江三妹慢慢蕩槳，小舟徐徐前進。這女人脾氣發作起來時固然可怕，溫柔時也叫人吃不消，她凝眸斜乜，秋波暗送，秦雪嶺一身白衣如雪，在此情此景中更如潘安再世，但她欣賞的是他的性格。
江三妹由於是梅任放的外甥女，出道以來一般人都讓她一點，隻有秦雪嶺才如此待她。奇怪，她反倒留意起他，心中隱隱生了股莫名其妙的感情。
秦雪嶺宛似沒覺，隻把她當作普通的朋友。三更已過，他才叫江三妹把小艇速度加快。
過了一陣，秦雪嶺自信能於明早趕及到宜城，這才吩咐江三妹把船泊岸：“多謝姑娘相送，在下感激不盡。”
江三妹幽幽地說道：“你還生我的氣嗎？”
秦雪嶺一愕：“姑娘何出此言？在下好生難解。”
“那麽你怎口口聲聲叫姑娘？”她臉泛紅潮，月色照射下更覺嬌豔，“叫三妹不是更自然些麽？”
秦雪嶺見了她臉色無端端一紅也是一愕，心道：“這女人真乃奇怪，愛憎無常。”嘴上卻說：“在下不敢孟浪……”
“如今……”虧得她敢愛敢恨也羞得低下螓首。
“這……這……”秦雪嶺心頭一蕩，暗中一咬牙，“三妹，後會有期！”一提衣袂飛掠上岸。
“雪……有空來找小妹……”未敢再說下去，一運槳，小舟直躥開去，不敢再看他。
小舟一躥丈餘，一會已至江心，江三妹才抬起頭。岸邊一人白衫飄飄，似若乘風歸去。江三妹臉上再一熱，忙再運槳。
秦雪嶺發了一陣呆才返身提步，心中有所係，步子未免較緩。他年少貌美，少年得誌加上家境富裕囊裏多金，在江湖上認識了不少美貌的女孩子，不過她們之中從沒有一個能像江三妹那般坦率。
這對他無疑是具有頗大的震撼力，也使他若有所思。舉頭一望，明月依然如輪，啞然一笑：“江姑娘或者並無別意，我又何必自作多情？”
步子倏地一緊，正想展開輕身功夫，施展陸地飛騰之術，猛然聽到一聲異響，秦雪嶺大為詫異，立即住步。
刹那在路旁樹後閃出一個麵蒙黑布、身穿一套黑色的緊身水靠的人，攔在路中，他腰際左懸長劍右懸刀。
秦雪嶺一凜，沉聲道：“閣下何人？因何攔住在下的去路？”
蒙麵漢緩緩拔出長劍，冷森森地道：“圓月殺神，月圓之夜必要殺人。”
“圓月殺神？”秦雪嶺脫口高唿，“閣下之名江湖上從未有所聞。”心中不斷思索。
“聽過我的名者都已祭了月神，你當然不知！時辰已到，看劍！”劍尖一抖，泛起點點的劍花。
秦雪嶺也不害怕，抽劍擋架。那人未待雙劍相碰，便自變招，劍尖向意料不到的部位剌去。
秦雪嶺心頭一凜，知道遇到勁敵，疾退三步，避去來勢。他退圓月殺神立進，寸步不讓，手臂一掄，劍光更盛。
秦雪嶺不敢托大，先自求保，出手大多是防守的招式。
圓月殺神經驗異常豐富，五十招過後，已逐漸摸熟秦雪嶺劍法的變化，劍攻得更急。
x x x
江三妹心神恍惚，小舟逆流去勢甚緩，驀地一個念頭泛起：“他……我叫他有空來找我，但他又怎知我家的住址？”
雙手一停，小舟立即橫在江中。
“要不要追去告訴他？”她自笑了一聲，“他若有心找我自會去問舅父。”玉手甫一劃動木槳，又自停下來。
“如果他臉皮薄，那……哼，算了，天下間男人多的是，也不見得隻他一個才好。”饒是她一向做事幹脆，此刻也不禁猶豫起來。
“不過，別人也未必能比他好……但，此時才去，追得上他嗎？”春心蕩漾，不禁胡思亂想起來。
“不，他可能還站在岸邊等我！”想到這裏，立即把船頭轉後，“我去找他，不給他把我看成是個賤女人？”
“不會不會，他不是這種人。再說我可以說隻是上岸看看，不說是去找他，他怎敢笑我！哼，他若敢笑我，我就把他踢落水裏喂大魚！”
想到這裏她心中才坦然，運槳如飛，小舟順著水箭一般射去。
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圓月殺神步步進逼，絕不放鬆。他用眼角看一看天色，驀地長劍直射中宮，勢如流矢，這一劍他宛似誌在必得，招式用得頗老，甚至露出脅下的空門。
秦雪嶺目光一亮，年輕人想到便做，絕不反顧，他左腳踏前半步，同時側身讓過來劍。手中的長劍如毒蛇出洞疾剌圓月殺神脅下。
圓月殺神一轉身，未及退步，秦雪嶺招式一變，改刺為削。劍才至半途，他目光神采暴現：“哼，你劍式太老，迴招擋架不及，看你如何避得少爺這一劍！”
他快圓月殺神也不慢，千鈞一發間，沉腰禦肩，左手自腰際揚起，帶起一抹銀光，右手劍雖已來不及抵擋，左手鋼刀卻恰到好處。
刀光一閃，反削秦雪嶺右手持劍手腕。秦雪嶺目光即時一黯，暗唿不妙，長劍硬生生刹住，跟著暴縮。
饒是如此，手腕依然中了一刀，幸而入肉不太深。說時遲那時快，圓月殺神的長劍已經迴旋，擊在秦雪嶺的劍背上，“當”的發出一聲清越的聲音，聲音在靜夜中迴蕩。秦雪嶺手腕一痹一麻，長劍脫手飛了出去。
刹那間一聲嬌唿傳來：“雪嶺，秦雪嶺！”
秦雪嶺一呆，圓月殺神未待他定過神，飛起一腳把他踢翻。
秦雪嶺虎吼一聲，翻起身雙手成爪，向追上來的圓月殺神飛撲過去。
