“沙船不能入內河，誰也知道。”羅龍文說，“胡總督的意思是，請你們在乍浦下船。”
乍浦是個很好的避風港。可是再好的港灣，近岸之處，總是淺灘，沙船隻能泊在水深之處而無法靠岸。人上沙船，可用小舢板駁渡，那許多輜重要上沙船，是不是小舢板所能轉駁，大成疑問。
一個念頭不曾轉完，羅龍文理所當然地進一步解答對此事有了解就必然會有的疑問。第一個疑問是，以桐鄉為中心迤邐分布在方圓百裏以外的人和貨，如何集中到乍浦？這在官方看來不是什麽繁雜的任務，輜重方麵，征發夫子代為肩挑背負，或者調動車輛代運，因為路程不多，且皆平坦，均無不可。至於要走的人，勞動雙腿，走個幾十裏路，更不在話下。
“是的。”江稻生聽罷第一個解答，深表滿意，“隻要能派夫子運輜重，上船的人自然徒步。不過——”
“江二哥，第二個難題，胡總督也早想到了。”羅龍文搶著說：“沙船平時運軍需，無非糧秣、兵器、被服之類，都不算大件頭；士兵涉水負運，毫無難處。如今你們的輜重，很有些大件頭，不說別的，就譬如你坐的那張紫檀太師椅，一個人就不容易搬得動，更不用說什麽涉水而渡，所以非搭浮鋪不可。”
浮鋪就是浮動的碼頭，製法與浮橋大致相同：用許多小船排在一起，拿鐵索貫聯固定，上鋪木板，由浮灘一直鋪到海船所下定的水深之處。所不同的是，浮橋是一長條；浮鋪是一大片。浮橋能渡人即可，顛簸不妨；浮鋪要如履平地，工程自然艱難得多。“搭浮豈不是件容易的事。”江稻生有些懷疑：“那得要多少時間才搭得好？”
“唯一的難處，唯一要請大家忍耐的，也就是這一點。搭浮鋪倒不需要多少辰光；調集木板、小船，定打鐵鏈子，總得一個月的功夫。材料齊集，動工要半個月，稍為打寬些，定他50天，一定可以完工。”
計劃看來很切實，因為都是胡宗憲所辦得到的。唯一的顧慮是，官方究有幾許誠意？倘或是個陷阱，一兩萬人集中在海邊，讓官方調集大軍圍剿，前臨大海，後無退路，如何得了？
即使沒有這樣的疑慮，江稻生也無權作出承諾。他的首要任務，是盡量澄清疑問，不過此時心中所存的這個疑問，卻還不便提出來要求保證，隻能就搭建浮鋪的工與料兩方麵還不能明了之處，請羅龍文解釋。
羅龍文歉然地笑了：“實在對不起！說實話，浮鋪是怎麽個樣子，我還沒有見過。我生長在徽州的萬山叢中，從沒有見過海。”他說，“至於浮鋪，既有這個名目，當然有這樣東西；如說搭建費工費料費錢，不大容易，這話或許不錯。不過以總督的地位，管轄多少兵馬錢糧，若說連搭一座浮鋪的力量都不夠，那是絕不會有的事。”
這幾句話，知之為知之，不知為不知，說得很老實，也很透徹，使得江稻生增添了幾分信心，深深點著頭說：“我想拜托羅師爺，明天是不是能找一個搭浮鋪的工匠，跟我談一談。”
“好！這容易。明天我找一個內行來。”
“多謝。”江稻生說：“明天談過以後，讓我徹底弄清楚了怎麽一迴事；要多少功夫；由浮鋪上船，該注意些什麽？後天我就迴去報告了再說。”
“是的，是的。做事原該這樣按部就班一步一步來。”
到此為止，羅龍文就不談公事了。但也沒有起身辭去的意思，他的態度很自然，仿佛熟朋友無事來訪似地，隨意閑談著。
談到胡宗憲與趙文華的關係，羅龍文忽發感慨：“做官的人，特別是做大官的人，有時候也難說！胡總督與趙尚書交情深，是大家都知道的；胡總督與趙尚書各有心病，大家就不知道了！”
“喔，”江稻生試探著問：“莫非是為了爭功？”
“倒也不一定是爭功，是為保自己的前程。”羅龍文說：“趙尚書領了那許多人馬，耗費了那許多糧餉，自然是想好好打個勝仗，但又唯恐胡總督掣他的肘。這是趙尚書的心病。”
“那麽，胡總督的心病呢？”
“胡總督是唯恐他帶兵入境，第一，騷擾百姓，替他惹很多麻煩；第二，趙尚書一打了勝仗，相形之下，就顯得胡總督無用了。你知道的，”羅龍文放低了聲音說：“不是我大逆不道，皇帝背後罵昏君；當今的這位皇帝，為人最刻薄不過，翻臉無情。胡總督深怕這一來皇帝不高興，充軍殺頭，什麽不測之禍都有。所以胡總督的心病，比趙尚書更重。”
聽得這番話，江稻生大有領悟。原來胡宗憲搶著要招撫，為來為去是為他自己的前程，照此看來，倒確是有誠意的。
“江二哥，”羅龍文仿佛談興一發，有不能自製之勢，接下來還是談胡宗憲：“我們憑良心說話，胡總督對浙江人總算不錯。別的不說，隻為趙尚書帶來的幾十萬人，不讓他們進入浙江境界這件事，就不知道打了多少饑荒，幾乎翻臉！這就很難得的了。”
江稻生原負有秘密任務，照陳東的囑咐，應該相機刺探軍情；如今聽羅龍文談論得很起勁，靈機一動，心裏在想，此刻不正好套他的話嗎？
於是，他故意裝作不信似地，“羅師爺，”他搖搖頭：“哪裏來的幾十萬兵？”
“你不信我數給你聽！”羅龍文知道他的用意，將計就計，裝得略帶負氣，非要辯個清楚不可的神情。當然，如果熟極而流利地背下來，便顯得太假了，所以他一麵思索，一麵數道：“京營神槍手6000、涿江鐵棍手一萬二、河南葫蘆兵，喔，不！那是另一路。德州民兵、保定箭手、遼東義勇衛虎頭槍手、河間府尖兒手，每處也都是6000，這就多少了？”
