潘湖與馬永麗情同手足，這時候顧不得自身危險，忍不住關懷地道：“老馬，你沒事吧？”
方鬥山掠至一棵大樹後，取出火折子，敲打火石，耳畔又聞馬永前道：“林上有東西掉下來！”
方鬥山急道：“快匿在樹後！”話說畢，火折子已點燃，火光一起，隻見樹旁的雪地上，俯伏著一個人，瞧那人一動不動，看來兇多吉少！
方鬥山舉頭向四周望了一下，不見有人，這才慢慢走過去，用腳尖輕輕一勾，地上那人轉了個身，麵部向上，隻見他瞧滿臉紫黑，舌頭半吐，脖子上有道好粗的瘀血痕子，一衣服淩亂，看來已斷了氣，果然，方鬥山俯身伸手一探，已無鼻息。
方鬥山抬頭再望一望四周，道：“你們也亮火折子吧，大家在附近捜索一下！”馬、潘兩人取出火折來引火，三人分開前進，隻走了十來步，潘湖便發現樹幹上釘著一柄短斧。
這刹那，三人不約而同，奔到伏屍處，馬永前首先道：“這人是不是吳強？”
方鬥山吸了一口氣，道：“有可能！也許就是金昌盛下的手，瞧他脖子上的血痕，很像是讓軟鞭勒死的！”
馬永前道：“他們不是一夥的麽？為何金昌盛要殺他？”
方鬥山哼一聲，“這種人已認錢不認人，何足奇怪！他殺死吳強，捏斷了咱們一條線索，如今隻好將希望寄托在他身上了，也許他比吳強所知更多！”
馬永前亦興奮地道：“如此咱們快追！”
方鬥山道：“你倆先迴客棧取馬，假如那廝已返迴客棧，千萬不可打草驚蛇，預先來吿，待我迴去才動手，切切記住！”
潘湖道：“老方，你一個人可得小心！”
兩人去後，方鬥山繼續去附近捜索。雪地上腳步淩亂，但遠一點的，則隻有兩行腳步，一行尖端向前，一行尖端向後，而且大小不一，方鬥山心頭狂跳，循著腳印走前。他相信這兩行腳印，一行是吳強的，另一行則是金昌盛的！吳強由西來，金昌盛殺人之後，還去西邊作甚？方鬥山懷著滿腹疑團慢慢前進，俄頃已走出了樹林。
林外積雪既薄，且有些地方的雪被風吹掉，沒有腳印可留，增加了跟蹤追查的困難，不過方鬥山抱著不到黃河心不死的精神，豈會半途而廢。
如此仔細找尋，終於從那些斷斷續續的腳印上證明自己沒尋錯地方。林外裏餘處，有一座小村，那道腳印延伸入林。農村與城內到底不同，通常吃了團年飯都窩在屋內，隻偶爾傳來幾道鞭炮聲。可是那行腳步到了林內又斷了，因為雪地上多了腳印，令人難以分辨！方鬥山恐馬潘二人找不到自己，失去聯絡，不敢在村內久就，急忙退了出去，返迴樹林。剛到那裏，便聽到馬蹄聲，原來是馬、潘二人迴來了。
“老方，那廝沒有迴客棧！”馬永前急不及待地問：“找到線索沒有？”
“一行腳印一直通去林外的小村內，可能就是金昌盛的！你們隨我來！”
三人再到那條小村，方鬥山著馬永前在村口看護馬匹，自已與潘湖進村。到了那堆淩亂的腳印旁，方鬥山正欲將自己追査的經過吿訴潘湖，忽然一群村童追逐地跑了過來。方鬥山連忙將他們攔住。“請問吳強是不是住在你們村裏？”
一個村童“咦”了一聲：“奇怪，今晚怎地有兩個人來找吳強？”
潘湖忙問：“還有一個是誰？”他拿出一把文錢來。“你們說清楚，就給錢你們買糖吃！”
村童道：“剛才有一個高瘦的叔叔也問咱，不過咱們這裏沒有一個叫吳強的，隻有一個叫伍健雄的叔叔，他的麵貌身材，倒像是剛才那位高瘦叔叔所說的……”
潘湖道：“不必多說，快帶咱們去伍健雄家！”他一把抓住村董的手，將錢塞在他掌中。
那些村童怎知道江湖事，高高興興地帶著他們到一棟小土屋前，道：“嗷，他就是住在這裏……”
他話未說畢，方鬥山已抽出長劍來，向前標去，因為大門洞開著！他人剛進屋，便見窗子在風中搖晃，接著穿窗射去，可是外麵已不見人影。
看情況金昌盛剛離開不久，方鬥山忙躍上屋頂瞻望，果見遠處有道人影，向東迅速掠去！方鬥山躍落地上，道：“小潘，你與小馬乘馬迴城等我，如今我就追去！快，提防他迴城取東西！”言畢向東掠去°
出了小村，已失去那人的蹤影，方鬥山又焦又急，夜內風大，火折又點不著，急得他直冒汗，隻好仍向東飛去。未幾已聞有馬蹄聲，料潘、馬二人已迴城，則改向東北馳去。
自從秦淮河那一役後，方鬥山無日不想報仇，到今時今日好不容易才找到線索，豈肯輕易放過？他發誓無論付出多大的代價，都要找到金昌盛！