圓月殺神冷哼一聲，及時偏身閃避。秦雪嶺去勢太猛不及變換身形，直向地上撲下，“噗噗”，雙爪插入地上，深入二寸。
圓月殺神幾在同時淩空飛起撲下，秦雪嶺剛直起身，他已又一腳把他踢倒，這一腳踢得甚重，秦雪嶺一時之間竟不能爬起來。
“雪嶺，雪嶺你在哪裏！”聲音來自岸上，跟著是船身撞石之聲傳來，看來來人已上岸。
圓月殺神略一猶疑，把舉起之劍放下，改用左手刀劈下，一聲慘唿即時響起。刀自秦雪嶺後背刺入，前胸透出。
“雪嶺，你怎麽啦！……”聲音透著焦急。
圓月殺神刀迴鞘，，迎著聲疾馳上去。
江三妹泊船之處有個小沙灘，江沙較粗，雙腳起落間發出沙沙之聲。她聽見秦雪嶺的慘唿聲，心中大為焦慮，連忙抽出佩刀——二尺七寸的柳葉刀在手，她勇氣陡增。
前頭立著一人，中等身材，黑布蒙臉，一身油綢水靠，在月光下閃耀生輝。
江三妹心頭一驚，一個不祥之念頭迅速襲上心頭，腳步自然一緩。
雖然明月千裏，夜空無雲，甫見著一個幽靈似的人，不禁打了個寒噤：“你是何人？”
“圓月殺神，月圓之夜必殺人！”聲音陰森寒冷，令人不寒而栗。
江三妹到底是個大膽的姑娘，開了腔後心神反而鎮定：“秦雪嶺如何了……你、你把他殺了？”
圓月殺神緩緩點頭，長劍徐徐提起。
江三妹尖聲道：“為什麽要殺他？”身子無風而動。
圓月殺神不答，臉上黑布的兩個小圓洞中，目光閃動，殺機隱現！
再一聲尖唿：“姑娘把你砍作十八塊！”江三妹疾撲而上，刀光迎頭罩下，月光下乍看好像撒下一張銀色的魚網。
圓月殺神屹立如山，不為所動，鼻中冷哼一聲，劍光暴漲，直向江三妹刀網的漏洞卷入。
江三妹也非浪得虛名，嬌唿一聲，淩空一個倒翻，飄身後退。
圓月殺神緩緩踏上三步，自他身上發出的殺氣立即充滿空間。
江三妹目光露出恐懼之色：“你……你……”
圓月殺神劍一掄，跟著筆直刺向她胸間的“璿璣穴”，劍氣嘶嘶作響。
“下流！”江三妹怒罵一聲，手腕提起沉下，在胸前布下一道刀網。
圓月殺神劍尖即時一縮，跟著提高三寸一張，劍光又在她空門刺入，飛刺她咽喉。
江三妹心中大悸，疾使鐵板橋，長劍在鼻端上刺過，森冷嚇人，刀一掄反削圓月殺神手腕。
一聲冷笑，圓月殺神手腕一沉一縮，目光炯炯注視著她。江三妹剛直起腰，他長劍一送，劍尖已刺入她胸膛。
江三妹一愕，刹那萬般念頭都反映到臉上，複雜無比。她喃喃道：“秦郎，你等等我……”臉上漸漸換成欣慰之色。
不願同日生，但願同日死，不是自古以來千百萬少年情侶的願望麽？
圓月殺神拔出長劍，一股鮮血立即噴出，江三妹身子緩緩倒下，臉上突現奇怪之色：“你對我的刀法怎會如此熟悉？”
“本神見過你跟人打架，已經不止三次！”
江三妹眼角沁出一滴淚珠，心中突然生了一絲反悔。她脾氣火爆，動不動抽刀跟人打鬥，這難道是上天對她此種行徑的懲罰？
如果是，這懲罰也未免太大了。
圓月殺神對自己那一劍甚具信心，看也不看她一眼，便自離去。
隔了一陣，隻見他抱著秦雪嶺的屍身大步而來，把他擺在江三妹身邊。他看了一看，又把秦雪嶺的劍及江三妹的刀各自醮了些鮮血，然後分放在他們身邊。
再看看沒有什麽破綻，這才發出一陣陰森的笑聲離去。他不迴頭走，反而直向岸邊走去，眨眼已淹沒在江水中，一個倒栽，潛入水底，江麵上水花絲毫不見。
玉兔西墜，遠際天邊已現出了一道魚肚白。
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八月十七日下午，天上下著雨，雨雖不大，卻下得很密。
沈鷹坐在小廳上喝著陳年的狀元紅，這是襄陽科班出身正七品知縣穆程穆大人送給他的。
他喝得很慢，慢慢品嚐，這酒起碼藏了二十年，入口又香又醇。他除非不飲酒，所喝的必是名酒佳釀。
顧思南腳步有點匆忙，肩上濕了一大片。
隻二十多歲的他已破了不少案件，甚得沈鷹的看重。
沈鷹微睜雙眼，露出一絲詢問之色。
顧思南恭敬地道：“城南發現兩具屍體，一具是梅任放的外甥女江三妹，一具是‘江北四秀’的秦雪嶺。”
“哦？”沈鷹不禁自椅上欠一欠身，“什麽時候發現的？”放下酒杯，從腰上抽出一杆旱煙杆來，跟著小心翼翼把煙塞在煙鍋內。
煙杆長二尺四寸，煙鍋比平常的大很多。
酒是佳釀，煙也是好煙，是大理的貢品。
滇境的煙本已出名，貢品當然是極品。皇上卻賜了十斤與江北七省巡撫張光宗。沈鷹替他破了一件案，張大人便把這十斤煙絲轉贈與沈鷹。
反正張大人並不抽煙，樂得做了個人情。
顧思南道：“是昨天上午發現的。”
沈鷹噴了一口煙：“昨天發現的至今才來報告？”
“頭兒，許捕頭說沒有可疑之處。”他怕沈鷹再問下去，連忙接著道：“他們兩人是互被對方所殺！”
沈鷹一陣沉默，煙鍋內火光一閃一暗，“滋巴滋巴”地響，倏地又噴了口濃煙：“死者家屬來領屍了沒有？”
