楚英南及宋玉簫晝行夜伏，不一天就到南陽地域。楚英南心想連日來之疲倦如不能恢複，再拖下去將難免傷了身體，於是建議到明月園休息幾天再繼續南下。
宋玉簫當然沒有意見，兩人便多趕一程路，借著月光急馳。
二更未到，已至明月園外。高天的圍牆透出火光，同時人聲喧嘩，仿佛夾雜著兵器碰撞及“哎唷”之聲。
楚英南心頭一緊，輕喝一聲，人自鞍上躍起，身在半空，劍已離鞘。
宋玉簫幾在同時飛身騰起，同樣長劍在手。
楚英南站立在牆頭上，已見到一個黑衣蒙麵人左手持劍，且戰且退，右手提著一個布袋，敢情又是一個竊賊。
楚英南喝道：“四弟你守在牆上！”人如飛鳥般撲下，身劍合一，疾刺蒙麵人背心。
蒙麵人猛覺得背後勁風急響，一偏身閃開一步，劍法一緊刺倒兩個家丁，長劍再次斜揮，又架開兩個護院的兵器。
楚英南一劍落空，雙腳已著地，滴溜溜一轉，長劍改刺為削，“鐵鏈橫江”疾削蒙麵人腰際。
蒙麵人左手一沉，劍尖抵開楚英南的來劍，手肘猛一縮，劍柄撞開一自身後劈來的鬼頭刀。
“叮當”的兵器撞碰聲中，蒙麵人一擰腰右腳飛起，踢掉一把劍，身子跟著一旋，劍一引又劈飛一把刀。
這幾招兔起鶻落，一氣嗬成，全是名家風範。楚英南沉聲道：“閣下如此身手，何必甘心為賊？”手腕一抖，泛起幾朵劍花罩向對方胸前幾個大穴。
蒙麵人不吭一聲，長劍指處連破楚英南數招，右手布袋作武器架開一條橫掃而出的長棍。
楚英南劍法一變，尋找蒙麵人的空當進攻。蒙麵人幾次擺脫不了他的糾纏，劍法使得更辣，連傷幾個董家的家丁及護院。可是這些人一倒下，立即有人填補上來。
蒙麵人漸漸心火躁，但身形進退之間絲毫不亂。
楚英南越戰越勇，暴喝一聲，手一掄，長劍當鋼刀使用，大開大合起來，倏地一劍疾劈蒙麵人的頭部，勢如奔雷閃電。
蒙麵人劍已被一個護院格開出去，眼看抵擋不及，楚英南目光露出一絲勝利的得色，刹那一個念頭襲上心頭，要不要留下活口？
心思動處，手上不覺略為一緩。
這一緩卻令蒙麵人及時沉腰蹲下避過這一劍。
未待他直起身，一條長棍橫掃而至，力蕩千鈞，快如閃電。蒙麵人冷哼一聲，右手連掌帶袋擊在棍上。
“嘭”一聲棍擊袋聲，蒙麵人適時借棍上傳來之力騰身飛起，飛向牆頭。
宋玉簫早已蓄勢以待，待蒙麵人身在半空未及換氣之際，如脫弦之箭般射出。
半空中兩人相錯而過，隻見劍光一閃，蒙麵人雖然免了受傷之厄，麵上的罩巾卻被劍氣絞落。
罩巾一落，露出一張清臒的臉孔，黑臉無須，火光下看得清清楚楚。
這電光石火的一刻，楚英南疾躍而上，長劍如虹猛刺他小腹。
那竊賊一見行藏敗露，喝一聲：“還給你！”右手的布袋向他拋下，同時右腳尖點在左腳麵上，身子又再次騰起，淩空一擰腰，躥落牆頭，足尖一蹬，流星般射出牆外。
楚英南右手劍一收，左手托著拋下的布袋，人即被迫落地了。
宋玉簫長劍絞下竊賊罩巾，人亦因去勢過猛，半空難以提氣而躥落地上。
他一落地，立即再次騰空，頭頂上一件黑黝黝的物件飛下，百忙中扭動腰肢避過，那物件便擊向楚英南。
宋玉簫猛吸一口氣，身子冉冉升起，已是慢了一步。竊匪已落足牆頭，待他亦飛落牆頭時，賊人已離他十多丈，他廢然一歎，隻得止住腳。
刹那風聲一響，楚英南左手托著布袋已站在他身邊。隻聽他恨恨地道：“跑得和尚，跑不了廟！”
宋玉簫訝道：“大哥已知他是誰？”
楚英南一字一頓道：“左手劍‘及時雨’應陽天！”
宋玉簫脫口道：“應陽天應大俠也會當小偷？”
“哼，世上欺世盜名之輩多的是！”
深秋中夜，晚風冰涼似水，強勁的秋風吹得他倆衣袂獵獵亂響。
楚英南道：“四弟，下去吧，先去看看姨丈！”
布袋打開，裏麵盡是些值錢的東西，珠寶玉器以及全國有數的錢莊的銀票。
宋玉簫不禁哼了聲道：“他胃口倒是一次比一次大！”
楚英南若有所思：“左手劍，哼，找別人不易，找你應陽天還不易如反掌？”一頓：“四弟，咱們先歇兩天再行動！”
宋玉簫立時覺得疲倦難當，一雙眼皮竟有千斤重般：“小弟實在也困了！”
楚英南打了個嗬欠，便帶他去客房睡覺。
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本擬休息五七天待把精神養至頂峰才南下襄陽，可是發生了應陽天這件事後，卻使楚英南不能安心靜養，兩天後便催著宋玉簫起程。
宋玉簫雖然有點不願，可也沒說一句話，係好長劍便跟著楚英南繼續南下了。
自南陽至宜城及襄陽之間的落馬村，快馬急馳不過兩天工夫。
“大哥，到那裏幹什麽？”
“愚兄對二弟之死始終有所懷疑，我一定要到現場實地視察一下才能作實。”
宋玉簫道：“大哥，你發現有什麽疑點？”
楚英南沉吟道：“待到了現場視察過後再告訴你。”抬頭一望天色：“四弟，咱們還是爭取在日落之前趕到落馬村吧！”取出馬鞭向身後一抽，馬兒吃痛長嘶一聲，急馳而去。
宋玉簫悶悶跟在他身後，心中卻想不出秦雪嶺之死到底有何值得懷疑之處。
黃昏，他們已踏足於落馬村的沙灘上。夕陽餘輝照在沙灘上，好像遍地金沙般。
沙灘上一切打鬥的痕跡都已因下雨的關係而消失了。
楚英南在地上注視了一會，於是迴頭轉向小村走去。隻二三十步之遙，地上已變成黑色的泥土，再走幾步，楚英南目光注視在一棵樹上。
這棵樹向小路的那邊樹葉較疏落，有些幼枝並有折斷的現象，有經驗的人都看得出這是被劍氣或刀氣所毀。
楚英南認真地看了一會，轉首對發愕的宋玉簫道：“四弟，你看這棵樹可有奇怪之處？”
宋玉簫一怔，道：“這邊的樹葉較少，這有什麽奇怪？一般對路那邊的樹的樹葉總是較疏，因為行人經過難免有人手癢，伸手把葉摘下來！”
楚英南道：“四弟所說有道理，但離地丈高處的葉依然稀疏，豈是一般行人隨手摘下的！”
宋玉簫脫口道“不錯，但這又是什麽原因？”
楚英南沉聲道：“因為有兩個高手在此打鬥，樹葉是被劍氣所毀，現在隻需到附近的農舍去問一問便能證實！”他看了宋玉簫一眼：“自從那天愚兄發現二弟指甲縫藏有泥土，心中便一直對二弟死在沙灘上產生懷疑。”
宋玉簫若有所思，但意念尚模糊，一時理不出個頭緒。
楚英南已閃身入了一家農舍，宋玉簫立即跟著入去。
這農舍很破舊，裏麵有個老頭正坐在門邊抽煙。
楚英南抱拳道：“老丈請了。”
老頭抬起頭，目光充滿疑惑：“你是誰？”
“小可想請問老丈一件事，八月十五中秋夜老丈可有聽見外麵有打鬥之聲？”
“你是吃公門飯的？”老頭道，“不知道！”
楚英南從身上摸出一錠銀子：“老丈，這給你買點東西。”把銀子塞在他手內，“小可是外鄉人，隻因那夜有個朋友在這附近被人殺死，所以來問一問。”
老頭聽他說不是公差，臉上登時現出猶豫之色，但又抑止不住興奮：“有。那晚老漢與老伴因賞月的關係很晚才上床。睡了不久，便被吵醒。老漢不知發生了什麽事，便偷偷在門縫裏望出去，嘿……”
他激動地喘氣，楚英南忙道：“老丈慢慢說。”
“你不知道的，有個黑衣人他好兇，用劍打一個青年人，那青年人身穿白衣，人長得頗俊，不知是不是公子的朋友？”
楚英南及宋玉簫都緊張起來：“老丈但請繼續說下去。”
