要知華宗岱的內功還在空空兒之上，這是空空兒已經領教過的。所以他初時看見這矮漢和華宗岱交手，絲毫也沒有為華宗岱擔憂的心思。雖然他也猜想得到，這矮漢敢與華宗岱對掌，自必亦非庸手。
哪知到近處一看，隻見這漢子出掌如刀，駢指如戟，所使的大擒拿手法兼有狠、準、變三者之長，招數之妙，竟是空空兒都未曾見過的。
而且，還不僅僅是手法狠辣，招數精妙而已。空空兒站在三丈之外的地方，也暗暗感覺得到他的那股勁力。他出掌擒拿，無聲無息，連掌風也沒刮起，但卻有如暗流洶湧般的內力向四方擴散，空空兒是個武學的大行家，怎能不暗暗吃驚。
空空兒心裏想道：“倘若隻比內力，隻怕我也未必能有把握勝他。華宗岱吃虧在和我打了一場，如今已然處在下風，再戰下去，隻怕更是兇多吉少。”
殊不知空空兒固然吃驚，那漢子更是心中惴惴。他生怕空空兒助華宗岱夾攻他，連忙把掌力摧緊，要趁空空兒尚在躊躇未決之際，趕快把華宗岱擊倒。
華宗岱一直未經歇息，此時隻剩下五成功力，仗著雙筆點八脈的絕頂功夫苦苦支撐，已是汗流俠背。以雙筆對付對方的雙掌，也隻有招架的份兒。
空空兒看得手心捏汗，心頭癢癢，恨不得便和那人大打一場。不過以他的身份，以他的性情，卻怎能與華宗岱聯手，兩個打那人一個。
空空兒心念未已，華宗岱已碰了一招險招。那人雙掌齊出，反手擒拿，華宗岱上身的三處關係七個穴道都在他的掌指擒拿之下。
空空兒“噫”了一聲，不知不覺地跨前兩步。就在這電光石火之間，華宗岱使了一個絕妙的身法，雙筆橫拖，身隨筆轉，守中帶攻，化解了對方這一招淩厲無比的大擒拿手！
這固然是華宗岱化解得宜，但空空兒跨上前這兩步，也給了那人心理的威脅，教他不能不分點心神提防，要不然隻怕華宗岱多少也要受點輕傷。
這漢子雙眼一翻，喝道：“空空兒，你若要撿便宜的話，就並肩子上吧。否則，你就站遠一些。”這漢子是知道空空兒身份的，故意出言相激，叫他不好意思來助華宗岱。
空空兒大怒道：“華老兄，你打得夠了，讓我也來湊湊熱鬧吧，請你退下，待我再領教高明！”
那漢子大笑道：“空空兒，原來你們是想用車輪戰呀！好，車輪戰我也不怕你，來吧！來吧！”
空空兒給對方這麽嘲諷，真個是氣在心頭，卻說不出來。要知空空兒從昨晚三更到今日午間時分，已經連續打了三場，三個對手之中，隻有泰洛稍為弱些，其他兩人——華宗岱和那陌生漢子都是武林罕見的高手。如今這矮議卻反而說空空兒是想用“車輪戰”，怎不叫空空兒啼笑皆非！
空空兒是個非常要強的人，他與這漢子素昧平生，自是不願多費唇舌向他辯解。此時，他若定要上去把華宗岱替換下來，恐怕對方說他是“車輪戰”，若不上去，又怕華宗岱難以支持，當真是進退兩難。
華宗岱凝神應付了兩招，把這矮漢迫退一步，抽空說道：“空空兒，我是和這位司空世兄試招玩的，你別多事，走你的吧！”
空空兒聽得“司空”二字，瞿然一驚，說道：“咄，你這矮冬瓜原來是雪山老怪司空圖的兒子麽？”
司空圖是當今邪派中輩分最高的一個人物，四十多年之前，曾敗在空空兒的師父藏靈子之下，自此隱居在藏邊大雪山上，不再下山。空空兒也隻是耳聞其名而未曾見過麵的。
這矮漢怒道：“空空兒，你敢辱罵我的爹爹，你不要走，我非和你打上一架不可。要不，你現在上來也行。”
空空兒說道：“我當然不走。喂，華老兄，你們到底是真打還是假打？我看可不像是試招呢！好，我就讓這矮冬瓜說我是車輪戰好了，華老兄，你退下來吧！”
華宗岱並不知道空空兒的師父與雪山老怪司空圖有過一段過節，他是有意說出對方的身份，偽稱“試招”，希望空空兒趕快走開，免得牽累空空兒的。要知雪山老怪父子都是極為難纏的人物，和他們結了怨，後患無窮。而且空空兒在三場苦鬥之後，也未必就打得過這老怪的兒子。華宗岱感激空空兒相助之意，卻不想他卷入漩渦。
華宗岱要空空兒走，空空兒不願意走，但華宗岱不肯退下，空空兒又不能上去以二敵一。
正在糾纏不清，忽聽得有人大笑道：“空空兒，你想打架嗎？好，我來奉陪。咱們那一架本來就未打完，你來得正好，咱們可以一對一決個勝負了。”
來的這人正是剛才在白塔腳下偷發暗器的那個漢子，他怕給空空兒夫婦圍攻，打了空空兒一掌之後，便即逃走，卻不料又在這兒碰上了。
那矮漢其實也怕空空兒上來攻他，一見此人來到，心頭一鬆，笑道：“對啦，一張口難吃兩個果子，師兄，你去揀軟的吃，看咱們誰先吞下？”
原來這矮漢乃是雪山老怪司空圖的兒子司空猛，後來的那個瘦長漢子則是他的大師兄西門旺。司空留有兩個徒弟，二徒弟北宮橫，就是從前在魏博道上率領田承嗣的“牙兵”，攔途截劫展伯承與鐵錚等人所押解的寶車，曾經與華宗岱交過手，吃過華宗岱的虧的那個人。
西門旺、北宮橫雖是師兄，但本領卻都不如這個小師弟，所以那次北宮橫在吃了華宗岱的虧之後，就連忙把小師弟找來助陣。
那次司空猛來給二師兄助陣，本是要想與華宗岱一決雌雄的，不料中途殺出個段克邪，仗著超卓的輕功，讓他十招。司空猛連發九招，未傷著段克邪，為了保全麵子，不敢發最後一招，就嚇得跑了。其實當時段克邪已是用盡全力支持，倘若他敢發最後的一招，段克邪是多少也要受傷的。
司空猛過後越想越覺得不值，他自以為武功已是天下第二，第一當然是他老子，這次下山，是有心在江湖上揚威立萬的，華宗岱、鐵摩勒、空空兒等人，都是他想要擊敗的人，這次他未得與華宗岱交手便給段克邪嚇退，心中怎肯甘休？是以他有兩個心願念念不忘，其一是要找個機會再向華宗岱挑釁，其二就是前段克邪“雪恥”了。
這次他來到揚州，就是因為打聽得段克邪在周同這兒故而來的，但他恐防華宗岱還是與段克邪同在一起，自己孤掌難鳴，因此又特地把大師兄約來，作為他的助手，至於二師兄北宮橫則因已在魏博節度使田承嗣的手下當差，負有保護田承嗣的責任，不能擅離。
他們來到揚州，這才知道段克邪已往他處，不過這隻是暫時的離開，因為周同與竇元這兩夥人的火並已是如箭在弦，說不定什麽時候就要爆發，所以段克邪還是要迴來的。
