敲開蓮花庵的門，進入曲徑通幽的禪房；妙善喜孜孜地迎了出來，“稀客，稀客！”她含笑問道：“羅施主是哪天迴來的？”
“今天剛到。”
“一到就來蓮花庵，真難得！”
“你不要這樣說，當心老趙聽見了，吃我的醋！”
“啐！”妙善嗔道，“狗嘴裏長不出象牙，不挨罵，不舒服！”
羅龍文哈哈大笑，笑停了說：“你越來越年輕了。我有樣東西，也隻有你配用。”
說著，解開攜在手中的手巾包，裏麵是個錦盒，一揭開盒蓋，妙善眼花撩亂，喜心翻倒，反而愣住！
“你見過這麽漂亮的念珠沒有？”
妙善將雪白吳棉墊底的一串寶石提了起來，映光細看；口中讚歎：“不但沒有見過，聽都沒有聽說過！”接著，小心翼翼地將念珠套入頸項。低頭把玩，久久不忍釋手。
妙善也是一頭九尾狐，當然知道羅龍文不會無端贈此珍物；與其等他開口，不如自己先說，因而問道：“羅施主這份盛情，我該怎麽樣報答？”
“要什麽報答？”羅龍文答道：“說實話，我是愛屋及烏，所以隻要老趙知情，用不著你報告。”
妙善懂了，笑一笑說：“老趙今天要來，我叫他見你的情！你請坐一會，或者叫人來陪你談談？”
“不必，不必！你有事請便，我在這裏打個盹。”
羅龍文實在是倦了，倒在妙善禪榻上，直睡到黃昏才被叫醒；睜眼看時，趙忠正在欣賞他送妙善的那串寶石念珠。“聽說你迴來了，我正在想，怎麽得跟你趕緊見一麵？恰好妙善著人來通知，好極，好極！”趙忠很高興地說，“有許多事，信裏說不清楚；今晚上，我們好好談一談。”
“是啊！我亦有同感。”
“何以如此奇費？妙善跟我說，好生過意不去；要我好好幫你一個忙。我不知道你要我幫甚麽忙？盡管說。”
“那是她的意思。”羅龍文說，“我先請你看幾樣東西。”
等喚隨從將一個沉甸甸的包裹提了進來，一打開便讓趙忠笑得合不攏口，再看到那四方名硯，更是把玩讚歎，歡喜得不知道怎麽樣才好。
酒肴早已齊備，三催四請，趙忠隻是愛不釋手。最後是妙善半拉半拖，才把他弄到酒席前。可是口中所談的，依然是那四方硯台。
見此光景，羅龍文知道，自己如果有所陳說，趙忠必定照辦，那就不妨從容些。所以陪著他談硯台，滔滔不絕地，惹得妙善都厭煩了。
“你們兩位，能不能換件事談談？如果再談硯台，看我不叫人砸碎了它！”說著，她作勢要去取硯。
“動不得，動不得！”趙忠告饒似地說：“我們不談這個了，談別的。”
妙善便向羅龍文使了個眼色，意思是，有話趁早說，理會得她的意思，羅龍文便先談自己的事：“老趙，我上次信上托你的事，怎麽沒有下文？”
隻要羅龍文有信，趙忠必複，唯一未複的信，是他托趙忠向趙文華進言，舉薦他到嚴世蕃那裏去當清客。當然，未複是因為事有窒礙，尚未達成。
“我提過一次，上頭沒有接話，我就不便再說下去了！”上頭是指趙文華。
“為什麽不說下去？”妙善還不知道是什麽事，便替羅龍文幫腔，大家都知道，趙大人什麽事你都可以作主，如今說是連說句話都‘不便’，誰信？”
“你不知道其中的道理，有些事，我的確可以作主；無奈這件事非上頭自己辦不可。他不開口，當然是難處，我催他有什麽用？”
“有難處就算了！”羅龍文說。
“是什麽事，什麽難處？”妙善插嘴，“說出來大家商量。”
“你不知道！你也沒有啥主意好出。”趙忠將酒壺移到她麵前，“酒冷了！勞駕，燙熱了來。”
這是要她迴避的意思，妙善當然知道避開，臨行又使個眼色，向羅龍文表示，她隨時準備應援。
“我跟你說實話，上頭是希望你幫他的忙，不希望你到嚴公子那裏去。”
“喔！”羅龍文的思路極快，立即答說：“趙大人有你在，還要我幫什麽忙？”
“話不是這麽說，有用的人，總是越多越好。”
“有用的人，要擺在有用的地方，才有用武之地。如果我能進嚴府，對趙大人才有幫助。那時候，我們聯手來做，彼此唿應，總有一天讓趙大人入閣拜相。”
“這話不錯！”趙忠有矍然的表情，“你在嚴府，至少可以打聽打聽消息，找機會說說好話。我今天迴去就跟上頭說或者索性你自己擬個保薦的信稿子，看上頭意思活動了，我馬上拿出信稿子來，打鐵趁熱，信一發出去，就不會再變動了。”
“好的！信稿子我明天一早送到府上。”
趙忠點點頭，略停一下問道：“你見過胡總督了？”
“見了一麵，也沒有啥好談的。”
“你知道不知道，就這兩天，上頭吃了他一個大虧？”
“我聽說了。”
“這件事實在有點氣人。小華兄，你看，怎麽樣出這口氣？”
“何必呢？”羅龍文不經意地說，“就要班師了！得勝還朝，天大喜事，何苦還生悶氣。”
“班師？”趙忠問道，“你說應該班師了？”
“咦！！”羅龍文裝得很詫異地，“為什麽還不班師？陳東也抓來了，倭人都遣走了；事事妥當，還不班師等什麽？”
“汪直呢？”
“唉！”羅龍文大不以為然，“汪直一時抓不到的，如說要抓到汪直才班師，不是自己找難題嗎？”
“可以責成胡總督啊！”
“十個胡總督也抓不到，就能抓到，也不是一年半載的事。趙大人見好不收，莫非要等言官上奏說話，師老餉糜，曠日無功！何苦來？”
“啊，啊！這話不錯。小華兄，你看事看得透徹。”
“這也無非旁觀者清而已！”羅龍文又放低了聲音說：“各地調來的隊伍，好比漫天的蝗蟲，拿這裏吃窮了，於趙大人有什麽好處。倒不如早日班師，百姓感恩，自然要什麽就送什麽。秋要深了，班師迴京，正好過年！”
“言之有理！”趙忠深深點頭，“準定照你的意思，跟上頭去說。”
機要大事，談到這裏告一段落，羅龍文不願冷落妙善，親自出外招唿，眼色中遞過去一句話，事已妥貼。
“相聚的日子不多了！”趙忠向羅龍文舉杯，“有酒堪醉須當醉。”
“我們倒還好，如果能仰仗大力，得有京華之遊，依然要以朝夕相聚。隻是，”羅龍文看一看妙善說，“老趙，你怕有割舍不下的事吧？”
“那可是沒法子的事。”
“怎麽？”妙善聽出端倪，急急相問：“要迴京了？”
“遲早要迴去的。”趙忠答說：“我總不能在這裏待一輩子。”
“什麽時候走？”
“快了！也許就在十天半個月之內。”
“那，那我怎麽辦呢？”
說著，妙善一臉的淒惶，連眼圈都紅了。不知她是做作，還是真個難舍難分？總之，那樣的神情，連羅龍文都大感不忍，趙忠的心腸當然更軟了。
“不必如此！”他強自慰勸，“將來總還有見麵的日子。”
“天南地北，到什麽時候才有機會？”妙善的聲音哽咽，“你不要氣別人！”
趙忠不作聲，黯然不歡，一下子把席間的歡樂氣氛，掃除淨盡。羅龍文看他們彼此都動了真情，惻惻然地自覺有責任為他們解除困難。於是定神想了一下，很快地有了主意。“其實這又有窒礙？我說兩條路子，隨便你們挑！”
“好，好！’妙善的盈盈美目與趙忠濁重雙眼，都殷切地望著他。
“一條路是你，”羅龍文指著妙善，“還俗姓趙。”
妙善與趙忠一起發愣。起初的感覺相同，都有匪夷所思之感；細想一想，臉上便各有表情。妙善人顯得為難，趙忠是覺得無趣。
“這一條路，你們倆都不以為然；那麽，就走第二條路。”
羅龍文停了一下說，“這條路我可以效勞。”
“先說來看。”趙忠很率直地說，“倘或是非你不可的，你想躲懶也不行。”
羅龍文微笑著仰臉環視，“好一座精舍！”他說，“老趙，你照樣在京師蓋一座蓮花庵，如何？”
此言一出，妙善與趙忠仍然是發愣，但會過意來，卻是不約而同地發出笑聲。
“謹遵台命！我在京師照樣蓋一座蓮花庵。不過，”他看一看妙善：“你的意思怎麽樣？”
“我自然仍舊是那座庵的住持。”
“好了！說定了。”趙忠平靜地說，“小華兄，你說話算話！”
這句話是接著羅龍文所說，“我可以效勞”而來——羅龍文不但是足智多謀，而且多才多藝，除了所造的墨名重一時以外，對於土木之事，無論修橋鋪塔，構築園林，都頗在行。
趙忠知道他有此特長，又聽他自告奮勇，所以這樣叮囑一句，意思是在京照樣蓋一座蓮花庵這件事，便責成在他身上了。
羅龍文自然一諾無辭。於是妙善的滿懷離愁別緒，消散得無影無蹤，不過難處也不是沒有。她到底不是真正的出家人，四大皆空，了無牽掛，能夠到處雲遊，說走就走。她有廟產，有放出去的帳，還有好些徒弟，如果不能一一處置妥貼，是無法遠行的。
聽她說了她的難處，趙忠指著羅龍文說：“一客不煩二主，索性都托了小華！”
“包在我身上，替你料理得清清楚楚。”羅龍文滿口應承，“好在時間很寬裕，也總要等京裏的那座庵蓋好了，才能動身，那不是三個月、五個月的事。”
想想也是。妙善嫣然一笑，殷殷勸酒，趙忠杯到酒幹，喝得酩酊大醉，在妙善的禪房中酣眠到第二天中午才醒。
一醒才想起誤了一件大事。前一天趙文華曾派人來關照：第二天上午早早入府，有事商量。違誤主人所命，自然是件大事；所以急急起身，匆匆上馬，一直去見趙文華。
“怎麽到這時候才來？”
“是——”趙忠決定說實話，“趙忠該死！昨晚上喝醉了。”
“怪不得！你倒去照照鏡子看，到此刻臉還是紅的。在哪裏喝的酒，醉成這個樣子？”
“羅先生約我，在蓮花庵喝的酒。”
“啊！”一下子觸及趙文華藏之心中已久的一個念頭，“我早就聽說了，從嘉興一直到蘇州，尼姑庵裏有許多花樣，我倒沒有見識過。”
言下有不勝向往之意。趙忠隨即答說：“要見識也容易。不過——”他略一沉吟，試探著問：“要不要先作個安排？”
“再說吧！”趙文華說，“昨天京裏又有信來催問。皇上曾問過嚴閣老，說何以最近沒有捷報？你看，這件事怎麽辦？”
“陳東被擒，不是大人的捷報？”趙忠乘機說道：“這一番報捷之後，就應該班師了！”
“班師還早吧？汪直——”趙文華沒有再說下去。
“汪直算得了什麽？奏疏上不妨提一句，說他窮途末路，被逼得無路可走，生死不明，無足為慮。”
“這倒也是個說法。等我跟胡總督商量一下看。”趙文華又說，“陳東就擒，胡總督告訴我了，說先要審一審。你到他那裏去一趟，就傳我的話，問胡總督可審出什麽來沒有？”
“是！”趙忠靈機一動：“汪直生死不明的話，不妨就作為陳東口供中所透露的消息。”
“這，”趙文華有些拿不定主意，“不太便宜胡總督了嗎？”
這話不可解。不過趙忠隻要多想一想，就能明白主人的意思。如照他的建議，在陳東口供中加上一段汪直窮途末路，被逼得無路可走，至今生死不明的話，自然是剿倭軍務可以算作結束的一個很好的理由，專疏出奏，請求班師，必蒙準許。可是，這一來，胡宗憲不必再費心費力去緝捕汪直歸案；而一經班師，地方上省卻許多軍需供應，不都太便宜人家了？
所以趙文華的這一問，用意很明顯：不能白便宜胡宗憲與地方上。趙忠隨即答說：“是，太便宜胡總督了。這話，我會告訴他聽，他一定懂的！”
“隻要他懂就好！”趙文華說，“你看情形辦。話不要說得太死，總以可進可退為宜。”
“是。”趙忠答說：“凡事總要請示了老爺，才能定局。”
到了總督衙門，趙忠卻不是要見胡宗憲，跟門上說道：“我來會羅師爺。”
“羅師爺從昨天下午見了總督以後，一直沒有來過。”
這很出趙忠的意外，“那麽，”他問：“羅師爺住在什麽地方呢？煩你打聽一下。”
打聽到了，是住在胡元規的當其中。趙忠跟胡元規也很熟；又知道羅龍文所送的四方名硯的來源，所以欣然轉車，要順便跟胡元規去打個交道。
“元規，”他一見麵便說，“你不夠朋友！”
“怎麽？我哪裏得罪趙總管了？”
“你有好東西，怎麽不先送來給我看？”
“趙總管是指那四方硯台？那可太冤枉我了。”胡元規說，“你老好此道，是我的第一個大主顧，既有好硯，我怎麽敢不先送到府上？那天打好包，正要出門，羅小華來了，談起此事，他說：巧了！我正受人之托，要送一份禮給趙總管。有這樣現成的好東西，省了我多少事。是如此這般的經過，你老是不是冤枉了我？”
“原來如此！倒錯怪了你。”趙忠問道：“他出了你多少銀子？”
