隻聽得“蓬蓬”數聲，瞬息之間，兩人已對了七掌，泰洛隻覺得胸口如著巨錘，氣血翻湧，大大吃了一驚，心中想道：“我隻道空空兒的輕功是天下無雙，內功卻未必勝我，不料連內功也似乎勝我一籌。這樣不停的硬拚下去，隻怕他受的毒未曾發作，我已是吃不消了。”想至此處，一個“金鯉穿波”，倒縱出去，但身形仍是不能立穩，腳尖一著地，就不由自己地轉了幾圈，這是因為他接連受了空空兒七重掌力的緣故。空空兒沒有立即進擊，卻哈哈笑道：“怎麽樣，有點吃不消了吧？不要緊，我可以讓你喘息一會。好不容易才找得一個可以勉強一打的對手，我還未曾盡興呢，你非得陪我打下去不可！”
空空兒趁這間歇，也在默運玄功，化解所受之毒。待泰洛站穩了腳步，這才重又上去，笑道：“你和我打上架，這就由不得你了，我高興打到幾時就打到幾時，你還有什麽功夫，盡量使出來吧！”剛才他們所對的七掌七式，雖是快得難以形容，但每一掌式卻又清楚利落，叫人人看得分明。眾人看得目眩神搖，此時心神稍定，方才禁不住喝起彩來。喝彩聲忽被馬蹄聲擾亂，原來是沙鐵山這一夥人趁著大家都在全神貫注的時候，突然都上馬跑了。沙鐵山起初是寄望於泰洛能夠勝得了空空兒，如今卻是唯恐空空兒收拾了泰洛之後，又來打他。
泰洛又氣又驚，氣者是沙鐵山臨危棄友，驚者是空空兒像貓戲老鼠一樣，即是他要認輸，空空兒也不肯放過他。眼看空空兒又已一掌劈來，泰洛顧不得麵子，在地上一個打滾，揚起了兩把沙。空空兒道：“這是什麽打法？”上去便揪泰洛，泰洛手肘支地，立即騰起，在間不容發之際，避開了空空兒一招。空空兒道：“咦，你這身法倒是有點特別，對啦，把你所會的武功都使出來，這才過癮。”眾人定睛看時，隻見泰洛高大的身軀，卻似一株風中柳，搖搖晃晃，所出的招數，也似雜亂無章，有時又忽地跳起幾尺高。展伯承等人看了一看，才從他這看似雜亂無章的打法之中，看出了一點奧妙。
原來他這身法近乎中原武學的“醉八仙”拳術，但比“醉八仙”還要複雜得多。他這樣打法有個好處，可以避免連續不斷的與空空兒對掌，到實在避不開的時候，這才硬接一下。泰洛的用意在希望爭取時間，等空空兒所中的毒發作。南夏雷是看出泰洛的用意，有點擔心，說道：“空空前輩，周舵主聽說你來揚州，渴欲見你。不必再戲要這廝了吧？早早打發了他，咱們好一同去見周舵主。”泰洛改變了打法，雖然好些，但他之所以能夠支持這許多時候，也還是由於空空兒未盡全力之故。南夏雷是個武學的大行家，當然看得出來。空空兒笑道：“你急什麽，要見周同，哪一個時候不可以見？要找個可以一打的對手，可就難了。我還要借他的毒掌試試我的功力呢！”
泰洛怪招百出，空空兒也越打越快，漸漸連南夏雷也看不清楚他們的身法招數了。過了一會，隻見空空兒頭上冒出熱騰騰的白氣，籠罩如霧。原來是空空兒運用上乘內功，將身體吸收進去的毒，都化作了汗水，蒸發出來。眾人看得目眩神搖，心中都是想道：“空空兒的輕功果然是蓋世無雙，但卻也未免太自負了。”正看到緊張之處，忽聽得空空兒喝道：“何方高人，敢問來意？”空空兒是決不會胡亂用“高人”二字的，眾人吃了一驚，隻見場中已多了一個外人。是個三綹長須的青袍漢子，這漢子接聲笑道：“好，果真是世所罕見的功夫，教華某大開眼界了！”展伯承大喜道：“華老前輩，你來了！”原來這個人是華宗岱。
空空兒幾次要找華宗岱比武都沒找著，卻想不到突然會在此地想逢，但空空兒天生異相，華宗岱卻是一看就知道他是誰了。泰洛與華宗岱都是塞外的成名人物，彼此相識。泰洛正苦於無法脫身，見他到來，大喜說道：“華大俠，你可知道此人是誰？此人就是曾經揚言要找你比武的那個空空兒。你來得正好，可要下場和空空兒玩玩麽？”華宗岱笑道：“我老了，可沒有這樣的豪興了。還是讓我站在一邊亭亭眼福吧。”泰洛大為著急，隻好放下麵子哀求華宗岱道：“華大俠，你就賣賣交情，幫幫我吧！”華宗岱攏了雙手，淡淡說道：“台下看戲不好過台上唱戲麽？我為什麽要幫你？”
空空兒驀地一聲長笑，雙掌齊飛，將泰洛摔了個筋鬥，說道：“我有了更好的對手，不要你，滾罷！”泰洛如遇大赦，連忙飛逃。空空兒身形一晃，到了華宗岱麵前，冷冷說道：“你不想找我打架，我可要找你打架。總之這出戲你是不唱不成！”華宗岱也是個極其驕傲的人，過去他避免與空空兒比武，隻不過是為了顧全與辛芷姑的情份而已。此時他見空空兒咄咄迫人，亦自不禁心頭火起，當下說道：“這麽說來，你是一定要迫我上台陪你唱這出戲的了。不過，我今日卻不想占你的便宜。”
空空兒歪斜著眼睛傲然說道：“你能占我什麽便宜？”華宗岱道：“你與泰洛已打了一場，我等你養好氣力再說。”空空兒道：“笑話，我打泰洛費什麽氣力？你瞧瞧我可有絲毫中毒的跡象？”空空兒所受之毒都已化作汗水蒸發，的確是毫未中毒。但他流汗逾鬥，衣衫盡濕，就似落湯雞一般，情形也著實是有幾分狼狽。說是完全沒有消耗真力，那卻是不確的。
華宗岱瞧他一眼，忍不住笑道：“人貴有自知之明。不錯，你是未曾中毒，但總是差了點勁吧？要打就打個痛快，我何必占你便宜？”空空兒大怒道：“你敢小覷我？差點勁又怎麽樣？你以為我要勝你就非用全力不可麽？”華宗岱最恨別人看不起他，這一下登時變了麵色，說道：“空空兒，你當我怕你不成？但你須依我一事，我今日才與你比。”
空空兒道：“何事？快說！”華宗岱道：“由你劃出道兒，你必須選擇一個對你有利的比武辦法，否則我決不比。因為這樣才算是扯了個直，誰都不占誰的便宜！”空空兒急於要和他比武，心想：“我若隨便劃個道兒，他必然不答應。也罷，他也算得是武林中頂尖兒的人物，總得給他幾分麵子。”空空兒想了一想，說道：“好吧，你不是說要陪我登台唱戲嗎？咱們就把這座白塔當作戲台，我與你上塔頂比武！”
這座塔有七層，下麵大，上麵小，從地麵到塔頂千八丈高，塔頂上若容兩人比武，已沒有多少迴旋餘地。莫說給對方打中，隻怕有一步行差踏錯，也會失足跌了下來。華宗岱胸中之氣這才消散，笑著點頭道：“好，這樣就公平了！”要知空空兒的輕功天下第一，在塔頂比武，當然是空空兒占了便宜。展伯承大驚道：“切磋武功，事屬尋常。但兩位老前輩都是自己人，何必如此認真？”
空空兒哈哈笑道：“你這小娃兒懂得什麽，不認真還何必比武？好，姓華的，請吧！”隻見空空兒身形一起，儼如一鶴衝天，左腳腳尖在第三層的簷角一點，右腳腳尖落下之時，已到了塔的第五層。第三次身形拔起，落下之時，已站在白塔的最上一層的琉璃瓦麵了。因他身法太快，下麵的人根本就看不清他曾換腳步，簡直就以“飛”上去似的。這座塔每一層有二丈多高，華宗岱卻不能一躍就上到第三層，他也不能隻用腳尖之力就連續施展“一鶴衝天”的輕功，他是用手攀簷角一層層的翻上去的，雖然也很迅速，但比起空空兒的絕頂輕功，卻是差了一籌了。
空空兒道：“你外號‘筆掃千軍’，我要領教領教你的筆法！”華宗岱笑道：“這是江湖上的朋友給我臉上貼金，我哪能當此盛譽？不過你一定要我獻拙，我就請你指點指點吧！你的袁公劍法，一劍能刺九穴，我也是久仰的了。你可也不要吝惜看家本領啊！”空空兒哈哈笑道：“大家都不用客套了，真本領正該向行家來使！”華宗岱說道：“好，那就請拔劍賜招吧。”因為他們有言在先，是空空兒劃的“道兒”，按規矩讓空空兒先行出招。
空空兒笑道：“你這話就說得有點外行了，袁公劍法並不是就一定非用劍不可的。好，接招！袁公劍法來！”原來空空兒近年來在劍法是精益求精，已經能夠把袁公刺穴劍法化到掌法與指法上來，隻見他手捏劍訣，駢指如刀，驀地向華宗岱戳去，果然是一招極上乘的刺穴劍法，而且因為他是以指代劍，掌力也可盡量發揮，比單純用劍，厲害多了。華宗岱心頭一凜，想道：“幸虧我試過鐵錚的功夫，也摸到了一點袁公劍法的底細，要不然隻怕還真不容易對付呢。”在這電光石火之間，空空兒掌指兼施，掌劈胸膛，指戳穴道，掌力雄渾也還罷了，那指法更是變幻得出奇，一招之間，遍襲了華宗岱的九處大穴。
