在邀請“賽虛中”到嘉興來的那幾天之中，趙忠已經將胡宗憲實在為難的情形，舉了許多實例，旁敲側擊地勸趙文華讓步，可是效果不大。趙文華表示，沒有半數，絕不班師。
這當然是說說而已。班師之期，已經奏報朝廷，豈能容他任意拖延。但看意思，即或四十萬兩銀子能買得他動身，亦是不歡而散。因此，趙忠將全部希望都寄托在‘賽虛中’身上了。
“賽虛中”終於來了。“設硯”之處，是羅龍文替他預備的；石座牆門，黑漆雙扉，進門一個大天井，三開間的正屋，西麵一間打通，作為來休息等候之處，東麵一間四壁圖書，中設一張花梨木的書桌，文房四寶，無不精美。光這氣派，就很能唬人了。
到了第三天，趙忠有意違誤趙文華的召喚去算了個命。迴來向主人請罪，解釋原因，趙文華罵了他一頓，出過氣後問道：“什麽‘隔夜算命’！靈不靈？”
“當然靈！就為了他說得靈，一時著迷，忘掉辰光，才耽誤了正事。”接著，便細談‘賽虛中’的玄妙，自然加油添醬，說得天花亂墜。
“有這樣的事？我倒不大相信。”
“不信就試一試。不過，我不能陪了去。”
“為什麽呢？”
“因為我托老爺的福，在嘉興大家看老爺的威望，我也有個小小的麵子，到那裏都有人熟識我。我在想，這‘賽虛中’看我去了，或者會想到，作興老爺也會去算命；貴人的時辰八字，他們都是打聽得確確實實的，預先替老爺批好一本書擺在那裏，說是隔夜就算好了的。這一來，真假就難分辨了。”
“言之有理！”趙文華沉吟了一會，欣然說道：“不過不要緊，我自有區處。你還是跟我一起去。”
當下趙文華就隨身便衣，帶一個書童，由趙忠陪著，逕訪“賽虛中”。到了那裏，隻見門庭如市，原來由於羅龍文的揄揚，不過幾天的功夫，“賽虛中”的名聲已經傳出去了！隔夜算命，聞所未聞；就算他是假的，也要來領教一番，看看如何假法？”
由大門直望進去，廳中已坐滿了人；趙忠不由得有些躊躇不前，趙文華奇怪地問：“怎麽不進去？”
“迴老爺的話，老爺深居簡出，金身佛麵倒是不大有人見過；認得我的人很多，一看我在侍候老爺，就會猜想到是哪位大人物駕到。恐怕，諸多不便。”
“不錯！我亦不願輕露行藏。這樣吧，你在門口守著。”
“是！”趙忠叮囑書童：“阿利，好好跟著老爺，不要東張西望貪玩。”
於是趙忠留在大門外，趙文華帶著阿利昂然直入，一進大廳，靠右橫置一張條桌；桌後坐一個中年漢子，專司掛號、收錢，看見趙文華往裏走，隨即喊道：“客人、客人，請留步！”
“幹什麽？”
“請客人掛號。”
“算命還要掛號？”趙文華問道：“可有‘拔號’？”
那中年漢子笑了，“客人真有趣！”他說，“這又不是看病，那裏來的‘拔號’？”
“我不是跟你開玩笑，我沒有功夫！”趙文華說，“最好你能‘拔號’，酬金多送就是。”
中年漢子將他從頭到底打量了一番。臉上變過了，是相當尊敬的神氣，“客官氣宇不凡，大貴之相。”他說，“貴人駕到，當然另眼相看；就拔個號，貴姓？”
“不是拔一號，拔兩號。我姓趙，”趙文華指著阿利說，“他也算姓趙。他先算，算過了我接著算。”
“是了！”
於是，前客讓後客，很快地輪到阿利。趙文華將他喚到一邊，密密囑咐了一番，然後推了他一把，說聲：“去吧！”自己就坐在外麵等。
那“賽虛中”一看是個小孩，倒是一愣，不過立即恢複常態，等阿利在他對麵坐下，便即說道：“小官，我算到今天有兩個小朋友來算命，你貴姓，姓何？”
“我姓趙。”
“對了！走肖趙。”“賽虛中”肚子裏有數，“不是刀口邵。小官，你知道不知道，什麽叫隔夜算命？”
“不知道。”
“那我來告訴你。我昨天就算到今天有兩個小朋友來算命，一個姓何，一個姓趙。命書早已批好。你倒姑且說說看，你的生年月日、父母在不在、兄第幾個？過去做什麽事？到過哪些地方？等下看我批的命書靈不靈？”
“好的。”阿利想了一下說，“我是人家的一個書童。父母從小把我賣掉，現在父母在哪裏，我不知道。記得我隻有一個姊姊，另外有沒有親人，也不知道。我今年十四歲，生日隻記得是正月裏，日子時辰都不知道。我們老爺本來在京裏，很喜歡我的，我跟我們老爺六年了。到過的地方不多，除了京裏，就是浙江。現在快要迴去了。”
“好，好！你說的都是實話。你父母在不在？親人有多少？將來還有沒見麵的日子？你自己不知道，我都知道。”
剛說到這裏，阿利已經驚喜得不能自持，急急問道：“先生、先生，你說，我的父母在哪裏，將來還見不見得著？”
“這都批在命書裏，迴頭你看了就知道了！你是書童，跟你主人念過書；不過識的字恐怕還不多，命書看不懂，請你家主人看！你家主人，今天也要來算命！”
“是啊！就在外麵。”
“我知道就在外麵。現在我把你的命書先給你。”
說完，站起身來，慢條斯理地打開他身後的一口書櫥；裏麵有一疊命書，“賽虛中”撿出其中的一份，遞了給阿利。
翻開一看，不由得目瞪口呆，上麵明明寫著“身為趙大人家書童，現隨趙大人督察軍務來浙。”這不太神奇了！
“先生，先生，你不是什麽‘賽虛中’，簡直是‘賽神仙’。”
“豈敢，豈敢！小官你去請你家主人來吧。”
趙文華就坐在一板之隔的廳上，對‘賽虛中’前後所說的話，隻字不遺地都聽在耳中，心裏卻是將信將疑。及至聽到阿利驚喜交集的聲音，急忙起身迎了上去，先取阿利的命書來看，見到指奇他的身分，一樣也是愣住了。
“老爺，”阿利讚歎不絕：“真靈，真靈！你快請進去。”
趙文華點點頭，放緩了步伐，從容入室。隻見“賽虛中”已離桌佇立，望影長揖，口中說道：“晚生自己推算，今年今月，命中要遇貴人；推算方向，介乎蘇杭之間，所以特地移硯鴛糊。果然命中注定，幸何如之！請坐，請坐！”
向來星相的酬金，是可以因人而異的，真個遇見財雄勢大的貴人，盡不妨獅子大開口；趙文華懂得這個規矩，便即答道：“果然你算得準，我送你二百兩銀子。”
“算得不準，分文不敢領賞。算準了，是千金之命，請坐！”
“賽虛中”鄭重其事地去關上房門，重迴座位，提筆在水牌上寫道：“真人不露相！姑以‘天水先生’奉稱。”
這套別出心裁的江湖訣，使趙文華興起其人不凡之感，點點頭說：“悉聽尊便，足下貴姓？”
“趙錢孫百家姓上居次。”
“錢先生！”趙文華亦涉獵過星命之學，先提一個疑問，
“此道始於唐朝李虛中，隻用年月日而不用時；到宋朝的徐子平，加用時辰，成為八字，推算愈趨精密。足下以虛中標榜，仿佛與子平之術異趣，其別有說乎？”
“天水先生問在要害上了！說實話，星命之學，總是有漏洞的，以天下之大，同年同月同日同時生的人，不知凡幾，而窮通富貴，各各不同，術者不能自圓其說，於是別創一說，以為補救。譬如五行調劑，缺水的生於水鄉，正好補豈不足，命就好了。殊不知創一新說，即生一新的漏洞；於是又別創一說以為補救。地要分南北，時辰要分上三刻、下三刻；愈細愈支離，愈精愈瑣碎，舍本逐末，竊所不取，倒不如以虛中為法，觀其大凡，反為不失其要。”
