隨著胡宗憲的專差到達嘉興，城門已閉，專差走得匆忙，忘記攜帶討關的“火牌”，費了好些唇舌，才得進城。到達總督行轅，已經鼓打三更了。
胡宗憲已經上床，隻為阿狗堅持，有機密軍事，非即時麵稟不可，因而層層轉陳，直到上房，終於將胡宗憲從好夢中喚醒，就在小書房中接見阿狗。
阿狗是早就打好腹稿的，首先得求證一件事：說清水打算劫船在寧波或者福建的消息，是否來自趙文華。
“是的！”
“那就是了！跟大人迴話，這是個假諜報，根本不會有這樣的事！”
接著便舉出三點理由，作為證明，最後提到徐海的看法，使得胡宗憲悚然動容了。
“慢點！”他大聲向外說道：“傳旗牌！”
傳了旗牌官來，胡宗憲吩咐，即時打聽趙文華所帶來的，駐紮在鬆江、蘇州一帶兵馬的動態，限天明以前複命。
這也是求證，如果鬆江、蘇州的一帶的兵馬，有向乍浦、平湖、相鄉等地移動的跡象，便是徐海料中了。可是，即使並無移動的跡象，亦並不能證明徐海的看法不對，因為趙文華可能還未下達命令。
阿狗這樣轉著念頭，突然想到一計，“大人，”他說，“吳四是罪魁禍首！此人現在投在趙大人那裏，興風作浪，可惡得很。將來不但浙西受他的禍害，於大人的前程亦有妨礙，實在應該把他提了來，好好問一問。”
“你的話不錯，不過他投在趙大人那裏！”說著胡宗憲麵現躊躇，是有所顧忌的樣子。
“大人，”阿狗很快地接口，“如果說葉麻等人該殺，吳四不也該殺嗎？裝作不知道他投在趙大人那裏，提了來審問，有何不可？”
聽得這話，胡宗憲不住眨眼，好一會才點點頭說：“你的話也有道理。不過，此刻，還不能說一定要怎麽辦。你也辛苦了，我先派人招唿你休息，明天上午，我們再見麵。”
等阿狗退下去，胡宗憲為了趙文華有此無端用兵的疑點，大上心事，無法入睡，索性將徐文長請了來作長夜之飲。兩人低斟密酌，商定了兩個處置的辦法：一和婉；一強硬。隻等旗牌複了命，便可在兩計之中，擇一而行。
黎明時分，旗牌來報，果不起然，趙文華已有密紮下達駐劄鬆江的部隊，待命行動。密劄中特別提示，多備長槍、弓箭。顯然的，這是預備對付倭刀。
“娘殺個！”徐文長罵道：“伊真來篤變死哉！撥伊三分顏色看看。”
胡宗憲點點頭，從容起身，關照備轎，去看趙文華。
“華公，我前來複命。交下來的諜報，我仔細查過了，並無其事。”
“呃，”趙文華說，“寧可信其有，不可信其無。”
“不然！”胡宗憲立即接口，語氣很硬，“其中還有陰謀。”
“陰謀！”趙文華神氣一變，有些緊張了，“汝貞，是何陰謀？”
“陳東手下有個頭目，無惡不作，包藏禍心！他跟倭人清水有私怨，想借刀殺人，這倒是小事。最堪痛恨的是偽造諜報、散布謠言，打算煽動官軍，包圍待遣的倭人，盡數殲滅。這一來大動幹戈，勢必激出極大的變故；把已經平靖的局麵，重新打翻，其患不小。至於糜爛地方，猶其餘事。”
趙文華一愣，不便明言，這正是自己的主意，隻好這樣答說：“不見得吧？”
不敢承認，便表示他色厲內荏。胡宗憲看穿了他的本心，話就更好說了，“華公，我接到報告，駐鬆江的部隊，頗受蠱惑，準備有所行動，而且假托華公的命令。華公！”他提出警告，“心所謂危，不敢不言。如果真個有此輕舉妄動，隻恐於華公的前程有礙！當然，我的首領，亦隻怕難保。”
這幾句話，趙文華入耳心驚，卻還強笑道：“何至於如此？”
“何能不如此？”胡宗憲針鋒相對地答說：“別的不說，隻‘倭患’二字，複見於彈章，華公，吃不了兜著走了！”
這下提醒了趙文華。言官聞風言事，多好棋張；既與殲倭有關，就不能不許他用“倭患”的字樣。而這兩個字，在西宛修道的皇帝，一聽就頭痛了。龍顏一怒，禍大無比，胡宗憲的話，看來不能不聽。
“汝貞，此事寧可信其有，不可信其無！該當預謀消弭之道。”
同樣的“寧可信其有，不可信其無”這句成語，前後的意思，恰好相反。胡宗憲在心中好笑，而臉上的表情，卻更堅毅了。
“華公，”胡宗憲正麵相問了：“鬆江一帶的駐軍，倘若受人蠱惑，擅自行動，為之奈何？”
“那不是違紀嗎？”趙文華答說：“軍法如山，誰敢蠢動？”
“是，華公！”胡宗憲趁機要求：“請授賜整飭軍紀，執行軍法的全權。”
趙文華心中不願，隻是說不出拒絕的話；隻為一上來在氣勢上落了下風，步步退縮，想硬硬不起。既然如此，索性放大方些，買他個好，也是籠絡之一法。
於是他裝出欣然的神色，“我早就有此意了！”他起身走向書桌，“我馬上下條子給你。”
等他如言寫好一張授權的通知，胡宗憲接到手裏少不得道一聲謝，接著又說：“蠱惑軍心，陰謀蠢動的罪魁禍首，我已經查明白了，是陳東手下的餘孽，從平湖逃出去的吳四。華公知道此人否？”
趙文華不便承認，而且對吳四的態度已經改變，當即答說：“不知道。”
“既然華公不知道，就更見此人可惡了！”
“怎麽？”
“吳四在外頭招搖，說托庇在華公麾下。他竟敢如此，真是膽大包天。”
“真是膽大包天——”
胡宗憲緊接著他的話說：“非殺不可！”
“對！”趙文華為胡宗憲語中層出不窮的花招所惑，不自覺地應聲附和：“非殺不可！”
“然則請華公再下一道手諭。”
“手諭？”趙文華茫然地問：“說些什麽？”
“海盜餘孽吳四，假冒名義，圖謀不軌，應以軍法立斬。”
“好吧！”趙文華已全無主張，“我寫。”
當他再度坐迴書桌後麵去時，胡宗憲心想，今天占盡上風，機不可失，索性拿徐海的事也說一說。可是，話到口邊，忽生警惕，俗語說的：“順風氣不可扯得太足！”逼人太甚，惹得他翻了臉，所失甚大，不可不慎。
因此，收到第二張條子以後，他立即告辭，心裏在想，好歹先拿他自己親筆所許的兩件事辦完了！等生米煮成熟飯，他想反悔，又何可得？
※※※
迴到總督行轅，胡宗憲十分得意，先請徐文長來，拿出一張條子給他，請教他如何處置？
徐文長認為最簡單確實，也最冠冕堂皇的辦法是，根據趙文華的授權，出一張布告，申明約束軍紀的本旨；同時告誦：不準散播流言，擅自行動。胡宗憲深以為然，立刻找來辦文牘的幕僚，擬稿呈閱，即時刻印了幾百張，鈐上總督的大印，派人到通衢大道以及軍營出入必經的地方，滿漿實貼。
第二件事要找阿狗，看到趙文華的親筆條諭，他很高興地笑了。
“你莫笑！”胡宗憲說，“這該是你的事了，吳四在哪裏，你指出來，我馬上派人去抓來，軍法從事。”
這一下，阿狗愣住了。他隻知道吳四住在朱友仁那裏，可是朱友仁又住在哪裏呢？當時想問劉二，隻為懶得一懶，少開了句口，如今悔之莫及。
不過，細想一想也不礙，他說：“大人要抓吳四，隻問趙大人的總管趙忠便知。”
這一下，使胡宗憲愣住了。趙忠是趙文華的心腹，主人的秘密，無一不知；說責成他交人，麵子上太難看了。剛才在趙文華麵前，態度已嫌過於強硬，萬萬不能再給他任何難堪。
“這怕難了！”胡宗憲隻好老實說，“這張手諭是我使了手腕才拿到的。俗語說‘打狗要看主人麵’，如今拿他主人的手諭去要人，不僅撕了趙忠的麵子，也等於撕了他主人的麵子。你說是不是呢？”
阿狗想想這話也不錯。同時也知道胡宗憲論公，受趙文華的節製；論私，受趙文華的提攜。若說期待他會采取什麽公事公辦，毫無假借的手段，簡直是妄想。
“那，那隻好等我去訪確實了，再來迴稟大人。”
“對！你趕快去訪確實。隻要一不在趙大人行轅中，二不在趙忠的寓所，此外不論任何地方，都可以抓！”
“是！我馬上就去。”
“慢點！”胡宗憲想了一下說道：“索性如此，我把這個差使委了你。”
阿狗私下當過好些任務極其重要的專差，但像這樣受總督委任去逮捕要犯，卻還是第一遭；所以心裏的感想很複雜，有些受寵若驚，也有些恐懼不勝。一時倒覺得辭受兩難了。
胡宗憲是把他估計得很高的，認為像這樣的差使，阿狗勝任有餘。因此，不待他答複，便喚人取了令箭來，親自拔一支交到他手裏。
“我派八個人給你，好生去辦！抓到吳四，不要難為他，立刻送到我這裏來，等我問明白了，再用軍法處斬。”
到此地步，阿狗想退縮也不行了。接過令箭，跟著旗牌官去看負責總督衙門警衛的一名千總。
“王老總，”旗牌官替雙方引見，“這位李爺，奉總督之命，要去抓一個人，總督交代，派八個人歸李爺指揮！”
等他說完，阿狗隨即拱手為禮：“請多關照。”
王千總新調來不久，不知阿狗的來曆，看他是個稚氣未脫的毛頭小夥子，便斜睨著他問道：“你要怎麽樣的人？”
阿狗心想，此人大有渺視之意，自己露不得怯，否則他派來的人會不聽指揮。
阿狗想了一下答道：“越調皮搗蛋越好。”
王千總一愣，隨後點點頭說：“看老兄倒是一把能手。好，我懂你的意思。”
接著，便一個一個喊出名字來，傳召到齊，點交給阿狗。他細看那八個人，肥瘦各殊，靜躁不一；但都有一雙骨碌碌不斷轉動，非常靈活的眼珠，心知皆為極能幹的人，隻是難以駕駛而已。
於是，他在宮庭中先點了名，然後自我介紹：“我姓李，沒有官職。總督派我一樁差使，請各位幫忙。好比朋友一樣，大家叫我小李好了！”
說到這裏停了下來，看大家有何反應？而反應各個不同，有的保持沉默，有的低頭笑一笑，有的咬著指甲在用心思考，隻有一個人高聲叫道：“小李！”
這個反應在阿狗估計之中，心理上早有準備，答得便很快，“怎麽樣？”他問，“老朱，你有話說？”
老朱笑一笑答道：“沒有！我不過叫一聲，看你會不會答應。”
阿狗亦報以微笑，“我向來說話算話！”他說，“你試過了，現在知道了吧？”