華宗岱哈哈笑道：“好功夫，佩服，佩服！”笑聲中雙筆交叉穿插，也是在電光石火之間，遍襲空空兒的奇經八脈，筆長指短，在兵器上他還略占便宜。空空兒的掌力搖撼不動他，華宗岱的筆法身法絲毫不亂。空空兒反而給他迫得不能近身。空空兒也不禁好生佩服，讚道：“筆掃千軍，果然是名不虛傳！”兩人互相佩服，但搏鬥得卻是越來越見兇險！空空兒使出蓋世無雙的輕功，以己以長，攻敵之短。瞻之在前，忽焉在後，有好幾次還從塔邊掠過，看來就似要失足墜下一般，但卻突然從華宗岱意想不到的方位攻到。塔頂乃是琉璃瓦麵，溜滑非常，本來就很難立足得穩，空空兒又百計幹方，使出各種險招，要把華宗岱引到邊緣，將他擠下高塔。這一場惡鬥的驚險絕倫當真是言語難以形容。展伯承等人在塔底下翹首而觀，人人都是捏著一把冷汗，幾乎喘不過氣。
華宗岱使出畢生本領，步步小心的沉著應付，不為對方所誘。但空空兒以肉掌來使袁公劍法，有許多是他新創的招數。是華宗岱未曾摸到底細的。華宗岱為了竭力化解他的淩厲攻勢，盡管步步小心，好幾次也給他險險追到了塔邊。但華宗岱號稱“筆掃千軍”，也當真是“盛名之下無虛士！”他的雙筆點八脈的功夫，與空空兒的一招刺九穴的本領正是旗鼓相當，難分高下。若論功力，華宗岱還略勝一籌，但若論輕功，則又是空空兒高明少許。不過空空兒戰意旺盛，出手全采攻勢，在旁人看來，則是華宗岱似乎略處下風，驚險更甚！激戰中空空兒身形一晃，從塔邊繞過，用“梅花落地”一式，倏地一個盤旋，掌托筆身，雙指疾點華宗岱膝蓋的“環跳穴”與腿肚的“伏兔穴”，這一招使得奇險無比。
華宗岱在這樣情形之下，心中想道：“我不傷他，他必傷我！”電光石火之間，無暇考慮，立即力貫筆尖，手腕一沉，往前疾插！這一沉乃是要擺脫空空兒的掌抓，這一插則是要把空空兒迫開，避免與他近身纏鬥。空空兒這一招使得太險，筆長指短，在華宗岱全力還擊之下，卻是吃了點虧。饒是他立即飄身閃開，隻聽得“嗤”的一聲，衣袖已是給華宗岱戳穿一個小孔。但與此同時，緊接著“嘩啦”聲響，華宗岱卻踏碎了一片琉璃瓦。原來他以全力還擊，腳步稍微踏重了一些。
華宗岱隻道他這一招全力反擊，空空兒托不著他的判官筆，少不免要受點傷，甚至喪命亦未可料。哪知僅僅是戳破他的衣袖，心裏十分佩服，說道：“就算是我輸了一招，可以罷休了吧？”華宗岱一來是為了惺惺相惜，二來也委實是有點害怕兩敗俱傷，所以想趁機收篷，彼此都可保全麵子。但他卻不應“說錯”了一句話，他說“就算是我輸了一招”，在空空兒聽來，這話的意思就變成了“我並沒有輸招，輸招的是你”了。以空空兒這等極端好勝的人聽來，心裏焉能服帖？這句話的效果非但不能解開結子，反而無異是給空空兒火上加油！空空兒大怒道：“你不用氣我，你沒有輸招，難道我就輸了給你麽？說什麽今日也要見個真章，分出勝負！”說話之間，已展開了狂風暴雨般的攻擊，以快速無倫的手法，掌劈指戳，接連向華宗岱攻了十七八招，華宗岱想要另說“‘好話”挽迴，亦已難以分神說話了。
其實剛才這招，他們一個戳破衣袖，一個踏碎瓦片，以高手比武的規矩嚴格而論，彼此都是輸了一招，還不能算是比出短長來的。華宗岱雖則沒有空空兒那麽好勝，卻也是十分自負的人，空空兒要分出“真章”，他亦自不禁心頭火起，心道：“我好意讓他兩分，他卻當我怕他了。好，他既苦苦相迫，我就挫挫他的威風！”兩人再度交鋒，雙方都把平生所學盡都使出。從塔底下望上去，隻見半空中重重疊疊都是空空兒的影子，重重人影之中，兩道銀蛇盤旋飛舞，那是華宗岱的判官雙筆正在使出“筆掃千軍”的威力。塔頂四麵傾斜，有兩個人在上麵打鬥，其實已是無甚迴旋的餘地，但從下麵看上去，人人卻又感覺似有千軍萬馬在上麵追逐一般。
過了一會，空空兒的頭上又冒出了熱騰騰的白氣，大汗淋漓。原來他因為與泰洛鬥了一場，當時曾耗了幾分真力迫出體中之毒，此時已漸漸有點氣力不加之感了。他與泰洛相鬥時的流汗是揮發毒氣，而現在則是真正給華宗岱在激戰中迫得他大汗如雨的。華宗岱在空空兒狂攻之下，接連遇了好幾次險招，雖然解拆得宜應付過去，心裏也吃驚不小，暗自想道：“若不是他先打，了一場，隻怕我還當真打不過他呢。”空空兒屢攻不下，氣喘心跳，亦自暗暗吃驚，心裏想道：“在這塔頂打鬥，我已占了一重便宜，猶自如此，倘在平地上與他比武，我即使未曾打過一場，隻怕也未必勝得過他。”
但他們雖然是衷心的佩服了對方，卻因雙方都早已把話說滿了，誰都不肯先行罷手示弱，隻好繼續苦鬥下去。此時形勢，表麵是空空兒占了七成攻勢，實際是華宗岱稍得上風。但也不容易就分勝負。這兩大高手在塔頂上筆掌爭雄，塔腳下的一班少年看得驚心動魄！展伯承手心裏捏著一把冷汗，不知怎樣才能使這兩位老前輩罷手？不錯，這是百世難逢的“眼福”，但這兩位老前輩不論是哪一個受了傷，都非展伯承所願。南春雷悄聲問道：“展大哥，這位華老前輩就是你說的那位曾救了鐵錚的武林異人麽？鐵錚不是跟著他養傷的麽？他還有個女兒呢？何以都不見來？”
展伯承心中一動，連忙叫道：“空空前輩，請看在華老前輩曾救過你徒弟的情份，罷手了吧？”空空兒未曾答話，華宗岱卻“哼”了一聲，說道：“不必把徒弟的事情扯到師父身上。我救鐵錚是我和他的緣份，無須師父領情。”展伯承是一番好意，但倉猝之間，說話未經考慮，卻是犯了華宗岱之忌。此時他正占上風，若然罷手，豈非是承認了展伯承的說法，要空空兒領他的情，讓他一手？
空空兒好勝得緊，處在下風，更是不能罷手，立即冷冷應道：“不錯，這一架是非打完不可，待分出了勝負，我再向你磕頭道謝都行！”空空兒與華宗岱心中其實也在暗暗叫苦，兩人成了騎虎難下之勢，華宗岱雖然稍占上風，打到最後，隻怕也還是個兩敗俱傷。正在兩人都在叫苦而又不肯罷休之際，忽地又見一人如飛而來，輕功競似與空空兒相差不遠，直到這人來到了白塔腳下，眾人才看得清楚是個背插佛塵，腰懸長劍，裝束像個道姑的中年婦人。
展伯承喜出望外，叫道：“辛老前輩，你來得正好！”辛芷姑無暇理會展伯承，身法一收，馬上喝道：“爭這閑氣，有甚來由？都給我住手，哼，空空兒，你聽不聽話？”空空兒一生是天不怕，他不怕，唯獨最怕老婆。展伯承的話他可以不聽，但辛芷姑的話，他卻是不能不聽的。不過，因為他略處下風，心中還是稍稍有點躊躇。
空空兒是害怕此時罷手，等於向華宗岱認輸，但雖然有點躊躇，招數亦已不知不覺的緩了。空空兒咬一咬牙，為了要聽老婆的話，迫於無奈，正想認輸。他張大了嘴巴，麵紅耳赤，話未曾說得出口，華宗岱卻忽地先叫了聲“哎喲”，從塔邊一個倒栽蔥跌了下去。原來華宗岱是因為看見辛芷姑來到，賣她的麵子，有意讓招，故作“自行失足”的。他在少年時候，曾與辛芷姑有過一段交情，雖然後來各自婚配，兩人也隔別了相近十年，但這段交情還是彼此忘懷不了，卻也早已淨化了。不錯，這些年來，他也盼望與辛芷姑有日重逢，互相話舊。但在他的心中，卻隻是把辛芷姑當作一個少年時候的知己，除此別無雜念。因此，此次他與空空兒鬥，為的其實還不是那段陳年往事，而是由於兩人都好勝，為爭了一口氣，這才打得難以罷休的。那段陳年往事，一最多隻能說是一個導火線而已。
華宗岱，心裏想的是：“我此時已是稍占上風，以芷姑的武學造詣，當能看得出來。我便讓空空兒勝了這場，表麵是給他麵子，實則是給芷姑麵子，成全她的丈夫是天下無敵之名，豈非兩全其美？何況空空兒的本領，實在也是在我之上，我趁他氣衰力竭之際，即使打敗了他勝得也不光彩。”華宗岱就是在這複雜的心情之下。自行“失足”的。空空兒不料他有此一著，驀地一怔，叫道：“你這算是什麽？”話聲未了，忽地有件意外之事突然發生。華宗岱的輕功不如空空兒之爐火純青，他一個“倒栽蔥”跌了下去，在半空中必須翻轉一個筋鬥減弱下墜之勢，這樣才能使得足尖著地，不致受傷。就在他半空中倒翻筋鬥之時，忽聽得急促的暗器破空之聲，也不知是從什麽地方飛來了兩顆石子，竟是第一流高手的暗器打穴功夫！