“高明之至！”趙文華又問，“星命之學，派別甚多，各有心得。不知錢先生師何宗派？”
“我師天道！”“賽虛中”答說：“天道無非盈虛之理。東坡道得好：‘人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。’命理亦複如此，妻財子祿，皆有定數；加減乘除，大致相同。有人家財萬貫，艱於子息；有人享盡榮華，可惜不壽；有人坎坷一生，子孫大發。豐於此者必絀於彼，所以惜福方能多福，千鍾之祿，一日而盡，倒不如細水長流，吃幾十年安安閑閑的清茶淡飯。”
此番議論聽得趙文華悚然心驚，不由得垂首低眉，降心相問：“敬聆高論，如聞晨鍾。請錢先生進一步指點迷津！”
“天水先生還有三十年大運，命書隔夜已經批就。感於盛意，有幾句逆耳之言，不知可能鑒納！”
“請教，請教，君子問禍不問福。”
“禍是沒有的。大運如日中天，方興未艾；不過‘五福壽為先’，而壽與祿不可分，祿盡則壽終。”“賽虛中”略停一下又說：“天水先生，祿者，不盡指爵祿；正財、偏財、橫財，都是祿。尊命偏財雖豐，不及正財；所以偏財不可多取！”“如果多取了呢？”
“多取偏財，當然正財就少了。”
“喔！”趙文華又問，“何謂正財？”
照“賽虛中”的解釋，正財就是做官應得的俸祿。他斷趙文華還有三十年大運，入閣拜相，位極人臣，如說正財少了，也就是說做官做不到那麽久。此事關係重大，趙文華不由得大生驚惕。
由此驚惕，自然就會想到，幸虧早遇高人，指點趨吉避兇、化險為夷的明路。欣慰之餘，大為感激，隨即想到一條報答的路子。
“錢先生，方伎一道，我亦閱曆得多。不是我有意恭維，象足下說得這樣子透徹的，實在少見。我引薦足下到相府門下，隻要嚴閣老、嚴公子照應錢先生，我包你三世吃著不盡。
你料理行裝，十天、半個月之後，跟我同船進京。”
“賽虛中”這一驚非同小可。原來他的“隔夜算命”是哄人的玩意；隔室另外好酒好肉，供養著一名落魄文士，此人有樣本事，下筆如飛，一麵聽“賽虛中”套來人的話，一麵便能筆錄下來。至於敘完身世，後麵所批的命理，原有若幹現成的套子在，改頭換麵，截東移西，湊搭成器。等“賽虛中”隨口敷衍，磨夠了時候，將那篇剛剛完稿的命書，安放在活絡書櫥中，通個暗號，“賽虛中”開櫥探手即得。
至於這天的作偽，是羅龍文策劃、趙忠聯絡，主仆三人未出公館，已先有人通風報信。而就在此時，趙忠亦正與他的槍手在隔室搗鬼。布置如此嚴密，唿應如此靈活，自然更顯得神乎其神。但如單槍騎馬進了相府，嚴閣老說一聲：“你會隔夜算命，很好！想來昨天已知道老夫今天會跟你請教，命書早已批就，且取來看！”那時原形畢露，怎麽得了？”
這是性命出入的事，若在眼前得罪了趙文華，也比蹈虎尾、履春冰來得高明。主意打定，隨即有所動作。倉皇離座，繞過桌角，長揖到地。
“多蒙栽培，感激不盡。不過，不是我不識抬舉，實在有苦衷！”
趙文華微感意外，擺一擺手說：“不必多禮，且坐了談。”
談些什麽呢？走江湖而能想出“隔夜算命”這種花樣的人，自然有些急智，說有“苦衷”，尚不知如何推辭，而就這俄頃之間，已想好了很好的一套話可以迴答。
“賤造自己推算過，也請同道推算過，眾口一詞，宜南不宜北！”“賽虛中”搪塞得這一句就從容了，裝作說話太急，需要緩一緩氣的神情，接下來接述理由，“賤造水多火少，北方壬癸水，水上加水，泛濫成災；南方丙丁火，恰好補賤造之不足。這是同道以五行論命，而晚生別有看法，適可印證同道的看法。賤造命中有貴人，然而可一不可再！凡事過則生火，今天得遇趙大人，是我的命，不過，好到頭了！倘或得福不知，冒昧躁進，隻怕今日為相府的門客，明日就成異鄉的孤魂。螻蟻尚且惜命，趙大人的盛情，晚生唯有心領謝謝了！”
於是“賽虛中”開了櫥門，取出厚厚的一份命書，雙手奉上。趙文華接到手中一看，上寫：“乾造，趙”；另一行生年月日時，亦皆無誤，便即欣然藏入衣袋，帶迴去仔細參詳。
“錢先生，今日一會，頗得教益；明後天得暇，我打發人來接你，再容我細細請教。如何？”
“是，是！晚生遵命。”
“就這樣說了。”趙文華躊躇了一下：“酬金我另外派人送來。”
等他出門，趙忠早在迎候，明知故問地說：“老爺，很靈吧？”
“靈極了！迴家說去。”
一迴家，首先是致送酬金，居然肯挨“賽虛中”一記竹杠，白花花的一千現金以外，另送八匹紬紗，這讓趙忠都有些心疼了，忍不住勸道：“老爺，送得太多了吧？”
“多是多，值亦值！”趙文華說：“此人是個異人，真有通天徹地之能。我本來想把他弄到京裏去，說不定皇上都會召見，可惜他命中多水缺火，宜南不宜北，堅決不肯。不然，倒是個好幫手。”
“老爺的意思是，讓“賽虛中”為嚴相爺、嚴公子算個命。”
“是啊！”
“那也不必到京裏。嚴相爺父子的八字，我都知道，請‘賽虛中’批好命書，帶進京去，不也一樣？”
“言之有理，言之有理！就這麽辦。你跟他去說，請他格外費心，細批終生，不必太急，十天以內批好就可以了。”
“是！”趙忠遲疑了一下說，“不過，嚴相爺父子亦都是大貴之命，這筆酬金怕不輕。”
“怕什麽？當然照送。”
趙忠沒有再說什麽，到帳房裏又支一千銀子，飽入私囊。送“賽虛中”的一千，分文不短；不過包括嚴嵩父子的兩命在內。就這樣已讓“賽虛中”喜出望外，謝了又謝，還要提成酬勞。
“不必，不必！”趙忠又說，“倒是有句話我要問你：你知道嚴相爺父子的八字，怎麽批法？”
弦外之音，“賽虛中”急忙答說：“正要請教。”
“要請教的不是我，是羅師爺。”
“是，是！我今天就去請教他。”
※※※
“這‘賽虛中’說得很有道理。我早年的經曆，大致不差，這幾年在京裏的情形，有如目見，真靈，真靈！”
“其實，”趙忠故意持著存疑的態度，“老爺做這麽大的官，掌這麽大的權，一舉一動，人人注目。‘賽虛中’總也聽人說過。”
“不，不！他不是耳食之言，而是有根有據，照命理推算出來的。而且，有些事，也不是他能知道。”
趙忠心中在說：“他不知道，我知道！”看主人信服得有些著迷了，正是進言的機會，便即答說：“既然過去的算得這麽靈，將來的事，一定也說得極準。老爺倒不能不聽他的！”
趙文華點點頭，沉吟了好一會說：“你去告訴胡總督，就四十萬也可以——可是款子要快交來。”
好些日子的心血貫注，終於有了結果！趙忠既欣慰，又得意。但也不免愧歉，似乎吃裏扒外，幫著人家算計主人，因而倒有些不敢作聲了。
“怎麽？”趙文華奇怪了，“你沒有聽見我的話？”
