迴到總督衙門，羅龍文說知一切經過，胡宗憲自然深感欣慰。不過，對趙文華的了解，他比任何人來得深，在任何情況下，趙文華總是拿個人的利害擺在第一位。如果形勢有變，發覺這樣做比那樣做對自己更有利時，盡管信誓旦旦，亦不惜自食其言；因此胡宗憲認為最好立即會銜出奏。唯有如此，才能讓他無法翻悔。
這樣做法，未免操之過急，反易惹起趙文華的懷疑。隻是胡宗憲堅持己見，羅龍文亦隻好照辦；當時擬了一個奏稿，說是東南倭患，仰賴皇上的威福，決定遣派徐海去招撫。同時補敘了徐海臥底的經過，請先交部存記，俟立功迴來，賞給官職。
胡宗憲對這個奏稿，非常滿意，因為這一下可以徹底為徐海洗刷清白；隻要趙文華同意，便是確認了徐海的身分與功勞，再不怕他出什麽不利於徐海的花樣了。
“總督，我有個要求。”羅龍文此時另有個主意，很負責地說：“這個奏稿我有把握，一定可以讓天水同意；不過，我要壓兩天才能送給他看。”
“隻要你有把握，壓兩天未嚐不可。不過，是何緣故，我倒要聽聽。”
羅龍文不肯說，實在是不便說。他是想把這件事推在毛海峰頭上。這好象堂堂總督，不如遠來的一個海盜，說出來會使胡宗憲不快，所以羅龍文故意詭秘地一笑，半開玩笑地答說：“天機不可泄露。”
※※※
到得第三天傍晚，正當趙文華滿足羅龍文的請求，由趙忠陪著毛海峰謁見以後，重陽補祝趙老太太壽辰以前，羅龍文在這個時機中見到趙文華。
“大人，”他滿臉歡欣地說，“明天氣，就要熱鬧了，大人也要忙了！”
“是啊！”趙文華也很高興，“多承諸位厚愛，真正不敢當。”“國恩家慶，諸福駢臻，大家也都要托大人的福，理當略表寸衷。我在想，大人辛苦了多時，從明天邊，不該再為公事操心，才能敞開來好好樂一樂，所以有件我經手的事，想趁今天辦掉它。”
“好啊！什麽事？”
“毛海峰承大人溫言慰諭，興奮異常，他說，他本來隻是他義父叫他幹什麽，一切主意要汪直自己拿。現在看大人這樣寬厚待人，他決定極力勸他義父來投誠；而且聽他的口氣，大概大人班師迴朝的時候，就有好消息來。那真是錦上添花。”
好個錦上添花！趙文華久在朝中，深知功勞不論大小，隻要來得是時候，就有意外的效用，譬如皇帝生日，或者有其他慶典之時，恰好報功，那錦上所添的一朵花，就顯得格外豔麗奪目。如果班師迴朝，又正逢獻歲，而有汪直受撫的消息到京，必然龍顏大悅，有逾格的褒獎。
這樣想著，便即隨聲答說：“能這樣最好，能這樣最好！”
“不過，這要彼此配合得好。毛海峰的意思，最好有一種表示，能堅汪直之意；在我看，最要緊的是徐海肯賣力。兼顧這兩種用意，我擬了個會銜的奏稿，胡總督說是要請大人作主。”說完，羅龍文將奏稿取了出來，雙手奉上。
這一套迂迴曲折的說詞，一方麵投合趙文華的心意，另一方麵又很謹慎地避免了他對胡宗憲的猜疑。趙文華不疑有他，毫不考慮地提筆在他的銜名之下，畫了兩道直杠，是個草書的“行”字。
※※※
看到這個“行”字與趙文華的簽名，胡宗憲長長地舒了口氣：“今天晚上我可睡得著覺了！”
“是！”羅龍文歡暢地笑道，“我亦雲然！”
原來他們是一樣的心事，苦心設謀，將徐海拉了出來，降身辱誌，重新“落水”去臥底，大功已建，卻幾乎害得徐海送掉性命，說起來等於出賣朋友。如今有了這樣一個結果，總算可以交代了。
“事不宜遲，明天一早就要拜疏。”
於是連夜繕寫奏疏，通知驛站，派定專差。第二天一早，轅門大開，設置香案，胡宗憲穿一身簇新的公服，向擺在香案後麵的一個黃匣子，恭恭敬敬地行了三跪九叩的大禮。然後，中軍旗牌，捧著黃匣子交給跪接驛差；大炮三聲中完成了“拜疏”的儀式——那個黃匣子表示盛著奏疏；事實上是空匣子，奏疏另外用油紙包好，外加護板，再打成一個長條形的包裹，在拜疏的儀式之後，另外為驛差縛在背上，這才上馬飛奔，限時到京。
“這才真的算是定局了！”胡宗憲不勝感慨地說，“做事容易做人難，做人容易做官難。”
“做事容易做人難”是成語；“做人容易做官難”這句話，在羅龍文還是第一次聽說。想一想笑道：“做人容易做官難，是句雋語；不過，官字上麵應該要加一個好字。”
“不然！”胡宗憲搖搖頭，“做官的經驗，你當然不如我深知其中的甘苦。做個好官，隻要一念之轉，倒還不大難。最難的是，既想做官，又想做事。想做事就得設法攬權，攬權就難了！既不能侵他人之權，又得自守分際，變成弄權，搞得身敗名裂！此所以難。”
絕頂聰明的羅龍文，談到做官，自然不及胡宗憲；所以聽得這番話，有聞所未聞之感。細細咀嚼了一番，點點頭說：“其實也不難，隻要掌握得住‘守分際’三字，自能立於不敗之地。”
“談何容易！”胡宗憲搖搖頭說，“且不去說它了！我們談正經：明山現在可以出頭了，阿狗何以還不來？”
“聽說早來了。隻是不願來見總督。”
“為什麽？”
“當然是不甘心。”
“是的！實在愧對此人。’胡宗憲說，“如今還要他遠涉風濤。我想，我個人應該對他有所報答，替他做件什麽事。小華，他家裏有什麽人？”
“親族雖有，早不往來，當然是因為他‘自甘下流’的緣故，如今真相已明，他亦可以重新進祠堂，見祖宗！不過，那是以後的話，總督如果在這方麵幫他的忙，要等他來了，問清楚了再說。眼前，有件事，或許要靠總督的大力成全。”
“你說，隻要辦得到，我一定盡力。”
“最好讓王翠翹還俗。複歸明山的懷抱。”
胡宗憲一愣，茫然地問：“此事我又何能為力？”接著又說：“那是他們個人之間的感情，兩情相悅，願偕白首；隻要王翠翹願意蓄發，心雲老師太莫非強人所難，硬拿鏈子鎖住她，教她青燈黃卷了一生？”
“原來總督還不知道，王翠翹的出家是情非得已，有托而逃！那就無怪會這樣說了。”
“噢！我倒還不大明白，如何是有托而逃？是因為——”
胡宗憲終於自我撞開了記憶之門，“是因為嚴公子的緣故？”
“總督到底想起來了！”
“我懂了！”
胡宗憲起身蹀躞，幾次望著羅龍文欲言又止，顯得躊躇而又焦急的神氣。羅龍文知道，他所躊躇的是：第一，為了庇護王翠翹而得罪嚴世蕃，犯得著，犯不著？第二，即使不惜忤犯嚴世蕃而願庇護王翠翹，可是能不能對抗得了嚴世蕃，亦成疑問。
這是很難作決定的事。因此，羅龍文雖有辦法，卻不願先說；要看他的態度，再考慮是否可言。同時，他也不作任何催促，希望胡宗憲作出毫不勉強的決定。
終於，胡宗憲開口了，如羅龍文所想到的第二點，他說：“要想個有用的法子，如果沒有，那就不止於徒勞無功，而且無益有害，那就一動不如一靜了！”
羅龍文明白，所謂“無益有害”，意思是王翠翹還了俗，可能反倒不能保住清白，歸入東樓嬪媵之列。這當然也可能的事，但如做得周密迅速，嚴世蕃即便未能忘情，亦將徒唿奈何！
這樣想著，便即說道：“我有個法子，可行不可行，且說出來請總督斟酌。總督如肯降尊紆貴，收王翠翹為義女，作主嫁與明山，婚後找個隱秘的地方去住。這樣，東樓一則礙著麵子，再則也找不著人，不就隻好算了？”
話很有道理，可是胡宗憲不願立即有所決定。因為他覺得這並不算最好的辦法。譬如，收名妓為義女這一點，就很容易引起物議。如果還有更好的辦法，就可以不這麽辦。
“我們再想想。”胡宗憲這樣答複，“事緩則圓，多算勝少算。”
羅龍文微感不悅。他一向自負算無遺策。辭別出門，在路上又想，始終覺得這個辦法才是最好的辦法。既然要為徐海“做件什麽事”是胡宗憲自己的許諾，那就不妨此刻便著手進行。
※※※
一向清靜的法雲庵，出現令人驚奇的情況。終年緊閉的雙扉，開得筆直；扶疏的花木中，掩映著彩繡的朱幡，明亮的燈盞，一望而知是有喜慶。
