“來得好！”微一退步，用太甲劍虛作勾攔，滴溜溜一轉身形，敵人兵器頓時落空，卻趁勢身子一矮，一翻健腕，立時劍花錯落，灑向敵身。那猛漢怪吼連連，也舞得滿身鞭影，唿唿山響，霎時兩人鬥得難解難分。
王元超一麵從容應付，一麵留神餘賊，卻已不見，隻聽得下麵庭心刀光亂閃，嬌叱連連。原來雙鳳姊妹倆高據竹巔，聽得廳上兩個高大強徒出口不遜，芳心大怒，姊妹倆不約而同各自拿出一件暗器，舜華用的三棱金鏢，瑤華用的蓮子彈，隨著幾聲嬌叱，就向屋上強徒發去。那兩賊正在得意忘形，胡嚷一氣，哪裏來得及躲閃？一中左目，一中額角，頓時痛極而號，滾向屋下。
雙鳳一見兩賊受傷，三賊驚跳上屋，恰好王元超也在此際現身，趁勢雙雙拔出身後利劍，一個飛燕辭巢直下庭心，本想先除掉受傷兩賊再議。不料屋上三賊隻讓一人同王元超決戰，尚有兩賊知道埋伏不止一人，也許範高頭、紅娘子並未逃走，埋伏左近，四麵狼顧，刻刻留神，不敢上前助戰，果然看見斜刺飛下兩個綽約女子，兩賊一聲狂吼，也自跳下。
雙鳳一看兩賊下來，也來不及手刃傷寇，姊妹倆倏的向左右一分，微退幾步，借著月光，先向兩賊略略一打量。見那使劍賊人長眉星眼，粉麵朱唇，宛如女子，卻一臉兇淫猝悍之色，便知不是正經路道。最奇怪通體紅如赤火，原來這人穿著一身猩紅軟緞衣褲，遍身織金鏤彩，繡出百鳥朝鳳，連腰巾快靴都是一色紅緞金繡，所以遠看去遍身光輝奪目。那使雙刀的賊人，蝟髯鷹鼻，蜂目豺聲，卻又醜惡異常。舜華首先按劍嬌叱道：“強徒通名，姑娘劍下不斬無名之頭。”
那詭裝異服的賊人一跳下來，看得雙鳳姊妹倆豐姿絕世，已是色膽潑天，暗打主意，兩隻閃爍不定的賊眼，隻在雙鳳身上來迴看個不住。一聽她嬌豔豔的幾聲嬌叱，格外百骨酥融，先不答言，向執刀的賊人一豎拇指扮個鬼臉，然後迴頭用劍一指，大笑道：“老子行不改姓，坐不改名，長江蓋赤鳳便是。”又向執雙刀的一指道：“這位非別，就是從前鼎鼎大名的飛天夜叉，現任江寧提鎮衙門守備，更名沈奎標，奉命到此捉拿範高頭、紅娘子兩個要犯歸案。我看你們金蓮窄窄弱不禁風，懂得什麽利害？大約被範老鬼花言巧語，騙下混水來做他的替死鬼。我替你們想，實在死得不值，及早悔悟，我們尚可另眼相待，否則……”
雙鳳姊妹倆聽他一派胡言，早已柳眉倒豎，杏眼圓睜，不待他說下去，立刻喝道：“閉口，且識得雲中雙鳳的寶劍！”一聲喝罷，姊妹倆利劍一揮，刹時舞成一團白絮，滿院寒光，隻覺劍光如山，著著都刺向兩賊要害，哪裏還分得清姊妹倆身影。你想這姊妹倆劍術何等精妙，哪知蓋赤鳳一聲狂笑，竟能從容應付，進退自如。那沈奎標也把雙刀舞得風雨不透，同瑤華打得八兩半斤，這時庭中翻翻滾滾，戰得桂葉亂飛，月華慘淡，一時難分勝負。
屋上麵王元超卻是眼分兩地，眼觀八方，既要應付眼前猛漢，又要關心下麵雙鳳，你道他為何如此關切？因為蓋赤鳳這套奇詭衣服，王元超早已看得詫異，等到蓋赤鳳同雙鳳覿麵自報名姓，王元超在上麵聽得真切，不覺吃了一驚，知道這蓋赤鳳不是常人，恐怕雙鳳有個閃失，所以時時分神照顧。哪知道這樣一分神，同他打在一起的猛漢，倒得了許多便宜，否則早已敵不住了。說了半天，這蓋赤鳳究係何如人呢？在下趁他們屋上屋下打得熱鬧，暫時不見勝負之際，百忙中抽出筆來，補敘幾筆也好。
原來那時江南出了三個魔頭，不要說平時百姓聽到這三個魔頭的名字，害怕得心驚肉跳，就是江湖上各水陸好漢，以及上三門下三門黑白兩道的角色，碰到這三位魔頭，也象耗子見了貓一般的害怕，下屬見了上司一般的孝敬。這三位魔頭本書已經出現了兩位，隻有最厲害的第一個魔頭還沒有出現。第二個魔頭就是柳摩霄，第三個魔頭就是蓋赤鳳。
