也就是前後腳的功夫，朱友仁從趙忠那裏迴來，一看劉二當門而坐，喪著臉，不言不語，不覺大為詫異。
“你這是幹什麽？誰欠得你多，還得你少似地！”
“老大，”劉二這半天的迴想，已覺事有蹊蹺，怯怯的問道：“你可曾派過一個姓陳的傳話？”
“沒有啊！傳什麽話？”
劉二不答，管自己又問：“那天在太白樓一起吃蟹喝酒，說是王翠翹的弟弟那個姓李的，是不是在趙總管那裏有差使？”
“你說什麽夢話？姓李的倒是遇見了，他說王翠翹要來看我，有話麵談。”
“他沒有提王翠翹。老大，我再問你，趙大人可是親筆下條子，說要把吳四殺掉？”
這件事他聽趙忠說過，點點頭答道：“這倒是有的。不過——”
劉二無心聽他的轉語，臉上愁容一掃，如釋重負似地說：“那還好！吳四已經被抓走了。”
朱友仁大驚失色，“你怎麽說？”他抓住劉二的膀子問：“吳四被抓走了？誰來抓的？”
“就是那姓李的。他帶著趙大人親筆下的條子。”
“什麽？趙大人的條子，怎麽會到了他手裏？”
“這件事，”劉二吃力地說：“‘六月裏凍死一支老綿羊’，說來話長了！”
等他結結巴巴說完，朱友仁一口唾沫吐在他臉上，跳腳大罵：“你看你幹的好事！無用的東西，會上人家這樣的當！現在人呢？”
“那還不帶走了！是帶到總督衙門。”
朱友仁一言不發，掉頭就走；直奔趙忠寓所，細陳經過。“壞了！”趙忠頓足長歎，“晚了一步！我沒有想到你如此無用，連藏個人都藏不住。”
受了責備的朱友仁，不敢辯解，隻說：“總管，刀下留人，也許還來得及！”
這句話提醒了趙忠，立即吩咐準備快馬，帶著朱友仁和隨從，一陣風似的卷到總督衙門，也不下馬，一直闖進轅門，勒住韁繩，不及下馬，便立即喊道：“有緊急公事見胡總督。”
衛士都認識趙忠，知道他是趙文華麵前的紅人，氣焰極盛，所以不敢怠慢，即時為他通報。
走到花廳，隻見總督正在審問吳四，廳內除了阿狗以外，其餘的侍從，都被摒拒在外。見此光景，不敢冒昧，隻在窗外探頭探腦地張望著。
“進來！”胡宗憲發現以後，大聲吩咐。
聽完報告，他便待起身接見，阿狗不便攔阻，隻說了一句：“緊急公事，莫非是京裏來的聖旨？”
這下，胡宗憲被提醒了，“趙總管可曾提到，是聖旨還是什麽？”他問。
“隻說是緊急公事。”
若是聖旨，當然要說明白，不是聖旨，再緊急也可以暫時擱一擱。就這時候，隻見阿狗向吳四呶一呶嘴，胡宗憲越發明白趙忠的來意了。
“好！”胡宗憲吩咐，“請總管在二堂中坐，我馬上就來！”
接著，胡宗憲將阿狗喚到一邊，商量應付之道；阿狗是早就想好了的，隨即答道：“很明顯的，趙忠是來要人；當然也有趙大人手諭，拒絕了要得罪人，犯不著，隻有速速作個了斷！”
胡宗憲心想，人頭落地，趙忠無可奈何，而又不至於得罪趙文華，此計甚妙！隨即喊一聲：“多來幾個人！”
一來來了六個衛士，胡宗憲下令：立斬吳四！同時吩咐，就在花廳外的馬槽中處決，等著複命。
一聽這話，吳四嚇得癱瘓在地，不必上綁，倒省了好多事，衛士們橫拖直拽，弄到馬槽裏，一刀斬迄。從受令到複命，胡宗憲的一杯茶還沒有喝完。
趙忠卻已等得不耐煩了，在二堂上不住打轉；一見胡宗憲出現，立刻迎了上去，一麵行禮，一麵說道：“跟大人迴話，有件緊急公文，請大人過目。”
胡宗憲接過來一看，是趙文華所統轄的一個營的呈文，說派出一名諜探吳四，立功甚偉，請予敘獎。
“原來吳四有這麽一個身分，我倒不知道。”胡宗憲問，“如今怎麽樣呢？”
“敝上讓我來跟大人說，要把吳四帶迴去，還有件以軍法從事的手諭，亦要收迴。”
“收迴手諭，當然遵辦。要人就不知道怎樣了。”胡宗憲說，“你恐怕來晚了一步。”
“請大人明示。”
接著便喊人來問吳四的下落，迴答是：“已經奉命正法了！”
“這可是無法挽救的事了！請你上複大人，說我已恪遵手諭，奉行完畢。”
麵色如死的趙忠，好半天才能出聲：“大大，事已如此，無話可說。那道手諭，大人答應過的，請讓我帶迴去。”
胡宗憲心想，看趙忠的臉色，大有憤恨之意，說不定會出花樣報複。為防萬一，趙文華的親筆要留著做個證據；但亦不便公然拒絕，隻連聲答說：“好，好！不過吳四既已正法，還要出告示以昭儆戒。那道手諭要引敘在本示之內，等我關照他們辦好了公文，馬上就可以將那道手諭奉繳。”
這一下，趙忠氣上加氣，臉色越發難看；霍地起身，草草一揖，頭也不迴地走了。
※※※
誰也沒有料到，吳四的被殺，會被認為是一件異常嚴重的事。
趙文華、趙忠主仆，也是越細想，越覺得吳四的被殺，是一個極危險的信號。因為，吳四的生死，已成了趙文華的威望能否保持的一種考驗。
從這一次鎮兵南來，趙文華很成功地在東南軍民的心目中，建立了一個印象：他，上馬治軍，下馬管民；是有絕對的權威，高高在總督之上。由於有此權威，他才能假冒戰功，苛扣軍餉，就地搜括，假軍需緊急的名義，征稅、征糧、征伕子、征車船，為他將從朝廷、百姓，以及倭寇、海盜中巧取豪奪來的金銀財寶，源源北運。除了自己發橫財以外，還要進貢皇帝，獻媚嚴家父子，並且分潤那些操守不佳的，包括禦史、給事中在內的京官。這樣才可以在穩住祿位之餘，進一步獵取高官厚爵。
如今，卻由於胡宗憲的計謀，很巧妙地打擊了他的威望。雖然整飭軍紀，以及吳四伏誅，都在布告中引用了他的指示；但明眼人一望而知，這是胡宗憲的主張，不過奉他的名義以行而已。這也就是說，他已不能不屈從胡宗憲的主張；胡宗憲的實際權力，已淩駕而上了。
權威的建立很難，要摧毀卻很容易。尤其是趙文華和趙忠都知道，他們主仆在東南的苛征暴斂，使得老百姓恨之切骨。軍營中因為他種種苛扣，而且賞罰不明，亦早有不滿的風聲。在這樣的情況下，必須鞏固權力，方能鎮壓得住；權威一墮，豈僅不能再像過去那樣予取予求，甚至會引起兵變民亂，連性命都不保。
當然，也還有情緒上的鬱結。趙忠則更對阿狗恨入切骨；他自覺足智多謀，無人可及，誰知竟為一個“乳臭小兒”玩弄於股掌之上，真有所謂“是可忍，孰不可忍”之感。
因此，趙忠極力慫恿主人與胡宗憲為難，當然也要拔去阿狗這支眼中釘。他想了許多花樣，有些是可以告訴趙文華的，有些是需要臨事才提出的，而有些則是他可以做了再說的。
※※※
阿狗全然無此警覺。除掉吳四，是他一件深感得意的事，渴盼著能與人分享這份快慰。這樣，自然而然就想到了王翠翹。
第二天，起個大早去探望，王翠翹剛做完早課，聽說阿狗來了，自然高興。但想到了出了家塵緣已斷，怕心雲老師太不準她會見，所以躊躇著不敢去陳告，以致於阿狗等了又等，竟有些不耐煩了。
幸好，王翠翹頗得人緣，便有人代她去央求，出乎意外地，心雲師太與平常心腸極軟的老太太無異，連聲說道：“讓他們相會，讓他們相會！”而且吩咐，豁免了王翠翹這天的功課，又關照香積廚，留“李施主”在庵內吃齋。
真是“人逢喜事精神爽”，王翠翹既喜“兄弟”來會，又欣慰於心雲的慈祥，所以容光煥發，一臉的喜氣。加以雖落了發，卻戴著僧帽，一件清絹麵、白繡裏的長袍，裁剪得十分合身，纖纖雙手，持一串奇南音的佛珠，別具一種飄逸出塵的豐神，將阿狗看得呆住了。