做壽當然要設壽堂，但不能設在大殿上，大殿上法脾氣鳴，佛號響亮，三十六眾比丘尼在為趙老太太唪誦消災延壽的經卷。壽堂另有地方。
在大殿西麵，另有一條甬道，能到一座大廳。這座廳歸知客所管，逢到觀音誕日，或者菩薩開光之類的盛舉，富貴人家的內眷來燒香，便都在這座廳上接待。平時就布置得十分雅致，這天自更不消說得。
在朱友仁的引導之下，羅龍文瞻仰了壽堂。正中掛一幅大紅底子，五彩緙絲的無量壽佛；係著彩繡桌圍的長條上，設一幅雲白銅的五供，燃著粗如兒臂的壽燭；點起上好檀香製成“壽”字盤香；中供壽桃壽麵，另外兩盆黃澄澄的佛手。裏裏外外擺滿了菊花，更顯花團錦簇，無限生機。
東西兩麵壁上，隻掛胡宗憲頭銜的十六幅壽屏。雖是青壁，隻懸掛的地位，配置得宜，一點不顯得單薄。羅龍文是行家，隻看這一點，便知是高人經營，不由得要動問。
“這壽堂，是哪位指揮布置的？”
聽這一問，朱友仁臉上像飛了金一樣。“一位老太太！”他說，“不知道羅師爺見過沒有？陸太婆！”
“原來是她！久仰了。”
“要不要見一見？”
“當然！可在這裏？”
“請跟我來。”朱友仁領頭，推開西麵靠裏的一座門。原來這座廳還有後軒，裏麵又另是一番布置，家具什物都是小一號的，脂粉氣也重些，一望而知是特為堂客所備的起坐之處。
“陸太婆，”朱友仁高聲喊道：“我來引見，這位是總督衙門的紅人，羅師爺！”
羅龍文抬頭看時，一位老太太飛蓬著一頭白發，而臉色紅潤，精神十足，身上隻穿一件青布夾襖，下係一條玄色細裙。真所謂“亂頭粗服”，卻掩不住那大家風範，與精明強幹的氣質。
“幸會，幸會！早就想拜見陸太婆了！”羅龍文一麵說，一麵恭恭敬敬地作揖。
“不敢當。”陸太婆還著禮說：“早就仰慕羅師爺的大名。請坐，請坐！”
等坐定了，羅龍文欠身說道：“這次為趙老太太祝壽，原該歸我跟趙總管兩個人奔走；多蒙你老人家偏勞，而且布置得那樣子出色，真正感激不盡。明天趙大人看了，一定會誇獎，讓我叨光，有麵子。”
“哪裏，哪裏！”陸老太平說：“年紀大了，精神不濟了，隻好將就將就，勉強弄個樣子。不教人笑話，已是萬幸，哪裏還會得趙大人的誇獎？”
“你老人家太客氣了！我不是當麵恭維，隻看掛那十六幅壽屏，其中就大有學問。”
陸太婆突然眼睛發亮，仿佛一下子年輕了二十歲，笑的時候，不但露出了還很好的一嘴白牙，而且眼角上有魚尾紋，可以想見她年輕時也是個風流放誕、顛倒眾生的尤物。
“羅師爺真是法眼！”她在微笑中顯得嚴肅，是一種高貴的表情，“不枉了我們半天的功夫。”
因為用了“我們”的字樣，羅龍文自然而然地轉頭探望，想看一看她的那個助手，想象中自然是蘭心慧質的一名青衣侍兒。
這麵看沒有，那麵看也沒有，不等他臉上失望的表情落入陸太婆眼中，她就覺察到了。
“羅師爺，實不相瞞，這一次我管這樁閑事，倒是心甘情願，高興得很。”她略停一下說：“剛才承蒙你獎許，我是受之有愧；布置壽堂，別的都容易，就那兩麵雪白的粉牆難辦。又不能俗氣，又不能太素淨，更不能失身分，胡亂弄些不相幹的東西補壁，隻有在那十六七條上打主意；間隔高下，斟酌又斟酌，都虧得有個人幫忙。若說還看得過去，功勞大半是那個人的。這個人是本庵的一位師太，法名悟真。”
“悟真？”羅龍文覺得這個名字好熟，但就是一時想不起來，隻喃喃的念著：“悟真，悟真！”
“想來羅師爺也聽人提起過她？真正是‘出淤泥而不染’——”
一語未畢，羅龍文失聲喊道：“啊！就是王翠翹！”
那忘形的神情，使得陸太婆發愣，不過旋即恢複常態，“當然，”她說：“羅師爺不知道悟真的來曆。”
“是！你老人家也是法眼無虛！翠翹真個‘出淤泥而不染’。可惜——”他黯然低首，不忍再說下去。
這讓陸太婆非常注意了。原來對於王翠翹的身世，看樣子他知道得比自己多得多。七分關切、三分好奇，她覺得自己不該再多說一句有關王翠翹的的話，應該細細請教人家。
“羅師爺，”他首先表明態度，“悟真我見過幾次，都沒有在意，這一次跟心雲老師太談起，借她庵裏替趙老太太平個壽堂，心雲賣我的麵子，答應了。又說派個人幫我的忙，喚出來才知道是悟真，談起來她懂的東西真多，我跟她十分投緣。不過她的身世隱痛，我不便多問，她也不肯多談。如今倒要請羅師爺細細告訴我。”
當她說到一半時，羅龍文靈機一動；等她說完，他的盤算也停當了。這樣，有關王翠翹的一切就不是閑談，需要好好地考慮以後，才能出口。
“王翠翹的身世隱痛，我可以說完全知道；隻不過不是象你老人家這樣的人，我不必談她，談了也沒有用。”
“喔！”陸太婆很沉著地答說，“這是羅師爺你看得起我！”
就在這時候，羅龍文發現門簾閃動，有好些人在張望踟躕，知道陸太婆由朱友仁代趙忠請托，一手經理這樁喜慶，有許多執事人等著她發落，倒覺得不便因閑談誤了她正事。
陸太婆也發覺了，道聲：“得罪！”起身走到另一邊坐下。
這時朱友仁不知又從哪裏鑽了出來，趨前低語，隻見陸太平口講指畫，朱友仁不斷點頭。不一會，發落已畢，朱友仁和門簾外麵的人影，很快地消失無餘。
“沒有事了！”陸太婆走迴來很輕鬆地說，“羅師爺想來還沒有用午飯，我借花獻佛，備一頓齋飯供養。”
“多謝，多謝！久聞法雲庵的香積廚，精致無比，今天托太平的口福了。”
“精致的素齋，倒多的是。不過——”陸太婆笑笑，“迴頭你就知道了。說實話，請你吃齋是假，要聽你談王翠翹是真。”
在羅龍文是正中下懷。就剛才陸太婆離座片刻，他已通前徹後想了一遍，籌劃好了一個麵麵俱到的辦法，正需要有這樣一個能夠從容細談的機會，所以微笑不語，隻在臉上表示出欣然接受邀約的神情。
等齋飯一擺出來，果然精致非凡；尤其難得的是還有一壺酒，色呈微紫，香醇異常。據陸太婆說，這是她自己攜來的家釀，而亦唯有她有這份可以在法雲庵小酌的特權。
“‘長者賜，不敢辭’！”羅龍文滿飲一杯，為自己斟滿了再次舉杯：“太平，我敬你老一杯！話說在先，這杯酒不太好喝。我有樁閑事非管不可而實在管不了，想想隻有太平你老人家才能管。”
這又激將又恭維的手法，最對陸太婆的脾胃，矜持地先喝了口酒說：“請先說出來再商量！”
見此光景，是千肯萬肯的了。羅龍文一仰脖子幹了酒，笑容滿麵地說：“真是幸會！我先謝謝太平，這樁閑事一定管得成了。”
“羅師爺，你不要這樣說。我雖是三綹梳頭、兩截穿衣的婦道人家，倒不喜歡扭扭捏捏，有什麽說什麽。你托我的事是什麽，我不知道，不過你托到我，當然也想過，一定是我辦得到的。請快實說吧！”
“說來話長。我先要談個人。”羅龍文向左右看了一下；是有顧忌的神氣。
左右有三個人，兩個是陸太婆的丫頭，一個是法雲庵的小尼姑，陸太婆便喊一聲：“阿靜！這裏用不著你們伺候了。”
年紀較長的那個丫頭，答應一聲，呶一呶嘴，將她的女伴一起帶走，羅龍文方始低聲說道：“有個明山和尚，太平想來聽說過？”
“不就是徐海嗎？”
“是的！”羅龍文又問：“你老人家看，徐海是怎麽樣一個人？”
徐海是何許人？誰不知道。陸太婆所了解得比他人多些的，亦無非王翠翹有托而逃而已。因此，這時聽羅龍文一問，不由得發愣。但她也是閱曆極深的人，心知此一問中大有隱情，所以老實答道：“我隻不過人家怎麽說，我怎麽聽，沒有打聽過這個人。”接著又說：“羅師爺怎樣問我，想來一定有一番曲折在內？”
“是的。跟你老人家談談不要緊，為了翠翹，也不能不跟太平細談。”這一談，纖細靡遺，將徐海的底蘊，盡皆透露；甚至徐海將銜命去招撫汪直，助成器倭的最後一功，亦毫無保留地告訴了陸太婆。
當然，他還沒有提到未來的。原來的打算是變過了，難得陸太婆對王翠翹激賞，事情更有把握，便覺得盡不妨從容陳詞，要聽對方的感想，再作計較。