“這還不算試，要看你的本事。”老劉臉色不同了，收拾嬉笑，顯得很平靜，很沉著地，“聽說你要挑八個最調皮搗蛋的，看起來調皮搗蛋的花樣，你都懂。”
“這倒不敢說。”阿狗停了一下，拿腳尖踢著石塊，聲音低了下來，“說實話，總督交下來的這個差使，決計辦不通，隻有想法子搪塞。我要挑調皮搗蛋的，就因為隻有各位才想得出搪塞的法子。”
此言一出，無不感到意外，麵麵相覷，不發一言。隻有老朱靜靜地看著他，眼色中示意，等待他說明，是個怎麽樣棘手的差使。
“我們要去抓一個人。這個人不知道住在什麽地方，隻知道他是一個很難惹的人的手下。就算找到了這個人的住處，下手抓他也很難，怕他的靠山出來說話。你們想，這個差使難不難？”
這時有人開口了：“說了半天，到底是哪個？”
阿狗不立即答他的話，環視一周道：“有個人叫朱友仁，你們聽說過這個名沒有？”
誰也不開口，使得阿狗很失望。正想再有所言時，老劉說話了。
“小李，你說這個人的靠山是誰？”
“趙大人的總管，趙忠。”
聽得這話，大家都緊張了。阿狗很仔細地逐一注視，隻見中間有一個人雙眼亂動，異乎尋常，另外有個人悄悄在拉他的衣服。
這兩個人的名字，阿狗知道，在心裏特意又念了念，加深印象，以免忘記。然後裝出抑鬱的神色說道：“能不能抓是一迴事，知道不知道朱友仁住在哪裏，又是一迴事。至少先要把人家的住處打聽出來，才能想法子搪塞。如今就請各位先去打聽朱友仁，打聽到了再說。”
眾人散去，獨獨老朱被阿狗留下來，引至僻處，有兩個人要打聽。
當然，他不能冒昧開口，先得要有一番表示，“老朱，”他說，“跟你說實話，這樁差使絕不是辦不成的；不然我怎麽能在總督麵前應承下來。不過，我要一個幫手，就是你老兄！”
“小李，你太捧我了！”老朱笑道，“我是早就知道你了。”
“那不就是老朋友嗎？”阿狗拍著他的肩說：“老朱，這場功勞是我們兩個人的。你幹不幹？”
“為什麽不幹？”
“要幹就是此刻！我先請教你，姓陳跟姓尤的那兩個，是怎麽樣的人？”
老朱一時瞠目不知所對。想了一會，想起他所指的是哪兩個；可是，阿狗所說的“是怎麽樣的人？”他卻無從迴答。
“你是指哪一方麵，譬如為人啊？還是本事啊？”
“那，我老實跟你說吧，那兩個跟趙忠有沒有關係？”
“我不知道。不過，很可能的。”老朱答說，“趙忠在我們這裏收買了好些人做他的探子，總督還私下殺過三個人。”“為什麽？”
“那三個人的膽子也太大了，敢溜到簽押房去偷機密文書；讓總督撞奇，派人抓住，親自審問，才知道他們是替誰做奸細。隻為礙著趙大人的麵子，不好聲張，悄悄兒拉出去砍了腦袋。”
“那就是了！這兩個人一定是。”阿狗將此兩人詭秘的神情，形容了給老朱聽，接下來又說：“我猜他們兩個會到趙忠那裏去告密，趙忠就會關照朱友仁當心。這不就有機會找到朱友仁的住處了？”
“對！那麽，我們該怎麽辦呢？”
阿狗想考驗他的才幹，特意反問一句：“你看呢？”
“無非兩個辦法，一個是把他們倆喚了來，當麵揭穿，要他將功贖罪，到趙忠那裏把朱友仁的住處打聽出來；再一個是盯住他，見機行事。也許，朱友仁的住處，他們就知道，隻是不肯說。”
“你說得不錯！”阿狗對他更有信心了，“我想就請你去盯他們；這是一盞燈籠，能把我們要走的路子照出來，你可小心！”
“不會錯！”
老朱急急走了，怕晚了一步，會失去他們蹤影。幸好，一出營門就發現姓尤的，匆匆出了轅門；他很謹慎地跟在後麵，不即不離地盯住，一直盯到一處大宅門，門上一張褪色梅紅箋，上寫“趙寓”二字，不用說，當然就是趙忠的寓所。
趙家斜對麵是一家湯圓店，老朱便進去挑了一張朝外的桌子坐下；口中吃湯圓，眼隻望著“趙寓”。久候不見動靜，店家來催，隻好再叫一碗湯圓吃，叫到第三碗，吃完多時，依然消息沉沉，老朱可沉不住氣了。
原來姓陳的隻是在門房中坐等。而且他已發現老朱在對街吃湯圓，兩隻眼亦瞪得湯圓般大，隻望著趙家大門；心知行藏已經敗露，越發不敢出門，死心塌地要等趙忠迴來，一麵告密，一麵要求庇護。
※※※
趙忠這時是在趙文華的書房中——趙文華等胡宗憲走後，越想越不妥，立召趙忠要聽聽他的意見，看自己到底做錯了一些什麽？
“真是奇怪，連我自己都想不通。”他還殘留著那種迷惘的神態，“象鬼摸頭似地，自己竟沒有主張了，他說什麽，我就做什麽！是從來沒有過的事。”
“老爺聽了胡總督什麽話，做了什麽事？”
“我聽他的話，親筆下了兩張條子給他。”趙文華講了胡宗憲的議論和那兩張條子的內容，又問：“趙忠，你看我做錯了事沒有？”
趙忠在主人麵前說話是無須顧忌的，又因為趙文華不一定聽他的話，做好做壞，全憑主人自己抉擇，他的責任甚輕，更可暢所欲言。此時率直答道：“老爺，照我看，老爺一件事錯，一件事不錯。老爺要先聽哪一件？”
“不錯的那一件。”
“不必再勞師動眾去殺倭人，是不錯的。當初老爺有這個意思，我就勸過，倭人已經就範了，殺他們勝之不武，皇上不見得就會當老爺有功勞。如果殺不光，逃出去搗亂，反變成自找麻煩了。老爺寫那張條諭給胡總督，是件好事。”
“這一說，那麽另一件事做錯了？”
“是的！老爺倒想，有功不賞，反而要殺；以後哪個還敢替老爺賣命？”
“是啊！我也是這麽想。”趙文華搔著頭皮，苦笑著說，“無奈當時他逼得好利害，我竟招架不住！”
趙忠忍住笑問：“那麽，老爺，現在怎麽補救呢？”
“要問你啊！”
“現在還不要緊。吳四藏得很嚴密，胡總督一時抓不到。”
趙忠想了一下答說：“老爺，這張條諭非收迴不可！”
“能收迴最好，可是怎麽說呢？”
“就說弄錯了！吳四原是派出去的密探。各營派個把密探這種小事，用不著先動公文備案；所以老爺弄錯了，也是不足為奇的！”
“言之有理！”趙文華的思路忽然又暢通了，“你隨便關照哪一營，來一角公文為吳四報獎，我就憑這通公文跟他說話。”
趙忠答應轉身而去，就近找駐守嘉興鬆江一帶，來自山東的一個營，備辦為吳四報獎的公文。這一下，耽擱的功夫就大了。
※※※
守在湯圓店的老朱，可為難了！等到日已過午，不見姓陳的出來；怕阿狗焦急，隻好先迴去作個報告，再作道理。聽得老朱的報告，阿狗憂喜各半。喜的是畢竟有了線索；憂的是經此蹉跎，吳四可能已被移到了別處，查緝更為不易。但目前除了姓陳的以外，別無可以下手之處。就像失足落水一樣，抓著一塊木板，隻有死塌心地從它上麵找生路了。
於是，他先將老朱大大地誇獎了一番，接著便說：“這條線千萬不能斷，我們再翻迴去，越快越好。”
“好！”老朱響亮地答應著，精神抖擻，勁頭十足，這不僅因為阿狗的鼓勵，而是本來心掛兩頭，一籌莫展，現在既已通知了阿狗，重新翻迴去時，便隻要對付姓陳的一個人，肩頭輕鬆，做事便起勁了。
兩匹快馬，一路急馳，而阿狗心裏的念頭，卻比馬蹄還要快。如果姓陳的見著了趙忠告了密，就必然會出現兩種情況：第一、姓陳的馬上得趕迴來，免得發覺他失蹤，會露了馬腳。第二、趙忠當然要作戒備，更要采取行動，譬如派人去通知朱友仁；甚至將朱友仁找來，當麵交代。可是，現在照老朱所說，趙家門前，平靜異常，這又怎麽說呢？
唯一的解釋，就是姓陳的根本沒有見到趙忠，而這樣的一件機密，又不便跟第二個人說，所以在那裏坐等。照此判斷，朱友仁還不知道這件事，而吳四亦仍舊住在朱家，事情就比較好辦了。
轉念到此，大為興奮，不過他的頭腦仍很冷靜，一出門就已想到的，不可打草驚蛇的警惕，此刻並未忘記。將到趙家時，兩腿一夾馬腹，趕到前麵向後做個手勢，示意老朱暫停。
老朱勒一勒韁，馬由疾馳改為小跑，由小跑改為緩步，等兩匹相並，阿狗說道：“我們不要進巷子。”
趙家住在學士橋邊，下橋轉彎，夾河兩岸，稱為“河下”。趙家是在東河下第二條巷子裏。到了那裏，相繼下馬，馬其無人照管，隻好暫係在柳蔭之下。入巷之時，阿狗才將他的想法告訴了老朱，叮囑行跡切須當心。
“我知道，我知道！”老朱很佩服阿狗想得深，心誠悅服地答應著。
去不多遠，聽得馬蹄雜遝，迴頭一看，有四、五匹鞍轡鮮明的馬，進了巷子。阿狗眼尖，看出其中就有趙忠，趕緊將老朱一拉，閃入一家裱畫店，仰臉看著正在裝潢的字畫。等馬蹄聲過去，方又出門。
“趙忠迴來了！”阿狗說道，“我料得不錯吧？”
“料事如神！”
“不要恭維我了。現在我想到一件事，趙家有沒有後門？”
“這——”老朱一愣，“我也不知道。”
“我想，姓陳的或許不知道我們在等他，仍舊會走前門。”
於是阿狗命老朱守在巷子西首，自己把住東麵的口子，隻要姓陳的出趙家大門，便逃不過他們倆的掌握。但如另有後門，而姓陳的又走後門溜走，便是一場空。人手不足，部署不周，唯有聽天由命了。
東麵是要道，趙家有人進出，幾乎都從阿狗麵前經過，大都神色安詳，不似去辦急事的樣子。這使他略略放了些心，看樣子趙忠還未派遣急足去通知朱友仁，移走吳四。
可是姓陳的卻一直不露麵，正等得不耐煩時，突然覺得眼前一亮，趙家出來一個人，麵貌很像姓陳的。再想看第二眼，已辦不到，因為人已轉臉向西而去，彼此隻見過一麵，印象淡薄，從背影上去看，是無法確定的。
現在隻有寄望於老朱了，第一、不要漏掉；第二、不可魯莽。一個念頭不曾轉完，發覺那人已經轉身，而且拔步飛奔，正麵細看，果然是姓陳的！而如此倉皇而逃，不用說，必是發現老朱在攔截之故。
