蕭穆等來去匆匆，十一月初已經迴到襄陽。到了襄陽沈神捕的老窩，沈鷹卻去了蕪湖辦案，連公孫良也帶走。
楚英南及宋玉簫尚在，他們聞訊趕了出來，宋玉簫脫口道：“果然是他！”
楚英南亦道：“去姨丈家偷竊的正是他，蕭兄果然好本領，連鼎鼎大名的‘及時雨’應陽天亦敗在你手中。”一抱拳，“得到幾位拔出正義之刀，誅了兇徒，使小弟的殺弟之仇，能以得報，咱兄弟十分感激！”
宋玉簫接口道：“大哥說得好，小弟也感激不盡。”忙從身上取出三萬五千兩鋃票。
蕭穆忙道：“兩位客氣，這錢麽，待沈神捕迴來後，你再交與他。”
楚英南問道：“未知蕭兄如何製服應老賊？他是否承認了罪行？”
顧思南喟然道：“說來慚愧，應陽天果然是條好漢，他在被咱們包圍之後便承認殺了人，不久便自殺了。”言語間甚有讚歎之意。
宋玉簫脫口籲道：“應老賊他是自殺的？”
蕭穆緩緩點點頭。宋玉簫及楚英南互視一眼，心中頗不是味兒，到底為什麽，他倆亦說不上。
楚英南指一指應陽天的遺體，道：“蕭兄，這如何處理？”
“在下立即通知神捕，由他決定。”
楚英南歎了一聲：“應陽天臨死知罪自刎，小弟倒也不宜把這件事宣揚出去，免得損了他的名頭。”
宋玉簫垂淚道：“但，二哥及三哥，他們在天之靈……”
楚英南雙眼望天，喃喃地道：“武林中人死在刀劍之下算得什麽？兇手既已死，二弟三弟之仇已償，即使他們在天之靈自亦不會太過苛求。”眼光轉注視蕭穆，“人誰沒犯過錯，隻要他知而能悔，悔而能改，總是一件好事，何況應陽天以死謝罪。蕭兄這方麵的經驗豐富，不知有何高見？”
蕭穆及顧思南目光神采連閃，蕭穆道“楚兄弟之見正合在下之意。”
顧思南讚道：“楚兄胸襟之大，見識之高超，小弟望塵莫及，‘江北四秀’果然名不虛傳！”
蕭穆亦讚道：“楚兄弟年紀輕輕便有如此襟懷，異日焉能不成為一代大俠？”
楚英南道：“兩位大哥謬讚，使小弟汗顏無地。”
宋玉簫悚然一醒，忙揩幹眼淚，他是官家之後，自小嬌生慣養，年紀又較小，胸襟及見識自然較淺，他心頭震了一震，忖道“大哥之見識及襟懷果然高我不少，我宋玉簫今生能與大哥結義，實乃三生有幸。”口上卻道：“幾位大哥之教誨使小弟茅塞頓開，得益不少。”
蕭穆忙道：“宋兄弟年輕有為，在下亦是欽佩不已。”轉首對陶鬆道：“把應陽天屍體移入衙門殮房，還有，用紙把他的臉封起來，以防泄漏了消息，頭兒未迴來之前你們也絕不準把此事宣揚出去！”
陶鬆等連聲應是，立即動手掩蓋應陽天的口臉。
顧思南亦吩咐郎四放信鴿通知沈鷹。
x x x
沈鷹也以信鴿迴複蕭穆，說他十天八天難以迴來，叫他們先把應陽天的屍體火化。
蕭穆收信後立即與顧思南辦理有關火化屍體的一切。
楚英南及宋玉簫卻辭別他們，臨行時，楚英南說兩三天後便再迴來等候沈鷹。
他們決定到梅莊拜訪梅任放。到了梅莊，一通知門公，立即被帶入內廳。
不一會，梅任放的兒子梅百侶出來道：“兩位光臨寒舍，恕小弟不知，未及迎迓！”
雙方寒暄了一陣，楚英南道：“令尊梅大俠不在寶莊？”
梅百侶三十多歲的年紀，是梅任放的獨子，舉止頗為沉著，大有乃父之風，當下訝道：“兩位專程拜訪家父？”
楚英南笑笑：“沒什麽事，隻是想問問令尊對令表妹之死有何看法而已。”
梅百侶訝道：“兩位不知舍表妹與令弟秦雪嶺在落馬村鬥個兩敗俱傷？”
“知道。”楚英南小心謹慎地道，“不過，小弟卻有點奇怪。”他見梅百侶雙目望著他，便續道：“不知梅兄知否舍弟何時曾與令表妹有過結怨？”
梅百侶搖搖頭，悲傷的道：“沒有，但這也更令在下傷心，大家同是武林人，何必因小小的事，一言不合而動武？這豈是俠士本色？”
此人果然不愧是“賽孟嚐”梅任放的兒子，一副悲天憫人的心腸。
宋玉簫幾乎想告訴他，殺死江三妹的是應陽天而不是秦雪嶺。
幸而梅百侶頓了一頓便續道：“那夜，舍表妹與令弟曾發生了口角，不過立即被家父排解，之後在席上亦表現得頗為友善，但後來舍表妹便又邀令弟共同乘舟賞月，唉，表妹她的脾氣的確十分暴躁，小姐性子又大，即便是在下亦經常受不了，遑論令弟？所以……這件事在下亦深感不安，他們之起衝突，必是表妹挑起的。”
楚英南道：“原來他們已先發生了口角？”
梅百侶點點頭：“這件事沈鷹神捕前輩當時亦曾在場。嗯，聽說楚兄弟托沈神捕查辦此案，不知有否新的發現？”
楚英南搖頭道：“沒有，所以愚兄弟才來貴莊拜訪，希望能取點資料，如今，看來不必了，令表妹性子既然如此……算了，小弟想令表妹此刻在天之靈亦已生悔意，死者已矣，小弟又何必多此一舉，沈神捕亦有意把此案推掉，看來小弟迴去該向沈神捕取消協議。”
宋玉簫欲言又止，急切間改口道：“對，應該取消，反正人已死了，不取消又有何作用？”
梅百侶忙起身謝道：“兩位胸襟果非常人能及，百侶欽佩不已！”
“冒昧打擾，愚兄弟甚感不安！”楚英南一拉宋玉簫衣袖，起身拜辭。
“兩位何不再坐一下，在下已經吩咐下人籌備酒菜了。”
“不敢再打擾了，梅兄盛情，愚兄弟十分感激，異日有機會再見。”
“今日未能一睹‘塞孟嚐’梅大俠的風采，小弟頗覺遺憾！”宋玉簫亦搭聲道，“小弟對令尊梅大俠景仰已久，惜苦無機會拜見，異日有機會定當再來拜訪，以了平生之願。梅兄請留步，後會有期。”
兩人出了梅莊，楚英南道：“梅家既沒對江三妹之死，稍存懷疑，咱們這趟也是白來。”
宋玉簫沉吟道：“小弟離家日久，想迴家一趟，大哥你去不去？”
楚英南道：“沈前輩尚未迴來，咱們還未把酬金交與他……”
宋玉簫迅即把銀票交與他，道：“小弟這趟迴家得把結果告訴爺爺，也得對張大人有個交代。十日後，小弟便再來找大哥，然後迴到二哥及三哥的墓上告訴他們兇手已經伏誅，使二哥及三哥在天之靈早日得到安息。”
楚英南見他對兄弟之情如此深厚，亦十分感動：“如此甚佳，小兄便在沈前輩處候你了。”
兩人珍重了一聲，揮手而別。
宋玉簫沒有兄弟，自小都在姐姐及丫環叢中生活，十分渴望有個兄弟，不料一下子有了三個，更料不到不及二個月的時間，兩個結義兄長已不幸被殺，雖然兇手已經伏誅，但心頭之創傷卻難以恢複。他懷著一顆落寞的心在北風的吹送下一路南下。
楚英南走了幾步，心頭突生了點異樣，倏地迴首，宋玉簫背影已被風沙遮擋。
x x x
三天之後，沈鷹及宋玉簫還未迴來，但顧思南已迴來。他帶來了一個驚人的消息：“金刀大俠”程萬裏突然暴斃，根據初步調查，懷疑是被人點中死穴而亡。
這個消息令眾人大吃一驚，就連蕭穆也沉不住氣，急忙問道：“程萬裏死於何日？”
“十月二十四日被發現的，看來是死於十月二十三日夜間。因為，程萬裏家屬那夜還跟他一同吃晚飯。”
蕭穆心頭一跳，脫口道：“十月二十三日不就是應陽天自殺那天！小南，你知不知道應陽天何時離開程家？”
“小弟已問了程家，應陽天是在十月二十二日夜間離開的！”顧思南立即迴答道。
蕭穆心亂如麻，一時之間理不出頭緒，他蒙蒙朧朧覺得應陽天與程萬裏之死有點牽連，但卻想不出應陽天有任何殺害程萬裏的動機。
顧思南低聲道：“蕭大哥，小弟有點懷疑……”
蕭穆看了附近手下一眼，沉聲說道：“不能隨便胡言……把事情報告老頭兒知道。”
“是。小弟這就去寫信。”
第二天，商丘那邊有信鴿飛到。信是商丘的捕頭勝一平寫來的。內容很簡單，是程萬裏的家人請求沈鷹追查兇手的，並出酬金從優，不惜代價定要把兇手碎屍萬段。
顧思南又立即施放信鴿，把信轉去蕪湖。
江北“神眼禿鷹”沈鷹以及江南“笑麵神鷹”管一見都各自有一個龐大而完善的信鴿通訊網，他們都有專門的飼鴿人員以及馴鴿人員。
有時為了怕信鴿失落或迷途，把信息泄漏出去，他們以一種隻有他倆及其心腹手下才能懂得的密碼暗語通訊。
如今勝一平的信當然不是使用這種密碼。
x x x
四天之後，沈鷹留下公孫良，獨自一人自蕪湖歸來。他到襄陽，天色已黑，但立即叫蕭穆、顧思南、郎四、陶鬆以及葛根生到他書房裏。
沈鷹一邊抽煙，一邊留心傾聽他們每個人的話，這些話都是關於十月二十三日夜圍攻應陽天的情況。
沈鷹一邊聽一邊發問，問得很仔細，聽了之後，磕掉煙灰，下令道：“蕭穆，你明天立即到程家寨，若有問題立即以信鴿聯絡，程家錢不少，收他六萬兩。”
蕭穆應了一聲。沈鷹又道：“郎四，你明天立即去調查應陽天妻子的名字，有可能的話盡量探聽他們夫婦間的感情。”
郎四訝道：“頭兒對這有懷疑？江湖上誰人不知應陽天夫婦相敬如賓？被譽為模範夫妻。早年她妻子馬淑君年輕時跟他還是夫唱婦隨哩！”