老頭道：“後來那青年便被他殺死了。但那時好像有個女子的唿叫聲傳來，那個黑衣人便離去了。老漢嚇得一顆心怦怦亂跳，一雙腳都好像沒有了知覺，過了好一陣才慢慢定過神來，正想出去看看，誰知那黑衣人又迴來，老朽嚇得連大氣也不敢喘一口，後來便再也不見他了，可是老漢卻再也不敢出去，一直躺在床上打哆嗦。到次日早上才敢出來，那時候已有村人發現沙灘上有兩具屍體……”
宋玉簫急聲問道：“老丈，那個黑衣人臉形如何？你可認得他？”
老頭打了個冷顫，好像受到很大的驚嚇，連聲不知。
楚英南和藹地道：“老丈但說無妨，小可隻是問問而已。”
“不是老漢不告訴公子，實是他用一塊黑布蒙住臉，老漢根本不知他到底是何模樣。”
“哦！”楚英南與宋玉簫對視一眼，“那個黑衣大漢身材如何？”
老頭想了一想：“不高不矮，不肥不瘦。”
楚英南目光炯炯注視著他：“老丈記得黑衣人是用劍殺死白衣青年的麽？”
老頭想了一會：“老漢也是奇怪，黑衣人起初跟白衣青年同樣是使劍，後來又明明看見用刀自白衣青年背後刺入的！”
楚英南吸了一口氣，心中立即把黑衣人和“及時雨”應陽天連在一起，偷明月園的竊匪是黑衣人，殺秦雪嶺的是黑衣人，殺虞子清的也是黑衣人。
這說明了什麽？說明所有的事都是一人所為，而這人就是“及時雨”應陽天。
“老丈，那人是用左手使劍還是用右手？”
“這個，老漢倒記不清楚。”老頭想了想，“等等，唔，他殺白衣青年時，老漢能看到他的肩後，對，是用左手的！”宋玉簫脫口唿道：“左手劍‘及時雨’應陽天！”
老頭給他的聲音嚇了一跳。
楚英南忙道：“謝謝老丈，沒事了，小可告辭。”
“好好，不送。”老頭站了起來，“請不要告訴官府說老漢曾經目擊。”
“老丈放心，小可自會小心。”兩人出了門，躍上馬背，連夜南下宜城。
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楚英南及宋玉簫至此已肯定秦雪嶺是被另一人所殺，而絕非與江三妹衝突致兩敗俱傷。
這個人就是“及時雨”應陽天，他也是明月園的竊賊，也可能是殺害虞子清的兇手。
他兩人在書房中不斷推敲，宋玉簫突然想起一個問題：“大哥，照說二哥及三哥絕無與應陽天結怨之理。應陽天會對他倆下殺手？”
“四弟忘記七夕那晚之事？”楚英南自椅子上站了起來，一邊踱步一邊道，“那晚咱雖不知竊匪是誰，但竊匪卻怕咱會由他的左手劍認出他。為了繼續保持他在俠義道中的崇高身份及地位，他第一個要殺的自然是二弟。”
宋玉簫恍然大悟，截口道：“其實他也想把咱四兄弟都殺了，隻是咱倆一直都在一起，他在沒有絕對把握時是不敢向咱們下手。”聲音漸怒，“如此看來，殺三哥的兇手必也是他！”
楚英南說道：“除了他還有誰會殺三弟！”
說到這裏兩人都是心頭一緊，一個問題迅即浮上來：“這隻是推測，別人會相信咱兄弟的話麽？隻怕江湖上的人把咱當作兇手，也不會懷疑應陽天一絲一毫！”
想到此都有點氣餒，另一個問題又襲上楚英南心頭，他打了冷顫，道：“應老賊在江湖上一唿百諾，憑咱兩人勢單力薄，如何是他敵手？隻怕咱尚未動他分毫，已經被他……”
他話雖未說完，但話中之意，任何人也聽得出，刹那宋玉簫冷汗自額上簌簌流下，無力地道：“正是，現在咱們不動他，他早晚也會來找咱們。大哥，那麽咱們怎辦？”
這句話問倒了楚英南，他苦笑一聲，步子轉得更慢。
良久，宋玉簫突然從椅子上躍了起來，滿麵驚喜之色：“大哥，有辦法了！”
“四弟想到什麽辦法？”楚英南霍地轉過身來。
宋玉簫一字一頓：“沈禿鷹！”
“‘神眼禿鷹’沈鷹？”楚英南驚喜地道，“但素聞沈神捕行蹤無定，咱們去哪裏找他？”
“不怕，我爺爺昔日跟江北七省巡撫的張大人曾有同寅之誼，小弟叫爺爺修一封信與他，叫張大人替咱查一查沈前輩的行蹤，待有了確實的地址後，咱再攜款去找他！”
楚英南聽了大喜，連聲說道：“如此甚好！”
宋玉簫滿懷信心地道：“有沈前輩出馬，二哥及三哥之仇何愁不能報？”
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宋玉簫於是便把整個過程告訴了他爺爺，而他爺爺亦原原本本將這些事寫與張光宗張大人知。
張大人倒是性情中人，他決定把這事委托沈鷹去辦。是故，沈鷹已經從張大人那封長達七八頁的信裏對這件案子知道了個梗概。
他放下書信，抽出旱煙杆“滋巴滋巴”吸起來，心中不斷地盤算著。
他的一個心腹大將公孫良道：“頭兒，張大人好像有點那個，照說這種武林中的事他管不著咱們。”
公孫良十八歲便吃公門飯，今年己五十五歲，他武功雖不高，可是辦事之仔細及老辣甚得沈鷹的賞識，對各地的捕頭以及積犯和罪惡組織之熟悉，連沈鷹對他亦暗暗佩服，是故，五年前沈鷹便從山東提督按察使司那裏把他弄來，加強自己的實力。
由於吃這行飯不容易，既要有天分又要有興趣，更加要出生入死，因此沈鷹的手下不斷有損傷，亦不斷需要補充，以保持實力。
所謂人材難得，平日沈鷹對他的一幹得力手下都異常照顧，使他們能夠專心工作。
當下他聞言之後道：“嫌犯涉嫌兩度到明月園偷取金銀，犯及平民，這已不是純粹的武林爭紛，是故張大人要咱們去偵辦，亦合情合理。”
公孫良道：“應陽天是出名的‘及時雨’，平日難免會有劫富濟貧之舉，這……這個，如果咱們一插手，隻怕會得罪不少武林中的所謂俠義道中人士。”
沈鷹神色不變地道：“這點我當然知道，可是張大人那裏也不好推搪，另外，‘江北四秀’的推測亦頗為合理，假如應陽天真是個欺世盜名的人，而讓我們揭發出來，到時隻怕咱……”
站在一旁的顧思南接口道：“到時隻怕咱們的名頭要比管一見響一籌。”
沈鷹含笑點頭：“所以，這件事我已決定插手弄他個水落石出，就算應陽天是冤枉的，咱替他洗脫了罪名，傳了出去，對咱們亦隻有利而沒害。”
顧思南目光露出興奮之色：“老大，我這就派人去查一查應老頭的下落！”
“好。”沈鷹磕掉煙灰，“不過，要小心，在沒有進一步的證據之前，不能動他。”轉首對公孫良說道：“公孫老弟，麻煩你去把‘江北四秀’的楚英南及宋玉簫找來！”
公孫良不敢再言，應了聲離去，顧思南亦跟著出去。
沈鷹抓一抓禿頭，再次拿起張大人的信沉思起來，他想起了中秋節的情景。
秦雪嶺與江三妹下漢水，在江麵上賞月，並慢慢離去，應陽天便跟著離開，這裏麵不是有蹊蹺麽？
應陽天之離去若是為公為解救同道中人的苦難，他大可以說出來，若是事情緊急的大可以不來參加中秋夜宴，以梅任放之為人，相信也不會怪他。若事情不急的，則何必去乃匆匆？
這情景是自己親眼所見，絕不會看錯——應陽天的離去亦必有內情，是為了殺秦雪嶺及江三妹？
不，殺秦雪嶺才是目的，殺江三妹隻是不能不殺之以滅口而已。
想到這裏，沈鷹又裝了一鍋煙，長長的吸了一口，又緩緩地從鼻孔噴出來，他的思路倒尚未因此而斷。
凡殺人者，必有其殺人的動機，應陽天殺秦雪嶺的動機是什麽，真是如張大人信中所轉述的那樣？
這一點既有其可能性，亦有點勉強，應陽天值得如此做麽？他劫明月園的錢即使揭穿了出去，武林中人士居其九不會怪他——劫富濟貧本是俠義道中所為。
但如果殺死聲譽甚佳的秦雪嶺及虞子清，萬一傳了出去，對他多年來所建立起來的聲譽及地位不是大有影響麽？況且殺死江三妹尚要得罪梅任放。