“傻瓜，”王翠翹還是未出家以前，對阿狗特有的那種親昵口吻，“莫非不認識我？”
“是有點不太認識！”阿狗稚氣地說，“庵裏吃素，會這樣紅光滿麵，實在奇怪。”
“有什麽奇怪？境由心造；心靜了，自然覺得處處安樂，氣色就好了。”
“你倒在這裏享清福了！我跟二爺，可是九死一生，差點不能跟你再見麵！”
“怎麽？”王翠翹急急說道，“兄弟，你細細講給我聽。”
“事情太多，不知道從何講起？從你落發的那天，我一出這座庵就遇見怪事。以後一連串想不到的遭遇。這不多的幾天，我真象過了幾十年一樣。”
“喔！”王翠翹不知道怎麽說了，隻用催促的眼色望著他。
“先說一個人，素芳死了！”
“她死了！”王翠翹大驚，“怎麽死的？”
“為救我跟二爺！這件事說來話太長，也太慘！”阿狗換了個話題，“我再說一個人，吳四也死了！”
“那又是怎麽迴事？”
“長話短說，從打聽到他躲藏的地方，一直到齊他露麵，完全是我一手包辦。這件事做得太痛快！”
看他笑容滿麵的樣子，王翠翹不由得雙手合什，喃喃說道：“罪過，罪過！兄弟，你殺了人應該懺悔宿業，不可這樣子殘忍。冤冤相報，世世不了！”
滿懷得意的阿狗，本以為王翠翹亦會拊掌稱快；誰知換來的是這樣的反應，就象被潑了盆冰水似地，大為掃興。不過在她麵前，他一直頑慣了的，所以毫不考慮地反唇相譏：“照這樣說，你該去替他念一卷‘倒頭經’”！”
“不要瞎說！哪有比丘尼替男施主去念‘倒頭經’的。”
看她微有不悅，阿狗不敢再說下去了，沉默了一會，王翠翹開口了。
“素芳怎麽死的呢？”
這件事措詞更要謹慎了，想了一下，他說，“翠翹姊——”
剛喚得一聲，便為王翠翹打斷：“兄弟，你叫我的法名‘悟真’，莫用俗家的稱唿。”
阿狗又碰了個釘子，心裏不免氣悶，念頭一轉，又覺好笑，自覺真是所謂“現世報”，忍住笑說：“我不好用俗家的稱唿叫你，你又怎麽用俗家的稱唿叫我‘兄弟’？”
王翠翹也笑了，笑停了說：“叫你的小名不雅，‘李爺’什麽的，又顯得生分了。看來隻有叫兄弟最好。”她忽然歎口氣：“唉！原來割斷俗緣，也真不容易！”
“你也知道俗緣不容易割斷！”阿狗略有警覺，“翠翹姊，你看素芳是怎麽樣一個人？”
“這很難說了！素芳不是尋常婦女，有須眉氣，不過，女人到底是女人。”
“女人怎麽樣呢？”
“兄弟，”王翠翹搖搖頭，“我是出家人，不便談那些事。”
“這又奇了！”阿狗故意激她，“有什麽不能說的？人都死了，莫非你還說她不好？”
“不是，不是！兄弟，我決沒有那個心。”王翠翹中了激將之計，不由得說了實話，“我平時看她對明山很有意思。男女相悅，與生俱來，我說她‘女人到底是女人’，也就是指此而言。”
“那，”阿狗故意這樣半真半假地說：“你倒不吃醋？”
“我吃什麽醋？當時我就有意思替他們撮合，隻是顧慮她性子恐怕太剛。女人總以溫柔為主，所以擱了下來。不想從此再不能見麵，也就不必再提我的心願了！”
原來王翠翹竟有這樣的心願，倒是阿狗所想不到的；既然如此，就不必再有任何顧忌。即時有些激動地說：“翠翹姊，你說她性子剛，不知道她還烈；剛烈之外，還有俠義之心，真正是了不起的人！”
接著便談素芳如何為情所驅，要求徐海，而又不肯辜負羅龍文對她家的恩德，竟舍身以兩全。而談素芳，又必得談到他與徐海被圍捕，以及羅龍文態度的轉變，事情複雜，枝節繁多，一直談到中午，方始告一段落。
王翠翹一直是帶著淚光，靜靜傾聽，那種全神貫注的神態，就足以說明她對素芳是如何關懷與感動。可是聽完以後，她卻什麽話都沒有說，匆匆起身而去。
這樣的態度。頗令人不解，阿狗覺得無趣，不免自問，自己應該不應該談這件事？
不多一會，王翠翹去而複迴，後麵跟著個老佛婆，一個人端一個托盤。阿狗一望之下，隨即省悟，自己誤會了她的態度，她是怕他餓了，急著去替他張羅午飯。
四樣素菜一缶白飯之外，還有一把瓷酒壺，這就很出人意料了！
“怎麽？”阿狗問道，“你們這裏不禁酒？”
“酒是五葷之一，本來應該禁的。不過，心雲老師太的想法不同；酒也有酒的好處，出家人未見得不能嚐。款待施主，隻要是不會亂性的，也可以供酒。”王翠翹說：“酒是自己采果子釀的，不烈，很香，這是心雲老師太自己享用的，我替你要了一壺來，你慢慢喝！”
由這段話可以想見，心雲老師太對他頗為看重。阿狗笑道：“這倒讓我受寵若驚了！原來心雲老師太的戒律，另有一套。”
“她是以德服人，大家守規矩，不在乎戒律嚴峻，隻是不忍拂她老人家的意而已。”
阿狗心想，能讓王翠翹佩服的人不多，對這心雲老師太，真想見一見，看她如何以德服人？不過，不便冒昧請求，怕王翠翹做不到，會感到為難。
“翠翹姐，你應該餓了。”
“我吃不下。”
“為什麽？”阿狗問道，“莫非——”
“是的。”王翠翹知道他要問的是什麽，“素芳的遭遇，我聽了很難過。我不及她！”
這最後一句話，使得阿狗不能再狼吞虎咽了。“翠翹姊，”
他說，“我從來沒有見你服過輸。”
“實在是我輸了！”她很快又改口，“不！我不該這麽說！我沒有跟她賭什麽。我應該敬重她、感激她！”
“對了！”阿狗很快地接口，“她救了二爺。”
“還有你。”王翠翹說，“我在這世界上最親的兩個人，都是她救的命，我怎麽能不感激！可是，我不知道怎麽報答？”
“有個最好的辦法。翠翹姊，我不知道該說不該說？”
“為什麽不說。難道你說錯了，我還怪你？”
“我倒不以為自己是錯了，隻怕翠翹姊明知道不對，仍舊不願意聽我的勸。”
“你要勸我什麽？”
“把頭發留起來還俗，或者先還俗，再留頭發。”阿狗停了一下說：“翠翹姊，你懂我的意思吧？”
“我懂！”王翠翹歉然地答說：“不過，我實在辦不到！”
“那就不必再說了。”阿狗拿眼望著窗外，“你對素芳的感激，也是多餘的。”
剛談到這裏，隻見窗外有急匆匆的人影，兩人不由得都中止了談話，定睛細看，進來的是悟能。
“李施主，總督衙門派了人來，說是胡總督立等你迴去。”
“喔，”阿狗為防其中有詐，起身向王翠翹說：“我先看看去！”
走出大殿一看，果然是胡宗憲貼身的衛士：“總督等李爺，急如星火！”他說，“快請迴去吧！”
竟不容阿狗向王翠翹作別，那衛士便硬勸著將他弄走了。王翠翹不免怏怏，因為還未細問徐海的近況。不過她料定阿狗第二天還會再來，隻好勉強打起精神，從經卷中去排遣寂寞情懷；期待著阿狗再來時，首先要談徐海。
※※※
迴到總督衙門，直接被引到胡宗憲的“簽押房”。非常意外地，發現羅龍文也在；再有一個，麵目黧黑，滿臉風塵，覺得十分麵善，細看一看，方始想起，是陳可。
“原來陳秀才迴來了！”他既驚且喜地說：“恭喜，恭喜，一路順風。”
“多謝！”陳可起身與阿狗對揖，“總算未辱總督所命！”
照此說來，陳東是就擒了！阿狗便向胡宗憲長揖道賀：“恭喜大人，大功告成了。”
