徐海照預定的計劃，將他的人馬，向西移動了10裏，駐紮在石門的西南西麵。葉麻恐怕官軍反撲，也向東撤了下去，憑河而守。桐鄉之圍，終於解除，總計曆時二十幾天，而為趙文華到達的第五天，這是馬到成功的跡象，趙文華非常高興，也因此更信任胡宗憲。
阮鶚總算逃出來一條命。迴到嘉興之前，本懷著滿腔怨氣，預備痛痛快快發一頓牢騷，不想趙文華一見了他的麵就說：“你不可錯怪汝貞。若非他出奇計，足下絕不能生還。這個把月，你太辛苦了！好好息一息，等大功告成，少不得有足下的一份功勞。
接著，便不由分說，將阮鶚送到杭州去休養，他連胡宗憲的麵都不曾見著。當然，這是胡宗憲要求趙文華這樣安排的，因為阮鶚一向反對招撫，怕他從中作梗，特意將他調開。
就在阮鶚迴到嘉興的同一天晚上，羅龍文悄悄來見胡宗憲，說徐海那麵來了兩個人，一個是阿狗；一個名叫江稻生。如今安置在一家當其中，請求處理辦法。
“這姓江的是幹什麽的？”胡宗憲問說：“隻派阿狗一個人來，不就行了嗎？”
“看樣子那是葉麻子那一幫派來的。”羅龍文說：“這樣也好，有人親見親聞，可以證明不是徐海從中在鬧什麽玄虛。”
“那麽，小華，請你先仔細的問一問阿狗，將底細摸清楚了，才好對症下藥。”
“這是一定的步驟。”羅龍文問道：“明天，總督是不是可以親自接見他們？”
“你認為應該我接見嗎？”
胡宗憲的意思是，如今接見了小嘍羅，那麽將來徐海、葉麻又該由誰接見？羅龍文當然能夠會意；不過他另有看法。“總督接見這兩個人，似乎過於降尊紆貴，太高抬了他們的身分。可是，我看有這個姓江的同來，或許葉麻那一幫有不信任徐海的意味在內，能夠讓他們見一見總督，迴去細細一說，徐海的地位就不同了。”
“既然你這麽說，那就索性擺個場麵給他看看。”
“這就更好了！”羅龍文欣然告辭，自去辦事。
※※※
說起來應該是很方便的事，找個機會跟阿狗交談幾句，誰知脾氣就沒有這樣的機會。
主要的原因是，徐海特別囑咐阿狗，一路上不論是何時何地，要跟江稻生形影不離，為的是要讓此人留下一個深刻的印象，阿狗從未避開自己，跟任何人說過一句私話。
同時徐海又當著江稻生的麵，關照阿狗：“江二哥比你老成幹練得多，你事事聽江二哥的，不準亂出主意。”所以阿狗在表麵上隻是負一種帶路認人的責任。除此以外一句話不多說，甚至有人問他話，亦裝做不曾聽見似地，掉頭不答。
這樣，羅龍文想跟他私下見個麵，更是不可能的事。不過他也知道，徐海一定有密劄帶來，隻不知道這封藏在阿狗的身上的密劄，是用什麽方法傳遞過來？隻好派人隨時隨地，察言觀色地注意著。
當然，跟江稻生打交道沒有困難，在一頓豐盛的晚餐以後，他派負責招待的一個周朝奉先容，問江稻生說：“有位胡總督派來的羅師爺，想見見你！”
“既是胡總督派來的，當然要見。請進來，請進來！”
在延請羅龍文入室的那段時間，他向阿狗問起“羅師爺”的身分，阿狗答他一句：“不十分清楚。”因此，見麵以後，江稻生不得不從頭請教，互通姓名，各道仰慕，寒暄了好一陣，方能談入正題。
“江兄，實不相瞞，胡總督已經知道來意——當然是願意講和，你們兩位才來的，胡總督很高興，明天親自要跟兩位談談。不過，他的公事很多，兩位有什麽話，不妨先告訴我轉達。讓他有個考慮的機會，明天見了麵，就容易談得攏了。”
“是的，”江稻生很小心地說，“我們也知道胡總督體諒我們迫不得已。大家都是一家人，能夠講和，何樂不和？我們這麵是想先請教胡總督有什麽打算？”
羅龍文笑一笑答道：“明人不說暗話，用不著講那些忠君愛國的大道理，那些大道理我也不會講。江二哥，我們打開天窗說亮話，如今是做一筆生意，我們倆都是替東家談生意的夥計。不過，我的東家很信任我，我答應了的一定算數。想來江二哥你也一定是這個樣？”
這一番話很厲害，上來就將江稻生籠罩住了——他是陳東手下有名的角色，足智多謀，能言善道，但卻沒有想到羅龍文會撇開一切繁文褥節，直指核心。所說所問，都不是他預先想到過的，因而很難作出正確的反應。
倘或遲疑難答，便先落了下風。這一點是江稻生很了解的，因為如此，便覺得首要之著是不能示弱。所以略一沉吟，大聲答道：“是的，我的東家也很信任我。”說完這一句，想到一句反擊的話：“不過，我又怎麽知道能夠信任足下呢？”
“問得好！”羅龍文將態度放得加倍的從容，好有思索的功夫，“我想江二哥一定也明白行市，胡總督現在想買的是什麽？你們想賣的又是什麽？彼此都想成這筆交易，萬無毀約之理；憑這一點，你就可以信任我。我也應該信任你。如果你們那幾位頭兒，不想做這筆買賣，根本用不著勞動江二哥的大駕。江二哥你想，可是這話？”
“千穿萬穿，馬屁不穿。”江稻生讓他一口一個“江二哥”，叫得心裏好舒服；而況又是這樣看重自己，就更不能不心服口服了。
“羅師爺，今天倒真是幸會。既然明人不說暗話！我謹遵台命。請吩咐。”
“胡總督的意思是：第一、倭人必須送迴去；第二、請各位頭兒過來，同朝為官。至於你們這方麵有什麽要求，隻要辦得到的，一定照辦；辦不到的，也一定把原因說明白，請你們諒解。”
“好！”江稻生答說：“我也老實奉告，講和無非息兵罷爭。至於‘同朝為官’的話，我們幾位頭兒，不敢高攀。榮宗耀祖，光大門楣誰不願意；不過也要看看自己是不是這等的材料？老百姓做慣了，受不得官派的拘束，失了禮，做得不像官，反倒辜負胡總督的抬舉。羅師爺！你看我這番話實在不實在？”
“實在，實在！實在得很。”羅龍文反問道：“請教，息兵罷爭，是如何個息法？”
“胡總督有誠意，我們也很痛快。一句話，派船把我們送迴川沙。”
“迴川沙以後呢？卷土重來？”
“不會，不會。至少在胡總督任上不會。”江稻生答說，“倭人當然要送迴去，另外那些弟兄，隻要官府放鬆一步，誰不想做個良善百姓。不過，這一番安插，也不是一件容易的事，隻要胡總督相信我們，沙巴上可以開墾，三年五載，基礎一立，樂業安居，誰不是皇上的好百姓？”
說“開墾”什麽的，都是門麵話，羅龍文覺得不必深論，反正了解了海盜的意向，談判就比較容易了。
於是，他問：“江二哥，我先請教，你們迴川沙要多少船？”
“這要看胡總督的意思。”江稻生的答複很圓滑，“要我們快走，還是可以慢慢兒走？”
這就是說，如要他們快走，就得多派船隻，一次將他們連人帶貨運走；如果船派得不夠，一次又一次地運，勢必曠日持久，不知拖到什麽時候？
羅龍文暗暗佩服，江稻生很會說話。其實彼此都是一樣的想法，要走就得快；一下子運走了，“客去主人安”，落得大家省心。這樣想著，便笑笑答道：“哪個不想快？隻要船調得起，最好明天就送各位上路。”
江稻生知道自己的心思為他猜奇了，不好意思地笑一笑，然後老實說道：“我們算過了，一次運走，總要600條五號‘滿江紅’。”
“滿江紅”是一種帆櫓兩用、客貨並載的船名。相傳明太祖將下江南之前，與徐達在元旦渡江。船家發舟，照例說兩句吉利話，這個船家說的是：“聖天子六龍護駕，大將軍八麵威風。”不過言者無心，聽者有意，明太祖覺得是大事可成的吉兆。以後果然削平群雄，獨得天下。記起這段往事，特意派人去訪尋這名船家的後人，給他官做。又特許這種船用朱色，所以稱為“滿江紅”。
滿江紅，共分五號：一號最小，五號最大。羅龍文不知道能征集到多少條這樣的船，便即答道：“數目太大了，我這時候還不敢說，隻好盡力而為。如果五號滿江紅沒有那麽多，可以不可以用別的船湊數？”
“四號三號都可以。”江稻生答道：“一號二號太小，就用不著。”