“這，你老就不必問了！反正若非是送你老，銀子再多，我也不能讓給他。”
“承情之至。”趙忠問道，“還有什麽好東西？”
“餘下的多不中法眼了！”
胡元規又搬出好些硯台來，不是次品，便是假貨；正在品評之際，羅龍文迴來了。“你怎麽不住總督衙門，住在這裏？”
羅龍文笑笑不答，指著硯台問：“可看中了幾方？”
“曾經滄海難為水！這些也還不錯，不過比到那四塊，可就差得遠了。”趙忠很客氣地對胡元規說，“請暫且收起來吧！”
胡元規親自收拾硯台，提了出去，隨即又親自帶人來陳設酒果，檢點茶水。諸事皆妥，悄悄退了出去，方便趙忠與羅龍文促膝深談。
“小華兄，我們相交至厚，我不必在你麵前說假話，更不會在你麵前耍手腕。我有句話先請問你，剛才我到總督衙門去訪你，門上說你昨天離了那裏，一直不曾再去過。是不是胡總督跟你生了意見？”
羅龍文很高興自己故意跟胡宗憲疏遠的情形，已為趙忠所發現。不過，他的這一迴，卻不能率爾迴答，強調傾向於趙文華這方麵，固然容易取得信任，可是人家也許會想，胡宗憲對他信任有加，而他居然叛離，看來此人無情無義，不可寄以腹心。倘或說得不夠份量，使趙忠以為他仍然與胡宗憲保持著密切的關係，當然也就不會以肺腑之言相告。這輕重之際的語氣，如何才能拿捏得恰到好處，頗費一番斟酌。
好在沉吟的神態，不會引起疑慮；因為這在對方設身處地去想，會感到是句很難迴答的話。果然，趙忠又開口了：“你如果覺得不便說，可以不說！”
“是的！我很為難，也可以說很痛心。其中的委曲，請恕我不便細說，總之，胡總督不能再期望我跟從前那樣，對他知無不言，言無不盡了！”
趙忠點點頭，“我懂了！”他說，“大概胡總督有什麽對不起你的地方。我也不必去多問。我隻跟你商量一件事，上頭對班師的意思也活動了，不過太便宜胡總督，覺得有點劃不來！”
羅龍文早就想過，沒有大大的一串銀錠燒送，不能退鬼。這在胡宗憲當然也是準備要奇費的，不過，一草一木都取之於地方，能省一文，地方便多受一分福。這樣想著，便知道自己該怎麽迴答，才是最聰明的說法。
最聰明的說法是，先附和著，探明“盤口”，再在暗中設法。“當然便宜了胡總督！”他說，“一班了師，他肩膀上就輕鬆得多了！”
“是啊！他應該知道。”趙忠問道，“你看，該怎麽跟他說？”
“說法很多，先要看趙大人的意思如何？”
這便是羅龍文在探問盤口。趙忠當然也知道他的所謂“意思”，是指班師的條件而言。這一點他不便貿然有所主張；不過，可以先下個伏筆。
“家家有本難念的經。我家的那位頭兒，看起來威風赫赫，既富且貴，好象要什麽有什麽；其實他的苦楚，是局外人想都想不到的。”趙忠停了一下說，“隻談上一次迴京，不知道多少官兒存著極大的指望。不說別的，隻說相府上上下下，幾百口人，個個都要應酬到，光是這筆花費就不得了！”
“是！我明白。”羅龍文趁機說道，“我看這件事不必客氣，該要多少應酬，不妨跟胡總督直說。他自己也經過這樣的情形，想來總了解其中的甘苦。”
以羅龍文的立場，隻能順著他的語氣敷衍，同時很殷勤地勸酒。胡元規很講究飲食，待客的肴饌，更加精美；喝的又是窖藏十年以上的陳年花雕，趙忠開懷暢飲，逸興遄飛，說話漸漸地不甚思考了。
“小華兄，都說你的腦筋好，慣會‘死棋肚裏出仙著’，我此刻倒要請教你。汪直是海盜的首領，他那‘老船主’的綽號，連皇上都知道；這樣一個罪魁禍首漏網了，而硬說他窮途末路，生死不明！你想，皇上會相信嗎？”
這一問絕非醉話，羅龍文心想，此一說法原有些自欺欺人的意味，交代門麵，不可深究。否則，如此刻趙忠的質問，真如走江湖一知半解的醫卜星相所畏憚的那兩句話“若要盤駁，性命交脫！”竟無詞以答。
“哈，哈，也有拿你羅師爺難倒的時候！”趙忠得意地引杯快飲，“我到想出一個法子，教了你吧！你跟胡總督去說，那套鬼話，讓他叫人寫在陳東的口供裏，不就容易叫人相信了嗎？”
“啊，啊！”羅龍文心悅誠服地舉杯相敬：“自愧不如！謹受教。”
趙忠越發得意，也就越發有興致談類似的這些難題，“不過，話雖如此，汪直到底不是好相與的。”他用關切的語氣說，“此刻是照我的這一計，足足可以搪塞過去了；萬一汪直卷土重來，那時胡總督可要吃不了，兜著走了！”
“不會的。”
“何以呢？”
聽他這一問，羅龍文才發覺自己出口太快，失於輕率。一時懊悔不迭，便無法很快地找理由來解釋了。
“小華兄，”有了酒意的趙忠，目光反而更加銳利，緊盯著他說，“彼此心腹相共，莫非還有不便出口的話？”
羅龍文悚然心驚，自己花了多少心血，才能取得他的信任；若一起疑就會細細去想，難免有奇綻發現，那一來豈非前功盡棄？
有此深重的驚惕，更是口不擇言，“陳可有消息帶迴來，”
他說，“汪直可能會投誠。”
“噢，有這話！”趙忠更加注意，“怎麽沒有聽見說起？”
“事情沒有籌劃好，說了徒亂人意。”
“那，是怎麽在籌劃呢？”
“首先要找一個人——”羅龍文突然住口，恨自己恨得要死！這才是真正的失言，他緊閉著嘴，準備應付很銳利的詢問。
果然，趙忠毫不簇鬆地問：“找誰？”
“找一個逃得無影無蹤的人，明山，就是徐海。”
“徐海？為甚要找他？”
“據說汪直有話：非徐海去，不能談投誠。”
“由此可見徐海是汪直的死黨！”趙忠問道：“徐海逃走了，跟他在一起的那個小夥子阿狗，怎麽又到嘉興來了，而且還替胡總督出了大力？”
這一問，抓住了漏洞，犀利無比；但卻難不倒羅龍文。因為剛才語言支吾，是一時心神不屬；隻要他心裏有防備，思慮能集中，那份隨機應變的本事，是無人可及的。
“老趙，不瞞你說，”他從容答道，“如今希望就寄托在這個小夥子身上；隻有從他身上，可以追出徐海的下落。老趙，你喝杯酒，聽我談這件事，也算一本傳奇。”
羅龍文長期大論從奉趙文華密令，派兵圍捕徐海與阿狗談起。他坦率地承認，自己犯了兩大錯誤：第一是顧念香火之情，不即下手；第二是過於信任素芳。當然，如果沒有那個意想不到的地道，這兩點亦就不算錯了。
著意形容了素芳舍生掩護徐海與阿狗以後，他說：“匹夫匹婦之義，自然可感；但我不能以私廢公，當時找到地道入口，派人下去搜查。哪知道這兩個家夥鬼計多端，弄了些鐵釘碎磁器，灑得一路都是，士兵很吃了些苦頭。等清理幹淨，搜到出口，已經鴻飛冥冥了。”
“出口在什麽地方？”
“出口很巧妙，是一口枯井。”這一點，羅龍文來勘察過，照實解釋，“出口不在井底，在半中腰；所以即使井枯了，泥土草葉，埋積日久亦不會阻塞通路。”
“那麽，阿狗又怎麽出現的呢？”
“當時我看情形，估量他們也還逃不遠；派兵分道追緝，結果隻提迴來阿狗。問他徐海的下落，他說一逃出來，彼此就分手了，不知道他逃在哪裏？老趙，”羅龍文喝口酒潤喉問說：“你道阿狗真的不知道徐海的下落？”
“我想他知道，不過不肯說而已！”
“著啊！”羅龍文猛拍自己的膝蓋，“我當時心裏在想，照這個小夥子平常的行為，說得好，是有血性；說得不好，是脾氣很強。所謂‘三木之下，何求不得’這句話，唯獨對他沒用。不過，到底是二十歲不到的孩子，能幹雖能幹，胸中的城府到底不深。為此，我就不再逼他了，反而把他保薦給胡總督，重重用他。老趙，我這一計瞞不過你，是不是？”
“當然！隻好棋孩子！不過，等他感動，自己說出來，不知道在什麽時候？”
“我想不會太久。徐海也是重情義的人，說不定會悄悄來看他。”說到這裏，羅龍文的臉色突然變得很嚴肅，“用阿狗做餌來釣徐海，是我替胡總督所劃的最後一策。此刻我在想，汪直若能歸順，一樣也是趙大人的大功。這件事上，彼此的利害相同，所以為胡總督畫策也就是向趙大人獻計。事情到此地步，我倒要建議，請趙大人有句明明白白的話，赦免了徐海，叫他戴罪圖功；或許阿狗會很快地將徐海找了迴來。”
趙忠點點頭，口雖不言，臉上卻是願意幫忙的表情。這就可以猜想得到，他的躊躇，是怕趙文華不會允許。然則趙文華到底為什麽跟徐海這樣子過不去呢？
他還沒有問出口來，趙忠已為他作了初步解答：“上頭對徐海的猜疑很深，這件事恐怕不能成功。”
“喔！”羅龍文覺得有句話如骨鯁在喉：“何以有很深的猜疑？猜的什麽？疑的什麽？”
“這，”趙忠使勁搖頭，“我就不便說了！”
這句話又惹起了羅龍文很深的猜疑。不過，他也知道，再要緊盯著問，會使得趙忠的戒心加重，隻有緩緩以圖。於是他做了個事不幹己的表情，很輕鬆地說：“你不便說，我亦不必問。談談別的。”
談古畫、談風月；羅龍文的腹笥既寬，詞令又妙，趙忠不知不覺又多喝了酒；七分醉意中還有三分清醒，想起這天早晨在主人麵前的窘態，隨即推杯而起，大聲說道：“再不能喝了！”到這時候，一直在外室守候的胡元規方始進來，挽留著說：“趙總管難得光臨，務請盡歡！”
“豈止盡歡，已經過份了！”趙忠有些戀戀地，“說實話，在你這裏喝酒看硯台，樂趣無窮，隻可惜美中不足——”他笑笑沒有再說下去。
“美中不足的是，少兩個粉頭。”羅龍文說，“老趙，你明天來不來？如果來，包你比今天還有趣，我今天打聽到，嘉興有樣寶貝，縱不能讓它姓趙，無論如何要借了它來讓你賞鑒一番。”
“喔，”趙忠問道：“什麽寶貝？真是寶貝，我一定來！”
“寶貝有各式各樣的寶貝，因人而定。精金美玉，價值連城，不在你老趙眼睛之中。我說的這樣寶貝，自然是一方名硯，名氣太大了！”
聽此一說，觸動趙忠的癖性，重又坐下，急急說道：“來，來！小華兄，快告訴我，是怎麽一方名硯？”
“你明天來了就知道了。”
“不，你何必吊我胃口？快，快，你不說，我不走！”
羅龍文笑了，“你看，”他對胡元規說，“趙總管要耍賴了。”
“像趙總管這樣愛硯的，真正少見！”胡元規故意裝得不信似地說，“小華兄，你說嘉興有方名氣極大的名硯，我怎麽不知道？”
“人家世襲珍藏，從不輕易示人，更莫說拿到當鋪裏來，你怎麽會知道？”羅龍文亦有意裝得輕視他似地，“隻怕你連這方硯台都沒有聽說過！”
“你倒說說看。”
“嶽武穆的舊物，文信國的收藏。上麵有這兩位大忠臣親筆的硯銘，還有大宋遺臣謝枋得的跋。你道這方硯台如何？”
“原來是這方硯台！”胡元規假作吃驚，“小華兄，你隻怕弄錯了吧？”
“怎麽？我怎麽弄錯了？”
照胡元規所知的情況是，這方名硯，已為蘇州一個有名的古董商人，攜往京師，不知列入哪位名公巨卿的珍藏目錄。趙忠在這裏不可能有此眼福。
“這是無須爭的事！”趙忠故意激羅龍文，“小華就弄錯了，也算不了什麽！”
“決不會弄錯！明天還是在這裏，請老趙一享眼福。”羅龍文又說，“今天所談的許多事，也就在明天作個定局如何？”
“好！我明天吃過午飯就來。”
說完了彼此分手。胡元規親送趙忠迴家，然後轉到胡宗憲那裏，將在隔室所聽到的，羅龍文與趙忠的談話，細說了一遍，也談到了預備拿那方文信國所藏的嶽忠武硯為餌，有所圖謀。
“圖謀什麽？”
“小華的意思，是想由趙忠來揭開一個謎底，何以天水與徐海這樣子過不去？何以疑忌很深？又何以不便明言？”
“除非是我！”胡宗憲脫口說道：“除我之外，還有什麽疑忌的？”
胡元規覺得他的話，近乎無根之談；細細思索，卻是越想越有道理，“三爹，”他說，“果真如此，倒是非打聽個水落石出不可了！”
胡宗憲點點頭說：“你讓小華詐他一句看！”
“這倒是一法。不過，倘或詐出真情，又怎麽樣？”
“小華可以跟他建議，讓他當麵來跟我談一談。”
“隻怕趙忠不肯，或者說不敢。”
“不管不肯、還是不敢，他不來找我，我會去找他。甚至去找天水。”胡宗憲的臉色不知道什麽時候變過了，變得鐵青，從牙縫中擠出一句話來：“我受夠了他的了！”
