到得第二天，王翠翹起得很早，自己漱洗妝飾已畢，還要服侍義母。陸太婆卻不讓她動手，連連催她去看徐海。
這第二次見麵，倒比昨日重逢更緊張。如果徐海經過這一夜的休息，情況較之昨日有進步，才能確信他會逐漸複原；否則，即等於表明，連她都不能治他的心病，那就再無心藥可用了！
還好，一見麵就將她那顆懸揣的心平伏了下去，徐海竟精神奕奕地在院子裏練拳了。
這是王翠翹以前所習見之事。徐海練的這套拳，名為“遊身八卦連環掌”，按乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌八卦；休、生、傷、杜、景、死、驚、開八門推演，步步走到，很費功夫。而王翠翹一直站著看，直到他打完，才滿意地舒了一口氣，因為這又是他一種漸複常態的征象。
“好些日子沒有練了，差點練不完。”徐海拿塊手巾，一麵擦汗，一麵笑道：“又渴又餓，快弄點吃的！”
其實早點已開在屋子裏了，他隻是故意這麽說說而已。王翠翹也就順著他的口氣答應，立即動手烹茶；讓徐海喝足吃飽，然後重拾昨天未完的活頭，談到她拜陸太婆為義母的經過。
當然，這套話是重新編過的，編得很簡單，隻說陸太婆看她年紀輕輕，不宜出家，力勸她還俗，又願意視作親生，收為義女。感於老人家的情意殷摯，而心雲老師太亦表示讚成，因而了卻塵緣，自己想想都不免好笑。
“這是好事，怎說好笑。”徐海說道：“陸太婆，我也聽說過，為人很爽朗，倒真象是你的親娘！這件事做得很好，我很高興。”
“那麽，你要不要見見她呢？”
“當然，當然！隻要她老人家願意。”
“願意的！”王翠翹說：“你去穿件長衣服，我馬上帶你去。”
於是，徐海戴一頂方巾，穿一件海青，作個儒士打扮，規行矩步地跟著她去拜見陸太婆。
“娘！”王翠翹引見：“他就是徐海。”
“我是徐海。”他深深一揖，“太平，你老人家好！”
“不敢當！徐少爺。”
這是仕宦人家婦女，對一般青年男子的通稱，而在徐海聽來，卻有異樣的感覺。自出娘胎以來，還是第一次聽得有人喚他為“徐少爺”，因而不免有些局促不安。
“請坐！”
“是。”徐海斜簽著身子坐了椅子的一角。
“徐少爺好氣概！”陸太婆是俗語所說的“丈母娘看女婿，越看越有趣”的那種神態，以致於使得徐海更感局促。
“娘！”王翠翹有意躲開：“你老人家今天動身，我替你去收拾東西。”
“好，好！”陸太婆趁勢說道：“趁我今天動身以前，有件事要跟徐少爺談。”
“是！請太平吩咐。”
“你看我女兒怎麽樣？”
“女兒？”徐海愣了一下，旋即會意，急忙歉然地說：“是，是，你老人家是指翠翹。”
“是啊！你看翠翹怎麽樣？”
“那，那還有什麽話說？如果不是翠翹樣樣都好，你老人家也不會當她親生女兒。”
“好！一點不錯。”陸太婆又說：“我看你倒也是樣樣都好！”
“太平！”徐海有些發窘，“你老人家說得我都要臉紅了。”
“真的！我不說假話。我也是很爽快的人，不喜歡扭扭捏捏，現在要跟你談件大事，你可不許裝腔作勢。”陸太婆略停一下，很清楚地說：“我把我女兒翠翹許配給你。”
徐海真沒有想到是這麽一句話！一陣莫名的驚喜之後，陡覺雙肩有股極大的力量壓了下來，有著不勝負荷之感，不由得便陪笑告饒似地說：“太平，我配不上翠翹。從前就配不上，現在是大家小姐，我更配不上了。”
“英雄不怕出身低！我們浙江的錢武肅王是鹽梟出身，怕什麽？不過，翠翹心高氣傲，事事好強；你如果照這樣子意誌消沉，不想上進，那倒真是有點配不上她。”
“這話，太平，我就不知道怎麽說才好了。”
“我知道，我知道！”陸太婆不等他承諾便改了口：“姑爺，你聽我說，把女兒的終身定了，了我一樁心事。現在也不催你辦喜事，換個庚貼，說定了它！翠翹住在我那裏，一切不用你費心。我聽說朝廷還要差遣你去辦一件大事，立了大功迴來，朝廷當然會封你官職。那時候你用全副執事抬了花轎來，我才會讓女兒出閣。”
話說到這裏，徐海亦無須再有什麽歉疚謙虛的表示，不過有句話，卻不能不問。
“太平——”
“姑爺！”陸太婆打斷他的話說：“你的稱唿不大對吧！”
“是，是！嶽母。”徐海亦就此改了口，“我想請問一聲：不知道翠翹的意思怎麽樣？”
“父母之命，她又是孝順女兒，哪裏會有什麽反對的意思。再說，你既然叫了我嶽母，一切當然有我擔待。你不必多作顧慮，隻要自己上進，盡力替我女兒掙一副五花誥封來就是！”
“是！多謝嶽母成全。”徐海趴下地去，給陸太婆磕了一個頭。
就這時候，窗外有人拍掌笑道：“好了，好了！乾坤定矣！”
接著，丫頭掀開門簾，隻見領頭的是羅龍文，其次是阿狗，再次是胡元規，都是笑容滿麵，喜氣洋洋的樣子。“恭喜，恭喜！”羅龍文拱著手說：“陸太婆，你好福氣！憑空得了這麽一雙好女兒，好女婿。”
“羅師爺，那都是你送我的，實在感激不盡。聽說，你造的墨好得不得了；我家倒還有幾錠南唐傳下來的墨，送給你也算是有了歸宿。”
“是，是！”羅龍文長揖到地：“長者賜，不敢辭，我就先拜謝了。”
“言重，言重！不過，羅師爺倒來得正好，有件事正要拜托。”
原來陸太婆是請羅龍文作大媒，這當然是順理成章，而且義不容辭的事，羅龍文欣然許諾：“我是坤宅的媒人，”他又建議：“乾宅亦須一位，那自然是胡朝奉的差使。”
胡元規微笑著答應了，陸太婆合起身鄭重其事地謝了媒，“請兩位大賓老爺堂屋上坐。”她說，“我有幾件事要請教。”
於是歡欣的氣氛中添了幾分嚴肅，被尊稱為“大賓老爺”的兩位賓人，羅龍文與胡元規對看了一眼，取得了默契，如果陸太婆有什麽要求，能許的一定許，不能許的絲毫不可讓步。
“兩位大賓老爺，說實在話，良緣天生，我亦不過做個現成的丈母娘。不過，既然是終身大事，總不可以苟且了事；凡事還是要按規矩來，是不是？”
“是，是！”羅龍文恐怕陸太婆會提出許多褥節，曠日持久，耽誤徐海去辦正事，因而很機警地將話說在前麵，“應有的規矩，一步一步都要走到，不過，時間可以縮短。”
“我也是這個意思。”胡元規在一旁幫腔。
“我更是這個意思，兩位大賓老爺不要誤會我在刁難，我亦不過想把頂要緊的幾件事，說個清楚。第一，庚貼是要的！”
“當然。庚貼是要的。不過，”羅龍文說，“換個庚貼就可以了，不必請教算命先生去合八字。”
“那是多此一舉。”陸太婆說：“今日之下，合也是合，不合也是合。這且不去說它了；隻說第二件，總要有樣聘禮。”“那不用陸太婆叮囑，”胡元規說：“我是男家的媒人，包在我身上，這份聘禮送到府上，不會寒磣失麵子。”
“好！有了聘禮，要備嫁妝，那是我的事，男家當然也不會挑剔。這也不去說它了；再說第三件，哪一天‘傳紅’？”
“傳紅”即是六禮中的“納吉”與“納征”，又稱“文定”。婚約經過這一儀式，方始成立。在六禮中是一個很重要的程序，羅龍文與胡元規都覺得無法簡略，可是這要挑日子，又要宴客，恐怕會拖日子。所以一時都無法作答。
“喜事要等姑爺勾當了公事才能辦，一年半載說不定；傳了紅，定了名份，他們彼此都可以放心。一個在外努力上進，一個在家安心靜守；人不在一處，心在一處。這是很要緊的一件事，一定要辦。請兩位大賓老爺商量個日子。”
羅龍文靈機一動，有了主意，不過得先問胡元規：“傳紅就要送聘禮，男家要多少時候才能備辦得起。”說著，眨一眨眼，表示是有意做作。
胡元規懂他的意思，而事實上亦確無難處，便即答道：“聘禮現成，裝上箱子就抬了來了！”
“那好！太平，揀日不如撞日。就是今天，如何？”
“今天？”陸太婆倒有些躊躇了。
“今天有何不可！”胡元規也極力慫恿：“天締良緣，大吉大利。”
“我怕太草率了，對不起我女兒。”
“太平，這一點你老人家可沒有想通。以府上的家世，辦喜事講究不盡，就算遲個十天半個月，看來還是簡率，那時不上不下，進退兩難，倒不如就在今天，本日撞日，一切從簡，反而心安理得。”
“是啊！”胡元規緊接著說：“好在是傳紅，不是拜堂。到洞房花燭那天，總還有一年半載，太平喜歡熱鬧，盡管有功夫來預備。”
“這話倒也實在。”陸太婆終於被說動了心，“就是今天。不過，我可還不知道怎麽辦？”
“不用你老人家費心。一切有我們兩個媒人。”羅龍文說：“你隻去打扮你女兒好了。”
人多好辦事，以羅龍文如今的勢力，再大的場麵，也是叱嗟立辦。而況，退廬的下人也多，陸太婆的話，也等於主人的命令；兼以特厚的犒賞，更是踴躍從事。不過兩個時辰的功夫，張燈結彩，紅燭高燒，已收拾得富麗堂皇，一片喜氣了。
胡元規是即時趕迴嘉興去了。第一、備辦聘禮；第二、通知胡宗憲親來道賀——為了鼓勵徐海，胡元規盡可能鋪排場麵，借了總督的儀仗，連四抬聘禮，一起用快船運來。到時剛過午後，上了岸排起導子，吹吹打打，直到退廬，樂聲吸引了附近上千論萬的鄉人，竟是意想不到的熱鬧。
徐海是由阿狗照料，早已穿好簇新的襴衫在等。頭插金花，身披彩帶，是剛進學的秀才打扮。聽得咪哩嗎啦的鎖呐聲音，一顆心忽然跳得很利害，竟有些畏縮的模樣了。
“二哥，快出去吧，去歸隊，押著聘禮一起進門。”
“兄弟，”徐海怯怯地說：“我有點怕。你是搞過這一套的，你替我代個勞。”
“別樣可以代勞，這件事怎麽可以代勞。讓翠翹姐知道了，不罵我個狗血噴頭？去！去！”阿狗將徐海一推，推到院子裏。
說不得隻好硬著頭皮，在眾目睽睽、嬉笑指點之下，歸入隊伍，由羅龍文與胡元規兩位大媒陪著，登堂行禮。
美中不足的是女家沒有男子應接，隻好由陸太婆在兩個丫頭陪侍之下，親自接待。口口聲聲“大媒老爺辛苦”、“姑爺少禮”。叫得十分熱鬧。這樣亂過一陣，方始去看聘禮——胡宗憲撥了三千銀子，胡元規盡義務代辦的四樣珍物：一具古色斑斕、出土未久的周鼎；一部宋版的詩經；一副珍珠頭麵；一雙碧玉手鐲。都用大紅錦盒裝著，高供在正中的一張紫檀雕花條案上。
陸太婆對這四樣聘禮，非常中意。價值不菲，固見得男家對女家的尊重。古鼎及宋版詩經所溢發的書卷氣，更能與陸家的門第相配，因而讚不絕口；同時想到徐海有這樣為他費心的朋友，確是一件值得欣慰的事。
及至賓客下人，分班稱賀已畢，時將入暮，該是開席的時候了，卻還有一位最緊要的賀客未到。羅龍文不免微感焦急，將胡元規拉到一邊，有話要問。
“總督怎麽還不來？今天這台戲唱得很圓滿，不要在‘大軸子’上泄了氣！”即來照羅龍文與胡元規的設計，這天要對徐海與王翠翹作一個明明白白的交代，千迴百折，種種委屈，在今天這個場麵中，差可彌補。一切歉疚不安，亦要在胡宗憲的懷酒慰勞中，完全消解。而以後徐海遠涉風濤，收功異域；以及王翠翹安身立命，圓滿歸宿，更要胡憲宗到場，親自向徐海夫婦致意，鄭重向陸太婆拜托。如果胡宗憲不到，這台戲是草草終場，一無精彩可言了。
因此，胡元規跟羅龍文一樣，亦頗關懷；不過，他比羅龍文更沉著，想一想說道：“再派人去催，哪怕喜酒吃一夜，也要把他等了來。”
“好吧！好在沒有外客，隻要他準來，多等一會不妨。”