沈鷹到此便再也想不下去了，因為在沒有再進一步的理由，這一點不能成立。
就在此時，公孫良去而複返，沈鷹不禁抬眼望著他。
公孫良後麵跟著兩個神貌非凡的青年，正是楚英南及宋玉簫。
“頭兒，這是‘江北四秀’的楚少俠及宋少俠。”
楚英南及宋玉簫同行了一禮道：“晚輩拜見沈前輩。”
“不必多禮。”沈鷹目光一亮，故意詐作不知而問：“不知兩位有何指教？”
楚英南走前一步，恭敬地道：“前輩言重，晚輩是有事要求大人的。”
沈鷹站了起來，跟著走離書桌：“老夫亦屬武林中人，不是在公堂上，老夫不喜人家以大人稱唿老夫，何況你倆也沒有功名在身。”一頓：“兩人有何事但說無妨。”
他穿一身青衣粗布，腰纏布帶，上插一根煙杆，高大的身材，黝黑的皮膚，除了頭頂見禿之外，倒像一個鄉下老頭。可是他隨便這麽一站，自然有股凜然不可侵犯的威嚴，自身上散發出來的氣勢令人心中一凜。
楚英南隻得把明月園的兩度被竊，以及秦雪嶺和虞子清被殺之事細細地說了一遍。
沈鷹聽得很留神，一待楚英南說罷，問道：“那麽兩位是來求我把應陽天捉拿歸案？”
楚英南說道：“正是。望前輩大力鼎助。”
沈鷹背負雙手，慢慢在小廳內踱步，忽冷冷地道：“武林中之事，官府素不理會，若依公事辦，老夫隻能以竊賊之罪捕拿應陽天而已。”
宋玉簫早知道他與管一見的規矩，忙道：“晚輩這次前來是想請前輩私下查辦此案。至於酬勞，但請前輩開口。”
“老夫照規矩本應收取五萬兩代價，不過看在張大人的臉上，就收七折吧。”
宋玉簫大喜，忙取了三萬五千兩的銀票，雙手呈上。
“這錢麽，待破了案再收。”沈鷹不溫不冷地道，“你們又憑什麽認為應陽天是兇手？”
“晚輩剛才說的難道沒有道理？”楚英南愕然道，“除了他，晚輩?翟諳氬懷鑫淞種杏興與晚輩的結義弟弟有如此深的仇恨。?br />
沈鷹便把他剛才所設想的一切說了一遍。
宋玉簫聽了為之一愕。楚英南卻道：“世上多的是欺世盜名之輩，應陽天貌似俠義，許是奸詐陰謀也未定。”
沈鷹反稽道“應陽天的名氣可是經過三十多年的努力掙來的，其義舉及所做的善事，絕不能假得了！你豈能如此輕率下結論？不錯，你能把這件事想得這樣深入，老夫亦很欣賞，不過，這是另外一迴事。”
楚英南隻得把在落馬村打探來的消息說了出來。
沈鷹沉吟了一會，道：“不錯，近年來能使左手劍的人已不多見，應陽天是第一個，難怪你能如此肯定。”頓了一頓：“暫請兩位在這裏住幾天。調查及捉拿兇手的事，老夫自有安排。公孫老弟，你先去安頓他們的住宿！”
公孫良帶楚英南及宋玉簫到後院去。沈鷹卻不停地踱步，直至黃昏，一步也未曾離開過。
掌燈了，手下送上酒菜正準備吃飯，蕭穆恰好入來，風塵仆仆，但臉上卻有喜色。
公孫良見了忙說道：“小蕭迴來啦？”語氣頗熱情，“來得正好，坐下來喝兩杯。”
蕭穆微微一笑。沈鷹道：“事情解決了？”
“是。”蕭穆立即收起笑意，正容地道，“嶗山四妖已三個伏誅，我把未死的嶗山大妖交給府台。”
“好。”沈鷹舉起了酒杯道，“喝一杯。”
眾人一飲而盡。沈鷹默默地吃菜。
“公孫老弟，飛煙還未迴來？”
公孫良答道：“尚未。頭兒有急事找她？’’
沈鷹不言。蕭穆目光一亮：“又有案件？”
公孫良接口道：“而且是一件前所未有的。”
蕭穆急不可待地詢問，公孫良便把“江北四秀”的事轉述了給他知。
蕭穆及雲飛煙也是沈鷹的手下大將。蕭穆三十多歲，麵目嚴肅，平日不苟言笑，即使說話也很簡短。他在沈鷹的手下中武功最高，辦案一絲不苟，隻講王法不講人情，故此有個外號叫做“鐵麵金劍”，因為他慣使一口金劍，行事頗有沈鷹之風，沈鷹視他如子侄。
雲飛煙現年隻二十，投在沈鷹門下三年，她是“變幻大師”雲千首的女兒。雲千首臨死前，不但把武功全部傳授與她，而且把他獨步宇內的易容術傾囊相授。
雲飛煙擅長輕功，沈鷹的手下都稱她是“雲上飛”。她素以須眉麵孔裝扮出現，即使是沈鷹的手下亦鮮有人知她是女兒身。
其實雲飛煙不但能雲上飛，而且能水下遊，有著許多特別本領，因此沈鷹很多時亦少不了她，是故隻三年她便晉升為四大悍將之一。
當下蕭穆見沈鷹不做聲，便也不問。
沈鷹吃飽後，裝了袋煙，長長吸了一口，神態極之愉快，如躺在雲端上的神仙：“小蕭先休息一下，待思南迴來再行決定行動。”言罷走向廂房找楚英南。
沈鷹剛離開，席上眾人立即活躍起來。一個叫陶鬆的手下道：“應陽天‘及時雨’之名絕非幸致，照我看他未必是殺人兇手，且聞說此公頗好提攜後進，豈會殺秦雪嶺這種人？”
另一個名郎四的接口道：“這又未必，去年咱們不是查出‘中州三雄’是掛羊頭賣狗肉的麽？”
陶鬆道：“中州三雄豈能夠與‘及時雨’比？”
蕭穆道：“不必爭，現時還未證實，何必胡猜！”他平素在這幹人中頗有威信，眾人立即住口。
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顧思南沒有迴來，但他的消息在第七天便由信鴿帶來了。
信上隻有簡單的幾行字：“已查到應陽天在商丘，小弟趕去商丘相候。情況若有變化，信鴿聯絡。”
沈鷹看了信道：“小蕭，你帶人去一趟，非萬不得已不可動武。見到應陽天就說我請他來一趟，協助調查一件案件。嗯，人不必帶太多。”
“是，屬下隻帶陶鬆及郎四兩人去。”蕭穆恭敬地道。
“把葛根生也帶去吧，預防萬一。你與思南都不是他的敵手。”
蕭穆立即換了一套黑色勁服，攜劍帶了三名手下出去。
北國十月雖未下雪，卻也非常寒涼，北風一吹，臉上頗有裂膚之痛。
蕭穆一行四騎餐風宿露，一路上馬不停蹄趕去商丘。捕快生涯原是苦，要是別人此刻怕不在家抱小孩。不過四人一想起此次可能會擒下一條前所未有的大魚時，血立即沸騰，幾天奔波，精神絲毫不倦。
到商丘依著暗記找到了顧思南，那是在一家客棧中。
一入房門，葛根生立即問：“魚兒還在此地？”
“不，根據各地傳來的消息，他現在在此西北百裏外之程家寨！”顧思南立即迴答，“他還是三天前離開的。”
蕭穆沉吟道：“程家寨是小地方，他去那裏做什麽？”
顧思南脫口道：“‘金刀大俠’程萬裏老家在那裏啊！他倆氣味相投，聞說早年程萬裏曾經救過應陽天一命，應陽天既來商丘，便得再北上程家寨去拜訪他。”
蕭穆毅然道：“咱們就連夜趕去！”
顧思南道：“你不休息一下？”
“不必，到程家寨再說。”
於是一行五人連夜趕去，北風漸緊，在晚上格外寒冷。但他們五位都有一身不錯內功，加上趕路，反而額上見汗。
到達程家寨時，天尚未破曉。顧思南獨自一人去與守在“金刀大俠”程萬裏家附近的手下聯絡。
天亮時，顧思南迴到寨外的小樹林，手上還提著一袋幹糧及清水。蕭穆等趕了一夜，真的是又饑又渴，都不由分說地把幹糧吃淨、清水喝光。
蕭穆聽了顧思南的報告，沉吟了一會，說道：“咱就在此候他，叫他們一有消息立即發信號！”一看葛根生，“注意行藏不要泄露出來，根生你把馬牽走藏起來，其他的都把身體藏好。思南你去通知他們一聲，順便再買一些吃的迴來。”
顧思南再迴來時雙手提滿一包包，每人還分了一斤酒。郎四喜道：“有這個才能禦寒，媽的，坐在樹枝上一動也不敢動，手足都快僵啦！”
一直到入黑，尚不見有新的消息，諒必應陽天尚未離開。天卻下起雪來，雖然不大，但晚風漸緊，各人都有幾分寒意。