他們將江南的武林形勢打聽得清清楚楚之後，不久就和竇元勾搭上了。竇元是沙鐵山的把兄，聽說沙鐵山來了，昨天剛剛趕到，還未曾與沙鐵山會麵。
這次沙鐵山清了泰洛來對付空空兒，昨晚碰上，兩人一交手，沙鐵山就知泰洛不敵，連忙跑迴自己的總舵，恰巧竇元與司空猛、西門旺兩人作伴，正在他的總舵等他。於是他們兩師兄弟便立即趕來想與泰洛助陣。
他們未曾來到，中途已碰上敗下陣來的泰洛，從泰洛口中又知道了空空兒正在與華宗岱在白塔頂上惡戰。西門旺認為這是個難得的時機，便躲在暗處等待他們兩敗俱傷的時候偷施暗算，
司空猛較為高傲，卻不肯這樣做，但他也沒有攔阻他的大師兄。
於是師兄弟倆各自行事，一個在塔腳偷襲，一個在路上埋伏。司空猛沒有參加偷襲的行動，表麵上似乎是顯得光明磊落一些，骨子裏的用心卻是更為險惡，他是想在中原發揚光大他的雪山派，他若采取偷襲的手段，恐怕傳出去會給天下英雄笑話。倒不如躲在路上伏襲，可以收“漁人之利”。因為在空空兒與華宗岱鬥得兩敗俱傷之後，即使他的師兄偷襲不成，這兩人也已是不堪再戰了。那時他“光明正大”的出來挑戰，假如對方聯手，他就可以反過來嘲笑對方了，空空兒與華宗岱必須顧住身份，這也早已在他意料之中。
司空猛的“如意算盤”打得很好，隻是有一樣不如他的估計。華宗岱並非“不堪再戰”，而是“尚可一戰”，另一方麵，他的師兄一來，空空兒知道了他們的關係，也就識破了他的計謀了。
不過華宗岱雖然“尚堪一戰”，司空猛自忖卻是比較有把握可以勝得了他。他領教過段克邪的輕功，對於輕功比段克邪更高明的空空兒，他是沒有把握取勝的。因此他要把空空兒推給他的師兄，口裏卻還在說漂亮話，說是讓他的師兄“揀軟的吃”。
空空兒識破他的詭謀，不由得無名火起，心中想道：“原來他們乃是合謀，這矮冬瓜也是知道我已經打過三場的了，卻反而說我是想車輪戰。”
西門旺聽了師弟的漂亮話，心裏有點不大舒服，想道：“你是師父的愛子，就由你逞能吧。”他更沒有把握勝得空空兒，不過在空空兒久戰之餘，自信也不會輸給他，而看他的師弟那邊的形勢，則是似乎可以穩操勝算的。隻要自己纏得著空空兒，待到師弟擊敗了華宗岱，也就可以讓他的師弟來收拾空空兒了。
於是西門旺為了照顧全局起見，也就不計較師兄弟間的爭功問題，甘願成全師弟的威名，擦掌摩拳，便上來迎戰空空兒。
不料空空兒一聲長嘯，西門旺雙掌打了個空，空空兒已插進了華宗岱與司空猛兩人之間，冷冷說道：“我就讓你揀軟的吃吧。華老兄，我和你掉換一個對手，咱們還是一個對一個。”
空空兒身手何等矯捷，一插進來，已是把司空猛的攻勢接了過去。華宗岱當然不能以二敵一，隻好聽他的話，和他掉換對手。
西門旺正想說兩句俏皮話，空空兒縱聲笑道：“你們是揀軟的吃，我卻是揀新鮮的吃。你那點武功我都見過了，我沒有胃口吃黴爛的果子，必須換換口味了。”
司空猛大怒道：“好，反正你們今日都是難逃性命的了，哪一個和我作對手都是一樣！”但事實上卻完全不是一樣。空空兒和華宗岱雖然難分高下，但在武學上卻是各有所長。空空兒的輕功天下無雙，而在這方麵卻恰巧是司空猛的弱點。當年司空猛與段克段較量，段克邪讓他十招，他連發九招都打不著段克邪，如今對手是空空兒，他要想打傷空空兒那就更不容易了。
空空兒在惡鬥三場之後，功力隻剩下原來的五六成，比起司空猛來的確是相差甚遠，但他隻用繞身遊鬥的方法，有隙即攻，無隙即閃，司空猛打不著他，有好幾次反而險險給他點中穴道。這麽一來，隻有空空兒打他的份兒，空空兒已是立於不敗之地。
另一邊華宗岱與西門旺激鬥，也是大大鬆了口氣。原來西門旺的本領比他的帥弟要差三成，華宗岱的功力本來是比司空猛更高的，隻因已是強弩之末，所以對付司空猛才會感到十分吃力。但如今換了一個對手，由他來鬥西門旺，盡管他的功力在惡鬥司空猛之時又消耗了幾分，但用來對付西門旺，仍然綽有餘裕。
華宗岱試了幾招，試探出西門旺的功力不如自己，索性收起了判官雙筆，以掌力與他硬拚。拚到三十招開外，西門旺大汗淋漓，疲態畢露。
司空猛為了防備空空兒閃電般的點穴手法，隻得默運玄功，封閉了全身穴道。如此一來，他可以用來攻擊空空兒的力量也就減少了三兩分了。他傷不了空空兒，空空兒也不能傷他。鬥到了三五十招之後，空空兒固然是感到吃力，而司空猛亦已氣喘籲籲。
空空兒心裏想道：“這樣下去，隻怕要兩敗俱傷。”但他是極端好勝的脾氣，對方不先罷手，他是怎也不肯罷手的。
司空猛自己明白，倘若這次他不能將空空兒打敗，以後要想勝他那就根本是不可能的事了，目前的形勢是看誰拖得久些。他是希望空空兒在支持不住之時，自己跑開。那麽他雖然不能打傷空空兒，卻也可以在江湖上誇口說是曾經打敗過空空兒了。
正在雙方騎虎難下之際，忽見前麵塵土飛揚，一騎快馬如飛而來。人未到，聲已先到：“大師兄，你在這裏和誰打架呀？”原來是段克耶迴到揚州來了。
段克邪走近一看，認出了是司空猛，哈哈笑道：“原來是你！我讓你十招，你還有一招未發呢。大師兄，你讓我和這廝先結一結帳吧。我和他打的一架，還未打完，待他發了一招，就輪到我還手了！”
司空猛本來就已無心戀戰，此時見段克耶來到，他哪裏還敢和空空兒再打下去？當下虛晃一招，轉身便逃。
空空兒吸了一口氣，哈哈笑道：“我是有生以來，從未曾打得這樣過癮的了。你問的好糊塗，憑你的師兄這身本領，難道還會打輸給人家不成？倒是你要和這個雪山老怪的兒子做對手，可還得勤練武功才行。”
段克邪看出了師兄沒有受傷，鬆了口氣，賠笑說道：“是，是。師兄打遍天下無敵，小弟是問得多餘了。”
不料空空兒忽地搖頭道：“不是，不是。”口中說話，腳步已走到華宗岱身前，拉著他的手道：“華老兄，昨晚那一架，你認輸不行，公平的說，應該是我輸了一招的。我對別樣馬虎，對輸贏則是一向認真的！”