沈鷹瞪了他一眼，沉聲：“我要你問她的小名，問得婉轉點，不許把應陽天的死訊泄露出去。”
“是，屬下自不會直接向馬氏查詢。”郎四見沈鷹淩厲，不敢再說。
“陶鬆，”沈鷹又道，“發信鴿召雲飛煙迴來。”
眾人退出書房後，沈鷹立即陷入沉思。不久，心頭便生了幾個疑團，他心想梅任放與應陽天相熟，便決意明天到梅莊走一趟。
x x x
次日一早，楚英南便來拜會沈鷹，並把三萬五千兩的銀票交給他。
沈鷹沉吟了一會道：“這些銀票老夫先收下，一兩個月後如無問題才去錢莊兌換。”
楚英南一怔，道：“前輩是指這些銀票有問題，還是指這案子……”
沈鷹沉思了一會道：“宋玉簫是官家之後，老夫豈能懷疑這些銀票有問題。”
“如此，前輩是懷疑……”
沈鷹揮揮手，不再言語。
“那麽，晚輩告退。”楚英南道，“晚輩到宜城找四弟，老前輩若有事，煩請派人到宜城宋家通知一聲。”
“好。老夫每辦一件案必定查得一清二楚。”
楚英南見宋玉簫還未來，一個人在這裏十分乏味，加上這兩天老是心驚肉跳，仿佛有事要發生，於是他決定到宜城宋家：“前輩，如果舍弟與晚輩路途相左，到來此地，煩請前輩告訴他晚輩已去他家。”
“這個自然。”沈鷹冷淡地道。
楚英南一離開，沈鷹亦立即出門去梅莊。到梅莊，辰牌還未過。今日雪霽，還有一絲陽光，照得人暖洋洋。
沈鷹對門公道：“老夫沈鷹，請問梅莊主在否？”
那門公眼尖認得他，忙道：“沈神捕快請。”肅然迎入，到了大院，兩旁廂房有不少食客才剛起床，在院子內走動，活動筋骨。
沈鷹視若無睹，跟著門公直入小客廳，這是梅任放見客之所。自然又有下人入內院通知梅任放。
過了兩盞熱荼工夫，隻見梅百侶入來，行了一禮，道：“不知神捕前輩駕臨，恕小侄失迎之罪。”
“不必客氣。令尊在否？”
梅百侶臉現茫然之色：“不知道去了哪裏，小侄找不到他。”
“他是否有事離開？”
梅百侶道：“門公沒看見他離開。”
“哦，令堂亦不知道？”沈鷹語氣頗硬。
“家母亦不知。家父經常在書房睡覺。未知前輩找家父有何事？”
沈鷹沉吟了一會，冷淡地道：“這些事見到令尊，老夫自會與他細說。”
梅百侶心中有氣，卻不敢發作。正在不知如何應答時，梅任放一步踏入。
梅百侶喜道：“爹爹來了，爹爹到哪裏去了？”
梅任放臉色一沉，道：“為父在後花園練功你看不到麽？”
梅百侶忙道：“孩子找得疏忽匆促，爹爹恕罪！”
梅任放哼了一聲，揮手道：“沒事了，你下去吧，別阻礙為父與沈叔叔談話。”話剛說完，猛打了個噴嚏，“老鷹一早找我有何事？”
沈鷹隔了一會才問道：“你跟應陽天很熟？”
梅任放笑道：“豈會不熟？”
“熟悉到什麽程度？”
梅任放一怔，道：“老鷹，你有話何不幹脆說……”又猛打一個噴嚏，“何不幹脆說出來？”取出一塊黑色的手帕往鼻子上揩抹。
沈鷹雙目炯炯，注視著他，一字一頓地道：“應陽天的妻子叫什麽名字？”
梅任放哈哈大笑，猛地又連打兩個噴嚏，這次卻取出一塊白色的手帕揩鼻子。
沈鷹冷冷地道：“你的鼻子好像不大好。記得今年中秋我來你家過節，次日一早你也是連打數次噴嚏。”
梅任放的神色一變，隨口應道：“真的？”
“梅兄連自己的事也忘記了？”
梅任放再豪爽地一笑，道：“倒教你見笑了，咱這個鼻子已患了好幾年敏感症，每逢早上風大，一吹便要打噴嚏。”一頓：“老鷹你真的不知應陽天的妻子叫馬淑君？”
“有沒有別的小名？”
梅任放想了一會，道：“她本人我亦見過好幾次，隻聞老應叫她淑君，未聞有以另外的名字叫她，諒必沒有小名，老鷹你到底打什麽啞謎？”
沈鷹默默地裝了一袋煙，敲燃了火石，煙絲嘶嘶作聲。沈鷹徐徐把濃煙噴出，煙霧彌漫中，梅任放猛打噴嚏。
梅任放待噴嚏稍止，忙道：“你老鷹倒會享受，卻害我鼻子受罪。”
沈鷹走開一邊，道：“我懷疑老應另有女人？”
梅任放脫口道：“你是說他在另外一個地方窩藏一個女人，而我們不知道？”
沈鷹徐徐點頭，隨手敲掉煙灰。
“不會吧！”梅任放顯然不信，“老應以什麽名滿江湖？一是急公好義；二是絕不好色，對妻子嗬護備至，引為美談；三才是一手超卓的左手劍法。”
沈鷹自顧自的道：“那個女人名字中有個‘萍’字。”
梅任放目光一亮：“你已知道？”
“還沒有，不過想問問你。他與程萬裏關係如何？”
梅任放神色大變，脫口道：“你懷疑老應殺死程萬裏？哼，以往你辦的案我一向佩服，但若你說老應殺死程萬裏，則三歲小兒也不信。”
“我沒有這樣說。”沈鷹霍地迴過身來。
“不必再說，我絕不相信。不過，倒是老應窩藏了一個女人這事令人感到興趣。哈哈，往日他還數說我納妾，如果見到他，我必定……哈哈！”
沈鷹靜靜望著他。
梅任放幹笑了一會，道：“老鷹，你猜老應若是另外有個女人，這個女人會是哪種人？”
沈鷹茫然地搖搖頭。梅任放正容地道：“一定是個嬌嬈而又……的女人，嘻嘻！”他笑聲充滿邪意，言下之意使人一聽便知。
“哦！”沈鷹道，“你是花叢老手，倒要聽聽你的見解。”
梅任放道：“這方麵我自比你強。嗯，這種心理很易理解，馬淑君人雖端正，卻不算美，不是那種令人一望便能產生欲念的女人，這種女人做妻子固然好，但是這閨房之樂吧，定必十分沒味。老應長處於此種環境之下，又在盛名之下，隻能戰戰兢兢，不敢稍為行差踏錯。所以能令老應毅然動心的必是一個完全與他妻子相反的女人！其實納妾又算得什麽？不過，老應是受盛名所累了吧。以我的經驗來說，在閨房中放蕩的女人在外麵亦不一定會放蕩，作為妻妾亦未嚐不可。”
沈鷹深覺有理，脫口道：“你分析得十分有理。”
梅任放深有感觸地道：“盛名累人，其實世人又有幾多人在名利之前看得開？”一頓笑道：“像我這種自稱風流的，在俠義道中又有幾多人？”
沈鷹正容道：“你雖風流卻不下流，我老鷹絕沒因此而看不起你，你能散盡家財，周濟世人，更令我欽佩！”
“給你這麽一說，我倒有受寵若驚之感了。”
沈鷹道：“我欽佩你的為人，卻鄙視你的大部分食客，絕大多數的食客是無所事事，混飯吃，空耗糧食。”
梅任放道：“我亦想勸他們找些事做，不要白了少年頭，可是又不好開口。”
“這也是盛名之累吧？”
梅任放苦笑一下。
沈鷹又道：“迴頭說老應那個女人，這種女人怎會遇上正人君子的老應？”
梅任放沉吟一會，道：“這女人絕非煙花之類的女人，因為老應絕不涉足那種地方。因此，隻有一個可能，這人可能救過老應——你該知道老應一生為別人受過大小無數次的傷；或者老應救過她，而她感恩圖報，以身相許。老應那時如同幹柴，一遇著一個能令他動心的夢寐中的女人，乃立即焚燒。”
“這種人，當然多數是懂得武功的，因為老應平日都是為同道奔波，不如你廣施恩澤，唔，武林中有哪個女人名字中有個‘萍’字？”
兩人想了一會，都想不出是誰，不是說武林中沒有一個女人名字帶個“萍”字，而是這些人都絕對沒有可能。
吃了午飯，沈鷹便起身辭別。梅任放低聲說道：“老鷹，到底老應發生了什麽事？”
“沒有。”老鷹怕他嘴不牢說出去給他的食客聽見了，而這些食客對這種事最好打探，隻怕不要一兩個月大江南北便會傳遍，所以沈鷹決定暫時不把這事告訴梅任放。
“我不相信，你這老小子無事絕不會登三寶殿。”
“也許以後會告訴你，到底什麽事要來問你。”沈鷹說罷，走下台階，準備離去。
梅任放下了一級台階，停住道：“自家人我也不送了。哼，你這老小子沒有義氣，朋友有事也不透露一點。”帶點怒意地說道：“你自個出去，侶兒你也不必送他。”
沈鷹像是一呆，跟著一笑，轉身筆直地往大門處走去！
x x x
沈鷹迴到襄陽窩裏，時間已近黃昏，這是因為他一邊走一邊思索，所以走得慢。
飯後他自個在書房裏踱步，這是他多年來形成的習慣。每逢這一刻，他的手下都輕易不敢騷擾他，否則，隻怕要受一頓臭罵。
但是今天顧思南卻大不相同，明知故犯，匆匆忙忙推開沈鷹的書房木門。
沈鷹臉色一變，厲聲道：“你忘了規矩？什麽事這般慌張？跟我這許多年還沒有點長進！”
顧思南連忙說道：“頭兒，楚英南又迴來了，他說有十萬火急之事找您，因為他……”
楚英南已跟著入來，急道：“沈前輩，宋四弟昨夜又被人殺死了！”
沈鷹聽得一驚，把罵人的話咽了下去，神色迅即恢複，沉聲道：“給什麽人殺的？”
“黑衣蒙麵人！據宋家護院所述，那人跟偷竊宋姑丈家的一樣身材！”楚英南喘著氣說。
顧思南脫口道：“那不是應陽天麽？他不是死了麽？”
沈鷹瞪了他一眼，道：“有沒有偷東西？”