“聽見了，聽見了。”趙忠急忙答說：“我是在想，應該怎麽給人家一個限期？限期太緊，怕他湊不起；太寬又怕誤了行程。”
“十天應該差不多了吧？”
“應該差不多了。倘或湊不起，說不得隻好讓他先拿別的官款墊一墊。反正無論如何不能耽誤班師凱旋，已排定了的黃道吉日。”說著，趙忠往後退了兩步，急待去為胡宗憲報喜信。
“你慢點走！我還有件事跟你說。”
趙文華起身從書桌抽鬥中，取出“賽虛中”所批的命書，本意隻找其中一段，哪知一揭開來看，忍不住看了下去。一麵看、一麵一個人微笑，是不勝神往的模樣。
“‘賽虛中’說我還有三十年大運，除了六十三歲那年，有一道有驚無險的關煞以外，一帆風順，可以做十六年的太平宰相。八十歲告老還鄉，再享十二年的清福，壽至九十二，五子送終。”趙文華躊躇滿誌地說：“人生到此，亦可以無憾了！”
這些話對趙忠說是多餘的，但不能不湊他的趣，“那時候趙忠不能伺候老爺了！”他說，同時略有淒惶的表情。“怎麽？”趙文華問，“‘賽虛中’說你能活幾歲？”
“比老爺差得多了，隻有七十四。”
“人生氣十古來稀，也不算少了！而且，時候也還早，且不必談它。倒是有件事，不妨此刻就物色起來。”趙文華搓開五指一伸，“說我有五子送終，現在才隻有三個。”
趙文華眼前有三個兒子，照命書上看，自然還要生兩個。可是正室夫人，五十開外，兩個姨太太亦已四十出頭，未見得會懷孕。所謂“物色”，自然是物色妾侍。趙忠便即答道：“請老爺吩咐下來，喜歡怎麽樣的人，我上緊去辦。江南女子總比北方人的脾氣來得好些。”
“我也是這個意思。至於人品，總要出色，不然倒不如迴京裏去，慢慢找。”
“是了！”趙忠心裏有個想法，覺得這件事得好好出力，讓主人十分滿意，才可稍贖吃裏扒外的咎歉，因而很起勁地答說：“我盡全力去辦。”
※※※
到得胡宗憲那裏，羅龍文也在座，聽得趙忠來報的喜訊，胡、羅二人，相視微笑，不約而同地向趙忠翹起了大拇指。“趙總管，我早說過，隻有你救得了這一方的百姓。果然不錯，可敬！可敬！”
趙忠倒是謙虛為懷，心悅誠服地說：“這是羅師爺的高招，我不過因人成事，何功可言？”
“哪裏，哪裏！”羅龍文連連搖手，“沒有你從中斡旋，我天大的本事也使不出來。”
“好了，好了！都不必客氣。”胡宗憲說，“多日以來，我魂夢不安，今天可要好好醉一醉了。”
於是，趁備酒等待的當兒，商量好了正事。款子雖已湊齊，尚未解足，庫藏不裕，亦無法墊撥。但一則為了早早送趙文華出境，好省卻許多供應；再則必須為趙忠裝起麵子，胡宗憲決定第二天召集富戶殷商，要求大家借出錢來，三天之內備足四十萬現銀，供趙文華提用。
“趙總管，說實話，你也是幫了我一個大忙。我一定要謝謝你，才過意得去。請你自己說，要怎樣酬謝，不必客氣！”
“總督，見外了！那方名硯，受惠已多，怎麽再好意思讓你老奇費。”說著，趙忠看一看羅龍文，欲語不語，而終歸於不明意義的一笑。
“我知道了！”胡宗憲對羅龍文說，“小華，趙總管不好意思說，我替他說愛硯必愛墨，你的妙製，冠古絕今，算是我求你，為趙總管特製一丸，如何？”
“正是！”趙忠接口，“既然總督替我說奇了，我也就老實奉求了。隻怕我人太俗，不屑為我費手腳。”
羅龍文確有此意。他對他的作品，其自矜貴，名公巨卿如果人欠風雅，或者品格不高，亦未見得求得動他。趙忠是何身分？居然特為他製墨，流傳後世，豈非盛名之累，自貶聲價。
可是逼在這個關節上，倘或拒絕，一定得罪趙忠，甚至翻臉成仇。於公於私，都是絕不容見之事。好在他的機變極快，不等趙忠看出他的猶豫，便有了一個很好的主意。
於是，他先深深點頭，表示允承，然後從容問道：“老趙，你可知道一丸墨要費多少手續？”
“不知道。不過手續一定很繁，那是可想而知的。”
“是的。煉膠取煙，配方選料，手續很繁，這都還在其次；最要緊的是，製墨要有熟練的工人，在這裏，我赤手空拳，無能為力；必得迴徽州，靜居深山，花一年半載的功夫，才有好墨做出來。那，說老實話，不知是何年何月之事？再說句老實話，我製墨並沒有十足的把握，你們隻看到我的好墨，不知道我搗碎了多少做成不滿意的壞墨。”羅龍文緊接著說：“不過，老趙，你不要泄氣；我有頂好的墨送你；再跟你說句實話，我的頂好的墨，是不賣不送人，自己留為把玩的。我拿我自己收藏的一箱子墨，讓你挑，隻要你中意，全數奉贈，亦無不可！”
“豈敢，豈敢！”趙忠笑容滿麵，拱拱手說：“你的墨，名滿天下，能見賜少許，已經可以讓我誇耀了，哪敢過貪？”
於是羅龍文隨即派他的書童到寓所，取來一隻極精致的描金漆箱；打開白銅鎖，裏麵是四層飾錦的槅子，其中方圓大小，六角菱形，隨著墨的形狀不同，按排分隔，十分有趣。
附庸風雅的趙忠，這下可真過足了癮！“小華製墨”，以金子計算，但一兩赤金未見得能買得到一兩墨；這樣的名物，隨自己的愛好，予取予攜，這件事說出去，確是值得誇耀的。
看到他的臉，羅龍文靈極一動，決定為徐海說情；這件事關係出入甚大，本應征得胡宗憲的同意，才能出口。但時機稍縱即逝，又無法撇開趙忠跟胡宗憲去商量；迫不得已隻好冒昧從事了。
“老趙，飲水思源，睹物思人，如果你覺得我的墨還值得收藏，你得見一個人的情。”
“喔！是哪一位？”
“徐海。”
此言一出，不但趙忠，連胡宗憲亦覺得奇怪，“你製你的墨，與徐海何幹？”他問。
“我製這些墨的時候，汪直正從舟山逃到歙州，他的部下很不安分，到處騷擾。我當時很為難，既舍不得半途而廢，又怕有性命之危。就在這時候，無意中與徐海訂了交，他知道了我的處境，毅然以保護自任，隨我入山，同住了三個月，替我擋了多少災，才能讓我完工。兩位請想，是不是要見他的情？”
這番鬼話，豈不了胡宗憲，而趙忠卻深信不疑，“看起來徐海倒是很夠朋友的。”他說，“你當初倒下得了手去抓他？”
這是羅龍文那番鬼話中，唯一的一個漏洞，但難不倒能言善辯的他，“我不能以私害公！”他說，“華公放不過他，也教我沒法子。”
趙忠沉吟了好一會問道：“你說，汪直非要他去才肯投誠。這話有幾分把握？”
“八分。”
“阿狗呢？”趙忠又問，“肯不肯透露徐海藏身的地方？”
“我功夫用得差不多了。”
趙忠點點頭，然後很清楚地說：“隻要你能把徐海找出來，我包他無事。”
聽得這話，胡宗憲脫口說道：“趙總管，你是不是有把握？據我所知，華公對此人的誤會極深，恐怕不容易化解。”
“如今不同了。”趙忠答說，“人都要走了，何不做個人情？照我看，如果總督能跟上頭當麵說一說，事後我再在旁邊敲敲邊鼓，一定可以成功。”