“三爹，”胡元規很不安地說，“千萬請忍耐。為山九仞，功虧一簣；太對不起自己。”
“對不起自己無所謂——”
“可是，”胡元規搶著說，“也對不起為山九仞而流血流汗流眼淚的那些人。”
這句話像枝箭樣，穿入胡宗憲的心坎，頓時變得痛苦而軟弱，歎口氣說：“忍、忍、忍！”
“寶貝呢？”趙忠一進門就問。
“請少安毋躁。寶貝由一位專使送來，此刻還在路上。”羅龍文說道，“我們最好都把煩心的事先了結了它，迴頭盡是賞心樂事，喝酒就痛快了！”
“對！”趙忠說道：“昨天我們談的那幾件事，我都跟上頭提過了。先要告訴你一個好消息，舉薦你的信，已經發出了。”
“是寫給嚴公子？”
“當然。”
“那，”羅龍文笑道，“我倒反有些躊躇了。”
“為什麽？”
“怕才不具勝，將來對不起舉主。”
“那是你過慮。小華，不是恭維你，論心思之靈、之深，隻有你跟嚴公子才是一對，將來必有如魚得水之樂。”
“果然如此！我一定助趙大人入閣拜相。”
“上頭也就是存著這麽一個希望，所以，”趙忠加重了語氣說，“信寫得很切實。”
“多謝，多謝！”羅龍文問：“第二件？”
“第二件，”趙忠停了一下，突然問道：“你跟胡宗憲到底怎麽樣？不至於連要緊話都說不上吧？”
“那也不至於。說實話，胡總督還是很看重我的，隻是——”羅龍文看一看胡元規沒有再說下去。
這番做作，胡元規自然了解他的用意；“我先失陪！”說著，他起身離去。
這一下，趙忠的意會更深了，“你是因為有胡朝奉在這裏，不便說？”他問，“聽說他們是本家？”
“是的，他是胡總督的侄孫，五服之內的。”
“這樣近的親族，說話倒不能不防他！”趙忠放低了聲音問，“你剛才要說的是什麽？”
“胡總督還是很看重我，希望我仍舊幫他；不過，我有點膽子小，對他存著戒心。”
“什麽戒心？”
“是——”羅龍文突然縮口，隨即搖搖手，“迴頭再談！”
說完，向外呶呶嘴，意思是隔牆有耳，怕胡元規未曾走遠，在偷聽。
趙忠迫不及待地要聽他的話，因而親自起身去檢查，拉開門簾向外看清楚了，迴身搖搖手，表示什麽人也沒有。等他迴到原處，羅龍文將頭湊了過去，用手遮住一半嘴，低聲說道：“我在桐鄉聽到一種說法，胡總督跟徐海是有勾結的。”
一麵說，一麵注意對方的表情，趙忠不知是計，驚喜交集地問：“你也聽說了！”
就這一句話，便將真情詐了出來，羅龍文順口答道：“是的，我也聽說了。”
“你聽人是怎麽說的？”
“就那麽一句話，語焉不詳，所以我亦不敢深信，但亦不可不防。倘或真有其事，我們做幕府的，不是白白葬送在裏麵？”
“對！上頭也是這個意思。所以對徐海不肯放鬆。其實，徐海如果沒有什麽顧忌，他亦不必逃；到案以後一切說清楚，又為什麽饒不過他？”
這可能是趙忠個人的看法，或可能是故意這樣說法，希望能假他之口，把這話散布出去，騙徐海出麵。羅龍文當然不會上當，撇開這一段，反問他說：“老趙，你問我，是不是在胡總督麵前說得上要緊話？我已經告訴你了，如今該你說了！”
“上頭的意思，如果你跟胡總督不是太疏遠，想托你跟他去談。隻要他肯合作，早日班師，未嚐不可。”
“這是我的建議，當然義不容辭，更要效命奔走。何況又是趙大人之命！怎麽迴事，請說吧！”
“上頭的意思，弟兄們出生入死，辛苦一場，地方總該意思意思。”
“那是份所應當。”羅龍文問說：“不過，不知道是隨緣樂助呢，還是酌定一個數目，送交軍門，請趙大人犒賞弟兄？”
這一問是試探趙文華的本意，在討“盤口”以外，可有個能打個什麽折扣的底子。如果趙忠答說，犒勞出於老百姓敬重的意思，不好爭多論少。那就是表示趙文華確是為弟兄；倘說酌定數目，一起送交軍門，統一分配，這就象吃空額一樣，存心不良，大有玄虛。前者客氣對客氣，倒不好少出，後者可就要好好地還個價了。
趙忠不知他話中在掂份量，率真答道：“還是酌定一個數的好。上頭的意思，每個弟兄總要弄個五兩銀子。”
一聽這話，羅龍文嚇一跳。此番趙文華南來督師，征調到蘇浙一帶助剿倭寇的各地士兵，號稱二十萬之眾；每人五兩，就是一百萬銀子。這真是獅子大開口了！
話雖如此，他表麵上卻是聲色不動，接著趙忠的話問：“弟兄每人五兩，官長呢？”
“這是通扯計算，官長就不必另外奇費了！”
羅龍文心想，照此一說，還要見他一個情才是。當下又問：“趙大人那裏，總該另有一番道理吧？”
“他自己，說實話，這時候不好再要了。不過，班師迴京，大大小小的官兒都要應酬到，起碼要送點土儀，這就不能不讓地方受累了。”
說著，從身上掏出一張單子來，長長地一大片，羅列浙江的名產，從杭州的綢緞到天目山所出的珍貴藥材，無所不有。數目少則論千，多則上萬。羅龍文略略估計一下，非亦二三十萬銀子莫辦。
“數目是開得寬了一點。”趙忠自己都有些不好意思了，“再商量吧！”
商量就是核減。但數量太巨，減不勝減。羅龍文想了一下說：“浙江的名物，羅列無遺；東西兩浙、上山下海，要照單搜羅齊全，恐怕得要半年功夫，那又為之奈何？”
趙忠一愣，然後慢吞吞地說：“這倒沒有想到。”
羅龍文也不再多說，將單子折了起來，很慎重地收好。“我去跟胡總督談。”他說，“盡我的力量。”
趙忠不便說什麽，既不能拜托，亦不宜太認真，隻問：“什麽時候聽迴音？”
“明天。”
“明天？”
“明天是把我跟胡總督談話的經過，據實奉告。至於到底能湊多少？胡總督要細細籌劃一下，才能有確實答複。”羅龍文緊接著說：“當然，他決不敢耽擱的。”
“對！多耽擱一天，就多一天的供應；就地方來說，班師當然越快越好。”
言外之意，相當明顯，如果胡宗憲不能接受要求，趙文華就不會班師。曠日持久，徒耗供應，倒還不如允許為妙。“趙總管！”胡元規露了麵，“有位稀客，是不是馬上請過來？”
“誰？”
“蓮花庵的當家師太。”
竟是妙善！趙忠大出意外。還未開口，隻見門簾掀處，妙善春風滿麵地走了進來，後麵跟著個老佛婆，手裏沉甸甸地提著個包裹。
“送硯的專使到了！”羅龍文笑著說。
“怎麽？”趙忠有些困惑，“你所說的那方名硯怎麽會到了她手裏？”
“無非故弄狡猾，博一時之粲而已！”
於是，羅龍文去解開了包裹，趙忠把玩著那方曾由文天祥收藏的嶽飛手澤，歡喜讚歎，久久不絕，愛慕之意，溢於詞表，但羅龍文始終沒有表示。
趙忠所希望於他的表示，自是慨然相贈。既未開口，不能不問。當然，一時還不便老著臉皮說實話，唯有先問此硯的主人。
“實不相瞞，這是胡總督的珍藏，亦是準備送嚴公子的禮物。”
怪不得胡元規說，這方硯台，據他所知，已歸京中名公巨卿。趙忠當然不敢與嚴世蕃爭。萬分怏怏地說：“他倒居然肯借出讓我經一經眼。”
“胡總督不知道這件事。我是跟他的書童商量，私下借出來看的。”
“唉！收起來吧！”趙忠口氣說，“看了傷心。”
“阿彌陀佛！”妙善接口：“貪嗔愛癡，看不破就是苦惱。”
“真是！”羅龍文說，“我倒懊悔多此一舉。”
“不，不！”趙忠急忙聲明：“說起來，還是我的眼福，雖然隻看片刻，我還是感激盛情。”
“老趙，容我緩緩圖之。”
聽得羅龍文這話，趙忠生出無窮希望，他知道羅龍文說話，一向說一句算一句，隻不知道他如何去圖謀而已。“他以犒賞弟兄為名，要一百萬；土產當然可以折價，但算起來至少要二十萬。”羅龍文說：“能有一百二十萬銀子，馬上就可以讓他班師。”
“一百二十萬！哪裏去弄這一百二十萬銀子來？”胡宗憲恨恨地說，“他們搜括得亦太利害了！”
“是啊！我亦不服氣。”
“然則計將安出？”胡宗憲想了一下說，“至多隻能許他三分之一。”
“三分之一也不少了！我看可以這樣做，用軟逼的辦法。”
“何謂軟逼？逼不走又如何？”
“一定逼得走。不過要做得巧妙！”
“小華，”胡宗憲不耐地催促，“你快說你的辦法吧！”
胸有成竹的羅龍文，不慌不忙地取出一起文稿，請胡宗憲細看。這是一道奏疏的草稿，鋪陳計擒陳東的經過，而強調日本的薩摩藩主肯交出陳東，是對“天朝”的“雄兵”有所畏懼，願意輸誠和好的明證。至於汪直，據陳東供述，親見親聞，勢窮力蹙，已如釜底遊魂。總之，朝廷發大兵器倭，幾於已竟全功。這都是趙文華仰仗“鴻庥”，指揮得宜，將士效命的成就。
看到這裏，胡宗憲微感不滿，不由得問道：“也未免太長他人的誌氣了吧？”
這意思是歸功於趙文華，未免溢美，相形之下，豈非見絀？羅龍文已料到他有此表示，率直答道：“不如此，怎能讓朝廷下詔班師？”
此言一出，胡宗憲恍然大悟，原來這道奏疏，看似奏凱敘功，其實是明明白白說一句：“趙文華的大功已經告成，可以班師了。”再深一層看，是一道逐客令，不過措詞謙誠，被逐者不會覺得自己是不受歡迎的客人，而樂於早早離去。
意會到此，改容相謝，“小華，”他的聲音樂得非常柔和，“好文章原非入眼就能領略其中的妙處的。”
“誇獎、誇獎！”羅龍文說，“請看完了再作計議。”
未看完的隻有一段，便是為招撫汪直作伏筆。說汪直眼前雖一無作為，但“百足之蟲，死而不偃”，若無徹底控製的把握，終成朝廷的隱憂，地方的潛患。但解決汪直，隻應隨時防範、相機智取，無勞重兵留駐。這樣說法，既為將來報功留下餘地；亦不悖眼前倭患已平，大兵可以撤走的說法。胡宗憲完全同意，塗注了幾個字，立即交了下去，關照即刻繕發；另外“錄副”送交趙文華。
“這一下，天水不能不走了！直等朝廷降旨，催促班師，豈非自討沒趣。不過，”胡宗憲蹙眉問道：“他所索太奢，又如之何？”
“這就要用軟逼的辦法了。第一、大小官兒，輪番餞行；第二、百姓送‘萬民傘’；第三、發動父老準備‘攀轅’。做足了大軍班師在即的模樣，天水莫非真的老老臉皮，賴著不走，變成自討沒趣？”
“這個法子好！不過，未饜所欲，他能饒得了我？”
“不會！”羅龍文說，“要教他不但不怪總督，而且同情。這個法子很好想，一言而蔽之：“假作惡人！”
最後這四個字，意味深長；胡宗憲凝神靜思了好一會，點點頭：“我懂了！”
“是！”羅龍文說，“我最後還有一句話：趙忠非籠絡不可。”
“我也想到了。不過不知道怎麽籠絡，才能讓他死心塌地幫我們的忙！”
“‘船到橋頭自會直’！羅龍文的神色之間，很含蓄，也很詭秘，“到時候必有善策。”
“好吧！小華，”胡宗憲慨然付托，“隻要於地方有益，隨你怎麽辦吧。反正我一頂烏紗帽是交給你了。”
“我決不會丟了總督的烏紗帽！”羅龍文極有把握地說，“一年半載，必替總督換一條玉帶。”
※※※
果然，胡宗憲照羅龍文計謀行事，趙文華深為滿意。胡宗憲的歸功推美，固然使得他誌得意滿；而為他籌措行資的誠意，更足以令人感動。
一切處置都是很明確的，胡宗憲發出公文令各縣攤派。按地方富饒貧瘠的不同，定派額的多寡，總數加起來是一百三十萬兩銀子。除了犒賞士兵，平均通扯每人五兩，共一百萬兩以外。另三十萬兩銀子，準備征購趙文華要致送京官的土儀。羅龍文並且已向趙忠傳過話去，倘或繳購不及，就拿這些銀子作為折價。將來如何辦理，全聽趙文華的意思。
班師的日期已經報了出去，定在十月初五，為豈不足一個月，而自全省文武大員到地方士紳為趙文華慶功餞行的宴會，卻是一個月都吃不完。看著紛至遝來的請貼，趙文華又歡喜、又發愁；親自去拜訪胡宗憲，要他設法安排，盡量減少合並，免得腸骨發炎。
話雖如此，內心卻是得意得不知如何是好！不過這種躊躇滿誌的日子，隻過了不多十天，沒趣就漸漸地來了。各縣紛紛呈報，不是說年歲荒歉，民不聊生，就是說起年倭崖，民生凋敝，對於派額實在無法照數籌足。當然亦不至於分文全無，隻是折扣打個倒八折，派一萬的，最多隻能出兩千。