阿狗自然也要攔截，腳步剛剛移動，看到姓陳的從裹腿中拔出一把明晃晃的匕首；迴頭向後看一看，舉著匕首示威，想嚇阻老朱。巷子裏當然起了騷動，行人紛紛走避到家簷下，街心空宕宕地隻有他跟老朱兩個人，一前一後在追逐。
這就不能硬攔了！阿狗心想，這時候誰要攔他誰倒楣。除非像素芳那樣有空手奪白刃的功夫，以不攖兇鋒為妙。
這一來，要擒此人，便得另想別法，時機急迫，難容細思，好得阿狗的心思快，看到賣豆腐腦攤子上的條凳，立刻有了計較，捏準時機，將那條凳使勁一推。推到街心，也正是姓陳的趕到的時候，要想收步，萬萬不能，唯有邁步跳了過去。這也很難，腳步一錯，絆在條凳上，反因作勢欲跳的緣故，衝勁十足，摔得更重，合其一跤，摔奇了嘴唇，那把匕首當然也脫手了。
阿狗一躍而前，首先去搶那把匕首，等拾起轉身，隻見老朱亦已趕到，一腳踩住姓陳的。驚險已過，看熱鬧的路人都圍了上來——姓陳的穿著號衣，而阿狗和老朱都是便衣，大家弄不明白是怎麽迴事，不免愕然相詢。
“我們是總督衙門派出來的，”老朱高聲宣揚，“專為捉拿逃兵，現在沒事了，大家散散！”
聽說是總督衙門便衣的番役，都怕惹事，紛紛各散。阿狗便說：“到前麵土地廟去！”
老朱的手腳很俐落，麵對著姓陳的，先拉住他的右手，然後伏身一轉，姓陳的右手已從他右肩拉到前麵；接著將腰一挺，像屠夫負豬似地，背棄姓陳的，直奔土地廟放在神龕的前麵。
“老朱，”姓陳的到此時才開口，“自己弟兄，有話好說，你何必跟我過不去？”
“便宜你！”老朱低聲喝道：“你把我們的麵子掃光了，就要你的命並不為過。你如果還當我自己人，就老實對我說。”
“說什麽？”姓陳的呻吟著。
“你是不是趙忠的探子？”
“也可以說是！也可以說不是。不過，有啥消息，通句話而已。”
“那還不是探子？”老朱問道：“你今天來看趙忠，有什麽消息告訴他？”
“你不是不知道！何必還要我說？”
老朱點點頭又問：“為什麽一去好久不出來？趙忠不在家？”
“是的。剛剛迴來！”
“你就一直在那裏等！為什麽不可以告訴他的手下？”
“因為，”姓陳的老實答道：“我看你在湯圓店等，不敢出來。”
正問到這裏，阿狗到了，看見他們在談話，有意試探，特地將腳步停住，在廟口張望。
老朱看到了，卻無表示，繼續發問：“你跟趙忠怎麽說的？”
“我說，有人要抓吳四。”
“你沒有說是誰要抓吳四？”
“沒有！”姓陳的的答說：“趙忠倒是問我了，我叫他不必問。”
“為什麽你不說？”
“不是總督要抓他嗎，我說了，不就是出賣總督，良心上過不去。”
看來不象撒謊，老朱鬆了一口氣，向阿狗招招手，請他過來。
“還好，他總算沒有‘賣原告’；情有可原，看我的份上，放寬一步吧！”阿狗心知他顧著同鄉之誼，便賣他一個麵子，“好！你說怎麽就怎麽。不過，”他加重語氣說：“我們事情要辦通。”
“那當然！”老朱轉臉又問：“你說了要抓吳四，趙忠怎麽表示？”
“他說：他們抓不到的。”
“有沒有派人去通知吳四躲起來？”
“沒有！隻說：‘我知道了。你迴去，有消息隨時來通知。’”
一語未畢，阿狗倏地拔腳飛奔——他的眼尖，發覺朱友仁從廟前經過；這個意外的機會，十分寶貴，所以顧不得向老朱一句交代，趕著要去抓住那個機會。
“友仁兄！友仁兄！”
朱友仁迴頭一看，略有些驚喜地：“是你！”
“是我。友仁兄，你還記得不記得我？”
“一起喝過酒，吃過大閘蟹，怎麽不記得？”朱友仁問：“你在這裏幹什麽？”
“我在等你，等了你好些時候了。”
“等我？有什麽事？怎麽想起來在這裏等我。”
“誰不知道你是趙總管麵前的紅人？每天都要到趙府上來的，在這裏等，一定等得著的。”
這頂無形中的高帽子，套在朱友仁頭上，立見奇效；隻見他笑逐顏開，異常得意地說：“你倒真是識竅！”接下來便是慨然的語氣：“好吧，你說！有什麽事找我？”
“長話短說，上次為我姊姊的事，好生過意不去。我姊姊想跟你好好談一談，她那地方自然不便。友仁兄，急著要見你，就是想請你約地方，約辰光。我姊姊在那裏等我的迴話，沒有個交代，我不敢去見她的麵。”
“真的？”朱友仁又驚又喜地問：“她怎麽又改了主意了呢？”
阿狗把頭低下來，是那種難於出口的神態，但終於還是迴答了：“你知道的，像她們過的日子，怎麽能守庵堂裏的規矩？”
“啊，不錯！”朱友仁如夢方醒似地，“我應該想得到。”
“那，”阿狗催問著，“請你吩咐了，我好迴去說。”
“辰光倒無所謂，就是地方，”朱友仁搔搔頭皮，沒有再說下去。
“我倒有個地方，知道方便不方便？”
“啥地方？為啥不方便？”
“不方便的原因不必說，隻說地方，最穩當不過的是到府上。”
“那也沒有什麽不方便。”
這樣的答話，便是完全接納了建議的表示，阿狗立即問道：“啥辰光？”
“就是今天傍晚好了。”
“好！”阿狗又問：“府上在哪裏？”
“在學宮後麵。”朱友仁細細說明了他的住處。“就這樣一言為定，今天傍晚我把姊姊送到府上來跟你見麵，一切都麵談了。你請吧，不耽誤你的功夫。”
“好說，好說！”朱友仁謙虛了兩句，拱拱手作別，直奔趙家。
阿狗喜不可言，等他稍稍走遠，立即翻身迴土地廟，招招手將老朱喚了出來。
“吳四躲在哪裏，我知道了。他的靠山極硬，所以要捉他，隻宜智取，不宜力敵。”
“是的。有什麽妙計，請快說。”
老朱想快，阿狗脾氣從容，指著廟裏問：“那人怎麽樣？”
“無非自悔自恨。”老朱答說，“看上去是真的悔悟了。”
“那麽，叫他將功折罪，我帶他去辦事，請你馬上趕迴去，帶其餘幾名弟兄，趕緊到學宮後麵來，我們要活捉吳四。”
老朱興奮異常，磨拳擦掌，躍躍欲試地說：“事不宜遲，我得趕快！這裏交給你了！”說完，掉身就走，出巷口上馬飛馳而去。
於是阿狗向姓陳的說道：“朋友，你要弄清楚，趙忠馬上要跟他主人迴京了，不見得會帶你去。你跟胡總督是長事，好好上進，巴結上一官半職，榮宗耀祖多麽好！這一層，你怎麽想不通呢？”
姓陳的狼狽不堪，哭喪著臉答說：“都是為了好賭害的！輸了錢想翻本，要找錢，有人叫我替趙忠做探子，多報多賞，不報不賞。沒奈何，隻好往錯的路上去了。”
“現在呢？想不想迴頭？”
“迴頭也來不及了！”
“沒有這話！”阿狗很懇切地說，“我跟你無冤無仇，用不著騙你，更犯不著跟你結怨。現在這樣，你肯聽我的話。將功折罪，你替趙忠做探子的事，一筆勾銷；另外我再在胡總督麵前替你說好話，記你的功。你看怎麽樣？”
“能這樣，我還有什麽話說？”
“那好！巷口就有個傷科，我先帶你去弄點藥敷一敷。”
療治了外傷，阿狗一直帶他到學宮後麵。先找到朱友仁的住處，相談了一番；然後找爿茶店，在平靜的角落坐定，教導了他一番話。姓陳的聽得很仔細，有不了解的，立刻發問。這是很認真的態度，阿狗更有信心了。
不久，老朱帶著換了便衣的士兵，一起趕到，阿狗讓他們圍著一張桌，擠在一起，低聲宣布行動的步驟。
“我們要捉的人就在這條巷了，最後第三家，坐北朝南的房子，沒有後門；不過東麵是荒場，牆也不高，要防他從這裏逃走。現在我們一共九個人，”阿狗手指姓陳的，眼看著老朱說：“他去探路。如果順利，會引一個名叫劉二的人出來，我帶四個弟兄進去抓人。你呢，帶三個弟兄，一麵守住東麵，一麵接應；隻要東麵矮牆上有人跳出來，不管他是誰，抓住再說。”
“好！”老朱問道，“什麽時候動手？”
“馬上就動手。”阿狗向姓陳的點一點頭。
姓陳的亦點一點頭，起身就走。到了朱家，抬手敲門，敲得很急，但卻過了好一會才有人出來開門。
那人相貌粗魯，又帶著怒容，越發醜陋。姓陳的心中暗暗高興，阿狗跟他說過，知道此人就是他所要找的劉二。劉二的怒容收斂了些，因為看到來人身穿戎服，不敢發作，忍氣問道：“總爺，你找誰？敲門敲得那麽急？”
“不急也不行！”姓陳的問道：“這裏可是朱家？”
“不錯，姓朱。朱老大不在家。”
“我知道，我剛在趙總官那裏跟他見過麵，他叫我來找一個劉二的，有要緊話說。”
“喔！我就是劉二。”他改容相待：“有什麽話，請說！”
姓陳的也相當機警，聽劉二叫朱友仁為“朱老大”，便也跟著叫：“朱老大叫我來跟你說，有個左嘴唇上有一顆大痣，痣上有撮毛的那個人，請你趕緊把他帶走，找個隱密的地方藏起來！”
聽他說完，劉二大為困惑。話是不假，吳四住在朱家，隻有極少數的人知道；見過吳四，知道他左唇上有一粒長毛大痣的人更不多。而且不提姓名，隻說特征，當然為了保密，亦是很合情理的事。隻是由這樣一個陌生人來傳達這樣重要的話。就太不合理了。
“總爺，”劉二開始盤問：“你是什麽人？”
“別人問我，我不說；你問我，非說不行。不說明白，你不知道是自己人。我姓陳，在總督衙門當差，又在趙總管那裏兼一份差使。剛才的話，雖說是朱老大關照，其實也就是趙總管的意思。”
“喔！”劉二又問：“朱老大自己為什麽不來？”
“朱老大還有緊要公事去幹。而這樁差使，雖說隻不過傳一句話，其中大有機密；趙總管看我正在那裏，就派了我。”
“嗯，嗯！”劉二沉吟著，“以前好象沒有見過老兄。”
姓陳的受過詳細指點，對劉二的情況相當清楚，他不過是朱友仁私下雇用的一個夥計，身在外圍，資格比自己還淺，就不妨唬他一唬。
於是冷笑一聲答道：“對了，我也沒有見過你老兄！趙總管府上，我五六天就去一迴；別說你老兄，就朱老大也少見。”
