“實在是想不到的事！”聽羅龍文細說了經過，胡宗憲心裏很難過，“公家太對不起他了！總要想個補過之道才好。”
“這件事分公私兩方麵來說。談公事，眼前當然談不到出海，汪直那麵怎麽辦？”
“公事我們另外談。你隻說明山如何安排？”
“還是照原來計劃，重圓樂昌之鏡。這件事可要分兩方麵來談。一方麵是請陸太婆勸翠翹還俗；一方麵是要安排他們的雙棲之地。”
“這很要緊！”胡元規說，“如果能找個山清水幽的地方，可能不受什麽幹擾。翠翹的一起柔情，細心照料，就更容易收效。”
“那容易！”胡宗憲說：“我老家在新安江上，萬山叢中，住到我那裏去，不會有任何幹擾。”
“好倒是好！就怕引起誤會。”羅龍文遲疑著，沒有再說下去。
雖然不說，胡宗憲也懂，還是怕趙文華疑心他跟徐海的關係太深。在胡宗憲想，以眼前他跟趙文華水乳交融的情況來說，即會有此疑心，亦不足為慮。不過他亦並無成見，表示如有更好的地方安頓徐海，他無不讚成。
“我在想，還是西湖上好。”羅龍文說：“第一、有總督鼎力庇護；第二、彼此來去方便。”
“這更容易了！”胡宗憲一口應承，“我派人去找地方，或者，你們去找，有合適的別墅，動用官帑買下來，借他住，至於不受幹擾也可以辦得到，多派些人警戒好了。”
“是！”羅龍文對阿狗說：“現在隻有一件事了！這件事隻有我們商量著去辦，不過，得過了明天再說。”
※※※
第二天重陽。不但沒有滿城風雨，竟是豔陽普照，象暮春天氣。
法雲庵中冠蓋雲集，兼且衣香鬢影，盛極一時。外麵是羅龍文提調一切；裏麵是陸太婆代做主人。趙文華不過安坐禮堂，與少數身分較尊的客人，如胡宗憲、阮鶚等人，寒暄閑談而已。
日中開席，是征調各香積廚的名手，集中在法雲庵調製的素齋。因為不備酒之故，外麵的席散得很快；謝了主人，旋即告辭，轎車紛紛，霎時間散去了一大半。
但裏麵卻還熱鬧得很，文武官員與內縉紳的內眷，難得出門；所以遇有應酬場麵，總是流連忘返。加以陸太婆為趙文華代作主人，一方麵自己要麵子；一方麵亦感於委托的盛意，要替真正的主人做麵子，所以打點精神，使出手段，應酬得八麵玲瓏，更把女眷們吸引住了。
可是，陸太譬如果沒有一個得力的助手，有手段亦無法使，這個得力助手就是王翠翹——出身勾欄、且經王九媽盡心教導過的王翠翹，論應酬功夫，當然高人一等；最利害的是，眼光無處不到。有那老實拙訥，默坐一旁看熱鬧，自慚形穢以致意興闌珊想告辭的都逃不過她一雙眼睛；翩然而至，殷勤致語，不過片刻功夫，就能令人傾倒不已，再也舍不得走了。
無奈歡娛的辰光過得快。到得太陽偏西，如果不走，夜行諸多不便，不能不告辭了。隻是客人是盡興而歸，代作主人的陸太婆卻已動彈不得，靠在椅上叫一聲“女兒！”
這是叫誰？王翠翹驀然意會，歉疚地笑道：“娘！你老人家叫我？”
“我動不得了！年紀不饒人，今天如果沒有你，局麵不知道會糟成什麽樣子？”
“你老人家的人緣好，”王翠翹說：“總算對得起趙大人了。”
罷是！”門簾一掀，趙文華出現，他在外麵已聽見了王翠翹的話，接口答道：“正是如此，特來拜謝。”
談得不多片刻，羅龍文與趙忠連翩而來，王翠翹知道他們跟陸太婆有許多瑣屑雜務要料理，趁此機會要將一件心中不安之事稟告心雲老師太。
這件不安之事，就是認了陸太婆作義母，不知心雲老師太意下如何？照她的想法，一定不獲允許，這也就是她一直不敢明告的緣故。但愈拖延愈不安，一下午心神不定，不管怎麽樣，這件心事非吐露不可了。
踏入心雲養靜的那座院落，她一顆心就比較踏實了。每次都是如此，若遇心煩意躁的時候，唯有此地才得心地清涼。她靜靜站了一會，然後沿著迴廊，直趨正屋。隻見心雲老師太在昏黃暮靄中閉目打坐，手裏徐徐數著佛珠，口中輕輕念著佛號；臉上餘暉照映，神智湛然。王翠翹不敢驚動她，在香爐中續上兩塊檀香；油燈中注滿了油，點根紙煤燃起了燈；攤開一本經，默默念著。
也不知道過了多少時候，聽得老師太在喊：“悟真！”
“師父！”王翠翹應聲而起，轉臉看時，老師太已經下了禪榻。
“功德圓滿了？”
“是。”王翠翹答說，“實在很圓滿。”
“你義母呢？”
王翠翹一愣，旋即意會。偷覷師父臉色，依然一起慈祥，膽便大了些，陪笑答說：“我還沒有稟告師父，師父倒先得知消息了，師父，你可知道，這義母是怎麽認來的？”
“你且說與我聽聽。”
“是羅施主的辯才無礙，說佛門中亦講五倫，象師父，又是師，又是父。這麽在場麵上一逼，徒弟心想陸太婆是本庵的護法，又最敬重師父，若說板起臉來不認，似乎不宜。故而徒弟順口叫得一聲。這是世俗之事，若能推脫，徒弟亦不願複惹塵緣。”
“你的塵緣本來未斷，隻是認義母亦是大事，怎說‘順口叫得一聲’？其心不誠，大大不可！”
這樣的迴答，在王翠翹真是意外之喜，急忙答道：“師爺訓誨得是！”
“你且坐了，我還有話問你。”
“是！”王翠翹去倒了杯茶捧給師父，然後在蒲團上坐了下來，靜候問話。
“你既然認了義母，不如索性還了俗。”
王翠翹大吃一驚：“師父，”她張惶地問：“莫非你老人家要攆我出法雲庵？”
“佛門廣大，無所不容，我攆你幹什麽？”
“然則師父怎的叫徒弟還俗？”王翠翹說：“徒弟原不敢認這位義母，如果師父不許，徒弟不認就是！”
“那怎麽可以！言而無信，何以為人。佛家不打誑語，你若如此，便是犯了戒。”
“不犯戒，可又犯了家法！”王翠翹眼淚汪汪地說。
“何須如此？”心雲撫著她的背說，“又不是三歲、兩歲的孩子，自以為做錯了事，怕大人責罵。其實，你並沒有做錯事，我也不會責備你。”
心雲老師太主持這座法雲庵，就因為她平時馭眾甚嚴，所以才能整肅清規。現在聽她的話，迥不似平日的性格，便越發使得王翠翹懸揣不安，疑心她言不由衷，對一個人若是連責備都覺得多餘時，可想而知是怎麽樣的深惡痛絕？
想到這裏，越覺悲傷。自念不容於紅塵，遁入空門，總可以求得個安身立命之地，誰知連廣大佛門，亦竟難容身，豈不成了天地間的棄物？
一麵想，一麵流淚不止。心雲不覺詫異，“悟真，你到底有什麽傷心的事，哭成這個樣子？”她說：“照你這等放不開，可知也是不宜於修行的？”
這句話倒是當頭棒喝，王翠翹不由得收住眼淚，怔怔在想：師父的話如果不錯，自己卻真該還俗；倘或錯了，自己要拿行為給人看，早念經，晚燒香，息心靜慮，一無掛掛，然則又何以這樣的患得患失，唯恐被逐出法雲庵？
說到頭來，還是塵緣未斷，七情六欲，一樣也丟不開。依自己平時的胸襟，還俗就還俗，被逐就被逐，應該是無所謂的一件事。卻又為何一聽說不容於法雲庵，就驚惶如此？
這個道理卻想不透，不過訴諸感情，卻是很明白的，“師父，”她說：“我是有些事放不開，第一、舍不得你老人家。”
“喔，”心雲問道：“有第一，當然還有第二。”
“第二、這裏的日子過得舒服。”
“舒服？”心雲倒真有些詫異了，“我一直以為你久曆繁華，過不慣這種清茶淡飯的日子。”
“清茶淡飯之中，自有至味。日子過得安心，自然舒服。”
“這話倒也有理。不過，我不大明白，你還了俗，不住在法雲庵，難道日子就過得不安心？”
“是！當初就為的不能安心，才求師父慈悲我的。”
“此一時，彼一時！說到緊要地方來了。我早就看出你雖有善根，卻還未到看奇紅塵的時候，為你祝發，不過是讓你避一避難；如今難關已過，何必強留你在此？這就是我勸你還俗的緣故。”
“原來師父是這樣為弟子設想，真正恩重如山。不過，師父，你說難關已過，又是從何說起？”
“隻從你認陸太婆作義母這一點，便是難關已過，我且說個簡單的道理你聽。”
這道理果然很簡單，以陸太婆的身分，與趙文華所欠她的情來說，當然可以庇護王翠翹，使她不致再遭遇非遁入空門不能擺脫的困境。
話是不錯，但似乎不便承認。因為一承認便好象自己不願還俗，隻為難關未過，仍須躲在法雲庵中，豈不令人齒冷？見她不語，心雲少不得要追問：“莫非你道我的道理不對？”
“師父的道理，哪有不對的？”
“既然如此，你就該聽我的話！”
“我，”王翠翹撒嬌似地說，“我還是舍不得師父。”
“我也舍不得你！不過，這跟你還俗無關。彼此又不是地北天南，隔個千裏萬裏，你義母常來看我，你難道不能跟了一起來？”
王翠翹語塞，想了半天說：“等弟子想想，還了俗有什麽好處。”
倒是這句看來毫無道理的話，使得心雲無法再說下去了，一個出家人，總不能勸還是比丘尼身分的人去嫁夫生子。隻好笑笑不言。
“你去看看你義母去。看她今天是歇在這裏，還是迴她女兒那裏去？”
王翠翹答應著起身而去，剛走出院子，迎麵遇見陸太婆，不由得笑道：“娘，來得正好，師父著我來問——”她將心雲要問的話，轉述了一遍。
這應該是不難迴答的，天色已暮，該走該留，在陸太婆自然早有打算。不過，她象遭遇了極大的難題，隻是沉吟不答，又像聽而不聞似地，隻往前走。
一直走上台階，她才迴身向跟著的王翠翹說：“我還不知道是應該歇在這裏，還是迴你幹姐姐家去？我先要跟你師父說幾句話。”
說完，站著不動，這表示不願王翠翹跟著她，也就是暗示她應該迴避。王翠翹心裏雖有些疑惑，不知義母有什麽不能讓她聽見的話跟老師太去說？但還是很知趣地避開了。
一避避到大殿上。悄悄躲在放置簽條香燭等等雜物的殿角，一個人坐在蒲團上想心事。
想的是法雲庵以外的人物。第一個是阿狗；第二個是徐海。光是這兩個人的一切，便夠想了，也不知過了多少時候，突然聽得有人在喊：“悟真！原來你躲在這裏？叫我好找！”
抬眼看時，是老佛婆，便即問道：“什麽事？”
“老師太找。前前後後都找遍，哪知道你在這裏。快去吧！找了有半個時辰了！”
“喔，師父找我做什麽？”
“誰知道？看樣子是很急的事。”
於是，王翠翹加緊腳步，到了心雲那裏，隻見陸太婆還在；可是很奇怪地，一見了她，很快地走到一邊，似乎有意相避。
“師父喚我？”王翠翹怯怯地問。
“是的。找你好半天，你在哪裏？”
這就很難迴答。要撒個謊自然不難，但她決定守著佛門不打誑語的戒條，坦率答說：“弟子本來想找清靜地方息一息，哪知想心事想得忘了辰光了。”
“你很誠實，真正難得。不過，越是這樣，我越不該留你，你今天就跟著你義母去吧！”
聽得這話，王翠翹疑多於驚，定神想了一下問道：“師父，法雲庵中一夜都不容？”
“你錯了！法雲庵中，怎的容不得你？以後，你要來，隨時來；你要常來，我才歡喜。”
“師父，”王翠翹越感困惑：“既然如此，為什麽今天就要我走？”
“你跟你義母走了，自然就知道。”
“不！”王翠翹固執地，“義母要我迴避，此刻我來了，義母又似乎有意避開。一定是有什麽不能讓我聽見的話！師父，你老人家不跟弟子明說，弟子就要違拗你老人家一次了！”
“你義母在這裏，讓她自己跟你說好了。她避開是她怕你不肯聽話，作義母的麵子上下不去。不過，我把道理跟你說明白了，你一定不會再固執。佛經上說：慎毋造因！有因就有果；種了瓜苗，決不會長豆子。我說你塵緣未斷，就因為你造了許多因，如今必得去收緣結果。不然，亦不能安心修行。剛才就是個例子，你說‘想心事想得忘了辰光’，當然是想的塵世中的事。與其空想，不如動手去料理清楚了再來！不然，入佛門，心懸俗家；不但是你自討苦吃，也害了他人不得清淨！”
最後一句話，說得很含蓄，而在王翠翹已覺得很重了！頓時收斂一直懸在嘴角的微笑，麵色凝重地答說：“師父這等開示，弟子不能不遵命。隻是等弟子料理了塵緣，重投蓮座的時節，師父卻不可忘了今天的話。”
這是微帶負氣的說法，心雲笑道：“悟真、悟真，貪嗔愛癡，你至少犯了兩個字！”