趙文華不知道這是胡宗憲在極機密的情況下，授意所屬，如此呈報。他們看到的，除了各縣大歎苦經的複文以外，就是胡宗憲雷厲風行，嚴限照數照氣解足的公文。因此，他對胡宗憲倒是諒解的，一再對趙忠說：“這不能怪人家。錯在發動得晚了！如果定在開春班師，有差不多半年的時間，各縣一定可以把這筆款子籌足。”
觀念已深受羅龍文影響的趙忠，看法不同，率直答說：“這麽多人在這裏吃半年，百姓負擔加重，到那時候，說不定連這個倒八折的數目都籌不足。”
“照你說，我們收他這麽一個數目就算了？”
“我看，”趙忠答說，“就爭也有限！”
“有限也要爭！多一文好一文。京裏那麽多人在指望著我，怎麽能不爭。”趙文華說，“你再到胡總督那裏去一趟，催催他。”
銜命到了總督衙門的趙忠，將名貼一投進去，正好羅龍文在座，隨即站起來說：“我先避開！這幾天跟總督談的那個辦法，我看今天就可以用了！”
“也好。”胡宗憲說，“你得把東西去拿來！”
“是！我馬上去。”
“這樣，”胡宗憲說，“迴頭你就作為不速之客，仍舊跟他見個麵，也好暗中幫著我說話。”
今昔不同，由羅龍文故意引起的，趙文華與胡宗憲對立的形勢，幾乎已不存在。所以羅龍文與胡宗憲蹤跡稍密，作個撞席的不速客，亦不致引起猜疑。由於此一了解，羅龍文接受了要求。
於是，胡宗憲吩咐在書房接見。這就使得趙忠受寵若驚了！盡管他受趙文華的寵信，弄權怙勢，有多少人承他的鼻息，而在胡宗憲麵前畢竟隻是同僚的一個下人。平時來見，縱非垂手肅立，卻從無座位，更莫論能到胡宗憲隻接待親密僚友的內書房！
這也使得他必須冷靜而超脫地重新估量自己。胡總督如此相待，他不以為是一種籠絡的手段，而是承認他有資格到他的書房，可共機密。
這樣想著，不由得浮鋪感激之念。相見之下，胡宗憲親切隨和，如逢稔友，又消除了他的局促拘謹，隨意閑談，氣氛融洽暢順，賓主都覺得很舒服。
“你就在這裏便飯吧！我陪你喝一杯。”
“總督把話說反了！”趙忠陪笑道：“是我陪總督喝一杯，我新得了一壇三十年陳的花雕，我叫人取來請總督嚐嚐。”
“好啊，我喝過廿五年陳的，三十年陳的，倒要見識見識。”
一聽這話，趙忠大為起勁，親自到廊上托趙家的聽差將他的隨從找來，吩咐迴家敢酒。再三叮囑要快，但要當心，別打奇壇子。
等他迴到書房，外屋已在鋪設席麵，胡宗憲招招手將他引入內屋說道：“我們談談公事。”
“是！”趙忠到這時候才趁機說明來意，原是要向總督來請示，他微微哈一哈腰，“動身的日子快到了，要請總督費心催一催。敝上急得很！”
“唉！我心裏象火燒那樣！”胡宗憲說，“怎麽辦呢？”他搓著手傍徨了一會，走到書桌旁邊，開抽鬥取出一封信來：“你看！”
接信一看，大出趙忠的意外，是胡宗憲的家當。口氣是帳房稟報主人，說胡家的茶田、竹林，全數變賣，隻得五千兩銀子。
“隻恨我力薄！”胡宗憲說，“原以為變賣薄產，至少也有五萬銀子，可以湊一湊不足之數，哪知道竟是這麽一個微不足道的數目。”
趙忠不作聲，實在是有點感動了。想了好半天問道：“總督到底能湊多少？”
“有把握，不過三十萬銀子，正好是個零頭。”
“三十萬是少了一點。不過，”趙忠提高了聲音說，“總督也不必急。世上沒有過不過去的關。”
“這，說實話，恐怕要仰仗你了！”
“總督太言重了！事緩則圓，慢慢想法子。”
“法子是非想不可的，不過日子不多，‘慢慢’兩個字，可就用不上了。”
就在這時候，有個聽差走到胡宗憲身邊低聲說道：‘羅師爺來了。聽說有客，要走。”
“來得正好，走什麽？快請！”胡宗憲吩咐過聽差，轉臉對趙忠說：“小華不是躲我，是躲你。”
“是啊！”趙忠倒被提醒了，“這幾天我想見他，總不容易找到。不知道他躲我是為什麽？”
“還不是跟我懷著同樣愧歉不安的心情！”胡宗憲歎口氣說，“唉！年成不好，害得我跟羅小華都沒臉見人！”
聽胡宗憲一再引咎自責，而且得知羅龍文亦有甚深的內疚，趙忠不由得有些感動，“這是公事不順手。”他說，“總督跟羅師爺實在不必如此。”
“公事真是想不到的不順手。等羅小華來了，我們商量個辦法。”
等羅龍文掀簾入室，相將把杯歡飲，似乎都不願談不順手的公事，以免掃了酒興。談的雖非風月，卻無關正經；酒到微酣，胡宗憲忽然問道：“趙總管，聽說你喜歡藏硯，雅人深致啊！”
趙忠臉一紅，“我是自不量力，”他說“附庸風雅。”“風雅就是風雅，關它附庸還是獨行其是？”胡宗憲向羅龍文看了一眼，取得默契，方始起身，“你們坐一會，我取方好硯你們看一看。”
等他一走，羅龍文湊到趙忠麵前低聲囑咐，“說不定是去取那方嶽忠武硯。倘或不錯，你可別露了馬腳！”
趙忠還記得，羅龍文說過，那方硯台是他說通了胡宗憲的書童，私下偷出來鑒賞。所謂“不要露馬腳”，就是不要無意中泄露此事。否則，不但害書童受罰，賓主也就都沒意思了。
於是他重重點頭：“我知道，我知道！”
果然，胡宗憲取來的，便是那方雙忠手澤的名硯。趙忠一半是做作，一半亦是真心喜愛，情不自禁地讚歎不絕。這方名硯的來曆，早就聽羅龍文細細談過，此時抖擻精神賣弄一番，口講指畫，頭頭是道，居然象個大行家。
“真不得了！”胡宗憲驚異不勝地，“你所談的許多掌故，我還是頭一次聽見。”
“總督過獎了！”趙忠看一看羅龍文，不好意思地笑一笑。胡宗憲亦看一看羅龍文，仿佛在問，趙忠何能懂得這麽多？而羅龍文卻看著趙忠，作個無奈何的表情：意思是為他悵惘，雖飽眼福，不過鏡花水月而已！
“趙總管，”胡宗憲問道，“想來珍藏甚多？”
“是！略略有些。”趙忠開始數他的家珍，起先很起勁，但聲音越來越低，因為每數一方藏硯，總要在心裏比較一下，比來比去，沒有一方及得上眼前所見，不由得便泄氣了。
“你的珍藏真不少。幾時讓我亦摩挲觀玩一番。”
趙忠搖搖頭，“雖多無用。”他的視線一直盯在硯台上。“趙總管，”胡宗憲點點頭說：“寶劍贈與烈士！這方硯台能由你收藏，倒也算物得起所了！”
趙忠有些不相信自己的耳朵，“你老，”他張口結舌地問：“請你老再說一遍。”
羅龍文急忙拉他一把，還做個眼色，“趕快跟總督道謝！”
他急促地說，“總督把這方名硯讓與你了。”
這一下，可是聽得清清楚楚，很見機一揖到地，“總督竟肯割愛！倒教我受寵若驚了。”他接著又很懇切地說，“如此名物，所費不貲；務必請說個數目，我好將原價奉繳。”
“笑話！我要講錢就不送你了！”
“是！是！是我失言。”
“倒不是錢的事。”羅龍文插嘴，“這方硯台本來是要送嚴公子的。”
這一說，更使趙忠覺得禮物沉重，“這樣，”他囁嚅著說：“我似乎不敢收。”
“怕什麽？你盡管收下！嚴公子並不知道我有這方硯要送他；何況，你此刻在我眼中比嚴公子更重要。”
“這話，總督寵得我過分了！”
“不然，我說個道理你聽。”胡宗憲從容說道：“五代藩鎮之禍，天下大亂，民不聊生；有位將軍要屠城，守城的太守求他，說是‘這一方百姓，皇帝救不得，菩薩亦救不得，隻有將軍救得。’不是這位將軍比皇帝還尊，比菩薩的神通更廣大，隻為時勢所移，唯有這位將軍高高手，這一方百姓才能得救。趙總管，你亦是大智慧人，總懂得我的意思吧？”
趙忠自然懂。而心情很複雜，既沉重，又感動，而且多少也有些得意。麵色嚴肅地想了好一會，慨然說道：“趙忠低三下四，沒身分的人！承總督這麽看得起我，莫非我倒自輕自賤？如果我是那位將軍，不必總督吩咐，我自己知道要怎麽做？此刻，請總督把話交代下來，我一定要辦到。”他緊接著又說：“我也清楚，如果不是我辦得到的事，總督亦不會跟我說。”
“你看，”胡宗憲對羅龍文說，“我說趙總管是有血性的不是？”
“是！這是早就看出來的。”
在他們這交談的頃刻間，趙忠又有進一步的意會。眼前的一粥一飯，無非民脂民膏，要救這一方百姓，第一件大事，便是那筆派額；索性漂亮些，不等他說自己來說。
“總督！班師越早越好，那筆款子，算起來能湊多少？”
胡宗憲聽此一問，心中大喜；意想中湊五十萬兩，防著討價還價，故意少說些：“至多能湊四十萬。”
“四十萬就四十萬，我跟上頭去說。”趙忠說得很輕鬆。這下，胡宗憲真個喜出望外，舉杯相敬：“我為這一方百姓道謝。”
趙忠謙稱不敢，幹了酒亦迴敬了胡宗憲。接著將杯口用手掌蓋住，很認真地說：“總督，我的量淺，還有正事，再不敢喝了。”
聽他意思堅決，自是主隨客便。飯後品茗，一盞茶罷，趙忠起身，道謝告辭。臨走之前，堅約羅龍文同行，說要作個竟夕之談。
其實是長夜之飲。在書房中將酒果擺了上來，趙忠先有解釋，“為什麽我在胡總督那裏推辭不喝？是怕酒後失言，隻我們兩個就不要緊了！”
“是的！我也看出來了；胡公敬你的那杯酒，十分貴重，可也十分沉重，不容易下咽吧？”
“一點不錯！我正是為此要跟你商量。”趙忠收斂了笑容說：“跟你說實話，到今天受胡總督那番過份的禮遇，我才懂得‘為善最樂’這句話。然而這樁善事，我實在有點挑不起來。大話是說出去了，無論如何要做到，再說一句不量力的話，不但要做到，還想做得漂亮！”
“何謂‘做得漂亮’？”
“要快，要沒有閑話。”趙忠皺一皺眉說，“我去硬勸，當然也勸得下來，不過不是費一番唇舌，就能成功的。上頭就算勉強答應了，過幾天在胡總督麵前說幾句很難聽的話，就是我辦事不夠漂亮，你說是不是呢？”
“你是要麵子的人，才會有這樣的想法。教我，能夠辦成功，就覺得很可以自慰了。”
“這是你跟我的感受不同。如果你換了我，讓堂堂總督這樣子恭維，自然就會覺得非做漂亮了，不能算對得起人。閑話少說，小華，你的計謀最多，今天可要替我好好畫一道策！不然，不放你走。”
“你不要逼我！”羅龍文笑道，“越逼思路越窘。你先把心事丟開，喝著談著，輕鬆自如地，倒或許有條奇計想出來。”
趙忠聽他的話，不提此事，隻海闊天空地想到什麽談什麽。這樣談來談去，慢慢有了一個集中的話題，是談趙文華的一切。趙忠對主人的陰私，十之八九，在他人麵前不肯談，而對羅龍文則是例外。
“聽夠了聞所未聞的趙文華的秘密，羅龍文忽然問道：“你家那位信不信扶乩？”
“怎麽？”趙忠反問一句：“你問這個，總有所指吧？”
“無非借神道設教而已。”
原來是想用降壇的乩仙來規勸趙文華。趙忠搖搖頭說：“這怕不行！他難得扶一迴乩，不甚好此道。如果我說某處的乩仙很靈，而他不接口，我就說不下去了。硬勸，形跡太顯，變成弄巧成拙，反而不妙！”
“那麽，醫卜星相之中，他比較信那一種呢？”
“他相信卜課，星相也相信。”
“這有法子了。”羅龍文欣然舉杯，“老趙，你聽說過杭州有個‘隔夜算命’的‘賽虛中’沒有？”
“聽說過。這件事，太玄虛了！我不大相信。”
“你見過就會相信。戲法人人會變，各有巧妙不同。‘賽虛中’會變戲法，我就用‘賽虛中’來變一套戲法，如何？”
“好啊！不過，人在杭州怎麽辦？”
“有兩個法子，一個是請胡總督作東邀你家那位去逛西湖，順便算命；一個是索性將‘賽虛中’搬了來。”
“當然搬了來省事。”趙忠問道：“你有搬得動他的把握。”
羅龍文斬釘截鐵地答了一個字：“有！”接著解釋原因：“‘賽虛中’的把戲讓我戳穿過，不過我沒有讓他下不了台，反而薦了好多生意給他。”
“懷德畏威，怪不得！不過，小華，”趙忠笑道，“你既然知道他是變戲法，又替他薦生意，教人去上當，不是不夠朋友嗎？”
“不然！我薦去上當的人都是有道理的。譬如有人遭遇拂逆，心境不開，我勸他去‘隔夜算命’，預先關照‘賽虛中’，要安慰他。官運不佳的，說他指日高升；以無後為憂的，說他來年必生貴子。還有些朋友，行為失常，要痛加針砭，我亦勸他去請教‘賽虛中’，愛色的，警告他不可走桃花運；貪財的，提醒他財多身弱——”
