王元超靜靜的聽他講完，側著頭沉思了一會，笑道，“此時範高頭寫的一張條子，必非無因而止，也許他知道你早已明白他從前的把戲，對你毋須隱瞞，或者他對於千手觀音也有交情，出頭來做和事佬也未可知。我看他條子上的話，很想你到他住的所在去一趟，其中必另有用意。”
黃九龍道：“不管他善意惡意，我想今天晚上，我們兩人先到柳莊暗地探聽一番。倘能探出一點真相來，再冠冕堂皇的去拜訪他，言談之間，似乎較有把握。”
王元超道：“這樣辦法未始不可，不過此公也是行家，雙鳳也是剔透玲瓏的人，聽師兄說過，此公一女一婿也是不凡，雖不懼怕他們，萬一被他們窺破行藏，倒顯得不大合適。”
黃九龍笑道：“此層可以無慮，我們此去能夠不露臉最好，萬一被他們察覺，就隨機應變作為暗地拜訪，免得被外人知道，於他們埋名隱姓的一節上不大穩便。這樣一遮飾，反而顯得我們周到哩。”
王元超聽得似乎也有道理，並不反對，於是兩人商量停當，也不通知別人。等到掌燈時候，癡虎兒已睡醒起來，走到前麵，同兩人一見麵，問他白天的事，癡虎兒迷迷糊糊的仿佛做了一場夢，黃九龍略微對他一說，才明白過來。大嘴一咧，舌頭一吐，搖頭說：“好厲害的女子。”立時向黃九龍麵前一跪，咚咚咚磕起響頭來。黃九龍莫名其妙，趕忙從地上拉他起來，笑道：“兄弟你才睡醒，怎麽又發了癡呢？”
癡虎兒而孔一整道：“誰發癡？我從今天起，非用苦功學武藝不可，我此刻已拜你為師，你非天天教我不可。”說罷，又向王元超叩下頭去，傻頭傻腦的說道：“你也是我的師父，你也得教給我。橫豎你們兩位師父，我是拜定的了。”
他這一拜師，弄得兩人大笑不止，黃九龍笑道：“這倒好，別人拜師先要問問師父肯收不肯收，你是一廂情願，不認也得認，不教也得教。兄弟，老實對你說，本門收徒弟沒有這樣容易的。我們弟兄沒有本門師尊的命令，不能擅自收徒，以後兄弟你千萬不要說拜師的話。至於你想學武藝，你倘能認真吃苦，我們兩人一定盡心教你。”
癡虎兒一聽師父拜不著，武藝一樣可學，咧著大嘴，樂得不得了。三人一桌吃過飯，兩人囑咐癡虎兒守在屋內，不要出去亂走，我們到外麵辦一點事就迴來，外邊頭目書記等，如有事報告，你隻說我們兩人一同出去了，明天再辦好了。囑咐已畢，兩人都換了夜行衣服，各把長袍束在腰間，黃九龍帶了白虹劍，王元超仍然赤手空拳。因為免除湖勇猜疑，不由正門走，都由窗戶飛上屋頂，霎時竄房越脊，飛出堡外。
一到堡外，房屋稀少，兩人落下地來，施展輕身功夫，又從一層層峭壁絕巘上麵，越過碉堡，穿出市屋，到了渡口。一想到湖東柳莊去，非船不行，隻好現身出來，走到山腳看守渡船的湖勇棚內，挑選了兩個善於駕舟的精壯湖勇，一齊跳下一隻飛劃船，兩個湖勇一先一後掄漿如飛，向湖東進發。恰好這時天空掛著一輪皓月，萬顆明星，映著浩浩蕩蕩的湖水，上下一色，纖潔無聲。尤其是湖中銀光閃閃，隨渡隱耀，四周漁莊蟹舍，荻浩蓼陂，都涵罩在一片清光之中，有說不出的一種靜穆幽麗之概。
王元超昂首四矚，披襟當風，不覺興致勃然，向黃九龍道：“他日有暇，同吾兄載酒湖上，賞此夜月，方算不負此山色湖光。”
黃九龍笑道：“這種雅趣，範公當已領略不少，雙鳳也非俗客，或者此時也自容與中流哩。”兩人在舟中隨意談談說說，不覺已近湖東，駕舟的湖勇請示堡主在湖東何處登岸？黃九龍道：“柳莊在何處？”
那湖勇遙指道：“那邊叉港裏麵，沿岸密布著柳樹老根樁，孤零零蓋著十幾間瓦房的就是柳莊，那房子是姓範的。”黃九龍道：“既然已近柳莊，我們就離柳莊裏把將船靠岸好了。”湖勇遵令，搖入曲曲折折的蘆葦內港，一忽兒船已靠岸，一個湖勇先跳上，把船係在一株白楊根上，然後黃九龍、王元超跳上岸去。
黃九龍四麵一看，前麵柳莊隱隱在望，此處恰滿岸蘆葦，船藏其中，最為穩妥，就囑咐駕舟的湖勇道：“你們就在此地，候我們迴來，不得擅自離開。”囑咐已畢，即同王元超迎著月光，大踏步向柳莊走去。走了一程，迎麵一片樹林，這時秋深天氣，隻剩得輪囷盤曲的柳樁，間有幾株老枝上還掛著疏疏的幾根柳絲，隨風披拂。穿過柳林，露出一片廣場，這片廣場就是範家門前的空地。廣場正麵靠湖，左右兩麵編著半人高竹籬，中間窄窄的開了一個小門。
黃九龍、王元超先不進去，從籬外向內一望，隻見範家中間一座石庫牆門麵湖而立，廣場靠湖地方，蓋著一座不大不小的茶亭，亭畔堆著捉魚的釣竿扳網之類，岸下鎖著三四隻小艇，景象幽寂，靜靜的聽不到一點人聲。正想從籬笆門進去，忽聽得遠遠湖心水波上起了一種異樣聲音，宛如沙鷗野鶩，其行如駛，同陸地上施展飛行術一般無二。因為在水波上走得飛快，腳底拍著水波，相激成聲，聲聲清澈，而且此人一路攝波飛行，顯出身後一條很長的水漪，映著月光，好象汪洋浩渺之間，畫成一條舉目無盡的銀線。
此人漸走漸近，已看清楚是個高顴大鼻，軀幹偉岸的老頭，光著頭，跣著足，披一領寬薄短衫，長與膝齊，胸前一部銀爛似的長髯，迎風飛舞，連兩條濃眉也是純白如雪。惟獨頭上牛山濯濯，禿而且亮，最奇禿頂上隆然高聳，頗象老壽星一般，手內還提了一個大魚筐，直向柳莊飛來。在這涵虛一碧之中，突然現出一個淩波異人，氣概又是異常，差不多都是作海神湖仙，可是黃九龍、王元超早已明白波上人就是範高頭，隻看他那個壽星禿頂也就明白其實了。
兩人悄悄的看他作何舉動，隻見那人到了離岸丈許的時候，輕輕在水波上一晃，就象一隻大水鳥掠波而起，一眨眼，已見他紋風不動的立在茅亭麵前，似乎自己非常得意。昂頭顧盼，神采飛揚，那龐眉底下，一雙虎目一開一合，便如閃電一般。忽聽他喃喃自語了幾句，得意忘形，哈哈大笑起來，一迴身，提著魚筐，大踏步趨向石庫，隻聽得呀的一聲，已自推門而入。
王元超笑道：“此老偌大年紀，還有如此興致，想見當年叱吒綠林，不可一世之概。”
黃九龍道：“就是這一路登萍渡水的功夫，也是現在幾輩豪俠當中不可多得的，但是究竟年歲已高，輕身提氣的功夫還差一點。”
王元超笑道：“何以見得呢？”黃九龍道：“你看廣場上，此公留下的一路水淋淋的腳印就可知道。此公飛行水波上，兩足尚在水平線以下，水波必定沒及腳背，所以非赤足不可，躍上岸又留著淋淋漓滿的足印了。”
王元超聽得連連點頭，笑道：“我自己沒有遊行水麵過，沒有十分把握，師兄的功夫我相信得過，但也沒看見在水而上走過，哪一天，我們也來步一步此老後塵。”
黃九龍笑笑道：“且莫閑談，我們作何進止呢？”王元超道：“既已到此，說不得做一次梁上君子了。”兩人一笑，從籬門走進廣場，毫不猶豫，一齊躍上範家牆頭。向下一看，黑暗無光，隻隱隱聽得後院有男女談笑之聲，前院似乎是個敞廳，沒有住人。
兩人又從牆頭躍過一座天井，爬在敞廳屋脊上。隻見對麵蓋著五開間一排平屋，中堂雙門敞露，透出燈火，又聽得範高頭的笑聲中，雜著幾個女人聲音。不過廳屋較高，爬在屋脊上看不出堂內情形。恰巧下麵天井裏左右分列著兩株丹桂，巨千杈枝，高出房簷，正值木樨猶有餘香，枝葉非常茂盛，瓦上樹影參差，正可隱蔽身子。
兩人悄悄跨過房脊，全身貼著瓦背，蛇行到樹影濃厚處，隱住身子，仔細向堂屋內窺探。
