且說三人等到黃粱炊熟，飽餐一頓以後，又到庵內各處看了一遍，把門戶重重掩閉，又把廚房內火種消滅，免得遺留禍患，諸事停當，一齊走到山門，順手牽出牲口，黃九龍重又翻身進去，把山門從內關好，然後跳出牆來。一人牽了一匹馬，兩匹馱包袱的馬也帶在後麵，慢慢的走下山來。順著山道又渡過好幾重山嶺，才走入平坦官道。三人一齊踏鐙上鞍，正想加鞭馳驟，黃九龍在馬上忽然記起一事，喊聲不好，還得迴去。王元超笑道：“迴去幹什麽？”
黃九龍道：“虎窩洞口困著的嘍卒，雖然雲中雙鳳箋上說已代為釋放，我總不大放心，似乎要親眼探看一下才對。”
癡虎兒大笑道：“我哭老娘哭昏，把這事忘記，沒有告訴你。你可以不必迴去了，早晨我到虎窩去，隻看見一地兵器，嘍卒一個也不見，心想非常奇怪。我把地上的刀槍收在洞內就迴到庵來，竟忘記提起這事了。”
黃九龍笑道：“這樣一說，箋上說的不假。”
癡虎兒道：“究竟怎麽一迴事？”王元超笑道：“到家再說。”言畢先自揚鞭跑去。
黃九龍知道癡虎兒騎馬還是初次，讓他居中，自己帶著後麵兩匹馬隨後，一路風塵滾滾，三人五馬向前馳去。這樣曉行夜宿，幾天工夫已到鄰近太湖的長興縣，因天色已晚，就在城外宿店耽擱。次日清早，三人出店，直向太湖進發。一路行來，三人在馬上談談笑笑，倒不覺寂寞。尤其癡虎兒初入塵世，坐在馬上，東張西望，兩隻眼珠真有點忙不過來。
這天知道已近太湖，格外神采飛揚，出了店門，仍由黃九龍領頭走去。將到太湖湖邊，在馬上一望，無邊綠水，天地相接，東西兩麵，隱隱峰巒層疊，排列如屏。王元超大聲喝起采來，道：“好個所在！”
黃九龍笑道：“且慢喝采，還遠著哩。”說罷向沿湖的林內絕塵而馳。兩人也加鞭趕去。道旁的樹林茅屋，象風摧雲移一般，望後倒去，一程飛馳，已看清湖頭山腳。這時紅日初出，村雞喔喔四啼，積霜在樹，野霧蒙江，三人據鞍緩行。江邊一帶蘆葦最多，沿湖滿是漁戶，業已整理漁網，紛棹扁舟，向湖心搖去。王元超看得大樂，笑道：“即此已是桃源，我樂不思蜀矣。”
黃九龍笑道：“我是老粗，不會掉文，但是聽人說過，桃源是仙境，天台亦是仙境，不過天台有天仙美女，仙境中美女也缺少不得。我想天下的人，願意入天台的多，入桃源的少。五弟你看我這話對麽？”
王元超一聽此語，陡然觸起心事，不覺脫口而出道：“桃源中豈無佳人？何必一定天台呢？”
說話間，恰走上一條板橋，黃九龍低頭一看，忽然把韁一收，勒住馬不進，說道：“咦？奇怪，五弟你看，你說桃源中也有佳人，果然不錯。”說罷，右手上馬鞭連連向橋上直指。
王元超把馬一帶，越過癡虎兒，趕近一看，原來板橋上鋪著薄薄的一層清霜，霜上印著幾對三寸弓鞋，尖瘦如削。看罷，笑道：“女子鞋印也是尋常，此地沿湖定多漁家婦女，怎能夠便說是位佳人呢？”
黃九龍大笑道：“說起此地女子，倒也不少，不論老幼妍媸，都能夠撒網打漁，劃船掄槳。可是裙下雙鉤，都是蓮船盈尺、癡肥如鴨，要找這樣的弓鞋，實在有點不易。說起來這橋上弓鞋，可算得稀奇之寶，真還有點奇怪哩。”
王元超經他一提，觸動靈機，想起翠壁峰下遇著的兩女子，大約已經先到。這橋上鞋印，細看去明明兩對蓮瓣，也許那兩女就在此處漁戶家中寄宿。這樣一研究，低俯著頭，據著鞍，詳細賞鑒，口中低吟道：“雞聲茅店月，鳳跡板橋霜。”把這兩句古詩，隻改了一個鳳字，居然切時切景，比原句還要對得工整，不覺得意非凡，隻管把這兩句詩顛倒的吟哦起來，惹得黃九龍、癡虎兒兩人在馬上一先一後，看得他暗笑不止。
黃九龍忍住笑，暗暗把馬韁向王元超馬後一撩。那匹馬驟然一驚，以為乘主發鞭催走，把頭一昂，跑過板橋，向前馳去！王元超猛不防坐下的馬，不守羈勒起來，幾乎跌下馬來，恨得揮鞭亂擊。可憐那匹馬何曾懂得主人的意思，還以為主人嫌它跑得不快，飛也似的盡力奔向前程。隻把後麵黃九龍、癡虎兒在馬上笑得打跺，也自催馬趕來。
那王元超一陣馳驟，又走了好幾裏路。向前一看，路已走盡，並不直通山道，中間還隔著一片汪洋，約有十幾丈寬的湖麵。兩岸臨湖地方，都蓋有一座絕大茅亭，對岸茅亭底下，縱橫係著好幾隻極大的渡船，卻不見一個人影。王元超一看有船沒有人，如何渡得過去？姑且走到茅亭，翻身下鞍，迴頭一看，三師兄同癡虎兒已接縱飛馳而來。隻聽得三師兄邊跑邊在口上打哨子，接著水音，其聲銳峭。
一忽兒，隻見對岸山腳樹林內，遠遠跑出十幾個人來。一色短襟窄袖，手上都拿著一支槳，飛跑到湖岸，在茅亭前麵一字排開。恰好黃九龍等也跑到王元超立的地方，癡虎兒早已跳下馬來，黃九龍卻不下馬，隻見他伸手朝著對岸排立著的人一指，又朝上朝下接連幾指。就見對岸十幾個人把手上的木槳，齊齊向天上一舉，然後紛紛跳下渡船，運槳如飛，向這岸劃來。一共來了三隻渡船，一會兒一齊靠岸，先向岸上樁木係住船隻，一齊跳上岸，向黃九龍單膝點地，恭聽指揮。
黃九龍一揮手跳下馬來，指點五匹馬叫這般人牽上渡船，然後領著王元超、癡虎兒撿了一隻幹淨的渡船一齊渡了過去。到了對岸，攏船上岸，黃九龍當先領路，王元超、癡虎兒居中，十幾個管渡船的湖勇，牽著五匹馬跟在後頭。
王元超緊跟著黃九龍穿過一座鬆林，隻見靠山腳蓋著幾間茅屋，想必是那幾個湖勇駐紮之所。黃九龍迴身對後麵幾個湖勇吩咐道：“你們仍在此地看守渡船，不準擅離汛地，幾匹牲口我們自會帶進山去。”那幾個湖勇諾諾而退。
王元超、癡虎兒就接手把馬韁帶住，黃九龍自己也牽了原騎的那匹馬，對王元超道：“五弟，山此到我們堡內，還有二十幾裏路程，山道雖然曲折，尚未容騎，我們上馬代步吧。”說罷，先自躍上馬背，向山腳轉去。
王元超、癡虎兒也揚鞭逶迤行來。隻見四周千岩競秀，列嶂雲封，翠柏迎風，丹楓耀日，亦瑰麗，亦冶蕩，同赤城翠壁一比，又自不同，似乎此處靈秀所鍾，別有奇趣。這樣越過好幾重岫嶺，忽然天地開朗，一望坦平，阡陌交通，田疇棋布，農歌四起，有不少農夫正在彎腰割收晚稻，一見三人五馬跑下嶺來，個個抬身凝望。
黃九龍走上中間一條乎坦的田塍，就緩轡而行。那田間工作的農夫，認清馬上為首的這個人就是堡主，立時不約而同的跑到黃九龍馬前，躬身唱諾，歡唿道：“堡主今天才迴來，後麵還有貴客同來哩。”
黃九龍在馬上連連含笑點頭，一見人叢中有幾個年老長須的，立時翻身下馬，趨前執手問好。那幾個年老的笑道，“今年靠堡主洪福，晚稻比往年豐收了好幾倍，而且不少雙穗的。”邊說邊把手中稻穗舉著，請黃九龍過目。
黃九龍接過一看，果然一莖雙穗，而且粒粒飽滿，也自歡喜非凡。迴頭對王元超道：“五弟你看這雙穗嘉禾，倒也算一個小小祥瑞呢。”此時王元超也跳下馬來。黃九龍指著王元超對那年老的農夫說道：“這是我的五弟，文武全才，我特意請來幫我辦事的。”
幾個農夫聽說是堡主的師弟，也一齊致敬，黃九龍笑說：“諸位不要耽誤農事，我們暫且別過，改日再與諸父老痛飲。“幾個年老的也說道：“堡主一路辛苦，我們不要隻管囉嗦。”說罷，唱喏而退，率領著許多農夫又迴田間分頭工作。
黃九龍哈哈大笑，向王元超道：“鐵臂神鼇占據此地的時候，恐怕沒有這種太平景象。”
王元超道：“這番景象，何異桃源，三師兄到此不久，就能上下融合如此，實在欽佩之至。”