“好，我知道了。”羅龍文又說：“不過，光有船沒有用，也要有碼頭才行。不知道江二哥，你們想到過這一層沒有？”
“當然想過。”
談到這裏，一直不曾發言的阿狗開口了，“江二哥，”他說，“我看，把圖拿給羅師爺看吧！”
“也好！”江稻生站起來。
“我來掌燈。”阿狗接口，趁江稻生轉身之際，拋給羅龍文一個眼色。
羅龍文毫無表示，隻是格外加了幾分注意。隻見江稻生走在前麵，阿狗端起燭台跟在後頭，怕有風吹滅了蠟燭，舉起右手遮住燭焰，手掌平伸，讓羅龍文清清楚楚地看到他掌中貼著一小片紙，上有兩字“袖中”。
誰的袖中？羅龍文一麵這樣在心中自問：一麵探手入袖，發覺有一張軟軟的紙，不由得既喜且驚，同時困惑異常，不知阿狗用何手法，竟能將一封信投入他袖中而不使他察覺。
這暗中通了關節的經過，江稻生絲毫不知，在阿狗擎燭映照之下，取出一張地圖讓羅龍文看。西起石門，東到金山，沿海一帶，星羅棋布畫著各種符號，有尖角、有圈圈、有星星；星星畫得特別大，便是徐海與葉麻、陳東等人，預定裝載的碼頭。
尖角和圈圈是何記號，江稻生並未解說，但亦可想而知是大小不等的賊窩，羅龍文隻記住了星星的位置，大致亦就明瞭了分布之處。
“一共是17處碼頭。”羅龍文說，“我記得了。”
“是的，17處。哪一處去多少船，怎麽一個次序，這些細節，恐怕將來要麻煩羅師爺勞駕一趟，跟我們幾位頭兒當麵去商量。”
“是，是！我很樂意效勞。”羅龍文接著又說：“明天上午，胡總督在行轅請兩位見麵，大概辰牌時分，我來迎接。”
江稻生點點頭，沉吟了一下問道：“今晚上所談的事，什麽時候可以有迴音？”
“很快，很快！”羅龍文一疊連聲地答說：“也許明天上午，胡總督當麵就有交代。”
※※※
第二天一早，羅龍文先派人送來極豐美的早餐，到得辰牌時分，親自帶著兩匹
鞍轡鮮明的駿馬來接。接到總督行轅，剛剛下馬，隻聽大炮三聲，中門大開，朝裏一望，挺胸凸肚的衛士，都穿著簇新的號衣，手擎雪亮的刀槍，從大門經儀門，一直排至大堂上的公案前麵。見此陣勢，江稻生倒不由有些膽怯了。
正在踟躕時，一名校尉已上來搭話，“羅師爺，”他躬身說道：“來得正好，總督正要升堂。”
一言未畢，大堂下的兩班樂戶，咪哩嗎啦地吹打起來。然後，遙遙望見一位紅袍官兒，登上暖閣。等樂聲一停，承宣吏拉長了聲音喊道：“奉堂諭：傳見遠客。”
遞相傳唿，直到門口，江稻生方在疑惑遠客可是指自己和阿狗，隻見羅龍文已扯一扯他的衣袖，傴僂著身子，領頭先走。江稻生不由得照樣跟在後麵。上得堂去，羅龍文隻打了一跪，而阿狗已經跪倒在地，這一下，江稻生也就不能不跪了。
等羅龍文分別為他們報了名字，胡宗憲突然起立，走到公案前麵欠一欠身子說：“兩位少禮！請到花廳敘話。”
江稻生這才明白，是有意擺些威風，而又前貯e後恭，特別假以詞色，表示籠絡。心裏不免有些異樣，說不出是佩服、敬仰，還是畏憚。
“兩位就請起來吧！”羅龍文向胡宗憲欠身說道：“大人先請。”
胡宗憲點點頭說：“托你照唿吧！”說完轉入暖閣後麵。羅龍文卻領著這兩個“遠客”由西角門進入花廳；緗簾半卷，爐煙嫋嫋，幽靜得很。
最使江稻生驚異的是，侍候的不是男仆，男仆都在廊下，聽候奔走。廳中是4個明眸皓齒的侍女帶著4個青衣小婢在照料，江稻生剛一坐定，便有一塊濕手巾遞過來；同時小丫頭在身後打扇；接著是一盞冰鎮的金銀花露送到手中，這一喝下去，清暑解渴，頓覺心地清涼了。
不久，聽得簾鉤微響，履聲從容，胡宗憲換了便衣出見。一進來便向肅立的客人搖手：“行過禮了！不必再客氣，請坐，請坐。”
“恭敬不如從命。”羅龍文接口說道：“兩位請坐吧！”
江稻生斜簽著身子坐下，臀部隻沾著紫檀太師椅的一點邊，側著對坐在正中炕床上的胡宗憲，聽他問話。
胡宗憲稱他“江義士”。和顏悅色地問一問他的家世，接下來輪到阿狗。彼此原是熟識的，但此時卻都像初見，裝得極像。
“江義士，”胡宗憲略略提高了聲音說：“人各有誌，不可相強。既然大家都願歸田，做個安分良民，朝廷自然沒有不成全大家誌向的道理。不過，一下子要弄這麽多船。隻怕有些難處。”
“是！”江稻生隻好這樣答說：“總要請大人格外成全。”
“當然，當然！我總要想法子把事情辦妥當。”胡宗憲緊接著又說：“到底有多少船可以調動？是些什麽船，合不合你們用，我這時候還不知道。昨天晚上聽羅先生來跟我說了以後，我立刻下令，先查船的情形。再快也得要兩三天的功夫才有結果。
“是！”江稻生此時不敢一個人作主，轉臉向阿狗問道：“你看呢？”
“我看，”阿狗很謹慎地建議，“是不是請羅師爺給我們拿個主意？”
“好！”江稻生便問羅龍文：“羅師爺，我們是在這裏待命，還是迴去了再來？”
“這自然悉聽尊便。不過，我的意思是一動不如一靜。”
“隻怕我們那麵情況不明——”
“這容易。”羅龍文搶著說道：“兩位一留一迴，先送個信去，好讓大家安心。”
這是最妥當的辦法。但江稻生卻不敢讓阿狗一個人留在嘉興，因為陳東曾作叮囑，要防備他奉了徐海之命，與官方勾結。同時，江稻生也另有秘密的任務，要在嘉興打聽官兵的虛實。這樣便更要留下來了。
“那麽，”他向阿狗說：“你辛苦一趟吧！”
阿狗自然一諾無辭。兩人相偕起身告辭，胡宗憲亦不相留，隻是吩咐侍女端來兩個長方朱紈盤，每一盤上放上好青絹一起，紅紙包好的蜛e銀50兩，是賞賜他們倆的“見麵禮”。
拜領告辭，仍由羅龍文送迴下榻的典當，時已近午，一桌盛饌，早已預備停當，主賓3人一麵飲啖，一麵談論。江稻生的神情很興奮。顯然的，胡宗憲那套懾之以威，撫之以恩的做法，至少將陳東的這個心腹已收服了。
“江二哥，”到飲宴將終時，阿狗開口了，“我想今天就趕迴去；吃好飯請你就寫信，好不好？”
“也好！我馬上就寫。”
“還有。我想把長生帶了去，如果我們那麵有啥信息要送迴來，長生熟門熟路，比較妥當。”
長生是江稻生的“伴當”——介乎友仆之間的隨從，當然也是心腹。阿狗故意提出這樣一個要求，是為了要有一個江稻生所信得過的人，能夠替他證明，從離開此地一直迴到“窩”裏，沒有跟官方的任何人接觸過。
這在江稻生自是“固所願也，不敢請耳”。他原來就有些不大放心。隻是不便主動建議，派人跟著一起走，難得阿狗自己有此要求，自是欣然同意。
於是，江稻生氣紙吮毫，字斟句酌地寫了一封短柬，敘明到達嘉興以後的經過，隻談事實不作評斷，但語其中已表明了胡宗憲確有求和的誠意。
※※※
徐海的密劄，胡宗憲早在前一天深夜，就看到了；而在接見江稻生時，因為應付的策略，還未決定，所以不能不采取暫時拖延的辦法。
這個策略關係重大，剿倭的成敗，在此一舉。其中關連著上萬人的生死，更不能不格外慎重。為此，胡宗憲特地在這天晚上，召集智囊會議，希望能作成一個妥善的決定。
參與會議的人不多，隻有3個，依然是胡元規、羅龍文和徐文長。羅龍文在談了與江稻生的談話，以及這天上午胡宗憲接見的經過以後，還談了徐海的密劄。他說，除了葉麻與陳東以外，其餘的賊酋，頗有歸順之意。葉、陳二人，非剪除不可，勸胡宗憲答應他們所提的條件，但不妨指定地點集中，到得上船以後，兩頭封住，放火燒船，葉麻與陳東的部下如龜在甕，何患不滅？
聽到這裏，徐文長大搖其頭，打著他的鄉談說道：“娘殺格，格是撚勿來個！”
相處得久了，胡宗憲已聽得懂紹興土話。“撚”是“做”之意，“撚勿來個”就是“做不得”，當即問道：“文長必有說詞，何以此計不可行？”
