口頭過午之後，褚葆齡就在等待著展伯承口來，直到日影西斜，仍然未見他的蹤跡。褚葆齡空房獨守，不禁心中七上八落，坐臥難安。日問她沒有發高燒，精神覺得好了一些，心裏想道：“掌櫃的說那個大夫的脾氣怪解，莫非是小承子請他不動還在那裏苦求？嗯，但願隻是這樣，莫出別的意外才好。我且再等一會，倘若小承子還不迴來，我親自上門求醫，也好探個究竟。”她試試活動手腳，覺得自己還可以騎馬奔馳。
褚葆齡正在焦慮不安之際，忽聽得蹄聲得得，在這間客店門口停下來。褚葆齡隻道是展伯承已經迴來，大為歡喜，正要出去迎接，隻聽得一個銀鈴似的聲音讚道：“好一匹坐騎！”聽聲音似一個少女，而且已經下馬，走進客店來了。
褚葆齡征了一怔，心道：“這女子的聲音好熟！但她卻怎麽自己誇讚自己的坐騎？”悄悄的從門縫裏向外偷窺，一看之下，不禁又驚又喜。
這少女不是別人，竟是鐵凝。客店外，有一個小廝正在洗刷褚葆齡那匹坐騎，見有客人來到，這才放下手邊的工作，接過鐵凝的馬經，將她那匹坐騎牽去喝水。
褚葆齡這才恍然大悟，原來鐵凝讚賞的並非自己的坐騎，而是她的這匹棗紅馬。武林地女都是喜歡駿馬的，而駐馬的主人也大多是武林人物，褚葆齡心想：“鐵凝想必是因為看見我這匹坐騎，將她吸引到這間客店投宿了。”
可是這掌櫃的待要接她的銀子，卻忽地想起已經客滿，不叫得又苦起臉來。鐵凝道：“怎麽，你還嫌不夠？”
掌櫃的道：“不是，不是。小店實在是沒有空房。”鐵凝想道：“我不相信，若是沒有空房，你何不早說？”
掌櫃道：小姑娘別生氣，且待我想個兩全之法。嗯。我這裏有位單身女客住一間房，若是你肯和她同住，我就去和她說，看她願不願意。出門人與人方便自己方便，或者地會答應的。”
店小二插口道：“你說的是那位有病在身的女客嗎？她有弟弟作伴，恐怕這個、這個，這個不大妥當吧？”
掌櫃道：“你懂什麽？她有病在身，就正要人陪。弟弟總不能整晚陪著她，小姑娘，你別瞪眼擰眉，這位女客並非得了什麽重病，隻是稍稍著了點暑。”這掌櫃的財迷心巧，異想天開，～方麵覺得褚葆齡這對姐弟容易說話，一方麵以為鐵凝是個小姑娘好哄騙，所以想出了一個自以為“兩全齊美”的辦法。
鐵凝把銀子收迴，說道：“我不喜歡陪伴病人。”
掌櫃的連忙叫道：“慢走。我想起來了！我有房間給你！”
鐵凝其實也不想走。原來她正是為了找尋展伯承而準備到揚州去的。她聽掌櫃的說是“姐弟”二人，禁不住心中一動，想道：“莫非真有這巧的事情？”此時聽得掌櫃的說有房間，心中暗暗歡喜，卻假裝生氣的樣子，罵那掌櫃道：“你又說沒有房間，怎麽現在又有了？”
掌櫃的陪笑道：“有個客人定了房間，他要明天才來。”
那小廝似乎有點害怕的神氣，忽地插嘴說道：“掌櫃，你怎麽料得準他是明天才來。要是今天來呢？”
掌櫃的斥道：“我當然知道，用不著告訴你，也用不著你多嘴。”
鐵凝雖然是年紀輕，世故淺，從他們的對話中也聽得出此事定有蹊蹺；但她急於要在這客店住下，因此也就不去追究了。
待到那小廝給她打水洗臉時候，鐵凝才裝作漫不經意的和他攀談道：“你們這間客店生意倒是很好啊，房間在早幾天就有人定下來了。那是什麽樣的客人？”
要知若在通都大邑，大客店有人預定房間，那是常有的事。但在一個普普通通的小市鎮上，這樣的事就很不尋常了。
那小廝暖暖隱喻的說道：“這個、這個我也不大清楚。最好你去問我們的掌櫃。”
鐵凝微微一笑，摸出一塊碎銀給那小廝道：“我知道你們的掌櫃是擔著幾分風險把這房間讓給我的，我怎好再去問他，令他難為？還是體告訴我吧，這點銀子給你作小賬。”
小廝接過銀子，又悄悄的出外張望一下，看見掌櫃的正在打購，這才迴來，掩上房門，悄悄說道：“不瞞你說，我們這間客店也做黑道生意的。但你不必害怕，黑道上的人物在這裏住下，就決不會動本店的客人的。”黑道中人為了避免官府耳目，一般都是選擇小鎮的客店投宿。
鐵凝心裏暗暗好笑：“我爹爹是綠林盟主，我還會害怕黑道中人？”當下說道：“這規矩我知道。但卻不知是那幫黑道人物？”
小廝吃了一驚，道：“你怎麽知道黑道有規矩？”
鐵凝道：“我雖然沒碰過黑道中人，但我也是常常在外麵跑的，沒見過也聽過了。”
這小廝得了鐵凝的銀子，心裏想道：“管她是什麽人，一個小姑娘總不會比強盜更可怕，我也總不能無功受祿。”於是實話說道：“聽說是什麽追魂幫的，他們的幫主曾經在我們小店住過；是一個相貌很兇滿臉濃須的漢子，我瞧著他就害怕。”
鐵凝心道：“什麽追魂幫，我根本就沒聽過。想必是江湖上未入流的幫會。”她那知道“追魂幫”的幫主就是“七步追魂掌”沙鐵山。
鐵凝笑道：“怪不得你剛才這樣害怕，原來是怕那個追魂幫主今日到來，沒有房間住就會追了你的魂魄。”
那小廝變了顏色，說道：“我，我不怕，我隻是個小廝，他要追究也隻能追究掌櫃。”看得出來，他口不怕，心裏其實是很害怕的。
鐵凝笑道：“你不用慌，他著來了，我對付他。管他什麽追魂幫主，我就不相信他當真就能追了我的魂。”
小廝指了額上的冷汗，心裏想道：“這小姑娘的口氣倒是好大！想來也是練過武功的了。但她卻不知道那個幫主是多兇呢！”
鐵凝笑道：“好了，不要談這個什麽追魂幫主了。我另外問你一件事，你剛才說那個女客，年紀多大？住在那一間房？”
這小廝得了鐵凝的銀子，自是知無不言，言無不盡，說道：“看來大約不到二十歲。暗，她就住在你對麵的一間房。”原來她們兩個人的房間正是後窗對著前窗，不過中間隔著一個天井。
鐵凝心頭一跳，想道：“年歲也對了。”於是又問：“她的弟弟呢。”
小廝道：“她的弟弟今日一早就騎馬給她請大夫去了。現在還沒迴來。”鐵凝道：“這大夫住得很遠嗎？”小廝道：“不算遠也不算近，大約有四五十裏。
鐵凝心裏想道：“四五十裏路程，若是走得快的，清晨動身，現在也該迴來了。何況展伯承的坐騎乃是秦襄所贈的名駒？嗯，難道他們所說的這對姐弟並非展伯承和他的齡姐？”
鐵凝道：“她的弟弟要特地去請個大夫迴來給她看病，那麽，想必這女客是病得不輕，並非僅是中了點暑吧？”
小廝笑道：“不錯，這是掌櫃騙你的。她剛才想要你和那位女客同住，怎敢說她是得了重病？”
鐵凝沉吟半晌，說道：“依我看來，他們是不是真的像一對姐弟？”
小廝怔了一怔，說道：“我沒有留心，也看不出有什麽破綻。
“這對姐弟不知是否就是他們？”這最令鐵凝感到困惑的間題。按說一個具有上乘武功的女子，決不是那麽容易就病倒的。那麽，她若是齡姐，豈能在旅途上受了勞累，就如此弱不禁風？”再說，這女客就在前麵房間，假如是齡姐的話，她應該聽出我的聲音。即使她在病中，也會露麵與我打個招唿吧？那個男的隻怕也不會是展大哥。若是展大哥，他騎著馬去，怎的這個時候還不迴來？”
鐵凝左思右想，懷疑不定。想去探望那位女客，又怕認錯了人，鬧出笑話。
其實鐵凝的心情十分矛盾，她希望見著展伯承，但卻又害怕這對姐弟真的就是褚葆齡和展伯承。
要知鐵凝正是情竇初開的年紀，展伯承是第一個闖開她少女心扉的人，這初長的情苗是一天天茁壯，要想拔除也拔除不了。