“江三妹的屍體，梅任放已經領去了，而秦雪嶺的屍體尚放在殮房，不過他的結拜兄弟宋玉簫已來認看了。”
“梅任放有否說些什麽？”
“許捕頭曾試探過他，他道，不管誰先動手，反正兩人都已死亡，也就不必計較。”
“梅任放倒看得開，”沈鷹看一看天色，“不過，他們兩人果有如此深的仇恨麽？”腦海中泛起八月十五他倆口角的情景，喃喃地道：“年輕人，唉……”
“穆程知否我在此地？”穆程隻是個小小的七品官，他是禦賜正三品，因此背後都是直唿其名！
顧思南恭恭敬敬地道：“我已吩咐許捕頭嚴守秘密。”沈鷹剛在山東破了一件大案，費了他不少心思及精力，剛破了案又立即馬不停蹄直奔梅莊赴梅任放之邀，因此他頗想偷懶幾天。
他磕掉鍋上的煙灰，懶懶地道：“我要睡一會兒。”
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秦雪嶺本來約了宋玉簫八月十六日到他家作客，然後一齊北上晉東登華山，不料明月園一別竟成永訣。
十六日下午秦雪嶺的死訊便傳到宋玉簫耳中，他又驚又疑，不能相信，因此立即策馬奔赴現場，從宜城到那地方(落馬村）不過幾十裏，快馬隻一個多時辰的路程。
宋玉簫到達現場的時候，發現沙灘上的打鬥痕跡外，秦雪嶺的屍體已被官府移走，於是他便又趕至襄陽衙門。
當他看見秦雪嶺的屍體時不覺流下眼淚，悲痛得難以自製，過了好一會才能定下心神，詢問許捕頭有關一切。
許捕頭自然把所見告訴他，宋玉簫暗歎一聲：“二哥怎會與她結怨！”他交代許捕頭先不要把死訊告知秦家，並道過幾天便會會同結義兄弟來辦理秦雪嶺的後事，臨行時還送了二十兩銀子給他。
許捕頭自然喜不自勝，連聲不敢。
宋玉簫匆匆買了點幹糧，便漏夜趕路，飛赴明月園。
到了第二天下午，終於趕至明月園門口，他人未到便大聲對門公道：“楚大哥還在嗎？”
那門公依稀尚認得他，笑道：“你來得正巧，表少爺正打算明天離開。”
馬經長途跋涉，已經勞累疲乏不堪。宋玉簫人自鞍上躍起，淩空一折自大門射入：“楚大哥在什麽地方？”
門公尚未迴答，楚英南已聽到聲音，自內搶出，一見宋玉簫風塵滿麵，神情疲乏，頰有淚痕，不禁愕道：“四弟，發生了什麽事，令你這般焦急？”
宋玉簫聞言又流下兩行熱淚，嗚咽地道：“秦二哥，他……二哥他、他被人殺死了。”
“什麽？”楚英南心神俱震，“四弟你說二弟他怎樣啦？”
“二哥死了。”宋玉簫定一定神才把情況對楚英南細細說了一遍。
楚英南不禁哭出聲來。
宋玉簫道：“大哥，咱快去把二哥早日安葬，免得二哥死後不安！”
楚英南猛地清醒，語氣堅毅地道：“不行，四弟你連日奔波，再下去身子難以支持，先在這裏吃點東西，稍事休息一下，愚兄也要告訴姨丈一聲。”
一個時辰之後，楚英南牽了兩匹神駿的白馬，他兩兄弟各騎一匹，直向襄陽馳去。
到了襄陽已是八月十八日午時，他倆在城中酒樓匆匆吃了飯，又去買了一架竹篷馬車，這才同到衙門辦理領屍手續。
楚英南看見秦雪嶺的屍體，兩兄弟又自流了一陣淚，才把屍體搬上馬車。
馬車頗大，兩人在前座輪流執韁駕駛，鞭如雨下，兩匹健馬展蹄而馳，每到一處必換上新馬，以免在路上阻擱太久。
中秋時節，天氣依然頗熱，幸好屍體七竅都用棉紙封住，否則屍臭更烈。
馬車日夜奔馳，兩人輪流休息，雖然如此，數日之後亦已覺得十分疲倦。
從鄂北的襄陽到皖西的淮南足足一千五百裏路有多，八月廿三日下午，馬車終於駛入了淮南城，秦雪嶺的家數代長居於此。
對於秦雪嶺之死，秦家自然十分悲傷，秦父隻秦雪嶺一子繼承香燈，不料……
他與夫人哭得死去活來，楚英南及宋玉簫亦陪他們流了不少淚。
秦家頗有些家產，對秦雪嶺的身後事辦得十分隆重。在陰陽先生及仵工替秦雪嶺沐浴、更換壽衣時，楚英南突然發現秦雪嶺一隻手掌指端指甲縫內，藏了不少泥土，而且十隻手指亦沾上不少泥巴。
於是他吩咐他們替他洗幹淨。
秦雪嶺安葬五日後，楚英南及宋玉簫便辭別秦雪嶺的父母，向西北取道洛陽。
這天正是九月初一日，離九月初九的重陽節不過七八日。
途中楚英南心懷感觸，由這個一年一度的佳節想到秦雪嶺，一陣悲哀，不禁道：“唐時王維曾有一首寫重陽的詩……”
他話尚未說完，宋玉簫已截口吟道：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親，遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人！”聲剛落，又暴喝：“呔！”取出馬鞭“劈啪”一聲抽在馬臀上。馬兒吃痛，灑開四蹄急向前馳。
楚英南看了他後背一眼，歎了一口氣，亦忙拍馬追上去。
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自淮南到洛陽比由襄陽至淮南要遠得多，但馬畢竟比馬車快得多。