華宗岱正在倒翻筋鬥，非但無法躲避，想接暗器也不可能。好個空空兒，就在這電光石火之間，施展絕頂輕功，一躍而下，接了第一顆石子，就在半空反手打出，將第二顆石子也打落了，他跟在華宗岱後麵跳下，卻比華宗岱先落下地。空空兒接了第一顆石子，虎口竟然感到有點發麻，而他打落的第二顆石子，也並沒有撞得遠飛，而是直線跌落的。這足以顯出發石偷襲之人，功力亦是非同小可。空空兒大怒道：“躲在暗處，暗箭傷人，算得什麽好漢？哼，你要躲也躲不了，非把你揪出來不可！”
空空兒聽聲辨向，身法如電，撲向離塔腳不遠的一個土丘，果然那土丘後麵，跳出了一個人來。這人的長相也很奇特，身形像竹篙，頭顱卻大如芭鬥，滿頭亂發，色澤枯黃，看來像個病夫，但一雙大眼，卻是炯炯有神。這人見空空兒向他撲來，居然毫無懼色，反而迎了上去，冷冷說道：“空空兒，別人怕你我可不怕你！”
空空兒大怒道：“什麽東西，敢在我麵前說嘴！”雙掌一分，左掌如刀，劈那漢子頭顱，右掌橫指如戟，又點他脅下的“愈氣穴”。空空兒一來怒他偷施暗算，二來惱他出言不遜，故而剛一照麵，便是掌劈指戳的殺手絕招。那人也是用雙掌對付他的雙掌，“劈掛捶”往下一搗，迅即一招“橫架金梁”，另一掌硬接空空兒的掌力。雙掌相交，“蓬”的一聲，空空兒竟給他的掌力反推出去，點穴那招，也給他的猛掌直搗，硬生生的碰迴去了。
空空兒大吃一驚，心道：“哪裏鑽出來的這個家夥，難道他竟然還強過華宗岱麽，我與他對掌，居然會感到吃力。”其實，這人的功力雖是不凡，但要與華宗岱相比，還是頗有不如，即使空空兒的內力也要比他稍勝一籌的。但空空兒太過好勝，卻忘記了他在惡戰華宗岱之後，早已強弩之末了。這漢子說他不害怕空空兒，這是假的。就因為他既害怕空空兒，也害怕華宗岱，所以才想趁“鷸蚌相爭”，來收“漁翁之利”。他躲在暗處，偷放暗器，本是想先殺華宗岱，後殺空空兒，卻沒想到空空兒會救他的“敵人”，教他的計劃成為泡影。
不過此時他卻的確是不害怕空空兒了，他害怕的是辛芷姑上來幫手。心裏想道：“好壞先打他一頓，殺不了他，也要使他重傷。那時再逃也還不遲。”空空兒暗暗叫苦，但他有生以來，從未曾要過人幫忙的，即使是夫妻之親，他也不願意出聲向妻子求援，免得在人前示弱。幸而他雖是強弩之末，輕功卻還有原來六七成功夫，一見不妙，就和那人繞身遊鬥，那人要打中他亦非易事。在旁人看來，空空兒身手矯捷，好像還是他完全占了攻勢似的。華宗岱當然也是惱恨這人向他暗算的，不過他見空空兒已經和這人打了起來，他當然也就不便再過去了。
華宗岱走到辛芷姑麵前，抱拳一禮，說道：“賢伉儷名聞江湖，華某忝屬故人，亦感光彩。隻是適才無意冒犯了尊夫，還請你代為向尊夫告罪。請恕華某失陪了。”說完便走。辛芷姑茫然說道：“是啊，好幾十年沒有見麵了。你、你就要走了麽？”要知她與華宗岱那段交誼雖然是日子不長，後來兩人又因性情不很相投，難於相處，而默然分手。但華宗岱畢竟是第一個闖進她少女心扉的人，對於這位故人，她還是時常懷念的，但卻想不到在這樣的情形下重逢。華宗岱抑製下心頭的激動，淡淡說道：“我不想打擾你們了，我還是走的好。”辛芷姑想起空空兒的脾氣，也怕會引她丈夫的猜疑，便默不作聲了。
可是辛芷姑默不作聲，空空兒卻在大聲嚷道：“華宗岱，你怎麽可以這樣就走了呢？不行啊，不行！”華宗岱怔了一怔，冷冷說道：“我已認了輸了，你還要怎樣？”空空兒叫道：“不對，不對！你沒有輸，怎麽可以認輸的？我正要和你說明白這件事情，你待我一會吧，待我打發了這個臭賊，咱們再切磋切磋武功。”華宗岱心裏又好氣又好笑，想道：“也不曾見過天下如此好勝之人了！”於是仰天大笑道：“不管是誰贏誰輸，我可沒有雅興奉陪你了！”
華宗岱卻怎知道，空空兒另是有一種心思。並非要和他再打一架的。空空兒嗜武成狂，他所說的“切磋”，是指談論武學的。“切磋”，而非施拳動腳的“切磋”。他好不容易才碰到一個武學的大行家，而且又是旗鼓相當的華宗岱，哪裏還把私人的芥蒂放在心上？又哪裏肯舍得這樣一位“武學同好”一走了之？另外，他雖然極之好勝，但卻又是光明磊落的漢子，他自己明白今日自己其實是輸給了華宗岱的，他又怎肯占華宗岱的便宜要他認輸？空空兒一生遊戲人間，唯獨在武學上最為認真，贏就是贏，輸就是輸，因此他非得和華宗岱講個清楚不可。可是他這麽情急叫嚷。說話分了分神，那個黃發漢子，登時轉守為攻，“蓬”的一聲又打了他一掌。空空兒大怒道：“好呀，你這臭賊我非打發你不可！”話雖如此，這人的武功卻不是那麽容易。打發”的，尤其在空空兒已是強弩之末之際，別說“打發”，要應付也得用盡心神，空空兒隻得認真對付，顧不得與華宗岱分解了。華宗岱和辛芷姑都不知道那人的武功如此高強，隻當空空兒是在拿他玩耍，因此都沒有留心在意。要知以空空兒的武功，普天之下，能夠與他打成平手的也隻不過有限幾人，他們又怎想得到空空兒會敗在這人手裏？盡管空空兒已經激戰了半天。
華宗岱怕空空兒糾纏不清，說了這幾句話，匆匆便走。展伯承急忙追上去叫道：“華老前輩，華老伯，鐵錚哥哥呢？他怎麽樣了？”華宗岱笑道：“他好得很，你等一會兒，就可以見著他了。”展伯承又驚又喜，說道：“他也來了？”但華宗岱口中說話，腳步並不停留，早已去得遠了。他最後說的一句話還是用傳音入密的內功傳過來的。南夏雷歎道：“這位老前輩的武功當真是非同小可！他和空空伯伯激鬥了半天，依然還是步履如飛。”
南春雷道：“父親如此了得，女兒想亦不弱，卻不知那位華姑娘來了沒有？嗯，要是鐵錚和她都一齊來了，咱們可就真，真熱鬧啦！”南春雷有點擔心他妹妹的婚事，但卻不便在展伯承和辛芷姑的麵前說出來。辛芷姑皺皺眉頭，說道：“空空兒，你聽見了沒有？你的徒弟也來到揚州了。你就不想去找他？趕快打發這臭賊吧，別再戲耍了。”話猶未了，忽聽得空空兒悶哼一聲，一躍數丈，落地之時，竟然立足不穩，在地上打了一個滾，這才翻身坐起。原來空空兒剛才因為說話分了心神，給那漢子搶了先手。看著進迫。空空兒實在氣力不加；禁不著對方的掌力，隻好跳開躲避，摔了一跤。
辛芷姑大驚，連忙跑去照料。那個漢子傷不著空空兒，又見辛芷姑追來，也不敢再去追擊空空兒，便即跑了。空空兒盤膝坐在地上，眾人都已來到他的身邊，不敢說話。過了半晌，隻見空空兒麵色漸轉紅潤，張開了眼睛。原來他正在以深厚的內功，調勻氣息，恢複疲勞。辛芷姑見他張開了眼睛，連忙說道：“你怎麽啦，可是受傷了？”
空空兒一躍而起，說道：“笑話，笑話！這臭賊怎麽傷得了我？哼，哼，這臭賊膽敢乘人之危，我非找他算帳不可！”李芒姑勸道：“要找他算帳，也不忙在一時，你就歇兩天吧。”空空兒雙眼一翻，說道：“什麽話，你以為我現在就打不過他了？何須用得著歇兩天？”
辛芷姑板起臉孔說道：“我不許你這樣不愛惜自己的身子，你聽不聽話？”空空兒道：“唔，你也說得對，找這臭賊算帳，不必忙在一時，我還有更緊要的事情呢，怎能忘了？”辛芷姑道：“對啦，還是先迴去拜訪周同，請他幫忙打聽鐵錚的消息吧。”不料空空兒卻搖一搖頭，說道：“這不是什麽緊要的事情。”跟著便似自言自語地說道：“仇人可以慢一步算帳，好朋友可不能失之交臂。對啦，我應該馬上去追華宗岱去！”
辛芷姑麵色一沉，說道：“你還要胡鬧？”空空兒道：“你放心，我不是去找他打架，我是去與他切磋武功，我還要向他道歉呢！”他好像生怕辛芷姑要把他拖住，說了便跑。空空兒的輕功天下第一，雖然在激戰之後，跑起來還是疾如奔馬，有誰追得上他？辛芷姑甚是尷尬，她的丈夫要去會她舊日幾乎將是情人的朋友，她既阻攔不住，也就不便再跟蹤前往了。好在空空兒說過不再與華宗岱比武，辛芷姑倒可以放下一重心事。辛芷姑也搖了搖頭，說道：“他的脾氣真是越老越像小孩子了。好啦，不必理他，咱們談咱們的。南賢侄，你怎麽來的，令堂可好？”辛芷姑和南家兄弟的母親夏淩霜是在江湖上齊名的女俠，尤其在她嫁了空空兒之後，兩家的交情更是特別要好，所以她見了南夏雷與南春雷這兩兄弟，就不免要和他們敘敘家常了。