他從肥西縣城東北角起，繞城跑了一圈，仍無其蹤影，隻好返迴客棧，但金昌盛並無迴客棧，方鬥山隱隱覺得此人警覺性甚高，不好對付，當下顧不得吃飯，與潘湖和馬永前，漏夜追趕。這次他帶了火把，容易找尋蹤跡，發現金昌盛是由東北方逃逸的，便沿這方向前進。
新春初一，人人喜氣洋洋，可是他們三人卻在郊野進行艱苦的搜索，不幸黃昏時竟下了場大雪，把一切痕跡掩蓋了。
馬永前問道：“老方，如今咱們怎辦？”
方鬥山咬牙道：“依此方向繼續追，走遍天涯海角，也要找到他！”
× × ×
三月鶯飛草長，極目望去，一片綠油油，莫說是樹木，就是人亦最是精神爽利。
淮陰清江浦，在洪澤湖東北，自古以來，即是重鎮，雖在元朝即置治所，然後來因堤決城毀，屢次擇地而建，至最近方將淮陰治所遷至此處，一切新興，呈現一片欣欣向榮之最象。
清江浦既是淮陰治所，又是漁米盛產地之集散所，是故商集極是繁盛，物產豐富，來此之商旅也就更多了。
城內最大的那條石板街，寬闊整齊，正中有月茶館，店名就叫清江，去年歲末方開張，可是城內茶館不多，故此甫開張，即客似雲來。
掌櫃長得十分斯文，年紀不到三十，瞧他文質彬彬，招唿顧客時，尚臉帶羞澀，根本不是生意人，隻是一手楷書卻寫得工整異常。
清江茶館起初隻因乏競爭而賴以興旺，但很快在茶、餅、小食等方麵便有了長足的進步，因此來此的顧客就更多了。掌櫃雖然老實斯文，而且童叟無欺，取價公道，但顧客們背後都譏他是靠老婆才發跡的，掌櫃聽了盡管心頭難受，卻也不便說些什麽。
掌櫃姓施，名文章，其妻虞氏，不但貌美手巧，而且十分能幹，這一片茶館之所以能夠興旺，主要還是靠她。
這天午後，別的地方已無顧客，但清江茶館仍有幾桌茶客，坐在那裏喝茶磕瓜子閑聊，忽然有人道：“來了來了！”眾茶客都抬頭向內望去。
隻見一位少婦自內堂走出來，高佻的身材，應細的細，應聳的聳，應肥的肥，應瘦的瘦，眉如柳眉，臉如芙蓉，穿一襲淡黃色的衿衣，一條湖水綠色的褲子，似一株盛放的水仙花，教人看了精神都為之一振！
若還要挑剔的話，這虞氏隻有一栓遺憾事，一雙腳嫌大了，隻是穿一雙紅色的繡花鞋，還叫人看了舒坦。
一位茶客涎著瞼道：“老板娘，你怎地現在才出來，可知咱們已徑等了半天麽？”
虞氏不慍不火地道：“咱這茶館是賣茶的，隻希望大爺們來喝茶，可沒叫人來等什麽的！”
另一個茶客道：“清江的茶怎比得你香！咱們是醉翁之意不在乎茶呀！”他的話引起哄大笑，施文章一張臉漲得通紅，卻低著頭歎氣。男人沒本事，再討個漂亮而又能幹的女人，可不是福氣！
虞氏道：“諸君來光顧小店，愚夫婦無任歡迎，若是來撒野的，咱們也不害怕！”
那茶客在同伴的鼓勵之下，站了起來，道：“你若肯陪咱們喝一杯茶，咱們以後便……嘻嘻，正正經經地喝茶！”
“就怕你生受不起！”虞氏一邊走一邊道，來至丈夫身旁，叫他進去休息。
施文章道：“娘子，你還是進去吧，省得惹閑氣！”
那茶客大聲道：“掌櫃的，你這話便不是了，咱們可是瞧在你娘子的份上才來光顧你的！要你老婆陪咱們喝一杯茶，是給你的麵子，又不是要調戲他！”
虞氏忽然轉身去，抓起櫃台上的茶壺和茶杯，滿滿斟了一杯，道：“你接得住，姑奶奶就陪你喝一杯，若接不住，便迴家抱兒子去！”也不見她便勁，那杯茶如箭一般，向那位茶客射去。茶湯雖滿，卻沒一點丁溢出來！
那茶客虞不及此，待到茶杯將近臨麵才驚醒，伸手一撈，抓空了，潑了一臉的茶，茶客都哄笑起來。
那茶客下不了台，道：“臭婆娘，你怎地使陰毒招！”
虞氏冷冷地道：“臭漢子，你隻懂得嘴上占人便宜，手底又沒半分本領，還恬不知恥！有種的便踉姑奶奶到外麵去找人評個理！”
那些茶客料不到她說起話來，居然十分潑辣，都有點愕然，那茶客用袖抹幹了臉上的茶水，道：“臭婆娘，你也接我一杯，接不住今日便叫你難看！”他斟了一杯茶，也向虞氏拋去。
可是他茶杯剛離手，茶水已潑出了大半。也不知虞氏柳腰如何一擺，已離開幾尺，玉手一翻，已穩穩當當將茶杯接住。她雙眼目光一寒，道：“姑奶奶這一杯要拋，第五號桌左首那隻杯子！”