於是，由羅龍文派了他跟胡宗憲之間往來通訊，遞慣密件的親信跟班，其一起快馬，直奔嘉興。二更時分，帶迴來一封複信，是胡宗憲的親筆，說趙文華有事約談，無法分身前來親自道喜；請羅龍文向陸太婆代達賀忱。信末又贅了一句：“甚盼馳迴一晤，並密。”
另外有個朱紅大封套，寫明“賀儀”，封套未曾封口，內裝一張朱印燦然剛剛上過稅的“紅契”，是一所座落嘉興城內的住房，戶主徐海。這份賀禮很別致，也很貴重；羅龍文便連胡宗憲的信，一起交給了徐海。自己又親自向陸太婆去說明其事。
陸太婆心中不免怏怏，但表麵不動聲色，“那也是沒法子的事！”她說：“隻是害大家餓了好半天，開席吧！仍舊請兩位大賓老爺陪陪新貴人。”
“都不是外人，我看，”羅龍文提個建議：“不必分內外了，都合在一起坐！太平的意思怎麽樣？”
“羅師爺別問我，我是最好熱鬧的。”
於是，喜筵都開在廳上，正席東西兩桌，一麵是羅、胡二人陪徐海；一麵是陸太婆與阿狗陪王翠翹。此外在廊上又擺了七八桌，將退廬上上下下及附近的鄉人，都召了來大嚼，也虧得如此，場麵才不致過於冷落。
安席入座，徐海與王翠翹遙遙相對，既不能口談，亦無法目語，兩人心裏都有一種不辨悲喜，隻覺得距離遙遠的感想。
※※※
三更散席，羅龍文隻和衣打了個盹，五更時分便已騎馬上路，迴嘉興去赴胡宗憲的約。
書齋相見，羅龍文入目心驚，胡宗憲雙眼深陷，麵色灰敗，一副久病不愈的倒楣相，不由得失色說道：“總督，你的氣色壞透了！”
“不是氣色壞，是心境壞。這一年多來，心力交瘁，真怕會支持不下去。”
玩味語氣，是受了很大的打擊。羅龍文知道，他這時需要很有力的支持，所以加重語氣安慰他說：“總督，你不要泄氣！什麽大風大浪都經過了，怕什麽？”
“我確是怕！不是怕雷霆之怒、斧铖之嚴，隻覺得人心可怕！不管你如何委曲求全，不能動人絲毫惻隱之心，我真不知道人與禽獸所異者何在？”
“感觸很深。”羅龍文平靜地問。“可能見告？”
“不但要告訴你，還要跟你商量。昨天，我正要動身去給陸家道喜，天水派人來請，說是立等見麵。見了麵，他裁下一條紙給我，說是嚴相府來的信。你猜上麵寫的是什麽？”
“猜不出。不過，我不明白，為什麽隻裁下一條呢？”
“那當然因為信中不足為外人道的事很多，所以隻裁下與我有關的一段給我——”
“請慢點，”羅龍文說，“容我再打個岔，可是東樓的筆跡？”
“不是！不過，這沒有關係，夜半宮門出氣紙，未必就是禦筆！而什麽大事都能處分，就因為沒有人敢假冒。這情形也一樣，隻要是相府專差遞到的信，就是宰相的鈞諭，至於什麽人的筆跡，並沒有關係。”
“是了！請說吧，那張紙條上說些什麽？”
“說是相府歐陽夫人，新建一座佛樓，要召四名比丘尼承應齋供之事，叮囑天水物色。這四名比丘尼，要儀態嫻雅、語言輕妙，其中，”胡宗憲突然提高了聲音：“特別指定一個人，非羅致入京不可。這個人的法名叫做悟真！”
“悟真！那不是王翠翹嗎？”
“是啊！天水也告訴我，就是王翠翹。”
“王翠翹還俗了！”羅龍文大聲說道：“而且也嫁人了。”
“不錯！我也是這麽告訴他，你道他如何？他笑笑跟我說：“汝貞，你何必為了一個女人，攪壞了大局？”
“這，這話是什麽意思？”
“無非要挾之詞。此事不成，招撫汪直的計劃會落空，徐海也可能有不測之禍。這都是可以想像得到的。”
羅龍文默不作聲，通前徹後想了一遍，方始問道：“那麽，總督，你的意思怎樣呢？”
“我，”胡宗憲指一指地上說：“在這裏走了一夜，還是一籌莫展。”
“也不至於那麽為難。將來怎樣且不說，眼前先使條緩兵之計，總是不錯的。”
“啊！緩兵之計！”胡宗憲很注意地問：“倒要好好聽一聽。”
羅龍文建議胡宗憲，盡管答應趙文華，達成相府的要求。但事緩則圓，必得慢慢設法勸說；總在年前年後，一定將王翠翹送到京裏。這就是所謂緩兵之計。
“這樣做法，自無不可。”胡宗憲問說：“到了年前年後，可又怎麽辦？”
“那就要看總督的意思了。能拖則拖，不能拖則硬挺。”
“挺不過去呢？”
羅龍文心想，這不是明知故問？挺不過去當然自己作個抉擇，是不負徐海呢，還是寧可不要紗帽？
見他沉默不答，胡宗憲歎口氣說：“唉！小華，你別以為我沒有想過，我想得很深。說到頭來，個人的榮辱得失，無足重輕；國家的憂患，地方的禍福，才是最要緊的。”
“說是這麽說，我卻不相信王翠翹一個人的關係有這麽重大。”羅龍文躊躇了一會，終於將不願說的一句話說了出來：“所關者，不過總督的前程而已！”
他的意思是，眼前跟趙文華虛與委蛇，不讓徐海知道有這迴事；好讓他依照原定的計劃，去勸汪直來歸順。及至汪直就撫了，大事已了；那時胡宗憲對趙文華食言，無非招致對他個人的報複，至多前程不保。這也就是說，胡宗憲所感到的為難，不過個人的得失看不開，說什麽“國家的憂患，地方的禍福”，都是官話。
這隱然的指責，近乎誅心之論，份量很重。話是說出口了，羅龍文自有不安之感；轉念又想，既已如此，索性就說明白些。
“其實，我亦不相信是相府的來信，根本就是天水自己搗的鬼——”
“慢來！”胡宗憲打斷他的話問：“你是何所據而雲然？”
“天水初見翠翹的時候，我在場，那種失魂落魄的樣子，有目共睹。總督可以去打聽。”
胡宗憲沉吟半晌，方始開口，“照你這一說，隻怕緩兵之計都無用！”他搖搖頭：“那可真是難了！”
“硬是不從又如何？難道他還為了一個女子，耽誤班師的行期？”
“那當然不會，隻怕他另出花樣。”
“另出什麽花樣？”
這種咄咄逼人的語氣，使胡宗憲深感窘迫，沮喪地坐了下來，好半晌做聲不得。
“總督，你別發愁！盡管照我的話去做，做不通再說。做通了，到時候我另有妙計。”
“我知道你有辦法，所以才找你商量。到時候是何妙計，可否先說給我聽聽？”
“一時也還說不上來。得要慢慢想，反正總不脫釜底抽薪的宗旨，讓天水奈何不得你！”
“好吧！我聽你的話，此刻就去看天水。”
等胡宗憲一走，羅龍文也離開了總督衙門，愁煩在心，一個人漫無目的地大街小巷亂繞；繞來繞去走到一處地方，陡然想起，趙忠不就住家在這裏嗎？何不到他那裏去打聽打聽內幕？
轉到這個念頭，精神一振，心裏在想：趙忠是趙文華的智囊，這個假托歐陽夫人造佛樓，征召四名比丘尼的，可能就是趙忠替他出的主意。因此，見了麵說話要格外當心；否則，打草驚蛇，更加不妙。
因此，他覺得需要好好掩飾，決不可讓趙忠猜知他的來意。於是定定神想了一會，折迴胡元規的當鋪，將寄放在那裏的一隻書畫箱取出來，找了一幅畫包好，方始去訪趙忠。
趙忠在家正忙得不可開交。啟程在即，行李需要拾掇，他在浙江也搜括得不少，箱籠甚多，而像古玩字畫之類，必須親自檢點。因此，門上奉命，對於訪客一律擋駕，對羅龍文亦不例外。
“那我就不進去了。”羅龍文將手裏的畫軸揚了一下，“你家主人托我覓一張畫，現在覓到了，既然他沒空見我，隻好把畫去還給人家。”
門上一聽這話，急忙答道：“羅師爺你老請等一等，我進去迴一聲看！”
進去不多片刻，隻見滿頭灰塵，兩手烏黑的趙忠親自迎了出來，一見麵便抱拳作揖：“得罪，得罪！是我忘了關照，特客照常請進。來，來！請到裏麵坐。”
“你正在忙，我交代一句話就走。”
“什麽交代一句話就走？進來再說，我手髒，不然就硬拖了。”
是這樣友好的態度，羅龍文心中一動，王翠翹的麻煩，或許可以從趙忠身上解散。於是，不再做作，隨趙忠到了他書房裏。
等他洗抹幹淨，來陪坐敘話時，羅龍文一麵打開畫軸，一麵說道：“老趙，你要走了！多日相敘，不能沒有一點贈別的意思，有幅畫送你。”
“不好意思，不好意思，受惠已多，不知何以為報。”
“自己人說這些話幹什麽？你看看這幅畫。”
打開一看，趙忠嚇一跳，是唐朝“小李將軍”的一幅《青山綠水》，“羅師爺，這太貴重了！”他說，“真正不敢當。”
“實不相瞞，這是仿本，出於北宋。我還有一幅仿本，是關仝的《關山行旅圖》，拿來贈行，倒是切合本題。不過，仿得不如這幅好。長行無事，你留著聊以遣旅途的寂寞吧！”
“既然如此，我就拜領了。報之以瓊瑤，受之以木桃。我亦有樣小東西，送你作個紀念。”
說著，趙忠取來一個錦盒，盒中是一錠墨，無款無識，隻朱筆標著重量：三兩三錢。
羅龍文不愧此道中行家的行家，入眼便知來曆，“這是元朝製墨名家朱萬初所造。”他說：“元文宗天曆年間至今，兩百多年了。珍貴之至！感謝，感謝！”
“小意思，你太客氣了。”趙忠很誠懇地說：“羅師爺，我本來是冒充風雅，這一趟來，跟你常常討教，對於藏硯倒成了半個內行了。將來南邊如果有好硯，請你替我留意，我先存五千銀子在你這裏備用。”
“有好硯，我一定替你留心物色。至於價款，不必亟亟。”
羅龍文緊接著說：“我不是也要進京嗎？”
“是的，是的。你進京的事，我時刻記在心上，這件事，我們另外多抽一點功夫，好好談一談。不過，橋歸橋，路歸路，不必並為一談。”
羅龍文知道，趙忠此行，亦很弄了些錢，五千銀子買好硯還不算迴事，堅拒反倒容易引起誤會，以為他不肯管此閑事。因而點點頭說：“這樣吧，老趙，你的五千銀子存在胡元規的典當裏生息好了。要用就提，不用則大錢生小錢，豈非一舉兩得。”
“好！好！拜托，拜托。”
“小事一段。”羅龍文緊接著說：“我倒有件不大不小的事要拜托你。”
“請說。隻要辦得到，一定效勞。”
“老趙，你一定辦得到。請你告訴我，相府嚴老夫人起造佛樓，要物色四個尼姑，指名要包括王翠翹在內。那是怎麽迴事？”
聽得這話，趙忠愣住了，那一臉的為難，難描難畫。羅龍文心想：一拳打在他要害上，非逼他說真話不可。因此，口雖不言，卻拿眼睛緊盯著他，絲毫沒有退讓的意思。
“唉！羅師爺，這就教我不知道怎麽說才好了！”
“老趙，”羅龍文率直問道：“不是你出的主意？”
“我怎麽會出這種主意？唉！”趙忠又歎了一口氣：“一半是冤孽；一半也怪我不好。”
何謂“冤孽”，羅龍文明白，是那天趙文華初見王翠翹，驀地裏勾起了五百年前的風流債。卻不知趙忠自責是何因由。
“那幾天為了替老太太做壽，我分不開身，朱友仁那小子，整天在我家主人左右，成了寸步不離的跟班。不知道他說了些什麽，我家主人就問我，怎麽能把王翠翹帶進京去？我就勸他，說人家出了家，算了吧！話不投機，我家主人就沒有再說下去。隻道他打消原意了，誰知又來這麽一手。真正冤孽！”
這番話說得又快又急，決非飾詞掩飾，羅龍文得知底蘊，不覺歉然，“我倒錯怪了你了！”他緊接著說：“老趙，既知冤孽，應該設法解消，不讓華公造孽，才是愛人之道。”
“難，難！”趙忠大搖其頭：“真難！”
“何以見得？老趙，人人皆知，你在華公麵前，說一不二，這件事你不管，就沒有人能管了。”
“不然，不然！羅師爺你恰好說反了。這件事人人能管，如果我一提這件事，那就再不能挽迴了！”
“這話奇怪，我倒想不透其中的道理。”