“還不能這麽說。前途多艱，全靠大家協力。你坐下來，也聽聽陳秀才此行的成就。”
陳可的敘述，已近尾聲。不過他前麵所說過的話，可以用一句話概括：“悉如預期”。第一批遣返的倭人，自乍浦出海以後，陳東便大肆煽動；好在陳可與辛五郎都很深沉。一到九州，正當陳東興高采烈地與舊識紛紛周旋時，陳可已由辛五郎的安排，悄悄會見了薩摩藩主島津，呈上胡宗憲的親筆信函，說明陳可是他的全權密使，有許多有關彼此利益的大事，皆由陳可麵述。
他的口才很好，首先表明修好的誠意；其次指出中國決心要消除倭人帶來的一切紛擾；接著又引述許多例證，說倭人是受了漢奸的利用，為虎作倀，所失者大，所得者小。如願修好，胡宗憲將奏請朝廷，重開勘合船，恢複互市。交易所入，遠比拿性命換來的劫掠之物多得多。
可是最能打動島津的是，陳可以島津本身的安危，提出忠告。他對東瀛之島的情勢有很深刻的了解，自“應仁之亂”以後，“將軍”的威令不行；“室町幕府”的實權，落於“管領”之手，而管領又為其“家臣”所抑製，以下苛上之風極盛。紀綱淪喪，豪強兼並；群雄並起，唯力是視。關東固然四分五裂，關西及其他地方，亦是變亂相尋。
陳可勸島津，且不說相模的北條氏、越後的上杉氏、甲斐的武田氏、駿河的今川氏、三河的鬆平氏、尾張的織田氏、美濃的齋藤氏，以及伊勢、近江等地的強藩，虎視眈眈；即以九州而論，有少貳、大友、菌池、伊東諸家，都在俟機而動。薩摩藩屬下的壯丁，每年坐著掛有“八幡大菩薩”旗幟的大船，遠征中國東南沿海，去多歸少，好些小島成了寡婦島。長此以往，何能守國？少貳、大友諸氏，可以兵不血刃並吞了薩摩。
“主要的因為這一番話，島律才樂於化幹戈為玉帛。”陳可很得意地說：“原以為陳東跟島津有特殊淵源，得要大費唇舌，才能讓他勉強答應要求。誰知經此一來，毫不費力地把陳東弄到手，實在是托大人的福！”
“哪裏，哪裏！”胡宗憲謙虛地嘉慰，“你遠涉風波之險，因應得宜，才能建此大功。此外小華的策畫、李同的協力，都是功不可沒。事定敘獎，我一定要格外力保。”緊接著他又問：“你見到汪直沒有？”
“設法見了一麵。他在五島列島，有存身不住之勢，加以島津改了主意，與我和睦相處，汪直就不再是歡迎的人物。此時是招撫的良機，他本人亦頗有受撫的意思。不過，此人多疑，不容易取得他的信任。”
“既存此意，一定可以勸得他迴來。”羅龍文矍然而起，“倘有必要，我倒不辭此一行。”
“不！羅師爺，你去未見得能取得他的信任。”
“那麽，誰呢？總有個能使他信任的人吧？”
“是的！有一個。”陳可答說：“徐海！”
聽他說出這個名字，胡宗憲與阿狗都是既覺意外，又感欣喜，胡宗憲脫口說了一句：“太好了！”
“還有件事，”陳可又說：“他似乎不相信他的老母、妻子、兒女，都好好地住在浙東。”胡宗憲看著羅龍文說：“小華，這倒是要請你辛苦一趟了。”
“請吩咐！”
“想請你去看看汪家眷屬。”胡宗憲問，“能不能想個什麽法子，能讓汪直相信他一家大小平安無恙。”
“那容易！”羅龍文說，“汪直五十歲始得子，連生兩子，都十五六歲了，帶出來一個替他送去。他家是怎麽個情形，讓他兒子自己告訴他。”
“好！這辦法好。事不宜遲，小華，你就略事摒擋，準備啟程吧！”
“是。”
“足下旅途勞頓，請先好好休息。”胡宗憲對陳可說，“今天晚上薄具杯盤，聊為洗塵，請賞光！”
“不敢當。多謝大人！”陳可起身告退。
“本來我找你迴來，是有個消息要告訴你，如今卻要抓你的差了！”
“我知道。要我去接徐海來。”阿狗答說，“請大人先把要告訴我的消息告訴我。”
“有人要不利於你，你非躲在我這裏，不能免禍，所以我趕緊派人把你找了迴來。”
不言可知，這要不利於他的人，若非趙文華即是趙忠。阿狗恭恭敬敬地答：“多謝大人庇護。”
“如今你要去接徐海，又非我派人護送不可。這倒還不急；我們先商量商量，看這件事要不要上聞？”
這就是說，要不要把這件事告訴趙文華？如果僅僅是報告備案，自無不可。難辦的是除非瞞著他；若是跟他一說，在體製上就仿佛請批準其事，那一來麻煩就多了！
“我們先研究，告訴了他，他可能會有哪些話說？”
“這要從汪直談起。”羅龍文說，“華公好大喜功，恐未必以招撫為然。”
“不招撫怎麽辦？他還能到五島列島去把汪直抓迴來不成？”
“不！我的話不是這個意思，我是說，他可能會改招撫為誘捕。”
“那怎麽行？”胡宗憲說：“殺降不祥，一之為甚，豈可再乎？”
“而且，”阿狗接口，“徐海亦決不肯做這樣造孽的事。”
“徐海？”羅龍文大搖其頭，“我看就是徐海自己肯，他亦不見得肯。華公多疑，一定以為這是縱虎歸山的一計，是總督找個藉口放徐海逃走。”
胡宗憲深深點頭，考慮了一會說：“照你們倆的話，是不告訴他的好？”
羅龍文與阿狗都不作聲，因為這又是徐海得以出頭的好機會，如果放棄了，又覺得可惜。當然，此一感覺在阿狗更甚於羅龍文。
“迴總督的話，”阿狗迴憶前情，不免又有些激動，“徐海的遭遇，三翻四複，處處委屈，真有點心灰意懶了。如今的徐海，已不是從前那樣的生龍活虎；作個譬方，好象一支‘煨灶貓’。倘或沒有啥好鼓勵他的，隻怕他去了也沒有用！”
“是，是！”胡宗憲的態度和措詞，都很謙誠；足以看出他內心的不安，“恢宏誌士之氣是最要緊的！這一點我很慚愧，做得不夠。如果你們有什麽我做得到的辦法，盡請指教，我一定照辦。”
“辦法總有的。”羅龍文徐徐說道：“我看，此事宜緩！請總督通盤想一想看，華公不就到了應該班師的時候了嗎？”
想一想果然。陳東就逮，倭人全部遣返，軍務告一結束，以後就是撫輯地方，恢複元氣的善後事宜了。奉旨督師的趙文華，沒有不還朝複命而仍逗留在東南的道理。
“等華公一走，東南全局，統由總督主持；那時掣肘無人，事事容易，奉請以徐海出海，說汪直來歸。不勞師、不糜餉，而能消此隱患，朝廷頗有不準之理？”徐海亦就可以建功出頭了！”
看得遠，想得深，畢竟還推羅龍文。胡宗憲大為欣快，“好了，極大難題，得小華一言而解。”他向阿狗說，“大致就這麽辦吧！明天我就派人到桐鄉。晚上請你來陪陳可。”
這是暗示人可以暫且告退了。阿狗知道胡宗憲跟羅龍文還有許多不能為外人道的話要談，很知趣地起身告辭。果然，他的料想不錯，胡宗憲要向羅龍文一傾肺腑：“小華！”他說，“很多人在我麵前提到你：說你非複如前了。”
“總督，你信不信呢？”
“我不信。或者這麽說，我不願相信。”
說到頭來，還是不信，羅龍文平靜地答說：“也難怪總督，可是，我亦有不得已的苦衷。為了取信於人，我不能不有所表現，我這淒苦心，倘或總督不諒，就不會有人諒解了。”
“我當然會諒解，不過，也要讓我知道你的苦心才行。”
“是！我早就想奉陳了，苦於不得起便。我的苦心決不能形諸褚墨，唯有麵陳。”羅龍文用低沉的聲音說：“我常在想，總督才大如海，勝天水百倍，何必受他的製。而且，我看天水遲早必敗，總督如倚此人為奧援，則冰山一倒，萬事皆休。所以我有個打算，藉天水為梯階，作東樓的上客，既以報答知己，亦以一展抱負。”