想想果然，自己是犯了“嗔癡”二字，一時既愧且感，伏倒在心雲懷中，嗚咽著說：“弟子實在舍不得你老人家！”
“剛說你癡，果然癡！去吧！”心雲喝道：“修行隨處皆可！莫迷本性，必成正果。”
“是！”王翠翹莊容下拜：“弟子暫時辭別師父了。”
“原是暫別！連佛前都不必頂禮了，早早去料理塵緣，亦就是修行。”
“翠翹！”不知什麽時候，陸太婆出現在她身邊，一手提個包裹，一手提個帽籠：“來，來，先換了衣服，到你姐姐家，我再打扮你。”
“是！”王翠翹起身跟在陸太婆身後，到門迴望，心雲已閉上眼在打坐了。
到得王翠翹屋裏，陸太婆解開包裹，隻見她不知哪裏弄來一套俗家的衣服：一件蔥絲平金的夾襖，一條玄色縐紗裙子，都抖開了抖在椅背上。王翠翹到這時才發覺有樣極大的難處，總不能穿上這件色彩鮮豔的夾襖，頭上依舊戴一頂僧帽。
誰知陸太婆早就想到了：“翠翹，”她說，“你坐下來，閉上眼睛。”
“娘！”王翠翹不解地問，“為什麽要閉上眼睛？”
“迴頭你就知道了！聽娘的話，包你不錯。”
王翠翹隻得依她，坐下來閉上眼睛，卻久無動靜，正要開口時，發覺頭上僧帽已被揭了去，緊接著被戴上另一頂帽子——不知是頂什麽帽子，毿毿然地覺得耳際項後癢癢地不舒服。
“正好！”她聽得陸太婆的另一個貼身使女阿雲笑著在說：“幹小姐的福氣真好！剛剛從京裏寄了來，脾氣就用得著了。”
聽這一說，王翠翹可真忍耐不得了，“娘，到底是啥？”她說，“我要睜眼睛了！”
“好吧！你睜眼看。”
睜開眼來，正好對著捧在阿雲手裏的一麵銅鏡，鏡中豐容盛鬢的一張臉。王翠翹既驚且喜，卻又疑惑，“這是誰？”她問，“是我？”
“不是你是誰？”陸太婆說：“我早就托人在京裏買一頭假發，拖了一年功夫才寄到；本意是留著自己用的，想不到歸了你！一飲一啄，莫非前定，再也勉強不來。”
“娘！”王翠翹站起身來，“身體發膚，受之父母！”說著，盈盈下拜。
“不要，不要！”陸太婆急忙扶住，“以後，你可得多當心！這勞什子要從頭上掉了下來，那才是個笑話。”
還好，假發的尺寸非常非常適合，戴得很牢。王翠翹對著鏡子左照右照，覺得雖不比天然頭發，但製作得已可亂真，應該很滿意了。
接著換上綠襖紗裙。那一身比丘尼的海青，親手折好，整整齊平放在床上，心裏卻不知是悲是喜。
“時候不早，轎子早已在等了！太太跟幹小姐就動身吧！”
阿雲這樣不斷催促，才將戀戀不舍的王翠翹催得離開了她那間很花費了一番心血，布置得精潔異常的禪房。
※※※
到了陸大小姐家，少不得鄭重見禮，彼此執手細看。陸大小姐將入中年，忽然有了這樣一個妹妹，十分高興，問長問短，久久不休。最後是陸太婆打斷了她的興致，說是肚子早已餓了，問她如何款待王翠翹？
“大姐不必費心！”王翠翹趕緊聲明：“我吃齋。青菜豆腐就可以了。”
“已經還俗了，還吃什麽齋？”陸太婆說：“就今天開葷吧？”
王翠翹長齋慣了，又住在摒絕葷腥的庵裏，所以聞見魚肉的氣味，便會作嘔；但不便公然違拗，陪笑說道：“隻怕腸胃不受！”
“這倒也是實話。”陸大小姐說，“再說，開齋是件大事，也要挑個好日子。”
“好日子？”陸太婆意味深長地說：“真是要挑個好日子！”
王翠翹是何等機敏的人，知道話中有話，暫且存在心裏，隻說：“娘！我要跟你一房睡。”
※※※
不但一房，而且是一床——一張極大的紅木床，母女倆擁衾而坐，彼此都有一肚子的話要說。
王翠翹先開口，“娘，這時候你總要告訴我了！”她說：“我師父為什麽連明天都等不到，立逼著我跟了娘迴來？”
“這自然是聽了我的話，我的話又是由羅師爺那裏來的。陸太婆突然問道：“女兒，你倒說說看，怎麽叫普渡眾生？”
這太突兀了！然而越是不相幹的話，越是深意，王翠翹很乖覺地推托，“我的功夫還淺。”她笑著說：“菩薩這些深奧的道理還不大懂。”
“這也不是什麽深奧的道理！普渡眾生，無非存著一起救人的宏願而已。”陸太婆說：“不過芸芸眾生，救不勝救；隻好就看到的救，能救的救，所謂‘佛渡有緣人’。你說，是不是這個意思？”
“是！娘講得很明白。”
“你明白就好。現在有個人，跟你很有緣，亦隻有你才能救，試問你救不救？”
“這倒是誰啊？”
“不管是誰？遇到這樣的情形，你救不救？”
若說“不救”便是不講理了，隻好這樣答說：“不知道我力量夠不夠？”
“當然夠！”陸太婆又說：“就是不夠，你也該救。舍身飼虎，這個故事你總知道？”
釋迦牟尼舍身飼虎的故事，何能不知？但她懷疑，自己是不是有這樣的勇氣？因而默然不答。
“怎麽？我的話不對？”
“娘的話，怎麽會不對！”王翠翹說：“隻要我的力量夠，當然應該救人。這，說了半天，到底是指誰？”
“這個人我沒有見過。”陸太婆平靜地說：“徐海！”
兩字入耳，恍如雷震：“是他？”王翠翹結結巴巴地問：“徐海怎麽樣了？”
見她是這樣關切驚惶的神態，陸太婆倒有些顧慮，怕說了徐海的情形，會害她著急。
於是，陸太婆放緩了語氣說：“徐海住在胡家典當裏，想你想得很利害。”
王翠翹鬆了一口氣，隻是心潮平伏，有無數的話卻不知從哪裏說起。
“因為想你的緣故，意誌不免消沉，羅師爺告訴我，徐海替朝廷立了大功，趙侍郎跟胡總督已經替他出奏到京裏，要給他官做。”
聽得這話，王翠翹又驚又喜，一雙眼變得水汪汪地格外明亮——驚喜的不是徐海將要出官，而是終於能夠出頭，可以不做隱姓埋名的“黑人”了。
“娘，”她追問一句：“真的？”
“我當然不會騙你，羅師爺也決不會騙我。”陸太婆緊接著又說：“徐海不但要做官，而且朝廷還有大事要借重他；偏偏他精神不好，所以趙侍郎跟胡總督都很著急。”
聽這一說，王翠翹完全明白了。怪不得這樣急著要讓她還俗，原來是有大事要差遣徐海去做，而又非她不足以鼓舞徐海。她在想，連師父都這樣關切，可知要徐海去做的那件大事，必於國計民生有極重要的關係。然則那是件什麽大事呢？
心裏在想，口中便問了出來，陸太婆答說：“羅師爺不肯說，隻說是件救百姓的好事。也就因為這一點，你師父才肯放你。女兒，你不要讓你師父的一起慈悲心落空！”
最後這句話很有力量，王翠翹想起心雲臨別的那番教誨，覺得能鼓舞徐海去做這件救百姓的好事，比在庵中持齋念經的修行好得多。
這樣一轉念，老掛在心裏的，那種因為還俗有負初心而不安的感覺，頓時一掃而空。不過，不往後想，隻朝前看，卻有許多混沌不明之處，需要先問清楚。
“娘！我不會違拗你老人家的話，也不會讓師爺的一起慈悲心落空。可是，我不知道我該怎麽做？”她停了一下問，“就是跟徐海見個麵嗎？”
這一問有不盡的言外之意。在陸太婆麵前，跟在王九媽麵前的身分，有天淵之別。而且，過去跟徐海固有過一段“妾身不分明”的親密關係，但從法雲庵出家那天氣，便已隨滿頭青絲，付之並州一剪。照道理說，如今與徐海僅隻於相識而已！縱有舊情，卻不可隨便重拾；否則，不但是自辱，也辱及陸家了！
陸太婆當然也有此見識。不過，王翠翹跟徐海究竟如何？她並不深知，亦須先了解了，才能拿主意出來。
“這當然不止於見個麵，就是見麵，亦不是馬馬虎虎的事。你倒先說與我聽，徐海待你究竟如何？”陸太婆又加了一句：“最好從頭細說。”
王翠翹本來亦有這個意思，便從杭州瓦子巷談起，一直談到法雲庵出家。足足說了一個更次，方得講完。
在這個淒豔詭異的故事中，陸太婆特感親切的是，徐海曾在她家的別墅作過客；因而也就觸機而生靈感，很快地定了個主意。
“我家的別墅叫做‘退廬’，當初是我侄子托胡總督照看的，隻知道胡總督拿他當一座招賢館，接待了好些有本事的人在那裏住。徐海也在那裏住過，倒很巧。”陸太婆問道：“你去過沒有？”
“沒有。”
“過幾天我帶你去逛逛。裏頭有座假山，叫做‘退塢’，冬暖夏涼，曲折得很，初次進去一定出不來。誰想躲起來不見人，住在那裏最好！”陸太婆停了一下，突然說道：“我在想，徐海跟阿狗躲在地窖裏，如果上麵不是素芳而是你，不知道又會出現怎樣的局麵？”
“那還不是一樣。”王翠翹毫不遲疑地答說：“象素芳那樣子，我也做得到。娘，你信不信？”
“我當然信！我也希望我的女兒能夠那樣子叫人佩服！”
王翠翹聽得這話，覺得不是味道，陸太婆雖未拿她跟素芳相提並論，而揚抑之意，自然而然地顯現得很明白。好強的她，實在不能服這口氣！
“娘！一時激烈捐生，並不是一件很難的事。”
陸太婆原是有意使的激將法，一見王翠翹負氣入殼，暗暗好笑，便又裝得不經意地問道：“要怎麽樣才難呢？”
“到那動心忍性的時候，能夠挺得住，該怎麽樣就怎麽樣。那可不大容易。”
“你倒舉個例子我聽聽！”
“譬如，”王翠翹想了一下說：“年輕輕地守寡，想想後路茫茫，不如跟了丈夫在黃泉路上做個伴，一根繩子了帳，那不難。難的是上養老，下養小，送死安生，一肩挑了起來。而且素誌不改，至死不悔。”
“對！有道是殉節容易守節難。若說守節的寡婦，至死不悔，我不大相信。”陸太婆說：“大凡年輕守節，起初是憑一片血氣，到了這股勁一泄，想想青春年少，白白耽誤，心裏總有些不甘。隻為麵子拘在那裏，不能不苦守苦熬。果真有素誌不改，至死不悔，可真是難上加難！”
“娘！”王翠翹傲然說道：“我有把握，不難！”
“別瞎說了！年輕輕的起這種喪氣的心思。”
話雖如此，陸太婆心裏卻很高興。因為她發覺王翠翹遠比她所想象的來得堅強，這樣，徐海的實際情形，一旦為她發現，就必能在情感上承受得住；而且會以“上養老、下養小，送死安生”那種含辛茹苦，動心忍性的絕大毅力去照料徐海，直到康複。
“女兒！”陸太婆認為可以宣布自己的打算了，但先得問一句：“你的終身大事，是不是由娘替你作主？”
這話很難迴答，七分顧慮，三分羞怯，使得她訥訥然不能出口了。
“當然，”陸太婆趕緊又說：“先要問問你的意思，我不會做勉強你的事！”
有此一句話，王翠翹放心了，不好意思地笑道：“娘又何必問我？”
“這一說，你是願意我替你作主。那好！”陸太婆說：“英雄不論出身低，我很樂意徐海作我的女婿。”
這不算意外，但在王翠翹聽來，仍覺心頭一震！為的是從小不知爹娘是誰，凡有切身之事，都是自己獨斷獨行，如今忽然意識到有母親來替自己擇配，這是做夢都想不到的事！多年不曾想過自己的身世，這刹那之間，勾其無限的感慨隱痛，心頭不知是酸是甜，隻想痛痛快快地哭一場！
於是，她拋卻矜持，伏身在陸太婆肩頭，抽抽噎噎地哭了起來，做義母的始而一驚；及至聽到她斷斷續續地訴說從小孤苦伶仃，連生身父母都不知道是誰的苦況，不由得心一酸也陪著她淌眼淚了！
母女倆這一哭，驚動了陸大小姐，急急前來探望。等問明經過，少不得也要陪些眼淚，強自笑道：“妹妹的大喜事哭些什麽？且商量正經。”
那陸大小姐比她母親還能幹，凡所策劃，井井有條，決定先“傳紅”，等徐海的公事勾當已了，再辦喜事。這總得是明年的事，有這幾個月的功夫，正好備辦嫁妝，她卻不能沒有表示了。
“娘！”她輕聲說道：“我有點私房，都存在我兄弟那裏，明天我讓他取了來，都交給你老人家。”
陸太婆詫異，你不是從小就跟你生身父母失散了？”她問：“哪裏又跑出一個兄弟來了。”
“我的兄弟，就是阿狗！”
“原來是他！你們是情如手足。”陸太婆停了一下說：“嫁妝是我陪嫁你，我這個娘，你也不是白叫的。至於你的私房，不必交給我，交出了我也不能收。”
“那麽，”王翠翹很吃力地說：“徐海也該有聘禮。”
“聘禮是要的。不過，不是此刻收，等他將來做了官，拿朝廷發的俸祿銀子做聘禮。”
這句話說得太直率了些，意思是徐海現在所有的，都是不義之財。王翠翹自不免刺心，但也因此更有決心，非輔助徐海討個正途出身，堂堂正正做一番事業不可。