華宗岱的性情本來也是有幾分怪僻的，空空兒這一副直爽的脾氣，倒是對了他的口味，心中的芥蒂也就不知不覺都消除了。當下說道：“不，你不想占我的便宜，我也不想占你的便或你在和我打架之前，已先試了泰洛的毒掌，所以最多也隻能說是咱們不分勝負。”
空空兒正是想他說這句話，於是大笑道：“好，你也很光明磊落，這樣說倒是公平了。”段克邪在一旁聽得莫名其妙，不知這個和他師兄打平手的是什麽人。他本來有些話要告訴師兄的，此時見師兄老是和這人爭論著什麽勝負的問題，他卻是不便插嘴。
遠遠的聽得是一群人跑來的腳步聲，空空兒道：“不好，不好。他們來了。”
段克邪納罕道：“他們是些什麽人？”心想師兄天不怕地不怕的，還能怕誰？
空空兒笑道：“是你的師嫂和周幫主他們一大群人來了。”段克邪失笑道：“哦。原來師兄是害怕師嫂。”
空空兒道：“不是，不是。我是怕他們纏我，我最怕應酬，他們一來，咱們就不能清靜了。華老兄，你我找一個僻靜的處所。躲個三兩天，也好切磋切磋武功。”
說話之間，那群人已經走得比較近了，段克邪縱目遙觀，隻見來的果然是周同、辛芷姑、鐵錚、南夏雷兄妹，以及展伯承等人。段克邪是尚未知展、鐵二人來到揚州的，見了他們自是意外之喜。
空空兒不由分說，拉了華宗岱便跑。周同連忙叫道：“空空前輩，慢走，慢走！老前輩既然來到了揚州。豈能不容我稍盡地主之誼？”華劍虹也叫道：“爹爹，你去哪兒？”
空空兒笑道：“周幫主，你的意思我早已明白了。你放心，要是你和竇元這幫人打架的話，我空空兒定必不請自來，如今我卻要和好朋友談論武功去了。在姑，你也放心，我和宗岱打成了平手，以後也是不會再打的了，你替我照料徒弟吧。我談得盡興，自然迴來。”
華宗岱大笑道：“人生難得一個知己，好，空空兒，我就伴你幾天。虹兒，爸爸或許要過些時候才能迴來看你，好在你也結識了許多新朋友，不愁寂寞，也不愁沒人照料，我倒可以放心得下。”
空空兒怕他們囉唆，他拉著華宗岱跑，口中說話。腳步則是絲毫不緩的。他們兩人是何等樣的輕功，待得眾人趕到來與段克邪相會之時，他們早已是走得連影子也不見了，華宗岱說到後來的那幾句說話，還是用傳音入密的內功傳迴來的。
辛芷姑搖頭笑道：“他們都是一般瘋瘋癲癲的脾氣，由得他們去吧。”其辭若有憾焉，其心則實喜之。要知辛芷姑生平最大的心事，就是怕空空兒與華宗岱始終不和，更怕他們鬥個兩敗俱傷，如今他們二人已經盡釋前嫌，結成好友，辛芷姑當然也就可以放下這重心事。周同素知空空兒一諾千金，空空兒既然答應了若然有事就會來幫他的忙，便放下了心，想道：“即使華宗岱不再迴來，但有空空兒夫婦答應助陣，段克邪又已迴來。諒竇元那邊，也不可能邀請這許多能手。”
段克邪和眾人相見，在幾個小輩之中，褚葆齡是他多年未見的，差不多都不認識了。
但段克邪看見展伯承和褚葆齡站在一起，也就馬上想起她是誰了。段克邪是知道展伯承與褚家之事的，但卻不知道他們兩人之間的糾紛，當下笑道：“展賢侄，你終於找著褚姑娘了。我還未曾得問你們呢，你們兩人在鬧些什麽，為什麽各走各的？褚姑娘，你知不知道，伯承為了找你，焦急得很，三個月前，我在魏博與他相遇，他還托過我打聽你的行蹤呢。好了，好了，現在可不用我費神了。”
段克邪自己在愛情上有過一段經曆，他少年時候和他的未婚妻子史若梅曾發生過許多誤會，後來才彼此諒解、和好如初。他隻當展伯承“這一對”也是如此，遂把他們打趣一番。這一打趣可把他們兩人都羞得滿麵通紅，展伯承尤其尷尬得很。
褚葆齡向段克邪行過了見麵禮，便道：“段叔叔，我爺爺不幸去世，我要去修理他的墳墓，請恕我失陪了。”
段克邪怔了一怔，道：“你怎麽就要走了？修理今祖的墳墓固然緊要，但也不爭在遲早個十天半月呀。”
鐵錚與展伯承情如兄弟，想與展伯承多聚幾天，生怕展伯承會跟褚葆齡同走，所以也幫忙來勸褚葆齡。鐵錚還未知妹妹對展伯承的心事，不過，他又比段克邪知道多一些，知道有個劉芒插在他們中間，從劉家父子奪寶的事情，他也猜想得到褚葆齡與劉芒的關係非比尋常，褚葆齡對劉芒的感情可能比對展伯承更好。鐵錚當然是要幫忙展伯承的，他之挽留褚葆齡，也包含有替他們撮合的心意。
但褚葆齡卻執意要走，展伯承自己不便說話，他想陪褚葆齡迴家，又舍不得和好友馬上分手，不覺進退兩難。鐵錚眉頭一皺，忽地想起一事，說道：“褚姑娘，修理你爺爺墳墓要緊，還是替你爺爺報仇要緊？”褚葆齡呆了一呆，說道：“當然是替爺爺報仇要緊。”
鐵錚道：“著呀。那你剛才有沒有聽到周幫主所說，你爺爺的仇人竇元就在揚州，他們正要和竇元這幫人有一場大打呢，這也不正是你報仇的好機會嗎？”
褚葆齡一想，以自己的本領，要想殺掉竇元替爺爺報仇，可是決不可能之事，心道：“為了這樁大事，我就與小承子同在一起，諒劉芒也不會怪我的。唉，我爺爺之死，雖說是由於竇元傷著要害，但與劉振父子那晚的奪寶之事也不無關係，爺爺遺囑雖然任我作主，我卻怎好還嫁劉芒，何況他還有個龍二小姐在這兒？”
褚葆齡心中淒苦，茫然地點了點頭。鐵錚等人隻道她是悲傷她的爺爺，怎想得到她的心中有那麽複雜的情緒？展伯承則是隱約懂得她的心事，但既不便當眾說話，也不知如何慰解，但見她答應了留下來，也就稍稍寬心了。
龍成芳與褚葆齡有著心病，不願與褚葆齡同在一起，說道：“師父，我離家日久，想迴去看一看了。”辛芷姑“哼”了一聲道：“我以為你隻知貪玩，忘了迴家呢？你的姐姐正要找你去，那你就迴去吧，可別在江湖上鬧事了！”
辛芷姑受了龍成香之托，是巴不得龍成芳迴家的，其實龍成芳說要迴家是假，想去找尋劉芒是真。她自以為“移花接木”之計已成，滿懷高興地跨上坐騎匆匆便走了。
辛芷姑搖了搖頭，笑道：“我這記名弟子，比我當年還野得多，我也無心管束她了。”想起一事，問段克邪道：“弟婦呢？怎的你們不是一同迴來？”段克邪夫妻當日是一同離開揚州的，此時隻他單騎迴來，周同也覺納罕，正想動問。