陸太婆不僅止於感想，而是感動，眼圈都有些紅了，“唱本上常有些紅顏薄命，英雄末路的故事。我總在想，紅顏薄命，倒是見得多了；象秦叔寶被困天堂州，不見得有那樣的事！果然如此，哪裏還好算個英雄？誰知道，真有這種叫人沒奈何的情形。唉！”她歎口氣說：“而且紅顏薄命，英雄末路，都湊在一起了。”
這番感歎極深，而且以徐海與王翠翹分飛為憾的心情，溢於言表。了解到這一點，羅龍文因勢利導，話就容易說，也容易見效了。
“太平，你不要這麽說。沒有遇見你老人家以前，我也是這麽想，現在不同了。翠翹不見得薄命，徐海也不會末路，好姻緣仍舊在！隻是好事多磨，一磨到救星出現，以後就都是好日子了。你老人家信不信？”
“我怎麽不願意信？無奈——”陸太婆停了一下說：“她說的救星，要什麽時候才會出現？”
“已經出現了！”
“在哪裏？”
“太平！”羅龍文笑了，當然是有意做作：“你老人家跟我裝糊塗，是不是？”
陸太婆微感不悅，莊容答道：“羅師爺，我們雖然第一次見麵，日子長了，你就會知道，除非是我看不起的，不然我一定誠懇待人。”
“是！我失言了。”羅龍文說：“看起來你老人家確是自己不曾想到。要成全他們那頭好姻緣，除卻你陸太婆，連神仙都不行！”
“這——”陸太婆大為驚異，“羅師爺，我倒也略略有點自知之明，就沒有想到有那樣的法力。莫非你是故意恭維我？”
“我也跟太平你一樣，一向誠懇待人，決不肯在應該說真話的人麵前說假話。”羅龍文略停一下說：“隻要我一說，你老人家就明白了。”
於是羅龍文很坦率地談了他跟胡宗憲商定的計劃，接著又談他遇見陸太婆以後的想法，王翠翹拜胡總督為義父，實不如拜陸太婆為義母來得妙！
“陸太婆，你聽我說，妙處在哪裏？第一、以胡總督的身分，將她作義女，自然會惹起議論，甚至誤會。第二、胡總督收翠翹作義女，又讓她與徐海奇鏡重圓，熟悉內幕的人，明知這是對付嚴公子的辦法。這就不但對胡總督不利，在翠翹亦不會有什麽好處。第三、縱令翠翹自己願意還俗，但有胡總督夾在裏麵，顯得好像仗著官勢，心雲老師太不能不讓翠翹還俗，這對法雲庵的名聲也不大好。如今換了你老人家替義女作主，一切順理成章，毫無後患，豈不是再妙不過？”
陸太婆靜靜地聽他說完，默不作聲。因為她聽出來羅龍文有句未說出口的話：憑她錦衣衛大堂陸炳的嬸母的身分，才能庇護得了王翠翹。換句話說，這也等於跟嚴世蕃作對。這一點關係重大，不能不慎重考慮。
這是無法細作衡量的事，因為她對嚴世蕃的一切，所知究竟不多。隻能從情理上著想，第一，她根本不知東樓想羅致王翠翹，不知者不罪，談不到有意作對；第二、嚴氏父子亦不能為一個女子，與同殿為臣、而且聲勢烜赫的陸炳生什麽意見。
這樣一想，心便寬了，再想到撮成王翠翹與徐海的團圓是一件很有趣的事，就更不能抗拒她自己那種愛管閑事的性格的誘惑。
於是，她說：“羅師爺，你也不要一廂情願，誰知道翠翹自己的意思怎麽樣？”
“太平，你是指哪一點？是說她不願拜你為義母呢？還是不願還俗？”
“兩樣都有。”
“那你請放心！我知道翠翹的性情，她跟你老人家投緣，一定會親親熱熱喊你一聲‘娘！’”
“那麽，第二點呢？”
“第二點還用得著問我嗎？”
“羅師爺！”陸太婆很認真地說，“怎麽不要問你？”
“喲！你老人家倒想，她叫你‘娘’，天下有個做女兒的，不聽娘的話的嗎？”陸太婆站了起來，“羅師爺，你真利害！”她說：“原來是要拿難題目扣在我頭上。”
“不敢，不敢！”羅龍文惶恐地說：“我不敢在你老麵前耍手段。”
“那倒無所謂。說實話，我還佩服有手段的人，隻要居心忠厚就好。”陸太婆想了一下，喊道：“阿靜！”
阿靜應聲而至，帶些埋怨的聲音說：“菜、飯都冰涼了！也不招唿一聲。等下又要喊胃痛了。”
陸太婆笑道：“今天怎麽樣也不會犯胃氣。你去請悟真小師太來。”
阿靜答應著走了。不多一會，陪著王翠翹翩然而至，發現羅師爺在座仿佛一驚。那雙既黑且亮的眼睛，倏然一轉，然後平靜地說道：“想不到羅施主也在這裏！”接著走到陸太婆身後，替她撂一撂飛蓬的白發，那份熟不拘禮而自然親熱的神情，使得羅龍文更有信心了。
“翠翹——”
羅龍文剛喊得一聲，王翠翹便截斷了他的聲音，搶著說道：“羅師爺，叫我悟真！”
這是兜頭一個軟釘子，碰得雖不算痛，卻不免掃興；好在羅龍文沉著，笑笑說道：“名字無所謂，悟真也好，翠翹也好，你還是你，樣子總不錯的。”
“樣子也變過了。”說著，王翠翹伸手到頂，手指觸著僧帽，又仿佛突然記起什麽，重又放下。
顯然的，她的原意是要取下僧帽，示以僧尼的特征，表示“樣子也變過了”。而舉手複又放下，當然是不願脫那頂僧帽。由此可以斷定，王翠翹的塵根未淨，那“三千煩惱絲”如果能重新留起來，亦未嚐不是她的希望。
看準了這一點，羅龍文覺得正該掌握時機，直抉本心，隨即說道：“不管怎麽樣，在我看，你還是從前的你。翠翹，你認陸太婆作個義母，好不好？”
這個提議，在陸太婆都有突兀之感，深恐王翠翹當麵拒絕，搞成無趣的僵局，所以想說兩句否認意味的話，以便作為自我轉圜的餘地。可是，未曾開口，已為羅龍文的眼色阻止住了。
而王翠翹的感覺，相當複雜，也可以說相當矛盾，明知此舉不合於佛門的規矩，卻又覺得有這樣一個義母噓寒送暖，亦很不錯；而要想辭謝，可又說不出口。及至看到陸太婆那種尷尬的神色，內心更平添了許多惶恐，越發囁嚅著不知道說什麽好了？
“翠翹，佛門不是無情之地，你也不要說，出了家就可以不要父母。果真不要父母，可又為什麽叫‘師父’？又是‘師’，又是‘父’，俗家的五倫中倒占了兩倫，這又怎麽說？”
這一問，王翠翹無話可說，而心裏的疑慮亦就解消了一大半，想了一會笑道：“也隻有羅施主，才想得這樣的歪理。”
“歪理也是理。你如果講道理，就得聽我的勸。”
“羅師爺，”陸太婆反倒不忍逼迫王翠翹：“你讓她慢慢想，不要逼她！”
脾氣淡淡的一句話，隻為王翠翹與陸太婆投緣，便覺得這句話十分體貼，因而也就越發傾心。靦腆地說道：“娘，你要不要我這樣一個女兒？”
一聽這話，陸太婆一把將她拉過來，摟在懷中說道：“我哪會不要？求之不得！”
“好了！”羅龍文喝幹一杯酒，“我的差使完了！”
“差使！”王翠翹疑雲大起，仰起頭問道：“娘！羅施主說的什麽？”
“不相幹，我慢慢說給你聽。”陸太婆探手入懷，摸索了半天，從胸前摘下一塊彩玉來：“這塊翡翠在我身上四十年了，當年我上花轎之前，我老娘親手交給我的，如今給了你。”
“妙，妙！”羅龍文笑著說：“這又值得喝一杯酒。”
陸太婆還未及答話，隻見一名青衣侍兒疾趨而前。低聲說道：“好象有貴人來了。”
門簾僻處，朱友仁鑽了進來，“太平，趙大人來拜！”他說了這一句，迴身將門簾高高掀起，裏外視線，都無阻隔了。
這是件很出人意外的事，陸太婆要辭謝，王翠翹想迴避，都已不及；因為趙文華已由趙忠陪著，踱了進來。於是羅龍文便又自然而然地負責起了居間引見之責。
“太平，請這麵來。”他將她引入主位，隨又上前迎接趙文華。
“多承費心，感激之至，我特為道謝。”趙文華向羅龍文拱拱手說。
“我不敢居功，費心的是這位陸老太太。”
“是，是！”趙文華抬眼一望，整一整衣襟，“想來這一位就是陸老伯母了。”說罷，迴身向趙忠吩咐：“取氈條來！”
這竟是要以大禮拜見，陸太婆急忙說道：“萬萬當不起，決沒有這個道理！”
“老伯母不必客氣。我跟令侄在朝中交好，親如手足，理當執後輩之禮。”