褚葆齡道：“這裏沒有我的事了，我可要走啦。”她對龍成芳的氣還未過，又因爺爺之死而大是傷心，因此就不願多留，隻想到一個無人之處大哭一場。展伯承可就感到為難了，他聽說鐵錚已經來到揚州，當然很想和鐵錚會麵。但他又舍不得褚葆齡，這倒不僅僅是因為餘情未斷，而是覺得好像還有許多話要和褚葆齡說個清楚，否則不能安心。但要說的什麽？怎麽樣措詞來說？他心中又覺一片茫然。眼看褚葆齡就要走了，展伯承忙道：“齡姐，你可是還在惱我麽？那晚的事情我是不得已的呀。你要不要知道事情的經過？你要不要知道爺爺和我說了些什麽話？嗯，齡姐，你就多留一兩天吧！鐵錚兄妹和你也是小時候非常要好的朋友，多年不見，你不想見見他們再走去？”
展伯承在這兒竭力挽留他的“齡姐”，龍成芳不知趣的也過來了。她雖然刁蠻，性情倒還爽直，走過來就笑嘻嘻地說道：“展兄弟，你的齡姐惱你是假，惱我是真。好啦，我昨晚得罪了你，這廂我向你賠禮啦。”她一半是為了佩服褚葆齡的武功，另一半則是以為褚葆齡與展伯承已可能言歸於好，這樣她不再是自己的“情敵”了，隻要不是情敵，那就不妨做個朋友了。褚葆齡側轉身子，冷冷說道：“不敢當。我喜歡誰或是惱誰，這是我自己的事情，也用不著別人胡猜。”龍成芳碰了一個釘子，強笑說道：“算我多管閑事。好啦，我不打擾你們說話了。”辛芷姑叫道：“芳兒，過來。你怎麽一個人到處亂跑？你姐姐正要我管束你呢。”辛芷姑並未看到她與褚葆齡打架，不過見她們兩人的神氣不似和睦的樣子，卻是有點奇怪。
龍成芳的姐姐龍成香是辛芷姑的大弟子，龍成芳的本領都是她姐姐傳授的，因此也跟著姐姐尊辛芷姑為師。辛芷姑叫她，她正好有個藉口走開，當下過去向辛芷姑請安，心中七上八落，生怕褚葆齡在辛芷姑跟前告她一狀。褚葆齡卻哪有閑心告她的狀，她看了看展伯承，不由得心亂如麻，茫然說道：“好吧，小承子，你有什麽話要說，說吧。”展伯承剛才與她並肩同禦強敵，她又想起了與展伯承青梅竹馬的一段時光，對展伯承的惱恨也就不知不覺減了六七分了。一向是叫慣了“小承子”的，這時也就不知不覺地叫了出來。展伯承許久未曾聽過這樣親切的稱唿了，聽在耳中，心中感到一股甜意。但隨即想道：“齡姐為了劉芒和龍成芳打架，可見得愛劉芒之深。她說得對，她喜歡誰或是惱誰，都是她的事情。我也早就打定主意要成全他們兩人的了，何必再擾亂她的心曲？”
展伯承正自不知從何說起，褚葆齡已先說道：“過去的事都不必提了，我也不怪你。你隻說說爺爺臨死之時，對我有什麽遺言？”展伯承好生為難，褚遂臨死之時鄭重地囑付他，要他告訴褚葆齡，不許她和劉芒往來的，倘若她嫁了劉芒，他在九泉之下也難瞑目，但這些話展伯承又怎好據實告訴他的“齡姐”？展伯承終於還是黯然說道：“爺爺說他後悔幹涉了你和劉芒的事情，以至你離家遠走，臨死也不能見你一麵，以後就任由你自己作主吧。”說了之後，心中暗暗禱告：“爺爺，我不忍見齡姐傷心，請你老人家原諒我說了一次假話。”
褚葆齡不由得淚珠滾滾，哽咽說道：“爺爺畢竟是疼愛我的，我卻對不住爺爺了。唉，爺爺你雖然讓我自作主張，我卻不知如何是好？”原來她為了龍成芳這樁事情，對劉芒也是疑慮叢生。展伯承正想勸慰她，忽聽得人聲喧鬧，隻見有許多人向這座白塔跑來，走在最前麵的是海河幫的幫主周同，鐵錚和華宗岱的女兒華劍虹與及南秋雷等人也跟在後麵。原來鐵錚尚未知道他的父親已經搬迴金雞嶺老寨，他在痊愈之後，卻與華宗岱父女二人，奔往伏牛山。華劍虹接受了他的邀請，作為山寨的客人，準備住一個較長的時間，華宗岱則打算在拜會鐵摩勒之後，再入江湖，尋訪三十年前在中原結識的幾位舊友人，順便打聽空空兒夫婦的行蹤，若有機緣，他也願意與辛芷姑見上一麵。
他們在奔往伏牛山的途中，聽到了伏牛山的山寨已被官軍攻破的消息，而鐵摩勒的下落則還未明。因此遂中途改變計劃，一行人來到揚州，希望能見到段克邪，再定行止。段克邪在三個月前來揚州幫周同劫奪漕運，這是他早就告訴了鐵錚的。昨晚展伯承私自離開海河幫總舵，來赴龍成芳之約，其後南夏雷兄弟又出來追蹤，都未曾告訴幫主周同。不過南夏雷做事卻較為老成一些，那時已是深夜，他不想驚醒周同，曾留下一張字條，當時無暇多寫，隻簡簡單單地說明是出去尋覓展伯承，事由且待歸來再講。周同第二日一早發現了這張字條，等到日上三竿，還未見他們迴來，心中很是不安，不知是出了什麽事情，正想親自帶領幫眾，分頭去尋他們，正巧在這個時候，華宗岱帶了鐵錚與女兒已經到來拜訪周同。
周同與華宗岱並不相識，但華宗岱的大名則是他早已聽得武林前輩說過了的，聽說他與鐵摩勒的兒子來到，又驚又喜，倒履相迎，同時把這樁事情告訴他們。鐵錚聽說他們正要去找展伯承，當然也是很為著急，不暇歇息，便隨周同出來了，華宗岱父女也幫忙他們一同尋找。不過華宗岱的輕功遠遠高出眾人，為了急於找著展伯承，他一個人先走，而把女兒和鐵錚交與周同。華宗岱輕功既高，所走的那一條路又恰巧走對，是以在他和空空兒大打一場之後，周同這些人還未來到。
華宗岱找尋展伯承，卻出乎意外的與空空兒夫婦相遇，他既與空空兒比了武，又和辛芷姑見了一麵，多年心願已償，遂飄然遠走了。女兒與鐵錚有周同照料，他是放心得下的。他讓女兒單獨與鐵錚在一起，也有促成他們婚事的心意。且說展伯承與鐵錚見了麵，雙方都是無限驚喜。南夏雷看見妹妹和華劍虹手拉著手，一同走來，似乎很是親熱，也很詫異。眾人匆匆敘了幾句話，華劍虹便即問道：“我爹爹呢？他來過了沒有？”
展伯承道：“你爹爹已經走了。”華劍虹說道：“我爹爹也真是的，他怎麽不等我們？”鐵錚笑道：“你爹爹不是說過的嗎？他說你已經長大了，不再是需要他照料的小姑娘了。他本來是準備將你安頓在我爹爹的山寨裏，他好獨自去訪友的。也許他是因為已經找著了展大哥，所以就一人走了。”華劍虹嘟著小嘴說道：“那也該和我說一聲呀。”南秋雷的母親頗有將女兒許與鐵錚之意，這心事也曾對女兒說過。此際，南秋雷聽得他們親親熱熱的說話，顯露出竟似是一家人似的，心中難免有點酸溜溜的味兒，不過她母教甚嚴，卻不似龍成芳與褚葆齡那樣的野性，容易表露出來。
鐵錚小時候是曾和南家兄妹在一起玩過的，但一別多年，相形之下，倒是和南秋雷比較陌生了。他也不會知道南秋雷的心事。他見師母在場，於是在和華劍虹說了幾句話後，已無暇與南家兄妹敘話，便即上前向辛芷姑請安，問道：“我師父呢？”辛芷姑“哼”了一聲，說道：“你師父也是莫名其妙，他和華姑娘的尊翁比了一場武，現在也追下去了。”鐵錚吃了一驚，道：“師父和華老前輩比武了？”華劍虹更是吃驚，心道：“難道是我的爹爹輸給了空空兒？怎麽空空兒還去追他？”展伯承笑道：“兩位放心，你的師父和她的爹爹真正是不打不成相識。他們打了一場，你說我贏，我說你贏，彼此都是惺惺相惜。因此，你師父要追趕華老前輩，為的是想將他留住，和他談論武功，決不會是再打一場的了。”
周同因為要應付竇元與沙鐵山這幫人的挑釁，正是渴望有高手相助。如今華宗岱與空空兒都來到了揚州，對他而言真是天大的喜事，求也求不到的。他生怕這兩人走掉，連忙說道：“咱們去找他們兩位迴來吧。空空前輩難得到來，我也應該親自去接駕才對。”且說空空兒展開絕頂輕功，跑去追趕華宗岱，直追出了三十裏外，這才發現華宗岱的背影，而且不止華宗岱一人，華宗岱正在和一個短小精悍的漢子惡鬥。空空兒是見不得有高手動武的，一見之下不由得見獵心喜，哈哈笑道：“華老哥，原來你打了兩場還未盡興，卻跑到這兒又找人打架了。”他興高采烈地跑近去看，不料這一看卻使得他也不禁大大吃驚。華宗岱與這漢子比掌，竟然隻有招架的份兒！正是：
