“大人！”阿狗長跪陳情，“今天我有些話要請大人明示。如果不能讓我明白，我隻有一直跪在這裏。”
“起來，起來！”胡宗憲說，“有話慢慢說。”
阿狗仍舊跪著不動，“沒有請示大人以前，有幾件事，先要迴稟。”他緊接著說，“第一件，王翠翹做了尼姑了！”
胡宗憲一驚，“啊！”他大聲地問，“是為了什麽，遁入空門？”
阿狗還是那一句話：“不入空門，便入侯門。”他說，“其中原委，想必盡在大人洞鑒之中。”
胡宗憲點點頭，“趙大人跟我說，嚴公子有信，要取王翠翹入府。我迴答他說：王翠翹決不肯從，逼得太緊，有死而已。我也寫信告訴了羅師爺。請他轉告王翠翹暫時避一避。”
他問阿狗：“這話，羅師爺轉告了？”
“是！不然，王翠翹不會落發。”
“落發？”胡宗憲越發詫異，並且帶著惋惜的神情，“那麽好一頭頭發，竟剪掉了？”
“是的！我親眼所見，剪得一根不剩。”
“何苦？”胡宗憲大搖其頭，“不必如此的！”
“這，大人恐怕就不知道了！趙大人另外派了人在找王翠翹。”
“這我倒不知道！有這樣的事？”
是不甚相信的語氣，阿狗立即答說：“這也是我親眼所見。派去的人晚了一步，王翠翹的頭發已經不保了！那人還跟我打了交道。”
“喔！這倒是麻煩。”
“已經做了尼姑，就不會有麻煩了。”阿狗接著說，“第二件事，吳四跟趙大人見過麵。”
胡宗憲茫然問道：“吳四是誰？”
“就是陳東的部下。與徐海、葉麻一起在平湖赴宴，居然逃迴桐鄉的那個人。”
“喔，我想起來了。”胡宗憲很關切地問，“不是說他讓你們抓起來了嗎？”
“是的。可是又逃走了。還有件很糟的事，他知道徐海此刻在桐鄉。”
“那，那是怎麽知道的呢？”
“說來話長，反正這一點絕沒有錯。此刻，”阿狗很清楚地說，“吳四由趙大人的總管趙忠在照應，跟趙大人見過麵了。”
“那可不妙！”胡宗憲問說，“這些事，你是聽誰說的？”
“求大人明鑒，我不必說。不過，事情千真萬確。”
“好！你等在這裏，我馬上去看趙大人。”
“是！”阿狗緊接著說：“我先請問大人兩件事；第一，徐海由平湖‘脫逃’的內幕，趙大人知道不知道？”
“知道就好了！”胡宗憲頓足說道，“壞就壞在他不知道！”
這就不用時，徐海將利用遣倭的機會，故意造成由岡本掩護的情況，出海去招降汪直一事，趙文華亦不會知道。這件事是最高機密，除徐海本人以外，隻有胡宗憲、羅龍文以及王翠翹和自己知道，可以始終瞞著趙文華。
想到這裏，阿狗略為放心了些。但胡宗憲卻不同，他顯得非常不安；喚人進來，囑咐好生陪伴客人，隨即匆匆出了衙門，去看趙文華。
這一去，近午方迴，臉色非常難看，一言不發地揮退了仆從，向阿狗說道：“你趕緊迴去，設法讓徐海躲一躲！”
見此光景，阿狗不知是驚，是憤，不過有一點，自己是很清楚的，此來就是為了祛疑。舊的疑團未盡消除，又帶了一個新的令人百思不解的疑團迴去，無論如何不能甘心。
因此，他冷峻地答說：“是怎麽迴事？請大人明示！不然，絕不遵命。”
話很不客氣，而胡宗憲不以為忤，過濃的歉疚之感，溶沒了他的不禮貌。想一想，歎口氣說：“真是陰溝裏翻船！我們的一切計劃，都讓那個吳四在人家麵前揭奇了！”
所謂“人家”當然是指趙文華，阿狗很冷靜地想了一會，搖搖頭說：“我不信！”
這句話可有些教胡宗憲著惱了！“莫非我還騙你不成？”他用質問的語氣說。
“也許是大人受了‘人家’的氣了！”阿狗答說，“徐海要出海這件事，除非大人自己說奇，趙大人是不可能知道的，因為吳四並不知道。吳四告密，頂多是揭露了徐海的行蹤，怎會知道他要出海？”
這一說，將胡宗憲說得愣住了，亂眨著眼，想不明白。阿狗卻別有意會，便放緩了聲音問道：“大人，徐海要出海這件事，確是吳四告訴趙大人的？”
“他隻跟我說：‘有人告訴我，徐海要偷渡。’我猜想是吳四告的密。”
“那麽，吳四又是怎麽知道的呢？”
“我就是在思索這一點！令人困惑之至。”
“我為大人去惑。”阿狗一個字，一個字地說：“是羅師爺！”
胡宗憲大驚，急急追問：“你是說羅小華？”
“是！徐海、王翠翹不可能告訴吳四，如果不是我，那就一定是羅某人了。”
“我不相信！”
“我很相信。”阿狗針鋒相對地接口，“而且，我還相信，吳四是羅某人放出來的。”
“那不會吧？”很明顯的，胡宗憲對羅龍文的信心動搖了。阿狗絲毫沒有誣陷羅龍文的意思，但茲事體大，不能不從嚴推求，所以率直地說：“請大人莫用將信將疑的語氣。對羅某人的是否忠誠，一定要有個定論。”
這是阿狗太天真了！胡宗憲當然不會因為他這一問，便認定羅龍文萌有異心，即令能夠認定，以他與羅龍文那樣密切的關係，又怎肯遽爾作何肯定的答複？所以阿狗所要的“定論”，是決不可能有的。
在胡宗憲，聽得阿狗所指出的種種不可解的跡象，而歸結於羅龍文大有可疑，雖在理智的判斷上，認為確有道理，而在感情的偏向上，卻希望阿狗的看法錯誤。可是，他找不出阿狗錯在什麽地方。
他想到有個人可以衡量阿狗的看法錯不錯。“去請徐師爺！”他招手喚進聽差來，這樣吩咐。
徐師爺便是在胡宗憲幕府中，地位與羅龍文相等的徐文長。可是徐文長的脾氣，與羅龍文大不相同，胡宗憲碰了個釘子。
“徐師爺說，他正在畫畫，沒有功夫來！”聽差答說：“徐師爺有話，請老爺過去談。”
“好罷！”胡宗憲無奈，向阿狗問道：“你願意不願意跟徐文長談一談？”
“大人的吩咐，當然要遵命。不過，事機急迫，恐怕沒有多少功夫了。”
“我知道，我知道！”胡宗憲答說，“不會多耽擱。”
說完，胡宗憲親自領路，穿過好幾道迴廊，來到一座花木扶疏的別院。掀簾入內，隻見短裝的徐文長，頭也不迴，依舊站在一張大畫桌前，揮灑水墨。
胡宗憲沒有作任何招唿，悄悄上前，在徐文長身後，負手看他作畫——畫的是一隻老鼠仰麵朝天，四足上拱，抱著一個雞蛋；另有一隻老鼠，咬著抱蛋的老鼠的尾巴，使勁在往前拖。
畫完最後一筆，徐文長署名，隻是“田水月”三個字；到這時候，胡宗憲方始開口。
“文長，”他說，“我替你引見一個朋友。”
徐文長聽而不聞，將頭往後一仰，偏著臉細細看自己的畫。好一會才轉臉跟胡宗憲應答，卻仍是不痛不癢，毫不相幹的話。
“大人，你看如何？”他指著那兩頭老鼠問。
“很好，”胡宗憲說，“耗子能像這樣子，我還沒有見過！”
“我也沒有見過。”
“那，”胡宗憲愕然，“何以能畫得這樣子生動，煞有介事地？”
“無非想當然耳！”
“好！”胡宗憲很欣慰地說，“看來是找對人了！”
徐渭不答，斜睨著阿狗，阿狗卻趕緊避開他的視線，要看胡宗憲的眼色行事。
同時他也在想，何以叫做“找對人了？”莫非因為徐渭沒有見過老鼠偷蛋，而能畫得如此生動，證明他有懸空揣摩的本事？果真如此，徐渭對羅龍文的評斷，一定純出乎己意，未見得能與事實相符。看起來胡宗憲的話恰好說反了，是找錯人了。
但以胡宗憲眼色中暗示，應加尊禮，所以阿狗恭恭敬敬地一揖，叫一聲：“徐先生！”又說，“我看過你的畫。”
“喔，在哪裏？”徐渭的聲音亢直，聽來很不客氣。
“在六和塔四空和尚那裏。”
“你也認識四空和尚？”徐渭聲音柔和了些。
“見過兩次麵。”
“你叫什麽名字？”
“你叫他阿狗好了。”胡宗憲代答。
“總督大人有個叫阿狗的小朋友！”徐渭開始有了笑容，“這件事倒也有趣。”
“這個小朋友，本事大得很呢？所謂‘質美而未學’，文長，我真希望他能跟你讀書。”
“我不收學生，倒想要個書僮。”徐渭緊接著說：“閑話丟開，請道正經。”
“文長，我想請教你一件事，唯望直言無隱。”胡宗憲提筆寫了“小華”二字問道：“你看他對我，是不是始終不二？”
“何出此言？”
“有種種跡象，他要倒向‘天水’趙那裏去了。”
“天水”趙，指趙文華，徐渭很快地答說：“既有跡象，夫複何疑！”
“隻為我不信他是那種人，評公一斷。”
“水向低處流，人往高處爬。何足為奇！”徐渭答說，“其誌恐不在天水，而在子陵。”
“子陵”隱“嚴”字，意指嚴嵩父子，胡宗憲聽他這一說，連連點頭：“承教，承教！”接著，拱拱手便待告辭。
“慢點！”徐渭手拉著胡宗憲，眼看著阿狗，“不是說要跟我讀書？”
胡宗憲不想一句戲言，徐渭竟當了真，一時倒不知道怎麽迴答了？
阿狗卻是喜出望外，毫不考慮地雙膝著地，響亮地喊一聲：“老師！”接著，便四七八穩地磕了三個頭。
徐渭端坐受禮，等阿狗磕完頭，方始啞然失笑，“如此大事，”他向胡宗憲說，“看來倒像兒戲。”
“恭喜，恭喜！”胡宗憲有著歡喜讚歎的神情，“你們師徒的契合，實在令人感動。今天先拜師，改日再細談如何授業解惑。”
於是阿狗又行禮辭別，隨胡宗憲迴到書齋，請示行止。
“你自然趕快迴桐鄉，照我的話做。此外，還要替我細查一查，羅小華到底是怎麽迴事？”胡宗憲又說：“事情告一段落，立刻趕迴來！”
阿狗受命辭出，騎著總督衙門特選的好馬，出嘉興南門向西急馳。一麵趕路、一麵尋思，事不可解，最不可思議的疑問是，羅龍文一直在桐鄉，隻見他與胡宗憲書函往還，信使不絕；誰知竟與趙文華有了勾結，而且有背叛胡宗憲的跡象，人之相識，貴相知心；羅龍文與胡宗憲，如魚得水，相知極深，不道卻有這樣的結果，真是人心難測。
但是，他覺得胡宗憲的相待之誠，應該是毫無可疑的了。
特別是徐文長獨垂青眼，願收歸門下，這樁令人興奮的遭遇，恰為深知胡宗憲對他看重的旁證。眼前可以自慰的事，怕就隻有這一件了。
想過自己，想徐海。聽過胡宗憲的話，很顯然的，趙文華已經知道徐海的行蹤，這是不是吳四告的密，雖不可知，但羅龍文脫不得幹係，卻是不卜可知的。既然如此，徐海的一舉一動，必在監視之下，自己要步步留心才是。
監視徐海的是誰呢？嫌疑最重的，當然是素芳。不過她的任務，本是在保護王翠翹；現在被保護的人已遁入空門，素芳就沒有再留在那裏的必要。羅龍文應該另外派人，不知道所派的是誰？在此新舊交替之際，或者交代得不周到，有隙可乘。
想到這裏，阿狗很興奮，但也很沉著。打馬進了桐鄉城，聲色不動地先去看羅龍文。
“安頓好了？”羅龍文一開口就這樣問，所指的當然是王翠翹。
“不但安頓好了，隻怕也是一勞永逸了。”
“似乎話中有話！”
“王翠翹的頭發剪得光光，真的做尼姑了。”
“那也沒有什麽！”羅龍文說，“將來可以還俗。”
“這不知道是哪年的事！”阿狗故意問道：“羅師爺，你看這件事要不要告訴明山？”
“我看，沒有瞞他的必要。”
“那好！”阿狗趁機告辭，“我去告訴他。”
走到後園，一進門便覺意外；因為第一個遇見的人，便是素芳。
“迴來了？”她問，“吃過飯沒有？”
“還沒有。”
“我替你去備飯。”素芳又問一句與羅龍文同樣的話：“安頓好了？”
“安頓好了。”阿狗靈機一動，站定又編了一套話說：“臨走的時候，我問她有什麽話交代？她說：想起來有點舍不得素芳。又說，她一走，粉蝶會搬到前麵，你當然也不會再住在後園了。不然，還可以請你多照應徐二爺。”
素芳先是雙眼灼灼地聽著，等他說完，眼皮一垂，頭也低了下去，不知在想些什麽，也看不見她的表情。不過，阿狗知道，自己的話已打入她心坎，為了要等候她的反應！他靜靜地站著，不願出任何聲息去驚動她。
好一會，素芳才抬眼問道：“不是說徐二爺快走了嗎？”
阿狗沒有想到她會有這樣一句話。這句話，不便否認，亦不便承認。否認顯得不誠，承認更是奇綻——既然徐海快走了，短時間內，有沒有素芳照應，不關緊要，王翠翹不必以此縈心，足見他是在撒謊。
隻要有些警覺，應付不難，“一時怕走不了！”他說，“其中的周折很多，有機會再告訴你。”
“如果徐二爺一時不走，我就在裏頭多住些日子，好好照料他。”
這個迴答，也是頗出阿狗意外的。細想一想，卻又失悔，自覺做錯了事，這一來正好給了她一個“在裏頭”的藉口，得以監視徐海。真是大大的失策！
事已如此，徒悔無益。阿狗心想如今最要的一件事是：設法在素芳不注意的情況下，與徐海作一番密談。他又想到，要避免徐海情緒激動，才能平心靜氣地籌劃出一條妥善的脫險之道。所以王翠翹的落發，以暫時隱瞞為好。這時徐海與粉蝶都知道他迴來了，一前一後，迎了出來，都是先問王翠翹的情形。阿狗很輕鬆地答道：“翠翹姐享清福去了！那座庵在煙雨樓旁邊，風景好極。庵裏廟產很多，又有錦衣衛陸做大護法，沒有哪個敢上門嚕蘇。真正是修心養性的好地方！”
“那就好！我可以放心了。”
徐海欣慰，粉蝶卻是羨慕，“翠翹姐倒好了！”她說，“但願我能跟她在一起。”
聽他們這樣表示，阿狗更不敢說奇真相。等素芳備了飯來，吃得一飽，剔著牙去庭前閑步，是意有所待的神氣，徐海自然跟了過去。
幸喜素芳不在視線之內，空庭無人，正好密語，阿狗壓低了聲音說：“二爺！情勢大為不妙。你的一舉一動，都在人耳目之下。此刻無法多說，也要請你格外小心。迴頭我找機會跟你細談。”
徐海愕然相向，不知從何說起？定定神細想，約略體會出他的意思；迴頭看一看沒有人，便拉住阿狗的手臂問：“你是說，要防備素芳與粉蝶？”
“是！”
“粉蝶我不敢說，素芳好像不至於。”
“不至於什麽？”
“不至於對我作什麽監視。”
這話大出阿狗的意料，急急問道：“何以見得？”
徐海又發愣了，是那種難於措詞的神氣。阿狗怔怔地看了一會，突然省悟，卻不敢相信。
“原來她——”
一語未畢，隻見徐海急急搖手，阿狗發現是素芳來了，手裏拿著件衣服，走近了才看清楚，是一件藍袖薄棉的半臂。
“起風了！要冷了！”素芳一麵說，一麵把她手中的半臂敞開，等著伺候徐海穿著。
徐海一言不發，背過去，伸兩臂往後一撐，素芳又轉到前麵來替他扣紐扣。徐海連正眼都不看她，是那種居之不疑，受之無愧的神情，而且看得出享受這樣的伺候，已非一日。
阿狗有些替王翠翹抱屈，很想開個略帶譏嘲的玩笑，卻又不敢，因為素芳翻臉不認人的性格，是他領教過的。
反倒是素芳在稱唿上開了他的玩笑，“阿狗大爺！”
“阿”字說得極快極輕，聽來便成了“狗大爺”，她接著問道：“要不要添件衣服？”
“李大爺就是李大爺！”徐海微帶嗬斥地說：“什麽阿狗大爺？”
“我是聽蝶姑娘這樣叫過李大爺，一時口滑了！”素芳抿嘴一笑，“李大爺你可別生氣。”
“不生氣，不生氣！”阿狗見機說道：“衣服倒不必添，另外想煩你件事；吃得太多了點，積滯不化，想濃濃地喝碗普洱茶。”
出在雲南的普洱茶，專消積食，這種茶是茶餅，又須煎，不能用開水衝泡；等她擘開餅茶，在風爐上煎開，得好些功夫。阿狗的用意，就在調虎離山，好容他跟徐海多談一會。
等她應諾而去，他向徐海笑道，“二爺，你倒真有些本事，能降服得住這頭母老虎。”
“這也是想不到的事。”徐海平靜地說：“落花流水而已。”
“誰是落花？誰是流水？”阿狗問道：“看來是她有意？”
徐海點點頭，“據她自己告訴我，那天從平湖同車來，肌膚相接，在她是平生第一遭。所以——”他笑笑不再說下去了。
“二爺！”阿狗突然收斂笑容，很鄭重地問：“不會是美人計？”
“不會。”
“有把握？”
“有把握。”
“那好！”阿狗極欣慰地說，“這倒是我做夢都想不到的事。如今看來不要緊了！”
“不要緊？”徐海問道：“有什麽要緊的事？”
“性命！”阿狗點一點徐海的胸口，“二爺，胡總督叫我趕迴來告訴你：趕緊要避一避！”
“為什麽？”徐海愕然相問。
“說來話長。此刻隻能告訴你幾點：第一、羅小華投到趙文華那裏去了，胡總督已經不能指揮他了。第二、吳四由趙文華派人養在那裏，他，說不定就是羅小華放走的。第三、不用說，趙文華不但饒不過你，還——”
急忙縮口，已經失言，徐海追問：“還饒不過誰？”
阿狗也很機警，不說王翠翹，隻說：“饒不過我！”