“不是這麽說，不是這麽說！趙大人朝廷柱石，身分貴重。我怎麽敢當大禮？”此時紅氈條已經取到，陸太婆越發著急：“羅師爺，羅師爺，請你千萬擋住趙大人，不要折了我的壽算。”
“既然如此，”羅龍文便橫身攔在中間勸道：“趙大人，就請起禮相見吧！”
趙文華原就是等他來這麽一勸：“恭敬不如從命。”他說：“我就放肆了！”
說罷，恭恭敬敬地作了一揖，陸太婆連忙還禮。禮罷落座，趙文華殷殷致謝，盛讚禮堂布置得雅致華貴，說可惜老母在京，不能親眼看到，否則一定很高興。
恭維得很懇切，陸太婆自然高興，向後望了一眼說：“也多虧這位小師太幫我的忙！”接著微微轉臉向後：“悟真，你也見見趙大人。”
王翠翹在陸太婆身後，原是有意借柱子障蔽，又半側著臉，所以趙文華不曾注意。等她一踏出來，正麵相看，突然間象著了電似地，身子微微一震，兩眼亂眨了一會，隨即視線發直了。
直到王翠翹合什為禮，趙文華方始警覺，“不敢當，不敢當！”他欠一欠身答了禮，轉臉問道：“這位小師太是本庵的？”
“是！法名悟真——”趙忠嘴唇牽動了一下，似乎還有句話想說未說。
羅龍文了解他的意思，是不便當麵說奇“悟真”的來曆，縱然如此，多少是件尷尬的事，所以他趕緊把話扯了開去。
“大人，有件事我跟趙總管商量過。”羅龍文看一看陸太婆說：“當著陸老太太在這裏，正好說定局。”
“是，是！請見教。”
“是補祝太夫人的千秋，文武官員以及鄉紳的內眷，理當到壽堂來一申敬意——”
“阿，啊！”趙文華不自覺地打斷了他的話，“小華，不是你提起，我竟未想到，敝眷不在這裏，魚軒蒞止，何以應酬？這不是件大大不妥的事嗎？”
“是！是有點不妥。如今隻有作個權宜之計。大人與錦衣衛陸大人在朝情如手足，真正是通家之好。因此，我有個唐突的建議，請，”羅龍文看看陸太婆說：“你老人家不要罵我在替你招攬閑事。”
聽他這麽說法，陸太婆已能料到是怎麽迴事，隻是矜持身分，不宜道奇，更不宜先有表示，便裝作不解地說：“羅師爺，我沒有聽清你的話。”
“是這樣，”羅龍文略一沉吟，正對著趙文華說：“大人，我覺得大人不妨請陸老太太費心，代為接待女眷。”
這當然是個很好的建議。但趙文華生性多疑，又最怕吃虧，所以心裏雖已覺得事情非這麽辦不可，但仍舊要想一想，是不是羅龍文想借此機會來抬高陸太婆的身分？因為，他已從這幾天時常陪在左右的朱友仁口中，知道陸太婆是怎麽樣的一個“外場人物”了。
陸太婆卻真不愧是“外場人物”，一看應該是求之不得的事，而趙文華意存躊躇，便知有所顧慮；而所顧慮的，無非是怕外人誤會她跟趙家的關係如此之深，倘或她打著他的旗號有所招搖，出了事於他的前程有礙。
因此，她覺得必須有所表白。而首先需要表白是，她確是此時才知道羅龍文有此打算，決非預先商量好了，有意找個藉口，借此因緣附會，自高聲價。
於是，她略略沉著臉說：“羅師爺！趙大人領兵來救百姓，凡在子民，無不感激，就是這個緣故，又念著舍侄跟趙大人同殿為臣，所以我來管這個閑事。不過管閑事也有限度，效勞效力，憑我自己的一點心，能做到怎麽樣就怎麽樣，至於替趙大人代為接待拜壽的堂客，當然也是效勞的一法；不過，這就不是憑我的一點心了！交淺言深，沒分寸的事，我從來沒有做過。你為啥不先跟我商量一下呢？”
話中大有責備之意，而不安的卻不是羅龍文，而是趙文華，他在出門之前剛接到京報，陸炳新加了“太保兼少傅”的“官銜”，足見得聖眷正隆。倘或得罪了陸太婆，家書中附上一筆，說是趙文華看不起陸家，認為陸家不配替他代作主人，接待賓客，這個誤會是相當嚴重的。何況，不管怎麽說，羅龍文的建議總是好意，遲疑不受，更顯得自己不識好歹。
這樣一想，臉上的表情立刻變了，惶恐歉疚地站起身來，兜頭一揖：“諸事請老伯母費心！”又向羅龍文一揖：“老兄為我著想，真是無微不至，感激，感激！”
就事論事，這就非常圓滿了。談到傍晚時分，羅龍文送別趙文華，又向陸太婆再三致意以後，迴到胡元規的典當。一進門便遇見阿狗，不由得驚喜交集。
“你什麽時候迴來的？”他問，“人接來了沒有？”
“剛到不多一會。”阿狗毫無表情地指指樓上：“在上麵。”
羅龍文顧不得多說，拉著阿狗，直奔上樓，樓上是庫房，堆滿了一列列高大的木架，而在木架盡頭，另有奧妙。羅龍文不必問就知道胡元規一定將徐海安置在那個隱秘的所在。走到底有堵板壁，壁上掛一塊水牌，這就是機關；移開水牌，有扇小窗，一推便開，向裏望去，正好與胡元規打個照麵。
裏麵拔開梢釘，複壁開啟，徐海站著迎候；執手相看，一臉嫣然，害得滿懷興奮的羅龍文心裏酸酸地，十分難受。
“一切都變好了！明山，你要出頭了！”
徐海沒有答話，而胡元規知道他的心境，一連串的打擊，一連串的自我抑製，消蝕了他的生趣，使他變得遲鈍了。也許他根本還沒有聽清楚羅龍文的話，所以趕緊插嘴說道：“來，來！坐下來，慢慢談。”
“好！坐。”徐海很緩慢地坐了下來，兩手撐住凳子，仿佛怕傾跌似地；雙眼直勾勾地望著羅龍文，隻是眨眼。
羅龍文這才看出他大大地變了個樣子，心裏又急又難過，而為了怕刺激徐海，還不能擺在臉上，依舊堆足了笑容問道：“這一向興致如何？”
這句話問得就有些不大得體，而徐海似乎不曾在意，點點頭說：“你好！你好！”
這有些答非所問了！羅龍文轉臉去看胡元規與阿狗，一個臉色憂鬱；一個轉過頭去，根本就不願讓他看到他們臉上的表情。
羅龍文心想，這是怎麽迴事？得要弄弄清楚。一切正事，此時自然都不便談，想了一下問胡元規：“他們恐怕還沒有吃飯吧？”
這是暗示，弄點東西來讓徐海吃，他就可以抽身來細問究竟。胡元規當然懂他的用意，便即答道：“中飯早已吃過，晚飯原要等你來開。我先叫人去弄些點心來。”
等叫人端了一盤重陽應時點心的粟糕來，徐海的眼中有了些光芒，用手抓著，吃個不停。羅龍文便將阿狗一拉，走到間壁小屋，站定了腳，卻不知如何說起。
“羅師爺，你看見了吧！你看，做官做府的，作的什麽孽？”
“怎麽迴事？”羅龍文的雙眉皺成一個結，痛心疾首的感覺，溢於言表：“也沒有多少日子，怎麽變成這個樣子？現在人到底怎麽樣？有些恍惚了。”
“豈止恍惚，腦筋不清楚了！”
“怎麽會呢？”
“怎麽不會？”阿狗答說：“換了羅師爺，隻怕你也會變得這樣！”
想想也是，生離死別、國恨家仇，特別是那種辱身降誌，身入地獄所建的功勞，不僅被一筆抹煞，而且身分不正，心跡不明，世上有如此奇冤，氣量再大的人，亦難釋懷。如果有兩三知友在一起，談笑飲啖，樂數晨夕，比較還好排遣；一個人悶然獨處，日日夜夜所想的，都是這些令人抑鬱難宣的事，久而久之，那有不成失心瘋之理？
一想到失心風，羅龍文像驟然失足似地，一顆心往下一沉，急出一身冷汗，“唉！”他真有欲哭無淚之感：“怎會弄到這步田地？”
“羅師爺，你也不必著急，急亦無用。照我看，有一個人可以醫得好他的病。”
一聽這話，羅龍文愁懷一開，急急問道：“誰，誰？”
“你道還有誰？自然是翠翹。”
“是她？”羅龍文笑了，“阿狗，我告訴你，翠翹拜了一位義母，鼎鼎大名的陸太婆。”“真的？”阿狗不覺顯露了稚氣：“尼姑拜幹娘，倒是新鮮話把戲。”
羅龍文摸摸他的頭，笑逐顏開地說：“一切包在我的身上。走！”
走到前麵，隻見徐海將一盤粟糕吃得隻剩了一塊，阿狗便說：“既然你喜歡，索性把這塊也吃了。”
“不好意思。”徐海答說，“吃得光光地，窮兇極惡難看相。”
阿狗不由得向羅龍文望了一眼，仿佛在說：聽他這話，神智象是又很清楚。羅龍文懂他的意思，也了解其中的道理，隻要有熟人陪在一起，徐海的精神就會好得多。照此看來，阿狗的看法不錯；隻要有王翠翹在他身邊，一定可以使他恢複常態。