黃九龍大笑道：“你且不要誇讚，你也要幫我費點精神才對哩。”兩人一笑，又複踏鐙上鞍。忽聽後麵癡虎兒笑道：“此地我好象從前到過一般，又似乎在夢裏見過的，這是什麽緣故呢？”王元超笑道：“這就叫緣法。”癡虎兒不懂，正想再問，前麵兩人已經得得行去，
這一條田塍足足有兩裏路長，兩旁田畝，何止千頃。三人走完了這條路，前麵桑麻成林，間著丹楓翠柏，別饒野趣。穿過桑林，溪澗如帶，圍繞著一族族村莊。莊內炊煙縷縷，酒旗飄揚，牧童叱犢聲，村婦紡車聲，雞鳴犬吠，聲聲入耳，又是一番景象。村莊盡處，又是筆直一條長街，兩旁店鋪林立，百物俱備，居然也成小小的一座市鎮。無論老少男婦一見黃九龍飛馬馳過，無不齊聲唱喏，恭恭敬敬叫一聲堡主。
一些時村市走盡，馬前奇峰陡起，卻見雙峰並峙，形如門戶，中間砌著一座豹皮石壘成的高樓，不下五六丈高，樓上豎著一麵杏黃色大旗，中間寫著“太湖義勇”四個大字，隨風舒卷，獵獵有聲，倒也氣概雄壯。碉樓上鵠立著四五個挎刀執矛的湖勇，一見堡主到來，紛紛下碉堡，把兩扇木柵門推開。
黃九龍馬上略一頷首，領著王元超、癡虎兒飛馳而過。一進這座碉樓，兩麵都是兩人抱不動的巨鬆古木，中間辟出一條坦道，走了不遠，山形又合，又是一座碉壘，與頭一重一式一樣。這樣過了三重碉壘，地形一重比一重高。進了第三道碉壘，地勢頓闊，形似圍場，圍場四周，瓦屋鱗次櫛比，不下數千餘間，卻靜悄悄絕無人聲。
過了這片圍場，迎麵大廈巍然高築，卻是依山建築。後麵房屋一層比一層高，遠望過去，好象層樓壘閣，氣象萬千。大廈麵前擋著一堵大照壁，三人騎馬轉過照壁，顯出一條鵝卵石砌成的甬道，甬道盡處，有幾顆大龍爪槐，分左右排列著。樹後一帶虎石砌成的短牆，中間兩扇黑漆大門，上麵也有門樓，樓角豎著一支衝天旗杆，杆上掛著黃底黑字的旗幟。
三人未到門前，門內噹噹幾聲鍾響，擁出許多雄赳赳氣昂昂的湖勇，一列青布包頭，短襟窄袖，懷抱明晃晃的短柄大砍刀，步趨如風，向龍爪槐底下雁翅般排開。幾個頭目也是一色勁裝，立在隊前。又趨出幾個衣冠整齊文士裝束的人來，一齊遠遠躬身迎接。三人將到門前，湖勇象轟雷似的齊唱了一個肥喏。
黃九龍點首下馬，王元超、癡虎兒也翻身下來，早有幾個湖勇把五匹馬拴在一邊，許多人擁著三人走進大門。王元超一看門內又是一個廣坪，沿坪種了許多槐棗桃柳之類，樹下隨意擺著不少仙人擔、石鎖、箭垛種種練藝的家夥。坪南蓋著品字式幾間大敞廳，拾級而登，走進中間廳內，當中列著很高的八扇屏風，屏上貼著一條條的規則。屏前一張丈餘的橫案，案內並列著幾把獸皮交椅，兩旁一層層都是軍器架，各式各樣的軍器插在架上。黃九龍領頭又轉過屏風，原來屏後有門可通，又是一排抱廈，一間間都貼著文案室、收支室、兵器庫等字樣。
王元超暗暗點頭，黃九龍對那般文士說道：“諸位請便，一切事務，我們慢慢細說。這位五師弟初到此地，一路辛苦，皆在我屋內休息一下，諸位有事明天再談吧。”
這幾個人一聽堡主如此吩咐，俱唯唯退出，隻黃九龍自己幾個貼身護勇，緊隨身後。黃九龍笑道：“五弟，此地是見客之所，一齊到我房內去吧。”
王元超笑道：“此處真象一座官衙，不過我進來看到的湖勇隻三四十人，難道都調遣出去了麽？”
黃九龍笑道：“我知道你看得有點詫異，老實說，照現在入伍的計算，足有兩千餘人，倘然把沿湖漁戶農夫計算起來，怕不有二三萬人。因為大師兄定的計劃，是分批入伍，輪班教練。凡在太湖內注冊的，年歲在十五以上，五十以下，漁戶農民都列入湖勇花名冊。到了應該種田捉魚的時候，仍然退伍去做漁農，過了些時，又輪班迴到堡內充湖勇。現在正值收獲時節，所以覺得湖勇寥寥可數。
“但是太湖內分東山西山，此地是東山，算是總堡，西山上麵也紮了不少湖勇。其餘各險要山口，都設有關柵，一處處都分派不少湖勇駐紮，四處駐紮的湖勇，反比總堡內要多幾倍。幾個得力的頭目，也都分派各處，此地無需多人，所以你看得有點詫異了。明天我要召集各處駐紮的幾個頭目，歡宴一次，替你們二位接風，順便介紹一番，以後彼此都有個聯絡。現在時已近午，到我房內去休息一下。”說罷，先自走出客廳，從抱廈遊廊抄向後麵。
王元超、癡虎兒跟著從抱廈側麵走下台階，就見階下幾株參天古柏，森森如黛，頗具古趣。穿出柏林，依山為屋，築石為基，蓋著很精致的幾間書室，明窗四啟，清雅絕倫。窗下圍著幾折朱紅欄幹，種著幾竿疏竹，搖曳有致，更顯得古色古香。可惜窗外幾枝芭蕉，業已秋深枯萎，想當夏時節，臥聽蕉雨，定增情趣。
王元超頭一個看得高興非凡，大笑道：“前麵幾層大廈，是英雄叱吒之所，此間又是書生吟哦之地，此堡可稱為英雄名士之堡。”
談笑之間，黃九龍已舉簾肅客。王元超、癡虎兒相繼入室，一數並排五間，後麵還有石階可登，又是三間不大不小的餘屋，背山成屋，地勢較高，宛如層樓一般。最後三間屋內，推窗一望，湖光山色，一覽無遺。最有趣的是前麵一層層的三座碉樓，形如小孩玩具，卻見位置井然，深合扼要守險之法。屋後緊貼山腰，有門可啟，為登山四眺之備。山上設著湖勇營房，看守堡後，以備不虞。
王元超等各室遊畢，然後走進窗外種竹的一間，就是黃九龍的臥室，略一打量，室內樸素無華，深得虛室生白之旨。此時門外幾個護勇，獻湯進茗，川流不息。癡虎兒隻樂得一張大嘴，好久合不攏來。王元超卻默默如有所思。黃九龍笑道：“時已近午，我們肚皮已告消乏，這位虎弟食量兼人，不要委屈了他。”
語還未畢，門外護勇早已大聲傳唿進餐。一忽兒羅列盈案，三人放懷暢飲，彼此又高談闊論，講說堡內一切事務。黃九龍又命手下將自己左右幾間房屋打掃幹淨，讓王元超、癡虎兒作為臥室，分撥幾個護勇服侍。一麵從身邊掏出那張小龍旗，差一個得力頭目，騎匹快馬，分向本湖各港口各山頭，水陸各處駐守頭目，傳令明天會集總堡聽令。
當夜一宿無話。第二天早晨王元超剛剛下床，就聽得前麵鼓聲咚咚，一連擂了三通，鼓聲方絕，鍾聲又起，不徐不疾的連響十幾下。卻有護勇進來伺候，問他前麵何故擂鼓鳴鍾？護勇說前麵擂的是聚將鼓，各處執事頭目都已到齊，等到鍾聲一響，各路頭目一個個按著次序在前麵大廳就位。此時堡主也到了廳上，同各路頭目正商議著大小事務哩。聽說後麵廚房已宰了兩頭牛，幾口豬，想必到了午刻，還要大排筵席哩。正說著，癡虎兒同兩個護勇跨進門來，兩護勇進門向王元超垂手稟道：“堡主同各位執事頭目，都在大廳上會齊，堡主吩咐請五爺同這位虎爺一同在廳上談話。”
王元超頷首道：“知道了。”兩勇唯唯退出。癡虎兒笑道，“我昨天到此，隻覺得此地情狀有點與眾不同，今早聽到鼓聲鍾聲，不知前麵為何這樣熱鬧？正想來問你，那兩個穿號衣的就叫我了，我一時沒了主意，所以跟著來探問，他們稱黃先生叫作堡主，大約堡主是個大官，想必廳上還有許多大官在那兒。我是個野人，怎能出去？你去我不去了。”
王元超聽得幾乎嗤的笑出聲來，一想他是個天真爛漫的人，又是憨直的性子，一時倒不便迴答。略一沉思，笑道：“你不要慌，隻管跟我出去，凡事聽我吩咐就是。”說畢，匆匆盥漱一番，就拉著癡虎兒到前廳來，從屏風後麵，徐步而出。一見大廳中間黑壓壓的坐滿了人，每人麵前都設了一張大方幾，個個都穿著玄色長袍，雄赳赳氣昂昂，挺胸突肚的坐著，倒也整齊嚴肅。再一看黃九龍也一樣玄緞長袍，坐在上麵正中一席上，後麵立著四個懷抱大砍刀的護勇，靠近左右兩麵，各處設著一椅一幾。