幾次三番逢惡鬥，縱然高手也難當。欲知後事如何？請聽下迴分解。
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空空兒趁這間歇，也在默運玄功，化解所受之毒。待泰洛站穩了腳步，這才重又上去，笑道：“你和我打上架，這就由不得你了，我高興打到幾時就打到幾時，你還有什麽功夫，盡量使出來吧！”剛才他們所對的七掌七式，雖是快得難以形容，但每一掌式卻又清楚利落，叫人人看得分明。眾人看得目眩神搖，此時心神稍定，方才禁不住喝起彩來。喝彩聲忽被馬蹄聲擾亂，原來是沙鐵山這一夥人趁著大家都在全神貫注的時候，突然都上馬跑了。沙鐵山起初是寄望於泰洛能夠勝得了空空兒，如今卻是唯恐空空兒收拾了泰洛之後，又來打他。
泰洛又氣又驚，氣者是沙鐵山臨危棄友，驚者是空空兒像貓戲老鼠一樣，即是他要認輸，空空兒也不肯放過他。眼看空空兒又已一掌劈來，泰洛顧不得麵子，在地上一個打滾，揚起了兩把沙。空空兒道：“這是什麽打法？”上去便揪泰洛，泰洛手肘支地，立即騰起，在間不容發之際，避開了空空兒一招。空空兒道：“咦，你這身法倒是有點特別，對啦，把你所會的武功都使出來，這才過癮。”眾人定睛看時，隻見泰洛高大的身軀，卻似一株風中柳，搖搖晃晃，所出的招數，也似雜亂無章，有時又忽地跳起幾尺高。展伯承等人看了一看，才從他這看似雜亂無章的打法之中，看出了一點奧妙。
原來他這身法近乎中原武學的“醉八仙”拳術，但比“醉八仙”還要複雜得多。他這樣打法有個好處，可以避免連續不斷的與空空兒對掌，到實在避不開的時候，這才硬接一下。泰洛的用意在希望爭取時間，等空空兒所中的毒發作。南夏雷是看出泰洛的用意，有點擔心，說道：“空空前輩，周舵主聽說你來揚州，渴欲見你。不必再戲要這廝了吧？早早打發了他，咱們好一同去見周舵主。”泰洛改變了打法，雖然好些，但他之所以能夠支持這許多時候，也還是由於空空兒未盡全力之故。南夏雷是個武學的大行家，當然看得出來。空空兒笑道：“你急什麽，要見周同，哪一個時候不可以見？要找個可以一打的對手，可就難了。我還要借他的毒掌試試我的功力呢！”
泰洛怪招百出，空空兒也越打越快，漸漸連南夏雷也看不清楚他們的身法招數了。過了一會，隻見空空兒頭上冒出熱騰騰的白氣，籠罩如霧。原來是空空兒運用上乘內功，將身體吸收進去的毒，都化作了汗水，蒸發出來。眾人看得目眩神搖，心中都是想道：“空空兒的輕功果然是蓋世無雙，但卻也未免太自負了。”正看到緊張之處，忽聽得空空兒喝道：“何方高人，敢問來意？”空空兒是決不會胡亂用“高人”二字的，眾人吃了一驚，隻見場中已多了一個外人。是個三綹長須的青袍漢子，這漢子接聲笑道：“好，果真是世所罕見的功夫，教華某大開眼界了！”展伯承大喜道：“華老前輩，你來了！”原來這個人是華宗岱。
空空兒幾次要找華宗岱比武都沒找著，卻想不到突然會在此地想逢，但空空兒天生異相，華宗岱卻是一看就知道他是誰了。泰洛與華宗岱都是塞外的成名人物，彼此相識。泰洛正苦於無法脫身，見他到來，大喜說道：“華大俠，你可知道此人是誰？此人就是曾經揚言要找你比武的那個空空兒。你來得正好，可要下場和空空兒玩玩麽？”華宗岱笑道：“我老了，可沒有這樣的豪興了。還是讓我站在一邊亭亭眼福吧。”泰洛大為著急，隻好放下麵子哀求華宗岱道：“華大俠，你就賣賣交情，幫幫我吧！”華宗岱攏了雙手，淡淡說道：“台下看戲不好過台上唱戲麽？我為什麽要幫你？”
空空兒驀地一聲長笑，雙掌齊飛，將泰洛摔了個筋鬥，說道：“我有了更好的對手，不要你，滾罷！”泰洛如遇大赦，連忙飛逃。空空兒身形一晃，到了華宗岱麵前，冷冷說道：“你不想找我打架，我可要找你打架。總之這出戲你是不唱不成！”華宗岱也是個極其驕傲的人，過去他避免與空空兒比武，隻不過是為了顧全與辛芷姑的情份而已。此時他見空空兒咄咄迫人，亦自不禁心頭火起，當下說道：“這麽說來，你是一定要迫我上台陪你唱這出戲的了。不過，我今日卻不想占你的便宜。”
空空兒歪斜著眼睛傲然說道：“你能占我什麽便宜？”華宗岱道：“你與泰洛已打了一場，我等你養好氣力再說。”空空兒道：“笑話，我打泰洛費什麽氣力？你瞧瞧我可有絲毫中毒的跡象？”空空兒所受之毒都已化作汗水蒸發，的確是毫未中毒。但他流汗逾鬥，衣衫盡濕，就似落湯雞一般，情形也著實是有幾分狼狽。說是完全沒有消耗真力，那卻是不確的。
華宗岱瞧他一眼，忍不住笑道：“人貴有自知之明。不錯，你是未曾中毒，但總是差了點勁吧？要打就打個痛快，我何必占你便宜？”空空兒大怒道：“你敢小覷我？差點勁又怎麽樣？你以為我要勝你就非用全力不可麽？”華宗岱最恨別人看不起他，這一下登時變了麵色，說道：“空空兒，你當我怕你不成？但你須依我一事，我今日才與你比。”
空空兒道：“何事？快說！”華宗岱道：“由你劃出道兒，你必須選擇一個對你有利的比武辦法，否則我決不比。因為這樣才算是扯了個直，誰都不占誰的便宜！”空空兒急於要和他比武，心想：“我若隨便劃個道兒，他必然不答應。也罷，他也算得是武林中頂尖兒的人物，總得給他幾分麵子。”空空兒想了一想，說道：“好吧，你不是說要陪我登台唱戲嗎？咱們就把這座白塔當作戲台，我與你上塔頂比武！”
這座塔有七層，下麵大，上麵小，從地麵到塔頂千八丈高，塔頂上若容兩人比武，已沒有多少迴旋餘地。莫說給對方打中，隻怕有一步行差踏錯，也會失足跌了下來。華宗岱胸中之氣這才消散，笑著點頭道：“好，這樣就公平了！”要知空空兒的輕功天下第一，在塔頂比武，當然是空空兒占了便宜。展伯承大驚道：“切磋武功，事屬尋常。但兩位老前輩都是自己人，何必如此認真？”
空空兒哈哈笑道：“你這小娃兒懂得什麽，不認真還何必比武？好，姓華的，請吧！”隻見空空兒身形一起，儼如一鶴衝天，左腳腳尖在第三層的簷角一點，右腳腳尖落下之時，已到了塔的第五層。第三次身形拔起，落下之時，已站在白塔的最上一層的琉璃瓦麵了。因他身法太快，下麵的人根本就看不清他曾換腳步，簡直就以“飛”上去似的。這座塔每一層有二丈多高，華宗岱卻不能一躍就上到第三層，他也不能隻用腳尖之力就連續施展“一鶴衝天”的輕功，他是用手攀簷角一層層的翻上去的，雖然也很迅速，但比起空空兒的絕頂輕功，卻是差了一籌了。
空空兒道：“你外號‘筆掃千軍’，我要領教領教你的筆法！”華宗岱笑道：“這是江湖上的朋友給我臉上貼金，我哪能當此盛譽？不過你一定要我獻拙，我就請你指點指點吧！你的袁公劍法，一劍能刺九穴，我也是久仰的了。你可也不要吝惜看家本領啊！”空空兒哈哈笑道：“大家都不用客套了，真本領正該向行家來使！”華宗岱說道：“好，那就請拔劍賜招吧。”因為他們有言在先，是空空兒劃的“道兒”，按規矩讓空空兒先行出招。
空空兒笑道：“你這話就說得有點外行了，袁公劍法並不是就一定非用劍不可的。好，接招！袁公劍法來！”原來空空兒近年來在劍法是精益求精，已經能夠把袁公刺穴劍法化到掌法與指法上來，隻見他手捏劍訣，駢指如刀，驀地向華宗岱戳去，果然是一招極上乘的刺穴劍法，而且因為他是以指代劍，掌力也可盡量發揮，比單純用劍，厲害多了。華宗岱心頭一凜，想道：“幸虧我試過鐵錚的功夫，也摸到了一點袁公劍法的底細，要不然隻怕還真不容易對付呢。”在這電光石火之間，空空兒掌指兼施，掌劈胸膛，指戳穴道，掌力雄渾也還罷了，那指法更是變幻得出奇，一招之間，遍襲了華宗岱的九處大穴。