“連你都饒不過，也未免太狠了！”徐海的臉色陰黯，沒有再說下去。
阿狗有些著急。這不僅是因為徐海的態度顯得軟弱無用，而且耽誤了功夫，等素芳一迴來，說話多少會感到不便。於是阿狗催問道：“二爺，你倒是說下去呀！”
“我還說什麽？你不是說過了嗎！”
這話遽聽不可解，細細一想，方始明白，徐海是同意了他的看法，設法在素芳身上打個脫困的主意。
這是條好路子！但如看不清楚，便如飛蛾投火，看來光明，恰好自焚。因而又追問一句：“二爺，你對她確有把握？”
“你不妨試試看。”
這樣不肯定的迴答，反倒是最肯定的表示。阿狗放心了。
隻是還有個人，不能與聞其事，那就是粉蝶。阿狗尋思，粉蝶量淺而好鬧酒，想個法子把她灌醉了去尋好夢，不就可以從容計議了嗎？
徐海也讚成他這個辦法，而且等素芳煎了普洱茶來，立即就說：“今晚上我想跟李大爺談點事，有粉蝶在，許多不便，想把她灌醉。你要幫忙！”
“何用如此？”素芳答說：“今晚上她要到前麵去，就住在那裏。”
原來是為羅龍文薦枕！“那可是天從人願了！”阿狗很高興地說，同時看了素芳一眼。
素芳避開了視線，卻去看徐海，無端臉暈紅霞，急急移步而去。阿狗不免好笑，不知道她無緣無故地害什麽羞？當然，這也增添了他的信心。素芳情有獨鍾，瞞不過明眼人，看起來，是可以跟徐海共生死的人！
“素芳，你請坐！”阿狗指著凳子說，“我有幾句話想請教你。”
素芳看著與阿狗隔燈相向而坐的徐海，隻是眨著一雙大大的眼睛，她弄不清是怎麽迴事，所以也不知道該怎麽辦。“你坐下，無妨。”
聽得徐海這一說，她才遲疑地坐了下來，雙手放在膝上，拘謹地看著阿狗。
“你今年多大？”
“十八。”素芳說道，“李大爺，你問這個幹什麽？”
“替你做媒啊！”為了想使得起氛活潑些，阿狗故意開了句玩笑。
素芳卻誤會了，又是倏地臉紅，羞得抬不起頭來。這倒使得阿狗失悔了：這個玩笑開得不好。
“對不起！”他歉疚地說，“我說了你不愛聽的話。”
“沒有什麽，”素芳抬起頭來，極力裝得很灑脫似地，“李大爺，有話你盡管說。”
阿狗點點頭。為了讓她知道事態與要求的嚴重，他故意先緊閉著嘴，凝神想了一會，方始用低沉而清晰的聲音說：“素芳，實在是要請你幫個大忙。話說在前麵，你不願意或者做不到，都不要緊，隻管實說，不過答應了，可要心口如一！”
素芳且不作聲，也象阿狗那樣，緊閉著嘴，在用心考慮。而開出口來卻使他和徐海都很滿意。
“二爺和李大爺有事要我做，我沒有不願意的，如果我做不到，一定會說原因。”
“好！”阿狗立即問道，“素芳，羅師爺派你到這裏來，除了照料保護之外，還有什麽差使交代你？”
“有的！”素芳毫不遲疑地答說。
徐海和阿狗都緊張了，異口同聲地問：“是什麽？”
“這我不能說。”素芳實踐她的諾言，解釋“做不到”——不能說的原因，“羅師爺是我家的恩人，他關照我要守秘密，我隻好不說。”
二人相視苦笑。但阿狗當然不肯就此罷休，心想，事到如今，危機重重，或者肘腋之變，就在旦夕之間，說不得隻好逼一逼她了！
於是他不容她多想，緊接著問說：“既然羅師爺關照你守秘密，為什麽又承認有差使交代給你？”
“因為，我不願意說假話騙兩位大爺！”
這也是個理由，“很好！”阿狗問道：“可是讓你監視二爺？”
“這——”素芳遲疑著，難以迴答。
阿狗毫不放鬆，提醒她說：“你別忘記，你自己說的，不願意說假話！”
“這情形不同。”
“沒有什麽不同！”阿狗故意激她，“素芳，我原來看你很重義氣，像個男子漢，現在看來，是我把你估計得太高了。”
素芳倏然變色，臉脹得通紅，是十分惱怒的模樣，但卻存著顧忌，既無法反駁，更不能如阿狗所希望的，用事實來證明她重義氣。滿懷冤屈，無法辯白，淒苦得滾下兩滴明亮的眼淚。
徐海大為不忍，向阿狗說道：“不要逼她了！”
阿狗心一橫，索性借題發揮，“我沒有逼她。”他說，“是她自己話說得很漂亮，我才問她的；不然，我還守我自己的秘密呢！”
徐海還不曾開口，素芳卻終於忍不住了：“李大爺，不是我故意說漂亮話，我沒有想到你的話跟羅師爺有關係。羅師爺是我家的恩人，我不能出賣他；如果我能出賣他，也可以出賣二爺跟你李大爺。難道這層道理，你都想不明白？”
挨了這頓排詞，阿狗絲毫不以為忤，反倒笑嘻嘻地起身唱了個喏，口中也改了稱唿，“素芳姐！”他說，“我不會說話，你不要生氣！你氣壞了身子，二爺一定會罵我。”
這一下逗得素芳又氣又羞又好笑，終於忍俊不禁，“噗哧”一聲，笑了出來。
“說了半天，到底什麽事嘛！”她嘟著嘴問。
隻此問語，便是能傾心相助的明證。她對徐海的真情，阿狗已經知道了，不過，她對羅龍文所懷的恩德，亦決難忘懷，如果能動之以情，而又讓她覺得未負羅龍文，事情就好辦了。
轉念到此，同時亦有了解，一場艱苦的口舌之爭，是勢不可免的了！好得是粉蝶今夜不迴來，有整宵的功夫，不怕不能將她說服。
下定了奇釜沉舟的決心，反倒覺得閑豫了。“肚子有些餓了！”他說，“先弄點什麽東西來搪搪饑，行不行？”
“有啊！”素芳問道，“想吃什麽？”
“有什麽吃什麽？費事就不必了。”
素芳點點頭，起身而去。阿狗乘此機會，將自己的想法說了出來；徐海自然讚成，但卻有一句叮囑：“不要強人所難。”
“我知道。”阿狗也有一句叮囑：“二爺，要緊關頭上，你不可泄了勁，扯我的後腿。”
徐海想了想答說：“好吧！我盡量少開口就是。”
阿狗還想說話，而素芳婀娜的身影，已經出現；看她一雙白手，纖弱得很，勁兒卻真不小，一手一個一尺五寸的大冰盤，隻用四指捏著邊緣，穩穩地就像用雙手托住一樣。
“兩樣都是甜點心。”素芳說道，“二爺不愛吃甜的嗎？”
“我也愛！”阿狗詭秘地笑一笑，抓起一塊栗糕塞入口中。素芳知道自己又失言了，但越描越黑，沉默最好。便裝作不聞似地去倒了兩杯熱茶來，阿狗飽啖了一頓，精神十足；而在飲啖之際，亦已打好了腹稿，可以開始談了。
“素芳，你讀過書沒有？”
“識不得幾個字，隻好說，沒有讀過書。”
“不必客氣！”阿狗問說：“有句成語你總知道：‘君子愛人以德；小人愛人以姑息。’”
“聽倒聽說過，不大懂它的意思。李大爺，你倒講給我聽聽看。”
她不作此要求，阿狗亦要講解，拿它作個引子：“譬如說，有人要做一件事。這件事，你明明知道它是錯的，勸他不要做。忠言逆耳，也明知道人家不愛聽，你還是要說。到得日後，人家知道了，你是為他好，自然感激你。這就叫“君子愛人以德’。”阿狗接了一下又說，“為了不願意說人家不愛聽的話，隨他去錯，甚至胡亂慫恿。闖出禍來，他在旁邊袖手說閑話，這就叫‘姑息’，是小人！你懂了嗎？”
“懂是懂了。不過，我覺得李大爺你有句話說錯了！”
“哪一句錯了？”
“誰要是錯了，如果自己覺得情份不同，應該相勸就要勸。這是做人的道理！勸得對了，不可自以為有功勞，要別人感激。存著那種心，跟小人沒有多大的分別，哪裏可以算君子？”
阿狗看著徐海，翹一翹大拇指，由衷地欽佩，同時對她的能明辨是非，擇善固執，也更有信心了。
“二爺，”他向徐海征詢著說：“二爺，我們把前因後果，告訴素芳，請她評個理看，你道如何？”
徐海閉著眼考慮了一會，睜開眼來，點一點頭。於是阿狗將徐海如何由虎跑寺的明山和尚，一變為海盜的大首領，如何臥底為官軍的內應，以及胡宗憲如何許以酬傭而不能實踐諾言，反要徐海去誘捕汪直，以及趙文華如何為了爭功獻媚，想收捕徐海，獻送王翠翹，原原本本地說了給素芳聽，最後談到羅龍文。
“羅師爺與胡總督同鄉，關係密切，交情深厚。可是，他如今投到趙文華那裏去了！”
雙眼灼灼，一直在用心傾聽，不曾開口的素芳，到這時才說了一句話：“這不會吧！羅師爺不是那樣的人！”
“知人知麵不知心，連胡總督自己都承認了，旁人替他洗刷有何用。素芳，眼前就是證據，如果他當徐二爺是朋友，何必又派你監視徐二爺？”
聽這一說，素芳像當胸被搗了一拳，臉色發白，很痛苦的樣子，好久，才歎了口氣：“唉！我倒真沒有想到。”
“現在你知道了！素芳，你應該想到，你替羅師爺監視徐二爺，固然是你不負他對你家的恩德，忠心耿耿，可是這一來也就是陷他於不義，不是愛人以德的道理。”
“李大爺，你的責備我接受！我要去勸羅師爺，請他放二爺走。”
“這，”阿狗遲疑著說，“素芳，你有把握，羅師爺會聽你的話？如果不聽，他一定會有所行動，隻會讓二爺的處境更不利。”
素芳愣住了，撫心自問，確是沒有能說動羅龍文的把握，冒昧不得。“那麽，”她問，“該怎麽辦呢？”
“這就無從替你著想了！”阿狗答說，“如果我勸你放二爺走，就變成你對不起羅師爺，你說，是不是呢？”
“是的！”素芳低下頭去，眼觀鼻，鼻觀心地不知在打什麽主意？
徐海卻又有些不忍了。不過他怕一開口讓阿狗不開心，所以向他使了個眼色，起身走到一邊，等阿狗跟了過去，方始開口。
“事緩則圓，不要逼得太緊。”
阿狗確是有些不開心，大聲搶白：“什麽事緩則圓？還有多少時候可緩？”
“李大爺，”被驚動了的素芳在那麵接口，“二爺的話不錯，事緩則圓，船到橋頭自會直，你放心好了！”
阿狗已深切了解她的性格，直爽而重承諾，巾幗不讓須眉，所以毫不以為她的話是一種無可奈何的安慰之詞。也許她已經有了主意，而這個主意隻能跟徐海一個人談而已。晨雞已唱，事有結果，再不歸寢，更待何時？阿狗打個嗬欠說道；“好罷！事緩則圓，反正什麽話都得明天再說了！”他又問：“我睡在哪裏？”
“跟我來！”素芳招招手。
她帶著阿狗穿過堂屋，到了最西麵的一間屋子，剔亮了燈，為他起床疊被，動作細致溫柔，看在眼裏真不能相信她有一身極好的武功。
有個一直存在心中的疑團，此時又想起來了，“素芳，”他問：“你會不會嫁給徐二爺？”
這一問，率直得近乎唐突了，但他並不以為有被賞以粉拳之危，果然，素芳隻是羞，並未惱，紅著臉說：“誰知道呢？”
“大概你要問過你父母？”
“沒有地方去問。”
“怎麽呢？”
“媽媽早死了。”素芳答說，“我爹上京裏去了。”
“既然如此，你自己可以作主，怎說不知道呢？”
“這又不是我一個人的事。”
“你是說徐二爺？”阿狗很有把握地說，“他是求之不得。”
素芳忽地轉身，深深看了看他，然後又背著身子說道：“可惜，這又不是徐二爺的事！”
“那麽，是誰的事呢？”
素芳不答。鋪好了床說：“李大爺，請安置！”說完，她就走了。
“你去了好一會，必是跟李大爺在聊天。”徐海問道：“他說了些什麽？”
“我不想說。”
“怎麽？”徐海很關切地，“想來是他說了些你不愛聽的話。”
“不是不愛聽——”遲疑了一會，她終於將未完的話說了出來：“是怕聽。”
“那我就更要問了。是什麽話？”
“為什麽更要問？”
“你怕聽的話，聽在心裏不會安逸，說給我聽了，我可以想辦法讓你寬心。即使做不到，至少多一個人分擔你的不安，也比一個人悶在心裏好些。譬如夜晚走黑路，疑心背後有鬼，有個人跟你作伴，你不就安心了嗎？”
聽他說完，她抬眼相看，眼中盈盈欲淚，是那種感動與感激的樣子。徐海忍不住抓起她的手，柔荑在握，未免心蕩，索性一把攬住了她的腰，抱得緊緊的。
一身武功的素芳，此時與尋常少女無異，在徐海懷中，宛轉躲避，作無力亦無功的掙紮，口中隻是用告饒的聲音喊著：“二爺、二爺，放放手！”
徐海到底放手了，但已在恣意輕薄之後。隻是手雖不動，身子卻如影隨形似地，與素芳寸步不離；口中喃喃不斷地自道苦悶，將藏在內心深處，從不肯向人道及的“窩囊”的感覺，為素芳傾瀉無餘。
等他說完，曙色已透，素芳去泡了熱茶來，相對啜飲，默默無言。在徐海話都說盡了，心中空落落地，不知是痛快還是無聊；在素芳，卻是心中塞滿了話，在考慮應該揀那些最要緊的話說？
想來想去，還是她走迴到他身邊，他問的那句話最要緊：“二爺，你知道李大爺問我的是什麽事？”她說，“為什麽我怕聽他的話？”
“是啊！”徐海精神複振，“這不就是我剛才問你的話嗎？”
“他問的話，當然跟二爺你有關係；可是跟他沒有關係。我想，”素芳緩慢而清楚地說：“那件事辦不到的。”
是哪件事？徐海一時摸不著頭腦，細細參詳下來，才知道是女孩兒家羞於出口的那件事，不由得又驚又喜地問：“何以辦不到呢？”
“你想，翠翹姑娘能答應嗎？”
“她當然會答應。”徐海答說，“翠翹不是氣量狹的人。”
素芳不答，低著頭尋思，似乎在考量他這句話有幾分可信？又像在追憶王翠翹的言語行為；看看是否如他所說的，氣量不狹！
就在這緊張的沉默中，聽得隱隱有人聲馬嘶；側耳靜聽，越聽越明顯，最後終於聽出來，人聲馬嘶，不止來自一處，來自四麵八方。
“不好！”徐海突然醒悟：“是衝著這裏來的！”
一語未畢，有個丫頭在外麵大喊：“素芳姐姐，素芳姐姐！”
素芳又恢複了她的颯爽的英姿，手在桌上一按，未見她如何轉身，人已到了房門口，一掀門簾，奔了出去，大聲問道：“什麽事？”
“好多兵馬，前後門都被看住了！”那丫頭驚慌地問：“素芳姐姐，怎麽迴事？”
“你問我，我還問你呢？”素芳略停一下問道：“羅師爺怎麽說？”
“我不知道。”
她一句話未完，素芳已推開了她，直搶上前去，因為發現了粉蝶，意料必能解答她的疑問。
走近了才看出，粉蝶後麵還有人，是衣冠不整的羅龍文，一見她便問：“徐二爺呢？”
“我在這裏！”站在台階上的徐海，雙手環抱在胸前，神色凜然地應聲。
羅龍文抬頭一望，立即搶上來。踏上台階，連連頓足，頻頻搓手，口中一疊連聲地嚷著：“糟了！糟了！真正是意想不到的事！”
徐海因為已知內幕，自不免對他存著成見，有意問道：“外麵這些兵馬，連羅師爺你都擋不住，莫非是禦駕親征？”
這事他已經猜到了是趙文華派兵來包圍，因而作此譏刺。羅龍文內疚在心，話有些說不響，加以四處兵聲如沸，除非大聲疾唿，要想宛轉解釋，是件徒勞無功的事。無可奈何之下，隻有拉著他往裏麵走。
進入堂裏，首先遇到的是，從夢中驚醒，披衣而起，來探動靜的阿狗；一見羅龍文，顧不得行禮，便急促地問說：“羅師爺，出了什麽事？”
“意想不到的事，趙某人突然派了兩千人來，不由分說，要——。”羅龍文咽了口唾沫，說不下去。
阿狗與徐海目光相接，從他悲憤的眼神中，了解到怎麽迴事？冷笑著大聲問道：“是不是來活捉我們兩人？”
“看樣子是這麽迴事，唉！”羅龍文重重歎口氣，痛苦地說：“這，怎麽辦呢？”
“羅師爺，”臉色白裏發青的徐海說，“你亦不必惺惺作態了！我知道，我這條性命已經不保；不過，要我們兄弟倆的命，也不是那麽容易的！”
“囉！明山，事到如今，你還對我起了誤會！這樣子，事情不就更難辦了嗎？”
這聽來是善意的表示，徐海便暫且忍耐，“那麽，羅師爺，”
他問，“你說事情該怎麽辦呢？”
“你們倆躲一躲，等我來跟帶兵官交涉。”
“交涉不通呢？”
“還有胡總督，可以請他出來解圍；到嘉興見著了他的麵，他一定會站出來，一肩擔承。”
這就是說，在眼前，還是得讓趙文華所派的兵，活捉住他，解到嘉興，再圖營救。徐海當然不會再上當了，使勁搖搖頭說：“我不再到嘉興去！”
阿狗接口：“我也不去！”
羅龍文愣住了，臉色也變得相當難看。就在這僵持的當兒，素芳突然出現，以調停的口吻說：“羅師爺，這件事隻有想法子挽救，絕不能鬧意氣。這樣，請羅師爺再去交涉交涉看，能夠退兵最好；不然就隻有請他們兩位，暫且委屈，胡總督一定會想法子。”
“好！好！”羅龍文連連點頭，但腳步未動，是意有所待的神情。
徐海和阿狗，都覺得怒不可遏，胸脯一陣陣平伏不定；就在瀕臨爆發的邊緣時，素芳搶先開了口。