王元超同癡虎兒一露臉，廳上千百道眼光一齊射到兩人身上，王元超滿不理會，從容不迫的先向黃九龍身前走去。隻把後麵這位癡虎兒弄得忸怩萬狀，低著頭緊跟著王元超屁股後麵，象吃奶的孩子一般。
此時黃九龍一見他們兩人出來，立時春風滿麵，從坐上挺身而起，先向下麵一般頭目一拱手，指著王元超大聲說道：“諸位弟兄，這位就是我常說的五師弟王元超，本領出眾，文武全才，我特意請來同諸位弟兄會一會，將來還要請我們五師弟指教一切呢。五弟，來，來，來，請這麵就坐，彼此可以暢談。”
王元超緊趨幾步，走到黃九龍右麵一席上，未就坐，先向各頭目拱手齊眉，朗聲說道：“諸位好漢英名，也時常聽我們師兄說起，久仰得很，今天能夠同眾位一堂聚首，榮幸之至。”
那般頭目早已一齊恭身起立，唱喏如雷。可是有幾個頭目看得王元超斯文一派，不相信武藝出眾，似乎麵上現出一點懷疑之色。王元超早已了然，越發做出弱不禁風的樣子來。黃九龍等王元超坐下以後，離開座位，一手把癡虎兒拉住，向大眾說道：“這位是初出道的好漢，綽號癡虎兒，是我同五師弟在路上相交，一見如故，被我邀來，將來也是我們的好臂膀，諸位要多親近。”
一般頭目看得癡虎兒闊口大目，相貌異常，倒有點起敬，一齊抬身拱手，隻把癡虎兒臊得一張麵孔，黑裏泛紫，張著大口一句話也說不出來。隻把兩手高舉，一半遮住麵孔，一半算是迴禮，逗得一般頭目大樂。黃九龍大笑，拍著癡虎兒肩膀向眾頭目道：“我們這位兄弟年輕麵嫩，可是兩膀力量著實老辣，以後諸位多多擔待才是。兄弟，你在這邊安坐。”邊說邊把癡虎兒撳在左邊一席上坐下來。
黃九龍把兩人向大眾介紹完畢，迴到自己座位，並未坐下，向各位頭目大聲道：“俺昨天迴來，從文案處得到諸位這幾天辦事情形，很好。不過我臨走時候派出幾個弟兄去探聽蕪湖的消息，為何還未到來？倒有點放心不下。”
話音未絕，下麵頭目當中一個彪形大漢立起身來，象黑鐵塔一般，粗聲粗氣的說道：“堡主派出去幾個弟兄，原在俺部下差遣，昨晚恰好有密報來到，說是事已得手。隻因水陸各口有官兵卡子，未免有點礙手礙腳，耽誤一點日子，大約這幾天內就可迴湖。俺昨晚接著密報，因未知堡主已經迴來，所以沒有立刻?u媯今天接到號旗，順便把那封密眜來。”說罷，邁開大步，走到黃九龍麵前，從身邊掏出一封信來，雙手獻上?br />
黃九龍接過略略一看，隨手向懷中一塞。向那大漢一揮手，叫他迴座。此時偌大敞廳，連一點咳嗽聲音都沒有。黃九龍等大漢迴座以後，又向大眾說道：“俺此番出去一趟，帶了一點軍餉迴來，還有許多現軍器，將來也可設法運來，這迴總算沒有空跑一趟。還有我們師弟同這位癡虎兒兄弟，都被我邀到湖內，足為本堡添一番異彩。所以俺今天同諸位弟兄慶祝一番，一半為我師弟同癡虎兒接風，一半同諸位老弟兄痛飲一場。”說罷，迴頭向後麵幾個護勇一揮手，就有幾個護勇轉身走入屏後。
一會兒，屏後走出許多湖勇，分向各人席上布置杯箸刀匕之屬，接連一盤盤托出熱氣騰騰的燒牛烤豬，分布各席。更有幾個湖勇，執壺斟酒，川流供給。黃九龍道一聲請，刹時滿廳刀匕交響風卷殘雲，頭一個癡虎兒當仁不讓，得其所哉。
正在吃得興高采烈之際，忽然一個湖勇從廳外急忙忙走進廳內，直到黃九龍席前，屈膝稟道：“堡外忽然來了兩個青年女子，也不知如何混過三座碉樓的，直到堡門，口口聲聲要會一會堡主同這位王五爺。問她們姓名不肯說，愣往門內直闖，我們因為她們是女流之輩，不便計較，隻好由幾位弟兄婉言攔阻，一麵特來請示。”
黃九龍笑向王元超道：“五弟，那話兒來了。來得倒也湊巧，也叫她們看看我們堡內眾位好漢的氣概。”
王元超道：“她們既然如約到來，難免要賣露幾手，我們不妨姑且以禮接待，隨時見機行事。不過此時眾位好漢不明究裏，恐怕生出別樣枝節，請師兄約略說明一下為是。”
黃九龍點首道：“此話有理。”立向眾頭目笑道：“此刻有兩位嘉客到來，來者不善，善者不來，不過諸位隻管放心暢飲，無論發生如何怪事，都有俺同師弟招架。諸位不要輕看這兩個女子，著實有點驚人本領，你想我們堡外三座碉樓何等嚴密，居然被他們輕輕越過，當然不是常人能夠辦到。話雖如是，我們太湖的英名，也不能被她們輕視，橫豎這樁事據俺猜想，無非是一出趣劇。諸位沉住氣，從旁看熱鬧好了。”說罷，向王元超一笑，即向席下湖勇一揮手，喝道：“有請！”
湖勇轉身趨出，黃九龍立時離座，向身後護勇附耳數語，然後向王元超招手道：“禮不可廢，我們降階而迎。”於是兩人步出廳外，迎接嘉客去了。
這時廳上眾頭目聽得詫異非凡，立時議論紛紛？又見幾個護勇把堡主一席，移至左首，中間又並排添兩席，這樣上麵雁翅般排了五席，益發猜疑這兩位女客不知何等人物，值得堡主如此尊敬。
且不提廳上眾頭目紛紛猜疑，卻說黃九龍同王元超步出廳外，已見幾個湖勇領著兩位嫋嫋婷婷的女客，從廣坪中間甬道上迎麵而來。王元超目光灼灼，遠遠就看見來的兩個女客，果然就是翠壁峰下碰著的兩位，不過此時裝束入時，蓮步細碎，格外端莊秀麗，容光照人，比那騎驢時光景，大不相同。黃九龍低語道：“平常人誰相信這兩位瑣瑣裙釵，懷抱絕藝呢。”兩人相視一笑，緊趨幾步，迎上前去。
那領路的幾個湖勇，一見堡主迎上前來，慌忙向旁邊閃身站開，對那兩女子道：“迎出來的就是我們堡主同王五爺。”那兩女同時星眸微抬，先向黃九龍電也似的一掃，立時眼波一轉，直注黃九龍身後，霎時瓠犀微露，嬌靨含春，擺動湘裙，宛如流水，幾個春風俏步，主客都已覷麵。黃九龍先自一恭到地，嗬嗬大笑道：“兩位女英雄果然如約駕臨，敝堡頓增光采。”
那兩女也斂祍當胸，連連萬福。稍微年長眉有紅痣的女子，首先說道：“愚姐妹久仰兩位大名，非止一日，因為僻處荒山，又是身為女流，未敢冒昧晉謁。幸蒙龍湫大師代為先容，今日又蒙兩位紆尊遠迎，實在感謝之至。”可是口上對答如流，兩道秋波別有所屬。
王元超這樣誌滿倜儻的人物，也被她們瞅得有點不好意思，一時嘴上竟不能應對周詳。黃九龍旁觀者清，肚內暗笑，隨口說道：“兩位女英雄遠來不易，此地不是談話之所，快請裏麵坐談。”說畢，首先領頭讓向廳上。
王元超趁勢也向兩女子揖讓登階，兩女抿嘴一笑，就此蹇裙曆階步進廳內。一見宏敞的廳上，已經坐滿了許多威武豪客。這般豪客一見堡主引著嬌滴滴的兩個女客進來，一齊欠身相讓，兩女毫不羞澀邊走邊向兩邊含笑點頭。
黃九龍一直讓至下麵正中兩席，請兩女落坐，自己退至左首癡虎兒肩下相陪。笑向兩女道：“在下同五師弟昨天才迴湖，今天恰巧略備杯酌為敝師弟洗塵，湊巧兩位女英雄不先不後光降敝堡。就此借花獻佛，奉敬幾杯水酒，務請兩位女英雄不嫌簡褻，賞個薄麵。”說罷向左右護勇揮手示意，立時在兩女席上添設杯箸，擺上大盤牛肉。兩女婷婷起立，齊向黃九龍謙遜道：“愚姐妹不知堡主今日大會嘉賓，冒昧闖席，心內已是不安，怎敢叨擾盛筵，隻有暫行迴避，改日再來進謁的了。”說罷蓮瓣微移，似乎就要告辭的樣子。