趙忠驀然省悟，自己的話說得太多了。沉吟了好一會，慨然說道：“好吧！既然說了，就說明白了它。羅師爺，我家主人，再沒有比我更了解的，他的氣量狹、疑心重、成見深；從那一次我勸他以後，他就疑心我有意跟他作對，這幾天都不大理我。你想，在這種情況之下，我何能多事？如果再提這件事，他心裏會說：好啊！本來倒還無所謂，你這麽膀子向外彎，我就非把王翠翹弄到手不可！”
“嗯，嗯。言之有理！那麽，老趙，我不必你出麵，隻請教你，怎麽才能打消這件事？”
“隻有一個辦法，誰能吃得住他，讓誰出麵阻止。
“那，”羅龍文爽然若失地：“隻有搬動聖旨，或者嚴閣老的手諭了！”
“有嚴公子的信也行。除此以外，再無別法。”
“如果不從呢？”
“那就很難說了。”趙忠停了一下，終於忍不住又加了一句：“他是個睚眥之怨必報的人！”
“是了！”羅龍文拱拱手，很感動地說，“老趙，你是肺腑之言，真不拿我當外人！我很安慰。”
“你知道我不拿你當外人，我倒有句話奉勸。”
“是，是！請教。”
“我勸你最好不要管這件閑事。”
“為什麽呢？”
“因為管不成功的，徒勞無功，搞得灰頭土臉，何必？”
這句話，使羅龍文微生反感，覺得低估了他的能力。當然，他不便直抒所感；隻用無可奈何的聲音說：“沒有法子！明知不可為亦要為；交情太深了，而且牽連著大局。”
“牽連大局？”
“是的！”羅龍文將徐海與王翠翹已結鴛盟，以及徐海非王翠翹的柔情不能慰撫複原，出海去說汪直來歸的道理，細細說了一遍。
“我不知道這中間還有這麽要緊的關係！”趙忠沉吟了一會問道：“那麽，羅師爺，計將安出呢？”
“我想先使一條緩兵之計。”
“恐怕不成功！說句不太過份的話，我家主人隻怕這幾天做夢都夢見跟王翠翹在一起。你想，班師迴京，路途遙遠，他這單相思病要害起來怎麽得了？”趙忠雙眼亂眨了一會又說：“依我看，隻有俗語所說的那一計，倒是上計。”
“三十六計，走為上計。”羅龍文說：“那一來，隻怕他遷怒到徐海。而且，徐海現在不能受刺激，如果告訴他有此麻煩，不得不逃，他的病馬上就會起變化。”
於是彼此都沉默了。趙忠的不開口，不是漠然的表示，相反地，他倒是急人所急，極力在思索，希望能替羅龍文分憂，找出一條能行得通的路子。
前前後後想下來，他反倒有深深的困惑，“羅師爺，”他說：“我們相交雖不久，你的腦筋我是再佩服不過。我就從來沒有見過有什麽難題是你應付不了的；何以這件事把你搞得這樣子愁眉不展？說起來，論私是你跟徐海的交情，誰跟誰好是緣分，沒話可說；不過，論公，徐海真的是那樣子重要，非他不可？莫非‘死了殺豬屠，要吃帶毛豬？’”
這意思是，勸羅龍文幹脆撒手不管，豈非省卻無數煩惱？羅龍文心想，要想他設法直接救王翠翹，間接救徐海，他這一問，就非得切切實實答複不可。
話由正麵說，往往顯不出力量，羅龍文深諳個中三昧，便以問為答地問說：“我倒請問，老趙，你是不是覺得東南的倭患，已經平複了，大功告成了！”
“當然不能算大功告成。”
“汪直是個隱憂，是不是？”
“是的。如果他卷土重來，確是個麻煩。”
“果然卷土重來，朝廷會不會征發大軍來清剿？”
“很可能的。”
“那麽，我請問，征發如象目前這樣的規模，要耗費多少庫藏？地方上受多少累？”
趙忠不答，因為不便接腔。羅龍文亦就靜靜等待，想逼出他一句真話來。
看看是不會再有迴答了，羅龍文方始接下去說：“能有人兵不血刃，勸汪直來歸順，此人就抵得二、三十萬大軍，上不煩睿慮，下不耗民力。你想想這個人重要不重要？”
“是的。”趙忠答說：“不過我不相信，一定要徐海去，汪直才會歸順。歸順是汪直早就有的打算，因人成事，不算功勞。”
“那麽，老趙，你倒保薦一個人看。”
“我夾袋裏沒這一號的人。”
“誰又有？”羅龍文緊接著說：“因為如此，徐海就格外值得重視。姓毛的說的什麽話，你又不是不知道！”
“我知道。”趙忠又問：“難道汪直隻相信徐海一個？”
“不然！汪直相信的人還多，可是不能去。”
“誰呢？誰不能去？”
“舉個例說，他對你就一定很相信。可是老趙，你肯不肯去呢？”
“我不肯。也不能！”
“那就是了。徐海等於替你老趙去涉風濤之險，你應該拿他的事當作自己的事一樣。”
趙忠無話可答，苦笑著說：“羅師爺，我真說不過你！”
話雖如此，細想一想，覺得羅龍文的看法很深，也很實在。趙忠本性不算太壞，又關乎羅龍文的交情，終於將心裏盤算好久，想說而不願說的話挖了出來。
“有個辦法，一定管用。可是這個辦法，最好不用，因為關係太重，可能會結成仇怨，兩敗俱傷；不但我對不起我們主人，我自己亦會倒楣。”
說得如此嚴重，羅龍文不由得悚然動容：“老趙，”他搖搖手：“如果是這樣，我寧可你不要說。”
越是這種態度，越讓趙忠覺得非說不可。否則，就變成故意要手腕了。“說說不要緊，怎麽做法再商量。”他說，“現成有個人在那裏，可以庇護王翠翹，難道你沒有想到？”
“你是指陸太婆？”
“是啊！王翠翹往她家裏一躲，陸太婆再挺身出來說一句：翠翹是我幹女兒，我親自送她進京。這一來，眼前的災難，一定可以躲過。可是，第一、陸太婆有沒有這個膽量，肯不肯這麽做？第二、趙、陸兩家可能由此結怨，這對我家主人是決不會有好處的。”
對趙文華沒有好處，當然對趙忠也沒有好處。羅龍文很感動地說：“老趙，憑你肯說這話，就見得你的血性、義氣。
徐海是我的朋友，我不能治一經、損一經。決不會冒昧，說實話，陸太婆這條路子，我也想到過，看法跟你差不多。怨家當然宜解不宜結，如果能夠不結怨，你看，這個辦法可以不可以試一試呢？”
“我想不出怎麽能夠不結怨？羅師爺，你的腦筋比我好，或者另有高見，不妨實說。”
“前半段照你的辦法。後半段要分兩方麵來做。一方麵不惜千金，訪求絕色，兼程趕上去，最好能在華公到京之前追上，作為彌補；一方麵讓陸太婆寫信給錦衣衛陸大人，到京見了麵，陸大人向華公打個招唿，說兩句好話，華公莫非真的不依不饒。自己要跟陸大人去結無謂的怨？”
“果然如此，當然沒有話說。隻怕辦不到。”
“辦不到就不做。”
趙忠沉吟一會答說：“照我看，很難。第一、千金易得，絕色難求；第二、錦衣衛陸大人，雖是陸太婆的胞侄，可是做侄兒的，大成疑問。”
“是的。不過我可以這樣說，有人有錢，訪救絕色不算太難；至於錦衣衛陸大人肯不肯聽陸太婆的話，外人不得而知。
陸太婆是很直爽的人，我可以老實問她：令侄對你這位嬸母是不是很尊敬？你說的話管不管用？請你實說。我想，她沒有理由氣我。如果她表示沒有把握，此事就算作罷。老趙，你看行不行？”
“能這樣，還有什麽不行。好了，就這麽說了！你請趕快去進行吧。我這裏亂糟糟地，也不留你坐了。”
出得趙家，冷風迎麵一吹，有點昏沉沉的頭腦，立刻便輕鬆了。迴想所談出來的結果，羅龍文不免得意，然而麻煩也還很多，不覺歎口氣在心中自語：趙文華，趙文華，你真是小人之尤！
一路想心事，一路輕搖馬鞭，不知不覺又到了總督衙門，發現胡宗憲的儀從，正在喝茶休息，知道他已從趙文華那裏迴來了，索性就見一見，談一談。
“眼前總算過去了。”胡宗憲一見他的麵就這樣說：“還有三天，謝天謝地，總算去了個附骨之疽。”
這是指趙文華三天後班師而言。羅龍文問道：“他怎麽說？”
“居然很大方，一諾無辭。”
羅龍文心中一動，訝異地說：“這很難得啊！”
“算是臨去秋波。不過，我也有點奇怪，料想他總還要問那麽一兩句，譬如什麽時候送進京之類，而居然沒有。”
“他雖不問，事情還是要有個交代，我跟趙忠談過了。”羅龍文將經過的情形，細細說了一遍。
“很好，很好！”胡宗憲連連點頭：“這樣做法，大家不傷和氣。事不宜遲，請你趕緊去辦吧！天水氣量狹，早一點讓他心裏舒坦的好。”
“請放心，不會誤事。”
“當然，也不忙在這一刻。天水要走了，以後做事比較容易了，我有許多計劃，想跟你談談，你如果沒事，就在這裏喝酒。”
羅龍文欣然從命，賓主倆在書齋中小酌閑談。胡宗憲大抒抱負，要修海塘、興農桑，很有步武肅王，在浙江長留遺澤的打算。羅龍文隻是靜靜地聽著，一聽聽到傍晚，才興盡而散。
迴到典當不久，胡元規也從退廬迴來了。想不到的，還有阿狗，更想不到的是，兩人神色有異，不但笑容全無，而且大有隱憂。
“怎麽迴事？”
“恐怕出亂子了！”胡元規問：“小華，你可聽說了什麽沒有？”
羅龍文茫然不省，“我沒有聽說什麽！”他說：“跟胡總督喝了一下午的酒，此刻才迴來。”
“胡總督找你什麽事？”
“很傷腦筋，很叫人生氣的一件事，此刻沒事了。”
“說了半天，到底是什麽事？”
“是翠翹有點麻煩——”
“完了！”阿狗失聲而喊：“一定讓他賺走了！”
羅龍文越發詫異，“你說什麽？”她問：“誰賺了誰？”
“沉著下來！”胡元規撫一撫阿狗的肩，“你先不必往壞的地方去想。我們先把事情弄清楚。”
胡元規所講的情形簡單，但亦很突兀：中午時分，退廬臨河的後門，開到一條非常華麗的畫舫，下來一名武官，登門求見陸太婆，說是奉了趙大人的命令，因為陸太婆與王翠翹為趙老太太補祝壽誕，極其費心，深為感激。班師在即，特地以“年家子”的身分，派遣坐舟，邀請陸太婆“母女”迴嘉興法雲庵，容他當麵道謝。
“陸太婆跟我來商量，是不是要赴約？”胡元規語聲低微地說：“小華，你想，派來的武官，雖未見麵，也有個耳聞，確是天水麵前得力的楊千戶，船更不假，除了他的坐舟以外，連總督的船都沒有它漂亮。礙於情麵，似乎不能拒絕，我跟小兄弟也商量了，認為不妨赴約。錯是錯在我們沒派一個人跟著船護送——”
“不必談這些了！”大為緊張的羅龍文搖手打斷他的話：“你隻說，以後如何？”
“後來，”胡元規指著阿狗說：“我跟小兄弟兩個人談起來，越談疑問越多，再想到總督不能來道賀，反而特地來邀你到嘉興，必有非常的變故。兩件事是不是相互關聯不知道，不過，天水真有這番當麵道謝的意思，應該會跟總督談。而總督給你的信上，並沒有提起這件事。這樣幾方麵合在一起來看，疑雲重重。所以我們兩個決定盡快迴嘉興。”
“趕迴嘉興，”阿狗接口，“直奔法雲庵。一問，根本未見陸太婆！羅師爺，你說人會到哪裏去了？”
羅龍文搓搓手，頓一頓足，痛苦地說：“完了！功虧一簣！”
“這話，”阿狗率直地搖搖頭：“不懂。”
“現在沒有功夫細說。已經羊落虎口了！”羅龍文說，“長話短說，是翠翹的一段冤孽，天水非得之不能甘心！楊千戶不假，船亦不假，是天水蓄意要將翠翹起到手再說。此刻，你們聽我的話，不要跟我急辯：第一、你們兩位，該有一位趕迴退廬，安撫明山；第二、趕緊找陸太婆，一切都要等到跟陸太婆見了麵才談得到。”
胡元規與阿狗麵麵相覷，而表情不同，一個沮喪，一個憤怒，彼此克製著，對羅龍文所說的話，亦就想不起應該答複了。
“這樣，”羅龍文手撫著阿狗的肩說：“還是你迴去，比較可以讓明山安心。為了大局，你要忍耐，你要受得起委屈！”
阿狗不作聲，低著頭想了好一會，慨然說道：“好！我迴去。”
“對！你迴去，隻有你迴去最好。”