江稻生很用心地在替他計數，因而迴答得很快，“5個6000，一個一萬二，”他說，“總共四萬二。”
“這四萬二是從運河南下的；還有，陝西兵是從汴河下來的——”
有從汴河而來的，有從陸路而來的，照羅龍文的計算，連原有兵員，總計達40萬之多——實數隻有20萬，羅龍文為了張大聲勢，有意虛報了一倍。
江稻生有些將信將疑，疑的是數目。不能不信的是，趙文華奉旨督剿，大征軍伍，兵符如火，騷動各省，是盡人皆知的事實。
“你想，江二哥，”羅龍文又說：“這40萬人，統通開到浙江，不就像來了無計其數的蝗蟲？為此，胡總督跟趙尚書力爭，說是彼此和解已談得差不多，一定可以化幹戈為玉帛，請趙尚書下令，暫且按兵不動。趙尚書看在過去的份上，勉強答應了，不過也有限期，而且限期很緊。如果你們這方麵拖延不決，限期一到，趙尚書是決不肯再展延的。那時候，江二哥，不必我說，情形就很淒慘了。”
江稻生一聽這話，未免膽寒，不過表麵上反倒顯得強硬了，“羅師爺，”他提高了聲音，像吵架似地問：“你的意思是，40萬對兩萬，以大吃小，我們這麵一定沒有生路了？”
“不是這話，好漢隻怕人多，二十對一，總有點吃力。這也不去提它了！我說的淒慘是指浙江百姓而言。江二哥，”羅龍文又換了一副表情，形容黯淡，眼圈發紅，真有為民請命，聲淚俱下之感，“浙江的百姓，苦頭吃得也夠了。倘或因為你們不肯和解，40萬大軍開到浙西，隻怕地皮都要翻身！你們又何苦造這個損人不利己的孽？”
江稻生深為惶恐，不自覺地說實話申辯：“羅師爺，羅師爺，我沒有說，我們這麵不肯和解。”他說：“這番利害關係，我完全清楚了。隻等明天跟搭浮鋪的工匠談過，後天一迴去，我一定勸我們那麵的頭兒和解。”
羅龍文聽他這麽說，亦做出感動非凡的表情，“救人一命，勝造七級浮屠！”他合掌當胸說道：“何況免此一場浩劫？江二哥你能從中化解，真是件大功德。積善必有餘慶，我將來亦沾沾你的光。”
一頂帽子扣在江稻生頭上，把他搞得飄飄然地有頭重腳輕之感。一心隻想說合成功了。
※※※
趁江稻生迴程之便，胡宗憲對賊酋們，每人致送一份禮物，都是杭州的土產：紡綢、茶葉、藕粉，還有一把扇子。扇子最名貴，因為上有名家書畫，署名“青藤”，就是徐文長。由於題了上款，所以不曾弄錯；徐海的那一把，一麵寫的是徐文長自己的一首律詩；一麵畫的是蒼鬆白猿，十分工細，在6把扇子中最出色。大家都說。徐文長跟他同鄉，又都姓徐，所以格外優待。
徐海卻不這麽想。疑心那密密麻麻的鬆針，或者白猿毫毛中隱藏著什麽字跡；關起門來仔細搜索，卻是毫無所得。“奇怪了！”他向王翠翹說，“一定應該通消息過來的，怎麽會沒有呢？”他尋思了一會又說：“莫非茶葉罐中有什麽花樣？”
“不會的！那三樣東西，外表一模一樣，隨便拿那一份都可以，人家當然要防到誤落外人手中，泄露機密。唯有扇子該誰是誰，決不會錯；如說有什麽文章，一定在扇子上頭。”
徐海還有些不信，將4錫罐的茶葉都傾倒在桌上，希望找到他預其中會有的密柬，結果恰如王翠翹所言。這才死心塌地，專從那把扇子上去猜詳。
看了半天猜不透機關，隻好求教王翠翹，“你的心細，”他說：“你來看看。”
這把扇子是所謂“聚頭箑”，王翠翹一上手就把拴住扇骨的銅釘敲掉，把扇骨散開，扇麵脾氣，從下方細看，頓時麵現喜色。
“怎麽樣，看出道理來了？”
“大概不錯。”王翠翹說，“扇麵夾層中有花樣。”
徐海也看出來了，貢宣夾裱的扇麵下方中間，有一條微微開啟的縫，折合在一起，又有扇骨擋住，是不容易發覺的。“拿象牙裁紙刀給我！”
“用什麽裁紙刀？”徐海迫不及待地拉開那條縫，伸食指進去，左右一擠一勒。果然發現了秘密，但扇子卻扯奇“你看你，就是這等魯莽！好好的字畫，都糟蹋在你手裏。”
徐海自己也知道錯了，笑笑不答，隻取出扇麵夾縫中的一張薄紙細看，看完揉作一團，放入口中咀嚼著。
“說些什麽？”王翠翹問。
就在這時候，聽得窗外有腳步聲行近，這當然是自己人，但徐海預先已經關照過，不聽唿喚，無須接近，如今不照他的話做，顯見得有等不得的事要向他來請示。因此，他很機警地指一指撕碎了的扇子，搶著迎了出去。
是手下來通報，葉麻、洪東岡、黃侃、江稻生聯袂來訪。
不用說，必是為了商議歸順的條件。這不是片刻之間可以談得完的，所以徐海一麵出廳接見，一麵吩咐備酒款待。
草莽中人不講衣冠禮數，等徐海走到廳上，隻見來客有的箕踞、有的赤膊、有的拿一隻臭腳擱在桌子上，正在高談闊論，隻有江稻生比較文靜些，看見主人，起立等候。
“你這裏好熱！”赤著膊的葉麻，拿把大芭蕉扇，使勁地扇著，“有什麽冰的東西，弄點來吃！”
“有，有！”已先在招待的阿狗急忙說道：“有冰西瓜，馬上就到。”
西瓜是冰在井裏的，連吊繩帶布囊一起拎到桌上，葉麻忙不迭地親自動手，拿起兩尺多長的水果刀，隨手一劈，化成兩半；接著又是兩刀、二化為四，每一起的大小都相同，此種手法，著實可觀。
“來吧！”葉麻拿起黃瓤黑子、有名的海寧西瓜，大啃特啃；一連啃了兩大片，然後用井水擦了背，方始摩著肚子說道：“這下可舒服了！談正經的吧！老徐，你的意思怎麽樣？”