聽得這樣說，劉二不免自漸形穢，對來客尊敬之意，油然而生，所說的話也就覺得很可信了。
“我再請問，朱老大可有交代，把人移到什麽地方？”
“沒有！”姓陳的又說，“想來他總以為這件事你一定能夠辦得很妥當。”
“當然，當然，一定會辦妥當。”
劉二隻能跑跑腿，打打下手，象這樣需要費點心思的事，便茫然不知所措。這躊躇的反應，也在阿狗意料之中，早就教導了姓陳的，應該如何處置。此時該開口了。
“老兄，我看你有點為難，我勸你不如跟嘴上有痣的那個人去商量商量看。”
“是！是！”劉二大喜，“說得一點不錯！我跟他去商量。不過——”他看著姓陳的沒有再說下去。
這是逐客的表示。客人不走，他不能去辦事；如要招待客人，便不能去找吳四；而況此時也不是替朱友仁款客的時候。隻是他不知如何才能婉轉表達這番意思；所以直瞪著眼，希望把客人逼走。
姓陳的懂他的意思。原來不走，是想探明吳四的住處，即使不能確實看清楚，大致的方位可以了解，告訴了阿狗，下手就會方便得多。現在看來，這個打算要落空了，逗留不去，讓劉二起了疑心，好好的事情會弄糟。
“我交代過了，要走了。”他問：“有沒有什麽話要帶給朱老大？”
“沒有別的，拜托你跟他說，請他馬上迴來！”
“好！我走了。”說走就走，果然頭也不迴地掉身而去。劉二關上大門，往裏急走，奔到吳四所住的那間後廂房，推門直入，大聲喊道：“老吳，老吳！”
吳四正在睡午覺，驚醒起床，揉一揉惺忪的倦眼，看劉二神色有異，不由得剩餘的睡意，一掃而空，睜大了眼問：“什麽事？”
“剛才朱老大派人來說，要我把你趕快移走。”
“為什麽？”
“我不曉得。”劉二答說，“總是這裏不能再住，才要移走。”
“為什麽不能再住，莫非有人要來抓我？”
“不會吧？”劉二奇怪，“誰要來抓你？誰又敢來抓你？”
這話像是有些道理，吳四便丟開這個疑問，問到最要緊的一句話：“移到什麽地方？”
“我想不出。就是為這個來跟你商量。”
“我的天！”吳四搔搔頭皮，雙眉攢成一個結，“真是莫名其妙的事！總要弄清楚原因，才好研究往哪裏搬？”
“我也莫名氣妙！來傳話人，我都沒有見過。”
一聽這話，吳四色變，但反倒沉著了，“老劉，你先坐下來，不必忙！”他說，“先告訴我，究竟是怎麽個來由？”
於是劉二坐了下來，細敘經過，吳四十分注意地聽完，眨著眼在細想，久久無語。
“怎麽樣？”劉二見此光景，有些不安，“有什麽不對？”
“我不知道什麽地方不對，反正事情不妙！老劉，我打定主意了，暫且不動，一切都等朱老大迴來了再說。”
“那好！”劉二如釋重負，因為他束手無策，亦巴不得不動，不過責任先要講清楚，“老吳，這可是你說的！迴頭朱老大問起來，為什麽不照我的話做？你可別推在我身上！”
“一切有我，我自己會說。不過老劉，你得關照他們，誰叫門都不許開。”朱家人口簡單，朱老大隻有個病在床上的妻子，並無兒女，兩個下人，一個是小廝，跟著主人出門了；另外就是一個兩耳重聽，敲門亦聽不見的執炊老媼。所以很有把握地說：“你放心！有人敲門，隻有我去招唿；我不開，就沒有人開了。”
“最好你把大門閂上。”
閂好了門，劉二又迴來跟吳四聊天，研究朱友仁派人傳話的本意何在？劉二無法猜測，吳四隻朝壞的地方去想，最後疑神疑鬼地，懷疑到趙文華要抓他。
“那不會。趙大人憑什麽要抓你？再說，趙大人要抓你，趙總管跟朱老大又怎麽敢把你藏起來？”
劉二腦筋簡單，這句話卻說得很透徹，吳四由衷地佩服！“不錯！”他說，“趙大人不會抓我，如果有人要抓我，必是胡總督。來傳話的那人，不就是總督衙門的嗎？”
此時阿狗早經接到報告，十分高興，將姓陳的很誇獎了一番。然後將出入途徑，埋伏位置，重新檢點一遍；自以為守株待兔，至多一頓的辰光，劉二就會陪著吳四，離開朱家，隻等一出大門，便可手到擒來。
誰知一等等了半個時辰，尚無動靜，不免擔心；最怕的是朱友仁一迴家，姓陳的那套騙人的假話，立即拆穿，事情就要費周折了。考慮下來，覺得有一計不妨一試。
找來朱陳二人一商量，老朱大讚，“妙，妙！這條敲山震虎的計策，一定見效。”他說：“不必再商量了，照計行事！”
於是阿狗親自出馬，帶著姓陳的到朱家去敲門。聲音轉到後麵，吳四先就緊張了，劉二安慰他說：“不要慌，多半是朱老大迴家。”
“也許不是！”吳四鄭重叮囑：“老劉，務必問清楚了再開門。”
劉二聽他的話，走出去先隔門問道：“找誰啊？”
阿狗在門外高聲答說：“找劉二爺。”
劉二一聽聲音很陌生，便又問道：“你是誰啊？”
阿狗倒聽出來了，“劉二哥，你連我的聲音都聽不出來？我姓李。”他說，“你忘了嗎，那天我們在太白樓喝酒吃蟹，老朱喝得大醉。”
“啊！啊！是你啊！”劉二驚喜交集，很快地拔閂開門；正想歡然道故，一眼瞥見姓陳的愣住了，“怎麽又是你？”
“是啊！這位李爺，如今也在趙總管那裏幫忙，有件公事要來跟你談，聽說我剛來過，托我帶路。你們到裏頭談去吧！”
“這倒巧，都聚在一起了！”劉二問阿狗：“李爺，怎麽也在趙總管手下？”
“對了，就是這兩天的事。一家人，可以無話不談，劉二哥，你請引路。”
劉二覺得有些不大對勁。但到此地步，就想閉門不納，亦不可能；既然如此，索性大方些，便即舉手肅客：“請，請！”
到了堂屋裏，阿狗不敢坐下，更不敢麵對門外，因為料定吳四此時必在其後窺探，仇人相見，分外眼紅，說不定掩到他背後，當頭一刀，不可不防。
因此，他進門站定，便不轉身，向劉二問道：“劉二哥，我問句冒昧的話，你可識字？”
“識得，不多。”劉二自己開自己的玩笑，聊以解嘲：“西瓜大的字，識得兩三擔。”
“劉二哥說話真有趣！”阿狗從身上摸出一張紙來，遞了過去，“你倒看看，哪幾個字是你擔子裏的西瓜。”
劉二入眼便是一驚，因為“吳四”二字是認得的，急急問道：“吳四怎麽樣？”
阿狗先不答他的話，隻問：“下麵具名的兩個字可認得？”
“認得一個。”
“是‘文’字不是？”
“對‘文’字我認識。”
“下麵是個‘華’字，文華就是趙大人的名字。這張條子是趙大人的親筆，我念給你聽：“‘海盜餘孽吳四，假冒名義，圖謀不軌，應以軍法立斬！’”
阿狗一個字、一個字念得很清楚，到最後一句還用手掌做了個砍頭的姿勢。劉二聽得目瞪口呆，半天作聲不得。“你再看一看清楚，是趙大人的親筆手諭。”
“怎麽會有這樣的事？”
“就因為有這樣的事，所以趙總管通知朱老大，派這位陳朋友來傳話，讓吳四趕緊溜走。我現在奉命來提，提不提得到，不管我事。你讓我進去看一看，看清楚沒有人，我迴去就好交差了。”
劉二沒有聽懂他的話，心想，怎麽會沒有人？對阿狗的要求，既不敢拒絕，又不能接受；支支吾吾，不知如何是好？而起後的吳四，魂飛魄飛散之際，突然醒悟，隻要逃走了，不就沒事了嗎？
念頭轉到，腳步已經移動。前麵有人堵著，後麵別無出路，幸喜牆並不高，端張茶幾擺在牆下，爬了上去，舉起雙手比一比，還差著尺把距離，相準地位，使勁往上一躍，兩支手總算扒住了牆頭。
向外一望，荒場上空宕宕地，毫無人影，暗叫一聲慚愧，此時不逃，更待何時？扒上牆去，立直了往下望，方知上了大當！但前俯之勢已成，再難挽迴，心慌意亂，立腳不穩，一個倒栽蔥摔了下去。
下麵牆腳旁，老朱帶著人早就埋伏好了的。一看吳四在牆頭搖搖欲墜的模樣，便有警惕；這是個要犯，必須活捉，倘或摔成重傷，這趟差使幹得就欠漂亮了。隻是事機急其無暇細思，隻有救一救急再說。
一麵想，一麵已經擺好架勢，看吳四要往下掉時，傴僂著身子，往前一衝，吳四正即落在他背上，虧得這一擋的緩衝，吳四雖摔了個大跟鬥，不過吃點苦頭，並未受傷。當然，要逃是逃不掉的！
“不錯！嘴唇上好大一顆痣。”老朱說道：“吳四，我們奉總督的交代，不可難為你；你是知趣的，乖乖跟我們走。不然，我們也有話跟總督交代。”
“好！我一定好好跟你走。不過，你讓我跟你們頭兒講句話！”
老朱還在躊躇，阿狗已經趕了過來探視；一見吳四就擒，不由得就綻開了笑容。
“老劉，”他向跟在身後的劉二說，“你不要怪我！不是這一計，吳四不會上當。我不好交差，你跟朱老大也有麻煩，這張條子是趙大人的親筆，決不起你。我騙你，我是王八旦。”
“好了，不要罰咒。不過——”
“你也不要三心兩意了，跟我一起去，我在總督衙門想法子替你補個字，吃份糧，不是蠻好的事？”
“好是好！不過要跟朱老大說一聲。”
“我會說。要朱老大也過去。”
“李爺，”老朱忍不住插嘴，“吳四要先跟你說句話！”
吳四是恨極了阿狗。他自覺機警與心計都高人一等，往往能夠死中求活；卻脾氣三番兩次栽在阿狗手裏，而且每次都栽得不輕。尤其是這一次，既已探知他的藏匿之處，手下又有八九個人，很可以排闥直入，加以逮捕；而居然出此敲山震虎的惡作劇，讓他自投陷阱，吃了苦頭還丟了臉麵，其情可惡之極！這一口其實在咽它不下。
因此，等阿狗到了麵前，他將含在嘴裏的一口臭濃痰，使足了勁一噴，吐在阿狗臉上。接著奇口大罵，什麽惡毒罵什麽！
有人不起，上前要揍吳四，卻為阿狗攔住了，“我跟他本來認識。”他說，“看這份上，讓他罵兩句出出氣。帶走吧！”
於是一擁而前，團團圍住吳四，前後夾護著將他押解到總督衙門。阿狗勸劉二同行，劉二不肯，表示無論如何要等朱友仁迴來作個交代，才能離去。這個是很夠朋友的做法，阿狗不願勉強，隻諄諄叮囑，一等事完，務必到總督衙門去找他。