所謂“報答知己”，即是為胡宗憲越過趙文華而直接搭上嚴家父子的關係。胡宗憲當然感激，拍拍羅龍文的背說：“好！就這一句話我全懂了。我們不必再多說。”
羅龍文點點頭，與胡宗憲四目相視，取得了至深的默契。“小華，我們另外商量一件事，你看，怎麽才能把天水早早攆走？你看，我開門見山地問他，何日班師還朝？如何？”
“不宜如此！天水量窄多疑，必生誤會；萬一負氣不走，可就搞成無法彌補的僵局了。”
“然則計將安出？”
羅龍文想了一會說：“總督不必管了，這件事交給我。不過，我要在糧台那裏支五千兩銀子。”
“夠嗎？”
“不夠再說。”
“好！”胡宗憲隨即提筆寫了一張條子，核桃大的字，隻有四個：“提銀五千。”下麵署了一個“貞”字。
“事不宜遲，我馬上去辦。”羅龍文起身說道：“這兩天我的形跡要疏遠些。若非至急之事，請總督不必派人來找我。”
為了要跟趙文華把關係拉緊，當然在表麵上要遠離胡宗憲，這是不消說得的。
“你請吧！心照不宣。”
揣起胡宗憲那張提銀的皮條，羅龍文坐車專訪胡元規。多時不見，少不得敘一番契闊；寒暄既罷，羅龍文問道：“可有好硯？”
胡元規的當鋪，好硯甚多，但要好到如何程度，須得先問一問。
“你是自用，還是送人？”
羅龍文是此道的大行家，一聽這話就懂得他的意思，如果是自用，隻求硯好價廉，得其實惠；倘是送人，則不但要好硯，而且要名硯，價值可就不菲了。
他是要送人，不過受者附庸風雅，並不精於鑒賞，這就在“好”與“名”之間，又有斟酌，“我要名硯！”他說，“名氣越大越好！”
胡元規微笑不語，走出客廳，找人來囑咐了幾句。不久有人捧來一個包裹，打開來一看，共是三方硯台，外麵都是蜀錦棉套。胡元規注視了一下，先取最下麵一塊，遞給羅龍文。
解開棉套，揭開紅木硯盒，裏麵是一方色如豬肝，長約八寸，寬約五寸的端硯，羅龍文拿起來一看，背麵刻著八個字，是行書：“持堅守白，不磷不碯。”再看邊款，一麵刻的是正楷：“枋得家藏嶽忠武墨跡，與銘字相若；此蓋忠武故物也。枋得記。”
看到這裏，羅龍文不由得失聲驚唿：“好家夥，這可名貴了！等我再看看。”
先看背麵那八字之銘，謝枋得以藏嶽飛的墨跡，證明那八字出於嶽飛的手筆；從而又斷定這方硯台是嶽飛的故物。嶽飛的遺墨，羅龍文亦見過許多，細玩筆意，覺得謝枋得的考證不錯。再細察石質，的確出於端州舊坑，是宋以前所製成的硯台。
“你再看另一麵，還有文信國的銘。”
另一麵刻的是草書：“嶽忠武端州石研，向為君直同年所藏。鹹淳九年十二月十有三日，寄贈天祥銘之曰：‘研雖非鐵磨難穿，心雖非石如其堅，守之弗失道自全。’”
“君直”是謝枋得的號，他與文天祥既是同鄉，又是同榜，所以稱同年。由此一記一銘，這方好硯的來曆就很明白了，先是謝枋得所珍藏，在南宋理宗鹹淳九年歲暮，寄贈文天祥；而文天祥殉國之誌，早在南宋亡國之前七年，就見於此二十一字的硯銘了。
“名硯，名硯！難得這兩位大忠臣合在一起，真正稀世奇珍！”
“再看這一方！跟忠武的遺物相配，確是珠聯璧合。”
這一方硯台，盒蓋上題著名稱，叫做“文信國綠蟬腹硯”。長寬約隻三寸，頂端石色發綠；中間受墨之處，微微凹進；而硯背隆起，仿佛蟬腹。這是得名的由來。
硯上當然有銘，刻的是：“艾山攀髯之明年，疊山流寓臨安，得遺硯焉。憶當日與文山象戲，亦‘玉鶯金鼎’一局，石君同在座右。銘曰：‘洮河石，碧於血！千年不死萇宏石。’”下麵署款是“阜羽”二字。
疊山亦就是謝枋得的別號。這方蟬腹硯是他於文天祥殉國的第二年，在杭州所獲。著《西台慟哭記》的謝臬羽，曾參文天祥的幕府，當年“象戲”時，曾親見此“石君”——蟬腹硯在棋秤之側。這方硯台之為文信國的遺物，來曆分明，更無可疑。
“今天眼福不淺。最難能可貴的是，淵源相聯，天然成對。我再看看這一方。”
另一方長方紫硯，亦是嶽飛的遺物，長期寸，寬五寸，高三寸；上方有個圓“眼”，石色發紅，利用這個天然的物征，琢成旭日的形狀。背麵琢空一道槽，約有一支手指的大小。
“論硯的本身，這一方比那兩方差得多了！”羅龍文指著那道槽說。
胡元規亦是鑒古的巨眼，懂得他的意思。原來硯石講究齊整無疵，有“眼”就是毛病。正麵的那個眼，可以因材雕飾，藉以補救。背麵的瑕疵，必是連補救亦難措手，所以索性琢去了它，但好好的硯台，無緣無故鑿一道槽，亦就不成名堂了。
“硯以人重！”胡元規說，“你再細看看。”
羅龍文看硯台正麵，左右片刻著兩行小篆：右麵四字“丹心貫日”；左麵五字“湯陰鵬舉誌。”硯側另有一行題記，楷書淺刻：“嶽少保硯，向供宸禦：今蒙上賜臣達。古忠臣寶硯也！臣何能堪？謹矢竭忠貞，無辱此硯。洪武二年正月朔日，臣徐達謹記。”
看完，羅龍文笑了，輕輕將硯放下，躊躇無語。
“如何？”胡元規問。
“怎麽說呢？”羅龍文指著片刻那兩行篆字說：“這種款式很少見。刻在正麵，入眼即知，是唯恐人不知為嶽少保的故物；而脾氣又不題名，隻題‘鵬舉’卻又怕人家不知道這‘鵬舉’就是嶽少保的別字，特意點明他的籍貫。如此藏頭露尾，可真是用心良苦！”
胡元規撫掌大笑，“痛快，痛快！”他說，“好一番誅心之論。”說著，將那方作偽的硯台，移向一邊。
“這兩方名硯，可真教我為難了！”羅龍文想了一下，將移去的硯台又移迴，“這三方之中，請代替我挑兩方。”
胡元規不明白他的用意，愕然相問：“為什麽要我挑？一真一偽，配不到一起。”
“一真已經辱硯，兩方皆真，教我怎麽對得起兩位大忠臣？”
胡元規驀地想起，權臣家奴，多喜附庸風雅，趙忠在這一陣子很收買了一些硯台。羅龍文物色這些名硯，大概亦是作饋贈趙忠之用。忠臣手澤，落於此輩之手，誠然是一大厄運！胡元規與羅龍文深有同感。
“我知道了，你是送誰的禮。”他很快地代為作了一個選擇，“拿這方‘西貝貨’配真忠武硯，相形對照，奇綻畢露，不如配文信國的蟬腹硯為宜。”
“我也是這麽想。可是又覺得份量輕了些。”
“那也容易，加重份量，以多取勝就是。”
於是，胡元規又找來兩方硯。一方是李清照的遺物，背麵有詩：“片石幽蘭共語誰？輸磨盾筆是男兒。夢迴也弄生花管，肯蘸輕煙隻掃眉。”署款：“蕭西清子題。”
另一方硯台的形態甚奇，是八角形。硯背刻四個字：“心太平庵”，那是陸放翁的別號，可知亦是方宋硯。
“這就很夠了！”羅龍文說道：“我是為公事送禮，用不著我掏腰包來幫開價，不必客氣！”
“算兩千銀子吧！”
“一句話。再請你給我找一串念珠。”
胡元規想了一下說：“有一串。東西很名貴，也很新奇，價錢亦不貴。不過，規規矩矩念佛的人，嫌它不莊重，你要不要看看？”
一看之下，正中下懷，是一串五色寶石聯綴而成的念珠，確如胡元規所說，新奇名貴，但欠莊重。
不莊重不要緊，受者本就是個欠莊重的人！”羅龍文將胡宗憲那張提銀的條子交了出去。