羅龍文所提出來的條件，已經是由江稻生在轉送禮物時，個別報告過，如今是諸酋初次集會商議，徐海在未聽取他人意見，尤其是在探明陳東的意向之前，不肯有所表示，因而反問一句：“葉老麻，你的意思怎麽樣？”
“就怕他們說話不算話。”
答語隻有一句，但葉麻心裏的想法，已昭然若揭。徐海點點頭說：“這是件大事。我們要各方麵統通想到，萬無一失才能做。大家有話要說出來。”他看著坐在葉麻這邊的黃侃問：“你呢？”
“我聽江二哥告訴我的情形，看來倒是真心講和。既然大家都有這種意思，就不可以過於瞎疑心，沒有意見反倒無緣無故弄出些意見來了。”
“我哪裏是瞎疑心——”
葉麻剛吼了句，就讓徐海攔住了，“葉老麻！我知道。”他搖著手說：“你不算瞎疑心，應該要防備。”接著便問洪東岡：“老洪，你怎麽說？”
“我是怕上了船以後。”
上船以後，有何可怕？徐海想了一下才明白，洪東岡在海上遭遇過颶風；而由夏入秋，正是颶風季節，因而不免畏怯。
這個疑慮，當場可以解答，“乍浦到川沙，沒有多少路。”
徐海說道：“而且是在近海航行，看風色不妙，靠岸避一避，也盡來得及。”
“對，對！”洪東岡釋然了，“颶風要來，事先總有點兆頭的。”
“那就是了。”徐海看看江稻生問：“老陳沒有來？”
“他吃壞了，在瀉肚子。”
“那，那就由你代他說一句。”
江稻生的態度變過了。因為陳東另有打算，特意關照他不必為官方講話，最好含含糊糊地敷衍著再說。因而這樣答說：“我們齊公意。大家怎麽樣，我們也怎麽樣。”
這話在別人說猶可，出諸江稻生之口，徐海不肯放過他了，“公意要先聽了你的報告才會有。”他說，“你剛從嘉興來，見過胡總督、羅師爺，他們是不是真心講和，難道你看不出來？”
“知人知麵不知心。”
徐海大為詫異，這話與他初迴來細談嘉興之行的經過，在態度上有很明顯的不同。熱烈變為冷淡，是何道理？
不但徐海，連葉麻等人也很困惑，你一句，我一句地向他質問，何以前言不符後語，先說得羅龍文如何懇切，如今卻又將信將疑了？
“不是我前言不符後語。”他強辯著，“先談的是羅師爺告訴我的話，現在說的是我的看法。”
“那麽，”葉麻很認真地問：“你的意思，不能相信他們。”
“我沒有這麽說。我的意思是：‘防人之意不可無！’”
“我看！”葉麻失望地說，“要卜卦了！”
“對！卜個卦看。”洪東岡接口說道：“除了人事以外，還要問一問天時的吉兇。”
於是鋪陳香燭，準備祝告；葉麻也穿好衣衫，隨眾行了禮，開始由徐海用他的那6枚金錢占卦。
該占個什麽卦？他一直在想。直到要動手時，方始決定，將金錢一擲，上3枚與下3枚相同，都是兩頭連，中間斷，是“八純卦”之一的“離卦”。
看卦占得多了，連葉麻都有些懂，脫口說道：
“離卦。”“不錯，離卦。”徐海點點頭，“這個卦，有好有壞。很難占得透。”
“先說壞的一麵。”
“壞的這一麵，你看上下是陽，中間是陰，這是隔離之象。意見不能溝通，做其事來就不能齊心協力了。”
“還有呢？”
“還有，離卦頗象為火，要當心火災。”
“啊！”洪東岡膽子比較小，也比較謹慎，“這個卦很有道理。我就在疑心，天氣這麽熱，木頭都曬得出油了，萬一有場火災，拿我們的東西燒得光光，落個一場空，那就慘了！”
“我看離卦為火，不是這麽解釋。”江稻生冷靜地說：“隻怕要當心有人放火。”
“好了，小心總是不錯的。”葉麻不大喜歡聽不吉之言，所以作了這樣一個結論，隨即又問：“好的方麵，倒說來聽聽看。”
“好的方麵，在卦象當中是很清楚的。不說別的，單音一個‘離’字，要言不煩，就都說盡了！”
此言一出，無不動容，亦是無不接受了這一解釋。葉麻倏地起立，右手握拳，在左掌中重重一擊，表示下定了決心。
“走！”他說，“決定走！”
“走有個走法，”洪東岡問說：“坐沙船走，吉利不吉利？”
“凡是坐船走，都是吉利的。換句話說，隻要是從水路就吉利。什麽道理呢？就因為是水的緣故：水火既濟，上上大吉。”
“這話也通。”江稻生提出一個疑問：“不過也要看方向。離卦的方位是南，應該往南走，現在迴川沙是往北，吉利不吉利呢？
一提到方向，徐海就想到了，確是一個漏洞；不過他的機變很快，馬上就想好了解釋，等江稻生的話一完，立刻便有答複：“方位不是這麽算的。要拿占卦的人做主體；我們是在川沙之南，離開南麵就對了。”
這話有些強詞奪理的味道，但因他態度從容，所以除了江稻生仍然將信將疑以外，其餘的人都點頭稱是。
“再說，”徐海不容江稻生細想，接著又說：“離卦不好的是有相隔不通的樣子。反過來說，隻要相通不隔就好了！這也是一種警告，告訴我們，不能再把自己關在一處地方，應該打通出路。”
“對！”黃侃深以為然，“占卦本就是要趨吉避兇。所謂‘君子問禍不問福’，就因為事先知道有禍，便可以想法子避開。”
“正是這話。”徐海問道：“大家還有什麽疑難要問的？”
“沒有啥了！多疑反而不好。”葉麻望著西沉的落日說道：“太陽下去了，涼快點了！老徐請我們吃酒吧！”
“我謝謝了。”江稻生站起來說，“老陳還在等我的迴話。”
“我們也在等他的迴話。”葉麻接口問道：“你迴頭再來好不好？”