段克邪道：“若梅已經陪她的一個朋友，到周幫主的總舵安歇了。”辛芷姑笑道：“好，朋友越來越多，這可就越發熱鬧了，隻不知道是哪位女俠？”史若梅可以單獨陪伴的朋友當然是女的無疑。辛芷姑在小一輩的女俠中，最敬佩的是史若梅的好友聶隱娘，她希望是聶隱娘。
段克邪道：“我正要告訴你們這件事。師嫂，你還記得那位師陀國的都主字文虹霓嗎？她如今已經是師陀國的女王了，卻想不到她又重履中原，若梅碰見的就是她。”
辛芷姑聽說是宇文虹霓，也很喜歡，說道：“她重履中原之事，我早已知道了。數月前我在呂鴻春的槐樹莊，也曾碰見過她，你這麽巧也碰上她了？她大約是到揚州來打聽她的丈夫的下落吧？”
段克邪道：“不錯，她是來找楚平原大哥的。五日前我還在長江北岸的臨沂，住在老英雄金刀董釗的家裏，董老雖然早已金盆洗手，江湖上的消息還很靈通。我在他那兒聽到一個消息，說是有個美貌的女子帶著四個胡人在江湖上出現，恰巧在我來到臨沂之前的一天，從棗莊這條路經過，看來似是要南行渡江的。江湖豪傑，見有胡人出現，難免要小心提防，所以就有人來稟報董老，問要不要派人追蹤他們。我和若梅一聽到這個消息，就疑心宇文虹霓。於是我們便自告奮勇，前往追蹤，昨天在北岸相遇，果然是她。我們也來得正巧，恰好碰上了他們和另一幫胡人混戰。”
展伯承道：“另一幫胡人？那想必是與泰洛同來的那三個迴紇武士了。其中是不是有一個手使月牙彎刀，能夠用刀尖刻穴的人？”
段克邪道：“不錯，是有這樣的一個人。這人貌似漢人，武功也以他最強，你們知道他的來曆？”
展伯承道：“這個人名叫丘必大，我曾經碰見他兩次，一次是在赴槐樹莊的途中，他與泰洛一共四人同行，那晚泰洛單獨到槐樹莊挑釁，後來就是辛老前輩來了才打敗了他的。第二次是我和凝妹在迴伏牛山山寨的途中，在一個小客店碰上了這個丘必大，幾乎吃了他大虧，後來恰好碰上楚叔叔經過，這才把他打跑的。”
段克邪與楚平原的交情最好，聽得展伯承曾遇上他，又驚又喜，說道：“這麽說楚大哥果然是迴來了，可惜他與宇文虹霓都曾先後遇上這個丘必大，而他們兩人卻還在彼此尋找，未曾會上一麵。”
展伯承道：“我曾經告訴楚叔叔關於宇文姑姑的行蹤，想必他也會到揚州來的。你說下去吧，宇文姑姑與那幫胡人混戰，後來怎麽樣了？”
段克邪道：“那個丘必大武功很是不錯，宇文虹霓和他打成平手，另外那兩個迴紇武士本領稍微差些，但他們卻善於使用暗器。宇文虹霓有四個手下，武功也很不弱，但不幸卻有兩人給他們的暗器傷了。幸好我們來得及時，我接了他們的暗器，打傷其中一人，這才把他們嚇退。宇文虹霓刺了丘必大一劍，卻也著了對方一刀。所以我們無暇去追那三個武士，便忙著將他們送到周大哥的總舶療傷。我是到了總舵，才知道南兄弟與展賢侄你們都來了的。是以若梅留下來照料字文虹霓，我便立即出來尋覓你們了。
辛芷姑聽說宇文虹霓受傷，吃了一驚，連忙問道：“傷得怎麽樣？我這裏有少林寺的小還丹，趕快迴去給她服食吧。”
段克邪道：“宇文虹霓傷得不重，隻是給刀尖劃破一點皮肉。昨日數了金創藥，現在已差不多好了。倒是她的兩個手下，中了喂毒的暗器，傷得很重，師嫂有小還丹，這就最好不過了。”
一行人匆匆迴去，到了總舵，史若梅與宇文虹霓聽得幫中頭目的報信，已經出來迎接他們。辛芷姑一看，字文虹霓果然已是行動如常，放下了心，當下將兩顆小還丹交給字文虹霓救治她的手下。
宇文虹霓本來想第二日就走的，展伯承告訴她，楚平原將會到來，於是宇文虹霓也留下了。
不過宇文虹霓聽了展伯承所說的這個消息，卻也是一喜一優。喜者是得知楚平原平安無恙，憂者是按照行程而論，展伯承是一個多月之前遇見楚平原的，論理他是應該早已來到揚州的了，但如今展伯承到伏牛山打了個轉，也已來了，而楚平原卻還未見到來。是以宇文虹霓又不免擔憂他在途中遇到意外。
段克耶安慰她道：“楚大哥武功高強，他在中原的武林之中，又是隻有朋友，沒有仇家的，即使有什麽意外耽擱，推想也隻是碰到哪一位好朋友留地盤桓幾天，決不至於是遭遇強敵，身受傷害。”宇文虹霓聽他說得有理，稍稍寬心，於是決意留在揚州等他。
海河幫的總舵主周同也在著急著等待空空兒迴來，空空兒本來說過隻是與華宗岱找個僻靜處所談論武功，三兩天就迴來的。可是等到第三天，空空兒還未見蹤影，而竇元與沙鐵山已經派人來下戰書了。
竇元的戰書倒很幹脆，在數了他們之間的糾紛之後，認為“兩雄不並立”，就直截了當地提出以武力解決紛爭。日期是三天之後，地點是在瓜州口外長江中的一個小島。在荒島上比武，可以避免官府的幹擾，也可以避免禍延百姓，周同不甘示弱，便即表示同意了。
瓜州離揚州府不到百裏，不過也得早一大動身。接了戰書之後第二天，空空兒還沒迴來，周同隻得留下了話，第三天一早，便和眾人同赴瓜州。
宇文虹霓那兩個手下已經痊愈，因為泰洛那幫人在竇元那邊，所以宇文虹霓也答應助陣。不過她卻有個條件，倘若泰洛那幫人不加入戰團的話，她就也隻能袖手旁觀。因為她是師陀國的女王，不願意介入中原的武林紛爭。師陀與迴紇是敵國，她隻能與迴紇的武士交鋒。周同得她答應對付泰洛那一幫人於願已足，當然不會苛求。
竇元和沙鐵山這幫人是水寇，海河幫也是在長江稱雄的一大幫派，雙方都有自己的船隊。不過，這次的比武，說明了是雙方的好手較量，而不是要展開混戰的，小島上也不能容納雙方的全部人馬，故而雙方也預先約好了參加的人數不能超過百人。
周同準備了三艘大船，到了約會之日，天未亮便立即開航，航程不過三十裏，天亮之後就可以到達那個小島。他們的比武則是準備在已時開始。周同直到開航之前還在希望空空兒能夠及時趕到，可是他所得的隻是失望。正是：
戰雲籠罩長江上，急待英雄助陣來。
欲知雙方勝負如何？請聽下迴分解。