故此盡管鐵凝與展伯承分手的時候，曾真心的為他祝福，祝福他與褚葆齡和好如初。但一分開之後，可又是牽肚掛腸，渴望與他重見。正是因此，她一迴金雞嶺，見過了爹爹，隻住了幾天，便又襲目要找哥哥，下山來了。
也正是因此，在她的內心深處，她實在害怕這對姐弟真就
還有一事，鐵凝一麵覺得褚葆齡的境遇堪憐，但另一方麵對褚葆齡與劉芒的一段情事還是不能諒解，在她的心底也還是隱隱為她的展大哥感到“不平”，覺得褚葆齡“配不上”她的展大哥。
鐵凝心事如潮，過去這幾月她與展伯承相處的往事，一幕幕重上心頭。鐵凝思前想後，不覺癡了。
褚葆齡在她對麵的房間，也是心亂如麻。不過，她並不知道鐵凝也愛上了展伯承，她是為了避免挑起心底的創傷，所以不想和鐵凝會麵的。可是她又想道：“小承子總是要迴來的，小承子一迴來，他也總是要和鐵凝見麵。那是我再與她相見，豈不尷尬。”
天色漸漸黑了，展伯承還未迴來。褚葆齡開始有點著慌，這時才想去與鐵凝商量。心念宋已，忽地聽得鐵凝的房中傳來了一聲輕飄飄的歎息。
諸徐齡心裏暗暗好笑，想道：“這小妮子也不知有什麽心事，獨自～人，唉聲歎氣？”
要知在褚葆齡的心目之中，一直還是把鐵疑看作一個天真爛漫，不懂人世憂愁的小姑娘。此際，聽了鐵凝的聲歎息，倒是引起了她的好奇，也頗令她感到意外。
一聲歎息過後，接著隻聽得鐵凝低聲唿喚：“展大哥，展大哥。”褚葆齡聽人耳中，不由得心頭一額，尋思：“我隻道她是來找她哥哥，卻原來她想念的是小承子。”
褚葆齡悄悄溜出房間，走到鐵凝那間客房的後富。天並種有幾棵芭蕉，蕉葉覆富，如同一幅天然的窗簾。鐵凝此際正自然尋思，茫然若夢，一點也沒察覺窗外有人偷聽。
鐵凝前南自語：“展大哥，展大哥！你那裏知道我的心事啊！”褚葆齡輸望進去，隻見鐵凝～手托著香腮，右手伸出一個指頭兒正在桌子上東塗西抹，好像是在一筆一筆寫字的模樣。
褚葆齡看了一會，這才看出她果然是用指頭兒在桌上“寫”字而且寫來寫去，都是“展伯承”這三個字！
這個時候，褚葆齡什麽都明白了。不必鐵凝說出她的心事，她都已知道了。鐵凝並不是她想象中的什麽都不懂的小姑娘。鐵凝已經成長大了的少女了，她開始懂得愛情，也需要愛情了。
褚葆齡消立窗前，癡癡的想了一會。窗內鐵凝已寫了十幾個展伯承的名字。晚風吹來，褚葆齡如夢初醒，忽地想道：“天快黑了，小承子快要口來了，我也應該走了。”
褚葆齡走出鋪麵，掌櫃的有點驚詫說道：“姑娘你好了些嗎？今弟還未迴來，恐怕是在那大夫家裏耽擱了。你不用擔憂，我看再過一會他就會迴來的。你還是早點歇息吧。”掌櫃的隻道她是等得心焦，出來盼望她的弟弟的。
褚葆齡道：“借你的紙筆給我一用。”她根本不接掌櫃的話頭，取過了櫃台上的紙筆，匆匆的寫了幾行書信，據了起來，說道：林果天黑之後，我的弟弟還沒迴來，請你把這封信交給我對麵房的那位女客。”擲下了信，便往外走。
掌櫃的吃了一驚，說道：“姑娘，你去那兒？”褚葆齡道：“我出去走走。”掌櫃的攔住地道：“姑娘，你身體還未大愈，怎好出去？”褚葆齡道：“不用你管！”
掌櫃的陪笑道；叫、人怎敢看管姑娘，隻是令弟吩咐我們小心伺候你的。你出去了，他著迴來，豈不怪我產掌櫃的隻道褚葆齡是要出去散一散心，但也不敢讓她出去。
褚葆齡正良心頭鬱悶，見那掌櫃的一再將她攔阻，禁不住氣起來，廖道：“我說不要你管就不要你管！”輕輕一掌把那掌櫃的推開！
褚葆齡雖然在病中，又雖然是隻是輕輕一掌，那掌櫃的已是禁受不起，“啪”的一聲，跌了個仰人又。
客店的兩個小廝，一個拖手，一個抬腳，把胖掌櫃拖了起來，隻見諸像齡已經跨上了她的那匹棗紅馬，在慕導蒼茫中絕上去！
胖掌櫃站了起來，雪雪唿痛。小廝笑道：“人家還隻是這麽輕輕一推呢，你就受不住了。你別擔心，我給你看過了，你沒受傷。”掌櫃的又是吃驚。又是氣惱，說道：“真是邪門。一個小姑娘而且還是病人，竟有這樣大氣力”也不知她是真病還是假病。哼，早知如此，我也不用阻攔她了。”
不過，掌櫃雖然氣惱，他卻是得了展伯承的十兩銀子，因此倒也不敢怎麽發作，隻是背地埋怨了幾句。而且對褚葆齡的交托，也不敢怠慢，當下吩咐那小廝道：“你把這封信送給剛才來的那個女客。”小廝笑道：“不用我送，你瞧，她已經來了。”
卻說鐵凝在幾案上劃了十八個“展伯承”的名字，正自傷神，忽似聽得有悉悉索索聲響。鐵凝思然一驚，喝道：“誰在外麵？”推開窗子隻見蕉葉迎風，樹梢激動。原來是褚葆齡走得匆忙，不小心觸著芭蕉。不過，待到鐵凝開窗張望之時，卻已不見人影。
鐵凝起了疑心，尋思：“剛才那個聲響，卻不似風吹蕉葉之聲？”把眼望去，隻見隔著一個天井的那麵客房，窗戶打開，珠簾半卷，靜悄悄的一點聲息都沒有。
鐵凝暗自想道：“難道剛才來的那位女客？管她是不是褚葆齡，我且過去偷偷一看。”
在鐵凝的內心深處，很不願意那對“姐弟”就是展伯承和褚葆齡，正是由於她要躲避這個事實，所以她一直不敢揭開謎底。但此際，她既然起了懷疑，同時她也想到，若是事實，總是躲避不了，因此也就下了決心，前去揭開謎底子了。
鐵凝貼近窗子，往裏一望。這時褚葆齡早已走了，那裏還有人在？鐵凝征了征，心裏想道：“那小廝又說那女害病得很重，卻到那裏去了？”
鐵凝思不住好奇，走出來問那掌櫃。那掌櫃的笑道：“原來你們是早已認識的，我卻不知。”鐵凝詫道：“你怎麽知道我和她是認識的？我也還未知道是不是認識的呢？”
掌櫃的道：“她留有一封信給你，你先看看。”鐵凝打開一看，先看後麵的署名，果然是“葆齡”二字。盡管鐵凝早已料想是她，但此時見了她的親筆手書，也是禁不住心頭亂跳，不知是喜是悲？
褚葆齡這封信隻有簡簡單單的幾句話，告訴鐵凝，展伯承是去請大夫去了。倘若人照之後，不見展伯承迴來，就請去一探究竟。大夫的地址，可以問那掌櫃。
鐵凝苦笑道：“果然是認識的。”掌櫃笑道：“是不是，我猜不差吧？要不然她怎會留信給你？但你這位朋友可有點怪。我也不懂地為什麽不與你見上一麵，卻要留信給你？”
鐵凝道：“她走了多久了？”掌櫃的道：“不到半枝香的時刻。”鐵凝道：“你可知道她去那兒？”掌櫃的苦笑道：“我怎麽知道？”鐵凝：“走的是那個方向都不知道嗎？”
小廝說道：“掌櫃給那姑娘一掌推倒在地上，敢情他現在還頭暈眼花呢。”鐵凝失笑道：“怪不得你不知道。”小廝說道：“她是騎馬走的，一陣風似的就不見了。我忙著把掌櫃扶起來，也不知她是走的那一條路。”
鐵凝心中躊躇不定，想道：“天快黑了，展大哥隻怕也快要迴來了。是先去追覓齡組呢？還是先等展大哥迴來？這裏有三條岔路，又不知齡姐走的那一條？”
按下鐵凝暫且不表。且說褚葆齡離開這個小鎮之後，心中越發茫然。她想起了那伴掌櫃的問她：“要往那兒？”不覺連連苦笑。因為連她自己也不知身將何往？天地雖大，卻似無一處可以容身，不願意再見民伯承，也不願到夏侯英那兒去找劉芒。迴家嗎？卻又怕展伯承與鐵凝跟蹤追覓。