徐文長舉出5點理由：第一，殺降不祥；第二，為剪除葉麻、陳東，將他部下萬把人活活燒死，有傷天和；第三，這一把火太熾烈，難以控製，時入新秋，風向由南轉西，變化不定，強弱難測，萬一狂風助烈火，延燒到岸上，會成燎原之勢；第四，海盜所擄劫的都是民間的財物，外加大批船隻，都一火而焚，盡付祝融，未免太可惜；第五，這把火燒過以後，料理善後，極其吃力，殘骸餘燼，塵塞河道，數月不通，於國計民生的關係太大。
這5個理由，沒有一個不當重視；有一於此，便須深長考慮，而況有5個之多。因此，大家一致認可徐文長的主張，“撚勿來個！”
徐海之計，既不可行，然則可行之計又如何？胡宗憲向徐文長微欠著腰說：“一客不煩二主，索性請老兄劃一策，付諸公斷。如何？”
徐文長當仁不讓，獻了一條擒賊先擒王之計。胡宗憲分別征詢胡元規與羅龍文的意見，無不表示讚成，而且提供了好些補充的意見。這一夕之談，不但決定了方略，連執行的細節亦都商量好了。
但是，還不能馬上見諸行動，因為這一計的最後決定權，操在趙文華手中。
※※※
“汝貞！”趙文華直到聽完才開口，“聽你的口氣，似乎擒賊先擒王之計，已經無可變更的了？”
胡宗憲一愣，辨出他的語風有異，略略沉吟了一下，覺得有趕緊聲明的必要，“不，不！”他說，“未得華公批準之前，自然不能算定案。”
“這倒也不是這麽說，你我還分什麽彼此？”趙文華的話也說得客氣，“不過，倘或真的沒有定案，我倒有點意見。”
“是，是！請華公吩咐。”
“我看倒是徐海的那計好！”
此言一出，胡宗憲大驚失聲，如照此而行，東南半壁，免不了一場浩劫，隻怕非十來年不能恢複。
“你想，汝貞，”趙文華津津有味地說：“一舉而殲賊上萬，真正是千年未有的奇功！”
胡宗憲心冷了半截，知道要說服他放棄成見，不是三言兩語可了之事，眼前隻有沉著下來，等他說完了，再想法子應付。
“至於說殺降不祥，你擒賊擒王，不一樣也是殺降嗎？”
“這有點不同的。”胡宗憲很謹慎地答說：“擒賊擒王，隻殺有異謀的葉麻、陳東二人。裹協從賊者，朝廷王法，亦在矜恤之列。”
“什麽裹協從賊？這班人，哪一個不是血腥滿手？他們該矜恤，死在倭刀之下的無辜百姓，可又怎麽說？”
這話多少似是而非，但卻不容易駁得倒。胡宗憲心想，既然他體恤百姓，便從百姓身上找題目、做文章，不失為對症發藥之道。
“華公視民如傷的苦心，實在令人感動。我跟大家商量，最大的顧慮，亦就是為了百姓，第一，大火蔓延，難以控製；第二，料理善後，少不得征發民伕，重勞民力；第三浮屍滿河，在這‘秋老虎’的季節，會生瘟疫，那可是件不得了的事！”
“話不錯。不過，隻要事先料到了，應付起來也並不難。”
趙文華說：“防止火勢蔓延，可用堅壁清野之法；料理善後，亦不必完全征發民伕，我把各路的兵都調了來幫忙。”
話越說越遠，越說越擰了！胡宗憲唯有默不作聲；而趙文華卻越想越得意，越說越起勁。他說。自古以來，大兵之後必有大疫，這是上天以萬物為芻狗的一種妙用；無用之人要多死掉些，有用的人才能吃得飽。不然生生不息的人口繁衍，而糧食不足，一定會搞成人吃人的禽獸世界，所以稽諸史實，每隔多少年的太平盛世就有一次大兵災、大瘟疫，是無可避免的。
這種怪論，在胡宗憲聞所未聞，驚駭變色。但趙文華卻全然無視於他的反應，隻管自己繼續大發議論：“而況，瘟神並無好惡，一視同仁，既能死我，亦能死敵。所以瘟疫一發生，便是天然退敵的大妙法；倭寇海盜為避瘟神，相戒裹足，說不定倒有十年八年的平靖。”
議論愈出愈奇，亦愈來愈荒謬。胡宗憲認為趙文華心智瞀亂，已到了不可理喻的地步。為今之計，唯一的辦法是讓他冷靜下來，因而以敷衍作為撫慰，連連點頭說道：“華公的見解高超，令人有頓開茅塞之感。我照華公的指示，重新去部署。不過，這一條計，相當費事，我秉華公的密命，悄悄去辦，華公自己亦切不可說奇。”
“當然，當然。我不能連這點輕重都不知道。”
退迴總督府，胡宗憲立刻找了羅龍文，頓足說道：“壞了，壞了！搞出大大的麻煩來了。”接著，他將趙文華的謬論，都講了給羅龍文聽。一麵說，一麵唉聲歎氣，真個是懊惱萬狀。
羅龍文很沉著，眨著眼想了好一會，慢吞吞地答道：“不要緊，我有一計，必可使他迴心轉意，盡拋成見。”
“喔，”胡宗憲急急問道：“計將安出？”
“隻有在趙忠身上打主意。”
原來是讓趙忠進言——所進之言，自是一套能打動趙文華心的說法。胡宗憲聽羅龍文的設計，大為讚賞。當然，滿懷愁煩，亦都拋在九霄雲外了。
“這話，是我找趙忠來說，還是就托了你？”
“我替你去談。”羅龍文答說：“以我的身分，比較能夠暢所欲言。”
“好！那就重重拜托了。我希望明天就能挽迴。”
羅龍文點點頭，“大概可以！”他站起身來告辭，事不宜遲，我此刻就去辦。”
於是他迴家寫了一個柬帖，派人送給趙忠，約他在蓮花庵吃素齋。原來從嘉興到蘇州，這一帶的魚米之鄉，有個陋俗，許多尼姑庵可供男客“隨喜”；曲徑通幽，禪房深深，花木之外，別有一番旖旎風光。趙忠很喜歡這個調調兒，所以請柬一到，欣然應約，未到黃昏，就出現在蓮花庵了。
由於柬帖上說明，“另有要事奉商”。因此，趙忠一見麵便問：“老羅，我們是先談正事，還是先喝酒？”
一語未畢，有極清朗的聲音在接口：“何妨一麵喝酒，一麵談心？”
羅龍文和趙忠不約而同地轉臉尋聲，隻見進門的是個豐神楚楚的半老徐娘，穿一領雪青僧袍，捏一串奇南香的佛珠，脂粉當然不施，可是青絲亦還未剪，其名謂之“帶發修行”——這個帶發修行的“師太”，法名妙善，正是這蓮花庵的當家。
“不行！”羅龍文搖搖頭說：“別的事可以且飲且談，今天要談的這件事，卻跟喝酒混不到一處。”
一聽這話，妙善就明白了，“既如此，不如兩位施主先談正事。”她說，“不曾喝酒之前，心裏也清楚些。”
“怎麽？”趙忠不服氣似地說：“喝了酒，心裏就不清楚了？”
“啊！”妙善笑道：“趙施主可不能挑我的錯。我是說，有事在心，隻怕酒喝不痛快。倒不如談完正事，開懷暢飲。”
“這一說，倒是我錯怪你了！恕罪，恕罪！”說著，趙忠雙掌相合，效僧禮賠罪。
“不敢當，不敢當！兩位就在這裏談，好不好？”妙善又說，“迴頭席麵擺在我屋裏。”
“那太好了。不過，”趙忠笑著問道：“你說‘開懷暢飲’，可肯陪我？”
“趙施主看得起我，我豈敢不識抬舉。”
“那可是一句話：陪我開懷暢飲，老羅作見證。”
“這又何用見證？”妙善笑道：“趙施主亦未免太小題大作了。”
“不然！”羅龍文插嘴問道：“你陪我的貴客開懷暢飲，說話要算話！”
“自然。我幾時說話不算話了。”
“那，當家師太，你請過來。”羅龍文招手將妙善喚到一邊，低聲說道：“一句話，兩件事，暢飲以外，還要開懷；你那身細皮白肉，今天遇到識家了。”
“啐！”妙善滿臉通紅，轉身就跑。
趙忠和羅龍文卻相視大笑。笑停了，羅龍文親自檢點，將伺候茶水的小女孩都攆了出去，親自關上角門，方始迴室，而臉上的笑容已絲毫無餘了。
見此鄭重其事的光景。趙忠不由得亦收攝心神，看著羅龍文問道：“想是機密的軍情？”
“正是！”羅龍文答說：“一切都籌劃好了，個把月內，就可收功，趙大人年內必可凱師迴京，而且滿載而歸。想不到事情起了絕大變化，非趙二哥你不能換迴。”
“好說。隻要用得上我，你老哥跟胡總督的麵子，無有不從命的。你說吧！”
“是這樣的。本來擒賊擒王，小嘍羅們可以傳檄而定；哪知道趙大人非要把好好的局麵，搞得不能收拾不可！這，這，”
羅龍文搔著頭皮，“真是急煞人也麽哥！”
“怎麽迴事，倒說與我聽聽！”
聽罷究竟，趙忠亦大為皺眉。羅龍文的聲音卻充滿了樂觀，“事情不是不可挽迴。”他說：“我想到一個說法，仰仗大力，相機進言，定有效果。”