“原來如此！妙，妙。”趙忠撫掌稱賞，“小華，事不宜遲，明天就派專人去搬‘賽虛中’。”
“今天剛到。”
“一到就來蓮花庵，真難得！”
“你不要這樣說，當心老趙聽見了，吃我的醋！”
“啐！”妙善嗔道，“狗嘴裏長不出象牙，不挨罵，不舒服！”
羅龍文哈哈大笑，笑停了說：“你越來越年輕了。我有樣東西，也隻有你配用。”
說著，解開攜在手中的手巾包，裏麵是個錦盒，一揭開盒蓋，妙善眼花撩亂，喜心翻倒，反而愣住！
“你見過這麽漂亮的念珠沒有？”
妙善將雪白吳棉墊底的一串寶石提了起來，映光細看；口中讚歎：“不但沒有見過，聽都沒有聽說過！”接著，小心翼翼地將念珠套入頸項。低頭把玩，久久不忍釋手。
妙善也是一頭九尾狐，當然知道羅龍文不會無端贈此珍物；與其等他開口，不如自己先說，因而問道：“羅施主這份盛情，我該怎麽樣報答？”
“要什麽報答？”羅龍文答道：“說實話，我是愛屋及烏，所以隻要老趙知情，用不著你報告。”
妙善懂了，笑一笑說：“老趙今天要來，我叫他見你的情！你請坐一會，或者叫人來陪你談談？”
“不必，不必！你有事請便，我在這裏打個盹。”
羅龍文實在是倦了，倒在妙善禪榻上，直睡到黃昏才被叫醒；睜眼看時，趙忠正在欣賞他送妙善的那串寶石念珠。“聽說你迴來了，我正在想，怎麽得跟你趕緊見一麵？恰好妙善著人來通知，好極，好極！”趙忠很高興地說，“有許多事，信裏說不清楚；今晚上，我們好好談一談。”
“是啊！我亦有同感。”
“何以如此奇費？妙善跟我說，好生過意不去；要我好好幫你一個忙。我不知道你要我幫甚麽忙？盡管說。”
“那是她的意思。”羅龍文說，“我先請你看幾樣東西。”
等喚隨從將一個沉甸甸的包裹提了進來，一打開便讓趙忠笑得合不攏口，再看到那四方名硯，更是把玩讚歎，歡喜得不知道怎麽樣才好。
酒肴早已齊備，三催四請，趙忠隻是愛不釋手。最後是妙善半拉半拖，才把他弄到酒席前。可是口中所談的，依然是那四方硯台。
見此光景，羅龍文知道，自己如果有所陳說，趙忠必定照辦，那就不妨從容些。所以陪著他談硯台，滔滔不絕地，惹得妙善都厭煩了。
“你們兩位，能不能換件事談談？如果再談硯台，看我不叫人砸碎了它！”說著，她作勢要去取硯。
“動不得，動不得！”趙忠告饒似地說：“我們不談這個了，談別的。”
妙善便向羅龍文使了個眼色，意思是，有話趁早說，理會得她的意思，羅龍文便先談自己的事：“老趙，我上次信上托你的事，怎麽沒有下文？”
隻要羅龍文有信，趙忠必複，唯一未複的信，是他托趙忠向趙文華進言，舉薦他到嚴世蕃那裏去當清客。當然，未複是因為事有窒礙，尚未達成。
“我提過一次，上頭沒有接話，我就不便再說下去了！”上頭是指趙文華。
“為什麽不說下去？”妙善還不知道是什麽事，便替羅龍文幫腔，大家都知道，趙大人什麽事你都可以作主，如今說是連說句話都‘不便’，誰信？”
“你不知道其中的道理，有些事，我的確可以作主；無奈這件事非上頭自己辦不可。他不開口，當然是難處，我催他有什麽用？”
“有難處就算了！”羅龍文說。
“是什麽事，什麽難處？”妙善插嘴，“說出來大家商量。”
“你不知道！你也沒有啥主意好出。”趙忠將酒壺移到她麵前，“酒冷了！勞駕，燙熱了來。”
這是要她迴避的意思，妙善當然知道避開，臨行又使個眼色，向羅龍文表示，她隨時準備應援。
“我跟你說實話，上頭是希望你幫他的忙，不希望你到嚴公子那裏去。”
“喔！”羅龍文的思路極快，立即答說：“趙大人有你在，還要我幫什麽忙？”
“話不是這麽說，有用的人，總是越多越好。”
“有用的人，要擺在有用的地方，才有用武之地。如果我能進嚴府，對趙大人才有幫助。那時候，我們聯手來做，彼此唿應，總有一天讓趙大人入閣拜相。”
“這話不錯！”趙忠有矍然的表情，“你在嚴府，至少可以打聽打聽消息，找機會說說好話。我今天迴去就跟上頭說或者索性你自己擬個保薦的信稿子，看上頭意思活動了，我馬上拿出信稿子來，打鐵趁熱，信一發出去，就不會再變動了。”
“好的！信稿子我明天一早送到府上。”
趙忠點點頭，略停一下問道：“你見過胡總督了？”
“見了一麵，也沒有啥好談的。”
“你知道不知道，就這兩天，上頭吃了他一個大虧？”
“我聽說了。”
“這件事實在有點氣人。小華兄，你看，怎麽樣出這口氣？”
“何必呢？”羅龍文不經意地說，“就要班師了！得勝還朝，天大喜事，何苦還生悶氣。”
“班師？”趙忠問道，“你說應該班師了？”
“咦！！”羅龍文裝得很詫異地，“為什麽還不班師？陳東也抓來了，倭人都遣走了；事事妥當，還不班師等什麽？”
“汪直呢？”
“唉！”羅龍文大不以為然，“汪直一時抓不到的，如說要抓到汪直才班師，不是自己找難題嗎？”
“可以責成胡總督啊！”
“十個胡總督也抓不到，就能抓到，也不是一年半載的事。趙大人見好不收，莫非要等言官上奏說話，師老餉糜，曠日無功！何苦來？”
“啊，啊！這話不錯。小華兄，你看事看得透徹。”
“這也無非旁觀者清而已！”羅龍文又放低了聲音說：“各地調來的隊伍，好比漫天的蝗蟲，拿這裏吃窮了，於趙大人有什麽好處。倒不如早日班師，百姓感恩，自然要什麽就送什麽。秋要深了，班師迴京，正好過年！”
“言之有理！”趙忠深深點頭，“準定照你的意思，跟上頭去說。”
機要大事，談到這裏告一段落，羅龍文不願冷落妙善，親自出外招唿，眼色中遞過去一句話，事已妥貼。
“相聚的日子不多了！”趙忠向羅龍文舉杯，“有酒堪醉須當醉。”
“我們倒還好，如果能仰仗大力，得有京華之遊，依然要以朝夕相聚。隻是，”羅龍文看一看妙善說，“老趙，你怕有割舍不下的事吧？”
“那可是沒法子的事。”
“怎麽？”妙善聽出端倪，急急相問：“要迴京了？”
“遲早要迴去的。”趙忠答說：“我總不能在這裏待一輩子。”
“什麽時候走？”
“快了！也許就在十天半個月之內。”
“那，那我怎麽辦呢？”
說著，妙善一臉的淒惶，連眼圈都紅了。不知她是做作，還是真個難舍難分？總之，那樣的神情，連羅龍文都大感不忍，趙忠的心腸當然更軟了。
“不必如此！”他強自慰勸，“將來總還有見麵的日子。”
“天南地北，到什麽時候才有機會？”妙善的聲音哽咽，“你不要氣別人！”
趙忠不作聲，黯然不歡，一下子把席間的歡樂氣氛，掃除淨盡。羅龍文看他們彼此都動了真情，惻惻然地自覺有責任為他們解除困難。於是定神想了一下，很快地有了主意。“其實這又有窒礙？我說兩條路子，隨便你們挑！”
“好，好！’妙善的盈盈美目與趙忠濁重雙眼，都殷切地望著他。
“一條路是你，”羅龍文指著妙善，“還俗姓趙。”
妙善與趙忠一起發愣。起初的感覺相同，都有匪夷所思之感；細想一想，臉上便各有表情。妙善人顯得為難，趙忠是覺得無趣。
“這一條路，你們倆都不以為然；那麽，就走第二條路。”
羅龍文停了一下說，“這條路我可以效勞。”
“先說來看。”趙忠很率直地說，“倘或是非你不可的，你想躲懶也不行。”
羅龍文微笑著仰臉環視，“好一座精舍！”他說，“老趙，你照樣在京師蓋一座蓮花庵，如何？”
此言一出，妙善與趙忠仍然是發愣，但會過意來，卻是不約而同地發出笑聲。
“謹遵台命！我在京師照樣蓋一座蓮花庵。不過，”他看一看妙善：“你的意思怎麽樣？”
“我自然仍舊是那座庵的住持。”
“好了！說定了。”趙忠平靜地說，“小華兄，你說話算話！”
這句話是接著羅龍文所說，“我可以效勞”而來——羅龍文不但是足智多謀，而且多才多藝，除了所造的墨名重一時以外，對於土木之事，無論修橋鋪塔，構築園林，都頗在行。
趙忠知道他有此特長，又聽他自告奮勇，所以這樣叮囑一句，意思是在京照樣蓋一座蓮花庵這件事，便責成在他身上了。
羅龍文自然一諾無辭。於是妙善的滿懷離愁別緒，消散得無影無蹤，不過難處也不是沒有。她到底不是真正的出家人，四大皆空，了無牽掛，能夠到處雲遊，說走就走。她有廟產，有放出去的帳，還有好些徒弟，如果不能一一處置妥貼，是無法遠行的。
聽她說了她的難處，趙忠指著羅龍文說：“一客不煩二主，索性都托了小華！”
“包在我身上，替你料理得清清楚楚。”羅龍文滿口應承，“好在時間很寬裕，也總要等京裏的那座庵蓋好了，才能動身，那不是三個月、五個月的事。”
想想也是。妙善嫣然一笑，殷殷勸酒，趙忠杯到酒幹，喝得酩酊大醉，在妙善的禪房中酣眠到第二天中午才醒。
一醒才想起誤了一件大事。前一天趙文華曾派人來關照：第二天上午早早入府，有事商量。違誤主人所命，自然是件大事；所以急急起身，匆匆上馬，一直去見趙文華。
“怎麽到這時候才來？”
“是——”趙忠決定說實話，“趙忠該死！昨晚上喝醉了。”
“怪不得！你倒去照照鏡子看，到此刻臉還是紅的。在哪裏喝的酒，醉成這個樣子？”
“羅先生約我，在蓮花庵喝的酒。”
“啊！”一下子觸及趙文華藏之心中已久的一個念頭，“我早就聽說了，從嘉興一直到蘇州，尼姑庵裏有許多花樣，我倒沒有見識過。”
言下有不勝向往之意。趙忠隨即答說：“要見識也容易。不過——”他略一沉吟，試探著問：“要不要先作個安排？”
“再說吧！”趙文華說，“昨天京裏又有信來催問。皇上曾問過嚴閣老，說何以最近沒有捷報？你看，這件事怎麽辦？”
“陳東被擒，不是大人的捷報？”趙忠乘機說道：“這一番報捷之後，就應該班師了！”
“班師還早吧？汪直——”趙文華沒有再說下去。
“汪直算得了什麽？奏疏上不妨提一句，說他窮途末路，被逼得無路可走，生死不明，無足為慮。”
“這倒也是個說法。等我跟胡總督商量一下看。”趙文華又說，“陳東就擒，胡總督告訴我了，說先要審一審。你到他那裏去一趟，就傳我的話，問胡總督可審出什麽來沒有？”
“是！”趙忠靈機一動：“汪直生死不明的話，不妨就作為陳東口供中所透露的消息。”
“這，”趙文華有些拿不定主意，“不太便宜胡總督了嗎？”
這話不可解。不過趙忠隻要多想一想，就能明白主人的意思。如照他的建議，在陳東口供中加上一段汪直窮途末路，被逼得無路可走，至今生死不明的話，自然是剿倭軍務可以算作結束的一個很好的理由，專疏出奏，請求班師，必蒙準許。可是，這一來，胡宗憲不必再費心費力去緝捕汪直歸案；而一經班師，地方上省卻許多軍需供應，不都太便宜人家了？
所以趙文華的這一問，用意很明顯：不能白便宜胡宗憲與地方上。趙忠隨即答說：“是，太便宜胡總督了。這話，我會告訴他聽，他一定懂的！”
“隻要他懂就好！”趙文華說，“你看情形辦。話不要說得太死，總以可進可退為宜。”
“是。”趙忠答說：“凡事總要請示了老爺，才能定局。”
到了總督衙門，趙忠卻不是要見胡宗憲，跟門上說道：“我來會羅師爺。”
“羅師爺從昨天下午見了總督以後，一直沒有來過。”
這很出趙忠的意外，“那麽，”他問：“羅師爺住在什麽地方呢？煩你打聽一下。”
打聽到了，是住在胡元規的當其中。趙忠跟胡元規也很熟；又知道羅龍文所送的四方名硯的來源，所以欣然轉車，要順便跟胡元規去打個交道。
“元規，”他一見麵便說，“你不夠朋友！”
“怎麽？我哪裏得罪趙總管了？”
“你有好東西，怎麽不先送來給我看？”
“趙總管是指那四方硯台？那可太冤枉我了。”胡元規說，“你老好此道，是我的第一個大主顧，既有好硯，我怎麽敢不先送到府上？那天打好包，正要出門，羅小華來了，談起此事，他說：巧了！我正受人之托，要送一份禮給趙總管。有這樣現成的好東西，省了我多少事。是如此這般的經過，你老是不是冤枉了我？”
“原來如此！倒錯怪了你。”趙忠問道：“他出了你多少銀子？”
“這，你老就不必問了！反正若非是送你老，銀子再多，我也不能讓給他。”