話音未落，手中茶杯已飛出，正中第五號桌左首那一隻空杯子！難得的杯子相觸之後，並沒有碎裂，仍停放在桌上！這些無賴之中，到底也有識貨的，連忙長身打圓場，垂頭喪氣會了賬離開。虞氏卻像什麽事也沒發生過般，親自送出大門。“客官們有空再來光顧！”那些無賴也不敢答話，悻悻然散了，對麵那月麵店，卻有一位食客，在偷偷瞧她。
虞氏轉身進去，施文章又歎聲歎氣。虞氏溫聲道：“大哥，以後他們再不敢撒野了！”
施文章忽然鼓起勇氣道：“娘子，咱們不如結束了吧，我……我寧願迴鄉教書。”
虞氏道：“你別害怕，大不了去衙門吿他們，我又不跟他們動手……唉，我也不知道你身為大丈夫，為何這般膽小，連咱們女人也不如！”
施文章臉又漲紅了，道：“娘子，咱們一家隻有四口，將就一點，又不是不能生活，你何必拋頭露麵！”
虞氏臉上亦變了色，道：“好吧，我不拋頭露麵就是，以後一切由你打理！哼，教書有什麽出色，別忘記以前的日子是怎的過的！你不許我……我已答應你，現在幫你做生意，還有什麽不滿意的？”
虞氏一向溫順，盡管夫婦倆的性格不相同，但她都能順著丈夫，隻是老婆比自己本事，做丈夫的自然形成“怕”的心理，見虞氏不高興，施文章忙道：“好好，是愚夫錯了，以後你喜歡怎樣，愚夫都不反對！”
虞氏這才迴嗔作喜，道：“大哥，以後我隻管買貨驗貨的事，堂麵的事，起不管也不出來，免你擔心！”
施文章聽見妻子這樣說，??愛憐地看了她一眼，道：“珠兒也許醒了，你去瞧瞧她。”
虞氏道：“稍候杭州的船到，有人來通知，你就吿訴我一聲，咱們訂的龍井茶，算算船期，應該是今日到的。”
× × ×
晚飯時，茶館沒有生意，通常都在道時候關店，然後是一家大小和夥計，在店內吃晚飯，可是夥計小虎子要關門時，忽有人來報。“杭州船到，叫你們老板到碼頭看貨付錢！”
施文章是個呆子，這看貨的事莫不在行，連店內常用的茶葉品種，也常分不清，因此隻好又請虞氏出馬了。由於龍井茶量少，要貨的人又多，供不應求，因此船一到，買主便得爭取時間早到碼頭，上船看貨買貨，以免向隅。
虞氏早已換好衣褲，取好了錢，連忙叫轎夫抬她去碼頭，臨行交代丈夫和家翁先吃，可是家翁和丈夫都不忍先吃，著下人把飯菜拿迴廚房溫著。
通常虞氏出去隻須半個時辰至一個時辰便可迴來，可是今日去了一個多時辰還未迴來，施文章擔心不已，便叫小虎子去找她。
過了一陣，小虎子迴來說因為船靠碼頭時，撞穿了船底，碼頭上的人趕著將貨搬上碼頭，然後才賣，虞氏要他們先吃飯？
施文章恐餓壞了父親女兒，便著人開飯，並叫小虎子吃了飯去碼頭協助自己老婆。
外麵已傳來二更的梆子聲了，虞氏還未迴來，施文章望著在床上熟睡的女兒一眼，實在有點心驚肉跳，似乎今夜會有事發生般，他幾番要去碼頭找妻子，又恐吃人恥笑，終於下不了決心。
正在房內踱步時，房門忽然被人敲響，施文章喜得跳了起來，邊說邊將門打開：“娘子你迴來了？”
誰知進來的是條蒙麵的大漢，他一把將施文章扭住，喝道：“別叫，否則殺了你！”
那書呆子一見到陌生人，又見他殺氣騰騰，早已嚇得做不了聲，那還叫得出來？蒙麵漢把施文章拖至床前，目光一及，見床上睡著的隻是個小女孩，便又喝道：“你老婆呢？”
“她……她不在”施文章好不容易才能說話：“你，你是誰？是我娘子的朋友還是敵人？”
那蒙麵漢忍不住失笑起來：“老子若是你老婆的朋友，還會這樣對付你？哈，想不到她會嫁給一個呆子！快說，她去了那裏？”
施文章還未答話，床上的女孩驚醒了，見狀大哭，蒙麵漢抽出一把匕首來，作狀道：“你再哭，老子便殺了你們父女！”小女孩不知天高地厚，邊哭邊罵道：“你是壞人你是壞人！”
蒙麵漢側轉匕首，用刀柄在她身上戳了一記，罵道：“姓施的，你不製止你女兒，老子可就不客氣了！”
話音剛落，房門口麻進一條人影，抄起一條板凳往蒙麵漢後腦擊去。
施文章剛好看見，驚道：“爹，不可！”
這一嚷，無疑提醒了蒙麵漢，隻見他頭一側，身子半轉，板凳反擊在施文章頭上，蒙麵人左腿一個後蹬，那人被踢中小腹，連人帶椅被踢飛。一直撞到牆上方落地！
施文章被板凳擊得頭破血流，尚幸未暈倒，嘶聲大叫：“爹！”