暮雷蒼茫中！她茫無目的走了一程，忽的聽得蹄聲得得，前麵來了三騎快馬。褚葆齡抬頭一看，不禁大吃一驚。走在前麵那騎，不是別人，正是那個“七步追魂手”沙鐵山。跟在他後麵的那兩個人，則是他的副舵主仇敖和鮑泰。
原來沙鐵山是怕空空兒找他晦氣，故而不敢團在揚州的。自那日他與周同的江河幫一戰兩敗俱傷之後，他的盟兄竇元的部下被官軍吞並。準備在北方另起爐灶，先行離去。沙鐵山本來想依附官軍，但又怕空空兒太過厲害，官軍也保護不了他。因此也就跟著渡江，準備仍與竇元合夥。今晚他是打算在這小鎮上留宿的，於是恰巧就碰上了褚葆齡了。
沙鐵山哈哈大笑：“我正愁沒有禮物獻給竇大哥，你這丫頭卻撞上來了。可惜那姓展的小子沒有與你一道。”仇敵笑道：“這丫頭姿色不俗，竇大哥得了他隻怕比得著那性展的小子還更是喜歡。”
沙鐵山笑道：“好，那你們就給我把她拿下。”沙鐵山要保持一幫之主的身份，情知他的兩個副幫主一定可以對付得了褚葆齡，故而不屑親自動手。
仇敖、鮑泰兩人拍馬上來，夾攻褚葆齡。鮑泰先到，一刀劈下。沙鐵山喝道：“不許傷人，也不許傷馬！”要知褚葆齡的坐騎乃是罕見的駿馬，早在揚州之時，沙鐵山已是想奪她這匹坐騎的了。
鮑泰應道：“是！”刀勢外勾，想把褚葆齡的青銅劍打落，植皮齡使個“授中藏身”，狠咬銀牙，一劍刺出。
鮑泰是追魂帶中的第三把好手，倘若褚葆齡沒病，可以稍稍勝他。此際卻是力有不這，“當的一聲，青銅劍果然給他打落。但褚葆齡占著坐騎的便宜，鮑泰正要換手抓她，褚葆齡的坐騎已是向前衝去。
仇敖迎頭堵截，喝道：“給我滾下馬來！”“唿”的一聲，一因長繩拋出。仇敵本來是個馬賊出身，擅於用繩圈套馬。褚葆齡一掌拍出，可惜地氣力差不多用盡，使的雖是上乘掌法，掌力卻蕩不開繩圇。那匹棗紅馬一聲長嘶，四蹄屈地，已是仇敖的繩圈套個正著。
褚葆齡在馬背上拋了起來，跌落地上。鮑泰哈哈大笑，也跳下馬來，說道：“你這丫頭還想逃嗎？”
話猶未了，忽聽得叮叮當當的鈴聲，和著急促的馬蹄聲由遠而近，由隱而現，來得快極。
沙鐵山吃了一驚，喝道：“是那一幫朋友？”他聽得銅鈴密響，隻道是一隊馬幫。不料抬眼望去，隻見來的隻是兩騎，一男一女。那個穿著大紅衣袋的女子，衣裳上綴著許多指頭般大大小小的小銀鈴，快馬疾馳，銅鈴搖動。便似一隊係有馬鈴的馬幫來了。
沙鐵山見隻有兩個人，便不放在心上。喝道：“追魂幫在此拿人，你們路過便罷，可不要多管閑事。”
褚葆齡跌落在地上，一躍即起。她雖然是在病中，輕功還能施展，隻不過氣力不濟，遠遠不如平常罷了。但鮑泰最弱的也是輕功，故此在急切之間，尚未能將她抓著。
那女子見此情景，“咦”了一聲，說道：“那不是諸遂的孫女兒嗎？”驀地喝道：“管你什麽追魂幫？這個不平，那是打定的了！”摘下一顆銅鈴，雙指一彈，向鮑泰飛去。
原來這一男一女正是遠播江湖的夫妻雙俠，——獨孤字與呂鴻秋。劉芒的父親劉振和夏侯英、獨孤字是八拜之交，那次盤龍穀盜寶之事，便是由獨孤字管劉振策劃的。
盜寶率敗之後，便是獨孤寧舉家逃亡，投棄他的拜兄夏侯英。夏侯英因為劉苦一去數月，毫無消息，放心不下，故此請獨孤字夫婦到劉芒姑父穆安那地探聽消息，無巧不巧，恰好在這裏遇上請徐齡，他們夫婦當然知道褚葆齡與劉芒的關係，豈能任憑褚葆齡受人欺負！
呂鴻秋性烈如火，首先出手。她在江湖上有個綽號，人稱“金鈴女俠”。綴在她掌上的那些小銀鈴，使是她的獨問暗器。
且說鮑泰眼看就要追上褚葆齡，忽聽到叮當聲響，呂鴻秋的獨門暗器已經打倒。本來發聲的暗器，等於是預先給敵人一個警告，但鮑泰仍閃避不開，虎口關節，給鋼鈴打了正著，“當嘟”一聲，大刀脫手。一條右臂，已是不能動彈。
說時遲，那時快，獨孤宇夫妻已是雙雙下馬，呂鴻秋跑過去保護植漠齡，獨孤字則攔截仇敖。
仇敖的武功在他們的幫中僅次於沙鐵山，見獨孤字是眉目清秀的書生，並不怎樣放在心上，一個照麵，拔刀便聽。
豈知獨孤字的本領更在他的妻子之上，仇敖一刀所未，他便用手中把扇作為武器，把扇打開，輕輕一撥，使了個“卸”字訣，登時把仇赦的厚背析一刀攏過一邊。仇敖大吃一驚，力慣刀尖，一招“李廣射石”，刀尖如矢，直刺過去。
獨孤字把扇一合，在他刀背一接，一柄小小的把扇，壓著他的刀背，竟如壓上了千斤巨石，仇敖的大刀幾乎脫手。仇敖滿麵通紅，使了一招“夜又探海”，好不易把大刀收迴。獨孤宇立即邁步進招，把把扇當作判官筆使用，點他的穴道。
仇敖使出平生的本領，把大刀舞得風雨不透，化解了獨孤宇的連環點穴三招。隻不過解了三招，已是累得滿頭大汗，氣喘如牛。
仇敖固然吃驚，獨孤字也有點詫異。心道：“這夥強盜不知是甚來曆？他們的首領武功未知，但隻以這個人而論，在黑道中也算得是一名腳色了。怪不得褚葆侄女要吃他們的虧。”
獨孤宇不知道追魂幫請人來曆，沙鐵山卻猜到他的來曆了。在江湖上用折扇作點穴武器的隻有一個獨孤宇，沙鐵山久已用名，不過他自恃武功，卻也不懼。於是也隨即跳下馬來，喝道：“來的敢情是鐵扇書生獨孤宇麽？我與你河水不犯並水，你為何來越這淌渾水？”
獨孤字怒道：“哼，隻許你強橫霸道，就不許我打抱不平麽？”沙鐵山道：“好，你既然定要如此，我就來會會你這個打抱不平的好漢。”
沙鐵山口中向獨孤宇挑戰，身形卻倏地向呂鴻秋和褚葆齡那邊模去。他是意欲把褚葆齡擒到手中，先立於不敗之地。他看出呂鴻秋較易對忖，不過也還是有點顧忌她暗器，故此要用“聲東擊西”之計，出其不意，攻其無備。
呂鴻秋早有防備，柳眉倒堅，斥道：“無恥狗賊，照打！”把手一揚，把掌心中已扣著的五顆銅鈴，飛出去打沙鐵山的五處穴道。
沙鐵山一掌拍出，掌風唿唿，五顆小銀鈴互相碰擊，一連串清脆的鈴聲，況如奏樂。沙鐵山哈哈笑道：“米粒之珠，也放光華！”話聲未了，一顆銅鈴流星殞石般的飛來，沙鐵山驀地一個“鳳點頭”，銀鈴幾乎是擦著他的頭皮飛過。
原來呂鴻秋的暗器手法自成一家，十分怪異，在互相碰擊之後，轉了個方向，仍然會飛過來。要不是沙鐵山及時躲開，這顆銅鈴就會打中他的太陽穴。
沙鐵山大怒道：“臭婆娘，就會暗器傷人。哼，老子也不怕你！”可是就在他正要向呂鴻秋模去的時候，聽得仇敖“哎喲”的尖叫一聲，原來是給獨孤宇的把扇割傷了他的手指。獨孤字的那把扇子邊鑲著鋒利的鋼片，可以當作判官筆用，也可以當作五行劍使。仇敖全神應付他的點穴功夫，不料避開了他的點穴，卻避不開他突如其來的一招劍法，獨孤宇的把扇貼著他的刀背上削，饒是他縮手得快，也給削去了一截指頭，雖然僅是一截指頭，並無大礙，但俗語說“十指痛歸心”，仇敖疼痛難當，還是禁不住叫出聲來。
沙鐵山一來見呂鴻秋已有防備，自忖縱然可以勝她，隻怕也得在三五十招之後，二來，他不知仇敵傷得如何，仇敖是他最得力的助手，他著見他受了傷仍不去救，豈不要令手下寒心？於是沙鐵山隻好改變注意，一個轉身，向獨孤字襲擊。
獨孤字眼觀四麵，耳聽八方，焉能容他暗算？兩人身法都快，就在沙鐵山的一個“大手印”，堪培就要印著獨孤宇的後心之際，獨孤字已是反手一指，扇頭對聯了沙鐵山掌心的“勞官穴”。