“羅師爺，請你趕緊去交涉，他們兩位包在我身上，如果交涉不成功，隻有讓他們帶走。”
“好！”羅龍文的這一聲，才是真正的同意。說完，很快地走了。
“你看！”阿狗向素芳咬一咬牙，“我非宰掉了他不可。”
徐海卻比較冷靜了，“要宰也要宰趙文華！”他看著素芳，聲意低了下來：“緩兵之計隻緩得一時，交涉決不會成功，可是我亦決不會讓他帶走。你想法子替李大爺開條路吧！”
“這叫什麽話！”阿狗立即抗聲說道：“我決不走，死活在一起。”
“你們弟兄倒真夠義氣。”素芳的臉色發紅，是動了感情的樣子，聲音卻仍能保持平靜，“我當然也不能拿兩位交給他，隻可惜事情來得太倉促，教人措手不及。如今隻有一條路可以試一試。兩位請隨我來！”
那座院落的結構很整齊，五開間前後房，後麵一個天井，左右是很大的兩個廂房，東廂便是素芳的臥室。
走到小天井中，素芳向一個小丫頭與兩個小廝說：“你們在前麵看著，把堂屋門關上，別放人進來！”
這一來，內外就算隔絕了。素芳推開東廂房門，領頭走了進去，等徐海和阿狗入內，複又將門閉緊。
“你們聽！”素芳走到一個錢櫃旁邊，在地板用腳踮了兩下，“跟別處不一樣吧？”
“我聽不出來！”阿狗率直答道，“心裏亂得很。”
“下麵是一個地窖，是我偶而發覺這裏地板的聲音不同，才找到的。”
說著，動手去移沉重的錢櫃，手腳幹淨俐落，隻兩三下便挪到了一邊。
等一挪開錢櫃，就不難看出異狀，最明顯的是，地板上補過一塊，素芳拿手一撳，那補上的一塊是活板，一頭下落，一頭翹起，再伸手入內，解開暗閂，約莫四尺見方的一大塊地板，被她拉了起來，一股黴味，直衝鼻觀。
“我下去過一次。”素芳說道，“順著路向左拐，有扇小門，我雖沒有打開，不過可以斷定，是一條出路。兩位由這裏下去，先躲一躲，等外麵靜下來，再開小門找路出去。”
徐海和阿狗都沒有表示，相互看了一眼，才由阿狗問說：“那裏頭不知能躲多少時候？”
“一兩個時辰總可以。”素芳答說，“裏頭有兩個氣孔。”
“算了，沒有用的！”徐海說道：“羅龍文一會兒就來了，不見我們倆，你拿什麽交代？”
“我會另外布置，讓他相信，兩位是開了角門，往外逃走了。”
“那，那不害了你？”
“事到如今，也說不得了！他總不致要我的命。”素芳催促著，“快下去看看，有什麽不妥的地方，還可以補救。遲了就來不及了！”
這提醒了阿狗：“二爺，我先去探探路！”他說：“給我一支燭。”
阿狗的腦筋又很冷靜，很清楚了。他想起曾聽人談過盜墓，所挖的是一座宋朝的陵寢，堅厚嚴密的石壁，擋風擋水擋蛇蟲，所以裏麵不但幹燥，而且幹淨。石槨前麵吊一盞極大的“萬年長明燈”，其中還貯存著好些油，但已幹成石蠟那樣的東西，表示這盞長明燈，油未幹而焰已熄。陵中無風，燈不會熄，既熄，就別有原因；有那通人指出，是因為密閉的陵寢中，沒有空氣的緣故，由這段往事想到眼前，如果地窖中沒有氣孔，那就不止於在唿吸上感覺得到，同時燭也會熄；反過來說，燭火縈然，就可以憑它照出一條出路，也就是生路。所以這番試探是非常必要的。
思量未終，素芳已為他端來了一盞半透明的牛角罩燭台，內有大半支殘燭，點燃了拿在左手；右手扶著土壁，一步一步踏下梯級。
走完梯級，將燭台上的牛角罩取下，定睛注視，隻見火焰跳動，方向是指著自己的右肩。阿狗心內一喜，知道有風從左前方而來，有風就有空氣，人可活而燭可明！
於是重新套上牛角罩，一步一步往裏走，地上不很幹，但也不太濕，蟲蚊甚多，這都是地窖透氣的證明。
走過十來步，果然如素芳所說的，路向左拐，拐進不遠，燈焰突然大動，同時感到手上涼颼颼地。阿狗再一次駐足，視線一寸一寸地在土壁上移動，終於發現了氣孔，是埋在壁中，碗口大的一個鐵管子，管口氣壁斜削，地上還有水漬，足見另一頭直通地麵，隻不知上麵有何掩護。
再往前走，在另一麵壁上，發現了同樣的鐵管，而那扇小門，亦已入目。門很結實，上了一把大鎖，已經斑斑生鏽，阿狗使勁拉了一下，鐵鎖紋風不動。
於是迴身走原路上去。一路走，一路想，很快地有了一個主意，他說：“二爺，下麵能躲不能逃！想來素芳亦不會有鑰匙，就有鑰匙開了門，也不知道出口是何光景？倘或有人守在那裏，恰恰自投羅網，教我就死不甘心！”
“對！我也是這麽想。”
“那就打躲的主意。”他對素芳說：“你給我們弄點吃的、喝的；再要一盞孔明燈、火鐮、紙煤，另外要兩把刀。”
“刀？”
“刀！”阿狗從容答說：“我想有一兩天好躲，如果度過難關，讓素芳放我們出來；倘或讓他們發覺了，就讓他們下來好了！人在亮處，我在暗處，一刀一個，幹他兩個就扳本出贏錢了！”
徐海笑了，“兄弟，今天我才真的服了你！”他說，“生死關頭，能夠如此灑脫，真不容易。”
素芳卻沒有說話，匆匆轉身而去，不一會取來了阿狗所要的東西，一大包幹點心，一大銅銚子冷茶，以及火鐮紙煤。獨獨兵器不盡如他所說，是一把厚背起刀和一杆鏨銀的鉤連槍。
阿狗一見大喜，精神抖擻地端起槍來，使勁一抖，紅纓飛動，舞出一個栲栳大的槍花，然後往前一刺，往後一收，停下來說道：“二爺，我用槍，你用刀，來一個、鉤一個、殺一個！素芳這枝槍，來得太好了。”
“但願用不著。”素芳接著他的話，“我想多半亦用不著。”
“就用得著，我也不願意用。”徐海麵色悲苦，感慨萬千地說：“弄來弄去，還是要殺自己人，真是從哪裏說起？”
“二爺，”阿狗正色說道，“到了這個時候，你怎麽反而泄氣了？你拿人家當自己人，人家可不是這麽想。莫非你至死不悟？”
這是很重的一句話，可是在徐海隻覺得愧歉，“兄弟，”他流了兩行從來不流的眼淚，“我害了你！”
“這叫什麽話！劉關張結義的時候說得好：不能同年同月同日生；但願同年同月同日死！我們倆，不正就這個樣子嗎？”
“是，是！正是這樣。兄弟，你就不要叫我二爺了，改口叫我一聲‘二哥’”
這在阿狗卻是難事，因為叫慣了，改不得口。明明知道輕而易舉的事，偏是到了喉頭，像有堵牆擋著，費了好大的勁才怯怯地喊出來：“二哥！”
“兄弟！”徐海應聲而答。
叫過一聲，再叫不甚礙口了，“二哥，”阿狗拿起什物說道：“我們好下去了！”
“我來送你們。”
素芳隨手拿起燭台，搶先一步，擋在徐海麵前，又迴身使了一個阻止的眼色。等照著阿狗下了台級，將燈放在地上，轉身去看時，一手持槍，一手握刀的徐海，高高在上，隻走下了兩三級。
“二爺，我想起件事，要請問你。”
“你說吧！”
素芳不開口，直往上走，徐海隻好往後退。阿狗知道她有私情話要講，很體諒地說道：“你們盡管在上麵談，談夠了再下來。不必管我，隻管外麵好了。”
“不會太久！”素芳答了這一句，迴過身來，用一種深不可測的眼光看著徐海。
“素芳，”徐海溫柔地握著她的手，“你不是有話說嗎？”
“是啊！就不知道從哪裏說起！”
“我心裏也是這麽想。”徐海停了一下說：“素芳，我們相遇得太晚了；如果早能遇見，有多少話不能說？不過，這也好！”
“怎麽呢？二爺你的話前後不符。”
徐海的意思是，倘早就相遇，如與王翠翹一般，彼此的感情，難舍難分，那麽此生離死別之際，其情何堪？倒不如就目前這樣，雖有情絲纏繞，畢竟還不到春蠶吐絲，自己將自己縛得緊緊地那種地步，日子一久，素芳也就淡忘了。
這樣的話，可以不說，而且也沒有功夫說。徐海隻是這樣迴答：“從前我不大相信命，現在相信了。凡事都是命中注定，不必怨天尤人，素芳，我隻托你一件事。”
“呃！”
她既未應承，亦未拒絕，不過在徐海的感覺中，她必能受他之托，很鄭重地說：“翠翹跟我如結發夫妻一樣，雖說遁入空門，或者還在癡心妄想地盼著我，看來是盼不到了，將來要請你替我照應她。”
當他說到“看來是盼不到了”時，素芳已有不忍卒聽的模樣，背過臉去，悄悄拭淚；等他說完，她轉過身來答道：“二爺，既然她出了家，自有人照應。何況，我聽說心雲老師太道行很高，會度化她，消她的煩惱；隻怕我就是想照應她，也沒有機會。”
這番話多少是出乎徐海的意料的。不過細想一想，倒也頗有道理，因而欣慰地答說：“但願如你所說的那樣。”
“二爺，我還有句話。事情或者不致壞到那種地步，羅師爺到底不是一點人心都沒有的人！隻為趙文華濫作威福，逼得太利害，不能不使一使障眼法。做人總要往寬處去想，你說是不是呢？”
“這是你想得寬厚。”徐海以一種豁達的語氣說，“好吧，我聽你的就是。”
“是真的聽我，還是假的聽我？”素芳很認真地說：“二爺，我總算也伺候了你一場，你總不忍心在這個時候，還氣我吧？”
徐海想起古人所重的是，所謂“生死一諾”，因而考慮了一會，毅然決然地說：“好！我決不起你。”
“二爺我再說一遍，我的意思是，你躲在地窖裏，非到萬不得已，決不決裂，相信羅師爺不致有害你的心。是這樣答應我嗎？”
“是！”
“那麽，李大爺呢？”
“我會勸他。”
“勸不聽呢？”
“不會的！”徐海答說，“我那兄弟最聽我的話。”
“多謝二爺！”素芳很欣慰地說，“二爺，你請下去吧！我想最多躲個半天，一定可以出來了。”
看她這種神情，徐海頗為困惑，不知她有什麽把握，能夠如此樂觀？而這個疑團能不能及身看到解釋，卻又大成疑問。因此，走下去地窖時，反倒是懷著一股好奇心，於是必死之念，也就無形中衝淡了。
“二爺，李大爺，”素芳在上麵說：“我要蓋活板了！再見。”
“再見，再見！”兩人異口同聲地迴答。
活板一蓋，感覺又自不同，徐海說道：“兄弟！你要沉著，這像在水裏一般，頂要緊的是心脾氣和，不可浮躁。”
“我懂！”阿狗說道：“二爺，你這麵來，這麵幹淨些。”
就在轉角之處，阿狗已清理出一塊比較幹燥的地方，兩人倚壁而坐，共著盞昏黃的燈，仿佛彼此聽見心跳。
在徐海，最要緊的一件事，就是拿素芳叮囑的話，告訴給阿狗聽。說完，他又加了一句：“我已經答應她了。”
“答應歸答應，我們還是可以獨行其是。”
“不！”徐海答得很快，也很堅決，“這是生死一諾，決不可翻悔。”
阿狗默然半晌，萬分不願地說：“那我也沒法子了。”
“兄弟，”徐海撫著他的手低語：“我知道你心裏委屈。我做錯了一件事！”
“二哥，你是說不該答應她這個要求？”
“不是！我是說，我當初對素芳不該沒有一個明白表示，我應該告訴她，我不喜歡她，讓她早早死了那條心，到現在弄得好像既對不起翠翹，又對不起素芳。”
阿狗無法讚一詞，心裏不免詫異，是幾時起的，生龍活虎般的徐海，弄成這等脾氣媽媽的樣子？都說“兒女情長、英雄氣短”；他在想，其實怕是“英雄氣短”了，才會“兒女情長”！
“此刻我倒又放不下素芳了！”徐海又說，“現在想起來，她剛才跟我說的那些話，一定含著什麽用意在內，很想問一問明白。可是，來不及了。”
臨死還留下憾事，令人好生不忍。“也許還來得及！”阿狗一躍而起，踏上台級，推一推活板，頂不上去，想來已用錢櫃壓住了！
“叫一聲看！”徐海在他身後說。
於是阿狗喊道，“素芳、素芳！”
第一聲低、第二聲高，如果素芳在屋內，一定可以聽得到，然而並無反應。
這可以斷定她離開她的臥室了。兩人怏怏然仍迴原處；都在懊悔不該作此一番唿叫！因為經此一來，內心便有種已被幽禁，不見天日的感覺。而這種感覺是很難消受的。
於是兩人便都用迴憶往事，作為忘卻眼前，驅除痛苦的方法。就這樣，也不知道過了多少時間，忽然有了聲響，使得因為空氣不足而頭昏腦脹的徐海和阿狗，都睜眼側耳，提高了戒備之心。
聲音嘈雜而模糊，除了辨出是人聲以外，他們在幹些什麽，無從猜測。不過有一點是很清楚的：羅龍文的交涉，不曾成功。否則，不會有這麽些人湧進來。
“素芳呢？”徐海附著阿狗的耳朵問道：“你聽出她的聲音沒有？”
“沒有！”阿狗答說，“事情很不妙了！”
“沉著！”徐海握住他的手。
握住阿狗的那隻手，很有力，也很正常，既未出汗，也不發燙，這表示徐海本人倒是言行一致，真能沉著。由於這一感想的鼓勵，阿狗的心稍為靜了些。
突然間，聽得上麵重物在拖動的噪音，很容易地可以聽得出來，聲音正在頭頂上。
“下來了！”徐海說。
阿狗恍然大悟，剛才那些人的腳步移動，是在搜索什麽，而此刻是在移動錢櫃——十有八九已發現了地窖的入口。
為了實踐諾言，阿狗問道：“二哥，怎麽辦？”
“先往裏躲！看情形再說。”
阿狗聽他的話，一直退到轉角之處，卻將那杆勾連槍捏在手裏；一眼看到燈和銅銚子，又有個計較，提著那兩樣東西，擺在通路中間，退迴來背靠土壁，伸槍過去，弄滅了燭焰。在黑頭裏向徐海笑道：“那些狗娘養的，如果冒冒失失就下來，先讓他們絆一跤，給我磕個頭。”
他的聲音中，充滿了頑童淘平時的高興。性命唿吸之際，還有興致惡作劇，真讓徐海又好棋又好笑了。
正想答話，活板聲響，暗閂是扣住的，上麵的人撳不開，便用刀劈。隻兩三下，便有光線露進來；雖然不強，仍使得下麵的人不能張眼。
徐海怕阿狗魯莽，一隻手遮眼，一隻手撳住他的身子，卻忘了有把刀挾在脅下。兩臂一鬆，“嗆啷”一聲，那把厚把樸刀掉落在地上。
這下瞞不住人了！“明山、阿狗，你們上來吧！”是羅龍文的聲音。
聲音中並無惡意，甚至帶些為親人難過的悲傷意味。可是徐海和阿狗都覺得不可不存戒心；除了羅龍文過去的行為已表現出不可靠以外，在眼前，如果他無惡意，又何必帶那許多人來？
想了一下，徐海平靜地答說：“羅師爺，請你叫素芳來說話。”
“你先別找素芳，一上來你就都明白了。”
“不！一定要素芳來。”
“素芳在這裏，可是她沒有辦法跟你說話。”
“為什麽？”
“她開不得口了！”羅龍文用空落落地，似乎毫不帶感情的聲音說：“她死了！”
徐海一驚，越發要問：“怎麽死的？”
“為了你們倆，自殺了！明山，你我不可辜負素芳的俠義，快上來吧！沒事了！”
什麽叫“沒事了？”徐海因為素芳之死而震動，聽不懂他的話；阿狗卻聽出他的意思，當著那許多人，他不便說得太明顯，實際上是表示：他打算放他們兩人。
“二哥，”他大聲地說，“聽羅師爺的話，上去吧！”
說罷，將鉤連槍丟在地上，踢開了燈和銅銚子，上了台級；伸頭一看，屋子裏都是些官兵，約莫有十個之多。徐海一上來，先找素芳，視線射向床上，不由得一陣心酸，素芳撲倒在床上，一手一足，自床沿上垂下來，是一副很難看的“死相”。
觸目震心，徐海的眼眶，突然發熱，此時此地，果真掉下淚來，那也就太示弱了！所以他極力忍住眼淚，但麵色卻與羅龍文一樣沉重。
阿狗不複如此，沉著臉說：“怎麽有這樣的事！”
羅龍文先不答他的話，取一床軟羅夾被，抖開來覆在素芳的屍首上；同時向一名軍官說道：“梁守備，請你先帶弟兄出去，撤圍好了。”
“羅師爺——”
梁守備剛喊得一聲，羅龍文搶著打斷：“你不必多說！有什麽幹係都在我身上，我會跟胡總督報告。”
“是！”梁守備向部下揮一揮手，轉眼間走得幹幹淨淨。
“你問我，我還問你呢！”羅龍文對阿狗說，“怎麽會有這樣的事？”
聽他這話，阿狗明白了。素芳一起深情默注在徐海身上，羅龍文還蒙在鼓裏，不然他不會問出這樣的話來。想到他派來監視別人的人，結果反站在對方這一麵，不論如何，亦應算是羅龍文一件丟臉的事。因而心頭浮鋪一陣報複的快意。不過事情亦實在太不可解了！在瞠目不知所答之際，羅龍文從懷中掏出一張紙遞過來說：“你們看！”
紙上隻有一行字，書法極其拙劣，寫的是：“請羅師爺不可做無義之事，放徐、李二位一條生路。”下麵另有一行小字：“素芳臨死叩求。”
這兩行字印入心中，徐海可有些支持不住了。頹然倒在椅上，身子往後一仰，目瞪口呆地望著阿狗發怔。而阿狗卻撲翻在地，向素芳的遺體，恭恭敬敬磕了一個頭，等站起來時，眼圈已經紅了。