於是陪著徐海吃過飯，閑談了一會，等他上床，羅龍文便邀阿狗與胡元規一起去看胡宗憲，準備有所陳述。
這樣做法，未免操之過急，反易惹起趙文華的懷疑。隻是胡宗憲堅持己見，羅龍文亦隻好照辦；當時擬了一個奏稿，說是東南倭患，仰賴皇上的威福，決定遣派徐海去招撫。同時補敘了徐海臥底的經過，請先交部存記，俟立功迴來，賞給官職。
胡宗憲對這個奏稿，非常滿意，因為這一下可以徹底為徐海洗刷清白；隻要趙文華同意，便是確認了徐海的身分與功勞，再不怕他出什麽不利於徐海的花樣了。
“總督，我有個要求。”羅龍文此時另有個主意，很負責地說：“這個奏稿我有把握，一定可以讓天水同意；不過，我要壓兩天才能送給他看。”
“隻要你有把握，壓兩天未嚐不可。不過，是何緣故，我倒要聽聽。”
羅龍文不肯說，實在是不便說。他是想把這件事推在毛海峰頭上。這好象堂堂總督，不如遠來的一個海盜，說出來會使胡宗憲不快，所以羅龍文故意詭秘地一笑，半開玩笑地答說：“天機不可泄露。”
※※※
到得第三天傍晚，正當趙文華滿足羅龍文的請求，由趙忠陪著毛海峰謁見以後，重陽補祝趙老太太壽辰以前，羅龍文在這個時機中見到趙文華。
“大人，”他滿臉歡欣地說，“明天氣，就要熱鬧了，大人也要忙了！”
“是啊！”趙文華也很高興，“多承諸位厚愛，真正不敢當。”“國恩家慶，諸福駢臻，大家也都要托大人的福，理當略表寸衷。我在想，大人辛苦了多時，從明天邊，不該再為公事操心，才能敞開來好好樂一樂，所以有件我經手的事，想趁今天辦掉它。”
“好啊！什麽事？”
“毛海峰承大人溫言慰諭，興奮異常，他說，他本來隻是他義父叫他幹什麽，一切主意要汪直自己拿。現在看大人這樣寬厚待人，他決定極力勸他義父來投誠；而且聽他的口氣，大概大人班師迴朝的時候，就有好消息來。那真是錦上添花。”
好個錦上添花！趙文華久在朝中，深知功勞不論大小，隻要來得是時候，就有意外的效用，譬如皇帝生日，或者有其他慶典之時，恰好報功，那錦上所添的一朵花，就顯得格外豔麗奪目。如果班師迴朝，又正逢獻歲，而有汪直受撫的消息到京，必然龍顏大悅，有逾格的褒獎。
這樣想著，便即隨聲答說：“能這樣最好，能這樣最好！”
“不過，這要彼此配合得好。毛海峰的意思，最好有一種表示，能堅汪直之意；在我看，最要緊的是徐海肯賣力。兼顧這兩種用意，我擬了個會銜的奏稿，胡總督說是要請大人作主。”說完，羅龍文將奏稿取了出來，雙手奉上。
這一套迂迴曲折的說詞，一方麵投合趙文華的心意，另一方麵又很謹慎地避免了他對胡宗憲的猜疑。趙文華不疑有他，毫不考慮地提筆在他的銜名之下，畫了兩道直杠，是個草書的“行”字。
※※※
看到這個“行”字與趙文華的簽名，胡宗憲長長地舒了口氣：“今天晚上我可睡得著覺了！”
“是！”羅龍文歡暢地笑道，“我亦雲然！”
原來他們是一樣的心事，苦心設謀，將徐海拉了出來，降身辱誌，重新“落水”去臥底，大功已建，卻幾乎害得徐海送掉性命，說起來等於出賣朋友。如今有了這樣一個結果，總算可以交代了。
“事不宜遲，明天一早就要拜疏。”
於是連夜繕寫奏疏，通知驛站，派定專差。第二天一早，轅門大開，設置香案，胡宗憲穿一身簇新的公服，向擺在香案後麵的一個黃匣子，恭恭敬敬地行了三跪九叩的大禮。然後，中軍旗牌，捧著黃匣子交給跪接驛差；大炮三聲中完成了“拜疏”的儀式——那個黃匣子表示盛著奏疏；事實上是空匣子，奏疏另外用油紙包好，外加護板，再打成一個長條形的包裹，在拜疏的儀式之後，另外為驛差縛在背上，這才上馬飛奔，限時到京。
“這才真的算是定局了！”胡宗憲不勝感慨地說，“做事容易做人難，做人容易做官難。”
“做事容易做人難”是成語；“做人容易做官難”這句話，在羅龍文還是第一次聽說。想一想笑道：“做人容易做官難，是句雋語；不過，官字上麵應該要加一個好字。”
“不然！”胡宗憲搖搖頭，“做官的經驗，你當然不如我深知其中的甘苦。做個好官，隻要一念之轉，倒還不大難。最難的是，既想做官，又想做事。想做事就得設法攬權，攬權就難了！既不能侵他人之權，又得自守分際，變成弄權，搞得身敗名裂！此所以難。”
絕頂聰明的羅龍文，談到做官，自然不及胡宗憲；所以聽得這番話，有聞所未聞之感。細細咀嚼了一番，點點頭說：“其實也不難，隻要掌握得住‘守分際’三字，自能立於不敗之地。”
“談何容易！”胡宗憲搖搖頭說，“且不去說它了！我們談正經：明山現在可以出頭了，阿狗何以還不來？”
“聽說早來了。隻是不願來見總督。”
“為什麽？”
“當然是不甘心。”
“是的！實在愧對此人。’胡宗憲說，“如今還要他遠涉風濤。我想，我個人應該對他有所報答，替他做件什麽事。小華，他家裏有什麽人？”
“親族雖有，早不往來，當然是因為他‘自甘下流’的緣故，如今真相已明，他亦可以重新進祠堂，見祖宗！不過，那是以後的話，總督如果在這方麵幫他的忙，要等他來了，問清楚了再說。眼前，有件事，或許要靠總督的大力成全。”
“你說，隻要辦得到，我一定盡力。”
“最好讓王翠翹還俗。複歸明山的懷抱。”
胡宗憲一愣，茫然地問：“此事我又何能為力？”接著又說：“那是他們個人之間的感情，兩情相悅，願偕白首；隻要王翠翹願意蓄發，心雲老師太莫非強人所難，硬拿鏈子鎖住她，教她青燈黃卷了一生？”
“原來總督還不知道，王翠翹的出家是情非得已，有托而逃！那就無怪會這樣說了。”
“噢！我倒還不大明白，如何是有托而逃？是因為——”
胡宗憲終於自我撞開了記憶之門，“是因為嚴公子的緣故？”
“總督到底想起來了！”
“我懂了！”
胡宗憲起身蹀躞，幾次望著羅龍文欲言又止，顯得躊躇而又焦急的神氣。羅龍文知道，他所躊躇的是：第一，為了庇護王翠翹而得罪嚴世蕃，犯得著，犯不著？第二，即使不惜忤犯嚴世蕃而願庇護王翠翹，可是能不能對抗得了嚴世蕃，亦成疑問。
這是很難作決定的事。因此，羅龍文雖有辦法，卻不願先說；要看他的態度，再考慮是否可言。同時，他也不作任何催促，希望胡宗憲作出毫不勉強的決定。
終於，胡宗憲開口了，如羅龍文所想到的第二點，他說：“要想個有用的法子，如果沒有，那就不止於徒勞無功，而且無益有害，那就一動不如一靜了！”
羅龍文明白，所謂“無益有害”，意思是王翠翹還了俗，可能反倒不能保住清白，歸入東樓嬪媵之列。這當然也可能的事，但如做得周密迅速，嚴世蕃即便未能忘情，亦將徒唿奈何！
這樣想著，便即說道：“我有個法子，可行不可行，且說出來請總督斟酌。總督如肯降尊紆貴，收王翠翹為義女，作主嫁與明山，婚後找個隱秘的地方去住。這樣，東樓一則礙著麵子，再則也找不著人，不就隻好算了？”
話很有道理，可是胡宗憲不願立即有所決定。因為他覺得這並不算最好的辦法。譬如，收名妓為義女這一點，就很容易引起物議。如果還有更好的辦法，就可以不這麽辦。
“我們再想想。”胡宗憲這樣答複，“事緩則圓，多算勝少算。”
羅龍文微感不悅。他一向自負算無遺策。辭別出門，在路上又想，始終覺得這個辦法才是最好的辦法。既然要為徐海“做件什麽事”是胡宗憲自己的許諾，那就不妨此刻便著手進行。
※※※
一向清靜的法雲庵，出現令人驚奇的情況。終年緊閉的雙扉，開得筆直；扶疏的花木中，掩映著彩繡的朱幡，明亮的燈盞，一望而知是有喜慶。
做壽當然要設壽堂，但不能設在大殿上，大殿上法脾氣鳴，佛號響亮，三十六眾比丘尼在為趙老太太唪誦消災延壽的經卷。壽堂另有地方。
