黃九龍轉身邀了王元超，迴進臥室，隻聽得後麵癡虎兒房內，唿唿奇響，好象舞弄棍棒的聲音。兩人過去一看，原來癡虎兒光著脊梁，站在當地，把那枝禪杖舞得風車一般。雖然沒有家數，看他神氣非常凝神注意，連黃九龍、王元超立在門外，毫不覺得。黃九龍大笑道：“快替我停止，不要白費氣力了。”
不料這時他正舞得興高采烈，那枝純鋼禪杖滴溜溜隨身亂轉，發出唿唿聲響，被黃九龍在門外一聲喊，猛一疏神，手上一鬆，一個收不住，那枝禪杖就在喊聲中脫手而出，恰恰向門口飛來。黃九龍一伸手接住禪杖，跨進門去大笑道：“這一手算什麽呢？換了別人，被你這一手就得腦漿迸裂，那才冤枉呢。”癡虎兒睜著一雙環眼，一張蟹殼麵，霎時染成一陣大紅色，竟象熟蟹殼了。
王元超過去拍著他的肩膀，笑道：“我知道你急於練功夫，可是練功夫不能亂來的，倘然自己胡來一氣，使過了力，岔了氣，不是玩的。這幾天我們有事，停兒天我們自然一步步會教你的。”
黃九龍隨手把禪杖倚在壁間，向癡虎兒笑道：“今天我們到湖心去喝酒，你可以跟我們去玩一天，有幾個本領了得的人物，你也可見識見識。”癡虎兒一聽有酒喝，立時把練功夫的心思放在一邊，張著闊嘴道：“去去，就此跟你們去。”
黃九龍道：“你這樣赤著腳去可不成，迴頭你把赤城山彌勒庵得來的衣服穿在身上，我們走的時候，一定通知你的。”說罷，同王元超迴到自己房內，兩人坐定，王元超道，“師兄預備好船隻沒有，我們何時下湖呢？”
黃九龍道：“我一早起來就派人布置一切了。”話猶未畢，門外進來兩個湖勇，垂手說道：“遊湖大船一隻，夥食行廚船一隻，都已備齊，請示堡主何時下船？”
黃九龍笑向王元超道：“此刻未免過早。”王元超道一“我們早點親自去迎接範老英雄，作個竟日之遊，也未始不可。”
黃九龍點首向湖勇道：“就此下船去，通知後房虎爺一聲。”兩個湖勇應聲退出。王元超也迴房更衣去，一忽兒，癡虎兒穿得很整齊進來，黃九龍也換了一件袍子，外罩四方大袖馬掛，同癡虎兒走出房來，在王元超房門外喊道：“五弟，走吧。”王元超應聲徐步而出，於是三人走向前廳，廳上幾個頭目向黃九龍問道：“堡主遊湖，可以多派幾個弟兄去？”
黃九龍道：“人多船上反而擁擠，可以不必。”邊說邊向門外走去，堡門外已備著三匹駿馬，三人各自控鞍上馬，絲鞭揚處，一忽兒已到渡口。王元超一看湖邊停著一隻丈餘畫舫，船篷盡去，隻頭尾擎著四根鐵杆，支著遮陽布幔，四周垂著流蘇，四角掛著幾盞明角風燈，倒也雅致非凡。遊船後麵，還係著一隻白篷巨艇，艇內刀勺之聲，烹炙之味，揚溢出來，想必是遊湖的行廚船。
三人棄鞍上船，黃九龍一看船內寬大，中間設了一張花梨桌子，四麵圍著小椅子，桌上擺著鮮花香茗點心盒水煙盤之類，色色俱全。不覺高興異常，對王元超道：“我們堡內幾個頭目，同文案室幾位先生，著實有點才性，我知道這樣布置準對你的心思。”
王元超笑道：“真也虧他們。”又前後一看，船頭船尾各立著兩個精壯湖勇，分司櫓篙，行廚船上也有幾個湖勇。一數兩船的人，連煮茗燒菜的廚役，共有十餘名，足供支應，就吩咐開船，向柳莊進發。恰值天氣晴爽，嵐光隱隱，秋波疊疊，遠處渺小的兒隻漁舟，同掠波的水鳥出沒天際，宛如圖畫，這樣幽靜的水麵，近處隻自己兩隻船上一路發出欸欸的櫓聲，和船頭推波而進的接觸聲，偶然遠遠的幾聲漁歌從水麵傳來，景象清幽之至。
這樣三人談談笑笑行了一程，忽然癡虎兒伸手指著水麵遠處，喊道：“咦，那紅色的是什麽？”黃九龍目力最好，朝他指的方向一看，隻見對麵浩渺一碧之上，隱隱的露出一點紅如赤血的東西，正對著船行方向推波而來。王元超也已看見，笑道：“古人用‘萬綠叢中一點紅’的詩句作畫題，這不是絕妙的畫稿嗎？”
忽聽黃九龍喊道：“我看出來了，那船上擠著一堆人，紅顏色似乎是女人穿的衣服，看那來船方向正是柳莊所在，難道範老英雄也來得這樣快麽？”迴頭吩咐湖勇快迎上去，立時雙櫓如飛，船如疾箭。對方來船卻是一葉扁舟，飛也似的駛來。相離還有半裏多路時候，隱隱聽得對船上有人擊楫高歌，水麵上一陣清風吹送，歌聲非常悲壯激楚。
王元超伏在船欄上，借著水音，側耳細聽，聽出唱的嶽武穆滿江紅一闋，他聽到：“三十功名塵與土，八千裏路雲和月，莫等閑白了少年頭，空悲切”響遏行雲，聲裂金石，字字送到耳朵內，迴頭向黃九龍笑道：“聽這歌聲，範老無疑，此老豪氣淩雲，一腔熱血，有心人聽到這幾句慷慨悲歌，就可知道他的為人了。又難得這樣大年紀，一點沒有頹敗之態，真所謂得天獨厚的了。”
話猶未畢，一陣微風，掠麵而過，又隱隱聽得一個又尖又脆的嗓子唱道：“一帶江山如畫，風物向秋瀟灑，蓼嶼荻花洲，掩映竹籬茅舍。”這幾句唱得纏綿悱惻，抑揚頓挫，從風尾遙曳過來，若斷若連，便象碧天盡處，有仙女從雲中歌舞一般。王元超扶著船欄，聽得神思迷離，不意遠遠一陣拍手歡唿，歌聲便劃然而止。原來兩船愈趨愈近，一刹那，彼此都可望見，所以拍手歡笑。
這邊黃九龍等仔細向前一看，可不是柳莊那般人？最醒目的是船頭立著的紅娘子，披了一件猩猩大紅呢的一口鍾，映著水麵倒影，流波閃動浮著一片片的紅光，照眼生纈。王元超笑道：“怪不得人稱紅娘子，原來愛穿紅色衣服出了名的。”
再一看紅娘子身後，範老頭子頭戴範陽氈笠，身披米色繭綢道袍，足登雲頭朱履，箕踞而坐，膝上擱著一片槳，鶴發童顏，神采奕奕，同昨晚見麵時又是不同。範老頭子身後，緊坐著呂氏雙鳳，也各外罩一件燕尾青羽線呢的風氅，越顯得素麵朱唇，珊珊秀骨。雙鳳身後還有一個不認識的黑麵矮漢卻蹲在船尾，掄槳如飛的急駛而來。片時兩船接近，黃九龍、王元超步出船頭，一齊恭身迎迓，一麵命湖勇點篙定船。
那小舟上範老頭子首先起立，拱手大笑道：“有勞兩位遠迎。”語音未絕，已自躍過船來。紅娘子同呂氏姐妹也含笑招唿，先後輕輕躍上船頭。彼此一陣寒暄，步入艙中。範老頭子先不就座，遙向小舟上的黑矮漢連連招手道：“老弟快上這邊來，我給你引見兩位少年英雄。”
那矮漢遙應了一聲，慢慢放下雙槳，立起身來，先向這邊拱一拱手。就在這一拱手的工夫，也沒有看他怎樣動作，隻一眨眼，他已從那邊船尾一躍過船，竟象棉絮一般，毫無聲息，連船身都沒有晃動一點。黃九龍、王元超起初以為這黑矮漢一身灰撲撲的村裝，定是範家的長工，此刻一聽範老頭子稱唿老弟，身手又這樣矯捷，才知道以貌取人未免小覷人家。正想上前同他答話，忽見他迴頭向外一看，喊聲“不好”，顧不及同人周旋，急匆匆又轉身走到船頭，立時伸出兩手，憑空向湖麵一陣亂招。眾人看得非常詫異，也一齊走近船頭，順著他招手的所在一看，不禁暗暗驚奇。
原來這位黑矮漢飛身上來時，兩足不免向小船一點，那張小舟經他一點，舟上沒人主持，自然直蕩開去，偏又下水順流，霎時飄離大船老遠。這邊船頭上的湖勇，急想用竹篙帶住，已是不及。等到黑矮漢走上船頭，那隻小舟已隔開二丈多遠，不料經這黑矮漢立在船頭雙手遠遠一招，說也奇怪，那隻小船好象懂得人性一般，立時在水麵上打了個轉身，定在水上不動了。
這時船上的黑矮漢兩掌齊舒，五指勾屈，如鳥爪一般，朝著那隻小船運氣伸縮不定。一看他臂上虯筋枝枝突起，好象掌上挽著千百鈞重的東西一樣，再看那隻小船，似已漸漸移動過來。一忽兒那黑矮漢猛的向後一退，兩掌一拳，兩臂往迴一掣，一聲猛喝，就見那隻小舟霎時箭也似的飛射過來。眾人看他有這樣神奇手段，齊聲喝起采來。船頭湖勇見小船已自動迴來，慌忙用篙點住，再用船上鐵鏈搭在小船上，就不會再蕩開去了。
黑矮漢迴身進艙，笑向範老頭子道：“俺真魯莽，幾乎把老大哥的寶舟，飄去得無影無蹤。”範老頭子笑道：“想不到我這破舟，也會同你開玩笑，急得你用出混元一炁功來。許久不見你練這手功夫，今天我們大開眼界，還要感謝那隻破舟呢。”說罷，一船上的人都大笑起來。
黃九龍、王元超重新過來見禮，那黑矮漢衣服雖然村野，語言應對卻非常彬彬有禮。這時範老頭從中介紹道：“說起我們這位老弟，也是三湘七澤中一位無名英雄，姓滕單名一個鞏字，現年五十有七，湖南麻陽人氏。因為中年遭了天災弄得家破人亡，從此就單身浪遊，沒有家室。可是老天爺安排甚巧，這位老弟因隻身浪遊，反而遇到異人傳授了一身好功夫，所以這位老弟的功夫，還是中年以後才練出來的。因為素性恬淡，不計名利，不遇知己，絕口不談武技，人家看這副外表，宛然是個憨腦的莊稼人，誰知道他身懷絕技呢。生平同老朽最講得投機，老朽從前許多好友當中，也要算這位老弟最忠實。自從老朽隱在湖濱，每年總來看望一次，盤桓幾天。昨晚兩位大駕剛才進門，這位老弟接踵而至，老朽同兩位暢談一番，正高興得不得了，又遇老友臨門，那份歡喜就不用提啦。我對他說起兩位大名，他也欽佩得不得了，而且昨晚兩位離開蝸居當口，這位老友已在暗地裏依稀望見兩位豐采，所以今天一同邀來聚會聚會。”
範老頭子介紹已畢，彼此又道了幾句仰慕的話，黃九龍又拉著癡虎兒替他向各人介紹一番，然後彼此紛紛就座。湖勇們依次獻上香茗，大家就興高采烈的開懷暢談起來。這時大船帶著範家的小船，後麵跟著行廚船，在湖麵緩緩而行。坐船上除去四個搖船的湖勇不算，中艙環坐著範老頭子、滕鞏、舜華、瑤華、紅娘子、癡虎兒、王元超、黃九龍，賓主共八個人，你一言，我一語，談天說地，熱鬧非凡，中間還夾著紅娘子落落大方，詼諧百出，逗得一船上笑聲不絕。
範老頭子笑向黃九龍道：“黃堡主這樣盛情接待，後麵還攜著行廚，想必愛這四麵湖光山色，做個遊湖的盛會，真是雅人勝致。老朽從此隱居湖上，不愁寂寞了。可是我們還沒有到貴堡登堂拜謁，就在中途逗留，似乎太放肆了。”
黃九龍忙答道：“老前輩何必過謙，登堂的話，更不敢當，老前輩倘能蒞臨敝堡，指教一切，已是榮幸非凡了。”
這時，忽見紅娘子眼光閃爍不定，東一溜西一溜的向滕鞏、癡虎兒兩人麵上來迴瞧個不住，瞧一迴，同雙鳳嘁喳一陣，雙鳳也把明眸閃爍起來。黃九龍、王元超都看得有點詫異，暗地向滕鞏麵上一看。不料此時滕鞏也是兩眼直勾勾的瞅著癡虎兒，順著他們的眼光，向癡虎兒一看，隻見他懶洋洋的靠在船欄上，似乎被他們看得不好意思，假裝遠眺，避開他們的目光。但是黃九龍、王元超這樣仔細一留神，也看出他們的意思來了，原來他們看得滕鞏長相同癡虎兒一模一樣，從頭到腳無一處不象，而且越看越相似，連滕鞏自己也覺得了。 ”
兩人再細細一打量，果然滕鞏也是濃眉闊口，也是短身橫麵，甚至五官位置，皮膚顏色處處相同。不過癡虎兒正值青年，肌膚充盈，氣色潤澤，滕鞏已留著一口花白短須，又是一臉風塵蒼老之色，有點不同罷了。黃九龍、王元超這樣一看破，也是暗暗納罕，轉念天下同貌的也有，不足為奇。再一看滕鞏還是一瞬不瞬的看著癡虎兒的背影，眉頭雙鎖，似乎滿腔心事，露出一臉淒惶之色來。
黃九龍一看這副形狀，勾起好奇心來，心想他自己也知道與人麵目相同，但是何必這樣愁容滿麵呢？猛然想起癡虎兒幼年的身世，頓有所觸，正想同滕鞏攀談，忽見紅娘子匆匆離座，走到範老頭子跟前，低低嘁喳了一陣。範老頭子一麵點頭，一麵向滕鞏、癡虎兒看了一迴，登時笑容可掬的向黃九龍問道：“這位雅號癡虎兒的弟台，想必是貴堡新進的少年英雄，是否同出尊師門下？”