郎四嘀咕道：“他媽的，應老賊在程萬裏家裏大魚大肉，咱們卻坐在這裏喝西北風！”
蕭穆輕輕咳了一聲，慌得陶鬆把要搭腔的話咽了下去。
起更後雪猶未停，寒意更濃，蕭穆忙叫各人運功以暖身子，否則一旦需要廝殺，手腳僵硬未免要吃虧。
寒風漸緩，天地間萬籟無聲，遠處傳來二更的梆子聲。再隔一會，天上忽然出現一朵綠色的煙花，這是表示應陽天已離開程家，而且還是往這邊來。
眾人目光一亮，迅即屏息靜待，雖然腰已坐得有點硬，但都能把力量集中在雙手上。
遠處傳來一陣踏雪之聲，若非眾人都有一身功夫，更兼在此靜夜中，根本聽不到。聲音來得很快，眨眼間已能見到一個黑影迅速接近。
蕭穆緩緩吸了一口氣，宛似引弓待發之箭。
刹那黑影已至林外，冷淡的月光下，依稀能認出來者正是“及時雨”應陽天。
蕭穆如豹子般撲下，帶起一片風聲。
應陽天一驚，急退後八尺：“誰？”
顧思南在蕭穆撲下時，亦跟著自樹上躍下。他躍下的位置剛好攔在應陽天的退路：“在下顧思南。”
應陽天猛一迴首，此刻陶鬆、郎四及葛根生亦圍了上來。應陽天神色大變，澀聲說道：“你是‘神眼禿鷹”沈鷹的手下顧思南？”
“正是！’’顧思南緩緩抽出烏金刀來，刀握在手，整個人立即變得肅穆不少。
“你們都知道了？”應陽天臉上神色再一變。
蕭穆說道：“請應前輩跟在下等走一趟。”
“去找沈鷹？”應陽天身子無風自動，突地自在腰上抽出劍來，喝道：“先露兩手給老夫瞧瞧！”劍一引刺向顧思南胸前，中途一偏改刺陶鬆腰際，臨至招老，霍地一轉身，長劍已指向郎四咽喉，他一劍分襲三人，使得流暢無比，絕無阻滯，果然名不虛傳。
郎四見他劍改剌陶鬆時，便飛身撲上，長刀自後向應陽天劈來。刹那，眼一花，應陽天已轉過身來，他的刀已經落空，但應陽天的劍卻如毒蛇出洞般飛剌而來。
蕭穆及時喝道：“小心！”一聲龍吟，金劍已出鞘，他怕郎四有失，臂一直，劍尖直刺應陽天小腹。
好個應陽天，一吸氣，小腹霍地凹入四寸，左手劍走勢絕不稍歇。
朗四叫聲不妙，幸而他輕功造詣頗高，半空中一折腰，淩空一個“鷂子翻身”避過，“嗤”的一聲，衣袖還是被劍削下一截。
應陽天脫口道：“‘飛鶴’郎四？原來你亦是沈鷹的手下。”劍一沉，改刺顧思南。
郎四怪叫一聲好險，顧不得答話，連忙檢查一下有沒有受傷。
應陽天手腕一抖，劍尖一橫又改刺葛根生胸腹，同時右手手指一彈，彈開陶鬆的鋼刀。
顧思南輕嘯一聲，一沉腰，烏金刀疾削應陽天下盤。蕭穆那一劍刺不及應陽天，立即退後一步，此時倏地騰身而起，手臂一掄，灑下萬點金光向對方頭上罩下。
應陽天足尖一頓，平地後躥一丈五六，顧思南的刀及蕭穆的劍頓時落空。
郎四人雖瘦削但十分勇悍，即時撲上，刀光如電疾刺應陽天後背，應陽天眼看四方八麵，背後生風，刹那沉身，跟著一偏，刀自右脅下穿過。他迅即右肘後撞，“啪”地一聲，撞在郎四的右上臂。
郎四立即覺得右手酸麻，鋼刀脫手飛出。他一驚之下，總算見過不少大風浪，急切間伏地滾開，勁風一響，應陽天的劍剛在他頭上飛過。
應陽天長嘯一聲，疾撲上去，猛聽蕭穆喝道：“休傷我兄弟！”金劍一引，把剌向郎四的劍接下。“叮叮叮”，連串劍擊聲響，刹那兩人以快製快，雙劍竟然互碰了二十一下。
應陽天尚未及變招，顧思南的刀已從側攻上，猛地聽他喝聲“來得好”，劍尖一挑，格開顧思南的刀，顧思南是有名的閃電刀，刀法一展開隻見刀光霍霍不見人影。
應陽天吸了一口氣，心忖：若不設法速戰速決，今夜實難討好，脅下兵刃之風又響，應陽天手略一縮，劍鍔撞在蕭穆的劍尖，“叮”一聲，金劍被擊退，他卻借力疾刺，劍如離弦之矢，疾點顧思南咽喉。
顧思南退後一步，刀一掄把劍格開，手臂一陣的酸麻。應陽天見顧思南的刀未被擊飛，亦暗暗叫苦，刹那背後葛根生的長棍已擊至。
應陽天心念一動，向天打了個筋鬥，落下時剛剛好雙足點在長棍之上。葛根生長棍一沉，他天生神力，嘿了一聲，長棍打了個圈，意圖甩掉應陽天，不料應陽天卻借力再一個淩空筋鬥翻出，人在半空如大鳥投林，身子向一棵大樹射去。
右手輕舒，勾著樹枝，腰一擺一蕩，又再淩空躥出二丈。
眼看就快能得以脫身，猛見郎四喊了一聲打，無數暗器迅即向他射到。
應陽天怒哼一聲，舞起長劍護身。劍身碰著暗器，卻絲毫不發出聲音，原來郎四怕他逃脫，抓起地上積雪，捏成一團不斷向他射去。
應陽天果然被他阻了一阻，隻這一霎，顧思南淩空躍起，在半空中攔著他。
緊接著蕭穆亦禦劍飛至，劍氣如毒蛇吐信，嘶嘶亂響。
應陽天猛使千斤墜，降身落地。顧思南跟著撲下，烏金刀一揚，自高劈下。
應陽天一偏身讓過，不料，顧思南這一招竟是虛招，刀一橫，改直劈為橫削，削向他的頸部。
應陽天力沉手腕，運劍一架，“當”一聲巨響，顧思南被撞飛一丈，應陽天身子亦是一陣搖晃。
刹那蕭穆已自半空沉身追至，劍勢淩人，應陽天來不及招架，附身在地上一滾，一滾丈五。當他直起身時，顧思南、陶鬆、郎四及葛根生已團團把他圍住。
應陽天長歎一聲，知道脫圍已經沒望，希望之火已經熄滅，應陽天再一聲歎息，喝道：“且慢！”聲如霹靂，震得各人俱是一怔，手上立時一慢。
應陽天聲音沙啞地低低的說道：“萍，我先去一步。”左臂一迴，長劍抹向頸際。
此舉大出眾人意料之外，再也來不及阻擋，隻見應陽天頸血濺出，滴落在雪地上，顯得格外鮮紅奪目。
蕭穆扶起應陽天，沉聲說道：“前輩何必如此？沈神捕隻是求你去一趟，以便協助查一件案子而已，如今真相未明，前輩……”
應陽天微睜雙眼，神色顯得安詳無比：“沈鷹不愧是神捕，想不到片刻間的事，他亦能即刻派人找上老夫……你不知道的了，老夫能一死，心靈反而得到解脫……所謂殺人者死……”
眾人都默不做聲，但此刻對應陽天卻生了一股欽佩之情：“應陽天果然不愧是‘及時雨’，一生光明磊落，殺了人也能以死謝罪！”
顧思南踏前一步，蹲下問道：“前輩有否未了之心事要交代？晚輩等若力所能逮，必盡力替前輩完成未竟之誌。”
應陽天苦笑一下，欲言又止，片刻聲音低弱地道“告訴沈老鷹，說老夫絕不怪他，也希望他能多助正義……收、收費……不要……不要過昂……”頭一歪，登時氣絕身亡。
良久，蕭穆才放下應陽天的屍體，緩緩站了起來。
顧思南喃喃道：“真想不到，也許咱們做得過分了點。”
郎四道：“不會，應前輩全無怪我們之意！”迴顧蕭穆，目光露出詢問之色：“蕭大哥，應前輩的遺體怎樣處理？”
蕭穆略一沉吟，道：“此際天氣已寒，屍體不易變壞。葛根生，你去找架雙馬套車在前頭等候，咱們快馬運迴襄陽待頭兒處理。”
陶鬆接口道：“何必如此麻煩，趁現在還未天亮，就在此地把他火化掉吧！”
蕭穆沉聲道：“不可。此人不是別人，不能草率從事，小南，你去撤掉埋伏在程家寨附近的兄弟。”
葛根生連忙上馬去購馬車。顧思南卻道：“此事已告一段落，小弟尚有點要事要在商丘逗留幾天，煩大哥迴去跟頭兒說一聲。”
“無妨。”蕭穆抱起應陽天的屍體入林密處找尋馬匹。事情太過順利，反而使本來滿懷興奮的心情，變得有點索然沒味，郎四等默默跟在蕭穆身後。
四更已過了，北風突緊，唿嘯怒吼，卷起漫天雪。嗚嗚的風聲是在詛咒應陽天，還是在為他發出同情之歎息？又抑或為他鳴不平？