不料王元超一見兩女要退席告辭，心中一急，不等黃九龍開口，趕先離座向兩女深深一揖，春風滿麵的說道：“兩位女英雄遠道到此，席還未暖，怎麽就要別去？大約怪著愚兄弟未曾遠迎，又是山肴薄酒，褻瀆魚軒。不過今天確實未知女英雄翩然蒞此，無非借此可以接席暢談，改日尚須稍盡東道，此時務懇兩位委屈包涵，愚兄弟感激非淺。”說罷，又是深深一揖。黃九龍也接著再再挽留。
那兩女原本虛作偽謙，不料王元超認以為真，急得代作主人，婉婉轉轉的表示一番誠意。兩女聽了他一番甜蜜蜜的說話，芳心默會，梨窩微暈，笑道：“兩位這麽一說，愚姐妹格外無地自容，卻之不恭，隻好從命的了。”
黃九龍未待說畢，早已執壺在手，邁開虎步，親向兩女席上斟了一巡酒，然後歸坐。舉杯言道：“既承不棄，黃某先敬一杯”說罷，先自一口吸盡，舉起空杯向兩女一照。
兩女並不推辭，微舒皓腕，一齊執杯就唇，也向黃九龍空杯一照，齊聲道擾。不料杯未就桌，王元超已執壺肅立，也向兩女敬酒，兩女情不可卻，隻得置杯道謝。哪知王元超斟酒時，向兩隻杯中隻淺淺的斟了小半杯，自己卻擎著滿滿一杯，仰杯一呷，也舉杯一照。兩女見他並不斟滿，早已明白他的用意，恐怕女子量窄擱不住酒力，這樣體貼入微，芳心一動，妙睞凝注，含笑舉杯，兩人敬酒以後，彼此歸座。
黃九龍正想啟口展問兩女姓名，哪知上麵這一番主客遜酒情形，下麵席上一般頭目看得有點詫異，心想：憑這兩個弱不禁風的女子，有何能耐，難道還強似我們堡主不成？可是堡主口口聲聲稱她們為女英雄，而且請她們高高上座，殷勤勸酒，我們堡主並非好色之徒，這又是怎麽一迴事呢？
其實黃九龍因為兩女是師母的門徒，又知是奉師母之命特意來此搗亂，其中夾雜著師父師母曆年來夫妻反目的關節，特意極誠優待，想用禮義來束縛這兩個女子，這層意思，當場隻有王元超默默會意，眾頭目如何會知道其中曲折？
眾頭目這樣一猜疑，就有幾個狡猾的頭目想了一個軟計策，暗暗知會眾人，不待堡主同兩女談話，倏然下麵各席上的頭目一齊畢恭畢敬站立起來，由兩個軀貌魁梧能言善道的頭目，代表眾人，各執一大壺酒邁開大步，趨至兩女席前，發語如雷的道：“今天敝堡同人們得與兩位女英雄同聚一堂，非常難得，同人們無以為敬，也想借花獻沸，每人來敬兩位女英雄一杯水酒，聊表微意。兩位女英雄看在敝堡主麵上，想必可以俯納眾請的了。”說罷，不待兩女謙讓，各自舉壺向兩席杯上滿滿的斟了一杯。
兩女何等機警，進來的時候，秋波四麵一掃，早已把這般頭目一覽無遺，一麵同黃九龍、王元超應對周旋，一麵又暗暗留神眾人的舉動。下麵幾個頭目一番交頭接耳，早已看在眼中。等到兩個大漢代表眾人也來敬酒，明白眾人各奉一杯酒不是好意，明明想用酒灌醉她們倆。
柳眉微揚，杏眼一轉，兩女互相以目示意，業已成竹在胸。兩個頭目斟酒時候，隻略一謙虛，並不阻攔，待兩頭目斟完了酒，往後退步當口，兩女倏的各把翠袖一展，玉臂微舒，仿佛同頭目謙遜虛攔。兩頭目猛覺兩腕一麻，酒壺欲墜。兩女低頭一笑，已各把酒壺輕輕接過。兩人悚然一驚，不知兩女接過酒壺是何主意？略一怔神，隻見兩女各捧酒壺雙雙離座，先向黃九龍道：“貴堡各位好漢彬彬有禮，愚姐妹也隻可借酒敬酒，向各位奉敬一杯，然後再向堡主請教。”
說罷這句話，不等黃九龍離座阻攔，已柳腰款擺，邁步輕移，象穿花蝴蝶一般，分向各席敬起酒來。這時黃九龍，王元超兩人，也明白眾頭目敬酒的意思，等到兩女略使手法，把酒壺接過來。這番舉動，代表敬酒的兩頭目同其餘的人，雖然都沒有覺察，但是如何瞞得過黃王兩位行家。黃九龍正在心內盤算，一看兩女已向下麵分頭走去，不便再次攔阻，隻把兩隻眼珠盯在兩女手上，看她使用何種手段。
王元超關心之處，比黃九龍還多一層，也是刻刻留神。隻有左邊坐著那位癡虎兒，始終不聲不哼，酒到杯幹，盤到肉罄，直到兩女向下麵走去，才看得詫異起來。忽然想起一事，睜著一雙大環眼，呆著臉，直注著那位眉有紅痣的二女客，不知想著些什麽事。一麵看，一麵隻管點頭，情形非常可笑。不過此時眾人目光都集中在兩女身上，誰也沒有理會他。
那兩女位客分花拂柳的在眾頭目席上按席敬酒，一陣陣奇芳異馥，向眾頭目鼻管猛射，把眾人熏得神誌迷糊，英雄氣短，把原定各人灌酒的計劃都忘得幹幹淨淨。一霎時，兩女把各席酒杯統統斟滿，依舊捧著酒壺迴到上麵，又分向黃九龍、王元超兩人席上，也敬了一巡，順手也在癡虎兒麵前敬了一杯。然後各迴自己席上，玉指微舒，舉起酒杯先自飲盡，將空杯四麵一照，意思之間，就請大家各飲一杯。不料黑壓壓的一廳人，隻有黃九龍、王元超二人也各舉杯相照，並不失禮。
癡虎兒不懂禮節，滿不理會這一套。其餘各席頭目，個個紫漲了臉，隻把兩手虛拱作勢，並沒有舉起杯來。你道為何？原來兩女到各席敬酒的時候，又使出在靈嚴寺露過的一手功夫，把各席酒杯輕輕向桌麵上一按，隻隻杯底都深深嵌進桌內，起初這般頭目們香澤聲聞，沒有理會到此，等到兩女迴席照杯各人都想執杯就唇，誰知酒杯與桌麵生了根，杯小腕脆，又不能用力拔起，各人才大吃一驚！明白兩女故意顯露這手把戲，抵製眾人勸酒，軟硬俱全，主意好不狡毒。但是一看堡主同王元超的酒杯仍舊好好的擎在手上，原來黃九龍、王元超刻刻留神，早已看出兩女敬酒時的手法。等到兩女分向兩人敬酒時，都把酒杯擎在手上，兩女在他們手上倒酒，就無所使技了。
這時王元超看得眾頭目栽了一個小小的觔鬥，恐怕師兄麵上掛不住，劍眉一揚，飄身離坐便向眾頭目朗聲笑道：“在下初到此地，得與眾好漢聚首一堂，將來還有許多叨教的地方，我也仿照兩位女英雄先例奉敬諸位一杯。”說罷在後麵湖勇手上撿了一把最大的酒壺，走下席來，左手執壺，右手伸出兩指，把嵌入桌麵的酒杯微微一旋而起，杯不碎，酒不溢，嘴上還笑道：“諸位快幹了這杯女英雄賜的酒，然後俺也照樣奉敬一杯。”
眾人肚裏明白，知道他並非真真敬酒，而是特意借此解圍，心內又感激，又欽佩，趕忙遵命一飲而盡。然後王元超再提壺倒滿，一席席照樣把杯取出，總算將眾人的麵子輕輕遮蓋過去。兩女在上麵看得明白，知道這手功夫也是不易，非內功有根底的不能恰到好處。因為杯底嵌進桌麵雖隻二三分深，但是嚴絲密縫，同在桌麵上生成的一樣，倘若稍使蠻力，杯必先碎。看那王元超一席席起出杯來，點水不溢，行如無事，倒也暗暗起敬。同時芳心中也暗暗嗔怪，心想幹你甚事？要你出來多事，故意顯露你們是師兄弟，處處關顧。你不要得意，迴頭也叫你識得我的手段。
且不提兩女心內的思索，且說黃九龍看眾頭目舉不起酒杯，心內非常焦急，又不能自己下去一席席起出酒杯，忽見自己師弟略使巧計，已不露聲色的解了圍，心內大喜。拱手向兩女笑道：“敝堡幾位同人，僻居山野，未諳禮節，還要請兩位女英雄包涵才好。但不敢動問兩位尊姓芳名，同此番光臨有何賜教，乞道其詳。”
那眉有紅痣的卻一欠身，含笑答道：“從前有位明朝宗室隱於浮屠，人人都稱為朝元和尚，想必堡主知想他的來曆。”
黃九龍接口道：“朝元和尚劍術通神，大江南北誰不知曉？也是振興南派武術的先輩。想當年八俠裏麵的呂元先生，同賣蟹老陳四（即甘鳳池嶽丈），都是朝元和尚的高足。後來因為台灣鄭延平失敗，黃禎竊踞大位，網羅密布，幾位先輩英雄知道前朝氣數已終，一時難以成事，就各尋桃源，隱居遁世。那位呂元先生還在此地集合許多有誌之士，棲息了好幾年。等到晚村先生的孫女呂四娘入宮報仇，帶了黃禎之頭迴到太湖，祭奠亡父以後，呂元先生又棄了此地，隱入遊島，安於耕讀不問世事，以後世人就不知道這幾位先輩的蹤跡了。”