江稻生不敢答應，因為陳東是不是很快地就會作決定，難說得很。徐海看出他的心意，隨即為他解圍，“不必了！”他向葉麻說，“等我們吃完了酒，一起去看他好了。”
這個約定，結果未曾實現；因為從黃昏喝到夜半，葉麻爛醉如泥，其餘的人也多有了酒意，不能再去看陳東商量什麽正經事了。
將些醉漢一一送走了，徐海特意留下阿狗，與王翠翹在後園納涼，為的是有大事要從長計議。剛說得不多幾句話，手下來報，陳東帶著江稻生快到了。
深夜來作不速之客，而且是緊接在葉麻等人辭去之後，機警的徐海，立刻就想到了許多情況，“陳東一定是因為我跟葉麻子沒有去，所以移樽就教。”他說，“這裏人一走，他就來了，足見得我們的一舉一動，他都知道。”
王翠翹與阿狗對看了一眼，兩人都微微笑了，笑容顯得很詭秘似地。
“你們笑什麽？”
“笑你！”王翠翹答說，“笑你隻知其一，不知其二。何以見得人家的一舉一動，我們就不知道？”
這話使得徐海又驚又喜，細想了一會，摸透了她的話中的意思，卻不作任何表示，隻說：“陳東特為挑這時候來，當然是要避開葉麻子他們，跟我單獨談事。你們也避一避，在暗底下聽他說些什麽？”
於是王翠翹和阿狗，都悄悄找隱蔽之處躲藏著。徐海親自迎了出去，引客入內，沒有什麽閑話。一開口便談入正題。
“既然卦象已經明白指點，我決定跟大家一樣，照胡宗憲的辦法做。不過，我有3點疑問要跟你請教。”
“自己弟兄，說什麽客氣話！”徐海答道，“你的疑問一定也是我的疑問，盡管說！”
“第一，我們的人都在乍浦集中，倘或到了那時候，趙文華調來的兵，分幾路兜了上來，封住後路。我們怎麽辦？”
“是的。這個顧慮，我也想過。”徐海很謹慎地說，“當然，頂要緊的是彼此信任，如果為防萬一，有個最穩當的法子，我們可以提出要求，在要路上派人監視；倘或有軍隊調過來，立刻就可以有消息。我想，官軍調動，有層層節製，而且人馬未動，糧草先行；一看情勢不妙，我們也盡來得及避開。”
“好！”陳東接著說：“第二，離卦之象為火，我們要當心官軍用火攻。”
“船在海上，用火攻不大容易。”
“我是說，怕剛上船，還沒有開航的時候，官軍突然發動火攻，不可不防。”
徐海無詞以答，隻好反問一句：“如何防法？”
“這迴頭再商量。我先說第三，等上了船以後，又要防官軍動手腳，故意把船擊沉。這也是性命交關的一件事。”
“這樣的事，從來沒有聽說過。”
“雖沒有聽說過，不過不是不可能的。”
“好！就算可能。那麽，如何防備呢？”
“我想隻有一個辦法，我們要一個人質，這個人當然是要緊人物，足可使得官軍心存顧忌，不敢輕舉妄動。”
“這個人，”一直不曾開口的江稻生補充著說，“我們要等船開脫險以後，才能放他迴去。”
徐海心想，這倒不能說是無理要求，便點點頭說：“我想，這是辦得到的。不過，要怎樣的人物，才算要緊呢？”
這個人選是陳東與江稻生商量好了來的。在這個局麵之下，最緊要的人物，第一是胡宗憲，第二才是趙文華；這兩位大官當然不可能抵押在賊巢中當押頭，即令是阮鶚這一流人物，到底也是朝廷的封疆大吏，倘說作為人質，無異投降的表示，胡宗憲要防到為言官一本嚴參，前程不保。說什麽也不會同意的。
要緊不在乎官職，在胡宗憲少不得這個人。由這方麵去想，便天造地設地有個人在——羅龍文。等陳東一提到這個名字，徐海大喜過望，心裏在說：固所願也，不敢請耳！
“怎麽樣？”見他未答，陳東催問一句。
“我在想，這個人夠不夠分量。”
“夠，夠！”江稻生一疊連聲地說：“他是胡總督的軍師，言聽計從。而且，看樣子他跟胡總督的交情極深，胡總督也決不肯拿他陷在我們這裏。”
“這話說得很透徹。好吧，我們就要羅龍文來當押頭。不過，總有個說法吧？”
“當然！不好說要個人質，隻說請個要緊人長駐在我們這裏來聯絡，一直到照料上船為止。這是什麽意思？大家心照不宣。”
“好！就這樣說。”徐海隨便又加了一句：“等他來了，就算你們的客人。”
“不！”陳東立刻提出異議，“我們公推幾個人看守。”
“那也可以。”徐海作出微感輕鬆的神色，“一件大事，總算有了結果了。明天仍舊請江二哥去接頭。”
“多派幾個人去，明天大家商量了再說。不過，還有件事，我要跟你談。”陳東說道：“辛五郎他們想先迴日本。談好之後，官軍是不是可以先弄一條船來，把他們都送了迴去，也了一件事。”
“這當然也可以談。而且，我想，胡總督也沒有理由不答應的。”
“那就是了。明天上午，我邀大家到我那裏聚會；把事情敲敲定，就可動手了。”
等陳東在江稻生告辭，王翠翹和阿狗隨即出現。他們都聽清楚了剛才賓主的對話；此時又聽徐海解釋，他本來就打算將羅龍文請了來，就近商議一切，遇有疑難，隨時斟酌。但以陳東本性多疑，不敢輕易出口，哪知天從人願，竟由陳東自己提議，真是一樁意外之喜。
“你不要高興，我看其中還有名堂。”王翠翹說，“不知道你想到沒有，人質是他想出來的花樣；那麽拿人質交給他，不是正中下懷？為什麽反倒推辭不要呢？”
“是啊！”徐海點點頭，“我也覺得這一點不大合情理。”
“不大合情理的事還有。他說有三個疑問，其實隻有一個，就是怕官軍欺人，到時候收拾他們。倒是有個疑問，應該說在前麵；反而擺到最後，不曉得是何道理？”