在大殿西麵，另有一條甬道，能到一座大廳。這座廳歸知客所管，逢到觀音誕日，或者菩薩開光之類的盛舉，富貴人家的內眷來燒香，便都在這座廳上接待。平時就布置得十分雅致，這天自更不消說得。
在朱友仁的引導之下，羅龍文瞻仰了壽堂。正中掛一幅大紅底子，五彩緙絲的無量壽佛；係著彩繡桌圍的長條上，設一幅雲白銅的五供，燃著粗如兒臂的壽燭；點起上好檀香製成“壽”字盤香；中供壽桃壽麵，另外兩盆黃澄澄的佛手。裏裏外外擺滿了菊花，更顯花團錦簇，無限生機。
東西兩麵壁上，隻掛胡宗憲頭銜的十六幅壽屏。雖是青壁，隻懸掛的地位，配置得宜，一點不顯得單薄。羅龍文是行家，隻看這一點，便知是高人經營，不由得要動問。
“這壽堂，是哪位指揮布置的？”
聽這一問，朱友仁臉上像飛了金一樣。“一位老太太！”他說，“不知道羅師爺見過沒有？陸太婆！”
“原來是她！久仰了。”
“要不要見一見？”
“當然！可在這裏？”
“請跟我來。”朱友仁領頭，推開西麵靠裏的一座門。原來這座廳還有後軒，裏麵又另是一番布置，家具什物都是小一號的，脂粉氣也重些，一望而知是特為堂客所備的起坐之處。
“陸太婆，”朱友仁高聲喊道：“我來引見，這位是總督衙門的紅人，羅師爺！”
羅龍文抬頭看時，一位老太太飛蓬著一頭白發，而臉色紅潤，精神十足，身上隻穿一件青布夾襖，下係一條玄色細裙。真所謂“亂頭粗服”，卻掩不住那大家風範，與精明強幹的氣質。
“幸會，幸會！早就想拜見陸太婆了！”羅龍文一麵說，一麵恭恭敬敬地作揖。
“不敢當。”陸太婆還著禮說：“早就仰慕羅師爺的大名。請坐，請坐！”
等坐定了，羅龍文欠身說道：“這次為趙老太太祝壽，原該歸我跟趙總管兩個人奔走；多蒙你老人家偏勞，而且布置得那樣子出色，真正感激不盡。明天趙大人看了，一定會誇獎，讓我叨光，有麵子。”
“哪裏，哪裏！”陸老太平說：“年紀大了，精神不濟了，隻好將就將就，勉強弄個樣子。不教人笑話，已是萬幸，哪裏還會得趙大人的誇獎？”
“你老人家太客氣了！我不是當麵恭維，隻看掛那十六幅壽屏，其中就大有學問。”
陸太婆突然眼睛發亮，仿佛一下子年輕了二十歲，笑的時候，不但露出了還很好的一嘴白牙，而且眼角上有魚尾紋，可以想見她年輕時也是個風流放誕、顛倒眾生的尤物。
“羅師爺真是法眼！”她在微笑中顯得嚴肅，是一種高貴的表情，“不枉了我們半天的功夫。”
因為用了“我們”的字樣，羅龍文自然而然地轉頭探望，想看一看她的那個助手，想象中自然是蘭心慧質的一名青衣侍兒。
這麵看沒有，那麵看也沒有，不等他臉上失望的表情落入陸太婆眼中，她就覺察到了。
“羅師爺，實不相瞞，這一次我管這樁閑事，倒是心甘情願，高興得很。”她略停一下說：“剛才承蒙你獎許，我是受之有愧；布置壽堂，別的都容易，就那兩麵雪白的粉牆難辦。又不能俗氣，又不能太素淨，更不能失身分，胡亂弄些不相幹的東西補壁，隻有在那十六七條上打主意；間隔高下，斟酌又斟酌，都虧得有個人幫忙。若說還看得過去，功勞大半是那個人的。這個人是本庵的一位師太，法名悟真。”
“悟真？”羅龍文覺得這個名字好熟，但就是一時想不起來，隻喃喃的念著：“悟真，悟真！”
“想來羅師爺也聽人提起過她？真正是‘出淤泥而不染’——”
一語未畢，羅龍文失聲喊道：“啊！就是王翠翹！”
那忘形的神情，使得陸太婆發愣，不過旋即恢複常態，“當然，”她說：“羅師爺不知道悟真的來曆。”
“是！你老人家也是法眼無虛！翠翹真個‘出淤泥而不染’。可惜——”他黯然低首，不忍再說下去。
這讓陸太婆非常注意了。原來對於王翠翹的身世，看樣子他知道得比自己多得多。七分關切、三分好奇，她覺得自己不該再多說一句有關王翠翹的的話，應該細細請教人家。
“羅師爺，”他首先表明態度，“悟真我見過幾次，都沒有在意，這一次跟心雲老師太談起，借她庵裏替趙老太太平個壽堂，心雲賣我的麵子，答應了。又說派個人幫我的忙，喚出來才知道是悟真，談起來她懂的東西真多，我跟她十分投緣。不過她的身世隱痛，我不便多問，她也不肯多談。如今倒要請羅師爺細細告訴我。”
當她說到一半時，羅龍文靈機一動；等她說完，他的盤算也停當了。這樣，有關王翠翹的一切就不是閑談，需要好好地考慮以後，才能出口。
“王翠翹的身世隱痛，我可以說完全知道；隻不過不是象你老人家這樣的人，我不必談她，談了也沒有用。”
“喔！”陸太婆很沉著地答說，“這是羅師爺你看得起我！”
就在這時候，羅龍文發現門簾閃動，有好些人在張望踟躕，知道陸太婆由朱友仁代趙忠請托，一手經理這樁喜慶，有許多執事人等著她發落，倒覺得不便因閑談誤了她正事。
陸太婆也發覺了，道聲：“得罪！”起身走到另一邊坐下。
這時朱友仁不知又從哪裏鑽了出來，趨前低語，隻見陸太平口講指畫，朱友仁不斷點頭。不一會，發落已畢，朱友仁和門簾外麵的人影，很快地消失無餘。
“沒有事了！”陸太婆走迴來很輕鬆地說，“羅師爺想來還沒有用午飯，我借花獻佛，備一頓齋飯供養。”
“多謝，多謝！久聞法雲庵的香積廚，精致無比，今天托太平的口福了。”
“精致的素齋，倒多的是。不過——”陸太婆笑笑，“迴頭你就知道了。說實話，請你吃齋是假，要聽你談王翠翹是真。”
在羅龍文是正中下懷。就剛才陸太婆離座片刻，他已通前徹後想了一遍，籌劃好了一個麵麵俱到的辦法，正需要有這樣一個能夠從容細談的機會，所以微笑不語，隻在臉上表示出欣然接受邀約的神情。
等齋飯一擺出來，果然精致非凡；尤其難得的是還有一壺酒，色呈微紫，香醇異常。據陸太婆說，這是她自己攜來的家釀，而亦唯有她有這份可以在法雲庵小酌的特權。
“‘長者賜，不敢辭’！”羅龍文滿飲一杯，為自己斟滿了再次舉杯：“太平，我敬你老一杯！話說在先，這杯酒不太好喝。我有樁閑事非管不可而實在管不了，想想隻有太平你老人家才能管。”
這又激將又恭維的手法，最對陸太婆的脾胃，矜持地先喝了口酒說：“請先說出來再商量！”
見此光景，是千肯萬肯的了。羅龍文一仰脖子幹了酒，笑容滿麵地說：“真是幸會！我先謝謝太平，這樁閑事一定管得成了。”
“羅師爺，你不要這樣說。我雖是三綹梳頭、兩截穿衣的婦道人家，倒不喜歡扭扭捏捏，有什麽說什麽。你托我的事是什麽，我不知道，不過你托到我，當然也想過，一定是我辦得到的。請快實說吧！”
“說來話長。我先要談個人。”羅龍文向左右看了一下；是有顧忌的神氣。
左右有三個人，兩個是陸太婆的丫頭，一個是法雲庵的小尼姑，陸太婆便喊一聲：“阿靜！這裏用不著你們伺候了。”
年紀較長的那個丫頭，答應一聲，呶一呶嘴，將她的女伴一起帶走，羅龍文方始低聲說道：“有個明山和尚，太平想來聽說過？”
“不就是徐海嗎？”
“是的！”羅龍文又問：“你老人家看，徐海是怎麽樣一個人？”
徐海是何許人？誰不知道。陸太婆所了解得比他人多些的，亦無非王翠翹有托而逃而已。因此，這時聽羅龍文一問，不由得發愣。但她也是閱曆極深的人，心知此一問中大有隱情，所以老實答道：“我隻不過人家怎麽說，我怎麽聽，沒有打聽過這個人。”接著又說：“羅師爺怎樣問我，想來一定有一番曲折在內？”
“是的。跟你老人家談談不要緊，為了翠翹，也不能不跟太平細談。”這一談，纖細靡遺，將徐海的底蘊，盡皆透露；甚至徐海將銜命去招撫汪直，助成器倭的最後一功，亦毫無保留地告訴了陸太婆。
當然，他還沒有提到未來的。原來的打算是變過了，難得陸太婆對王翠翹激賞，事情更有把握，便覺得盡不妨從容陳詞，要聽對方的感想，再作計較。