九月初六黃昏，他們已到了洛陽，自洛陽西出潼關已很近，重陽節登華山的約剛好能趕得及。
“大哥，你說三哥還會在家裏等我們嗎？”
楚英南望著他日漸瘦削下去的臉龐道：“難說，不過咱們還得依約定先到他家去一趟……”
宋玉簫歎息道：“三哥若知道二哥的死訊也不知要如何的悲傷了。”
此言一出，兩人的心頭都是一緊，倏地沉重起來。
問了路，直向東街馳去。
虞府占地頗廣，門牆高大，紅磚綠瓦，十分易認。
馬行甚速，隻一會兒便已遠遠望見一座大院，連日來的疲乏，至此仿佛恢複不少。
宋玉簫詫道：“大哥，三哥家好像有喪事？”他用馬鞭隔遠指一指掛在大門兩側的兩盞紙燈籠。
楚英南心頭一沉，心中迅即生了個不祥之念，一磕馬腹快馳兩步。
驀地背後宋玉簫怪叫道：“三哥他，他……”連日來的馬不停蹄、日夕趕路，他早已心疲神倦，此刻再也受不了這接連而來的沉重打擊，眼前一黑，一頭栽下馬來！
楚英南亦是腦門陣陣發痛，一顆心幾乎破裂，不過他到底是年紀較大，尚能把持得住。一怔之下慌忙甩鐙下馬，扶起宋玉簫：“四弟，你鎮定點，不要傷了身子。”
虞府的家丁見兩個陌生人在門前舉止奇特，於是問道：“請問兩位壯士到此何意？”
宋玉簫即時悠悠醒來，楚英南目光自他臉上移開：“在下乃‘江北四秀’的楚英南及宋玉簫，與令公子是結義兄弟，請問令公子，他是怎……”話至一半再也說不下去。
那家丁已有五十多歲，看來在虞家為仆已有不少時間，對虞家的感情亦頗深，聞言眼角潸然，啞聲道：“原來是公子的兄弟，快請入內。”
楚英南及宋玉簫跟在他身後，穿過院子，迎麵是個大廳，虞子清的靈堂便設在此處。
廳上尚停放靈柩，顯然虞子清剛死不過幾天，兩人不禁撫棺大慟。
半晌，虞子清的父母聞報出來，詢之楚英南與虞子清結義的經過，宋玉簫哭道：“小侄與三哥結義尚不及兩個月，想不到七夕之後一別竟成永訣。”
楚英南沉聲問道：“小侄不嫌冒昧想問伯父一件事。”他吸了一口氣，緩緩地道：“三弟如何死的？”
虞父道：“八月中秋節清兒曾向餘提及與各位結義的情況，餘雖非武林中人，但家中不少護院也曾聽說過幾位的大名，當時餘亦喜不自勝。
“他又說九月初他三個兄弟會來寒舍，餘能借此與各位相見自是高興，當下大表歡迎。可是，九月初，他在家中苦候一天，不見汝等赴約，第二天他便說到城外去等汝等，他深信初一日你們等不到，可能是路上有什麽阻攔，但無論如何，初二必會到來。”
說到這裏，他聲音漸沙，胸膛不斷起伏：“不料，直到黃昏有個朋友飛報清兒……倒臥在城南……餘立即與家人趕去，清兒屍體己經冰涼……”語不成聲。
楚英南及宋玉簫深感虞子清情義至深，也為自己過了約定日期令他遇難而感到不安。
半晌，楚英南才把因秦雪嶺之死阻擱行程一事告訴虞父：“未知三弟生前有與人結仇怨麽？”
“清兒生性平和，而且氣量甚寬，應該不會與人結怨，再說寒舍亦沒有仇家，他在江湖上的事老朽便不太清楚了。”
“三弟在江湖上雖做了不少行俠仗義之事，但他對兇徒都能留下餘地，按說是不會……不過，這也難說，說不定那些兇徒事後不甘，另請高手報複也不無可能。”
虞父悲聲地說道：“如此皇天豈非無眼？”
“小侄再有一請求，小侄想開棺見三弟最後一麵！”
“兩侄情義深重，老朽也十分感動，豈能連這個也拒絕，反正還未上釘。虞天福，揭開少爺的棺蓋，讓兩位賢侄……”
宋玉簫連聲不敢，他自走上前揭開棺蓋，棺內置了不少鬆香檀木之類的香料，因此氣味倒並不太令人惡心。
“大哥，殺三哥的兇手是用劍的！”宋玉簫指著頸際一個小洞。
楚英南默默點頭，伸手去解壽衣，心中暗暗禱告：“為求追查兇手，不得已要驚動三弟在天之靈，並請三弟顯靈助為兄一臂之力，早日伏誅兇手替三弟報仇。”
虞子清胸腹間有三四道劍痕，但都不是致命傷，致命傷是左頸際的那一劍，幾乎透頸而過。
虞父突然道：“賢侄，清兒當時手中緊緊抓著一塊黑色的布條。”
宋玉簫一喜：“請伯父拿來看看。”
虞父連忙吩咐家人去房中把那塊布取來，這布是普通常人所用的，沒甚奇怪，但楚英南還是向虞父要了來。
楚英南及宋玉簫在次日扶靈出殯，執兄弟之禮，過了幾天兩人才拜辭而去。
在洛陽他們也沒有心情去觀賞遊玩，策馬出南門。
“大哥，要不要走一趟華山，以了二哥及三哥之願？”宋玉簫放鬆韁繩道。
此地已離洛陽十多裏，行人較少，楚英南放聲一陣長嘯，發泄心中的怨恨。
“西出陽關無故人，昔日王維隻少一人插茱萸，如今我等兄弟兩個月間四折其二，能不令人傷心！”楚英南雙眼直勾勾地瞪著天上的白雲，“愚兄實在沒有這個心情。”
“那麽咱們去何處？”
“愚兄有一種預感，好像有人要跟咱們‘江北四秀’過不去似的，自今日起咱們兩人不可分開，以免……”突然一頓，目光即投在宋玉簫臉上：“二弟是伏屍在沙灘上。”
“沙灘上有打鬥的痕跡，屍體亦是陳伏在該處。”