“有。那人先偷去不少金銀，後來卻不知怎樣發出聲音，於是四弟等便追了出去，那人躲在後花園，出其不意現身，殺了四弟然後逃走。”
沈鷹踱了幾步，又抽起煙來，光禿的頂上在燭光下格外光亮：“不必說了，宋玉簫的屍體未安葬吧？現場仍保留原狀吧？好，你先去休息，明天帶人去宋家調查。嗯，我親自去一遭吧！”
楚英南憂傷怨憤的臉色，露出一絲喜悅：“有勞前輩！”
x x x
宋玉簫被害之處是在宋府的後花園。此時，宋玉簫的屍體當然已被移開，但現場仍然保持原樣。宋玉簫的佩劍跌在地上，地上有血，因時間已久，色呈褐色。鑲著三顆明珠的寶劍，劍尖亦有血。另在圍牆下發現了幾滴血，顯示宋玉簫臨死前亦刺了兇手一劍，隻是未能致命。
沈鷹目光再一掃四周，花木頗有損折之處，但假山盆栽卻未有倒塌：“田副總管，你有沒有見到令公子曾刺了兇手一劍？”田副總管是宋府的護院領班，接近五十歲的年紀，一臉精悍之色，聞言後，略一沉思，道：“當時賊人突然失手打碎一個花盆，也許這是故意的。那時還未二更，公子亦尚未睡，我在前麵巡視。公子由書房來此比老朽近得多，因此，當老朽到時，公子已倒地，而兇手在牆上躍出。老朽隻見到兇手是個中等身材、身穿黑衣黑褲的人而已。”
沈鷹道：“這後花園既然接近住宅，為何沒有人守衛？”
“有。”田副總管接口道，“因為占地太大，而且人手不很夠，因此老朽便指定一些手下分別守在幾處地方，而老朽則另外率十二人四周來迴巡視。”
“兇手進入時你們沒有發覺？”
田副總管臉上一熱，道：“說來慚愧，咱還是事後才發現原來他已潛入庫房偷了不少金銀。”
“此地由誰負責守衛？”
“老薛，你過來。”他指一指一個瘦削的護院道：“稟大人，此地是他負責守衛。”
沈鷹臉色一沉，道：“花盆破碎時，你在何處？”
老薛恭聲道：“在那邊。”他指了一指後麵。
沈鷹臉色再一沉：“那你應該比宋玉簫先到此地。”
老薛道：“花盆在那邊打碎的，小的一聽見聲音立即奔去。到公子追出來時，小的聽見打鬥聲，於是便跑過來，可是到達時公子已倒地，而兇手已逃開。至於兇手如何殺死公子，小的視線被這假山遮擋住，看不到，隻見他臉罩黑布。”他雙手邊說邊比劃。
沈鷹走過另一邊，那裏果然有個破碎的花盆倒在地上。
沈鷹便把這件事仔細想了一次。
花盆在西邊破碎時，老薛在東邊，他聽見聲音立即奔到西邊。可是兇手那時已藏在中間的一座假山後，而此時宋玉簫亦聞聲奔來，兇手出其不意地突襲宋玉簫。宋玉簫一開始便受了重傷，因此，打鬥很快結束。
兇手可能發現老薛的腳步漸近，一個疏忽便中了宋玉簫臨死的一劍，但這一劍看來隻令他受了輕傷，故此他還能逃脫。
依此看來，兇手偷金是次要的目的，主要的是要伏擊宋玉簫。
“江北四秀”接連死了三個，兇手看來是同一人，他的殺人動機亦應是相同，下一個被殺的對象會不會是楚英南？沈鷹禁不住看了他一眼。
這短短的兩天，使楚英南好像蒼老了十年，神色異常憔悴。沈鷹拍一拍他的肩頭，道：“帶我去看看令弟的遺體。”
楚英南呆呆的點點頭。
宋玉簫果然背後中了一劍，入肉三寸，致命之處卻是胸口的那一劍。
沈鷹看一看他的傷口，不禁懷疑宋玉簫有沒有餘力臨死再刺兇手一劍，如此，他劍上的血潰亦有可能是蘸上自己湧流出來的鮮血的了。
沈鷹對宋父道：“沈某意欲到庫房看看，未知方便否？”
“哪裏哪裏，沈大人請來，這件事還得仰仗大人大發神威，早日緝拿兇手歸案。”想到自己妻妾多人，畢生卻隻得此子，如今又不幸被殺，眼圈不禁一紅，泫然欲滴。
擺放貴重物品的壁櫃打開，裏麵放了不少珠寶古玩及銀票。沈鷹心頭連動，問道：“兇手隻偷金銀？”
“是，小人也覺奇怪！”
沈鷹忖道：“這裏麵可能有蹊蹺。”順手敲一敲門，入手沉實堅硬，卻原來是以梨木包鐵做成的，忙叫道：“思南，你來看看這鎖是否有受損？”
顧思南在沈鷹手下中對鎖最有研究。他看了一會，道：“這兩副鎖異常堅硬，鎖頭又藏在鐵門之內，即使是內家高手亦難以用指力戳斷！”
沈鷹神采連閃，道：“如此說來，兇手不但武功高強，且是開鎖的專家！”
“正是。江北三大開鎖小偷，各師各法，也各有千秋，但開這種鎖以‘金匙’白墨最為所長。”
“好。你在此地稍候，我先迴去。”轉對楚英南道：“令弟安葬之後便請偕思南同來，千萬不可單獨行動。”
楚英南默默點頭。
x x x
沈鷹決定再到梅莊一行，因為他曾經遇見白墨在梅莊當了一段時日的食客。
到了小廳內，沈鷹劈頭第一句便問梅任放：“白墨還在不在貴處？”
梅任放一怔，道：“你是說‘金匙’白墨？他這種人何需當食客？上次他來隻不過因為失手受了傷，來我處養傷兼避避風頭。”
沈鷹麵色一沉，厲聲道：“如此，梅莊豈非成了犯人的避難所？”
梅任放亦是臉色一變，沉聲道：“沈大人言重，不知沈大人是以官府的身份對小民說話呢，還是以武林同道的身份對梅某？”
沈鷹放緩臉色：“自然是以武林同道的身份詢問你。”
“那麽請沈大人以後出言謹慎一點。”梅任放餘怒未息，“白墨雖是小偷，但向來隻偷貪官汙吏、土豪劣紳，亦無大惡，梅某念在同為江湖人的分上，讓他在此養傷，這難道也犯了法？”
“若以官府眼光視之當然犯法，起碼犯了窩藏犯人之罪，不過若以武林同道視之，則梅孟嚐果然義氣幹雲，名不虛傳！”
梅任放冷哼一聲：“他養好傷已經離開了，此後梅某亦未再見過他。”
沈鷹看了他一眼，緩緩地問道：“他去哪裏你知道麽？我的意思是他有沒有告訴你？”
“當然沒有，咱梅莊的規矩是來去不問。”
“那是何時的事？”沈鷹再問一句。
“五年了。”梅任放反問道：“老應窩藏的那個女人你查出來了沒有？”
沈鷹搖搖頭：“你猜出來了？”
“十五年前，有個‘九尾妖狐’池萍的，你還記得麽？”
沈鷹眼光一亮，道“她不是被應陽天殺死了麽？”
“誰見到？”梅任放冷冷地道，“十五年前‘九尾妖狐’迷惑了不少青年，老應約她在大洪山決鬥，事後老應揚言已經殺死她，可是有誰看見？決鬥時亦沒有人在場。說不定老應給她迷惑了，並把她藏了起來。以應陽天那種人，被這種女人迷倒絕不出奇。”
沈鷹踱起步來，在小廳裏走了幾圈。他不期然又吸了煙起來：“大洪山脈近者離此不過幾十裏，即使南峰離此也不過二百多裏左右。”歇了一歇，“老梅，往年老應有沒有到此過夜？”
梅任放聲音透著奇怪：“說來奇怪，他平時來我家經常在此過一兩夜，就是每年的中秋他例外來去匆匆。”
沈鷹冷冷地道：“那他是趕去大洪山池萍處了。”
梅任放臉色一變，喃喃地道：“不會吧，即使他趕去大洪山最近此地之處，時間上也來不及，最快也得八月十六的中午才能到達。那已失去中秋團圓之意，這跟八月十七、十八再去又有何分別？”
沈鷹脫口說道：“莫非池萍就藏在附近？”
“不可能，若在這附近又豈能瞞得過你我之耳目？必是藏在深山中，才不為你我所知。”
沈鷹不禁狐疑起來，隻覺得滿腹都是疑團。
他迴到襄陽已是掌燈時分，他的手下正在吃飯，公孫良恰在席上，他心頭一動，道：“公孫老弟，你明天帶幾個人到大洪山找個女人。”
“誰？”公孫良把飯咽下，“是個怎麽樣的女人？”
“昔年的‘九尾妖狐’池萍，以前你不是見過她麽？”
“見過幾次，相信還能認得。”
郎四迴來報告：“屬下到馬家村後，在馬淑君外家的鄰居處探聽到馬淑君的小名。”他素來喜愛賣弄關子，雖是麵對沈鷹，還是禁不住在緊要的關頭把話頓住。
沈鷹冷冷地瞪著他。郎四悚然一驚，忙道：“她的小名叫小黑，這是因為馬淑君小時候身上的一塊胎記比別人的大及黑，所以她父母叫她小黑。”
說到這裏又禁不住頓了一頓，幸而立即醒覺：“但應陽天卻嫌這名不好，從不以小黑叫她。”
“好，你去休息一下。”
郎四前腳剛離開，顧思南及楚英南便即時踏進來。沈鷹目光一盛：“楚少俠，你說令姑丈第一次失竊也隻是失了金銀，其他貴重之物並未失去？”
“是。晚輩也是覺得奇怪。按理每個小偷必要挑值錢而又體積小的拿，豈會像他如此？”
沈鷹一笑，反問道：“這是什麽原因？”目光自楚英南臉上轉注顧思南，“你猜得出麽？”
顧思南想了一會，脫口道：“那人急要用錢，如果偷珠寶古玩及銀票，總是比較麻煩。”
沈鷹麵色倏地一沉，道：“你就是不用腦子細想，所以跟了幾年還不及蕭穆一半！”
顧思南低下頭，不敢吭一聲。
沈鷹又看了楚英南一眼，這才道：“如果他隻是急要用錢，大可以全部拿去。因此，必定另有原因。這個原因隻是咱們還未想出而已，這是一個關鍵，能把這問題弄清楚，這件案子也就破了一半了。
“思南，你明天去調查一下有關白墨的消息，最好能把他找來，這也是一個關鍵。”