黃九龍聽他忽然問到癡虎兒，知道是紅娘子搗的鬼，趁勢答道：“說起我們這位虎弟，幼年出世時候，非常奇特，也非常淒慘。最奇怪的，他到現在還不知道自己姓什麽，隻知道父母是湖南人罷了。”
範老頭子聽到此處，兩隻眼珠亂轉，滿麵詫異的說道：“呦，原來也是湖南人，想不到滕老弟在此地還碰著同鄉人的。”邊說邊看了滕鞏一眼，隻見滕鞏很惶急的問道：“現在這位堂上二老，都健在麽？”
黃九龍道：“說也可憐，我們這位虎弟一離娘胎，慈母就撒手歸天，父親呢，又早已不知下落，一出世就成了一個無父無母的人。非但同父母沒說過一句話，連自己的父母麵長麵短，都不得而知，又沒有半個戚族，所以到現在自己究竟姓什麽，還無從查考呢！”
此時癡虎兒臉雖朝外，兩隻耳朵聽得非常清楚，聽得黃九龍提到自己幼年身世，頓時觸起悲腸，鼻子一酸，眼淚就要奪眶而出。這一來，益發不敢迴頭，等到黃九龍說出自己還沒有姓，一陣難受，但看他肩背一起一伏，就知道他傷心已極，一船上都代為歎息不已。
不料這當口，滕鞏微一跺腳，哎的一聲，直立起來，瞪著淚汪汪的眼珠，伸著顫抖抖的手臂，意思之間，似乎想去撫慰癡虎兒，又象欲前又卻的樣子。紅娘子正在他身後，倏的伸手一拉滕鞏衣襟，悄悄說道：“滕叔，我們且聽黃堡主細談。”滕鞏經這一拉，悚然一驚，一聲長歎，仍複頹然就座。
範老頭子笑道：“我們滕老弟心腸非常慈悲，自己又沒有一男半女，所以一聽黃堡主講得淒楚就感動心曲了。但是老朽尚不明白，這位既然出世就沒了父母，由何人撫養長大呢？”
黃九龍笑道：“晚輩說他出世奇特，就在這個地方。這位虎弟在五六歲以前，可以說沒有經過人撫育。”此言一出，眾人大為震動，尤其是舜華，忽然觸起心機，想著一事，急急問道：“才出世小孩，不經人撫養，難道遇著奇異的獸類代為撫育麽？”這一問，黃九龍、王元超同時吃了一驚，心想你怎麽知道的？連癡虎兒也聽得奇怪，一抹眼淚，迴過頭來瞧了舜華好幾眼，依然迴過頭去，惘惘然的看那船舷的流水，紅娘子以為舜華語言不檢，說出獸類撫育的話，所以惹得癡虎兒心不樂，迴頭直瞧，暗地向舜華看了一眼。
黃九龍徐徐笑道：“呂女士所說的很有見地，並沒說錯。事不說不明，左右閑著無事，我把其中詳細情形講一講，諸位就明白了。”於是把癡虎兒出世情節，一直到自己碰到癡虎兒，趕走醉菩提，帶到太湖堡為止，原原本本巨細不遺的說了一番。每逢說到奇特慘痛之處，非但範老頭子、紅娘子聽得拍案驚奇，連雙鳳也大聲唿怪起來，惟獨滕鞏同癡虎兒一聲不響的聽著，隻各人眼淚象瀑布一般直淌下來。等到黃九龍一口氣說完，忽見滕鞏麵上眼淚，點滴都無，隻瞪著一雙巨眼，直勾勾的看住癡虎兒身上，額上滿迸出一顆顆象黃豆般大的汗珠，形狀非常可怕。
範老頭子一看滕鞏這副形態，喊聲不好！正想立起身來，說時遲，那時快，猛聽得滕鞏一聲慘叫，張開兩手，從座上向癡虎兒直撲過去，還未撲到跟前，兩眼向上一翻，全身直挫下去，砰的一聲巨震，整個兒跌在船板上，昏死過去了。
這一來，船上立時大亂，癡虎兒還莫名其妙，迴頭一看，以為這人發了瘋，驚得直跳起來。範老頭子同紅娘子首先一躍而前，蹲下去一左一右地扶住滕鞏，不住的掐穴搖背，範老頭子也是老淚婆娑，兩眼望著天空大聲喊道：“難得，老天有眼！”把這幾句話顛倒叨念不已。一忽兒滕鞏轉過一口氣來，咯的一聲吐出一口稠痰，悠悠的喊了一聲：“我的天呀！”叫了這聲，眼淚又直瀉下來。
範老頭子流著淚道：“好了，好了，老弟且休著急，愚兄自有辦法。”複向黃九龍道：“諸位休慌，今天事出非常，難怪我們滕老弟一時急痛攻心，昏厥過去，待一會就好了。”
黃九龍和王元超心裏已瞧料幾分，心想真有這樣天緣湊巧的事麽？如果滕老頭子沒有誤會，倒是我們虎弟的大造化。
黃九龍一麵思索，一麵倒了一杯熱茶，送到滕鞏口邊，紅娘子趕忙接過，連稱不敢，滕鞏呷了一杯茶，神色漸漸迴複。範老頭子同紅娘子扶他起來，仍舊納在座上，範老頭子又迴身向眾人朗聲道：“今天事非偶然，也許老天爺安排定當，故而鬼使神差使我們聚在一起。諸位不明白其中詳情當然看得詫異，現在待老朽把滕老弟的身世對諸位一講，然後咱們再從長計議。
“說起我們滕老弟的家鄉，在湖南麻陽縣鄉下，祖上務農為業，傳到這位滕老弟也是半耕半讀，家境也算小康人家。娶了一位姓金的夫人，荊釵布裙，非常賢慧。不料到了滕老弟三十餘歲時候，禍從天降，忽然山洪暴發，秋雨連綿，湖南全省大水為災。偏偏滕老弟的一鄉地勢格外低窪，一天晚上，忽聽天崩地裂價一聲巨震，全村眾人俱從夢中驚醒。一刹時村外象千軍萬馬一般的聲浪，鼎沸而起，夾著男女唿號之聲，天翻地覆般鬧成一片。知道不好，定是江堤倒塌，大水來襲。急急穿衣下床，把門房一開，嘿，可不得了哇！立時一股洪流衝進門內。
“那時滕老弟無非是個安分守已的鄉農，水性又未精練，一陣驚慌，早已隨波逐流，飄得不知去向，等到被人救起蘇醒過來，已在百裏開外。想到自己那位金夫人，當然也被大水衝去，又是女流之輩，多半已是性命難保。最悲痛的自己夫人已經懷孕，從前又沒有添過孩子，這一來豈不斷宗絕根，那時滕老弟的悲痛，也就不用提呀。偏又禍不單行，自己剛從水裏被人救起，又接著生了一場大病，幾乎了此殘生。幸而尚有救星，因為他從水裏被人救起的地方，是座古廟的門前，救他的人就是廟內的和尚。
“可是那個和尚救他起來以後，不料他又生起大病來，病了許多日子，病勢愈來愈重，弄得廟內和尚束手無策。正在病得奄奄一息的當口，幸而那廟裏忽然來了一個遠方掛單老和尚，係從四川峨嵋雲遊到此。看到滕老弟病倒僧房，自願擔任醫藥。果然那個掛單僧醫術神通，連服幾味丹藥，居然起死迴生，幾天以後，就複了原。滕老弟自然感激得不知所雲，但是他這一病，已耽誤了幾個月，病中人事不知，沒有話說。病好以後，自然一心記掛著金夫人的存亡下落，和家鄉水災退後如何光景？立時想拜別寺僧，趕迴家去。
“哪知那個掛單僧聽他說出這份意思，哈哈大笑起來，向他說道：‘你臥病時候，老僧已替你到貴鄉走過一遭了，你今生今世，休想見到你的家鄉了。’滕老弟聽得自然吃驚，忙問他此話怎講？他說你們貴鄉地勢本屬低窪，此次全省大水，又為前十年所未有，各路的水都聚在貴鄉，所以田廬樹木統統浸沒，已變成眾派所歸的巨澤，地形也改了模樣，正應了桑田滄海那句話了，你還想找得著你的家園嗎？滕老弟知道這個掛單僧年高貌古，一臉慈祥，絕不會說謊，立時嚇得隻有哭泣的份兒。那老和尚驀然一聲猛喝，大聲道：‘田園身外之物，何足戀惜？大明江山還要失掉，何況你這幾畝田園！’
“滕老弟被他一喝，吃了一驚，哭喪著臉道：‘田園棄掉也罷，但是……’老和尚不待他出口，忽然大笑道：‘夫妻聚散，子孫有無，都有緣分。比如你明明已被大水漂去，到百裏外，還被人救活，焉知你老婆肚中一塊肉，不養個黑黑胖胖的好兒子，替你傳宗揚名呢？’這幾句話說得滕老弟毛骨悚然，心想我肚內的意思，怎樣他知道得這樣透徹呢？想必是個得道高僧，自己正在走投無路的時候，就跪在老和尚麵前，求老和尚指點迷途。
“那老和尚也毫不客氣，立起來，把全身骨骼一摸，用手一提，象提小雞似的提了起來，隻說一句‘跟我走！’從此滕老弟就拜老和尚為師，跟他海角天涯的跑了十幾年，練成了一身好功夫。有一年師徒二人，走到峨嵋山最高峰一座石洞內，老和尚對他說，這座石洞是老和尚早年修行的地方，所以洞內石桌石床，和一切應用物件，都很完備，兩人在石洞內又居住了許多日子。
“有一天，老和尚從洞底掘出一具石匣，打破石匣拿出兩柄長劍來，說是這兩柄劍還是當年百拙上人在雲南莽歇崖鑄成的八劍之二，一名奔雷，一名太甲。這柄奔雷，現在我賜你，以助積修外功。這柄太甲，你暫時一並帶在身邊，將來機緣湊巧，你或者尚能會著你親生兒子，到了那時候，你把太甲劍轉賜你的兒子佩用。那時滕老弟雖然知道自己師傅道行高深，玄機朗澈，所說定有道理，但是突如其來的兒子，實在聽得莫名其妙，又不敢細細探問，隻好恭恭敬敬的接受。
“老和尚把兩柄劍交付完畢，又對他道：‘你跟我這幾年，已經有點修養，論到本領，也可獨自在江湖閱曆一番，做點功德，尤其應該到浙江地方常常走走，自有你安身立命之所。你要知道，鄉能變湖，湖亦能變鄉，天下事沒有一定的，而且天下無不散的筵席，我與你的緣份，也盡如此，我自己也要尋一個歸宿之處。你明天就可獨自下山，不必戀戀在此。’說完這番話，就麵壁入定，不理會他了。
“從此滕老弟就拜別師尊，浪遊天下，暗地做了許多俠義功德的事。因為記著師傅臨別贈言，常常到江湖來遊玩，所以同老朽結為知已朋友，這是滕老弟親口對老朽說的從前經過。諸位請想，我們把滕老弟和癡虎兒兩位的身世，互相對證起來，又看他們兩位的麵貌，同老和尚所說遇緣得子的話，各方麵一湊合，此刻不是奇緣巧合，父子團聚麽？”
黃九龍等靜靜的聽他講畢，人人感動得又驚又喜，心想果然有這種奇事，立時各個的眼光，都集中在滕鞏、癡虎兒兩人身上。這時滕鞏抹著老淚立起身來，向眾人羅圈一揖，未開言先自一聲歎，然後岔著嗓音道：“象俺苦命的人，萬料不到有今天一樁巧事，此刻俺好象在夢裏一般，心裏也亂得一點沒有主意。究竟其中有沒有錯誤的地方，還要請諸位代我們作主。倘然千真萬確，確是這麽一迴事，也許老天爺可憐俺，設法補償我一生慘痛。現在應該怎樣確切證明，全仗黃堡主和諸位大德成全。非但俺感激得難以形容，就是俺地下的拙荊，也變牛變馬報答不盡的。”一言未畢，嗓子一啞，眼淚像拋珠一般灑下來。
眾人正想開口，忽聽得癡虎兒一聲大吼，搶過來伸出一隻黑毛的巨手，擘胸把滕鞏的衣襟扭住，瞪著一雙怪眼，一頭毛蓬似的亂發，根根上豎。麵上又掛著一道道縱橫的淚痕，象兇煞般對著滕鞏，嘴上發出咻咻之聲，隻說不出話來。這一來，非但滕鞏摸不著頭腦，眾人也不知道他是什麽意思。黃九龍慌忙喝道：“虎弟不得無禮，這是你的父親。”
癡虎兒經過這一喝，忽然哇的一聲大哭起來，邊哭邊跳腳嚷道：“天啊，我娘死得好苦呀！”大嚷大鬧隻喊著這句話，依然扭著滕鞏不放手，眾人聽他這句話，依然丈二和尚摸不著頭腦？可是經他沸天翻地的一鬧，那隻船東簸西蕩，幾乎翻了身。
眾人正想近前勸阻，滕鞏兩手一搖，一跺腳，抱住癡虎兒，大哭道：“兒啊，為父知道你的意思了，你因為想到你娘死得淒慘，怨為父不早來尋訪。兒啊，你要明白，咱們一鄉的人被水溺死了十之八九，也不知道你娘怎樣逃出命來。事後俺們家鄉又被大水匯成巨澤，弄得無家可歸，一村幸而逃出命來的人，都散在遠處，想訪查你娘的下落，也無從著手。為父離師以後，接二連三的到咱們家鄉尋訪，無奈好好一個村莊變了白茫茫的大湖，叫為父如何是好呢！兒啊！你不要哭壞了身子，天可憐我今天使我們父子相逢，又難得黃堡主在赤城山陌路相逢，把你提攜到此，看待得象自己手足一般，這樣的恩義，我們父子要時時記在心裏，設法圖報才是。”
癡虎兒聽他父親說得這樣委婉，覺得自己太魯莽了，初次碰著難得見而的父親，不問皂白，就來了這一手，自己知道太不對了。心裏一陣難過，卜通一聲，跪在地上，抱住滕鞏大腿，抽抽噎噎的哭個不已。滕鞏也是悲喜交集，隱痛難言，索性父子擁抱著大哭一場。這一場大哭，隻哭得一船的人個個歎息不已！尤其紅娘子同舜華、瑤華雖是巾幗英雄，終究是兒女心懷，竟在旁邊陪了許多眼淚。