“天快亮了！”陸太婆打個嗬欠說：“一時也談不完，且先睡了，明天還有一件要緊事要辦。”
於是陸大小姐告辭退去，王翠翹服侍義母睡下。自己卻是心亂如麻，整夜不能合眼，直到窗紙發白，方得朦朧睡去。這一睡直到中午才被喚醒，陸太婆是早就起身了，衣衫
整齊地坐著喝茶，“女兒，”她說：“今天我們就要走了！我帶你到‘退廬’去住幾天！”
“是！反正我跟著娘就是。”
於是王翠翹在陸太婆催促與照料之下，漱洗妝飾；然後吃了午飯，坐上陸大小姐家自備的船，出城向平湖方向而去。
白棋紅蓼，秋光如畫，這條路上王翠翹經得多了。但這一次的感覺，迥異往昔。在法雲庵步門不出，真如井底之蛙，一旦遊目，便覺騁懷，貪看野景，連話都忘了說了。
“快到了！”陸太婆在她身後說。
王翠翹茫然，“快到了？”話一出口才想起，不好意思地笑道：“娘是說，‘退廬’快到了？”
“你看，那不是？”
順著她的手指望去，好大的一起園林，“原來是這裏！”王翠翹驚喜地：“每次我經過，都會在想：不知是哪家的花園？能住在這裏麵，真是福氣！”
“如今你不也就要住在這裏了？”
“那是托娘的福。”
陸太婆笑笑不響，轉身吩咐丫頭收拾東西，準備上岸。王翠翹卻一直望著‘退廬’，雙槳如飛，轉眼之間已經近了，隻見埠頭上站著人在望，仿佛迎接的樣子。其中有一個象是阿狗。
果然，是阿狗。王翠翹又驚又喜，卻又不免困惑，何以阿狗會在這裏？徐海呢？轉到這個念頭，越發心跳，竟有些怯怯地不敢上岸了。
船一靠近，便有個中年漢子扳住船頭，向裏喊道：“四太太，兩年沒有來了！”
“老金！”陸太婆一麵鑽出艙來，一麵答道：“你們還是老樣子。”
一語未終，走出來兩個女仆，跟陸太婆又是一陣寒暄，方將她攙扶上岸；接著是王翠翹出現，立刻吸引住了所有人的視線。
“是二小姐！”陸太婆說。
老金與那兩個女仆，無不愕然：“四太太”隻有一個女兒，哪裏又出來一位“二小姐”？當然，誰也不便當麵問這話，隻照此稱唿，將她扶得上岸。
這時陸太婆已發現遠遠站著一個後生，從他注意王翠翹的情形看，她就猜到了七八分，問王翠翹說：“那就是你的兄弟？”
“是啊！來，”王翠翹身阿狗招手：“兄弟，來見見我娘。”
阿狗盡知緣由，走上來作了個大揖，恭恭敬敬地喊一聲：“太平！”
“不敢當！”陸太婆迴身向王翠翹說：“你這個兄弟不錯。好神氣，將來一定有出息。”
“也要托娘的福。”
就這樣，陸太婆跟阿狗一見便覺投緣。到了“小兜率天”落座，重新敘禮，阿狗跟著王翠翹改口叫“娘”還磕了頭，使得陸太婆更為高興了。
周旋過一番，阿狗退了出去，陸太婆起身說道：“我先帶你逛一逛。”
這一圈逛下來，很夠累的了，重迴小兜率天時，陸太婆說要躺一會，同時喚阿金將阿狗去請了來，讓他們姐弟相聚。
等見了麵，阿狗隻是望著王翠翹笑。她知道他笑她什麽，很不好意思地說：“兄弟，你沒有想到吧！我會還了俗。”
“這也不是稀奇的事，我早就知道了，也可以說，早就想到了。”
“那麽，你是笑什麽呢？”王翠翹摸著她那頂假發說：“一定是因為我的樣子很怪？”
這倒是說對了！可是，阿狗卻突然警覺，不能承認。這一兩年來，他對女人的心理摸得很透了，不管是多麽親近的關係，姐弟、兄妹，甚至夫妻，要笑她形容醜怪，必定會招怒她。所以搖搖頭說：“不是！”
“那麽是什麽呢？”
“我在笑，”阿狗隨便編了個理由，“你跟我都是沒爹沒娘的人，如今忽然來了一位老娘親，好笑不好笑？”
“這不是好笑的事！兄弟，”王翠翹正色說道：“你歲數也不小了，討了親，而且要做官了！有時候還是‘伢兒’脾氣，得要改一改。”
“好！我改。”阿狗笑笑，附和著說。
“兄弟，我要告訴你一件事。義母昨天晚上跟我談了一夜，阿海的情形我完全知道了，她的意思，我跟阿海要定個名份。”
王翠翹又高興、又傷感地說：“曆盡滄桑，到頭來葉落歸根，我還是姓徐。”
“那再好都沒有了！你何必發感慨？”
“感慨是白走多少冤枉路！哎。”王翠翹的神態一變，變得很平靜，也很認真了，“過去的事，不必再說了，我問你，阿海在哪裏？”
“就在這裏。”
“那，”王翠翹說：“我該跟他見個麵。”
“當然！”阿狗認為有一點必須弄清楚：“你說義母把姐夫的情形都告訴你了。她怎麽說？”
“她說阿海好像意誌很消沉。”
“還有呢？”
王翠翹愕然：“還有什麽？”
阿狗不即答話，起在蹀躞著，一麵繞屋彷徨，一麵偷覷王翠翹。發覺她似乎很沉著，覺得此時就說也不妨。
“姐姐，我說了你不要著急！我知道你是最經得起打擊的。其實，也沒有什麽——”
“兄弟！”王翠翹打斷他的話說，“你不必吞吞吐吐，說話一句進，一句出！不錯，我經得起打擊，你實說好了。”
“那麽，我就說。姐夫神誌有些恍惚了。不過，會好的！”
“神誌恍惚？”王翠翹兩眼睜得好大：“連人都認不出了？”
“不不！沒有那麽厲害。”
“那不要緊！你帶我去看他。”
徐海被安置在一座極幽靜的小院落中，琅森森，田影遲遲，最宜於酣眠，所以題名“蝶夢庵”，王翠翹由阿狗陪著進屋時，徐海根本不曾發覺，麵對北窗，不知在望些什麽？
“翠翹姐來啦！”阿狗提高了聲音喊。
於是徐海緩慢地迴過身來，雙眼直視，仿佛有些茫然的神情——這哪裏是王翠翹所熟悉的徐海，她心裏一陣酸楚，可是畢竟能夠忍住了眼淚。
“阿海！”她照平常一樣的聲音喊。徐海不答，隻看一看阿狗，不明他這一眼是何用意？因為眼中什麽表情也沒有。
“不認識了嗎？是翠翹姐。”
“翠翹？我昨天晚上還看見她的。”徐海一個字一個字地說。
“昨天昨上？”阿狗說：“一定是在夢裏。”
“夢裏？”徐海偏著頭想了一下，“大概是。”
“我也在夢裏見過你。”王翠翹說，同時去握他的手。
“你不像翠翹！”徐海皺著眉，很困惑的樣子，“昨天晚上我看見的翠翹，不是這個模樣。”
“是何模樣？”阿狗問。
“是尼姑。”
“不錯，本來是尼姑，現在還俗了。”
“罪過，罪過！”徐海忽然閉上眼，痛苦地喃喃而語：“師父，不是不遵你老人家的訓誨。實在因為我本來就不是出家人，我也不配做出家人，我造過許多孽，今生今世洗不幹淨，隻好等報應了！”
阿狗是痛苦而無奈的表情，但王翠翹卻微微點頭，似乎別有心得，“兄弟，”她說：“你交給我好了。”
“嗯！”阿狗站著不動，心裏在思索有什麽話要交代王翠翹？
“兄弟，你請吧！”
“好！”阿狗想到了件事：“他的胃口特別好，吃起來不停！”
這是病態，阿狗隻不便明說，而王翠翹自能會意，點點頭說：“我會照顧。”
“還有，兩個小廝專管這座蝶夢庵，一個叫福壽、一個叫壽福；小的那個比較老成。”阿狗又說：“他們在後麵屋子裏，我關照過，不叫他們不必過來。”說完他就走了。
王翠翹目送他的背影消失，什麽事也不做，先定定神細想。如何才能喚起徐海的記憶？
“翠翹？”徐海開口了，“你是翠翹？”
“你看呢？”
“好象不象。”
“怎麽叫不象？是哪些地方不象？”
“不象從前對我的樣子。”
這一下提醒了王翠翹，立即有了著手之處，出門喊道：“福壽，壽福！”
兩個小廝應聲而至。阿狗已經跟他們說過，有這樣一位堂客來；而且替他們定了對她的稱唿，所以兩人齊聲叫一句：“翠姑娘！”
“有種茶，叫岕片，你們知道不知道？”
兩山之間稱為岕，岕片產於太湖西麵，長興宜興兩縣之間的山中，是極名貴的茶，這兩個小廝在豪貴之家執役，見識不淺，齊聲答說：“知道。”
“那麽，煩你們哪位，到前麵去問一問這裏的總管，如果有岕片，照價讓給我幾兩。”
福壽將壽福遣了去，須臾而迴，帶迴來一個錫罐的茶，卻非岕片，“總管說：岕片沒有了，隻有六安茶。請翠姑娘先將就著用，馬上派人到嘉興去找岕片。”
“多謝、多謝！還要麻煩你們去找些煎茶的東西來。”王翠翹說：“炭爐、瓦壺、天落水。”
等茶具齊備，王翠翹親自動手，一麵燒水，一麵將多寶槅上的一套宜興陶器取了下來，親手洗滌幹淨。看茶湯沸時，由“蟹眼”轉為“魚鱗”，隨即提罐先衝了茶壺、茶杯，方始放下茶葉，衝水入壺，第一道傾豈不用，命壽福端了茶盤入內，親自衝第二道，蓋上壺蓋略燜一燜，方始倒入杯中。
“來吧！”她向徐海招唿，“雖是六安茶，香味還不壞。”
徐海眨了兩下眼，走過來坐下，王翠翹便取一杯放在他麵前，自己也取一杯在他對麵坐下，慢慢啜飲著。
原來，這就是她平時照料徐海起居的生活之一，徐海是在虎跑寺養成的這種品茗的習慣；而王翠翹是早就熟悉茶事的，嗜好相同，情趣益深，每當臨空對坐，一盞在手，徐海常說：人生在世，要富貴何用？但願能長享這種清福，於願已足。此刻，王翠翹就是希望能藉這份“清福”，喚其他的迴憶。
而在徐海，聞到茶香，朦朧地有著“似曾相識”之感；苦苦思索，卻想不起在哪裏喝過。因而神態反更恍惚。
“你喝嗎？”王翠翹將溫軟的手掌，撫在他的手背上。“是了！”徐海脫口說道：“我們以前常在一起喝茶！”
“啊！”王翠翹的眼睛都發亮了：“你到底想起來了。”
“想不清楚。”徐海搖搖頭，“記得不是在這裏。”
“當然不是在這裏。”王翠翹說：“這裏我還是第一次來。”
“我記得我來過，隻不記得是跟誰一起來的。”
“阿狗！”
“嗯，阿狗。”徐海說：“好象還有人。”
“我想得起，你跟我說過。”王翠翹略想一想說：“還有胡——”
“胡總督！”徐海脫口說道，“是胡總督，不是，”他又搖搖頭，“是胡朝奉。不過，我記得那時候是跟胡總督去過的！不在這裏，是在哪裏呢？”他敲敲額角，“我的腦筋壞了。”
這是在轉機的緊要關頭上。王翠翹一麵替徐海斟茶，一麵在思索。跡象是明顯的了，徐海所受的刺激太多，而又未能及時宣泄，以致釀成這種恍恍惚惚的模樣，說起來就是一個瘋子！隻是症候不深，及早診治，大有希望而已。
能在片刻之間就出現轉機，在她自是一大鼓勵，益增信心；因而也自然而然地浮鋪警惕，不可急於求功；病急才亂投醫，既然病有轉機，何須亟亟？應該謀定後動，方為正途。治瘋子是用什麽辦法？她靜靜地在想；思慮集中，平時從未迴憶過的事也想起來了——她記起在杭州一次跟王九媽到東嶽廟去燒香的情形。
東嶽廟是浙江省城隍神的廟。城隍是陰司的地方官，因此有省城隍、府城隍、縣城隍之分。而城隍又往往在生前是好官，聰明正直，歿而為神，被人傳說做了城隍。浙江省的城隍，傳說在宋朝是文天祥，到了明朝，由周新接任。周新是永樂年間的浙江按察使，廣東南海人。他在浙江的遺聞逸事，在一百五十年以後的嘉靖年間，依然傳播人口。
相傳周新騎馬到杭州接任時，有無數綠頭蒼蠅迎馬頭而來，他便細察蒼蠅的來路，策馬到了一處不知名的曠野之中，在荒煙蔓草之中，發現一具屍體。下馬仔細調查看，在屍體的口袋中，發現一顆木頭圖章，這種木頭圖章的形製，是布商所用。周新心中有數，進城接事以後，密密派人到市麵上去買布，特別叮屬，哪一起布是向什麽人所買，必須記得清清楚楚。
買來的布，每一起上都鈐著小印，周新逐一檢查，終於發現有與死者所懷圖章的印文相合的，捕來賣主，一訊而服，果然是件見財起意的命案。
又有一次，有人來投訴，自道是個商人，經商迴來，為了鄉關已近，趕路誤了宿頭，時已入暮而離家尚遠，恐怕獨行遇盜，所以將賣貨所得的幾十兩銀子，藏在一個奇廟的石階下麵，十分隱秘。誰知第二天去取時，竟已不翼而飛，請求查緝。
周新問明，此事除了商人歸家告知妻子以外，沒有跟任何人說過。於是周新便傳了此人的妻子來問，一問問出奸情。原來商人半夜到家時，他妻子的外遇還躲在床底下，聽說有此藏金，一早捷足先得。