於是，羅龍文提出了一個說法：一言以蔽之，無非“財帛動人心”而已。趙忠一麵聽，一麵點頭。聽完了又用心細想，想完了站起身來說：“今天這頓酒，留著明天再吃吧！”
“為什麽？”羅龍文大為詫異。
“現在正有一個機會。事不宜遲，我得趕迴去。”
“那麽，”羅龍文說：“我仍舊在這裏恭候大駕，等你辦完了事，迴來暢飲、開懷。如何？”
“不必了！等我把事情辦妥了再說。”
※※※
趙忠所說的機會，是因為京裏正有一個人來。這個人是相府家人，名叫嚴濟，專門擔任嚴嵩父子與趙文華之間，傳遞信息的任務，除函劄以外，有些不便說的話，都由嚴濟口頭轉達。趙忠處事很精細，他認為羅龍文的說法很好，但如出之於嚴濟之口，作為嚴閣老的指示，便更有力量。
嚴濟是這天中午到的，嚴世蕃的一封親筆信，已經送了給趙文華，卻還不曾見過麵。趙文華是想到就做的脾氣，可能就在這天晚上，要找嚴濟談話，所以趙忠得要趕迴去，預先關照妥當。
果然，晚飯既罷，趙文華看到嚴世蕃的信，想起嚴濟，立刻吩咐，找來見麵。
見了麵少不得也有一番寒暄慰勞，問起嚴老夫人可有什麽話？譬如要什麽東西之類，嚴濟答道：“東西倒不要，卻要幾個人。老夫人說：“有那刺繡手藝好的婦人，覓幾個送進京去，最好是蘇州人。”
“那容易，明天我就著人到蘇州去物色。”趙文華又問：“大公子呢？可有什麽話？”
“大公子沒有別的話，隻盼望趙大人早早班師，好讓他開開眼界。”
“開開眼界？”趙文華愕然相問，“這話怎麽說？”
“大公子說，倭寇海盜這一趟深入浙西，擄掠的金銀財寶，不計其數；好些舊家大族，都家奇人亡了，一定搜括到許多外麵不常見的古玩字畫。等趙大人旗開得勝，這些東西當然都歸趙大人了，帶進京去，豈不是可以讓大家開一開眼界？”
這幾句娓娓道來的閑話，聽得趙文華汗流浹背。心裏一陣一陣發慌，差點做了一件大錯特錯的荒唐事！
“這我倒沒有想到。請你迴京複大公子，果真有這些東西，我一定揀最好的送進去。”
“是！”嚴濟答應著，向侍立在一旁的趙忠拋過去一個會心的眼色。
“就是老相爺、老夫人，和府上下，又誰不是在盼望趙大人‘鞭敲金鐙響，人唱凱歌還’？”
意在言外，無非都指望著他滿載歸京，分潤好處。理解到此，趙文華越發感到責任沉重，也越發感到大錯未曾鑄成，深感慶幸。於是連連點頭答說：“我知道，我知道。我不敢忘記老相爺、老夫人，也不會忘記大家。”
“是！”嚴濟屈一膝稱謝：“我先多謝趙大人。”
“好說，好說！”趙文華望著趙忠說道：“你先陪相府管家下去，好好款待。”
“是！”
“還有！馬上請胡大人來。”
“是！”趙忠這一聲答得更響亮了。
※※※
胡宗憲沒有料到羅龍文的計策，如響斯應，收效如此之速；因此，當時接到趙文華的邀約，心裏還在琢磨，深夜相召，恐怕沒有好事，說不定又有什麽難題交下來，得要小心應付。
一見了麵，立刻發覺趙文華的神態，與平時不同。焦灼之中帶著興奮，興奮之餘又有些疑慮，總而言之。要談的是一件很不簡單的大事。
“汝貞，情形完全不同了！”他一開口就這樣說，“徐海那條計策雖好，卻有些窒礙難行之處。”
聽此語風，知道內中大有文章；胡宗憲精神一振，沉著地不作表示。
“朝廷用兵東南，雖不是用了傾國之力，軍餉卻實在不在少數。將來善後事宜，實在需要大筆款子，恐怕籌不出來。”
“是！”胡宗憲雙膝一彎，旋拜旋說：“有華公這句話，東南千萬生靈得救了！”
“請起，請起！你為東南生靈謝我，我可是愧不敢當。汝貞，快請起來。”
胡宗憲拜罷起身，敲釘轉腳地問一句：“徐海那一計。是決計不用它的了？”
“對！沒有辦法用。”
“是！”胡宗憲趁勢逼進：“那麽華公有何妙策？”
“你那條計策就很好，何必更籌妙策？”
“華公誇獎了！”胡宗憲又躬身遜謝，“既然如此，我就算正式領受了華公的命令。”
“言重！諸事要仰仗。”趙文華說，“不過我有兩件事，汝貞，請你一定要辦到。”
“請華公吩咐！”胡宗憲不敢滿口答應，特意先作聲明：“華公知道的，我對華公盡忠竭力，別人能辦得到的，我一定辦到；辦不到的，我一定隨時稟陳辦不到的緣故。那時候，要請華公賜諒。”
“不然！這件事一定要辦到；如果辦不到，我寧願用徐海那一計。”
這一要挾很利害，氣得胡宗憲不能不硬著頭皮答應：“是！我遵命就是。請問華公，是哪件事非辦到不可！”
“賊贓一定要全數接收！”趙文華很清楚地說：“不能燒掉、毀掉、搶掉，總而言之一句話，不能損失！”
聽得這句話，胡宗憲知道責成羅龍文執行的策略成功了。
在趙文華，國計不必顧，民命不足恤，而財帛不能無。對症發藥，提醒他如用火攻，玉石俱焚，財物盡皆化為烏有，必可使他生投鼠忌器之心而放棄成見。羅龍文當時說的一番話，如今應驗了。
“汝貞，此事非同小可！”趙文華加意叮囑，“京裏有人傳話來，東樓偏以此事為念，此外所望甚奢者，亦大有人在。你不可讓我將來無法交代！”
何以又有京裏來人傳話？胡宗憲心想，這大概是他想攘為私有的托詞。這批賊贓也不能全數由他支配，一部分要還給百姓；一部分要發賞將士，趙文華那方麵至多隻能給他三分之一。不過這話在此刻卻不必說奇，免得他心生疑忌，複又變卦。
打算既定，從容答道：“本來我的宗旨是求勝第一，保民其次，收贓第三；所以，那火攻五不可的理由中，拿這一點列為第四。如今華公既是這樣說，我遵命就是。”
趙文華很滿意。因為胡宗憲的答複，可以讓他確確實實感覺得到他是三軍司令，至高無上的統帥。
※※※
第三天，胡宗憲第二次會見江稻生時說：
“江義士，你們要的‘滿江紅’，現在是滿江空！找不到多少。不過，”胡宗憲緊接著說，“我另外有船給你們。”
聽得後麵的一句話，江稻生將沉下去的一顆心，重又升了起來，欠身答道：“多謝胡大人成全。”
“你先別謝我！船是有了，上船可很麻煩。”胡宗憲用微帶冷峻的聲音說：“彼此要信得過，和衷協力，不鬧意氣，不生猜忌，這件事才能做得成功。”
弦外有音，卻無從細辨。江稻生心想，事情能不能成功，雖不可知，但既然講和，先表示誠意總是不錯的，因而很快地答說：“胡大人，我們歸順的心是真的。如蒙胡大人寬大為懷，哪裏敢鬧意氣，亦決不會存著什麽猜忌。這一層請胡大人放心好了。”
“你們能明白我寬大為懷，再好不過。”胡宗憲略停一下說：“我問過了，你們所說的滿江紅，隻有最大的第五號，勉強合用。由這裏經運河北上，轉鬆江走黃浦江迴川沙，有幾處地方水淺，載重則吃水深，要用纖夫才過得去，亦太費事。倒不如用沙船出海，來得穩當快速。”
“是！”江稻生很緩慢地答應著，看得出來他對胡宗憲所提的這個建議，需要考慮。
這在胡宗憲估計之中，當即看看羅龍文說：“小華，你跟江義士談談吧！好在一切細節，你都知道。”
說完，站起身來，點一點頭，是要走了。羅龍文和江稻生亦都肅立目送，等他的背影消失，羅龍文便問江稻生，是不是迴到寓處細談，比較方便？
這在江稻生是正中下懷，因為他有更多的時間去考慮其事。一路上搜索記憶，想起了官軍戰船的規製——戰船共分五種，最大的一種名為“大福船”，也就是古代的所謂“樓船”，雙桅十二帆，分為4層，底層隻裝壓艙石；第二層住士兵；第三層供舵工水手操作；第四層專作瞭望之用。全船可乘士兵450人。如果胡宗憲撥調大福船供他們裝載，隻要10條船走兩趟就可畢事。但是，大福船不宜於裝輜重，由此可知，胡宗憲建議用沙船，是一種經過思考的選擇。
沙船在戰船中列為最後一種，船身寬闊、平底、行動遲緩，不甚宜於作戰，卻別有其他戰船所沒有的好處：第一，平穩；第二，不論載人裝貨容量都很大。所以官軍隻拿它作為補給或巡防之用。如今用來裝載人貨迴川沙，確比五號滿江紅，更為適宜。