顧思南一挺胸大聲應道：“是！”
沈鷹又迴顧楚英南：“你不必擔憂焦急，這件案子老夫有絕對把握破案。不過，你不可單獨一人外出。”
“前輩真的有絕對把握？”
“當然！隻要犯人留下破綻，老夫便有絕對的把握把它破獲，問題隻是時間的遲早而已。”
楚英南一怔，脫口道：“兇手難道有留下破綻，怎地晚輩看不出？”
沈鷹滿懷自信地笑笑：“隻偷金銀等笨重的物品，而放著價值連城的古玩珠寶不取，這不是破綻？能夠打開那個櫃門的鎖，絕非一般人所為，這又豈不是一個破綻？”
“那麽應陽天……”
“秦雪嶺及江三妹不是他殺的，他也非殺死虞子清的兇手，更非第一次到令姑丈家偷竊的人，因為那次被你及宋玉簫發覺後，交迴贓物，表麵有不少銀票。前後兩次的行徑完全不同，說明是兩人所為，隻不過兩人衣飾及身材相同而已。”
楚英南急道：“那麽咱們豈非枉殺了應前輩？”
“沒有。”沈鷹望著屋頂緩緩地道，“若老夫沒有估計錯誤，他必是做了一件虧心事，他一生光明磊落，雖然有做過偷竊的事，但那也是劫富濟貧而已，不會心虧。”
頓了一頓，續道：“他在被蕭穆等人圍困之後，立即覺得自己的行藏已被我發現，這是一個初犯通常的心理，而且這還是五十多年的第一次，與一生行徑絕不相同，所以……不過，這還隻是推測而已，事實有待蕭穆去證實。”
x x x
蕭穆帶著葛根生逆著北風而馳。馬是大宛名種，人是鐵打的好漢，一路上馬不停蹄，不一日到了商丘。蕭穆到衙門找了捕頭勝一平，一齊到程家寨。
程萬裏已經下葬了一段日子，但程家悲憤憂傷之心仍未稍息，他兒媳眾多，卻隻一個妻子。當時稍微有點錢的男人莫不三妻四妾，程萬裏家大業大隻娶一妻，因此在這方麵的聲譽也頗佳，跟應陽天可說是一時的瑜亮。
根據程萬裏的兒子所述，程萬裏是死於被人猝然點中死穴，這人能令程萬裏猝不及防，隻有二個原因，一是武功高過程萬裏很多，但放眼武林這種人寥寥可數；二是兇手是熟人，程萬裏在毫無防備之下，一下子被點中死穴。
蕭穆聽了他一番話之後，覺得以後者機會較高：“請問程兄，應大俠是在何日離開的？”
“應該是在二十二日夜裏離開的。”
蕭穆一怔，道：“此話怎說？”
“應叔叔何時離開，我們並不知道，到了二十三日早上，在家父房中才見他留下一張字條，說因突然省起有件急事待辦，不及通知，夤夜離開雲雲。”
蕭穆心中一動：“再問程兄一件事，應大俠跟令尊程大俠交情如何？”
“早年家父曾救過他一命，後來還做了應大叔的媒人，他兩位老人家的感情，逾於手足！”
“哦！”蕭穆目光一亮，“馬淑君是程大俠介紹與應大俠的？”
“她是舍表姨。”
蕭穆沉吟了一會，道：“在下冒昧地問一句，令表姨可有小字或別名？”
“舍表姨乳名叫小黑。”
蕭穆不禁背負雙手，踱起方步來，頗有幾分沈鷹之神韻：“令尊在死前之幾天可有什麽異常麽？”
“絕對沒有，一切如常。”
“可有提起應大俠的事麽？”
“沒有。”
蕭穆此刻已懷疑殺死程萬裏的兇手十九是應陽天。他是這樣假設的：
十月二十二夜，應陽天並沒有離開程家，他隻是藏在某個隱蔽的地方，到了十月二十三日才突然出現在程萬裏的書房中，出其不意把他殺死。
然後他又悄悄離開程家，所以自己的手下在十月二十二日並沒有發現應陽天離開，但二十三日應陽天一離開便被發現。
當日應陽天臨死前說：“沈鷹不愧是神捕，想不到片刻間的事他亦能即刻派人找上老夫……”
這件事其實是指殺死程萬裏，而絕非指殺死秦雪嶺及江三妹之案，所以他才會用“片刻”這個字眼，可惜自己過於大意，當時竟然疏失了。
而在應陽天來說，他一生行俠仗義，從未枉殺過一人，沈鷹派人找上他，他自然而然地以為是殺程萬裏之事已泄露。但應陽天殺程萬裏的動機是什麽？
想到這裏，蕭穆驀地想起應陽天自殺前說的那句話。一定是與女人有關，蕭穆有九分把握：“程兄，請令堂大人出來一趟如何？在下有話問她。”
不一會程萬裏妻子樊氏自內院出來，她臉色憔悴，兩隻眼睛紅紅的，臉上的脂粉頗為淩亂，大概是剛被淚水淌過。樊氏早年走過江湖，舉止頗為大方：“蕭捕頭相召未亡人，未知有何事情？”
“不敢勞煩夫人，在下隻是想問幾句話。”
“若與查案有關，但問無妨。”
“正是，蕭穆沉著道，“程大俠臨死之前有沒有跟夫人談及應大俠的事？”
“他兩人情比手足，先夫生前在未亡人麵前倒是經常提及應叔叔。”聽她語氣也是當小叔視他。
“夫人仔細想想有沒有較特別的？”
樊氏想了一會，道：“有一件比較奇怪的事是，去年先夫曾說了一句話：‘知人知麵不知心，世上欺世盜名之輩也真不少！’當時未亡人大感奇怪，不知先夫因何發此牢騷，便出言相詢。先夫歎息一聲道：‘就拿陽天來說吧，他還……’先夫說了一半便停止，未亡人問他，他又不語，蒙頭便睡，賤妾對應叔叔之為人十分清楚，也沒有放在心上，隻道先夫喝了幾碗黃湯說酒話。此件事要不是蕭捕頭問起，未亡人也忘記了！”
蕭穆目中射出一點異采，趕問一句：“這些話是什麽時候說的？”
“大概是去年八月底。”
“夫人何以記得如此清楚？”
“那是因為去年中秋節先夫曾到京山一個親戚家過中秋，那是先夫迴來後的頭一晚說的。”
事情到此已沒有什麽值得再問的了，蕭穆臨走時告訴樊氏，這件案件快則十日，遲則三個月真相便能大明。
蕭穆迴到商丘，連夜把這件事寫下來，利用信鴿帶到襄陽。
半個月之後，蕭穆便收到沈鷹的一封信，內容是說已證實應陽天在大洪山窩藏了一個女人，這個女人是十五年前傾倒眾生的“九尾妖狐”池萍。應陽天與池萍結合之日是十五年前的八月十七日，因此，每年的八月十七日日落之前應陽天必趕去與她團圓及慶祝，今年亦無例外。應陽天與池萍已產下一子一女，兒子今年已十三歲。據池萍說，她與應陽天的感情是真摯的。
“九尾妖狐”在應陽天的熏陶及教導下已成為一個賢妻良母……
又，池萍的居所離襄陽二百餘裏，由於大多是羊腸小路，兼且居所在一座山穀中，異常難走，由襄陽到該處，腳程快的也要兩三天。
京山在大洪山之西南，至此，蕭穆已可肯定程萬裏被應陽天所殺，那必是去年程萬裏從京山迴家路經大洪山，而湊巧發現了應陽天在那裏另外窩藏了一個女人，他沒有當場撞破，但必是感觸良多，故才會在迴家後借著酒意在妻子麵前透露了兩句，卻又怕妻子會告訴她表妹，弄出一場家庭風波出來，所以說了一半便住口。
可是，他到底當麵私下詢問了應陽天，這才使應陽天動了殺機。
馬淑君沒有產下一子半女，而池萍卻替他養了兩個，他自然十分疼愛她，又見她在自己的熏陶下已脫胎換骨，自是加倍喜愛，又因囿於盛名或者馬淑君沒有容人之量，故不敢名正言順地納她為妾，心中未免頗覺有負於她，因此他絕不能容許他人破壞他倆的幸福。
而程萬裏與馬淑君是親戚，應陽天更不放心，怕程萬裏會告訴馬淑君……
到此，蕭穆隻剩下一個疑問，他立即上馬直向程家寨馳去。
到了程家，他劈頭第一句便問樊氏道：“應陽天自去年中秋至今年十月之前這一年多之間，有否來過貴府？”
“沒有。”樊氏毫不猶豫地道，“應叔叔已近一年多沒有到寒舍了，以往他大多是一年來一趟，每次來都與先夫同宿同眠幾天才離開。”
蕭穆長吸一口氣，緩緩地道：“在下要告訴各位的是，殺死程大俠的兇手不是別人，而是應陽天！”
此言一出，程家上下大吃一驚，樊氏脫口道“蕭捕頭豈能開這種玩笑？”
蕭穆於是一五一十把一切說了出來，他的話合情合理，程家不得不信，於是蕭穆便帶了一張六萬兩的銀票離開。
時已臘月中旬，北風凜烈，漫天風雪，地上積雪頗厚，馬行甚慢，這天到了郾城，天色已暗，便在此打尖，蕭穆找了間幹淨的客棧投宿。
吃飯時，鄰座有兩個老板模樣的胖子低聲交談。
一個身穿寶藍色鑲萬字邊衣服的道：“楊兄，今年生意真難做，市道不景氣，人人手頭緊張，連紅梅布莊也難幸免，小弟這筆賬已追了三四次還收不到，看來，今年得在此過年了！”
那個姓楊的身穿一套湖水綠色衣服，聞言即道：“姚兄但請寬心，別家的不敢說，紅梅布莊你絕對可以放心，人家老板是鼎鼎大名的梅莊莊主梅大老板，他會欠你的？去年小弟那筆賬還不是拖到臘月二十才收到？聽說郾城紅梅布莊的掌櫃不很識貨，這兩年虧損了不少，不過這你卻不必慌張，人家到底是數十年的老字號！”
姓姚的胖子舒一口氣：“楊兄若早告訴我，小弟豈非不用擔心這許多天？”
“小弟先前不知姚兄滯留此地是因收不到紅梅的賬，還以為是別家的哩！”
兩人便連聲幹杯喝了起來。