“羅師爺！今天就是我一個人迴去？”
這話問得很奇怪，羅龍文想了一會答說：“你今天迴去，你‘姐姐’才有希望明天迴去，你今天不迴去，隻怕你‘姐姐’明天迴去了也沒有用了！”
阿狗的問話，羅龍文完全了解，是希望王翠翹跟他一起迴退廬；可是羅龍文的答語，阿狗卻隻能了解一半，意思是說，撫慰徐海是最急要的一件事！如果徐海發覺王翠翹遭遇意外，剛剛恢複正常的神智，必然因為這一刺激而又變成錯亂。那時即令王翠翹能夠安然而返，亦怕“沒有用了”！
理解到此，自然應諾不辭。不過，到底是怎麽迴事，至今還不明了，心裏怎麽能過？因而毫不思索地答說：“好！我馬上迴去。那麵請放心，一切有我，敷衍個三兩天的本事我還有。可是，什麽叫‘冤孽’？總得讓我也知道啊！”
“當然要讓你知道。長話短說，天水誌在奪豔，假借相府嚴夫人起佛樓，要找尼姑去照料香火的名義，將翠翹起來了！胡總督找我，就是為了商量這件事。辦法已經有了，就差半天的功夫，目前還有挽迴的可能。大致如此，細節沒功夫談了。”
阿狗緊咬著嘴唇，一語不發，臉色由白轉紅，由紅轉青，相當可怕。羅龍文與胡元規都很不安，亦都用憂慮而帶些乞求的眼光看著他。
阿狗深深吸了口氣，將滿腔怨憤硬壓了下去：“好吧，有賬將來算。”他跺一跺足，掉頭就走。
胡元規急忙追了上去，“小兄弟，”他說：“唐僧取經九九八十一難，功德快要圓滿了，你千萬忍耐！明天，不論怎麽樣，我會派人送信給你。”
“一定！”阿狗重重地說：“一定要給我信，愈早愈好！”胡元規答應著，一路諄諄相勸，一路送他出門。然後，定一定心，將全盤情況想了一遍，才迴到原處跟羅龍文去商量一切。
“我在想，事情還不要緊。翠翹是何等角色，即或不能脫身，總想得出閃避的法子。話再說迴來——”羅龍文突然拿話頓住了。
“不是要說迴來嗎？”胡元規催問：“怎麽一去不迴了？”
“說起來是小人之心。”羅龍文仍舊躊躇了一下才說出口，“就算失身給天水，在她亦不是一件不能容忍的事；一了百了，倒也幹淨。”
胡元規麵無表情，好一會才說：“這話，你我隻能擺在心裏。”
“當然，當然！”羅龍文說：“隻你我知道就行了。這一層且撇開不談，隻談如何去找人？”
“我就不懂。不但翠翹不見，怎麽連陸太婆也毫無蹤影？”
胡元規說：“我看隻有先找老趙去打聽。”
“我也是這麽想。老趙倒是比他主人還高明些。”羅龍文仍舊是“長話短說”：將跟胡宗憲與趙忠見麵的結果，扼要為胡元規說了一遍。
“怪不得！我心裏本就在懷疑，老趙就算作惡，也不能出這荒唐的主意！如今事不宜遲，總要先跟陸太婆聯絡上了，才能了解真相，對症下藥。走！找老趙去。”
正待相偕出門，典當的小徒弟來報，有陸太婆派來的人求見胡元規。胡、羅二人又驚又喜，立即出見，一看認識，是陸家經常跟隨老主母出門的老婆陸森。
“羅師爺也在這裏，就更好了！”陸森說道：“我家老太太著我來奉請；請兩位勞駕到我家大小姐那裏，有極要緊的事商量。”
“好，我們知道了，馬上就走。”
“管家，”羅龍文接著胡元規的話問：“你家老太太一直在哪裏？”
“一直在趙大人公館。”陸森答說，“此刻才迴我家大小姐那裏。”
“喔，你家幹小姐呢？”
“跟老太太在一起。”
羅龍文與胡元規交換了一個寬慰的眼色，同時也取得了默契，要行商議一下。於是胡元規說道：“管家你請先迴去，我跟羅師爺馬上就來。你們大小姐家，我也認識，不勞領路了。”
等陸森一走，兩人商議是不是先通知了胡宗憲，再跟陸太平去見麵。胡元規主張一個去陸家，一個去看胡宗憲；羅龍文認為先一同去了陸家，再跟胡宗憲見麵，才有用處。最後折衷，仍然同赴陸太婆之約，不過由羅龍文先寫一封信，將此事約略告知胡宗憲，讓他心裏先有一個準備。
※※※
是在陸大小姐家的內廳見的麵，女主人照俗例不見男客而迴避，下人因為事涉機密而迴避。當然，王翠翹是隨著義母而出見的。
母女倆的表情大不相同。陸太婆生氣之中帶著些焦憂，而王翠翹是出奇的平靜，就像秋水深潭那樣，望過去紋風不動，卻令人興起一種莫名的戒懼。
“我活了六十多歲，第一遭遇見今天這種怪事。”陸太婆強抑著氣憤說：“我真不知道從哪裏談起了！”
“就從到了嘉興談起好了。”羅龍文問：“是不是到了法雲庵？”
“哪裏？”陸太婆說：“一上岸，兩頂轎子，坐上去放下轎簾，外麵的路徑完全不知道。一下了轎才發覺，好大的一座廳，哪裏是什麽法雲庵？一問，才知道是趙大人的公館。”
“趙大人呢，見了麵了？”
“當然見了麵。他倒說得好，說想想法雲庵不方便，所以直接接到他公館。說了許多客氣話，一雙眼睛——”說到這裏停了下來，隻看著王翠翹。
“娘！”王翠翹說：“老實說好了。怕什麽？”
陸太婆點點頭說：“說起來真是笑話，那雙眼睛緊盯著翠翹不放。我看看不是路，站起身來想走。你道趙侍郎說什麽？他說，私事談完了，還要談一件公事。馬上改口說：也不完全是公事，半公半私。”
羅龍文接著她的話說：“是相府的命令，可也隻是嚴老夫人的事，所以說，半公半私。”
“原來，羅師爺已經知道了！”
“是胡總督告訴我的，”羅龍文說：“你老人家隻講趙侍郎跟你說了這件事以後的情形好了。”
“他說了這件事以後，我愣住了！心裏隻是在想，世界上哪有這樣奇怪的事？當時板起臉對他說：‘翠翹已經還俗了，如今是我的幹女兒，而且我已經作主拿她許了給人家了。’這幾句話迴得算決絕了吧？哪知道趙侍郎若無其事，隻說，這些情形我都知道。為了大局，隻好委屈翠翹姑娘。羅師爺你說，這哪裏是當朝一品的大官，簡直是地痞流氓不要臉耍賴的行徑。”
“真是，沒有想到他這麽憊賴。”羅龍文問：“那麽，太平你是怎麽答他呢？”
“我說，我不管大局不大局！我隻管我一家子的事。嚴老太太雖然是宰相夫人，我陸家也不是低三下四的人家。她起佛樓，管我家什麽事？要我幹女兒去替她照料香火，辦不到！”
“好痛快！”羅龍文笑容滿麵地：“太平，我真服了你！”
“唉！”陸太婆長歎一聲，“泄氣！”說著，不斷地搖頭。
“娘！”王翠翹忽然撲倒在陸太婆麵前：“女兒不孝！不過，女兒實在有苦衷。娘，你不要生氣！”
“我不是生氣，我是難過。”
何以忽有此令人全然不解的場麵？羅龍文與胡元規都忍不住了；不允而同地俯身向前，定眼注視。
“你跟兩位說吧！”陸太婆呶一呶嘴：“我到現在還想不通，你為什麽要這樣做？”
王翠翹點點頭，站起身來，迴歸原座，靜靜想了一下才說：“羅師爺，胡朝奉！當時的情形，一時也無法細說，歸根結底一句話：趙侍郎什麽都不顧了！非得而甘心不可。事情既然如此，隻好歸之於冤孽氣數。所以我違背我娘的意思，挺身出來答應他了！”
羅龍文與胡元規無不睜大眼睛，好半天說不出話。一時廳中寂靜如死，羅、胡二人隻覺得心頭有如壓著一塊鉛，沉重得透不過起來。
“娘！”王翠翹起身攙扶陸太婆：“你老人家進去息一息。好不好？”
陸太婆先不作聲，然後黯然說道：“我象做了場夢！都隨你吧！”接著，勉強裝微笑，向羅、胡招唿：“兩位請寬坐！在這裏便飯。翠翹總有些話跟兩位說，我不陪了。”
羅、胡二人都站了起來，目送王翠翹扶陸太婆入內；然後交換了一個眼色，彼此取得默契，多聽少說。一切都等聽王翠翹談了她的“苦衷”，向胡宗憲請示以後再說。
“羅師爺，胡朝奉！我娘有好些不明白的地方，第一，她確是不知道所謂‘大局’是什麽，趙文華這句話是威脅，兩位當然知道。”
“當然知道！”羅龍文說：“這個家夥的卑鄙，我們今天才完全了解。陸太婆不明白，怪不得她；她還不十分知道明山對‘大局’的關係甚重。”
“是的。這是我第一個必須顧慮的。第二，我娘愛護我，話很硬，如果趙、陸兩家結了仇，總不是好事。我做了陸家的義女，不能害陸家！”
聽得這話，胡元規悚然動容，激動地說：“翠翹，翠翹，我想不到你想得這麽深，這麽周到！世界上的事，真是變幻莫測，原來是打算讓你借陸家的勢力，好有庇護，想不到反成了你的一個累。”
“也不能說是累！”王翠翹到此時才有悲傷的表情，“我當時萬感交集，想來想去，一句話不錯：前世的冤孽。我是個不祥之身，合該受災受難；今生不受，來世還是不得解脫。徒然害了許多人，倒不如挺身而出，一了百了。”
“話不錯，話不錯！”羅龍文不自覺地忘了剛才與胡元規所取的默契，率直表示他的看法：“不過，你不必答應得這麽快！憑你的機智，當時總能想出一條脫身之計。”
“這就是脫身之計。”王翠翹脫口答道：“如果不是我答應跟他一起走，這時候不會跟兩位見麵。”
“莫非，他真的敢把你留下來？”
“為什麽不敢？羅師爺，你如不信，問我娘好了。”羅龍文不作聲，胡元規便問：“那麽，你是決定跟他一起走了？”
“是的。”
“明山呢？”
“我就是要跟兩位談這一點。當時我跟趙文華說：你說顧全大局，我亦為了顧全大局；所以，我有兩個條件：第一、這件事要守秘密；第二、要等明山走了才跟你走。我又說：你不要怕我翻悔，我娘做我的見證——”
“陸太婆做了沒有呢？”胡元規打斷她的話。
“我娘不肯做。我就說：王翠翹三個字不值錢，如今我姓陸！陸家上上下下，男男女女，從來沒有說話不算不算話的。打出這麽一塊招牌，我娘雖不作聲，也隻好默認，她總不能說：姓陸的說話不算話。”
“照此說來，”羅龍文逼視著她說：“你是下定決心，要到相府佛樓去照料香火？”
“誰知道將來幹什麽？”王翠翹微喟低聲：“不祥之身！”
“好的！事情完全明了了；你的意思，也完全明了了，這件事隻有五個人知道，”羅龍文說：“你們母女、我、胡朝奉，還有胡總督。”
“一點不錯！”王翠翹加重了語氣說：“我丈夫、我兄弟、一點都不知道！”
“有數，有數！”羅龍文作了承諾：“決不會讓你丈夫，兄弟知道。”
“慢點！”胡元規說：“第一，陸太婆也要請她不露任何口風。”
“當然！”王翠翹說：“我會跟我娘說。”
“第二，阿狗問到這件事，怎麽說法？大家要一致，才能瞞得住他。”
“對！怎麽說都可以，隻要說一樣的話。我兄弟精靈得很，再小的漏洞，都會讓他捉住。”
“我看這樣，要大家能一致的說法。不宜過於複雜，你們都這樣說好了，對趙某人是用的一條緩兵之計；等明山走了，再把翠翹送進京。趙某人答應了。至於將來如何搪塞，你們隻說由我在策劃。等他來問我，我自有一套話讓他深信不疑。”
羅龍文接著說：“事實上我跟趙忠確是商量好了，有七分把握，能夠搪塞得過去。如今，當然不必談了！”
“談談亦不妨。”胡元規說。
“不必不必！”羅龍文亂搖著手：“徒亂人意而已。”
“是的。徒亂人意。”王翠翹低頭想了一下問：“兩位現在是要去看胡總督？”
“是啊！”羅龍文問：“你有話要跟他說？”
“請上達胡總督，第一，盡快安排明山辦正事；第二，胡總督送了明山一所宅子，我想應該把他接來住幾天。”
“宅子是空房子——”
“不要緊！”王翠翹搶著胡元規的話說：“我來替他布置。”
“好！”羅龍文接口，“就這麽說！我可以幫你布置，家具不消說，字畫古董，一切擺設，亦都現成。後天接他進屋，讓他來個意外之喜。”