沙鐵山側身跨步，化掌為拿，便抓他的肩頭。獨孤字把扇倏的一張，口過身來，使削他的手指。沙鐵山號稱“七步追魂”，每出一步，便換一式掌法，身手也當真是矯捷之極。一抓落空，立即便已移步換掌。
沙鐵山換的這招乃是分筋錯骨手法，用於近身肉搏，霸道之極。獨孤宇喝道“來得好！”身形一晃，把扇合攏，絲毫不讓，反而跨上一步，疾點沙鐵山的“太陽穴”。
此時雙方已是即將碰上，倘若大家的招數都不落空的話，獨孤字的一條左臂會給沙鐵山扭斷，沙鐵山的“太陽穴。”也會給他點個正著。折了一條臂碑不過殘廢，“太陽穴”卻是人身死亡穴之一，決不能讓敵人點中的。
沙鐵山的本領也當真了得，就在這危機瞬息之間，又已身形換步，一個盤旋。從獨孤宇身旁竄過，而且還向他發了一輩。
這一掌敢是“綿掌”的功夫，柔中帶剛，功力深時，可以擊石如粉。獨孤牢折扇點空。隻能用左掌接招，兩人的功力不相上下，但獨孤宇左掌的勁道卻是不及沙鐵山的右掌，給他推開了兩步。
兩人電光石人般的交換了幾招，每一招都是性命的相搏，驚險絕倫。此時雙方由合而分，想起剛才的險處，兩人都是不禁出了一身冷汗。
仇敖在旁邊也看得呆了，沙鐵山喝道：“還不快上，並肩子宰了他。”沙鐵山本來有言在先，是要與獨孤宇單打獨鬥的，此時他自忖獨自戰不下對方，隻好自食前言，不顧幫主的身份。要仇敖與他聯手了。
仇敖方始坦然一省，連忙刀支左手，槍上來與沙鐵山夾攻獨鄧宇。沙鐵山的武功與獨狐字相較，乃是各有所長，不相上下。加上一個仇敖，當然大占便宜。幸而仇敖傷了右手，左手刀法，無形打了折扣。獨孤字雖處下風，還能應付。
鮑泰給呂鴻秋的銅鈴打著虎口，躲到一旁揉搓，此是手臂方始能夠恢複動彈。他不敢再去惹呂鴻秋，又不好意思袖手旁觀，於是拾起了刀，也上去參加國功獨孤宇。他打的是如意算盤，一米以三敵一，必操勝算，二來倘若呂鴻秋暗器打來，也有大哥二哥應付。
呂鴻秋扶起了褚葆齡，見她麵帶病容，吃了一驚，說道：“褚姑娘，你還能夠騎馬嗎？”褚葆齡道：“料想無妨。”
呂鴻秋道：“好，那麽你上馬先走，在前麵等我，我隨後就來，”褚葆齡的那一匹坐騎頭上套著繩圖，但因無人拉緊繩圈，對它也並無妨害。此時它已走到主人的身邊。
褚葆齡自知不堪再戰，恐怕要連累他們分神照顧，隻好聽呂鴻秋的話上馬。呂鴻秋拔出了柳葉刀，冷笑說道：“好呀，你們這夥下三濫的臭強盜，想要恃多為難。且叫你們知道我的厲害！”
呂鴻秋用“天女散花”手法打出九顆銀鈴，跟著又是九顆，三顆一組。分打對方三人的上中下三處穴道。呂鴻秋的本領不是第一流，但她的暗器手法卻是一等一的功夫。
這一來登時把沙、仇、的三人的合圍之勢打亂。沙鐵山使出的“移形換位”的奇妙步法，或接，避，使到呂鴻秋打向他的六顆銀鈴全部落空。仇敖把大刀舞得風雨不遺。他還可以應付過去。鮑泰可就慘了，他本來是想倚仗大哥二哥給他抵擋的，那知呂鴻秋用了這麽一個打法，沙仇二人自顧不暇，那裏還顧他？鈴聲叮當，勾魂攝魄，鮑泰心亂意亂更手忙腳亂，他使出了渾身解放，隻顧得了防護穴道，卻不料一顆銅鈴忽的朝著他的麵門打來，“當”的一聲。將他的兩枚門牙打落，登時把鮑泰變成了個滾地葫蘆。這倒不是那顆小小的鋼鈴的力量將他擊倒的，而是因為他害怕後麵的銀鈴再來打他的穴道，故而隻好不顧體麵，自己把自己變成了個滾地葫蘆。以便避開暗器的。
仇敖大怒，喝道：“臭婆娘，就隻懂得暗器傷人！”揮舞大刀，衝上去便與呂鴻秋猛斫，意圖近身搏鬥，使得她騰不出手來發射暗器。
呂鴻秋冷笑道：“好。我就與你比一比刀。你這把大刀也未必嚇得了人！”呂鴻秋用的是柳葉刀，長不過三尺，修刃也不過兩指之競。仇敖那把大刀卻有六尺多長，三十六斤重，嚴如“關帝廟”裏周倉捧的那把大刀。
仇敖恃著刀重力沉，唿唿唿連劈數刀。滿以為隻要呂鴻秋的柳葉刀給他碰著。就一定會給打落。那知呂鴻秋的柳葉刀雖然短小，使起來怪是靈活之極。仇敖並非不能打落她的兵刃，反而給她追得有點手忙腳亂。
仇敖是追魂幫中的第二把好手，武功本領不弱，與呂鴻秋相較，一個勝在氣力渾雄，一個勝在刀法靈活，本來也是各有千秋。但仇敖一來吃虧在從未見過呂鴻秋的這路刀法。二來更是吃虧是他給獨孤宇削掉了右手的一截指頭，如今用的是“左手刀”，刀法固然不夠純熟，氣力也打了折扣。
激戰中呂鴻秋一招“彩鳳奪窩”，欺身進邊，刀尖直刺他的心窩。仇敵刀長，必須退後幾步，才能橫刀封她。呂鴻秋刀鋒電轉，“上手刀”修的改為“下手刀”，團的一刀，就刺中了他的大腿，仇敖一聲大吼，登、登、黨的接連退出了六七步。幸而他遇得快，呂鴻秋的力氣也弱，這一刀刺得不深。但仇敖已是不敢戀戰。
沙鐵山與獨孤字的武功各有所長，鬥得扔在相持不下。但鮑泰受傷，仇敵敗走，剩下沙鐵山一人，當然亦已是無心激戰了。
呂鴻秋斥道：“你們這些下三濫的臭賊，若還為非作惡，下次碰上了我，決不輕饒。”她記掛著褚葆齡，當然也是無暇去追他們的了。
沙鐵山這夥人跑了之後，獨孤字夫婦倆跨上了坐騎，趕忙去找褚葆齡。獨孤字途中笑道：“那兩個使刀的漢子也還罷了。和我對敵的那個大胡子，武功頗是不弱。我看他們應該是有點來頭的人物，恐怕不能說是下三濫的小賊呢。”
呂鴻秋道：“他們三條大改，欺負一個小姑娘，管他武功再高，也是下三濫的臭賊。我說他們是‘臭’賊，不是說他們是‘小賊’。”
獨孤宇外號“鐵扇書生”，喜歡掉兩句文，笑道：“不錯，一字之誅，嚴於斧鉞。你說得有理，他們是一班臭賊。但不知褚姑娘是怎麽惹上了這班臭誠的？”
呂鴻秋道：“我倒是奇怪，劉芒為什麽不與她一道？若是他們兩人同在一起，她不至於吃這麽大的虧了。嗯，已經見著她了，咱們這就上去問她吧。”
褚葆齡意外的碰上了獨孤字夫婦，不由得無意傷俊，情懷曆亂。“獨孤字是劉芒的叔叔，我若跟他們夫妻一起，將來總是難以避免和劉芒見麵。”褚葆齡心想。而她又正是不願意再見到劉芒。
褚葆齡五盲動亂如麻，獨孤宇夫婦已經來到，呂鴻秋見她雙須火紅，吃了一驚，說道：“褚姑娘，你的病似乎很不輕呢？”褚葆齡道：“不，我已經覺得好多了。”獨孤宇道：“你下來，我給你診一把脈。”
獨孤宇頗通脈理，診斷之後，說道：“你可是感到有點激悶麽？”褚葆齡不能否認，隻好點了點頭，獨孤宇道：“這就對了。你這病是由於內憂外感加上疲勞所至。病倒沒什麽要緊。隻要心中開朗，調食幾天，也就好了。我有自製的小邁丹，功能固本培原，你吃一顆，可以不必另服其他的藥。”
獨孤字夫妻是知道她的家被人亡之事的，隻道她是為了爺爺之死所受的刺激。殊不知道雖是原因之一，卻並非全部原因。
呂鴻秋頗詫異，問道：“此地離穆家莊不到百裏，聽說前天是穆莊主花甲大壽，你想必是到過移家莊的了？你有沒有見著劉芒？”
褚葆齡咬著嘴唇，忍著眼淚，說道：“見著了！”呂鴻秋更是奇怪，說道：“劉芒是怎麽搞的？不將你留下，又不和你同走？好，咱們一同到穆家莊去，我倒要問一問他。”正是：