隻見中間擺著一張八仙桌，上頭坐著範老頭子，兩旁坐的正是舜華、瑤華兩姊妹，下麵坐著一個婦人，隻見一個苗條的背影，大約就是範高頭的女兒了。四人一桌，正在傳杯遞盞，高談闊論，但是不見範高頭的女婿金昆秀，其餘進進出出的幾個老媼，想必是範家的仆婦了。兩人雖然把屋內情形一覽無遺，可是距離尚遠，堂內談話的聲音依然聽不真切。兩人悄悄咬了一迴耳朵，得了一個主意，趁微風起處，樹影搖擺時候，身子微動，一提氣，就勢平著身，象飛魚一般，分向兩株桂樹竄去。這一手，非有真實功夫辦不到，真比狸貓還輕，猿猴還快。一到樹上，輕輕踏住老幹，從葉縫裏窺探堂內。此時相離也不過一二丈遠，看也看得分明，聽也聽得真切，這一來，大得其勢。可是屋內說話聲音，頭一句入耳，就大吃一驚。
你道為何，原來聽得舜華向那範高頭問道：“範老伯不是說兩位貴客已在門外嗎，怎麽還不見光降呢？”
範老頭子笑道：“也許是無意中經過，我當作紆尊降貴光臨賤地了。可是我在門外時候看得月光湖光涵照可愛，偶然興發，在水麵遊行了一程，偏偏被那兩位貴客瞧見。這真應了一句俗話，孔夫子門前賣百家姓了，到此刻我還覺得老麵皮上熱烘烘呢。”
又聽得坐在下麵的少婦冷笑道：“你們枉自生了一雙眼珠，我雖沒有背後眼，但是我已明明看見兩位貴客早已光降了！不過這兩位貴客有點鬼鬼祟祟，而且還愛聞木樨香味，一進門便抱了兩株桂樹不肯放手呢。”
雙鳳聽她說到木樨香味，知道她一語雙關，又刁鑽，又刻薄，隻笑得花枝亂顫，用手亂指著少婦笑道：“你一天不耍貧嘴，不能過日子的。”範老頭子忍住笑，喝道：“休得胡說！”
少婦又搶著說道：“呂家妹妹明知故問，故意用話擠兌我，還說我貧嘴薄舌呢。老頭子怪我得罪了貴客，倒真有點後悔了，現在怎麽辦呢！嘿，有了，我來學一學古人倒屣迎賓，擁篩迓客的禮節，來一個飛箸迎賓客，就此將功折罪好了。”說了這，把手上兩根箸子很迅速的兩手一分，也不迴頭，隻把兩手手背朝上向肩後一揚，隻聽得嗤嗤兩聲，兩隻筷子“二龍出水”勢，飛鏢似的脫手向門外飛去，嘴上還輕輕嬌喝道：“貴客仔細！”
不料喝聲未絕，燈影一晃，突然屋內現出兩個英姿颯颯的人來。兩人一現身，立時向上座的範高頭一躬到地，口內說道：“晚輩久仰老前輩雄名，萬不料近在咫尺，幸承龐召，否則真要失之交臂了！又因為素知老前輩高蹈隱跡，不願俗人知曉，所以特地夤夜輕裝，秘密進謁。不恭之處，還希多多原諒。”
此時範高頭同雙風以及少婦，雖明知兩人隱身樹上，萬不料飛箸剛剛出手，人已飛進屋內，身法之快，實也少見，不由得各自一愣！範老頭子同黃九龍、王元超原也初次會麵，抬頭仔細一打量，一個是瘦小精悍，氣概非凡，一個是溫文俊偉，豐采軼群，雖都穿著一身夜行衣服，毫無江湖習氣，不覺暗暗敬慕。又一眼看見兩人手上，都捏著一隻筷子，知道這一雙筷子就是自己姑奶奶當鏢發出去被他們接住的，倒顯出不大合適，趕忙離座肅客，極力周旋。
那位少婦剛剛把筷子出手，喊了一句“貴客仔細”，怎麽兩人不先不後，就在此時飛進屋內呢？原來兩人在樹上聽得屋內幾人一吹一唱，嘲笑一陣，擠兌得下不了台。明知隱身門外籬邊時，已被範高頭窺破，等到翻屋進來，眾人得到範老頭子關照，自然早留了神，兩人一舉一動，屋內早已看得明明白白，可是事已至此，萬難再呆在樹上，好在動身當口，早已料到此著，兩人暗地做個手勢，打個招唿，就想飄身下去。忽見屋內坐在下首的少婦，舉動有異，接著嗤嗤兩聲，飛出形似鏢箭的東西來。幸而兩人功夫深到，目光如炬，又從暗處窺明處，格外真切。未待暗器近前，先自雙足一點，一齊飛身進屋，半途中順手牽羊，各把迎麵飛來的東西接在手中。等到飛進屋內，腳踏實地，先來個禮多人不怪，即向範高頭一躬到地，順眼一看手上，原來是隻筷子，不覺暗暗好笑。
這時主客寒暄之間，那位少婦目光如電，早已看出來客手上，各捏著自己用的一隻筷子，兀自不肯放手，倒有點不好意思起來。偏偏雙鳳姐妹從旁也看出破綻，舜華尤其捉挾，故意悄悄打趣道：“你這飛箸迎賓倒不錯，不過變了個飛賓迎箸了。”
少婦暗暗的啐了一口，正想還嘴，黃九龍、王元超已掉身向雙鳳施禮，嘴上說道：“原來兩位女英雄魚軒駐此，愚兄弟正想打聽兩位尊寓，恐怕遠道光臨，起居多有不便，受了委屈。二則也想稍盡地主之誼，再請兩位駕臨敝堡，指教一切呢！”
舜華、瑤華一齊恭立笑道，“白天承堡主厚待’已是十分不安，怎敢再擾？倒是愚姐妹奉命向堡主磋商的那樁事，關係海上眾好漢的生路。倘承堡主商個兩便之法，愚姐妹已是感激不淺了。”
黃九龍還未答話，範老頭子已嗬嗬大笑，搶著說道：“老夫托大，說句不知進退的話，黃堡主同這位王居士，雖然都是今天初會，可是一見就知道都是肝膽照人、胸襟闊大的豪傑，雙方又都有很深的淵源，萬事沒有不可商著辦的。不過也不是一句半句可以說得妥當的，現在姑且從緩商議。難得我這蝸居，承諸位看得起，英雄聚於一堂，又難得這樣好的月色，古人說得好，人生幾見月當頭，老夫蟄伏十餘年，再沒有比此刻痛快的了。來，來，來，貴堡主、王居士，咱們從此掃除客套，先同老夫痛飲一場。”一麵說一麵把雙袖一卷，露出蒲扇般的大手，把胸前銀絲般的長須一理，側著頭靜等兩人迴話。
黃九龍一看他這樣神氣，就知道他是個豪邁爽利的角色，對待這種人不能謙虛的，也就昂然笑道：“愚兄弟既然承老前輩抬愛，怎敢不遵？而且現在既然知道老前輩高隱於此，且喜近在咫尺，將來時時要向老前輩請教，還要求老前輩指導才好呢。”
大凡年老的人都愛戴高帽子，尤其是江湖上的老英雄，範老頭子自然不能例外。當時被黃九龍一陣恭維，左一個老前輩，右一個老前輩，隻樂得範高頭咧著大嘴，滿臉堆起笑紋，又把帶著漢玉扳指似的一個大拇指，向兩人一豎，大聲道：“嘿，這才是謙恭虛己的大豪傑，從此老夫又多了兩個好友了。”說罷，兀自大笑不止。
這時少婦倏的抬身而起，向範老頭子笑道：“老爺子今天樂興大發了，您不是請客吃酒嗎，怎麽一個勁兒大樂，還不讓客坐地呢？”範老頭子雙手脆生生一拍，大笑道：“可真是的，我真樂糊塗了，怪不得我們姑奶奶又挑眼哩，當真我還沒有向貴客介紹這位姑奶奶哩。喏喏，兩位不要見笑，她就是我唯一無二的小女，年紀也快三十了，早年跟我在江湖上混飯吃，也有點小名氣，稱為紅娘子的便是。現在我年邁無用，全仗她料理家務，也不讓她出去了。可惜這幾天小婿有事出門去了，否則也同兩位親近親近。好在不久就迴來，將來遇事兩位看在老夫薄麵，多多指導他才好。”
於是主客又謙遜了一陣，範高頭親自掇過兩把椅子，硬把黃九龍、王元超納在上首椅上，自己移在下首，同紅娘子並座相陪。紅娘子也指揮幾個老嫗添杯箸，親自捧起酒壺，向各人麵前斟了一巡，很殷勤的滿台張羅。
兩人細看紅娘子蛾眉淡掃，脂粉不施，眉目之間隱含著一種英剛之氣，比較雙鳳宜喜宜嗔之麵，又自不同。兩人又一看紅娘子麵前沒有筷子，猛想到還在自己手上，趕忙各把手上筷子，送到紅娘子麵前，笑道：“姑奶奶這一揚手飛鏢，真了不得，倘然真個用起飛鏢來，愚兄弟休想接得住！”