這第二次見麵，倒比昨日重逢更緊張。如果徐海經過這一夜的休息，情況較之昨日有進步，才能確信他會逐漸複原；否則，即等於表明，連她都不能治他的心病，那就再無心藥可用了！
還好，一見麵就將她那顆懸揣的心平伏了下去，徐海竟精神奕奕地在院子裏練拳了。
這是王翠翹以前所習見之事。徐海練的這套拳，名為“遊身八卦連環掌”，按乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌八卦；休、生、傷、杜、景、死、驚、開八門推演，步步走到，很費功夫。而王翠翹一直站著看，直到他打完，才滿意地舒了一口氣，因為這又是他一種漸複常態的征象。
“好些日子沒有練了，差點練不完。”徐海拿塊手巾，一麵擦汗，一麵笑道：“又渴又餓，快弄點吃的！”
其實早點已開在屋子裏了，他隻是故意這麽說說而已。王翠翹也就順著他的口氣答應，立即動手烹茶；讓徐海喝足吃飽，然後重拾昨天未完的活頭，談到她拜陸太婆為義母的經過。
當然，這套話是重新編過的，編得很簡單，隻說陸太婆看她年紀輕輕，不宜出家，力勸她還俗，又願意視作親生，收為義女。感於老人家的情意殷摯，而心雲老師太亦表示讚成，因而了卻塵緣，自己想想都不免好笑。
“這是好事，怎說好笑。”徐海說道：“陸太婆，我也聽說過，為人很爽朗，倒真象是你的親娘！這件事做得很好，我很高興。”
“那麽，你要不要見見她呢？”
“當然，當然！隻要她老人家願意。”
“願意的！”王翠翹說：“你去穿件長衣服，我馬上帶你去。”
於是，徐海戴一頂方巾，穿一件海青，作個儒士打扮，規行矩步地跟著她去拜見陸太婆。
“娘！”王翠翹引見：“他就是徐海。”
“我是徐海。”他深深一揖，“太平，你老人家好！”
“不敢當！徐少爺。”
這是仕宦人家婦女，對一般青年男子的通稱，而在徐海聽來，卻有異樣的感覺。自出娘胎以來，還是第一次聽得有人喚他為“徐少爺”，因而不免有些局促不安。
“請坐！”
“是。”徐海斜簽著身子坐了椅子的一角。
“徐少爺好氣概！”陸太婆是俗語所說的“丈母娘看女婿，越看越有趣”的那種神態，以致於使得徐海更感局促。
“娘！”王翠翹有意躲開：“你老人家今天動身，我替你去收拾東西。”
“好，好！”陸太婆趁勢說道：“趁我今天動身以前，有件事要跟徐少爺談。”
“是！請太平吩咐。”
“你看我女兒怎麽樣？”
“女兒？”徐海愣了一下，旋即會意，急忙歉然地說：“是，是，你老人家是指翠翹。”
“是啊！你看翠翹怎麽樣？”
“那，那還有什麽話說？如果不是翠翹樣樣都好，你老人家也不會當她親生女兒。”
“好！一點不錯。”陸太婆又說：“我看你倒也是樣樣都好！”
“太平！”徐海有些發窘，“你老人家說得我都要臉紅了。”
“真的！我不說假話。我也是很爽快的人，不喜歡扭扭捏捏，現在要跟你談件大事，你可不許裝腔作勢。”陸太婆略停一下，很清楚地說：“我把我女兒翠翹許配給你。”
徐海真沒有想到是這麽一句話！一陣莫名的驚喜之後，陡覺雙肩有股極大的力量壓了下來，有著不勝負荷之感，不由得便陪笑告饒似地說：“太平，我配不上翠翹。從前就配不上，現在是大家小姐，我更配不上了。”
“英雄不怕出身低！我們浙江的錢武肅王是鹽梟出身，怕什麽？不過，翠翹心高氣傲，事事好強；你如果照這樣子意誌消沉，不想上進，那倒真是有點配不上她。”
“這話，太平，我就不知道怎麽說才好了。”
“我知道，我知道！”陸太婆不等他承諾便改了口：“姑爺，你聽我說，把女兒的終身定了，了我一樁心事。現在也不催你辦喜事，換個庚貼，說定了它！翠翹住在我那裏，一切不用你費心。我聽說朝廷還要差遣你去辦一件大事，立了大功迴來，朝廷當然會封你官職。那時候你用全副執事抬了花轎來，我才會讓女兒出閣。”
話說到這裏，徐海亦無須再有什麽歉疚謙虛的表示，不過有句話，卻不能不問。
“太平——”
“姑爺！”陸太婆打斷他的話說：“你的稱唿不大對吧！”
“是，是！嶽母。”徐海亦就此改了口，“我想請問一聲：不知道翠翹的意思怎麽樣？”
“父母之命，她又是孝順女兒，哪裏會有什麽反對的意思。再說，你既然叫了我嶽母，一切當然有我擔待。你不必多作顧慮，隻要自己上進，盡力替我女兒掙一副五花誥封來就是！”
“是！多謝嶽母成全。”徐海趴下地去，給陸太婆磕了一個頭。
就這時候，窗外有人拍掌笑道：“好了，好了！乾坤定矣！”
接著，丫頭掀開門簾，隻見領頭的是羅龍文，其次是阿狗，再次是胡元規，都是笑容滿麵，喜氣洋洋的樣子。“恭喜，恭喜！”羅龍文拱著手說：“陸太婆，你好福氣！憑空得了這麽一雙好女兒，好女婿。”
“羅師爺，那都是你送我的，實在感激不盡。聽說，你造的墨好得不得了；我家倒還有幾錠南唐傳下來的墨，送給你也算是有了歸宿。”
“是，是！”羅龍文長揖到地：“長者賜，不敢辭，我就先拜謝了。”
“言重，言重！不過，羅師爺倒來得正好，有件事正要拜托。”
原來陸太婆是請羅龍文作大媒，這當然是順理成章，而且義不容辭的事，羅龍文欣然許諾：“我是坤宅的媒人，”他又建議：“乾宅亦須一位，那自然是胡朝奉的差使。”
胡元規微笑著答應了，陸太婆合起身鄭重其事地謝了媒，“請兩位大賓老爺堂屋上坐。”她說，“我有幾件事要請教。”
於是歡欣的氣氛中添了幾分嚴肅，被尊稱為“大賓老爺”的兩位賓人，羅龍文與胡元規對看了一眼，取得了默契，如果陸太婆有什麽要求，能許的一定許，不能許的絲毫不可讓步。
“兩位大賓老爺，說實在話，良緣天生，我亦不過做個現成的丈母娘。不過，既然是終身大事，總不可以苟且了事；凡事還是要按規矩來，是不是？”
“是，是！”羅龍文恐怕陸太婆會提出許多褥節，曠日持久，耽誤徐海去辦正事，因而很機警地將話說在前麵，“應有的規矩，一步一步都要走到，不過，時間可以縮短。”
“我也是這個意思。”胡元規在一旁幫腔。
“我更是這個意思，兩位大賓老爺不要誤會我在刁難，我亦不過想把頂要緊的幾件事，說個清楚。第一，庚貼是要的！”
“當然。庚貼是要的。不過，”羅龍文說，“換個庚貼就可以了，不必請教算命先生去合八字。”
“那是多此一舉。”陸太婆說：“今日之下，合也是合，不合也是合。這且不去說它了；隻說第二件，總要有樣聘禮。”“那不用陸太婆叮囑，”胡元規說：“我是男家的媒人，包在我身上，這份聘禮送到府上，不會寒磣失麵子。”
“好！有了聘禮，要備嫁妝，那是我的事，男家當然也不會挑剔。這也不去說它了；再說第三件，哪一天‘傳紅’？”
“傳紅”即是六禮中的“納吉”與“納征”，又稱“文定”。婚約經過這一儀式，方始成立。在六禮中是一個很重要的程序，羅龍文與胡元規都覺得無法簡略，可是這要挑日子，又要宴客，恐怕會拖日子。所以一時都無法作答。
“喜事要等姑爺勾當了公事才能辦，一年半載說不定；傳了紅，定了名份，他們彼此都可以放心。一個在外努力上進，一個在家安心靜守；人不在一處，心在一處。這是很要緊的一件事，一定要辦。請兩位大賓老爺商量個日子。”
羅龍文靈機一動，有了主意，不過得先問胡元規：“傳紅就要送聘禮，男家要多少時候才能備辦得起。”說著，眨一眨眼，表示是有意做作。
胡元規懂他的意思，而事實上亦確無難處，便即答道：“聘禮現成，裝上箱子就抬了來了！”
“那好！太平，揀日不如撞日。就是今天，如何？”
“今天？”陸太婆倒有些躊躇了。
“今天有何不可！”胡元規也極力慫恿：“天締良緣，大吉大利。”
“我怕太草率了，對不起我女兒。”
“太平，這一點你老人家可沒有想通。以府上的家世，辦喜事講究不盡，就算遲個十天半個月，看來還是簡率，那時不上不下，進退兩難，倒不如就在今天，本日撞日，一切從簡，反而心安理得。”
“是啊！”胡元規緊接著說：“好在是傳紅，不是拜堂。到洞房花燭那天，總還有一年半載，太平喜歡熱鬧，盡管有功夫來預備。”
“這話倒也實在。”陸太婆終於被說動了心，“就是今天。不過，我可還不知道怎麽辦？”
“不用你老人家費心。一切有我們兩個媒人。”羅龍文說：“你隻去打扮你女兒好了。”
人多好辦事，以羅龍文如今的勢力，再大的場麵，也是叱嗟立辦。而況，退廬的下人也多，陸太婆的話，也等於主人的命令；兼以特厚的犒賞，更是踴躍從事。不過兩個時辰的功夫，張燈結彩，紅燭高燒，已收拾得富麗堂皇，一片喜氣了。
胡元規是即時趕迴嘉興去了。第一、備辦聘禮；第二、通知胡宗憲親來道賀——為了鼓勵徐海，胡元規盡可能鋪排場麵，借了總督的儀仗，連四抬聘禮，一起用快船運來。到時剛過午後，上了岸排起導子，吹吹打打，直到退廬，樂聲吸引了附近上千論萬的鄉人，竟是意想不到的熱鬧。
徐海是由阿狗照料，早已穿好簇新的襴衫在等。頭插金花，身披彩帶，是剛進學的秀才打扮。聽得咪哩嗎啦的鎖呐聲音，一顆心忽然跳得很利害，竟有些畏縮的模樣了。
“二哥，快出去吧，去歸隊，押著聘禮一起進門。”
“兄弟，”徐海怯怯地說：“我有點怕。你是搞過這一套的，你替我代個勞。”
“別樣可以代勞，這件事怎麽可以代勞。讓翠翹姐知道了，不罵我個狗血噴頭？去！去！”阿狗將徐海一推，推到院子裏。
說不得隻好硬著頭皮，在眾目睽睽、嬉笑指點之下，歸入隊伍，由羅龍文與胡元規兩位大媒陪著，登堂行禮。
美中不足的是女家沒有男子應接，隻好由陸太婆在兩個丫頭陪侍之下，親自接待。口口聲聲“大媒老爺辛苦”、“姑爺少禮”。叫得十分熱鬧。這樣亂過一陣，方始去看聘禮——胡宗憲撥了三千銀子，胡元規盡義務代辦的四樣珍物：一具古色斑斕、出土未久的周鼎；一部宋版的詩經；一副珍珠頭麵；一雙碧玉手鐲。都用大紅錦盒裝著，高供在正中的一張紫檀雕花條案上。
陸太婆對這四樣聘禮，非常中意。價值不菲，固見得男家對女家的尊重。古鼎及宋版詩經所溢發的書卷氣，更能與陸家的門第相配，因而讚不絕口；同時想到徐海有這樣為他費心的朋友，確是一件值得欣慰的事。
及至賓客下人，分班稱賀已畢，時將入暮，該是開席的時候了，卻還有一位最緊要的賀客未到。羅龍文不免微感焦急，將胡元規拉到一邊，有話要問。
“總督怎麽還不來？今天這台戲唱得很圓滿，不要在‘大軸子’上泄了氣！”即來照羅龍文與胡元規的設計，這天要對徐海與王翠翹作一個明明白白的交代，千迴百折，種種委屈，在今天這個場麵中，差可彌補。一切歉疚不安，亦要在胡宗憲的懷酒慰勞中，完全消解。而以後徐海遠涉風濤，收功異域；以及王翠翹安身立命，圓滿歸宿，更要胡憲宗到場，親自向徐海夫婦致意，鄭重向陸太婆拜托。如果胡宗憲不到，這台戲是草草終場，一無精彩可言了。
因此，胡元規跟羅龍文一樣，亦頗關懷；不過，他比羅龍文更沉著，想一想說道：“再派人去催，哪怕喜酒吃一夜，也要把他等了來。”
“好吧！好在沒有外客，隻要他準來，多等一會不妨。”