情海風雲多變幻，卻教豪俠也難猜。
欲知後事如何？請聽下迴分解。
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褚葆齡正在焦慮不安之際，忽聽得蹄聲得得，在這間客店門口停下來。褚葆齡隻道是展伯承已經迴來，大為歡喜，正要出去迎接，隻聽得一個銀鈴似的聲音讚道：“好一匹坐騎！”聽聲音似一個少女，而且已經下馬，走進客店來了。
褚葆齡征了一怔，心道：“這女子的聲音好熟！但她卻怎麽自己誇讚自己的坐騎？”悄悄的從門縫裏向外偷窺，一看之下，不禁又驚又喜。
這少女不是別人，竟是鐵凝。客店外，有一個小廝正在洗刷褚葆齡那匹坐騎，見有客人來到，這才放下手邊的工作，接過鐵凝的馬經，將她那匹坐騎牽去喝水。
褚葆齡這才恍然大悟，原來鐵凝讚賞的並非自己的坐騎，而是她的這匹棗紅馬。武林地女都是喜歡駿馬的，而駐馬的主人也大多是武林人物，褚葆齡心想：“鐵凝想必是因為看見我這匹坐騎，將她吸引到這間客店投宿了。”
可是這掌櫃的待要接她的銀子，卻忽地想起已經客滿，不叫得又苦起臉來。鐵凝道：“怎麽，你還嫌不夠？”
掌櫃的道：“不是，不是。小店實在是沒有空房。”鐵凝想道：“我不相信，若是沒有空房，你何不早說？”
掌櫃道：小姑娘別生氣，且待我想個兩全之法。嗯。我這裏有位單身女客住一間房，若是你肯和她同住，我就去和她說，看她願不願意。出門人與人方便自己方便，或者地會答應的。”
店小二插口道：“你說的是那位有病在身的女客嗎？她有弟弟作伴，恐怕這個、這個，這個不大妥當吧？”
掌櫃道：“你懂什麽？她有病在身，就正要人陪。弟弟總不能整晚陪著她，小姑娘，你別瞪眼擰眉，這位女客並非得了什麽重病，隻是稍稍著了點暑。”這掌櫃的財迷心巧，異想天開，～方麵覺得褚葆齡這對姐弟容易說話，一方麵以為鐵凝是個小姑娘好哄騙，所以想出了一個自以為“兩全齊美”的辦法。
鐵凝把銀子收迴，說道：“我不喜歡陪伴病人。”
掌櫃的連忙叫道：“慢走。我想起來了！我有房間給你！”
鐵凝其實也不想走。原來她正是為了找尋展伯承而準備到揚州去的。她聽掌櫃的說是“姐弟”二人，禁不住心中一動，想道：“莫非真有這巧的事情？”此時聽得掌櫃的說有房間，心中暗暗歡喜，卻假裝生氣的樣子，罵那掌櫃道：“你又說沒有房間，怎麽現在又有了？”
掌櫃的陪笑道：“有個客人定了房間，他要明天才來。”
那小廝似乎有點害怕的神氣，忽地插嘴說道：“掌櫃，你怎麽料得準他是明天才來。要是今天來呢？”
掌櫃的斥道：“我當然知道，用不著告訴你，也用不著你多嘴。”
鐵凝雖然是年紀輕，世故淺，從他們的對話中也聽得出此事定有蹊蹺；但她急於要在這客店住下，因此也就不去追究了。
待到那小廝給她打水洗臉時候，鐵凝才裝作漫不經意的和他攀談道：“你們這間客店生意倒是很好啊，房間在早幾天就有人定下來了。那是什麽樣的客人？”
要知若在通都大邑，大客店有人預定房間，那是常有的事。但在一個普普通通的小市鎮上，這樣的事就很不尋常了。
那小廝暖暖隱喻的說道：“這個、這個我也不大清楚。最好你去問我們的掌櫃。”
鐵凝微微一笑，摸出一塊碎銀給那小廝道：“我知道你們的掌櫃是擔著幾分風險把這房間讓給我的，我怎好再去問他，令他難為？還是體告訴我吧，這點銀子給你作小賬。”
小廝接過銀子，又悄悄的出外張望一下，看見掌櫃的正在打購，這才迴來，掩上房門，悄悄說道：“不瞞你說，我們這間客店也做黑道生意的。但你不必害怕，黑道上的人物在這裏住下，就決不會動本店的客人的。”黑道中人為了避免官府耳目，一般都是選擇小鎮的客店投宿。
鐵凝心裏暗暗好笑：“我爹爹是綠林盟主，我還會害怕黑道中人？”當下說道：“這規矩我知道。但卻不知是那幫黑道人物？”
小廝吃了一驚，道：“你怎麽知道黑道有規矩？”
鐵凝道：“我雖然沒碰過黑道中人，但我也是常常在外麵跑的，沒見過也聽過了。”
這小廝得了鐵凝的銀子，心裏想道：“管她是什麽人，一個小姑娘總不會比強盜更可怕，我也總不能無功受祿。”於是實話說道：“聽說是什麽追魂幫的，他們的幫主曾經在我們小店住過；是一個相貌很兇滿臉濃須的漢子，我瞧著他就害怕。”
鐵凝心道：“什麽追魂幫，我根本就沒聽過。想必是江湖上未入流的幫會。”她那知道“追魂幫”的幫主就是“七步追魂掌”沙鐵山。
鐵凝笑道：“怪不得你剛才這樣害怕，原來是怕那個追魂幫主今日到來，沒有房間住就會追了你的魂魄。”
那小廝變了顏色，說道：“我，我不怕，我隻是個小廝，他要追究也隻能追究掌櫃。”看得出來，他口不怕，心裏其實是很害怕的。
鐵凝笑道：“你不用慌，他著來了，我對付他。管他什麽追魂幫主，我就不相信他當真就能追了我的魂。”
小廝指了額上的冷汗，心裏想道：“這小姑娘的口氣倒是好大！想來也是練過武功的了。但她卻不知道那個幫主是多兇呢！”
鐵凝笑道：“好了，不要談這個什麽追魂幫主了。我另外問你一件事，你剛才說那個女客，年紀多大？住在那一間房？”
這小廝得了鐵凝的銀子，自是知無不言，言無不盡，說道：“看來大約不到二十歲。暗，她就住在你對麵的一間房。”原來她們兩個人的房間正是後窗對著前窗，不過中間隔著一個天井。
鐵凝心頭一跳，想道：“年歲也對了。”於是又問：“她的弟弟呢。”
小廝道：“她的弟弟今日一早就騎馬給她請大夫去了。現在還沒迴來。”鐵凝道：“這大夫住得很遠嗎？”小廝道：“不算遠也不算近，大約有四五十裏。
鐵凝心裏想道：“四五十裏路程，若是走得快的，清晨動身，現在也該迴來了。何況展伯承的坐騎乃是秦襄所贈的名駒？嗯，難道他們所說的這對姐弟並非展伯承和他的齡姐？”
鐵凝道：“她的弟弟要特地去請個大夫迴來給她看病，那麽，想必這女客是病得不輕，並非僅是中了點暑吧？”
小廝笑道：“不錯，這是掌櫃騙你的。她剛才想要你和那位女客同住，怎敢說她是得了重病？”
鐵凝沉吟半晌，說道：“依我看來，他們是不是真的像一對姐弟？”
小廝怔了一怔，說道：“我沒有留心，也看不出有什麽破綻。
“這對姐弟不知是否就是他們？”這最令鐵凝感到困惑的間題。按說一個具有上乘武功的女子，決不是那麽容易就病倒的。那麽，她若是齡姐，豈能在旅途上受了勞累，就如此弱不禁風？”再說，這女客就在前麵房間，假如是齡姐的話，她應該聽出我的聲音。即使她在病中，也會露麵與我打個招唿吧？那個男的隻怕也不會是展大哥。若是展大哥，他騎著馬去，怎的這個時候還不迴來？”
鐵凝左思右想，懷疑不定。想去探望那位女客，又怕認錯了人，鬧出笑話。
其實鐵凝的心情十分矛盾，她希望見著展伯承，但卻又害怕這對姐弟真的就是褚葆齡和展伯承。
要知鐵凝正是情竇初開的年紀，展伯承是第一個闖開她少女心扉的人，這初長的情苗是一天天茁壯，要想拔除也拔除不了。
故此盡管鐵凝與展伯承分手的時候，曾真心的為他祝福，祝福他與褚葆齡和好如初。但一分開之後，可又是牽肚掛腸，渴望與他重見。正是因此，她一迴金雞嶺，見過了爹爹，隻住了幾天，便又襲目要找哥哥，下山來了。