蕭穆心頭一緊，隻覺肩上的擔子又重了幾分，市道不好，盜賊必多，自己的責任將更重，又將更忙碌。
楚英南及宋玉簫尚在，他們聞訊趕了出來，宋玉簫脫口道：“果然是他！”
楚英南亦道：“去姨丈家偷竊的正是他，蕭兄果然好本領，連鼎鼎大名的‘及時雨’應陽天亦敗在你手中。”一抱拳，“得到幾位拔出正義之刀，誅了兇徒，使小弟的殺弟之仇，能以得報，咱兄弟十分感激！”
宋玉簫接口道：“大哥說得好，小弟也感激不盡。”忙從身上取出三萬五千兩鋃票。
蕭穆忙道：“兩位客氣，這錢麽，待沈神捕迴來後，你再交與他。”
楚英南問道：“未知蕭兄如何製服應老賊？他是否承認了罪行？”
顧思南喟然道：“說來慚愧，應陽天果然是條好漢，他在被咱們包圍之後便承認殺了人，不久便自殺了。”言語間甚有讚歎之意。
宋玉簫脫口籲道：“應老賊他是自殺的？”
蕭穆緩緩點點頭。宋玉簫及楚英南互視一眼，心中頗不是味兒，到底為什麽，他倆亦說不上。
楚英南指一指應陽天的遺體，道：“蕭兄，這如何處理？”
“在下立即通知神捕，由他決定。”
楚英南歎了一聲：“應陽天臨死知罪自刎，小弟倒也不宜把這件事宣揚出去，免得損了他的名頭。”
宋玉簫垂淚道：“但，二哥及三哥，他們在天之靈……”
楚英南雙眼望天，喃喃地道：“武林中人死在刀劍之下算得什麽？兇手既已死，二弟三弟之仇已償，即使他們在天之靈自亦不會太過苛求。”眼光轉注視蕭穆，“人誰沒犯過錯，隻要他知而能悔，悔而能改，總是一件好事，何況應陽天以死謝罪。蕭兄這方麵的經驗豐富，不知有何高見？”
蕭穆及顧思南目光神采連閃，蕭穆道“楚兄弟之見正合在下之意。”
顧思南讚道：“楚兄胸襟之大，見識之高超，小弟望塵莫及，‘江北四秀’果然名不虛傳！”
蕭穆亦讚道：“楚兄弟年紀輕輕便有如此襟懷，異日焉能不成為一代大俠？”
楚英南道：“兩位大哥謬讚，使小弟汗顏無地。”
宋玉簫悚然一醒，忙揩幹眼淚，他是官家之後，自小嬌生慣養，年紀又較小，胸襟及見識自然較淺，他心頭震了一震，忖道“大哥之見識及襟懷果然高我不少，我宋玉簫今生能與大哥結義，實乃三生有幸。”口上卻道：“幾位大哥之教誨使小弟茅塞頓開，得益不少。”
蕭穆忙道：“宋兄弟年輕有為，在下亦是欽佩不已。”轉首對陶鬆道：“把應陽天屍體移入衙門殮房，還有，用紙把他的臉封起來，以防泄漏了消息，頭兒未迴來之前你們也絕不準把此事宣揚出去！”
陶鬆等連聲應是，立即動手掩蓋應陽天的口臉。
顧思南亦吩咐郎四放信鴿通知沈鷹。
x x x
沈鷹也以信鴿迴複蕭穆，說他十天八天難以迴來，叫他們先把應陽天的屍體火化。
蕭穆收信後立即與顧思南辦理有關火化屍體的一切。
楚英南及宋玉簫卻辭別他們，臨行時，楚英南說兩三天後便再迴來等候沈鷹。
他們決定到梅莊拜訪梅任放。到了梅莊，一通知門公，立即被帶入內廳。
不一會，梅任放的兒子梅百侶出來道：“兩位光臨寒舍，恕小弟不知，未及迎迓！”
雙方寒暄了一陣，楚英南道：“令尊梅大俠不在寶莊？”
梅百侶三十多歲的年紀，是梅任放的獨子，舉止頗為沉著，大有乃父之風，當下訝道：“兩位專程拜訪家父？”
楚英南笑笑：“沒什麽事，隻是想問問令尊對令表妹之死有何看法而已。”
梅百侶訝道：“兩位不知舍表妹與令弟秦雪嶺在落馬村鬥個兩敗俱傷？”
“知道。”楚英南小心謹慎地道，“不過，小弟卻有點奇怪。”他見梅百侶雙目望著他，便續道：“不知梅兄知否舍弟何時曾與令表妹有過結怨？”
梅百侶搖搖頭，悲傷的道：“沒有，但這也更令在下傷心，大家同是武林人，何必因小小的事，一言不合而動武？這豈是俠士本色？”
此人果然不愧是“賽孟嚐”梅任放的兒子，一副悲天憫人的心腸。
宋玉簫幾乎想告訴他，殺死江三妹的是應陽天而不是秦雪嶺。
幸而梅百侶頓了一頓便續道：“那夜，舍表妹與令弟曾發生了口角，不過立即被家父排解，之後在席上亦表現得頗為友善，但後來舍表妹便又邀令弟共同乘舟賞月，唉，表妹她的脾氣的確十分暴躁，小姐性子又大，即便是在下亦經常受不了，遑論令弟？所以……這件事在下亦深感不安，他們之起衝突，必是表妹挑起的。”
楚英南道：“原來他們已先發生了口角？”
梅百侶點點頭：“這件事沈鷹神捕前輩當時亦曾在場。嗯，聽說楚兄弟托沈神捕查辦此案，不知有否新的發現？”
楚英南搖頭道：“沒有，所以愚兄弟才來貴莊拜訪，希望能取點資料，如今，看來不必了，令表妹性子既然如此……算了，小弟想令表妹此刻在天之靈亦已生悔意，死者已矣，小弟又何必多此一舉，沈神捕亦有意把此案推掉，看來小弟迴去該向沈神捕取消協議。”
宋玉簫欲言又止，急切間改口道：“對，應該取消，反正人已死了，不取消又有何作用？”
梅百侶忙起身謝道：“兩位胸襟果非常人能及，百侶欽佩不已！”
“冒昧打擾，愚兄弟甚感不安！”楚英南一拉宋玉簫衣袖，起身拜辭。
“兩位何不再坐一下，在下已經吩咐下人籌備酒菜了。”
“不敢再打擾了，梅兄盛情，愚兄弟十分感激，異日有機會再見。”
“今日未能一睹‘塞孟嚐’梅大俠的風采，小弟頗覺遺憾！”宋玉簫亦搭聲道，“小弟對令尊梅大俠景仰已久，惜苦無機會拜見，異日有機會定當再來拜訪，以了平生之願。梅兄請留步，後會有期。”
兩人出了梅莊，楚英南道：“梅家既沒對江三妹之死，稍存懷疑，咱們這趟也是白來。”
宋玉簫沉吟道：“小弟離家日久，想迴家一趟，大哥你去不去？”
楚英南道：“沈前輩尚未迴來，咱們還未把酬金交與他……”
宋玉簫迅即把銀票交與他，道：“小弟這趟迴家得把結果告訴爺爺，也得對張大人有個交代。十日後，小弟便再來找大哥，然後迴到二哥及三哥的墓上告訴他們兇手已經伏誅，使二哥及三哥在天之靈早日得到安息。”
楚英南見他對兄弟之情如此深厚，亦十分感動：“如此甚佳，小兄便在沈前輩處候你了。”
兩人珍重了一聲，揮手而別。
宋玉簫沒有兄弟，自小都在姐姐及丫環叢中生活，十分渴望有個兄弟，不料一下子有了三個，更料不到不及二個月的時間，兩個結義兄長已不幸被殺，雖然兇手已經伏誅，但心頭之創傷卻難以恢複。他懷著一顆落寞的心在北風的吹送下一路南下。
楚英南走了幾步，心頭突生了點異樣，倏地迴首，宋玉簫背影已被風沙遮擋。
x x x
三天之後，沈鷹及宋玉簫還未迴來，但顧思南已迴來。他帶來了一個驚人的消息：“金刀大俠”程萬裏突然暴斃，根據初步調查，懷疑是被人點中死穴而亡。
這個消息令眾人大吃一驚，就連蕭穆也沉不住氣，急忙問道：“程萬裏死於何日？”
“十月二十四日被發現的，看來是死於十月二十三日夜間。因為，程萬裏家屬那夜還跟他一同吃晚飯。”
蕭穆心頭一跳，脫口道：“十月二十三日不就是應陽天自殺那天！小南，你知不知道應陽天何時離開程家？”
“小弟已問了程家，應陽天是在十月二十二日夜間離開的！”顧思南立即迴答道。
蕭穆心亂如麻，一時之間理不出頭緒，他蒙蒙朧朧覺得應陽天與程萬裏之死有點牽連，但卻想不出應陽天有任何殺害程萬裏的動機。
顧思南低聲道：“蕭大哥，小弟有點懷疑……”
蕭穆看了附近手下一眼，沉聲說道：“不能隨便胡言……把事情報告老頭兒知道。”
“是。小弟這就去寫信。”
第二天，商丘那邊有信鴿飛到。信是商丘的捕頭勝一平寫來的。內容很簡單，是程萬裏的家人請求沈鷹追查兇手的，並出酬金從優，不惜代價定要把兇手碎屍萬段。
顧思南又立即施放信鴿，把信轉去蕪湖。
江北“神眼禿鷹”沈鷹以及江南“笑麵神鷹”管一見都各自有一個龐大而完善的信鴿通訊網，他們都有專門的飼鴿人員以及馴鴿人員。
有時為了怕信鴿失落或迷途，把信息泄漏出去，他們以一種隻有他倆及其心腹手下才能懂得的密碼暗語通訊。
如今勝一平的信當然不是使用這種密碼。
x x x
四天之後，沈鷹留下公孫良，獨自一人自蕪湖歸來。他到襄陽，天色已黑，但立即叫蕭穆、顧思南、郎四、陶鬆以及葛根生到他書房裏。
沈鷹一邊抽煙，一邊留心傾聽他們每個人的話，這些話都是關於十月二十三日夜圍攻應陽天的情況。
沈鷹一邊聽一邊發問，問得很仔細，聽了之後，磕掉煙灰，下令道：“蕭穆，你明天立即到程家寨，若有問題立即以信鴿聯絡，程家錢不少，收他六萬兩。”
蕭穆應了一聲。沈鷹又道：“郎四，你明天立即去調查應陽天妻子的名字，有可能的話盡量探聽他們夫婦間的感情。”
郎四訝道：“頭兒對這有懷疑？江湖上誰人不知應陽天夫婦相敬如賓？被譽為模範夫妻。早年她妻子馬淑君年輕時跟他還是夫唱婦隨哩！”
沈鷹瞪了他一眼，沉聲：“我要你問她的小名，問得婉轉點，不許把應陽天的死訊泄露出去。”