紅娘子麵孔一紅，格格笑道：“兩位不要見罪，倘然知道是兩位光臨，怎敢獻醜呢？”
範老頭子大笑道：“算了吧，橫豎今天我們父女都獻過醜了。”
王元超笑道：“老前輩何必這樣謙虛？象老前輩在這茫茫無邊的湖麵上，施展登萍渡水，恐非後輩所能及的。想當年達摩祖師一葦渡海，人人都以為佛法無邊，其實也是登萍渡水的功夫。但是照晚輩的愚見，海水性鹹質重，比湖水淡而質輕的大不相同，似乎在海麵施展登萍渡水，比較容易些。象老前輩在輕飄飄的淡水湖麵上，連一葦都不用，功夫何等高深！”
這時雙鳳同那位紅娘子聽他拿海水湖水比較，議論非常確當，都各暗暗佩服。可是範老頭子似乎一臉誠惶誠恐之色，很誠摯的答道：“王居士話雖有理，但是老朽怎敢同祖師爺相提並論？這位祖師爺，非但我們少林的開山祖師，也是我們家禮至尊無上的鼻祖，這且不說。王居士雖然看到湖水淡，與海水鹹性質不同，可是海上洶濤萬丈，風波險惡，恐比湖麵上施展登萍渡水，要難十倍。”此時雙鳳也插言道：“範老伯這話也有相當理由，倒不易軒輊呢。”
王元超又微微笑道：“晚輩對於這手功夫，未曾實地研究，原不敢妄下斷言。但是平日跟隨敝業師同幾位師兄討論些水麵功夫，也曾談到此點。據晚輩愚見，無論海水淡水，倘然施展登萍渡水時有了風濤，似乎反比一平如鏡的水麵來得容易，而且波濤愈高愈險，施展功夫也愈覺容易，愈顯出巧妙。”
此言一出，一桌上隻有黃九龍暗暗點頭，雙鳳同紅娘子露著疑訝之色，個個妙睞凝注，急待下文。尤其是範老頭子，把手上酒杯一放，兩手一扶桌沿，上身向前一探，急急問道：“王居士定有高見，快請賜教吧。”
王元超笑道：“無非晚輩一孔之見，說出來恐怕貽笑大方。因為晚輩愚見，登萍渡水這手功夫，內仗丹田上提之氣，外借天地自然之力。人在水波上提著氣，可以穩住重心，不使下沉，借著力可以向前飛行。波濤排空的時候，正是天地自然之力最厚的時候，浪波一起一伏，其力至宏，我們就可乘這股力量，借勁使勁，向前推行，似乎比較一平如鏡的水麵，反較省力些。這是晚輩亂談，尚乞老前輩指教才是。”
範老頭聽到此處，嗬嗬大笑道：“與君一夕話，勝讀十年書。了不得！王居士這番議論，足見功夫深奧，不愧陸地神仙的高徒。老夫在湖麵起了風波的時候，曾也試驗過，果然與王居士說的話相同。但是功夫練到能夠借用天地自然之力，談何容易？老夫年邁，恐怕望塵莫及的了。”此時雙鳳同那紅娘子都各暗暗佩服，尤其雙鳳芳心格外垂青。
範老頭子此時精神奕奕，豪氣大發，把麵前一大杯酒用手一舉，脖子一仰，咯的一聲喝下肚去，大聲道：“老朽痛快已極！請黃堡主、王居士也要放量痛飲幾杯。呂家兩位賢侄女量雖不宏，也要陪飲幾杯，不要忸忸怩怩作那淑女子態?藕謾！?br />
雙鳳低嬛一笑，居然也舉杯相照。於是彼此一陣暢敘，隻把紅娘子斟酒布菜，忙得不亦樂乎，百忙裏還要詼諧逗笑，議論風生。
暢飲中間，黃九龍忽然想到了一事，停杯向範老頭子笑道：“晚輩有樁事不大明白，要請教老前輩。先頭老前輩不是說貴幫祖師爺也是達摩祖師？這樣說起來，貴幫似乎從佛教而來。但是常聽到幫裏人自己稱在家裏，別人稱幫中人又稱為家裏人。可是此刻聽老前輩又自稱為家裏，音同字不同，其中想必有講究的？”
範老頭子聽他問到此處，忽然把手中酒杯一放，長歎了一聲，很嚴肅的說道：“想不到黃堡主心細如發，問到這筋節上去。要說到‘家禮’兩字，恐怕現在安清後輩，能夠對答得出來，還真不多見呢。講到敝幫起源，從梁武帝好佛時代始，始祖達摩禪師降臨中國，三度神光以後，由鵝頭禪師口占二十四字，代代依字定名，一直傳到翁、錢、潘三祖。於是吾道大興，支派繁衍，分為一百二十八幫半，七十二個半碼頭。
“但是三祖以前幾位祖師爺，差不多都是得道高僧，修成正果。三祖以後，為國出力，從事天庾，從此帶發傳道，在家禮佛，所以叫作家禮，現在幫內人，稱為家裏，又稱家理，真所謂溯典忘祖了。而且其中還有一層最要緊的關係，自從滿清入主中華，明室忠臣義士屢起屢仆，終難得誌，隻有敝幫臥薪嚐膽，到底不懈，一天比一天勢力宏厚起來。
“從前貴老師陸地神仙，同少林寺有誌的大師，都同老朽推心剖腹的結過密約，不過時機不熟，留以有待罷了。就是貴老師差黃堡主整理太湖，同千手觀音乘著呂老先生遺言，結交海上英雄，都有最大的用意在內，無非殊途同歸罷了。在老朽這幾年暗地留心，不出廿年天下定要大亂，那時全仗諸位少年英豪，為含恨地下的忠臣義士揚眉吐氣哩。”說到此處，一陣淒惶，不覺掉下幾滴老淚來。慌忙把麵前一杯酒向嘴上一傾，勉強笑道：“老朽狂奴故態，諸位休得掃興。”
話聲未絕，忽聽得砰然一聲，隻見黃九龍倏的立起身來，以拳抵桌，睜著兩隻睛光炯炯的眸子，大聲道：“晚輩平日所受敝業師的熏陶，和平生所抱的誌願，都被老前輩一語道破，老前輩真是快人。晚輩此番奉師命除掉常傑，為江南英雄預備一席立足之地，不料師母千手觀音不諒苦衷，偏要興師問罪，真難索解？倘如海上英雄真有胸襟磊落、統率群英的人物，俺黃某情願率領堡內好漢拱手聽命，免得同室操戈。”言罷，兩眼直注雙鳳。
舜華柳腰一挺，正想發言，範老頭子已雙手一搖，嗬嗬大笑道：“黃堡主這番話，老朽知道完全從肺腑中流露出來，可是其中還有曲折，諸位稍安毋躁，聽老朽一言。說到此番糾葛，在座隻有老朽肚內雪亮。如為殺常傑而起，老實說，象常傑這種人，死有餘辜，千手觀音何至於為這種人報仇？如為海上英雄立足地設法，千手觀音也知道黃堡主是個義氣深重的漢子，盡可雙方婉商，這兩樁都不是主要原因。說來說去，全在貴老師陸地神仙一人身上。諸位都知道雙方老師，原是一對患難夫妻，而且都是武藝絕倫舉世無雙的人傑。講到歲數，兩人都修養到握固葆元，返老還童的地步，偏偏年輕的時候，種了一點孽因，到現在還芥蒂在心，事事掣肘，解不開這層惡果，你說奇不奇呢？”
紅娘子從旁插言道：“究竟從前有什麽海樣深仇呢？”
範老頭子搖頭道：“不能說，不能說，其中還關係另外一個人，這個人也是同他們兩位差不多的一個神通廣大的奇人。陸地神仙這幾年忽東忽西，倏隱倏現，一半是物色豪傑，恢複河山，一半也因為專找這個人，想解脫自身的怨孽。據老朽旁觀，象陸地神仙那副本領，何求不得？也許就在目前，可以把那層怨孽弄個水落石出了，諸位到了那時，自然會恍然大悟的。至於現在黃堡主身上，無端出了這個岔兒，在老朽看來，千手觀音無非取瑟而歌，並非真同黃堡主為難。稍停幾天，由老朽出頭，從中做個和事佬，陪同呂侄女親去見那千手觀音疏通一下，定個折衷辦法，大約總可賞個薄麵。黃堡主同呂家兩位賢侄女，都不必掛在心上，憑老朽是問好了。”
黃九龍聽得喜出望外，趕忙離座向範老頭兜頭一揖，說道：“難得老前輩這樣維護，使晚輩感激得不知如何是好，隻可先代全堡湖勇，向老前輩致謝。”說罷又是深深一揖。範老頭子也是謙遜不迭，連稱不敢。
此時舜華也盈盈起立，春風滿麵的說道：“侄女初會黃堡主同王居士，就非常敬佩，無奈師命在身，又不測師尊真意所在，弄得左右為難。現在蒙老伯成全，免得雙方意氣從事，實在最好沒有的了，就是侄女們也感恩不淺的。”說罷這句，似乎心有所觸，不由向王元超飛了一眼，霎時紅霞泛頰，依然默默的坐下來。