華宗岱哈哈笑道：“好功夫，佩服，佩服！”笑聲中雙筆交叉穿插，也是在電光石火之間，遍襲空空兒的奇經八脈，筆長指短，在兵器上他還略占便宜。空空兒的掌力搖撼不動他，華宗岱的筆法身法絲毫不亂。空空兒反而給他迫得不能近身。空空兒也不禁好生佩服，讚道：“筆掃千軍，果然是名不虛傳！”兩人互相佩服，但搏鬥得卻是越來越見兇險！空空兒使出蓋世無雙的輕功，以己以長，攻敵之短。瞻之在前，忽焉在後，有好幾次還從塔邊掠過，看來就似要失足墜下一般，但卻突然從華宗岱意想不到的方位攻到。塔頂乃是琉璃瓦麵，溜滑非常，本來就很難立足得穩，空空兒又百計幹方，使出各種險招，要把華宗岱引到邊緣，將他擠下高塔。這一場惡鬥的驚險絕倫當真是言語難以形容。展伯承等人在塔底下翹首而觀，人人都是捏著一把冷汗，幾乎喘不過氣。
華宗岱使出畢生本領，步步小心的沉著應付，不為對方所誘。但空空兒以肉掌來使袁公劍法，有許多是他新創的招數。是華宗岱未曾摸到底細的。華宗岱為了竭力化解他的淩厲攻勢，盡管步步小心，好幾次也給他險險追到了塔邊。但華宗岱號稱“筆掃千軍”，也當真是“盛名之下無虛士！”他的雙筆點八脈的功夫，與空空兒的一招刺九穴的本領正是旗鼓相當，難分高下。若論功力，華宗岱還略勝一籌，但若論輕功，則又是空空兒高明少許。不過空空兒戰意旺盛，出手全采攻勢，在旁人看來，則是華宗岱似乎略處下風，驚險更甚！激戰中空空兒身形一晃，從塔邊繞過，用“梅花落地”一式，倏地一個盤旋，掌托筆身，雙指疾點華宗岱膝蓋的“環跳穴”與腿肚的“伏兔穴”，這一招使得奇險無比。
華宗岱在這樣情形之下，心中想道：“我不傷他，他必傷我！”電光石火之間，無暇考慮，立即力貫筆尖，手腕一沉，往前疾插！這一沉乃是要擺脫空空兒的掌抓，這一插則是要把空空兒迫開，避免與他近身纏鬥。空空兒這一招使得太險，筆長指短，在華宗岱全力還擊之下，卻是吃了點虧。饒是他立即飄身閃開，隻聽得“嗤”的一聲，衣袖已是給華宗岱戳穿一個小孔。但與此同時，緊接著“嘩啦”聲響，華宗岱卻踏碎了一片琉璃瓦。原來他以全力還擊，腳步稍微踏重了一些。
華宗岱隻道他這一招全力反擊，空空兒托不著他的判官筆，少不免要受點傷，甚至喪命亦未可料。哪知僅僅是戳破他的衣袖，心裏十分佩服，說道：“就算是我輸了一招，可以罷休了吧？”華宗岱一來是為了惺惺相惜，二來也委實是有點害怕兩敗俱傷，所以想趁機收篷，彼此都可保全麵子。但他卻不應“說錯”了一句話，他說“就算是我輸了一招”，在空空兒聽來，這話的意思就變成了“我並沒有輸招，輸招的是你”了。以空空兒這等極端好勝的人聽來，心裏焉能服帖？這句話的效果非但不能解開結子，反而無異是給空空兒火上加油！空空兒大怒道：“你不用氣我，你沒有輸招，難道我就輸了給你麽？說什麽今日也要見個真章，分出勝負！”說話之間，已展開了狂風暴雨般的攻擊，以快速無倫的手法，掌劈指戳，接連向華宗岱攻了十七八招，華宗岱想要另說“‘好話”挽迴，亦已難以分神說話了。
其實剛才這招，他們一個戳破衣袖，一個踏碎瓦片，以高手比武的規矩嚴格而論，彼此都是輸了一招，還不能算是比出短長來的。華宗岱雖則沒有空空兒那麽好勝，卻也是十分自負的人，空空兒要分出“真章”，他亦自不禁心頭火起，心道：“我好意讓他兩分，他卻當我怕他了。好，他既苦苦相迫，我就挫挫他的威風！”兩人再度交鋒，雙方都把平生所學盡都使出。從塔底下望上去，隻見半空中重重疊疊都是空空兒的影子，重重人影之中，兩道銀蛇盤旋飛舞，那是華宗岱的判官雙筆正在使出“筆掃千軍”的威力。塔頂四麵傾斜，有兩個人在上麵打鬥，其實已是無甚迴旋的餘地，但從下麵看上去，人人卻又感覺似有千軍萬馬在上麵追逐一般。
過了一會，空空兒的頭上又冒出了熱騰騰的白氣，大汗淋漓。原來他因為與泰洛鬥了一場，當時曾耗了幾分真力迫出體中之毒，此時已漸漸有點氣力不加之感了。他與泰洛相鬥時的流汗是揮發毒氣，而現在則是真正給華宗岱在激戰中迫得他大汗如雨的。華宗岱在空空兒狂攻之下，接連遇了好幾次險招，雖然解拆得宜應付過去，心裏也吃驚不小，暗自想道：“若不是他先打，了一場，隻怕我還當真打不過他呢。”空空兒屢攻不下，氣喘心跳，亦自暗暗吃驚，心裏想道：“在這塔頂打鬥，我已占了一重便宜，猶自如此，倘在平地上與他比武，我即使未曾打過一場，隻怕也未必勝得過他。”
但他們雖然是衷心的佩服了對方，卻因雙方都早已把話說滿了，誰都不肯先行罷手示弱，隻好繼續苦鬥下去。此時形勢，表麵是空空兒占了七成攻勢，實際是華宗岱稍得上風。但也不容易就分勝負。這兩大高手在塔頂上筆掌爭雄，塔腳下的一班少年看得驚心動魄！展伯承手心裏捏著一把冷汗，不知怎樣才能使這兩位老前輩罷手？不錯，這是百世難逢的“眼福”，但這兩位老前輩不論是哪一個受了傷，都非展伯承所願。南春雷悄聲問道：“展大哥，這位華老前輩就是你說的那位曾救了鐵錚的武林異人麽？鐵錚不是跟著他養傷的麽？他還有個女兒呢？何以都不見來？”
展伯承心中一動，連忙叫道：“空空前輩，請看在華老前輩曾救過你徒弟的情份，罷手了吧？”空空兒未曾答話，華宗岱卻“哼”了一聲，說道：“不必把徒弟的事情扯到師父身上。我救鐵錚是我和他的緣份，無須師父領情。”展伯承是一番好意，但倉猝之間，說話未經考慮，卻是犯了華宗岱之忌。此時他正占上風，若然罷手，豈非是承認了展伯承的說法，要空空兒領他的情，讓他一手？
空空兒好勝得緊，處在下風，更是不能罷手，立即冷冷應道：“不錯，這一架是非打完不可，待分出了勝負，我再向你磕頭道謝都行！”空空兒與華宗岱心中其實也在暗暗叫苦，兩人成了騎虎難下之勢，華宗岱雖然稍占上風，打到最後，隻怕也還是個兩敗俱傷。正在兩人都在叫苦而又不肯罷休之際，忽地又見一人如飛而來，輕功競似與空空兒相差不遠，直到這人來到了白塔腳下，眾人才看得清楚是個背插佛塵，腰懸長劍，裝束像個道姑的中年婦人。
展伯承喜出望外，叫道：“辛老前輩，你來得正好！”辛芷姑無暇理會展伯承，身法一收，馬上喝道：“爭這閑氣，有甚來由？都給我住手，哼，空空兒，你聽不聽話？”空空兒一生是天不怕，他不怕，唯獨最怕老婆。展伯承的話他可以不聽，但辛芷姑的話，他卻是不能不聽的。不過，因為他略處下風，心中還是稍稍有點躊躇。
空空兒是害怕此時罷手，等於向華宗岱認輸，但雖然有點躊躇，招數亦已不知不覺的緩了。空空兒咬一咬牙，為了要聽老婆的話，迫於無奈，正想認輸。他張大了嘴巴，麵紅耳赤，話未曾說得出口，華宗岱卻忽地先叫了聲“哎喲”，從塔邊一個倒栽蔥跌了下去。原來華宗岱是因為看見辛芷姑來到，賣她的麵子，有意讓招，故作“自行失足”的。他在少年時候，曾與辛芷姑有過一段交情，雖然後來各自婚配，兩人也隔別了相近十年，但這段交情還是彼此忘懷不了，卻也早已淨化了。不錯，這些年來，他也盼望與辛芷姑有日重逢，互相話舊。但在他的心中，卻隻是把辛芷姑當作一個少年時候的知己，除此別無雜念。因此，此次他與空空兒鬥，為的其實還不是那段陳年往事，而是由於兩人都好勝，為爭了一口氣，這才打得難以罷休的。那段陳年往事，一最多隻能說是一個導火線而已。
華宗岱，心裏想的是：“我此時已是稍占上風，以芷姑的武學造詣，當能看得出來。我便讓空空兒勝了這場，表麵是給他麵子，實則是給芷姑麵子，成全她的丈夫是天下無敵之名，豈非兩全其美？何況空空兒的本領，實在也是在我之上，我趁他氣衰力竭之際，即使打敗了他勝得也不光彩。”華宗岱就是在這複雜的心情之下。自行“失足”的。空空兒不料他有此一著，驀地一怔，叫道：“你這算是什麽？”話聲未了，忽地有件意外之事突然發生。華宗岱的輕功不如空空兒之爐火純青，他一個“倒栽蔥”跌了下去，在半空中必須翻轉一個筋鬥減弱下墜之勢，這樣才能使得足尖著地，不致受傷。就在他半空中倒翻筋鬥之時，忽聽得急促的暗器破空之聲，也不知是從什麽地方飛來了兩顆石子，竟是第一流高手的暗器打穴功夫！