“承情之至。”趙忠問道，“還有什麽好東西？”
“餘下的多不中法眼了！”
胡元規又搬出好些硯台來，不是次品，便是假貨；正在品評之際，羅龍文迴來了。“你怎麽不住總督衙門，住在這裏？”
羅龍文笑笑不答，指著硯台問：“可看中了幾方？”
“曾經滄海難為水！這些也還不錯，不過比到那四塊，可就差得遠了。”趙忠很客氣地對胡元規說，“請暫且收起來吧！”
胡元規親自收拾硯台，提了出去，隨即又親自帶人來陳設酒果，檢點茶水。諸事皆妥，悄悄退了出去，方便趙忠與羅龍文促膝深談。
“小華兄，我們相交至厚，我不必在你麵前說假話，更不會在你麵前耍手腕。我有句話先請問你，剛才我到總督衙門去訪你，門上說你昨天離了那裏，一直不曾再去過。是不是胡總督跟你生了意見？”
羅龍文很高興自己故意跟胡宗憲疏遠的情形，已為趙忠所發現。不過，他的這一迴，卻不能率爾迴答，強調傾向於趙文華這方麵，固然容易取得信任，可是人家也許會想，胡宗憲對他信任有加，而他居然叛離，看來此人無情無義，不可寄以腹心。倘或說得不夠份量，使趙忠以為他仍然與胡宗憲保持著密切的關係，當然也就不會以肺腑之言相告。這輕重之際的語氣，如何才能拿捏得恰到好處，頗費一番斟酌。
好在沉吟的神態，不會引起疑慮；因為這在對方設身處地去想，會感到是句很難迴答的話。果然，趙忠又開口了：“你如果覺得不便說，可以不說！”
“是的！我很為難，也可以說很痛心。其中的委曲，請恕我不便細說，總之，胡總督不能再期望我跟從前那樣，對他知無不言，言無不盡了！”
趙忠點點頭，“我懂了！”他說，“大概胡總督有什麽對不起你的地方。我也不必去多問。我隻跟你商量一件事，上頭對班師的意思也活動了，不過太便宜胡總督，覺得有點劃不來！”
羅龍文早就想過，沒有大大的一串銀錠燒送，不能退鬼。這在胡宗憲當然也是準備要奇費的，不過，一草一木都取之於地方，能省一文，地方便多受一分福。這樣想著，便知道自己該怎麽迴答，才是最聰明的說法。
最聰明的說法是，先附和著，探明“盤口”，再在暗中設法。“當然便宜了胡總督！”他說，“一班了師，他肩膀上就輕鬆得多了！”
“是啊！他應該知道。”趙忠問道，“你看，該怎麽跟他說？”
“說法很多，先要看趙大人的意思如何？”
這便是羅龍文在探問盤口。趙忠當然也知道他的所謂“意思”，是指班師的條件而言。這一點他不便貿然有所主張；不過，可以先下個伏筆。
“家家有本難念的經。我家的那位頭兒，看起來威風赫赫，既富且貴，好象要什麽有什麽；其實他的苦楚，是局外人想都想不到的。”趙忠停了一下說，“隻談上一次迴京，不知道多少官兒存著極大的指望。不說別的，隻說相府上上下下，幾百口人，個個都要應酬到，光是這筆花費就不得了！”
“是！我明白。”羅龍文趁機說道，“我看這件事不必客氣，該要多少應酬，不妨跟胡總督直說。他自己也經過這樣的情形，想來總了解其中的甘苦。”
以羅龍文的立場，隻能順著他的語氣敷衍，同時很殷勤地勸酒。胡元規很講究飲食，待客的肴饌，更加精美；喝的又是窖藏十年以上的陳年花雕，趙忠開懷暢飲，逸興遄飛，說話漸漸地不甚思考了。
“小華兄，都說你的腦筋好，慣會‘死棋肚裏出仙著’，我此刻倒要請教你。汪直是海盜的首領，他那‘老船主’的綽號，連皇上都知道；這樣一個罪魁禍首漏網了，而硬說他窮途末路，生死不明！你想，皇上會相信嗎？”
這一問絕非醉話，羅龍文心想，此一說法原有些自欺欺人的意味，交代門麵，不可深究。否則，如此刻趙忠的質問，真如走江湖一知半解的醫卜星相所畏憚的那兩句話“若要盤駁，性命交脫！”竟無詞以答。
“哈，哈，也有拿你羅師爺難倒的時候！”趙忠得意地引杯快飲，“我到想出一個法子，教了你吧！你跟胡總督去說，那套鬼話，讓他叫人寫在陳東的口供裏，不就容易叫人相信了嗎？”
“啊，啊！”羅龍文心悅誠服地舉杯相敬：“自愧不如！謹受教。”
趙忠越發得意，也就越發有興致談類似的這些難題，“不過，話雖如此，汪直到底不是好相與的。”他用關切的語氣說，“此刻是照我的這一計，足足可以搪塞過去了；萬一汪直卷土重來，那時胡總督可要吃不了，兜著走了！”
“不會的。”
“何以呢？”
聽他這一問，羅龍文才發覺自己出口太快，失於輕率。一時懊悔不迭，便無法很快地找理由來解釋了。
“小華兄，”有了酒意的趙忠，目光反而更加銳利，緊盯著他說，“彼此心腹相共，莫非還有不便出口的話？”
羅龍文悚然心驚，自己花了多少心血，才能取得他的信任；若一起疑就會細細去想，難免有奇綻發現，那一來豈非前功盡棄？
有此深重的驚惕，更是口不擇言，“陳可有消息帶迴來，”
他說，“汪直可能會投誠。”
“噢，有這話！”趙忠更加注意，“怎麽沒有聽見說起？”
“事情沒有籌劃好，說了徒亂人意。”
“那，是怎麽在籌劃呢？”
“首先要找一個人——”羅龍文突然住口，恨自己恨得要死！這才是真正的失言，他緊閉著嘴，準備應付很銳利的詢問。
果然，趙忠毫不簇鬆地問：“找誰？”
“找一個逃得無影無蹤的人，明山，就是徐海。”
“徐海？為甚要找他？”
“據說汪直有話：非徐海去，不能談投誠。”
“由此可見徐海是汪直的死黨！”趙忠問道：“徐海逃走了，跟他在一起的那個小夥子阿狗，怎麽又到嘉興來了，而且還替胡總督出了大力？”
這一問，抓住了漏洞，犀利無比；但卻難不倒羅龍文。因為剛才語言支吾，是一時心神不屬；隻要他心裏有防備，思慮能集中，那份隨機應變的本事，是無人可及的。
“老趙，不瞞你說，”他從容答道，“如今希望就寄托在這個小夥子身上；隻有從他身上，可以追出徐海的下落。老趙，你喝杯酒，聽我談這件事，也算一本傳奇。”
羅龍文長期大論從奉趙文華密令，派兵圍捕徐海與阿狗談起。他坦率地承認，自己犯了兩大錯誤：第一是顧念香火之情，不即下手；第二是過於信任素芳。當然，如果沒有那個意想不到的地道，這兩點亦就不算錯了。
著意形容了素芳舍生掩護徐海與阿狗以後，他說：“匹夫匹婦之義，自然可感；但我不能以私廢公，當時找到地道入口，派人下去搜查。哪知道這兩個家夥鬼計多端，弄了些鐵釘碎磁器，灑得一路都是，士兵很吃了些苦頭。等清理幹淨，搜到出口，已經鴻飛冥冥了。”
“出口在什麽地方？”
“出口很巧妙，是一口枯井。”這一點，羅龍文來勘察過，照實解釋，“出口不在井底，在半中腰；所以即使井枯了，泥土草葉，埋積日久亦不會阻塞通路。”
“那麽，阿狗又怎麽出現的呢？”
“當時我看情形，估量他們也還逃不遠；派兵分道追緝，結果隻提迴來阿狗。問他徐海的下落，他說一逃出來，彼此就分手了，不知道他逃在哪裏？老趙，”羅龍文喝口酒潤喉問說：“你道阿狗真的不知道徐海的下落？”
“我想他知道，不過不肯說而已！”
“著啊！”羅龍文猛拍自己的膝蓋，“我當時心裏在想，照這個小夥子平常的行為，說得好，是有血性；說得不好，是脾氣很強。所謂‘三木之下，何求不得’這句話，唯獨對他沒用。不過，到底是二十歲不到的孩子，能幹雖能幹，胸中的城府到底不深。為此，我就不再逼他了，反而把他保薦給胡總督，重重用他。老趙，我這一計瞞不過你，是不是？”
“當然！隻好棋孩子！不過，等他感動，自己說出來，不知道在什麽時候？”
“我想不會太久。徐海也是重情義的人，說不定會悄悄來看他。”說到這裏，羅龍文的臉色突然變得很嚴肅，“用阿狗做餌來釣徐海，是我替胡總督所劃的最後一策。此刻我在想，汪直若能歸順，一樣也是趙大人的大功。這件事上，彼此的利害相同，所以為胡總督畫策也就是向趙大人獻計。事情到此地步，我倒要建議，請趙大人有句明明白白的話，赦免了徐海，叫他戴罪圖功；或許阿狗會很快地將徐海找了迴來。”
趙忠點點頭，口雖不言，臉上卻是願意幫忙的表情。這就可以猜想得到，他的躊躇，是怕趙文華不會允許。然則趙文華到底為什麽跟徐海這樣子過不去呢？
他還沒有問出口來，趙忠已為他作了初步解答：“上頭對徐海的猜疑很深，這件事恐怕不能成功。”
“喔！”羅龍文覺得有句話如骨鯁在喉：“何以有很深的猜疑？猜的什麽？疑的什麽？”
“這，”趙忠使勁搖頭，“我就不便說了！”
這句話又惹起了羅龍文很深的猜疑。不過，他也知道，再要緊盯著問，會使得趙忠的戒心加重，隻有緩緩以圖。於是他做了個事不幹己的表情，很輕鬆地說：“你不便說，我亦不必問。談談別的。”
談古畫、談風月；羅龍文的腹笥既寬，詞令又妙，趙忠不知不覺又多喝了酒；七分醉意中還有三分清醒，想起這天早晨在主人麵前的窘態，隨即推杯而起，大聲說道：“再不能喝了！”到這時候，一直在外室守候的胡元規方始進來，挽留著說：“趙總管難得光臨，務請盡歡！”
“豈止盡歡，已經過份了！”趙忠有些戀戀地，“說實話，在你這裏喝酒看硯台，樂趣無窮，隻可惜美中不足——”他笑笑沒有再說下去。
“美中不足的是，少兩個粉頭。”羅龍文說，“老趙，你明天來不來？如果來，包你比今天還有趣，我今天打聽到，嘉興有樣寶貝，縱不能讓它姓趙，無論如何要借了它來讓你賞鑒一番。”
“喔，”趙忠問道：“什麽寶貝？真是寶貝，我一定來！”
“寶貝有各式各樣的寶貝，因人而定。精金美玉，價值連城，不在你老趙眼睛之中。我說的這樣寶貝，自然是一方名硯，名氣太大了！”
聽此一說，觸動趙忠的癖性，重又坐下，急急說道：“來，來！小華兄，快告訴我，是怎麽一方名硯？”
“你明天來了就知道了。”
“不，你何必吊我胃口？快，快，你不說，我不走！”
羅龍文笑了，“你看，”他對胡元規說，“趙總管要耍賴了。”
“像趙總管這樣愛硯的，真正少見！”胡元規故意裝得不信似地說，“小華兄，你說嘉興有方名氣極大的名硯，我怎麽不知道？”
“人家世襲珍藏，從不輕易示人，更莫說拿到當鋪裏來，你怎麽會知道？”羅龍文亦有意裝得輕視他似地，“隻怕你連這方硯台都沒有聽說過！”
“你倒說說看。”
“嶽武穆的舊物，文信國的收藏。上麵有這兩位大忠臣親筆的硯銘，還有大宋遺臣謝枋得的跋。你道這方硯台如何？”
“原來是這方硯台！”胡元規假作吃驚，“小華兄，你隻怕弄錯了吧？”
“怎麽？我怎麽弄錯了？”
照胡元規所知的情況是，這方名硯，已為蘇州一個有名的古董商人，攜往京師，不知列入哪位名公巨卿的珍藏目錄。趙忠在這裏不可能有此眼福。
“這是無須爭的事！”趙忠故意激羅龍文，“小華就弄錯了，也算不了什麽！”
“決不會弄錯！明天還是在這裏，請老趙一享眼福。”羅龍文又說，“今天所談的許多事，也就在明天作個定局如何？”
“好！我明天吃過午飯就來。”
說完了彼此分手。胡元規親送趙忠迴家，然後轉到胡宗憲那裏，將在隔室所聽到的，羅龍文與趙忠的談話，細說了一遍，也談到了預備拿那方文信國所藏的嶽忠武硯為餌，有所圖謀。
“圖謀什麽？”
“小華的意思，是想由趙忠來揭開一個謎底，何以天水與徐海這樣子過不去？何以疑忌很深？又何以不便明言？”
“除非是我！”胡宗憲脫口說道：“除我之外，還有什麽疑忌的？”
胡元規覺得他的話，近乎無根之談；細細思索，卻是越想越有道理，“三爹，”他說，“果真如此，倒是非打聽個水落石出不可了！”
胡宗憲點點頭說：“你讓小華詐他一句看！”
“這倒是一法。不過，倘或詐出真情，又怎麽樣？”
“小華可以跟他建議，讓他當麵來跟我談一談。”
“隻怕趙忠不肯，或者說不敢。”
“不管不肯、還是不敢，他不來找我，我會去找他。甚至去找天水。”胡宗憲的臉色不知道什麽時候變過了，變得鐵青，從牙縫中擠出一句話來：“我受夠了他的了！”
“三爹，”胡元規很不安地說，“千萬請忍耐。為山九仞，功虧一簣；太對不起自己。”