雪下得更密，隻半晌，已把地上淩亂的足跡掩蓋。
宋玉簫當然沒有意見，兩人便多趕一程路，借著月光急馳。
二更未到，已至明月園外。高天的圍牆透出火光，同時人聲喧嘩，仿佛夾雜著兵器碰撞及“哎唷”之聲。
楚英南心頭一緊，輕喝一聲，人自鞍上躍起，身在半空，劍已離鞘。
宋玉簫幾在同時飛身騰起，同樣長劍在手。
楚英南站立在牆頭上，已見到一個黑衣蒙麵人左手持劍，且戰且退，右手提著一個布袋，敢情又是一個竊賊。
楚英南喝道：“四弟你守在牆上！”人如飛鳥般撲下，身劍合一，疾刺蒙麵人背心。
蒙麵人猛覺得背後勁風急響，一偏身閃開一步，劍法一緊刺倒兩個家丁，長劍再次斜揮，又架開兩個護院的兵器。
楚英南一劍落空，雙腳已著地，滴溜溜一轉，長劍改刺為削，“鐵鏈橫江”疾削蒙麵人腰際。
蒙麵人左手一沉，劍尖抵開楚英南的來劍，手肘猛一縮，劍柄撞開一自身後劈來的鬼頭刀。
“叮當”的兵器撞碰聲中，蒙麵人一擰腰右腳飛起，踢掉一把劍，身子跟著一旋，劍一引又劈飛一把刀。
這幾招兔起鶻落，一氣嗬成，全是名家風範。楚英南沉聲道：“閣下如此身手，何必甘心為賊？”手腕一抖，泛起幾朵劍花罩向對方胸前幾個大穴。
蒙麵人不吭一聲，長劍指處連破楚英南數招，右手布袋作武器架開一條橫掃而出的長棍。
楚英南劍法一變，尋找蒙麵人的空當進攻。蒙麵人幾次擺脫不了他的糾纏，劍法使得更辣，連傷幾個董家的家丁及護院。可是這些人一倒下，立即有人填補上來。
蒙麵人漸漸心火躁，但身形進退之間絲毫不亂。
楚英南越戰越勇，暴喝一聲，手一掄，長劍當鋼刀使用，大開大合起來，倏地一劍疾劈蒙麵人的頭部，勢如奔雷閃電。
蒙麵人劍已被一個護院格開出去，眼看抵擋不及，楚英南目光露出一絲勝利的得色，刹那一個念頭襲上心頭，要不要留下活口？
心思動處，手上不覺略為一緩。
這一緩卻令蒙麵人及時沉腰蹲下避過這一劍。
未待他直起身，一條長棍橫掃而至，力蕩千鈞，快如閃電。蒙麵人冷哼一聲，右手連掌帶袋擊在棍上。
“嘭”一聲棍擊袋聲，蒙麵人適時借棍上傳來之力騰身飛起，飛向牆頭。
宋玉簫早已蓄勢以待，待蒙麵人身在半空未及換氣之際，如脫弦之箭般射出。
半空中兩人相錯而過，隻見劍光一閃，蒙麵人雖然免了受傷之厄，麵上的罩巾卻被劍氣絞落。
罩巾一落，露出一張清臒的臉孔，黑臉無須，火光下看得清清楚楚。
這電光石火的一刻，楚英南疾躍而上，長劍如虹猛刺他小腹。
那竊賊一見行藏敗露，喝一聲：“還給你！”右手的布袋向他拋下，同時右腳尖點在左腳麵上，身子又再次騰起，淩空一擰腰，躥落牆頭，足尖一蹬，流星般射出牆外。
楚英南右手劍一收，左手托著拋下的布袋，人即被迫落地了。
宋玉簫長劍絞下竊賊罩巾，人亦因去勢過猛，半空難以提氣而躥落地上。
他一落地，立即再次騰空，頭頂上一件黑黝黝的物件飛下，百忙中扭動腰肢避過，那物件便擊向楚英南。
宋玉簫猛吸一口氣，身子冉冉升起，已是慢了一步。竊匪已落足牆頭，待他亦飛落牆頭時，賊人已離他十多丈，他廢然一歎，隻得止住腳。
刹那風聲一響，楚英南左手托著布袋已站在他身邊。隻聽他恨恨地道：“跑得和尚，跑不了廟！”
宋玉簫訝道：“大哥已知他是誰？”
楚英南一字一頓道：“左手劍‘及時雨’應陽天！”
宋玉簫脫口道：“應陽天應大俠也會當小偷？”
“哼，世上欺世盜名之輩多的是！”
深秋中夜，晚風冰涼似水，強勁的秋風吹得他倆衣袂獵獵亂響。
楚英南道：“四弟，下去吧，先去看看姨丈！”
布袋打開，裏麵盡是些值錢的東西，珠寶玉器以及全國有數的錢莊的銀票。
宋玉簫不禁哼了聲道：“他胃口倒是一次比一次大！”
楚英南若有所思：“左手劍，哼，找別人不易，找你應陽天還不易如反掌？”一頓：“四弟，咱們先歇兩天再行動！”
宋玉簫立時覺得疲倦難當，一雙眼皮竟有千斤重般：“小弟實在也困了！”
楚英南打了個嗬欠，便帶他去客房睡覺。
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本擬休息五七天待把精神養至頂峰才南下襄陽，可是發生了應陽天這件事後，卻使楚英南不能安心靜養，兩天後便催著宋玉簫起程。
宋玉簫雖然有點不願，可也沒說一句話，係好長劍便跟著楚英南繼續南下了。
自南陽至宜城及襄陽之間的落馬村，快馬急馳不過兩天工夫。
“大哥，到那裏幹什麽？”
“愚兄對二弟之死始終有所懷疑，我一定要到現場實地視察一下才能作實。”
宋玉簫道：“大哥，你發現有什麽疑點？”
楚英南沉吟道：“待到了現場視察過後再告訴你。”抬頭一望天色：“四弟，咱們還是爭取在日落之前趕到落馬村吧！”取出馬鞭向身後一抽，馬兒吃痛長嘶一聲，急馳而去。
宋玉簫悶悶跟在他身後，心中卻想不出秦雪嶺之死到底有何值得懷疑之處。
黃昏，他們已踏足於落馬村的沙灘上。夕陽餘輝照在沙灘上，好像遍地金沙般。
沙灘上一切打鬥的痕跡都已因下雨的關係而消失了。
楚英南在地上注視了一會，於是迴頭轉向小村走去。隻二三十步之遙，地上已變成黑色的泥土，再走幾步，楚英南目光注視在一棵樹上。
這棵樹向小路的那邊樹葉較疏落，有些幼枝並有折斷的現象，有經驗的人都看得出這是被劍氣或刀氣所毀。
楚英南認真地看了一會，轉首對發愕的宋玉簫道：“四弟，你看這棵樹可有奇怪之處？”
宋玉簫一怔，道：“這邊的樹葉較少，這有什麽奇怪？一般對路那邊的樹的樹葉總是較疏，因為行人經過難免有人手癢，伸手把葉摘下來！”
楚英南道：“四弟所說有道理，但離地丈高處的葉依然稀疏，豈是一般行人隨手摘下的！”
宋玉簫脫口道“不錯，但這又是什麽原因？”
楚英南沉聲道：“因為有兩個高手在此打鬥，樹葉是被劍氣所毀，現在隻需到附近的農舍去問一問便能證實！”他看了宋玉簫一眼：“自從那天愚兄發現二弟指甲縫藏有泥土，心中便一直對二弟死在沙灘上產生懷疑。”
宋玉簫若有所思，但意念尚模糊，一時理不出個頭緒。
楚英南已閃身入了一家農舍，宋玉簫立即跟著入去。
這農舍很破舊，裏麵有個老頭正坐在門邊抽煙。
楚英南抱拳道：“老丈請了。”
老頭抬起頭，目光充滿疑惑：“你是誰？”
“小可想請問老丈一件事，八月十五中秋夜老丈可有聽見外麵有打鬥之聲？”
“你是吃公門飯的？”老頭道，“不知道！”
楚英南從身上摸出一錠銀子：“老丈，這給你買點東西。”把銀子塞在他手內，“小可是外鄉人，隻因那夜有個朋友在這附近被人殺死，所以來問一問。”
老頭聽他說不是公差，臉上登時現出猶豫之色，但又抑止不住興奮：“有。那晚老漢與老伴因賞月的關係很晚才上床。睡了不久，便被吵醒。老漢不知發生了什麽事，便偷偷在門縫裏望出去，嘿……”
他激動地喘氣，楚英南忙道：“老丈慢慢說。”
“你不知道的，有個黑衣人他好兇，用劍打一個青年人，那青年人身穿白衣，人長得頗俊，不知是不是公子的朋友？”
楚英南及宋玉簫都緊張起來：“老丈但請繼續說下去。”
老頭道：“後來那青年便被他殺死了。但那時好像有個女子的唿叫聲傳來，那個黑衣人便離去了。老漢嚇得一顆心怦怦亂跳，一雙腳都好像沒有了知覺，過了好一陣才慢慢定過神來，正想出去看看，誰知那黑衣人又迴來，老朽嚇得連大氣也不敢喘一口，後來便再也不見他了，可是老漢卻再也不敢出去，一直躺在床上打哆嗦。到次日早上才敢出來，那時候已有村人發現沙灘上有兩具屍體……”