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哪知到近處一看，隻見這漢子出掌如刀，駢指如戟，所使的大擒拿手法兼有狠、準、變三者之長，招數之妙，竟是空空兒都未曾見過的。
而且，還不僅僅是手法狠辣，招數精妙而已。空空兒站在三丈之外的地方，也暗暗感覺得到他的那股勁力。他出掌擒拿，無聲無息，連掌風也沒刮起，但卻有如暗流洶湧般的內力向四方擴散，空空兒是個武學的大行家，怎能不暗暗吃驚。
空空兒心裏想道：“倘若隻比內力，隻怕我也未必能有把握勝他。華宗岱吃虧在和我打了一場，如今已然處在下風，再戰下去，隻怕更是兇多吉少。”
殊不知空空兒固然吃驚，那漢子更是心中惴惴。他生怕空空兒助華宗岱夾攻他，連忙把掌力摧緊，要趁空空兒尚在躊躇未決之際，趕快把華宗岱擊倒。
華宗岱一直未經歇息，此時隻剩下五成功力，仗著雙筆點八脈的絕頂功夫苦苦支撐，已是汗流俠背。以雙筆對付對方的雙掌，也隻有招架的份兒。
空空兒看得手心捏汗，心頭癢癢，恨不得便和那人大打一場。不過以他的身份，以他的性情，卻怎能與華宗岱聯手，兩個打那人一個。
空空兒心念未已，華宗岱已碰了一招險招。那人雙掌齊出，反手擒拿，華宗岱上身的三處關係七個穴道都在他的掌指擒拿之下。
空空兒“噫”了一聲，不知不覺地跨前兩步。就在這電光石火之間，華宗岱使了一個絕妙的身法，雙筆橫拖，身隨筆轉，守中帶攻，化解了對方這一招淩厲無比的大擒拿手！
這固然是華宗岱化解得宜，但空空兒跨上前這兩步，也給了那人心理的威脅，教他不能不分點心神提防，要不然隻怕華宗岱多少也要受點輕傷。
這漢子雙眼一翻，喝道：“空空兒，你若要撿便宜的話，就並肩子上吧。否則，你就站遠一些。”這漢子是知道空空兒身份的，故意出言相激，叫他不好意思來助華宗岱。
空空兒大怒道：“華老兄，你打得夠了，讓我也來湊湊熱鬧吧，請你退下，待我再領教高明！”
那漢子大笑道：“空空兒，原來你們是想用車輪戰呀！好，車輪戰我也不怕你，來吧！來吧！”
空空兒給對方這麽嘲諷，真個是氣在心頭，卻說不出來。要知空空兒從昨晚三更到今日午間時分，已經連續打了三場，三個對手之中，隻有泰洛稍為弱些，其他兩人——華宗岱和那陌生漢子都是武林罕見的高手。如今這矮議卻反而說空空兒是想用“車輪戰”，怎不叫空空兒啼笑皆非！
空空兒是個非常要強的人，他與這漢子素昧平生，自是不願多費唇舌向他辯解。此時，他若定要上去把華宗岱替換下來，恐怕對方說他是“車輪戰”，若不上去，又怕華宗岱難以支持，當真是進退兩難。
華宗岱凝神應付了兩招，把這矮漢迫退一步，抽空說道：“空空兒，我是和這位司空世兄試招玩的，你別多事，走你的吧！”
空空兒聽得“司空”二字，瞿然一驚，說道：“咄，你這矮冬瓜原來是雪山老怪司空圖的兒子麽？”
司空圖是當今邪派中輩分最高的一個人物，四十多年之前，曾敗在空空兒的師父藏靈子之下，自此隱居在藏邊大雪山上，不再下山。空空兒也隻是耳聞其名而未曾見過麵的。
這矮漢怒道：“空空兒，你敢辱罵我的爹爹，你不要走，我非和你打上一架不可。要不，你現在上來也行。”
空空兒說道：“我當然不走。喂，華老兄，你們到底是真打還是假打？我看可不像是試招呢！好，我就讓這矮冬瓜說我是車輪戰好了，華老兄，你退下來吧！”
華宗岱並不知道空空兒的師父與雪山老怪司空圖有過一段過節，他是有意說出對方的身份，偽稱“試招”，希望空空兒趕快走開，免得牽累空空兒的。要知雪山老怪父子都是極為難纏的人物，和他們結了怨，後患無窮。而且空空兒在三場苦鬥之後，也未必就打得過這老怪的兒子。華宗岱感激空空兒相助之意，卻不想他卷入漩渦。
華宗岱要空空兒走，空空兒不願意走，但華宗岱不肯退下，空空兒又不能上去以二敵一。
正在糾纏不清，忽聽得有人大笑道：“空空兒，你想打架嗎？好，我來奉陪。咱們那一架本來就未打完，你來得正好，咱們可以一對一決個勝負了。”
來的這人正是剛才在白塔腳下偷發暗器的那個漢子，他怕給空空兒夫婦圍攻，打了空空兒一掌之後，便即逃走，卻不料又在這兒碰上了。
那矮漢其實也怕空空兒上來攻他，一見此人來到，心頭一鬆，笑道：“對啦，一張口難吃兩個果子，師兄，你去揀軟的吃，看咱們誰先吞下？”
原來這矮漢乃是雪山老怪司空圖的兒子司空猛，後來的那個瘦長漢子則是他的大師兄西門旺。司空留有兩個徒弟，二徒弟北宮橫，就是從前在魏博道上率領田承嗣的“牙兵”，攔途截劫展伯承與鐵錚等人所押解的寶車，曾經與華宗岱交過手，吃過華宗岱的虧的那個人。
西門旺、北宮橫雖是師兄，但本領卻都不如這個小師弟，所以那次北宮橫在吃了華宗岱的虧之後，就連忙把小師弟找來助陣。
那次司空猛來給二師兄助陣，本是要想與華宗岱一決雌雄的，不料中途殺出個段克邪，仗著超卓的輕功，讓他十招。司空猛連發九招，未傷著段克邪，為了保全麵子，不敢發最後一招，就嚇得跑了。其實當時段克邪已是用盡全力支持，倘若他敢發最後的一招，段克邪是多少也要受傷的。
司空猛過後越想越覺得不值，他自以為武功已是天下第二，第一當然是他老子，這次下山，是有心在江湖上揚威立萬的，華宗岱、鐵摩勒、空空兒等人，都是他想要擊敗的人，這次他未得與華宗岱交手便給段克邪嚇退，心中怎肯甘休？是以他有兩個心願念念不忘，其一是要找個機會再向華宗岱挑釁，其二就是前段克邪“雪恥”了。
這次他來到揚州，就是因為打聽得段克邪在周同這兒故而來的，但他恐防華宗岱還是與段克邪同在一起，自己孤掌難鳴，因此又特地把大師兄約來，作為他的助手，至於二師兄北宮橫則因已在魏博節度使田承嗣的手下當差，負有保護田承嗣的責任，不能擅離。
他們來到揚州，這才知道段克邪已往他處，不過這隻是暫時的離開，因為周同與竇元這兩夥人的火並已是如箭在弦，說不定什麽時候就要爆發，所以段克邪還是要迴來的。