也正是因此，在她的內心深處，她實在害怕這對姐弟真就
還有一事，鐵凝一麵覺得褚葆齡的境遇堪憐，但另一方麵對褚葆齡與劉芒的一段情事還是不能諒解，在她的心底也還是隱隱為她的展大哥感到“不平”，覺得褚葆齡“配不上”她的展大哥。
鐵凝心事如潮，過去這幾月她與展伯承相處的往事，一幕幕重上心頭。鐵凝思前想後，不覺癡了。
褚葆齡在她對麵的房間，也是心亂如麻。不過，她並不知道鐵凝也愛上了展伯承，她是為了避免挑起心底的創傷，所以不想和鐵凝會麵的。可是她又想道：“小承子總是要迴來的，小承子一迴來，他也總是要和鐵凝見麵。那是我再與她相見，豈不尷尬。”
天色漸漸黑了，展伯承還未迴來。褚葆齡開始有點著慌，這時才想去與鐵凝商量。心念宋已，忽地聽得鐵凝的房中傳來了一聲輕飄飄的歎息。
諸徐齡心裏暗暗好笑，想道：“這小妮子也不知有什麽心事，獨自～人，唉聲歎氣？”
要知在褚葆齡的心目之中，一直還是把鐵疑看作一個天真爛漫，不懂人世憂愁的小姑娘。此際，聽了鐵凝的聲歎息，倒是引起了她的好奇，也頗令她感到意外。
一聲歎息過後，接著隻聽得鐵凝低聲唿喚：“展大哥，展大哥。”褚葆齡聽人耳中，不由得心頭一額，尋思：“我隻道她是來找她哥哥，卻原來她想念的是小承子。”
褚葆齡悄悄溜出房間，走到鐵凝那間客房的後富。天並種有幾棵芭蕉，蕉葉覆富，如同一幅天然的窗簾。鐵凝此際正自然尋思，茫然若夢，一點也沒察覺窗外有人偷聽。
鐵凝前南自語：“展大哥，展大哥！你那裏知道我的心事啊！”褚葆齡輸望進去，隻見鐵凝～手托著香腮，右手伸出一個指頭兒正在桌子上東塗西抹，好像是在一筆一筆寫字的模樣。
褚葆齡看了一會，這才看出她果然是用指頭兒在桌上“寫”字而且寫來寫去，都是“展伯承”這三個字！
這個時候，褚葆齡什麽都明白了。不必鐵凝說出她的心事，她都已知道了。鐵凝並不是她想象中的什麽都不懂的小姑娘。鐵凝已經成長大了的少女了，她開始懂得愛情，也需要愛情了。
褚葆齡消立窗前，癡癡的想了一會。窗內鐵凝已寫了十幾個展伯承的名字。晚風吹來，褚葆齡如夢初醒，忽地想道：“天快黑了，小承子快要口來了，我也應該走了。”
褚葆齡走出鋪麵，掌櫃的有點驚詫說道：“姑娘你好了些嗎？今弟還未迴來，恐怕是在那大夫家裏耽擱了。你不用擔憂，我看再過一會他就會迴來的。你還是早點歇息吧。”掌櫃的隻道她是等得心焦，出來盼望她的弟弟的。
褚葆齡道：“借你的紙筆給我一用。”她根本不接掌櫃的話頭，取過了櫃台上的紙筆，匆匆的寫了幾行書信，據了起來，說道：林果天黑之後，我的弟弟還沒迴來，請你把這封信交給我對麵房的那位女客。”擲下了信，便往外走。
掌櫃的吃了一驚，說道：“姑娘，你去那兒？”褚葆齡道：“我出去走走。”掌櫃的攔住地道：“姑娘，你身體還未大愈，怎好出去？”褚葆齡道：“不用你管！”
掌櫃的陪笑道；叫、人怎敢看管姑娘，隻是令弟吩咐我們小心伺候你的。你出去了，他著迴來，豈不怪我產掌櫃的隻道褚葆齡是要出去散一散心，但也不敢讓她出去。
褚葆齡正良心頭鬱悶，見那掌櫃的一再將她攔阻，禁不住氣起來，廖道：“我說不要你管就不要你管！”輕輕一掌把那掌櫃的推開！
褚葆齡雖然在病中，又雖然是隻是輕輕一掌，那掌櫃的已是禁受不起，“啪”的一聲，跌了個仰人又。
客店的兩個小廝，一個拖手，一個抬腳，把胖掌櫃拖了起來，隻見諸像齡已經跨上了她的那匹棗紅馬，在慕導蒼茫中絕上去！
胖掌櫃站了起來，雪雪唿痛。小廝笑道：“人家還隻是這麽輕輕一推呢，你就受不住了。你別擔心，我給你看過了，你沒受傷。”掌櫃的又是吃驚。又是氣惱，說道：“真是邪門。一個小姑娘而且還是病人，竟有這樣大氣力”也不知她是真病還是假病。哼，早知如此，我也不用阻攔她了。”
不過，掌櫃雖然氣惱，他卻是得了展伯承的十兩銀子，因此倒也不敢怎麽發作，隻是背地埋怨了幾句。而且對褚葆齡的交托，也不敢怠慢，當下吩咐那小廝道：“你把這封信送給剛才來的那個女客。”小廝笑道：“不用我送，你瞧，她已經來了。”
卻說鐵凝在幾案上劃了十八個“展伯承”的名字，正自傷神，忽似聽得有悉悉索索聲響。鐵凝思然一驚，喝道：“誰在外麵？”推開窗子隻見蕉葉迎風，樹梢激動。原來是褚葆齡走得匆忙，不小心觸著芭蕉。不過，待到鐵凝開窗張望之時，卻已不見人影。
鐵凝起了疑心，尋思：“剛才那個聲響，卻不似風吹蕉葉之聲？”把眼望去，隻見隔著一個天井的那麵客房，窗戶打開，珠簾半卷，靜悄悄的一點聲息都沒有。
鐵凝暗自想道：“難道剛才來的那位女客？管她是不是褚葆齡，我且過去偷偷一看。”
在鐵凝的內心深處，很不願意那對“姐弟”就是展伯承和褚葆齡，正是由於她要躲避這個事實，所以她一直不敢揭開謎底。但此際，她既然起了懷疑，同時她也想到，若是事實，總是躲避不了，因此也就下了決心，前去揭開謎底子了。
鐵凝貼近窗子，往裏一望。這時褚葆齡早已走了，那裏還有人在？鐵凝征了征，心裏想道：“那小廝又說那女害病得很重，卻到那裏去了？”
鐵凝思不住好奇，走出來問那掌櫃。那掌櫃的笑道：“原來你們是早已認識的，我卻不知。”鐵凝詫道：“你怎麽知道我和她是認識的？我也還未知道是不是認識的呢？”
掌櫃的道：“她留有一封信給你，你先看看。”鐵凝打開一看，先看後麵的署名，果然是“葆齡”二字。盡管鐵凝早已料想是她，但此時見了她的親筆手書，也是禁不住心頭亂跳，不知是喜是悲？
褚葆齡這封信隻有簡簡單單的幾句話，告訴鐵凝，展伯承是去請大夫去了。倘若人照之後，不見展伯承迴來，就請去一探究竟。大夫的地址，可以問那掌櫃。
鐵凝苦笑道：“果然是認識的。”掌櫃笑道：“是不是，我猜不差吧？要不然她怎會留信給你？但你這位朋友可有點怪。我也不懂地為什麽不與你見上一麵，卻要留信給你？”
鐵凝道：“她走了多久了？”掌櫃的道：“不到半枝香的時刻。”鐵凝道：“你可知道她去那兒？”掌櫃的苦笑道：“我怎麽知道？”鐵凝：“走的是那個方向都不知道嗎？”
小廝說道：“掌櫃給那姑娘一掌推倒在地上，敢情他現在還頭暈眼花呢。”鐵凝失笑道：“怪不得你不知道。”小廝說道：“她是騎馬走的，一陣風似的就不見了。我忙著把掌櫃扶起來，也不知她是走的那一條路。”
鐵凝心中躊躇不定，想道：“天快黑了，展大哥隻怕也快要迴來了。是先去追覓齡組呢？還是先等展大哥迴來？這裏有三條岔路，又不知齡姐走的那一條？”
按下鐵凝暫且不表。且說褚葆齡離開這個小鎮之後，心中越發茫然。她想起了那伴掌櫃的問她：“要往那兒？”不覺連連苦笑。因為連她自己也不知身將何往？天地雖大，卻似無一處可以容身，不願意再見民伯承，也不願到夏侯英那兒去找劉芒。迴家嗎？卻又怕展伯承與鐵凝跟蹤追覓。
暮雷蒼茫中！她茫無目的走了一程，忽的聽得蹄聲得得，前麵來了三騎快馬。褚葆齡抬頭一看，不禁大吃一驚。走在前麵那騎，不是別人，正是那個“七步追魂手”沙鐵山。跟在他後麵的那兩個人，則是他的副舵主仇敖和鮑泰。