“這話也是！”羅龍文很讚成這個辦法，因為趙忠到底不是什麽有身分的人，萬一先說疏通好了，而趙文華忽又反悔，在京裏胡亂奏上一本，那時找誰去理論；所以鼓勵胡宗憲說：“這是公事，而且是你極要緊的公事。徐海即或有罪，難道將功折罪，都為王法所不許？沒有這話。請總督盡管去說，再有老趙從中斡旋，事無不成之理。”
大家都這麽說，胡宗憲自然同意。靜靜地想了一會說：“華公這一次功德圓滿了！我想讓他高高興興班師，不知道他還有什麽心願未了？索性一起都替他安排好。到最後，我再跟他提徐海的事，我想，他一定會給我一個麵子。這樣，大家不是更痛快嗎？”
羅龍文懂得他的意思，要把趙文華籠絡得服服貼貼，他迴京以後，才會像臘月廿三的灶神那樣，“上天奏好事，下界保平安”。因而附和著說：“應該、應該！不但華公，就是老趙，若有心願未了，也要請總督幫忙。”
“我倒沒有什麽未了的心願，”趙忠指著藏墨的漆箱說：“滿載而歸，收獲良多。不過，我家那位，有樁心願，似乎不便在總督麵前說。”
胡宗憲一聽這話，便擺一擺手，作個請便的姿態說：“那麽，請你跟小華談。”
於是羅龍文將趙忠邀到一旁，叩問緣由。趙忠將趙文華想物色兩名姬妾帶進京的意思，細細說了一遍，“這件事似乎不願麻煩總督。可是又沒有適當的人可托。如果喚幾個媒婆來，交代下去，固然省事，隻怕，”他放低了聲音說：“風聲傳開去，諸多不便。”
趙文華的本職雖是京官，但奉旨督師，綜理三省的軍政，亦就等於封疆大吏；娶部民為妾，是件違法的事，倘有言官參上一本，必惹麻煩。所謂“不便”，指此而言。羅龍文點點頭，表示理會得其中的道理。
“我想，這件事要跟你商量。你的計謀多，一定能想出一個又快、又穩當的辦法來！”
“這不敢說！‘佳人難再得’，物色不到好的，什麽快而穩當的好辦法，也是白費。”羅龍文問：“華公心目中想要怎樣的人？”
“第一、當然是漂亮；第二、要宜男之相。”趙忠忍俊不禁地笑道，“因為命書中說：‘華公還要生貴子。’”
羅龍文也笑了，“信口開河，自己替自己找了麻煩！”他問：“第三呢？”
“第三，要黃花閨女。”
“難，難！”羅龍文說，“三個條件中取兩個，尚可以有辦法；三個條件全要齊備，隻怕物色一年半載，亦未見得能如願。”
“我也這麽想。漂亮，是一定要的；宜男之相也不可少。若說，黃花閨女，我看，可以通融。”
“是啊，娶妾又不是娶妻，何必堅持這一點？倘或幼妾亦可，就比較容易了。”
“好！就這麽說了！其實，真要是絕色，什麽條件都可以不顧。”
這話說得很透徹，羅龍文報以會心的微笑，拉著他走迴原處，又閑談了一會，相將入席，盡歡而散。
等趙忠辭去，羅龍文才將趙文華選色之事告訴了胡宗憲，與十萬大軍班師相比，這應算是瑣碎不足道的細故，可是胡宗憲卻很重視，因為他別有一種看法。
“小華，這件事要考慮！”
羅龍文大為詫異，“怎麽？”他率直問道，“我不知道要考慮些什麽？”
“要考慮到嚴東樓！”
“啊，啊！”
羅龍文實在聰明人，一點就透——嚴世蕃是色中餓鬼，倘或得知趙文華在浙江納了兩個美妾，必定以為是胡宗憲的贈獻。然則又何以不為他物色？厚彼薄此，不就結了怨了嗎？
“我確實是失於考慮了！不過，”羅龍文說，“我不妨跟趙忠說明白，事情我替他辦，卻不必扯上總督，免得嚴公子多心。”
“沒有用的！你跟我的關係，誰不知道？隻要是你辦的，別人就一定會以為是我的授意。”
“那麽，隻有這一法：替嚴公子也物色兩名。”
“這也未嚐不可。不過，要分開來辦。”
“這又是何道理？”
“小華！”胡宗憲笑道：“你今天怎麽了，連這一點都想不透？如果一起辦來，當然是天水先挑，甚至照單全收。挑剩下來再送到東樓，不更得罪人嗎？”
原來是這樣的一層顧慮！羅龍文心想，胡宗憲對於伺候貴人，亦頗用深心。這倒是以前所不曾發現的事。
於是他說：“我知道了！反正我亦要進京，物色好了，我自己帶去就是。”
“那最妥當不過。”胡宗憲極欣慰地說，“這一來，諸事皆妥了！幾個月以來，我今天第一次可以安安穩穩睡一大覺。這都是拜受所賜。”
“言重，言重！”羅龍文說，“總算趙忠的本性還忠厚，是個可與為善的人。”
“但盼天水亦如脾氣。”胡宗憲迴想這多少天來，支應各方，心力交瘁的苦楚，不由得感慨地說：“做事容易做官難，除外賊容易除內賊難！不知哪一年才有真正的太平歲月？”
聽得這話，羅龍文的雄心又起：“除天水容易。”他說，“除了天水，我還要除巨奸大惡！”
這是指嚴嵩父子而言。胡宗憲對於他的壯誌很佩服，但覺得此事不易，至少還言之過早，因而默不作聲。
“怎麽？”羅龍文問說：“總督不以為然？”
胡宗憲正色答道：“這是至大至艱之事，不宜輕易出口。”
“是！”羅龍文接受了他的規誡，不過，還是露了一句話，“可惜！青藤不能夠跟我聯手。”
“青藤”是徐文長的別號，找他聯手去除嚴嵩父子，在胡宗憲覺得是件匪夷所思的事。
“青藤！”他說，“那樣桀傲不羈的人，決不宜為嚴府的清客。”
“他當然不會做嚴府的清客，否則就如虎添翼了！”羅龍文忽然放低了聲音，“鬆江有位達官，韜光養晦，事嚴氏父子唯謹，但以我的看法，唯有此公可製老奸父子。”
“鬆江的達官！”胡宗憲茫然地，“一時倒想不起了。”
“城北公。”
這也是隱語，用國策“城北徐公”的典故，指的是徐階。他是侍郎，但奉旨“入閣參機務”，亦是宰相之任。胡宗憲對此人不甚了解，懷疑地問道：“他行嗎？”
“行！此人城府極深，加以有位賢內助，前途不可限量。隻是羽毛未豐，尚未到挾泰山而超北海的時候。倘能羅致青藤入幕，以青詞上結主知，嚴家就會失勢。”
“想來你說這話，必有所見。容我緩緩圖之。”
說這話便是取得了默契。借嚴以製趙，借徐以製嚴，雖是為國除害，但亦是為求一座穩固的靠山，所以胡宗憲表示支持。當然，此時還談不到如何寄以期望，隻是認為值得一試而已。
※※※
四十萬兩銀子很快地湊足了。搬了三天才搬完，都堆在趙文華大營的空場上，日夜派兵看守。由於賽虛中的警告，趙文華決定不取這筆偏財，召集部將會議，即席說明白，其中隻有十五萬兩銀子要攜帶進京，上下應酬；餘下的二十五萬兩銀子，可以撥二十萬犒賞官兵。各營名額，核實開報，如有虛冒，軍法從事。
“餘下的五萬，不是我裝入口袋，我發誓，分文不要！隻為功勞有大有小，你們隻看見戰功，不知道另外有人在暗中立功。如果沒有這些人，就不會打勝仗。我留下的五萬銀子，就是為了賞那些人。還有打仗特別勇敢的兵將，我亦要格外獎賞。”
趙文華所指揮的部將，無不詫異；不知道他何以一改常態，突然變得這麽清廉，這麽體恤部下了？不過，他那五萬銀子到底賞了些什麽人，大家仍然關心，主要的是要看看，有那些人在暗中立功？
這當然是件不容易打聽的事，隻知道總督衙門的羅師爺與趙總管各得三千兩，是賞金中數目最大的。趙忠得巨賞在意料之中，羅龍文憑何功勞得三千兩銀子？少不得有人困惑，甚至嘖有煩言。