然而，有一項窒礙，沙船不能入內河。這個難題如何解決？且聽聽羅龍文的！
阮鶚總算逃出來一條命。迴到嘉興之前，本懷著滿腔怨氣，預備痛痛快快發一頓牢騷，不想趙文華一見了他的麵就說：“你不可錯怪汝貞。若非他出奇計，足下絕不能生還。這個把月，你太辛苦了！好好息一息，等大功告成，少不得有足下的一份功勞。
接著，便不由分說，將阮鶚送到杭州去休養，他連胡宗憲的麵都不曾見著。當然，這是胡宗憲要求趙文華這樣安排的，因為阮鶚一向反對招撫，怕他從中作梗，特意將他調開。
就在阮鶚迴到嘉興的同一天晚上，羅龍文悄悄來見胡宗憲，說徐海那麵來了兩個人，一個是阿狗；一個名叫江稻生。如今安置在一家當其中，請求處理辦法。
“這姓江的是幹什麽的？”胡宗憲問說：“隻派阿狗一個人來，不就行了嗎？”
“看樣子那是葉麻子那一幫派來的。”羅龍文說：“這樣也好，有人親見親聞，可以證明不是徐海從中在鬧什麽玄虛。”
“那麽，小華，請你先仔細的問一問阿狗，將底細摸清楚了，才好對症下藥。”
“這是一定的步驟。”羅龍文問道：“明天，總督是不是可以親自接見他們？”
“你認為應該我接見嗎？”
胡宗憲的意思是，如今接見了小嘍羅，那麽將來徐海、葉麻又該由誰接見？羅龍文當然能夠會意；不過他另有看法。“總督接見這兩個人，似乎過於降尊紆貴，太高抬了他們的身分。可是，我看有這個姓江的同來，或許葉麻那一幫有不信任徐海的意味在內，能夠讓他們見一見總督，迴去細細一說，徐海的地位就不同了。”
“既然你這麽說，那就索性擺個場麵給他看看。”
“這就更好了！”羅龍文欣然告辭，自去辦事。
※※※
說起來應該是很方便的事，找個機會跟阿狗交談幾句，誰知脾氣就沒有這樣的機會。
主要的原因是，徐海特別囑咐阿狗，一路上不論是何時何地，要跟江稻生形影不離，為的是要讓此人留下一個深刻的印象，阿狗從未避開自己，跟任何人說過一句私話。
同時徐海又當著江稻生的麵，關照阿狗：“江二哥比你老成幹練得多，你事事聽江二哥的，不準亂出主意。”所以阿狗在表麵上隻是負一種帶路認人的責任。除此以外一句話不多說，甚至有人問他話，亦裝做不曾聽見似地，掉頭不答。
這樣，羅龍文想跟他私下見個麵，更是不可能的事。不過他也知道，徐海一定有密劄帶來，隻不知道這封藏在阿狗的身上的密劄，是用什麽方法傳遞過來？隻好派人隨時隨地，察言觀色地注意著。
當然，跟江稻生打交道沒有困難，在一頓豐盛的晚餐以後，他派負責招待的一個周朝奉先容，問江稻生說：“有位胡總督派來的羅師爺，想見見你！”
“既是胡總督派來的，當然要見。請進來，請進來！”
在延請羅龍文入室的那段時間，他向阿狗問起“羅師爺”的身分，阿狗答他一句：“不十分清楚。”因此，見麵以後，江稻生不得不從頭請教，互通姓名，各道仰慕，寒暄了好一陣，方能談入正題。
“江兄，實不相瞞，胡總督已經知道來意——當然是願意講和，你們兩位才來的，胡總督很高興，明天親自要跟兩位談談。不過，他的公事很多，兩位有什麽話，不妨先告訴我轉達。讓他有個考慮的機會，明天見了麵，就容易談得攏了。”
“是的，”江稻生很小心地說，“我們也知道胡總督體諒我們迫不得已。大家都是一家人，能夠講和，何樂不和？我們這麵是想先請教胡總督有什麽打算？”
羅龍文笑一笑答道：“明人不說暗話，用不著講那些忠君愛國的大道理，那些大道理我也不會講。江二哥，我們打開天窗說亮話，如今是做一筆生意，我們倆都是替東家談生意的夥計。不過，我的東家很信任我，我答應了的一定算數。想來江二哥你也一定是這個樣？”
這一番話很厲害，上來就將江稻生籠罩住了——他是陳東手下有名的角色，足智多謀，能言善道，但卻沒有想到羅龍文會撇開一切繁文褥節，直指核心。所說所問，都不是他預先想到過的，因而很難作出正確的反應。
倘或遲疑難答，便先落了下風。這一點是江稻生很了解的，因為如此，便覺得首要之著是不能示弱。所以略一沉吟，大聲答道：“是的，我的東家也很信任我。”說完這一句，想到一句反擊的話：“不過，我又怎麽知道能夠信任足下呢？”
“問得好！”羅龍文將態度放得加倍的從容，好有思索的功夫，“我想江二哥一定也明白行市，胡總督現在想買的是什麽？你們想賣的又是什麽？彼此都想成這筆交易，萬無毀約之理；憑這一點，你就可以信任我。我也應該信任你。如果你們那幾位頭兒，不想做這筆買賣，根本用不著勞動江二哥的大駕。江二哥你想，可是這話？”
“千穿萬穿，馬屁不穿。”江稻生讓他一口一個“江二哥”，叫得心裏好舒服；而況又是這樣看重自己，就更不能不心服口服了。
“羅師爺，今天倒真是幸會。既然明人不說暗話！我謹遵台命。請吩咐。”
“胡總督的意思是：第一、倭人必須送迴去；第二、請各位頭兒過來，同朝為官。至於你們這方麵有什麽要求，隻要辦得到的，一定照辦；辦不到的，也一定把原因說明白，請你們諒解。”
“好！”江稻生答說：“我也老實奉告，講和無非息兵罷爭。至於‘同朝為官’的話，我們幾位頭兒，不敢高攀。榮宗耀祖，光大門楣誰不願意；不過也要看看自己是不是這等的材料？老百姓做慣了，受不得官派的拘束，失了禮，做得不像官，反倒辜負胡總督的抬舉。羅師爺！你看我這番話實在不實在？”
“實在，實在！實在得很。”羅龍文反問道：“請教，息兵罷爭，是如何個息法？”
“胡總督有誠意，我們也很痛快。一句話，派船把我們送迴川沙。”
“迴川沙以後呢？卷土重來？”
“不會，不會。至少在胡總督任上不會。”江稻生答說，“倭人當然要送迴去，另外那些弟兄，隻要官府放鬆一步，誰不想做個良善百姓。不過，這一番安插，也不是一件容易的事，隻要胡總督相信我們，沙巴上可以開墾，三年五載，基礎一立，樂業安居，誰不是皇上的好百姓？”
說“開墾”什麽的，都是門麵話，羅龍文覺得不必深論，反正了解了海盜的意向，談判就比較容易了。
於是，他問：“江二哥，我先請教，你們迴川沙要多少船？”
“這要看胡總督的意思。”江稻生的答複很圓滑，“要我們快走，還是可以慢慢兒走？”
這就是說，如要他們快走，就得多派船隻，一次將他們連人帶貨運走；如果船派得不夠，一次又一次地運，勢必曠日持久，不知拖到什麽時候？
羅龍文暗暗佩服，江稻生很會說話。其實彼此都是一樣的想法，要走就得快；一下子運走了，“客去主人安”，落得大家省心。這樣想著，便笑笑答道：“哪個不想快？隻要船調得起，最好明天就送各位上路。”
江稻生知道自己的心思為他猜奇了，不好意思地笑一笑，然後老實說道：“我們算過了，一次運走，總要600條五號‘滿江紅’。”
“滿江紅”是一種帆櫓兩用、客貨並載的船名。相傳明太祖將下江南之前，與徐達在元旦渡江。船家發舟，照例說兩句吉利話，這個船家說的是：“聖天子六龍護駕，大將軍八麵威風。”不過言者無心，聽者有意，明太祖覺得是大事可成的吉兆。以後果然削平群雄，獨得天下。記起這段往事，特意派人去訪尋這名船家的後人，給他官做。又特許這種船用朱色，所以稱為“滿江紅”。
滿江紅，共分五號：一號最小，五號最大。羅龍文不知道能征集到多少條這樣的船，便即答道：“數目太大了，我這時候還不敢說，隻好盡力而為。如果五號滿江紅沒有那麽多，可以不可以用別的船湊數？”
“四號三號都可以。”江稻生答道：“一號二號太小，就用不著。”
“好，我知道了。”羅龍文又說：“不過，光有船沒有用，也要有碼頭才行。不知道江二哥，你們想到過這一層沒有？”
“當然想過。”