等到他父子倆哭個盡興，範老頭子又再三勸慰一番，才停止悲聲，由船上湖勇遞上熱手巾，一一擦過臉。滕鞏又向眾人很懇摯的道謝一番，尤其對於黃九龍、王元超表示出十分感激的意思。這時癡虎兒早已收起煞神般的兇態，變成了馴柔的乳羊，依依難舍的靠著滕鞏，問長問短，流露出父子天性來。一船上的人，也依然開懷談笑，掃盡愁雲慘霧，又複充滿了融融洽洽之象，可是談話的資料，還是他們父子倆身上的事。
紅娘子笑道：“我們這位虎弟，出世果然奇怪，但是那隻哺乳的雌老虎，尤為奇怪，憑什麽對於虎弟有這種情義，實在想不出所以然來。”
舜華忽然笑道：“講到那隻雌老虎，愚姐妹倆倒略知一二，而且我們姐妹倆小的時候，同那隻雌老虎還天天在一塊兒玩耍呢。”這幾句話又是奇峰突起，引得眾人又連聲唿怪起來。
紅娘子柳腰一擺，斜睨了舜華一眼，格格笑道：“怪不得剛才黃堡主還未說出虎弟的詳情，你就說異獸撫育的話，難道說你也嚐過那雌老虎的虎乳？”舜華輕輕啐了一口，嬌嗔道：“狗嘴裏會生象牙才怪呢。”
兩人一打趣，引得眾人大笑，滕鞏急得想打聽雌老虎的來源，笑向舜華道：“範姑奶奶一天不說笑話不過日子的，可是事情真奇怪，呂小姐怎麽也知道那雌老虎呢？”
舜華道：“那隻雌老虎從前在雲居山深穀內憩息，無意中被舍親千手觀音瞧見，生生把它活捉迴來，調養了幾個月，馴服得象狸貓一般。平日舍親同幾位道友講經說法，那隻雌老虎總在身旁蹲著，豎著虎耳，癡癡的聽道友們講些修真養性的話，好象懂得一般。幾年過來，野性全無，千手觀音說的話，句句懂得，非但守門司守，銜柴代騎，可以指揮如意，而且忠心耿耿，一刻不離主人左右。
“那時愚姐妹年紀尚小，先父去世，蒙舍親千手觀音接到雲居山教養，時常騎在虎背上，滿山遊玩。有一天忽然雌老虎引了一隻雄老虎來，向舍親搖尾乞憐，好象二虎原是一對夫妻，所以雌老虎引來懇求一起收錄，從此一雌一雄兩隻老虎養在家裏。又隔了一年多，那隻雌虎忽然生出兩隻豹來，不料生下來的兩隻豹，不到幾個月的工夫，野性大發，滿屋亂竄，逢人就咬。幸愚姐妹逃避得快，幾乎被兩豹咬傷。可笑那雌雄兩虎一看自己生出來的東西，闖了大禍，急得一陣亂啃亂咬，生生把兩豹咬死。恰巧那天舍親出門采藥去了，等到迴家，隻見兩虎一齊跪在門口，淚如雨下，麵前還橫著兩隻死豹。
舍親非但懂得虎性，似乎她一言一動兩虎也能略解，對那雌虎不知說了幾句什麽話，隻見雌虎立起身來，朝那雄虎嗚嗚一陣悲鳴，立時向山內跑得無影無蹤。我們看得莫名其妙，向舍親問起情由，才知那天千手觀音路過赤城山，看見一個逃難的垂斃婦人，身旁還有一個初出胎的小兒子，情景非常淒慘。細看那婦人生命已無可挽迴，對於初出胎的小孩，又一時沒有妥當處置的法子，正想迴家再設別法，恰巧未進門，就碰上兩虎這麽一段事，頓時觸起妙策。先向兩虎訓斥一頓，然後當夜帶著雌虎到赤城山去救初出胎的小孩，並將婦人屍首掩埋。在赤城山上找個洞穴，命雌虎用虎乳哺育初出胎的小孩，須哺乳到小孩自己會走，就近送與彌勒庵方丈以後，才準迴來，把這樁事將功贖罪。倘然那小孩撫育得不得法，立時要把兩虎一齊處死。
“那兩隻虎對於舍親原是唯命是聽，從來沒有毫厘違背，或做錯一點的。所以舍親也很信任它，舍親為這事，也奔走了一整夜。又據舍親說，無論哪種禽獸都可以感化得同人類一樣，不過感化的方法，各有不同罷了。愈是龐大厲害的禽獸，愈容易感化，一經感化，絕不至中途變心，倒是人類卻不容易感化。因為禽獸腦筋究竟簡單的，所以佛教有馴象伏獅的阿羅漢，儒教有懂得牛鳴鳥語的介葛盧公冶長，和百獸率舞的師曠。懂得此中奧妙，要馴服幾隻烈禽猛獸，原不足為奇。
“話雖如此，那兩隻老虎根基頗厚，卻與他獸不同，舍親當時說了這番話，我們聽得也有點領悟。想到普通人家養的雞犬之類，同形體大一點的牛馬，何嚐不是禽獸？老虎處在深山偶然被人碰見，不是駭走，就是設法置它於死地，同人類一點沒有接觸情感的機會，自然而然變成一種可怕的獸類。果然，這事隔幾年，那雙癡虎突然迴到雲居山，向舍親搖頭擺尾的一陣亂吼，居然還落下幾點虎淚。我們聽舍親說，知道癡虎已把那小孩養大，設法交與彌勒庵長老領養，而且那癡虎還表示非常愛惜那小孩，時常偷偷的到赤城山去探望那小孩在彌勒庵中的情形。卻不敢跑進庵去，總在對山鬆林內暗暗守候那孩子出庵來。倘然見不著小孩的麵，迴來必定乖頭搭腦，喂它食吃，也象吃不下去樣子，到了第二天，還得跑去看望，待見著了小孩的麵，才死心塌地地迴來，所以我們都喊它癡虎婆。
“不料它有一次從赤城山探望小孩迴來，跪在舍親麵前嗚嗚悲吼，仿佛哭訴一般。舍親跟它到赤城山去了一趟，才明白究裏。迴來拿出一顆丹藥同許多鹿腿，命我騎了癡虎去救那小孩的命。舍親又把自己常用的一顆押忽大珠，教我拿著可以代燈夜行。可是從雲居山到赤城山路確實不近，走的又是偏僻山道，虧那癡虎拚命馱著人飛跑一路竄高越矮，竟象騰雲駕霧一般，沒有多少時候，就到了赤城山。隻見那癡虎從一塊雪上，馱起一個凍斃的少年，馱進了一個黑暗深廣的洞內，我拿著那顆押忽大珠照著，待它把丹藥灌入少年口內，那癡虎抱著少年，活象母子一般。那時我聞不慣洞中的穢氣，就立在洞口待了一忽兒，直等到那少年蘇醒，才催那癡虎一同迴轉，這就是以前那隻癡虎的曆史。此刻碰上滕老丈父子巧遇，黃堡主說起癡虎哺乳的事，才明白滕老丈這位令郎就是從前雪地上的少年。”
這樣經舜華補敘明白，眾人格外驚歎，好象一船上的人都非偶然而聚，尤其是滕鞏同癡虎兒，感念那隻癡虎的恩情，稱道不置。癡虎兒道：“怪不得兩位女英雄昨天駕臨湖堡的時候，我在席上看見這位女英雄仿佛而熟得很，原來在赤城山虎窩洞口，早已會過麵的。”
滕鞏也接口道：“不知現在那靈通的義虎仍舊在雲居山上嗎？將來小兒應該想法報答哺育之恩才是道理。”
舜華笑道：“現在那一公一母兩虎，依然馴養在舍親別墅內，比從前格外通靈了。報答的話，倒可不必，將來有機會，令郎再同那癡虎會麵一場，那癡虎必定非常滿足的了。”
這時船內眾人談談說說，不知不覺時已近午，船也遊行到太湖深處，兩岸山岩陡削。王元超、黃九龍指揮湖勇泊船設筵，行廚船上就陸續獻上山珍海味，美酒時饈，霎時賓主入座，開懷暢飲起來。大家吃到半酣時節，範老頭子在首座忽然對王元超笑道：“老朽癡長了這麽大，象滕老弟今天父子巧遇，倒是生平罕見罕聞的奇事。萬一雙方沒有事實證明，或者雙方經過的事實，模糊不足為據，明明是父子，當時沒有確實法子來證明，這又如何是好？王居士滿腹經綸，定必另有妙法，可否賜教一二，使老朽開開茅塞。”
此言一出，又引起眾人注意。頭一個滕鞏，心想這話對呀，就是我們今天父子巧遇，也無非憑朋友居中一番傳述，倘然另外還有確實證明法子，豈不格外完美。可是王元超一聽範高頭問到這句話，早已明白範老頭子的意思，是明知故問的，當時不慌不忙放下酒杯，微笑道：“範老前輩見多識廣，定然知道古人滴血為證的故事，照冤錄上所載，不要說是活人，就是百年枯骨，也一樣可以滴血的。”
滕鞏不待範老頭子答話，搶著道：“王居士說的滴血為證，不知如何滴法？我們父子倆何妨當場一試，也可長長見識。”
王元超笑道：“滴血法子非常簡單，無非用一杯清水，雙方各自刺一些血出來，同時滴在杯水內，倘然血滴下去，刹時凝結成一塊，就可證明確是親骨肉無疑，否則就不會凝結在一塊的，但是現在兩位何必多此一舉呢？”
不料眾人好奇心盛，都想見識一番。加以滕鞏自己願意，親自立起來找了一隻茶杯，在船頭舀了一杯清水，匆匆迴座，放在桌上。立時卷起左袖，露出虯筋密布的臂膀，抬頭向各人一瞧，向紅娘子道：“姑奶奶，你頭上金釵借吾一用。”
紅娘子笑道：“滕叔，你這一身刀槍不入的鋼筋鐵骨，金釵軟軟的怎麽能用，我倒有一宗法寶，可以權充一使。”
邊說邊向腰下解下一個很小的皮袋來，解開袋口掏出兩枚金錢來，眾人細看，原來是一種特製的金錢鏢。這種金錢鏢並非真個金錢，卻是周圍鑲著尖利鋒芒的鋼邊，發出時專取敵人要害，就是有鐵布衫金鍾罩功夫的人，遇上這種金錢鏢也要擔心。因為功夫練不到眼上，金錢鏢卻是專取雙目的暗器，形式又小，一發就是連珠不絕，很不容易躲閃。紅娘子是使用金錢鏢的專家，尤其練得神出鬼沒，遇著許多敵人時，能夠滿握金錢鏢，漫天一撒，個個金錢鏢不為落空。隻用一枚時候，也能使出種種巧妙著數，令人防不勝防。
這時她拿出金錢鏢，滕鞏接過去向眾人一揚笑道：“這是姑奶奶的看家法寶，當年在江湖江北不少好漢，敗在這小小金錢鏢上，綠林中還有人送她撒錢女劉海的雅號呢。”邊說邊把袖子向上一勒，又分了一枚給癡虎兒，教他照樣劃一個小口子，流出一點血來。
父子倆將要動手，範老頭子猛然一拍身，笑道：“且慢，這樣試驗還不確當，我也來陪你們出點血，先試驗一次不是親骨肉的看看，諸位以為如何？”
紅娘子首先搶著說道：“老爺子這麽年紀，憑空想出點血，這是何苦呢？橫豎我這鏢內沒有毒藥煮煉過的，人人都可以試驗，我就代替老爺子來玩他一下。”
範老頭子笑道：“出點血有什麽了不得，也罷，你就流點血試試看。”
紅娘子立時又叫人另外舀水來，自己拿出一枚鏢來，對癡虎兒道：“虎弟你先在膀上微微劃一下。”
癡虎兒果然也擄起左袖，右手拈住金錢鏢，在膀上輕輕一劃。紅娘子趕忙也在左指上劃了一下，立時滲出一縷血來，流入杯中，把杯向癡虎兒麵前一送，癡虎兒一俯身，也把膀上的血流在杯內。眾人一起抬身細看杯內，隻見水中兩縷鮮紅的血絲，蕩漾開來，化為許多遊絲一般的赤縷嫋向杯底。範老頭子催著癡虎兒道：“你不用再劃第二個口子，趁勢再向這杯水內流一點就好了。”癡虎兒依言再伸著臂膀，靠迎他父親麵前一杯水內，用手一擠創口，又濃濃的流了一大點血進去。滕鞏一看他兒子滿不在乎的左流一點血，右流一點血，看得有點心痛，慌忙從懷內掏出一瓶藥來，遞給紅娘子道：“這是我師傅親自製煉的名貴刀創藥，略微上一點就可封口，請姑奶奶自己用後，交小兒也上一點就好了。”
紅娘子接過藥瓶後笑道：“滕叔，你快流血罷，不要耽誤了眾人吃酒呀！”滕鞏聽得，趕忙把左臂湊近杯口，右手用鏢鋒一勒，立時冒出血來，流入杯內。這時一席的眼光，個個注在杯內。說也奇怪，這迴頓時不同，隻見滕鞏的血一流入杯內，立時同癡虎兒的血象吸鐵石一般凝合在一處，直沉杯底，並不分散開來。許久，才被水化開，由濃而淡，由淡變成一杯淡淡的紅水。
這時範老頭子脆生生一拍手掌，嗬嗬大笑道：“王居士真是滿腹經綸，這樣一試驗還有誰敢不信滕老弟今天的巧遇呢，我們應該大家恭賀一杯！”
這時眾人也明白範老頭子故意引逗王元超說出滴血的話來，重加一番證明，免得將來另生波折，沒有不暗暗佩服範老頭子思慮周到。於是大家收去兩杯血水，又向滕鞏父子舉杯道賀，滕鞏、癡虎兒也自高興非凡，同眾人謙讓一番。這時黃九龍是東道主人，自然滿席張羅，王元超也自殷勤招待。