同時正襟端坐的王元超，耳朵裏聽得舜華一番話，目中看得舜華這番形態，也象觸電似的，無緣無故微覺心內一動，情不自禁的雙目一抬，眼光直射到雙鳳麵上去。偏偏舜華也在此時妙睞遙注，眼光一碰，各人心頭立刻突突一陣亂跳。趕忙收迴眼光，各自眼觀鼻，鼻觀心，坐得象泥塑木雕一般。
這一幕活劇，黃九龍、範老頭子滿不理會，唯有紅娘子剔透玲瓏，暗暗瞧料幾分，故意笑道：“老爺子這樣一做和事佬，黃堡主、王居士同呂家姐妹都是一家人了，格外可以放懷暢飲幾杯哩。”說罷，又一伸手提起酒壺，在各人麵前滿滿斟了一巡。可是雙鳳姐妹聽她說出一家人三字，非常刺心，幸而其中還夾著黃堡主，心裏似乎略略寬鬆一點。忽然聽得黃九龍向範老頭子告辭道：“今天冒昧晉謁，蒙老前輩垂青招待，諸事關照，真真感激萬分。但是此刻魚更三躍，時已不早，晚輩等暫且別過，明天晚輩想請老前輩、姑奶奶同兩位女英雄，一齊光降敝堡，彼此再暢敘一番，晚輩還有許多事要向前輩請教。明日就著舟勇迎迓，務請諸位不卻為幸。”
範老頭子笑道：“我們這姑奶奶最喜熱鬧，呂家兩位賢侄女也是巾幗英雄，老朽愛的就是英雄美酒，一定叨擾就是。”於是兩人離座，向諸人長揖告別，範老頭子領著雙風、紅娘子一齊送至大門外。
忽然舜華咦的一聲笑道：“兩位且請留步，還有那冊秘笈就請兩位帶迴，幾乎把這事忘掉了。”說罷，就要退身進內去取，兩人一聽大喜。無奈範老頭兒用手一攔，止住舜華道：“何必心急，明天賢侄女帶去，豈不格外顯得鄭重，何必此刻叫兩個累贅的帶在身邊呢？”
舜華聽得果然有理，也就嫣然笑道：“那就明天趨階獻上吧。”兩人也隻好拱手告別。正在穿過柳林的時候，微風起處，瞥見側麵幾株衰柳上麵，一個黑影翩然而逝。兩人以為是夜貓子一類的禽鳥被兩人足聲驚起，也不在意。尋著係船所在，那兩個駕舟湖勇正蹲在船上，在月光底下打盹。兩人跳下船去，才把他們驚醒，趕忙揉揉眼，解開繩纜，拿起雙槳，搖出葦港，疾駕而迴。
兩人迴到堡內，已是夜靜無聲，仍從窗戶躍入自己屋內。可笑癡虎兒抱著頭，趴在桌上，唿唿的鼾聲如雷。大約兩人走的時候，囑咐他看守屋內，他就不敢迴到自己屋內去，實行坐夜了。
黃九龍走近他的身邊，輕輕向他背上一拍，兀自沉睡如故。黃九龍笑著輕舒猿臂，挈著他的衣領，猛的向上一提，提得他揮手舞腳的怪嚷起來。兩人大笑，他才睜開雙眼，認清兩人己徑自歸來，黃九龍放手笑問道：“我們走後有事麽？”
癡虎兒眯著眼，思索了一迴，猛的把自己的腦袋擊了一下，道：“似乎有個頭目進來，我迴他明天再說，他就出去了，不知道他有什麽事。”
黃九龍笑道：“兄弟，你去安睡吧，時候已是不早，我們也要休息休息了。”癡虎兒道：“你們究竟上哪兒去了，怎麽去了這久才迴來呢？”
王元超笑道：“一時對你也說不清，反正明天你自會明白。”說著把他一推，催他快迴房去睡。癡虎兒也不尋根掘底，嗬欠連連的出房去了。
黃九龍道：“我們今晚總算不虛此行，明天倒要好好接待他們才是。”王元超道：“可惜那冊秘笈，今天沒有帶迴來，好在明天總可快讀的了。”
黃九龍道：“我對於那冊秘笈，倒不十分注意，並不是自己滿足的意思。因為紙上無論如何說得透徹奧妙，總須名師在旁指點，和自己肯用苦功。講到我們老師所傳這一派功夫，據我猜想，定與秘笈上大同小異，沒有十分差別。不過在少林派同內家以外各派，看得這冊秘笈，自然當作終南捷徑，貴重異常。”
王元超道：“師兄的話，自是正理。但是這冊秘笈萬一落在匪人巨盜手上，大可助長惡焰，混淆內家的名頭。這樣看起來，這冊小小秘笈，關係也非同小可呢！至於我們還夾著重視先輩手澤的一番意思在內，一半也因為單天爵無理取鬧，又生出赤城山醉菩提一番糾葛，愈覺得要保全這冊秘笈了。”
黃九龍笑道：“可是此刻書在雙鳳手上，毋須杞人憂天，我此刻正想著明天如何接待柳莊方麵的人，那位範老英雄，將來也是一條好臂膀呢！”
王元超道：“我們明天何妨找幾隻大船，把酒席移上船去，容與中流，賞些湖光山色，豈不大妙。”黃九龍拍手道：“太妙太妙，準定如此，想必範老英雄同那呂家雙鳳也是讚同的。”兩人又細細商量了一陣，各自歸寢。可是王元超迴到自己房內，惦記著範家席上一番旖旎風光，仔細迴味，未免略存遐想，胡亂睡了一宵。
次日一早起來，聽得窗外黃九龍吆喝聲音，趕忙披衣出戶，走到屋外，靠在台基朱紅欄幹向下一看。隻見柏樹底下圍著一堆人，黃九龍正在連聲吆喝。對麵一個穿著軍營號衣，滿臉黑麻的兵勇，綁在一株柏樹上，垂頭搭腦，已是生氣毫無。兩旁立著幾個湖勇，手上拿著藤鞭，兩隻眼望著黃九龍，似乎等待命令用刑。王元超看得有點不解，慢慢的走下台階，挨進人叢，向黃九龍問道：“此人何來？”
黃九龍怒氣勃勃道：“我們上赤城山的一幕趣劇，就是此人作的祟。此人就是從太湖堡逃走投入單天爵營內，獻出那封書信，才有醉菩提自告奮勇，到寶幢鐵佛寺盜走秘笈的一段糾葛。在他以為投入單天爵軍營裏，我奈何他不得，不料我硬要把他弄迴來。昨天白天在廳上時候，我派去的人已有報告到來，遵照我的吩咐，已把他從蕩湖軍營裏暗地捉來，不日解到此地。那時雙鳳突然到來，無暇對你細說。等到晚上我們從柳家莊迴來，虎弟不是說有人進來報告嗎？那就是解到此人的報告，所以我一早起來發落他。”
王元超聽罷，這才明白前後情節，就袖手旁邊一站，靜看他們如何發落。隻聽得黃九龍厲聲喝道：“泄漏秘密，暗地潛逃，按照我們太湖堡的定律，哪一樁也是死刑！你倘然從此立誓悔過，把單某最近舉動從實招來，本堡主念你初犯，尚可從輕發落。”
說罷，兩旁湖勇也和聲喝道：“堡主的話聽清楚沒有？你也不想想堡主待我們何等仁愛，哪一樁事虧待過我們，偏你喪心病狂似的暗地逃走了。逃走不算，還要把堡主的信泄露到外邊去，這不是找死嗎？現在難得堡主天佛似的寬容你，你還不覺悟，等待何時呢？”
那幾個湖勇一吹一唱的把話說完，隻見樹上綁著的兵勇，勉強把頭一抬，兩隻眼眶裏眼淚，象泉水一般流下來，嗚咽著喊道：“眾位老哥，我悔已來不及了。堡主啊，你趕快把我宰了吧，把我做個榜樣，待我來生變牛變馬，再來報答堡主的恩義。”
黃九龍喝道：“廢話少說，單某究竟現在作何舉動，快說。”
那兵勇垂淚道：“單天爵現在野心極大，各處天地會，哥老會，和各水陸碼頭綠林黑道都有來往，宛然是個坐地分贓的山大王。一麵借著總兵的勢力，手下爪牙到處魚肉鄉民，弄得蕪湖一般百姓怨氣衝天，偏那朝廷抬舉他，說他才堪大任，新從總兵署了提督銜。又傳說兩江總督風聞太湖名氣很大，長江會匪又鬧得很兇，想調他到江蘇去鎮懾，不日就可真補提督實缺。據他幾個親隨說出來，他自己也上了一本條陳，很吹一氣，恐怕這個消息，不久就要實現的。至於內中細情，單天爵向來心計刻毒，不是心腹，不易知道，小的實在無法探聽了。”