又有一次，周新微服私訪，冒犯了一個縣官，縣官本來要嚴刑拷打，但聽說周新要來視察，恐怕查到獄中，追問因何身受重刑？諸多不便，所以暫時監禁。而周新便在獄中私訪，打聽到了縣官許多貪贓枉法的事實，於是揭奇身分，告訴“牢頭禁子”，他就是浙江按察使周新。縣官得報大驚，磕頭謝罪，而周新毫不寬假，上奏彈劾，這個縣官被革職查辦。
不幸地，這樣的好官卻死得很慘，原因是為了保護地方，得罪了錦衣衛，以致遭禍。
那時錦衣衛的都指揮使，亦就是坐在現在陸炳這個位子上的人，名叫紀綱。人不符名，所作所為，哪裏有什麽官紀朝綱在他心目中。所派出去辦案的校尉，皆著白靴，名為“番子”，到處騷擾，無法無天，沒有一個地方官不頭痛的，唯獨周新例外，在浙江遇到番子胡作非為，必是斷然逮捕。因此，錦衣衛的人都怕到浙江，當然對周新也是恨之刺骨了。
伺機報複，已非一日。一次周新進京，紀鋼手下在涿州逞兇，竟爾遇害，浙江的百姓感念遺愛，傳說他接替文天祥，當了浙江的都城隍，俗稱“東嶽大帝”，一百多年來，東嶽廟的香火極盛，每年九月裏“東嶽大帝”生日，演戲酬神外，還有好些很奇特的節目，其中之一名為“審瘋子”。
原來東嶽廟就象陽世的地方官衙門一樣，三班六房，一應俱全；當然都是泥塑的像，但遇到“審瘋子”時，即由廟會中的執事裝扮差役。被審的瘋子，在陰氣森森的深夜，鐵索鋃鐺地地牽上堂來，動刑威嚇，居然有被嚇好了的，但也有就此嚇死了的。
“審瘋子”的情形，王翠翹跟王九媽遇見過，多少年以後，她一想起來，猶有餘悸。不過，那次她所見到的瘋子，一審的效果驚人，沒有幾天，痼疾俱消，因而也留下了深刻的印象，此刻迴想，不由得自問：能不能把阿海也送去審一審？
一念剛起，旋即自我打消，她覺得徐海沒有到那種必須受“審”的程度。不過，“審瘋子”的用意，可以師法，稍稍給他刺激，有益無害。
“翠翹，我好幾年沒有見到你了！”
說這話見得他仍是神智不清，但無論如何是他自己先開口說話，即是一件可喜之事。王翠翹愉悅地笑了。
這一笑，招來了一句她想不到的話：“你仍舊跟從前那樣動人！”他說。
這句話就一點都沒有瘋子的意味了，“真的嗎？”她問，眼睛格外亮，因為含著淚水。
“我也不知道是真是假？總之——唉！”他歎口氣沒有再說下去。
這又有一點不大對了！不過王翠翹並不失望，她心裏已有準備，片刻相處，能有這樣的結果，說起來實在也很不錯了。
“你不要歎氣。”王翠翹說：“從前，我從沒有見你歎過氣。”
“從前是英雄。歎什麽氣？”
“現在呢？現在莫非不是？”
“現在？”徐海露齒而笑，白毿毿地有些怕人，“現在是狗熊。”
能說這自嘲的話，又不像瘋子。王翠翹恍然大悟，阿狗的看法確有道理，徐海隻為落其無聊、抑鬱深積，以致如此。
如果能把他的英雄之氣振作起來，病就去了一大半了。這樣想著，口中便說：“照我看，世界上隻有能忍人所不能忍的人，才是大英雄。”
徐海苦笑著答道：“這樣的英雄，不做也罷！”
這就充分顯露，徐海隻是意誌消沉，而非精神錯亂。對一個半瘋的人來說，這是突奇障礙的一大進境。王翠翹非常高興，笑得更嫵媚了。
“我好饞！”徐海說道：“好久沒有喝這樣的茶了！喝下去腸子裏的油都刮得掉，更加餓火中燒。”
“說得這樣可憐！”王翠翹意興很高地問：“你想吃什麽？我做給你吃。”
“我想吃甜食。尤其是棗餅！”說著，徐海咽了兩口唾沫。
這是過年才有的精致點心，“虧你想得出。”王翠翹說：“別樣材料還都容易，就是模子不好找。”
她心裏在想，這是別後重逢，徐海一次提出的意願，決不可使他失望；何況病情轉好的當兒，如能達成他的願望，無疑地，對他是一大鼓舞。
這樣轉著念頭，她決定無論如何要想法子做一籠棗餅給他吃。其實要想法子也不難，現成有個陸太婆在這裏，不會找不到副模子。
於是她又說：“做，我一定做，可不是一時三刻的事。大概明天早晨，你總可以吃到嘴了。”
“好吧！”徐海咂咂嘴，“先空想一夜。”
“真是饞相。”王翠翹一麵說，一麵走到廊上唿喚壽福，囑咐他去請“李二爺”來。
“李二爺”是這裏的下人對阿狗的尊稱，她將他找了來，是要他陪著徐海閑話，她才能脫身去向陸太婆求教。
“怎麽樣？看你喜孜孜的臉色，一定談得不壞。”陸太婆說：“人逢喜事精神爽，我猜得不錯吧？”
“是！”王翠翹微笑答說，“神智好像清楚得多了。”接著，她將她跟徐海相聚的情形說了一遍，然後談到做棗餅的困惑。“那容易，我家裏就有一副模子，不同式樣的二十四塊，
總共百把個花式，做出來很漂亮、很好玩。派人迴去，明天一早就可以拿來，如果還要快，也有一個法子，到鎮上的糕餅店去借一副。”
“我看借一副！我家的那副到過年再用。”
“我家”二字入耳，陸太婆一愣，旋即意會，自己的“義女”當然說“我家”，便即笑道：“也不必等過年，‘毛腳女婿’上門，我就做棗餅請他好了。”
已訂婚而未結婚的女婿到家作客，稱為“毛腳女婿”；陸太平是打趣的話，王翠翹裝作不曾聽見，提筆開了一張單子，請陸太婆關照退廬的管事，在借模子時，順便將應用的材料也辦了來。
主要的材料當然是紅棗，煮膨脹了，剝衣，棗肉連湯一起揉糯料粉，揉到相當時候，棗核自然而然地脫出，棗餅的妻子就有了。
餡子有好幾種，最好吃的是用黑棗切丁，加上鬆仁、核仁、桂花、洋糖、雞油拌勻，王翠翹所調的餡子就是這一種。“可以做了！”
“我來！”徐海將模子捏在手裏，揚了一下。
模子又稱印板，棗木所製，緊硬無比；厚約寸許，寬約三寸，上麵鏤著各種吉祥圖案，等王翠翹捏麵皮填餡，做成一個圓環；徐海便拿來塞入模子，撳壓實在，使勁一磕，倒出來便是或方或圓、形式不同的一個棗餅。
一麵做，一麵上籠罩——蒸籠上鋪好粽簧，棗餅放在箬上，等蒸好出籠，用扇子使勁扇涼，再用剪刀將棕箬剪開修齊。這時的棗餅，色是深黃，油光閃亮；熱吃固佳，冷食亦別有風味，頗耐咀嚼。徐海一口氣吃了二十來個，王翠翹可忍不住要阻攔了。
“夠了，明天再吃。吃多了不容易消化。”
“再吃兩個，”徐海象個孩子似地，“再吃兩個。”
這樣又玩又吃鬧了一陣，徐海的神態更不同了，象孺子依母似地，隻在王翠翹身邊繞來繞去。這下，她倒又不免憂慮了，怕他心理上依賴太深，一刻離不得她，豈非也是麻煩。
“你看，阿狗一個人在那裏，你也陪他說說話嘛！”
“啊！啊！”徐海如夢方醒似地，歉然笑道：“我竟忘了他在那裏。”
“二哥！”阿狗桴鼓相應，默喻王翠翹的意思，將徐海的思緒從她身上引開：“明天我陪你到‘大樹將軍廟’去逛逛。”
“大樹將軍廟？”徐海搔搔頭，“沒有聽說過。”
“就是馮異將軍廟。”
“在哪裏？”
“二哥，莫非你忘記掉了？”阿狗提醒他說：“你倒想想看，你跟胡總督在那裏會過麵。”
“我想想看，好象有那麽一迴事。”
“那次我不在場。我是事後聽胡元規說起的。好象你們還在那裏吃蟹。”
“吃蟹？”
“是的！吃蟹。”阿狗作出歆羨的神態，“持螯賞菊，雅得很啊！”
“啊！啊！想起來了！”徐海慢吞吞地念誦著：“‘見說白楊堪作桎，爭教紅粉不成灰！’三年辛苦，培養出一個‘墮樓人’！”
這是他當時對胡宗憲，為了一盆題名‘墮樓人’的菊花，借題所發的牢騷，阿狗不知其事，反倒愣住了。
“我想起來了！還有胡朝奉，就是我們三個人。好象眼前的事。”
“本來就沒有多久。”
“是啊，沒有多久。可是，時世大變了！早知如此，唉！”他搖搖頭，沒有再說下去。
“二哥！”阿狗有些著急：“你是怎麽迴事？變得隻會歎氣了！”
“兄弟，”徐海報以歉疚的微笑：“你倒說些可以不教人歎氣的事我聽聽。”
這雖有反詰的意味，但倒是提醒了阿狗，最好講些有趣的事，才能衝淡徐海的抑鬱。思索了一下，現成有樁有趣的事可談。
“好！”他很起勁地說：“我講隔夜算命的故事你聽。”
講到一半，王翠翹也來聽了。她跟徐海對這個巧賺趙文華的妙事，都聽得津津有味。聽完，徐海說了他的感想。“我在虎跑寺的時候，有個‘菜頭’，就是管菜園的和尚，法名行光，原是個秀才，因為家裏有了劇變，看奇塵世才出的家。他也限我差不多，雖做了和尚，積習難改，不大念經，喜歡講孔孟之道，那兩年我很得他的益處。照他說，人性本無善惡，也可以說生來有善性，也有惡性，所以一個人可與為善，可與為惡。像天水趙就是一個彰明較著的例子。”
這番話，對阿狗來說是深了些，反而於王翠翹聽出來一些道理，便接著他的話說：“如何是可與為善，如何是可與為惡？隻看周圍是些何等樣人？隻因為胡總督想往好的方麵做，羅小華幫著他去做，恰逢趙忠又不能不跟著他們做。所以天水趙做了一件善事。細細想去，他也沒有什麽善事，不過放鬆了一步，大家便都很承他的情，說他的好。看起來，‘為善最樂’這句話倒是不錯。”
“為善最樂？”徐海又有些迷茫的神色，本來眼中已恢複的清澈的光茫，也一下子消失了。他語氣遲滯了說：“象我現在這樣生趣索然，不知道樂在哪裏的人，必是做多了壞事。”
想不到他竟因此多心，王翠翹一時無法作答，而阿狗卻很快地，帶些責備的語氣說：“二哥，你不要不知足！雖說最近遭遇了許多波折，可是，你也應該有安慰的地方。”
“兄弟，你的話我必得聽。你倒說說看，我有什麽值得安慰之處？”
“第一，”阿狗將手一指：“翠翹姐依舊跟你在一處。”
“是的！這是安慰。第二呢？”
“第二，我也跟你在一起。”
“這更是一件值得安慰的事。”翠翹拍拍徐海的手背，“是不是？”
徐海沒有迴答，隻捏住了她的手，接著又問：“第三？”
“第三，沉冤可雪，而且仍然受大家的重視。這一點，二哥，你不要老想過去，要往前看。”
“往前看！”徐海挺臉，抬一抬眼，然後將頭低了下去，悄然沉思。
王翠翹使了個眼色，阿狗會意，起身說道：“二哥，你好好想吧！想不通的地方問翠翹姐了。”
等阿狗一走，王翠翹也不肯多做逗留，更不肯與徐海不明不白地重圓舊夢，因為她要顧到陸太婆的麵子，也要為自己留身分。
“你也好好睡吧！”她說，“我明天早晨再來看你。”
“你到哪裏去？”徐海問。
“到我義母那裏。”
“義母！哪裏來的一位義母？”
“這說來就話長了！”王翠翹本想答說：就為了你才拜的義母。可是這一說，徐海非追問緣由不可，那就一夜都談不完了，因而暫不透露，隻說：“明天細細告訴你。”
迴到陸太婆那裏，她還在燈下守候，一見義女，便即笑道：“你做的棗餅，我吃了，味道不壞。不過，有件事我弄不明白，何以其中有一個沒有餡子？”
“有這樣的事？”王翠翹細想一想，明白了：“必是他隨手捏了一團麵放在印板裏，做著玩，才有這樣的情形。”
“他”當然是指徐海，陸太婆有些好笑，“真正童心猶在！”
她問：“此刻人怎麽樣？”
“好得多了！”王翠翹將經過情形細細說了一遍。
“照這樣說，也該跟我見一見才是。”陸太婆說：“我本來打算今天迴平湖的，就是想看看他才留了下來。明天，你看怎麽樣見個麵。”
“娘，怎麽說，就怎麽做。不過，我怕他腦筋還不十分清楚，比較複雜的事聽不進去，或者聽不明白，所以還沒有將這件事告訴他。”
“現在呢？”
“現在，看樣子可以跟他說了。”
“那，趁明天早晨，一覺醒來，腦筋清爽的時候，你先告訴他，然後再叫他來見我。我當麵跟他談你們的終身大事。
“是！”王翠翹口中答應，心裏略有些不安；因為對徐海的病勢，尚無完全的把握；倘或陸太婆興匆匆地告訴他，他一時腦筋糊塗，答兩句不得體的話，豈不尷尬？
陸太婆看出她神色有異，便又說道：“你如果覺得你自己告訴他來得合適，我也不反對。”
“不！父母之命，當然是請娘跟他說。”
“好！”陸太婆很高興地：“好一個父母之命。”
“不過，我怕他腦筋萬一轉不過來，答非所問，甚至還會拒絕。那時候，娘，你可別跟他一般見識。”