等到酒闌席散日已過午，黃九龍想到滕氏父子一番巧遇已告一段落，自己也有許多話要同範老頭子商量，心中略一盤算，就向範老頭子笑道：“我們這位虎弟今天無意中逢著自己父親，正是天大喜事，晚輩愚見想請滕老前輩暫息遊蹤，在敝堡盤桓幾時，虎弟也可稍盡侍奉之道，滕老前輩也可及時傳授家學。而且晚輩這次同虎弟迴到敝堡，係奉敝老師的手諭行事。虎弟雖未正式列入門牆，迴想敝老師在赤城山同虎弟一番周旋，也可算得門下，將來敝老師對於虎弟當另有後命。有這幾層原因，所以晚輩想請滕老前輩暫居堡內，晚輩也可諸事叨教。”
範老頭子聽得這番話連連點頭，正想開口答話，忽見癡虎兒倏的立起身來，向他父親大聲說道：“我今天得能重見著父親，從此我也有了姓，也知道了自己的父母，好象另做一迴人，這樣大恩大德，都是那赤城山見著的老神仙和黃大哥所賜。現在兒子在堡內，黃大哥又看待得勝如手足，難得黃大哥知道我的心，請父親一同住在堡內，這是最好沒有的了。父親橫豎沒有一定的家，尤其合適不過，父親快答應我黃大哥吧。”
滕鞏被他兒子象炒暴栗似的一陣叫喊，知道他兒子是個直心直眼的人，倒一時弄得不能開口。但是左右一想，也隻可如此，就連連向黃九龍拱手道：“小兒承蒙熱心照拂，已是過意不去，又添一個老朽去打擾，於心實在不安。”
黃九龍知道他心裏已經願意，不禁大笑道：“滕老前輩何必太謙？我們略去私情不講，倘然滕老前輩對於敝老師的舉動，和敝堡一切設施表示同意的話，隻看在地下幾位先朝誌士麵上，也應該當仁不讓的了。”
這時範老頭於也大笑道：“黃堡主真是快人快語，滕老弟雖然浪跡江湖，也是同道中人。今天氣味相投，無庸多說，就此一言為定，準照黃堡主意思同歸貴堡就是。”滕鞏究是鄉村本色，訥訥於言的總算默認了。
黃九龍笑道：“範老前輩，倘有餘興，和姑奶奶同兩位呂女士就此光降敝堡，指教指教。”
範老頭子未待說畢，拍手笑道：“好極了，本來老朽和黃堡主還有不少要緊話一談，不知今天一見麵，就發生滕老弟天大喜事，沒有工夫細說。趁此酒醉飯飽，何妨就此掉船迴堡，我們到了貴堡，也算不虛此行。”
黃九龍喜不自勝，正想吩咐啟碇迴堡，滕鞏忽然向黃九龍拱手道：“承堡主盛情相邀，不敢推卻，但是俺有隨身一點行李和兩柄寶劍，寄存範兄府上，似乎應該迴去取來，方可進堡。”
黃九龍道：“不要緊，迴頭差一個妥當的湖勇，跟範老丈到柳莊取來就是。”滕鞏連聲道謝，黃九龍就命湖勇把大小三船一齊搖迴堡，片刻到了近堡湖岸，眾人棄舟就陸，聯騎進堡。雙鳳是來過一次的，已略窺規模。範老頭、滕鞏、紅娘子是初次觀光，邊走邊四麵觀玩，看得布置精嚴，形勢雄壯，各個讚不絕口。黃九龍、王元超又領導眾人在堡內各處參觀一周，然後在一間設備精雅的客廳內一齊落座。幾個湖勇奔走供應，紛獻芳茗，於是主客之間，又高談闊論起來。
這時舜華、瑤華兩人悄悄說了幾句，瑤華轉身從貼身取出一個小小的長方錦匣，交與舜華。舜華接到手，姍姍邁步，走到王元超麵前，朱唇微啟道：“這就是令先祖征南先生所著的那冊內家秘笈，奉舍親千手觀音之命，從鐵佛寺彌勒佛肚內取來，說是到太湖以後，乘便親交王先生收藏。幾乎被醉菩提捷足劫去，幸而半途又被愚姐妹略使巧計暗地收迴。收迴以後，愚姐妹細看封裹嚴密，知道尚未泄露內容，可告無罪，愚姐妹也未敢私自拆開，所以內外依然封固，從此請王先生什襲珍藏好了。”
王元超慌忙恭身雙手接過，嘴上極力遜謝了幾句，可是內心這份高興，實在難以形容。想不到千迴百折、費盡心血，還取不到的這冊書，此刻容容易易有人雙手奉獻，而且出諸美人之手。接在手時，隻覺匣上熱香四溢，猶有溫馨，想是瑤華貼身藏著，沾著玉體脂粉。舜華又婷婷的立在麵前，口馥微度，鶯語如簧，益覺心中怦怦，不知如何答複人家才好。等到舜華迴身就座，王元超兀自捧著癡立出神。
紅娘子格格笑道：“王先生這一喜，也同我們滕叔今天父子巧遇一樣，這樣一比，呂家兩位妹妹，也是王先生的大恩人哩。”此言一出，雙鳳麵孔一紅，眾人哄堂大笑。王元超從這笑聲中，斂神就座，趁勢向眾人道：“姑奶奶這句話，確也不錯，非但兩位呂女士一番跋涉，應該感激，就是師母千手觀音這番厚意，也應該銘諸五內的。不過她老人家居然有此一舉，按照平日同我們師父落落難合的情形，實在難以索解。”
範老頭子微微笑道：“此中自有道理，將來王居士自會明白。”這句話非但王元超不解，眾人亦愕然不測其故。可是雙鳳似乎別有會心，現出脈脈拈衣嬌羞不勝的樣子來，王元超也不理會，又向眾人道：“從前對於這冊秘笈，曾經同敝師兄說過，倘然能夠得到秘笈，有同道中人，絕不保守秘密，盡可公開研討。何況現在得此秘笈，全仗兩位呂女士的大力，應該先請呂女士過目才是。”
哪知舜華在這當口另有一點秘密的舉動，一見王元超意思之間，想把這冊書當眾公開起來，急得柳眉微蹙，玉掌連揮，向王元超道：“愚姐妹曾聽舍親千手觀音說過，這冊秘笈文字深奧異常，還夾著許多籀文奇字，不要說愚姐妹淺薄難解，就是在座幾位老少英雄，於此道也是門外漢。隻有王先生文字高深，可以參透其中奧妙，所以舍親特地吩咐送交王先生收存，也是此意。將來王先生慢慢研究出來，再賜教我們不是一樣麽？”
範老頭子大笑道：“照這樣一說，這冊書在我手上，無異拿了一張白紙，就是讓醉菩提得去，也未見得看得懂，無非白瞪眼罷了。老朽以為書上無論說得如何奧妙，總須從多年苦功中揣摩出來，旁邊還須名師指點，這樣才能有用，僅僅捧著書本，是沒有用的。試看以前成名的幾位英雄，一身絕藝都是從投師訪友得來，何嚐有什麽秘笈呢？”
黃九龍道：“老前輩這番話，同晚輩所見相同，我們五師弟無非因為這冊秘笈是先人手澤，所以格外重視的。”王元超被眾人這樣一說，隻好把手上秘笈籠在袖裏，且談別的。
這時走進一個湖勇，向黃九龍低低說了幾句話，黃九龍道：“命他進來就是。”湖勇轉身出去，不多時，即見一個身軀高大的頭目跨進廳來，先向眾人略一為禮，即轉身向黃九龍報告道：“今晨六七隻掛帆江船，駛進湖內，直到此刻還逗留在近市鎮的湖岸，每隻船上都有十幾個雄壯漢於，其中還夾著個相貌猙獰的出家人，船上插著天竺進香的旗子，但是現將冬令，並非香汛當口，而且船上的人絡繹上岸，借購買食物為名，細細打聽柳莊方向和範家的情形，又打聽了我們堡內。鎮上商鋪看得形跡可疑，平日又有堡主命令，隻隨口敷衍，並沒說出真話，一麵暗地趕來報告。那時堡主正在遊湖，先由堡內派幾撥幹練的弟兄扮作本湖漁舟，向那幾隻船上暗地巡查了一遍。窺得那幾隻船上並無貨物眷口，隻每隻船上擱著長長的幾捆蒲包，形式上看去，好象藏著火器兵刃一類的東西。確有可疑的地方，所以報告堡主請示辦法。”
黃九龍聽了頭目的報告，仰頭思索了片刻，點頭道：“好，此刻你先傳令通知遠近各要口弟兄，嚴密駐守，稽查出入，不準外人隨意進來。湖麵多派幾批弟兄喬裝著漁舟，不時巡弋監視那幾隻船上的舉動，快去，快去。”
那頭目領命出去之後，廳內眾人都已聽明頭目的報告，尤其範老頭子已疑心陡起，想不出那幾隻船打聽柳莊的意思。正在沉思間，黃九龍笑道：“範老前輩想已聽得敝堡頭目的報告，這事可真透著奇怪。範老前輩多年隱跡，難道現在還有人知道蹤跡不成，來船打聽是善意還是惡意呢？”
範老頭子笑道：“雖說天有不測風雲，但是老朽多年不同外人來往，今天同黃堡主流連竟日，也是近幾年稀有的事。據貴頭目報告，那幾隻船確也可疑，打聽到老朽住址，更是令人難以索解。”
眾人都聽得這番消息，立時議論紛紛，各有主張。當下黃九龍道：“今天晚晌，我們不管那幾隻船如何舉動，敝堡和範老前輩的寶莊，總是謹慎一點的好。”這時紅娘子聽得自己父親和黃九龍這樣一說，未免心中忐忑不寧，立時鬧著迴去。
範老頭子笑道：“你這妮子，總是遇著風便是雨，我同黃堡主自有安排的法子，何必焦急呢？”說罷，走到黃九龍跟前，微微笑道：“老朽有幾句要緊的話，想借一步同堡主談談。”黃九龍趕忙立起身，向王元超道：“五弟陪諸位隨意談談，俺同範老前輩另談幾句，再來奉陪諸位。”說畢，同範老頭子匆匆走出廳外。
這時紅娘子第一個焦急起來，急急的道：“我們老爺子今天真奇怪，從來不曾這樣媽媽蠍蠍的，竟然撇下眾位拉著黃堡主另談體己話起來，這不是顯著不對嗎？”王元超笑道：“姑奶奶這倒錯怪了，也許範老前輩別有用意呢。”
滕鞏也含笑道：“王居士說的一點不錯，我隻想貴頭目報告的事，最好我們這幾個人中，自己去探一個實在出來。倘然真有不利我們的地方不用等他們動手，先來個先發製人，使他們知難而退，免得大動幹戈。”雙鳳同王元超齊聲讚道：“好一個先發製人，滕老丈這句話，真真佩服。”
舜華卻笑說道：“那幾號江船既然形跡可疑，我們第一要探明是何路道，才能想對待的法子。”王元超連連點頭。正說著，範老頭子同黃九龍已大笑而進，黃九龍向眾人拱手道：“失陪失陪。”
範老頭子接口道：“彼此都是誌同道合的好友，此後堡主毋庸客氣，倒是今晚我們恐怕都要費點手腳。將才黃堡主在廳外又得到案下幾批報告，說是太湖靠近江蘇震澤、吳江等水口，發現了幾隊水師遊弋湖邊，也是可疑。不過這種水師都是廢物，就讓他來了千萬軍馬，也不足慮。惟獨進湖的幾隻形跡可疑的船隻，倘然真有窺覷太湖的意思，其中主持的人，不是沒有耳朵的。豈不知太湖王的英名？既然敢來一試，定有恃而不恐的地方。而且自從黃堡主整理太湖以來，沒有出過事，今天突如其來的發生此事，其中定有別情，我們不能不謹慎從事。老朽此刻同黃堡主細細商量，我們第一步先要探得來船真確的消息，才可想法對待。要這樣去偵探，非從我們這般人內，推舉幾位親自出去一趟不可。”
王元超搶著說道：“這真叫英雄所見略同，剛才滕老丈同呂大小姐也這樣說來。”
黃九龍接口道：“既然所見相同，事不宜遲，晚輩就親自出去一趟，請老前輩同諸位暫且安坐，待我探得確實消息迴來，大家再妥商辦法如何？”
黃九龍這樣一說，王元超、滕鞏都自告奮勇，也要前去。正在這樣論議當口，忽聽遠遠一陣吆喝聲，霎時足聲雜遝，跑進幾個湖勇，變貌變色的向黃九龍稟道：“此刻堡外突然來了一個奇形異服的怪漢子，口口聲聲喊著堡主的名字，不待通報，徑往內直闖。弟兄們阻擋不住，都被他破袖一甩，一個個滾跌開去。”話猶未了，又是一陣喧嘩，夾雜著幾個頭目大嚷怪叫，響成一片，似乎那怪漢已進堡內。
黃九龍倏的雙眉一揚，厲聲喝道：“何人敢這樣無禮？待我出去。”一言未畢，猛聽得廳外霹靂般一聲怪喝道：“嘿，老三如此無禮，難道藏著花不溜丟的小媳婦不敢見我嗎？人生行樂耳，這又何妨，隻要你舍得幾瓶太湖佳釀，誰耐煩管這些些鳥事咧！”
這一陣胡喊，隻把廳內幾位女客臊得柳眉倒豎，滿臉紅霞。黃九龍麵上益為掛不住，恨得牙癢癢的，也不細辨來人語音，一抬身，就想一個箭步竄上廳去。不料廳簾一揚，劈麵吹進一陣濃厚的酒氣，接著突的跳進一個黑蓬蓬的怪漢子，幾乎同黃九龍撞個滿懷。慌忙向後一退，定睛一看，黃九龍、王元超同時啊喲一聲，趨前幾步，向怪漢一躬到地齊聲歡唿道：“真想不到是二師兄駕到，未曾遠迎，恕罪，恕罪！”
那怪漢子脖子一挺，須發齊飛，仰麵哈哈大笑道：“我算定老五也在此地，果然不出所料。閑話少說，這幾位高朋麵生得很，恕我來得魯莽，擔待擔待。”說罷，向眾人掃地一揖。他這一周旋不要緊，隻把滿身酒氣都發散出來，象箭也似的射進眾人鼻管。隻把雙鳳同紅娘子熏得惡心脹腦，連連後退，可是一看那怪漢情形，又樂得咬牙齧唇，幾乎笑出聲來。