華宗岱正在倒翻筋鬥，非但無法躲避，想接暗器也不可能。好個空空兒，就在這電光石火之間，施展絕頂輕功，一躍而下，接了第一顆石子，就在半空反手打出，將第二顆石子也打落了，他跟在華宗岱後麵跳下，卻比華宗岱先落下地。空空兒接了第一顆石子，虎口竟然感到有點發麻，而他打落的第二顆石子，也並沒有撞得遠飛，而是直線跌落的。這足以顯出發石偷襲之人，功力亦是非同小可。空空兒大怒道：“躲在暗處，暗箭傷人，算得什麽好漢？哼，你要躲也躲不了，非把你揪出來不可！”
空空兒聽聲辨向，身法如電，撲向離塔腳不遠的一個土丘，果然那土丘後麵，跳出了一個人來。這人的長相也很奇特，身形像竹篙，頭顱卻大如芭鬥，滿頭亂發，色澤枯黃，看來像個病夫，但一雙大眼，卻是炯炯有神。這人見空空兒向他撲來，居然毫無懼色，反而迎了上去，冷冷說道：“空空兒，別人怕你我可不怕你！”
空空兒大怒道：“什麽東西，敢在我麵前說嘴！”雙掌一分，左掌如刀，劈那漢子頭顱，右掌橫指如戟，又點他脅下的“愈氣穴”。空空兒一來怒他偷施暗算，二來惱他出言不遜，故而剛一照麵，便是掌劈指戳的殺手絕招。那人也是用雙掌對付他的雙掌，“劈掛捶”往下一搗，迅即一招“橫架金梁”，另一掌硬接空空兒的掌力。雙掌相交，“蓬”的一聲，空空兒竟給他的掌力反推出去，點穴那招，也給他的猛掌直搗，硬生生的碰迴去了。
空空兒大吃一驚，心道：“哪裏鑽出來的這個家夥，難道他竟然還強過華宗岱麽，我與他對掌，居然會感到吃力。”其實，這人的功力雖是不凡，但要與華宗岱相比，還是頗有不如，即使空空兒的內力也要比他稍勝一籌的。但空空兒太過好勝，卻忘記了他在惡戰華宗岱之後，早已強弩之末了。這漢子說他不害怕空空兒，這是假的。就因為他既害怕空空兒，也害怕華宗岱，所以才想趁“鷸蚌相爭”，來收“漁翁之利”。他躲在暗處，偷放暗器，本是想先殺華宗岱，後殺空空兒，卻沒想到空空兒會救他的“敵人”，教他的計劃成為泡影。
不過此時他卻的確是不害怕空空兒了，他害怕的是辛芷姑上來幫手。心裏想道：“好壞先打他一頓，殺不了他，也要使他重傷。那時再逃也還不遲。”空空兒暗暗叫苦，但他有生以來，從未曾要過人幫忙的，即使是夫妻之親，他也不願意出聲向妻子求援，免得在人前示弱。幸而他雖是強弩之末，輕功卻還有原來六七成功夫，一見不妙，就和那人繞身遊鬥，那人要打中他亦非易事。在旁人看來，空空兒身手矯捷，好像還是他完全占了攻勢似的。華宗岱當然也是惱恨這人向他暗算的，不過他見空空兒已經和這人打了起來，他當然也就不便再過去了。
華宗岱走到辛芷姑麵前，抱拳一禮，說道：“賢伉儷名聞江湖，華某忝屬故人，亦感光彩。隻是適才無意冒犯了尊夫，還請你代為向尊夫告罪。請恕華某失陪了。”說完便走。辛芷姑茫然說道：“是啊，好幾十年沒有見麵了。你、你就要走了麽？”要知她與華宗岱那段交誼雖然是日子不長，後來兩人又因性情不很相投，難於相處，而默然分手。但華宗岱畢竟是第一個闖進她少女心扉的人，對於這位故人，她還是時常懷念的，但卻想不到在這樣的情形下重逢。華宗岱抑製下心頭的激動，淡淡說道：“我不想打擾你們了，我還是走的好。”辛芷姑想起空空兒的脾氣，也怕會引她丈夫的猜疑，便默不作聲了。
可是辛芷姑默不作聲，空空兒卻在大聲嚷道：“華宗岱，你怎麽可以這樣就走了呢？不行啊，不行！”華宗岱怔了一怔，冷冷說道：“我已認了輸了，你還要怎樣？”空空兒叫道：“不對，不對！你沒有輸，怎麽可以認輸的？我正要和你說明白這件事情，你待我一會吧，待我打發了這個臭賊，咱們再切磋切磋武功。”華宗岱心裏又好氣又好笑，想道：“也不曾見過天下如此好勝之人了！”於是仰天大笑道：“不管是誰贏誰輸，我可沒有雅興奉陪你了！”
華宗岱卻怎知道，空空兒另是有一種心思。並非要和他再打一架的。空空兒嗜武成狂，他所說的“切磋”，是指談論武學的。“切磋”，而非施拳動腳的“切磋”。他好不容易才碰到一個武學的大行家，而且又是旗鼓相當的華宗岱，哪裏還把私人的芥蒂放在心上？又哪裏肯舍得這樣一位“武學同好”一走了之？另外，他雖然極之好勝，但卻又是光明磊落的漢子，他自己明白今日自己其實是輸給了華宗岱的，他又怎肯占華宗岱的便宜要他認輸？空空兒一生遊戲人間，唯獨在武學上最為認真，贏就是贏，輸就是輸，因此他非得和華宗岱講個清楚不可。可是他這麽情急叫嚷。說話分了分神，那個黃發漢子，登時轉守為攻，“蓬”的一聲又打了他一掌。空空兒大怒道：“好呀，你這臭賊我非打發你不可！”話雖如此，這人的武功卻不是那麽容易。打發”的，尤其在空空兒已是強弩之末之際，別說“打發”，要應付也得用盡心神，空空兒隻得認真對付，顧不得與華宗岱分解了。華宗岱和辛芷姑都不知道那人的武功如此高強，隻當空空兒是在拿他玩耍，因此都沒有留心在意。要知以空空兒的武功，普天之下，能夠與他打成平手的也隻不過有限幾人，他們又怎想得到空空兒會敗在這人手裏？盡管空空兒已經激戰了半天。
華宗岱怕空空兒糾纏不清，說了這幾句話，匆匆便走。展伯承急忙追上去叫道：“華老前輩，華老伯，鐵錚哥哥呢？他怎麽樣了？”華宗岱笑道：“他好得很，你等一會兒，就可以見著他了。”展伯承又驚又喜，說道：“他也來了？”但華宗岱口中說話，腳步並不停留，早已去得遠了。他最後說的一句話還是用傳音入密的內功傳過來的。南夏雷歎道：“這位老前輩的武功當真是非同小可！他和空空伯伯激鬥了半天，依然還是步履如飛。”
南春雷道：“父親如此了得，女兒想亦不弱，卻不知那位華姑娘來了沒有？嗯，要是鐵錚和她都一齊來了，咱們可就真，真熱鬧啦！”南春雷有點擔心他妹妹的婚事，但卻不便在展伯承和辛芷姑的麵前說出來。辛芷姑皺皺眉頭，說道：“空空兒，你聽見了沒有？你的徒弟也來到揚州了。你就不想去找他？趕快打發這臭賊吧，別再戲耍了。”話猶未了，忽聽得空空兒悶哼一聲，一躍數丈，落地之時，竟然立足不穩，在地上打了一個滾，這才翻身坐起。原來空空兒剛才因為說話分了心神，給那漢子搶了先手。看著進迫。空空兒實在氣力不加；禁不著對方的掌力，隻好跳開躲避，摔了一跤。
辛芷姑大驚，連忙跑去照料。那個漢子傷不著空空兒，又見辛芷姑追來，也不敢再去追擊空空兒，便即跑了。空空兒盤膝坐在地上，眾人都已來到他的身邊，不敢說話。過了半晌，隻見空空兒麵色漸轉紅潤，張開了眼睛。原來他正在以深厚的內功，調勻氣息，恢複疲勞。辛芷姑見他張開了眼睛，連忙說道：“你怎麽啦，可是受傷了？”
空空兒一躍而起，說道：“笑話，笑話！這臭賊怎麽傷得了我？哼，哼，這臭賊膽敢乘人之危，我非找他算帳不可！”李芒姑勸道：“要找他算帳，也不忙在一時，你就歇兩天吧。”空空兒雙眼一翻，說道：“什麽話，你以為我現在就打不過他了？何須用得著歇兩天？”
辛芷姑板起臉孔說道：“我不許你這樣不愛惜自己的身子，你聽不聽話？”空空兒道：“唔，你也說得對，找這臭賊算帳，不必忙在一時，我還有更緊要的事情呢，怎能忘了？”辛芷姑道：“對啦，還是先迴去拜訪周同，請他幫忙打聽鐵錚的消息吧。”不料空空兒卻搖一搖頭，說道：“這不是什麽緊要的事情。”跟著便似自言自語地說道：“仇人可以慢一步算帳，好朋友可不能失之交臂。對啦，我應該馬上去追華宗岱去！”
辛芷姑麵色一沉，說道：“你還要胡鬧？”空空兒道：“你放心，我不是去找他打架，我是去與他切磋武功，我還要向他道歉呢！”他好像生怕辛芷姑要把他拖住，說了便跑。空空兒的輕功天下第一，雖然在激戰之後，跑起來還是疾如奔馬，有誰追得上他？辛芷姑甚是尷尬，她的丈夫要去會她舊日幾乎將是情人的朋友，她既阻攔不住，也就不便再跟蹤前往了。好在空空兒說過不再與華宗岱比武，辛芷姑倒可以放下一重心事。辛芷姑也搖了搖頭，說道：“他的脾氣真是越老越像小孩子了。好啦，不必理他，咱們談咱們的。南賢侄，你怎麽來的，令堂可好？”辛芷姑和南家兄弟的母親夏淩霜是在江湖上齊名的女俠，尤其在她嫁了空空兒之後，兩家的交情更是特別要好，所以她見了南夏雷與南春雷這兩兄弟，就不免要和他們敘敘家常了。