“羅師爺，素芳的話，你自己心裏明白。”阿狗微帶激動地說：“‘我雖不殺伯仁，伯仁由我而死’，素芳一條命是送在你手裏的；如果不是你想做不義之事，她又何必死諫？為了報答素芳的大義，也為了替素芳向你抗議，我不會向你低頭，要求你放我一條生路。”
“小老弟，你不要動感情！你的責備，我不能說你不對，不過，你隻知其一、不知其二。這話一時亦無法解釋，現在別的話都不用說，既然素芳以死相勸，我何能不聽！我們商量商量看，是怎樣替你們找一條生路？”
“那是你的事！”阿狗遺憾未釋，冷冷地說，“你既有本事逼人上死路，當然也有本事替人安排一條生路。不過，羅師爺，我老實跟你說，路子的找不找在你，走不走在我。如果是那種鑽狗洞的生活，我還不想去走路。”
這一頓排揎，讓羅龍文惱怒不得，隻能臉色尷尬地聽著，等他說完，隨即答道：“你對我的誤會太深了，那也難怪。找機會等我解釋明白，你就知道我另有苦心。”略停一下，他欣然說道：“這樣，還是照原來的辦法，你們跟岡本一起走，怎麽樣？”
阿狗沒有表示，隻轉臉去問徐海：“二哥，你看怎麽樣？”
徐海滿懷悲苦，意亂如麻，連阿狗說的什麽話都未聽清楚，隻是茫然地望著。等阿狗重新又問一遍，他方始答說：“兄弟，一切都由你決定，你說怎麽就怎麽！”
這責任就重了！需要考慮周詳。羅龍文怕他還不能信任，覺得索性就此時說個明白也好，因而問說：“要不要我拿整個經過作一番解釋？”
“隻要你願意，我們自然要聽。”
“好！我先說一句話，你一定要相信我的誠意。如果我有不利於你們的心，可以不費吹灰之力地手到擒來，你信不信？不信就試試！”
這幾句話，說得年輕好勝的阿狗不服：“你知道我們帶著什麽？”他指一指地窖：“一支鉤連槍、一把樸刀，久在暗處，黑裏頭也能看得見人；你要抓我們兩個，隻怕先要賠上幾條性命！”
“我何必跟你們動武，受你們的暗算？我不會暗算你們嗎？”羅龍文笑道：“我倒問你，你用煙熏過老鼠洞沒有？”
“沒有。”
“那總捉過蟋蟀吧？”羅龍文說，“捉蟋蟀有個聲東擊西的法子，這一個洞中灌水，那一個洞口張個紗罩，等它自投羅網。我要捉你們倆。可以煙熏、可以水灌，怕你們不出來？”
聽這一說，阿狗不作聲了。這當然是已默認了羅龍文確有放他們一條生路的誠意，不過，這也值不得感激，所以閉口不語。
羅龍文當然猜到了他的心思。隻要他能恢複信任，一切便都不妨從長計議，而這裏卻不是長談的地方，“你們大概也餓了！”他站起身來說：“到前麵我那裏去。我們一麵吃飯一麵談。你們看如何？”
“這裏呢？”阿狗指著床問，“素芳的後事——”
“那不用你費心！我要好好葬她。”羅龍文看著容顏慘淡的徐海，對阿狗說：“素芳的後事，你看，是不是要跟明山商量一下？”
阿狗知道，他從徐海的表情中，已看出他們有不平常的感情。這當然不必再瞞他，點點頭說：“也許要商量一下，我們到前麵談去。”
一直不曾說話的徐海，這時開口了：“你們到前麵談去。”
他說，“我要守在這裏！”
“那何必？”阿狗勸他，“二哥，要守靈，也不是這時候。”
“明山，”羅龍文拿手按在他肩上，“你要節哀。你還有大事要辦。不要蹉跎自誤，辜負了素芳舍身相救的本意。”
這個說法很有效，徐海想了一下，慢慢起身，站在素芳遺體前麵，默禱了好一會，才隨羅龍文離去。
迴到前麵，羅龍文先有好幾件交代，一件是為素芳買棺成殮，並托粉蝶在其中照應。一件是遣派親信去見胡宗憲，來不及寫信，口頭陳述兩句話：一句是，徐海和阿狗安然無恙；一句是，趙文華如果向胡宗憲談啟發兵搜捕徐海之事，他要裝作不知道。再一件是派另一名親信攜帶重金去疏通梁守備，關於發現徐海的情形，暫且守密。
這些話都是當著阿狗交代的，更足以證明他的誠意。然而他的不可解的行逕還多；首先需要弄清楚的是，他與胡宗憲那樣密切的關係，何以竟能不顧而投向趙文華那一麵？當阿狗率直相問以後，羅龍文不即迴答，喚左右的人，走得一個不剩，方始用極低的聲音，輔以筆談，揭露了一個極大的秘密。
“此人，”他用筷子醮酒，寫了“天水”二字，意指趙文華，“害得東南幾省不輕！這一次得勝還朝，又內有奧援，眼看更要得意。他越得意，百姓越倒楣，所以，我要辦一件大事，把他整倒！”
聽得這裏，不但阿狗深感興趣，連徐海亦忘卻了素芳之死，精神一振，睜大了眼示意他說下去。
“整他的法子，最妙不過以毒攻毒！我要借他的路子，投入相府；再借嚴家父子的力量來治他。將欲取之，必先與之，我要取得此人的信任，不能不做些出乎常情的事。我想，”羅龍文看著徐海說：“你應該明白，我今天的境況，與你當初的自汙去臥底，是差不多的。”
“有這樣的打算，真想不到！”徐海深深點頭，“我很佩服。”
“慢來，慢來！”阿狗卻不肯毫無條件地聽信，“有幾件事，我要請問羅師爺，第一、胡總督知道不知道你的打算？”
“我沒有跟他說過。不過，我想，他能夠想得到。”
“這樣的大事，為什麽不跟他說？”
“就因為是件大事，我才不跟他說。他的身分、地位，最好不必知道這個計劃。不過我做了，他一定讚成，所以也不必跟他說，小兄弟，”羅龍文用一種很懇切的教導的態度說，“你要記住！如果你做一件事，希望某一個人最後能幫你的忙，你就先要為這個人留餘地，千萬不要傷他的地位。不然，一出了事，他自顧不暇，那還能照應得了你？”
阿狗將他這幾句話，一個字、一個字咀嚼了一遍，心悅誠服地說：“我懂了！是不告訴胡總督的好。現在我再請問第二件，如果不是素芳這一來，你捉了我們去又怎麽樣？”
“我當然不會害你們送命。”羅龍文很快地說，“我的法子很多，到最無可奈何，還可以用死囚頂替你們上法場。反正瞞上不瞞下，隻要‘天水’一個人不知道就行了。”
“那麽，現在呢？”
“現在自然很尷尬。不過總想得出一個搪塞的法子。可能——”
“可能怎麽樣？”阿狗毫不放鬆地問。
就這時候聽得雲板大響，霜空遙度，聲音顯得格外清脆而沉著。三人相顧愕然——原來這是警報。海邊無分晝夜，有人瞭望，東麵海上，若有巨舶出現，立即舉起烽火，遞相告警。傳到各地衙門公署，便擊雲板通知。
“怎麽？”羅龍文詫異地，“真還有倭寇敢來送死不成？這件事倒真奇怪了！”
“不會的！”阿狗答說：“一定是弄錯了。或者——”
“或者是陳洲迴航。”徐海接口，“亦未可知。”
正在猜測之間，有人來報，說從乍浦傳來警報，確有倭船東來，但不知其詳。
“怎麽辦呢？”羅龍文倒有些著慌了，“處理這樣的警報，我還是奇題兒第一遭。”
“那隻有照規矩辦，一麵下令戒備，一麵飛報嘉興。”徐海又說，“不過，照我看，不要緊，定是誤會了。”
“這樣，”阿狗獻議，“派人去看一看岡本，看他是何表示？”
這下提醒了羅龍文，“對！”他說，“如果是誤會，最好。不然，就用岡本與倭人作個退敵之計。”
於是，羅龍文飛召梁守備，打算請他派兵加強監視待遣的倭人。部署剛定，又有人來報，說胡總督自嘉興派了專差來，有緊急公事麵報。
“你們請等一下。”羅龍文起身說道：“我去去就來。”
等他去會客時，阿狗問道：“二哥，你看羅小華的話靠得住，靠不住？”
“你是指他所說的，預備借趙文華為梯階，踏入相府那件事？”
“不是。”阿狗低聲說道：“我很懷疑，他是不是在必要的時候，肯挺身在趙文華麵前承認，他放走了我們？”
“你看出什麽跡象來了？”
“沒有跡象，我隻是心裏有這麽一個感覺，他有什麽話不肯說出來。”
“這，”徐海搖搖頭，“你想得太多了。”
“防人之心不可無！”
“我真懶得去想了！唉，”徐海長歎一聲，“波詭雲譎，變幻無常。我恨不得馬上迴虎跑，從此不問世事。”
阿狗悚然心驚！他是真的看奇紅塵了。這原不是壞事，但在情感上，一個人出家，便有生離死別的意味，自難割舍，所以霎時間眼圈都紅了。
“一個一瞑不視，一個遁入空門，留下我一個人，脾氣涼涼，生趣索然。這種日子，怎麽過得下去？”
原來他是在為素芳和王翠翹傷感。阿狗不無索味之感。羅龍文的意思是，可能要犧牲王翠翹。說得口滑，幾乎泄露，若要露出真意，且不說徐海，就阿狗亦決不肯罷休。即便未曾說奇，疑竇已現，亦需要有個很好的說法，才能遮蓋得住。
為了拖宕時間，以便於思索，他故意問道：“小兄弟，你的腦筋一等一；倒替我想想看，有個什麽好法子搪塞？”
“隻怕不是搪塞得了的事。”阿狗答說，“羅師爺，這件事你日思夜想，一定想得很透徹了。還是請你自己說吧！”
這咄咄逼人的語氣，不容羅龍文有騰挪的餘地，那就隻有借故來拖延時間了。好得是他一向從容慣了的，所以擺開優雅的姿式，為徐海和阿狗斟酒時，一點都不顯得他是躊躇難答的樣子。其實，他心裏急得很！因為他知道，阿狗頗存戒心，如果找出來的說法不夠好，他又會起疑，這一次他再起疑心，就很不容易解釋了。
急中生智，他覺得不妨暫施一條苦肉計，“你的話一點不錯，這不是一個搪塞得了的事。”他慢條斯理地說，“我不肯說，是因為我也不願意那麽做，那樣一做，前功盡棄！自己想想亦覺得未免可惜。”
“羅師爺，說了半天，到底是怎麽個做法？”
“還有什麽做法？無非我自己請罪而已！”
此言一出，阿狗和徐海並皆動容，兩人對看了一眼，然後不約而同都轉臉去看羅龍文，是等他作進一步說明的神情。羅龍文知道這個說法對路了，因而越發從容，“我放你們，當然也有我的理由。”他說，“到那時候，隻好挺撞講理了！人家有功無過，要拿他來殺掉，試問天下仁人義士，還有誰肯替公家辦事？就這樣暗底下放掉，等於有功不賞，已經大大地委屈人家了。為人要講良心，我隻是不肯抹殺良心做事。至於該殺該剮，那隻好聽天由命！”
說到這裏，羅龍文歇一歇氣，舉杯一飲而盡，神情慷慨，使得徐海和阿狗都刮目相看，情不自禁地也大口喝酒，隱隱然有著致敬的意思。
“你們放心！”羅龍文的語氣又一變，“我不會有危險！到那時候，‘天水’除了跳腳以外，還能怎麽樣？就算他想殺我出氣，我料胡總督了解了我的本心，亦一定要救我。‘天水’當然不能不買他的帳。不過——”
又是下了轉語，而無下文。不過，這一次阿狗能夠想象得到，羅龍文想藉趙文華為跳板，過渡到相府去作門客，找機會利用嚴氏父子來治趙文華，這個計劃隻怕如鏡花水月了。
“羅師爺，你這片心，我們弟兄很感激。”徐海莊容表示：“隻是不必如此！你在‘天水’身上下功夫，快有結果了，決不可為這件事盡棄前功。我們好好再想別的辦法。”
阿狗卻有反感，“二哥，”他困惑地問，“我實在想不通，沒有多少時候，你怎會變得這個樣子？真是俗語所說的‘煨灶貓’了！”
貓兒，隻躲在熱灶旁邊取暖，畏冷不出，何能期望它去捕鼠？徐海聽他以此相妻，心中不服，卻沒有話駁他，唯有報以苦笑。
阿狗當然亦不便再多說什麽。相顧沉默，外來的聲音便格外容易聽得清楚——是羅龍文的腳步聲，十分匆遽，顯然又有了意外；心力交瘁的徐海，苦笑之外，不由得又皺起眉頭。
“有件很麻煩的事，又得跟你們倆商量。”羅龍文問阿狗：“岡本那裏有個叫清水的，你認不認識？”
“清水是個很普通的姓，姓這個姓的人很多。我不知道羅師爺指的哪個清水？”
“是個身不滿四尺的矮子。”
“喔，我知道。”阿狗問說：“這個矮子怎麽樣？”
“‘矮子肚裏疙瘩多！’胡總督派人來告訴我，有人密報，這個矮子清水，打算上了船劫持岡本跟管船的，將船開到寧波或者福建，擄掠一起，再迴日本。要我密查，有無其事，這不很麻煩嗎？”
阿狗凝神想了一會，看著徐海問：“二哥，你看怎麽樣？”
這個“怎麽樣”，語意曖昧，而徐海明白，他問的是這個消息是否可靠，並非問他該當作何處置，這要問羅龍文。
“羅師爺，”他說，“你打算怎麽辦呢？”
“正就要請教兩位。不過——”羅龍文略一躊躇，接下去說：“我忽然有個想法，倒寧願其事為真，好讓我有個機會搪塞天水。”
“此話怎麽說？”
“我想，我們大家一起來辦，辦妥了，我跟天水說，全是你的功勞，請他網開一麵。甚至，我幹脆這麽告訴他：都虧明山消弭隱患，此事非他不能了結。當時事機急迫，我不得已許了他，辦成功就放他走。現在已經走得不知去向了，要罰，罰我！”
“多謝盛情。可惜，”徐海看一看阿狗，“你跟羅師爺說。”
“可惜沒有這迴事！所傳不實。”阿狗說得毫不含糊，象是已確確實實查過了似地。
這使得羅龍文相當不滿，“何以見得？”他說，“你不是武斷吧？”
話有些不客氣，阿狗便比較謹慎了，先問一句：“羅師爺，你人在這裏，沒有聽見這樣的話，胡總督在嘉興倒有密報。請問，他的消息是哪裏來的？來人可曾告訴你？”
“沒有說。”
“我倒可以猜想得到，大概又是吳四搗的鬼！”
提到吳四，羅龍文不免內疚，此人確是得到他的庇護，才能逃出來的。本意想收為己用，不道吳四狡猾，別有圖謀，秘密投到了趙文華那裏，惹出許多是非。現在聽說又是他在搗鬼，更感關切，也更要追問，阿狗是何所據而雲然？
“我說過，我是猜。”他慢條斯理地答說：“我有好些理由，第一、胡總督的諜報，都是羅師爺你這裏送去的；胡總督既然沒有另外派人在這裏，何來密報。可想而知是天水交過去的；而天水又哪裏來的，連你在本地都無所聞的消息？”
“嗯，嗯！這倒也是實話。”
“第二、清水雖是矮子，肚子裏的疙瘩並不多，我認識他，他是個雕花匠，專雕供桌神龕，手藝極好，心腸更好！”
“心腸好，何以當倭寇？”
“十步之內，必有芳草。倭人也是一樣，他是被征發來的。在我們這裏沒有殺過人。”
“原來如此！”羅龍文說：“你再說下去。”
“好！第三，”阿狗提高了聲音說，“為什麽我疑心是吳四搗的鬼呢？就因為，吳四跟他有仇！”
“什麽仇？你不是說此人為人極好，又如何會跟人結怨？”
“不是他跟吳四結怨，是吳四恨他。有一次吳四放倒了一個女的，女的有孕在身，苦苦不從。清水聽得哭聲，趕了去救了那個女的，吳四就此恨得他要死。這話，羅師爺你如果不信，可以去問岡本。”
“那就不必問了，必是真的。”
“就事論事，還有一個漏洞，要嘛到福建，要嘛到寧波，事先都要計劃好，何能臨時決定？”
“這，”羅龍文問道：“不能臨時看風向定行止嗎？”
“風有季候，大致不差。不能冬天刮東南風，夏天刮西北風。偶而有之，不可以列入估計。羅師爺，我們請問你，如果是三伏天有人說：最好刮一陣西北風，讓我涼快涼快！這成話嗎？”
“啊！我懂了。寧波在北，福建在南，打算往南的，至多偏到東南、或者西南，不能打算著風會往北吹。果然，這個消息中有漏洞了！”
“對！對！羅師爺你說得完全不錯。”徐海也開了口，“不過這件事不能就此算了！倘是吳四搗鬼，目的又何在呢？”
“不外乎故意為胡總督找麻煩。”
“不！我的看法不是這樣。我疑心天水又有毒計，無風起浪，要鬧得地方上又要糜爛了！”
羅龍文悚然而驚，“明山，”他急急問道：“請你說明白些！”
“明明白白地說，天水可能在找一個藉口，要動兵殺待遣的倭人，好天花亂墜地向朝廷報功。”
一聽這話，羅龍文愣住了！阿狗亦覺得徐海的看法很深，自愧不如。
“小兄弟！”羅龍文倏地起立，撫著阿狗的肩說：“茲事體大！請你替我到嘉興去一趟。”
阿狗一諾無辭，起身問道：“是不是去見胡總督？”
“正是！”羅龍文答說：“這件事關係不淺，須有憑證，我來寫封信。”
信很簡單，提筆一揮而就，隻短短兩行：“尊差轉達麵示，敬悉。此事原委，來人盡知，特囑麵陳。”
羅龍文先拿這通短箋，讓阿狗看過，方始封好，同時又說：“你把這件事的經過，報告了胡總督，請他立即去看天水。如果明山的猜測不差，務必請他攔住兵馬，決不可輕舉妄動，否則激出變故，我負不了責。”
“是的！”阿狗又問：“我們倆的事，要不要附帶跟胡總督說一說？”