“對不起自己無所謂——”
“可是，”胡元規搶著說，“也對不起為山九仞而流血流汗流眼淚的那些人。”
這句話像枝箭樣，穿入胡宗憲的心坎，頓時變得痛苦而軟弱，歎口氣說：“忍、忍、忍！”
“寶貝呢？”趙忠一進門就問。
“請少安毋躁。寶貝由一位專使送來，此刻還在路上。”羅龍文說道，“我們最好都把煩心的事先了結了它，迴頭盡是賞心樂事，喝酒就痛快了！”
“對！”趙忠說道：“昨天我們談的那幾件事，我都跟上頭提過了。先要告訴你一個好消息，舉薦你的信，已經發出了。”
“是寫給嚴公子？”
“當然。”
“那，”羅龍文笑道，“我倒反有些躊躇了。”
“為什麽？”
“怕才不具勝，將來對不起舉主。”
“那是你過慮。小華，不是恭維你，論心思之靈、之深，隻有你跟嚴公子才是一對，將來必有如魚得水之樂。”
“果然如此！我一定助趙大人入閣拜相。”
“上頭也就是存著這麽一個希望，所以，”趙忠加重了語氣說，“信寫得很切實。”
“多謝，多謝！”羅龍文問：“第二件？”
“第二件，”趙忠停了一下，突然問道：“你跟胡宗憲到底怎麽樣？不至於連要緊話都說不上吧？”
“那也不至於。說實話，胡總督還是很看重我的，隻是——”羅龍文看一看胡元規沒有再說下去。
這番做作，胡元規自然了解他的用意；“我先失陪！”說著，他起身離去。
這一下，趙忠的意會更深了，“你是因為有胡朝奉在這裏，不便說？”他問，“聽說他們是本家？”
“是的，他是胡總督的侄孫，五服之內的。”
“這樣近的親族，說話倒不能不防他！”趙忠放低了聲音問，“你剛才要說的是什麽？”
“胡總督還是很看重我，希望我仍舊幫他；不過，我有點膽子小，對他存著戒心。”
“什麽戒心？”
“是——”羅龍文突然縮口，隨即搖搖手，“迴頭再談！”
說完，向外呶呶嘴，意思是隔牆有耳，怕胡元規未曾走遠，在偷聽。
趙忠迫不及待地要聽他的話，因而親自起身去檢查，拉開門簾向外看清楚了，迴身搖搖手，表示什麽人也沒有。等他迴到原處，羅龍文將頭湊了過去，用手遮住一半嘴，低聲說道：“我在桐鄉聽到一種說法，胡總督跟徐海是有勾結的。”
一麵說，一麵注意對方的表情，趙忠不知是計，驚喜交集地問：“你也聽說了！”
就這一句話，便將真情詐了出來，羅龍文順口答道：“是的，我也聽說了。”
“你聽人是怎麽說的？”
“就那麽一句話，語焉不詳，所以我亦不敢深信，但亦不可不防。倘或真有其事，我們做幕府的，不是白白葬送在裏麵？”
“對！上頭也是這個意思。所以對徐海不肯放鬆。其實，徐海如果沒有什麽顧忌，他亦不必逃；到案以後一切說清楚，又為什麽饒不過他？”
這可能是趙忠個人的看法，或可能是故意這樣說法，希望能假他之口，把這話散布出去，騙徐海出麵。羅龍文當然不會上當，撇開這一段，反問他說：“老趙，你問我，是不是在胡總督麵前說得上要緊話？我已經告訴你了，如今該你說了！”
“上頭的意思，如果你跟胡總督不是太疏遠，想托你跟他去談。隻要他肯合作，早日班師，未嚐不可。”
“這是我的建議，當然義不容辭，更要效命奔走。何況又是趙大人之命！怎麽迴事，請說吧！”
“上頭的意思，弟兄們出生入死，辛苦一場，地方總該意思意思。”
“那是份所應當。”羅龍文問說：“不過，不知道是隨緣樂助呢，還是酌定一個數目，送交軍門，請趙大人犒賞弟兄？”
這一問是試探趙文華的本意，在討“盤口”以外，可有個能打個什麽折扣的底子。如果趙忠答說，犒勞出於老百姓敬重的意思，不好爭多論少。那就是表示趙文華確是為弟兄；倘說酌定數目，一起送交軍門，統一分配，這就象吃空額一樣，存心不良，大有玄虛。前者客氣對客氣，倒不好少出，後者可就要好好地還個價了。
趙忠不知他話中在掂份量，率真答道：“還是酌定一個數的好。上頭的意思，每個弟兄總要弄個五兩銀子。”
一聽這話，羅龍文嚇一跳。此番趙文華南來督師，征調到蘇浙一帶助剿倭寇的各地士兵，號稱二十萬之眾；每人五兩，就是一百萬銀子。這真是獅子大開口了！
話雖如此，他表麵上卻是聲色不動，接著趙忠的話問：“弟兄每人五兩，官長呢？”
“這是通扯計算，官長就不必另外奇費了！”
羅龍文心想，照此一說，還要見他一個情才是。當下又問：“趙大人那裏，總該另有一番道理吧？”
“他自己，說實話，這時候不好再要了。不過，班師迴京，大大小小的官兒都要應酬到，起碼要送點土儀，這就不能不讓地方受累了。”
說著，從身上掏出一張單子來，長長地一大片，羅列浙江的名產，從杭州的綢緞到天目山所出的珍貴藥材，無所不有。數目少則論千，多則上萬。羅龍文略略估計一下，非亦二三十萬銀子莫辦。
“數目是開得寬了一點。”趙忠自己都有些不好意思了，“再商量吧！”
商量就是核減。但數量太巨，減不勝減。羅龍文想了一下說：“浙江的名物，羅列無遺；東西兩浙、上山下海，要照單搜羅齊全，恐怕得要半年功夫，那又為之奈何？”
趙忠一愣，然後慢吞吞地說：“這倒沒有想到。”
羅龍文也不再多說，將單子折了起來，很慎重地收好。“我去跟胡總督談。”他說，“盡我的力量。”
趙忠不便說什麽，既不能拜托，亦不宜太認真，隻問：“什麽時候聽迴音？”
“明天。”
“明天？”
“明天是把我跟胡總督談話的經過，據實奉告。至於到底能湊多少？胡總督要細細籌劃一下，才能有確實答複。”羅龍文緊接著說：“當然，他決不敢耽擱的。”
“對！多耽擱一天，就多一天的供應；就地方來說，班師當然越快越好。”
言外之意，相當明顯，如果胡宗憲不能接受要求，趙文華就不會班師。曠日持久，徒耗供應，倒還不如允許為妙。“趙總管！”胡元規露了麵，“有位稀客，是不是馬上請過來？”
“誰？”
“蓮花庵的當家師太。”
竟是妙善！趙忠大出意外。還未開口，隻見門簾掀處，妙善春風滿麵地走了進來，後麵跟著個老佛婆，手裏沉甸甸地提著個包裹。
“送硯的專使到了！”羅龍文笑著說。
“怎麽？”趙忠有些困惑，“你所說的那方名硯怎麽會到了她手裏？”
“無非故弄狡猾，博一時之粲而已！”
於是，羅龍文去解開了包裹，趙忠把玩著那方曾由文天祥收藏的嶽飛手澤，歡喜讚歎，久久不絕，愛慕之意，溢於詞表，但羅龍文始終沒有表示。
趙忠所希望於他的表示，自是慨然相贈。既未開口，不能不問。當然，一時還不便老著臉皮說實話，唯有先問此硯的主人。
“實不相瞞，這是胡總督的珍藏，亦是準備送嚴公子的禮物。”
怪不得胡元規說，這方硯台，據他所知，已歸京中名公巨卿。趙忠當然不敢與嚴世蕃爭。萬分怏怏地說：“他倒居然肯借出讓我經一經眼。”
“胡總督不知道這件事。我是跟他的書童商量，私下借出來看的。”
“唉！收起來吧！”趙忠口氣說，“看了傷心。”
“阿彌陀佛！”妙善接口：“貪嗔愛癡，看不破就是苦惱。”
“真是！”羅龍文說，“我倒懊悔多此一舉。”
“不，不！”趙忠急忙聲明：“說起來，還是我的眼福，雖然隻看片刻，我還是感激盛情。”
“老趙，容我緩緩圖之。”
聽得羅龍文這話，趙忠生出無窮希望，他知道羅龍文說話，一向說一句算一句，隻不知道他如何去圖謀而已。“他以犒賞弟兄為名，要一百萬；土產當然可以折價，但算起來至少要二十萬。”羅龍文說：“能有一百二十萬銀子，馬上就可以讓他班師。”
“一百二十萬！哪裏去弄這一百二十萬銀子來？”胡宗憲恨恨地說，“他們搜括得亦太利害了！”
“是啊！我亦不服氣。”
“然則計將安出？”胡宗憲想了一下說，“至多隻能許他三分之一。”
“三分之一也不少了！我看可以這樣做，用軟逼的辦法。”
“何謂軟逼？逼不走又如何？”
“一定逼得走。不過要做得巧妙！”
“小華，”胡宗憲不耐地催促，“你快說你的辦法吧！”
胸有成竹的羅龍文，不慌不忙地取出一起文稿，請胡宗憲細看。這是一道奏疏的草稿，鋪陳計擒陳東的經過，而強調日本的薩摩藩主肯交出陳東，是對“天朝”的“雄兵”有所畏懼，願意輸誠和好的明證。至於汪直，據陳東供述，親見親聞，勢窮力蹙，已如釜底遊魂。總之，朝廷發大兵器倭，幾於已竟全功。這都是趙文華仰仗“鴻庥”，指揮得宜，將士效命的成就。
看到這裏，胡宗憲微感不滿，不由得問道：“也未免太長他人的誌氣了吧？”
這意思是歸功於趙文華，未免溢美，相形之下，豈非見絀？羅龍文已料到他有此表示，率直答道：“不如此，怎能讓朝廷下詔班師？”
此言一出，胡宗憲恍然大悟，原來這道奏疏，看似奏凱敘功，其實是明明白白說一句：“趙文華的大功已經告成，可以班師了。”再深一層看，是一道逐客令，不過措詞謙誠，被逐者不會覺得自己是不受歡迎的客人，而樂於早早離去。
意會到此，改容相謝，“小華，”他的聲音樂得非常柔和，“好文章原非入眼就能領略其中的妙處的。”
“誇獎、誇獎！”羅龍文說，“請看完了再作計議。”
未看完的隻有一段，便是為招撫汪直作伏筆。說汪直眼前雖一無作為，但“百足之蟲，死而不偃”，若無徹底控製的把握，終成朝廷的隱憂，地方的潛患。但解決汪直，隻應隨時防範、相機智取，無勞重兵留駐。這樣說法，既為將來報功留下餘地；亦不悖眼前倭患已平，大兵可以撤走的說法。胡宗憲完全同意，塗注了幾個字，立即交了下去，關照即刻繕發；另外“錄副”送交趙文華。
“這一下，天水不能不走了！直等朝廷降旨，催促班師，豈非自討沒趣。不過，”胡宗憲蹙眉問道：“他所索太奢，又如之何？”
“這就要用軟逼的辦法了。第一、大小官兒，輪番餞行；第二、百姓送‘萬民傘’；第三、發動父老準備‘攀轅’。做足了大軍班師在即的模樣，天水莫非真的老老臉皮，賴著不走，變成自討沒趣？”
“這個法子好！不過，未饜所欲，他能饒得了我？”
“不會！”羅龍文說，“要教他不但不怪總督，而且同情。這個法子很好想，一言而蔽之：“假作惡人！”
最後這四個字，意味深長；胡宗憲凝神靜思了好一會，點點頭：“我懂了！”
“是！”羅龍文說，“我最後還有一句話：趙忠非籠絡不可。”
“我也想到了。不過不知道怎麽籠絡，才能讓他死心塌地幫我們的忙！”
“‘船到橋頭自會直’！羅龍文的神色之間，很含蓄，也很詭秘，“到時候必有善策。”
“好吧！小華，”胡宗憲慨然付托，“隻要於地方有益，隨你怎麽辦吧。反正我一頂烏紗帽是交給你了。”
“我決不會丟了總督的烏紗帽！”羅龍文極有把握地說，“一年半載，必替總督換一條玉帶。”
※※※
果然，胡宗憲照羅龍文計謀行事，趙文華深為滿意。胡宗憲的歸功推美，固然使得他誌得意滿；而為他籌措行資的誠意，更足以令人感動。
一切處置都是很明確的，胡宗憲發出公文令各縣攤派。按地方富饒貧瘠的不同，定派額的多寡，總數加起來是一百三十萬兩銀子。除了犒賞士兵，平均通扯每人五兩，共一百萬兩以外。另三十萬兩銀子，準備征購趙文華要致送京官的土儀。羅龍文並且已向趙忠傳過話去，倘或繳購不及，就拿這些銀子作為折價。將來如何辦理，全聽趙文華的意思。
班師的日期已經報了出去，定在十月初五，為豈不足一個月，而自全省文武大員到地方士紳為趙文華慶功餞行的宴會，卻是一個月都吃不完。看著紛至遝來的請貼，趙文華又歡喜、又發愁；親自去拜訪胡宗憲，要他設法安排，盡量減少合並，免得腸骨發炎。
話雖如此，內心卻是得意得不知如何是好！不過這種躊躇滿誌的日子，隻過了不多十天，沒趣就漸漸地來了。各縣紛紛呈報，不是說年歲荒歉，民不聊生，就是說起年倭崖，民生凋敝，對於派額實在無法照數籌足。當然亦不至於分文全無，隻是折扣打個倒八折，派一萬的，最多隻能出兩千。