乍浦是個很好的避風港。可是再好的港灣，近岸之處，總是淺灘，沙船隻能泊在水深之處而無法靠岸。人上沙船，可用小舢板駁渡，那許多輜重要上沙船，是不是小舢板所能轉駁，大成疑問。
一個念頭不曾轉完，羅龍文理所當然地進一步解答對此事有了解就必然會有的疑問。第一個疑問是，以桐鄉為中心迤邐分布在方圓百裏以外的人和貨，如何集中到乍浦？這在官方看來不是什麽繁雜的任務，輜重方麵，征發夫子代為肩挑背負，或者調動車輛代運，因為路程不多，且皆平坦，均無不可。至於要走的人，勞動雙腿，走個幾十裏路，更不在話下。
“是的。”江稻生聽罷第一個解答，深表滿意，“隻要能派夫子運輜重，上船的人自然徒步。不過——”
“江二哥，第二個難題，胡總督也早想到了。”羅龍文搶著說：“沙船平時運軍需，無非糧秣、兵器、被服之類，都不算大件頭；士兵涉水負運，毫無難處。如今你們的輜重，很有些大件頭，不說別的，就譬如你坐的那張紫檀太師椅，一個人就不容易搬得動，更不用說什麽涉水而渡，所以非搭浮鋪不可。”
浮鋪就是浮動的碼頭，製法與浮橋大致相同：用許多小船排在一起，拿鐵索貫聯固定，上鋪木板，由浮灘一直鋪到海船所下定的水深之處。所不同的是，浮橋是一長條；浮鋪是一大片。浮橋能渡人即可，顛簸不妨；浮鋪要如履平地，工程自然艱難得多。“搭浮豈不是件容易的事。”江稻生有些懷疑：“那得要多少時間才搭得好？”
“唯一的難處，唯一要請大家忍耐的，也就是這一點。搭浮鋪倒不需要多少辰光；調集木板、小船，定打鐵鏈子，總得一個月的功夫。材料齊集，動工要半個月，稍為打寬些，定他50天，一定可以完工。”
計劃看來很切實，因為都是胡宗憲所辦得到的。唯一的顧慮是，官方究有幾許誠意？倘或是個陷阱，一兩萬人集中在海邊，讓官方調集大軍圍剿，前臨大海，後無退路，如何得了？
即使沒有這樣的疑慮，江稻生也無權作出承諾。他的首要任務，是盡量澄清疑問，不過此時心中所存的這個疑問，卻還不便提出來要求保證，隻能就搭建浮鋪的工與料兩方麵還不能明了之處，請羅龍文解釋。
羅龍文歉然地笑了：“實在對不起！說實話，浮鋪是怎麽個樣子，我還沒有見過。我生長在徽州的萬山叢中，從沒有見過海。”他說，“至於浮鋪，既有這個名目，當然有這樣東西；如說搭建費工費料費錢，不大容易，這話或許不錯。不過以總督的地位，管轄多少兵馬錢糧，若說連搭一座浮鋪的力量都不夠，那是絕不會有的事。”
這幾句話，知之為知之，不知為不知，說得很老實，也很透徹，使得江稻生增添了幾分信心，深深點著頭說：“我想拜托羅師爺，明天是不是能找一個搭浮鋪的工匠，跟我談一談。”
“好！這容易。明天我找一個內行來。”
“多謝。”江稻生說：“明天談過以後，讓我徹底弄清楚了怎麽一迴事；要多少功夫；由浮鋪上船，該注意些什麽？後天我就迴去報告了再說。”
“是的，是的。做事原該這樣按部就班一步一步來。”
到此為止，羅龍文就不談公事了。但也沒有起身辭去的意思，他的態度很自然，仿佛熟朋友無事來訪似地，隨意閑談著。
談到胡宗憲與趙文華的關係，羅龍文忽發感慨：“做官的人，特別是做大官的人，有時候也難說！胡總督與趙尚書交情深，是大家都知道的；胡總督與趙尚書各有心病，大家就不知道了！”
“喔，”江稻生試探著問：“莫非是為了爭功？”
“倒也不一定是爭功，是為保自己的前程。”羅龍文說：“趙尚書領了那許多人馬，耗費了那許多糧餉，自然是想好好打個勝仗，但又唯恐胡總督掣他的肘。這是趙尚書的心病。”
“那麽，胡總督的心病呢？”
“胡總督是唯恐他帶兵入境，第一，騷擾百姓，替他惹很多麻煩；第二，趙尚書一打了勝仗，相形之下，就顯得胡總督無用了。你知道的，”羅龍文放低了聲音說：“不是我大逆不道，皇帝背後罵昏君；當今的這位皇帝，為人最刻薄不過，翻臉無情。胡總督深怕這一來皇帝不高興，充軍殺頭，什麽不測之禍都有。所以胡總督的心病，比趙尚書更重。”
聽得這番話，江稻生大有領悟。原來胡宗憲搶著要招撫，為來為去是為他自己的前程，照此看來，倒確是有誠意的。
“江二哥，”羅龍文仿佛談興一發，有不能自製之勢，接下來還是談胡宗憲：“我們憑良心說話，胡總督對浙江人總算不錯。別的不說，隻為趙尚書帶來的幾十萬人，不讓他們進入浙江境界這件事，就不知道打了多少饑荒，幾乎翻臉！這就很難得的了。”
江稻生原負有秘密任務，照陳東的囑咐，應該相機刺探軍情；如今聽羅龍文談論得很起勁，靈機一動，心裏在想，此刻不正好套他的話嗎？
於是，他故意裝作不信似地，“羅師爺，”他搖搖頭：“哪裏來的幾十萬兵？”
“你不信我數給你聽！”羅龍文知道他的用意，將計就計，裝得略帶負氣，非要辯個清楚不可的神情。當然，如果熟極而流利地背下來，便顯得太假了，所以他一麵思索，一麵數道：“京營神槍手6000、涿江鐵棍手一萬二、河南葫蘆兵，喔，不！那是另一路。德州民兵、保定箭手、遼東義勇衛虎頭槍手、河間府尖兒手，每處也都是6000，這就多少了？”
江稻生很用心地在替他計數，因而迴答得很快，“5個6000，一個一萬二，”他說，“總共四萬二。”