於是，由羅龍文派了他跟胡宗憲之間往來通訊，遞慣密件的親信跟班，其一起快馬，直奔嘉興。二更時分，帶迴來一封複信，是胡宗憲的親筆，說趙文華有事約談，無法分身前來親自道喜；請羅龍文向陸太婆代達賀忱。信末又贅了一句：“甚盼馳迴一晤，並密。”
另外有個朱紅大封套，寫明“賀儀”，封套未曾封口，內裝一張朱印燦然剛剛上過稅的“紅契”，是一所座落嘉興城內的住房，戶主徐海。這份賀禮很別致，也很貴重；羅龍文便連胡宗憲的信，一起交給了徐海。自己又親自向陸太婆去說明其事。
陸太婆心中不免怏怏，但表麵不動聲色，“那也是沒法子的事！”她說：“隻是害大家餓了好半天，開席吧！仍舊請兩位大賓老爺陪陪新貴人。”
“都不是外人，我看，”羅龍文提個建議：“不必分內外了，都合在一起坐！太平的意思怎麽樣？”
“羅師爺別問我，我是最好熱鬧的。”
於是，喜筵都開在廳上，正席東西兩桌，一麵是羅、胡二人陪徐海；一麵是陸太婆與阿狗陪王翠翹。此外在廊上又擺了七八桌，將退廬上上下下及附近的鄉人，都召了來大嚼，也虧得如此，場麵才不致過於冷落。
安席入座，徐海與王翠翹遙遙相對，既不能口談，亦無法目語，兩人心裏都有一種不辨悲喜，隻覺得距離遙遠的感想。
※※※
三更散席，羅龍文隻和衣打了個盹，五更時分便已騎馬上路，迴嘉興去赴胡宗憲的約。
書齋相見，羅龍文入目心驚，胡宗憲雙眼深陷，麵色灰敗，一副久病不愈的倒楣相，不由得失色說道：“總督，你的氣色壞透了！”
“不是氣色壞，是心境壞。這一年多來，心力交瘁，真怕會支持不下去。”
玩味語氣，是受了很大的打擊。羅龍文知道，他這時需要很有力的支持，所以加重語氣安慰他說：“總督，你不要泄氣！什麽大風大浪都經過了，怕什麽？”
“我確是怕！不是怕雷霆之怒、斧铖之嚴，隻覺得人心可怕！不管你如何委曲求全，不能動人絲毫惻隱之心，我真不知道人與禽獸所異者何在？”
“感觸很深。”羅龍文平靜地問。“可能見告？”
“不但要告訴你，還要跟你商量。昨天，我正要動身去給陸家道喜，天水派人來請，說是立等見麵。見了麵，他裁下一條紙給我，說是嚴相府來的信。你猜上麵寫的是什麽？”
“猜不出。不過，我不明白，為什麽隻裁下一條呢？”
“那當然因為信中不足為外人道的事很多，所以隻裁下與我有關的一段給我——”
“請慢點，”羅龍文說，“容我再打個岔，可是東樓的筆跡？”
“不是！不過，這沒有關係，夜半宮門出氣紙，未必就是禦筆！而什麽大事都能處分，就因為沒有人敢假冒。這情形也一樣，隻要是相府專差遞到的信，就是宰相的鈞諭，至於什麽人的筆跡，並沒有關係。”
“是了！請說吧，那張紙條上說些什麽？”
“說是相府歐陽夫人，新建一座佛樓，要召四名比丘尼承應齋供之事，叮囑天水物色。這四名比丘尼，要儀態嫻雅、語言輕妙，其中，”胡宗憲突然提高了聲音：“特別指定一個人，非羅致入京不可。這個人的法名叫做悟真！”
“悟真！那不是王翠翹嗎？”
“是啊！天水也告訴我，就是王翠翹。”
“王翠翹還俗了！”羅龍文大聲說道：“而且也嫁人了。”
“不錯！我也是這麽告訴他，你道他如何？他笑笑跟我說：“汝貞，你何必為了一個女人，攪壞了大局？”
“這，這話是什麽意思？”
“無非要挾之詞。此事不成，招撫汪直的計劃會落空，徐海也可能有不測之禍。這都是可以想像得到的。”
羅龍文默不作聲，通前徹後想了一遍，方始問道：“那麽，總督，你的意思怎樣呢？”
“我，”胡宗憲指一指地上說：“在這裏走了一夜，還是一籌莫展。”
“也不至於那麽為難。將來怎樣且不說，眼前先使條緩兵之計，總是不錯的。”
“啊！緩兵之計！”胡宗憲很注意地問：“倒要好好聽一聽。”
羅龍文建議胡宗憲，盡管答應趙文華，達成相府的要求。但事緩則圓，必得慢慢設法勸說；總在年前年後，一定將王翠翹送到京裏。這就是所謂緩兵之計。
“這樣做法，自無不可。”胡宗憲問說：“到了年前年後，可又怎麽辦？”
“那就要看總督的意思了。能拖則拖，不能拖則硬挺。”
“挺不過去呢？”
羅龍文心想，這不是明知故問？挺不過去當然自己作個抉擇，是不負徐海呢，還是寧可不要紗帽？
見他沉默不答，胡宗憲歎口氣說：“唉！小華，你別以為我沒有想過，我想得很深。說到頭來，個人的榮辱得失，無足重輕；國家的憂患，地方的禍福，才是最要緊的。”
“說是這麽說，我卻不相信王翠翹一個人的關係有這麽重大。”羅龍文躊躇了一會，終於將不願說的一句話說了出來：“所關者，不過總督的前程而已！”
他的意思是，眼前跟趙文華虛與委蛇，不讓徐海知道有這迴事；好讓他依照原定的計劃，去勸汪直來歸順。及至汪直就撫了，大事已了；那時胡宗憲對趙文華食言，無非招致對他個人的報複，至多前程不保。這也就是說，胡宗憲所感到的為難，不過個人的得失看不開，說什麽“國家的憂患，地方的禍福”，都是官話。
這隱然的指責，近乎誅心之論，份量很重。話是說出口了，羅龍文自有不安之感；轉念又想，既已如此，索性就說明白些。
“其實，我亦不相信是相府的來信，根本就是天水自己搗的鬼——”
“慢來！”胡宗憲打斷他的話問：“你是何所據而雲然？”
“天水初見翠翹的時候，我在場，那種失魂落魄的樣子，有目共睹。總督可以去打聽。”
胡宗憲沉吟半晌，方始開口，“照你這一說，隻怕緩兵之計都無用！”他搖搖頭：“那可真是難了！”
“硬是不從又如何？難道他還為了一個女子，耽誤班師的行期？”
“那當然不會，隻怕他另出花樣。”
“另出什麽花樣？”
這種咄咄逼人的語氣，使胡宗憲深感窘迫，沮喪地坐了下來，好半晌做聲不得。
“總督，你別發愁！盡管照我的話去做，做不通再說。做通了，到時候我另有妙計。”
“我知道你有辦法，所以才找你商量。到時候是何妙計，可否先說給我聽聽？”
“一時也還說不上來。得要慢慢想，反正總不脫釜底抽薪的宗旨，讓天水奈何不得你！”
“好吧！我聽你的話，此刻就去看天水。”
等胡宗憲一走，羅龍文也離開了總督衙門，愁煩在心，一個人漫無目的地大街小巷亂繞；繞來繞去走到一處地方，陡然想起，趙忠不就住家在這裏嗎？何不到他那裏去打聽打聽內幕？
轉到這個念頭，精神一振，心裏在想：趙忠是趙文華的智囊，這個假托歐陽夫人造佛樓，征召四名比丘尼的，可能就是趙忠替他出的主意。因此，見了麵說話要格外當心；否則，打草驚蛇，更加不妙。
因此，他覺得需要好好掩飾，決不可讓趙忠猜知他的來意。於是定定神想了一會，折迴胡元規的當鋪，將寄放在那裏的一隻書畫箱取出來，找了一幅畫包好，方始去訪趙忠。
趙忠在家正忙得不可開交。啟程在即，行李需要拾掇，他在浙江也搜括得不少，箱籠甚多，而像古玩字畫之類，必須親自檢點。因此，門上奉命，對於訪客一律擋駕，對羅龍文亦不例外。
“那我就不進去了。”羅龍文將手裏的畫軸揚了一下，“你家主人托我覓一張畫，現在覓到了，既然他沒空見我，隻好把畫去還給人家。”
門上一聽這話，急忙答道：“羅師爺你老請等一等，我進去迴一聲看！”
進去不多片刻，隻見滿頭灰塵，兩手烏黑的趙忠親自迎了出來，一見麵便抱拳作揖：“得罪，得罪！是我忘了關照，特客照常請進。來，來！請到裏麵坐。”
“你正在忙，我交代一句話就走。”
“什麽交代一句話就走？進來再說，我手髒，不然就硬拖了。”
是這樣友好的態度，羅龍文心中一動，王翠翹的麻煩，或許可以從趙忠身上解散。於是，不再做作，隨趙忠到了他書房裏。
等他洗抹幹淨，來陪坐敘話時，羅龍文一麵打開畫軸，一麵說道：“老趙，你要走了！多日相敘，不能沒有一點贈別的意思，有幅畫送你。”
“不好意思，不好意思，受惠已多，不知何以為報。”
“自己人說這些話幹什麽？你看看這幅畫。”
打開一看，趙忠嚇一跳，是唐朝“小李將軍”的一幅《青山綠水》，“羅師爺，這太貴重了！”他說，“真正不敢當。”
“實不相瞞，這是仿本，出於北宋。我還有一幅仿本，是關仝的《關山行旅圖》，拿來贈行，倒是切合本題。不過，仿得不如這幅好。長行無事，你留著聊以遣旅途的寂寞吧！”
“既然如此，我就拜領了。報之以瓊瑤，受之以木桃。我亦有樣小東西，送你作個紀念。”
說著，趙忠取來一個錦盒，盒中是一錠墨，無款無識，隻朱筆標著重量：三兩三錢。
羅龍文不愧此道中行家的行家，入眼便知來曆，“這是元朝製墨名家朱萬初所造。”他說：“元文宗天曆年間至今，兩百多年了。珍貴之至！感謝，感謝！”
“小意思，你太客氣了。”趙忠很誠懇地說：“羅師爺，我本來是冒充風雅，這一趟來，跟你常常討教，對於藏硯倒成了半個內行了。將來南邊如果有好硯，請你替我留意，我先存五千銀子在你這裏備用。”
“有好硯，我一定替你留心物色。至於價款，不必亟亟。”
羅龍文緊接著說：“我不是也要進京嗎？”
“是的，是的。你進京的事，我時刻記在心上，這件事，我們另外多抽一點功夫，好好談一談。不過，橋歸橋，路歸路，不必並為一談。”
羅龍文知道，趙忠此行，亦很弄了些錢，五千銀子買好硯還不算迴事，堅拒反倒容易引起誤會，以為他不肯管此閑事。因而點點頭說：“這樣吧，老趙，你的五千銀子存在胡元規的典當裏生息好了。要用就提，不用則大錢生小錢，豈非一舉兩得。”
“好！好！拜托，拜托。”
“小事一段。”羅龍文緊接著說：“我倒有件不大不小的事要拜托你。”
“請說。隻要辦得到，一定效勞。”
“老趙，你一定辦得到。請你告訴我，相府嚴老夫人起造佛樓，要物色四個尼姑，指名要包括王翠翹在內。那是怎麽迴事？”
聽得這話，趙忠愣住了，那一臉的為難，難描難畫。羅龍文心想：一拳打在他要害上，非逼他說真話不可。因此，口雖不言，卻拿眼睛緊盯著他，絲毫沒有退讓的意思。
“唉！羅師爺，這就教我不知道怎麽說才好了！”
“老趙，”羅龍文率直問道：“不是你出的主意？”
“我怎麽會出這種主意？唉！”趙忠又歎了一口氣：“一半是冤孽；一半也怪我不好。”
何謂“冤孽”，羅龍文明白，是那天趙文華初見王翠翹，驀地裏勾起了五百年前的風流債。卻不知趙忠自責是何因由。
“那幾天為了替老太太做壽，我分不開身，朱友仁那小子，整天在我家主人左右，成了寸步不離的跟班。不知道他說了些什麽，我家主人就問我，怎麽能把王翠翹帶進京去？我就勸他，說人家出了家，算了吧！話不投機，我家主人就沒有再說下去。隻道他打消原意了，誰知又來這麽一手。真正冤孽！”
這番話說得又快又急，決非飾詞掩飾，羅龍文得知底蘊，不覺歉然，“我倒錯怪了你了！”他緊接著說：“老趙，既知冤孽，應該設法解消，不讓華公造孽，才是愛人之道。”
“難，難！”趙忠大搖其頭：“真難！”
“何以見得？老趙，人人皆知，你在華公麵前，說一不二，這件事你不管，就沒有人能管了。”
“不然，不然！羅師爺你恰好說反了。這件事人人能管，如果我一提這件事，那就再不能挽迴了！”
“這話奇怪，我倒想不透其中的道理。”