趙文華不知道這是胡宗憲在極機密的情況下，授意所屬，如此呈報。他們看到的，除了各縣大歎苦經的複文以外，就是胡宗憲雷厲風行，嚴限照數照氣解足的公文。因此，他對胡宗憲倒是諒解的，一再對趙忠說：“這不能怪人家。錯在發動得晚了！如果定在開春班師，有差不多半年的時間，各縣一定可以把這筆款子籌足。”
觀念已深受羅龍文影響的趙忠，看法不同，率直答說：“這麽多人在這裏吃半年，百姓負擔加重，到那時候，說不定連這個倒八折的數目都籌不足。”
“照你說，我們收他這麽一個數目就算了？”
“我看，”趙忠答說，“就爭也有限！”
“有限也要爭！多一文好一文。京裏那麽多人在指望著我，怎麽能不爭。”趙文華說，“你再到胡總督那裏去一趟，催催他。”
銜命到了總督衙門的趙忠，將名貼一投進去，正好羅龍文在座，隨即站起來說：“我先避開！這幾天跟總督談的那個辦法，我看今天就可以用了！”
“也好。”胡宗憲說，“你得把東西去拿來！”
“是！我馬上去。”
“這樣，”胡宗憲說，“迴頭你就作為不速之客，仍舊跟他見個麵，也好暗中幫著我說話。”
今昔不同，由羅龍文故意引起的，趙文華與胡宗憲對立的形勢，幾乎已不存在。所以羅龍文與胡宗憲蹤跡稍密，作個撞席的不速客，亦不致引起猜疑。由於此一了解，羅龍文接受了要求。
於是，胡宗憲吩咐在書房接見。這就使得趙忠受寵若驚了！盡管他受趙文華的寵信，弄權怙勢，有多少人承他的鼻息，而在胡宗憲麵前畢竟隻是同僚的一個下人。平時來見，縱非垂手肅立，卻從無座位，更莫論能到胡宗憲隻接待親密僚友的內書房！
這也使得他必須冷靜而超脫地重新估量自己。胡總督如此相待，他不以為是一種籠絡的手段，而是承認他有資格到他的書房，可共機密。
這樣想著，不由得浮鋪感激之念。相見之下，胡宗憲親切隨和，如逢稔友，又消除了他的局促拘謹，隨意閑談，氣氛融洽暢順，賓主都覺得很舒服。
“你就在這裏便飯吧！我陪你喝一杯。”
“總督把話說反了！”趙忠陪笑道：“是我陪總督喝一杯，我新得了一壇三十年陳的花雕，我叫人取來請總督嚐嚐。”
“好啊，我喝過廿五年陳的，三十年陳的，倒要見識見識。”
一聽這話，趙忠大為起勁，親自到廊上托趙家的聽差將他的隨從找來，吩咐迴家敢酒。再三叮囑要快，但要當心，別打奇壇子。
等他迴到書房，外屋已在鋪設席麵，胡宗憲招招手將他引入內屋說道：“我們談談公事。”
“是！”趙忠到這時候才趁機說明來意，原是要向總督來請示，他微微哈一哈腰，“動身的日子快到了，要請總督費心催一催。敝上急得很！”
“唉！我心裏象火燒那樣！”胡宗憲說，“怎麽辦呢？”他搓著手傍徨了一會，走到書桌旁邊，開抽鬥取出一封信來：“你看！”
接信一看，大出趙忠的意外，是胡宗憲的家當。口氣是帳房稟報主人，說胡家的茶田、竹林，全數變賣，隻得五千兩銀子。
“隻恨我力薄！”胡宗憲說，“原以為變賣薄產，至少也有五萬銀子，可以湊一湊不足之數，哪知道竟是這麽一個微不足道的數目。”
趙忠不作聲，實在是有點感動了。想了好半天問道：“總督到底能湊多少？”
“有把握，不過三十萬銀子，正好是個零頭。”
“三十萬是少了一點。不過，”趙忠提高了聲音說，“總督也不必急。世上沒有過不過去的關。”
“這，說實話，恐怕要仰仗你了！”
“總督太言重了！事緩則圓，慢慢想法子。”
“法子是非想不可的，不過日子不多，‘慢慢’兩個字，可就用不上了。”
就在這時候，有個聽差走到胡宗憲身邊低聲說道：‘羅師爺來了。聽說有客，要走。”
“來得正好，走什麽？快請！”胡宗憲吩咐過聽差，轉臉對趙忠說：“小華不是躲我，是躲你。”
“是啊！”趙忠倒被提醒了，“這幾天我想見他，總不容易找到。不知道他躲我是為什麽？”
“還不是跟我懷著同樣愧歉不安的心情！”胡宗憲歎口氣說，“唉！年成不好，害得我跟羅小華都沒臉見人！”
聽胡宗憲一再引咎自責，而且得知羅龍文亦有甚深的內疚，趙忠不由得有些感動，“這是公事不順手。”他說，“總督跟羅師爺實在不必如此。”
“公事真是想不到的不順手。等羅小華來了，我們商量個辦法。”
等羅龍文掀簾入室，相將把杯歡飲，似乎都不願談不順手的公事，以免掃了酒興。談的雖非風月，卻無關正經；酒到微酣，胡宗憲忽然問道：“趙總管，聽說你喜歡藏硯，雅人深致啊！”
趙忠臉一紅，“我是自不量力，”他說“附庸風雅。”“風雅就是風雅，關它附庸還是獨行其是？”胡宗憲向羅龍文看了一眼，取得默契，方始起身，“你們坐一會，我取方好硯你們看一看。”
等他一走，羅龍文湊到趙忠麵前低聲囑咐，“說不定是去取那方嶽忠武硯。倘或不錯，你可別露了馬腳！”
趙忠還記得，羅龍文說過，那方硯台是他說通了胡宗憲的書童，私下偷出來鑒賞。所謂“不要露馬腳”，就是不要無意中泄露此事。否則，不但害書童受罰，賓主也就都沒意思了。
於是他重重點頭：“我知道，我知道！”
果然，胡宗憲取來的，便是那方雙忠手澤的名硯。趙忠一半是做作，一半亦是真心喜愛，情不自禁地讚歎不絕。這方名硯的來曆，早就聽羅龍文細細談過，此時抖擻精神賣弄一番，口講指畫，頭頭是道，居然象個大行家。
“真不得了！”胡宗憲驚異不勝地，“你所談的許多掌故，我還是頭一次聽見。”
“總督過獎了！”趙忠看一看羅龍文，不好意思地笑一笑。胡宗憲亦看一看羅龍文，仿佛在問，趙忠何能懂得這麽多？而羅龍文卻看著趙忠，作個無奈何的表情：意思是為他悵惘，雖飽眼福，不過鏡花水月而已！
“趙總管，”胡宗憲問道，“想來珍藏甚多？”
“是！略略有些。”趙忠開始數他的家珍，起先很起勁，但聲音越來越低，因為每數一方藏硯，總要在心裏比較一下，比來比去，沒有一方及得上眼前所見，不由得便泄氣了。
“你的珍藏真不少。幾時讓我亦摩挲觀玩一番。”
趙忠搖搖頭，“雖多無用。”他的視線一直盯在硯台上。“趙總管，”胡宗憲點點頭說：“寶劍贈與烈士！這方硯台能由你收藏，倒也算物得起所了！”
趙忠有些不相信自己的耳朵，“你老，”他張口結舌地問：“請你老再說一遍。”
羅龍文急忙拉他一把，還做個眼色，“趕快跟總督道謝！”
他急促地說，“總督把這方名硯讓與你了。”
這一下，可是聽得清清楚楚，很見機一揖到地，“總督竟肯割愛！倒教我受寵若驚了。”他接著又很懇切地說，“如此名物，所費不貲；務必請說個數目，我好將原價奉繳。”
“笑話！我要講錢就不送你了！”
“是！是！是我失言。”
“倒不是錢的事。”羅龍文插嘴，“這方硯台本來是要送嚴公子的。”
這一說，更使趙忠覺得禮物沉重，“這樣，”他囁嚅著說：“我似乎不敢收。”
“怕什麽？你盡管收下！嚴公子並不知道我有這方硯要送他；何況，你此刻在我眼中比嚴公子更重要。”
“這話，總督寵得我過分了！”
“不然，我說個道理你聽。”胡宗憲從容說道：“五代藩鎮之禍，天下大亂，民不聊生；有位將軍要屠城，守城的太守求他，說是‘這一方百姓，皇帝救不得，菩薩亦救不得，隻有將軍救得。’不是這位將軍比皇帝還尊，比菩薩的神通更廣大，隻為時勢所移，唯有這位將軍高高手，這一方百姓才能得救。趙總管，你亦是大智慧人，總懂得我的意思吧？”
趙忠自然懂。而心情很複雜，既沉重，又感動，而且多少也有些得意。麵色嚴肅地想了好一會，慨然說道：“趙忠低三下四，沒身分的人！承總督這麽看得起我，莫非我倒自輕自賤？如果我是那位將軍，不必總督吩咐，我自己知道要怎麽做？此刻，請總督把話交代下來，我一定要辦到。”他緊接著又說：“我也清楚，如果不是我辦得到的事，總督亦不會跟我說。”
“你看，”胡宗憲對羅龍文說，“我說趙總管是有血性的不是？”
“是！這是早就看出來的。”
在他們這交談的頃刻間，趙忠又有進一步的意會。眼前的一粥一飯，無非民脂民膏，要救這一方百姓，第一件大事，便是那筆派額；索性漂亮些，不等他說自己來說。
“總督！班師越早越好，那筆款子，算起來能湊多少？”
胡宗憲聽此一問，心中大喜；意想中湊五十萬兩，防著討價還價，故意少說些：“至多能湊四十萬。”
“四十萬就四十萬，我跟上頭去說。”趙忠說得很輕鬆。這下，胡宗憲真個喜出望外，舉杯相敬：“我為這一方百姓道謝。”
趙忠謙稱不敢，幹了酒亦迴敬了胡宗憲。接著將杯口用手掌蓋住，很認真地說：“總督，我的量淺，還有正事，再不敢喝了。”
聽他意思堅決，自是主隨客便。飯後品茗，一盞茶罷，趙忠起身，道謝告辭。臨走之前，堅約羅龍文同行，說要作個竟夕之談。
其實是長夜之飲。在書房中將酒果擺了上來，趙忠先有解釋，“為什麽我在胡總督那裏推辭不喝？是怕酒後失言，隻我們兩個就不要緊了！”
“是的！我也看出來了；胡公敬你的那杯酒，十分貴重，可也十分沉重，不容易下咽吧？”
“一點不錯！我正是為此要跟你商量。”趙忠收斂了笑容說：“跟你說實話，到今天受胡總督那番過份的禮遇，我才懂得‘為善最樂’這句話。然而這樁善事，我實在有點挑不起來。大話是說出去了，無論如何要做到，再說一句不量力的話，不但要做到，還想做得漂亮！”
“何謂‘做得漂亮’？”
“要快，要沒有閑話。”趙忠皺一皺眉說，“我去硬勸，當然也勸得下來，不過不是費一番唇舌，就能成功的。上頭就算勉強答應了，過幾天在胡總督麵前說幾句很難聽的話，就是我辦事不夠漂亮，你說是不是呢？”
“你是要麵子的人，才會有這樣的想法。教我，能夠辦成功，就覺得很可以自慰了。”
“這是你跟我的感受不同。如果你換了我，讓堂堂總督這樣子恭維，自然就會覺得非做漂亮了，不能算對得起人。閑話少說，小華，你的計謀最多，今天可要替我好好畫一道策！不然，不放你走。”
“你不要逼我！”羅龍文笑道，“越逼思路越窘。你先把心事丟開，喝著談著，輕鬆自如地，倒或許有條奇計想出來。”
趙忠聽他的話，不提此事，隻海闊天空地想到什麽談什麽。這樣談來談去，慢慢有了一個集中的話題，是談趙文華的一切。趙忠對主人的陰私，十之八九，在他人麵前不肯談，而對羅龍文則是例外。
“聽夠了聞所未聞的趙文華的秘密，羅龍文忽然問道：“你家那位信不信扶乩？”
“怎麽？”趙忠反問一句：“你問這個，總有所指吧？”
“無非借神道設教而已。”
原來是想用降壇的乩仙來規勸趙文華。趙忠搖搖頭說：“這怕不行！他難得扶一迴乩，不甚好此道。如果我說某處的乩仙很靈，而他不接口，我就說不下去了。硬勸，形跡太顯，變成弄巧成拙，反而不妙！”
“那麽，醫卜星相之中，他比較信那一種呢？”
“他相信卜課，星相也相信。”
“這有法子了。”羅龍文欣然舉杯，“老趙，你聽說過杭州有個‘隔夜算命’的‘賽虛中’沒有？”
“聽說過。這件事，太玄虛了！我不大相信。”
“你見過就會相信。戲法人人會變，各有巧妙不同。‘賽虛中’會變戲法，我就用‘賽虛中’來變一套戲法，如何？”
“好啊！不過，人在杭州怎麽辦？”
“有兩個法子，一個是請胡總督作東邀你家那位去逛西湖，順便算命；一個是索性將‘賽虛中’搬了來。”
“當然搬了來省事。”趙忠問道：“你有搬得動他的把握。”
羅龍文斬釘截鐵地答了一個字：“有！”接著解釋原因：“‘賽虛中’的把戲讓我戳穿過，不過我沒有讓他下不了台，反而薦了好多生意給他。”
“懷德畏威，怪不得！不過，小華，”趙忠笑道，“你既然知道他是變戲法，又替他薦生意，教人去上當，不是不夠朋友嗎？”
“不然！我薦去上當的人都是有道理的。譬如有人遭遇拂逆，心境不開，我勸他去‘隔夜算命’，預先關照‘賽虛中’，要安慰他。官運不佳的，說他指日高升；以無後為憂的，說他來年必生貴子。還有些朋友，行為失常，要痛加針砭，我亦勸他去請教‘賽虛中’，愛色的，警告他不可走桃花運；貪財的，提醒他財多身弱——”
“原來如此！妙，妙。”趙忠撫掌稱賞，“小華，事不宜遲，明天就派專人去搬‘賽虛中’。”