羅龍文沉吟了一會答說：“其中頗有曲折，你說不便，暫時不必提！”
“起來，起來！”胡宗憲說，“有話慢慢說。”
阿狗仍舊跪著不動，“沒有請示大人以前，有幾件事，先要迴稟。”他緊接著說，“第一件，王翠翹做了尼姑了！”
胡宗憲一驚，“啊！”他大聲地問，“是為了什麽，遁入空門？”
阿狗還是那一句話：“不入空門，便入侯門。”他說，“其中原委，想必盡在大人洞鑒之中。”
胡宗憲點點頭，“趙大人跟我說，嚴公子有信，要取王翠翹入府。我迴答他說：王翠翹決不肯從，逼得太緊，有死而已。我也寫信告訴了羅師爺。請他轉告王翠翹暫時避一避。”
他問阿狗：“這話，羅師爺轉告了？”
“是！不然，王翠翹不會落發。”
“落發？”胡宗憲越發詫異，並且帶著惋惜的神情，“那麽好一頭頭發，竟剪掉了？”
“是的！我親眼所見，剪得一根不剩。”
“何苦？”胡宗憲大搖其頭，“不必如此的！”
“這，大人恐怕就不知道了！趙大人另外派了人在找王翠翹。”
“這我倒不知道！有這樣的事？”
是不甚相信的語氣，阿狗立即答說：“這也是我親眼所見。派去的人晚了一步，王翠翹的頭發已經不保了！那人還跟我打了交道。”
“喔！這倒是麻煩。”
“已經做了尼姑，就不會有麻煩了。”阿狗接著說，“第二件事，吳四跟趙大人見過麵。”
胡宗憲茫然問道：“吳四是誰？”
“就是陳東的部下。與徐海、葉麻一起在平湖赴宴，居然逃迴桐鄉的那個人。”
“喔，我想起來了。”胡宗憲很關切地問，“不是說他讓你們抓起來了嗎？”
“是的。可是又逃走了。還有件很糟的事，他知道徐海此刻在桐鄉。”
“那，那是怎麽知道的呢？”
“說來話長，反正這一點絕沒有錯。此刻，”阿狗很清楚地說，“吳四由趙大人的總管趙忠在照應，跟趙大人見過麵了。”
“那可不妙！”胡宗憲問說，“這些事，你是聽誰說的？”
“求大人明鑒，我不必說。不過，事情千真萬確。”
“好！你等在這裏，我馬上去看趙大人。”
“是！”阿狗緊接著說：“我先請問大人兩件事；第一，徐海由平湖‘脫逃’的內幕，趙大人知道不知道？”
“知道就好了！”胡宗憲頓足說道，“壞就壞在他不知道！”
這就不用時，徐海將利用遣倭的機會，故意造成由岡本掩護的情況，出海去招降汪直一事，趙文華亦不會知道。這件事是最高機密，除徐海本人以外，隻有胡宗憲、羅龍文以及王翠翹和自己知道，可以始終瞞著趙文華。
想到這裏，阿狗略為放心了些。但胡宗憲卻不同，他顯得非常不安；喚人進來，囑咐好生陪伴客人，隨即匆匆出了衙門，去看趙文華。
這一去，近午方迴，臉色非常難看，一言不發地揮退了仆從，向阿狗說道：“你趕緊迴去，設法讓徐海躲一躲！”
見此光景，阿狗不知是驚，是憤，不過有一點，自己是很清楚的，此來就是為了祛疑。舊的疑團未盡消除，又帶了一個新的令人百思不解的疑團迴去，無論如何不能甘心。
因此，他冷峻地答說：“是怎麽迴事？請大人明示！不然，絕不遵命。”
話很不客氣，而胡宗憲不以為忤，過濃的歉疚之感，溶沒了他的不禮貌。想一想，歎口氣說：“真是陰溝裏翻船！我們的一切計劃，都讓那個吳四在人家麵前揭奇了！”
所謂“人家”當然是指趙文華，阿狗很冷靜地想了一會，搖搖頭說：“我不信！”
這句話可有些教胡宗憲著惱了！“莫非我還騙你不成？”他用質問的語氣說。
“也許是大人受了‘人家’的氣了！”阿狗答說，“徐海要出海這件事，除非大人自己說奇，趙大人是不可能知道的，因為吳四並不知道。吳四告密，頂多是揭露了徐海的行蹤，怎會知道他要出海？”
這一說，將胡宗憲說得愣住了，亂眨著眼，想不明白。阿狗卻別有意會，便放緩了聲音問道：“大人，徐海要出海這件事，確是吳四告訴趙大人的？”
“他隻跟我說：‘有人告訴我，徐海要偷渡。’我猜想是吳四告的密。”
“那麽，吳四又是怎麽知道的呢？”
“我就是在思索這一點！令人困惑之至。”
“我為大人去惑。”阿狗一個字，一個字地說：“是羅師爺！”
胡宗憲大驚，急急追問：“你是說羅小華？”
“是！徐海、王翠翹不可能告訴吳四，如果不是我，那就一定是羅某人了。”
“我不相信！”
“我很相信。”阿狗針鋒相對地接口，“而且，我還相信，吳四是羅某人放出來的。”
“那不會吧？”很明顯的，胡宗憲對羅龍文的信心動搖了。阿狗絲毫沒有誣陷羅龍文的意思，但茲事體大，不能不從嚴推求，所以率直地說：“請大人莫用將信將疑的語氣。對羅某人的是否忠誠，一定要有個定論。”
這是阿狗太天真了！胡宗憲當然不會因為他這一問，便認定羅龍文萌有異心，即令能夠認定，以他與羅龍文那樣密切的關係，又怎肯遽爾作何肯定的答複？所以阿狗所要的“定論”，是決不可能有的。
在胡宗憲，聽得阿狗所指出的種種不可解的跡象，而歸結於羅龍文大有可疑，雖在理智的判斷上，認為確有道理，而在感情的偏向上，卻希望阿狗的看法錯誤。可是，他找不出阿狗錯在什麽地方。
他想到有個人可以衡量阿狗的看法錯不錯。“去請徐師爺！”他招手喚進聽差來，這樣吩咐。
徐師爺便是在胡宗憲幕府中，地位與羅龍文相等的徐文長。可是徐文長的脾氣，與羅龍文大不相同，胡宗憲碰了個釘子。
“徐師爺說，他正在畫畫，沒有功夫來！”聽差答說：“徐師爺有話，請老爺過去談。”
“好罷！”胡宗憲無奈，向阿狗問道：“你願意不願意跟徐文長談一談？”
“大人的吩咐，當然要遵命。不過，事機急迫，恐怕沒有多少功夫了。”
“我知道，我知道！”胡宗憲答說，“不會多耽擱。”
說完，胡宗憲親自領路，穿過好幾道迴廊，來到一座花木扶疏的別院。掀簾入內，隻見短裝的徐文長，頭也不迴，依舊站在一張大畫桌前，揮灑水墨。
胡宗憲沒有作任何招唿，悄悄上前，在徐文長身後，負手看他作畫——畫的是一隻老鼠仰麵朝天，四足上拱，抱著一個雞蛋；另有一隻老鼠，咬著抱蛋的老鼠的尾巴，使勁在往前拖。
畫完最後一筆，徐文長署名，隻是“田水月”三個字；到這時候，胡宗憲方始開口。
“文長，”他說，“我替你引見一個朋友。”
徐文長聽而不聞，將頭往後一仰，偏著臉細細看自己的畫。好一會才轉臉跟胡宗憲應答，卻仍是不痛不癢，毫不相幹的話。
“大人，你看如何？”他指著那兩頭老鼠問。
“很好，”胡宗憲說，“耗子能像這樣子，我還沒有見過！”
“我也沒有見過。”
“那，”胡宗憲愕然，“何以能畫得這樣子生動，煞有介事地？”
“無非想當然耳！”
“好！”胡宗憲很欣慰地說，“看來是找對人了！”
徐渭不答，斜睨著阿狗，阿狗卻趕緊避開他的視線，要看胡宗憲的眼色行事。
同時他也在想，何以叫做“找對人了？”莫非因為徐渭沒有見過老鼠偷蛋，而能畫得如此生動，證明他有懸空揣摩的本事？果真如此，徐渭對羅龍文的評斷，一定純出乎己意，未見得能與事實相符。看起來胡宗憲的話恰好說反了，是找錯人了。
但以胡宗憲眼色中暗示，應加尊禮，所以阿狗恭恭敬敬地一揖，叫一聲：“徐先生！”又說，“我看過你的畫。”
“喔，在哪裏？”徐渭的聲音亢直，聽來很不客氣。
“在六和塔四空和尚那裏。”
“你也認識四空和尚？”徐渭聲音柔和了些。
“見過兩次麵。”
“你叫什麽名字？”
“你叫他阿狗好了。”胡宗憲代答。
“總督大人有個叫阿狗的小朋友！”徐渭開始有了笑容，“這件事倒也有趣。”
“這個小朋友，本事大得很呢？所謂‘質美而未學’，文長，我真希望他能跟你讀書。”
“我不收學生，倒想要個書僮。”徐渭緊接著說：“閑話丟開，請道正經。”
“文長，我想請教你一件事，唯望直言無隱。”胡宗憲提筆寫了“小華”二字問道：“你看他對我，是不是始終不二？”
“何出此言？”
“有種種跡象，他要倒向‘天水’趙那裏去了。”
“天水”趙，指趙文華，徐渭很快地答說：“既有跡象，夫複何疑！”
“隻為我不信他是那種人，評公一斷。”
“水向低處流，人往高處爬。何足為奇！”徐渭答說，“其誌恐不在天水，而在子陵。”
“子陵”隱“嚴”字，意指嚴嵩父子，胡宗憲聽他這一說，連連點頭：“承教，承教！”接著，拱拱手便待告辭。
“慢點！”徐渭手拉著胡宗憲，眼看著阿狗，“不是說要跟我讀書？”
胡宗憲不想一句戲言，徐渭竟當了真，一時倒不知道怎麽迴答了？
阿狗卻是喜出望外，毫不考慮地雙膝著地，響亮地喊一聲：“老師！”接著，便四七八穩地磕了三個頭。
徐渭端坐受禮，等阿狗磕完頭，方始啞然失笑，“如此大事，”他向胡宗憲說，“看來倒像兒戲。”
“恭喜，恭喜！”胡宗憲有著歡喜讚歎的神情，“你們師徒的契合，實在令人感動。今天先拜師，改日再細談如何授業解惑。”
於是阿狗又行禮辭別，隨胡宗憲迴到書齋，請示行止。
“你自然趕快迴桐鄉，照我的話做。此外，還要替我細查一查，羅小華到底是怎麽迴事？”胡宗憲又說：“事情告一段落，立刻趕迴來！”
阿狗受命辭出，騎著總督衙門特選的好馬，出嘉興南門向西急馳。一麵趕路、一麵尋思，事不可解，最不可思議的疑問是，羅龍文一直在桐鄉，隻見他與胡宗憲書函往還，信使不絕；誰知竟與趙文華有了勾結，而且有背叛胡宗憲的跡象，人之相識，貴相知心；羅龍文與胡宗憲，如魚得水，相知極深，不道卻有這樣的結果，真是人心難測。
但是，他覺得胡宗憲的相待之誠，應該是毫無可疑的了。
特別是徐文長獨垂青眼，願收歸門下，這樁令人興奮的遭遇，恰為深知胡宗憲對他看重的旁證。眼前可以自慰的事，怕就隻有這一件了。
想過自己，想徐海。聽過胡宗憲的話，很顯然的，趙文華已經知道徐海的行蹤，這是不是吳四告的密，雖不可知，但羅龍文脫不得幹係，卻是不卜可知的。既然如此，徐海的一舉一動，必在監視之下，自己要步步留心才是。
監視徐海的是誰呢？嫌疑最重的，當然是素芳。不過她的任務，本是在保護王翠翹；現在被保護的人已遁入空門，素芳就沒有再留在那裏的必要。羅龍文應該另外派人，不知道所派的是誰？在此新舊交替之際，或者交代得不周到，有隙可乘。
想到這裏，阿狗很興奮，但也很沉著。打馬進了桐鄉城，聲色不動地先去看羅龍文。
“安頓好了？”羅龍文一開口就這樣問，所指的當然是王翠翹。
“不但安頓好了，隻怕也是一勞永逸了。”
“似乎話中有話！”
“王翠翹的頭發剪得光光，真的做尼姑了。”
“那也沒有什麽！”羅龍文說，“將來可以還俗。”
“這不知道是哪年的事！”阿狗故意問道：“羅師爺，你看這件事要不要告訴明山？”
“我看，沒有瞞他的必要。”
“那好！”阿狗趁機告辭，“我去告訴他。”
走到後園，一進門便覺意外；因為第一個遇見的人，便是素芳。
“迴來了？”她問，“吃過飯沒有？”
“還沒有。”
“我替你去備飯。”素芳又問一句與羅龍文同樣的話：“安頓好了？”
“安頓好了。”阿狗靈機一動，站定又編了一套話說：“臨走的時候，我問她有什麽話交代？她說：想起來有點舍不得素芳。又說，她一走，粉蝶會搬到前麵，你當然也不會再住在後園了。不然，還可以請你多照應徐二爺。”
素芳先是雙眼灼灼地聽著，等他說完，眼皮一垂，頭也低了下去，不知在想些什麽，也看不見她的表情。不過，阿狗知道，自己的話已打入她心坎，為了要等候她的反應！他靜靜地站著，不願出任何聲息去驚動她。
好一會，素芳才抬眼問道：“不是說徐二爺快走了嗎？”
阿狗沒有想到她會有這樣一句話。這句話，不便否認，亦不便承認。否認顯得不誠，承認更是奇綻——既然徐海快走了，短時間內，有沒有素芳照應，不關緊要，王翠翹不必以此縈心，足見他是在撒謊。
隻要有些警覺，應付不難，“一時怕走不了！”他說，“其中的周折很多，有機會再告訴你。”
“如果徐二爺一時不走，我就在裏頭多住些日子，好好照料他。”
這個迴答，也是頗出阿狗意外的。細想一想，卻又失悔，自覺做錯了事，這一來正好給了她一個“在裏頭”的藉口，得以監視徐海。真是大大的失策！
事已如此，徒悔無益。阿狗心想如今最要的一件事是：設法在素芳不注意的情況下，與徐海作一番密談。他又想到，要避免徐海情緒激動，才能平心靜氣地籌劃出一條妥善的脫險之道。所以王翠翹的落發，以暫時隱瞞為好。這時徐海與粉蝶都知道他迴來了，一前一後，迎了出來，都是先問王翠翹的情形。阿狗很輕鬆地答道：“翠翹姐享清福去了！那座庵在煙雨樓旁邊，風景好極。庵裏廟產很多，又有錦衣衛陸做大護法，沒有哪個敢上門嚕蘇。真正是修心養性的好地方！”
“那就好！我可以放心了。”
徐海欣慰，粉蝶卻是羨慕，“翠翹姐倒好了！”她說，“但願我能跟她在一起。”
聽他們這樣表示，阿狗更不敢說奇真相。等素芳備了飯來，吃得一飽，剔著牙去庭前閑步，是意有所待的神氣，徐海自然跟了過去。
幸喜素芳不在視線之內，空庭無人，正好密語，阿狗壓低了聲音說：“二爺！情勢大為不妙。你的一舉一動，都在人耳目之下。此刻無法多說，也要請你格外小心。迴頭我找機會跟你細談。”
徐海愕然相向，不知從何說起？定定神細想，約略體會出他的意思；迴頭看一看沒有人，便拉住阿狗的手臂問：“你是說，要防備素芳與粉蝶？”
“是！”
“粉蝶我不敢說，素芳好像不至於。”
“不至於什麽？”
“不至於對我作什麽監視。”
這話大出阿狗的意料，急急問道：“何以見得？”
徐海又發愣了，是那種難於措詞的神氣。阿狗怔怔地看了一會，突然省悟，卻不敢相信。
“原來她——”
一語未畢，隻見徐海急急搖手，阿狗發現是素芳來了，手裏拿著件衣服，走近了才看清楚，是一件藍袖薄棉的半臂。
“起風了！要冷了！”素芳一麵說，一麵把她手中的半臂敞開，等著伺候徐海穿著。
徐海一言不發，背過去，伸兩臂往後一撐，素芳又轉到前麵來替他扣紐扣。徐海連正眼都不看她，是那種居之不疑，受之無愧的神情，而且看得出享受這樣的伺候，已非一日。
阿狗有些替王翠翹抱屈，很想開個略帶譏嘲的玩笑，卻又不敢，因為素芳翻臉不認人的性格，是他領教過的。
反倒是素芳在稱唿上開了他的玩笑，“阿狗大爺！”
“阿”字說得極快極輕，聽來便成了“狗大爺”，她接著問道：“要不要添件衣服？”
“李大爺就是李大爺！”徐海微帶嗬斥地說：“什麽阿狗大爺？”
“我是聽蝶姑娘這樣叫過李大爺，一時口滑了！”素芳抿嘴一笑，“李大爺你可別生氣。”
“不生氣，不生氣！”阿狗見機說道：“衣服倒不必添，另外想煩你件事；吃得太多了點，積滯不化，想濃濃地喝碗普洱茶。”
出在雲南的普洱茶，專消積食，這種茶是茶餅，又須煎，不能用開水衝泡；等她擘開餅茶，在風爐上煎開，得好些功夫。阿狗的用意，就在調虎離山，好容他跟徐海多談一會。
等她應諾而去，他向徐海笑道，“二爺，你倒真有些本事，能降服得住這頭母老虎。”
“這也是想不到的事。”徐海平靜地說：“落花流水而已。”
“誰是落花？誰是流水？”阿狗問道：“看來是她有意？”
徐海點點頭，“據她自己告訴我，那天從平湖同車來，肌膚相接，在她是平生第一遭。所以——”他笑笑不再說下去了。
“二爺！”阿狗突然收斂笑容，很鄭重地問：“不會是美人計？”
“不會。”
“有把握？”
“有把握。”
“那好！”阿狗極欣慰地說，“這倒是我做夢都想不到的事。如今看來不要緊了！”
“不要緊？”徐海問道：“有什麽要緊的事？”
“性命！”阿狗點一點徐海的胸口，“二爺，胡總督叫我趕迴來告訴你：趕緊要避一避！”
“為什麽？”徐海愕然相問。
“說來話長。此刻隻能告訴你幾點：第一、羅小華投到趙文華那裏去了，胡總督已經不能指揮他了。第二、吳四由趙文華派人養在那裏，他，說不定就是羅小華放走的。第三、不用說，趙文華不但饒不過你，還——”
急忙縮口，已經失言，徐海追問：“還饒不過誰？”
阿狗也很機警，不說王翠翹，隻說：“饒不過我！”
“連你都饒不過，也未免太狠了！”徐海的臉色陰黯，沒有再說下去。