這蓋赤鳳年紀最輕，隻二十餘歲，在江湖上出名也沒有幾年，他的師傅是誰？怎樣出身？誰也摸不清他。出世以來，獨來獨往，從來沒有一個黨羽，也沒有一定的巢穴，完全仗著本領驚人，做他獨一無二的獨腳強盜。而且穿著特別，滿身紅綾，遍體錦繡，襯著一張俊俏麵龐，真有幾個不知死活的女子愛他象活寶一般。他所做的案子，都是長江一帶富商巨官之家，盜的不是奇珍異寶，就是钜萬金銀。而且性喜采花，隻有采了花不劫財，沒有劫了財不采花的。他雖然最愛采花，卻與別個采花大盜不同。他有三不采：非處女不采，非富商巨室的處女不采，富商巨室的處女而非美貌者也不采。他因為抱定這三不主義，在采花當口，最注意那一點處女之紅。往往有不少假處女，被他試驗並非原璧，立時死在他劍下的不知有多少。最可笑這般假處女死得還不敢伸怨，因為人人知道蓋赤鳳采花殺死的處女，都是假處女，這真處女從來沒有被他殺死一個過，隻有被采的處女自己含羞自盡的倒是有的。有這一層原因，假處女的父母，反而弄得不敢張揚，一張揚無異宣傳自己閨女不貞，隻有借著盜傷事主為名，請求官廳緝兇懲辦。
但是蓋赤鳳依仗武藝，膽大包天，每做一案必定留下一張梅紅大名帖，象窮翰林打秋風用的大名帖一樣尺寸，中間印著蓋赤鳳三個正楷，這樣才知道采花大盜的名字。可是捉拿采花大盜的風聲，熱鬧了許久許久，結果還隻是知道蓋赤鳳三個字，其餘什麽線索都得不到。倒是有一般聰明的讀書朋友，從蓋赤鳳三個字上，推測這位采花獨腳大盜命名的意義，和將來的誌願。人家問這般讀書朋友怎樣推測出來的呢？
據說從前漢朝有個最大的劇盜，叫做燕赤鳳，非但在官宦人家采花劫財，甚至飛入漢宮，三宮六院的婕妤貴人以及宮女們，都被燕赤鳳任意的奸汙。後來索性被趙家姊妹飛燕、昭儀兩位有名人物當作麵首，出入禁宮，享盡人間豔福。這一段有趣的故事，凡熟悉漢史的無不知道。不料這位長江獨腳大盜蓋赤鳳，居然也知道這樁故事。心想自己年輕貌美，本領無敵，恐怕漢朝的燕赤鳳還比不上自己呢，所以他也取了赤鳳兩字做名字。恰巧自己本姓蓋，蓋赤鳳三字聯在一起，又象蓋過漢朝燕赤鳳的意思。
這樣一推測，從此他這蓋赤鳳三字，一傳十，十傳百，名氣格外大起來。長江一帶的官府，聽得非常擔心，萬一他真個仿照漢朝燕赤鳳的老法子，到北京紫禁城內去胡鬧起來，如何得了？可是想盡了計策，兀自捉他不住。後來兩江總督想到蕪湖單軍門單天爵，知道他十分了得，手下奇材異能的也不少，就下了一道密劄，命他相機剿撫。
在單天爵早已聞得長江出現了這位魔頭，正想設法聯絡，助長自己的勢力，恰巧接到這道密紮。暗暗一盤算，知道自己手下沒有敵得過蓋赤鳳的，想到洞庭湖柳摩霄與自己素有來往，感情不惡，不如請柳摩霄出馬，再用計以甘言厚幣，打動蓋赤鳳的心，應許他將來種種利益，不怕不收為己用。果然單天爵這條計策一拍即合，蓋赤鳳天不怕、地不怕，隻對於柳摩霄，知道本領勝過自己，手下黨羽又多，卻有幾分畏服。又想利用單天爵官勢，益發可以逍遙法外。古人說物以類聚，用在他們幾個魔頭身上，一點不錯，這幾個兇徒互相利用，結合起來，倒也不能輕視。所以這一次暗襲太湖，蓋赤鳳也是個主要人物，到柳莊這一路的強徒，蓋赤鳳還算是首領呢。話休絮煩，蓋赤鳳的曆史，補敘既明，再迴轉筆頭，接寫柳莊交戰的情形。
且說王元超一麵同那猛漢交手，一麵關心屋下。因為上麵說過蓋赤鳳的曆史，王元超略有所聞，知道這個魔頭天生銅筋鐵骨，功夫異眾，恐怕雙鳳姊妹本領雖高，究係女流，萬一被這個兇淫賊魔占點便宜，那還了得？但是他這樣一分神，猛漢那條九節鞭格外得理不讓人，以為王元超隻有招架，不能還手。王元超一看猛漢情形，又好氣，又好笑，一想何必同他歪纏，不如早早打發他迴去，可以脫身幫助下麵。主意打定，立時神誌一凝，罡氣內進，一聲斷喝，身法立變，使出幾手內家奇門劍術。隻見劍光如雪，虛實難分，刹時把那猛漢裹入一片劍影中，弄得猛漢狂喘如牛，手足無措。
王元超更不待慢，倏地全身一矮，用劍虛格來鞭，來了一手烏龍擺尾，橫劍向下平掃。猛漢喊聲不好，忙不迭提氣上縱。哪知王元超這手也是虛招，等他提身跳起躲過這招，降身未定之際，不等他透過氣來，立時側身進步，左手掐著劍決，右腕一沉，太甲劍變成舉火燒天勢，劍鋒直指敵喉，一上一下迎個正著。猛漢一聲不好還未喊出，劍鋒業已直透腦後。王元超未待屍身倒下趁勢迴肘一抽寶劍，同時飛起左腿著力掃去，隻聽得撲的一聲，掃得屍身騰空麵起，直落牆外去了。王元超除了猛漢，慌忙迴頭向屋下一瞧，這一瞧，兒乎把王元超嚇得魂飛魄散。