“是，屬下自不會直接向馬氏查詢。”郎四見沈鷹淩厲，不敢再說。
“陶鬆，”沈鷹又道，“發信鴿召雲飛煙迴來。”
眾人退出書房後，沈鷹立即陷入沉思。不久，心頭便生了幾個疑團，他心想梅任放與應陽天相熟，便決意明天到梅莊走一趟。
x x x
次日一早，楚英南便來拜會沈鷹，並把三萬五千兩的銀票交給他。
沈鷹沉吟了一會道：“這些銀票老夫先收下，一兩個月後如無問題才去錢莊兌換。”
楚英南一怔，道：“前輩是指這些銀票有問題，還是指這案子……”
沈鷹沉思了一會道：“宋玉簫是官家之後，老夫豈能懷疑這些銀票有問題。”
“如此，前輩是懷疑……”
沈鷹揮揮手，不再言語。
“那麽，晚輩告退。”楚英南道，“晚輩到宜城找四弟，老前輩若有事，煩請派人到宜城宋家通知一聲。”
“好。老夫每辦一件案必定查得一清二楚。”
楚英南見宋玉簫還未來，一個人在這裏十分乏味，加上這兩天老是心驚肉跳，仿佛有事要發生，於是他決定到宜城宋家：“前輩，如果舍弟與晚輩路途相左，到來此地，煩請前輩告訴他晚輩已去他家。”
“這個自然。”沈鷹冷淡地道。
楚英南一離開，沈鷹亦立即出門去梅莊。到梅莊，辰牌還未過。今日雪霽，還有一絲陽光，照得人暖洋洋。
沈鷹對門公道：“老夫沈鷹，請問梅莊主在否？”
那門公眼尖認得他，忙道：“沈神捕快請。”肅然迎入，到了大院，兩旁廂房有不少食客才剛起床，在院子內走動，活動筋骨。
沈鷹視若無睹，跟著門公直入小客廳，這是梅任放見客之所。自然又有下人入內院通知梅任放。
過了兩盞熱荼工夫，隻見梅百侶入來，行了一禮，道：“不知神捕前輩駕臨，恕小侄失迎之罪。”
“不必客氣。令尊在否？”
梅百侶臉現茫然之色：“不知道去了哪裏，小侄找不到他。”
“他是否有事離開？”
梅百侶道：“門公沒看見他離開。”
“哦，令堂亦不知道？”沈鷹語氣頗硬。
“家母亦不知。家父經常在書房睡覺。未知前輩找家父有何事？”
沈鷹沉吟了一會，冷淡地道：“這些事見到令尊，老夫自會與他細說。”
梅百侶心中有氣，卻不敢發作。正在不知如何應答時，梅任放一步踏入。
梅百侶喜道：“爹爹來了，爹爹到哪裏去了？”
梅任放臉色一沉，道：“為父在後花園練功你看不到麽？”
梅百侶忙道：“孩子找得疏忽匆促，爹爹恕罪！”
梅任放哼了一聲，揮手道：“沒事了，你下去吧，別阻礙為父與沈叔叔談話。”話剛說完，猛打了個噴嚏，“老鷹一早找我有何事？”
沈鷹隔了一會才問道：“你跟應陽天很熟？”
梅任放笑道：“豈會不熟？”
“熟悉到什麽程度？”
梅任放一怔，道：“老鷹，你有話何不幹脆說……”又猛打一個噴嚏，“何不幹脆說出來？”取出一塊黑色的手帕往鼻子上揩抹。
沈鷹雙目炯炯，注視著他，一字一頓地道：“應陽天的妻子叫什麽名字？”
梅任放哈哈大笑，猛地又連打兩個噴嚏，這次卻取出一塊白色的手帕揩鼻子。
沈鷹冷冷地道：“你的鼻子好像不大好。記得今年中秋我來你家過節，次日一早你也是連打數次噴嚏。”
梅任放的神色一變，隨口應道：“真的？”
“梅兄連自己的事也忘記了？”
梅任放再豪爽地一笑，道：“倒教你見笑了，咱這個鼻子已患了好幾年敏感症，每逢早上風大，一吹便要打噴嚏。”一頓：“老鷹你真的不知應陽天的妻子叫馬淑君？”
“有沒有別的小名？”
梅任放想了一會，道：“她本人我亦見過好幾次，隻聞老應叫她淑君，未聞有以另外的名字叫她，諒必沒有小名，老鷹你到底打什麽啞謎？”
沈鷹默默地裝了一袋煙，敲燃了火石，煙絲嘶嘶作聲。沈鷹徐徐把濃煙噴出，煙霧彌漫中，梅任放猛打噴嚏。
梅任放待噴嚏稍止，忙道：“你老鷹倒會享受，卻害我鼻子受罪。”
沈鷹走開一邊，道：“我懷疑老應另有女人？”
梅任放脫口道：“你是說他在另外一個地方窩藏一個女人，而我們不知道？”
沈鷹徐徐點頭，隨手敲掉煙灰。
“不會吧！”梅任放顯然不信，“老應以什麽名滿江湖？一是急公好義；二是絕不好色，對妻子嗬護備至，引為美談；三才是一手超卓的左手劍法。”
沈鷹自顧自的道：“那個女人名字中有個‘萍’字。”
梅任放目光一亮：“你已知道？”
“還沒有，不過想問問你。他與程萬裏關係如何？”
梅任放神色大變，脫口道：“你懷疑老應殺死程萬裏？哼，以往你辦的案我一向佩服，但若你說老應殺死程萬裏，則三歲小兒也不信。”
“我沒有這樣說。”沈鷹霍地迴過身來。
“不必再說，我絕不相信。不過，倒是老應窩藏了一個女人這事令人感到興趣。哈哈，往日他還數說我納妾，如果見到他，我必定……哈哈！”
沈鷹靜靜望著他。
梅任放幹笑了一會，道：“老鷹，你猜老應若是另外有個女人，這個女人會是哪種人？”
沈鷹茫然地搖搖頭。梅任放正容地道：“一定是個嬌嬈而又……的女人，嘻嘻！”他笑聲充滿邪意，言下之意使人一聽便知。
“哦！”沈鷹道，“你是花叢老手，倒要聽聽你的見解。”
梅任放道：“這方麵我自比你強。嗯，這種心理很易理解，馬淑君人雖端正，卻不算美，不是那種令人一望便能產生欲念的女人，這種女人做妻子固然好，但是這閨房之樂吧，定必十分沒味。老應長處於此種環境之下，又在盛名之下，隻能戰戰兢兢，不敢稍為行差踏錯。所以能令老應毅然動心的必是一個完全與他妻子相反的女人！其實納妾又算得什麽？不過，老應是受盛名所累了吧。以我的經驗來說，在閨房中放蕩的女人在外麵亦不一定會放蕩，作為妻妾亦未嚐不可。”
沈鷹深覺有理，脫口道：“你分析得十分有理。”
梅任放深有感觸地道：“盛名累人，其實世人又有幾多人在名利之前看得開？”一頓笑道：“像我這種自稱風流的，在俠義道中又有幾多人？”
沈鷹正容道：“你雖風流卻不下流，我老鷹絕沒因此而看不起你，你能散盡家財，周濟世人，更令我欽佩！”
“給你這麽一說，我倒有受寵若驚之感了。”
沈鷹道：“我欽佩你的為人，卻鄙視你的大部分食客，絕大多數的食客是無所事事，混飯吃，空耗糧食。”
梅任放道：“我亦想勸他們找些事做，不要白了少年頭，可是又不好開口。”
“這也是盛名之累吧？”
梅任放苦笑一下。
沈鷹又道：“迴頭說老應那個女人，這種女人怎會遇上正人君子的老應？”
梅任放沉吟一會，道：“這女人絕非煙花之類的女人，因為老應絕不涉足那種地方。因此，隻有一個可能，這人可能救過老應——你該知道老應一生為別人受過大小無數次的傷；或者老應救過她，而她感恩圖報，以身相許。老應那時如同幹柴，一遇著一個能令他動心的夢寐中的女人，乃立即焚燒。”
“這種人，當然多數是懂得武功的，因為老應平日都是為同道奔波，不如你廣施恩澤，唔，武林中有哪個女人名字中有個‘萍’字？”
兩人想了一會，都想不出是誰，不是說武林中沒有一個女人名字帶個“萍”字，而是這些人都絕對沒有可能。
吃了午飯，沈鷹便起身辭別。梅任放低聲說道：“老鷹，到底老應發生了什麽事？”
“沒有。”老鷹怕他嘴不牢說出去給他的食客聽見了，而這些食客對這種事最好打探，隻怕不要一兩個月大江南北便會傳遍，所以沈鷹決定暫時不把這事告訴梅任放。
“我不相信，你這老小子無事絕不會登三寶殿。”
“也許以後會告訴你，到底什麽事要來問你。”沈鷹說罷，走下台階，準備離去。
梅任放下了一級台階，停住道：“自家人我也不送了。哼，你這老小子沒有義氣，朋友有事也不透露一點。”帶點怒意地說道：“你自個出去，侶兒你也不必送他。”
沈鷹像是一呆，跟著一笑，轉身筆直地往大門處走去！
x x x
沈鷹迴到襄陽窩裏，時間已近黃昏，這是因為他一邊走一邊思索，所以走得慢。
飯後他自個在書房裏踱步，這是他多年來形成的習慣。每逢這一刻，他的手下都輕易不敢騷擾他，否則，隻怕要受一頓臭罵。
但是今天顧思南卻大不相同，明知故犯，匆匆忙忙推開沈鷹的書房木門。
沈鷹臉色一變，厲聲道：“你忘了規矩？什麽事這般慌張？跟我這許多年還沒有點長進！”
顧思南連忙說道：“頭兒，楚英南又迴來了，他說有十萬火急之事找您，因為他……”
楚英南已跟著入來，急道：“沈前輩，宋四弟昨夜又被人殺死了！”
沈鷹聽得一驚，把罵人的話咽了下去，神色迅即恢複，沉聲道：“給什麽人殺的？”
“黑衣蒙麵人！據宋家護院所述，那人跟偷竊宋姑丈家的一樣身材！”楚英南喘著氣說。
顧思南脫口道：“那不是應陽天麽？他不是死了麽？”
沈鷹瞪了他一眼，道：“有沒有偷東西？”
“有。那人先偷去不少金銀，後來卻不知怎樣發出聲音，於是四弟等便追了出去，那人躲在後花園，出其不意現身，殺了四弟然後逃走。”