原來沙鐵山是怕空空兒找他晦氣，故而不敢團在揚州的。自那日他與周同的江河幫一戰兩敗俱傷之後，他的盟兄竇元的部下被官軍吞並。準備在北方另起爐灶，先行離去。沙鐵山本來想依附官軍，但又怕空空兒太過厲害，官軍也保護不了他。因此也就跟著渡江，準備仍與竇元合夥。今晚他是打算在這小鎮上留宿的，於是恰巧就碰上了褚葆齡了。
沙鐵山哈哈大笑：“我正愁沒有禮物獻給竇大哥，你這丫頭卻撞上來了。可惜那姓展的小子沒有與你一道。”仇敵笑道：“這丫頭姿色不俗，竇大哥得了他隻怕比得著那性展的小子還更是喜歡。”
沙鐵山笑道：“好，那你們就給我把她拿下。”沙鐵山要保持一幫之主的身份，情知他的兩個副幫主一定可以對付得了褚葆齡，故而不屑親自動手。
仇敖、鮑泰兩人拍馬上來，夾攻褚葆齡。鮑泰先到，一刀劈下。沙鐵山喝道：“不許傷人，也不許傷馬！”要知褚葆齡的坐騎乃是罕見的駿馬，早在揚州之時，沙鐵山已是想奪她這匹坐騎的了。
鮑泰應道：“是！”刀勢外勾，想把褚葆齡的青銅劍打落，植皮齡使個“授中藏身”，狠咬銀牙，一劍刺出。
鮑泰是追魂帶中的第三把好手，倘若褚葆齡沒病，可以稍稍勝他。此際卻是力有不這，“當的一聲，青銅劍果然給他打落。但褚葆齡占著坐騎的便宜，鮑泰正要換手抓她，褚葆齡的坐騎已是向前衝去。
仇敖迎頭堵截，喝道：“給我滾下馬來！”“唿”的一聲，一因長繩拋出。仇敵本來是個馬賊出身，擅於用繩圈套馬。褚葆齡一掌拍出，可惜地氣力差不多用盡，使的雖是上乘掌法，掌力卻蕩不開繩圇。那匹棗紅馬一聲長嘶，四蹄屈地，已是仇敖的繩圈套個正著。
褚葆齡在馬背上拋了起來，跌落地上。鮑泰哈哈大笑，也跳下馬來，說道：“你這丫頭還想逃嗎？”
話猶未了，忽聽得叮叮當當的鈴聲，和著急促的馬蹄聲由遠而近，由隱而現，來得快極。
沙鐵山吃了一驚，喝道：“是那一幫朋友？”他聽得銅鈴密響，隻道是一隊馬幫。不料抬眼望去，隻見來的隻是兩騎，一男一女。那個穿著大紅衣袋的女子，衣裳上綴著許多指頭般大大小小的小銀鈴，快馬疾馳，銅鈴搖動。便似一隊係有馬鈴的馬幫來了。
沙鐵山見隻有兩個人，便不放在心上。喝道：“追魂幫在此拿人，你們路過便罷，可不要多管閑事。”
褚葆齡跌落在地上，一躍即起。她雖然是在病中，輕功還能施展，隻不過氣力不濟，遠遠不如平常罷了。但鮑泰最弱的也是輕功，故此在急切之間，尚未能將她抓著。
那女子見此情景，“咦”了一聲，說道：“那不是諸遂的孫女兒嗎？”驀地喝道：“管你什麽追魂幫？這個不平，那是打定的了！”摘下一顆銅鈴，雙指一彈，向鮑泰飛去。
原來這一男一女正是遠播江湖的夫妻雙俠，——獨孤字與呂鴻秋。劉芒的父親劉振和夏侯英、獨孤字是八拜之交，那次盤龍穀盜寶之事，便是由獨孤字管劉振策劃的。
盜寶率敗之後，便是獨孤寧舉家逃亡，投棄他的拜兄夏侯英。夏侯英因為劉苦一去數月，毫無消息，放心不下，故此請獨孤字夫婦到劉芒姑父穆安那地探聽消息，無巧不巧，恰好在這裏遇上請徐齡，他們夫婦當然知道褚葆齡與劉芒的關係，豈能任憑褚葆齡受人欺負！
呂鴻秋性烈如火，首先出手。她在江湖上有個綽號，人稱“金鈴女俠”。綴在她掌上的那些小銀鈴，使是她的獨問暗器。
且說鮑泰眼看就要追上褚葆齡，忽聽到叮當聲響，呂鴻秋的獨門暗器已經打倒。本來發聲的暗器，等於是預先給敵人一個警告，但鮑泰仍閃避不開，虎口關節，給鋼鈴打了正著，“當嘟”一聲，大刀脫手。一條右臂，已是不能動彈。
說時遲，那時快，獨孤宇夫妻已是雙雙下馬，呂鴻秋跑過去保護植漠齡，獨孤字則攔截仇敖。
仇敖的武功在他們的幫中僅次於沙鐵山，見獨孤字是眉目清秀的書生，並不怎樣放在心上，一個照麵，拔刀便聽。
豈知獨孤字的本領更在他的妻子之上，仇敖一刀所未，他便用手中把扇作為武器，把扇打開，輕輕一撥，使了個“卸”字訣，登時把仇赦的厚背析一刀攏過一邊。仇敖大吃一驚，力慣刀尖，一招“李廣射石”，刀尖如矢，直刺過去。
獨孤字把扇一合，在他刀背一接，一柄小小的把扇，壓著他的刀背，竟如壓上了千斤巨石，仇敖的大刀幾乎脫手。仇敖滿麵通紅，使了一招“夜又探海”，好不易把大刀收迴。獨孤宇立即邁步進招，把把扇當作判官筆使用，點他的穴道。
仇敖使出平生的本領，把大刀舞得風雨不透，化解了獨孤宇的連環點穴三招。隻不過解了三招，已是累得滿頭大汗，氣喘如牛。
仇敖固然吃驚，獨孤字也有點詫異。心道：“這夥強盜不知是甚來曆？他們的首領武功未知，但隻以這個人而論，在黑道中也算得是一名腳色了。怪不得褚葆侄女要吃他們的虧。”
獨孤宇不知道追魂幫請人來曆，沙鐵山卻猜到他的來曆了。在江湖上用折扇作點穴武器的隻有一個獨孤宇，沙鐵山久已用名，不過他自恃武功，卻也不懼。於是也隨即跳下馬來，喝道：“來的敢情是鐵扇書生獨孤宇麽？我與你河水不犯並水，你為何來越這淌渾水？”
獨孤字怒道：“哼，隻許你強橫霸道，就不許我打抱不平麽？”沙鐵山道：“好，你既然定要如此，我就來會會你這個打抱不平的好漢。”
沙鐵山口中向獨孤宇挑戰，身形卻倏地向呂鴻秋和褚葆齡那邊模去。他是意欲把褚葆齡擒到手中，先立於不敗之地。他看出呂鴻秋較易對忖，不過也還是有點顧忌她暗器，故此要用“聲東擊西”之計，出其不意，攻其無備。
呂鴻秋早有防備，柳眉倒堅，斥道：“無恥狗賊，照打！”把手一揚，把掌心中已扣著的五顆銅鈴，飛出去打沙鐵山的五處穴道。
沙鐵山一掌拍出，掌風唿唿，五顆小銀鈴互相碰擊，一連串清脆的鈴聲，況如奏樂。沙鐵山哈哈笑道：“米粒之珠，也放光華！”話聲未了，一顆銅鈴流星殞石般的飛來，沙鐵山驀地一個“鳳點頭”，銀鈴幾乎是擦著他的頭皮飛過。
原來呂鴻秋的暗器手法自成一家，十分怪異，在互相碰擊之後，轉了個方向，仍然會飛過來。要不是沙鐵山及時躲開，這顆銅鈴就會打中他的太陽穴。
沙鐵山大怒道：“臭婆娘，就會暗器傷人。哼，老子也不怕你！”可是就在他正要向呂鴻秋模去的時候，聽得仇敖“哎喲”的尖叫一聲，原來是給獨孤宇的把扇割傷了他的手指。獨孤字的那把扇子邊鑲著鋒利的鋼片，可以當作判官筆用，也可以當作五行劍使。仇敖全神應付他的點穴功夫，不料避開了他的點穴，卻避不開他突如其來的一招劍法，獨孤宇的把扇貼著他的刀背上削，饒是他縮手得快，也給削去了一截指頭，雖然僅是一截指頭，並無大礙，但俗語說“十指痛歸心”，仇敖疼痛難當，還是禁不住叫出聲來。
沙鐵山一來見呂鴻秋已有防備，自忖縱然可以勝她，隻怕也得在三五十招之後，二來，他不知仇敵傷得如何，仇敖是他最得力的助手，他著見他受了傷仍不去救，豈不要令手下寒心？於是沙鐵山隻好改變注意，一個轉身，向獨孤字襲擊。
獨孤字眼觀四麵，耳聽八方，焉能容他暗算？兩人身法都快，就在沙鐵山的一個“大手印”，堪培就要印著獨孤宇的後心之際，獨孤字已是反手一指，扇頭對聯了沙鐵山掌心的“勞官穴”。
沙鐵山側身跨步，化掌為拿，便抓他的肩頭。獨孤字把扇倏的一張，口過身來，使削他的手指。沙鐵山號稱“七步追魂”，每出一步，便換一式掌法，身手也當真是矯捷之極。一抓落空，立即便已移步換掌。