說到此處，已竟有聲無氣，大約一路捆綁，受罪不輕，已折磨得奄奄一息了。黃九龍看他這副狼狽神氣，倒減去了幾分怒氣，厲聲喝道：“暫時把他監禁起來，待他確實悔悟以後，再定處分。”說畢，把手一揮，左右幾個湖勇把樹上逃勇解下來，叉了出去。
黃九龍道：“不管他善意惡意，我想今天晚上，我們兩人先到柳莊暗地探聽一番。倘能探出一點真相來，再冠冕堂皇的去拜訪他，言談之間，似乎較有把握。”
王元超道：“這樣辦法未始不可，不過此公也是行家，雙鳳也是剔透玲瓏的人，聽師兄說過，此公一女一婿也是不凡，雖不懼怕他們，萬一被他們窺破行藏，倒顯得不大合適。”
黃九龍笑道：“此層可以無慮，我們此去能夠不露臉最好，萬一被他們察覺，就隨機應變作為暗地拜訪，免得被外人知道，於他們埋名隱姓的一節上不大穩便。這樣一遮飾，反而顯得我們周到哩。”
王元超聽得似乎也有道理，並不反對，於是兩人商量停當，也不通知別人。等到掌燈時候，癡虎兒已睡醒起來，走到前麵，同兩人一見麵，問他白天的事，癡虎兒迷迷糊糊的仿佛做了一場夢，黃九龍略微對他一說，才明白過來。大嘴一咧，舌頭一吐，搖頭說：“好厲害的女子。”立時向黃九龍麵前一跪，咚咚咚磕起響頭來。黃九龍莫名其妙，趕忙從地上拉他起來，笑道：“兄弟你才睡醒，怎麽又發了癡呢？”
癡虎兒而孔一整道：“誰發癡？我從今天起，非用苦功學武藝不可，我此刻已拜你為師，你非天天教我不可。”說罷，又向王元超叩下頭去，傻頭傻腦的說道：“你也是我的師父，你也得教給我。橫豎你們兩位師父，我是拜定的了。”
他這一拜師，弄得兩人大笑不止，黃九龍笑道：“這倒好，別人拜師先要問問師父肯收不肯收，你是一廂情願，不認也得認，不教也得教。兄弟，老實對你說，本門收徒弟沒有這樣容易的。我們弟兄沒有本門師尊的命令，不能擅自收徒，以後兄弟你千萬不要說拜師的話。至於你想學武藝，你倘能認真吃苦，我們兩人一定盡心教你。”
癡虎兒一聽師父拜不著，武藝一樣可學，咧著大嘴，樂得不得了。三人一桌吃過飯，兩人囑咐癡虎兒守在屋內，不要出去亂走，我們到外麵辦一點事就迴來，外邊頭目書記等，如有事報告，你隻說我們兩人一同出去了，明天再辦好了。囑咐已畢，兩人都換了夜行衣服，各把長袍束在腰間，黃九龍帶了白虹劍，王元超仍然赤手空拳。因為免除湖勇猜疑，不由正門走，都由窗戶飛上屋頂，霎時竄房越脊，飛出堡外。
一到堡外，房屋稀少，兩人落下地來，施展輕身功夫，又從一層層峭壁絕巘上麵，越過碉堡，穿出市屋，到了渡口。一想到湖東柳莊去，非船不行，隻好現身出來，走到山腳看守渡船的湖勇棚內，挑選了兩個善於駕舟的精壯湖勇，一齊跳下一隻飛劃船，兩個湖勇一先一後掄漿如飛，向湖東進發。恰好這時天空掛著一輪皓月，萬顆明星，映著浩浩蕩蕩的湖水，上下一色，纖潔無聲。尤其是湖中銀光閃閃，隨渡隱耀，四周漁莊蟹舍，荻浩蓼陂，都涵罩在一片清光之中，有說不出的一種靜穆幽麗之概。
王元超昂首四矚，披襟當風，不覺興致勃然，向黃九龍道：“他日有暇，同吾兄載酒湖上，賞此夜月，方算不負此山色湖光。”
黃九龍笑道：“這種雅趣，範公當已領略不少，雙鳳也非俗客，或者此時也自容與中流哩。”兩人在舟中隨意談談說說，不覺已近湖東，駕舟的湖勇請示堡主在湖東何處登岸？黃九龍道：“柳莊在何處？”
那湖勇遙指道：“那邊叉港裏麵，沿岸密布著柳樹老根樁，孤零零蓋著十幾間瓦房的就是柳莊，那房子是姓範的。”黃九龍道：“既然已近柳莊，我們就離柳莊裏把將船靠岸好了。”湖勇遵令，搖入曲曲折折的蘆葦內港，一忽兒船已靠岸，一個湖勇先跳上，把船係在一株白楊根上，然後黃九龍、王元超跳上岸去。
黃九龍四麵一看，前麵柳莊隱隱在望，此處恰滿岸蘆葦，船藏其中，最為穩妥，就囑咐駕舟的湖勇道：“你們就在此地，候我們迴來，不得擅自離開。”囑咐已畢，即同王元超迎著月光，大踏步向柳莊走去。走了一程，迎麵一片樹林，這時秋深天氣，隻剩得輪囷盤曲的柳樁，間有幾株老枝上還掛著疏疏的幾根柳絲，隨風披拂。穿過柳林，露出一片廣場，這片廣場就是範家門前的空地。廣場正麵靠湖，左右兩麵編著半人高竹籬，中間窄窄的開了一個小門。
黃九龍、王元超先不進去，從籬外向內一望，隻見範家中間一座石庫牆門麵湖而立，廣場靠湖地方，蓋著一座不大不小的茶亭，亭畔堆著捉魚的釣竿扳網之類，岸下鎖著三四隻小艇，景象幽寂，靜靜的聽不到一點人聲。正想從籬笆門進去，忽聽得遠遠湖心水波上起了一種異樣聲音，宛如沙鷗野鶩，其行如駛，同陸地上施展飛行術一般無二。因為在水波上走得飛快，腳底拍著水波，相激成聲，聲聲清澈，而且此人一路攝波飛行，顯出身後一條很長的水漪，映著月光，好象汪洋浩渺之間，畫成一條舉目無盡的銀線。
此人漸走漸近，已看清楚是個高顴大鼻，軀幹偉岸的老頭，光著頭，跣著足，披一領寬薄短衫，長與膝齊，胸前一部銀爛似的長髯，迎風飛舞，連兩條濃眉也是純白如雪。惟獨頭上牛山濯濯，禿而且亮，最奇禿頂上隆然高聳，頗象老壽星一般，手內還提了一個大魚筐，直向柳莊飛來。在這涵虛一碧之中，突然現出一個淩波異人，氣概又是異常，差不多都是作海神湖仙，可是黃九龍、王元超早已明白波上人就是範高頭，隻看他那個壽星禿頂也就明白其實了。
兩人悄悄的看他作何舉動，隻見那人到了離岸丈許的時候，輕輕在水波上一晃，就象一隻大水鳥掠波而起，一眨眼，已見他紋風不動的立在茅亭麵前，似乎自己非常得意。昂頭顧盼，神采飛揚，那龐眉底下，一雙虎目一開一合，便如閃電一般。忽聽他喃喃自語了幾句，得意忘形，哈哈大笑起來，一迴身，提著魚筐，大踏步趨向石庫，隻聽得呀的一聲，已自推門而入。
王元超笑道：“此老偌大年紀，還有如此興致，想見當年叱吒綠林，不可一世之概。”
黃九龍道：“就是這一路登萍渡水的功夫，也是現在幾輩豪俠當中不可多得的，但是究竟年歲已高，輕身提氣的功夫還差一點。”
王元超笑道：“何以見得呢？”黃九龍道：“你看廣場上，此公留下的一路水淋淋的腳印就可知道。此公飛行水波上，兩足尚在水平線以下，水波必定沒及腳背，所以非赤足不可，躍上岸又留著淋淋漓滿的足印了。”
王元超聽得連連點頭，笑道：“我自己沒有遊行水麵過，沒有十分把握，師兄的功夫我相信得過，但也沒看見在水而上走過，哪一天，我們也來步一步此老後塵。”
黃九龍笑笑道：“且莫閑談，我們作何進止呢？”王元超道：“既已到此，說不得做一次梁上君子了。”兩人一笑，從籬門走進廣場，毫不猶豫，一齊躍上範家牆頭。向下一看，黑暗無光，隻隱隱聽得後院有男女談笑之聲，前院似乎是個敞廳，沒有住人。
兩人又從牆頭躍過一座天井，爬在敞廳屋脊上。隻見對麵蓋著五開間一排平屋，中堂雙門敞露，透出燈火，又聽得範高頭的笑聲中，雜著幾個女人聲音。不過廳屋較高，爬在屋脊上看不出堂內情形。恰巧下麵天井裏左右分列著兩株丹桂，巨千杈枝，高出房簷，正值木樨猶有餘香，枝葉非常茂盛，瓦上樹影參差，正可隱蔽身子。
兩人悄悄跨過房脊，全身貼著瓦背，蛇行到樹影濃厚處，隱住身子，仔細向堂屋內窺探。