陸太婆不僅止於感想，而是感動，眼圈都有些紅了，“唱本上常有些紅顏薄命，英雄末路的故事。我總在想，紅顏薄命，倒是見得多了；象秦叔寶被困天堂州，不見得有那樣的事！果然如此，哪裏還好算個英雄？誰知道，真有這種叫人沒奈何的情形。唉！”她歎口氣說：“而且紅顏薄命，英雄末路，都湊在一起了。”
這番感歎極深，而且以徐海與王翠翹分飛為憾的心情，溢於言表。了解到這一點，羅龍文因勢利導，話就容易說，也容易見效了。
“太平，你不要這麽說。沒有遇見你老人家以前，我也是這麽想，現在不同了。翠翹不見得薄命，徐海也不會末路，好姻緣仍舊在！隻是好事多磨，一磨到救星出現，以後就都是好日子了。你老人家信不信？”
“我怎麽不願意信？無奈——”陸太婆停了一下說：“她說的救星，要什麽時候才會出現？”
“已經出現了！”
“在哪裏？”
“太平！”羅龍文笑了，當然是有意做作：“你老人家跟我裝糊塗，是不是？”
陸太婆微感不悅，莊容答道：“羅師爺，我們雖然第一次見麵，日子長了，你就會知道，除非是我看不起的，不然我一定誠懇待人。”
“是！我失言了。”羅龍文說：“看起來你老人家確是自己不曾想到。要成全他們那頭好姻緣，除卻你陸太婆，連神仙都不行！”
“這——”陸太婆大為驚異，“羅師爺，我倒也略略有點自知之明，就沒有想到有那樣的法力。莫非你是故意恭維我？”
“我也跟太平你一樣，一向誠懇待人，決不肯在應該說真話的人麵前說假話。”羅龍文略停一下說：“隻要我一說，你老人家就明白了。”
於是羅龍文很坦率地談了他跟胡宗憲商定的計劃，接著又談他遇見陸太婆以後的想法，王翠翹拜胡總督為義父，實不如拜陸太婆為義母來得妙！
“陸太婆，你聽我說，妙處在哪裏？第一、以胡總督的身分，將她作義女，自然會惹起議論，甚至誤會。第二、胡總督收翠翹作義女，又讓她與徐海奇鏡重圓，熟悉內幕的人，明知這是對付嚴公子的辦法。這就不但對胡總督不利，在翠翹亦不會有什麽好處。第三、縱令翠翹自己願意還俗，但有胡總督夾在裏麵，顯得好像仗著官勢，心雲老師太不能不讓翠翹還俗，這對法雲庵的名聲也不大好。如今換了你老人家替義女作主，一切順理成章，毫無後患，豈不是再妙不過？”
陸太婆靜靜地聽他說完，默不作聲。因為她聽出來羅龍文有句未說出口的話：憑她錦衣衛大堂陸炳的嬸母的身分，才能庇護得了王翠翹。換句話說，這也等於跟嚴世蕃作對。這一點關係重大，不能不慎重考慮。
這是無法細作衡量的事，因為她對嚴世蕃的一切，所知究竟不多。隻能從情理上著想，第一，她根本不知東樓想羅致王翠翹，不知者不罪，談不到有意作對；第二、嚴氏父子亦不能為一個女子，與同殿為臣、而且聲勢烜赫的陸炳生什麽意見。
這樣一想，心便寬了，再想到撮成王翠翹與徐海的團圓是一件很有趣的事，就更不能抗拒她自己那種愛管閑事的性格的誘惑。
於是，她說：“羅師爺，你也不要一廂情願，誰知道翠翹自己的意思怎麽樣？”
“太平，你是指哪一點？是說她不願拜你為義母呢？還是不願還俗？”
“兩樣都有。”
“那你請放心！我知道翠翹的性情，她跟你老人家投緣，一定會親親熱熱喊你一聲‘娘！’”
“那麽，第二點呢？”
“第二點還用得著問我嗎？”
“羅師爺！”陸太婆很認真地說，“怎麽不要問你？”
“喲！你老人家倒想，她叫你‘娘’，天下有個做女兒的，不聽娘的話的嗎？”陸太婆站了起來，“羅師爺，你真利害！”她說：“原來是要拿難題目扣在我頭上。”
“不敢，不敢！”羅龍文惶恐地說：“我不敢在你老麵前耍手段。”
“那倒無所謂。說實話，我還佩服有手段的人，隻要居心忠厚就好。”陸太婆想了一下，喊道：“阿靜！”
阿靜應聲而至，帶些埋怨的聲音說：“菜、飯都冰涼了！也不招唿一聲。等下又要喊胃痛了。”
陸太婆笑道：“今天怎麽樣也不會犯胃氣。你去請悟真小師太來。”
阿靜答應著走了。不多一會，陪著王翠翹翩然而至，發現羅師爺在座仿佛一驚。那雙既黑且亮的眼睛，倏然一轉，然後平靜地說道：“想不到羅施主也在這裏！”接著走到陸太婆身後，替她撂一撂飛蓬的白發，那份熟不拘禮而自然親熱的神情，使得羅龍文更有信心了。
“翠翹——”
羅龍文剛喊得一聲，王翠翹便截斷了他的聲音，搶著說道：“羅師爺，叫我悟真！”
這是兜頭一個軟釘子，碰得雖不算痛，卻不免掃興；好在羅龍文沉著，笑笑說道：“名字無所謂，悟真也好，翠翹也好，你還是你，樣子總不錯的。”
“樣子也變過了。”說著，王翠翹伸手到頂，手指觸著僧帽，又仿佛突然記起什麽，重又放下。
顯然的，她的原意是要取下僧帽，示以僧尼的特征，表示“樣子也變過了”。而舉手複又放下，當然是不願脫那頂僧帽。由此可以斷定，王翠翹的塵根未淨，那“三千煩惱絲”如果能重新留起來，亦未嚐不是她的希望。
看準了這一點，羅龍文覺得正該掌握時機，直抉本心，隨即說道：“不管怎麽樣，在我看，你還是從前的你。翠翹，你認陸太婆作個義母，好不好？”
這個提議，在陸太婆都有突兀之感，深恐王翠翹當麵拒絕，搞成無趣的僵局，所以想說兩句否認意味的話，以便作為自我轉圜的餘地。可是，未曾開口，已為羅龍文的眼色阻止住了。
而王翠翹的感覺，相當複雜，也可以說相當矛盾，明知此舉不合於佛門的規矩，卻又覺得有這樣一個義母噓寒送暖，亦很不錯；而要想辭謝，可又說不出口。及至看到陸太婆那種尷尬的神色，內心更平添了許多惶恐，越發囁嚅著不知道說什麽好了？
“翠翹，佛門不是無情之地，你也不要說，出了家就可以不要父母。果真不要父母，可又為什麽叫‘師父’？又是‘師’，又是‘父’，俗家的五倫中倒占了兩倫，這又怎麽說？”
這一問，王翠翹無話可說，而心裏的疑慮亦就解消了一大半，想了一會笑道：“也隻有羅施主，才想得這樣的歪理。”
“歪理也是理。你如果講道理，就得聽我的勸。”
“羅師爺，”陸太婆反倒不忍逼迫王翠翹：“你讓她慢慢想，不要逼她！”
脾氣淡淡的一句話，隻為王翠翹與陸太婆投緣，便覺得這句話十分體貼，因而也就越發傾心。靦腆地說道：“娘，你要不要我這樣一個女兒？”
一聽這話，陸太婆一把將她拉過來，摟在懷中說道：“我哪會不要？求之不得！”
“好了！”羅龍文喝幹一杯酒，“我的差使完了！”
“差使！”王翠翹疑雲大起，仰起頭問道：“娘！羅施主說的什麽？”
“不相幹，我慢慢說給你聽。”陸太婆探手入懷，摸索了半天，從胸前摘下一塊彩玉來：“這塊翡翠在我身上四十年了，當年我上花轎之前，我老娘親手交給我的，如今給了你。”
“妙，妙！”羅龍文笑著說：“這又值得喝一杯酒。”
陸太婆還未及答話，隻見一名青衣侍兒疾趨而前。低聲說道：“好象有貴人來了。”
門簾僻處，朱友仁鑽了進來，“太平，趙大人來拜！”他說了這一句，迴身將門簾高高掀起，裏外視線，都無阻隔了。
這是件很出人意外的事，陸太婆要辭謝，王翠翹想迴避，都已不及；因為趙文華已由趙忠陪著，踱了進來。於是羅龍文便又自然而然地負責起了居間引見之責。
“太平，請這麵來。”他將她引入主位，隨又上前迎接趙文華。
“多承費心，感激之至，我特為道謝。”趙文華向羅龍文拱拱手說。
“我不敢居功，費心的是這位陸老太太。”
“是，是！”趙文華抬眼一望，整一整衣襟，“想來這一位就是陸老伯母了。”說罷，迴身向趙忠吩咐：“取氈條來！”
這竟是要以大禮拜見，陸太婆急忙說道：“萬萬當不起，決沒有這個道理！”
“老伯母不必客氣。我跟令侄在朝中交好，親如手足，理當執後輩之禮。”
“不是這麽說，不是這麽說！趙大人朝廷柱石，身分貴重。我怎麽敢當大禮？”此時紅氈條已經取到，陸太婆越發著急：“羅師爺，羅師爺，請你千萬擋住趙大人，不要折了我的壽算。”