不料這時他正舞得興高采烈，那枝純鋼禪杖滴溜溜隨身亂轉，發出唿唿聲響，被黃九龍在門外一聲喊，猛一疏神，手上一鬆，一個收不住，那枝禪杖就在喊聲中脫手而出，恰恰向門口飛來。黃九龍一伸手接住禪杖，跨進門去大笑道：“這一手算什麽呢？換了別人，被你這一手就得腦漿迸裂，那才冤枉呢。”癡虎兒睜著一雙環眼，一張蟹殼麵，霎時染成一陣大紅色，竟象熟蟹殼了。
王元超過去拍著他的肩膀，笑道：“我知道你急於練功夫，可是練功夫不能亂來的，倘然自己胡來一氣，使過了力，岔了氣，不是玩的。這幾天我們有事，停兒天我們自然一步步會教你的。”
黃九龍隨手把禪杖倚在壁間，向癡虎兒笑道：“今天我們到湖心去喝酒，你可以跟我們去玩一天，有幾個本領了得的人物，你也可見識見識。”癡虎兒一聽有酒喝，立時把練功夫的心思放在一邊，張著闊嘴道：“去去，就此跟你們去。”
黃九龍道：“你這樣赤著腳去可不成，迴頭你把赤城山彌勒庵得來的衣服穿在身上，我們走的時候，一定通知你的。”說罷，同王元超迴到自己房內，兩人坐定，王元超道，“師兄預備好船隻沒有，我們何時下湖呢？”
黃九龍道：“我一早起來就派人布置一切了。”話猶未畢，門外進來兩個湖勇，垂手說道：“遊湖大船一隻，夥食行廚船一隻，都已備齊，請示堡主何時下船？”
黃九龍笑向王元超道：“此刻未免過早。”王元超道一“我們早點親自去迎接範老英雄，作個竟日之遊，也未始不可。”
黃九龍點首向湖勇道：“就此下船去，通知後房虎爺一聲。”兩個湖勇應聲退出。王元超也迴房更衣去，一忽兒，癡虎兒穿得很整齊進來，黃九龍也換了一件袍子，外罩四方大袖馬掛，同癡虎兒走出房來，在王元超房門外喊道：“五弟，走吧。”王元超應聲徐步而出，於是三人走向前廳，廳上幾個頭目向黃九龍問道：“堡主遊湖，可以多派幾個弟兄去？”
黃九龍道：“人多船上反而擁擠，可以不必。”邊說邊向門外走去，堡門外已備著三匹駿馬，三人各自控鞍上馬，絲鞭揚處，一忽兒已到渡口。王元超一看湖邊停著一隻丈餘畫舫，船篷盡去，隻頭尾擎著四根鐵杆，支著遮陽布幔，四周垂著流蘇，四角掛著幾盞明角風燈，倒也雅致非凡。遊船後麵，還係著一隻白篷巨艇，艇內刀勺之聲，烹炙之味，揚溢出來，想必是遊湖的行廚船。
三人棄鞍上船，黃九龍一看船內寬大，中間設了一張花梨桌子，四麵圍著小椅子，桌上擺著鮮花香茗點心盒水煙盤之類，色色俱全。不覺高興異常，對王元超道：“我們堡內幾個頭目，同文案室幾位先生，著實有點才性，我知道這樣布置準對你的心思。”
王元超笑道：“真也虧他們。”又前後一看，船頭船尾各立著兩個精壯湖勇，分司櫓篙，行廚船上也有幾個湖勇。一數兩船的人，連煮茗燒菜的廚役，共有十餘名，足供支應，就吩咐開船，向柳莊進發。恰值天氣晴爽，嵐光隱隱，秋波疊疊，遠處渺小的兒隻漁舟，同掠波的水鳥出沒天際，宛如圖畫，這樣幽靜的水麵，近處隻自己兩隻船上一路發出欸欸的櫓聲，和船頭推波而進的接觸聲，偶然遠遠的幾聲漁歌從水麵傳來，景象清幽之至。
這樣三人談談笑笑行了一程，忽然癡虎兒伸手指著水麵遠處，喊道：“咦，那紅色的是什麽？”黃九龍目力最好，朝他指的方向一看，隻見對麵浩渺一碧之上，隱隱的露出一點紅如赤血的東西，正對著船行方向推波而來。王元超也已看見，笑道：“古人用‘萬綠叢中一點紅’的詩句作畫題，這不是絕妙的畫稿嗎？”
忽聽黃九龍喊道：“我看出來了，那船上擠著一堆人，紅顏色似乎是女人穿的衣服，看那來船方向正是柳莊所在，難道範老英雄也來得這樣快麽？”迴頭吩咐湖勇快迎上去，立時雙櫓如飛，船如疾箭。對方來船卻是一葉扁舟，飛也似的駛來。相離還有半裏多路時候，隱隱聽得對船上有人擊楫高歌，水麵上一陣清風吹送，歌聲非常悲壯激楚。
王元超伏在船欄上，借著水音，側耳細聽，聽出唱的嶽武穆滿江紅一闋，他聽到：“三十功名塵與土，八千裏路雲和月，莫等閑白了少年頭，空悲切”響遏行雲，聲裂金石，字字送到耳朵內，迴頭向黃九龍笑道：“聽這歌聲，範老無疑，此老豪氣淩雲，一腔熱血，有心人聽到這幾句慷慨悲歌，就可知道他的為人了。又難得這樣大年紀，一點沒有頹敗之態，真所謂得天獨厚的了。”
話猶未畢，一陣微風，掠麵而過，又隱隱聽得一個又尖又脆的嗓子唱道：“一帶江山如畫，風物向秋瀟灑，蓼嶼荻花洲，掩映竹籬茅舍。”這幾句唱得纏綿悱惻，抑揚頓挫，從風尾遙曳過來，若斷若連，便象碧天盡處，有仙女從雲中歌舞一般。王元超扶著船欄，聽得神思迷離，不意遠遠一陣拍手歡唿，歌聲便劃然而止。原來兩船愈趨愈近，一刹那，彼此都可望見，所以拍手歡笑。
這邊黃九龍等仔細向前一看，可不是柳莊那般人？最醒目的是船頭立著的紅娘子，披了一件猩猩大紅呢的一口鍾，映著水麵倒影，流波閃動浮著一片片的紅光，照眼生纈。王元超笑道：“怪不得人稱紅娘子，原來愛穿紅色衣服出了名的。”
再一看紅娘子身後，範老頭子頭戴範陽氈笠，身披米色繭綢道袍，足登雲頭朱履，箕踞而坐，膝上擱著一片槳，鶴發童顏，神采奕奕，同昨晚見麵時又是不同。範老頭子身後，緊坐著呂氏雙鳳，也各外罩一件燕尾青羽線呢的風氅，越顯得素麵朱唇，珊珊秀骨。雙鳳身後還有一個不認識的黑麵矮漢卻蹲在船尾，掄槳如飛的急駛而來。片時兩船接近，黃九龍、王元超步出船頭，一齊恭身迎迓，一麵命湖勇點篙定船。
那小舟上範老頭子首先起立，拱手大笑道：“有勞兩位遠迎。”語音未絕，已自躍過船來。紅娘子同呂氏姐妹也含笑招唿，先後輕輕躍上船頭。彼此一陣寒暄，步入艙中。範老頭子先不就座，遙向小舟上的黑矮漢連連招手道：“老弟快上這邊來，我給你引見兩位少年英雄。”
那矮漢遙應了一聲，慢慢放下雙槳，立起身來，先向這邊拱一拱手。就在這一拱手的工夫，也沒有看他怎樣動作，隻一眨眼，他已從那邊船尾一躍過船，竟象棉絮一般，毫無聲息，連船身都沒有晃動一點。黃九龍、王元超起初以為這黑矮漢一身灰撲撲的村裝，定是範家的長工，此刻一聽範老頭子稱唿老弟，身手又這樣矯捷，才知道以貌取人未免小覷人家。正想上前同他答話，忽見他迴頭向外一看，喊聲“不好”，顧不及同人周旋，急匆匆又轉身走到船頭，立時伸出兩手，憑空向湖麵一陣亂招。眾人看得非常詫異，也一齊走近船頭，順著他招手的所在一看，不禁暗暗驚奇。
原來這位黑矮漢飛身上來時，兩足不免向小船一點，那張小舟經他一點，舟上沒人主持，自然直蕩開去，偏又下水順流，霎時飄離大船老遠。這邊船頭上的湖勇，急想用竹篙帶住，已是不及。等到黑矮漢走上船頭，那隻小舟已隔開二丈多遠，不料經這黑矮漢立在船頭雙手遠遠一招，說也奇怪，那隻小船好象懂得人性一般，立時在水麵上打了個轉身，定在水上不動了。
這時船上的黑矮漢兩掌齊舒，五指勾屈，如鳥爪一般，朝著那隻小船運氣伸縮不定。一看他臂上虯筋枝枝突起，好象掌上挽著千百鈞重的東西一樣，再看那隻小船，似已漸漸移動過來。一忽兒那黑矮漢猛的向後一退，兩掌一拳，兩臂往迴一掣，一聲猛喝，就見那隻小舟霎時箭也似的飛射過來。眾人看他有這樣神奇手段，齊聲喝起采來。船頭湖勇見小船已自動迴來，慌忙用篙點住，再用船上鐵鏈搭在小船上，就不會再蕩開去了。
黑矮漢迴身進艙，笑向範老頭子道：“俺真魯莽，幾乎把老大哥的寶舟，飄去得無影無蹤。”範老頭子笑道：“想不到我這破舟，也會同你開玩笑，急得你用出混元一炁功來。許久不見你練這手功夫，今天我們大開眼界，還要感謝那隻破舟呢。”說罷，一船上的人都大笑起來。
黃九龍、王元超重新過來見禮，那黑矮漢衣服雖然村野，語言應對卻非常彬彬有禮。這時範老頭從中介紹道：“說起我們這位老弟，也是三湘七澤中一位無名英雄，姓滕單名一個鞏字，現年五十有七，湖南麻陽人氏。因為中年遭了天災弄得家破人亡，從此就單身浪遊，沒有家室。可是老天爺安排甚巧，這位老弟因隻身浪遊，反而遇到異人傳授了一身好功夫，所以這位老弟的功夫，還是中年以後才練出來的。因為素性恬淡，不計名利，不遇知己，絕口不談武技，人家看這副外表，宛然是個憨腦的莊稼人，誰知道他身懷絕技呢。生平同老朽最講得投機，老朽從前許多好友當中，也要算這位老弟最忠實。自從老朽隱在湖濱，每年總來看望一次，盤桓幾天。昨晚兩位大駕剛才進門，這位老弟接踵而至，老朽同兩位暢談一番，正高興得不得了，又遇老友臨門，那份歡喜就不用提啦。我對他說起兩位大名，他也欽佩得不得了，而且昨晚兩位離開蝸居當口，這位老友已在暗地裏依稀望見兩位豐采，所以今天一同邀來聚會聚會。”
範老頭子介紹已畢，彼此又道了幾句仰慕的話，黃九龍又拉著癡虎兒替他向各人介紹一番，然後彼此紛紛就座。湖勇們依次獻上香茗，大家就興高采烈的開懷暢談起來。這時大船帶著範家的小船，後麵跟著行廚船，在湖麵緩緩而行。坐船上除去四個搖船的湖勇不算，中艙環坐著範老頭子、滕鞏、舜華、瑤華、紅娘子、癡虎兒、王元超、黃九龍，賓主共八個人，你一言，我一語，談天說地，熱鬧非凡，中間還夾著紅娘子落落大方，詼諧百出，逗得一船上笑聲不絕。
範老頭子笑向黃九龍道：“黃堡主這樣盛情接待，後麵還攜著行廚，想必愛這四麵湖光山色，做個遊湖的盛會，真是雅人勝致。老朽從此隱居湖上，不愁寂寞了。可是我們還沒有到貴堡登堂拜謁，就在中途逗留，似乎太放肆了。”
黃九龍忙答道：“老前輩何必過謙，登堂的話，更不敢當，老前輩倘能蒞臨敝堡，指教一切，已是榮幸非凡了。”
這時，忽見紅娘子眼光閃爍不定，東一溜西一溜的向滕鞏、癡虎兒兩人麵上來迴瞧個不住，瞧一迴，同雙鳳嘁喳一陣，雙鳳也把明眸閃爍起來。黃九龍、王元超都看得有點詫異，暗地向滕鞏麵上一看。不料此時滕鞏也是兩眼直勾勾的瞅著癡虎兒，順著他們的眼光，向癡虎兒一看，隻見他懶洋洋的靠在船欄上，似乎被他們看得不好意思，假裝遠眺，避開他們的目光。但是黃九龍、王元超這樣仔細一留神，也看出他們的意思來了，原來他們看得滕鞏長相同癡虎兒一模一樣，從頭到腳無一處不象，而且越看越相似，連滕鞏自己也覺得了。 ”
兩人再細細一打量，果然滕鞏也是濃眉闊口，也是短身橫麵，甚至五官位置，皮膚顏色處處相同。不過癡虎兒正值青年，肌膚充盈，氣色潤澤，滕鞏已留著一口花白短須，又是一臉風塵蒼老之色，有點不同罷了。黃九龍、王元超這樣一看破，也是暗暗納罕，轉念天下同貌的也有，不足為奇。再一看滕鞏還是一瞬不瞬的看著癡虎兒的背影，眉頭雙鎖，似乎滿腔心事，露出一臉淒惶之色來。
黃九龍一看這副形狀，勾起好奇心來，心想他自己也知道與人麵目相同，但是何必這樣愁容滿麵呢？猛然想起癡虎兒幼年的身世，頓有所觸，正想同滕鞏攀談，忽見紅娘子匆匆離座，走到範老頭子跟前，低低嘁喳了一陣。範老頭子一麵點頭，一麵向滕鞏、癡虎兒看了一迴，登時笑容可掬的向黃九龍問道：“這位雅號癡虎兒的弟台，想必是貴堡新進的少年英雄，是否同出尊師門下？”
黃九龍聽他忽然問到癡虎兒，知道是紅娘子搗的鬼，趁勢答道：“說起我們這位虎弟，幼年出世時候，非常奇特，也非常淒慘。最奇怪的，他到現在還不知道自己姓什麽，隻知道父母是湖南人罷了。”