趙忠驀然省悟，自己的話說得太多了。沉吟了好一會，慨然說道：“好吧！既然說了，就說明白了它。羅師爺，我家主人，再沒有比我更了解的，他的氣量狹、疑心重、成見深；從那一次我勸他以後，他就疑心我有意跟他作對，這幾天都不大理我。你想，在這種情況之下，我何能多事？如果再提這件事，他心裏會說：好啊！本來倒還無所謂，你這麽膀子向外彎，我就非把王翠翹弄到手不可！”
“嗯，嗯。言之有理！那麽，老趙，我不必你出麵，隻請教你，怎麽才能打消這件事？”
“隻有一個辦法，誰能吃得住他，讓誰出麵阻止。
“那，”羅龍文爽然若失地：“隻有搬動聖旨，或者嚴閣老的手諭了！”
“有嚴公子的信也行。除此以外，再無別法。”
“如果不從呢？”
“那就很難說了。”趙忠停了一下，終於忍不住又加了一句：“他是個睚眥之怨必報的人！”
“是了！”羅龍文拱拱手，很感動地說，“老趙，你是肺腑之言，真不拿我當外人！我很安慰。”
“你知道我不拿你當外人，我倒有句話奉勸。”
“是，是！請教。”
“我勸你最好不要管這件閑事。”
“為什麽呢？”
“因為管不成功的，徒勞無功，搞得灰頭土臉，何必？”
這句話，使羅龍文微生反感，覺得低估了他的能力。當然，他不便直抒所感；隻用無可奈何的聲音說：“沒有法子！明知不可為亦要為；交情太深了，而且牽連著大局。”
“牽連大局？”
“是的！”羅龍文將徐海與王翠翹已結鴛盟，以及徐海非王翠翹的柔情不能慰撫複原，出海去說汪直來歸的道理，細細說了一遍。
“我不知道這中間還有這麽要緊的關係！”趙忠沉吟了一會問道：“那麽，羅師爺，計將安出呢？”
“我想先使一條緩兵之計。”
“恐怕不成功！說句不太過份的話，我家主人隻怕這幾天做夢都夢見跟王翠翹在一起。你想，班師迴京，路途遙遠，他這單相思病要害起來怎麽得了？”趙忠雙眼亂眨了一會又說：“依我看，隻有俗語所說的那一計，倒是上計。”
“三十六計，走為上計。”羅龍文說：“那一來，隻怕他遷怒到徐海。而且，徐海現在不能受刺激，如果告訴他有此麻煩，不得不逃，他的病馬上就會起變化。”
於是彼此都沉默了。趙忠的不開口，不是漠然的表示，相反地，他倒是急人所急，極力在思索，希望能替羅龍文分憂，找出一條能行得通的路子。
前前後後想下來，他反倒有深深的困惑，“羅師爺，”他說：“我們相交雖不久，你的腦筋我是再佩服不過。我就從來沒有見過有什麽難題是你應付不了的；何以這件事把你搞得這樣子愁眉不展？說起來，論私是你跟徐海的交情，誰跟誰好是緣分，沒話可說；不過，論公，徐海真的是那樣子重要，非他不可？莫非‘死了殺豬屠，要吃帶毛豬？’”
這意思是，勸羅龍文幹脆撒手不管，豈非省卻無數煩惱？羅龍文心想，要想他設法直接救王翠翹，間接救徐海，他這一問，就非得切切實實答複不可。
話由正麵說，往往顯不出力量，羅龍文深諳個中三昧，便以問為答地問說：“我倒請問，老趙，你是不是覺得東南的倭患，已經平複了，大功告成了！”
“當然不能算大功告成。”
“汪直是個隱憂，是不是？”
“是的。如果他卷土重來，確是個麻煩。”
“果然卷土重來，朝廷會不會征發大軍來清剿？”
“很可能的。”
“那麽，我請問，征發如象目前這樣的規模，要耗費多少庫藏？地方上受多少累？”
趙忠不答，因為不便接腔。羅龍文亦就靜靜等待，想逼出他一句真話來。
看看是不會再有迴答了，羅龍文方始接下去說：“能有人兵不血刃，勸汪直來歸順，此人就抵得二、三十萬大軍，上不煩睿慮，下不耗民力。你想想這個人重要不重要？”
“是的。”趙忠答說：“不過我不相信，一定要徐海去，汪直才會歸順。歸順是汪直早就有的打算，因人成事，不算功勞。”
“那麽，老趙，你倒保薦一個人看。”
“我夾袋裏沒這一號的人。”
“誰又有？”羅龍文緊接著說：“因為如此，徐海就格外值得重視。姓毛的說的什麽話，你又不是不知道！”
“我知道。”趙忠又問：“難道汪直隻相信徐海一個？”
“不然！汪直相信的人還多，可是不能去。”
“誰呢？誰不能去？”
“舉個例說，他對你就一定很相信。可是老趙，你肯不肯去呢？”
“我不肯。也不能！”
“那就是了。徐海等於替你老趙去涉風濤之險，你應該拿他的事當作自己的事一樣。”
趙忠無話可答，苦笑著說：“羅師爺，我真說不過你！”
話雖如此，細想一想，覺得羅龍文的看法很深，也很實在。趙忠本性不算太壞，又關乎羅龍文的交情，終於將心裏盤算好久，想說而不願說的話挖了出來。
“有個辦法，一定管用。可是這個辦法，最好不用，因為關係太重，可能會結成仇怨，兩敗俱傷；不但我對不起我們主人，我自己亦會倒楣。”
說得如此嚴重，羅龍文不由得悚然動容：“老趙，”他搖搖手：“如果是這樣，我寧可你不要說。”
越是這種態度，越讓趙忠覺得非說不可。否則，就變成故意要手腕了。“說說不要緊，怎麽做法再商量。”他說，“現成有個人在那裏，可以庇護王翠翹，難道你沒有想到？”
“你是指陸太婆？”
“是啊！王翠翹往她家裏一躲，陸太婆再挺身出來說一句：翠翹是我幹女兒，我親自送她進京。這一來，眼前的災難，一定可以躲過。可是，第一、陸太婆有沒有這個膽量，肯不肯這麽做？第二、趙、陸兩家可能由此結怨，這對我家主人是決不會有好處的。”
對趙文華沒有好處，當然對趙忠也沒有好處。羅龍文很感動地說：“老趙，憑你肯說這話，就見得你的血性、義氣。
徐海是我的朋友，我不能治一經、損一經。決不會冒昧，說實話，陸太婆這條路子，我也想到過，看法跟你差不多。怨家當然宜解不宜結，如果能夠不結怨，你看，這個辦法可以不可以試一試呢？”
“我想不出怎麽能夠不結怨？羅師爺，你的腦筋比我好，或者另有高見，不妨實說。”
“前半段照你的辦法。後半段要分兩方麵來做。一方麵不惜千金，訪求絕色，兼程趕上去，最好能在華公到京之前追上，作為彌補；一方麵讓陸太婆寫信給錦衣衛陸大人，到京見了麵，陸大人向華公打個招唿，說兩句好話，華公莫非真的不依不饒。自己要跟陸大人去結無謂的怨？”
“果然如此，當然沒有話說。隻怕辦不到。”
“辦不到就不做。”
趙忠沉吟一會答說：“照我看，很難。第一、千金易得，絕色難求；第二、錦衣衛陸大人，雖是陸太婆的胞侄，可是做侄兒的，大成疑問。”
“是的。不過我可以這樣說，有人有錢，訪救絕色不算太難；至於錦衣衛陸大人肯不肯聽陸太婆的話，外人不得而知。
陸太婆是很直爽的人，我可以老實問她：令侄對你這位嬸母是不是很尊敬？你說的話管不管用？請你實說。我想，她沒有理由氣我。如果她表示沒有把握，此事就算作罷。老趙，你看行不行？”
“能這樣，還有什麽不行。好了，就這麽說了！你請趕快去進行吧。我這裏亂糟糟地，也不留你坐了。”
出得趙家，冷風迎麵一吹，有點昏沉沉的頭腦，立刻便輕鬆了。迴想所談出來的結果，羅龍文不免得意，然而麻煩也還很多，不覺歎口氣在心中自語：趙文華，趙文華，你真是小人之尤！
一路想心事，一路輕搖馬鞭，不知不覺又到了總督衙門，發現胡宗憲的儀從，正在喝茶休息，知道他已從趙文華那裏迴來了，索性就見一見，談一談。
“眼前總算過去了。”胡宗憲一見他的麵就這樣說：“還有三天，謝天謝地，總算去了個附骨之疽。”
這是指趙文華三天後班師而言。羅龍文問道：“他怎麽說？”
“居然很大方，一諾無辭。”
羅龍文心中一動，訝異地說：“這很難得啊！”
“算是臨去秋波。不過，我也有點奇怪，料想他總還要問那麽一兩句，譬如什麽時候送進京之類，而居然沒有。”
“他雖不問，事情還是要有個交代，我跟趙忠談過了。”羅龍文將經過的情形，細細說了一遍。
“很好，很好！”胡宗憲連連點頭：“這樣做法，大家不傷和氣。事不宜遲，請你趕緊去辦吧！天水氣量狹，早一點讓他心裏舒坦的好。”
“請放心，不會誤事。”
“當然，也不忙在這一刻。天水要走了，以後做事比較容易了，我有許多計劃，想跟你談談，你如果沒事，就在這裏喝酒。”
羅龍文欣然從命，賓主倆在書齋中小酌閑談。胡宗憲大抒抱負，要修海塘、興農桑，很有步武肅王，在浙江長留遺澤的打算。羅龍文隻是靜靜地聽著，一聽聽到傍晚，才興盡而散。
迴到典當不久，胡元規也從退廬迴來了。想不到的，還有阿狗，更想不到的是，兩人神色有異，不但笑容全無，而且大有隱憂。
“怎麽迴事？”
“恐怕出亂子了！”胡元規問：“小華，你可聽說了什麽沒有？”
羅龍文茫然不省，“我沒有聽說什麽！”他說：“跟胡總督喝了一下午的酒，此刻才迴來。”
“胡總督找你什麽事？”
“很傷腦筋，很叫人生氣的一件事，此刻沒事了。”
“說了半天，到底是什麽事？”
“是翠翹有點麻煩——”
“完了！”阿狗失聲而喊：“一定讓他賺走了！”
羅龍文越發詫異，“你說什麽？”她問：“誰賺了誰？”
“沉著下來！”胡元規撫一撫阿狗的肩，“你先不必往壞的地方去想。我們先把事情弄清楚。”
胡元規所講的情形簡單，但亦很突兀：中午時分，退廬臨河的後門，開到一條非常華麗的畫舫，下來一名武官，登門求見陸太婆，說是奉了趙大人的命令，因為陸太婆與王翠翹為趙老太太補祝壽誕，極其費心，深為感激。班師在即，特地以“年家子”的身分，派遣坐舟，邀請陸太婆“母女”迴嘉興法雲庵，容他當麵道謝。
“陸太婆跟我來商量，是不是要赴約？”胡元規語聲低微地說：“小華，你想，派來的武官，雖未見麵，也有個耳聞，確是天水麵前得力的楊千戶，船更不假，除了他的坐舟以外，連總督的船都沒有它漂亮。礙於情麵，似乎不能拒絕，我跟小兄弟也商量了，認為不妨赴約。錯是錯在我們沒派一個人跟著船護送——”
“不必談這些了！”大為緊張的羅龍文搖手打斷他的話：“你隻說，以後如何？”
“後來，”胡元規指著阿狗說：“我跟小兄弟兩個人談起來，越談疑問越多，再想到總督不能來道賀，反而特地來邀你到嘉興，必有非常的變故。兩件事是不是相互關聯不知道，不過，天水真有這番當麵道謝的意思，應該會跟總督談。而總督給你的信上，並沒有提起這件事。這樣幾方麵合在一起來看，疑雲重重。所以我們兩個決定盡快迴嘉興。”
“趕迴嘉興，”阿狗接口，“直奔法雲庵。一問，根本未見陸太婆！羅師爺，你說人會到哪裏去了？”
羅龍文搓搓手，頓一頓足，痛苦地說：“完了！功虧一簣！”
“這話，”阿狗率直地搖搖頭：“不懂。”
“現在沒有功夫細說。已經羊落虎口了！”羅龍文說，“長話短說，是翠翹的一段冤孽，天水非得之不能甘心！楊千戶不假，船亦不假，是天水蓄意要將翠翹起到手再說。此刻，你們聽我的話，不要跟我急辯：第一、你們兩位，該有一位趕迴退廬，安撫明山；第二、趕緊找陸太婆，一切都要等到跟陸太婆見了麵才談得到。”
胡元規與阿狗麵麵相覷，而表情不同，一個沮喪，一個憤怒，彼此克製著，對羅龍文所說的話，亦就想不起應該答複了。
“這樣，”羅龍文手撫著阿狗的肩說：“還是你迴去，比較可以讓明山安心。為了大局，你要忍耐，你要受得起委屈！”
阿狗不作聲，低著頭想了好一會，慨然說道：“好！我迴去。”
“對！你迴去，隻有你迴去最好。”
“羅師爺！今天就是我一個人迴去？”