宋玉簫急聲問道：“老丈，那個黑衣人臉形如何？你可認得他？”
老頭打了個冷顫，好像受到很大的驚嚇，連聲不知。
楚英南和藹地道：“老丈但說無妨，小可隻是問問而已。”
“不是老漢不告訴公子，實是他用一塊黑布蒙住臉，老漢根本不知他到底是何模樣。”
“哦！”楚英南與宋玉簫對視一眼，“那個黑衣大漢身材如何？”
老頭想了一想：“不高不矮，不肥不瘦。”
楚英南目光炯炯注視著他：“老丈記得黑衣人是用劍殺死白衣青年的麽？”
老頭想了一會：“老漢也是奇怪，黑衣人起初跟白衣青年同樣是使劍，後來又明明看見用刀自白衣青年背後刺入的！”
楚英南吸了一口氣，心中立即把黑衣人和“及時雨”應陽天連在一起，偷明月園的竊匪是黑衣人，殺秦雪嶺的是黑衣人，殺虞子清的也是黑衣人。
這說明了什麽？說明所有的事都是一人所為，而這人就是“及時雨”應陽天。
“老丈，那人是用左手使劍還是用右手？”
“這個，老漢倒記不清楚。”老頭想了想，“等等，唔，他殺白衣青年時，老漢能看到他的肩後，對，是用左手的！”宋玉簫脫口唿道：“左手劍‘及時雨’應陽天！”
老頭給他的聲音嚇了一跳。
楚英南忙道：“謝謝老丈，沒事了，小可告辭。”
“好好，不送。”老頭站了起來，“請不要告訴官府說老漢曾經目擊。”
“老丈放心，小可自會小心。”兩人出了門，躍上馬背，連夜南下宜城。
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楚英南及宋玉簫至此已肯定秦雪嶺是被另一人所殺，而絕非與江三妹衝突致兩敗俱傷。
這個人就是“及時雨”應陽天，他也是明月園的竊賊，也可能是殺害虞子清的兇手。
他兩人在書房中不斷推敲，宋玉簫突然想起一個問題：“大哥，照說二哥及三哥絕無與應陽天結怨之理。應陽天會對他倆下殺手？”
“四弟忘記七夕那晚之事？”楚英南自椅子上站了起來，一邊踱步一邊道，“那晚咱雖不知竊匪是誰，但竊匪卻怕咱會由他的左手劍認出他。為了繼續保持他在俠義道中的崇高身份及地位，他第一個要殺的自然是二弟。”
宋玉簫恍然大悟，截口道：“其實他也想把咱四兄弟都殺了，隻是咱倆一直都在一起，他在沒有絕對把握時是不敢向咱們下手。”聲音漸怒，“如此看來，殺三哥的兇手必也是他！”
楚英南說道：“除了他還有誰會殺三弟！”
說到這裏兩人都是心頭一緊，一個問題迅即浮上來：“這隻是推測，別人會相信咱兄弟的話麽？隻怕江湖上的人把咱當作兇手，也不會懷疑應陽天一絲一毫！”
想到此都有點氣餒，另一個問題又襲上楚英南心頭，他打了冷顫，道：“應老賊在江湖上一唿百諾，憑咱兩人勢單力薄，如何是他敵手？隻怕咱尚未動他分毫，已經被他……”
他話雖未說完，但話中之意，任何人也聽得出，刹那宋玉簫冷汗自額上簌簌流下，無力地道：“正是，現在咱們不動他，他早晚也會來找咱們。大哥，那麽咱們怎辦？”
這句話問倒了楚英南，他苦笑一聲，步子轉得更慢。
良久，宋玉簫突然從椅子上躍了起來，滿麵驚喜之色：“大哥，有辦法了！”
“四弟想到什麽辦法？”楚英南霍地轉過身來。
宋玉簫一字一頓：“沈禿鷹！”
“‘神眼禿鷹’沈鷹？”楚英南驚喜地道，“但素聞沈神捕行蹤無定，咱們去哪裏找他？”
“不怕，我爺爺昔日跟江北七省巡撫的張大人曾有同寅之誼，小弟叫爺爺修一封信與他，叫張大人替咱查一查沈前輩的行蹤，待有了確實的地址後，咱再攜款去找他！”
楚英南聽了大喜，連聲說道：“如此甚好！”
宋玉簫滿懷信心地道：“有沈前輩出馬，二哥及三哥之仇何愁不能報？”
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宋玉簫於是便把整個過程告訴了他爺爺，而他爺爺亦原原本本將這些事寫與張光宗張大人知。
張大人倒是性情中人，他決定把這事委托沈鷹去辦。是故，沈鷹已經從張大人那封長達七八頁的信裏對這件案子知道了個梗概。
他放下書信，抽出旱煙杆“滋巴滋巴”吸起來，心中不斷地盤算著。
他的一個心腹大將公孫良道：“頭兒，張大人好像有點那個，照說這種武林中的事他管不著咱們。”
公孫良十八歲便吃公門飯，今年己五十五歲，他武功雖不高，可是辦事之仔細及老辣甚得沈鷹的賞識，對各地的捕頭以及積犯和罪惡組織之熟悉，連沈鷹對他亦暗暗佩服，是故，五年前沈鷹便從山東提督按察使司那裏把他弄來，加強自己的實力。
由於吃這行飯不容易，既要有天分又要有興趣，更加要出生入死，因此沈鷹的手下不斷有損傷，亦不斷需要補充，以保持實力。
所謂人材難得，平日沈鷹對他的一幹得力手下都異常照顧，使他們能夠專心工作。
當下他聞言之後道：“嫌犯涉嫌兩度到明月園偷取金銀，犯及平民，這已不是純粹的武林爭紛，是故張大人要咱們去偵辦，亦合情合理。”
公孫良道：“應陽天是出名的‘及時雨’，平日難免會有劫富濟貧之舉，這……這個，如果咱們一插手，隻怕會得罪不少武林中的所謂俠義道中人士。”
沈鷹神色不變地道：“這點我當然知道，可是張大人那裏也不好推搪，另外，‘江北四秀’的推測亦頗為合理，假如應陽天真是個欺世盜名的人，而讓我們揭發出來，到時隻怕咱……”
站在一旁的顧思南接口道：“到時隻怕咱們的名頭要比管一見響一籌。”
沈鷹含笑點頭：“所以，這件事我已決定插手弄他個水落石出，就算應陽天是冤枉的，咱替他洗脫了罪名，傳了出去，對咱們亦隻有利而沒害。”
顧思南目光露出興奮之色：“老大，我這就派人去查一查應老頭的下落！”
“好。”沈鷹磕掉煙灰，“不過，要小心，在沒有進一步的證據之前，不能動他。”轉首對公孫良說道：“公孫老弟，麻煩你去把‘江北四秀’的楚英南及宋玉簫找來！”
公孫良不敢再言，應了聲離去，顧思南亦跟著出去。
沈鷹抓一抓禿頭，再次拿起張大人的信沉思起來，他想起了中秋節的情景。
秦雪嶺與江三妹下漢水，在江麵上賞月，並慢慢離去，應陽天便跟著離開，這裏麵不是有蹊蹺麽？
應陽天之離去若是為公為解救同道中人的苦難，他大可以說出來，若是事情緊急的大可以不來參加中秋夜宴，以梅任放之為人，相信也不會怪他。若事情不急的，則何必去乃匆匆？
這情景是自己親眼所見，絕不會看錯——應陽天的離去亦必有內情，是為了殺秦雪嶺及江三妹？
不，殺秦雪嶺才是目的，殺江三妹隻是不能不殺之以滅口而已。
想到這裏，沈鷹又裝了一鍋煙，長長的吸了一口，又緩緩地從鼻孔噴出來，他的思路倒尚未因此而斷。
凡殺人者，必有其殺人的動機，應陽天殺秦雪嶺的動機是什麽，真是如張大人信中所轉述的那樣？
這一點既有其可能性，亦有點勉強，應陽天值得如此做麽？他劫明月園的錢即使揭穿了出去，武林中人士居其九不會怪他——劫富濟貧本是俠義道中所為。
但如果殺死聲譽甚佳的秦雪嶺及虞子清，萬一傳了出去，對他多年來所建立起來的聲譽及地位不是大有影響麽？況且殺死江三妹尚要得罪梅任放。
沈鷹到此便再也想不下去了，因為在沒有再進一步的理由，這一點不能成立。
就在此時，公孫良去而複返，沈鷹不禁抬眼望著他。