範老頭子聽到此處，兩隻眼珠亂轉，滿麵詫異的說道：“呦，原來也是湖南人，想不到滕老弟在此地還碰著同鄉人的。”邊說邊看了滕鞏一眼，隻見滕鞏很惶急的問道：“現在這位堂上二老，都健在麽？”
黃九龍道：“說也可憐，我們這位虎弟一離娘胎，慈母就撒手歸天，父親呢，又早已不知下落，一出世就成了一個無父無母的人。非但同父母沒說過一句話，連自己的父母麵長麵短，都不得而知，又沒有半個戚族，所以到現在自己究竟姓什麽，還無從查考呢！”
此時癡虎兒臉雖朝外，兩隻耳朵聽得非常清楚，聽得黃九龍提到自己幼年身世，頓時觸起悲腸，鼻子一酸，眼淚就要奪眶而出。這一來，益發不敢迴頭，等到黃九龍說出自己還沒有姓，一陣難受，但看他肩背一起一伏，就知道他傷心已極，一船上都代為歎息不已。
不料這當口，滕鞏微一跺腳，哎的一聲，直立起來，瞪著淚汪汪的眼珠，伸著顫抖抖的手臂，意思之間，似乎想去撫慰癡虎兒，又象欲前又卻的樣子。紅娘子正在他身後，倏的伸手一拉滕鞏衣襟，悄悄說道：“滕叔，我們且聽黃堡主細談。”滕鞏經這一拉，悚然一驚，一聲長歎，仍複頹然就座。
範老頭子笑道：“我們滕老弟心腸非常慈悲，自己又沒有一男半女，所以一聽黃堡主講得淒楚就感動心曲了。但是老朽尚不明白，這位既然出世就沒了父母，由何人撫養長大呢？”
黃九龍笑道：“晚輩說他出世奇特，就在這個地方。這位虎弟在五六歲以前，可以說沒有經過人撫育。”此言一出，眾人大為震動，尤其是舜華，忽然觸起心機，想著一事，急急問道：“才出世小孩，不經人撫養，難道遇著奇異的獸類代為撫育麽？”這一問，黃九龍、王元超同時吃了一驚，心想你怎麽知道的？連癡虎兒也聽得奇怪，一抹眼淚，迴過頭來瞧了舜華好幾眼，依然迴過頭去，惘惘然的看那船舷的流水，紅娘子以為舜華語言不檢，說出獸類撫育的話，所以惹得癡虎兒心不樂，迴頭直瞧，暗地向舜華看了一眼。
黃九龍徐徐笑道：“呂女士所說的很有見地，並沒說錯。事不說不明，左右閑著無事，我把其中詳細情形講一講，諸位就明白了。”於是把癡虎兒出世情節，一直到自己碰到癡虎兒，趕走醉菩提，帶到太湖堡為止，原原本本巨細不遺的說了一番。每逢說到奇特慘痛之處，非但範老頭子、紅娘子聽得拍案驚奇，連雙鳳也大聲唿怪起來，惟獨滕鞏同癡虎兒一聲不響的聽著，隻各人眼淚象瀑布一般直淌下來。等到黃九龍一口氣說完，忽見滕鞏麵上眼淚，點滴都無，隻瞪著一雙巨眼，直勾勾的看住癡虎兒身上，額上滿迸出一顆顆象黃豆般大的汗珠，形狀非常可怕。
範老頭子一看滕鞏這副形態，喊聲不好！正想立起身來，說時遲，那時快，猛聽得滕鞏一聲慘叫，張開兩手，從座上向癡虎兒直撲過去，還未撲到跟前，兩眼向上一翻，全身直挫下去，砰的一聲巨震，整個兒跌在船板上，昏死過去了。
這一來，船上立時大亂，癡虎兒還莫名其妙，迴頭一看，以為這人發了瘋，驚得直跳起來。範老頭子同紅娘子首先一躍而前，蹲下去一左一右地扶住滕鞏，不住的掐穴搖背，範老頭子也是老淚婆娑，兩眼望著天空大聲喊道：“難得，老天有眼！”把這幾句話顛倒叨念不已。一忽兒滕鞏轉過一口氣來，咯的一聲吐出一口稠痰，悠悠的喊了一聲：“我的天呀！”叫了這聲，眼淚又直瀉下來。
範老頭子流著淚道：“好了，好了，老弟且休著急，愚兄自有辦法。”複向黃九龍道：“諸位休慌，今天事出非常，難怪我們滕老弟一時急痛攻心，昏厥過去，待一會就好了。”
黃九龍和王元超心裏已瞧料幾分，心想真有這樣天緣湊巧的事麽？如果滕老頭子沒有誤會，倒是我們虎弟的大造化。
黃九龍一麵思索，一麵倒了一杯熱茶，送到滕鞏口邊，紅娘子趕忙接過，連稱不敢，滕鞏呷了一杯茶，神色漸漸迴複。範老頭子同紅娘子扶他起來，仍舊納在座上，範老頭子又迴身向眾人朗聲道：“今天事非偶然，也許老天爺安排定當，故而鬼使神差使我們聚在一起。諸位不明白其中詳情當然看得詫異，現在待老朽把滕老弟的身世對諸位一講，然後咱們再從長計議。
“說起我們滕老弟的家鄉，在湖南麻陽縣鄉下，祖上務農為業，傳到這位滕老弟也是半耕半讀，家境也算小康人家。娶了一位姓金的夫人，荊釵布裙，非常賢慧。不料到了滕老弟三十餘歲時候，禍從天降，忽然山洪暴發，秋雨連綿，湖南全省大水為災。偏偏滕老弟的一鄉地勢格外低窪，一天晚上，忽聽天崩地裂價一聲巨震，全村眾人俱從夢中驚醒。一刹時村外象千軍萬馬一般的聲浪，鼎沸而起，夾著男女唿號之聲，天翻地覆般鬧成一片。知道不好，定是江堤倒塌，大水來襲。急急穿衣下床，把門房一開，嘿，可不得了哇！立時一股洪流衝進門內。
“那時滕老弟無非是個安分守已的鄉農，水性又未精練，一陣驚慌，早已隨波逐流，飄得不知去向，等到被人救起蘇醒過來，已在百裏開外。想到自己那位金夫人，當然也被大水衝去，又是女流之輩，多半已是性命難保。最悲痛的自己夫人已經懷孕，從前又沒有添過孩子，這一來豈不斷宗絕根，那時滕老弟的悲痛，也就不用提呀。偏又禍不單行，自己剛從水裏被人救起，又接著生了一場大病，幾乎了此殘生。幸而尚有救星，因為他從水裏被人救起的地方，是座古廟的門前，救他的人就是廟內的和尚。
“可是那個和尚救他起來以後，不料他又生起大病來，病了許多日子，病勢愈來愈重，弄得廟內和尚束手無策。正在病得奄奄一息的當口，幸而那廟裏忽然來了一個遠方掛單老和尚，係從四川峨嵋雲遊到此。看到滕老弟病倒僧房，自願擔任醫藥。果然那個掛單僧醫術神通，連服幾味丹藥，居然起死迴生，幾天以後，就複了原。滕老弟自然感激得不知所雲，但是他這一病，已耽誤了幾個月，病中人事不知，沒有話說。病好以後，自然一心記掛著金夫人的存亡下落，和家鄉水災退後如何光景？立時想拜別寺僧，趕迴家去。
“哪知那個掛單僧聽他說出這份意思，哈哈大笑起來，向他說道：‘你臥病時候，老僧已替你到貴鄉走過一遭了，你今生今世，休想見到你的家鄉了。’滕老弟聽得自然吃驚，忙問他此話怎講？他說你們貴鄉地勢本屬低窪，此次全省大水，又為前十年所未有，各路的水都聚在貴鄉，所以田廬樹木統統浸沒，已變成眾派所歸的巨澤，地形也改了模樣，正應了桑田滄海那句話了，你還想找得著你的家園嗎？滕老弟知道這個掛單僧年高貌古，一臉慈祥，絕不會說謊，立時嚇得隻有哭泣的份兒。那老和尚驀然一聲猛喝，大聲道：‘田園身外之物，何足戀惜？大明江山還要失掉，何況你這幾畝田園！’
“滕老弟被他一喝，吃了一驚，哭喪著臉道：‘田園棄掉也罷，但是……’老和尚不待他出口，忽然大笑道：‘夫妻聚散，子孫有無，都有緣分。比如你明明已被大水漂去，到百裏外，還被人救活，焉知你老婆肚中一塊肉，不養個黑黑胖胖的好兒子，替你傳宗揚名呢？’這幾句話說得滕老弟毛骨悚然，心想我肚內的意思，怎樣他知道得這樣透徹呢？想必是個得道高僧，自己正在走投無路的時候，就跪在老和尚麵前，求老和尚指點迷途。
“那老和尚也毫不客氣，立起來，把全身骨骼一摸，用手一提，象提小雞似的提了起來，隻說一句‘跟我走！’從此滕老弟就拜老和尚為師，跟他海角天涯的跑了十幾年，練成了一身好功夫。有一年師徒二人，走到峨嵋山最高峰一座石洞內，老和尚對他說，這座石洞是老和尚早年修行的地方，所以洞內石桌石床，和一切應用物件，都很完備，兩人在石洞內又居住了許多日子。
“有一天，老和尚從洞底掘出一具石匣，打破石匣拿出兩柄長劍來，說是這兩柄劍還是當年百拙上人在雲南莽歇崖鑄成的八劍之二，一名奔雷，一名太甲。這柄奔雷，現在我賜你，以助積修外功。這柄太甲，你暫時一並帶在身邊，將來機緣湊巧，你或者尚能會著你親生兒子，到了那時候，你把太甲劍轉賜你的兒子佩用。那時滕老弟雖然知道自己師傅道行高深，玄機朗澈，所說定有道理，但是突如其來的兒子，實在聽得莫名其妙，又不敢細細探問，隻好恭恭敬敬的接受。
“老和尚把兩柄劍交付完畢，又對他道：‘你跟我這幾年，已經有點修養，論到本領，也可獨自在江湖閱曆一番，做點功德，尤其應該到浙江地方常常走走，自有你安身立命之所。你要知道，鄉能變湖，湖亦能變鄉，天下事沒有一定的，而且天下無不散的筵席，我與你的緣份，也盡如此，我自己也要尋一個歸宿之處。你明天就可獨自下山，不必戀戀在此。’說完這番話，就麵壁入定，不理會他了。
“從此滕老弟就拜別師尊，浪遊天下，暗地做了許多俠義功德的事。因為記著師傅臨別贈言，常常到江湖來遊玩，所以同老朽結為知已朋友，這是滕老弟親口對老朽說的從前經過。諸位請想，我們把滕老弟和癡虎兒兩位的身世，互相對證起來，又看他們兩位的麵貌，同老和尚所說遇緣得子的話，各方麵一湊合，此刻不是奇緣巧合，父子團聚麽？”
黃九龍等靜靜的聽他講畢，人人感動得又驚又喜，心想果然有這種奇事，立時各個的眼光，都集中在滕鞏、癡虎兒兩人身上。這時滕鞏抹著老淚立起身來，向眾人羅圈一揖，未開言先自一聲歎，然後岔著嗓音道：“象俺苦命的人，萬料不到有今天一樁巧事，此刻俺好象在夢裏一般，心裏也亂得一點沒有主意。究竟其中有沒有錯誤的地方，還要請諸位代我們作主。倘然千真萬確，確是這麽一迴事，也許老天爺可憐俺，設法補償我一生慘痛。現在應該怎樣確切證明，全仗黃堡主和諸位大德成全。非但俺感激得難以形容，就是俺地下的拙荊，也變牛變馬報答不盡的。”一言未畢，嗓子一啞，眼淚像拋珠一般灑下來。
眾人正想開口，忽聽得癡虎兒一聲大吼，搶過來伸出一隻黑毛的巨手，擘胸把滕鞏的衣襟扭住，瞪著一雙怪眼，一頭毛蓬似的亂發，根根上豎。麵上又掛著一道道縱橫的淚痕，象兇煞般對著滕鞏，嘴上發出咻咻之聲，隻說不出話來。這一來，非但滕鞏摸不著頭腦，眾人也不知道他是什麽意思。黃九龍慌忙喝道：“虎弟不得無禮，這是你的父親。”
癡虎兒經過這一喝，忽然哇的一聲大哭起來，邊哭邊跳腳嚷道：“天啊，我娘死得好苦呀！”大嚷大鬧隻喊著這句話，依然扭著滕鞏不放手，眾人聽他這句話，依然丈二和尚摸不著頭腦？可是經他沸天翻地的一鬧，那隻船東簸西蕩，幾乎翻了身。
眾人正想近前勸阻，滕鞏兩手一搖，一跺腳，抱住癡虎兒，大哭道：“兒啊，為父知道你的意思了，你因為想到你娘死得淒慘，怨為父不早來尋訪。兒啊，你要明白，咱們一鄉的人被水溺死了十之八九，也不知道你娘怎樣逃出命來。事後俺們家鄉又被大水匯成巨澤，弄得無家可歸，一村幸而逃出命來的人，都散在遠處，想訪查你娘的下落，也無從著手。為父離師以後，接二連三的到咱們家鄉尋訪，無奈好好一個村莊變了白茫茫的大湖，叫為父如何是好呢！兒啊！你不要哭壞了身子，天可憐我今天使我們父子相逢，又難得黃堡主在赤城山陌路相逢，把你提攜到此，看待得象自己手足一般，這樣的恩義，我們父子要時時記在心裏，設法圖報才是。”
癡虎兒聽他父親說得這樣委婉，覺得自己太魯莽了，初次碰著難得見而的父親，不問皂白，就來了這一手，自己知道太不對了。心裏一陣難過，卜通一聲，跪在地上，抱住滕鞏大腿，抽抽噎噎的哭個不已。滕鞏也是悲喜交集，隱痛難言，索性父子擁抱著大哭一場。這一場大哭，隻哭得一船的人個個歎息不已！尤其紅娘子同舜華、瑤華雖是巾幗英雄，終究是兒女心懷，竟在旁邊陪了許多眼淚。