“這四萬二是從運河南下的；還有，陝西兵是從汴河下來的——”
有從汴河而來的，有從陸路而來的，照羅龍文的計算，連原有兵員，總計達40萬之多——實數隻有20萬，羅龍文為了張大聲勢，有意虛報了一倍。
江稻生有些將信將疑，疑的是數目。不能不信的是，趙文華奉旨督剿，大征軍伍，兵符如火，騷動各省，是盡人皆知的事實。
“你想，江二哥，”羅龍文又說：“這40萬人，統通開到浙江，不就像來了無計其數的蝗蟲？為此，胡總督跟趙尚書力爭，說是彼此和解已談得差不多，一定可以化幹戈為玉帛，請趙尚書下令，暫且按兵不動。趙尚書看在過去的份上，勉強答應了，不過也有限期，而且限期很緊。如果你們這方麵拖延不決，限期一到，趙尚書是決不肯再展延的。那時候，江二哥，不必我說，情形就很淒慘了。”
江稻生一聽這話，未免膽寒，不過表麵上反倒顯得強硬了，“羅師爺，”他提高了聲音，像吵架似地問：“你的意思是，40萬對兩萬，以大吃小，我們這麵一定沒有生路了？”
“不是這話，好漢隻怕人多，二十對一，總有點吃力。這也不去提它了！我說的淒慘是指浙江百姓而言。江二哥，”羅龍文又換了一副表情，形容黯淡，眼圈發紅，真有為民請命，聲淚俱下之感，“浙江的百姓，苦頭吃得也夠了。倘或因為你們不肯和解，40萬大軍開到浙西，隻怕地皮都要翻身！你們又何苦造這個損人不利己的孽？”
江稻生深為惶恐，不自覺地說實話申辯：“羅師爺，羅師爺，我沒有說，我們這麵不肯和解。”他說：“這番利害關係，我完全清楚了。隻等明天跟搭浮鋪的工匠談過，後天一迴去，我一定勸我們那麵的頭兒和解。”
羅龍文聽他這麽說，亦做出感動非凡的表情，“救人一命，勝造七級浮屠！”他合掌當胸說道：“何況免此一場浩劫？江二哥你能從中化解，真是件大功德。積善必有餘慶，我將來亦沾沾你的光。”
一頂帽子扣在江稻生頭上，把他搞得飄飄然地有頭重腳輕之感。一心隻想說合成功了。
※※※
趁江稻生迴程之便，胡宗憲對賊酋們，每人致送一份禮物，都是杭州的土產：紡綢、茶葉、藕粉，還有一把扇子。扇子最名貴，因為上有名家書畫，署名“青藤”，就是徐文長。由於題了上款，所以不曾弄錯；徐海的那一把，一麵寫的是徐文長自己的一首律詩；一麵畫的是蒼鬆白猿，十分工細，在6把扇子中最出色。大家都說。徐文長跟他同鄉，又都姓徐，所以格外優待。
徐海卻不這麽想。疑心那密密麻麻的鬆針，或者白猿毫毛中隱藏著什麽字跡；關起門來仔細搜索，卻是毫無所得。“奇怪了！”他向王翠翹說，“一定應該通消息過來的，怎麽會沒有呢？”他尋思了一會又說：“莫非茶葉罐中有什麽花樣？”
“不會的！那三樣東西，外表一模一樣，隨便拿那一份都可以，人家當然要防到誤落外人手中，泄露機密。唯有扇子該誰是誰，決不會錯；如說有什麽文章，一定在扇子上頭。”
徐海還有些不信，將4錫罐的茶葉都傾倒在桌上，希望找到他預其中會有的密柬，結果恰如王翠翹所言。這才死心塌地，專從那把扇子上去猜詳。
看了半天猜不透機關，隻好求教王翠翹，“你的心細，”他說：“你來看看。”
這把扇子是所謂“聚頭箑”，王翠翹一上手就把拴住扇骨的銅釘敲掉，把扇骨散開，扇麵脾氣，從下方細看，頓時麵現喜色。
“怎麽樣，看出道理來了？”
“大概不錯。”王翠翹說，“扇麵夾層中有花樣。”
徐海也看出來了，貢宣夾裱的扇麵下方中間，有一條微微開啟的縫，折合在一起，又有扇骨擋住，是不容易發覺的。“拿象牙裁紙刀給我！”
“用什麽裁紙刀？”徐海迫不及待地拉開那條縫，伸食指進去，左右一擠一勒。果然發現了秘密，但扇子卻扯奇“你看你，就是這等魯莽！好好的字畫，都糟蹋在你手裏。”
徐海自己也知道錯了，笑笑不答，隻取出扇麵夾縫中的一張薄紙細看，看完揉作一團，放入口中咀嚼著。
“說些什麽？”王翠翹問。
就在這時候，聽得窗外有腳步聲行近，這當然是自己人，但徐海預先已經關照過，不聽唿喚，無須接近，如今不照他的話做，顯見得有等不得的事要向他來請示。因此，他很機警地指一指撕碎了的扇子，搶著迎了出去。
是手下來通報，葉麻、洪東岡、黃侃、江稻生聯袂來訪。
不用說，必是為了商議歸順的條件。這不是片刻之間可以談得完的，所以徐海一麵出廳接見，一麵吩咐備酒款待。
草莽中人不講衣冠禮數，等徐海走到廳上，隻見來客有的箕踞、有的赤膊、有的拿一隻臭腳擱在桌子上，正在高談闊論，隻有江稻生比較文靜些，看見主人，起立等候。
“你這裏好熱！”赤著膊的葉麻，拿把大芭蕉扇，使勁地扇著，“有什麽冰的東西，弄點來吃！”
“有，有！”已先在招待的阿狗急忙說道：“有冰西瓜，馬上就到。”
西瓜是冰在井裏的，連吊繩帶布囊一起拎到桌上，葉麻忙不迭地親自動手，拿起兩尺多長的水果刀，隨手一劈，化成兩半；接著又是兩刀、二化為四，每一起的大小都相同，此種手法，著實可觀。
“來吧！”葉麻拿起黃瓤黑子、有名的海寧西瓜，大啃特啃；一連啃了兩大片，然後用井水擦了背，方始摩著肚子說道：“這下可舒服了！談正經的吧！老徐，你的意思怎麽樣？”