“既然如此，”羅龍文便橫身攔在中間勸道：“趙大人，就請起禮相見吧！”
趙文華原就是等他來這麽一勸：“恭敬不如從命。”他說：“我就放肆了！”
說罷，恭恭敬敬地作了一揖，陸太婆連忙還禮。禮罷落座，趙文華殷殷致謝，盛讚禮堂布置得雅致華貴，說可惜老母在京，不能親眼看到，否則一定很高興。
恭維得很懇切，陸太婆自然高興，向後望了一眼說：“也多虧這位小師太幫我的忙！”接著微微轉臉向後：“悟真，你也見見趙大人。”
王翠翹在陸太婆身後，原是有意借柱子障蔽，又半側著臉，所以趙文華不曾注意。等她一踏出來，正麵相看，突然間象著了電似地，身子微微一震，兩眼亂眨了一會，隨即視線發直了。
直到王翠翹合什為禮，趙文華方始警覺，“不敢當，不敢當！”他欠一欠身答了禮，轉臉問道：“這位小師太是本庵的？”
“是！法名悟真——”趙忠嘴唇牽動了一下，似乎還有句話想說未說。
羅龍文了解他的意思，是不便當麵說奇“悟真”的來曆，縱然如此，多少是件尷尬的事，所以他趕緊把話扯了開去。
“大人，有件事我跟趙總管商量過。”羅龍文看一看陸太婆說：“當著陸老太太在這裏，正好說定局。”
“是，是！請見教。”
“是補祝太夫人的千秋，文武官員以及鄉紳的內眷，理當到壽堂來一申敬意——”
“阿，啊！”趙文華不自覺地打斷了他的話，“小華，不是你提起，我竟未想到，敝眷不在這裏，魚軒蒞止，何以應酬？這不是件大大不妥的事嗎？”
“是！是有點不妥。如今隻有作個權宜之計。大人與錦衣衛陸大人在朝情如手足，真正是通家之好。因此，我有個唐突的建議，請，”羅龍文看看陸太婆說：“你老人家不要罵我在替你招攬閑事。”
聽他這麽說法，陸太婆已能料到是怎麽迴事，隻是矜持身分，不宜道奇，更不宜先有表示，便裝作不解地說：“羅師爺，我沒有聽清你的話。”
“是這樣，”羅龍文略一沉吟，正對著趙文華說：“大人，我覺得大人不妨請陸老太太費心，代為接待女眷。”
這當然是個很好的建議。但趙文華生性多疑，又最怕吃虧，所以心裏雖已覺得事情非這麽辦不可，但仍舊要想一想，是不是羅龍文想借此機會來抬高陸太婆的身分？因為，他已從這幾天時常陪在左右的朱友仁口中，知道陸太婆是怎麽樣的一個“外場人物”了。
陸太婆卻真不愧是“外場人物”，一看應該是求之不得的事，而趙文華意存躊躇，便知有所顧慮；而所顧慮的，無非是怕外人誤會她跟趙家的關係如此之深，倘或她打著他的旗號有所招搖，出了事於他的前程有礙。
因此，她覺得必須有所表白。而首先需要表白是，她確是此時才知道羅龍文有此打算，決非預先商量好了，有意找個藉口，借此因緣附會，自高聲價。
於是，她略略沉著臉說：“羅師爺！趙大人領兵來救百姓，凡在子民，無不感激，就是這個緣故，又念著舍侄跟趙大人同殿為臣，所以我來管這個閑事。不過管閑事也有限度，效勞效力，憑我自己的一點心，能做到怎麽樣就怎麽樣，至於替趙大人代為接待拜壽的堂客，當然也是效勞的一法；不過，這就不是憑我的一點心了！交淺言深，沒分寸的事，我從來沒有做過。你為啥不先跟我商量一下呢？”
話中大有責備之意，而不安的卻不是羅龍文，而是趙文華，他在出門之前剛接到京報，陸炳新加了“太保兼少傅”的“官銜”，足見得聖眷正隆。倘或得罪了陸太婆，家書中附上一筆，說是趙文華看不起陸家，認為陸家不配替他代作主人，接待賓客，這個誤會是相當嚴重的。何況，不管怎麽說，羅龍文的建議總是好意，遲疑不受，更顯得自己不識好歹。
這樣一想，臉上的表情立刻變了，惶恐歉疚地站起身來，兜頭一揖：“諸事請老伯母費心！”又向羅龍文一揖：“老兄為我著想，真是無微不至，感激，感激！”
就事論事，這就非常圓滿了。談到傍晚時分，羅龍文送別趙文華，又向陸太婆再三致意以後，迴到胡元規的典當。一進門便遇見阿狗，不由得驚喜交集。
“你什麽時候迴來的？”他問，“人接來了沒有？”
“剛到不多一會。”阿狗毫無表情地指指樓上：“在上麵。”
羅龍文顧不得多說，拉著阿狗，直奔上樓，樓上是庫房，堆滿了一列列高大的木架，而在木架盡頭，另有奧妙。羅龍文不必問就知道胡元規一定將徐海安置在那個隱秘的所在。走到底有堵板壁，壁上掛一塊水牌，這就是機關；移開水牌，有扇小窗，一推便開，向裏望去，正好與胡元規打個照麵。
裏麵拔開梢釘，複壁開啟，徐海站著迎候；執手相看，一臉嫣然，害得滿懷興奮的羅龍文心裏酸酸地，十分難受。
“一切都變好了！明山，你要出頭了！”
徐海沒有答話，而胡元規知道他的心境，一連串的打擊，一連串的自我抑製，消蝕了他的生趣，使他變得遲鈍了。也許他根本還沒有聽清楚羅龍文的話，所以趕緊插嘴說道：“來，來！坐下來，慢慢談。”
“好！坐。”徐海很緩慢地坐了下來，兩手撐住凳子，仿佛怕傾跌似地；雙眼直勾勾地望著羅龍文，隻是眨眼。
羅龍文這才看出他大大地變了個樣子，心裏又急又難過，而為了怕刺激徐海，還不能擺在臉上，依舊堆足了笑容問道：“這一向興致如何？”
這句話問得就有些不大得體，而徐海似乎不曾在意，點點頭說：“你好！你好！”
這有些答非所問了！羅龍文轉臉去看胡元規與阿狗，一個臉色憂鬱；一個轉過頭去，根本就不願讓他看到他們臉上的表情。
羅龍文心想，這是怎麽迴事？得要弄弄清楚。一切正事，此時自然都不便談，想了一下問胡元規：“他們恐怕還沒有吃飯吧？”
這是暗示，弄點東西來讓徐海吃，他就可以抽身來細問究竟。胡元規當然懂他的用意，便即答道：“中飯早已吃過，晚飯原要等你來開。我先叫人去弄些點心來。”
等叫人端了一盤重陽應時點心的粟糕來，徐海的眼中有了些光芒，用手抓著，吃個不停。羅龍文便將阿狗一拉，走到間壁小屋，站定了腳，卻不知如何說起。
“羅師爺，你看見了吧！你看，做官做府的，作的什麽孽？”
“怎麽迴事？”羅龍文的雙眉皺成一個結，痛心疾首的感覺，溢於言表：“也沒有多少日子，怎麽變成這個樣子？現在人到底怎麽樣？有些恍惚了。”
“豈止恍惚，腦筋不清楚了！”
“怎麽會呢？”
“怎麽不會？”阿狗答說：“換了羅師爺，隻怕你也會變得這樣！”
想想也是，生離死別、國恨家仇，特別是那種辱身降誌，身入地獄所建的功勞，不僅被一筆抹煞，而且身分不正，心跡不明，世上有如此奇冤，氣量再大的人，亦難釋懷。如果有兩三知友在一起，談笑飲啖，樂數晨夕，比較還好排遣；一個人悶然獨處，日日夜夜所想的，都是這些令人抑鬱難宣的事，久而久之，那有不成失心瘋之理？
一想到失心風，羅龍文像驟然失足似地，一顆心往下一沉，急出一身冷汗，“唉！”他真有欲哭無淚之感：“怎會弄到這步田地？”
“羅師爺，你也不必著急，急亦無用。照我看，有一個人可以醫得好他的病。”
一聽這話，羅龍文愁懷一開，急急問道：“誰，誰？”
“你道還有誰？自然是翠翹。”
“是她？”羅龍文笑了，“阿狗，我告訴你，翠翹拜了一位義母，鼎鼎大名的陸太婆。”“真的？”阿狗不覺顯露了稚氣：“尼姑拜幹娘，倒是新鮮話把戲。”
羅龍文摸摸他的頭，笑逐顏開地說：“一切包在我的身上。走！”
走到前麵，隻見徐海將一盤粟糕吃得隻剩了一塊，阿狗便說：“既然你喜歡，索性把這塊也吃了。”
“不好意思。”徐海答說，“吃得光光地，窮兇極惡難看相。”
阿狗不由得向羅龍文望了一眼，仿佛在說：聽他這話，神智象是又很清楚。羅龍文懂他的意思，也了解其中的道理，隻要有熟人陪在一起，徐海的精神就會好得多。照此看來，阿狗的看法不錯；隻要有王翠翹在他身邊，一定可以使他恢複常態。
於是陪著徐海吃過飯，閑談了一會，等他上床，羅龍文便邀阿狗與胡元規一起去看胡宗憲，準備有所陳述。