他們將江南的武林形勢打聽得清清楚楚之後，不久就和竇元勾搭上了。竇元是沙鐵山的把兄，聽說沙鐵山來了，昨天剛剛趕到，還未曾與沙鐵山會麵。
這次沙鐵山清了泰洛來對付空空兒，昨晚碰上，兩人一交手，沙鐵山就知泰洛不敵，連忙跑迴自己的總舵，恰巧竇元與司空猛、西門旺兩人作伴，正在他的總舵等他。於是他們兩師兄弟便立即趕來想與泰洛助陣。
他們未曾來到，中途已碰上敗下陣來的泰洛，從泰洛口中又知道了空空兒正在與華宗岱在白塔頂上惡戰。西門旺認為這是個難得的時機，便躲在暗處等待他們兩敗俱傷的時候偷施暗算，
司空猛較為高傲，卻不肯這樣做，但他也沒有攔阻他的大師兄。
於是師兄弟倆各自行事，一個在塔腳偷襲，一個在路上埋伏。司空猛沒有參加偷襲的行動，表麵上似乎是顯得光明磊落一些，骨子裏的用心卻是更為險惡，他是想在中原發揚光大他的雪山派，他若采取偷襲的手段，恐怕傳出去會給天下英雄笑話。倒不如躲在路上伏襲，可以收“漁人之利”。因為在空空兒與華宗岱鬥得兩敗俱傷之後，即使他的師兄偷襲不成，這兩人也已是不堪再戰了。那時他“光明正大”的出來挑戰，假如對方聯手，他就可以反過來嘲笑對方了，空空兒與華宗岱必須顧住身份，這也早已在他意料之中。
司空猛的“如意算盤”打得很好，隻是有一樣不如他的估計。華宗岱並非“不堪再戰”，而是“尚可一戰”，另一方麵，他的師兄一來，空空兒知道了他們的關係，也就識破了他的計謀了。
不過華宗岱雖然“尚堪一戰”，司空猛自忖卻是比較有把握可以勝得了他。他領教過段克邪的輕功，對於輕功比段克邪更高明的空空兒，他是沒有把握取勝的。因此他要把空空兒推給他的師兄，口裏卻還在說漂亮話，說是讓他的師兄“揀軟的吃”。
空空兒識破他的詭謀，不由得無名火起，心中想道：“原來他們乃是合謀，這矮冬瓜也是知道我已經打過三場的了，卻反而說我是想車輪戰。”
西門旺聽了師弟的漂亮話，心裏有點不大舒服，想道：“你是師父的愛子，就由你逞能吧。”他更沒有把握勝得空空兒，不過在空空兒久戰之餘，自信也不會輸給他，而看他的師弟那邊的形勢，則是似乎可以穩操勝算的。隻要自己纏得著空空兒，待到師弟擊敗了華宗岱，也就可以讓他的師弟來收拾空空兒了。
於是西門旺為了照顧全局起見，也就不計較師兄弟間的爭功問題，甘願成全師弟的威名，擦掌摩拳，便上來迎戰空空兒。
不料空空兒一聲長嘯，西門旺雙掌打了個空，空空兒已插進了華宗岱與司空猛兩人之間，冷冷說道：“我就讓你揀軟的吃吧。華老兄，我和你掉換一個對手，咱們還是一個對一個。”
空空兒身手何等矯捷，一插進來，已是把司空猛的攻勢接了過去。華宗岱當然不能以二敵一，隻好聽他的話，和他掉換對手。
西門旺正想說兩句俏皮話，空空兒縱聲笑道：“你們是揀軟的吃，我卻是揀新鮮的吃。你那點武功我都見過了，我沒有胃口吃黴爛的果子，必須換換口味了。”
司空猛大怒道：“好，反正你們今日都是難逃性命的了，哪一個和我作對手都是一樣！”但事實上卻完全不是一樣。空空兒和華宗岱雖然難分高下，但在武學上卻是各有所長。空空兒的輕功天下無雙，而在這方麵卻恰巧是司空猛的弱點。當年司空猛與段克段較量，段克邪讓他十招，他連發九招都打不著段克邪，如今對手是空空兒，他要想打傷空空兒那就更不容易了。
空空兒在惡鬥三場之後，功力隻剩下原來的五六成，比起司空猛來的確是相差甚遠，但他隻用繞身遊鬥的方法，有隙即攻，無隙即閃，司空猛打不著他，有好幾次反而險險給他點中穴道。這麽一來，隻有空空兒打他的份兒，空空兒已是立於不敗之地。
另一邊華宗岱與西門旺激鬥，也是大大鬆了口氣。原來西門旺的本領比他的帥弟要差三成，華宗岱的功力本來是比司空猛更高的，隻因已是強弩之末，所以對付司空猛才會感到十分吃力。但如今換了一個對手，由他來鬥西門旺，盡管他的功力在惡鬥司空猛之時又消耗了幾分，但用來對付西門旺，仍然綽有餘裕。
華宗岱試了幾招，試探出西門旺的功力不如自己，索性收起了判官雙筆，以掌力與他硬拚。拚到三十招開外，西門旺大汗淋漓，疲態畢露。
司空猛為了防備空空兒閃電般的點穴手法，隻得默運玄功，封閉了全身穴道。如此一來，他可以用來攻擊空空兒的力量也就減少了三兩分了。他傷不了空空兒，空空兒也不能傷他。鬥到了三五十招之後，空空兒固然是感到吃力，而司空猛亦已氣喘籲籲。
空空兒心裏想道：“這樣下去，隻怕要兩敗俱傷。”但他是極端好勝的脾氣，對方不先罷手，他是怎也不肯罷手的。
司空猛自己明白，倘若這次他不能將空空兒打敗，以後要想勝他那就根本是不可能的事了，目前的形勢是看誰拖得久些。他是希望空空兒在支持不住之時，自己跑開。那麽他雖然不能打傷空空兒，卻也可以在江湖上誇口說是曾經打敗過空空兒了。
正在雙方騎虎難下之際，忽見前麵塵土飛揚，一騎快馬如飛而來。人未到，聲已先到：“大師兄，你在這裏和誰打架呀？”原來是段克耶迴到揚州來了。
段克邪走近一看，認出了是司空猛，哈哈笑道：“原來是你！我讓你十招，你還有一招未發呢。大師兄，你讓我和這廝先結一結帳吧。我和他打的一架，還未打完，待他發了一招，就輪到我還手了！”
司空猛本來就已無心戀戰，此時見段克耶來到，他哪裏還敢和空空兒再打下去？當下虛晃一招，轉身便逃。
空空兒吸了一口氣，哈哈笑道：“我是有生以來，從未曾打得這樣過癮的了。你問的好糊塗，憑你的師兄這身本領，難道還會打輸給人家不成？倒是你要和這個雪山老怪的兒子做對手，可還得勤練武功才行。”
段克邪看出了師兄沒有受傷，鬆了口氣，賠笑說道：“是，是。師兄打遍天下無敵，小弟是問得多餘了。”
不料空空兒忽地搖頭道：“不是，不是。”口中說話，腳步已走到華宗岱身前，拉著他的手道：“華老兄，昨晚那一架，你認輸不行，公平的說，應該是我輸了一招的。我對別樣馬虎，對輸贏則是一向認真的！”