談到這裏，一直不曾發言的阿狗開口了，“江二哥，”他說，“我看，把圖拿給羅師爺看吧！”
“也好！”江稻生站起來。
“我來掌燈。”阿狗接口，趁江稻生轉身之際，拋給羅龍文一個眼色。
羅龍文毫無表示，隻是格外加了幾分注意。隻見江稻生走在前麵，阿狗端起燭台跟在後頭，怕有風吹滅了蠟燭，舉起右手遮住燭焰，手掌平伸，讓羅龍文清清楚楚地看到他掌中貼著一小片紙，上有兩字“袖中”。
誰的袖中？羅龍文一麵這樣在心中自問：一麵探手入袖，發覺有一張軟軟的紙，不由得既喜且驚，同時困惑異常，不知阿狗用何手法，竟能將一封信投入他袖中而不使他察覺。
這暗中通了關節的經過，江稻生絲毫不知，在阿狗擎燭映照之下，取出一張地圖讓羅龍文看。西起石門，東到金山，沿海一帶，星羅棋布畫著各種符號，有尖角、有圈圈、有星星；星星畫得特別大，便是徐海與葉麻、陳東等人，預定裝載的碼頭。
尖角和圈圈是何記號，江稻生並未解說，但亦可想而知是大小不等的賊窩，羅龍文隻記住了星星的位置，大致亦就明瞭了分布之處。
“一共是17處碼頭。”羅龍文說，“我記得了。”
“是的，17處。哪一處去多少船，怎麽一個次序，這些細節，恐怕將來要麻煩羅師爺勞駕一趟，跟我們幾位頭兒當麵去商量。”
“是，是！我很樂意效勞。”羅龍文接著又說：“明天上午，胡總督在行轅請兩位見麵，大概辰牌時分，我來迎接。”
江稻生點點頭，沉吟了一下問道：“今晚上所談的事，什麽時候可以有迴音？”
“很快，很快！”羅龍文一疊連聲地答說：“也許明天上午，胡總督當麵就有交代。”
※※※
第二天一早，羅龍文先派人送來極豐美的早餐，到得辰牌時分，親自帶著兩匹
鞍轡鮮明的駿馬來接。接到總督行轅，剛剛下馬，隻聽大炮三聲，中門大開，朝裏一望，挺胸凸肚的衛士，都穿著簇新的號衣，手擎雪亮的刀槍，從大門經儀門，一直排至大堂上的公案前麵。見此陣勢，江稻生倒不由有些膽怯了。
正在踟躕時，一名校尉已上來搭話，“羅師爺，”他躬身說道：“來得正好，總督正要升堂。”
一言未畢，大堂下的兩班樂戶，咪哩嗎啦地吹打起來。然後，遙遙望見一位紅袍官兒，登上暖閣。等樂聲一停，承宣吏拉長了聲音喊道：“奉堂諭：傳見遠客。”
遞相傳唿，直到門口，江稻生方在疑惑遠客可是指自己和阿狗，隻見羅龍文已扯一扯他的衣袖，傴僂著身子，領頭先走。江稻生不由得照樣跟在後麵。上得堂去，羅龍文隻打了一跪，而阿狗已經跪倒在地，這一下，江稻生也就不能不跪了。
等羅龍文分別為他們報了名字，胡宗憲突然起立，走到公案前麵欠一欠身子說：“兩位少禮！請到花廳敘話。”
江稻生這才明白，是有意擺些威風，而又前貯e後恭，特別假以詞色，表示籠絡。心裏不免有些異樣，說不出是佩服、敬仰，還是畏憚。
“兩位就請起來吧！”羅龍文向胡宗憲欠身說道：“大人先請。”
胡宗憲點點頭說：“托你照唿吧！”說完轉入暖閣後麵。羅龍文卻領著這兩個“遠客”由西角門進入花廳；緗簾半卷，爐煙嫋嫋，幽靜得很。
最使江稻生驚異的是，侍候的不是男仆，男仆都在廊下，聽候奔走。廳中是4個明眸皓齒的侍女帶著4個青衣小婢在照料，江稻生剛一坐定，便有一塊濕手巾遞過來；同時小丫頭在身後打扇；接著是一盞冰鎮的金銀花露送到手中，這一喝下去，清暑解渴，頓覺心地清涼了。
不久，聽得簾鉤微響，履聲從容，胡宗憲換了便衣出見。一進來便向肅立的客人搖手：“行過禮了！不必再客氣，請坐，請坐。”
“恭敬不如從命。”羅龍文接口說道：“兩位請坐吧！”
江稻生斜簽著身子坐下，臀部隻沾著紫檀太師椅的一點邊，側著對坐在正中炕床上的胡宗憲，聽他問話。
胡宗憲稱他“江義士”。和顏悅色地問一問他的家世，接下來輪到阿狗。彼此原是熟識的，但此時卻都像初見，裝得極像。
“江義士，”胡宗憲略略提高了聲音說：“人各有誌，不可相強。既然大家都願歸田，做個安分良民，朝廷自然沒有不成全大家誌向的道理。不過，一下子要弄這麽多船。隻怕有些難處。”
“是！”江稻生隻好這樣答說：“總要請大人格外成全。”
“當然，當然！我總要想法子把事情辦妥當。”胡宗憲緊接著又說：“到底有多少船可以調動？是些什麽船，合不合你們用，我這時候還不知道。昨天晚上聽羅先生來跟我說了以後，我立刻下令，先查船的情形。再快也得要兩三天的功夫才有結果。
“是！”江稻生此時不敢一個人作主，轉臉向阿狗問道：“你看呢？”
“我看，”阿狗很謹慎地建議，“是不是請羅師爺給我們拿個主意？”
“好！”江稻生便問羅龍文：“羅師爺，我們是在這裏待命，還是迴去了再來？”
“這自然悉聽尊便。不過，我的意思是一動不如一靜。”
“隻怕我們那麵情況不明——”
“這容易。”羅龍文搶著說道：“兩位一留一迴，先送個信去，好讓大家安心。”
這是最妥當的辦法。但江稻生卻不敢讓阿狗一個人留在嘉興，因為陳東曾作叮囑，要防備他奉了徐海之命，與官方勾結。同時，江稻生也另有秘密的任務，要在嘉興打聽官兵的虛實。這樣便更要留下來了。
“那麽，”他向阿狗說：“你辛苦一趟吧！”
阿狗自然一諾無辭。兩人相偕起身告辭，胡宗憲亦不相留，隻是吩咐侍女端來兩個長方朱紈盤，每一盤上放上好青絹一起，紅紙包好的蜛e銀50兩，是賞賜他們倆的“見麵禮”。
拜領告辭，仍由羅龍文送迴下榻的典當，時已近午，一桌盛饌，早已預備停當，主賓3人一麵飲啖，一麵談論。江稻生的神情很興奮。顯然的，胡宗憲那套懾之以威，撫之以恩的做法，至少將陳東的這個心腹已收服了。
“江二哥，”到飲宴將終時，阿狗開口了，“我想今天就趕迴去；吃好飯請你就寫信，好不好？”
“也好！我馬上就寫。”
“還有。我想把長生帶了去，如果我們那麵有啥信息要送迴來，長生熟門熟路，比較妥當。”
長生是江稻生的“伴當”——介乎友仆之間的隨從，當然也是心腹。阿狗故意提出這樣一個要求，是為了要有一個江稻生所信得過的人，能夠替他證明，從離開此地一直迴到“窩”裏，沒有跟官方的任何人接觸過。
這在江稻生自是“固所願也，不敢請耳”。他原來就有些不大放心。隻是不便主動建議，派人跟著一起走，難得阿狗自己有此要求，自是欣然同意。
於是，江稻生氣紙吮毫，字斟句酌地寫了一封短柬，敘明到達嘉興以後的經過，隻談事實不作評斷，但語其中已表明了胡宗憲確有求和的誠意。
※※※
徐海的密劄，胡宗憲早在前一天深夜，就看到了；而在接見江稻生時，因為應付的策略，還未決定，所以不能不采取暫時拖延的辦法。
這個策略關係重大，剿倭的成敗，在此一舉。其中關連著上萬人的生死，更不能不格外慎重。為此，胡宗憲特地在這天晚上，召集智囊會議，希望能作成一個妥善的決定。
參與會議的人不多，隻有3個，依然是胡元規、羅龍文和徐文長。羅龍文在談了與江稻生的談話，以及這天上午胡宗憲接見的經過以後，還談了徐海的密劄。他說，除了葉麻與陳東以外，其餘的賊酋，頗有歸順之意。葉、陳二人，非剪除不可，勸胡宗憲答應他們所提的條件，但不妨指定地點集中，到得上船以後，兩頭封住，放火燒船，葉麻與陳東的部下如龜在甕，何患不滅？
聽到這裏，徐文長大搖其頭，打著他的鄉談說道：“娘殺格，格是撚勿來個！”
相處得久了，胡宗憲已聽得懂紹興土話。“撚”是“做”之意，“撚勿來個”就是“做不得”，當即問道：“文長必有說詞，何以此計不可行？”
徐文長舉出5點理由：第一，殺降不祥；第二，為剪除葉麻、陳東，將他部下萬把人活活燒死，有傷天和；第三，這一把火太熾烈，難以控製，時入新秋，風向由南轉西，變化不定，強弱難測，萬一狂風助烈火，延燒到岸上，會成燎原之勢；第四，海盜所擄劫的都是民間的財物，外加大批船隻，都一火而焚，盡付祝融，未免太可惜；第五，這把火燒過以後，料理善後，極其吃力，殘骸餘燼，塵塞河道，數月不通，於國計民生的關係太大。