黃九龍道：“虎窩洞口困著的嘍卒，雖然雲中雙鳳箋上說已代為釋放，我總不大放心，似乎要親眼探看一下才對。”
癡虎兒大笑道：“我哭老娘哭昏，把這事忘記，沒有告訴你。你可以不必迴去了，早晨我到虎窩去，隻看見一地兵器，嘍卒一個也不見，心想非常奇怪。我把地上的刀槍收在洞內就迴到庵來，竟忘記提起這事了。”
黃九龍笑道：“這樣一說，箋上說的不假。”
癡虎兒道：“究竟怎麽一迴事？”王元超笑道：“到家再說。”言畢先自揚鞭跑去。
黃九龍知道癡虎兒騎馬還是初次，讓他居中，自己帶著後麵兩匹馬隨後，一路風塵滾滾，三人五馬向前馳去。這樣曉行夜宿，幾天工夫已到鄰近太湖的長興縣，因天色已晚，就在城外宿店耽擱。次日清早，三人出店，直向太湖進發。一路行來，三人在馬上談談笑笑，倒不覺寂寞。尤其癡虎兒初入塵世，坐在馬上，東張西望，兩隻眼珠真有點忙不過來。
這天知道已近太湖，格外神采飛揚，出了店門，仍由黃九龍領頭走去。將到太湖湖邊，在馬上一望，無邊綠水，天地相接，東西兩麵，隱隱峰巒層疊，排列如屏。王元超大聲喝起采來，道：“好個所在！”
黃九龍笑道：“且慢喝采，還遠著哩。”說罷向沿湖的林內絕塵而馳。兩人也加鞭趕去。道旁的樹林茅屋，象風摧雲移一般，望後倒去，一程飛馳，已看清湖頭山腳。這時紅日初出，村雞喔喔四啼，積霜在樹，野霧蒙江，三人據鞍緩行。江邊一帶蘆葦最多，沿湖滿是漁戶，業已整理漁網，紛棹扁舟，向湖心搖去。王元超看得大樂，笑道：“即此已是桃源，我樂不思蜀矣。”
黃九龍笑道：“我是老粗，不會掉文，但是聽人說過，桃源是仙境，天台亦是仙境，不過天台有天仙美女，仙境中美女也缺少不得。我想天下的人，願意入天台的多，入桃源的少。五弟你看我這話對麽？”
王元超一聽此語，陡然觸起心事，不覺脫口而出道：“桃源中豈無佳人？何必一定天台呢？”
說話間，恰走上一條板橋，黃九龍低頭一看，忽然把韁一收，勒住馬不進，說道：“咦？奇怪，五弟你看，你說桃源中也有佳人，果然不錯。”說罷，右手上馬鞭連連向橋上直指。
王元超把馬一帶，越過癡虎兒，趕近一看，原來板橋上鋪著薄薄的一層清霜，霜上印著幾對三寸弓鞋，尖瘦如削。看罷，笑道：“女子鞋印也是尋常，此地沿湖定多漁家婦女，怎能夠便說是位佳人呢？”
黃九龍大笑道：“說起此地女子，倒也不少，不論老幼妍媸，都能夠撒網打漁，劃船掄槳。可是裙下雙鉤，都是蓮船盈尺、癡肥如鴨，要找這樣的弓鞋，實在有點不易。說起來這橋上弓鞋，可算得稀奇之寶，真還有點奇怪哩。”
王元超經他一提，觸動靈機，想起翠壁峰下遇著的兩女子，大約已經先到。這橋上鞋印，細看去明明兩對蓮瓣，也許那兩女就在此處漁戶家中寄宿。這樣一研究，低俯著頭，據著鞍，詳細賞鑒，口中低吟道：“雞聲茅店月，鳳跡板橋霜。”把這兩句古詩，隻改了一個鳳字，居然切時切景，比原句還要對得工整，不覺得意非凡，隻管把這兩句詩顛倒的吟哦起來，惹得黃九龍、癡虎兒兩人在馬上一先一後，看得他暗笑不止。
黃九龍忍住笑，暗暗把馬韁向王元超馬後一撩。那匹馬驟然一驚，以為乘主發鞭催走，把頭一昂，跑過板橋，向前馳去！王元超猛不防坐下的馬，不守羈勒起來，幾乎跌下馬來，恨得揮鞭亂擊。可憐那匹馬何曾懂得主人的意思，還以為主人嫌它跑得不快，飛也似的盡力奔向前程。隻把後麵黃九龍、癡虎兒在馬上笑得打跺，也自催馬趕來。
那王元超一陣馳驟，又走了好幾裏路。向前一看，路已走盡，並不直通山道，中間還隔著一片汪洋，約有十幾丈寬的湖麵。兩岸臨湖地方，都蓋有一座絕大茅亭，對岸茅亭底下，縱橫係著好幾隻極大的渡船，卻不見一個人影。王元超一看有船沒有人，如何渡得過去？姑且走到茅亭，翻身下鞍，迴頭一看，三師兄同癡虎兒已接縱飛馳而來。隻聽得三師兄邊跑邊在口上打哨子，接著水音，其聲銳峭。
一忽兒，隻見對岸山腳樹林內，遠遠跑出十幾個人來。一色短襟窄袖，手上都拿著一支槳，飛跑到湖岸，在茅亭前麵一字排開。恰好黃九龍等也跑到王元超立的地方，癡虎兒早已跳下馬來，黃九龍卻不下馬，隻見他伸手朝著對岸排立著的人一指，又朝上朝下接連幾指。就見對岸十幾個人把手上的木槳，齊齊向天上一舉，然後紛紛跳下渡船，運槳如飛，向這岸劃來。一共來了三隻渡船，一會兒一齊靠岸，先向岸上樁木係住船隻，一齊跳上岸，向黃九龍單膝點地，恭聽指揮。
黃九龍一揮手跳下馬來，指點五匹馬叫這般人牽上渡船，然後領著王元超、癡虎兒撿了一隻幹淨的渡船一齊渡了過去。到了對岸，攏船上岸，黃九龍當先領路，王元超、癡虎兒居中，十幾個管渡船的湖勇，牽著五匹馬跟在後頭。
王元超緊跟著黃九龍穿過一座鬆林，隻見靠山腳蓋著幾間茅屋，想必是那幾個湖勇駐紮之所。黃九龍迴身對後麵幾個湖勇吩咐道：“你們仍在此地看守渡船，不準擅離汛地，幾匹牲口我們自會帶進山去。”那幾個湖勇諾諾而退。
王元超、癡虎兒就接手把馬韁帶住，黃九龍自己也牽了原騎的那匹馬，對王元超道：“五弟，山此到我們堡內，還有二十幾裏路程，山道雖然曲折，尚未容騎，我們上馬代步吧。”說罷，先自躍上馬背，向山腳轉去。
王元超、癡虎兒也揚鞭逶迤行來。隻見四周千岩競秀，列嶂雲封，翠柏迎風，丹楓耀日，亦瑰麗，亦冶蕩，同赤城翠壁一比，又自不同，似乎此處靈秀所鍾，別有奇趣。這樣越過好幾重岫嶺，忽然天地開朗，一望坦平，阡陌交通，田疇棋布，農歌四起，有不少農夫正在彎腰割收晚稻，一見三人五馬跑下嶺來，個個抬身凝望。
黃九龍走上中間一條乎坦的田塍，就緩轡而行。那田間工作的農夫，認清馬上為首的這個人就是堡主，立時不約而同的跑到黃九龍馬前，躬身唱諾，歡唿道：“堡主今天才迴來，後麵還有貴客同來哩。”
黃九龍在馬上連連含笑點頭，一見人叢中有幾個年老長須的，立時翻身下馬，趨前執手問好。那幾個年老的笑道，“今年靠堡主洪福，晚稻比往年豐收了好幾倍，而且不少雙穗的。”邊說邊把手中稻穗舉著，請黃九龍過目。
黃九龍接過一看，果然一莖雙穗，而且粒粒飽滿，也自歡喜非凡。迴頭對王元超道：“五弟你看這雙穗嘉禾，倒也算一個小小祥瑞呢。”此時王元超也跳下馬來。黃九龍指著王元超對那年老的農夫說道：“這是我的五弟，文武全才，我特意請來幫我辦事的。”
幾個農夫聽說是堡主的師弟，也一齊致敬，黃九龍笑說：“諸位不要耽誤農事，我們暫且別過，改日再與諸父老痛飲。“幾個年老的也說道：“堡主一路辛苦，我們不要隻管囉嗦。”說罷，唱喏而退，率領著許多農夫又迴田間分頭工作。
黃九龍哈哈大笑，向王元超道：“鐵臂神鼇占據此地的時候，恐怕沒有這種太平景象。”
王元超道：“這番景象，何異桃源，三師兄到此不久，就能上下融合如此，實在欽佩之至。”
黃九龍大笑道：“你且不要誇讚，你也要幫我費點精神才對哩。”兩人一笑，又複踏鐙上鞍。忽聽後麵癡虎兒笑道：“此地我好象從前到過一般，又似乎在夢裏見過的，這是什麽緣故呢？”王元超笑道：“這就叫緣法。”癡虎兒不懂，正想再問，前麵兩人已經得得行去，