“我知道。如果是那樣子，我就不往下說了。”
“這件事分公私兩方麵來說。談公事，眼前當然談不到出海，汪直那麵怎麽辦？”
“公事我們另外談。你隻說明山如何安排？”
“還是照原來計劃，重圓樂昌之鏡。這件事可要分兩方麵來談。一方麵是請陸太婆勸翠翹還俗；一方麵是要安排他們的雙棲之地。”
“這很要緊！”胡元規說，“如果能找個山清水幽的地方，可能不受什麽幹擾。翠翹的一起柔情，細心照料，就更容易收效。”
“那容易！”胡宗憲說：“我老家在新安江上，萬山叢中，住到我那裏去，不會有任何幹擾。”
“好倒是好！就怕引起誤會。”羅龍文遲疑著，沒有再說下去。
雖然不說，胡宗憲也懂，還是怕趙文華疑心他跟徐海的關係太深。在胡宗憲想，以眼前他跟趙文華水乳交融的情況來說，即會有此疑心，亦不足為慮。不過他亦並無成見，表示如有更好的地方安頓徐海，他無不讚成。
“我在想，還是西湖上好。”羅龍文說：“第一、有總督鼎力庇護；第二、彼此來去方便。”
“這更容易了！”胡宗憲一口應承，“我派人去找地方，或者，你們去找，有合適的別墅，動用官帑買下來，借他住，至於不受幹擾也可以辦得到，多派些人警戒好了。”
“是！”羅龍文對阿狗說：“現在隻有一件事了！這件事隻有我們商量著去辦，不過，得過了明天再說。”
※※※
第二天重陽。不但沒有滿城風雨，竟是豔陽普照，象暮春天氣。
法雲庵中冠蓋雲集，兼且衣香鬢影，盛極一時。外麵是羅龍文提調一切；裏麵是陸太婆代做主人。趙文華不過安坐禮堂，與少數身分較尊的客人，如胡宗憲、阮鶚等人，寒暄閑談而已。
日中開席，是征調各香積廚的名手，集中在法雲庵調製的素齋。因為不備酒之故，外麵的席散得很快；謝了主人，旋即告辭，轎車紛紛，霎時間散去了一大半。
但裏麵卻還熱鬧得很，文武官員與內縉紳的內眷，難得出門；所以遇有應酬場麵，總是流連忘返。加以陸太婆為趙文華代作主人，一方麵自己要麵子；一方麵亦感於委托的盛意，要替真正的主人做麵子，所以打點精神，使出手段，應酬得八麵玲瓏，更把女眷們吸引住了。
可是，陸太譬如果沒有一個得力的助手，有手段亦無法使，這個得力助手就是王翠翹——出身勾欄、且經王九媽盡心教導過的王翠翹，論應酬功夫，當然高人一等；最利害的是，眼光無處不到。有那老實拙訥，默坐一旁看熱鬧，自慚形穢以致意興闌珊想告辭的都逃不過她一雙眼睛；翩然而至，殷勤致語，不過片刻功夫，就能令人傾倒不已，再也舍不得走了。
無奈歡娛的辰光過得快。到得太陽偏西，如果不走，夜行諸多不便，不能不告辭了。隻是客人是盡興而歸，代作主人的陸太婆卻已動彈不得，靠在椅上叫一聲“女兒！”
這是叫誰？王翠翹驀然意會，歉疚地笑道：“娘！你老人家叫我？”
“我動不得了！年紀不饒人，今天如果沒有你，局麵不知道會糟成什麽樣子？”
“你老人家的人緣好，”王翠翹說：“總算對得起趙大人了。”
罷是！”門簾一掀，趙文華出現，他在外麵已聽見了王翠翹的話，接口答道：“正是如此，特來拜謝。”
談得不多片刻，羅龍文與趙忠連翩而來，王翠翹知道他們跟陸太婆有許多瑣屑雜務要料理，趁此機會要將一件心中不安之事稟告心雲老師太。
這件不安之事，就是認了陸太婆作義母，不知心雲老師太意下如何？照她的想法，一定不獲允許，這也就是她一直不敢明告的緣故。但愈拖延愈不安，一下午心神不定，不管怎麽樣，這件心事非吐露不可了。
踏入心雲養靜的那座院落，她一顆心就比較踏實了。每次都是如此，若遇心煩意躁的時候，唯有此地才得心地清涼。她靜靜站了一會，然後沿著迴廊，直趨正屋。隻見心雲老師太在昏黃暮靄中閉目打坐，手裏徐徐數著佛珠，口中輕輕念著佛號；臉上餘暉照映，神智湛然。王翠翹不敢驚動她，在香爐中續上兩塊檀香；油燈中注滿了油，點根紙煤燃起了燈；攤開一本經，默默念著。
也不知道過了多少時候，聽得老師太在喊：“悟真！”
“師父！”王翠翹應聲而起，轉臉看時，老師太已經下了禪榻。
“功德圓滿了？”
“是。”王翠翹答說，“實在很圓滿。”
“你義母呢？”
王翠翹一愣，旋即意會。偷覷師父臉色，依然一起慈祥，膽便大了些，陪笑答說：“我還沒有稟告師父，師父倒先得知消息了，師父，你可知道，這義母是怎麽認來的？”
“你且說與我聽聽。”
“是羅施主的辯才無礙，說佛門中亦講五倫，象師父，又是師，又是父。這麽在場麵上一逼，徒弟心想陸太婆是本庵的護法，又最敬重師父，若說板起臉來不認，似乎不宜。故而徒弟順口叫得一聲。這是世俗之事，若能推脫，徒弟亦不願複惹塵緣。”
“你的塵緣本來未斷，隻是認義母亦是大事，怎說‘順口叫得一聲’？其心不誠，大大不可！”
這樣的迴答，在王翠翹真是意外之喜，急忙答道：“師爺訓誨得是！”
“你且坐了，我還有話問你。”
“是！”王翠翹去倒了杯茶捧給師父，然後在蒲團上坐了下來，靜候問話。
“你既然認了義母，不如索性還了俗。”
王翠翹大吃一驚：“師父，”她張惶地問：“莫非你老人家要攆我出法雲庵？”
“佛門廣大，無所不容，我攆你幹什麽？”
“然則師父怎的叫徒弟還俗？”王翠翹說：“徒弟原不敢認這位義母，如果師父不許，徒弟不認就是！”
“那怎麽可以！言而無信，何以為人。佛家不打誑語，你若如此，便是犯了戒。”
“不犯戒，可又犯了家法！”王翠翹眼淚汪汪地說。
“何須如此？”心雲撫著她的背說，“又不是三歲、兩歲的孩子，自以為做錯了事，怕大人責罵。其實，你並沒有做錯事，我也不會責備你。”
心雲老師太主持這座法雲庵，就因為她平時馭眾甚嚴，所以才能整肅清規。現在聽她的話，迥不似平日的性格，便越發使得王翠翹懸揣不安，疑心她言不由衷，對一個人若是連責備都覺得多餘時，可想而知是怎麽樣的深惡痛絕？
想到這裏，越覺悲傷。自念不容於紅塵，遁入空門，總可以求得個安身立命之地，誰知連廣大佛門，亦竟難容身，豈不成了天地間的棄物？
一麵想，一麵流淚不止。心雲不覺詫異，“悟真，你到底有什麽傷心的事，哭成這個樣子？”她說：“照你這等放不開，可知也是不宜於修行的？”
這句話倒是當頭棒喝，王翠翹不由得收住眼淚，怔怔在想：師父的話如果不錯，自己卻真該還俗；倘或錯了，自己要拿行為給人看，早念經，晚燒香，息心靜慮，一無掛掛，然則又何以這樣的患得患失，唯恐被逐出法雲庵？
說到頭來，還是塵緣未斷，七情六欲，一樣也丟不開。依自己平時的胸襟，還俗就還俗，被逐就被逐，應該是無所謂的一件事。卻又為何一聽說不容於法雲庵，就驚惶如此？
這個道理卻想不透，不過訴諸感情，卻是很明白的，“師父，”她說：“我是有些事放不開，第一、舍不得你老人家。”
“喔，”心雲問道：“有第一，當然還有第二。”
“第二、這裏的日子過得舒服。”
“舒服？”心雲倒真有些詫異了，“我一直以為你久曆繁華，過不慣這種清茶淡飯的日子。”
“清茶淡飯之中，自有至味。日子過得安心，自然舒服。”
“這話倒也有理。不過，我不大明白，你還了俗，不住在法雲庵，難道日子就過得不安心？”
“是！當初就為的不能安心，才求師父慈悲我的。”
“此一時，彼一時！說到緊要地方來了。我早就看出你雖有善根，卻還未到看奇紅塵的時候，為你祝發，不過是讓你避一避難；如今難關已過，何必強留你在此？這就是我勸你還俗的緣故。”
“原來師父是這樣為弟子設想，真正恩重如山。不過，師父，你說難關已過，又是從何說起？”
“隻從你認陸太婆作義母這一點，便是難關已過，我且說個簡單的道理你聽。”
這道理果然很簡單，以陸太婆的身分，與趙文華所欠她的情來說，當然可以庇護王翠翹，使她不致再遭遇非遁入空門不能擺脫的困境。
話是不錯，但似乎不便承認。因為一承認便好象自己不願還俗，隻為難關未過，仍須躲在法雲庵中，豈不令人齒冷？見她不語，心雲少不得要追問：“莫非你道我的道理不對？”
“師父的道理，哪有不對的？”
“既然如此，你就該聽我的話！”
“我，”王翠翹撒嬌似地說，“我還是舍不得師父。”
“我也舍不得你！不過，這跟你還俗無關。彼此又不是地北天南，隔個千裏萬裏，你義母常來看我，你難道不能跟了一起來？”
王翠翹語塞，想了半天說：“等弟子想想，還了俗有什麽好處。”
倒是這句看來毫無道理的話，使得心雲無法再說下去了，一個出家人，總不能勸還是比丘尼身分的人去嫁夫生子。隻好笑笑不言。
“你去看看你義母去。看她今天是歇在這裏，還是迴她女兒那裏去？”
王翠翹答應著起身而去，剛走出院子，迎麵遇見陸太婆，不由得笑道：“娘，來得正好，師父著我來問——”她將心雲要問的話，轉述了一遍。
這應該是不難迴答的，天色已暮，該走該留，在陸太婆自然早有打算。不過，她象遭遇了極大的難題，隻是沉吟不答，又像聽而不聞似地，隻往前走。
一直走上台階，她才迴身向跟著的王翠翹說：“我還不知道是應該歇在這裏，還是迴你幹姐姐家去？我先要跟你師父說幾句話。”
說完，站著不動，這表示不願王翠翹跟著她，也就是暗示她應該迴避。王翠翹心裏雖有些疑惑，不知義母有什麽不能讓她聽見的話跟老師太去說？但還是很知趣地避開了。
一避避到大殿上。悄悄躲在放置簽條香燭等等雜物的殿角，一個人坐在蒲團上想心事。
想的是法雲庵以外的人物。第一個是阿狗；第二個是徐海。光是這兩個人的一切，便夠想了，也不知過了多少時候，突然聽得有人在喊：“悟真！原來你躲在這裏？叫我好找！”
抬眼看時，是老佛婆，便即問道：“什麽事？”
“老師太找。前前後後都找遍，哪知道你在這裏。快去吧！找了有半個時辰了！”
“喔，師父找我做什麽？”
“誰知道？看樣子是很急的事。”
於是，王翠翹加緊腳步，到了心雲那裏，隻見陸太婆還在；可是很奇怪地，一見了她，很快地走到一邊，似乎有意相避。
“師父喚我？”王翠翹怯怯地問。
“是的。找你好半天，你在哪裏？”
這就很難迴答。要撒個謊自然不難，但她決定守著佛門不打誑語的戒條，坦率答說：“弟子本來想找清靜地方息一息，哪知想心事想得忘了辰光了。”
“你很誠實，真正難得。不過，越是這樣，我越不該留你，你今天就跟著你義母去吧！”
聽得這話，王翠翹疑多於驚，定神想了一下問道：“師父，法雲庵中一夜都不容？”
“你錯了！法雲庵中，怎的容不得你？以後，你要來，隨時來；你要常來，我才歡喜。”
“師父，”王翠翹越感困惑：“既然如此，為什麽今天就要我走？”
“你跟你義母走了，自然就知道。”
“不！”王翠翹固執地，“義母要我迴避，此刻我來了，義母又似乎有意避開。一定是有什麽不能讓我聽見的話！師父，你老人家不跟弟子明說，弟子就要違拗你老人家一次了！”
“你義母在這裏，讓她自己跟你說好了。她避開是她怕你不肯聽話，作義母的麵子上下不去。不過，我把道理跟你說明白了，你一定不會再固執。佛經上說：慎毋造因！有因就有果；種了瓜苗，決不會長豆子。我說你塵緣未斷，就因為你造了許多因，如今必得去收緣結果。不然，亦不能安心修行。剛才就是個例子，你說‘想心事想得忘了辰光’，當然是想的塵世中的事。與其空想，不如動手去料理清楚了再來！不然，入佛門，心懸俗家；不但是你自討苦吃，也害了他人不得清淨！”
最後一句話，說得很含蓄，而在王翠翹已覺得很重了！頓時收斂一直懸在嘴角的微笑，麵色凝重地答說：“師父這等開示，弟子不能不遵命。隻是等弟子料理了塵緣，重投蓮座的時節，師父卻不可忘了今天的話。”
這是微帶負氣的說法，心雲笑道：“悟真、悟真，貪嗔愛癡，你至少犯了兩個字！”
想想果然，自己是犯了“嗔癡”二字，一時既愧且感，伏倒在心雲懷中，嗚咽著說：“弟子實在舍不得你老人家！”