這當然是說說而已。班師之期，已經奏報朝廷，豈能容他任意拖延。但看意思，即或四十萬兩銀子能買得他動身，亦是不歡而散。因此，趙忠將全部希望都寄托在‘賽虛中’身上了。
“賽虛中”終於來了。“設硯”之處，是羅龍文替他預備的；石座牆門，黑漆雙扉，進門一個大天井，三開間的正屋，西麵一間打通，作為來休息等候之處，東麵一間四壁圖書，中設一張花梨木的書桌，文房四寶，無不精美。光這氣派，就很能唬人了。
到了第三天，趙忠有意違誤趙文華的召喚去算了個命。迴來向主人請罪，解釋原因，趙文華罵了他一頓，出過氣後問道：“什麽‘隔夜算命’！靈不靈？”
“當然靈！就為了他說得靈，一時著迷，忘掉辰光，才耽誤了正事。”接著，便細談‘賽虛中’的玄妙，自然加油添醬，說得天花亂墜。
“有這樣的事？我倒不大相信。”
“不信就試一試。不過，我不能陪了去。”
“為什麽呢？”
“因為我托老爺的福，在嘉興大家看老爺的威望，我也有個小小的麵子，到那裏都有人熟識我。我在想，這‘賽虛中’看我去了，或者會想到，作興老爺也會去算命；貴人的時辰八字，他們都是打聽得確確實實的，預先替老爺批好一本書擺在那裏，說是隔夜就算好了的。這一來，真假就難分辨了。”
“言之有理！”趙文華沉吟了一會，欣然說道：“不過不要緊，我自有區處。你還是跟我一起去。”
當下趙文華就隨身便衣，帶一個書童，由趙忠陪著，逕訪“賽虛中”。到了那裏，隻見門庭如市，原來由於羅龍文的揄揚，不過幾天的功夫，“賽虛中”的名聲已經傳出去了！隔夜算命，聞所未聞；就算他是假的，也要來領教一番，看看如何假法？”
由大門直望進去，廳中已坐滿了人；趙忠不由得有些躊躇不前，趙文華奇怪地問：“怎麽不進去？”
“迴老爺的話，老爺深居簡出，金身佛麵倒是不大有人見過；認得我的人很多，一看我在侍候老爺，就會猜想到是哪位大人物駕到。恐怕，諸多不便。”
“不錯！我亦不願輕露行藏。這樣吧，你在門口守著。”
“是！”趙忠叮囑書童：“阿利，好好跟著老爺，不要東張西望貪玩。”
於是趙忠留在大門外，趙文華帶著阿利昂然直入，一進大廳，靠右橫置一張條桌；桌後坐一個中年漢子，專司掛號、收錢，看見趙文華往裏走，隨即喊道：“客人、客人，請留步！”
“幹什麽？”
“請客人掛號。”
“算命還要掛號？”趙文華問道：“可有‘拔號’？”
那中年漢子笑了，“客人真有趣！”他說，“這又不是看病，那裏來的‘拔號’？”
“我不是跟你開玩笑，我沒有功夫！”趙文華說，“最好你能‘拔號’，酬金多送就是。”
中年漢子將他從頭到底打量了一番。臉上變過了，是相當尊敬的神氣，“客官氣宇不凡，大貴之相。”他說，“貴人駕到，當然另眼相看；就拔個號，貴姓？”
“不是拔一號，拔兩號。我姓趙，”趙文華指著阿利說，“他也算姓趙。他先算，算過了我接著算。”
“是了！”
於是，前客讓後客，很快地輪到阿利。趙文華將他喚到一邊，密密囑咐了一番，然後推了他一把，說聲：“去吧！”自己就坐在外麵等。
那“賽虛中”一看是個小孩，倒是一愣，不過立即恢複常態，等阿利在他對麵坐下，便即說道：“小官，我算到今天有兩個小朋友來算命，你貴姓，姓何？”
“我姓趙。”
“對了！走肖趙。”“賽虛中”肚子裏有數，“不是刀口邵。小官，你知道不知道，什麽叫隔夜算命？”
“不知道。”
“那我來告訴你。我昨天就算到今天有兩個小朋友來算命，一個姓何，一個姓趙。命書早已批好。你倒姑且說說看，你的生年月日、父母在不在、兄第幾個？過去做什麽事？到過哪些地方？等下看我批的命書靈不靈？”
“好的。”阿利想了一下說，“我是人家的一個書童。父母從小把我賣掉，現在父母在哪裏，我不知道。記得我隻有一個姊姊，另外有沒有親人，也不知道。我今年十四歲，生日隻記得是正月裏，日子時辰都不知道。我們老爺本來在京裏，很喜歡我的，我跟我們老爺六年了。到過的地方不多，除了京裏，就是浙江。現在快要迴去了。”
“好，好！你說的都是實話。你父母在不在？親人有多少？將來還有沒見麵的日子？你自己不知道，我都知道。”
剛說到這裏，阿利已經驚喜得不能自持，急急問道：“先生、先生，你說，我的父母在哪裏，將來還見不見得著？”
“這都批在命書裏，迴頭你看了就知道了！你是書童，跟你主人念過書；不過識的字恐怕還不多，命書看不懂，請你家主人看！你家主人，今天也要來算命！”
“是啊！就在外麵。”
“我知道就在外麵。現在我把你的命書先給你。”
說完，站起身來，慢條斯理地打開他身後的一口書櫥；裏麵有一疊命書，“賽虛中”撿出其中的一份，遞了給阿利。
翻開一看，不由得目瞪口呆，上麵明明寫著“身為趙大人家書童，現隨趙大人督察軍務來浙。”這不太神奇了！
“先生，先生，你不是什麽‘賽虛中’，簡直是‘賽神仙’。”
“豈敢，豈敢！小官你去請你家主人來吧。”
趙文華就坐在一板之隔的廳上，對‘賽虛中’前後所說的話，隻字不遺地都聽在耳中，心裏卻是將信將疑。及至聽到阿利驚喜交集的聲音，急忙起身迎了上去，先取阿利的命書來看，見到指奇他的身分，一樣也是愣住了。
“老爺，”阿利讚歎不絕：“真靈，真靈！你快請進去。”
趙文華點點頭，放緩了步伐，從容入室。隻見“賽虛中”已離桌佇立，望影長揖，口中說道：“晚生自己推算，今年今月，命中要遇貴人；推算方向，介乎蘇杭之間，所以特地移硯鴛糊。果然命中注定，幸何如之！請坐，請坐！”
向來星相的酬金，是可以因人而異的，真個遇見財雄勢大的貴人，盡不妨獅子大開口；趙文華懂得這個規矩，便即答道：“果然你算得準，我送你二百兩銀子。”
“算得不準，分文不敢領賞。算準了，是千金之命，請坐！”
“賽虛中”鄭重其事地去關上房門，重迴座位，提筆在水牌上寫道：“真人不露相！姑以‘天水先生’奉稱。”
這套別出心裁的江湖訣，使趙文華興起其人不凡之感，點點頭說：“悉聽尊便，足下貴姓？”
“趙錢孫百家姓上居次。”
“錢先生！”趙文華亦涉獵過星命之學，先提一個疑問，
“此道始於唐朝李虛中，隻用年月日而不用時；到宋朝的徐子平，加用時辰，成為八字，推算愈趨精密。足下以虛中標榜，仿佛與子平之術異趣，其別有說乎？”
“天水先生問在要害上了！說實話，星命之學，總是有漏洞的，以天下之大，同年同月同日同時生的人，不知凡幾，而窮通富貴，各各不同，術者不能自圓其說，於是別創一說，以為補救。譬如五行調劑，缺水的生於水鄉，正好補豈不足，命就好了。殊不知創一新說，即生一新的漏洞；於是又別創一說以為補救。地要分南北，時辰要分上三刻、下三刻；愈細愈支離，愈精愈瑣碎，舍本逐末，竊所不取，倒不如以虛中為法，觀其大凡，反為不失其要。”