楚英南目光露出一絲疑惑之色：“那麽二弟指甲縫裏怎會有泥巴？這其中有什麽問題？”
江三妹由於是梅任放的外甥女，出道以來一般人都讓她一點，隻有秦雪嶺才如此待她。奇怪，她反倒留意起他，心中隱隱生了股莫名其妙的感情。
秦雪嶺宛似沒覺，隻把她當作普通的朋友。三更已過，他才叫江三妹把小艇速度加快。
過了一陣，秦雪嶺自信能於明早趕及到宜城，這才吩咐江三妹把船泊岸：“多謝姑娘相送，在下感激不盡。”
江三妹幽幽地說道：“你還生我的氣嗎？”
秦雪嶺一愕：“姑娘何出此言？在下好生難解。”
“那麽你怎口口聲聲叫姑娘？”她臉泛紅潮，月色照射下更覺嬌豔，“叫三妹不是更自然些麽？”
秦雪嶺見了她臉色無端端一紅也是一愕，心道：“這女人真乃奇怪，愛憎無常。”嘴上卻說：“在下不敢孟浪……”
“如今……”虧得她敢愛敢恨也羞得低下螓首。
“這……這……”秦雪嶺心頭一蕩，暗中一咬牙，“三妹，後會有期！”一提衣袂飛掠上岸。
“雪……有空來找小妹……”未敢再說下去，一運槳，小舟直躥開去，不敢再看他。
小舟一躥丈餘，一會已至江心，江三妹才抬起頭。岸邊一人白衫飄飄，似若乘風歸去。江三妹臉上再一熱，忙再運槳。
秦雪嶺發了一陣呆才返身提步，心中有所係，步子未免較緩。他年少貌美，少年得誌加上家境富裕囊裏多金，在江湖上認識了不少美貌的女孩子，不過她們之中從沒有一個能像江三妹那般坦率。
這對他無疑是具有頗大的震撼力，也使他若有所思。舉頭一望，明月依然如輪，啞然一笑：“江姑娘或者並無別意，我又何必自作多情？”
步子倏地一緊，正想展開輕身功夫，施展陸地飛騰之術，猛然聽到一聲異響，秦雪嶺大為詫異，立即住步。
刹那在路旁樹後閃出一個麵蒙黑布、身穿一套黑色的緊身水靠的人，攔在路中，他腰際左懸長劍右懸刀。
秦雪嶺一凜，沉聲道：“閣下何人？因何攔住在下的去路？”
蒙麵漢緩緩拔出長劍，冷森森地道：“圓月殺神，月圓之夜必要殺人。”
“圓月殺神？”秦雪嶺脫口高唿，“閣下之名江湖上從未有所聞。”心中不斷思索。
“聽過我的名者都已祭了月神，你當然不知！時辰已到，看劍！”劍尖一抖，泛起點點的劍花。
秦雪嶺也不害怕，抽劍擋架。那人未待雙劍相碰，便自變招，劍尖向意料不到的部位剌去。
秦雪嶺心頭一凜，知道遇到勁敵，疾退三步，避去來勢。他退圓月殺神立進，寸步不讓，手臂一掄，劍光更盛。
秦雪嶺不敢托大，先自求保，出手大多是防守的招式。
圓月殺神經驗異常豐富，五十招過後，已逐漸摸熟秦雪嶺劍法的變化，劍攻得更急。
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江三妹心神恍惚，小舟逆流去勢甚緩，驀地一個念頭泛起：“他……我叫他有空來找我，但他又怎知我家的住址？”
雙手一停，小舟立即橫在江中。
“要不要追去告訴他？”她自笑了一聲，“他若有心找我自會去問舅父。”玉手甫一劃動木槳，又自停下來。
“如果他臉皮薄，那……哼，算了，天下間男人多的是，也不見得隻他一個才好。”饒是她一向做事幹脆，此刻也不禁猶豫起來。
“不過，別人也未必能比他好……但，此時才去，追得上他嗎？”春心蕩漾，不禁胡思亂想起來。
“不，他可能還站在岸邊等我！”想到這裏，立即把船頭轉後，“我去找他，不給他把我看成是個賤女人？”
“不會不會，他不是這種人。再說我可以說隻是上岸看看，不說是去找他，他怎敢笑我！哼，他若敢笑我，我就把他踢落水裏喂大魚！”
想到這裏她心中才坦然，運槳如飛，小舟順著水箭一般射去。
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圓月殺神步步進逼，絕不放鬆。他用眼角看一看天色，驀地長劍直射中宮，勢如流矢，這一劍他宛似誌在必得，招式用得頗老，甚至露出脅下的空門。
秦雪嶺目光一亮，年輕人想到便做，絕不反顧，他左腳踏前半步，同時側身讓過來劍。手中的長劍如毒蛇出洞疾剌圓月殺神脅下。
圓月殺神一轉身，未及退步，秦雪嶺招式一變，改刺為削。劍才至半途，他目光神采暴現：“哼，你劍式太老，迴招擋架不及，看你如何避得少爺這一劍！”
他快圓月殺神也不慢，千鈞一發間，沉腰禦肩，左手自腰際揚起，帶起一抹銀光，右手劍雖已來不及抵擋，左手鋼刀卻恰到好處。
刀光一閃，反削秦雪嶺右手持劍手腕。秦雪嶺目光即時一黯，暗唿不妙，長劍硬生生刹住，跟著暴縮。
饒是如此，手腕依然中了一刀，幸而入肉不太深。說時遲那時快，圓月殺神的長劍已經迴旋，擊在秦雪嶺的劍背上，“當”的發出一聲清越的聲音，聲音在靜夜中迴蕩。秦雪嶺手腕一痹一麻，長劍脫手飛了出去。
刹那間一聲嬌唿傳來：“雪嶺，秦雪嶺！”
秦雪嶺一呆，圓月殺神未待他定過神，飛起一腳把他踢翻。
秦雪嶺虎吼一聲，翻起身雙手成爪，向追上來的圓月殺神飛撲過去。