“剛說你癡，果然癡！去吧！”心雲喝道：“修行隨處皆可！莫迷本性，必成正果。”
“是！”王翠翹莊容下拜：“弟子暫時辭別師父了。”
“原是暫別！連佛前都不必頂禮了，早早去料理塵緣，亦就是修行。”
“翠翹！”不知什麽時候，陸太婆出現在她身邊，一手提個包裹，一手提個帽籠：“來，來，先換了衣服，到你姐姐家，我再打扮你。”
“是！”王翠翹起身跟在陸太婆身後，到門迴望，心雲已閉上眼在打坐了。
到得王翠翹屋裏，陸太婆解開包裹，隻見她不知哪裏弄來一套俗家的衣服：一件蔥絲平金的夾襖，一條玄色縐紗裙子，都抖開了抖在椅背上。王翠翹到這時才發覺有樣極大的難處，總不能穿上這件色彩鮮豔的夾襖，頭上依舊戴一頂僧帽。
誰知陸太婆早就想到了：“翠翹，”她說，“你坐下來，閉上眼睛。”
“娘！”王翠翹不解地問，“為什麽要閉上眼睛？”
“迴頭你就知道了！聽娘的話，包你不錯。”
王翠翹隻得依她，坐下來閉上眼睛，卻久無動靜，正要開口時，發覺頭上僧帽已被揭了去，緊接著被戴上另一頂帽子——不知是頂什麽帽子，毿毿然地覺得耳際項後癢癢地不舒服。
“正好！”她聽得陸太婆的另一個貼身使女阿雲笑著在說：“幹小姐的福氣真好！剛剛從京裏寄了來，脾氣就用得著了。”
聽這一說，王翠翹可真忍耐不得了，“娘，到底是啥？”她說，“我要睜眼睛了！”
“好吧！你睜眼看。”
睜開眼來，正好對著捧在阿雲手裏的一麵銅鏡，鏡中豐容盛鬢的一張臉。王翠翹既驚且喜，卻又疑惑，“這是誰？”她問，“是我？”
“不是你是誰？”陸太婆說：“我早就托人在京裏買一頭假發，拖了一年功夫才寄到；本意是留著自己用的，想不到歸了你！一飲一啄，莫非前定，再也勉強不來。”
“娘！”王翠翹站起身來，“身體發膚，受之父母！”說著，盈盈下拜。
“不要，不要！”陸太婆急忙扶住，“以後，你可得多當心！這勞什子要從頭上掉了下來，那才是個笑話。”
還好，假發的尺寸非常非常適合，戴得很牢。王翠翹對著鏡子左照右照，覺得雖不比天然頭發，但製作得已可亂真，應該很滿意了。
接著換上綠襖紗裙。那一身比丘尼的海青，親手折好，整整齊平放在床上，心裏卻不知是悲是喜。
“時候不早，轎子早已在等了！太太跟幹小姐就動身吧！”
阿雲這樣不斷催促，才將戀戀不舍的王翠翹催得離開了她那間很花費了一番心血，布置得精潔異常的禪房。
※※※
到了陸大小姐家，少不得鄭重見禮，彼此執手細看。陸大小姐將入中年，忽然有了這樣一個妹妹，十分高興，問長問短，久久不休。最後是陸太婆打斷了她的興致，說是肚子早已餓了，問她如何款待王翠翹？
“大姐不必費心！”王翠翹趕緊聲明：“我吃齋。青菜豆腐就可以了。”
“已經還俗了，還吃什麽齋？”陸太婆說：“就今天開葷吧？”
王翠翹長齋慣了，又住在摒絕葷腥的庵裏，所以聞見魚肉的氣味，便會作嘔；但不便公然違拗，陪笑說道：“隻怕腸胃不受！”
“這倒也是實話。”陸大小姐說，“再說，開齋是件大事，也要挑個好日子。”
“好日子？”陸太婆意味深長地說：“真是要挑個好日子！”
王翠翹是何等機敏的人，知道話中有話，暫且存在心裏，隻說：“娘！我要跟你一房睡。”
※※※
不但一房，而且是一床——一張極大的紅木床，母女倆擁衾而坐，彼此都有一肚子的話要說。
王翠翹先開口，“娘，這時候你總要告訴我了！”她說：“我師父為什麽連明天都等不到，立逼著我跟了娘迴來？”
“這自然是聽了我的話，我的話又是由羅師爺那裏來的。陸太婆突然問道：“女兒，你倒說說看，怎麽叫普渡眾生？”
這太突兀了！然而越是不相幹的話，越是深意，王翠翹很乖覺地推托，“我的功夫還淺。”她笑著說：“菩薩這些深奧的道理還不大懂。”
“這也不是什麽深奧的道理！普渡眾生，無非存著一起救人的宏願而已。”陸太婆說：“不過芸芸眾生，救不勝救；隻好就看到的救，能救的救，所謂‘佛渡有緣人’。你說，是不是這個意思？”
“是！娘講得很明白。”
“你明白就好。現在有個人，跟你很有緣，亦隻有你才能救，試問你救不救？”
“這倒是誰啊？”
“不管是誰？遇到這樣的情形，你救不救？”
若說“不救”便是不講理了，隻好這樣答說：“不知道我力量夠不夠？”
“當然夠！”陸太婆又說：“就是不夠，你也該救。舍身飼虎，這個故事你總知道？”
釋迦牟尼舍身飼虎的故事，何能不知？但她懷疑，自己是不是有這樣的勇氣？因而默然不答。
“怎麽？我的話不對？”
“娘的話，怎麽會不對！”王翠翹說：“隻要我的力量夠，當然應該救人。這，說了半天，到底是指誰？”
“這個人我沒有見過。”陸太婆平靜地說：“徐海！”
兩字入耳，恍如雷震：“是他？”王翠翹結結巴巴地問：“徐海怎麽樣了？”
見她是這樣關切驚惶的神態，陸太婆倒有些顧慮，怕說了徐海的情形，會害她著急。
於是，陸太婆放緩了語氣說：“徐海住在胡家典當裏，想你想得很利害。”
王翠翹鬆了一口氣，隻是心潮平伏，有無數的話卻不知從哪裏說起。
“因為想你的緣故，意誌不免消沉，羅師爺告訴我，徐海替朝廷立了大功，趙侍郎跟胡總督已經替他出奏到京裏，要給他官做。”
聽得這話，王翠翹又驚又喜，一雙眼變得水汪汪地格外明亮——驚喜的不是徐海將要出官，而是終於能夠出頭，可以不做隱姓埋名的“黑人”了。
“娘，”她追問一句：“真的？”
“我當然不會騙你，羅師爺也決不會騙我。”陸太婆緊接著又說：“徐海不但要做官，而且朝廷還有大事要借重他；偏偏他精神不好，所以趙侍郎跟胡總督都很著急。”
聽這一說，王翠翹完全明白了。怪不得這樣急著要讓她還俗，原來是有大事要差遣徐海去做，而又非她不足以鼓舞徐海。她在想，連師父都這樣關切，可知要徐海去做的那件大事，必於國計民生有極重要的關係。然則那是件什麽大事呢？
心裏在想，口中便問了出來，陸太婆答說：“羅師爺不肯說，隻說是件救百姓的好事。也就因為這一點，你師父才肯放你。女兒，你不要讓你師父的一起慈悲心落空！”
最後這句話很有力量，王翠翹想起心雲臨別的那番教誨，覺得能鼓舞徐海去做這件救百姓的好事，比在庵中持齋念經的修行好得多。
這樣一轉念，老掛在心裏的，那種因為還俗有負初心而不安的感覺，頓時一掃而空。不過，不往後想，隻朝前看，卻有許多混沌不明之處，需要先問清楚。
“娘！我不會違拗你老人家的話，也不會讓師爺的一起慈悲心落空。可是，我不知道我該怎麽做？”她停了一下問，“就是跟徐海見個麵嗎？”
這一問有不盡的言外之意。在陸太婆麵前，跟在王九媽麵前的身分，有天淵之別。而且，過去跟徐海固有過一段“妾身不分明”的親密關係，但從法雲庵出家那天氣，便已隨滿頭青絲，付之並州一剪。照道理說，如今與徐海僅隻於相識而已！縱有舊情，卻不可隨便重拾；否則，不但是自辱，也辱及陸家了！
陸太婆當然也有此見識。不過，王翠翹跟徐海究竟如何？她並不深知，亦須先了解了，才能拿主意出來。
“這當然不止於見個麵，就是見麵，亦不是馬馬虎虎的事。你倒先說與我聽，徐海待你究竟如何？”陸太婆又加了一句：“最好從頭細說。”
王翠翹本來亦有這個意思，便從杭州瓦子巷談起，一直談到法雲庵出家。足足說了一個更次，方得講完。
在這個淒豔詭異的故事中，陸太婆特感親切的是，徐海曾在她家的別墅作過客；因而也就觸機而生靈感，很快地定了個主意。
“我家的別墅叫做‘退廬’，當初是我侄子托胡總督照看的，隻知道胡總督拿他當一座招賢館，接待了好些有本事的人在那裏住。徐海也在那裏住過，倒很巧。”陸太婆問道：“你去過沒有？”
“沒有。”
“過幾天我帶你去逛逛。裏頭有座假山，叫做‘退塢’，冬暖夏涼，曲折得很，初次進去一定出不來。誰想躲起來不見人，住在那裏最好！”陸太婆停了一下，突然說道：“我在想，徐海跟阿狗躲在地窖裏，如果上麵不是素芳而是你，不知道又會出現怎樣的局麵？”
“那還不是一樣。”王翠翹毫不遲疑地答說：“象素芳那樣子，我也做得到。娘，你信不信？”
“我當然信！我也希望我的女兒能夠那樣子叫人佩服！”
王翠翹聽得這話，覺得不是味道，陸太婆雖未拿她跟素芳相提並論，而揚抑之意，自然而然地顯現得很明白。好強的她，實在不能服這口氣！
“娘！一時激烈捐生，並不是一件很難的事。”
陸太婆原是有意使的激將法，一見王翠翹負氣入殼，暗暗好笑，便又裝得不經意地問道：“要怎麽樣才難呢？”
“到那動心忍性的時候，能夠挺得住，該怎麽樣就怎麽樣。那可不大容易。”
“你倒舉個例子我聽聽！”
“譬如，”王翠翹想了一下說：“年輕輕地守寡，想想後路茫茫，不如跟了丈夫在黃泉路上做個伴，一根繩子了帳，那不難。難的是上養老，下養小，送死安生，一肩挑了起來。而且素誌不改，至死不悔。”
“對！有道是殉節容易守節難。若說守節的寡婦，至死不悔，我不大相信。”陸太婆說：“大凡年輕守節，起初是憑一片血氣，到了這股勁一泄，想想青春年少，白白耽誤，心裏總有些不甘。隻為麵子拘在那裏，不能不苦守苦熬。果真有素誌不改，至死不悔，可真是難上加難！”
“娘！”王翠翹傲然說道：“我有把握，不難！”
“別瞎說了！年輕輕的起這種喪氣的心思。”
話雖如此，陸太婆心裏卻很高興。因為她發覺王翠翹遠比她所想象的來得堅強，這樣，徐海的實際情形，一旦為她發現，就必能在情感上承受得住；而且會以“上養老、下養小，送死安生”那種含辛茹苦，動心忍性的絕大毅力去照料徐海，直到康複。
“女兒！”陸太婆認為可以宣布自己的打算了，但先得問一句：“你的終身大事，是不是由娘替你作主？”
這話很難迴答，七分顧慮，三分羞怯，使得她訥訥然不能出口了。
“當然，”陸太婆趕緊又說：“先要問問你的意思，我不會做勉強你的事！”
有此一句話，王翠翹放心了，不好意思地笑道：“娘又何必問我？”
“這一說，你是願意我替你作主。那好！”陸太婆說：“英雄不論出身低，我很樂意徐海作我的女婿。”
這不算意外，但在王翠翹聽來，仍覺心頭一震！為的是從小不知爹娘是誰，凡有切身之事，都是自己獨斷獨行，如今忽然意識到有母親來替自己擇配，這是做夢都想不到的事！多年不曾想過自己的身世，這刹那之間，勾其無限的感慨隱痛，心頭不知是酸是甜，隻想痛痛快快地哭一場！
於是，她拋卻矜持，伏身在陸太婆肩頭，抽抽噎噎地哭了起來，做義母的始而一驚；及至聽到她斷斷續續地訴說從小孤苦伶仃，連生身父母都不知道是誰的苦況，不由得心一酸也陪著她淌眼淚了！
母女倆這一哭，驚動了陸大小姐，急急前來探望。等問明經過，少不得也要陪些眼淚，強自笑道：“妹妹的大喜事哭些什麽？且商量正經。”
那陸大小姐比她母親還能幹，凡所策劃，井井有條，決定先“傳紅”，等徐海的公事勾當已了，再辦喜事。這總得是明年的事，有這幾個月的功夫，正好備辦嫁妝，她卻不能沒有表示了。
“娘！”她輕聲說道：“我有點私房，都存在我兄弟那裏，明天我讓他取了來，都交給你老人家。”
陸太婆詫異，你不是從小就跟你生身父母失散了？”她問：“哪裏又跑出一個兄弟來了。”
“我的兄弟，就是阿狗！”
“原來是他！你們是情如手足。”陸太婆停了一下說：“嫁妝是我陪嫁你，我這個娘，你也不是白叫的。至於你的私房，不必交給我，交出了我也不能收。”
“那麽，”王翠翹很吃力地說：“徐海也該有聘禮。”
“聘禮是要的。不過，不是此刻收，等他將來做了官，拿朝廷發的俸祿銀子做聘禮。”
這句話說得太直率了些，意思是徐海現在所有的，都是不義之財。王翠翹自不免刺心，但也因此更有決心，非輔助徐海討個正途出身，堂堂正正做一番事業不可。