“高明之至！”趙文華又問，“星命之學，派別甚多，各有心得。不知錢先生師何宗派？”
“我師天道！”“賽虛中”答說：“天道無非盈虛之理。東坡道得好：‘人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。’命理亦複如此，妻財子祿，皆有定數；加減乘除，大致相同。有人家財萬貫，艱於子息；有人享盡榮華，可惜不壽；有人坎坷一生，子孫大發。豐於此者必絀於彼，所以惜福方能多福，千鍾之祿，一日而盡，倒不如細水長流，吃幾十年安安閑閑的清茶淡飯。”
此番議論聽得趙文華悚然心驚，不由得垂首低眉，降心相問：“敬聆高論，如聞晨鍾。請錢先生進一步指點迷津！”
“天水先生還有三十年大運，命書隔夜已經批就。感於盛意，有幾句逆耳之言，不知可能鑒納！”
“請教，請教，君子問禍不問福。”
“禍是沒有的。大運如日中天，方興未艾；不過‘五福壽為先’，而壽與祿不可分，祿盡則壽終。”“賽虛中”略停一下又說：“天水先生，祿者，不盡指爵祿；正財、偏財、橫財，都是祿。尊命偏財雖豐，不及正財；所以偏財不可多取！”“如果多取了呢？”
“多取偏財，當然正財就少了。”
“喔！”趙文華又問，“何謂正財？”
照“賽虛中”的解釋，正財就是做官應得的俸祿。他斷趙文華還有三十年大運，入閣拜相，位極人臣，如說正財少了，也就是說做官做不到那麽久。此事關係重大，趙文華不由得大生驚惕。
由此驚惕，自然就會想到，幸虧早遇高人，指點趨吉避兇、化險為夷的明路。欣慰之餘，大為感激，隨即想到一條報答的路子。
“錢先生，方伎一道，我亦閱曆得多。不是我有意恭維，象足下說得這樣子透徹的，實在少見。我引薦足下到相府門下，隻要嚴閣老、嚴公子照應錢先生，我包你三世吃著不盡。
你料理行裝，十天、半個月之後，跟我同船進京。”
“賽虛中”這一驚非同小可。原來他的“隔夜算命”是哄人的玩意；隔室另外好酒好肉，供養著一名落魄文士，此人有樣本事，下筆如飛，一麵聽“賽虛中”套來人的話，一麵便能筆錄下來。至於敘完身世，後麵所批的命理，原有若幹現成的套子在，改頭換麵，截東移西，湊搭成器。等“賽虛中”隨口敷衍，磨夠了時候，將那篇剛剛完稿的命書，安放在活絡書櫥中，通個暗號，“賽虛中”開櫥探手即得。
至於這天的作偽，是羅龍文策劃、趙忠聯絡，主仆三人未出公館，已先有人通風報信。而就在此時，趙忠亦正與他的槍手在隔室搗鬼。布置如此嚴密，唿應如此靈活，自然更顯得神乎其神。但如單槍騎馬進了相府，嚴閣老說一聲：“你會隔夜算命，很好！想來昨天已知道老夫今天會跟你請教，命書早已批就，且取來看！”那時原形畢露，怎麽得了？”
這是性命出入的事，若在眼前得罪了趙文華，也比蹈虎尾、履春冰來得高明。主意打定，隨即有所動作。倉皇離座，繞過桌角，長揖到地。
“多蒙栽培，感激不盡。不過，不是我不識抬舉，實在有苦衷！”
趙文華微感意外，擺一擺手說：“不必多禮，且坐了談。”
談些什麽呢？走江湖而能想出“隔夜算命”這種花樣的人，自然有些急智，說有“苦衷”，尚不知如何推辭，而就這俄頃之間，已想好了很好的一套話可以迴答。
“賤造自己推算過，也請同道推算過，眾口一詞，宜南不宜北！”“賽虛中”搪塞得這一句就從容了，裝作說話太急，需要緩一緩氣的神情，接下來接述理由，“賤造水多火少，北方壬癸水，水上加水，泛濫成災；南方丙丁火，恰好補賤造之不足。這是同道以五行論命，而晚生別有看法，適可印證同道的看法。賤造命中有貴人，然而可一不可再！凡事過則生火，今天得遇趙大人，是我的命，不過，好到頭了！倘或得福不知，冒昧躁進，隻怕今日為相府的門客，明日就成異鄉的孤魂。螻蟻尚且惜命，趙大人的盛情，晚生唯有心領謝謝了！”
於是“賽虛中”開了櫥門，取出厚厚的一份命書，雙手奉上。趙文華接到手中一看，上寫：“乾造，趙”；另一行生年月日時，亦皆無誤，便即欣然藏入衣袋，帶迴去仔細參詳。
“錢先生，今日一會，頗得教益；明後天得暇，我打發人來接你，再容我細細請教。如何？”
“是，是！晚生遵命。”
“就這樣說了。”趙文華躊躇了一下：“酬金我另外派人送來。”
等他出門，趙忠早在迎候，明知故問地說：“老爺，很靈吧？”
“靈極了！迴家說去。”
一迴家，首先是致送酬金，居然肯挨“賽虛中”一記竹杠，白花花的一千現金以外，另送八匹紬紗，這讓趙忠都有些心疼了，忍不住勸道：“老爺，送得太多了吧？”
“多是多，值亦值！”趙文華說：“此人是個異人，真有通天徹地之能。我本來想把他弄到京裏去，說不定皇上都會召見，可惜他命中多水缺火，宜南不宜北，堅決不肯。不然，倒是個好幫手。”
“老爺的意思是，讓“賽虛中”為嚴相爺、嚴公子算個命。”
“是啊！”
“那也不必到京裏。嚴相爺父子的八字，我都知道，請‘賽虛中’批好命書，帶進京去，不也一樣？”
“言之有理，言之有理！就這麽辦。你跟他去說，請他格外費心，細批終生，不必太急，十天以內批好就可以了。”
“是！”趙忠遲疑了一下說，“不過，嚴相爺父子亦都是大貴之命，這筆酬金怕不輕。”
“怕什麽？當然照送。”
趙忠沒有再說什麽，到帳房裏又支一千銀子，飽入私囊。送“賽虛中”的一千，分文不短；不過包括嚴嵩父子的兩命在內。就這樣已讓“賽虛中”喜出望外，謝了又謝，還要提成酬勞。
“不必，不必！”趙忠又說，“倒是有句話我要問你：你知道嚴相爺父子的八字，怎麽批法？”
弦外之音，“賽虛中”急忙答說：“正要請教。”
“要請教的不是我，是羅師爺。”
“是，是！我今天就去請教他。”
※※※
“這‘賽虛中’說得很有道理。我早年的經曆，大致不差，這幾年在京裏的情形，有如目見，真靈，真靈！”
“其實，”趙忠故意持著存疑的態度，“老爺做這麽大的官，掌這麽大的權，一舉一動，人人注目。‘賽虛中’總也聽人說過。”
“不，不！他不是耳食之言，而是有根有據，照命理推算出來的。而且，有些事，也不是他能知道。”
趙忠心中在說：“他不知道，我知道！”看主人信服得有些著迷了，正是進言的機會，便即答說：“既然過去的算得這麽靈，將來的事，一定也說得極準。老爺倒不能不聽他的！”
趙文華點點頭，沉吟了好一會說：“你去告訴胡總督，就四十萬也可以——可是款子要快交來。”
好些日子的心血貫注，終於有了結果！趙忠既欣慰，又得意。但也不免愧歉，似乎吃裏扒外，幫著人家算計主人，因而倒有些不敢作聲了。
“怎麽？”趙文華奇怪了，“你沒有聽見我的話？”
“聽見了，聽見了。”趙忠急忙答說：“我是在想，應該怎麽給人家一個限期？限期太緊，怕他湊不起；太寬又怕誤了行程。”
“十天應該差不多了吧？”