阿狗有些著急。這不僅是因為徐海的態度顯得軟弱無用，而且耽誤了功夫，等素芳一迴來，說話多少會感到不便。於是阿狗催問道：“二爺，你倒是說下去呀！”
“我還說什麽？你不是說過了嗎！”
這話遽聽不可解，細細一想，方始明白，徐海是同意了他的看法，設法在素芳身上打個脫困的主意。
這是條好路子！但如看不清楚，便如飛蛾投火，看來光明，恰好自焚。因而又追問一句：“二爺，你對她確有把握？”
“你不妨試試看。”
這樣不肯定的迴答，反倒是最肯定的表示。阿狗放心了。
隻是還有個人，不能與聞其事，那就是粉蝶。阿狗尋思，粉蝶量淺而好鬧酒，想個法子把她灌醉了去尋好夢，不就可以從容計議了嗎？
徐海也讚成他這個辦法，而且等素芳煎了普洱茶來，立即就說：“今晚上我想跟李大爺談點事，有粉蝶在，許多不便，想把她灌醉。你要幫忙！”
“何用如此？”素芳答說：“今晚上她要到前麵去，就住在那裏。”
原來是為羅龍文薦枕！“那可是天從人願了！”阿狗很高興地說，同時看了素芳一眼。
素芳避開了視線，卻去看徐海，無端臉暈紅霞，急急移步而去。阿狗不免好笑，不知道她無緣無故地害什麽羞？當然，這也增添了他的信心。素芳情有獨鍾，瞞不過明眼人，看起來，是可以跟徐海共生死的人！
“素芳，你請坐！”阿狗指著凳子說，“我有幾句話想請教你。”
素芳看著與阿狗隔燈相向而坐的徐海，隻是眨著一雙大大的眼睛，她弄不清是怎麽迴事，所以也不知道該怎麽辦。“你坐下，無妨。”
聽得徐海這一說，她才遲疑地坐了下來，雙手放在膝上，拘謹地看著阿狗。
“你今年多大？”
“十八。”素芳說道，“李大爺，你問這個幹什麽？”
“替你做媒啊！”為了想使得起氛活潑些，阿狗故意開了句玩笑。
素芳卻誤會了，又是倏地臉紅，羞得抬不起頭來。這倒使得阿狗失悔了：這個玩笑開得不好。
“對不起！”他歉疚地說，“我說了你不愛聽的話。”
“沒有什麽，”素芳抬起頭來，極力裝得很灑脫似地，“李大爺，有話你盡管說。”
阿狗點點頭。為了讓她知道事態與要求的嚴重，他故意先緊閉著嘴，凝神想了一會，方始用低沉而清晰的聲音說：“素芳，實在是要請你幫個大忙。話說在前麵，你不願意或者做不到，都不要緊，隻管實說，不過答應了，可要心口如一！”
素芳且不作聲，也象阿狗那樣，緊閉著嘴，在用心考慮。而開出口來卻使他和徐海都很滿意。
“二爺和李大爺有事要我做，我沒有不願意的，如果我做不到，一定會說原因。”
“好！”阿狗立即問道，“素芳，羅師爺派你到這裏來，除了照料保護之外，還有什麽差使交代你？”
“有的！”素芳毫不遲疑地答說。
徐海和阿狗都緊張了，異口同聲地問：“是什麽？”
“這我不能說。”素芳實踐她的諾言，解釋“做不到”——不能說的原因，“羅師爺是我家的恩人，他關照我要守秘密，我隻好不說。”
二人相視苦笑。但阿狗當然不肯就此罷休，心想，事到如今，危機重重，或者肘腋之變，就在旦夕之間，說不得隻好逼一逼她了！
於是他不容她多想，緊接著問說：“既然羅師爺關照你守秘密，為什麽又承認有差使交代給你？”
“因為，我不願意說假話騙兩位大爺！”
這也是個理由，“很好！”阿狗問道：“可是讓你監視二爺？”
“這——”素芳遲疑著，難以迴答。
阿狗毫不放鬆，提醒她說：“你別忘記，你自己說的，不願意說假話！”
“這情形不同。”
“沒有什麽不同！”阿狗故意激她，“素芳，我原來看你很重義氣，像個男子漢，現在看來，是我把你估計得太高了。”
素芳倏然變色，臉脹得通紅，是十分惱怒的模樣，但卻存著顧忌，既無法反駁，更不能如阿狗所希望的，用事實來證明她重義氣。滿懷冤屈，無法辯白，淒苦得滾下兩滴明亮的眼淚。
徐海大為不忍，向阿狗說道：“不要逼她了！”
阿狗心一橫，索性借題發揮，“我沒有逼她。”他說，“是她自己話說得很漂亮，我才問她的；不然，我還守我自己的秘密呢！”
徐海還不曾開口，素芳卻終於忍不住了：“李大爺，不是我故意說漂亮話，我沒有想到你的話跟羅師爺有關係。羅師爺是我家的恩人，我不能出賣他；如果我能出賣他，也可以出賣二爺跟你李大爺。難道這層道理，你都想不明白？”
挨了這頓排詞，阿狗絲毫不以為忤，反倒笑嘻嘻地起身唱了個喏，口中也改了稱唿，“素芳姐！”他說，“我不會說話，你不要生氣！你氣壞了身子，二爺一定會罵我。”
這一下逗得素芳又氣又羞又好笑，終於忍俊不禁，“噗哧”一聲，笑了出來。
“說了半天，到底什麽事嘛！”她嘟著嘴問。
隻此問語，便是能傾心相助的明證。她對徐海的真情，阿狗已經知道了，不過，她對羅龍文所懷的恩德，亦決難忘懷，如果能動之以情，而又讓她覺得未負羅龍文，事情就好辦了。
轉念到此，同時亦有了解，一場艱苦的口舌之爭，是勢不可免的了！好得是粉蝶今夜不迴來，有整宵的功夫，不怕不能將她說服。
下定了奇釜沉舟的決心，反倒覺得閑豫了。“肚子有些餓了！”他說，“先弄點什麽東西來搪搪饑，行不行？”
“有啊！”素芳問道，“想吃什麽？”
“有什麽吃什麽？費事就不必了。”
素芳點點頭，起身而去。阿狗乘此機會，將自己的想法說了出來；徐海自然讚成，但卻有一句叮囑：“不要強人所難。”
“我知道。”阿狗也有一句叮囑：“二爺，要緊關頭上，你不可泄了勁，扯我的後腿。”
徐海想了想答說：“好吧！我盡量少開口就是。”
阿狗還想說話，而素芳婀娜的身影，已經出現；看她一雙白手，纖弱得很，勁兒卻真不小，一手一個一尺五寸的大冰盤，隻用四指捏著邊緣，穩穩地就像用雙手托住一樣。
“兩樣都是甜點心。”素芳說道，“二爺不愛吃甜的嗎？”
“我也愛！”阿狗詭秘地笑一笑，抓起一塊栗糕塞入口中。素芳知道自己又失言了，但越描越黑，沉默最好。便裝作不聞似地去倒了兩杯熱茶來，阿狗飽啖了一頓，精神十足；而在飲啖之際，亦已打好了腹稿，可以開始談了。
“素芳，你讀過書沒有？”
“識不得幾個字，隻好說，沒有讀過書。”
“不必客氣！”阿狗問說：“有句成語你總知道：‘君子愛人以德；小人愛人以姑息。’”
“聽倒聽說過，不大懂它的意思。李大爺，你倒講給我聽聽看。”
她不作此要求，阿狗亦要講解，拿它作個引子：“譬如說，有人要做一件事。這件事，你明明知道它是錯的，勸他不要做。忠言逆耳，也明知道人家不愛聽，你還是要說。到得日後，人家知道了，你是為他好，自然感激你。這就叫“君子愛人以德’。”阿狗接了一下又說，“為了不願意說人家不愛聽的話，隨他去錯，甚至胡亂慫恿。闖出禍來，他在旁邊袖手說閑話，這就叫‘姑息’，是小人！你懂了嗎？”
“懂是懂了。不過，我覺得李大爺你有句話說錯了！”
“哪一句錯了？”
“誰要是錯了，如果自己覺得情份不同，應該相勸就要勸。這是做人的道理！勸得對了，不可自以為有功勞，要別人感激。存著那種心，跟小人沒有多大的分別，哪裏可以算君子？”
阿狗看著徐海，翹一翹大拇指，由衷地欽佩，同時對她的能明辨是非，擇善固執，也更有信心了。
“二爺，”他向徐海征詢著說：“二爺，我們把前因後果，告訴素芳，請她評個理看，你道如何？”
徐海閉著眼考慮了一會，睜開眼來，點一點頭。於是阿狗將徐海如何由虎跑寺的明山和尚，一變為海盜的大首領，如何臥底為官軍的內應，以及胡宗憲如何許以酬傭而不能實踐諾言，反要徐海去誘捕汪直，以及趙文華如何為了爭功獻媚，想收捕徐海，獻送王翠翹，原原本本地說了給素芳聽，最後談到羅龍文。
“羅師爺與胡總督同鄉，關係密切，交情深厚。可是，他如今投到趙文華那裏去了！”
雙眼灼灼，一直在用心傾聽，不曾開口的素芳，到這時才說了一句話：“這不會吧！羅師爺不是那樣的人！”
“知人知麵不知心，連胡總督自己都承認了，旁人替他洗刷有何用。素芳，眼前就是證據，如果他當徐二爺是朋友，何必又派你監視徐二爺？”
聽這一說，素芳像當胸被搗了一拳，臉色發白，很痛苦的樣子，好久，才歎了口氣：“唉！我倒真沒有想到。”
“現在你知道了！素芳，你應該想到，你替羅師爺監視徐二爺，固然是你不負他對你家的恩德，忠心耿耿，可是這一來也就是陷他於不義，不是愛人以德的道理。”
“李大爺，你的責備我接受！我要去勸羅師爺，請他放二爺走。”
“這，”阿狗遲疑著說，“素芳，你有把握，羅師爺會聽你的話？如果不聽，他一定會有所行動，隻會讓二爺的處境更不利。”
素芳愣住了，撫心自問，確是沒有能說動羅龍文的把握，冒昧不得。“那麽，”她問，“該怎麽辦呢？”
“這就無從替你著想了！”阿狗答說，“如果我勸你放二爺走，就變成你對不起羅師爺，你說，是不是呢？”
“是的！”素芳低下頭去，眼觀鼻，鼻觀心地不知在打什麽主意？
徐海卻又有些不忍了。不過他怕一開口讓阿狗不開心，所以向他使了個眼色，起身走到一邊，等阿狗跟了過去，方始開口。
“事緩則圓，不要逼得太緊。”
阿狗確是有些不開心，大聲搶白：“什麽事緩則圓？還有多少時候可緩？”
“李大爺，”被驚動了的素芳在那麵接口，“二爺的話不錯，事緩則圓，船到橋頭自會直，你放心好了！”
阿狗已深切了解她的性格，直爽而重承諾，巾幗不讓須眉，所以毫不以為她的話是一種無可奈何的安慰之詞。也許她已經有了主意，而這個主意隻能跟徐海一個人談而已。晨雞已唱，事有結果，再不歸寢，更待何時？阿狗打個嗬欠說道；“好罷！事緩則圓，反正什麽話都得明天再說了！”他又問：“我睡在哪裏？”
“跟我來！”素芳招招手。
她帶著阿狗穿過堂屋，到了最西麵的一間屋子，剔亮了燈，為他起床疊被，動作細致溫柔，看在眼裏真不能相信她有一身極好的武功。
有個一直存在心中的疑團，此時又想起來了，“素芳，”他問：“你會不會嫁給徐二爺？”
這一問，率直得近乎唐突了，但他並不以為有被賞以粉拳之危，果然，素芳隻是羞，並未惱，紅著臉說：“誰知道呢？”
“大概你要問過你父母？”
“沒有地方去問。”
“怎麽呢？”
“媽媽早死了。”素芳答說，“我爹上京裏去了。”
“既然如此，你自己可以作主，怎說不知道呢？”
“這又不是我一個人的事。”
“你是說徐二爺？”阿狗很有把握地說，“他是求之不得。”
素芳忽地轉身，深深看了看他，然後又背著身子說道：“可惜，這又不是徐二爺的事！”
“那麽，是誰的事呢？”
素芳不答。鋪好了床說：“李大爺，請安置！”說完，她就走了。
“你去了好一會，必是跟李大爺在聊天。”徐海問道：“他說了些什麽？”
“我不想說。”
“怎麽？”徐海很關切地，“想來是他說了些你不愛聽的話。”
“不是不愛聽——”遲疑了一會，她終於將未完的話說了出來：“是怕聽。”
“那我就更要問了。是什麽話？”
“為什麽更要問？”
“你怕聽的話，聽在心裏不會安逸，說給我聽了，我可以想辦法讓你寬心。即使做不到，至少多一個人分擔你的不安，也比一個人悶在心裏好些。譬如夜晚走黑路，疑心背後有鬼，有個人跟你作伴，你不就安心了嗎？”
聽他說完，她抬眼相看，眼中盈盈欲淚，是那種感動與感激的樣子。徐海忍不住抓起她的手，柔荑在握，未免心蕩，索性一把攬住了她的腰，抱得緊緊的。
一身武功的素芳，此時與尋常少女無異，在徐海懷中，宛轉躲避，作無力亦無功的掙紮，口中隻是用告饒的聲音喊著：“二爺、二爺，放放手！”
徐海到底放手了，但已在恣意輕薄之後。隻是手雖不動，身子卻如影隨形似地，與素芳寸步不離；口中喃喃不斷地自道苦悶，將藏在內心深處，從不肯向人道及的“窩囊”的感覺，為素芳傾瀉無餘。
等他說完，曙色已透，素芳去泡了熱茶來，相對啜飲，默默無言。在徐海話都說盡了，心中空落落地，不知是痛快還是無聊；在素芳，卻是心中塞滿了話，在考慮應該揀那些最要緊的話說？
想來想去，還是她走迴到他身邊，他問的那句話最要緊：“二爺，你知道李大爺問我的是什麽事？”她說，“為什麽我怕聽他的話？”
“是啊！”徐海精神複振，“這不就是我剛才問你的話嗎？”
“他問的話，當然跟二爺你有關係；可是跟他沒有關係。我想，”素芳緩慢而清楚地說：“那件事辦不到的。”
是哪件事？徐海一時摸不著頭腦，細細參詳下來，才知道是女孩兒家羞於出口的那件事，不由得又驚又喜地問：“何以辦不到呢？”
“你想，翠翹姑娘能答應嗎？”
“她當然會答應。”徐海答說，“翠翹不是氣量狹的人。”
素芳不答，低著頭尋思，似乎在考量他這句話有幾分可信？又像在追憶王翠翹的言語行為；看看是否如他所說的，氣量不狹！
就在這緊張的沉默中，聽得隱隱有人聲馬嘶；側耳靜聽，越聽越明顯，最後終於聽出來，人聲馬嘶，不止來自一處，來自四麵八方。
“不好！”徐海突然醒悟：“是衝著這裏來的！”
一語未畢，有個丫頭在外麵大喊：“素芳姐姐，素芳姐姐！”
素芳又恢複了她的颯爽的英姿，手在桌上一按，未見她如何轉身，人已到了房門口，一掀門簾，奔了出去，大聲問道：“什麽事？”
“好多兵馬，前後門都被看住了！”那丫頭驚慌地問：“素芳姐姐，怎麽迴事？”
“你問我，我還問你呢？”素芳略停一下問道：“羅師爺怎麽說？”
“我不知道。”
她一句話未完，素芳已推開了她，直搶上前去，因為發現了粉蝶，意料必能解答她的疑問。
走近了才看出，粉蝶後麵還有人，是衣冠不整的羅龍文，一見她便問：“徐二爺呢？”
“我在這裏！”站在台階上的徐海，雙手環抱在胸前，神色凜然地應聲。
羅龍文抬頭一望，立即搶上來。踏上台階，連連頓足，頻頻搓手，口中一疊連聲地嚷著：“糟了！糟了！真正是意想不到的事！”
徐海因為已知內幕，自不免對他存著成見，有意問道：“外麵這些兵馬，連羅師爺你都擋不住，莫非是禦駕親征？”
這事他已經猜到了是趙文華派兵來包圍，因而作此譏刺。羅龍文內疚在心，話有些說不響，加以四處兵聲如沸，除非大聲疾唿，要想宛轉解釋，是件徒勞無功的事。無可奈何之下，隻有拉著他往裏麵走。
進入堂裏，首先遇到的是，從夢中驚醒，披衣而起，來探動靜的阿狗；一見羅龍文，顧不得行禮，便急促地問說：“羅師爺，出了什麽事？”
“意想不到的事，趙某人突然派了兩千人來，不由分說，要——。”羅龍文咽了口唾沫，說不下去。
阿狗與徐海目光相接，從他悲憤的眼神中，了解到怎麽迴事？冷笑著大聲問道：“是不是來活捉我們兩人？”
“看樣子是這麽迴事，唉！”羅龍文重重歎口氣，痛苦地說：“這，怎麽辦呢？”
“羅師爺，”臉色白裏發青的徐海說，“你亦不必惺惺作態了！我知道，我這條性命已經不保；不過，要我們兄弟倆的命，也不是那麽容易的！”
“囉！明山，事到如今，你還對我起了誤會！這樣子，事情不就更難辦了嗎？”
這聽來是善意的表示，徐海便暫且忍耐，“那麽，羅師爺，”
他問，“你說事情該怎麽辦呢？”
“你們倆躲一躲，等我來跟帶兵官交涉。”
“交涉不通呢？”
“還有胡總督，可以請他出來解圍；到嘉興見著了他的麵，他一定會站出來，一肩擔承。”
這就是說，在眼前，還是得讓趙文華所派的兵，活捉住他，解到嘉興，再圖營救。徐海當然不會再上當了，使勁搖搖頭說：“我不再到嘉興去！”
阿狗接口：“我也不去！”
羅龍文愣住了，臉色也變得相當難看。就在這僵持的當兒，素芳突然出現，以調停的口吻說：“羅師爺，這件事隻有想法子挽救，絕不能鬧意氣。這樣，請羅師爺再去交涉交涉看，能夠退兵最好；不然就隻有請他們兩位，暫且委屈，胡總督一定會想法子。”
“好！好！”羅龍文連連點頭，但腳步未動，是意有所待的神情。
徐海和阿狗，都覺得怒不可遏，胸脯一陣陣平伏不定；就在瀕臨爆發的邊緣時，素芳搶先開了口。
“羅師爺，請你趕緊去交涉，他們兩位包在我身上，如果交涉不成功，隻有讓他們帶走。”