“天快亮了！”陸太婆打個嗬欠說：“一時也談不完，且先睡了，明天還有一件要緊事要辦。”
於是陸大小姐告辭退去，王翠翹服侍義母睡下。自己卻是心亂如麻，整夜不能合眼，直到窗紙發白，方得朦朧睡去。這一睡直到中午才被喚醒，陸太婆是早就起身了，衣衫
整齊地坐著喝茶，“女兒，”她說：“今天我們就要走了！我帶你到‘退廬’去住幾天！”
“是！反正我跟著娘就是。”
於是王翠翹在陸太婆催促與照料之下，漱洗妝飾；然後吃了午飯，坐上陸大小姐家自備的船，出城向平湖方向而去。
白棋紅蓼，秋光如畫，這條路上王翠翹經得多了。但這一次的感覺，迥異往昔。在法雲庵步門不出，真如井底之蛙，一旦遊目，便覺騁懷，貪看野景，連話都忘了說了。
“快到了！”陸太婆在她身後說。
王翠翹茫然，“快到了？”話一出口才想起，不好意思地笑道：“娘是說，‘退廬’快到了？”
“你看，那不是？”
順著她的手指望去，好大的一起園林，“原來是這裏！”王翠翹驚喜地：“每次我經過，都會在想：不知是哪家的花園？能住在這裏麵，真是福氣！”
“如今你不也就要住在這裏了？”
“那是托娘的福。”
陸太婆笑笑不響，轉身吩咐丫頭收拾東西，準備上岸。王翠翹卻一直望著‘退廬’，雙槳如飛，轉眼之間已經近了，隻見埠頭上站著人在望，仿佛迎接的樣子。其中有一個象是阿狗。
果然，是阿狗。王翠翹又驚又喜，卻又不免困惑，何以阿狗會在這裏？徐海呢？轉到這個念頭，越發心跳，竟有些怯怯地不敢上岸了。
船一靠近，便有個中年漢子扳住船頭，向裏喊道：“四太太，兩年沒有來了！”
“老金！”陸太婆一麵鑽出艙來，一麵答道：“你們還是老樣子。”
一語未終，走出來兩個女仆，跟陸太婆又是一陣寒暄，方將她攙扶上岸；接著是王翠翹出現，立刻吸引住了所有人的視線。
“是二小姐！”陸太婆說。
老金與那兩個女仆，無不愕然：“四太太”隻有一個女兒，哪裏又出來一位“二小姐”？當然，誰也不便當麵問這話，隻照此稱唿，將她扶得上岸。
這時陸太婆已發現遠遠站著一個後生，從他注意王翠翹的情形看，她就猜到了七八分，問王翠翹說：“那就是你的兄弟？”
“是啊！來，”王翠翹身阿狗招手：“兄弟，來見見我娘。”
阿狗盡知緣由，走上來作了個大揖，恭恭敬敬地喊一聲：“太平！”
“不敢當！”陸太婆迴身向王翠翹說：“你這個兄弟不錯。好神氣，將來一定有出息。”
“也要托娘的福。”
就這樣，陸太婆跟阿狗一見便覺投緣。到了“小兜率天”落座，重新敘禮，阿狗跟著王翠翹改口叫“娘”還磕了頭，使得陸太婆更為高興了。
周旋過一番，阿狗退了出去，陸太婆起身說道：“我先帶你逛一逛。”
這一圈逛下來，很夠累的了，重迴小兜率天時，陸太婆說要躺一會，同時喚阿金將阿狗去請了來，讓他們姐弟相聚。
等見了麵，阿狗隻是望著王翠翹笑。她知道他笑她什麽，很不好意思地說：“兄弟，你沒有想到吧！我會還了俗。”
“這也不是稀奇的事，我早就知道了，也可以說，早就想到了。”
“那麽，你是笑什麽呢？”王翠翹摸著她那頂假發說：“一定是因為我的樣子很怪？”
這倒是說對了！可是，阿狗卻突然警覺，不能承認。這一兩年來，他對女人的心理摸得很透了，不管是多麽親近的關係，姐弟、兄妹，甚至夫妻，要笑她形容醜怪，必定會招怒她。所以搖搖頭說：“不是！”
“那麽是什麽呢？”
“我在笑，”阿狗隨便編了個理由，“你跟我都是沒爹沒娘的人，如今忽然來了一位老娘親，好笑不好笑？”
“這不是好笑的事！兄弟，”王翠翹正色說道：“你歲數也不小了，討了親，而且要做官了！有時候還是‘伢兒’脾氣，得要改一改。”
“好！我改。”阿狗笑笑，附和著說。
“兄弟，我要告訴你一件事。義母昨天晚上跟我談了一夜，阿海的情形我完全知道了，她的意思，我跟阿海要定個名份。”
王翠翹又高興、又傷感地說：“曆盡滄桑，到頭來葉落歸根，我還是姓徐。”
“那再好都沒有了！你何必發感慨？”
“感慨是白走多少冤枉路！哎。”王翠翹的神態一變，變得很平靜，也很認真了，“過去的事，不必再說了，我問你，阿海在哪裏？”
“就在這裏。”
“那，”王翠翹說：“我該跟他見個麵。”
“當然！”阿狗認為有一點必須弄清楚：“你說義母把姐夫的情形都告訴你了。她怎麽說？”
“她說阿海好像意誌很消沉。”
“還有呢？”
王翠翹愕然：“還有什麽？”
阿狗不即答話，起在蹀躞著，一麵繞屋彷徨，一麵偷覷王翠翹。發覺她似乎很沉著，覺得此時就說也不妨。
“姐姐，我說了你不要著急！我知道你是最經得起打擊的。其實，也沒有什麽——”
“兄弟！”王翠翹打斷他的話說，“你不必吞吞吐吐，說話一句進，一句出！不錯，我經得起打擊，你實說好了。”
“那麽，我就說。姐夫神誌有些恍惚了。不過，會好的！”
“神誌恍惚？”王翠翹兩眼睜得好大：“連人都認不出了？”
“不不！沒有那麽厲害。”
“那不要緊！你帶我去看他。”
徐海被安置在一座極幽靜的小院落中，琅森森，田影遲遲，最宜於酣眠，所以題名“蝶夢庵”，王翠翹由阿狗陪著進屋時，徐海根本不曾發覺，麵對北窗，不知在望些什麽？
“翠翹姐來啦！”阿狗提高了聲音喊。
於是徐海緩慢地迴過身來，雙眼直視，仿佛有些茫然的神情——這哪裏是王翠翹所熟悉的徐海，她心裏一陣酸楚，可是畢竟能夠忍住了眼淚。
“阿海！”她照平常一樣的聲音喊。徐海不答，隻看一看阿狗，不明他這一眼是何用意？因為眼中什麽表情也沒有。
“不認識了嗎？是翠翹姐。”
“翠翹？我昨天晚上還看見她的。”徐海一個字一個字地說。
“昨天昨上？”阿狗說：“一定是在夢裏。”
“夢裏？”徐海偏著頭想了一下，“大概是。”
“我也在夢裏見過你。”王翠翹說，同時去握他的手。
“你不像翠翹！”徐海皺著眉，很困惑的樣子，“昨天晚上我看見的翠翹，不是這個模樣。”
“是何模樣？”阿狗問。
“是尼姑。”
“不錯，本來是尼姑，現在還俗了。”
“罪過，罪過！”徐海忽然閉上眼，痛苦地喃喃而語：“師父，不是不遵你老人家的訓誨。實在因為我本來就不是出家人，我也不配做出家人，我造過許多孽，今生今世洗不幹淨，隻好等報應了！”
阿狗是痛苦而無奈的表情，但王翠翹卻微微點頭，似乎別有心得，“兄弟，”她說：“你交給我好了。”
“嗯！”阿狗站著不動，心裏在思索有什麽話要交代王翠翹？
“兄弟，你請吧！”
“好！”阿狗想到了件事：“他的胃口特別好，吃起來不停！”
這是病態，阿狗隻不便明說，而王翠翹自能會意，點點頭說：“我會照顧。”
“還有，兩個小廝專管這座蝶夢庵，一個叫福壽、一個叫壽福；小的那個比較老成。”阿狗又說：“他們在後麵屋子裏，我關照過，不叫他們不必過來。”說完他就走了。
王翠翹目送他的背影消失，什麽事也不做，先定定神細想。如何才能喚起徐海的記憶？
“翠翹？”徐海開口了，“你是翠翹？”
“你看呢？”
“好象不象。”
“怎麽叫不象？是哪些地方不象？”
“不象從前對我的樣子。”
這一下提醒了王翠翹，立即有了著手之處，出門喊道：“福壽，壽福！”
兩個小廝應聲而至。阿狗已經跟他們說過，有這樣一位堂客來；而且替他們定了對她的稱唿，所以兩人齊聲叫一句：“翠姑娘！”
“有種茶，叫岕片，你們知道不知道？”
兩山之間稱為岕，岕片產於太湖西麵，長興宜興兩縣之間的山中，是極名貴的茶，這兩個小廝在豪貴之家執役，見識不淺，齊聲答說：“知道。”
“那麽，煩你們哪位，到前麵去問一問這裏的總管，如果有岕片，照價讓給我幾兩。”
福壽將壽福遣了去，須臾而迴，帶迴來一個錫罐的茶，卻非岕片，“總管說：岕片沒有了，隻有六安茶。請翠姑娘先將就著用，馬上派人到嘉興去找岕片。”
“多謝、多謝！還要麻煩你們去找些煎茶的東西來。”王翠翹說：“炭爐、瓦壺、天落水。”
等茶具齊備，王翠翹親自動手，一麵燒水，一麵將多寶槅上的一套宜興陶器取了下來，親手洗滌幹淨。看茶湯沸時，由“蟹眼”轉為“魚鱗”，隨即提罐先衝了茶壺、茶杯，方始放下茶葉，衝水入壺，第一道傾豈不用，命壽福端了茶盤入內，親自衝第二道，蓋上壺蓋略燜一燜，方始倒入杯中。
“來吧！”她向徐海招唿，“雖是六安茶，香味還不壞。”
徐海眨了兩下眼，走過來坐下，王翠翹便取一杯放在他麵前，自己也取一杯在他對麵坐下，慢慢啜飲著。
原來，這就是她平時照料徐海起居的生活之一，徐海是在虎跑寺養成的這種品茗的習慣；而王翠翹是早就熟悉茶事的，嗜好相同，情趣益深，每當臨空對坐，一盞在手，徐海常說：人生在世，要富貴何用？但願能長享這種清福，於願已足。此刻，王翠翹就是希望能藉這份“清福”，喚其他的迴憶。
而在徐海，聞到茶香，朦朧地有著“似曾相識”之感；苦苦思索，卻想不起在哪裏喝過。因而神態反更恍惚。
“你喝嗎？”王翠翹將溫軟的手掌，撫在他的手背上。“是了！”徐海脫口說道：“我們以前常在一起喝茶！”
“啊！”王翠翹的眼睛都發亮了：“你到底想起來了。”
“想不清楚。”徐海搖搖頭，“記得不是在這裏。”
“當然不是在這裏。”王翠翹說：“這裏我還是第一次來。”
“我記得我來過，隻不記得是跟誰一起來的。”
“阿狗！”
“嗯，阿狗。”徐海說：“好象還有人。”
“我想得起，你跟我說過。”王翠翹略想一想說：“還有胡——”
“胡總督！”徐海脫口說道，“是胡總督，不是，”他又搖搖頭，“是胡朝奉。不過，我記得那時候是跟胡總督去過的！不在這裏，是在哪裏呢？”他敲敲額角，“我的腦筋壞了。”
這是在轉機的緊要關頭上。王翠翹一麵替徐海斟茶，一麵在思索。跡象是明顯的了，徐海所受的刺激太多，而又未能及時宣泄，以致釀成這種恍恍惚惚的模樣，說起來就是一個瘋子！隻是症候不深，及早診治，大有希望而已。
能在片刻之間就出現轉機，在她自是一大鼓勵，益增信心；因而也自然而然地浮鋪警惕，不可急於求功；病急才亂投醫，既然病有轉機，何須亟亟？應該謀定後動，方為正途。治瘋子是用什麽辦法？她靜靜地在想；思慮集中，平時從未迴憶過的事也想起來了——她記起在杭州一次跟王九媽到東嶽廟去燒香的情形。
東嶽廟是浙江省城隍神的廟。城隍是陰司的地方官，因此有省城隍、府城隍、縣城隍之分。而城隍又往往在生前是好官，聰明正直，歿而為神，被人傳說做了城隍。浙江省的城隍，傳說在宋朝是文天祥，到了明朝，由周新接任。周新是永樂年間的浙江按察使，廣東南海人。他在浙江的遺聞逸事，在一百五十年以後的嘉靖年間，依然傳播人口。
相傳周新騎馬到杭州接任時，有無數綠頭蒼蠅迎馬頭而來，他便細察蒼蠅的來路，策馬到了一處不知名的曠野之中，在荒煙蔓草之中，發現一具屍體。下馬仔細調查看，在屍體的口袋中，發現一顆木頭圖章，這種木頭圖章的形製，是布商所用。周新心中有數，進城接事以後，密密派人到市麵上去買布，特別叮屬，哪一起布是向什麽人所買，必須記得清清楚楚。
買來的布，每一起上都鈐著小印，周新逐一檢查，終於發現有與死者所懷圖章的印文相合的，捕來賣主，一訊而服，果然是件見財起意的命案。
又有一次，有人來投訴，自道是個商人，經商迴來，為了鄉關已近，趕路誤了宿頭，時已入暮而離家尚遠，恐怕獨行遇盜，所以將賣貨所得的幾十兩銀子，藏在一個奇廟的石階下麵，十分隱秘。誰知第二天去取時，竟已不翼而飛，請求查緝。
周新問明，此事除了商人歸家告知妻子以外，沒有跟任何人說過。於是周新便傳了此人的妻子來問，一問問出奸情。原來商人半夜到家時，他妻子的外遇還躲在床底下，聽說有此藏金，一早捷足先得。