圓月殺神冷哼一聲，及時偏身閃避。秦雪嶺去勢太猛不及變換身形，直向地上撲下，“噗噗”，雙爪插入地上，深入二寸。
圓月殺神幾在同時淩空飛起撲下，秦雪嶺剛直起身，他已又一腳把他踢倒，這一腳踢得甚重，秦雪嶺一時之間竟不能爬起來。
“雪嶺，雪嶺你在哪裏！”聲音來自岸上，跟著是船身撞石之聲傳來，看來來人已上岸。
圓月殺神略一猶疑，把舉起之劍放下，改用左手刀劈下，一聲慘唿即時響起。刀自秦雪嶺後背刺入，前胸透出。
“雪嶺，你怎麽啦！……”聲音透著焦急。
圓月殺神刀迴鞘，，迎著聲疾馳上去。
江三妹泊船之處有個小沙灘，江沙較粗，雙腳起落間發出沙沙之聲。她聽見秦雪嶺的慘唿聲，心中大為焦慮，連忙抽出佩刀——二尺七寸的柳葉刀在手，她勇氣陡增。
前頭立著一人，中等身材，黑布蒙臉，一身油綢水靠，在月光下閃耀生輝。
江三妹心頭一驚，一個不祥之念頭迅速襲上心頭，腳步自然一緩。
雖然明月千裏，夜空無雲，甫見著一個幽靈似的人，不禁打了個寒噤：“你是何人？”
“圓月殺神，月圓之夜必殺人！”聲音陰森寒冷，令人不寒而栗。
江三妹到底是個大膽的姑娘，開了腔後心神反而鎮定：“秦雪嶺如何了……你、你把他殺了？”
圓月殺神緩緩點頭，長劍徐徐提起。
江三妹尖聲道：“為什麽要殺他？”身子無風而動。
圓月殺神不答，臉上黑布的兩個小圓洞中，目光閃動，殺機隱現！
再一聲尖唿：“姑娘把你砍作十八塊！”江三妹疾撲而上，刀光迎頭罩下，月光下乍看好像撒下一張銀色的魚網。
圓月殺神屹立如山，不為所動，鼻中冷哼一聲，劍光暴漲，直向江三妹刀網的漏洞卷入。
江三妹也非浪得虛名，嬌唿一聲，淩空一個倒翻，飄身後退。
圓月殺神緩緩踏上三步，自他身上發出的殺氣立即充滿空間。
江三妹目光露出恐懼之色：“你……你……”
圓月殺神劍一掄，跟著筆直刺向她胸間的“璿璣穴”，劍氣嘶嘶作響。
“下流！”江三妹怒罵一聲，手腕提起沉下，在胸前布下一道刀網。
圓月殺神劍尖即時一縮，跟著提高三寸一張，劍光又在她空門刺入，飛刺她咽喉。
江三妹心中大悸，疾使鐵板橋，長劍在鼻端上刺過，森冷嚇人，刀一掄反削圓月殺神手腕。
一聲冷笑，圓月殺神手腕一沉一縮，目光炯炯注視著她。江三妹剛直起腰，他長劍一送，劍尖已刺入她胸膛。
江三妹一愕，刹那萬般念頭都反映到臉上，複雜無比。她喃喃道：“秦郎，你等等我……”臉上漸漸換成欣慰之色。
不願同日生，但願同日死，不是自古以來千百萬少年情侶的願望麽？
圓月殺神拔出長劍，一股鮮血立即噴出，江三妹身子緩緩倒下，臉上突現奇怪之色：“你對我的刀法怎會如此熟悉？”
“本神見過你跟人打架，已經不止三次！”
江三妹眼角沁出一滴淚珠，心中突然生了一絲反悔。她脾氣火爆，動不動抽刀跟人打鬥，這難道是上天對她此種行徑的懲罰？
如果是，這懲罰也未免太大了。
圓月殺神對自己那一劍甚具信心，看也不看她一眼，便自離去。
隔了一陣，隻見他抱著秦雪嶺的屍身大步而來，把他擺在江三妹身邊。他看了一看，又把秦雪嶺的劍及江三妹的刀各自醮了些鮮血，然後分放在他們身邊。
再看看沒有什麽破綻，這才發出一陣陰森的笑聲離去。他不迴頭走，反而直向岸邊走去，眨眼已淹沒在江水中，一個倒栽，潛入水底，江麵上水花絲毫不見。
玉兔西墜，遠際天邊已現出了一道魚肚白。
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八月十七日下午，天上下著雨，雨雖不大，卻下得很密。
沈鷹坐在小廳上喝著陳年的狀元紅，這是襄陽科班出身正七品知縣穆程穆大人送給他的。
他喝得很慢，慢慢品嚐，這酒起碼藏了二十年，入口又香又醇。他除非不飲酒，所喝的必是名酒佳釀。
顧思南腳步有點匆忙，肩上濕了一大片。
隻二十多歲的他已破了不少案件，甚得沈鷹的看重。
沈鷹微睜雙眼，露出一絲詢問之色。
顧思南恭敬地道：“城南發現兩具屍體，一具是梅任放的外甥女江三妹，一具是‘江北四秀’的秦雪嶺。”
“哦？”沈鷹不禁自椅上欠一欠身，“什麽時候發現的？”放下酒杯，從腰上抽出一杆旱煙杆來，跟著小心翼翼把煙塞在煙鍋內。
煙杆長二尺四寸，煙鍋比平常的大很多。
酒是佳釀，煙也是好煙，是大理的貢品。
滇境的煙本已出名，貢品當然是極品。皇上卻賜了十斤與江北七省巡撫張光宗。沈鷹替他破了一件案，張大人便把這十斤煙絲轉贈與沈鷹。
反正張大人並不抽煙，樂得做了個人情。
顧思南道：“是昨天上午發現的。”
沈鷹噴了一口煙：“昨天發現的至今才來報告？”
“頭兒，許捕頭說沒有可疑之處。”他怕沈鷹再問下去，連忙接著道：“他們兩人是互被對方所殺！”
沈鷹一陣沉默，煙鍋內火光一閃一暗，“滋巴滋巴”地響，倏地又噴了口濃煙：“死者家屬來領屍了沒有？”