胡宗憲已經上床，隻為阿狗堅持，有機密軍事，非即時麵稟不可，因而層層轉陳，直到上房，終於將胡宗憲從好夢中喚醒，就在小書房中接見阿狗。
阿狗是早就打好腹稿的，首先得求證一件事：說清水打算劫船在寧波或者福建的消息，是否來自趙文華。
“是的！”
“那就是了！跟大人迴話，這是個假諜報，根本不會有這樣的事！”
接著便舉出三點理由，作為證明，最後提到徐海的看法，使得胡宗憲悚然動容了。
“慢點！”他大聲向外說道：“傳旗牌！”
傳了旗牌官來，胡宗憲吩咐，即時打聽趙文華所帶來的，駐紮在鬆江、蘇州一帶兵馬的動態，限天明以前複命。
這也是求證，如果鬆江、蘇州的一帶的兵馬，有向乍浦、平湖、相鄉等地移動的跡象，便是徐海料中了。可是，即使並無移動的跡象，亦並不能證明徐海的看法不對，因為趙文華可能還未下達命令。
阿狗這樣轉著念頭，突然想到一計，“大人，”他說，“吳四是罪魁禍首！此人現在投在趙大人那裏，興風作浪，可惡得很。將來不但浙西受他的禍害，於大人的前程亦有妨礙，實在應該把他提了來，好好問一問。”
“你的話不錯，不過他投在趙大人那裏！”說著胡宗憲麵現躊躇，是有所顧忌的樣子。
“大人，”阿狗很快地接口，“如果說葉麻等人該殺，吳四不也該殺嗎？裝作不知道他投在趙大人那裏，提了來審問，有何不可？”
聽得這話，胡宗憲不住眨眼，好一會才點點頭說：“你的話也有道理。不過，此刻，還不能說一定要怎麽辦。你也辛苦了，我先派人招唿你休息，明天上午，我們再見麵。”
等阿狗退下去，胡宗憲為了趙文華有此無端用兵的疑點，大上心事，無法入睡，索性將徐文長請了來作長夜之飲。兩人低斟密酌，商定了兩個處置的辦法：一和婉；一強硬。隻等旗牌複了命，便可在兩計之中，擇一而行。
黎明時分，旗牌來報，果不起然，趙文華已有密紮下達駐劄鬆江的部隊，待命行動。密劄中特別提示，多備長槍、弓箭。顯然的，這是預備對付倭刀。
“娘殺個！”徐文長罵道：“伊真來篤變死哉！撥伊三分顏色看看。”
胡宗憲點點頭，從容起身，關照備轎，去看趙文華。
“華公，我前來複命。交下來的諜報，我仔細查過了，並無其事。”
“呃，”趙文華說，“寧可信其有，不可信其無。”
“不然！”胡宗憲立即接口，語氣很硬，“其中還有陰謀。”
“陰謀！”趙文華神氣一變，有些緊張了，“汝貞，是何陰謀？”
“陳東手下有個頭目，無惡不作，包藏禍心！他跟倭人清水有私怨，想借刀殺人，這倒是小事。最堪痛恨的是偽造諜報、散布謠言，打算煽動官軍，包圍待遣的倭人，盡數殲滅。這一來大動幹戈，勢必激出極大的變故；把已經平靖的局麵，重新打翻，其患不小。至於糜爛地方，猶其餘事。”
趙文華一愣，不便明言，這正是自己的主意，隻好這樣答說：“不見得吧？”
不敢承認，便表示他色厲內荏。胡宗憲看穿了他的本心，話就更好說了，“華公，我接到報告，駐鬆江的部隊，頗受蠱惑，準備有所行動，而且假托華公的命令。華公！”他提出警告，“心所謂危，不敢不言。如果真個有此輕舉妄動，隻恐於華公的前程有礙！當然，我的首領，亦隻怕難保。”
這幾句話，趙文華入耳心驚，卻還強笑道：“何至於如此？”
“何能不如此？”胡宗憲針鋒相對地答說：“別的不說，隻‘倭患’二字，複見於彈章，華公，吃不了兜著走了！”
這下提醒了趙文華。言官聞風言事，多好棋張；既與殲倭有關，就不能不許他用“倭患”的字樣。而這兩個字，在西宛修道的皇帝，一聽就頭痛了。龍顏一怒，禍大無比，胡宗憲的話，看來不能不聽。
“汝貞，此事寧可信其有，不可信其無！該當預謀消弭之道。”
同樣的“寧可信其有，不可信其無”這句成語，前後的意思，恰好相反。胡宗憲在心中好笑，而臉上的表情，卻更堅毅了。
“華公，”胡宗憲正麵相問了：“鬆江一帶的駐軍，倘若受人蠱惑，擅自行動，為之奈何？”
“那不是違紀嗎？”趙文華答說：“軍法如山，誰敢蠢動？”
“是，華公！”胡宗憲趁機要求：“請授賜整飭軍紀，執行軍法的全權。”
趙文華心中不願，隻是說不出拒絕的話；隻為一上來在氣勢上落了下風，步步退縮，想硬硬不起。既然如此，索性放大方些，買他個好，也是籠絡之一法。
於是他裝出欣然的神色，“我早就有此意了！”他起身走向書桌，“我馬上下條子給你。”
等他如言寫好一張授權的通知，胡宗憲接到手裏少不得道一聲謝，接著又說：“蠱惑軍心，陰謀蠢動的罪魁禍首，我已經查明白了，是陳東手下的餘孽，從平湖逃出去的吳四。華公知道此人否？”
趙文華不便承認，而且對吳四的態度已經改變，當即答說：“不知道。”
“既然華公不知道，就更見此人可惡了！”
“怎麽？”
“吳四在外頭招搖，說托庇在華公麾下。他竟敢如此，真是膽大包天。”
“真是膽大包天——”
胡宗憲緊接著他的話說：“非殺不可！”
“對！”趙文華為胡宗憲語中層出不窮的花招所惑，不自覺地應聲附和：“非殺不可！”
“然則請華公再下一道手諭。”
“手諭？”趙文華茫然地問：“說些什麽？”
“海盜餘孽吳四，假冒名義，圖謀不軌，應以軍法立斬。”
“好吧！”趙文華已全無主張，“我寫。”
當他再度坐迴書桌後麵去時，胡宗憲心想，今天占盡上風，機不可失，索性拿徐海的事也說一說。可是，話到口邊，忽生警惕，俗語說的：“順風氣不可扯得太足！”逼人太甚，惹得他翻了臉，所失甚大，不可不慎。
因此，收到第二張條子以後，他立即告辭，心裏在想，好歹先拿他自己親筆所許的兩件事辦完了！等生米煮成熟飯，他想反悔，又何可得？
※※※
迴到總督行轅，胡宗憲十分得意，先請徐文長來，拿出一張條子給他，請教他如何處置？
徐文長認為最簡單確實，也最冠冕堂皇的辦法是，根據趙文華的授權，出一張布告，申明約束軍紀的本旨；同時告誦：不準散播流言，擅自行動。胡宗憲深以為然，立刻找來辦文牘的幕僚，擬稿呈閱，即時刻印了幾百張，鈐上總督的大印，派人到通衢大道以及軍營出入必經的地方，滿漿實貼。
第二件事要找阿狗，看到趙文華的親筆條諭，他很高興地笑了。
“你莫笑！”胡宗憲說，“這該是你的事了，吳四在哪裏，你指出來，我馬上派人去抓來，軍法從事。”
這一下，阿狗愣住了。他隻知道吳四住在朱友仁那裏，可是朱友仁又住在哪裏呢？當時想問劉二，隻為懶得一懶，少開了句口，如今悔之莫及。
不過，細想一想也不礙，他說：“大人要抓吳四，隻問趙大人的總管趙忠便知。”
這一下，使胡宗憲愣住了。趙忠是趙文華的心腹，主人的秘密，無一不知；說責成他交人，麵子上太難看了。剛才在趙文華麵前，態度已嫌過於強硬，萬萬不能再給他任何難堪。
“這怕難了！”胡宗憲隻好老實說，“這張手諭是我使了手腕才拿到的。俗語說‘打狗要看主人麵’，如今拿他主人的手諭去要人，不僅撕了趙忠的麵子，也等於撕了他主人的麵子。你說是不是呢？”
阿狗想想這話也不錯。同時也知道胡宗憲論公，受趙文華的節製；論私，受趙文華的提攜。若說期待他會采取什麽公事公辦，毫無假借的手段，簡直是妄想。
“那，那隻好等我去訪確實了，再來迴稟大人。”
“對！你趕快去訪確實。隻要一不在趙大人行轅中，二不在趙忠的寓所，此外不論任何地方，都可以抓！”
“是！我馬上就去。”
“慢點！”胡宗憲想了一下說道：“索性如此，我把這個差使委了你。”
阿狗私下當過好些任務極其重要的專差，但像這樣受總督委任去逮捕要犯，卻還是第一遭；所以心裏的感想很複雜，有些受寵若驚，也有些恐懼不勝。一時倒覺得辭受兩難了。
胡宗憲是把他估計得很高的，認為像這樣的差使，阿狗勝任有餘。因此，不待他答複，便喚人取了令箭來，親自拔一支交到他手裏。
“我派八個人給你，好生去辦！抓到吳四，不要難為他，立刻送到我這裏來，等我問明白了，再用軍法處斬。”
到此地步，阿狗想退縮也不行了。接過令箭，跟著旗牌官去看負責總督衙門警衛的一名千總。
“王老總，”旗牌官替雙方引見，“這位李爺，奉總督之命，要去抓一個人，總督交代，派八個人歸李爺指揮！”
等他說完，阿狗隨即拱手為禮：“請多關照。”
王千總新調來不久，不知阿狗的來曆，看他是個稚氣未脫的毛頭小夥子，便斜睨著他問道：“你要怎麽樣的人？”
阿狗心想，此人大有渺視之意，自己露不得怯，否則他派來的人會不聽指揮。
阿狗想了一下答道：“越調皮搗蛋越好。”
王千總一愣，隨後點點頭說：“看老兄倒是一把能手。好，我懂你的意思。”
接著，便一個一個喊出名字來，傳召到齊，點交給阿狗。他細看那八個人，肥瘦各殊，靜躁不一；但都有一雙骨碌碌不斷轉動，非常靈活的眼珠，心知皆為極能幹的人，隻是難以駕駛而已。
於是，他在宮庭中先點了名，然後自我介紹：“我姓李，沒有官職。總督派我一樁差使，請各位幫忙。好比朋友一樣，大家叫我小李好了！”
說到這裏停了下來，看大家有何反應？而反應各個不同，有的保持沉默，有的低頭笑一笑，有的咬著指甲在用心思考，隻有一個人高聲叫道：“小李！”
這個反應在阿狗估計之中，心理上早有準備，答得便很快，“怎麽樣？”他問，“老朱，你有話說？”
老朱笑一笑答道：“沒有！我不過叫一聲，看你會不會答應。”
阿狗亦報以微笑，“我向來說話算話！”他說，“你試過了，現在知道了吧？”