這話問得很奇怪，羅龍文想了一會答說：“你今天迴去，你‘姐姐’才有希望明天迴去，你今天不迴去，隻怕你‘姐姐’明天迴去了也沒有用了！”
阿狗的問話，羅龍文完全了解，是希望王翠翹跟他一起迴退廬；可是羅龍文的答語，阿狗卻隻能了解一半，意思是說，撫慰徐海是最急要的一件事！如果徐海發覺王翠翹遭遇意外，剛剛恢複正常的神智，必然因為這一刺激而又變成錯亂。那時即令王翠翹能夠安然而返，亦怕“沒有用了”！
理解到此，自然應諾不辭。不過，到底是怎麽迴事，至今還不明了，心裏怎麽能過？因而毫不思索地答說：“好！我馬上迴去。那麵請放心，一切有我，敷衍個三兩天的本事我還有。可是，什麽叫‘冤孽’？總得讓我也知道啊！”
“當然要讓你知道。長話短說，天水誌在奪豔，假借相府嚴夫人起佛樓，要找尼姑去照料香火的名義，將翠翹起來了！胡總督找我，就是為了商量這件事。辦法已經有了，就差半天的功夫，目前還有挽迴的可能。大致如此，細節沒功夫談了。”
阿狗緊咬著嘴唇，一語不發，臉色由白轉紅，由紅轉青，相當可怕。羅龍文與胡元規都很不安，亦都用憂慮而帶些乞求的眼光看著他。
阿狗深深吸了口氣，將滿腔怨憤硬壓了下去：“好吧，有賬將來算。”他跺一跺足，掉頭就走。
胡元規急忙追了上去，“小兄弟，”他說：“唐僧取經九九八十一難，功德快要圓滿了，你千萬忍耐！明天，不論怎麽樣，我會派人送信給你。”
“一定！”阿狗重重地說：“一定要給我信，愈早愈好！”胡元規答應著，一路諄諄相勸，一路送他出門。然後，定一定心，將全盤情況想了一遍，才迴到原處跟羅龍文去商量一切。
“我在想，事情還不要緊。翠翹是何等角色，即或不能脫身，總想得出閃避的法子。話再說迴來——”羅龍文突然拿話頓住了。
“不是要說迴來嗎？”胡元規催問：“怎麽一去不迴了？”
“說起來是小人之心。”羅龍文仍舊躊躇了一下才說出口，“就算失身給天水，在她亦不是一件不能容忍的事；一了百了，倒也幹淨。”
胡元規麵無表情，好一會才說：“這話，你我隻能擺在心裏。”
“當然，當然！”羅龍文說：“隻你我知道就行了。這一層且撇開不談，隻談如何去找人？”
“我就不懂。不但翠翹不見，怎麽連陸太婆也毫無蹤影？”
胡元規說：“我看隻有先找老趙去打聽。”
“我也是這麽想。老趙倒是比他主人還高明些。”羅龍文仍舊是“長話短說”：將跟胡宗憲與趙忠見麵的結果，扼要為胡元規說了一遍。
“怪不得！我心裏本就在懷疑，老趙就算作惡，也不能出這荒唐的主意！如今事不宜遲，總要先跟陸太婆聯絡上了，才能了解真相，對症下藥。走！找老趙去。”
正待相偕出門，典當的小徒弟來報，有陸太婆派來的人求見胡元規。胡、羅二人又驚又喜，立即出見，一看認識，是陸家經常跟隨老主母出門的老婆陸森。
“羅師爺也在這裏，就更好了！”陸森說道：“我家老太太著我來奉請；請兩位勞駕到我家大小姐那裏，有極要緊的事商量。”
“好，我們知道了，馬上就走。”
“管家，”羅龍文接著胡元規的話問：“你家老太太一直在哪裏？”
“一直在趙大人公館。”陸森答說，“此刻才迴我家大小姐那裏。”
“喔，你家幹小姐呢？”
“跟老太太在一起。”
羅龍文與胡元規交換了一個寬慰的眼色，同時也取得了默契，要行商議一下。於是胡元規說道：“管家你請先迴去，我跟羅師爺馬上就來。你們大小姐家，我也認識，不勞領路了。”
等陸森一走，兩人商議是不是先通知了胡宗憲，再跟陸太平去見麵。胡元規主張一個去陸家，一個去看胡宗憲；羅龍文認為先一同去了陸家，再跟胡宗憲見麵，才有用處。最後折衷，仍然同赴陸太婆之約，不過由羅龍文先寫一封信，將此事約略告知胡宗憲，讓他心裏先有一個準備。
※※※
是在陸大小姐家的內廳見的麵，女主人照俗例不見男客而迴避，下人因為事涉機密而迴避。當然，王翠翹是隨著義母而出見的。
母女倆的表情大不相同。陸太婆生氣之中帶著些焦憂，而王翠翹是出奇的平靜，就像秋水深潭那樣，望過去紋風不動，卻令人興起一種莫名的戒懼。
“我活了六十多歲，第一遭遇見今天這種怪事。”陸太婆強抑著氣憤說：“我真不知道從哪裏談起了！”
“就從到了嘉興談起好了。”羅龍文問：“是不是到了法雲庵？”
“哪裏？”陸太婆說：“一上岸，兩頂轎子，坐上去放下轎簾，外麵的路徑完全不知道。一下了轎才發覺，好大的一座廳，哪裏是什麽法雲庵？一問，才知道是趙大人的公館。”
“趙大人呢，見了麵了？”
“當然見了麵。他倒說得好，說想想法雲庵不方便，所以直接接到他公館。說了許多客氣話，一雙眼睛——”說到這裏停了下來，隻看著王翠翹。
“娘！”王翠翹說：“老實說好了。怕什麽？”
陸太婆點點頭說：“說起來真是笑話，那雙眼睛緊盯著翠翹不放。我看看不是路，站起身來想走。你道趙侍郎說什麽？他說，私事談完了，還要談一件公事。馬上改口說：也不完全是公事，半公半私。”
羅龍文接著她的話說：“是相府的命令，可也隻是嚴老夫人的事，所以說，半公半私。”
“原來，羅師爺已經知道了！”
“是胡總督告訴我的，”羅龍文說：“你老人家隻講趙侍郎跟你說了這件事以後的情形好了。”
“他說了這件事以後，我愣住了！心裏隻是在想，世界上哪有這樣奇怪的事？當時板起臉對他說：‘翠翹已經還俗了，如今是我的幹女兒，而且我已經作主拿她許了給人家了。’這幾句話迴得算決絕了吧？哪知道趙侍郎若無其事，隻說，這些情形我都知道。為了大局，隻好委屈翠翹姑娘。羅師爺你說，這哪裏是當朝一品的大官，簡直是地痞流氓不要臉耍賴的行徑。”
“真是，沒有想到他這麽憊賴。”羅龍文問：“那麽，太平你是怎麽答他呢？”
“我說，我不管大局不大局！我隻管我一家子的事。嚴老太太雖然是宰相夫人，我陸家也不是低三下四的人家。她起佛樓，管我家什麽事？要我幹女兒去替她照料香火，辦不到！”
“好痛快！”羅龍文笑容滿麵地：“太平，我真服了你！”
“唉！”陸太婆長歎一聲，“泄氣！”說著，不斷地搖頭。
“娘！”王翠翹忽然撲倒在陸太婆麵前：“女兒不孝！不過，女兒實在有苦衷。娘，你不要生氣！”
“我不是生氣，我是難過。”
何以忽有此令人全然不解的場麵？羅龍文與胡元規都忍不住了；不允而同地俯身向前，定眼注視。
“你跟兩位說吧！”陸太婆呶一呶嘴：“我到現在還想不通，你為什麽要這樣做？”
王翠翹點點頭，站起身來，迴歸原座，靜靜想了一下才說：“羅師爺，胡朝奉！當時的情形，一時也無法細說，歸根結底一句話：趙侍郎什麽都不顧了！非得而甘心不可。事情既然如此，隻好歸之於冤孽氣數。所以我違背我娘的意思，挺身出來答應他了！”
羅龍文與胡元規無不睜大眼睛，好半天說不出話。一時廳中寂靜如死，羅、胡二人隻覺得心頭有如壓著一塊鉛，沉重得透不過起來。
“娘！”王翠翹起身攙扶陸太婆：“你老人家進去息一息。好不好？”
陸太婆先不作聲，然後黯然說道：“我象做了場夢！都隨你吧！”接著，勉強裝微笑，向羅、胡招唿：“兩位請寬坐！在這裏便飯。翠翹總有些話跟兩位說，我不陪了。”
羅、胡二人都站了起來，目送王翠翹扶陸太婆入內；然後交換了一個眼色，彼此取得默契，多聽少說。一切都等聽王翠翹談了她的“苦衷”，向胡宗憲請示以後再說。
“羅師爺，胡朝奉！我娘有好些不明白的地方，第一，她確是不知道所謂‘大局’是什麽，趙文華這句話是威脅，兩位當然知道。”
“當然知道！”羅龍文說：“這個家夥的卑鄙，我們今天才完全了解。陸太婆不明白，怪不得她；她還不十分知道明山對‘大局’的關係甚重。”
“是的。這是我第一個必須顧慮的。第二，我娘愛護我，話很硬，如果趙、陸兩家結了仇，總不是好事。我做了陸家的義女，不能害陸家！”
聽得這話，胡元規悚然動容，激動地說：“翠翹，翠翹，我想不到你想得這麽深，這麽周到！世界上的事，真是變幻莫測，原來是打算讓你借陸家的勢力，好有庇護，想不到反成了你的一個累。”
“也不能說是累！”王翠翹到此時才有悲傷的表情，“我當時萬感交集，想來想去，一句話不錯：前世的冤孽。我是個不祥之身，合該受災受難；今生不受，來世還是不得解脫。徒然害了許多人，倒不如挺身而出，一了百了。”
“話不錯，話不錯！”羅龍文不自覺地忘了剛才與胡元規所取的默契，率直表示他的看法：“不過，你不必答應得這麽快！憑你的機智，當時總能想出一條脫身之計。”
“這就是脫身之計。”王翠翹脫口答道：“如果不是我答應跟他一起走，這時候不會跟兩位見麵。”
“莫非，他真的敢把你留下來？”
“為什麽不敢？羅師爺，你如不信，問我娘好了。”羅龍文不作聲，胡元規便問：“那麽，你是決定跟他一起走了？”
“是的。”
“明山呢？”
“我就是要跟兩位談這一點。當時我跟趙文華說：你說顧全大局，我亦為了顧全大局；所以，我有兩個條件：第一、這件事要守秘密；第二、要等明山走了才跟你走。我又說：你不要怕我翻悔，我娘做我的見證——”
“陸太婆做了沒有呢？”胡元規打斷她的話。
“我娘不肯做。我就說：王翠翹三個字不值錢，如今我姓陸！陸家上上下下，男男女女，從來沒有說話不算不算話的。打出這麽一塊招牌，我娘雖不作聲，也隻好默認，她總不能說：姓陸的說話不算話。”
“照此說來，”羅龍文逼視著她說：“你是下定決心，要到相府佛樓去照料香火？”
“誰知道將來幹什麽？”王翠翹微喟低聲：“不祥之身！”
“好的！事情完全明了了；你的意思，也完全明了了，這件事隻有五個人知道，”羅龍文說：“你們母女、我、胡朝奉，還有胡總督。”
“一點不錯！”王翠翹加重了語氣說：“我丈夫、我兄弟、一點都不知道！”
“有數，有數！”羅龍文作了承諾：“決不會讓你丈夫，兄弟知道。”
“慢點！”胡元規說：“第一，陸太婆也要請她不露任何口風。”
“當然！”王翠翹說：“我會跟我娘說。”
“第二，阿狗問到這件事，怎麽說法？大家要一致，才能瞞得住他。”
“對！怎麽說都可以，隻要說一樣的話。我兄弟精靈得很，再小的漏洞，都會讓他捉住。”
“我看這樣，要大家能一致的說法。不宜過於複雜，你們都這樣說好了，對趙某人是用的一條緩兵之計；等明山走了，再把翠翹送進京。趙某人答應了。至於將來如何搪塞，你們隻說由我在策劃。等他來問我，我自有一套話讓他深信不疑。”
羅龍文接著說：“事實上我跟趙忠確是商量好了，有七分把握，能夠搪塞得過去。如今，當然不必談了！”
“談談亦不妨。”胡元規說。
“不必不必！”羅龍文亂搖著手：“徒亂人意而已。”
“是的。徒亂人意。”王翠翹低頭想了一下問：“兩位現在是要去看胡總督？”
“是啊！”羅龍文問：“你有話要跟他說？”
“請上達胡總督，第一，盡快安排明山辦正事；第二，胡總督送了明山一所宅子，我想應該把他接來住幾天。”
“宅子是空房子——”
“不要緊！”王翠翹搶著胡元規的話說：“我來替他布置。”
“好！”羅龍文接口，“就這麽說！我可以幫你布置，家具不消說，字畫古董，一切擺設，亦都現成。後天接他進屋，讓他來個意外之喜。”