“請你派人去領，扣掉你的價款，餘下的存在你典當裏。”
“你這是幹什麽？誰欠得你多，還得你少似地！”
“老大，”劉二這半天的迴想，已覺事有蹊蹺，怯怯的問道：“你可曾派過一個姓陳的傳話？”
“沒有啊！傳什麽話？”
劉二不答，管自己又問：“那天在太白樓一起吃蟹喝酒，說是王翠翹的弟弟那個姓李的，是不是在趙總管那裏有差使？”
“你說什麽夢話？姓李的倒是遇見了，他說王翠翹要來看我，有話麵談。”
“他沒有提王翠翹。老大，我再問你，趙大人可是親筆下條子，說要把吳四殺掉？”
這件事他聽趙忠說過，點點頭答道：“這倒是有的。不過——”
劉二無心聽他的轉語，臉上愁容一掃，如釋重負似地說：“那還好！吳四已經被抓走了。”
朱友仁大驚失色，“你怎麽說？”他抓住劉二的膀子問：“吳四被抓走了？誰來抓的？”
“就是那姓李的。他帶著趙大人親筆下的條子。”
“什麽？趙大人的條子，怎麽會到了他手裏？”
“這件事，”劉二吃力地說：“‘六月裏凍死一支老綿羊’，說來話長了！”
等他結結巴巴說完，朱友仁一口唾沫吐在他臉上，跳腳大罵：“你看你幹的好事！無用的東西，會上人家這樣的當！現在人呢？”
“那還不帶走了！是帶到總督衙門。”
朱友仁一言不發，掉頭就走；直奔趙忠寓所，細陳經過。“壞了！”趙忠頓足長歎，“晚了一步！我沒有想到你如此無用，連藏個人都藏不住。”
受了責備的朱友仁，不敢辯解，隻說：“總管，刀下留人，也許還來得及！”
這句話提醒了趙忠，立即吩咐準備快馬，帶著朱友仁和隨從，一陣風似的卷到總督衙門，也不下馬，一直闖進轅門，勒住韁繩，不及下馬，便立即喊道：“有緊急公事見胡總督。”
衛士都認識趙忠，知道他是趙文華麵前的紅人，氣焰極盛，所以不敢怠慢，即時為他通報。
走到花廳，隻見總督正在審問吳四，廳內除了阿狗以外，其餘的侍從，都被摒拒在外。見此光景，不敢冒昧，隻在窗外探頭探腦地張望著。
“進來！”胡宗憲發現以後，大聲吩咐。
聽完報告，他便待起身接見，阿狗不便攔阻，隻說了一句：“緊急公事，莫非是京裏來的聖旨？”
這下，胡宗憲被提醒了，“趙總管可曾提到，是聖旨還是什麽？”他問。
“隻說是緊急公事。”
若是聖旨，當然要說明白，不是聖旨，再緊急也可以暫時擱一擱。就這時候，隻見阿狗向吳四呶一呶嘴，胡宗憲越發明白趙忠的來意了。
“好！”胡宗憲吩咐，“請總管在二堂中坐，我馬上就來！”
接著，胡宗憲將阿狗喚到一邊，商量應付之道；阿狗是早就想好了的，隨即答道：“很明顯的，趙忠是來要人；當然也有趙大人手諭，拒絕了要得罪人，犯不著，隻有速速作個了斷！”
胡宗憲心想，人頭落地，趙忠無可奈何，而又不至於得罪趙文華，此計甚妙！隨即喊一聲：“多來幾個人！”
一來來了六個衛士，胡宗憲下令：立斬吳四！同時吩咐，就在花廳外的馬槽中處決，等著複命。
一聽這話，吳四嚇得癱瘓在地，不必上綁，倒省了好多事，衛士們橫拖直拽，弄到馬槽裏，一刀斬迄。從受令到複命，胡宗憲的一杯茶還沒有喝完。
趙忠卻已等得不耐煩了，在二堂上不住打轉；一見胡宗憲出現，立刻迎了上去，一麵行禮，一麵說道：“跟大人迴話，有件緊急公文，請大人過目。”
胡宗憲接過來一看，是趙文華所統轄的一個營的呈文，說派出一名諜探吳四，立功甚偉，請予敘獎。
“原來吳四有這麽一個身分，我倒不知道。”胡宗憲問，“如今怎麽樣呢？”
“敝上讓我來跟大人說，要把吳四帶迴去，還有件以軍法從事的手諭，亦要收迴。”
“收迴手諭，當然遵辦。要人就不知道怎樣了。”胡宗憲說，“你恐怕來晚了一步。”
“請大人明示。”
接著便喊人來問吳四的下落，迴答是：“已經奉命正法了！”
“這可是無法挽救的事了！請你上複大人，說我已恪遵手諭，奉行完畢。”
麵色如死的趙忠，好半天才能出聲：“大大，事已如此，無話可說。那道手諭，大人答應過的，請讓我帶迴去。”
胡宗憲心想，看趙忠的臉色，大有憤恨之意，說不定會出花樣報複。為防萬一，趙文華的親筆要留著做個證據；但亦不便公然拒絕，隻連聲答說：“好，好！不過吳四既已正法，還要出告示以昭儆戒。那道手諭要引敘在本示之內，等我關照他們辦好了公文，馬上就可以將那道手諭奉繳。”
這一下，趙忠氣上加氣，臉色越發難看；霍地起身，草草一揖，頭也不迴地走了。
※※※
誰也沒有料到，吳四的被殺，會被認為是一件異常嚴重的事。
趙文華、趙忠主仆，也是越細想，越覺得吳四的被殺，是一個極危險的信號。因為，吳四的生死，已成了趙文華的威望能否保持的一種考驗。
從這一次鎮兵南來，趙文華很成功地在東南軍民的心目中，建立了一個印象：他，上馬治軍，下馬管民；是有絕對的權威，高高在總督之上。由於有此權威，他才能假冒戰功，苛扣軍餉，就地搜括，假軍需緊急的名義，征稅、征糧、征伕子、征車船，為他將從朝廷、百姓，以及倭寇、海盜中巧取豪奪來的金銀財寶，源源北運。除了自己發橫財以外，還要進貢皇帝，獻媚嚴家父子，並且分潤那些操守不佳的，包括禦史、給事中在內的京官。這樣才可以在穩住祿位之餘，進一步獵取高官厚爵。
如今，卻由於胡宗憲的計謀，很巧妙地打擊了他的威望。雖然整飭軍紀，以及吳四伏誅，都在布告中引用了他的指示；但明眼人一望而知，這是胡宗憲的主張，不過奉他的名義以行而已。這也就是說，他已不能不屈從胡宗憲的主張；胡宗憲的實際權力，已淩駕而上了。
權威的建立很難，要摧毀卻很容易。尤其是趙文華和趙忠都知道，他們主仆在東南的苛征暴斂，使得老百姓恨之切骨。軍營中因為他種種苛扣，而且賞罰不明，亦早有不滿的風聲。在這樣的情況下，必須鞏固權力，方能鎮壓得住；權威一墮，豈僅不能再像過去那樣予取予求，甚至會引起兵變民亂，連性命都不保。
當然，也還有情緒上的鬱結。趙忠則更對阿狗恨入切骨；他自覺足智多謀，無人可及，誰知竟為一個“乳臭小兒”玩弄於股掌之上，真有所謂“是可忍，孰不可忍”之感。
因此，趙忠極力慫恿主人與胡宗憲為難，當然也要拔去阿狗這支眼中釘。他想了許多花樣，有些是可以告訴趙文華的，有些是需要臨事才提出的，而有些則是他可以做了再說的。
※※※
阿狗全然無此警覺。除掉吳四，是他一件深感得意的事，渴盼著能與人分享這份快慰。這樣，自然而然就想到了王翠翹。
第二天，起個大早去探望，王翠翹剛做完早課，聽說阿狗來了，自然高興。但想到了出了家塵緣已斷，怕心雲老師太不準她會見，所以躊躇著不敢去陳告，以致於阿狗等了又等，竟有些不耐煩了。
幸好，王翠翹頗得人緣，便有人代她去央求，出乎意外地，心雲師太與平常心腸極軟的老太太無異，連聲說道：“讓他們相會，讓他們相會！”而且吩咐，豁免了王翠翹這天的功課，又關照香積廚，留“李施主”在庵內吃齋。
真是“人逢喜事精神爽”，王翠翹既喜“兄弟”來會，又欣慰於心雲的慈祥，所以容光煥發，一臉的喜氣。加以雖落了發，卻戴著僧帽，一件清絹麵、白繡裏的長袍，裁剪得十分合身，纖纖雙手，持一串奇南音的佛珠，別具一種飄逸出塵的豐神，將阿狗看得呆住了。