“好！”羅龍文的這一聲，才是真正的同意。說完，很快地走了。
“你看！”阿狗向素芳咬一咬牙，“我非宰掉了他不可。”
徐海卻比較冷靜了，“要宰也要宰趙文華！”他看著素芳，聲意低了下來：“緩兵之計隻緩得一時，交涉決不會成功，可是我亦決不會讓他帶走。你想法子替李大爺開條路吧！”
“這叫什麽話！”阿狗立即抗聲說道：“我決不走，死活在一起。”
“你們弟兄倒真夠義氣。”素芳的臉色發紅，是動了感情的樣子，聲音卻仍能保持平靜，“我當然也不能拿兩位交給他，隻可惜事情來得太倉促，教人措手不及。如今隻有一條路可以試一試。兩位請隨我來！”
那座院落的結構很整齊，五開間前後房，後麵一個天井，左右是很大的兩個廂房，東廂便是素芳的臥室。
走到小天井中，素芳向一個小丫頭與兩個小廝說：“你們在前麵看著，把堂屋門關上，別放人進來！”
這一來，內外就算隔絕了。素芳推開東廂房門，領頭走了進去，等徐海和阿狗入內，複又將門閉緊。
“你們聽！”素芳走到一個錢櫃旁邊，在地板用腳踮了兩下，“跟別處不一樣吧？”
“我聽不出來！”阿狗率直答道，“心裏亂得很。”
“下麵是一個地窖，是我偶而發覺這裏地板的聲音不同，才找到的。”
說著，動手去移沉重的錢櫃，手腳幹淨俐落，隻兩三下便挪到了一邊。
等一挪開錢櫃，就不難看出異狀，最明顯的是，地板上補過一塊，素芳拿手一撳，那補上的一塊是活板，一頭下落，一頭翹起，再伸手入內，解開暗閂，約莫四尺見方的一大塊地板，被她拉了起來，一股黴味，直衝鼻觀。
“我下去過一次。”素芳說道，“順著路向左拐，有扇小門，我雖沒有打開，不過可以斷定，是一條出路。兩位由這裏下去，先躲一躲，等外麵靜下來，再開小門找路出去。”
徐海和阿狗都沒有表示，相互看了一眼，才由阿狗問說：“那裏頭不知能躲多少時候？”
“一兩個時辰總可以。”素芳答說，“裏頭有兩個氣孔。”
“算了，沒有用的！”徐海說道：“羅龍文一會兒就來了，不見我們倆，你拿什麽交代？”
“我會另外布置，讓他相信，兩位是開了角門，往外逃走了。”
“那，那不害了你？”
“事到如今，也說不得了！他總不致要我的命。”素芳催促著，“快下去看看，有什麽不妥的地方，還可以補救。遲了就來不及了！”
這提醒了阿狗：“二爺，我先去探探路！”他說：“給我一支燭。”
阿狗的腦筋又很冷靜，很清楚了。他想起曾聽人談過盜墓，所挖的是一座宋朝的陵寢，堅厚嚴密的石壁，擋風擋水擋蛇蟲，所以裏麵不但幹燥，而且幹淨。石槨前麵吊一盞極大的“萬年長明燈”，其中還貯存著好些油，但已幹成石蠟那樣的東西，表示這盞長明燈，油未幹而焰已熄。陵中無風，燈不會熄，既熄，就別有原因；有那通人指出，是因為密閉的陵寢中，沒有空氣的緣故，由這段往事想到眼前，如果地窖中沒有氣孔，那就不止於在唿吸上感覺得到，同時燭也會熄；反過來說，燭火縈然，就可以憑它照出一條出路，也就是生路。所以這番試探是非常必要的。
思量未終，素芳已為他端來了一盞半透明的牛角罩燭台，內有大半支殘燭，點燃了拿在左手；右手扶著土壁，一步一步踏下梯級。
走完梯級，將燭台上的牛角罩取下，定睛注視，隻見火焰跳動，方向是指著自己的右肩。阿狗心內一喜，知道有風從左前方而來，有風就有空氣，人可活而燭可明！
於是重新套上牛角罩，一步一步往裏走，地上不很幹，但也不太濕，蟲蚊甚多，這都是地窖透氣的證明。
走過十來步，果然如素芳所說的，路向左拐，拐進不遠，燈焰突然大動，同時感到手上涼颼颼地。阿狗再一次駐足，視線一寸一寸地在土壁上移動，終於發現了氣孔，是埋在壁中，碗口大的一個鐵管子，管口氣壁斜削，地上還有水漬，足見另一頭直通地麵，隻不知上麵有何掩護。
再往前走，在另一麵壁上，發現了同樣的鐵管，而那扇小門，亦已入目。門很結實，上了一把大鎖，已經斑斑生鏽，阿狗使勁拉了一下，鐵鎖紋風不動。
於是迴身走原路上去。一路走，一路想，很快地有了一個主意，他說：“二爺，下麵能躲不能逃！想來素芳亦不會有鑰匙，就有鑰匙開了門，也不知道出口是何光景？倘或有人守在那裏，恰恰自投羅網，教我就死不甘心！”
“對！我也是這麽想。”
“那就打躲的主意。”他對素芳說：“你給我們弄點吃的、喝的；再要一盞孔明燈、火鐮、紙煤，另外要兩把刀。”
“刀？”
“刀！”阿狗從容答說：“我想有一兩天好躲，如果度過難關，讓素芳放我們出來；倘或讓他們發覺了，就讓他們下來好了！人在亮處，我在暗處，一刀一個，幹他兩個就扳本出贏錢了！”
徐海笑了，“兄弟，今天我才真的服了你！”他說，“生死關頭，能夠如此灑脫，真不容易。”
素芳卻沒有說話，匆匆轉身而去，不一會取來了阿狗所要的東西，一大包幹點心，一大銅銚子冷茶，以及火鐮紙煤。獨獨兵器不盡如他所說，是一把厚背起刀和一杆鏨銀的鉤連槍。
阿狗一見大喜，精神抖擻地端起槍來，使勁一抖，紅纓飛動，舞出一個栲栳大的槍花，然後往前一刺，往後一收，停下來說道：“二爺，我用槍，你用刀，來一個、鉤一個、殺一個！素芳這枝槍，來得太好了。”
“但願用不著。”素芳接著他的話，“我想多半亦用不著。”
“就用得著，我也不願意用。”徐海麵色悲苦，感慨萬千地說：“弄來弄去，還是要殺自己人，真是從哪裏說起？”
“二爺，”阿狗正色說道，“到了這個時候，你怎麽反而泄氣了？你拿人家當自己人，人家可不是這麽想。莫非你至死不悟？”
這是很重的一句話，可是在徐海隻覺得愧歉，“兄弟，”他流了兩行從來不流的眼淚，“我害了你！”
“這叫什麽話！劉關張結義的時候說得好：不能同年同月同日生；但願同年同月同日死！我們倆，不正就這個樣子嗎？”
“是，是！正是這樣。兄弟，你就不要叫我二爺了，改口叫我一聲‘二哥’”
這在阿狗卻是難事，因為叫慣了，改不得口。明明知道輕而易舉的事，偏是到了喉頭，像有堵牆擋著，費了好大的勁才怯怯地喊出來：“二哥！”
“兄弟！”徐海應聲而答。
叫過一聲，再叫不甚礙口了，“二哥，”阿狗拿起什物說道：“我們好下去了！”
“我來送你們。”
素芳隨手拿起燭台，搶先一步，擋在徐海麵前，又迴身使了一個阻止的眼色。等照著阿狗下了台級，將燈放在地上，轉身去看時，一手持槍，一手握刀的徐海，高高在上，隻走下了兩三級。
“二爺，我想起件事，要請問你。”
“你說吧！”
素芳不開口，直往上走，徐海隻好往後退。阿狗知道她有私情話要講，很體諒地說道：“你們盡管在上麵談，談夠了再下來。不必管我，隻管外麵好了。”
“不會太久！”素芳答了這一句，迴過身來，用一種深不可測的眼光看著徐海。
“素芳，”徐海溫柔地握著她的手，“你不是有話說嗎？”
“是啊！就不知道從哪裏說起！”
“我心裏也是這麽想。”徐海停了一下說：“素芳，我們相遇得太晚了；如果早能遇見，有多少話不能說？不過，這也好！”
“怎麽呢？二爺你的話前後不符。”
徐海的意思是，倘早就相遇，如與王翠翹一般，彼此的感情，難舍難分，那麽此生離死別之際，其情何堪？倒不如就目前這樣，雖有情絲纏繞，畢竟還不到春蠶吐絲，自己將自己縛得緊緊地那種地步，日子一久，素芳也就淡忘了。
這樣的話，可以不說，而且也沒有功夫說。徐海隻是這樣迴答：“從前我不大相信命，現在相信了。凡事都是命中注定，不必怨天尤人，素芳，我隻托你一件事。”
“呃！”
她既未應承，亦未拒絕，不過在徐海的感覺中，她必能受他之托，很鄭重地說：“翠翹跟我如結發夫妻一樣，雖說遁入空門，或者還在癡心妄想地盼著我，看來是盼不到了，將來要請你替我照應她。”
當他說到“看來是盼不到了”時，素芳已有不忍卒聽的模樣，背過臉去，悄悄拭淚；等他說完，她轉過身來答道：“二爺，既然她出了家，自有人照應。何況，我聽說心雲老師太道行很高，會度化她，消她的煩惱；隻怕我就是想照應她，也沒有機會。”
這番話多少是出乎徐海的意料的。不過細想一想，倒也頗有道理，因而欣慰地答說：“但願如你所說的那樣。”
“二爺，我還有句話。事情或者不致壞到那種地步，羅師爺到底不是一點人心都沒有的人！隻為趙文華濫作威福，逼得太利害，不能不使一使障眼法。做人總要往寬處去想，你說是不是呢？”
“這是你想得寬厚。”徐海以一種豁達的語氣說，“好吧，我聽你的就是。”
“是真的聽我，還是假的聽我？”素芳很認真地說：“二爺，我總算也伺候了你一場，你總不忍心在這個時候，還氣我吧？”
徐海想起古人所重的是，所謂“生死一諾”，因而考慮了一會，毅然決然地說：“好！我決不起你。”
“二爺我再說一遍，我的意思是，你躲在地窖裏，非到萬不得已，決不決裂，相信羅師爺不致有害你的心。是這樣答應我嗎？”
“是！”
“那麽，李大爺呢？”
“我會勸他。”
“勸不聽呢？”
“不會的！”徐海答說，“我那兄弟最聽我的話。”
“多謝二爺！”素芳很欣慰地說，“二爺，你請下去吧！我想最多躲個半天，一定可以出來了。”
看她這種神情，徐海頗為困惑，不知她有什麽把握，能夠如此樂觀？而這個疑團能不能及身看到解釋，卻又大成疑問。因此，走下去地窖時，反倒是懷著一股好奇心，於是必死之念，也就無形中衝淡了。
“二爺，李大爺，”素芳在上麵說：“我要蓋活板了！再見。”
“再見，再見！”兩人異口同聲地迴答。
活板一蓋，感覺又自不同，徐海說道：“兄弟！你要沉著，這像在水裏一般，頂要緊的是心脾氣和，不可浮躁。”
“我懂！”阿狗說道：“二爺，你這麵來，這麵幹淨些。”
就在轉角之處，阿狗已清理出一塊比較幹燥的地方，兩人倚壁而坐，共著盞昏黃的燈，仿佛彼此聽見心跳。
在徐海，最要緊的一件事，就是拿素芳叮囑的話，告訴給阿狗聽。說完，他又加了一句：“我已經答應她了。”
“答應歸答應，我們還是可以獨行其是。”
“不！”徐海答得很快，也很堅決，“這是生死一諾，決不可翻悔。”
阿狗默然半晌，萬分不願地說：“那我也沒法子了。”
“兄弟，”徐海撫著他的手低語：“我知道你心裏委屈。我做錯了一件事！”
“二哥，你是說不該答應她這個要求？”
“不是！我是說，我當初對素芳不該沒有一個明白表示，我應該告訴她，我不喜歡她，讓她早早死了那條心，到現在弄得好像既對不起翠翹，又對不起素芳。”
阿狗無法讚一詞，心裏不免詫異，是幾時起的，生龍活虎般的徐海，弄成這等脾氣媽媽的樣子？都說“兒女情長、英雄氣短”；他在想，其實怕是“英雄氣短”了，才會“兒女情長”！
“此刻我倒又放不下素芳了！”徐海又說，“現在想起來，她剛才跟我說的那些話，一定含著什麽用意在內，很想問一問明白。可是，來不及了。”
臨死還留下憾事，令人好生不忍。“也許還來得及！”阿狗一躍而起，踏上台級，推一推活板，頂不上去，想來已用錢櫃壓住了！
“叫一聲看！”徐海在他身後說。
於是阿狗喊道，“素芳、素芳！”
第一聲低、第二聲高，如果素芳在屋內，一定可以聽得到，然而並無反應。
這可以斷定她離開她的臥室了。兩人怏怏然仍迴原處；都在懊悔不該作此一番唿叫！因為經此一來，內心便有種已被幽禁，不見天日的感覺。而這種感覺是很難消受的。
於是兩人便都用迴憶往事，作為忘卻眼前，驅除痛苦的方法。就這樣，也不知道過了多少時間，忽然有了聲響，使得因為空氣不足而頭昏腦脹的徐海和阿狗，都睜眼側耳，提高了戒備之心。
聲音嘈雜而模糊，除了辨出是人聲以外，他們在幹些什麽，無從猜測。不過有一點是很清楚的：羅龍文的交涉，不曾成功。否則，不會有這麽些人湧進來。
“素芳呢？”徐海附著阿狗的耳朵問道：“你聽出她的聲音沒有？”
“沒有！”阿狗答說，“事情很不妙了！”
“沉著！”徐海握住他的手。
握住阿狗的那隻手，很有力，也很正常，既未出汗，也不發燙，這表示徐海本人倒是言行一致，真能沉著。由於這一感想的鼓勵，阿狗的心稍為靜了些。
突然間，聽得上麵重物在拖動的噪音，很容易地可以聽得出來，聲音正在頭頂上。
“下來了！”徐海說。
阿狗恍然大悟，剛才那些人的腳步移動，是在搜索什麽，而此刻是在移動錢櫃——十有八九已發現了地窖的入口。
為了實踐諾言，阿狗問道：“二哥，怎麽辦？”
“先往裏躲！看情形再說。”
阿狗聽他的話，一直退到轉角之處，卻將那杆勾連槍捏在手裏；一眼看到燈和銅銚子，又有個計較，提著那兩樣東西，擺在通路中間，退迴來背靠土壁，伸槍過去，弄滅了燭焰。在黑頭裏向徐海笑道：“那些狗娘養的，如果冒冒失失就下來，先讓他們絆一跤，給我磕個頭。”
他的聲音中，充滿了頑童淘平時的高興。性命唿吸之際，還有興致惡作劇，真讓徐海又好棋又好笑了。
正想答話，活板聲響，暗閂是扣住的，上麵的人撳不開，便用刀劈。隻兩三下，便有光線露進來；雖然不強，仍使得下麵的人不能張眼。
徐海怕阿狗魯莽，一隻手遮眼，一隻手撳住他的身子，卻忘了有把刀挾在脅下。兩臂一鬆，“嗆啷”一聲，那把厚把樸刀掉落在地上。
這下瞞不住人了！“明山、阿狗，你們上來吧！”是羅龍文的聲音。
聲音中並無惡意，甚至帶些為親人難過的悲傷意味。可是徐海和阿狗都覺得不可不存戒心；除了羅龍文過去的行為已表現出不可靠以外，在眼前，如果他無惡意，又何必帶那許多人來？
想了一下，徐海平靜地答說：“羅師爺，請你叫素芳來說話。”
“你先別找素芳，一上來你就都明白了。”
“不！一定要素芳來。”
“素芳在這裏，可是她沒有辦法跟你說話。”
“為什麽？”
“她開不得口了！”羅龍文用空落落地，似乎毫不帶感情的聲音說：“她死了！”
徐海一驚，越發要問：“怎麽死的？”
“為了你們倆，自殺了！明山，你我不可辜負素芳的俠義，快上來吧！沒事了！”
什麽叫“沒事了？”徐海因為素芳之死而震動，聽不懂他的話；阿狗卻聽出他的意思，當著那許多人，他不便說得太明顯，實際上是表示：他打算放他們兩人。
“二哥，”他大聲地說，“聽羅師爺的話，上去吧！”
說罷，將鉤連槍丟在地上，踢開了燈和銅銚子，上了台級；伸頭一看，屋子裏都是些官兵，約莫有十個之多。徐海一上來，先找素芳，視線射向床上，不由得一陣心酸，素芳撲倒在床上，一手一足，自床沿上垂下來，是一副很難看的“死相”。
觸目震心，徐海的眼眶，突然發熱，此時此地，果真掉下淚來，那也就太示弱了！所以他極力忍住眼淚，但麵色卻與羅龍文一樣沉重。
阿狗不複如此，沉著臉說：“怎麽有這樣的事！”
羅龍文先不答他的話，取一床軟羅夾被，抖開來覆在素芳的屍首上；同時向一名軍官說道：“梁守備，請你先帶弟兄出去，撤圍好了。”
“羅師爺——”
梁守備剛喊得一聲，羅龍文搶著打斷：“你不必多說！有什麽幹係都在我身上，我會跟胡總督報告。”
“是！”梁守備向部下揮一揮手，轉眼間走得幹幹淨淨。
“你問我，我還問你呢！”羅龍文對阿狗說，“怎麽會有這樣的事？”
聽他這話，阿狗明白了。素芳一起深情默注在徐海身上，羅龍文還蒙在鼓裏，不然他不會問出這樣的話來。想到他派來監視別人的人，結果反站在對方這一麵，不論如何，亦應算是羅龍文一件丟臉的事。因而心頭浮鋪一陣報複的快意。不過事情亦實在太不可解了！在瞠目不知所答之際，羅龍文從懷中掏出一張紙遞過來說：“你們看！”
紙上隻有一行字，書法極其拙劣，寫的是：“請羅師爺不可做無義之事，放徐、李二位一條生路。”下麵另有一行小字：“素芳臨死叩求。”
這兩行字印入心中，徐海可有些支持不住了。頹然倒在椅上，身子往後一仰，目瞪口呆地望著阿狗發怔。而阿狗卻撲翻在地，向素芳的遺體，恭恭敬敬磕了一個頭，等站起來時，眼圈已經紅了。