施父喘著氣罵道：“無用的畜生……你不開腔……又怎會……怎會……”話未說完，已經閉氣，一顆腦袋垂了下來。
施文章又驚又怒，又悔又恨，再叫疲乏：“爹！”
這時候，店內的兩個女仆聽到叫聲，跑過來探原因，施文章又用力掙紮，蒙麵人用力挾住他，喝問女仆：“虞氏去了那裏？”
施文章叫道：“不要說，你們快去通知她吧！”這一叫惹火了蒙麵人，隻見他手臂猛一用力，“啪”的一聲響，頭骨已斷，接著喉管被卡住，氣絕而亡！
蒙麵人拋下施文章的屍體，跑前抱起女孩珠兒，追那兩個女仆，誰知那兩位女仆早已躲了起來，蒙麵人找不到人，隻好恫嚇珠兒：“你娘去了何處？”
不料珠兒年紀雖小，但性子卻甚硬，大聲道：“你是壞人，你是壞人！你殺死我爹，殺死我爺爺，我恨你！”她頭一低，張口往蒙麵人肩上咬去！
蒙麵人摑了她一巴掌。“臭丫頭，你要找死？”
珠兒大聲啕哭，這一哭，反把蒙麵人嚇了一跳，忙伸手捂住她的小嘴。就在此刻，外麵傳來一陣人聲，有人聲叫道：“快圍住四周，不要讓兇手逃脫！”
蒙麵人大驚，料那兩個女仆到鄰居那裏求救，他大驚之餘，不敢再逗留，走至簷前，用力頓足躍起，誰知珠兒剛好猛力掙紮，他淩空一驚，真氣泄了，又跌了下來。這時候，外麵已湧進一大批壯漢來，人人手持棍棒火把，聲勢洶洶。蒙麵人這時候，顧不得那許多，用力將珠兒往地上一擲，把珠兒活活摔死，他再度頓足振衣躍起，踏瓦狼狽而逃！
× × ×
清江茶館的鄰居，倒有些熱心人，見到蒙麵人飛逃而去，又唿道：“快追！”
有人問道：“衙門內的捕快來了沒有？”
“那些吃公飯的，平時隻會對善良作威作福，這捉拿大盜麽，可就謙讓得很！那有這般快趕來！”
正在議論紛紛之際，隻見一頂小轎，踏月而來，背後還跟著小虎子。有在大門外湊熱鬧的，見狀叫道：“好啦，虞娘子來啦！”
轎內的虞氏聽得人聲沸騰，估計出了什麽事，連忙叫轎夫停轎，她急不及待揭起簾而出，問道：“什麽事？”
一位婦人道：“虞娘子，剛才你家金花來報，說有個強盜進了你家，還，還……自個進去看看吧！”
虞氏未待她說畢便已飛進店內，口中大唿：“金花、銀花！”
金花自內跑出來，哭道：“夫人，不好了，老爺和小姐，已經……已經死了！”
這話如同晴空打了個霹靂，虞氏險險栽倒，連忙跑進後堂，隻見院子裏倒著一個女孩，頭破腦裂，正是自己的心肝女兒，再進房一看，丈夫和家翁亦倒在上，她大叫一聲，眼前一黑，登時暈死過去。待她醒來時，鄰居尚未退，公差亦已來了，那捕快姓曾，問道：“虞氏，你是否曾與人結怨？”
虞氏似無聽見，迴頭問金花。“是誰殺死老爺和小姐的！”
“他……他臉上蒙著塊布……奴婢不知道！”
虞氏罵道，：“飯桶，他身材如何，用什麽兇器？”
銀花在旁道：“奴婢隻見他逼拿著把匕首……嗯，他倒長得高大，隻是有點瘦削！”
“由那裏逃去？去了多久？”
“跳上屋頂逃逸，不知去了何方！”
虞氏又罵了聲飯桶，快步出房，誰知被曾捕快伸手一攔，道：“你去那裏？”
“我要去追兇手！”
“這時候還追得到麽？夫人先冷靜一下，待咱們問清楚幾件事，也能査出兇手！”
“呸！”虞氏怒道：“待你問清楚，那兇手早已逃遁了！你們為何不追？”
曾捕快道：“某一接到報便立即趕來了，但兇手早已逃遁！夫人，你家是否有仇家？”
“咱們那來的仇家！”虞氏話說出了口，心頭猛地一動。
曾捕快目光灼灼地望著她。“沒有仇家，為何那人指明要找你？”
“我又不在場，如何知道！”
一個衙差插腔道：“也許是你奸夫！”
虞氏柳眉倒豎，罵道：“你敢再說一個髒字，我虞美玉便不客氣！”衙差悻悻然地道：“不客氣又待怎地？你若是光明正大的，又何怕別人閑言！”
虞氏道：“我說你與你妹妹不三不四，是頭畜生！”
衙差怒道：“小潑婦，你敢罵公差，可知罪否？”
虞氏學他語氣道：“你若是光明正大的，又何怕別人閑言！”
衙差還待發作，曾捕快巳示意他停嘴。“夫人，清江浦既然發生了命案，咱們便不能不管，你是死者的親人，也不由得你不跟咱們合作，否則引來懷疑，反而不便！”
虞氏知道脫身不得，隻好道：“好吧，你有話快問，我還得辦事！”曾捕快對其他人道：“都迴家睡覺去吧！老穆，快叫老仵工驗屍！”