“這還不算試，要看你的本事。”老劉臉色不同了，收拾嬉笑，顯得很平靜，很沉著地，“聽說你要挑八個最調皮搗蛋的，看起來調皮搗蛋的花樣，你都懂。”
“這倒不敢說。”阿狗停了一下，拿腳尖踢著石塊，聲音低了下來，“說實話，總督交下來的這個差使，決計辦不通，隻有想法子搪塞。我要挑調皮搗蛋的，就因為隻有各位才想得出搪塞的法子。”
此言一出，無不感到意外，麵麵相覷，不發一言。隻有老朱靜靜地看著他，眼色中示意，等待他說明，是個怎麽樣棘手的差使。
“我們要去抓一個人。這個人不知道住在什麽地方，隻知道他是一個很難惹的人的手下。就算找到了這個人的住處，下手抓他也很難，怕他的靠山出來說話。你們想，這個差使難不難？”
這時有人開口了：“說了半天，到底是哪個？”
阿狗不立即答他的話，環視一周道：“有個人叫朱友仁，你們聽說過這個名沒有？”
誰也不開口，使得阿狗很失望。正想再有所言時，老劉說話了。
“小李，你說這個人的靠山是誰？”
“趙大人的總管，趙忠。”
聽得這話，大家都緊張了。阿狗很仔細地逐一注視，隻見中間有一個人雙眼亂動，異乎尋常，另外有個人悄悄在拉他的衣服。
這兩個人的名字，阿狗知道，在心裏特意又念了念，加深印象，以免忘記。然後裝出抑鬱的神色說道：“能不能抓是一迴事，知道不知道朱友仁住在哪裏，又是一迴事。至少先要把人家的住處打聽出來，才能想法子搪塞。如今就請各位先去打聽朱友仁，打聽到了再說。”
眾人散去，獨獨老朱被阿狗留下來，引至僻處，有兩個人要打聽。
當然，他不能冒昧開口，先得要有一番表示，“老朱，”他說，“跟你說實話，這樁差使絕不是辦不成的；不然我怎麽能在總督麵前應承下來。不過，我要一個幫手，就是你老兄！”
“小李，你太捧我了！”老朱笑道，“我是早就知道你了。”
“那不就是老朋友嗎？”阿狗拍著他的肩說：“老朱，這場功勞是我們兩個人的。你幹不幹？”
“為什麽不幹？”
“要幹就是此刻！我先請教你，姓陳跟姓尤的那兩個，是怎麽樣的人？”
老朱一時瞠目不知所對。想了一會，想起他所指的是哪兩個；可是，阿狗所說的“是怎麽樣的人？”他卻無從迴答。
“你是指哪一方麵，譬如為人啊？還是本事啊？”
“那，我老實跟你說吧，那兩個跟趙忠有沒有關係？”
“我不知道。不過，很可能的。”老朱答說，“趙忠在我們這裏收買了好些人做他的探子，總督還私下殺過三個人。”“為什麽？”
“那三個人的膽子也太大了，敢溜到簽押房去偷機密文書；讓總督撞奇，派人抓住，親自審問，才知道他們是替誰做奸細。隻為礙著趙大人的麵子，不好聲張，悄悄兒拉出去砍了腦袋。”
“那就是了！這兩個人一定是。”阿狗將此兩人詭秘的神情，形容了給老朱聽，接下來又說：“我猜他們兩個會到趙忠那裏去告密，趙忠就會關照朱友仁當心。這不就有機會找到朱友仁的住處了？”
“對！那麽，我們該怎麽辦呢？”
阿狗想考驗他的才幹，特意反問一句：“你看呢？”
“無非兩個辦法，一個是把他們倆喚了來，當麵揭穿，要他將功贖罪，到趙忠那裏把朱友仁的住處打聽出來；再一個是盯住他，見機行事。也許，朱友仁的住處，他們就知道，隻是不肯說。”
“你說得不錯！”阿狗對他更有信心了，“我想就請你去盯他們；這是一盞燈籠，能把我們要走的路子照出來，你可小心！”
“不會錯！”
老朱急急走了，怕晚了一步，會失去他們蹤影。幸好，一出營門就發現姓尤的，匆匆出了轅門；他很謹慎地跟在後麵，不即不離地盯住，一直盯到一處大宅門，門上一張褪色梅紅箋，上寫“趙寓”二字，不用說，當然就是趙忠的寓所。
趙家斜對麵是一家湯圓店，老朱便進去挑了一張朝外的桌子坐下；口中吃湯圓，眼隻望著“趙寓”。久候不見動靜，店家來催，隻好再叫一碗湯圓吃，叫到第三碗，吃完多時，依然消息沉沉，老朱可沉不住氣了。
原來姓陳的隻是在門房中坐等。而且他已發現老朱在對街吃湯圓，兩隻眼亦瞪得湯圓般大，隻望著趙家大門；心知行藏已經敗露，越發不敢出門，死心塌地要等趙忠迴來，一麵告密，一麵要求庇護。
※※※
趙忠這時是在趙文華的書房中——趙文華等胡宗憲走後，越想越不妥，立召趙忠要聽聽他的意見，看自己到底做錯了一些什麽？
“真是奇怪，連我自己都想不通。”他還殘留著那種迷惘的神態，“象鬼摸頭似地，自己竟沒有主張了，他說什麽，我就做什麽！是從來沒有過的事。”
“老爺聽了胡總督什麽話，做了什麽事？”
“我聽他的話，親筆下了兩張條子給他。”趙文華講了胡宗憲的議論和那兩張條子的內容，又問：“趙忠，你看我做錯了事沒有？”
趙忠在主人麵前說話是無須顧忌的，又因為趙文華不一定聽他的話，做好做壞，全憑主人自己抉擇，他的責任甚輕，更可暢所欲言。此時率直答道：“老爺，照我看，老爺一件事錯，一件事不錯。老爺要先聽哪一件？”
“不錯的那一件。”
“不必再勞師動眾去殺倭人，是不錯的。當初老爺有這個意思，我就勸過，倭人已經就範了，殺他們勝之不武，皇上不見得就會當老爺有功勞。如果殺不光，逃出去搗亂，反變成自找麻煩了。老爺寫那張條諭給胡總督，是件好事。”
“這一說，那麽另一件事做錯了？”
“是的！老爺倒想，有功不賞，反而要殺；以後哪個還敢替老爺賣命？”
“是啊！我也是這麽想。”趙文華搔著頭皮，苦笑著說，“無奈當時他逼得好利害，我竟招架不住！”
趙忠忍住笑問：“那麽，老爺，現在怎麽補救呢？”
“要問你啊！”
“現在還不要緊。吳四藏得很嚴密，胡總督一時抓不到。”
趙忠想了一下答說：“老爺，這張條諭非收迴不可！”
“能收迴最好，可是怎麽說呢？”
“就說弄錯了！吳四原是派出去的密探。各營派個把密探這種小事，用不著先動公文備案；所以老爺弄錯了，也是不足為奇的！”
“言之有理！”趙文華的思路忽然又暢通了，“你隨便關照哪一營，來一角公文為吳四報獎，我就憑這通公文跟他說話。”
趙忠答應轉身而去，就近找駐守嘉興鬆江一帶，來自山東的一個營，備辦為吳四報獎的公文。這一下，耽擱的功夫就大了。
※※※
守在湯圓店的老朱，可為難了！等到日已過午，不見姓陳的出來；怕阿狗焦急，隻好先迴去作個報告，再作道理。聽得老朱的報告，阿狗憂喜各半。喜的是畢竟有了線索；憂的是經此蹉跎，吳四可能已被移到了別處，查緝更為不易。但目前除了姓陳的以外，別無可以下手之處。就像失足落水一樣，抓著一塊木板，隻有死塌心地從它上麵找生路了。
於是，他先將老朱大大地誇獎了一番，接著便說：“這條線千萬不能斷，我們再翻迴去，越快越好。”
“好！”老朱響亮地答應著，精神抖擻，勁頭十足，這不僅因為阿狗的鼓勵，而是本來心掛兩頭，一籌莫展，現在既已通知了阿狗，重新翻迴去時，便隻要對付姓陳的一個人，肩頭輕鬆，做事便起勁了。
兩匹快馬，一路急馳，而阿狗心裏的念頭，卻比馬蹄還要快。如果姓陳的見著了趙忠告了密，就必然會出現兩種情況：第一、姓陳的馬上得趕迴來，免得發覺他失蹤，會露了馬腳。第二、趙忠當然要作戒備，更要采取行動，譬如派人去通知朱友仁；甚至將朱友仁找來，當麵交代。可是，現在照老朱所說，趙家門前，平靜異常，這又怎麽說呢？
唯一的解釋，就是姓陳的根本沒有見到趙忠，而這樣的一件機密，又不便跟第二個人說，所以在那裏坐等。照此判斷，朱友仁還不知道這件事，而吳四亦仍舊住在朱家，事情就比較好辦了。
轉念到此，大為興奮，不過他的頭腦仍很冷靜，一出門就已想到的，不可打草驚蛇的警惕，此刻並未忘記。將到趙家時，兩腿一夾馬腹，趕到前麵向後做個手勢，示意老朱暫停。
老朱勒一勒韁，馬由疾馳改為小跑，由小跑改為緩步，等兩匹相並，阿狗說道：“我們不要進巷子。”
趙家住在學士橋邊，下橋轉彎，夾河兩岸，稱為“河下”。趙家是在東河下第二條巷子裏。到了那裏，相繼下馬，馬其無人照管，隻好暫係在柳蔭之下。入巷之時，阿狗才將他的想法告訴了老朱，叮囑行跡切須當心。
“我知道，我知道！”老朱很佩服阿狗想得深，心誠悅服地答應著。
去不多遠，聽得馬蹄雜遝，迴頭一看，有四、五匹鞍轡鮮明的馬，進了巷子。阿狗眼尖，看出其中就有趙忠，趕緊將老朱一拉，閃入一家裱畫店，仰臉看著正在裝潢的字畫。等馬蹄聲過去，方又出門。
“趙忠迴來了！”阿狗說道，“我料得不錯吧？”
“料事如神！”
“不要恭維我了。現在我想到一件事，趙家有沒有後門？”
“這——”老朱一愣，“我也不知道。”
“我想，姓陳的或許不知道我們在等他，仍舊會走前門。”
於是阿狗命老朱守在巷子西首，自己把住東麵的口子，隻要姓陳的出趙家大門，便逃不過他們倆的掌握。但如另有後門，而姓陳的又走後門溜走，便是一場空。人手不足，部署不周，唯有聽天由命了。
東麵是要道，趙家有人進出，幾乎都從阿狗麵前經過，大都神色安詳，不似去辦急事的樣子。這使他略略放了些心，看樣子趙忠還未派遣急足去通知朱友仁，移走吳四。
可是姓陳的卻一直不露麵，正等得不耐煩時，突然覺得眼前一亮，趙家出來一個人，麵貌很像姓陳的。再想看第二眼，已辦不到，因為人已轉臉向西而去，彼此隻見過一麵，印象淡薄，從背影上去看，是無法確定的。
現在隻有寄望於老朱了，第一、不要漏掉；第二、不可魯莽。一個念頭不曾轉完，發覺那人已經轉身，而且拔步飛奔，正麵細看，果然是姓陳的！而如此倉皇而逃，不用說，必是發現老朱在攔截之故。