羅龍文所提出來的條件，已經是由江稻生在轉送禮物時，個別報告過，如今是諸酋初次集會商議，徐海在未聽取他人意見，尤其是在探明陳東的意向之前，不肯有所表示，因而反問一句：“葉老麻，你的意思怎麽樣？”
“就怕他們說話不算話。”
答語隻有一句，但葉麻心裏的想法，已昭然若揭。徐海點點頭說：“這是件大事。我們要各方麵統通想到，萬無一失才能做。大家有話要說出來。”他看著坐在葉麻這邊的黃侃問：“你呢？”
“我聽江二哥告訴我的情形，看來倒是真心講和。既然大家都有這種意思，就不可以過於瞎疑心，沒有意見反倒無緣無故弄出些意見來了。”
“我哪裏是瞎疑心——”
葉麻剛吼了句，就讓徐海攔住了，“葉老麻！我知道。”他搖著手說：“你不算瞎疑心，應該要防備。”接著便問洪東岡：“老洪，你怎麽說？”
“我是怕上了船以後。”
上船以後，有何可怕？徐海想了一下才明白，洪東岡在海上遭遇過颶風；而由夏入秋，正是颶風季節，因而不免畏怯。
這個疑慮，當場可以解答，“乍浦到川沙，沒有多少路。”
徐海說道：“而且是在近海航行，看風色不妙，靠岸避一避，也盡來得及。”
“對，對！”洪東岡釋然了，“颶風要來，事先總有點兆頭的。”
“那就是了。”徐海看看江稻生問：“老陳沒有來？”
“他吃壞了，在瀉肚子。”
“那，那就由你代他說一句。”
江稻生的態度變過了。因為陳東另有打算，特意關照他不必為官方講話，最好含含糊糊地敷衍著再說。因而這樣答說：“我們齊公意。大家怎麽樣，我們也怎麽樣。”
這話在別人說猶可，出諸江稻生之口，徐海不肯放過他了，“公意要先聽了你的報告才會有。”他說，“你剛從嘉興來，見過胡總督、羅師爺，他們是不是真心講和，難道你看不出來？”
“知人知麵不知心。”
徐海大為詫異，這話與他初迴來細談嘉興之行的經過，在態度上有很明顯的不同。熱烈變為冷淡，是何道理？
不但徐海，連葉麻等人也很困惑，你一句，我一句地向他質問，何以前言不符後語，先說得羅龍文如何懇切，如今卻又將信將疑了？
“不是我前言不符後語。”他強辯著，“先談的是羅師爺告訴我的話，現在說的是我的看法。”
“那麽，”葉麻很認真地問：“你的意思，不能相信他們。”
“我沒有這麽說。我的意思是：‘防人之意不可無！’”
“我看！”葉麻失望地說，“要卜卦了！”
“對！卜個卦看。”洪東岡接口說道：“除了人事以外，還要問一問天時的吉兇。”
於是鋪陳香燭，準備祝告；葉麻也穿好衣衫，隨眾行了禮，開始由徐海用他的那6枚金錢占卦。
該占個什麽卦？他一直在想。直到要動手時，方始決定，將金錢一擲，上3枚與下3枚相同，都是兩頭連，中間斷，是“八純卦”之一的“離卦”。
看卦占得多了，連葉麻都有些懂，脫口說道：
“離卦。”“不錯，離卦。”徐海點點頭，“這個卦，有好有壞。很難占得透。”
“先說壞的一麵。”
“壞的這一麵，你看上下是陽，中間是陰，這是隔離之象。意見不能溝通，做其事來就不能齊心協力了。”
“還有呢？”
“還有，離卦頗象為火，要當心火災。”
“啊！”洪東岡膽子比較小，也比較謹慎，“這個卦很有道理。我就在疑心，天氣這麽熱，木頭都曬得出油了，萬一有場火災，拿我們的東西燒得光光，落個一場空，那就慘了！”
“我看離卦為火，不是這麽解釋。”江稻生冷靜地說：“隻怕要當心有人放火。”
“好了，小心總是不錯的。”葉麻不大喜歡聽不吉之言，所以作了這樣一個結論，隨即又問：“好的方麵，倒說來聽聽看。”
“好的方麵，在卦象當中是很清楚的。不說別的，單音一個‘離’字，要言不煩，就都說盡了！”
此言一出，無不動容，亦是無不接受了這一解釋。葉麻倏地起立，右手握拳，在左掌中重重一擊，表示下定了決心。
“走！”他說，“決定走！”
“走有個走法，”洪東岡問說：“坐沙船走，吉利不吉利？”
“凡是坐船走，都是吉利的。換句話說，隻要是從水路就吉利。什麽道理呢？就因為是水的緣故：水火既濟，上上大吉。”
“這話也通。”江稻生提出一個疑問：“不過也要看方向。離卦的方位是南，應該往南走，現在迴川沙是往北，吉利不吉利呢？
一提到方向，徐海就想到了，確是一個漏洞；不過他的機變很快，馬上就想好了解釋，等江稻生的話一完，立刻便有答複：“方位不是這麽算的。要拿占卦的人做主體；我們是在川沙之南，離開南麵就對了。”
這話有些強詞奪理的味道，但因他態度從容，所以除了江稻生仍然將信將疑以外，其餘的人都點頭稱是。
“再說，”徐海不容江稻生細想，接著又說：“離卦不好的是有相隔不通的樣子。反過來說，隻要相通不隔就好了！這也是一種警告，告訴我們，不能再把自己關在一處地方，應該打通出路。”
“對！”黃侃深以為然，“占卦本就是要趨吉避兇。所謂‘君子問禍不問福’，就因為事先知道有禍，便可以想法子避開。”
“正是這話。”徐海問道：“大家還有什麽疑難要問的？”
“沒有啥了！多疑反而不好。”葉麻望著西沉的落日說道：“太陽下去了，涼快點了！老徐請我們吃酒吧！”
“我謝謝了。”江稻生站起來說，“老陳還在等我的迴話。”
“我們也在等他的迴話。”葉麻接口問道：“你迴頭再來好不好？”