方鬥山掠至一棵大樹後，取出火折子，敲打火石，耳畔又聞馬永前道：“林上有東西掉下來！”
方鬥山急道：“快匿在樹後！”話說畢，火折子已點燃，火光一起，隻見樹旁的雪地上，俯伏著一個人，瞧那人一動不動，看來兇多吉少！
方鬥山舉頭向四周望了一下，不見有人，這才慢慢走過去，用腳尖輕輕一勾，地上那人轉了個身，麵部向上，隻見他瞧滿臉紫黑，舌頭半吐，脖子上有道好粗的瘀血痕子，一衣服淩亂，看來已斷了氣，果然，方鬥山俯身伸手一探，已無鼻息。
方鬥山抬頭再望一望四周，道：“你們也亮火折子吧，大家在附近捜索一下！”馬、潘兩人取出火折來引火，三人分開前進，隻走了十來步，潘湖便發現樹幹上釘著一柄短斧。
這刹那，三人不約而同，奔到伏屍處，馬永前首先道：“這人是不是吳強？”
方鬥山吸了一口氣，道：“有可能！也許就是金昌盛下的手，瞧他脖子上的血痕，很像是讓軟鞭勒死的！”
馬永前道：“他們不是一夥的麽？為何金昌盛要殺他？”
方鬥山哼一聲，“這種人已認錢不認人，何足奇怪！他殺死吳強，捏斷了咱們一條線索，如今隻好將希望寄托在他身上了，也許他比吳強所知更多！”
馬永前亦興奮地道：“如此咱們快追！”
方鬥山道：“你倆先迴客棧取馬，假如那廝已返迴客棧，千萬不可打草驚蛇，預先來吿，待我迴去才動手，切切記住！”
潘湖道：“老方，你一個人可得小心！”
兩人去後，方鬥山繼續去附近捜索。雪地上腳步淩亂，但遠一點的，則隻有兩行腳步，一行尖端向前，一行尖端向後，而且大小不一，方鬥山心頭狂跳，循著腳印走前。他相信這兩行腳印，一行是吳強的，另一行則是金昌盛的！吳強由西來，金昌盛殺人之後，還去西邊作甚？方鬥山懷著滿腹疑團慢慢前進，俄頃已走出了樹林。
林外積雪既薄，且有些地方的雪被風吹掉，沒有腳印可留，增加了跟蹤追查的困難，不過方鬥山抱著不到黃河心不死的精神，豈會半途而廢。
如此仔細找尋，終於從那些斷斷續續的腳印上證明自己沒尋錯地方。林外裏餘處，有一座小村，那道腳印延伸入林。農村與城內到底不同，通常吃了團年飯都窩在屋內，隻偶爾傳來幾道鞭炮聲。可是那行腳步到了林內又斷了，因為雪地上多了腳印，令人難以分辨！方鬥山恐馬潘二人找不到自己，失去聯絡，不敢在村內久就，急忙退了出去，返迴樹林。剛到那裏，便聽到馬蹄聲，原來是馬、潘二人迴來了。
“老方，那廝沒有迴客棧！”馬永前急不及待地問：“找到線索沒有？”
“一行腳印一直通去林外的小村內，可能就是金昌盛的！你們隨我來！”
三人再到那條小村，方鬥山著馬永前在村口看護馬匹，自已與潘湖進村。到了那堆淩亂的腳印旁，方鬥山正欲將自己追査的經過吿訴潘湖，忽然一群村童追逐地跑了過來。方鬥山連忙將他們攔住。“請問吳強是不是住在你們村裏？”
一個村童“咦”了一聲：“奇怪，今晚怎地有兩個人來找吳強？”
潘湖忙問：“還有一個是誰？”他拿出一把文錢來。“你們說清楚，就給錢你們買糖吃！”
村童道：“剛才有一個高瘦的叔叔也問咱，不過咱們這裏沒有一個叫吳強的，隻有一個叫伍健雄的叔叔，他的麵貌身材，倒像是剛才那位高瘦叔叔所說的……”
潘湖道：“不必多說，快帶咱們去伍健雄家！”他一把抓住村董的手，將錢塞在他掌中。
那些村童怎知道江湖事，高高興興地帶著他們到一棟小土屋前，道：“嗷，他就是住在這裏……”
他話未說畢，方鬥山已抽出長劍來，向前標去，因為大門洞開著！他人剛進屋，便見窗子在風中搖晃，接著穿窗射去，可是外麵已不見人影。
看情況金昌盛剛離開不久，方鬥山忙躍上屋頂瞻望，果見遠處有道人影，向東迅速掠去！方鬥山躍落地上，道：“小潘，你與小馬乘馬迴城等我，如今我就追去！快，提防他迴城取東西！”言畢向東掠去°
出了小村，已失去那人的蹤影，方鬥山又焦又急，夜內風大，火折又點不著，急得他直冒汗，隻好仍向東飛去。未幾已聞有馬蹄聲，料潘、馬二人已迴城，則改向東北馳去。
自從秦淮河那一役後，方鬥山無日不想報仇，到今時今日好不容易才找到線索，豈肯輕易放過？他發誓無論付出多大的代價，都要找到金昌盛！