隻見中間擺著一張八仙桌，上頭坐著範老頭子，兩旁坐的正是舜華、瑤華兩姊妹，下麵坐著一個婦人，隻見一個苗條的背影，大約就是範高頭的女兒了。四人一桌，正在傳杯遞盞，高談闊論，但是不見範高頭的女婿金昆秀，其餘進進出出的幾個老媼，想必是範家的仆婦了。兩人雖然把屋內情形一覽無遺，可是距離尚遠，堂內談話的聲音依然聽不真切。兩人悄悄咬了一迴耳朵，得了一個主意，趁微風起處，樹影搖擺時候，身子微動，一提氣，就勢平著身，象飛魚一般，分向兩株桂樹竄去。這一手，非有真實功夫辦不到，真比狸貓還輕，猿猴還快。一到樹上，輕輕踏住老幹，從葉縫裏窺探堂內。此時相離也不過一二丈遠，看也看得分明，聽也聽得真切，這一來，大得其勢。可是屋內說話聲音，頭一句入耳，就大吃一驚。
你道為何，原來聽得舜華向那範高頭問道：“範老伯不是說兩位貴客已在門外嗎，怎麽還不見光降呢？”
範老頭子笑道：“也許是無意中經過，我當作紆尊降貴光臨賤地了。可是我在門外時候看得月光湖光涵照可愛，偶然興發，在水麵遊行了一程，偏偏被那兩位貴客瞧見。這真應了一句俗話，孔夫子門前賣百家姓了，到此刻我還覺得老麵皮上熱烘烘呢。”
又聽得坐在下麵的少婦冷笑道：“你們枉自生了一雙眼珠，我雖沒有背後眼，但是我已明明看見兩位貴客早已光降了！不過這兩位貴客有點鬼鬼祟祟，而且還愛聞木樨香味，一進門便抱了兩株桂樹不肯放手呢。”
雙鳳聽她說到木樨香味，知道她一語雙關，又刁鑽，又刻薄，隻笑得花枝亂顫，用手亂指著少婦笑道：“你一天不耍貧嘴，不能過日子的。”範老頭子忍住笑，喝道：“休得胡說！”
少婦又搶著說道：“呂家妹妹明知故問，故意用話擠兌我，還說我貧嘴薄舌呢。老頭子怪我得罪了貴客，倒真有點後悔了，現在怎麽辦呢！嘿，有了，我來學一學古人倒屣迎賓，擁篩迓客的禮節，來一個飛箸迎賓客，就此將功折罪好了。”說了這，把手上兩根箸子很迅速的兩手一分，也不迴頭，隻把兩手手背朝上向肩後一揚，隻聽得嗤嗤兩聲，兩隻筷子“二龍出水”勢，飛鏢似的脫手向門外飛去，嘴上還輕輕嬌喝道：“貴客仔細！”
不料喝聲未絕，燈影一晃，突然屋內現出兩個英姿颯颯的人來。兩人一現身，立時向上座的範高頭一躬到地，口內說道：“晚輩久仰老前輩雄名，萬不料近在咫尺，幸承龐召，否則真要失之交臂了！又因為素知老前輩高蹈隱跡，不願俗人知曉，所以特地夤夜輕裝，秘密進謁。不恭之處，還希多多原諒。”
此時範高頭同雙風以及少婦，雖明知兩人隱身樹上，萬不料飛箸剛剛出手，人已飛進屋內，身法之快，實也少見，不由得各自一愣！範老頭子同黃九龍、王元超原也初次會麵，抬頭仔細一打量，一個是瘦小精悍，氣概非凡，一個是溫文俊偉，豐采軼群，雖都穿著一身夜行衣服，毫無江湖習氣，不覺暗暗敬慕。又一眼看見兩人手上，都捏著一隻筷子，知道這一雙筷子就是自己姑奶奶當鏢發出去被他們接住的，倒顯出不大合適，趕忙離座肅客，極力周旋。
那位少婦剛剛把筷子出手，喊了一句“貴客仔細”，怎麽兩人不先不後，就在此時飛進屋內呢？原來兩人在樹上聽得屋內幾人一吹一唱，嘲笑一陣，擠兌得下不了台。明知隱身門外籬邊時，已被範高頭窺破，等到翻屋進來，眾人得到範老頭子關照，自然早留了神，兩人一舉一動，屋內早已看得明明白白，可是事已至此，萬難再呆在樹上，好在動身當口，早已料到此著，兩人暗地做個手勢，打個招唿，就想飄身下去。忽見屋內坐在下首的少婦，舉動有異，接著嗤嗤兩聲，飛出形似鏢箭的東西來。幸而兩人功夫深到，目光如炬，又從暗處窺明處，格外真切。未待暗器近前，先自雙足一點，一齊飛身進屋，半途中順手牽羊，各把迎麵飛來的東西接在手中。等到飛進屋內，腳踏實地，先來個禮多人不怪，即向範高頭一躬到地，順眼一看手上，原來是隻筷子，不覺暗暗好笑。
這時主客寒暄之間，那位少婦目光如電，早已看出來客手上，各捏著自己用的一隻筷子，兀自不肯放手，倒有點不好意思起來。偏偏雙鳳姐妹從旁也看出破綻，舜華尤其捉挾，故意悄悄打趣道：“你這飛箸迎賓倒不錯，不過變了個飛賓迎箸了。”
少婦暗暗的啐了一口，正想還嘴，黃九龍、王元超已掉身向雙鳳施禮，嘴上說道：“原來兩位女英雄魚軒駐此，愚兄弟正想打聽兩位尊寓，恐怕遠道光臨，起居多有不便，受了委屈。二則也想稍盡地主之誼，再請兩位駕臨敝堡，指教一切呢！”
舜華、瑤華一齊恭立笑道，“白天承堡主厚待’已是十分不安，怎敢再擾？倒是愚姐妹奉命向堡主磋商的那樁事，關係海上眾好漢的生路。倘承堡主商個兩便之法，愚姐妹已是感激不淺了。”
黃九龍還未答話，範老頭子已嗬嗬大笑，搶著說道：“老夫托大，說句不知進退的話，黃堡主同這位王居士，雖然都是今天初會，可是一見就知道都是肝膽照人、胸襟闊大的豪傑，雙方又都有很深的淵源，萬事沒有不可商著辦的。不過也不是一句半句可以說得妥當的，現在姑且從緩商議。難得我這蝸居，承諸位看得起，英雄聚於一堂，又難得這樣好的月色，古人說得好，人生幾見月當頭，老夫蟄伏十餘年，再沒有比此刻痛快的了。來，來，來，貴堡主、王居士，咱們從此掃除客套，先同老夫痛飲一場。”一麵說一麵把雙袖一卷，露出蒲扇般的大手，把胸前銀絲般的長須一理，側著頭靜等兩人迴話。
黃九龍一看他這樣神氣，就知道他是個豪邁爽利的角色，對待這種人不能謙虛的，也就昂然笑道：“愚兄弟既然承老前輩抬愛，怎敢不遵？而且現在既然知道老前輩高隱於此，且喜近在咫尺，將來時時要向老前輩請教，還要求老前輩指導才好呢。”
大凡年老的人都愛戴高帽子，尤其是江湖上的老英雄，範老頭子自然不能例外。當時被黃九龍一陣恭維，左一個老前輩，右一個老前輩，隻樂得範高頭咧著大嘴，滿臉堆起笑紋，又把帶著漢玉扳指似的一個大拇指，向兩人一豎，大聲道：“嘿，這才是謙恭虛己的大豪傑，從此老夫又多了兩個好友了。”說罷，兀自大笑不止。
這時少婦倏的抬身而起，向範老頭子笑道：“老爺子今天樂興大發了，您不是請客吃酒嗎，怎麽一個勁兒大樂，還不讓客坐地呢？”範老頭子雙手脆生生一拍，大笑道：“可真是的，我真樂糊塗了，怪不得我們姑奶奶又挑眼哩，當真我還沒有向貴客介紹這位姑奶奶哩。喏喏，兩位不要見笑，她就是我唯一無二的小女，年紀也快三十了，早年跟我在江湖上混飯吃，也有點小名氣，稱為紅娘子的便是。現在我年邁無用，全仗她料理家務，也不讓她出去了。可惜這幾天小婿有事出門去了，否則也同兩位親近親近。好在不久就迴來，將來遇事兩位看在老夫薄麵，多多指導他才好。”
於是主客又謙遜了一陣，範高頭親自掇過兩把椅子，硬把黃九龍、王元超納在上首椅上，自己移在下首，同紅娘子並座相陪。紅娘子也指揮幾個老嫗添杯箸，親自捧起酒壺，向各人麵前斟了一巡，很殷勤的滿台張羅。
兩人細看紅娘子蛾眉淡掃，脂粉不施，眉目之間隱含著一種英剛之氣，比較雙鳳宜喜宜嗔之麵，又自不同。兩人又一看紅娘子麵前沒有筷子，猛想到還在自己手上，趕忙各把手上筷子，送到紅娘子麵前，笑道：“姑奶奶這一揚手飛鏢，真了不得，倘然真個用起飛鏢來，愚兄弟休想接得住！”
紅娘子麵孔一紅，格格笑道：“兩位不要見罪，倘然知道是兩位光臨，怎敢獻醜呢？”
範老頭子大笑道：“算了吧，橫豎今天我們父女都獻過醜了。”