沙鐵山換的這招乃是分筋錯骨手法，用於近身肉搏，霸道之極。獨孤宇喝道“來得好！”身形一晃，把扇合攏，絲毫不讓，反而跨上一步，疾點沙鐵山的“太陽穴”。
此時雙方已是即將碰上，倘若大家的招數都不落空的話，獨孤字的一條左臂會給沙鐵山扭斷，沙鐵山的“太陽穴。”也會給他點個正著。折了一條臂碑不過殘廢，“太陽穴”卻是人身死亡穴之一，決不能讓敵人點中的。
沙鐵山的本領也當真了得，就在這危機瞬息之間，又已身形換步，一個盤旋。從獨孤宇身旁竄過，而且還向他發了一輩。
這一掌敢是“綿掌”的功夫，柔中帶剛，功力深時，可以擊石如粉。獨孤牢折扇點空。隻能用左掌接招，兩人的功力不相上下，但獨孤宇左掌的勁道卻是不及沙鐵山的右掌，給他推開了兩步。
兩人電光石人般的交換了幾招，每一招都是性命的相搏，驚險絕倫。此時雙方由合而分，想起剛才的險處，兩人都是不禁出了一身冷汗。
仇敖在旁邊也看得呆了，沙鐵山喝道：“還不快上，並肩子宰了他。”沙鐵山本來有言在先，是要與獨孤宇單打獨鬥的，此時他自忖獨自戰不下對方，隻好自食前言，不顧幫主的身份。要仇敖與他聯手了。
仇敖方始坦然一省，連忙刀支左手，槍上來與沙鐵山夾攻獨鄧宇。沙鐵山的武功與獨狐字相較，乃是各有所長，不相上下。加上一個仇敖，當然大占便宜。幸而仇敖傷了右手，左手刀法，無形打了折扣。獨孤字雖處下風，還能應付。
鮑泰給呂鴻秋的銅鈴打著虎口，躲到一旁揉搓，此是手臂方始能夠恢複動彈。他不敢再去惹呂鴻秋，又不好意思袖手旁觀，於是拾起了刀，也上去參加國功獨孤宇。他打的是如意算盤，一米以三敵一，必操勝算，二來倘若呂鴻秋暗器打來，也有大哥二哥應付。
呂鴻秋扶起了褚葆齡，見她麵帶病容，吃了一驚，說道：“褚姑娘，你還能夠騎馬嗎？”褚葆齡道：“料想無妨。”
呂鴻秋道：“好，那麽你上馬先走，在前麵等我，我隨後就來，”褚葆齡的那一匹坐騎頭上套著繩圖，但因無人拉緊繩圈，對它也並無妨害。此時它已走到主人的身邊。
褚葆齡自知不堪再戰，恐怕要連累他們分神照顧，隻好聽呂鴻秋的話上馬。呂鴻秋拔出了柳葉刀，冷笑說道：“好呀，你們這夥下三濫的臭強盜，想要恃多為難。且叫你們知道我的厲害！”
呂鴻秋用“天女散花”手法打出九顆銀鈴，跟著又是九顆，三顆一組。分打對方三人的上中下三處穴道。呂鴻秋的本領不是第一流，但她的暗器手法卻是一等一的功夫。
這一來登時把沙、仇、的三人的合圍之勢打亂。沙鐵山使出的“移形換位”的奇妙步法，或接，避，使到呂鴻秋打向他的六顆銀鈴全部落空。仇敖把大刀舞得風雨不遺。他還可以應付過去。鮑泰可就慘了，他本來是想倚仗大哥二哥給他抵擋的，那知呂鴻秋用了這麽一個打法，沙仇二人自顧不暇，那裏還顧他？鈴聲叮當，勾魂攝魄，鮑泰心亂意亂更手忙腳亂，他使出了渾身解放，隻顧得了防護穴道，卻不料一顆銅鈴忽的朝著他的麵門打來，“當”的一聲。將他的兩枚門牙打落，登時把鮑泰變成了個滾地葫蘆。這倒不是那顆小小的鋼鈴的力量將他擊倒的，而是因為他害怕後麵的銀鈴再來打他的穴道，故而隻好不顧體麵，自己把自己變成了個滾地葫蘆。以便避開暗器的。
仇敖大怒，喝道：“臭婆娘，就隻懂得暗器傷人！”揮舞大刀，衝上去便與呂鴻秋猛斫，意圖近身搏鬥，使得她騰不出手來發射暗器。
呂鴻秋冷笑道：“好。我就與你比一比刀。你這把大刀也未必嚇得了人！”呂鴻秋用的是柳葉刀，長不過三尺，修刃也不過兩指之競。仇敖那把大刀卻有六尺多長，三十六斤重，嚴如“關帝廟”裏周倉捧的那把大刀。
仇敖恃著刀重力沉，唿唿唿連劈數刀。滿以為隻要呂鴻秋的柳葉刀給他碰著。就一定會給打落。那知呂鴻秋的柳葉刀雖然短小，使起來怪是靈活之極。仇敖並非不能打落她的兵刃，反而給她追得有點手忙腳亂。
仇敖是追魂幫中的第二把好手，武功本領不弱，與呂鴻秋相較，一個勝在氣力渾雄，一個勝在刀法靈活，本來也是各有千秋。但仇敖一來吃虧在從未見過呂鴻秋的這路刀法。二來更是吃虧是他給獨孤宇削掉了右手的一截指頭，如今用的是“左手刀”，刀法固然不夠純熟，氣力也打了折扣。
激戰中呂鴻秋一招“彩鳳奪窩”，欺身進邊，刀尖直刺他的心窩。仇敵刀長，必須退後幾步，才能橫刀封她。呂鴻秋刀鋒電轉，“上手刀”修的改為“下手刀”，團的一刀，就刺中了他的大腿，仇敖一聲大吼，登、登、黨的接連退出了六七步。幸而他遇得快，呂鴻秋的力氣也弱，這一刀刺得不深。但仇敖已是不敢戀戰。
沙鐵山與獨孤字的武功各有所長，鬥得扔在相持不下。但鮑泰受傷，仇敵敗走，剩下沙鐵山一人，當然亦已是無心激戰了。
呂鴻秋斥道：“你們這些下三濫的臭賊，若還為非作惡，下次碰上了我，決不輕饒。”她記掛著褚葆齡，當然也是無暇去追他們的了。
沙鐵山這夥人跑了之後，獨孤字夫婦倆跨上了坐騎，趕忙去找褚葆齡。獨孤字途中笑道：“那兩個使刀的漢子也還罷了。和我對敵的那個大胡子，武功頗是不弱。我看他們應該是有點來頭的人物，恐怕不能說是下三濫的小賊呢。”
呂鴻秋道：“他們三條大改，欺負一個小姑娘，管他武功再高，也是下三濫的臭賊。我說他們是‘臭’賊，不是說他們是‘小賊’。”
獨孤宇外號“鐵扇書生”，喜歡掉兩句文，笑道：“不錯，一字之誅，嚴於斧鉞。你說得有理，他們是一班臭賊。但不知褚姑娘是怎麽惹上了這班臭誠的？”
呂鴻秋道：“我倒是奇怪，劉芒為什麽不與她一道？若是他們兩人同在一起，她不至於吃這麽大的虧了。嗯，已經見著她了，咱們這就上去問她吧。”
褚葆齡意外的碰上了獨孤字夫婦，不由得無意傷俊，情懷曆亂。“獨孤字是劉芒的叔叔，我若跟他們夫妻一起，將來總是難以避免和劉芒見麵。”褚葆齡心想。而她又正是不願意再見到劉芒。
褚葆齡五盲動亂如麻，獨孤宇夫婦已經來到，呂鴻秋見她雙須火紅，吃了一驚，說道：“褚姑娘，你的病似乎很不輕呢？”褚葆齡道：“不，我已經覺得好多了。”獨孤宇道：“你下來，我給你診一把脈。”
獨孤宇頗通脈理，診斷之後，說道：“你可是感到有點激悶麽？”褚葆齡不能否認，隻好點了點頭，獨孤宇道：“這就對了。你這病是由於內憂外感加上疲勞所至。病倒沒什麽要緊。隻要心中開朗，調食幾天，也就好了。我有自製的小邁丹，功能固本培原，你吃一顆，可以不必另服其他的藥。”
獨孤字夫妻是知道她的家被人亡之事的，隻道她是為了爺爺之死所受的刺激。殊不知道雖是原因之一，卻並非全部原因。
呂鴻秋頗詫異，問道：“此地離穆家莊不到百裏，聽說前天是穆莊主花甲大壽，你想必是到過移家莊的了？你有沒有見著劉芒？”
褚葆齡咬著嘴唇，忍著眼淚，說道：“見著了！”呂鴻秋更是奇怪，說道：“劉芒是怎麽搞的？不將你留下，又不和你同走？好，咱們一同到穆家莊去，我倒要問一問他。”正是：
情海風雲多變幻，卻教豪俠也難猜。
欲知後事如何？請聽下迴分解。
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