他從肥西縣城東北角起，繞城跑了一圈，仍無其蹤影，隻好返迴客棧，但金昌盛並無迴客棧，方鬥山隱隱覺得此人警覺性甚高，不好對付，當下顧不得吃飯，與潘湖和馬永前，漏夜追趕。這次他帶了火把，容易找尋蹤跡，發現金昌盛是由東北方逃逸的，便沿這方向前進。
新春初一，人人喜氣洋洋，可是他們三人卻在郊野進行艱苦的搜索，不幸黃昏時竟下了場大雪，把一切痕跡掩蓋了。
馬永前問道：“老方，如今咱們怎辦？”
方鬥山咬牙道：“依此方向繼續追，走遍天涯海角，也要找到他！”
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三月鶯飛草長，極目望去，一片綠油油，莫說是樹木，就是人亦最是精神爽利。
淮陰清江浦，在洪澤湖東北，自古以來，即是重鎮，雖在元朝即置治所，然後來因堤決城毀，屢次擇地而建，至最近方將淮陰治所遷至此處，一切新興，呈現一片欣欣向榮之最象。
清江浦既是淮陰治所，又是漁米盛產地之集散所，是故商集極是繁盛，物產豐富，來此之商旅也就更多了。
城內最大的那條石板街，寬闊整齊，正中有月茶館，店名就叫清江，去年歲末方開張，可是城內茶館不多，故此甫開張，即客似雲來。
掌櫃長得十分斯文，年紀不到三十，瞧他文質彬彬，招唿顧客時，尚臉帶羞澀，根本不是生意人，隻是一手楷書卻寫得工整異常。
清江茶館起初隻因乏競爭而賴以興旺，但很快在茶、餅、小食等方麵便有了長足的進步，因此來此的顧客就更多了。掌櫃雖然老實斯文，而且童叟無欺，取價公道，但顧客們背後都譏他是靠老婆才發跡的，掌櫃聽了盡管心頭難受，卻也不便說些什麽。
掌櫃姓施，名文章，其妻虞氏，不但貌美手巧，而且十分能幹，這一片茶館之所以能夠興旺，主要還是靠她。
這天午後，別的地方已無顧客，但清江茶館仍有幾桌茶客，坐在那裏喝茶磕瓜子閑聊，忽然有人道：“來了來了！”眾茶客都抬頭向內望去。
隻見一位少婦自內堂走出來，高佻的身材，應細的細，應聳的聳，應肥的肥，應瘦的瘦，眉如柳眉，臉如芙蓉，穿一襲淡黃色的衿衣，一條湖水綠色的褲子，似一株盛放的水仙花，教人看了精神都為之一振！
若還要挑剔的話，這虞氏隻有一栓遺憾事，一雙腳嫌大了，隻是穿一雙紅色的繡花鞋，還叫人看了舒坦。
一位茶客涎著瞼道：“老板娘，你怎地現在才出來，可知咱們已徑等了半天麽？”
虞氏不慍不火地道：“咱這茶館是賣茶的，隻希望大爺們來喝茶，可沒叫人來等什麽的！”
另一個茶客道：“清江的茶怎比得你香！咱們是醉翁之意不在乎茶呀！”他的話引起哄大笑，施文章一張臉漲得通紅，卻低著頭歎氣。男人沒本事，再討個漂亮而又能幹的女人，可不是福氣！
虞氏道：“諸君來光顧小店，愚夫婦無任歡迎，若是來撒野的，咱們也不害怕！”
那茶客在同伴的鼓勵之下，站了起來，道：“你若肯陪咱們喝一杯茶，咱們以後便……嘻嘻，正正經經地喝茶！”
“就怕你生受不起！”虞氏一邊走一邊道，來至丈夫身旁，叫他進去休息。
施文章道：“娘子，你還是進去吧，省得惹閑氣！”
那茶客大聲道：“掌櫃的，你這話便不是了，咱們可是瞧在你娘子的份上才來光顧你的！要你老婆陪咱們喝一杯茶，是給你的麵子，又不是要調戲他！”
虞氏忽然轉身去，抓起櫃台上的茶壺和茶杯，滿滿斟了一杯，道：“你接得住，姑奶奶就陪你喝一杯，若接不住，便迴家抱兒子去！”也不見她便勁，那杯茶如箭一般，向那位茶客射去。茶湯雖滿，卻沒一點丁溢出來！
那茶客虞不及此，待到茶杯將近臨麵才驚醒，伸手一撈，抓空了，潑了一臉的茶，茶客都哄笑起來。
那茶客下不了台，道：“臭婆娘，你怎地使陰毒招！”
虞氏冷冷地道：“臭漢子，你隻懂得嘴上占人便宜，手底又沒半分本領，還恬不知恥！有種的便踉姑奶奶到外麵去找人評個理！”
那些茶客料不到她說起話來，居然十分潑辣，都有點愕然，那茶客用袖抹幹了臉上的茶水，道：“臭婆娘，你也接我一杯，接不住今日便叫你難看！”他斟了一杯茶，也向虞氏拋去。
可是他茶杯剛離手，茶水已潑出了大半。也不知虞氏柳腰如何一擺，已離開幾尺，玉手一翻，已穩穩當當將茶杯接住。她雙眼目光一寒，道：“姑奶奶這一杯要拋，第五號桌左首那隻杯子！”