這5個理由，沒有一個不當重視；有一於此，便須深長考慮，而況有5個之多。因此，大家一致認可徐文長的主張，“撚勿來個！”
徐海之計，既不可行，然則可行之計又如何？胡宗憲向徐文長微欠著腰說：“一客不煩二主，索性請老兄劃一策，付諸公斷。如何？”
徐文長當仁不讓，獻了一條擒賊先擒王之計。胡宗憲分別征詢胡元規與羅龍文的意見，無不表示讚成，而且提供了好些補充的意見。這一夕之談，不但決定了方略，連執行的細節亦都商量好了。
但是，還不能馬上見諸行動，因為這一計的最後決定權，操在趙文華手中。
※※※
“汝貞！”趙文華直到聽完才開口，“聽你的口氣，似乎擒賊先擒王之計，已經無可變更的了？”
胡宗憲一愣，辨出他的語風有異，略略沉吟了一下，覺得有趕緊聲明的必要，“不，不！”他說，“未得華公批準之前，自然不能算定案。”
“這倒也不是這麽說，你我還分什麽彼此？”趙文華的話也說得客氣，“不過，倘或真的沒有定案，我倒有點意見。”
“是，是！請華公吩咐。”
“我看倒是徐海的那計好！”
此言一出，胡宗憲大驚失聲，如照此而行，東南半壁，免不了一場浩劫，隻怕非十來年不能恢複。
“你想，汝貞，”趙文華津津有味地說：“一舉而殲賊上萬，真正是千年未有的奇功！”
胡宗憲心冷了半截，知道要說服他放棄成見，不是三言兩語可了之事，眼前隻有沉著下來，等他說完了，再想法子應付。
“至於說殺降不祥，你擒賊擒王，不一樣也是殺降嗎？”
“這有點不同的。”胡宗憲很謹慎地答說：“擒賊擒王，隻殺有異謀的葉麻、陳東二人。裹協從賊者，朝廷王法，亦在矜恤之列。”
“什麽裹協從賊？這班人，哪一個不是血腥滿手？他們該矜恤，死在倭刀之下的無辜百姓，可又怎麽說？”
這話多少似是而非，但卻不容易駁得倒。胡宗憲心想，既然他體恤百姓，便從百姓身上找題目、做文章，不失為對症發藥之道。
“華公視民如傷的苦心，實在令人感動。我跟大家商量，最大的顧慮，亦就是為了百姓，第一，大火蔓延，難以控製；第二，料理善後，少不得征發民伕，重勞民力；第三浮屍滿河，在這‘秋老虎’的季節，會生瘟疫，那可是件不得了的事！”
“話不錯。不過，隻要事先料到了，應付起來也並不難。”
趙文華說：“防止火勢蔓延，可用堅壁清野之法；料理善後，亦不必完全征發民伕，我把各路的兵都調了來幫忙。”
話越說越遠，越說越擰了！胡宗憲唯有默不作聲；而趙文華卻越想越得意，越說越起勁。他說。自古以來，大兵之後必有大疫，這是上天以萬物為芻狗的一種妙用；無用之人要多死掉些，有用的人才能吃得飽。不然生生不息的人口繁衍，而糧食不足，一定會搞成人吃人的禽獸世界，所以稽諸史實，每隔多少年的太平盛世就有一次大兵災、大瘟疫，是無可避免的。
這種怪論，在胡宗憲聞所未聞，驚駭變色。但趙文華卻全然無視於他的反應，隻管自己繼續大發議論：“而況，瘟神並無好惡，一視同仁，既能死我，亦能死敵。所以瘟疫一發生，便是天然退敵的大妙法；倭寇海盜為避瘟神，相戒裹足，說不定倒有十年八年的平靖。”
議論愈出愈奇，亦愈來愈荒謬。胡宗憲認為趙文華心智瞀亂，已到了不可理喻的地步。為今之計，唯一的辦法是讓他冷靜下來，因而以敷衍作為撫慰，連連點頭說道：“華公的見解高超，令人有頓開茅塞之感。我照華公的指示，重新去部署。不過，這一條計，相當費事，我秉華公的密命，悄悄去辦，華公自己亦切不可說奇。”
“當然，當然。我不能連這點輕重都不知道。”
退迴總督府，胡宗憲立刻找了羅龍文，頓足說道：“壞了，壞了！搞出大大的麻煩來了。”接著，他將趙文華的謬論，都講了給羅龍文聽。一麵說，一麵唉聲歎氣，真個是懊惱萬狀。
羅龍文很沉著，眨著眼想了好一會，慢吞吞地答道：“不要緊，我有一計，必可使他迴心轉意，盡拋成見。”
“喔，”胡宗憲急急問道：“計將安出？”
“隻有在趙忠身上打主意。”
原來是讓趙忠進言——所進之言，自是一套能打動趙文華心的說法。胡宗憲聽羅龍文的設計，大為讚賞。當然，滿懷愁煩，亦都拋在九霄雲外了。
“這話，是我找趙忠來說，還是就托了你？”
“我替你去談。”羅龍文答說：“以我的身分，比較能夠暢所欲言。”
“好！那就重重拜托了。我希望明天就能挽迴。”
羅龍文點點頭，“大概可以！”他站起身來告辭，事不宜遲，我此刻就去辦。”
於是他迴家寫了一個柬帖，派人送給趙忠，約他在蓮花庵吃素齋。原來從嘉興到蘇州，這一帶的魚米之鄉，有個陋俗，許多尼姑庵可供男客“隨喜”；曲徑通幽，禪房深深，花木之外，別有一番旖旎風光。趙忠很喜歡這個調調兒，所以請柬一到，欣然應約，未到黃昏，就出現在蓮花庵了。
由於柬帖上說明，“另有要事奉商”。因此，趙忠一見麵便問：“老羅，我們是先談正事，還是先喝酒？”
一語未畢，有極清朗的聲音在接口：“何妨一麵喝酒，一麵談心？”
羅龍文和趙忠不約而同地轉臉尋聲，隻見進門的是個豐神楚楚的半老徐娘，穿一領雪青僧袍，捏一串奇南香的佛珠，脂粉當然不施，可是青絲亦還未剪，其名謂之“帶發修行”——這個帶發修行的“師太”，法名妙善，正是這蓮花庵的當家。
“不行！”羅龍文搖搖頭說：“別的事可以且飲且談，今天要談的這件事，卻跟喝酒混不到一處。”
一聽這話，妙善就明白了，“既如此，不如兩位施主先談正事。”她說，“不曾喝酒之前，心裏也清楚些。”
“怎麽？”趙忠不服氣似地說：“喝了酒，心裏就不清楚了？”
“啊！”妙善笑道：“趙施主可不能挑我的錯。我是說，有事在心，隻怕酒喝不痛快。倒不如談完正事，開懷暢飲。”
“這一說，倒是我錯怪你了！恕罪，恕罪！”說著，趙忠雙掌相合，效僧禮賠罪。
“不敢當，不敢當！兩位就在這裏談，好不好？”妙善又說，“迴頭席麵擺在我屋裏。”
“那太好了。不過，”趙忠笑著問道：“你說‘開懷暢飲’，可肯陪我？”
“趙施主看得起我，我豈敢不識抬舉。”
“那可是一句話：陪我開懷暢飲，老羅作見證。”
“這又何用見證？”妙善笑道：“趙施主亦未免太小題大作了。”
“不然！”羅龍文插嘴問道：“你陪我的貴客開懷暢飲，說話要算話！”
“自然。我幾時說話不算話了。”
“那，當家師太，你請過來。”羅龍文招手將妙善喚到一邊，低聲說道：“一句話，兩件事，暢飲以外，還要開懷；你那身細皮白肉，今天遇到識家了。”
“啐！”妙善滿臉通紅，轉身就跑。
趙忠和羅龍文卻相視大笑。笑停了，羅龍文親自檢點，將伺候茶水的小女孩都攆了出去，親自關上角門，方始迴室，而臉上的笑容已絲毫無餘了。
見此鄭重其事的光景。趙忠不由得亦收攝心神，看著羅龍文問道：“想是機密的軍情？”
“正是！”羅龍文答說：“一切都籌劃好了，個把月內，就可收功，趙大人年內必可凱師迴京，而且滿載而歸。想不到事情起了絕大變化，非趙二哥你不能換迴。”
“好說。隻要用得上我，你老哥跟胡總督的麵子，無有不從命的。你說吧！”
“是這樣的。本來擒賊擒王，小嘍羅們可以傳檄而定；哪知道趙大人非要把好好的局麵，搞得不能收拾不可！這，這，”
羅龍文搔著頭皮，“真是急煞人也麽哥！”
“怎麽迴事，倒說與我聽聽！”
聽罷究竟，趙忠亦大為皺眉。羅龍文的聲音卻充滿了樂觀，“事情不是不可挽迴。”他說：“我想到一個說法，仰仗大力，相機進言，定有效果。”
於是，羅龍文提出了一個說法：一言以蔽之，無非“財帛動人心”而已。趙忠一麵聽，一麵點頭。聽完了又用心細想，想完了站起身來說：“今天這頓酒，留著明天再吃吧！”