沈鷹踱了幾步，又抽起煙來，光禿的頂上在燭光下格外光亮：“不必說了，宋玉簫的屍體未安葬吧？現場仍保留原狀吧？好，你先去休息，明天帶人去宋家調查。嗯，我親自去一遭吧！”
楚英南憂傷怨憤的臉色，露出一絲喜悅：“有勞前輩！”
x x x
宋玉簫被害之處是在宋府的後花園。此時，宋玉簫的屍體當然已被移開，但現場仍然保持原樣。宋玉簫的佩劍跌在地上，地上有血，因時間已久，色呈褐色。鑲著三顆明珠的寶劍，劍尖亦有血。另在圍牆下發現了幾滴血，顯示宋玉簫臨死前亦刺了兇手一劍，隻是未能致命。
沈鷹目光再一掃四周，花木頗有損折之處，但假山盆栽卻未有倒塌：“田副總管，你有沒有見到令公子曾刺了兇手一劍？”田副總管是宋府的護院領班，接近五十歲的年紀，一臉精悍之色，聞言後，略一沉思，道：“當時賊人突然失手打碎一個花盆，也許這是故意的。那時還未二更，公子亦尚未睡，我在前麵巡視。公子由書房來此比老朽近得多，因此，當老朽到時，公子已倒地，而兇手在牆上躍出。老朽隻見到兇手是個中等身材、身穿黑衣黑褲的人而已。”
沈鷹道：“這後花園既然接近住宅，為何沒有人守衛？”
“有。”田副總管接口道，“因為占地太大，而且人手不很夠，因此老朽便指定一些手下分別守在幾處地方，而老朽則另外率十二人四周來迴巡視。”
“兇手進入時你們沒有發覺？”
田副總管臉上一熱，道：“說來慚愧，咱還是事後才發現原來他已潛入庫房偷了不少金銀。”
“此地由誰負責守衛？”
“老薛，你過來。”他指一指一個瘦削的護院道：“稟大人，此地是他負責守衛。”
沈鷹臉色一沉，道：“花盆破碎時，你在何處？”
老薛恭聲道：“在那邊。”他指了一指後麵。
沈鷹臉色再一沉：“那你應該比宋玉簫先到此地。”
老薛道：“花盆在那邊打碎的，小的一聽見聲音立即奔去。到公子追出來時，小的聽見打鬥聲，於是便跑過來，可是到達時公子已倒地，而兇手已逃開。至於兇手如何殺死公子，小的視線被這假山遮擋住，看不到，隻見他臉罩黑布。”他雙手邊說邊比劃。
沈鷹走過另一邊，那裏果然有個破碎的花盆倒在地上。
沈鷹便把這件事仔細想了一次。
花盆在西邊破碎時，老薛在東邊，他聽見聲音立即奔到西邊。可是兇手那時已藏在中間的一座假山後，而此時宋玉簫亦聞聲奔來，兇手出其不意地突襲宋玉簫。宋玉簫一開始便受了重傷，因此，打鬥很快結束。
兇手可能發現老薛的腳步漸近，一個疏忽便中了宋玉簫臨死的一劍，但這一劍看來隻令他受了輕傷，故此他還能逃脫。
依此看來，兇手偷金是次要的目的，主要的是要伏擊宋玉簫。
“江北四秀”接連死了三個，兇手看來是同一人，他的殺人動機亦應是相同，下一個被殺的對象會不會是楚英南？沈鷹禁不住看了他一眼。
這短短的兩天，使楚英南好像蒼老了十年，神色異常憔悴。沈鷹拍一拍他的肩頭，道：“帶我去看看令弟的遺體。”
楚英南呆呆的點點頭。
宋玉簫果然背後中了一劍，入肉三寸，致命之處卻是胸口的那一劍。
沈鷹看一看他的傷口，不禁懷疑宋玉簫有沒有餘力臨死再刺兇手一劍，如此，他劍上的血潰亦有可能是蘸上自己湧流出來的鮮血的了。
沈鷹對宋父道：“沈某意欲到庫房看看，未知方便否？”
“哪裏哪裏，沈大人請來，這件事還得仰仗大人大發神威，早日緝拿兇手歸案。”想到自己妻妾多人，畢生卻隻得此子，如今又不幸被殺，眼圈不禁一紅，泫然欲滴。
擺放貴重物品的壁櫃打開，裏麵放了不少珠寶古玩及銀票。沈鷹心頭連動，問道：“兇手隻偷金銀？”
“是，小人也覺奇怪！”
沈鷹忖道：“這裏麵可能有蹊蹺。”順手敲一敲門，入手沉實堅硬，卻原來是以梨木包鐵做成的，忙叫道：“思南，你來看看這鎖是否有受損？”
顧思南在沈鷹手下中對鎖最有研究。他看了一會，道：“這兩副鎖異常堅硬，鎖頭又藏在鐵門之內，即使是內家高手亦難以用指力戳斷！”
沈鷹神采連閃，道：“如此說來，兇手不但武功高強，且是開鎖的專家！”
“正是。江北三大開鎖小偷，各師各法，也各有千秋，但開這種鎖以‘金匙’白墨最為所長。”
“好。你在此地稍候，我先迴去。”轉對楚英南道：“令弟安葬之後便請偕思南同來，千萬不可單獨行動。”
楚英南默默點頭。
x x x
沈鷹決定再到梅莊一行，因為他曾經遇見白墨在梅莊當了一段時日的食客。
到了小廳內，沈鷹劈頭第一句便問梅任放：“白墨還在不在貴處？”
梅任放一怔，道：“你是說‘金匙’白墨？他這種人何需當食客？上次他來隻不過因為失手受了傷，來我處養傷兼避避風頭。”
沈鷹麵色一沉，厲聲道：“如此，梅莊豈非成了犯人的避難所？”
梅任放亦是臉色一變，沉聲道：“沈大人言重，不知沈大人是以官府的身份對小民說話呢，還是以武林同道的身份對梅某？”
沈鷹放緩臉色：“自然是以武林同道的身份詢問你。”
“那麽請沈大人以後出言謹慎一點。”梅任放餘怒未息，“白墨雖是小偷，但向來隻偷貪官汙吏、土豪劣紳，亦無大惡，梅某念在同為江湖人的分上，讓他在此養傷，這難道也犯了法？”
“若以官府眼光視之當然犯法，起碼犯了窩藏犯人之罪，不過若以武林同道視之，則梅孟嚐果然義氣幹雲，名不虛傳！”
梅任放冷哼一聲：“他養好傷已經離開了，此後梅某亦未再見過他。”
沈鷹看了他一眼，緩緩地問道：“他去哪裏你知道麽？我的意思是他有沒有告訴你？”
“當然沒有，咱梅莊的規矩是來去不問。”
“那是何時的事？”沈鷹再問一句。
“五年了。”梅任放反問道：“老應窩藏的那個女人你查出來了沒有？”
沈鷹搖搖頭：“你猜出來了？”
“十五年前，有個‘九尾妖狐’池萍的，你還記得麽？”
沈鷹眼光一亮，道“她不是被應陽天殺死了麽？”
“誰見到？”梅任放冷冷地道，“十五年前‘九尾妖狐’迷惑了不少青年，老應約她在大洪山決鬥，事後老應揚言已經殺死她，可是有誰看見？決鬥時亦沒有人在場。說不定老應給她迷惑了，並把她藏了起來。以應陽天那種人，被這種女人迷倒絕不出奇。”
沈鷹踱起步來，在小廳裏走了幾圈。他不期然又吸了煙起來：“大洪山脈近者離此不過幾十裏，即使南峰離此也不過二百多裏左右。”歇了一歇，“老梅，往年老應有沒有到此過夜？”
梅任放聲音透著奇怪：“說來奇怪，他平時來我家經常在此過一兩夜，就是每年的中秋他例外來去匆匆。”
沈鷹冷冷地道：“那他是趕去大洪山池萍處了。”
梅任放臉色一變，喃喃地道：“不會吧，即使他趕去大洪山最近此地之處，時間上也來不及，最快也得八月十六的中午才能到達。那已失去中秋團圓之意，這跟八月十七、十八再去又有何分別？”
沈鷹脫口說道：“莫非池萍就藏在附近？”
“不可能，若在這附近又豈能瞞得過你我之耳目？必是藏在深山中，才不為你我所知。”
沈鷹不禁狐疑起來，隻覺得滿腹都是疑團。
他迴到襄陽已是掌燈時分，他的手下正在吃飯，公孫良恰在席上，他心頭一動，道：“公孫老弟，你明天帶幾個人到大洪山找個女人。”
“誰？”公孫良把飯咽下，“是個怎麽樣的女人？”
“昔年的‘九尾妖狐’池萍，以前你不是見過她麽？”
“見過幾次，相信還能認得。”
郎四迴來報告：“屬下到馬家村後，在馬淑君外家的鄰居處探聽到馬淑君的小名。”他素來喜愛賣弄關子，雖是麵對沈鷹，還是禁不住在緊要的關頭把話頓住。
沈鷹冷冷地瞪著他。郎四悚然一驚，忙道：“她的小名叫小黑，這是因為馬淑君小時候身上的一塊胎記比別人的大及黑，所以她父母叫她小黑。”
說到這裏又禁不住頓了一頓，幸而立即醒覺：“但應陽天卻嫌這名不好，從不以小黑叫她。”
“好，你去休息一下。”
郎四前腳剛離開，顧思南及楚英南便即時踏進來。沈鷹目光一盛：“楚少俠，你說令姑丈第一次失竊也隻是失了金銀，其他貴重之物並未失去？”
“是。晚輩也是覺得奇怪。按理每個小偷必要挑值錢而又體積小的拿，豈會像他如此？”
沈鷹一笑，反問道：“這是什麽原因？”目光自楚英南臉上轉注顧思南，“你猜得出麽？”
顧思南想了一會，脫口道：“那人急要用錢，如果偷珠寶古玩及銀票，總是比較麻煩。”
沈鷹麵色倏地一沉，道：“你就是不用腦子細想，所以跟了幾年還不及蕭穆一半！”
顧思南低下頭，不敢吭一聲。
沈鷹又看了楚英南一眼，這才道：“如果他隻是急要用錢，大可以全部拿去。因此，必定另有原因。這個原因隻是咱們還未想出而已，這是一個關鍵，能把這問題弄清楚，這件案子也就破了一半了。
“思南，你明天去調查一下有關白墨的消息，最好能把他找來，這也是一個關鍵。”
顧思南一挺胸大聲應道：“是！”