“傻瓜，”王翠翹還是未出家以前，對阿狗特有的那種親昵口吻，“莫非不認識我？”
“是有點不太認識！”阿狗稚氣地說，“庵裏吃素，會這樣紅光滿麵，實在奇怪。”
“有什麽奇怪？境由心造；心靜了，自然覺得處處安樂，氣色就好了。”
“你倒在這裏享清福了！我跟二爺，可是九死一生，差點不能跟你再見麵！”
“怎麽？”王翠翹急急說道，“兄弟，你細細講給我聽。”
“事情太多，不知道從何講起？從你落發的那天，我一出這座庵就遇見怪事。以後一連串想不到的遭遇。這不多的幾天，我真象過了幾十年一樣。”
“喔！”王翠翹不知道怎麽說了，隻用催促的眼色望著他。
“先說一個人，素芳死了！”
“她死了！”王翠翹大驚，“怎麽死的？”
“為救我跟二爺！這件事說來話太長，也太慘！”阿狗換了個話題，“我再說一個人，吳四也死了！”
“那又是怎麽迴事？”
“長話短說，從打聽到他躲藏的地方，一直到齊他露麵，完全是我一手包辦。這件事做得太痛快！”
看他笑容滿麵的樣子，王翠翹不由得雙手合什，喃喃說道：“罪過，罪過！兄弟，你殺了人應該懺悔宿業，不可這樣子殘忍。冤冤相報，世世不了！”
滿懷得意的阿狗，本以為王翠翹亦會拊掌稱快；誰知換來的是這樣的反應，就象被潑了盆冰水似地，大為掃興。不過在她麵前，他一直頑慣了的，所以毫不考慮地反唇相譏：“照這樣說，你該去替他念一卷‘倒頭經’”！”
“不要瞎說！哪有比丘尼替男施主去念‘倒頭經’的。”
看她微有不悅，阿狗不敢再說下去了，沉默了一會，王翠翹開口了。
“素芳怎麽死的呢？”
這件事措詞更要謹慎了，想了一下，他說，“翠翹姊——”
剛喚得一聲，便為王翠翹打斷：“兄弟，你叫我的法名‘悟真’，莫用俗家的稱唿。”
阿狗又碰了個釘子，心裏不免氣悶，念頭一轉，又覺好笑，自覺真是所謂“現世報”，忍住笑說：“我不好用俗家的稱唿叫你，你又怎麽用俗家的稱唿叫我‘兄弟’？”
王翠翹也笑了，笑停了說：“叫你的小名不雅，‘李爺’什麽的，又顯得生分了。看來隻有叫兄弟最好。”她忽然歎口氣：“唉！原來割斷俗緣，也真不容易！”
“你也知道俗緣不容易割斷！”阿狗略有警覺，“翠翹姊，你看素芳是怎麽樣一個人？”
“這很難說了！素芳不是尋常婦女，有須眉氣，不過，女人到底是女人。”
“女人怎麽樣呢？”
“兄弟，”王翠翹搖搖頭，“我是出家人，不便談那些事。”
“這又奇了！”阿狗故意激她，“有什麽不能說的？人都死了，莫非你還說她不好？”
“不是，不是！兄弟，我決沒有那個心。”王翠翹中了激將之計，不由得說了實話，“我平時看她對明山很有意思。男女相悅，與生俱來，我說她‘女人到底是女人’，也就是指此而言。”
“那，”阿狗故意這樣半真半假地說：“你倒不吃醋？”
“我吃什麽醋？當時我就有意思替他們撮合，隻是顧慮她性子恐怕太剛。女人總以溫柔為主，所以擱了下來。不想從此再不能見麵，也就不必再提我的心願了！”
原來王翠翹竟有這樣的心願，倒是阿狗所想不到的；既然如此，就不必再有任何顧忌。即時有些激動地說：“翠翹姊，你說她性子剛，不知道她還烈；剛烈之外，還有俠義之心，真正是了不起的人！”
接著便談素芳如何為情所驅，要求徐海，而又不肯辜負羅龍文對她家的恩德，竟舍身以兩全。而談素芳，又必得談到他與徐海被圍捕，以及羅龍文態度的轉變，事情複雜，枝節繁多，一直談到中午，方始告一段落。
王翠翹一直是帶著淚光，靜靜傾聽，那種全神貫注的神態，就足以說明她對素芳是如何關懷與感動。可是聽完以後，她卻什麽話都沒有說，匆匆起身而去。
這樣的態度。頗令人不解，阿狗覺得無趣，不免自問，自己應該不應該談這件事？
不多一會，王翠翹去而複迴，後麵跟著個老佛婆，一個人端一個托盤。阿狗一望之下，隨即省悟，自己誤會了她的態度，她是怕他餓了，急著去替他張羅午飯。
四樣素菜一缶白飯之外，還有一把瓷酒壺，這就很出人意料了！
“怎麽？”阿狗問道，“你們這裏不禁酒？”
“酒是五葷之一，本來應該禁的。不過，心雲老師太的想法不同；酒也有酒的好處，出家人未見得不能嚐。款待施主，隻要是不會亂性的，也可以供酒。”王翠翹說：“酒是自己采果子釀的，不烈，很香，這是心雲老師太自己享用的，我替你要了一壺來，你慢慢喝！”
由這段話可以想見，心雲老師太對他頗為看重。阿狗笑道：“這倒讓我受寵若驚了！原來心雲老師太的戒律，另有一套。”
“她是以德服人，大家守規矩，不在乎戒律嚴峻，隻是不忍拂她老人家的意而已。”
阿狗心想，能讓王翠翹佩服的人不多，對這心雲老師太，真想見一見，看她如何以德服人？不過，不便冒昧請求，怕王翠翹做不到，會感到為難。
“翠翹姐，你應該餓了。”
“我吃不下。”
“為什麽？”阿狗問道，“莫非——”
“是的。”王翠翹知道他要問的是什麽，“素芳的遭遇，我聽了很難過。我不及她！”
這最後一句話，使得阿狗不能再狼吞虎咽了。“翠翹姊，”
他說，“我從來沒有見你服過輸。”
“實在是我輸了！”她很快又改口，“不！我不該這麽說！我沒有跟她賭什麽。我應該敬重她、感激她！”
“對了！”阿狗很快地接口，“她救了二爺。”
“還有你。”王翠翹說，“我在這世界上最親的兩個人，都是她救的命，我怎麽能不感激！可是，我不知道怎麽報答？”
“有個最好的辦法。翠翹姊，我不知道該說不該說？”
“為什麽不說。難道你說錯了，我還怪你？”
“我倒不以為自己是錯了，隻怕翠翹姊明知道不對，仍舊不願意聽我的勸。”
“你要勸我什麽？”
“把頭發留起來還俗，或者先還俗，再留頭發。”阿狗停了一下說：“翠翹姊，你懂我的意思吧？”
“我懂！”王翠翹歉然地答說：“不過，我實在辦不到！”
“那就不必再說了。”阿狗拿眼望著窗外，“你對素芳的感激，也是多餘的。”
剛談到這裏，隻見窗外有急匆匆的人影，兩人不由得都中止了談話，定睛細看，進來的是悟能。
“李施主，總督衙門派了人來，說是胡總督立等你迴去。”
“喔，”阿狗為防其中有詐，起身向王翠翹說：“我先看看去！”
走出大殿一看，果然是胡宗憲貼身的衛士：“總督等李爺，急如星火！”他說，“快請迴去吧！”
竟不容阿狗向王翠翹作別，那衛士便硬勸著將他弄走了。王翠翹不免怏怏，因為還未細問徐海的近況。不過她料定阿狗第二天還會再來，隻好勉強打起精神，從經卷中去排遣寂寞情懷；期待著阿狗再來時，首先要談徐海。
※※※
迴到總督衙門，直接被引到胡宗憲的“簽押房”。非常意外地，發現羅龍文也在；再有一個，麵目黧黑，滿臉風塵，覺得十分麵善，細看一看，方始想起，是陳可。
“原來陳秀才迴來了！”他既驚且喜地說：“恭喜，恭喜，一路順風。”
“多謝！”陳可起身與阿狗對揖，“總算未辱總督所命！”
照此說來，陳東是就擒了！阿狗便向胡宗憲長揖道賀：“恭喜大人，大功告成了。”
“還不能這麽說。前途多艱，全靠大家協力。你坐下來，也聽聽陳秀才此行的成就。”