“應該差不多了。倘或湊不起，說不得隻好讓他先拿別的官款墊一墊。反正無論如何不能耽誤班師凱旋，已排定了的黃道吉日。”說著，趙忠往後退了兩步，急待去為胡宗憲報喜信。
“你慢點走！我還有件事跟你說。”
趙文華起身從書桌抽鬥中，取出“賽虛中”所批的命書，本意隻找其中一段，哪知一揭開來看，忍不住看了下去。一麵看、一麵一個人微笑，是不勝神往的模樣。
“‘賽虛中’說我還有三十年大運，除了六十三歲那年，有一道有驚無險的關煞以外，一帆風順，可以做十六年的太平宰相。八十歲告老還鄉，再享十二年的清福，壽至九十二，五子送終。”趙文華躊躇滿誌地說：“人生到此，亦可以無憾了！”
這些話對趙忠說是多餘的，但不能不湊他的趣，“那時候趙忠不能伺候老爺了！”他說，同時略有淒惶的表情。“怎麽？”趙文華問，“‘賽虛中’說你能活幾歲？”
“比老爺差得多了，隻有七十四。”
“人生氣十古來稀，也不算少了！而且，時候也還早，且不必談它。倒是有件事，不妨此刻就物色起來。”趙文華搓開五指一伸，“說我有五子送終，現在才隻有三個。”
趙文華眼前有三個兒子，照命書上看，自然還要生兩個。可是正室夫人，五十開外，兩個姨太太亦已四十出頭，未見得會懷孕。所謂“物色”，自然是物色妾侍。趙忠便即答道：“請老爺吩咐下來，喜歡怎麽樣的人，我上緊去辦。江南女子總比北方人的脾氣來得好些。”
“我也是這個意思。至於人品，總要出色，不然倒不如迴京裏去，慢慢找。”
“是了！”趙忠心裏有個想法，覺得這件事得好好出力，讓主人十分滿意，才可稍贖吃裏扒外的咎歉，因而很起勁地答說：“我盡全力去辦。”
※※※
到得胡宗憲那裏，羅龍文也在座，聽得趙忠來報的喜訊，胡、羅二人，相視微笑，不約而同地向趙忠翹起了大拇指。“趙總管，我早說過，隻有你救得了這一方的百姓。果然不錯，可敬！可敬！”
趙忠倒是謙虛為懷，心悅誠服地說：“這是羅師爺的高招，我不過因人成事，何功可言？”
“哪裏，哪裏！”羅龍文連連搖手，“沒有你從中斡旋，我天大的本事也使不出來。”
“好了，好了！都不必客氣。”胡宗憲說，“多日以來，我魂夢不安，今天可要好好醉一醉了。”
於是，趁備酒等待的當兒，商量好了正事。款子雖已湊齊，尚未解足，庫藏不裕，亦無法墊撥。但一則為了早早送趙文華出境，好省卻許多供應；再則必須為趙忠裝起麵子，胡宗憲決定第二天召集富戶殷商，要求大家借出錢來，三天之內備足四十萬現銀，供趙文華提用。
“趙總管，說實話，你也是幫了我一個大忙。我一定要謝謝你，才過意得去。請你自己說，要怎樣酬謝，不必客氣！”
“總督，見外了！那方名硯，受惠已多，怎麽再好意思讓你老奇費。”說著，趙忠看一看羅龍文，欲語不語，而終歸於不明意義的一笑。
“我知道了！”胡宗憲對羅龍文說，“小華，趙總管不好意思說，我替他說愛硯必愛墨，你的妙製，冠古絕今，算是我求你，為趙總管特製一丸，如何？”
“正是！”趙忠接口，“既然總督替我說奇了，我也就老實奉求了。隻怕我人太俗，不屑為我費手腳。”
羅龍文確有此意。他對他的作品，其自矜貴，名公巨卿如果人欠風雅，或者品格不高，亦未見得求得動他。趙忠是何身分？居然特為他製墨，流傳後世，豈非盛名之累，自貶聲價。
可是逼在這個關節上，倘或拒絕，一定得罪趙忠，甚至翻臉成仇。於公於私，都是絕不容見之事。好在他的機變極快，不等趙忠看出他的猶豫，便有了一個很好的主意。
於是，他先深深點頭，表示允承，然後從容問道：“老趙，你可知道一丸墨要費多少手續？”
“不知道。不過手續一定很繁，那是可想而知的。”
“是的。煉膠取煙，配方選料，手續很繁，這都還在其次；最要緊的是，製墨要有熟練的工人，在這裏，我赤手空拳，無能為力；必得迴徽州，靜居深山，花一年半載的功夫，才有好墨做出來。那，說老實話，不知是何年何月之事？再說句老實話，我製墨並沒有十足的把握，你們隻看到我的好墨，不知道我搗碎了多少做成不滿意的壞墨。”羅龍文緊接著說：“不過，老趙，你不要泄氣；我有頂好的墨送你；再跟你說句實話，我的頂好的墨，是不賣不送人，自己留為把玩的。我拿我自己收藏的一箱子墨，讓你挑，隻要你中意，全數奉贈，亦無不可！”
“豈敢，豈敢！”趙忠笑容滿麵，拱拱手說：“你的墨，名滿天下，能見賜少許，已經可以讓我誇耀了，哪敢過貪？”
於是羅龍文隨即派他的書童到寓所，取來一隻極精致的描金漆箱；打開白銅鎖，裏麵是四層飾錦的槅子，其中方圓大小，六角菱形，隨著墨的形狀不同，按排分隔，十分有趣。
附庸風雅的趙忠，這下可真過足了癮！“小華製墨”，以金子計算，但一兩赤金未見得能買得到一兩墨；這樣的名物，隨自己的愛好，予取予攜，這件事說出去，確是值得誇耀的。
看到他的臉，羅龍文靈極一動，決定為徐海說情；這件事關係出入甚大，本應征得胡宗憲的同意，才能出口。但時機稍縱即逝，又無法撇開趙忠跟胡宗憲去商量；迫不得已隻好冒昧從事了。
“老趙，飲水思源，睹物思人，如果你覺得我的墨還值得收藏，你得見一個人的情。”
“喔！是哪一位？”
“徐海。”
此言一出，不但趙忠，連胡宗憲亦覺得奇怪，“你製你的墨，與徐海何幹？”他問。
“我製這些墨的時候，汪直正從舟山逃到歙州，他的部下很不安分，到處騷擾。我當時很為難，既舍不得半途而廢，又怕有性命之危。就在這時候，無意中與徐海訂了交，他知道了我的處境，毅然以保護自任，隨我入山，同住了三個月，替我擋了多少災，才能讓我完工。兩位請想，是不是要見他的情？”
這番鬼話，豈不了胡宗憲，而趙忠卻深信不疑，“看起來徐海倒是很夠朋友的。”他說，“你當初倒下得了手去抓他？”
這是羅龍文那番鬼話中，唯一的一個漏洞，但難不倒能言善辯的他，“我不能以私害公！”他說，“華公放不過他，也教我沒法子。”
趙忠沉吟了好一會問道：“你說，汪直非要他去才肯投誠。這話有幾分把握？”
“八分。”
“阿狗呢？”趙忠又問，“肯不肯透露徐海藏身的地方？”
“我功夫用得差不多了。”
趙忠點點頭，然後很清楚地說：“隻要你能把徐海找出來，我包他無事。”
聽得這話，胡宗憲脫口說道：“趙總管，你是不是有把握？據我所知，華公對此人的誤會極深，恐怕不容易化解。”
“如今不同了。”趙忠答說，“人都要走了，何不做個人情？照我看，如果總督能跟上頭當麵說一說，事後我再在旁邊敲敲邊鼓，一定可以成功。”
“這話也是！”羅龍文很讚成這個辦法，因為趙忠到底不是什麽有身分的人，萬一先說疏通好了，而趙文華忽又反悔，在京裏胡亂奏上一本，那時找誰去理論；所以鼓勵胡宗憲說：“這是公事，而且是你極要緊的公事。徐海即或有罪，難道將功折罪，都為王法所不許？沒有這話。請總督盡管去說，再有老趙從中斡旋，事無不成之理。”