這一條田塍足足有兩裏路長，兩旁田畝，何止千頃。三人走完了這條路，前麵桑麻成林，間著丹楓翠柏，別饒野趣。穿過桑林，溪澗如帶，圍繞著一族族村莊。莊內炊煙縷縷，酒旗飄揚，牧童叱犢聲，村婦紡車聲，雞鳴犬吠，聲聲入耳，又是一番景象。村莊盡處，又是筆直一條長街，兩旁店鋪林立，百物俱備，居然也成小小的一座市鎮。無論老少男婦一見黃九龍飛馬馳過，無不齊聲唱喏，恭恭敬敬叫一聲堡主。
一些時村市走盡，馬前奇峰陡起，卻見雙峰並峙，形如門戶，中間砌著一座豹皮石壘成的高樓，不下五六丈高，樓上豎著一麵杏黃色大旗，中間寫著“太湖義勇”四個大字，隨風舒卷，獵獵有聲，倒也氣概雄壯。碉樓上鵠立著四五個挎刀執矛的湖勇，一見堡主到來，紛紛下碉堡，把兩扇木柵門推開。
黃九龍馬上略一頷首，領著王元超、癡虎兒飛馳而過。一進這座碉樓，兩麵都是兩人抱不動的巨鬆古木，中間辟出一條坦道，走了不遠，山形又合，又是一座碉壘，與頭一重一式一樣。這樣過了三重碉壘，地形一重比一重高。進了第三道碉壘，地勢頓闊，形似圍場，圍場四周，瓦屋鱗次櫛比，不下數千餘間，卻靜悄悄絕無人聲。
過了這片圍場，迎麵大廈巍然高築，卻是依山建築。後麵房屋一層比一層高，遠望過去，好象層樓壘閣，氣象萬千。大廈麵前擋著一堵大照壁，三人騎馬轉過照壁，顯出一條鵝卵石砌成的甬道，甬道盡處，有幾顆大龍爪槐，分左右排列著。樹後一帶虎石砌成的短牆，中間兩扇黑漆大門，上麵也有門樓，樓角豎著一支衝天旗杆，杆上掛著黃底黑字的旗幟。
三人未到門前，門內噹噹幾聲鍾響，擁出許多雄赳赳氣昂昂的湖勇，一列青布包頭，短襟窄袖，懷抱明晃晃的短柄大砍刀，步趨如風，向龍爪槐底下雁翅般排開。幾個頭目也是一色勁裝，立在隊前。又趨出幾個衣冠整齊文士裝束的人來，一齊遠遠躬身迎接。三人將到門前，湖勇象轟雷似的齊唱了一個肥喏。
黃九龍點首下馬，王元超、癡虎兒也翻身下來，早有幾個湖勇把五匹馬拴在一邊，許多人擁著三人走進大門。王元超一看門內又是一個廣坪，沿坪種了許多槐棗桃柳之類，樹下隨意擺著不少仙人擔、石鎖、箭垛種種練藝的家夥。坪南蓋著品字式幾間大敞廳，拾級而登，走進中間廳內，當中列著很高的八扇屏風，屏上貼著一條條的規則。屏前一張丈餘的橫案，案內並列著幾把獸皮交椅，兩旁一層層都是軍器架，各式各樣的軍器插在架上。黃九龍領頭又轉過屏風，原來屏後有門可通，又是一排抱廈，一間間都貼著文案室、收支室、兵器庫等字樣。
王元超暗暗點頭，黃九龍對那般文士說道：“諸位請便，一切事務，我們慢慢細說。這位五師弟初到此地，一路辛苦，皆在我屋內休息一下，諸位有事明天再談吧。”
這幾個人一聽堡主如此吩咐，俱唯唯退出，隻黃九龍自己幾個貼身護勇，緊隨身後。黃九龍笑道：“五弟，此地是見客之所，一齊到我房內去吧。”
王元超笑道：“此處真象一座官衙，不過我進來看到的湖勇隻三四十人，難道都調遣出去了麽？”
黃九龍笑道：“我知道你看得有點詫異，老實說，照現在入伍的計算，足有兩千餘人，倘然把沿湖漁戶農夫計算起來，怕不有二三萬人。因為大師兄定的計劃，是分批入伍，輪班教練。凡在太湖內注冊的，年歲在十五以上，五十以下，漁戶農民都列入湖勇花名冊。到了應該種田捉魚的時候，仍然退伍去做漁農，過了些時，又輪班迴到堡內充湖勇。現在正值收獲時節，所以覺得湖勇寥寥可數。
“但是太湖內分東山西山，此地是東山，算是總堡，西山上麵也紮了不少湖勇。其餘各險要山口，都設有關柵，一處處都分派不少湖勇駐紮，四處駐紮的湖勇，反比總堡內要多幾倍。幾個得力的頭目，也都分派各處，此地無需多人，所以你看得有點詫異了。明天我要召集各處駐紮的幾個頭目，歡宴一次，替你們二位接風，順便介紹一番，以後彼此都有個聯絡。現在時已近午，到我房內去休息一下。”說罷，先自走出客廳，從抱廈遊廊抄向後麵。
王元超、癡虎兒跟著從抱廈側麵走下台階，就見階下幾株參天古柏，森森如黛，頗具古趣。穿出柏林，依山為屋，築石為基，蓋著很精致的幾間書室，明窗四啟，清雅絕倫。窗下圍著幾折朱紅欄幹，種著幾竿疏竹，搖曳有致，更顯得古色古香。可惜窗外幾枝芭蕉，業已秋深枯萎，想當夏時節，臥聽蕉雨，定增情趣。
王元超頭一個看得高興非凡，大笑道：“前麵幾層大廈，是英雄叱吒之所，此間又是書生吟哦之地，此堡可稱為英雄名士之堡。”
談笑之間，黃九龍已舉簾肅客。王元超、癡虎兒相繼入室，一數並排五間，後麵還有石階可登，又是三間不大不小的餘屋，背山成屋，地勢較高，宛如層樓一般。最後三間屋內，推窗一望，湖光山色，一覽無遺。最有趣的是前麵一層層的三座碉樓，形如小孩玩具，卻見位置井然，深合扼要守險之法。屋後緊貼山腰，有門可啟，為登山四眺之備。山上設著湖勇營房，看守堡後，以備不虞。
王元超等各室遊畢，然後走進窗外種竹的一間，就是黃九龍的臥室，略一打量，室內樸素無華，深得虛室生白之旨。此時門外幾個護勇，獻湯進茗，川流不息。癡虎兒隻樂得一張大嘴，好久合不攏來。王元超卻默默如有所思。黃九龍笑道：“時已近午，我們肚皮已告消乏，這位虎弟食量兼人，不要委屈了他。”
語還未畢，門外護勇早已大聲傳唿進餐。一忽兒羅列盈案，三人放懷暢飲，彼此又高談闊論，講說堡內一切事務。黃九龍又命手下將自己左右幾間房屋打掃幹淨，讓王元超、癡虎兒作為臥室，分撥幾個護勇服侍。一麵從身邊掏出那張小龍旗，差一個得力頭目，騎匹快馬，分向本湖各港口各山頭，水陸各處駐守頭目，傳令明天會集總堡聽令。
當夜一宿無話。第二天早晨王元超剛剛下床，就聽得前麵鼓聲咚咚，一連擂了三通，鼓聲方絕，鍾聲又起，不徐不疾的連響十幾下。卻有護勇進來伺候，問他前麵何故擂鼓鳴鍾？護勇說前麵擂的是聚將鼓，各處執事頭目都已到齊，等到鍾聲一響，各路頭目一個個按著次序在前麵大廳就位。此時堡主也到了廳上，同各路頭目正商議著大小事務哩。聽說後麵廚房已宰了兩頭牛，幾口豬，想必到了午刻，還要大排筵席哩。正說著，癡虎兒同兩個護勇跨進門來，兩護勇進門向王元超垂手稟道：“堡主同各位執事頭目，都在大廳上會齊，堡主吩咐請五爺同這位虎爺一同在廳上談話。”
王元超頷首道：“知道了。”兩勇唯唯退出。癡虎兒笑道，“我昨天到此，隻覺得此地情狀有點與眾不同，今早聽到鼓聲鍾聲，不知前麵為何這樣熱鬧？正想來問你，那兩個穿號衣的就叫我了，我一時沒了主意，所以跟著來探問，他們稱黃先生叫作堡主，大約堡主是個大官，想必廳上還有許多大官在那兒。我是個野人，怎能出去？你去我不去了。”
王元超聽得幾乎嗤的笑出聲來，一想他是個天真爛漫的人，又是憨直的性子，一時倒不便迴答。略一沉思，笑道：“你不要慌，隻管跟我出去，凡事聽我吩咐就是。”說畢，匆匆盥漱一番，就拉著癡虎兒到前廳來，從屏風後麵，徐步而出。一見大廳中間黑壓壓的坐滿了人，每人麵前都設了一張大方幾，個個都穿著玄色長袍，雄赳赳氣昂昂，挺胸突肚的坐著，倒也整齊嚴肅。再一看黃九龍也一樣玄緞長袍，坐在上麵正中一席上，後麵立著四個懷抱大砍刀的護勇，靠近左右兩麵，各處設著一椅一幾。