話音未落，手中茶杯已飛出，正中第五號桌左首那一隻空杯子！難得的杯子相觸之後，並沒有碎裂，仍停放在桌上！這些無賴之中，到底也有識貨的，連忙長身打圓場，垂頭喪氣會了賬離開。虞氏卻像什麽事也沒發生過般，親自送出大門。“客官們有空再來光顧！”那些無賴也不敢答話，悻悻然散了，對麵那月麵店，卻有一位食客，在偷偷瞧她。
虞氏轉身進去，施文章又歎聲歎氣。虞氏溫聲道：“大哥，以後他們再不敢撒野了！”
施文章忽然鼓起勇氣道：“娘子，咱們不如結束了吧，我……我寧願迴鄉教書。”
虞氏道：“你別害怕，大不了去衙門吿他們，我又不跟他們動手……唉，我也不知道你身為大丈夫，為何這般膽小，連咱們女人也不如！”
施文章臉又漲紅了，道：“娘子，咱們一家隻有四口，將就一點，又不是不能生活，你何必拋頭露麵！”
虞氏臉上亦變了色，道：“好吧，我不拋頭露麵就是，以後一切由你打理！哼，教書有什麽出色，別忘記以前的日子是怎的過的！你不許我……我已答應你，現在幫你做生意，還有什麽不滿意的？”
虞氏一向溫順，盡管夫婦倆的性格不相同，但她都能順著丈夫，隻是老婆比自己本事，做丈夫的自然形成“怕”的心理，見虞氏不高興，施文章忙道：“好好，是愚夫錯了，以後你喜歡怎樣，愚夫都不反對！”
虞氏這才迴嗔作喜，道：“大哥，以後我隻管買貨驗貨的事，堂麵的事，起不管也不出來，免你擔心！”
施文章聽見妻子這樣說，??愛憐地看了她一眼，道：“珠兒也許醒了，你去瞧瞧她。”
虞氏道：“稍候杭州的船到，有人來通知，你就吿訴我一聲，咱們訂的龍井茶，算算船期，應該是今日到的。”
× × ×
晚飯時，茶館沒有生意，通常都在道時候關店，然後是一家大小和夥計，在店內吃晚飯，可是夥計小虎子要關門時，忽有人來報。“杭州船到，叫你們老板到碼頭看貨付錢！”
施文章是個呆子，這看貨的事莫不在行，連店內常用的茶葉品種，也常分不清，因此隻好又請虞氏出馬了。由於龍井茶量少，要貨的人又多，供不應求，因此船一到，買主便得爭取時間早到碼頭，上船看貨買貨，以免向隅。
虞氏早已換好衣褲，取好了錢，連忙叫轎夫抬她去碼頭，臨行交代丈夫和家翁先吃，可是家翁和丈夫都不忍先吃，著下人把飯菜拿迴廚房溫著。
通常虞氏出去隻須半個時辰至一個時辰便可迴來，可是今日去了一個多時辰還未迴來，施文章擔心不已，便叫小虎子去找她。
過了一陣，小虎子迴來說因為船靠碼頭時，撞穿了船底，碼頭上的人趕著將貨搬上碼頭，然後才賣，虞氏要他們先吃飯？
施文章恐餓壞了父親女兒，便著人開飯，並叫小虎子吃了飯去碼頭協助自己老婆。
外麵已傳來二更的梆子聲了，虞氏還未迴來，施文章望著在床上熟睡的女兒一眼，實在有點心驚肉跳，似乎今夜會有事發生般，他幾番要去碼頭找妻子，又恐吃人恥笑，終於下不了決心。
正在房內踱步時，房門忽然被人敲響，施文章喜得跳了起來，邊說邊將門打開：“娘子你迴來了？”
誰知進來的是條蒙麵的大漢，他一把將施文章扭住，喝道：“別叫，否則殺了你！”
那書呆子一見到陌生人，又見他殺氣騰騰，早已嚇得做不了聲，那還叫得出來？蒙麵漢把施文章拖至床前，目光一及，見床上睡著的隻是個小女孩，便又喝道：“你老婆呢？”
“她……她不在”施文章好不容易才能說話：“你，你是誰？是我娘子的朋友還是敵人？”
那蒙麵漢忍不住失笑起來：“老子若是你老婆的朋友，還會這樣對付你？哈，想不到她會嫁給一個呆子！快說，她去了那裏？”
施文章還未答話，床上的女孩驚醒了，見狀大哭，蒙麵漢抽出一把匕首來，作狀道：“你再哭，老子便殺了你們父女！”小女孩不知天高地厚，邊哭邊罵道：“你是壞人你是壞人！”
蒙麵漢側轉匕首，用刀柄在她身上戳了一記，罵道：“姓施的，你不製止你女兒，老子可就不客氣了！”
話音剛落，房門口麻進一條人影，抄起一條板凳往蒙麵漢後腦擊去。
施文章剛好看見，驚道：“爹，不可！”
這一嚷，無疑提醒了蒙麵漢，隻見他頭一側，身子半轉，板凳反擊在施文章頭上，蒙麵人左腿一個後蹬，那人被踢中小腹，連人帶椅被踢飛。一直撞到牆上方落地！
施文章被板凳擊得頭破血流，尚幸未暈倒，嘶聲大叫：“爹！”