陳可的敘述，已近尾聲。不過他前麵所說過的話，可以用一句話概括：“悉如預期”。第一批遣返的倭人，自乍浦出海以後，陳東便大肆煽動；好在陳可與辛五郎都很深沉。一到九州，正當陳東興高采烈地與舊識紛紛周旋時，陳可已由辛五郎的安排，悄悄會見了薩摩藩主島津，呈上胡宗憲的親筆信函，說明陳可是他的全權密使，有許多有關彼此利益的大事，皆由陳可麵述。
他的口才很好，首先表明修好的誠意；其次指出中國決心要消除倭人帶來的一切紛擾；接著又引述許多例證，說倭人是受了漢奸的利用，為虎作倀，所失者大，所得者小。如願修好，胡宗憲將奏請朝廷，重開勘合船，恢複互市。交易所入，遠比拿性命換來的劫掠之物多得多。
可是最能打動島津的是，陳可以島津本身的安危，提出忠告。他對東瀛之島的情勢有很深刻的了解，自“應仁之亂”以後，“將軍”的威令不行；“室町幕府”的實權，落於“管領”之手，而管領又為其“家臣”所抑製，以下苛上之風極盛。紀綱淪喪，豪強兼並；群雄並起，唯力是視。關東固然四分五裂，關西及其他地方，亦是變亂相尋。
陳可勸島津，且不說相模的北條氏、越後的上杉氏、甲斐的武田氏、駿河的今川氏、三河的鬆平氏、尾張的織田氏、美濃的齋藤氏，以及伊勢、近江等地的強藩，虎視眈眈；即以九州而論，有少貳、大友、菌池、伊東諸家，都在俟機而動。薩摩藩屬下的壯丁，每年坐著掛有“八幡大菩薩”旗幟的大船，遠征中國東南沿海，去多歸少，好些小島成了寡婦島。長此以往，何能守國？少貳、大友諸氏，可以兵不血刃並吞了薩摩。
“主要的因為這一番話，島律才樂於化幹戈為玉帛。”陳可很得意地說：“原以為陳東跟島津有特殊淵源，得要大費唇舌，才能讓他勉強答應要求。誰知經此一來，毫不費力地把陳東弄到手，實在是托大人的福！”
“哪裏，哪裏！”胡宗憲謙虛地嘉慰，“你遠涉風波之險，因應得宜，才能建此大功。此外小華的策畫、李同的協力，都是功不可沒。事定敘獎，我一定要格外力保。”緊接著他又問：“你見到汪直沒有？”
“設法見了一麵。他在五島列島，有存身不住之勢，加以島津改了主意，與我和睦相處，汪直就不再是歡迎的人物。此時是招撫的良機，他本人亦頗有受撫的意思。不過，此人多疑，不容易取得他的信任。”
“既存此意，一定可以勸得他迴來。”羅龍文矍然而起，“倘有必要，我倒不辭此一行。”
“不！羅師爺，你去未見得能取得他的信任。”
“那麽，誰呢？總有個能使他信任的人吧？”
“是的！有一個。”陳可答說：“徐海！”
聽他說出這個名字，胡宗憲與阿狗都是既覺意外，又感欣喜，胡宗憲脫口說了一句：“太好了！”
“還有件事，”陳可又說：“他似乎不相信他的老母、妻子、兒女，都好好地住在浙東。”胡宗憲看著羅龍文說：“小華，這倒是要請你辛苦一趟了。”
“請吩咐！”
“想請你去看看汪家眷屬。”胡宗憲問，“能不能想個什麽法子，能讓汪直相信他一家大小平安無恙。”
“那容易！”羅龍文說，“汪直五十歲始得子，連生兩子，都十五六歲了，帶出來一個替他送去。他家是怎麽個情形，讓他兒子自己告訴他。”
“好！這辦法好。事不宜遲，小華，你就略事摒擋，準備啟程吧！”
“是。”
“足下旅途勞頓，請先好好休息。”胡宗憲對陳可說，“今天晚上薄具杯盤，聊為洗塵，請賞光！”
“不敢當。多謝大人！”陳可起身告退。
“本來我找你迴來，是有個消息要告訴你，如今卻要抓你的差了！”
“我知道。要我去接徐海來。”阿狗答說，“請大人先把要告訴我的消息告訴我。”
“有人要不利於你，你非躲在我這裏，不能免禍，所以我趕緊派人把你找了迴來。”
不言可知，這要不利於他的人，若非趙文華即是趙忠。阿狗恭恭敬敬地答：“多謝大人庇護。”
“如今你要去接徐海，又非我派人護送不可。這倒還不急；我們先商量商量，看這件事要不要上聞？”
這就是說，要不要把這件事告訴趙文華？如果僅僅是報告備案，自無不可。難辦的是除非瞞著他；若是跟他一說，在體製上就仿佛請批準其事，那一來麻煩就多了！
“我們先研究，告訴了他，他可能會有哪些話說？”
“這要從汪直談起。”羅龍文說，“華公好大喜功，恐未必以招撫為然。”
“不招撫怎麽辦？他還能到五島列島去把汪直抓迴來不成？”
“不！我的話不是這個意思，我是說，他可能會改招撫為誘捕。”
“那怎麽行？”胡宗憲說：“殺降不祥，一之為甚，豈可再乎？”
“而且，”阿狗接口，“徐海亦決不肯做這樣造孽的事。”
“徐海？”羅龍文大搖其頭，“我看就是徐海自己肯，他亦不見得肯。華公多疑，一定以為這是縱虎歸山的一計，是總督找個藉口放徐海逃走。”
胡宗憲深深點頭，考慮了一會說：“照你們倆的話，是不告訴他的好？”
羅龍文與阿狗都不作聲，因為這又是徐海得以出頭的好機會，如果放棄了，又覺得可惜。當然，此一感覺在阿狗更甚於羅龍文。
“迴總督的話，”阿狗迴憶前情，不免又有些激動，“徐海的遭遇，三翻四複，處處委屈，真有點心灰意懶了。如今的徐海，已不是從前那樣的生龍活虎；作個譬方，好象一支‘煨灶貓’。倘或沒有啥好鼓勵他的，隻怕他去了也沒有用！”
“是，是！”胡宗憲的態度和措詞，都很謙誠；足以看出他內心的不安，“恢宏誌士之氣是最要緊的！這一點我很慚愧，做得不夠。如果你們有什麽我做得到的辦法，盡請指教，我一定照辦。”
“辦法總有的。”羅龍文徐徐說道：“我看，此事宜緩！請總督通盤想一想看，華公不就到了應該班師的時候了嗎？”
想一想果然。陳東就逮，倭人全部遣返，軍務告一結束，以後就是撫輯地方，恢複元氣的善後事宜了。奉旨督師的趙文華，沒有不還朝複命而仍逗留在東南的道理。
“等華公一走，東南全局，統由總督主持；那時掣肘無人，事事容易，奉請以徐海出海，說汪直來歸。不勞師、不糜餉，而能消此隱患，朝廷頗有不準之理？”徐海亦就可以建功出頭了！”
看得遠，想得深，畢竟還推羅龍文。胡宗憲大為欣快，“好了，極大難題，得小華一言而解。”他向阿狗說，“大致就這麽辦吧！明天我就派人到桐鄉。晚上請你來陪陳可。”
這是暗示人可以暫且告退了。阿狗知道胡宗憲跟羅龍文還有許多不能為外人道的話要談，很知趣地起身告辭。果然，他的料想不錯，胡宗憲要向羅龍文一傾肺腑：“小華！”他說，“很多人在我麵前提到你：說你非複如前了。”
“總督，你信不信呢？”
“我不信。或者這麽說，我不願相信。”
說到頭來，還是不信，羅龍文平靜地答說：“也難怪總督，可是，我亦有不得已的苦衷。為了取信於人，我不能不有所表現，我這淒苦心，倘或總督不諒，就不會有人諒解了。”
“我當然會諒解，不過，也要讓我知道你的苦心才行。”
“是！我早就想奉陳了，苦於不得起便。我的苦心決不能形諸褚墨，唯有麵陳。”羅龍文用低沉的聲音說：“我常在想，總督才大如海，勝天水百倍，何必受他的製。而且，我看天水遲早必敗，總督如倚此人為奧援，則冰山一倒，萬事皆休。所以我有個打算，藉天水為梯階，作東樓的上客，既以報答知己，亦以一展抱負。”