王元超同癡虎兒一露臉，廳上千百道眼光一齊射到兩人身上，王元超滿不理會，從容不迫的先向黃九龍身前走去。隻把後麵這位癡虎兒弄得忸怩萬狀，低著頭緊跟著王元超屁股後麵，象吃奶的孩子一般。
此時黃九龍一見他們兩人出來，立時春風滿麵，從坐上挺身而起，先向下麵一般頭目一拱手，指著王元超大聲說道：“諸位弟兄，這位就是我常說的五師弟王元超，本領出眾，文武全才，我特意請來同諸位弟兄會一會，將來還要請我們五師弟指教一切呢。五弟，來，來，來，請這麵就坐，彼此可以暢談。”
王元超緊趨幾步，走到黃九龍右麵一席上，未就坐，先向各頭目拱手齊眉，朗聲說道：“諸位好漢英名，也時常聽我們師兄說起，久仰得很，今天能夠同眾位一堂聚首，榮幸之至。”
那般頭目早已一齊恭身起立，唱喏如雷。可是有幾個頭目看得王元超斯文一派，不相信武藝出眾，似乎麵上現出一點懷疑之色。王元超早已了然，越發做出弱不禁風的樣子來。黃九龍等王元超坐下以後，離開座位，一手把癡虎兒拉住，向大眾說道：“這位是初出道的好漢，綽號癡虎兒，是我同五師弟在路上相交，一見如故，被我邀來，將來也是我們的好臂膀，諸位要多親近。”
一般頭目看得癡虎兒闊口大目，相貌異常，倒有點起敬，一齊抬身拱手，隻把癡虎兒臊得一張麵孔，黑裏泛紫，張著大口一句話也說不出來。隻把兩手高舉，一半遮住麵孔，一半算是迴禮，逗得一般頭目大樂。黃九龍大笑，拍著癡虎兒肩膀向眾頭目道：“我們這位兄弟年輕麵嫩，可是兩膀力量著實老辣，以後諸位多多擔待才是。兄弟，你在這邊安坐。”邊說邊把癡虎兒撳在左邊一席上坐下來。
黃九龍把兩人向大眾介紹完畢，迴到自己座位，並未坐下，向各位頭目大聲道：“俺昨天迴來，從文案處得到諸位這幾天辦事情形，很好。不過我臨走時候派出幾個弟兄去探聽蕪湖的消息，為何還未到來？倒有點放心不下。”
話音未絕，下麵頭目當中一個彪形大漢立起身來，象黑鐵塔一般，粗聲粗氣的說道：“堡主派出去幾個弟兄，原在俺部下差遣，昨晚恰好有密報來到，說是事已得手。隻因水陸各口有官兵卡子，未免有點礙手礙腳，耽誤一點日子，大約這幾天內就可迴湖。俺昨晚接著密報，因未知堡主已經迴來，所以沒有立刻?u媯今天接到號旗，順便把那封密眜來。”說罷，邁開大步，走到黃九龍麵前，從身邊掏出一封信來，雙手獻上?br />
黃九龍接過略略一看，隨手向懷中一塞。向那大漢一揮手，叫他迴座。此時偌大敞廳，連一點咳嗽聲音都沒有。黃九龍等大漢迴座以後，又向大眾說道：“俺此番出去一趟，帶了一點軍餉迴來，還有許多現軍器，將來也可設法運來，這迴總算沒有空跑一趟。還有我們師弟同這位癡虎兒兄弟，都被我邀到湖內，足為本堡添一番異彩。所以俺今天同諸位弟兄慶祝一番，一半為我師弟同癡虎兒接風，一半同諸位老弟兄痛飲一場。”說罷，迴頭向後麵幾個護勇一揮手，就有幾個護勇轉身走入屏後。
一會兒，屏後走出許多湖勇，分向各人席上布置杯箸刀匕之屬，接連一盤盤托出熱氣騰騰的燒牛烤豬，分布各席。更有幾個湖勇，執壺斟酒，川流供給。黃九龍道一聲請，刹時滿廳刀匕交響風卷殘雲，頭一個癡虎兒當仁不讓，得其所哉。
正在吃得興高采烈之際，忽然一個湖勇從廳外急忙忙走進廳內，直到黃九龍席前，屈膝稟道：“堡外忽然來了兩個青年女子，也不知如何混過三座碉樓的，直到堡門，口口聲聲要會一會堡主同這位王五爺。問她們姓名不肯說，愣往門內直闖，我們因為她們是女流之輩，不便計較，隻好由幾位弟兄婉言攔阻，一麵特來請示。”
黃九龍笑向王元超道：“五弟，那話兒來了。來得倒也湊巧，也叫她們看看我們堡內眾位好漢的氣概。”
王元超道：“她們既然如約到來，難免要賣露幾手，我們不妨姑且以禮接待，隨時見機行事。不過此時眾位好漢不明究裏，恐怕生出別樣枝節，請師兄約略說明一下為是。”
黃九龍點首道：“此話有理。”立向眾頭目笑道：“此刻有兩位嘉客到來，來者不善，善者不來，不過諸位隻管放心暢飲，無論發生如何怪事，都有俺同師弟招架。諸位不要輕看這兩個女子，著實有點驚人本領，你想我們堡外三座碉樓何等嚴密，居然被他們輕輕越過，當然不是常人能夠辦到。話雖如是，我們太湖的英名，也不能被她們輕視，橫豎這樁事據俺猜想，無非是一出趣劇。諸位沉住氣，從旁看熱鬧好了。”說罷，向王元超一笑，即向席下湖勇一揮手，喝道：“有請！”
湖勇轉身趨出，黃九龍立時離座，向身後護勇附耳數語，然後向王元超招手道：“禮不可廢，我們降階而迎。”於是兩人步出廳外，迎接嘉客去了。
這時廳上眾頭目聽得詫異非凡，立時議論紛紛？又見幾個護勇把堡主一席，移至左首，中間又並排添兩席，這樣上麵雁翅般排了五席，益發猜疑這兩位女客不知何等人物，值得堡主如此尊敬。
且不提廳上眾頭目紛紛猜疑，卻說黃九龍同王元超步出廳外，已見幾個湖勇領著兩位嫋嫋婷婷的女客，從廣坪中間甬道上迎麵而來。王元超目光灼灼，遠遠就看見來的兩個女客，果然就是翠壁峰下碰著的兩位，不過此時裝束入時，蓮步細碎，格外端莊秀麗，容光照人，比那騎驢時光景，大不相同。黃九龍低語道：“平常人誰相信這兩位瑣瑣裙釵，懷抱絕藝呢。”兩人相視一笑，緊趨幾步，迎上前去。
那領路的幾個湖勇，一見堡主迎上前來，慌忙向旁邊閃身站開，對那兩女子道：“迎出來的就是我們堡主同王五爺。”那兩女同時星眸微抬，先向黃九龍電也似的一掃，立時眼波一轉，直注黃九龍身後，霎時瓠犀微露，嬌靨含春，擺動湘裙，宛如流水，幾個春風俏步，主客都已覷麵。黃九龍先自一恭到地，嗬嗬大笑道：“兩位女英雄果然如約駕臨，敝堡頓增光采。”
那兩女也斂祍當胸，連連萬福。稍微年長眉有紅痣的女子，首先說道：“愚姐妹久仰兩位大名，非止一日，因為僻處荒山，又是身為女流，未敢冒昧晉謁。幸蒙龍湫大師代為先容，今日又蒙兩位紆尊遠迎，實在感謝之至。”可是口上對答如流，兩道秋波別有所屬。
王元超這樣誌滿倜儻的人物，也被她們瞅得有點不好意思，一時嘴上竟不能應對周詳。黃九龍旁觀者清，肚內暗笑，隨口說道：“兩位女英雄遠來不易，此地不是談話之所，快請裏麵坐談。”說畢，首先領頭讓向廳上。
王元超趁勢也向兩女子揖讓登階，兩女抿嘴一笑，就此蹇裙曆階步進廳內。一見宏敞的廳上，已經坐滿了許多威武豪客。這般豪客一見堡主引著嬌滴滴的兩個女客進來，一齊欠身相讓，兩女毫不羞澀邊走邊向兩邊含笑點頭。
黃九龍一直讓至下麵正中兩席，請兩女落坐，自己退至左首癡虎兒肩下相陪。笑向兩女道：“在下同五師弟昨天才迴湖，今天恰巧略備杯酌為敝師弟洗塵，湊巧兩位女英雄不先不後光降敝堡。就此借花獻佛，奉敬幾杯水酒，務請兩位女英雄不嫌簡褻，賞個薄麵。”說罷向左右護勇揮手示意，立時在兩女席上添設杯箸，擺上大盤牛肉。兩女婷婷起立，齊向黃九龍謙遜道：“愚姐妹不知堡主今日大會嘉賓，冒昧闖席，心內已是不安，怎敢叨擾盛筵，隻有暫行迴避，改日再來進謁的了。”說罷蓮瓣微移，似乎就要告辭的樣子。
不料王元超一見兩女要退席告辭，心中一急，不等黃九龍開口，趕先離座向兩女深深一揖，春風滿麵的說道：“兩位女英雄遠道到此，席還未暖，怎麽就要別去？大約怪著愚兄弟未曾遠迎，又是山肴薄酒，褻瀆魚軒。不過今天確實未知女英雄翩然蒞此，無非借此可以接席暢談，改日尚須稍盡東道，此時務懇兩位委屈包涵，愚兄弟感激非淺。”說罷，又是深深一揖。黃九龍也接著再再挽留。