王元超笑道：“老前輩何必這樣謙虛？象老前輩在這茫茫無邊的湖麵上，施展登萍渡水，恐非後輩所能及的。想當年達摩祖師一葦渡海，人人都以為佛法無邊，其實也是登萍渡水的功夫。但是照晚輩的愚見，海水性鹹質重，比湖水淡而質輕的大不相同，似乎在海麵施展登萍渡水，比較容易些。象老前輩在輕飄飄的淡水湖麵上，連一葦都不用，功夫何等高深！”
這時雙鳳同那位紅娘子聽他拿海水湖水比較，議論非常確當，都各暗暗佩服。可是範老頭子似乎一臉誠惶誠恐之色，很誠摯的答道：“王居士話雖有理，但是老朽怎敢同祖師爺相提並論？這位祖師爺，非但我們少林的開山祖師，也是我們家禮至尊無上的鼻祖，這且不說。王居士雖然看到湖水淡，與海水鹹性質不同，可是海上洶濤萬丈，風波險惡，恐比湖麵上施展登萍渡水，要難十倍。”此時雙鳳也插言道：“範老伯這話也有相當理由，倒不易軒輊呢。”
王元超又微微笑道：“晚輩對於這手功夫，未曾實地研究，原不敢妄下斷言。但是平日跟隨敝業師同幾位師兄討論些水麵功夫，也曾談到此點。據晚輩愚見，無論海水淡水，倘然施展登萍渡水時有了風濤，似乎反比一平如鏡的水麵來得容易，而且波濤愈高愈險，施展功夫也愈覺容易，愈顯出巧妙。”
此言一出，一桌上隻有黃九龍暗暗點頭，雙鳳同紅娘子露著疑訝之色，個個妙睞凝注，急待下文。尤其是範老頭子，把手上酒杯一放，兩手一扶桌沿，上身向前一探，急急問道：“王居士定有高見，快請賜教吧。”
王元超笑道：“無非晚輩一孔之見，說出來恐怕貽笑大方。因為晚輩愚見，登萍渡水這手功夫，內仗丹田上提之氣，外借天地自然之力。人在水波上提著氣，可以穩住重心，不使下沉，借著力可以向前飛行。波濤排空的時候，正是天地自然之力最厚的時候，浪波一起一伏，其力至宏，我們就可乘這股力量，借勁使勁，向前推行，似乎比較一平如鏡的水麵，反較省力些。這是晚輩亂談，尚乞老前輩指教才是。”
範老頭聽到此處，嗬嗬大笑道：“與君一夕話，勝讀十年書。了不得！王居士這番議論，足見功夫深奧，不愧陸地神仙的高徒。老夫在湖麵起了風波的時候，曾也試驗過，果然與王居士說的話相同。但是功夫練到能夠借用天地自然之力，談何容易？老夫年邁，恐怕望塵莫及的了。”此時雙鳳同那紅娘子都各暗暗佩服，尤其雙鳳芳心格外垂青。
範老頭子此時精神奕奕，豪氣大發，把麵前一大杯酒用手一舉，脖子一仰，咯的一聲喝下肚去，大聲道：“老朽痛快已極！請黃堡主、王居士也要放量痛飲幾杯。呂家兩位賢侄女量雖不宏，也要陪飲幾杯，不要忸忸怩怩作那淑女子態?藕謾！?br />
雙鳳低嬛一笑，居然也舉杯相照。於是彼此一陣暢敘，隻把紅娘子斟酒布菜，忙得不亦樂乎，百忙裏還要詼諧逗笑，議論風生。
暢飲中間，黃九龍忽然想到了一事，停杯向範老頭子笑道：“晚輩有樁事不大明白，要請教老前輩。先頭老前輩不是說貴幫祖師爺也是達摩祖師？這樣說起來，貴幫似乎從佛教而來。但是常聽到幫裏人自己稱在家裏，別人稱幫中人又稱為家裏人。可是此刻聽老前輩又自稱為家裏，音同字不同，其中想必有講究的？”
範老頭子聽他問到此處，忽然把手中酒杯一放，長歎了一聲，很嚴肅的說道：“想不到黃堡主心細如發，問到這筋節上去。要說到‘家禮’兩字，恐怕現在安清後輩，能夠對答得出來，還真不多見呢。講到敝幫起源，從梁武帝好佛時代始，始祖達摩禪師降臨中國，三度神光以後，由鵝頭禪師口占二十四字，代代依字定名，一直傳到翁、錢、潘三祖。於是吾道大興，支派繁衍，分為一百二十八幫半，七十二個半碼頭。
“但是三祖以前幾位祖師爺，差不多都是得道高僧，修成正果。三祖以後，為國出力，從事天庾，從此帶發傳道，在家禮佛，所以叫作家禮，現在幫內人，稱為家裏，又稱家理，真所謂溯典忘祖了。而且其中還有一層最要緊的關係，自從滿清入主中華，明室忠臣義士屢起屢仆，終難得誌，隻有敝幫臥薪嚐膽，到底不懈，一天比一天勢力宏厚起來。
“從前貴老師陸地神仙，同少林寺有誌的大師，都同老朽推心剖腹的結過密約，不過時機不熟，留以有待罷了。就是貴老師差黃堡主整理太湖，同千手觀音乘著呂老先生遺言，結交海上英雄，都有最大的用意在內，無非殊途同歸罷了。在老朽這幾年暗地留心，不出廿年天下定要大亂，那時全仗諸位少年英豪，為含恨地下的忠臣義士揚眉吐氣哩。”說到此處，一陣淒惶，不覺掉下幾滴老淚來。慌忙把麵前一杯酒向嘴上一傾，勉強笑道：“老朽狂奴故態，諸位休得掃興。”
話聲未絕，忽聽得砰然一聲，隻見黃九龍倏的立起身來，以拳抵桌，睜著兩隻睛光炯炯的眸子，大聲道：“晚輩平日所受敝業師的熏陶，和平生所抱的誌願，都被老前輩一語道破，老前輩真是快人。晚輩此番奉師命除掉常傑，為江南英雄預備一席立足之地，不料師母千手觀音不諒苦衷，偏要興師問罪，真難索解？倘如海上英雄真有胸襟磊落、統率群英的人物，俺黃某情願率領堡內好漢拱手聽命，免得同室操戈。”言罷，兩眼直注雙鳳。
舜華柳腰一挺，正想發言，範老頭子已雙手一搖，嗬嗬大笑道：“黃堡主這番話，老朽知道完全從肺腑中流露出來，可是其中還有曲折，諸位稍安毋躁，聽老朽一言。說到此番糾葛，在座隻有老朽肚內雪亮。如為殺常傑而起，老實說，象常傑這種人，死有餘辜，千手觀音何至於為這種人報仇？如為海上英雄立足地設法，千手觀音也知道黃堡主是個義氣深重的漢子，盡可雙方婉商，這兩樁都不是主要原因。說來說去，全在貴老師陸地神仙一人身上。諸位都知道雙方老師，原是一對患難夫妻，而且都是武藝絕倫舉世無雙的人傑。講到歲數，兩人都修養到握固葆元，返老還童的地步，偏偏年輕的時候，種了一點孽因，到現在還芥蒂在心，事事掣肘，解不開這層惡果，你說奇不奇呢？”
紅娘子從旁插言道：“究竟從前有什麽海樣深仇呢？”
範老頭子搖頭道：“不能說，不能說，其中還關係另外一個人，這個人也是同他們兩位差不多的一個神通廣大的奇人。陸地神仙這幾年忽東忽西，倏隱倏現，一半是物色豪傑，恢複河山，一半也因為專找這個人，想解脫自身的怨孽。據老朽旁觀，象陸地神仙那副本領，何求不得？也許就在目前，可以把那層怨孽弄個水落石出了，諸位到了那時，自然會恍然大悟的。至於現在黃堡主身上，無端出了這個岔兒，在老朽看來，千手觀音無非取瑟而歌，並非真同黃堡主為難。稍停幾天，由老朽出頭，從中做個和事佬，陪同呂侄女親去見那千手觀音疏通一下，定個折衷辦法，大約總可賞個薄麵。黃堡主同呂家兩位賢侄女，都不必掛在心上，憑老朽是問好了。”
黃九龍聽得喜出望外，趕忙離座向範老頭兜頭一揖，說道：“難得老前輩這樣維護，使晚輩感激得不知如何是好，隻可先代全堡湖勇，向老前輩致謝。”說罷又是深深一揖。範老頭子也是謙遜不迭，連稱不敢。
此時舜華也盈盈起立，春風滿麵的說道：“侄女初會黃堡主同王居士，就非常敬佩，無奈師命在身，又不測師尊真意所在，弄得左右為難。現在蒙老伯成全，免得雙方意氣從事，實在最好沒有的了，就是侄女們也感恩不淺的。”說罷這句，似乎心有所觸，不由向王元超飛了一眼，霎時紅霞泛頰，依然默默的坐下來。