所謂“報答知己”，即是為胡宗憲越過趙文華而直接搭上嚴家父子的關係。胡宗憲當然感激，拍拍羅龍文的背說：“好！就這一句話我全懂了。我們不必再多說。”
羅龍文點點頭，與胡宗憲四目相視，取得了至深的默契。“小華，我們另外商量一件事，你看，怎麽才能把天水早早攆走？你看，我開門見山地問他，何日班師還朝？如何？”
“不宜如此！天水量窄多疑，必生誤會；萬一負氣不走，可就搞成無法彌補的僵局了。”
“然則計將安出？”
羅龍文想了一會說：“總督不必管了，這件事交給我。不過，我要在糧台那裏支五千兩銀子。”
“夠嗎？”
“不夠再說。”
“好！”胡宗憲隨即提筆寫了一張條子，核桃大的字，隻有四個：“提銀五千。”下麵署了一個“貞”字。
“事不宜遲，我馬上去辦。”羅龍文起身說道：“這兩天我的形跡要疏遠些。若非至急之事，請總督不必派人來找我。”
為了要跟趙文華把關係拉緊，當然在表麵上要遠離胡宗憲，這是不消說得的。
“你請吧！心照不宣。”
揣起胡宗憲那張提銀的皮條，羅龍文坐車專訪胡元規。多時不見，少不得敘一番契闊；寒暄既罷，羅龍文問道：“可有好硯？”
胡元規的當鋪，好硯甚多，但要好到如何程度，須得先問一問。
“你是自用，還是送人？”
羅龍文是此道的大行家，一聽這話就懂得他的意思，如果是自用，隻求硯好價廉，得其實惠；倘是送人，則不但要好硯，而且要名硯，價值可就不菲了。
他是要送人，不過受者附庸風雅，並不精於鑒賞，這就在“好”與“名”之間，又有斟酌，“我要名硯！”他說，“名氣越大越好！”
胡元規微笑不語，走出客廳，找人來囑咐了幾句。不久有人捧來一個包裹，打開來一看，共是三方硯台，外麵都是蜀錦棉套。胡元規注視了一下，先取最下麵一塊，遞給羅龍文。
解開棉套，揭開紅木硯盒，裏麵是一方色如豬肝，長約八寸，寬約五寸的端硯，羅龍文拿起來一看，背麵刻著八個字，是行書：“持堅守白，不磷不碯。”再看邊款，一麵刻的是正楷：“枋得家藏嶽忠武墨跡，與銘字相若；此蓋忠武故物也。枋得記。”
看到這裏，羅龍文不由得失聲驚唿：“好家夥，這可名貴了！等我再看看。”
先看背麵那八字之銘，謝枋得以藏嶽飛的墨跡，證明那八字出於嶽飛的手筆；從而又斷定這方硯台是嶽飛的故物。嶽飛的遺墨，羅龍文亦見過許多，細玩筆意，覺得謝枋得的考證不錯。再細察石質，的確出於端州舊坑，是宋以前所製成的硯台。
“你再看另一麵，還有文信國的銘。”
另一麵刻的是草書：“嶽忠武端州石研，向為君直同年所藏。鹹淳九年十二月十有三日，寄贈天祥銘之曰：‘研雖非鐵磨難穿，心雖非石如其堅，守之弗失道自全。’”
“君直”是謝枋得的號，他與文天祥既是同鄉，又是同榜，所以稱同年。由此一記一銘，這方好硯的來曆就很明白了，先是謝枋得所珍藏，在南宋理宗鹹淳九年歲暮，寄贈文天祥；而文天祥殉國之誌，早在南宋亡國之前七年，就見於此二十一字的硯銘了。
“名硯，名硯！難得這兩位大忠臣合在一起，真正稀世奇珍！”
“再看這一方！跟忠武的遺物相配，確是珠聯璧合。”
這一方硯台，盒蓋上題著名稱，叫做“文信國綠蟬腹硯”。長寬約隻三寸，頂端石色發綠；中間受墨之處，微微凹進；而硯背隆起，仿佛蟬腹。這是得名的由來。
硯上當然有銘，刻的是：“艾山攀髯之明年，疊山流寓臨安，得遺硯焉。憶當日與文山象戲，亦‘玉鶯金鼎’一局，石君同在座右。銘曰：‘洮河石，碧於血！千年不死萇宏石。’”下麵署款是“阜羽”二字。
疊山亦就是謝枋得的別號。這方蟬腹硯是他於文天祥殉國的第二年，在杭州所獲。著《西台慟哭記》的謝臬羽，曾參文天祥的幕府，當年“象戲”時，曾親見此“石君”——蟬腹硯在棋秤之側。這方硯台之為文信國的遺物，來曆分明，更無可疑。
“今天眼福不淺。最難能可貴的是，淵源相聯，天然成對。我再看看這一方。”
另一方長方紫硯，亦是嶽飛的遺物，長期寸，寬五寸，高三寸；上方有個圓“眼”，石色發紅，利用這個天然的物征，琢成旭日的形狀。背麵琢空一道槽，約有一支手指的大小。
“論硯的本身，這一方比那兩方差得多了！”羅龍文指著那道槽說。
胡元規亦是鑒古的巨眼，懂得他的意思。原來硯石講究齊整無疵，有“眼”就是毛病。正麵的那個眼，可以因材雕飾，藉以補救。背麵的瑕疵，必是連補救亦難措手，所以索性琢去了它，但好好的硯台，無緣無故鑿一道槽，亦就不成名堂了。
“硯以人重！”胡元規說，“你再細看看。”
羅龍文看硯台正麵，左右片刻著兩行小篆：右麵四字“丹心貫日”；左麵五字“湯陰鵬舉誌。”硯側另有一行題記，楷書淺刻：“嶽少保硯，向供宸禦：今蒙上賜臣達。古忠臣寶硯也！臣何能堪？謹矢竭忠貞，無辱此硯。洪武二年正月朔日，臣徐達謹記。”
看完，羅龍文笑了，輕輕將硯放下，躊躇無語。
“如何？”胡元規問。
“怎麽說呢？”羅龍文指著片刻那兩行篆字說：“這種款式很少見。刻在正麵，入眼即知，是唯恐人不知為嶽少保的故物；而脾氣又不題名，隻題‘鵬舉’卻又怕人家不知道這‘鵬舉’就是嶽少保的別字，特意點明他的籍貫。如此藏頭露尾，可真是用心良苦！”
胡元規撫掌大笑，“痛快，痛快！”他說，“好一番誅心之論。”說著，將那方作偽的硯台，移向一邊。
“這兩方名硯，可真教我為難了！”羅龍文想了一下，將移去的硯台又移迴，“這三方之中，請代替我挑兩方。”
胡元規不明白他的用意，愕然相問：“為什麽要我挑？一真一偽，配不到一起。”
“一真已經辱硯，兩方皆真，教我怎麽對得起兩位大忠臣？”
胡元規驀地想起，權臣家奴，多喜附庸風雅，趙忠在這一陣子很收買了一些硯台。羅龍文物色這些名硯，大概亦是作饋贈趙忠之用。忠臣手澤，落於此輩之手，誠然是一大厄運！胡元規與羅龍文深有同感。
“我知道了，你是送誰的禮。”他很快地代為作了一個選擇，“拿這方‘西貝貨’配真忠武硯，相形對照，奇綻畢露，不如配文信國的蟬腹硯為宜。”
“我也是這麽想。可是又覺得份量輕了些。”
“那也容易，加重份量，以多取勝就是。”
於是，胡元規又找來兩方硯。一方是李清照的遺物，背麵有詩：“片石幽蘭共語誰？輸磨盾筆是男兒。夢迴也弄生花管，肯蘸輕煙隻掃眉。”署款：“蕭西清子題。”
另一方硯台的形態甚奇，是八角形。硯背刻四個字：“心太平庵”，那是陸放翁的別號，可知亦是方宋硯。
“這就很夠了！”羅龍文說道：“我是為公事送禮，用不著我掏腰包來幫開價，不必客氣！”
“算兩千銀子吧！”
“一句話。再請你給我找一串念珠。”
胡元規想了一下說：“有一串。東西很名貴，也很新奇，價錢亦不貴。不過，規規矩矩念佛的人，嫌它不莊重，你要不要看看？”
一看之下，正中下懷，是一串五色寶石聯綴而成的念珠，確如胡元規所說，新奇名貴，但欠莊重。
不莊重不要緊，受者本就是個欠莊重的人！”羅龍文將胡宗憲那張提銀的條子交了出去。
“請你派人去領，扣掉你的價款，餘下的存在你典當裏。”