“江三妹的屍體，梅任放已經領去了，而秦雪嶺的屍體尚放在殮房，不過他的結拜兄弟宋玉簫已來認看了。”
“梅任放有否說些什麽？”
“許捕頭曾試探過他，他道，不管誰先動手，反正兩人都已死亡，也就不必計較。”
“梅任放倒看得開，”沈鷹看一看天色，“不過，他們兩人果有如此深的仇恨麽？”腦海中泛起八月十五他倆口角的情景，喃喃地道：“年輕人，唉……”
“穆程知否我在此地？”穆程隻是個小小的七品官，他是禦賜正三品，因此背後都是直唿其名！
顧思南恭恭敬敬地道：“我已吩咐許捕頭嚴守秘密。”沈鷹剛在山東破了一件大案，費了他不少心思及精力，剛破了案又立即馬不停蹄直奔梅莊赴梅任放之邀，因此他頗想偷懶幾天。
他磕掉鍋上的煙灰，懶懶地道：“我要睡一會兒。”
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秦雪嶺本來約了宋玉簫八月十六日到他家作客，然後一齊北上晉東登華山，不料明月園一別竟成永訣。
十六日下午秦雪嶺的死訊便傳到宋玉簫耳中，他又驚又疑，不能相信，因此立即策馬奔赴現場，從宜城到那地方(落馬村）不過幾十裏，快馬隻一個多時辰的路程。
宋玉簫到達現場的時候，發現沙灘上的打鬥痕跡外，秦雪嶺的屍體已被官府移走，於是他便又趕至襄陽衙門。
當他看見秦雪嶺的屍體時不覺流下眼淚，悲痛得難以自製，過了好一會才能定下心神，詢問許捕頭有關一切。
許捕頭自然把所見告訴他，宋玉簫暗歎一聲：“二哥怎會與她結怨！”他交代許捕頭先不要把死訊告知秦家，並道過幾天便會會同結義兄弟來辦理秦雪嶺的後事，臨行時還送了二十兩銀子給他。
許捕頭自然喜不自勝，連聲不敢。
宋玉簫匆匆買了點幹糧，便漏夜趕路，飛赴明月園。
到了第二天下午，終於趕至明月園門口，他人未到便大聲對門公道：“楚大哥還在嗎？”
那門公依稀尚認得他，笑道：“你來得正巧，表少爺正打算明天離開。”
馬經長途跋涉，已經勞累疲乏不堪。宋玉簫人自鞍上躍起，淩空一折自大門射入：“楚大哥在什麽地方？”
門公尚未迴答，楚英南已聽到聲音，自內搶出，一見宋玉簫風塵滿麵，神情疲乏，頰有淚痕，不禁愕道：“四弟，發生了什麽事，令你這般焦急？”
宋玉簫聞言又流下兩行熱淚，嗚咽地道：“秦二哥，他……二哥他、他被人殺死了。”
“什麽？”楚英南心神俱震，“四弟你說二弟他怎樣啦？”
“二哥死了。”宋玉簫定一定神才把情況對楚英南細細說了一遍。
楚英南不禁哭出聲來。
宋玉簫道：“大哥，咱快去把二哥早日安葬，免得二哥死後不安！”
楚英南猛地清醒，語氣堅毅地道：“不行，四弟你連日奔波，再下去身子難以支持，先在這裏吃點東西，稍事休息一下，愚兄也要告訴姨丈一聲。”
一個時辰之後，楚英南牽了兩匹神駿的白馬，他兩兄弟各騎一匹，直向襄陽馳去。
到了襄陽已是八月十八日午時，他倆在城中酒樓匆匆吃了飯，又去買了一架竹篷馬車，這才同到衙門辦理領屍手續。
楚英南看見秦雪嶺的屍體，兩兄弟又自流了一陣淚，才把屍體搬上馬車。
馬車頗大，兩人在前座輪流執韁駕駛，鞭如雨下，兩匹健馬展蹄而馳，每到一處必換上新馬，以免在路上阻擱太久。
中秋時節，天氣依然頗熱，幸好屍體七竅都用棉紙封住，否則屍臭更烈。
馬車日夜奔馳，兩人輪流休息，雖然如此，數日之後亦已覺得十分疲倦。
從鄂北的襄陽到皖西的淮南足足一千五百裏路有多，八月廿三日下午，馬車終於駛入了淮南城，秦雪嶺的家數代長居於此。
對於秦雪嶺之死，秦家自然十分悲傷，秦父隻秦雪嶺一子繼承香燈，不料……
他與夫人哭得死去活來，楚英南及宋玉簫亦陪他們流了不少淚。
秦家頗有些家產，對秦雪嶺的身後事辦得十分隆重。在陰陽先生及仵工替秦雪嶺沐浴、更換壽衣時，楚英南突然發現秦雪嶺一隻手掌指端指甲縫內，藏了不少泥土，而且十隻手指亦沾上不少泥巴。
於是他吩咐他們替他洗幹淨。
秦雪嶺安葬五日後，楚英南及宋玉簫便辭別秦雪嶺的父母，向西北取道洛陽。
這天正是九月初一日，離九月初九的重陽節不過七八日。
途中楚英南心懷感觸，由這個一年一度的佳節想到秦雪嶺，一陣悲哀，不禁道：“唐時王維曾有一首寫重陽的詩……”
他話尚未說完，宋玉簫已截口吟道：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親，遙知兄弟登高處，遍插茱萸少一人！”聲剛落，又暴喝：“呔！”取出馬鞭“劈啪”一聲抽在馬臀上。馬兒吃痛，灑開四蹄急向前馳。
楚英南看了他後背一眼，歎了一口氣，亦忙拍馬追上去。
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自淮南到洛陽比由襄陽至淮南要遠得多，但馬畢竟比馬車快得多。
九月初六黃昏，他們已到了洛陽，自洛陽西出潼關已很近，重陽節登華山的約剛好能趕得及。