褚葆齡道：“這裏沒有我的事了，我可要走啦。”她對龍成芳的氣還未過，又因爺爺之死而大是傷心，因此就不願多留，隻想到一個無人之處大哭一場。展伯承可就感到為難了，他聽說鐵錚已經來到揚州，當然很想和鐵錚會麵。但他又舍不得褚葆齡，這倒不僅僅是因為餘情未斷，而是覺得好像還有許多話要和褚葆齡說個清楚，否則不能安心。但要說的什麽？怎麽樣措詞來說？他心中又覺一片茫然。眼看褚葆齡就要走了，展伯承忙道：“齡姐，你可是還在惱我麽？那晚的事情我是不得已的呀。你要不要知道事情的經過？你要不要知道爺爺和我說了些什麽話？嗯，齡姐，你就多留一兩天吧！鐵錚兄妹和你也是小時候非常要好的朋友，多年不見，你不想見見他們再走去？”
展伯承在這兒竭力挽留他的“齡姐”，龍成芳不知趣的也過來了。她雖然刁蠻，性情倒還爽直，走過來就笑嘻嘻地說道：“展兄弟，你的齡姐惱你是假，惱我是真。好啦，我昨晚得罪了你，這廂我向你賠禮啦。”她一半是為了佩服褚葆齡的武功，另一半則是以為褚葆齡與展伯承已可能言歸於好，這樣她不再是自己的“情敵”了，隻要不是情敵，那就不妨做個朋友了。褚葆齡側轉身子，冷冷說道：“不敢當。我喜歡誰或是惱誰，這是我自己的事情，也用不著別人胡猜。”龍成芳碰了一個釘子，強笑說道：“算我多管閑事。好啦，我不打擾你們說話了。”辛芷姑叫道：“芳兒，過來。你怎麽一個人到處亂跑？你姐姐正要我管束你呢。”辛芷姑並未看到她與褚葆齡打架，不過見她們兩人的神氣不似和睦的樣子，卻是有點奇怪。
龍成芳的姐姐龍成香是辛芷姑的大弟子，龍成芳的本領都是她姐姐傳授的，因此也跟著姐姐尊辛芷姑為師。辛芷姑叫她，她正好有個藉口走開，當下過去向辛芷姑請安，心中七上八落，生怕褚葆齡在辛芷姑跟前告她一狀。褚葆齡卻哪有閑心告她的狀，她看了看展伯承，不由得心亂如麻，茫然說道：“好吧，小承子，你有什麽話要說，說吧。”展伯承剛才與她並肩同禦強敵，她又想起了與展伯承青梅竹馬的一段時光，對展伯承的惱恨也就不知不覺減了六七分了。一向是叫慣了“小承子”的，這時也就不知不覺地叫了出來。展伯承許久未曾聽過這樣親切的稱唿了，聽在耳中，心中感到一股甜意。但隨即想道：“齡姐為了劉芒和龍成芳打架，可見得愛劉芒之深。她說得對，她喜歡誰或是惱誰，都是她的事情。我也早就打定主意要成全他們兩人的了，何必再擾亂她的心曲？”
展伯承正自不知從何說起，褚葆齡已先說道：“過去的事都不必提了，我也不怪你。你隻說說爺爺臨死之時，對我有什麽遺言？”展伯承好生為難，褚遂臨死之時鄭重地囑付他，要他告訴褚葆齡，不許她和劉芒往來的，倘若她嫁了劉芒，他在九泉之下也難瞑目，但這些話展伯承又怎好據實告訴他的“齡姐”？展伯承終於還是黯然說道：“爺爺說他後悔幹涉了你和劉芒的事情，以至你離家遠走，臨死也不能見你一麵，以後就任由你自己作主吧。”說了之後，心中暗暗禱告：“爺爺，我不忍見齡姐傷心，請你老人家原諒我說了一次假話。”
褚葆齡不由得淚珠滾滾，哽咽說道：“爺爺畢竟是疼愛我的，我卻對不住爺爺了。唉，爺爺你雖然讓我自作主張，我卻不知如何是好？”原來她為了龍成芳這樁事情，對劉芒也是疑慮叢生。展伯承正想勸慰她，忽聽得人聲喧鬧，隻見有許多人向這座白塔跑來，走在最前麵的是海河幫的幫主周同，鐵錚和華宗岱的女兒華劍虹與及南秋雷等人也跟在後麵。原來鐵錚尚未知道他的父親已經搬迴金雞嶺老寨，他在痊愈之後，卻與華宗岱父女二人，奔往伏牛山。華劍虹接受了他的邀請，作為山寨的客人，準備住一個較長的時間，華宗岱則打算在拜會鐵摩勒之後，再入江湖，尋訪三十年前在中原結識的幾位舊友人，順便打聽空空兒夫婦的行蹤，若有機緣，他也願意與辛芷姑見上一麵。
他們在奔往伏牛山的途中，聽到了伏牛山的山寨已被官軍攻破的消息，而鐵摩勒的下落則還未明。因此遂中途改變計劃，一行人來到揚州，希望能見到段克邪，再定行止。段克邪在三個月前來揚州幫周同劫奪漕運，這是他早就告訴了鐵錚的。昨晚展伯承私自離開海河幫總舵，來赴龍成芳之約，其後南夏雷兄弟又出來追蹤，都未曾告訴幫主周同。不過南夏雷做事卻較為老成一些，那時已是深夜，他不想驚醒周同，曾留下一張字條，當時無暇多寫，隻簡簡單單地說明是出去尋覓展伯承，事由且待歸來再講。周同第二日一早發現了這張字條，等到日上三竿，還未見他們迴來，心中很是不安，不知是出了什麽事情，正想親自帶領幫眾，分頭去尋他們，正巧在這個時候，華宗岱帶了鐵錚與女兒已經到來拜訪周同。
周同與華宗岱並不相識，但華宗岱的大名則是他早已聽得武林前輩說過了的，聽說他與鐵摩勒的兒子來到，又驚又喜，倒履相迎，同時把這樁事情告訴他們。鐵錚聽說他們正要去找展伯承，當然也是很為著急，不暇歇息，便隨周同出來了，華宗岱父女也幫忙他們一同尋找。不過華宗岱的輕功遠遠高出眾人，為了急於找著展伯承，他一個人先走，而把女兒和鐵錚交與周同。華宗岱輕功既高，所走的那一條路又恰巧走對，是以在他和空空兒大打一場之後，周同這些人還未來到。
華宗岱找尋展伯承，卻出乎意外的與空空兒夫婦相遇，他既與空空兒比了武，又和辛芷姑見了一麵，多年心願已償，遂飄然遠走了。女兒與鐵錚有周同照料，他是放心得下的。他讓女兒單獨與鐵錚在一起，也有促成他們婚事的心意。且說展伯承與鐵錚見了麵，雙方都是無限驚喜。南夏雷看見妹妹和華劍虹手拉著手，一同走來，似乎很是親熱，也很詫異。眾人匆匆敘了幾句話，華劍虹便即問道：“我爹爹呢？他來過了沒有？”
展伯承道：“你爹爹已經走了。”華劍虹說道：“我爹爹也真是的，他怎麽不等我們？”鐵錚笑道：“你爹爹不是說過的嗎？他說你已經長大了，不再是需要他照料的小姑娘了。他本來是準備將你安頓在我爹爹的山寨裏，他好獨自去訪友的。也許他是因為已經找著了展大哥，所以就一人走了。”華劍虹嘟著小嘴說道：“那也該和我說一聲呀。”南秋雷的母親頗有將女兒許與鐵錚之意，這心事也曾對女兒說過。此際，南秋雷聽得他們親親熱熱的說話，顯露出竟似是一家人似的，心中難免有點酸溜溜的味兒，不過她母教甚嚴，卻不似龍成芳與褚葆齡那樣的野性，容易表露出來。
鐵錚小時候是曾和南家兄妹在一起玩過的，但一別多年，相形之下，倒是和南秋雷比較陌生了。他也不會知道南秋雷的心事。他見師母在場，於是在和華劍虹說了幾句話後，已無暇與南家兄妹敘話，便即上前向辛芷姑請安，問道：“我師父呢？”辛芷姑“哼”了一聲，說道：“你師父也是莫名其妙，他和華姑娘的尊翁比了一場武，現在也追下去了。”鐵錚吃了一驚，道：“師父和華老前輩比武了？”華劍虹更是吃驚，心道：“難道是我的爹爹輸給了空空兒？怎麽空空兒還去追他？”展伯承笑道：“兩位放心，你的師父和她的爹爹真正是不打不成相識。他們打了一場，你說我贏，我說你贏，彼此都是惺惺相惜。因此，你師父要追趕華老前輩，為的是想將他留住，和他談論武功，決不會是再打一場的了。”
周同因為要應付竇元與沙鐵山這幫人的挑釁，正是渴望有高手相助。如今華宗岱與空空兒都來到了揚州，對他而言真是天大的喜事，求也求不到的。他生怕這兩人走掉，連忙說道：“咱們去找他們兩位迴來吧。空空前輩難得到來，我也應該親自去接駕才對。”且說空空兒展開絕頂輕功，跑去追趕華宗岱，直追出了三十裏外，這才發現華宗岱的背影，而且不止華宗岱一人，華宗岱正在和一個短小精悍的漢子惡鬥。空空兒是見不得有高手動武的，一見之下不由得見獵心喜，哈哈笑道：“華老哥，原來你打了兩場還未盡興，卻跑到這兒又找人打架了。”他興高采烈地跑近去看，不料這一看卻使得他也不禁大大吃驚。華宗岱與這漢子比掌，竟然隻有招架的份兒！正是：
幾次三番逢惡鬥，縱然高手也難當。欲知後事如何？請聽下迴分解。
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