華宗岱的性情本來也是有幾分怪僻的，空空兒這一副直爽的脾氣，倒是對了他的口味，心中的芥蒂也就不知不覺都消除了。當下說道：“不，你不想占我的便宜，我也不想占你的便或你在和我打架之前，已先試了泰洛的毒掌，所以最多也隻能說是咱們不分勝負。”
空空兒正是想他說這句話，於是大笑道：“好，你也很光明磊落，這樣說倒是公平了。”段克邪在一旁聽得莫名其妙，不知這個和他師兄打平手的是什麽人。他本來有些話要告訴師兄的，此時見師兄老是和這人爭論著什麽勝負的問題，他卻是不便插嘴。
遠遠的聽得是一群人跑來的腳步聲，空空兒道：“不好，不好。他們來了。”
段克邪納罕道：“他們是些什麽人？”心想師兄天不怕地不怕的，還能怕誰？
空空兒笑道：“是你的師嫂和周幫主他們一大群人來了。”段克邪失笑道：“哦。原來師兄是害怕師嫂。”
空空兒道：“不是，不是。我是怕他們纏我，我最怕應酬，他們一來，咱們就不能清靜了。華老兄，你我找一個僻靜的處所。躲個三兩天，也好切磋切磋武功。”
說話之間，那群人已經走得比較近了，段克邪縱目遙觀，隻見來的果然是周同、辛芷姑、鐵錚、南夏雷兄妹，以及展伯承等人。段克邪是尚未知展、鐵二人來到揚州的，見了他們自是意外之喜。
空空兒不由分說，拉了華宗岱便跑。周同連忙叫道：“空空前輩，慢走，慢走！老前輩既然來到了揚州。豈能不容我稍盡地主之誼？”華劍虹也叫道：“爹爹，你去哪兒？”
空空兒笑道：“周幫主，你的意思我早已明白了。你放心，要是你和竇元這幫人打架的話，我空空兒定必不請自來，如今我卻要和好朋友談論武功去了。在姑，你也放心，我和宗岱打成了平手，以後也是不會再打的了，你替我照料徒弟吧。我談得盡興，自然迴來。”
華宗岱大笑道：“人生難得一個知己，好，空空兒，我就伴你幾天。虹兒，爸爸或許要過些時候才能迴來看你，好在你也結識了許多新朋友，不愁寂寞，也不愁沒人照料，我倒可以放心得下。”
空空兒怕他們囉唆，他拉著華宗岱跑，口中說話。腳步則是絲毫不緩的。他們兩人是何等樣的輕功，待得眾人趕到來與段克邪相會之時，他們早已是走得連影子也不見了，華宗岱說到後來的那幾句說話，還是用傳音入密的內功傳迴來的。
辛芷姑搖頭笑道：“他們都是一般瘋瘋癲癲的脾氣，由得他們去吧。”其辭若有憾焉，其心則實喜之。要知辛芷姑生平最大的心事，就是怕空空兒與華宗岱始終不和，更怕他們鬥個兩敗俱傷，如今他們二人已經盡釋前嫌，結成好友，辛芷姑當然也就可以放下這重心事。周同素知空空兒一諾千金，空空兒既然答應了若然有事就會來幫他的忙，便放下了心，想道：“即使華宗岱不再迴來，但有空空兒夫婦答應助陣，段克邪又已迴來。諒竇元那邊，也不可能邀請這許多能手。”
段克邪和眾人相見，在幾個小輩之中，褚葆齡是他多年未見的，差不多都不認識了。
但段克邪看見展伯承和褚葆齡站在一起，也就馬上想起她是誰了。段克邪是知道展伯承與褚家之事的，但卻不知道他們兩人之間的糾紛，當下笑道：“展賢侄，你終於找著褚姑娘了。我還未曾得問你們呢，你們兩人在鬧些什麽，為什麽各走各的？褚姑娘，你知不知道，伯承為了找你，焦急得很，三個月前，我在魏博與他相遇，他還托過我打聽你的行蹤呢。好了，好了，現在可不用我費神了。”
段克邪自己在愛情上有過一段經曆，他少年時候和他的未婚妻子史若梅曾發生過許多誤會，後來才彼此諒解、和好如初。他隻當展伯承“這一對”也是如此，遂把他們打趣一番。這一打趣可把他們兩人都羞得滿麵通紅，展伯承尤其尷尬得很。
褚葆齡向段克邪行過了見麵禮，便道：“段叔叔，我爺爺不幸去世，我要去修理他的墳墓，請恕我失陪了。”
段克邪怔了一怔，道：“你怎麽就要走了？修理今祖的墳墓固然緊要，但也不爭在遲早個十天半月呀。”
鐵錚與展伯承情如兄弟，想與展伯承多聚幾天，生怕展伯承會跟褚葆齡同走，所以也幫忙來勸褚葆齡。鐵錚還未知妹妹對展伯承的心事，不過，他又比段克邪知道多一些，知道有個劉芒插在他們中間，從劉家父子奪寶的事情，他也猜想得到褚葆齡與劉芒的關係非比尋常，褚葆齡對劉芒的感情可能比對展伯承更好。鐵錚當然是要幫忙展伯承的，他之挽留褚葆齡，也包含有替他們撮合的心意。
但褚葆齡卻執意要走，展伯承自己不便說話，他想陪褚葆齡迴家，又舍不得和好友馬上分手，不覺進退兩難。鐵錚眉頭一皺，忽地想起一事，說道：“褚姑娘，修理你爺爺墳墓要緊，還是替你爺爺報仇要緊？”褚葆齡呆了一呆，說道：“當然是替爺爺報仇要緊。”
鐵錚道：“著呀。那你剛才有沒有聽到周幫主所說，你爺爺的仇人竇元就在揚州，他們正要和竇元這幫人有一場大打呢，這也不正是你報仇的好機會嗎？”
褚葆齡一想，以自己的本領，要想殺掉竇元替爺爺報仇，可是決不可能之事，心道：“為了這樁大事，我就與小承子同在一起，諒劉芒也不會怪我的。唉，我爺爺之死，雖說是由於竇元傷著要害，但與劉振父子那晚的奪寶之事也不無關係，爺爺遺囑雖然任我作主，我卻怎好還嫁劉芒，何況他還有個龍二小姐在這兒？”
褚葆齡心中淒苦，茫然地點了點頭。鐵錚等人隻道她是悲傷她的爺爺，怎想得到她的心中有那麽複雜的情緒？展伯承則是隱約懂得她的心事，但既不便當眾說話，也不知如何慰解，但見她答應了留下來，也就稍稍寬心了。
龍成芳與褚葆齡有著心病，不願與褚葆齡同在一起，說道：“師父，我離家日久，想迴去看一看了。”辛芷姑“哼”了一聲道：“我以為你隻知貪玩，忘了迴家呢？你的姐姐正要找你去，那你就迴去吧，可別在江湖上鬧事了！”
辛芷姑受了龍成香之托，是巴不得龍成芳迴家的，其實龍成芳說要迴家是假，想去找尋劉芒是真。她自以為“移花接木”之計已成，滿懷高興地跨上坐騎匆匆便走了。
辛芷姑搖了搖頭，笑道：“我這記名弟子，比我當年還野得多，我也無心管束她了。”想起一事，問段克邪道：“弟婦呢？怎的你們不是一同迴來？”段克邪夫妻當日是一同離開揚州的，此時隻他單騎迴來，周同也覺納罕，正想動問。