“為什麽？”羅龍文大為詫異。
“現在正有一個機會。事不宜遲，我得趕迴去。”
“那麽，”羅龍文說：“我仍舊在這裏恭候大駕，等你辦完了事，迴來暢飲、開懷。如何？”
“不必了！等我把事情辦妥了再說。”
※※※
趙忠所說的機會，是因為京裏正有一個人來。這個人是相府家人，名叫嚴濟，專門擔任嚴嵩父子與趙文華之間，傳遞信息的任務，除函劄以外，有些不便說的話，都由嚴濟口頭轉達。趙忠處事很精細，他認為羅龍文的說法很好，但如出之於嚴濟之口，作為嚴閣老的指示，便更有力量。
嚴濟是這天中午到的，嚴世蕃的一封親筆信，已經送了給趙文華，卻還不曾見過麵。趙文華是想到就做的脾氣，可能就在這天晚上，要找嚴濟談話，所以趙忠得要趕迴去，預先關照妥當。
果然，晚飯既罷，趙文華看到嚴世蕃的信，想起嚴濟，立刻吩咐，找來見麵。
見了麵少不得也有一番寒暄慰勞，問起嚴老夫人可有什麽話？譬如要什麽東西之類，嚴濟答道：“東西倒不要，卻要幾個人。老夫人說：“有那刺繡手藝好的婦人，覓幾個送進京去，最好是蘇州人。”
“那容易，明天我就著人到蘇州去物色。”趙文華又問：“大公子呢？可有什麽話？”
“大公子沒有別的話，隻盼望趙大人早早班師，好讓他開開眼界。”
“開開眼界？”趙文華愕然相問，“這話怎麽說？”
“大公子說，倭寇海盜這一趟深入浙西，擄掠的金銀財寶，不計其數；好些舊家大族，都家奇人亡了，一定搜括到許多外麵不常見的古玩字畫。等趙大人旗開得勝，這些東西當然都歸趙大人了，帶進京去，豈不是可以讓大家開一開眼界？”
這幾句娓娓道來的閑話，聽得趙文華汗流浹背。心裏一陣一陣發慌，差點做了一件大錯特錯的荒唐事！
“這我倒沒有想到。請你迴京複大公子，果真有這些東西，我一定揀最好的送進去。”
“是！”嚴濟答應著，向侍立在一旁的趙忠拋過去一個會心的眼色。
“就是老相爺、老夫人，和府上下，又誰不是在盼望趙大人‘鞭敲金鐙響，人唱凱歌還’？”
意在言外，無非都指望著他滿載歸京，分潤好處。理解到此，趙文華越發感到責任沉重，也越發感到大錯未曾鑄成，深感慶幸。於是連連點頭答說：“我知道，我知道。我不敢忘記老相爺、老夫人，也不會忘記大家。”
“是！”嚴濟屈一膝稱謝：“我先多謝趙大人。”
“好說，好說！”趙文華望著趙忠說道：“你先陪相府管家下去，好好款待。”
“是！”
“還有！馬上請胡大人來。”
“是！”趙忠這一聲答得更響亮了。
※※※
胡宗憲沒有料到羅龍文的計策，如響斯應，收效如此之速；因此，當時接到趙文華的邀約，心裏還在琢磨，深夜相召，恐怕沒有好事，說不定又有什麽難題交下來，得要小心應付。
一見了麵，立刻發覺趙文華的神態，與平時不同。焦灼之中帶著興奮，興奮之餘又有些疑慮，總而言之。要談的是一件很不簡單的大事。
“汝貞，情形完全不同了！”他一開口就這樣說，“徐海那條計策雖好，卻有些窒礙難行之處。”
聽此語風，知道內中大有文章；胡宗憲精神一振，沉著地不作表示。
“朝廷用兵東南，雖不是用了傾國之力，軍餉卻實在不在少數。將來善後事宜，實在需要大筆款子，恐怕籌不出來。”
“是！”胡宗憲雙膝一彎，旋拜旋說：“有華公這句話，東南千萬生靈得救了！”
“請起，請起！你為東南生靈謝我，我可是愧不敢當。汝貞，快請起來。”
胡宗憲拜罷起身，敲釘轉腳地問一句：“徐海那一計。是決計不用它的了？”
“對！沒有辦法用。”
“是！”胡宗憲趁勢逼進：“那麽華公有何妙策？”
“你那條計策就很好，何必更籌妙策？”
“華公誇獎了！”胡宗憲又躬身遜謝，“既然如此，我就算正式領受了華公的命令。”
“言重！諸事要仰仗。”趙文華說，“不過我有兩件事，汝貞，請你一定要辦到。”
“請華公吩咐！”胡宗憲不敢滿口答應，特意先作聲明：“華公知道的，我對華公盡忠竭力，別人能辦得到的，我一定辦到；辦不到的，我一定隨時稟陳辦不到的緣故。那時候，要請華公賜諒。”
“不然！這件事一定要辦到；如果辦不到，我寧願用徐海那一計。”
這一要挾很利害，氣得胡宗憲不能不硬著頭皮答應：“是！我遵命就是。請問華公，是哪件事非辦到不可！”
“賊贓一定要全數接收！”趙文華很清楚地說：“不能燒掉、毀掉、搶掉，總而言之一句話，不能損失！”
聽得這句話，胡宗憲知道責成羅龍文執行的策略成功了。
在趙文華，國計不必顧，民命不足恤，而財帛不能無。對症發藥，提醒他如用火攻，玉石俱焚，財物盡皆化為烏有，必可使他生投鼠忌器之心而放棄成見。羅龍文當時說的一番話，如今應驗了。
“汝貞，此事非同小可！”趙文華加意叮囑，“京裏有人傳話來，東樓偏以此事為念，此外所望甚奢者，亦大有人在。你不可讓我將來無法交代！”
何以又有京裏來人傳話？胡宗憲心想，這大概是他想攘為私有的托詞。這批賊贓也不能全數由他支配，一部分要還給百姓；一部分要發賞將士，趙文華那方麵至多隻能給他三分之一。不過這話在此刻卻不必說奇，免得他心生疑忌，複又變卦。
打算既定，從容答道：“本來我的宗旨是求勝第一，保民其次，收贓第三；所以，那火攻五不可的理由中，拿這一點列為第四。如今華公既是這樣說，我遵命就是。”
趙文華很滿意。因為胡宗憲的答複，可以讓他確確實實感覺得到他是三軍司令，至高無上的統帥。
※※※
第三天，胡宗憲第二次會見江稻生時說：
“江義士，你們要的‘滿江紅’，現在是滿江空！找不到多少。不過，”胡宗憲緊接著說，“我另外有船給你們。”
聽得後麵的一句話，江稻生將沉下去的一顆心，重又升了起來，欠身答道：“多謝胡大人成全。”
“你先別謝我！船是有了，上船可很麻煩。”胡宗憲用微帶冷峻的聲音說：“彼此要信得過，和衷協力，不鬧意氣，不生猜忌，這件事才能做得成功。”
弦外有音，卻無從細辨。江稻生心想，事情能不能成功，雖不可知，但既然講和，先表示誠意總是不錯的，因而很快地答說：“胡大人，我們歸順的心是真的。如蒙胡大人寬大為懷，哪裏敢鬧意氣，亦決不會存著什麽猜忌。這一層請胡大人放心好了。”
“你們能明白我寬大為懷，再好不過。”胡宗憲略停一下說：“我問過了，你們所說的滿江紅，隻有最大的第五號，勉強合用。由這裏經運河北上，轉鬆江走黃浦江迴川沙，有幾處地方水淺，載重則吃水深，要用纖夫才過得去，亦太費事。倒不如用沙船出海，來得穩當快速。”
“是！”江稻生很緩慢地答應著，看得出來他對胡宗憲所提的這個建議，需要考慮。
這在胡宗憲估計之中，當即看看羅龍文說：“小華，你跟江義士談談吧！好在一切細節，你都知道。”
說完，站起身來，點一點頭，是要走了。羅龍文和江稻生亦都肅立目送，等他的背影消失，羅龍文便問江稻生，是不是迴到寓處細談，比較方便？
這在江稻生是正中下懷，因為他有更多的時間去考慮其事。一路上搜索記憶，想起了官軍戰船的規製——戰船共分五種，最大的一種名為“大福船”，也就是古代的所謂“樓船”，雙桅十二帆，分為4層，底層隻裝壓艙石；第二層住士兵；第三層供舵工水手操作；第四層專作瞭望之用。全船可乘士兵450人。如果胡宗憲撥調大福船供他們裝載，隻要10條船走兩趟就可畢事。但是，大福船不宜於裝輜重，由此可知，胡宗憲建議用沙船，是一種經過思考的選擇。
沙船在戰船中列為最後一種，船身寬闊、平底、行動遲緩，不甚宜於作戰，卻別有其他戰船所沒有的好處：第一，平穩；第二，不論載人裝貨容量都很大。所以官軍隻拿它作為補給或巡防之用。如今用來裝載人貨迴川沙，確比五號滿江紅，更為適宜。
然而，有一項窒礙，沙船不能入內河。這個難題如何解決？且聽聽羅龍文的！