江稻生不敢答應，因為陳東是不是很快地就會作決定，難說得很。徐海看出他的心意，隨即為他解圍，“不必了！”他向葉麻說，“等我們吃完了酒，一起去看他好了。”
這個約定，結果未曾實現；因為從黃昏喝到夜半，葉麻爛醉如泥，其餘的人也多有了酒意，不能再去看陳東商量什麽正經事了。
將些醉漢一一送走了，徐海特意留下阿狗，與王翠翹在後園納涼，為的是有大事要從長計議。剛說得不多幾句話，手下來報，陳東帶著江稻生快到了。
深夜來作不速之客，而且是緊接在葉麻等人辭去之後，機警的徐海，立刻就想到了許多情況，“陳東一定是因為我跟葉麻子沒有去，所以移樽就教。”他說，“這裏人一走，他就來了，足見得我們的一舉一動，他都知道。”
王翠翹與阿狗對看了一眼，兩人都微微笑了，笑容顯得很詭秘似地。
“你們笑什麽？”
“笑你！”王翠翹答說，“笑你隻知其一，不知其二。何以見得人家的一舉一動，我們就不知道？”
這話使得徐海又驚又喜，細想了一會，摸透了她的話中的意思，卻不作任何表示，隻說：“陳東特為挑這時候來，當然是要避開葉麻子他們，跟我單獨談事。你們也避一避，在暗底下聽他說些什麽？”
於是王翠翹和阿狗，都悄悄找隱蔽之處躲藏著。徐海親自迎了出去，引客入內，沒有什麽閑話。一開口便談入正題。
“既然卦象已經明白指點，我決定跟大家一樣，照胡宗憲的辦法做。不過，我有3點疑問要跟你請教。”
“自己弟兄，說什麽客氣話！”徐海答道，“你的疑問一定也是我的疑問，盡管說！”
“第一，我們的人都在乍浦集中，倘或到了那時候，趙文華調來的兵，分幾路兜了上來，封住後路。我們怎麽辦？”
“是的。這個顧慮，我也想過。”徐海很謹慎地說，“當然，頂要緊的是彼此信任，如果為防萬一，有個最穩當的法子，我們可以提出要求，在要路上派人監視；倘或有軍隊調過來，立刻就可以有消息。我想，官軍調動，有層層節製，而且人馬未動，糧草先行；一看情勢不妙，我們也盡來得及避開。”
“好！”陳東接著說：“第二，離卦之象為火，我們要當心官軍用火攻。”
“船在海上，用火攻不大容易。”
“我是說，怕剛上船，還沒有開航的時候，官軍突然發動火攻，不可不防。”
徐海無詞以答，隻好反問一句：“如何防法？”
“這迴頭再商量。我先說第三，等上了船以後，又要防官軍動手腳，故意把船擊沉。這也是性命交關的一件事。”
“這樣的事，從來沒有聽說過。”
“雖沒有聽說過，不過不是不可能的。”
“好！就算可能。那麽，如何防備呢？”
“我想隻有一個辦法，我們要一個人質，這個人當然是要緊人物，足可使得官軍心存顧忌，不敢輕舉妄動。”
“這個人，”一直不曾開口的江稻生補充著說，“我們要等船開脫險以後，才能放他迴去。”
徐海心想，這倒不能說是無理要求，便點點頭說：“我想，這是辦得到的。不過，要怎樣的人物，才算要緊呢？”
這個人選是陳東與江稻生商量好了來的。在這個局麵之下，最緊要的人物，第一是胡宗憲，第二才是趙文華；這兩位大官當然不可能抵押在賊巢中當押頭，即令是阮鶚這一流人物，到底也是朝廷的封疆大吏，倘說作為人質，無異投降的表示，胡宗憲要防到為言官一本嚴參，前程不保。說什麽也不會同意的。
要緊不在乎官職，在胡宗憲少不得這個人。由這方麵去想，便天造地設地有個人在——羅龍文。等陳東一提到這個名字，徐海大喜過望，心裏在說：固所願也，不敢請耳！
“怎麽樣？”見他未答，陳東催問一句。
“我在想，這個人夠不夠分量。”
“夠，夠！”江稻生一疊連聲地說：“他是胡總督的軍師，言聽計從。而且，看樣子他跟胡總督的交情極深，胡總督也決不肯拿他陷在我們這裏。”
“這話說得很透徹。好吧，我們就要羅龍文來當押頭。不過，總有個說法吧？”
“當然！不好說要個人質，隻說請個要緊人長駐在我們這裏來聯絡，一直到照料上船為止。這是什麽意思？大家心照不宣。”
“好！就這樣說。”徐海隨便又加了一句：“等他來了，就算你們的客人。”
“不！”陳東立刻提出異議，“我們公推幾個人看守。”
“那也可以。”徐海作出微感輕鬆的神色，“一件大事，總算有了結果了。明天仍舊請江二哥去接頭。”
“多派幾個人去，明天大家商量了再說。不過，還有件事，我要跟你談。”陳東說道：“辛五郎他們想先迴日本。談好之後，官軍是不是可以先弄一條船來，把他們都送了迴去，也了一件事。”
“這當然也可以談。而且，我想，胡總督也沒有理由不答應的。”
“那就是了。明天上午，我邀大家到我那裏聚會；把事情敲敲定，就可動手了。”
等陳東在江稻生告辭，王翠翹和阿狗隨即出現。他們都聽清楚了剛才賓主的對話；此時又聽徐海解釋，他本來就打算將羅龍文請了來，就近商議一切，遇有疑難，隨時斟酌。但以陳東本性多疑，不敢輕易出口，哪知天從人願，竟由陳東自己提議，真是一樁意外之喜。
“你不要高興，我看其中還有名堂。”王翠翹說，“不知道你想到沒有，人質是他想出來的花樣；那麽拿人質交給他，不是正中下懷？為什麽反倒推辭不要呢？”
“是啊！”徐海點點頭，“我也覺得這一點不大合情理。”
“不大合情理的事還有。他說有三個疑問，其實隻有一個，就是怕官軍欺人，到時候收拾他們。倒是有個疑問，應該說在前麵；反而擺到最後，不曉得是何道理？”