“羅師爺，素芳的話，你自己心裏明白。”阿狗微帶激動地說：“‘我雖不殺伯仁，伯仁由我而死’，素芳一條命是送在你手裏的；如果不是你想做不義之事，她又何必死諫？為了報答素芳的大義，也為了替素芳向你抗議，我不會向你低頭，要求你放我一條生路。”
“小老弟，你不要動感情！你的責備，我不能說你不對，不過，你隻知其一、不知其二。這話一時亦無法解釋，現在別的話都不用說，既然素芳以死相勸，我何能不聽！我們商量商量看，是怎樣替你們找一條生路？”
“那是你的事！”阿狗遺憾未釋，冷冷地說，“你既有本事逼人上死路，當然也有本事替人安排一條生路。不過，羅師爺，我老實跟你說，路子的找不找在你，走不走在我。如果是那種鑽狗洞的生活，我還不想去走路。”
這一頓排揎，讓羅龍文惱怒不得，隻能臉色尷尬地聽著，等他說完，隨即答道：“你對我的誤會太深了，那也難怪。找機會等我解釋明白，你就知道我另有苦心。”略停一下，他欣然說道：“這樣，還是照原來的辦法，你們跟岡本一起走，怎麽樣？”
阿狗沒有表示，隻轉臉去問徐海：“二哥，你看怎麽樣？”
徐海滿懷悲苦，意亂如麻，連阿狗說的什麽話都未聽清楚，隻是茫然地望著。等阿狗重新又問一遍，他方始答說：“兄弟，一切都由你決定，你說怎麽就怎麽！”
這責任就重了！需要考慮周詳。羅龍文怕他還不能信任，覺得索性就此時說個明白也好，因而問說：“要不要我拿整個經過作一番解釋？”
“隻要你願意，我們自然要聽。”
“好！我先說一句話，你一定要相信我的誠意。如果我有不利於你們的心，可以不費吹灰之力地手到擒來，你信不信？不信就試試！”
這幾句話，說得年輕好勝的阿狗不服：“你知道我們帶著什麽？”他指一指地窖：“一支鉤連槍、一把樸刀，久在暗處，黑裏頭也能看得見人；你要抓我們兩個，隻怕先要賠上幾條性命！”
“我何必跟你們動武，受你們的暗算？我不會暗算你們嗎？”羅龍文笑道：“我倒問你，你用煙熏過老鼠洞沒有？”
“沒有。”
“那總捉過蟋蟀吧？”羅龍文說，“捉蟋蟀有個聲東擊西的法子，這一個洞中灌水，那一個洞口張個紗罩，等它自投羅網。我要捉你們倆。可以煙熏、可以水灌，怕你們不出來？”
聽這一說，阿狗不作聲了。這當然是已默認了羅龍文確有放他們一條生路的誠意，不過，這也值不得感激，所以閉口不語。
羅龍文當然猜到了他的心思。隻要他能恢複信任，一切便都不妨從長計議，而這裏卻不是長談的地方，“你們大概也餓了！”他站起身來說：“到前麵我那裏去。我們一麵吃飯一麵談。你們看如何？”
“這裏呢？”阿狗指著床問，“素芳的後事——”
“那不用你費心！我要好好葬她。”羅龍文看著容顏慘淡的徐海，對阿狗說：“素芳的後事，你看，是不是要跟明山商量一下？”
阿狗知道，他從徐海的表情中，已看出他們有不平常的感情。這當然不必再瞞他，點點頭說：“也許要商量一下，我們到前麵談去。”
一直不曾說話的徐海，這時開口了：“你們到前麵談去。”
他說，“我要守在這裏！”
“那何必？”阿狗勸他，“二哥，要守靈，也不是這時候。”
“明山，”羅龍文拿手按在他肩上，“你要節哀。你還有大事要辦。不要蹉跎自誤，辜負了素芳舍身相救的本意。”
這個說法很有效，徐海想了一下，慢慢起身，站在素芳遺體前麵，默禱了好一會，才隨羅龍文離去。
迴到前麵，羅龍文先有好幾件交代，一件是為素芳買棺成殮，並托粉蝶在其中照應。一件是遣派親信去見胡宗憲，來不及寫信，口頭陳述兩句話：一句是，徐海和阿狗安然無恙；一句是，趙文華如果向胡宗憲談啟發兵搜捕徐海之事，他要裝作不知道。再一件是派另一名親信攜帶重金去疏通梁守備，關於發現徐海的情形，暫且守密。
這些話都是當著阿狗交代的，更足以證明他的誠意。然而他的不可解的行逕還多；首先需要弄清楚的是，他與胡宗憲那樣密切的關係，何以竟能不顧而投向趙文華那一麵？當阿狗率直相問以後，羅龍文不即迴答，喚左右的人，走得一個不剩，方始用極低的聲音，輔以筆談，揭露了一個極大的秘密。
“此人，”他用筷子醮酒，寫了“天水”二字，意指趙文華，“害得東南幾省不輕！這一次得勝還朝，又內有奧援，眼看更要得意。他越得意，百姓越倒楣，所以，我要辦一件大事，把他整倒！”
聽得這裏，不但阿狗深感興趣，連徐海亦忘卻了素芳之死，精神一振，睜大了眼示意他說下去。
“整他的法子，最妙不過以毒攻毒！我要借他的路子，投入相府；再借嚴家父子的力量來治他。將欲取之，必先與之，我要取得此人的信任，不能不做些出乎常情的事。我想，”羅龍文看著徐海說：“你應該明白，我今天的境況，與你當初的自汙去臥底，是差不多的。”
“有這樣的打算，真想不到！”徐海深深點頭，“我很佩服。”
“慢來，慢來！”阿狗卻不肯毫無條件地聽信，“有幾件事，我要請問羅師爺，第一、胡總督知道不知道你的打算？”
“我沒有跟他說過。不過，我想，他能夠想得到。”
“這樣的大事，為什麽不跟他說？”
“就因為是件大事，我才不跟他說。他的身分、地位，最好不必知道這個計劃。不過我做了，他一定讚成，所以也不必跟他說，小兄弟，”羅龍文用一種很懇切的教導的態度說，“你要記住！如果你做一件事，希望某一個人最後能幫你的忙，你就先要為這個人留餘地，千萬不要傷他的地位。不然，一出了事，他自顧不暇，那還能照應得了你？”
阿狗將他這幾句話，一個字、一個字咀嚼了一遍，心悅誠服地說：“我懂了！是不告訴胡總督的好。現在我再請問第二件，如果不是素芳這一來，你捉了我們去又怎麽樣？”
“我當然不會害你們送命。”羅龍文很快地說，“我的法子很多，到最無可奈何，還可以用死囚頂替你們上法場。反正瞞上不瞞下，隻要‘天水’一個人不知道就行了。”
“那麽，現在呢？”
“現在自然很尷尬。不過總想得出一個搪塞的法子。可能——”
“可能怎麽樣？”阿狗毫不放鬆地問。
就這時候聽得雲板大響，霜空遙度，聲音顯得格外清脆而沉著。三人相顧愕然——原來這是警報。海邊無分晝夜，有人瞭望，東麵海上，若有巨舶出現，立即舉起烽火，遞相告警。傳到各地衙門公署，便擊雲板通知。
“怎麽？”羅龍文詫異地，“真還有倭寇敢來送死不成？這件事倒真奇怪了！”
“不會的！”阿狗答說：“一定是弄錯了。或者——”
“或者是陳洲迴航。”徐海接口，“亦未可知。”
正在猜測之間，有人來報，說從乍浦傳來警報，確有倭船東來，但不知其詳。
“怎麽辦呢？”羅龍文倒有些著慌了，“處理這樣的警報，我還是奇題兒第一遭。”
“那隻有照規矩辦，一麵下令戒備，一麵飛報嘉興。”徐海又說，“不過，照我看，不要緊，定是誤會了。”
“這樣，”阿狗獻議，“派人去看一看岡本，看他是何表示？”
這下提醒了羅龍文，“對！”他說，“如果是誤會，最好。不然，就用岡本與倭人作個退敵之計。”
於是，羅龍文飛召梁守備，打算請他派兵加強監視待遣的倭人。部署剛定，又有人來報，說胡總督自嘉興派了專差來，有緊急公事麵報。
“你們請等一下。”羅龍文起身說道：“我去去就來。”
等他去會客時，阿狗問道：“二哥，你看羅小華的話靠得住，靠不住？”
“你是指他所說的，預備借趙文華為梯階，踏入相府那件事？”
“不是。”阿狗低聲說道：“我很懷疑，他是不是在必要的時候，肯挺身在趙文華麵前承認，他放走了我們？”
“你看出什麽跡象來了？”
“沒有跡象，我隻是心裏有這麽一個感覺，他有什麽話不肯說出來。”
“這，”徐海搖搖頭，“你想得太多了。”
“防人之心不可無！”
“我真懶得去想了！唉，”徐海長歎一聲，“波詭雲譎，變幻無常。我恨不得馬上迴虎跑，從此不問世事。”
阿狗悚然心驚！他是真的看奇紅塵了。這原不是壞事，但在情感上，一個人出家，便有生離死別的意味，自難割舍，所以霎時間眼圈都紅了。
“一個一瞑不視，一個遁入空門，留下我一個人，脾氣涼涼，生趣索然。這種日子，怎麽過得下去？”
原來他是在為素芳和王翠翹傷感。阿狗不無索味之感。羅龍文的意思是，可能要犧牲王翠翹。說得口滑，幾乎泄露，若要露出真意，且不說徐海，就阿狗亦決不肯罷休。即便未曾說奇，疑竇已現，亦需要有個很好的說法，才能遮蓋得住。
為了拖宕時間，以便於思索，他故意問道：“小兄弟，你的腦筋一等一；倒替我想想看，有個什麽好法子搪塞？”
“隻怕不是搪塞得了的事。”阿狗答說，“羅師爺，這件事你日思夜想，一定想得很透徹了。還是請你自己說吧！”
這咄咄逼人的語氣，不容羅龍文有騰挪的餘地，那就隻有借故來拖延時間了。好得是他一向從容慣了的，所以擺開優雅的姿式，為徐海和阿狗斟酒時，一點都不顯得他是躊躇難答的樣子。其實，他心裏急得很！因為他知道，阿狗頗存戒心，如果找出來的說法不夠好，他又會起疑，這一次他再起疑心，就很不容易解釋了。
急中生智，他覺得不妨暫施一條苦肉計，“你的話一點不錯，這不是一個搪塞得了的事。”他慢條斯理地說，“我不肯說，是因為我也不願意那麽做，那樣一做，前功盡棄！自己想想亦覺得未免可惜。”
“羅師爺，說了半天，到底是怎麽個做法？”
“還有什麽做法？無非我自己請罪而已！”
此言一出，阿狗和徐海並皆動容，兩人對看了一眼，然後不約而同都轉臉去看羅龍文，是等他作進一步說明的神情。羅龍文知道這個說法對路了，因而越發從容，“我放你們，當然也有我的理由。”他說，“到那時候，隻好挺撞講理了！人家有功無過，要拿他來殺掉，試問天下仁人義士，還有誰肯替公家辦事？就這樣暗底下放掉，等於有功不賞，已經大大地委屈人家了。為人要講良心，我隻是不肯抹殺良心做事。至於該殺該剮，那隻好聽天由命！”
說到這裏，羅龍文歇一歇氣，舉杯一飲而盡，神情慷慨，使得徐海和阿狗都刮目相看，情不自禁地也大口喝酒，隱隱然有著致敬的意思。
“你們放心！”羅龍文的語氣又一變，“我不會有危險！到那時候，‘天水’除了跳腳以外，還能怎麽樣？就算他想殺我出氣，我料胡總督了解了我的本心，亦一定要救我。‘天水’當然不能不買他的帳。不過——”
又是下了轉語，而無下文。不過，這一次阿狗能夠想象得到，羅龍文想藉趙文華為跳板，過渡到相府去作門客，找機會利用嚴氏父子來治趙文華，這個計劃隻怕如鏡花水月了。
“羅師爺，你這片心，我們弟兄很感激。”徐海莊容表示：“隻是不必如此！你在‘天水’身上下功夫，快有結果了，決不可為這件事盡棄前功。我們好好再想別的辦法。”
阿狗卻有反感，“二哥，”他困惑地問，“我實在想不通，沒有多少時候，你怎會變得這個樣子？真是俗語所說的‘煨灶貓’了！”
貓兒，隻躲在熱灶旁邊取暖，畏冷不出，何能期望它去捕鼠？徐海聽他以此相妻，心中不服，卻沒有話駁他，唯有報以苦笑。
阿狗當然亦不便再多說什麽。相顧沉默，外來的聲音便格外容易聽得清楚——是羅龍文的腳步聲，十分匆遽，顯然又有了意外；心力交瘁的徐海，苦笑之外，不由得又皺起眉頭。
“有件很麻煩的事，又得跟你們倆商量。”羅龍文問阿狗：“岡本那裏有個叫清水的，你認不認識？”
“清水是個很普通的姓，姓這個姓的人很多。我不知道羅師爺指的哪個清水？”
“是個身不滿四尺的矮子。”
“喔，我知道。”阿狗問說：“這個矮子怎麽樣？”
“‘矮子肚裏疙瘩多！’胡總督派人來告訴我，有人密報，這個矮子清水，打算上了船劫持岡本跟管船的，將船開到寧波或者福建，擄掠一起，再迴日本。要我密查，有無其事，這不很麻煩嗎？”
阿狗凝神想了一會，看著徐海問：“二哥，你看怎麽樣？”
這個“怎麽樣”，語意曖昧，而徐海明白，他問的是這個消息是否可靠，並非問他該當作何處置，這要問羅龍文。
“羅師爺，”他說，“你打算怎麽辦呢？”
“正就要請教兩位。不過——”羅龍文略一躊躇，接下去說：“我忽然有個想法，倒寧願其事為真，好讓我有個機會搪塞天水。”
“此話怎麽說？”
“我想，我們大家一起來辦，辦妥了，我跟天水說，全是你的功勞，請他網開一麵。甚至，我幹脆這麽告訴他：都虧明山消弭隱患，此事非他不能了結。當時事機急迫，我不得已許了他，辦成功就放他走。現在已經走得不知去向了，要罰，罰我！”
“多謝盛情。可惜，”徐海看一看阿狗，“你跟羅師爺說。”
“可惜沒有這迴事！所傳不實。”阿狗說得毫不含糊，象是已確確實實查過了似地。
這使得羅龍文相當不滿，“何以見得？”他說，“你不是武斷吧？”
話有些不客氣，阿狗便比較謹慎了，先問一句：“羅師爺，你人在這裏，沒有聽見這樣的話，胡總督在嘉興倒有密報。請問，他的消息是哪裏來的？來人可曾告訴你？”
“沒有說。”
“我倒可以猜想得到，大概又是吳四搗的鬼！”
提到吳四，羅龍文不免內疚，此人確是得到他的庇護，才能逃出來的。本意想收為己用，不道吳四狡猾，別有圖謀，秘密投到了趙文華那裏，惹出許多是非。現在聽說又是他在搗鬼，更感關切，也更要追問，阿狗是何所據而雲然？
“我說過，我是猜。”他慢條斯理地答說：“我有好些理由，第一、胡總督的諜報，都是羅師爺你這裏送去的；胡總督既然沒有另外派人在這裏，何來密報。可想而知是天水交過去的；而天水又哪裏來的，連你在本地都無所聞的消息？”
“嗯，嗯！這倒也是實話。”
“第二、清水雖是矮子，肚子裏的疙瘩並不多，我認識他，他是個雕花匠，專雕供桌神龕，手藝極好，心腸更好！”
“心腸好，何以當倭寇？”
“十步之內，必有芳草。倭人也是一樣，他是被征發來的。在我們這裏沒有殺過人。”
“原來如此！”羅龍文說：“你再說下去。”
“好！第三，”阿狗提高了聲音說，“為什麽我疑心是吳四搗的鬼呢？就因為，吳四跟他有仇！”
“什麽仇？你不是說此人為人極好，又如何會跟人結怨？”
“不是他跟吳四結怨，是吳四恨他。有一次吳四放倒了一個女的，女的有孕在身，苦苦不從。清水聽得哭聲，趕了去救了那個女的，吳四就此恨得他要死。這話，羅師爺你如果不信，可以去問岡本。”
“那就不必問了，必是真的。”
“就事論事，還有一個漏洞，要嘛到福建，要嘛到寧波，事先都要計劃好，何能臨時決定？”
“這，”羅龍文問道：“不能臨時看風向定行止嗎？”
“風有季候，大致不差。不能冬天刮東南風，夏天刮西北風。偶而有之，不可以列入估計。羅師爺，我們請問你，如果是三伏天有人說：最好刮一陣西北風，讓我涼快涼快！這成話嗎？”
“啊！我懂了。寧波在北，福建在南，打算往南的，至多偏到東南、或者西南，不能打算著風會往北吹。果然，這個消息中有漏洞了！”
“對！對！羅師爺你說得完全不錯。”徐海也開了口，“不過這件事不能就此算了！倘是吳四搗鬼，目的又何在呢？”
“不外乎故意為胡總督找麻煩。”
“不！我的看法不是這樣。我疑心天水又有毒計，無風起浪，要鬧得地方上又要糜爛了！”
羅龍文悚然而驚，“明山，”他急急問道：“請你說明白些！”
“明明白白地說，天水可能在找一個藉口，要動兵殺待遣的倭人，好天花亂墜地向朝廷報功。”
一聽這話，羅龍文愣住了！阿狗亦覺得徐海的看法很深，自愧不如。
“小兄弟！”羅龍文倏地起立，撫著阿狗的肩說：“茲事體大！請你替我到嘉興去一趟。”
阿狗一諾無辭，起身問道：“是不是去見胡總督？”
“正是！”羅龍文答說：“這件事關係不淺，須有憑證，我來寫封信。”
信很簡單，提筆一揮而就，隻短短兩行：“尊差轉達麵示，敬悉。此事原委，來人盡知，特囑麵陳。”
羅龍文先拿這通短箋，讓阿狗看過，方始封好，同時又說：“你把這件事的經過，報告了胡總督，請他立即去看天水。如果明山的猜測不差，務必請他攔住兵馬，決不可輕舉妄動，否則激出變故，我負不了責。”
“是的！”阿狗又問：“我們倆的事，要不要附帶跟胡總督說一說？”
羅龍文沉吟了一會答說：“其中頗有曲折，你說不便，暫時不必提！”