阿狗自然也要攔截，腳步剛剛移動，看到姓陳的從裹腿中拔出一把明晃晃的匕首；迴頭向後看一看，舉著匕首示威，想嚇阻老朱。巷子裏當然起了騷動，行人紛紛走避到家簷下，街心空宕宕地隻有他跟老朱兩個人，一前一後在追逐。
這就不能硬攔了！阿狗心想，這時候誰要攔他誰倒楣。除非像素芳那樣有空手奪白刃的功夫，以不攖兇鋒為妙。
這一來，要擒此人，便得另想別法，時機急迫，難容細思，好得阿狗的心思快，看到賣豆腐腦攤子上的條凳，立刻有了計較，捏準時機，將那條凳使勁一推。推到街心，也正是姓陳的趕到的時候，要想收步，萬萬不能，唯有邁步跳了過去。這也很難，腳步一錯，絆在條凳上，反因作勢欲跳的緣故，衝勁十足，摔得更重，合其一跤，摔奇了嘴唇，那把匕首當然也脫手了。
阿狗一躍而前，首先去搶那把匕首，等拾起轉身，隻見老朱亦已趕到，一腳踩住姓陳的。驚險已過，看熱鬧的路人都圍了上來——姓陳的穿著號衣，而阿狗和老朱都是便衣，大家弄不明白是怎麽迴事，不免愕然相詢。
“我們是總督衙門派出來的，”老朱高聲宣揚，“專為捉拿逃兵，現在沒事了，大家散散！”
聽說是總督衙門便衣的番役，都怕惹事，紛紛各散。阿狗便說：“到前麵土地廟去！”
老朱的手腳很俐落，麵對著姓陳的，先拉住他的右手，然後伏身一轉，姓陳的右手已從他右肩拉到前麵；接著將腰一挺，像屠夫負豬似地，背棄姓陳的，直奔土地廟放在神龕的前麵。
“老朱，”姓陳的到此時才開口，“自己弟兄，有話好說，你何必跟我過不去？”
“便宜你！”老朱低聲喝道：“你把我們的麵子掃光了，就要你的命並不為過。你如果還當我自己人，就老實對我說。”
“說什麽？”姓陳的呻吟著。
“你是不是趙忠的探子？”
“也可以說是！也可以說不是。不過，有啥消息，通句話而已。”
“那還不是探子？”老朱問道：“你今天來看趙忠，有什麽消息告訴他？”
“你不是不知道！何必還要我說？”
老朱點點頭又問：“為什麽一去好久不出來？趙忠不在家？”
“是的。剛剛迴來！”
“你就一直在那裏等！為什麽不可以告訴他的手下？”
“因為，”姓陳的老實答道：“我看你在湯圓店等，不敢出來。”
正問到這裏，阿狗到了，看見他們在談話，有意試探，特地將腳步停住，在廟口張望。
老朱看到了，卻無表示，繼續發問：“你跟趙忠怎麽說的？”
“我說，有人要抓吳四。”
“你沒有說是誰要抓吳四？”
“沒有！”姓陳的的答說：“趙忠倒是問我了，我叫他不必問。”
“為什麽你不說？”
“不是總督要抓他嗎，我說了，不就是出賣總督，良心上過不去。”
看來不象撒謊，老朱鬆了一口氣，向阿狗招招手，請他過來。
“還好，他總算沒有‘賣原告’；情有可原，看我的份上，放寬一步吧！”阿狗心知他顧著同鄉之誼，便賣他一個麵子，“好！你說怎麽就怎麽。不過，”他加重語氣說：“我們事情要辦通。”
“那當然！”老朱轉臉又問：“你說了要抓吳四，趙忠怎麽表示？”
“他說：他們抓不到的。”
“有沒有派人去通知吳四躲起來？”
“沒有！隻說：‘我知道了。你迴去，有消息隨時來通知。’”
一語未畢，阿狗倏地拔腳飛奔——他的眼尖，發覺朱友仁從廟前經過；這個意外的機會，十分寶貴，所以顧不得向老朱一句交代，趕著要去抓住那個機會。
“友仁兄！友仁兄！”
朱友仁迴頭一看，略有些驚喜地：“是你！”
“是我。友仁兄，你還記得不記得我？”
“一起喝過酒，吃過大閘蟹，怎麽不記得？”朱友仁問：“你在這裏幹什麽？”
“我在等你，等了你好些時候了。”
“等我？有什麽事？怎麽想起來在這裏等我。”
“誰不知道你是趙總管麵前的紅人？每天都要到趙府上來的，在這裏等，一定等得著的。”
這頂無形中的高帽子，套在朱友仁頭上，立見奇效；隻見他笑逐顏開，異常得意地說：“你倒真是識竅！”接下來便是慨然的語氣：“好吧，你說！有什麽事找我？”
“長話短說，上次為我姊姊的事，好生過意不去。我姊姊想跟你好好談一談，她那地方自然不便。友仁兄，急著要見你，就是想請你約地方，約辰光。我姊姊在那裏等我的迴話，沒有個交代，我不敢去見她的麵。”
“真的？”朱友仁又驚又喜地問：“她怎麽又改了主意了呢？”
阿狗把頭低下來，是那種難於出口的神態，但終於還是迴答了：“你知道的，像她們過的日子，怎麽能守庵堂裏的規矩？”
“啊，不錯！”朱友仁如夢方醒似地，“我應該想得到。”
“那，”阿狗催問著，“請你吩咐了，我好迴去說。”
“辰光倒無所謂，就是地方，”朱友仁搔搔頭皮，沒有再說下去。
“我倒有個地方，知道方便不方便？”
“啥地方？為啥不方便？”
“不方便的原因不必說，隻說地方，最穩當不過的是到府上。”
“那也沒有什麽不方便。”
這樣的答話，便是完全接納了建議的表示，阿狗立即問道：“啥辰光？”
“就是今天傍晚好了。”
“好！”阿狗又問：“府上在哪裏？”
“在學宮後麵。”朱友仁細細說明了他的住處。“就這樣一言為定，今天傍晚我把姊姊送到府上來跟你見麵，一切都麵談了。你請吧，不耽誤你的功夫。”
“好說，好說！”朱友仁謙虛了兩句，拱拱手作別，直奔趙家。
阿狗喜不可言，等他稍稍走遠，立即翻身迴土地廟，招招手將老朱喚了出來。
“吳四躲在哪裏，我知道了。他的靠山極硬，所以要捉他，隻宜智取，不宜力敵。”
“是的。有什麽妙計，請快說。”
老朱想快，阿狗脾氣從容，指著廟裏問：“那人怎麽樣？”
“無非自悔自恨。”老朱答說，“看上去是真的悔悟了。”
“那麽，叫他將功折罪，我帶他去辦事，請你馬上趕迴去，帶其餘幾名弟兄，趕緊到學宮後麵來，我們要活捉吳四。”
老朱興奮異常，磨拳擦掌，躍躍欲試地說：“事不宜遲，我得趕快！這裏交給你了！”說完，掉身就走，出巷口上馬飛馳而去。
於是阿狗向姓陳的說道：“朋友，你要弄清楚，趙忠馬上要跟他主人迴京了，不見得會帶你去。你跟胡總督是長事，好好上進，巴結上一官半職，榮宗耀祖多麽好！這一層，你怎麽想不通呢？”
姓陳的狼狽不堪，哭喪著臉答說：“都是為了好賭害的！輸了錢想翻本，要找錢，有人叫我替趙忠做探子，多報多賞，不報不賞。沒奈何，隻好往錯的路上去了。”
“現在呢？想不想迴頭？”
“迴頭也來不及了！”
“沒有這話！”阿狗很懇切地說，“我跟你無冤無仇，用不著騙你，更犯不著跟你結怨。現在這樣，你肯聽我的話。將功折罪，你替趙忠做探子的事，一筆勾銷；另外我再在胡總督麵前替你說好話，記你的功。你看怎麽樣？”
“能這樣，我還有什麽話說？”
“那好！巷口就有個傷科，我先帶你去弄點藥敷一敷。”
療治了外傷，阿狗一直帶他到學宮後麵。先找到朱友仁的住處，相談了一番；然後找爿茶店，在平靜的角落坐定，教導了他一番話。姓陳的聽得很仔細，有不了解的，立刻發問。這是很認真的態度，阿狗更有信心了。
不久，老朱帶著換了便衣的士兵，一起趕到，阿狗讓他們圍著一張桌，擠在一起，低聲宣布行動的步驟。
“我們要捉的人就在這條巷了，最後第三家，坐北朝南的房子，沒有後門；不過東麵是荒場，牆也不高，要防他從這裏逃走。現在我們一共九個人，”阿狗手指姓陳的，眼看著老朱說：“他去探路。如果順利，會引一個名叫劉二的人出來，我帶四個弟兄進去抓人。你呢，帶三個弟兄，一麵守住東麵，一麵接應；隻要東麵矮牆上有人跳出來，不管他是誰，抓住再說。”
“好！”老朱問道，“什麽時候動手？”
“馬上就動手。”阿狗向姓陳的點一點頭。
姓陳的亦點一點頭，起身就走。到了朱家，抬手敲門，敲得很急，但卻過了好一會才有人出來開門。
那人相貌粗魯，又帶著怒容，越發醜陋。姓陳的心中暗暗高興，阿狗跟他說過，知道此人就是他所要找的劉二。劉二的怒容收斂了些，因為看到來人身穿戎服，不敢發作，忍氣問道：“總爺，你找誰？敲門敲得那麽急？”
“不急也不行！”姓陳的問道：“這裏可是朱家？”
“不錯，姓朱。朱老大不在家。”
“我知道，我剛在趙總官那裏跟他見過麵，他叫我來找一個劉二的，有要緊話說。”
“喔！我就是劉二。”他改容相待：“有什麽話，請說！”
姓陳的也相當機警，聽劉二叫朱友仁為“朱老大”，便也跟著叫：“朱老大叫我來跟你說，有個左嘴唇上有一顆大痣，痣上有撮毛的那個人，請你趕緊把他帶走，找個隱密的地方藏起來！”
聽他說完，劉二大為困惑。話是不假，吳四住在朱家，隻有極少數的人知道；見過吳四，知道他左唇上有一粒長毛大痣的人更不多。而且不提姓名，隻說特征，當然為了保密，亦是很合情理的事。隻是由這樣一個陌生人來傳達這樣重要的話。就太不合理了。
“總爺，”劉二開始盤問：“你是什麽人？”
“別人問我，我不說；你問我，非說不行。不說明白，你不知道是自己人。我姓陳，在總督衙門當差，又在趙總管那裏兼一份差使。剛才的話，雖說是朱老大關照，其實也就是趙總管的意思。”
“喔！”劉二又問：“朱老大自己為什麽不來？”
“朱老大還有緊要公事去幹。而這樁差使，雖說隻不過傳一句話，其中大有機密；趙總管看我正在那裏，就派了我。”
“嗯，嗯！”劉二沉吟著，“以前好象沒有見過老兄。”
姓陳的受過詳細指點，對劉二的情況相當清楚，他不過是朱友仁私下雇用的一個夥計，身在外圍，資格比自己還淺，就不妨唬他一唬。
於是冷笑一聲答道：“對了，我也沒有見過你老兄！趙總管府上，我五六天就去一迴；別說你老兄，就朱老大也少見。”
聽得這樣說，劉二不免自漸形穢，對來客尊敬之意，油然而生，所說的話也就覺得很可信了。