段克邪道：“若梅已經陪她的一個朋友，到周幫主的總舵安歇了。”辛芷姑笑道：“好，朋友越來越多，這可就越發熱鬧了，隻不知道是哪位女俠？”史若梅可以單獨陪伴的朋友當然是女的無疑。辛芷姑在小一輩的女俠中，最敬佩的是史若梅的好友聶隱娘，她希望是聶隱娘。
段克邪道：“我正要告訴你們這件事。師嫂，你還記得那位師陀國的都主字文虹霓嗎？她如今已經是師陀國的女王了，卻想不到她又重履中原，若梅碰見的就是她。”
辛芷姑聽說是宇文虹霓，也很喜歡，說道：“她重履中原之事，我早已知道了。數月前我在呂鴻春的槐樹莊，也曾碰見過她，你這麽巧也碰上她了？她大約是到揚州來打聽她的丈夫的下落吧？”
段克邪道：“不錯，她是來找楚平原大哥的。五日前我還在長江北岸的臨沂，住在老英雄金刀董釗的家裏，董老雖然早已金盆洗手，江湖上的消息還很靈通。我在他那兒聽到一個消息，說是有個美貌的女子帶著四個胡人在江湖上出現，恰巧在我來到臨沂之前的一天，從棗莊這條路經過，看來似是要南行渡江的。江湖豪傑，見有胡人出現，難免要小心提防，所以就有人來稟報董老，問要不要派人追蹤他們。我和若梅一聽到這個消息，就疑心宇文虹霓。於是我們便自告奮勇，前往追蹤，昨天在北岸相遇，果然是她。我們也來得正巧，恰好碰上了他們和另一幫胡人混戰。”
展伯承道：“另一幫胡人？那想必是與泰洛同來的那三個迴紇武士了。其中是不是有一個手使月牙彎刀，能夠用刀尖刻穴的人？”
段克邪道：“不錯，是有這樣的一個人。這人貌似漢人，武功也以他最強，你們知道他的來曆？”
展伯承道：“這個人名叫丘必大，我曾經碰見他兩次，一次是在赴槐樹莊的途中，他與泰洛一共四人同行，那晚泰洛單獨到槐樹莊挑釁，後來就是辛老前輩來了才打敗了他的。第二次是我和凝妹在迴伏牛山山寨的途中，在一個小客店碰上了這個丘必大，幾乎吃了他大虧，後來恰好碰上楚叔叔經過，這才把他打跑的。”
段克邪與楚平原的交情最好，聽得展伯承曾遇上他，又驚又喜，說道：“這麽說楚大哥果然是迴來了，可惜他與宇文虹霓都曾先後遇上這個丘必大，而他們兩人卻還在彼此尋找，未曾會上一麵。”
展伯承道：“我曾經告訴楚叔叔關於宇文姑姑的行蹤，想必他也會到揚州來的。你說下去吧，宇文姑姑與那幫胡人混戰，後來怎麽樣了？”
段克邪道：“那個丘必大武功很是不錯，宇文虹霓和他打成平手，另外那兩個迴紇武士本領稍微差些，但他們卻善於使用暗器。宇文虹霓有四個手下，武功也很不弱，但不幸卻有兩人給他們的暗器傷了。幸好我們來得及時，我接了他們的暗器，打傷其中一人，這才把他們嚇退。宇文虹霓刺了丘必大一劍，卻也著了對方一刀。所以我們無暇去追那三個武士，便忙著將他們送到周大哥的總舶療傷。我是到了總舵，才知道南兄弟與展賢侄你們都來了的。是以若梅留下來照料字文虹霓，我便立即出來尋覓你們了。
辛芷姑聽說宇文虹霓受傷，吃了一驚，連忙問道：“傷得怎麽樣？我這裏有少林寺的小還丹，趕快迴去給她服食吧。”
段克邪道：“宇文虹霓傷得不重，隻是給刀尖劃破一點皮肉。昨日數了金創藥，現在已差不多好了。倒是她的兩個手下，中了喂毒的暗器，傷得很重，師嫂有小還丹，這就最好不過了。”
一行人匆匆迴去，到了總舵，史若梅與宇文虹霓聽得幫中頭目的報信，已經出來迎接他們。辛芷姑一看，字文虹霓果然已是行動如常，放下了心，當下將兩顆小還丹交給字文虹霓救治她的手下。
宇文虹霓本來想第二日就走的，展伯承告訴她，楚平原將會到來，於是宇文虹霓也留下了。
不過宇文虹霓聽了展伯承所說的這個消息，卻也是一喜一優。喜者是得知楚平原平安無恙，憂者是按照行程而論，展伯承是一個多月之前遇見楚平原的，論理他是應該早已來到揚州的了，但如今展伯承到伏牛山打了個轉，也已來了，而楚平原卻還未見到來。是以宇文虹霓又不免擔憂他在途中遇到意外。
段克耶安慰她道：“楚大哥武功高強，他在中原的武林之中，又是隻有朋友，沒有仇家的，即使有什麽意外耽擱，推想也隻是碰到哪一位好朋友留地盤桓幾天，決不至於是遭遇強敵，身受傷害。”宇文虹霓聽他說得有理，稍稍寬心，於是決意留在揚州等他。
海河幫的總舵主周同也在著急著等待空空兒迴來，空空兒本來說過隻是與華宗岱找個僻靜處所談論武功，三兩天就迴來的。可是等到第三天，空空兒還未見蹤影，而竇元與沙鐵山已經派人來下戰書了。
竇元的戰書倒很幹脆，在數了他們之間的糾紛之後，認為“兩雄不並立”，就直截了當地提出以武力解決紛爭。日期是三天之後，地點是在瓜州口外長江中的一個小島。在荒島上比武，可以避免官府的幹擾，也可以避免禍延百姓，周同不甘示弱，便即表示同意了。
瓜州離揚州府不到百裏，不過也得早一大動身。接了戰書之後第二天，空空兒還沒迴來，周同隻得留下了話，第三天一早，便和眾人同赴瓜州。
宇文虹霓那兩個手下已經痊愈，因為泰洛那幫人在竇元那邊，所以宇文虹霓也答應助陣。不過她卻有個條件，倘若泰洛那幫人不加入戰團的話，她就也隻能袖手旁觀。因為她是師陀國的女王，不願意介入中原的武林紛爭。師陀與迴紇是敵國，她隻能與迴紇的武士交鋒。周同得她答應對付泰洛那一幫人於願已足，當然不會苛求。
竇元和沙鐵山這幫人是水寇，海河幫也是在長江稱雄的一大幫派，雙方都有自己的船隊。不過，這次的比武，說明了是雙方的好手較量，而不是要展開混戰的，小島上也不能容納雙方的全部人馬，故而雙方也預先約好了參加的人數不能超過百人。
周同準備了三艘大船，到了約會之日，天未亮便立即開航，航程不過三十裏，天亮之後就可以到達那個小島。他們的比武則是準備在已時開始。周同直到開航之前還在希望空空兒能夠及時趕到，可是他所得的隻是失望。正是：
戰雲籠罩長江上，急待英雄助陣來。
欲知雙方勝負如何？請聽下迴分解。
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