公孫良後麵跟著兩個神貌非凡的青年，正是楚英南及宋玉簫。
“頭兒，這是‘江北四秀’的楚少俠及宋少俠。”
楚英南及宋玉簫同行了一禮道：“晚輩拜見沈前輩。”
“不必多禮。”沈鷹目光一亮，故意詐作不知而問：“不知兩位有何指教？”
楚英南走前一步，恭敬地道：“前輩言重，晚輩是有事要求大人的。”
沈鷹站了起來，跟著走離書桌：“老夫亦屬武林中人，不是在公堂上，老夫不喜人家以大人稱唿老夫，何況你倆也沒有功名在身。”一頓：“兩人有何事但說無妨。”
他穿一身青衣粗布，腰纏布帶，上插一根煙杆，高大的身材，黝黑的皮膚，除了頭頂見禿之外，倒像一個鄉下老頭。可是他隨便這麽一站，自然有股凜然不可侵犯的威嚴，自身上散發出來的氣勢令人心中一凜。
楚英南隻得把明月園的兩度被竊，以及秦雪嶺和虞子清被殺之事細細地說了一遍。
沈鷹聽得很留神，一待楚英南說罷，問道：“那麽兩位是來求我把應陽天捉拿歸案？”
楚英南說道：“正是。望前輩大力鼎助。”
沈鷹背負雙手，慢慢在小廳內踱步，忽冷冷地道：“武林中之事，官府素不理會，若依公事辦，老夫隻能以竊賊之罪捕拿應陽天而已。”
宋玉簫早知道他與管一見的規矩，忙道：“晚輩這次前來是想請前輩私下查辦此案。至於酬勞，但請前輩開口。”
“老夫照規矩本應收取五萬兩代價，不過看在張大人的臉上，就收七折吧。”
宋玉簫大喜，忙取了三萬五千兩的銀票，雙手呈上。
“這錢麽，待破了案再收。”沈鷹不溫不冷地道，“你們又憑什麽認為應陽天是兇手？”
“晚輩剛才說的難道沒有道理？”楚英南愕然道，“除了他，晚輩?翟諳氬懷鑫淞種杏興與晚輩的結義弟弟有如此深的仇恨。?br />
沈鷹便把他剛才所設想的一切說了一遍。
宋玉簫聽了為之一愕。楚英南卻道：“世上多的是欺世盜名之輩，應陽天貌似俠義，許是奸詐陰謀也未定。”
沈鷹反稽道“應陽天的名氣可是經過三十多年的努力掙來的，其義舉及所做的善事，絕不能假得了！你豈能如此輕率下結論？不錯，你能把這件事想得這樣深入，老夫亦很欣賞，不過，這是另外一迴事。”
楚英南隻得把在落馬村打探來的消息說了出來。
沈鷹沉吟了一會，道：“不錯，近年來能使左手劍的人已不多見，應陽天是第一個，難怪你能如此肯定。”頓了一頓：“暫請兩位在這裏住幾天。調查及捉拿兇手的事，老夫自有安排。公孫老弟，你先去安頓他們的住宿！”
公孫良帶楚英南及宋玉簫到後院去。沈鷹卻不停地踱步，直至黃昏，一步也未曾離開過。
掌燈了，手下送上酒菜正準備吃飯，蕭穆恰好入來，風塵仆仆，但臉上卻有喜色。
公孫良見了忙說道：“小蕭迴來啦？”語氣頗熱情，“來得正好，坐下來喝兩杯。”
蕭穆微微一笑。沈鷹道：“事情解決了？”
“是。”蕭穆立即收起笑意，正容地道，“嶗山四妖已三個伏誅，我把未死的嶗山大妖交給府台。”
“好。”沈鷹舉起了酒杯道，“喝一杯。”
眾人一飲而盡。沈鷹默默地吃菜。
“公孫老弟，飛煙還未迴來？”
公孫良答道：“尚未。頭兒有急事找她？’’
沈鷹不言。蕭穆目光一亮：“又有案件？”
公孫良接口道：“而且是一件前所未有的。”
蕭穆急不可待地詢問，公孫良便把“江北四秀”的事轉述了給他知。
蕭穆及雲飛煙也是沈鷹的手下大將。蕭穆三十多歲，麵目嚴肅，平日不苟言笑，即使說話也很簡短。他在沈鷹的手下中武功最高，辦案一絲不苟，隻講王法不講人情，故此有個外號叫做“鐵麵金劍”，因為他慣使一口金劍，行事頗有沈鷹之風，沈鷹視他如子侄。
雲飛煙現年隻二十，投在沈鷹門下三年，她是“變幻大師”雲千首的女兒。雲千首臨死前，不但把武功全部傳授與她，而且把他獨步宇內的易容術傾囊相授。
雲飛煙擅長輕功，沈鷹的手下都稱她是“雲上飛”。她素以須眉麵孔裝扮出現，即使是沈鷹的手下亦鮮有人知她是女兒身。
其實雲飛煙不但能雲上飛，而且能水下遊，有著許多特別本領，因此沈鷹很多時亦少不了她，是故隻三年她便晉升為四大悍將之一。
當下蕭穆見沈鷹不做聲，便也不問。
沈鷹吃飽後，裝了袋煙，長長吸了一口，神態極之愉快，如躺在雲端上的神仙：“小蕭先休息一下，待思南迴來再行決定行動。”言罷走向廂房找楚英南。
沈鷹剛離開，席上眾人立即活躍起來。一個叫陶鬆的手下道：“應陽天‘及時雨’之名絕非幸致，照我看他未必是殺人兇手，且聞說此公頗好提攜後進，豈會殺秦雪嶺這種人？”
另一個名郎四的接口道：“這又未必，去年咱們不是查出‘中州三雄’是掛羊頭賣狗肉的麽？”
陶鬆道：“中州三雄豈能夠與‘及時雨’比？”
蕭穆道：“不必爭，現時還未證實，何必胡猜！”他平素在這幹人中頗有威信，眾人立即住口。
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顧思南沒有迴來，但他的消息在第七天便由信鴿帶來了。
信上隻有簡單的幾行字：“已查到應陽天在商丘，小弟趕去商丘相候。情況若有變化，信鴿聯絡。”
沈鷹看了信道：“小蕭，你帶人去一趟，非萬不得已不可動武。見到應陽天就說我請他來一趟，協助調查一件案件。嗯，人不必帶太多。”
“是，屬下隻帶陶鬆及郎四兩人去。”蕭穆恭敬地道。
“把葛根生也帶去吧，預防萬一。你與思南都不是他的敵手。”
蕭穆立即換了一套黑色勁服，攜劍帶了三名手下出去。
北國十月雖未下雪，卻也非常寒涼，北風一吹，臉上頗有裂膚之痛。
蕭穆一行四騎餐風宿露，一路上馬不停蹄趕去商丘。捕快生涯原是苦，要是別人此刻怕不在家抱小孩。不過四人一想起此次可能會擒下一條前所未有的大魚時，血立即沸騰，幾天奔波，精神絲毫不倦。
到商丘依著暗記找到了顧思南，那是在一家客棧中。
一入房門，葛根生立即問：“魚兒還在此地？”
“不，根據各地傳來的消息，他現在在此西北百裏外之程家寨！”顧思南立即迴答，“他還是三天前離開的。”
蕭穆沉吟道：“程家寨是小地方，他去那裏做什麽？”
顧思南脫口道：“‘金刀大俠’程萬裏老家在那裏啊！他倆氣味相投，聞說早年程萬裏曾經救過應陽天一命，應陽天既來商丘，便得再北上程家寨去拜訪他。”
蕭穆毅然道：“咱們就連夜趕去！”
顧思南道：“你不休息一下？”
“不必，到程家寨再說。”
於是一行五人連夜趕去，北風漸緊，在晚上格外寒冷。但他們五位都有一身不錯內功，加上趕路，反而額上見汗。
到達程家寨時，天尚未破曉。顧思南獨自一人去與守在“金刀大俠”程萬裏家附近的手下聯絡。
天亮時，顧思南迴到寨外的小樹林，手上還提著一袋幹糧及清水。蕭穆等趕了一夜，真的是又饑又渴，都不由分說地把幹糧吃淨、清水喝光。
蕭穆聽了顧思南的報告，沉吟了一會，說道：“咱就在此候他，叫他們一有消息立即發信號！”一看葛根生，“注意行藏不要泄露出來，根生你把馬牽走藏起來，其他的都把身體藏好。思南你去通知他們一聲，順便再買一些吃的迴來。”
顧思南再迴來時雙手提滿一包包，每人還分了一斤酒。郎四喜道：“有這個才能禦寒，媽的，坐在樹枝上一動也不敢動，手足都快僵啦！”
一直到入黑，尚不見有新的消息，諒必應陽天尚未離開。天卻下起雪來，雖然不大，但晚風漸緊，各人都有幾分寒意。