同時正襟端坐的王元超，耳朵裏聽得舜華一番話，目中看得舜華這番形態，也象觸電似的，無緣無故微覺心內一動，情不自禁的雙目一抬，眼光直射到雙鳳麵上去。偏偏舜華也在此時妙睞遙注，眼光一碰，各人心頭立刻突突一陣亂跳。趕忙收迴眼光，各自眼觀鼻，鼻觀心，坐得象泥塑木雕一般。
這一幕活劇，黃九龍、範老頭子滿不理會，唯有紅娘子剔透玲瓏，暗暗瞧料幾分，故意笑道：“老爺子這樣一做和事佬，黃堡主、王居士同呂家姐妹都是一家人了，格外可以放懷暢飲幾杯哩。”說罷，又一伸手提起酒壺，在各人麵前滿滿斟了一巡。可是雙鳳姐妹聽她說出一家人三字，非常刺心，幸而其中還夾著黃堡主，心裏似乎略略寬鬆一點。忽然聽得黃九龍向範老頭子告辭道：“今天冒昧晉謁，蒙老前輩垂青招待，諸事關照，真真感激萬分。但是此刻魚更三躍，時已不早，晚輩等暫且別過，明天晚輩想請老前輩、姑奶奶同兩位女英雄，一齊光降敝堡，彼此再暢敘一番，晚輩還有許多事要向前輩請教。明日就著舟勇迎迓，務請諸位不卻為幸。”
範老頭子笑道：“我們這姑奶奶最喜熱鬧，呂家兩位賢侄女也是巾幗英雄，老朽愛的就是英雄美酒，一定叨擾就是。”於是兩人離座，向諸人長揖告別，範老頭子領著雙風、紅娘子一齊送至大門外。
忽然舜華咦的一聲笑道：“兩位且請留步，還有那冊秘笈就請兩位帶迴，幾乎把這事忘掉了。”說罷，就要退身進內去取，兩人一聽大喜。無奈範老頭兒用手一攔，止住舜華道：“何必心急，明天賢侄女帶去，豈不格外顯得鄭重，何必此刻叫兩個累贅的帶在身邊呢？”
舜華聽得果然有理，也就嫣然笑道：“那就明天趨階獻上吧。”兩人也隻好拱手告別。正在穿過柳林的時候，微風起處，瞥見側麵幾株衰柳上麵，一個黑影翩然而逝。兩人以為是夜貓子一類的禽鳥被兩人足聲驚起，也不在意。尋著係船所在，那兩個駕舟湖勇正蹲在船上，在月光底下打盹。兩人跳下船去，才把他們驚醒，趕忙揉揉眼，解開繩纜，拿起雙槳，搖出葦港，疾駕而迴。
兩人迴到堡內，已是夜靜無聲，仍從窗戶躍入自己屋內。可笑癡虎兒抱著頭，趴在桌上，唿唿的鼾聲如雷。大約兩人走的時候，囑咐他看守屋內，他就不敢迴到自己屋內去，實行坐夜了。
黃九龍走近他的身邊，輕輕向他背上一拍，兀自沉睡如故。黃九龍笑著輕舒猿臂，挈著他的衣領，猛的向上一提，提得他揮手舞腳的怪嚷起來。兩人大笑，他才睜開雙眼，認清兩人己徑自歸來，黃九龍放手笑問道：“我們走後有事麽？”
癡虎兒眯著眼，思索了一迴，猛的把自己的腦袋擊了一下，道：“似乎有個頭目進來，我迴他明天再說，他就出去了，不知道他有什麽事。”
黃九龍笑道：“兄弟，你去安睡吧，時候已是不早，我們也要休息休息了。”癡虎兒道：“你們究竟上哪兒去了，怎麽去了這久才迴來呢？”
王元超笑道：“一時對你也說不清，反正明天你自會明白。”說著把他一推，催他快迴房去睡。癡虎兒也不尋根掘底，嗬欠連連的出房去了。
黃九龍道：“我們今晚總算不虛此行，明天倒要好好接待他們才是。”王元超道：“可惜那冊秘笈，今天沒有帶迴來，好在明天總可快讀的了。”
黃九龍道：“我對於那冊秘笈，倒不十分注意，並不是自己滿足的意思。因為紙上無論如何說得透徹奧妙，總須名師在旁指點，和自己肯用苦功。講到我們老師所傳這一派功夫，據我猜想，定與秘笈上大同小異，沒有十分差別。不過在少林派同內家以外各派，看得這冊秘笈，自然當作終南捷徑，貴重異常。”
王元超道：“師兄的話，自是正理。但是這冊秘笈萬一落在匪人巨盜手上，大可助長惡焰，混淆內家的名頭。這樣看起來，這冊小小秘笈，關係也非同小可呢！至於我們還夾著重視先輩手澤的一番意思在內，一半也因為單天爵無理取鬧，又生出赤城山醉菩提一番糾葛，愈覺得要保全這冊秘笈了。”
黃九龍笑道：“可是此刻書在雙鳳手上，毋須杞人憂天，我此刻正想著明天如何接待柳莊方麵的人，那位範老英雄，將來也是一條好臂膀呢！”
王元超道：“我們明天何妨找幾隻大船，把酒席移上船去，容與中流，賞些湖光山色，豈不大妙。”黃九龍拍手道：“太妙太妙，準定如此，想必範老英雄同那呂家雙鳳也是讚同的。”兩人又細細商量了一陣，各自歸寢。可是王元超迴到自己房內，惦記著範家席上一番旖旎風光，仔細迴味，未免略存遐想，胡亂睡了一宵。
次日一早起來，聽得窗外黃九龍吆喝聲音，趕忙披衣出戶，走到屋外，靠在台基朱紅欄幹向下一看。隻見柏樹底下圍著一堆人，黃九龍正在連聲吆喝。對麵一個穿著軍營號衣，滿臉黑麻的兵勇，綁在一株柏樹上，垂頭搭腦，已是生氣毫無。兩旁立著幾個湖勇，手上拿著藤鞭，兩隻眼望著黃九龍，似乎等待命令用刑。王元超看得有點不解，慢慢的走下台階，挨進人叢，向黃九龍問道：“此人何來？”
黃九龍怒氣勃勃道：“我們上赤城山的一幕趣劇，就是此人作的祟。此人就是從太湖堡逃走投入單天爵營內，獻出那封書信，才有醉菩提自告奮勇，到寶幢鐵佛寺盜走秘笈的一段糾葛。在他以為投入單天爵軍營裏，我奈何他不得，不料我硬要把他弄迴來。昨天白天在廳上時候，我派去的人已有報告到來，遵照我的吩咐，已把他從蕩湖軍營裏暗地捉來，不日解到此地。那時雙鳳突然到來，無暇對你細說。等到晚上我們從柳家莊迴來，虎弟不是說有人進來報告嗎？那就是解到此人的報告，所以我一早起來發落他。”
王元超聽罷，這才明白前後情節，就袖手旁邊一站，靜看他們如何發落。隻聽得黃九龍厲聲喝道：“泄漏秘密，暗地潛逃，按照我們太湖堡的定律，哪一樁也是死刑！你倘然從此立誓悔過，把單某最近舉動從實招來，本堡主念你初犯，尚可從輕發落。”
說罷，兩旁湖勇也和聲喝道：“堡主的話聽清楚沒有？你也不想想堡主待我們何等仁愛，哪一樁事虧待過我們，偏你喪心病狂似的暗地逃走了。逃走不算，還要把堡主的信泄露到外邊去，這不是找死嗎？現在難得堡主天佛似的寬容你，你還不覺悟，等待何時呢？”
那幾個湖勇一吹一唱的把話說完，隻見樹上綁著的兵勇，勉強把頭一抬，兩隻眼眶裏眼淚，象泉水一般流下來，嗚咽著喊道：“眾位老哥，我悔已來不及了。堡主啊，你趕快把我宰了吧，把我做個榜樣，待我來生變牛變馬，再來報答堡主的恩義。”
黃九龍喝道：“廢話少說，單某究竟現在作何舉動，快說。”
那兵勇垂淚道：“單天爵現在野心極大，各處天地會，哥老會，和各水陸碼頭綠林黑道都有來往，宛然是個坐地分贓的山大王。一麵借著總兵的勢力，手下爪牙到處魚肉鄉民，弄得蕪湖一般百姓怨氣衝天，偏那朝廷抬舉他，說他才堪大任，新從總兵署了提督銜。又傳說兩江總督風聞太湖名氣很大，長江會匪又鬧得很兇，想調他到江蘇去鎮懾，不日就可真補提督實缺。據他幾個親隨說出來，他自己也上了一本條陳，很吹一氣，恐怕這個消息，不久就要實現的。至於內中細情，單天爵向來心計刻毒，不是心腹，不易知道，小的實在無法探聽了。”
說到此處，已竟有聲無氣，大約一路捆綁，受罪不輕，已折磨得奄奄一息了。黃九龍看他這副狼狽神氣，倒減去了幾分怒氣，厲聲喝道：“暫時把他監禁起來，待他確實悔悟以後，再定處分。”說畢，把手一揮，左右幾個湖勇把樹上逃勇解下來，叉了出去。