“我再請問，朱老大可有交代，把人移到什麽地方？”
“沒有！”姓陳的又說，“想來他總以為這件事你一定能夠辦得很妥當。”
“當然，當然，一定會辦妥當。”
劉二隻能跑跑腿，打打下手，象這樣需要費點心思的事，便茫然不知所措。這躊躇的反應，也在阿狗意料之中，早就教導了姓陳的，應該如何處置。此時該開口了。
“老兄，我看你有點為難，我勸你不如跟嘴上有痣的那個人去商量商量看。”
“是！是！”劉二大喜，“說得一點不錯！我跟他去商量。不過——”他看著姓陳的沒有再說下去。
這是逐客的表示。客人不走，他不能去辦事；如要招待客人，便不能去找吳四；而況此時也不是替朱友仁款客的時候。隻是他不知如何才能婉轉表達這番意思；所以直瞪著眼，希望把客人逼走。
姓陳的懂他的意思。原來不走，是想探明吳四的住處，即使不能確實看清楚，大致的方位可以了解，告訴了阿狗，下手就會方便得多。現在看來，這個打算要落空了，逗留不去，讓劉二起了疑心，好好的事情會弄糟。
“我交代過了，要走了。”他問：“有沒有什麽話要帶給朱老大？”
“沒有別的，拜托你跟他說，請他馬上迴來！”
“好！我走了。”說走就走，果然頭也不迴地掉身而去。劉二關上大門，往裏急走，奔到吳四所住的那間後廂房，推門直入，大聲喊道：“老吳，老吳！”
吳四正在睡午覺，驚醒起床，揉一揉惺忪的倦眼，看劉二神色有異，不由得剩餘的睡意，一掃而空，睜大了眼問：“什麽事？”
“剛才朱老大派人來說，要我把你趕快移走。”
“為什麽？”
“我不曉得。”劉二答說，“總是這裏不能再住，才要移走。”
“為什麽不能再住，莫非有人要來抓我？”
“不會吧？”劉二奇怪，“誰要來抓你？誰又敢來抓你？”
這話像是有些道理，吳四便丟開這個疑問，問到最要緊的一句話：“移到什麽地方？”
“我想不出。就是為這個來跟你商量。”
“我的天！”吳四搔搔頭皮，雙眉攢成一個結，“真是莫名其妙的事！總要弄清楚原因，才好研究往哪裏搬？”
“我也莫名氣妙！來傳話人，我都沒有見過。”
一聽這話，吳四色變，但反倒沉著了，“老劉，你先坐下來，不必忙！”他說，“先告訴我，究竟是怎麽個來由？”
於是劉二坐了下來，細敘經過，吳四十分注意地聽完，眨著眼在細想，久久無語。
“怎麽樣？”劉二見此光景，有些不安，“有什麽不對？”
“我不知道什麽地方不對，反正事情不妙！老劉，我打定主意了，暫且不動，一切都等朱老大迴來了再說。”
“那好！”劉二如釋重負，因為他束手無策，亦巴不得不動，不過責任先要講清楚，“老吳，這可是你說的！迴頭朱老大問起來，為什麽不照我的話做？你可別推在我身上！”
“一切有我，我自己會說。不過老劉，你得關照他們，誰叫門都不許開。”朱家人口簡單，朱老大隻有個病在床上的妻子，並無兒女，兩個下人，一個是小廝，跟著主人出門了；另外就是一個兩耳重聽，敲門亦聽不見的執炊老媼。所以很有把握地說：“你放心！有人敲門，隻有我去招唿；我不開，就沒有人開了。”
“最好你把大門閂上。”
閂好了門，劉二又迴來跟吳四聊天，研究朱友仁派人傳話的本意何在？劉二無法猜測，吳四隻朝壞的地方去想，最後疑神疑鬼地，懷疑到趙文華要抓他。
“那不會。趙大人憑什麽要抓你？再說，趙大人要抓你，趙總管跟朱老大又怎麽敢把你藏起來？”
劉二腦筋簡單，這句話卻說得很透徹，吳四由衷地佩服！“不錯！”他說，“趙大人不會抓我，如果有人要抓我，必是胡總督。來傳話的那人，不就是總督衙門的嗎？”
此時阿狗早經接到報告，十分高興，將姓陳的很誇獎了一番。然後將出入途徑，埋伏位置，重新檢點一遍；自以為守株待兔，至多一頓的辰光，劉二就會陪著吳四，離開朱家，隻等一出大門，便可手到擒來。
誰知一等等了半個時辰，尚無動靜，不免擔心；最怕的是朱友仁一迴家，姓陳的那套騙人的假話，立即拆穿，事情就要費周折了。考慮下來，覺得有一計不妨一試。
找來朱陳二人一商量，老朱大讚，“妙，妙！這條敲山震虎的計策，一定見效。”他說：“不必再商量了，照計行事！”
於是阿狗親自出馬，帶著姓陳的到朱家去敲門。聲音轉到後麵，吳四先就緊張了，劉二安慰他說：“不要慌，多半是朱老大迴家。”
“也許不是！”吳四鄭重叮囑：“老劉，務必問清楚了再開門。”
劉二聽他的話，走出去先隔門問道：“找誰啊？”
阿狗在門外高聲答說：“找劉二爺。”
劉二一聽聲音很陌生，便又問道：“你是誰啊？”
阿狗倒聽出來了，“劉二哥，你連我的聲音都聽不出來？我姓李。”他說，“你忘了嗎，那天我們在太白樓喝酒吃蟹，老朱喝得大醉。”
“啊！啊！是你啊！”劉二驚喜交集，很快地拔閂開門；正想歡然道故，一眼瞥見姓陳的愣住了，“怎麽又是你？”
“是啊！這位李爺，如今也在趙總管那裏幫忙，有件公事要來跟你談，聽說我剛來過，托我帶路。你們到裏頭談去吧！”
“這倒巧，都聚在一起了！”劉二問阿狗：“李爺，怎麽也在趙總管手下？”
“對了，就是這兩天的事。一家人，可以無話不談，劉二哥，你請引路。”
劉二覺得有些不大對勁。但到此地步，就想閉門不納，亦不可能；既然如此，索性大方些，便即舉手肅客：“請，請！”
到了堂屋裏，阿狗不敢坐下，更不敢麵對門外，因為料定吳四此時必在其後窺探，仇人相見，分外眼紅，說不定掩到他背後，當頭一刀，不可不防。
因此，他進門站定，便不轉身，向劉二問道：“劉二哥，我問句冒昧的話，你可識字？”
“識得，不多。”劉二自己開自己的玩笑，聊以解嘲：“西瓜大的字，識得兩三擔。”
“劉二哥說話真有趣！”阿狗從身上摸出一張紙來，遞了過去，“你倒看看，哪幾個字是你擔子裏的西瓜。”
劉二入眼便是一驚，因為“吳四”二字是認得的，急急問道：“吳四怎麽樣？”
阿狗先不答他的話，隻問：“下麵具名的兩個字可認得？”
“認得一個。”
“是‘文’字不是？”
“對‘文’字我認識。”
“下麵是個‘華’字，文華就是趙大人的名字。這張條子是趙大人的親筆，我念給你聽：“‘海盜餘孽吳四，假冒名義，圖謀不軌，應以軍法立斬！’”
阿狗一個字、一個字念得很清楚，到最後一句還用手掌做了個砍頭的姿勢。劉二聽得目瞪口呆，半天作聲不得。“你再看一看清楚，是趙大人的親筆手諭。”
“怎麽會有這樣的事？”
“就因為有這樣的事，所以趙總管通知朱老大，派這位陳朋友來傳話，讓吳四趕緊溜走。我現在奉命來提，提不提得到，不管我事。你讓我進去看一看，看清楚沒有人，我迴去就好交差了。”
劉二沒有聽懂他的話，心想，怎麽會沒有人？對阿狗的要求，既不敢拒絕，又不能接受；支支吾吾，不知如何是好？而起後的吳四，魂飛魄飛散之際，突然醒悟，隻要逃走了，不就沒事了嗎？
念頭轉到，腳步已經移動。前麵有人堵著，後麵別無出路，幸喜牆並不高，端張茶幾擺在牆下，爬了上去，舉起雙手比一比，還差著尺把距離，相準地位，使勁往上一躍，兩支手總算扒住了牆頭。
向外一望，荒場上空宕宕地，毫無人影，暗叫一聲慚愧，此時不逃，更待何時？扒上牆去，立直了往下望，方知上了大當！但前俯之勢已成，再難挽迴，心慌意亂，立腳不穩，一個倒栽蔥摔了下去。
下麵牆腳旁，老朱帶著人早就埋伏好了的。一看吳四在牆頭搖搖欲墜的模樣，便有警惕；這是個要犯，必須活捉，倘或摔成重傷，這趟差使幹得就欠漂亮了。隻是事機急其無暇細思，隻有救一救急再說。
一麵想，一麵已經擺好架勢，看吳四要往下掉時，傴僂著身子，往前一衝，吳四正即落在他背上，虧得這一擋的緩衝，吳四雖摔了個大跟鬥，不過吃點苦頭，並未受傷。當然，要逃是逃不掉的！
“不錯！嘴唇上好大一顆痣。”老朱說道：“吳四，我們奉總督的交代，不可難為你；你是知趣的，乖乖跟我們走。不然，我們也有話跟總督交代。”
“好！我一定好好跟你走。不過，你讓我跟你們頭兒講句話！”
老朱還在躊躇，阿狗已經趕了過來探視；一見吳四就擒，不由得就綻開了笑容。
“老劉，”他向跟在身後的劉二說，“你不要怪我！不是這一計，吳四不會上當。我不好交差，你跟朱老大也有麻煩，這張條子是趙大人的親筆，決不起你。我騙你，我是王八旦。”
“好了，不要罰咒。不過——”
“你也不要三心兩意了，跟我一起去，我在總督衙門想法子替你補個字，吃份糧，不是蠻好的事？”
“好是好！不過要跟朱老大說一聲。”
“我會說。要朱老大也過去。”
“李爺，”老朱忍不住插嘴，“吳四要先跟你說句話！”
吳四是恨極了阿狗。他自覺機警與心計都高人一等，往往能夠死中求活；卻脾氣三番兩次栽在阿狗手裏，而且每次都栽得不輕。尤其是這一次，既已探知他的藏匿之處，手下又有八九個人，很可以排闥直入，加以逮捕；而居然出此敲山震虎的惡作劇，讓他自投陷阱，吃了苦頭還丟了臉麵，其情可惡之極！這一口其實在咽它不下。
因此，等阿狗到了麵前，他將含在嘴裏的一口臭濃痰，使足了勁一噴，吐在阿狗臉上。接著奇口大罵，什麽惡毒罵什麽！
有人不起，上前要揍吳四，卻為阿狗攔住了，“我跟他本來認識。”他說，“看這份上，讓他罵兩句出出氣。帶走吧！”
於是一擁而前，團團圍住吳四，前後夾護著將他押解到總督衙門。阿狗勸劉二同行，劉二不肯，表示無論如何要等朱友仁迴來作個交代，才能離去。這個是很夠朋友的做法，阿狗不願勉強，隻諄諄叮囑，一等事完，務必到總督衙門去找他。