等到他父子倆哭個盡興，範老頭子又再三勸慰一番，才停止悲聲，由船上湖勇遞上熱手巾，一一擦過臉。滕鞏又向眾人很懇摯的道謝一番，尤其對於黃九龍、王元超表示出十分感激的意思。這時癡虎兒早已收起煞神般的兇態，變成了馴柔的乳羊，依依難舍的靠著滕鞏，問長問短，流露出父子天性來。一船上的人，也依然開懷談笑，掃盡愁雲慘霧，又複充滿了融融洽洽之象，可是談話的資料，還是他們父子倆身上的事。
紅娘子笑道：“我們這位虎弟，出世果然奇怪，但是那隻哺乳的雌老虎，尤為奇怪，憑什麽對於虎弟有這種情義，實在想不出所以然來。”
舜華忽然笑道：“講到那隻雌老虎，愚姐妹倆倒略知一二，而且我們姐妹倆小的時候，同那隻雌老虎還天天在一塊兒玩耍呢。”這幾句話又是奇峰突起，引得眾人又連聲唿怪起來。
紅娘子柳腰一擺，斜睨了舜華一眼，格格笑道：“怪不得剛才黃堡主還未說出虎弟的詳情，你就說異獸撫育的話，難道說你也嚐過那雌老虎的虎乳？”舜華輕輕啐了一口，嬌嗔道：“狗嘴裏會生象牙才怪呢。”
兩人一打趣，引得眾人大笑，滕鞏急得想打聽雌老虎的來源，笑向舜華道：“範姑奶奶一天不說笑話不過日子的，可是事情真奇怪，呂小姐怎麽也知道那雌老虎呢？”
舜華道：“那隻雌老虎從前在雲居山深穀內憩息，無意中被舍親千手觀音瞧見，生生把它活捉迴來，調養了幾個月，馴服得象狸貓一般。平日舍親同幾位道友講經說法，那隻雌老虎總在身旁蹲著，豎著虎耳，癡癡的聽道友們講些修真養性的話，好象懂得一般。幾年過來，野性全無，千手觀音說的話，句句懂得，非但守門司守，銜柴代騎，可以指揮如意，而且忠心耿耿，一刻不離主人左右。
“那時愚姐妹年紀尚小，先父去世，蒙舍親千手觀音接到雲居山教養，時常騎在虎背上，滿山遊玩。有一天忽然雌老虎引了一隻雄老虎來，向舍親搖尾乞憐，好象二虎原是一對夫妻，所以雌老虎引來懇求一起收錄，從此一雌一雄兩隻老虎養在家裏。又隔了一年多，那隻雌虎忽然生出兩隻豹來，不料生下來的兩隻豹，不到幾個月的工夫，野性大發，滿屋亂竄，逢人就咬。幸愚姐妹逃避得快，幾乎被兩豹咬傷。可笑那雌雄兩虎一看自己生出來的東西，闖了大禍，急得一陣亂啃亂咬，生生把兩豹咬死。恰巧那天舍親出門采藥去了，等到迴家，隻見兩虎一齊跪在門口，淚如雨下，麵前還橫著兩隻死豹。
舍親非但懂得虎性，似乎她一言一動兩虎也能略解，對那雌虎不知說了幾句什麽話，隻見雌虎立起身來，朝那雄虎嗚嗚一陣悲鳴，立時向山內跑得無影無蹤。我們看得莫名其妙，向舍親問起情由，才知那天千手觀音路過赤城山，看見一個逃難的垂斃婦人，身旁還有一個初出胎的小兒子，情景非常淒慘。細看那婦人生命已無可挽迴，對於初出胎的小孩，又一時沒有妥當處置的法子，正想迴家再設別法，恰巧未進門，就碰上兩虎這麽一段事，頓時觸起妙策。先向兩虎訓斥一頓，然後當夜帶著雌虎到赤城山去救初出胎的小孩，並將婦人屍首掩埋。在赤城山上找個洞穴，命雌虎用虎乳哺育初出胎的小孩，須哺乳到小孩自己會走，就近送與彌勒庵方丈以後，才準迴來，把這樁事將功贖罪。倘然那小孩撫育得不得法，立時要把兩虎一齊處死。
“那兩隻虎對於舍親原是唯命是聽，從來沒有毫厘違背，或做錯一點的。所以舍親也很信任它，舍親為這事，也奔走了一整夜。又據舍親說，無論哪種禽獸都可以感化得同人類一樣，不過感化的方法，各有不同罷了。愈是龐大厲害的禽獸，愈容易感化，一經感化，絕不至中途變心，倒是人類卻不容易感化。因為禽獸腦筋究竟簡單的，所以佛教有馴象伏獅的阿羅漢，儒教有懂得牛鳴鳥語的介葛盧公冶長，和百獸率舞的師曠。懂得此中奧妙，要馴服幾隻烈禽猛獸，原不足為奇。
“話雖如此，那兩隻老虎根基頗厚，卻與他獸不同，舍親當時說了這番話，我們聽得也有點領悟。想到普通人家養的雞犬之類，同形體大一點的牛馬，何嚐不是禽獸？老虎處在深山偶然被人碰見，不是駭走，就是設法置它於死地，同人類一點沒有接觸情感的機會，自然而然變成一種可怕的獸類。果然，這事隔幾年，那雙癡虎突然迴到雲居山，向舍親搖頭擺尾的一陣亂吼，居然還落下幾點虎淚。我們聽舍親說，知道癡虎已把那小孩養大，設法交與彌勒庵長老領養，而且那癡虎還表示非常愛惜那小孩，時常偷偷的到赤城山去探望那小孩在彌勒庵中的情形。卻不敢跑進庵去，總在對山鬆林內暗暗守候那孩子出庵來。倘然見不著小孩的麵，迴來必定乖頭搭腦，喂它食吃，也象吃不下去樣子，到了第二天，還得跑去看望，待見著了小孩的麵，才死心塌地地迴來，所以我們都喊它癡虎婆。
“不料它有一次從赤城山探望小孩迴來，跪在舍親麵前嗚嗚悲吼，仿佛哭訴一般。舍親跟它到赤城山去了一趟，才明白究裏。迴來拿出一顆丹藥同許多鹿腿，命我騎了癡虎去救那小孩的命。舍親又把自己常用的一顆押忽大珠，教我拿著可以代燈夜行。可是從雲居山到赤城山路確實不近，走的又是偏僻山道，虧那癡虎拚命馱著人飛跑一路竄高越矮，竟象騰雲駕霧一般，沒有多少時候，就到了赤城山。隻見那癡虎從一塊雪上，馱起一個凍斃的少年，馱進了一個黑暗深廣的洞內，我拿著那顆押忽大珠照著，待它把丹藥灌入少年口內，那癡虎抱著少年，活象母子一般。那時我聞不慣洞中的穢氣，就立在洞口待了一忽兒，直等到那少年蘇醒，才催那癡虎一同迴轉，這就是以前那隻癡虎的曆史。此刻碰上滕老丈父子巧遇，黃堡主說起癡虎哺乳的事，才明白滕老丈這位令郎就是從前雪地上的少年。”
這樣經舜華補敘明白，眾人格外驚歎，好象一船上的人都非偶然而聚，尤其是滕鞏同癡虎兒，感念那隻癡虎的恩情，稱道不置。癡虎兒道：“怪不得兩位女英雄昨天駕臨湖堡的時候，我在席上看見這位女英雄仿佛而熟得很，原來在赤城山虎窩洞口，早已會過麵的。”
滕鞏也接口道：“不知現在那靈通的義虎仍舊在雲居山上嗎？將來小兒應該想法報答哺育之恩才是道理。”
舜華笑道：“現在那一公一母兩虎，依然馴養在舍親別墅內，比從前格外通靈了。報答的話，倒可不必，將來有機會，令郎再同那癡虎會麵一場，那癡虎必定非常滿足的了。”
這時船內眾人談談說說，不知不覺時已近午，船也遊行到太湖深處，兩岸山岩陡削。王元超、黃九龍指揮湖勇泊船設筵，行廚船上就陸續獻上山珍海味，美酒時饈，霎時賓主入座，開懷暢飲起來。大家吃到半酣時節，範老頭子在首座忽然對王元超笑道：“老朽癡長了這麽大，象滕老弟今天父子巧遇，倒是生平罕見罕聞的奇事。萬一雙方沒有事實證明，或者雙方經過的事實，模糊不足為據，明明是父子，當時沒有確實法子來證明，這又如何是好？王居士滿腹經綸，定必另有妙法，可否賜教一二，使老朽開開茅塞。”
此言一出，又引起眾人注意。頭一個滕鞏，心想這話對呀，就是我們今天父子巧遇，也無非憑朋友居中一番傳述，倘然另外還有確實證明法子，豈不格外完美。可是王元超一聽範高頭問到這句話，早已明白範老頭子的意思，是明知故問的，當時不慌不忙放下酒杯，微笑道：“範老前輩見多識廣，定然知道古人滴血為證的故事，照冤錄上所載，不要說是活人，就是百年枯骨，也一樣可以滴血的。”
滕鞏不待範老頭子答話，搶著道：“王居士說的滴血為證，不知如何滴法？我們父子倆何妨當場一試，也可長長見識。”
王元超笑道：“滴血法子非常簡單，無非用一杯清水，雙方各自刺一些血出來，同時滴在杯水內，倘然血滴下去，刹時凝結成一塊，就可證明確是親骨肉無疑，否則就不會凝結在一塊的，但是現在兩位何必多此一舉呢？”
不料眾人好奇心盛，都想見識一番。加以滕鞏自己願意，親自立起來找了一隻茶杯，在船頭舀了一杯清水，匆匆迴座，放在桌上。立時卷起左袖，露出虯筋密布的臂膀，抬頭向各人一瞧，向紅娘子道：“姑奶奶，你頭上金釵借吾一用。”
紅娘子笑道：“滕叔，你這一身刀槍不入的鋼筋鐵骨，金釵軟軟的怎麽能用，我倒有一宗法寶，可以權充一使。”
邊說邊向腰下解下一個很小的皮袋來，解開袋口掏出兩枚金錢來，眾人細看，原來是一種特製的金錢鏢。這種金錢鏢並非真個金錢，卻是周圍鑲著尖利鋒芒的鋼邊，發出時專取敵人要害，就是有鐵布衫金鍾罩功夫的人，遇上這種金錢鏢也要擔心。因為功夫練不到眼上，金錢鏢卻是專取雙目的暗器，形式又小，一發就是連珠不絕，很不容易躲閃。紅娘子是使用金錢鏢的專家，尤其練得神出鬼沒，遇著許多敵人時，能夠滿握金錢鏢，漫天一撒，個個金錢鏢不為落空。隻用一枚時候，也能使出種種巧妙著數，令人防不勝防。
這時她拿出金錢鏢，滕鞏接過去向眾人一揚笑道：“這是姑奶奶的看家法寶，當年在江湖江北不少好漢，敗在這小小金錢鏢上，綠林中還有人送她撒錢女劉海的雅號呢。”邊說邊把袖子向上一勒，又分了一枚給癡虎兒，教他照樣劃一個小口子，流出一點血來。
父子倆將要動手，範老頭子猛然一拍身，笑道：“且慢，這樣試驗還不確當，我也來陪你們出點血，先試驗一次不是親骨肉的看看，諸位以為如何？”
紅娘子首先搶著說道：“老爺子這麽年紀，憑空想出點血，這是何苦呢？橫豎我這鏢內沒有毒藥煮煉過的，人人都可以試驗，我就代替老爺子來玩他一下。”
範老頭子笑道：“出點血有什麽了不得，也罷，你就流點血試試看。”
紅娘子立時又叫人另外舀水來，自己拿出一枚鏢來，對癡虎兒道：“虎弟你先在膀上微微劃一下。”
癡虎兒果然也擄起左袖，右手拈住金錢鏢，在膀上輕輕一劃。紅娘子趕忙也在左指上劃了一下，立時滲出一縷血來，流入杯中，把杯向癡虎兒麵前一送，癡虎兒一俯身，也把膀上的血流在杯內。眾人一起抬身細看杯內，隻見水中兩縷鮮紅的血絲，蕩漾開來，化為許多遊絲一般的赤縷嫋向杯底。範老頭子催著癡虎兒道：“你不用再劃第二個口子，趁勢再向這杯水內流一點就好了。”癡虎兒依言再伸著臂膀，靠迎他父親麵前一杯水內，用手一擠創口，又濃濃的流了一大點血進去。滕鞏一看他兒子滿不在乎的左流一點血，右流一點血，看得有點心痛，慌忙從懷內掏出一瓶藥來，遞給紅娘子道：“這是我師傅親自製煉的名貴刀創藥，略微上一點就可封口，請姑奶奶自己用後，交小兒也上一點就好了。”
紅娘子接過藥瓶後笑道：“滕叔，你快流血罷，不要耽誤了眾人吃酒呀！”滕鞏聽得，趕忙把左臂湊近杯口，右手用鏢鋒一勒，立時冒出血來，流入杯內。這時一席的眼光，個個注在杯內。說也奇怪，這迴頓時不同，隻見滕鞏的血一流入杯內，立時同癡虎兒的血象吸鐵石一般凝合在一處，直沉杯底，並不分散開來。許久，才被水化開，由濃而淡，由淡變成一杯淡淡的紅水。
這時範老頭子脆生生一拍手掌，嗬嗬大笑道：“王居士真是滿腹經綸，這樣一試驗還有誰敢不信滕老弟今天的巧遇呢，我們應該大家恭賀一杯！”
這時眾人也明白範老頭子故意引逗王元超說出滴血的話來，重加一番證明，免得將來另生波折，沒有不暗暗佩服範老頭子思慮周到。於是大家收去兩杯血水，又向滕鞏父子舉杯道賀，滕鞏、癡虎兒也自高興非凡，同眾人謙讓一番。這時黃九龍是東道主人，自然滿席張羅，王元超也自殷勤招待。
等到酒闌席散日已過午，黃九龍想到滕氏父子一番巧遇已告一段落，自己也有許多話要同範老頭子商量，心中略一盤算，就向範老頭子笑道：“我們這位虎弟今天無意中逢著自己父親，正是天大喜事，晚輩愚見想請滕老前輩暫息遊蹤，在敝堡盤桓幾時，虎弟也可稍盡侍奉之道，滕老前輩也可及時傳授家學。而且晚輩這次同虎弟迴到敝堡，係奉敝老師的手諭行事。虎弟雖未正式列入門牆，迴想敝老師在赤城山同虎弟一番周旋，也可算得門下，將來敝老師對於虎弟當另有後命。有這幾層原因，所以晚輩想請滕老前輩暫居堡內，晚輩也可諸事叨教。”