“大哥，你說三哥還會在家裏等我們嗎？”
楚英南望著他日漸瘦削下去的臉龐道：“難說，不過咱們還得依約定先到他家去一趟……”
宋玉簫歎息道：“三哥若知道二哥的死訊也不知要如何的悲傷了。”
此言一出，兩人的心頭都是一緊，倏地沉重起來。
問了路，直向東街馳去。
虞府占地頗廣，門牆高大，紅磚綠瓦，十分易認。
馬行甚速，隻一會兒便已遠遠望見一座大院，連日來的疲乏，至此仿佛恢複不少。
宋玉簫詫道：“大哥，三哥家好像有喪事？”他用馬鞭隔遠指一指掛在大門兩側的兩盞紙燈籠。
楚英南心頭一沉，心中迅即生了個不祥之念，一磕馬腹快馳兩步。
驀地背後宋玉簫怪叫道：“三哥他，他……”連日來的馬不停蹄、日夕趕路，他早已心疲神倦，此刻再也受不了這接連而來的沉重打擊，眼前一黑，一頭栽下馬來！
楚英南亦是腦門陣陣發痛，一顆心幾乎破裂，不過他到底是年紀較大，尚能把持得住。一怔之下慌忙甩鐙下馬，扶起宋玉簫：“四弟，你鎮定點，不要傷了身子。”
虞府的家丁見兩個陌生人在門前舉止奇特，於是問道：“請問兩位壯士到此何意？”
宋玉簫即時悠悠醒來，楚英南目光自他臉上移開：“在下乃‘江北四秀’的楚英南及宋玉簫，與令公子是結義兄弟，請問令公子，他是怎……”話至一半再也說不下去。
那家丁已有五十多歲，看來在虞家為仆已有不少時間，對虞家的感情亦頗深，聞言眼角潸然，啞聲道：“原來是公子的兄弟，快請入內。”
楚英南及宋玉簫跟在他身後，穿過院子，迎麵是個大廳，虞子清的靈堂便設在此處。
廳上尚停放靈柩，顯然虞子清剛死不過幾天，兩人不禁撫棺大慟。
半晌，虞子清的父母聞報出來，詢之楚英南與虞子清結義的經過，宋玉簫哭道：“小侄與三哥結義尚不及兩個月，想不到七夕之後一別竟成永訣。”
楚英南沉聲問道：“小侄不嫌冒昧想問伯父一件事。”他吸了一口氣，緩緩地道：“三弟如何死的？”
虞父道：“八月中秋節清兒曾向餘提及與各位結義的情況，餘雖非武林中人，但家中不少護院也曾聽說過幾位的大名，當時餘亦喜不自勝。
“他又說九月初他三個兄弟會來寒舍，餘能借此與各位相見自是高興，當下大表歡迎。可是，九月初，他在家中苦候一天，不見汝等赴約，第二天他便說到城外去等汝等，他深信初一日你們等不到，可能是路上有什麽阻攔，但無論如何，初二必會到來。”
說到這裏，他聲音漸沙，胸膛不斷起伏：“不料，直到黃昏有個朋友飛報清兒……倒臥在城南……餘立即與家人趕去，清兒屍體己經冰涼……”語不成聲。
楚英南及宋玉簫深感虞子清情義至深，也為自己過了約定日期令他遇難而感到不安。
半晌，楚英南才把因秦雪嶺之死阻擱行程一事告訴虞父：“未知三弟生前有與人結仇怨麽？”
“清兒生性平和，而且氣量甚寬，應該不會與人結怨，再說寒舍亦沒有仇家，他在江湖上的事老朽便不太清楚了。”
“三弟在江湖上雖做了不少行俠仗義之事，但他對兇徒都能留下餘地，按說是不會……不過，這也難說，說不定那些兇徒事後不甘，另請高手報複也不無可能。”
虞父悲聲地說道：“如此皇天豈非無眼？”
“小侄再有一請求，小侄想開棺見三弟最後一麵！”
“兩侄情義深重，老朽也十分感動，豈能連這個也拒絕，反正還未上釘。虞天福，揭開少爺的棺蓋，讓兩位賢侄……”
宋玉簫連聲不敢，他自走上前揭開棺蓋，棺內置了不少鬆香檀木之類的香料，因此氣味倒並不太令人惡心。
“大哥，殺三哥的兇手是用劍的！”宋玉簫指著頸際一個小洞。
楚英南默默點頭，伸手去解壽衣，心中暗暗禱告：“為求追查兇手，不得已要驚動三弟在天之靈，並請三弟顯靈助為兄一臂之力，早日伏誅兇手替三弟報仇。”
虞子清胸腹間有三四道劍痕，但都不是致命傷，致命傷是左頸際的那一劍，幾乎透頸而過。
虞父突然道：“賢侄，清兒當時手中緊緊抓著一塊黑色的布條。”
宋玉簫一喜：“請伯父拿來看看。”
虞父連忙吩咐家人去房中把那塊布取來，這布是普通常人所用的，沒甚奇怪，但楚英南還是向虞父要了來。
楚英南及宋玉簫在次日扶靈出殯，執兄弟之禮，過了幾天兩人才拜辭而去。
在洛陽他們也沒有心情去觀賞遊玩，策馬出南門。
“大哥，要不要走一趟華山，以了二哥及三哥之願？”宋玉簫放鬆韁繩道。
此地已離洛陽十多裏，行人較少，楚英南放聲一陣長嘯，發泄心中的怨恨。
“西出陽關無故人，昔日王維隻少一人插茱萸，如今我等兄弟兩個月間四折其二，能不令人傷心！”楚英南雙眼直勾勾地瞪著天上的白雲，“愚兄實在沒有這個心情。”
“那麽咱們去何處？”
“愚兄有一種預感，好像有人要跟咱們‘江北四秀’過不去似的，自今日起咱們兩人不可分開，以免……”突然一頓，目光即投在宋玉簫臉上：“二弟是伏屍在沙灘上。”
“沙灘上有打鬥的痕跡，屍體亦是陳伏在該處。”
楚英南目光露出一絲疑惑之色：“那麽二弟指甲縫裏怎會有泥巴？這其中有什麽問題？”