又有一次，周新微服私訪，冒犯了一個縣官，縣官本來要嚴刑拷打，但聽說周新要來視察，恐怕查到獄中，追問因何身受重刑？諸多不便，所以暫時監禁。而周新便在獄中私訪，打聽到了縣官許多貪贓枉法的事實，於是揭奇身分，告訴“牢頭禁子”，他就是浙江按察使周新。縣官得報大驚，磕頭謝罪，而周新毫不寬假，上奏彈劾，這個縣官被革職查辦。
不幸地，這樣的好官卻死得很慘，原因是為了保護地方，得罪了錦衣衛，以致遭禍。
那時錦衣衛的都指揮使，亦就是坐在現在陸炳這個位子上的人，名叫紀綱。人不符名，所作所為，哪裏有什麽官紀朝綱在他心目中。所派出去辦案的校尉，皆著白靴，名為“番子”，到處騷擾，無法無天，沒有一個地方官不頭痛的，唯獨周新例外，在浙江遇到番子胡作非為，必是斷然逮捕。因此，錦衣衛的人都怕到浙江，當然對周新也是恨之刺骨了。
伺機報複，已非一日。一次周新進京，紀鋼手下在涿州逞兇，竟爾遇害，浙江的百姓感念遺愛，傳說他接替文天祥，當了浙江的都城隍，俗稱“東嶽大帝”，一百多年來，東嶽廟的香火極盛，每年九月裏“東嶽大帝”生日，演戲酬神外，還有好些很奇特的節目，其中之一名為“審瘋子”。
原來東嶽廟就象陽世的地方官衙門一樣，三班六房，一應俱全；當然都是泥塑的像，但遇到“審瘋子”時，即由廟會中的執事裝扮差役。被審的瘋子，在陰氣森森的深夜，鐵索鋃鐺地地牽上堂來，動刑威嚇，居然有被嚇好了的，但也有就此嚇死了的。
“審瘋子”的情形，王翠翹跟王九媽遇見過，多少年以後，她一想起來，猶有餘悸。不過，那次她所見到的瘋子，一審的效果驚人，沒有幾天，痼疾俱消，因而也留下了深刻的印象，此刻迴想，不由得自問：能不能把阿海也送去審一審？
一念剛起，旋即自我打消，她覺得徐海沒有到那種必須受“審”的程度。不過，“審瘋子”的用意，可以師法，稍稍給他刺激，有益無害。
“翠翹，我好幾年沒有見到你了！”
說這話見得他仍是神智不清，但無論如何是他自己先開口說話，即是一件可喜之事。王翠翹愉悅地笑了。
這一笑，招來了一句她想不到的話：“你仍舊跟從前那樣動人！”他說。
這句話就一點都沒有瘋子的意味了，“真的嗎？”她問，眼睛格外亮，因為含著淚水。
“我也不知道是真是假？總之——唉！”他歎口氣沒有再說下去。
這又有一點不大對了！不過王翠翹並不失望，她心裏已有準備，片刻相處，能有這樣的結果，說起來實在也很不錯了。
“你不要歎氣。”王翠翹說：“從前，我從沒有見你歎過氣。”
“從前是英雄。歎什麽氣？”
“現在呢？現在莫非不是？”
“現在？”徐海露齒而笑，白毿毿地有些怕人，“現在是狗熊。”
能說這自嘲的話，又不像瘋子。王翠翹恍然大悟，阿狗的看法確有道理，徐海隻為落其無聊、抑鬱深積，以致如此。
如果能把他的英雄之氣振作起來，病就去了一大半了。這樣想著，口中便說：“照我看，世界上隻有能忍人所不能忍的人，才是大英雄。”
徐海苦笑著答道：“這樣的英雄，不做也罷！”
這就充分顯露，徐海隻是意誌消沉，而非精神錯亂。對一個半瘋的人來說，這是突奇障礙的一大進境。王翠翹非常高興，笑得更嫵媚了。
“我好饞！”徐海說道：“好久沒有喝這樣的茶了！喝下去腸子裏的油都刮得掉，更加餓火中燒。”
“說得這樣可憐！”王翠翹意興很高地問：“你想吃什麽？我做給你吃。”
“我想吃甜食。尤其是棗餅！”說著，徐海咽了兩口唾沫。
這是過年才有的精致點心，“虧你想得出。”王翠翹說：“別樣材料還都容易，就是模子不好找。”
她心裏在想，這是別後重逢，徐海一次提出的意願，決不可使他失望；何況病情轉好的當兒，如能達成他的願望，無疑地，對他是一大鼓舞。
這樣轉著念頭，她決定無論如何要想法子做一籠棗餅給他吃。其實要想法子也不難，現成有個陸太婆在這裏，不會找不到副模子。
於是她又說：“做，我一定做，可不是一時三刻的事。大概明天早晨，你總可以吃到嘴了。”
“好吧！”徐海咂咂嘴，“先空想一夜。”
“真是饞相。”王翠翹一麵說，一麵走到廊上唿喚壽福，囑咐他去請“李二爺”來。
“李二爺”是這裏的下人對阿狗的尊稱，她將他找了來，是要他陪著徐海閑話，她才能脫身去向陸太婆求教。
“怎麽樣？看你喜孜孜的臉色，一定談得不壞。”陸太婆說：“人逢喜事精神爽，我猜得不錯吧？”
“是！”王翠翹微笑答說，“神智好像清楚得多了。”接著，她將她跟徐海相聚的情形說了一遍，然後談到做棗餅的困惑。“那容易，我家裏就有一副模子，不同式樣的二十四塊，
總共百把個花式，做出來很漂亮、很好玩。派人迴去，明天一早就可以拿來，如果還要快，也有一個法子，到鎮上的糕餅店去借一副。”
“我看借一副！我家的那副到過年再用。”
“我家”二字入耳，陸太婆一愣，旋即意會，自己的“義女”當然說“我家”，便即笑道：“也不必等過年，‘毛腳女婿’上門，我就做棗餅請他好了。”
已訂婚而未結婚的女婿到家作客，稱為“毛腳女婿”；陸太平是打趣的話，王翠翹裝作不曾聽見，提筆開了一張單子，請陸太婆關照退廬的管事，在借模子時，順便將應用的材料也辦了來。
主要的材料當然是紅棗，煮膨脹了，剝衣，棗肉連湯一起揉糯料粉，揉到相當時候，棗核自然而然地脫出，棗餅的妻子就有了。
餡子有好幾種，最好吃的是用黑棗切丁，加上鬆仁、核仁、桂花、洋糖、雞油拌勻，王翠翹所調的餡子就是這一種。“可以做了！”
“我來！”徐海將模子捏在手裏，揚了一下。
模子又稱印板，棗木所製，緊硬無比；厚約寸許，寬約三寸，上麵鏤著各種吉祥圖案，等王翠翹捏麵皮填餡，做成一個圓環；徐海便拿來塞入模子，撳壓實在，使勁一磕，倒出來便是或方或圓、形式不同的一個棗餅。
一麵做，一麵上籠罩——蒸籠上鋪好粽簧，棗餅放在箬上，等蒸好出籠，用扇子使勁扇涼，再用剪刀將棕箬剪開修齊。這時的棗餅，色是深黃，油光閃亮；熱吃固佳，冷食亦別有風味，頗耐咀嚼。徐海一口氣吃了二十來個，王翠翹可忍不住要阻攔了。
“夠了，明天再吃。吃多了不容易消化。”
“再吃兩個，”徐海象個孩子似地，“再吃兩個。”
這樣又玩又吃鬧了一陣，徐海的神態更不同了，象孺子依母似地，隻在王翠翹身邊繞來繞去。這下，她倒又不免憂慮了，怕他心理上依賴太深，一刻離不得她，豈非也是麻煩。
“你看，阿狗一個人在那裏，你也陪他說說話嘛！”
“啊！啊！”徐海如夢方醒似地，歉然笑道：“我竟忘了他在那裏。”
“二哥！”阿狗桴鼓相應，默喻王翠翹的意思，將徐海的思緒從她身上引開：“明天我陪你到‘大樹將軍廟’去逛逛。”
“大樹將軍廟？”徐海搔搔頭，“沒有聽說過。”
“就是馮異將軍廟。”
“在哪裏？”
“二哥，莫非你忘記掉了？”阿狗提醒他說：“你倒想想看，你跟胡總督在那裏會過麵。”
“我想想看，好象有那麽一迴事。”
“那次我不在場。我是事後聽胡元規說起的。好象你們還在那裏吃蟹。”
“吃蟹？”
“是的！吃蟹。”阿狗作出歆羨的神態，“持螯賞菊，雅得很啊！”
“啊！啊！想起來了！”徐海慢吞吞地念誦著：“‘見說白楊堪作桎，爭教紅粉不成灰！’三年辛苦，培養出一個‘墮樓人’！”
這是他當時對胡宗憲，為了一盆題名‘墮樓人’的菊花，借題所發的牢騷，阿狗不知其事，反倒愣住了。
“我想起來了！還有胡朝奉，就是我們三個人。好象眼前的事。”
“本來就沒有多久。”
“是啊，沒有多久。可是，時世大變了！早知如此，唉！”他搖搖頭，沒有再說下去。
“二哥！”阿狗有些著急：“你是怎麽迴事？變得隻會歎氣了！”
“兄弟，”徐海報以歉疚的微笑：“你倒說些可以不教人歎氣的事我聽聽。”
這雖有反詰的意味，但倒是提醒了阿狗，最好講些有趣的事，才能衝淡徐海的抑鬱。思索了一下，現成有樁有趣的事可談。
“好！”他很起勁地說：“我講隔夜算命的故事你聽。”
講到一半，王翠翹也來聽了。她跟徐海對這個巧賺趙文華的妙事，都聽得津津有味。聽完，徐海說了他的感想。“我在虎跑寺的時候，有個‘菜頭’，就是管菜園的和尚，法名行光，原是個秀才，因為家裏有了劇變，看奇塵世才出的家。他也限我差不多，雖做了和尚，積習難改，不大念經，喜歡講孔孟之道，那兩年我很得他的益處。照他說，人性本無善惡，也可以說生來有善性，也有惡性，所以一個人可與為善，可與為惡。像天水趙就是一個彰明較著的例子。”
這番話，對阿狗來說是深了些，反而於王翠翹聽出來一些道理，便接著他的話說：“如何是可與為善，如何是可與為惡？隻看周圍是些何等樣人？隻因為胡總督想往好的方麵做，羅小華幫著他去做，恰逢趙忠又不能不跟著他們做。所以天水趙做了一件善事。細細想去，他也沒有什麽善事，不過放鬆了一步，大家便都很承他的情，說他的好。看起來，‘為善最樂’這句話倒是不錯。”
“為善最樂？”徐海又有些迷茫的神色，本來眼中已恢複的清澈的光茫，也一下子消失了。他語氣遲滯了說：“象我現在這樣生趣索然，不知道樂在哪裏的人，必是做多了壞事。”
想不到他竟因此多心，王翠翹一時無法作答，而阿狗卻很快地，帶些責備的語氣說：“二哥，你不要不知足！雖說最近遭遇了許多波折，可是，你也應該有安慰的地方。”
“兄弟，你的話我必得聽。你倒說說看，我有什麽值得安慰之處？”
“第一，”阿狗將手一指：“翠翹姐依舊跟你在一處。”
“是的！這是安慰。第二呢？”
“第二，我也跟你在一起。”
“這更是一件值得安慰的事。”翠翹拍拍徐海的手背，“是不是？”
徐海沒有迴答，隻捏住了她的手，接著又問：“第三？”
“第三，沉冤可雪，而且仍然受大家的重視。這一點，二哥，你不要老想過去，要往前看。”
“往前看！”徐海挺臉，抬一抬眼，然後將頭低了下去，悄然沉思。
王翠翹使了個眼色，阿狗會意，起身說道：“二哥，你好好想吧！想不通的地方問翠翹姐了。”
等阿狗一走，王翠翹也不肯多做逗留，更不肯與徐海不明不白地重圓舊夢，因為她要顧到陸太婆的麵子，也要為自己留身分。
“你也好好睡吧！”她說，“我明天早晨再來看你。”
“你到哪裏去？”徐海問。
“到我義母那裏。”
“義母！哪裏來的一位義母？”
“這說來就話長了！”王翠翹本想答說：就為了你才拜的義母。可是這一說，徐海非追問緣由不可，那就一夜都談不完了，因而暫不透露，隻說：“明天細細告訴你。”
迴到陸太婆那裏，她還在燈下守候，一見義女，便即笑道：“你做的棗餅，我吃了，味道不壞。不過，有件事我弄不明白，何以其中有一個沒有餡子？”
“有這樣的事？”王翠翹細想一想，明白了：“必是他隨手捏了一團麵放在印板裏，做著玩，才有這樣的情形。”
“他”當然是指徐海，陸太婆有些好笑，“真正童心猶在！”
她問：“此刻人怎麽樣？”
“好得多了！”王翠翹將經過情形細細說了一遍。
“照這樣說，也該跟我見一見才是。”陸太婆說：“我本來打算今天迴平湖的，就是想看看他才留了下來。明天，你看怎麽樣見個麵。”
“娘，怎麽說，就怎麽做。不過，我怕他腦筋還不十分清楚，比較複雜的事聽不進去，或者聽不明白，所以還沒有將這件事告訴他。”
“現在呢？”
“現在，看樣子可以跟他說了。”
“那，趁明天早晨，一覺醒來，腦筋清爽的時候，你先告訴他，然後再叫他來見我。我當麵跟他談你們的終身大事。
“是！”王翠翹口中答應，心裏略有些不安；因為對徐海的病勢，尚無完全的把握；倘或陸太婆興匆匆地告訴他，他一時腦筋糊塗，答兩句不得體的話，豈不尷尬？
陸太婆看出她神色有異，便又說道：“你如果覺得你自己告訴他來得合適，我也不反對。”
“不！父母之命，當然是請娘跟他說。”
“好！”陸太婆很高興地：“好一個父母之命。”
“不過，我怕他腦筋萬一轉不過來，答非所問，甚至還會拒絕。那時候，娘，你可別跟他一般見識。”
“我知道。如果是那樣子，我就不往下說了。”