範老頭子聽得這番話連連點頭，正想開口答話，忽見癡虎兒倏的立起身來，向他父親大聲說道：“我今天得能重見著父親，從此我也有了姓，也知道了自己的父母，好象另做一迴人，這樣大恩大德，都是那赤城山見著的老神仙和黃大哥所賜。現在兒子在堡內，黃大哥又看待得勝如手足，難得黃大哥知道我的心，請父親一同住在堡內，這是最好沒有的了。父親橫豎沒有一定的家，尤其合適不過，父親快答應我黃大哥吧。”
滕鞏被他兒子象炒暴栗似的一陣叫喊，知道他兒子是個直心直眼的人，倒一時弄得不能開口。但是左右一想，也隻可如此，就連連向黃九龍拱手道：“小兒承蒙熱心照拂，已是過意不去，又添一個老朽去打擾，於心實在不安。”
黃九龍知道他心裏已經願意，不禁大笑道：“滕老前輩何必太謙？我們略去私情不講，倘然滕老前輩對於敝老師的舉動，和敝堡一切設施表示同意的話，隻看在地下幾位先朝誌士麵上，也應該當仁不讓的了。”
這時範老頭於也大笑道：“黃堡主真是快人快語，滕老弟雖然浪跡江湖，也是同道中人。今天氣味相投，無庸多說，就此一言為定，準照黃堡主意思同歸貴堡就是。”滕鞏究是鄉村本色，訥訥於言的總算默認了。
黃九龍笑道：“範老前輩，倘有餘興，和姑奶奶同兩位呂女士就此光降敝堡，指教指教。”
範老頭子未待說畢，拍手笑道：“好極了，本來老朽和黃堡主還有不少要緊話一談，不知今天一見麵，就發生滕老弟天大喜事，沒有工夫細說。趁此酒醉飯飽，何妨就此掉船迴堡，我們到了貴堡，也算不虛此行。”
黃九龍喜不自勝，正想吩咐啟碇迴堡，滕鞏忽然向黃九龍拱手道：“承堡主盛情相邀，不敢推卻，但是俺有隨身一點行李和兩柄寶劍，寄存範兄府上，似乎應該迴去取來，方可進堡。”
黃九龍道：“不要緊，迴頭差一個妥當的湖勇，跟範老丈到柳莊取來就是。”滕鞏連聲道謝，黃九龍就命湖勇把大小三船一齊搖迴堡，片刻到了近堡湖岸，眾人棄舟就陸，聯騎進堡。雙鳳是來過一次的，已略窺規模。範老頭、滕鞏、紅娘子是初次觀光，邊走邊四麵觀玩，看得布置精嚴，形勢雄壯，各個讚不絕口。黃九龍、王元超又領導眾人在堡內各處參觀一周，然後在一間設備精雅的客廳內一齊落座。幾個湖勇奔走供應，紛獻芳茗，於是主客之間，又高談闊論起來。
這時舜華、瑤華兩人悄悄說了幾句，瑤華轉身從貼身取出一個小小的長方錦匣，交與舜華。舜華接到手，姍姍邁步，走到王元超麵前，朱唇微啟道：“這就是令先祖征南先生所著的那冊內家秘笈，奉舍親千手觀音之命，從鐵佛寺彌勒佛肚內取來，說是到太湖以後，乘便親交王先生收藏。幾乎被醉菩提捷足劫去，幸而半途又被愚姐妹略使巧計暗地收迴。收迴以後，愚姐妹細看封裹嚴密，知道尚未泄露內容，可告無罪，愚姐妹也未敢私自拆開，所以內外依然封固，從此請王先生什襲珍藏好了。”
王元超慌忙恭身雙手接過，嘴上極力遜謝了幾句，可是內心這份高興，實在難以形容。想不到千迴百折、費盡心血，還取不到的這冊書，此刻容容易易有人雙手奉獻，而且出諸美人之手。接在手時，隻覺匣上熱香四溢，猶有溫馨，想是瑤華貼身藏著，沾著玉體脂粉。舜華又婷婷的立在麵前，口馥微度，鶯語如簧，益覺心中怦怦，不知如何答複人家才好。等到舜華迴身就座，王元超兀自捧著癡立出神。
紅娘子格格笑道：“王先生這一喜，也同我們滕叔今天父子巧遇一樣，這樣一比，呂家兩位妹妹，也是王先生的大恩人哩。”此言一出，雙鳳麵孔一紅，眾人哄堂大笑。王元超從這笑聲中，斂神就座，趁勢向眾人道：“姑奶奶這句話，確也不錯，非但兩位呂女士一番跋涉，應該感激，就是師母千手觀音這番厚意，也應該銘諸五內的。不過她老人家居然有此一舉，按照平日同我們師父落落難合的情形，實在難以索解。”
範老頭子微微笑道：“此中自有道理，將來王居士自會明白。”這句話非但王元超不解，眾人亦愕然不測其故。可是雙鳳似乎別有會心，現出脈脈拈衣嬌羞不勝的樣子來，王元超也不理會，又向眾人道：“從前對於這冊秘笈，曾經同敝師兄說過，倘然能夠得到秘笈，有同道中人，絕不保守秘密，盡可公開研討。何況現在得此秘笈，全仗兩位呂女士的大力，應該先請呂女士過目才是。”
哪知舜華在這當口另有一點秘密的舉動，一見王元超意思之間，想把這冊書當眾公開起來，急得柳眉微蹙，玉掌連揮，向王元超道：“愚姐妹曾聽舍親千手觀音說過，這冊秘笈文字深奧異常，還夾著許多籀文奇字，不要說愚姐妹淺薄難解，就是在座幾位老少英雄，於此道也是門外漢。隻有王先生文字高深，可以參透其中奧妙，所以舍親特地吩咐送交王先生收存，也是此意。將來王先生慢慢研究出來，再賜教我們不是一樣麽？”
範老頭子大笑道：“照這樣一說，這冊書在我手上，無異拿了一張白紙，就是讓醉菩提得去，也未見得看得懂，無非白瞪眼罷了。老朽以為書上無論說得如何奧妙，總須從多年苦功中揣摩出來，旁邊還須名師指點，這樣才能有用，僅僅捧著書本，是沒有用的。試看以前成名的幾位英雄，一身絕藝都是從投師訪友得來，何嚐有什麽秘笈呢？”
黃九龍道：“老前輩這番話，同晚輩所見相同，我們五師弟無非因為這冊秘笈是先人手澤，所以格外重視的。”王元超被眾人這樣一說，隻好把手上秘笈籠在袖裏，且談別的。
這時走進一個湖勇，向黃九龍低低說了幾句話，黃九龍道：“命他進來就是。”湖勇轉身出去，不多時，即見一個身軀高大的頭目跨進廳來，先向眾人略一為禮，即轉身向黃九龍報告道：“今晨六七隻掛帆江船，駛進湖內，直到此刻還逗留在近市鎮的湖岸，每隻船上都有十幾個雄壯漢於，其中還夾著個相貌猙獰的出家人，船上插著天竺進香的旗子，但是現將冬令，並非香汛當口，而且船上的人絡繹上岸，借購買食物為名，細細打聽柳莊方向和範家的情形，又打聽了我們堡內。鎮上商鋪看得形跡可疑，平日又有堡主命令，隻隨口敷衍，並沒說出真話，一麵暗地趕來報告。那時堡主正在遊湖，先由堡內派幾撥幹練的弟兄扮作本湖漁舟，向那幾隻船上暗地巡查了一遍。窺得那幾隻船上並無貨物眷口，隻每隻船上擱著長長的幾捆蒲包，形式上看去，好象藏著火器兵刃一類的東西。確有可疑的地方，所以報告堡主請示辦法。”
黃九龍聽了頭目的報告，仰頭思索了片刻，點頭道：“好，此刻你先傳令通知遠近各要口弟兄，嚴密駐守，稽查出入，不準外人隨意進來。湖麵多派幾批弟兄喬裝著漁舟，不時巡弋監視那幾隻船上的舉動，快去，快去。”
那頭目領命出去之後，廳內眾人都已聽明頭目的報告，尤其範老頭子已疑心陡起，想不出那幾隻船打聽柳莊的意思。正在沉思間，黃九龍笑道：“範老前輩想已聽得敝堡頭目的報告，這事可真透著奇怪。範老前輩多年隱跡，難道現在還有人知道蹤跡不成，來船打聽是善意還是惡意呢？”
範老頭子笑道：“雖說天有不測風雲，但是老朽多年不同外人來往，今天同黃堡主流連竟日，也是近幾年稀有的事。據貴頭目報告，那幾隻船確也可疑，打聽到老朽住址，更是令人難以索解。”
眾人都聽得這番消息，立時議論紛紛，各有主張。當下黃九龍道：“今天晚晌，我們不管那幾隻船如何舉動，敝堡和範老前輩的寶莊，總是謹慎一點的好。”這時紅娘子聽得自己父親和黃九龍這樣一說，未免心中忐忑不寧，立時鬧著迴去。
範老頭子笑道：“你這妮子，總是遇著風便是雨，我同黃堡主自有安排的法子，何必焦急呢？”說罷，走到黃九龍跟前，微微笑道：“老朽有幾句要緊的話，想借一步同堡主談談。”黃九龍趕忙立起身，向王元超道：“五弟陪諸位隨意談談，俺同範老前輩另談幾句，再來奉陪諸位。”說畢，同範老頭子匆匆走出廳外。
這時紅娘子第一個焦急起來，急急的道：“我們老爺子今天真奇怪，從來不曾這樣媽媽蠍蠍的，竟然撇下眾位拉著黃堡主另談體己話起來，這不是顯著不對嗎？”王元超笑道：“姑奶奶這倒錯怪了，也許範老前輩別有用意呢。”
滕鞏也含笑道：“王居士說的一點不錯，我隻想貴頭目報告的事，最好我們這幾個人中，自己去探一個實在出來。倘然真有不利我們的地方不用等他們動手，先來個先發製人，使他們知難而退，免得大動幹戈。”雙鳳同王元超齊聲讚道：“好一個先發製人，滕老丈這句話，真真佩服。”
舜華卻笑說道：“那幾號江船既然形跡可疑，我們第一要探明是何路道，才能想對待的法子。”王元超連連點頭。正說著，範老頭子同黃九龍已大笑而進，黃九龍向眾人拱手道：“失陪失陪。”
範老頭子接口道：“彼此都是誌同道合的好友，此後堡主毋庸客氣，倒是今晚我們恐怕都要費點手腳。將才黃堡主在廳外又得到案下幾批報告，說是太湖靠近江蘇震澤、吳江等水口，發現了幾隊水師遊弋湖邊，也是可疑。不過這種水師都是廢物，就讓他來了千萬軍馬，也不足慮。惟獨進湖的幾隻形跡可疑的船隻，倘然真有窺覷太湖的意思，其中主持的人，不是沒有耳朵的。豈不知太湖王的英名？既然敢來一試，定有恃而不恐的地方。而且自從黃堡主整理太湖以來，沒有出過事，今天突如其來的發生此事，其中定有別情，我們不能不謹慎從事。老朽此刻同黃堡主細細商量，我們第一步先要探得來船真確的消息，才可想法對待。要這樣去偵探，非從我們這般人內，推舉幾位親自出去一趟不可。”
王元超搶著說道：“這真叫英雄所見略同，剛才滕老丈同呂大小姐也這樣說來。”
黃九龍接口道：“既然所見相同，事不宜遲，晚輩就親自出去一趟，請老前輩同諸位暫且安坐，待我探得確實消息迴來，大家再妥商辦法如何？”
黃九龍這樣一說，王元超、滕鞏都自告奮勇，也要前去。正在這樣論議當口，忽聽遠遠一陣吆喝聲，霎時足聲雜遝，跑進幾個湖勇，變貌變色的向黃九龍稟道：“此刻堡外突然來了一個奇形異服的怪漢子，口口聲聲喊著堡主的名字，不待通報，徑往內直闖。弟兄們阻擋不住，都被他破袖一甩，一個個滾跌開去。”話猶未了，又是一陣喧嘩，夾雜著幾個頭目大嚷怪叫，響成一片，似乎那怪漢已進堡內。
黃九龍倏的雙眉一揚，厲聲喝道：“何人敢這樣無禮？待我出去。”一言未畢，猛聽得廳外霹靂般一聲怪喝道：“嘿，老三如此無禮，難道藏著花不溜丟的小媳婦不敢見我嗎？人生行樂耳，這又何妨，隻要你舍得幾瓶太湖佳釀，誰耐煩管這些些鳥事咧！”
這一陣胡喊，隻把廳內幾位女客臊得柳眉倒豎，滿臉紅霞。黃九龍麵上益為掛不住，恨得牙癢癢的，也不細辨來人語音，一抬身，就想一個箭步竄上廳去。不料廳簾一揚，劈麵吹進一陣濃厚的酒氣，接著突的跳進一個黑蓬蓬的怪漢子，幾乎同黃九龍撞個滿懷。慌忙向後一退，定睛一看，黃九龍、王元超同時啊喲一聲，趨前幾步，向怪漢一躬到地齊聲歡唿道：“真想不到是二師兄駕到，未曾遠迎，恕罪，恕罪！”
那怪漢子脖子一挺，須發齊飛，仰麵哈哈大笑道：“我算定老五也在此地，果然不出所料。閑話少說，這幾位高朋麵生得很，恕我來得魯莽，擔待擔待。”說罷，向眾人掃地一揖。他這一周旋不要緊，隻把滿身酒氣都發散出來，象箭也似的射進眾人鼻管。隻把雙鳳同紅娘子熏得惡心脹腦，連連後退，可是一看那怪漢情形，又樂得咬牙齧唇，幾乎笑出聲來。