沈鷹又迴顧楚英南：“你不必擔憂焦急，這件案子老夫有絕對把握破案。不過，你不可單獨一人外出。”
“前輩真的有絕對把握？”
“當然！隻要犯人留下破綻，老夫便有絕對的把握把它破獲，問題隻是時間的遲早而已。”
楚英南一怔，脫口道：“兇手難道有留下破綻，怎地晚輩看不出？”
沈鷹滿懷自信地笑笑：“隻偷金銀等笨重的物品，而放著價值連城的古玩珠寶不取，這不是破綻？能夠打開那個櫃門的鎖，絕非一般人所為，這又豈不是一個破綻？”
“那麽應陽天……”
“秦雪嶺及江三妹不是他殺的，他也非殺死虞子清的兇手，更非第一次到令姑丈家偷竊的人，因為那次被你及宋玉簫發覺後，交迴贓物，表麵有不少銀票。前後兩次的行徑完全不同，說明是兩人所為，隻不過兩人衣飾及身材相同而已。”
楚英南急道：“那麽咱們豈非枉殺了應前輩？”
“沒有。”沈鷹望著屋頂緩緩地道，“若老夫沒有估計錯誤，他必是做了一件虧心事，他一生光明磊落，雖然有做過偷竊的事，但那也是劫富濟貧而已，不會心虧。”
頓了一頓，續道：“他在被蕭穆等人圍困之後，立即覺得自己的行藏已被我發現，這是一個初犯通常的心理，而且這還是五十多年的第一次，與一生行徑絕不相同，所以……不過，這還隻是推測而已，事實有待蕭穆去證實。”
x x x
蕭穆帶著葛根生逆著北風而馳。馬是大宛名種，人是鐵打的好漢，一路上馬不停蹄，不一日到了商丘。蕭穆到衙門找了捕頭勝一平，一齊到程家寨。
程萬裏已經下葬了一段日子，但程家悲憤憂傷之心仍未稍息，他兒媳眾多，卻隻一個妻子。當時稍微有點錢的男人莫不三妻四妾，程萬裏家大業大隻娶一妻，因此在這方麵的聲譽也頗佳，跟應陽天可說是一時的瑜亮。
根據程萬裏的兒子所述，程萬裏是死於被人猝然點中死穴，這人能令程萬裏猝不及防，隻有二個原因，一是武功高過程萬裏很多，但放眼武林這種人寥寥可數；二是兇手是熟人，程萬裏在毫無防備之下，一下子被點中死穴。
蕭穆聽了他一番話之後，覺得以後者機會較高：“請問程兄，應大俠是在何日離開的？”
“應該是在二十二日夜裏離開的。”
蕭穆一怔，道：“此話怎說？”
“應叔叔何時離開，我們並不知道，到了二十三日早上，在家父房中才見他留下一張字條，說因突然省起有件急事待辦，不及通知，夤夜離開雲雲。”
蕭穆心中一動：“再問程兄一件事，應大俠跟令尊程大俠交情如何？”
“早年家父曾救過他一命，後來還做了應大叔的媒人，他兩位老人家的感情，逾於手足！”
“哦！”蕭穆目光一亮，“馬淑君是程大俠介紹與應大俠的？”
“她是舍表姨。”
蕭穆沉吟了一會，道：“在下冒昧地問一句，令表姨可有小字或別名？”
“舍表姨乳名叫小黑。”
蕭穆不禁背負雙手，踱起方步來，頗有幾分沈鷹之神韻：“令尊在死前之幾天可有什麽異常麽？”
“絕對沒有，一切如常。”
“可有提起應大俠的事麽？”
“沒有。”
蕭穆此刻已懷疑殺死程萬裏的兇手十九是應陽天。他是這樣假設的：
十月二十二夜，應陽天並沒有離開程家，他隻是藏在某個隱蔽的地方，到了十月二十三日才突然出現在程萬裏的書房中，出其不意把他殺死。
然後他又悄悄離開程家，所以自己的手下在十月二十二日並沒有發現應陽天離開，但二十三日應陽天一離開便被發現。
當日應陽天臨死前說：“沈鷹不愧是神捕，想不到片刻間的事他亦能即刻派人找上老夫……”
這件事其實是指殺死程萬裏，而絕非指殺死秦雪嶺及江三妹之案，所以他才會用“片刻”這個字眼，可惜自己過於大意，當時竟然疏失了。
而在應陽天來說，他一生行俠仗義，從未枉殺過一人，沈鷹派人找上他，他自然而然地以為是殺程萬裏之事已泄露。但應陽天殺程萬裏的動機是什麽？
想到這裏，蕭穆驀地想起應陽天自殺前說的那句話。一定是與女人有關，蕭穆有九分把握：“程兄，請令堂大人出來一趟如何？在下有話問她。”
不一會程萬裏妻子樊氏自內院出來，她臉色憔悴，兩隻眼睛紅紅的，臉上的脂粉頗為淩亂，大概是剛被淚水淌過。樊氏早年走過江湖，舉止頗為大方：“蕭捕頭相召未亡人，未知有何事情？”
“不敢勞煩夫人，在下隻是想問幾句話。”
“若與查案有關，但問無妨。”
“正是，蕭穆沉著道，“程大俠臨死之前有沒有跟夫人談及應大俠的事？”
“他兩人情比手足，先夫生前在未亡人麵前倒是經常提及應叔叔。”聽她語氣也是當小叔視他。
“夫人仔細想想有沒有較特別的？”
樊氏想了一會，道：“有一件比較奇怪的事是，去年先夫曾說了一句話：‘知人知麵不知心，世上欺世盜名之輩也真不少！’當時未亡人大感奇怪，不知先夫因何發此牢騷，便出言相詢。先夫歎息一聲道：‘就拿陽天來說吧，他還……’先夫說了一半便停止，未亡人問他，他又不語，蒙頭便睡，賤妾對應叔叔之為人十分清楚，也沒有放在心上，隻道先夫喝了幾碗黃湯說酒話。此件事要不是蕭捕頭問起，未亡人也忘記了！”
蕭穆目中射出一點異采，趕問一句：“這些話是什麽時候說的？”
“大概是去年八月底。”
“夫人何以記得如此清楚？”
“那是因為去年中秋節先夫曾到京山一個親戚家過中秋，那是先夫迴來後的頭一晚說的。”
事情到此已沒有什麽值得再問的了，蕭穆臨走時告訴樊氏，這件案件快則十日，遲則三個月真相便能大明。
蕭穆迴到商丘，連夜把這件事寫下來，利用信鴿帶到襄陽。
半個月之後，蕭穆便收到沈鷹的一封信，內容是說已證實應陽天在大洪山窩藏了一個女人，這個女人是十五年前傾倒眾生的“九尾妖狐”池萍。應陽天與池萍結合之日是十五年前的八月十七日，因此，每年的八月十七日日落之前應陽天必趕去與她團圓及慶祝，今年亦無例外。應陽天與池萍已產下一子一女，兒子今年已十三歲。據池萍說，她與應陽天的感情是真摯的。
“九尾妖狐”在應陽天的熏陶及教導下已成為一個賢妻良母……
又，池萍的居所離襄陽二百餘裏，由於大多是羊腸小路，兼且居所在一座山穀中，異常難走，由襄陽到該處，腳程快的也要兩三天。
京山在大洪山之西南，至此，蕭穆已可肯定程萬裏被應陽天所殺，那必是去年程萬裏從京山迴家路經大洪山，而湊巧發現了應陽天在那裏另外窩藏了一個女人，他沒有當場撞破，但必是感觸良多，故才會在迴家後借著酒意在妻子麵前透露了兩句，卻又怕妻子會告訴她表妹，弄出一場家庭風波出來，所以說了一半便住口。
可是，他到底當麵私下詢問了應陽天，這才使應陽天動了殺機。
馬淑君沒有產下一子半女，而池萍卻替他養了兩個，他自然十分疼愛她，又見她在自己的熏陶下已脫胎換骨，自是加倍喜愛，又因囿於盛名或者馬淑君沒有容人之量，故不敢名正言順地納她為妾，心中未免頗覺有負於她，因此他絕不能容許他人破壞他倆的幸福。
而程萬裏與馬淑君是親戚，應陽天更不放心，怕程萬裏會告訴馬淑君……
到此，蕭穆隻剩下一個疑問，他立即上馬直向程家寨馳去。
到了程家，他劈頭第一句便問樊氏道：“應陽天自去年中秋至今年十月之前這一年多之間，有否來過貴府？”
“沒有。”樊氏毫不猶豫地道，“應叔叔已近一年多沒有到寒舍了，以往他大多是一年來一趟，每次來都與先夫同宿同眠幾天才離開。”
蕭穆長吸一口氣，緩緩地道：“在下要告訴各位的是，殺死程大俠的兇手不是別人，而是應陽天！”
此言一出，程家上下大吃一驚，樊氏脫口道“蕭捕頭豈能開這種玩笑？”
蕭穆於是一五一十把一切說了出來，他的話合情合理，程家不得不信，於是蕭穆便帶了一張六萬兩的銀票離開。
時已臘月中旬，北風凜烈，漫天風雪，地上積雪頗厚，馬行甚慢，這天到了郾城，天色已暗，便在此打尖，蕭穆找了間幹淨的客棧投宿。
吃飯時，鄰座有兩個老板模樣的胖子低聲交談。
一個身穿寶藍色鑲萬字邊衣服的道：“楊兄，今年生意真難做，市道不景氣，人人手頭緊張，連紅梅布莊也難幸免，小弟這筆賬已追了三四次還收不到，看來，今年得在此過年了！”
那個姓楊的身穿一套湖水綠色衣服，聞言即道：“姚兄但請寬心，別家的不敢說，紅梅布莊你絕對可以放心，人家老板是鼎鼎大名的梅莊莊主梅大老板，他會欠你的？去年小弟那筆賬還不是拖到臘月二十才收到？聽說郾城紅梅布莊的掌櫃不很識貨，這兩年虧損了不少，不過這你卻不必慌張，人家到底是數十年的老字號！”
姓姚的胖子舒一口氣：“楊兄若早告訴我，小弟豈非不用擔心這許多天？”
“小弟先前不知姚兄滯留此地是因收不到紅梅的賬，還以為是別家的哩！”
兩人便連聲幹杯喝了起來。
蕭穆心頭一緊，隻覺肩上的擔子又重了幾分，市道不好，盜賊必多，自己的責任將更重，又將更忙碌。