大家都這麽說，胡宗憲自然同意。靜靜地想了一會說：“華公這一次功德圓滿了！我想讓他高高興興班師，不知道他還有什麽心願未了？索性一起都替他安排好。到最後，我再跟他提徐海的事，我想，他一定會給我一個麵子。這樣，大家不是更痛快嗎？”
羅龍文懂得他的意思，要把趙文華籠絡得服服貼貼，他迴京以後，才會像臘月廿三的灶神那樣，“上天奏好事，下界保平安”。因而附和著說：“應該、應該！不但華公，就是老趙，若有心願未了，也要請總督幫忙。”
“我倒沒有什麽未了的心願，”趙忠指著藏墨的漆箱說：“滿載而歸，收獲良多。不過，我家那位，有樁心願，似乎不便在總督麵前說。”
胡宗憲一聽這話，便擺一擺手，作個請便的姿態說：“那麽，請你跟小華談。”
於是羅龍文將趙忠邀到一旁，叩問緣由。趙忠將趙文華想物色兩名姬妾帶進京的意思，細細說了一遍，“這件事似乎不願麻煩總督。可是又沒有適當的人可托。如果喚幾個媒婆來，交代下去，固然省事，隻怕，”他放低了聲音說：“風聲傳開去，諸多不便。”
趙文華的本職雖是京官，但奉旨督師，綜理三省的軍政，亦就等於封疆大吏；娶部民為妾，是件違法的事，倘有言官參上一本，必惹麻煩。所謂“不便”，指此而言。羅龍文點點頭，表示理會得其中的道理。
“我想，這件事要跟你商量。你的計謀多，一定能想出一個又快、又穩當的辦法來！”
“這不敢說！‘佳人難再得’，物色不到好的，什麽快而穩當的好辦法，也是白費。”羅龍文問：“華公心目中想要怎樣的人？”
“第一、當然是漂亮；第二、要宜男之相。”趙忠忍俊不禁地笑道，“因為命書中說：‘華公還要生貴子。’”
羅龍文也笑了，“信口開河，自己替自己找了麻煩！”他問：“第三呢？”
“第三，要黃花閨女。”
“難，難！”羅龍文說，“三個條件中取兩個，尚可以有辦法；三個條件全要齊備，隻怕物色一年半載，亦未見得能如願。”
“我也這麽想。漂亮，是一定要的；宜男之相也不可少。若說，黃花閨女，我看，可以通融。”
“是啊，娶妾又不是娶妻，何必堅持這一點？倘或幼妾亦可，就比較容易了。”
“好！就這麽說了！其實，真要是絕色，什麽條件都可以不顧。”
這話說得很透徹，羅龍文報以會心的微笑，拉著他走迴原處，又閑談了一會，相將入席，盡歡而散。
等趙忠辭去，羅龍文才將趙文華選色之事告訴了胡宗憲，與十萬大軍班師相比，這應算是瑣碎不足道的細故，可是胡宗憲卻很重視，因為他別有一種看法。
“小華，這件事要考慮！”
羅龍文大為詫異，“怎麽？”他率直問道，“我不知道要考慮些什麽？”
“要考慮到嚴東樓！”
“啊，啊！”
羅龍文實在聰明人，一點就透——嚴世蕃是色中餓鬼，倘或得知趙文華在浙江納了兩個美妾，必定以為是胡宗憲的贈獻。然則又何以不為他物色？厚彼薄此，不就結了怨了嗎？
“我確實是失於考慮了！不過，”羅龍文說，“我不妨跟趙忠說明白，事情我替他辦，卻不必扯上總督，免得嚴公子多心。”
“沒有用的！你跟我的關係，誰不知道？隻要是你辦的，別人就一定會以為是我的授意。”
“那麽，隻有這一法：替嚴公子也物色兩名。”
“這也未嚐不可。不過，要分開來辦。”
“這又是何道理？”
“小華！”胡宗憲笑道：“你今天怎麽了，連這一點都想不透？如果一起辦來，當然是天水先挑，甚至照單全收。挑剩下來再送到東樓，不更得罪人嗎？”
原來是這樣的一層顧慮！羅龍文心想，胡宗憲對於伺候貴人，亦頗用深心。這倒是以前所不曾發現的事。
於是他說：“我知道了！反正我亦要進京，物色好了，我自己帶去就是。”
“那最妥當不過。”胡宗憲極欣慰地說，“這一來，諸事皆妥了！幾個月以來，我今天第一次可以安安穩穩睡一大覺。這都是拜受所賜。”
“言重，言重！”羅龍文說，“總算趙忠的本性還忠厚，是個可與為善的人。”
“但盼天水亦如脾氣。”胡宗憲迴想這多少天來，支應各方，心力交瘁的苦楚，不由得感慨地說：“做事容易做官難，除外賊容易除內賊難！不知哪一年才有真正的太平歲月？”
聽得這話，羅龍文的雄心又起：“除天水容易。”他說，“除了天水，我還要除巨奸大惡！”
這是指嚴嵩父子而言。胡宗憲對於他的壯誌很佩服，但覺得此事不易，至少還言之過早，因而默不作聲。
“怎麽？”羅龍文問說：“總督不以為然？”
胡宗憲正色答道：“這是至大至艱之事，不宜輕易出口。”
“是！”羅龍文接受了他的規誡，不過，還是露了一句話，“可惜！青藤不能夠跟我聯手。”
“青藤”是徐文長的別號，找他聯手去除嚴嵩父子，在胡宗憲覺得是件匪夷所思的事。
“青藤！”他說，“那樣桀傲不羈的人，決不宜為嚴府的清客。”
“他當然不會做嚴府的清客，否則就如虎添翼了！”羅龍文忽然放低了聲音，“鬆江有位達官，韜光養晦，事嚴氏父子唯謹，但以我的看法，唯有此公可製老奸父子。”
“鬆江的達官！”胡宗憲茫然地，“一時倒想不起了。”
“城北公。”
這也是隱語，用國策“城北徐公”的典故，指的是徐階。他是侍郎，但奉旨“入閣參機務”，亦是宰相之任。胡宗憲對此人不甚了解，懷疑地問道：“他行嗎？”
“行！此人城府極深，加以有位賢內助，前途不可限量。隻是羽毛未豐，尚未到挾泰山而超北海的時候。倘能羅致青藤入幕，以青詞上結主知，嚴家就會失勢。”
“想來你說這話，必有所見。容我緩緩圖之。”
說這話便是取得了默契。借嚴以製趙，借徐以製嚴，雖是為國除害，但亦是為求一座穩固的靠山，所以胡宗憲表示支持。當然，此時還談不到如何寄以期望，隻是認為值得一試而已。
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四十萬兩銀子很快地湊足了。搬了三天才搬完，都堆在趙文華大營的空場上，日夜派兵看守。由於賽虛中的警告，趙文華決定不取這筆偏財，召集部將會議，即席說明白，其中隻有十五萬兩銀子要攜帶進京，上下應酬；餘下的二十五萬兩銀子，可以撥二十萬犒賞官兵。各營名額，核實開報，如有虛冒，軍法從事。
“餘下的五萬，不是我裝入口袋，我發誓，分文不要！隻為功勞有大有小，你們隻看見戰功，不知道另外有人在暗中立功。如果沒有這些人，就不會打勝仗。我留下的五萬銀子，就是為了賞那些人。還有打仗特別勇敢的兵將，我亦要格外獎賞。”
趙文華所指揮的部將，無不詫異；不知道他何以一改常態，突然變得這麽清廉，這麽體恤部下了？不過，他那五萬銀子到底賞了些什麽人，大家仍然關心，主要的是要看看，有那些人在暗中立功？
這當然是件不容易打聽的事，隻知道總督衙門的羅師爺與趙總管各得三千兩，是賞金中數目最大的。趙忠得巨賞在意料之中，羅龍文憑何功勞得三千兩銀子？少不得有人困惑，甚至嘖有煩言。