施父喘著氣罵道：“無用的畜生……你不開腔……又怎會……怎會……”話未說完，已經閉氣，一顆腦袋垂了下來。
施文章又驚又怒，又悔又恨，再叫疲乏：“爹！”
這時候，店內的兩個女仆聽到叫聲，跑過來探原因，施文章又用力掙紮，蒙麵人用力挾住他，喝問女仆：“虞氏去了那裏？”
施文章叫道：“不要說，你們快去通知她吧！”這一叫惹火了蒙麵人，隻見他手臂猛一用力，“啪”的一聲響，頭骨已斷，接著喉管被卡住，氣絕而亡！
蒙麵人拋下施文章的屍體，跑前抱起女孩珠兒，追那兩個女仆，誰知那兩位女仆早已躲了起來，蒙麵人找不到人，隻好恫嚇珠兒：“你娘去了何處？”
不料珠兒年紀雖小，但性子卻甚硬，大聲道：“你是壞人，你是壞人！你殺死我爹，殺死我爺爺，我恨你！”她頭一低，張口往蒙麵人肩上咬去！
蒙麵人摑了她一巴掌。“臭丫頭，你要找死？”
珠兒大聲啕哭，這一哭，反把蒙麵人嚇了一跳，忙伸手捂住她的小嘴。就在此刻，外麵傳來一陣人聲，有人聲叫道：“快圍住四周，不要讓兇手逃脫！”
蒙麵人大驚，料那兩個女仆到鄰居那裏求救，他大驚之餘，不敢再逗留，走至簷前，用力頓足躍起，誰知珠兒剛好猛力掙紮，他淩空一驚，真氣泄了，又跌了下來。這時候，外麵已湧進一大批壯漢來，人人手持棍棒火把，聲勢洶洶。蒙麵人這時候，顧不得那許多，用力將珠兒往地上一擲，把珠兒活活摔死，他再度頓足振衣躍起，踏瓦狼狽而逃！
× × ×
清江茶館的鄰居，倒有些熱心人，見到蒙麵人飛逃而去，又唿道：“快追！”
有人問道：“衙門內的捕快來了沒有？”
“那些吃公飯的，平時隻會對善良作威作福，這捉拿大盜麽，可就謙讓得很！那有這般快趕來！”
正在議論紛紛之際，隻見一頂小轎，踏月而來，背後還跟著小虎子。有在大門外湊熱鬧的，見狀叫道：“好啦，虞娘子來啦！”
轎內的虞氏聽得人聲沸騰，估計出了什麽事，連忙叫轎夫停轎，她急不及待揭起簾而出，問道：“什麽事？”
一位婦人道：“虞娘子，剛才你家金花來報，說有個強盜進了你家，還，還……自個進去看看吧！”
虞氏未待她說畢便已飛進店內，口中大唿：“金花、銀花！”
金花自內跑出來，哭道：“夫人，不好了，老爺和小姐，已經……已經死了！”
這話如同晴空打了個霹靂，虞氏險險栽倒，連忙跑進後堂，隻見院子裏倒著一個女孩，頭破腦裂，正是自己的心肝女兒，再進房一看，丈夫和家翁亦倒在上，她大叫一聲，眼前一黑，登時暈死過去。待她醒來時，鄰居尚未退，公差亦已來了，那捕快姓曾，問道：“虞氏，你是否曾與人結怨？”
虞氏似無聽見，迴頭問金花。“是誰殺死老爺和小姐的！”
“他……他臉上蒙著塊布……奴婢不知道！”
虞氏罵道，：“飯桶，他身材如何，用什麽兇器？”
銀花在旁道：“奴婢隻見他逼拿著把匕首……嗯，他倒長得高大，隻是有點瘦削！”
“由那裏逃去？去了多久？”
“跳上屋頂逃逸，不知去了何方！”
虞氏又罵了聲飯桶，快步出房，誰知被曾捕快伸手一攔，道：“你去那裏？”
“我要去追兇手！”
“這時候還追得到麽？夫人先冷靜一下，待咱們問清楚幾件事，也能査出兇手！”
“呸！”虞氏怒道：“待你問清楚，那兇手早已逃遁了！你們為何不追？”
曾捕快道：“某一接到報便立即趕來了，但兇手早已逃遁！夫人，你家是否有仇家？”
“咱們那來的仇家！”虞氏話說出了口，心頭猛地一動。
曾捕快目光灼灼地望著她。“沒有仇家，為何那人指明要找你？”
“我又不在場，如何知道！”
一個衙差插腔道：“也許是你奸夫！”
虞氏柳眉倒豎，罵道：“你敢再說一個髒字，我虞美玉便不客氣！”衙差悻悻然地道：“不客氣又待怎地？你若是光明正大的，又何怕別人閑言！”
虞氏道：“我說你與你妹妹不三不四，是頭畜生！”
衙差怒道：“小潑婦，你敢罵公差，可知罪否？”
虞氏學他語氣道：“你若是光明正大的，又何怕別人閑言！”
衙差還待發作，曾捕快巳示意他停嘴。“夫人，清江浦既然發生了命案，咱們便不能不管，你是死者的親人，也不由得你不跟咱們合作，否則引來懷疑，反而不便！”
虞氏知道脫身不得，隻好道：“好吧，你有話快問，我還得辦事！”曾捕快對其他人道：“都迴家睡覺去吧！老穆，快叫老仵工驗屍！”