郎四嘀咕道：“他媽的，應老賊在程萬裏家裏大魚大肉，咱們卻坐在這裏喝西北風！”
蕭穆輕輕咳了一聲，慌得陶鬆把要搭腔的話咽了下去。
起更後雪猶未停，寒意更濃，蕭穆忙叫各人運功以暖身子，否則一旦需要廝殺，手腳僵硬未免要吃虧。
寒風漸緩，天地間萬籟無聲，遠處傳來二更的梆子聲。再隔一會，天上忽然出現一朵綠色的煙花，這是表示應陽天已離開程家，而且還是往這邊來。
眾人目光一亮，迅即屏息靜待，雖然腰已坐得有點硬，但都能把力量集中在雙手上。
遠處傳來一陣踏雪之聲，若非眾人都有一身功夫，更兼在此靜夜中，根本聽不到。聲音來得很快，眨眼間已能見到一個黑影迅速接近。
蕭穆緩緩吸了一口氣，宛似引弓待發之箭。
刹那黑影已至林外，冷淡的月光下，依稀能認出來者正是“及時雨”應陽天。
蕭穆如豹子般撲下，帶起一片風聲。
應陽天一驚，急退後八尺：“誰？”
顧思南在蕭穆撲下時，亦跟著自樹上躍下。他躍下的位置剛好攔在應陽天的退路：“在下顧思南。”
應陽天猛一迴首，此刻陶鬆、郎四及葛根生亦圍了上來。應陽天神色大變，澀聲說道：“你是‘神眼禿鷹”沈鷹的手下顧思南？”
“正是！’’顧思南緩緩抽出烏金刀來，刀握在手，整個人立即變得肅穆不少。
“你們都知道了？”應陽天臉上神色再一變。
蕭穆說道：“請應前輩跟在下等走一趟。”
“去找沈鷹？”應陽天身子無風自動，突地自在腰上抽出劍來，喝道：“先露兩手給老夫瞧瞧！”劍一引刺向顧思南胸前，中途一偏改刺陶鬆腰際，臨至招老，霍地一轉身，長劍已指向郎四咽喉，他一劍分襲三人，使得流暢無比，絕無阻滯，果然名不虛傳。
郎四見他劍改剌陶鬆時，便飛身撲上，長刀自後向應陽天劈來。刹那，眼一花，應陽天已轉過身來，他的刀已經落空，但應陽天的劍卻如毒蛇出洞般飛剌而來。
蕭穆及時喝道：“小心！”一聲龍吟，金劍已出鞘，他怕郎四有失，臂一直，劍尖直刺應陽天小腹。
好個應陽天，一吸氣，小腹霍地凹入四寸，左手劍走勢絕不稍歇。
朗四叫聲不妙，幸而他輕功造詣頗高，半空中一折腰，淩空一個“鷂子翻身”避過，“嗤”的一聲，衣袖還是被劍削下一截。
應陽天脫口道：“‘飛鶴’郎四？原來你亦是沈鷹的手下。”劍一沉，改刺顧思南。
郎四怪叫一聲好險，顧不得答話，連忙檢查一下有沒有受傷。
應陽天手腕一抖，劍尖一橫又改刺葛根生胸腹，同時右手手指一彈，彈開陶鬆的鋼刀。
顧思南輕嘯一聲，一沉腰，烏金刀疾削應陽天下盤。蕭穆那一劍刺不及應陽天，立即退後一步，此時倏地騰身而起，手臂一掄，灑下萬點金光向對方頭上罩下。
應陽天足尖一頓，平地後躥一丈五六，顧思南的刀及蕭穆的劍頓時落空。
郎四人雖瘦削但十分勇悍，即時撲上，刀光如電疾刺應陽天後背，應陽天眼看四方八麵，背後生風，刹那沉身，跟著一偏，刀自右脅下穿過。他迅即右肘後撞，“啪”地一聲，撞在郎四的右上臂。
郎四立即覺得右手酸麻，鋼刀脫手飛出。他一驚之下，總算見過不少大風浪，急切間伏地滾開，勁風一響，應陽天的劍剛在他頭上飛過。
應陽天長嘯一聲，疾撲上去，猛聽蕭穆喝道：“休傷我兄弟！”金劍一引，把剌向郎四的劍接下。“叮叮叮”，連串劍擊聲響，刹那兩人以快製快，雙劍竟然互碰了二十一下。
應陽天尚未及變招，顧思南的刀已從側攻上，猛地聽他喝聲“來得好”，劍尖一挑，格開顧思南的刀，顧思南是有名的閃電刀，刀法一展開隻見刀光霍霍不見人影。
應陽天吸了一口氣，心忖：若不設法速戰速決，今夜實難討好，脅下兵刃之風又響，應陽天手略一縮，劍鍔撞在蕭穆的劍尖，“叮”一聲，金劍被擊退，他卻借力疾刺，劍如離弦之矢，疾點顧思南咽喉。
顧思南退後一步，刀一掄把劍格開，手臂一陣的酸麻。應陽天見顧思南的刀未被擊飛，亦暗暗叫苦，刹那背後葛根生的長棍已擊至。
應陽天心念一動，向天打了個筋鬥，落下時剛剛好雙足點在長棍之上。葛根生長棍一沉，他天生神力，嘿了一聲，長棍打了個圈，意圖甩掉應陽天，不料應陽天卻借力再一個淩空筋鬥翻出，人在半空如大鳥投林，身子向一棵大樹射去。
右手輕舒，勾著樹枝，腰一擺一蕩，又再淩空躥出二丈。
眼看就快能得以脫身，猛見郎四喊了一聲打，無數暗器迅即向他射到。
應陽天怒哼一聲，舞起長劍護身。劍身碰著暗器，卻絲毫不發出聲音，原來郎四怕他逃脫，抓起地上積雪，捏成一團不斷向他射去。
應陽天果然被他阻了一阻，隻這一霎，顧思南淩空躍起，在半空中攔著他。
緊接著蕭穆亦禦劍飛至，劍氣如毒蛇吐信，嘶嘶亂響。
應陽天猛使千斤墜，降身落地。顧思南跟著撲下，烏金刀一揚，自高劈下。
應陽天一偏身讓過，不料，顧思南這一招竟是虛招，刀一橫，改直劈為橫削，削向他的頸部。
應陽天力沉手腕，運劍一架，“當”一聲巨響，顧思南被撞飛一丈，應陽天身子亦是一陣搖晃。
刹那蕭穆已自半空沉身追至，劍勢淩人，應陽天來不及招架，附身在地上一滾，一滾丈五。當他直起身時，顧思南、陶鬆、郎四及葛根生已團團把他圍住。
應陽天長歎一聲，知道脫圍已經沒望，希望之火已經熄滅，應陽天再一聲歎息，喝道：“且慢！”聲如霹靂，震得各人俱是一怔，手上立時一慢。
應陽天聲音沙啞地低低的說道：“萍，我先去一步。”左臂一迴，長劍抹向頸際。
此舉大出眾人意料之外，再也來不及阻擋，隻見應陽天頸血濺出，滴落在雪地上，顯得格外鮮紅奪目。
蕭穆扶起應陽天，沉聲說道：“前輩何必如此？沈神捕隻是求你去一趟，以便協助查一件案子而已，如今真相未明，前輩……”
應陽天微睜雙眼，神色顯得安詳無比：“沈鷹不愧是神捕，想不到片刻間的事，他亦能即刻派人找上老夫……你不知道的了，老夫能一死，心靈反而得到解脫……所謂殺人者死……”
眾人都默不做聲，但此刻對應陽天卻生了一股欽佩之情：“應陽天果然不愧是‘及時雨’，一生光明磊落，殺了人也能以死謝罪！”
顧思南踏前一步，蹲下問道：“前輩有否未了之心事要交代？晚輩等若力所能逮，必盡力替前輩完成未竟之誌。”
應陽天苦笑一下，欲言又止，片刻聲音低弱地道“告訴沈老鷹，說老夫絕不怪他，也希望他能多助正義……收、收費……不要……不要過昂……”頭一歪，登時氣絕身亡。
良久，蕭穆才放下應陽天的屍體，緩緩站了起來。
顧思南喃喃道：“真想不到，也許咱們做得過分了點。”
郎四道：“不會，應前輩全無怪我們之意！”迴顧蕭穆，目光露出詢問之色：“蕭大哥，應前輩的遺體怎樣處理？”
蕭穆略一沉吟，道：“此際天氣已寒，屍體不易變壞。葛根生，你去找架雙馬套車在前頭等候，咱們快馬運迴襄陽待頭兒處理。”
陶鬆接口道：“何必如此麻煩，趁現在還未天亮，就在此地把他火化掉吧！”
蕭穆沉聲道：“不可。此人不是別人，不能草率從事，小南，你去撤掉埋伏在程家寨附近的兄弟。”
葛根生連忙上馬去購馬車。顧思南卻道：“此事已告一段落，小弟尚有點要事要在商丘逗留幾天，煩大哥迴去跟頭兒說一聲。”
“無妨。”蕭穆抱起應陽天的屍體入林密處找尋馬匹。事情太過順利，反而使本來滿懷興奮的心情，變得有點索然沒味，郎四等默默跟在蕭穆身後。
四更已過了，北風突緊，唿嘯怒吼，卷起漫天雪。嗚嗚的風聲是在詛咒應陽天，還是在為他發出同情之歎息？又抑或為他鳴不平？
雪下得更密，隻半晌，已把地上淩亂的足跡掩蓋。