那兩女原本虛作偽謙，不料王元超認以為真，急得代作主人，婉婉轉轉的表示一番誠意。兩女聽了他一番甜蜜蜜的說話，芳心默會，梨窩微暈，笑道：“兩位這麽一說，愚姐妹格外無地自容，卻之不恭，隻好從命的了。”
黃九龍未待說畢，早已執壺在手，邁開虎步，親向兩女席上斟了一巡酒，然後歸坐。舉杯言道：“既承不棄，黃某先敬一杯”說罷，先自一口吸盡，舉起空杯向兩女一照。
兩女並不推辭，微舒皓腕，一齊執杯就唇，也向黃九龍空杯一照，齊聲道擾。不料杯未就桌，王元超已執壺肅立，也向兩女敬酒，兩女情不可卻，隻得置杯道謝。哪知王元超斟酒時，向兩隻杯中隻淺淺的斟了小半杯，自己卻擎著滿滿一杯，仰杯一呷，也舉杯一照。兩女見他並不斟滿，早已明白他的用意，恐怕女子量窄擱不住酒力，這樣體貼入微，芳心一動，妙睞凝注，含笑舉杯，兩人敬酒以後，彼此歸座。
黃九龍正想啟口展問兩女姓名，哪知上麵這一番主客遜酒情形，下麵席上一般頭目看得有點詫異，心想：憑這兩個弱不禁風的女子，有何能耐，難道還強似我們堡主不成？可是堡主口口聲聲稱她們為女英雄，而且請她們高高上座，殷勤勸酒，我們堡主並非好色之徒，這又是怎麽一迴事呢？
其實黃九龍因為兩女是師母的門徒，又知是奉師母之命特意來此搗亂，其中夾雜著師父師母曆年來夫妻反目的關節，特意極誠優待，想用禮義來束縛這兩個女子，這層意思，當場隻有王元超默默會意，眾頭目如何會知道其中曲折？
眾頭目這樣一猜疑，就有幾個狡猾的頭目想了一個軟計策，暗暗知會眾人，不待堡主同兩女談話，倏然下麵各席上的頭目一齊畢恭畢敬站立起來，由兩個軀貌魁梧能言善道的頭目，代表眾人，各執一大壺酒邁開大步，趨至兩女席前，發語如雷的道：“今天敝堡同人們得與兩位女英雄同聚一堂，非常難得，同人們無以為敬，也想借花獻沸，每人來敬兩位女英雄一杯水酒，聊表微意。兩位女英雄看在敝堡主麵上，想必可以俯納眾請的了。”說罷，不待兩女謙讓，各自舉壺向兩席杯上滿滿的斟了一杯。
兩女何等機警，進來的時候，秋波四麵一掃，早已把這般頭目一覽無遺，一麵同黃九龍、王元超應對周旋，一麵又暗暗留神眾人的舉動。下麵幾個頭目一番交頭接耳，早已看在眼中。等到兩個大漢代表眾人也來敬酒，明白眾人各奉一杯酒不是好意，明明想用酒灌醉她們倆。
柳眉微揚，杏眼一轉，兩女互相以目示意，業已成竹在胸。兩個頭目斟酒時候，隻略一謙虛，並不阻攔，待兩頭目斟完了酒，往後退步當口，兩女倏的各把翠袖一展，玉臂微舒，仿佛同頭目謙遜虛攔。兩頭目猛覺兩腕一麻，酒壺欲墜。兩女低頭一笑，已各把酒壺輕輕接過。兩人悚然一驚，不知兩女接過酒壺是何主意？略一怔神，隻見兩女各捧酒壺雙雙離座，先向黃九龍道：“貴堡各位好漢彬彬有禮，愚姐妹也隻可借酒敬酒，向各位奉敬一杯，然後再向堡主請教。”
說罷這句話，不等黃九龍離座阻攔，已柳腰款擺，邁步輕移，象穿花蝴蝶一般，分向各席敬起酒來。這時黃九龍，王元超兩人，也明白眾頭目敬酒的意思，等到兩女略使手法，把酒壺接過來。這番舉動，代表敬酒的兩頭目同其餘的人，雖然都沒有覺察，但是如何瞞得過黃王兩位行家。黃九龍正在心內盤算，一看兩女已向下麵分頭走去，不便再次攔阻，隻把兩隻眼珠盯在兩女手上，看她使用何種手段。
王元超關心之處，比黃九龍還多一層，也是刻刻留神。隻有左邊坐著那位癡虎兒，始終不聲不哼，酒到杯幹，盤到肉罄，直到兩女向下麵走去，才看得詫異起來。忽然想起一事，睜著一雙大環眼，呆著臉，直注著那位眉有紅痣的二女客，不知想著些什麽事。一麵看，一麵隻管點頭，情形非常可笑。不過此時眾人目光都集中在兩女身上，誰也沒有理會他。
那兩女位客分花拂柳的在眾頭目席上按席敬酒，一陣陣奇芳異馥，向眾頭目鼻管猛射，把眾人熏得神誌迷糊，英雄氣短，把原定各人灌酒的計劃都忘得幹幹淨淨。一霎時，兩女把各席酒杯統統斟滿，依舊捧著酒壺迴到上麵，又分向黃九龍、王元超兩人席上，也敬了一巡，順手也在癡虎兒麵前敬了一杯。然後各迴自己席上，玉指微舒，舉起酒杯先自飲盡，將空杯四麵一照，意思之間，就請大家各飲一杯。不料黑壓壓的一廳人，隻有黃九龍、王元超二人也各舉杯相照，並不失禮。
癡虎兒不懂禮節，滿不理會這一套。其餘各席頭目，個個紫漲了臉，隻把兩手虛拱作勢，並沒有舉起杯來。你道為何？原來兩女到各席敬酒的時候，又使出在靈嚴寺露過的一手功夫，把各席酒杯輕輕向桌麵上一按，隻隻杯底都深深嵌進桌內，起初這般頭目們香澤聲聞，沒有理會到此，等到兩女迴席照杯各人都想執杯就唇，誰知酒杯與桌麵生了根，杯小腕脆，又不能用力拔起，各人才大吃一驚！明白兩女故意顯露這手把戲，抵製眾人勸酒，軟硬俱全，主意好不狡毒。但是一看堡主同王元超的酒杯仍舊好好的擎在手上，原來黃九龍、王元超刻刻留神，早已看出兩女敬酒時的手法。等到兩女分向兩人敬酒時，都把酒杯擎在手上，兩女在他們手上倒酒，就無所使技了。
這時王元超看得眾頭目栽了一個小小的觔鬥，恐怕師兄麵上掛不住，劍眉一揚，飄身離坐便向眾頭目朗聲笑道：“在下初到此地，得與眾好漢聚首一堂，將來還有許多叨教的地方，我也仿照兩位女英雄先例奉敬諸位一杯。”說罷在後麵湖勇手上撿了一把最大的酒壺，走下席來，左手執壺，右手伸出兩指，把嵌入桌麵的酒杯微微一旋而起，杯不碎，酒不溢，嘴上還笑道：“諸位快幹了這杯女英雄賜的酒，然後俺也照樣奉敬一杯。”
眾人肚裏明白，知道他並非真真敬酒，而是特意借此解圍，心內又感激，又欽佩，趕忙遵命一飲而盡。然後王元超再提壺倒滿，一席席照樣把杯取出，總算將眾人的麵子輕輕遮蓋過去。兩女在上麵看得明白，知道這手功夫也是不易，非內功有根底的不能恰到好處。因為杯底嵌進桌麵雖隻二三分深，但是嚴絲密縫，同在桌麵上生成的一樣，倘若稍使蠻力，杯必先碎。看那王元超一席席起出杯來，點水不溢，行如無事，倒也暗暗起敬。同時芳心中也暗暗嗔怪，心想幹你甚事？要你出來多事，故意顯露你們是師兄弟，處處關顧。你不要得意，迴頭也叫你識得我的手段。
且不提兩女心內的思索，且說黃九龍看眾頭目舉不起酒杯，心內非常焦急，又不能自己下去一席席起出酒杯，忽見自己師弟略使巧計，已不露聲色的解了圍，心內大喜。拱手向兩女笑道：“敝堡幾位同人，僻居山野，未諳禮節，還要請兩位女英雄包涵才好。但不敢動問兩位尊姓芳名，同此番光臨有何賜教，乞道其詳。”
那眉有紅痣的卻一欠身，含笑答道：“從前有位明朝宗室隱於浮屠，人人都稱為朝元和尚，想必堡主知想他的來曆。”
黃九龍接口道：“朝元和尚劍術通神，大江南北誰不知曉？也是振興南派武術的先輩。想當年八俠裏麵的呂元先生，同賣蟹老陳四（即甘鳳池嶽丈），都是朝元和尚的高足。後來因為台灣鄭延平失敗，黃禎竊踞大位，網羅密布，幾位先輩英雄知道前朝氣數已終，一時難以成事，就各尋桃源，隱居遁世。那位呂元先生還在此地集合許多有誌之士，棲息了好幾年。等到晚村先生的孫女呂四娘入宮報仇，帶了黃禎之頭迴到太湖，祭奠亡父以後，呂元先生又棄了此地，隱入遊島，安於耕讀不問世事，以後世人就不知道這幾位先輩的蹤跡了。”