意想不到的是，迴家剛換了衣服，備好犒賞的銀兩，預備勞軍時，盧鏜卻輕騎簡從先來拜訪胡宗憲了。
“恭喜，恭喜！”做主人的迎門稱賀。“這一仗痛快之至。”參將的品級比巡按禦史大得多，但重文輕武，已成慣例；而且明朝的官員，權柄大小、地位高低，視職司而定，與品級的關係不大，作為宰相的大學士，秩不過正五品，俸不足兩百石，與管欽天監的監正、掌太醫院的院使相同。最明顯的是巡按禦史與縣官都是七品官兒。然而縣官謁巡按、遞手版、行大禮、低聲下氣，奉命唯謹，就因為巡按代天巡方，“如朕親臨”，所以地位便不同了。
一樣的，盧鏜見了胡宗憲，亦行屬官之禮，如今見他迎門長揖，趕緊避在一旁，連稱：“不敢，不敢！巡按請上坐，待盧鏜堂參。”
“不必客套了。請裏麵坐定了好說話。”
縱然如此，盧鏜仍舊朝上行了禮，陪坐在下首說道：“盧鏜特來道謝。若非巡按的毒酒殲敵之計，弟兄們不能打得這樣子順手。”
由他這話，胡宗憲想起了趙文華的忠告，心裏在想，這盧鏜算是誠樸幹練的好武官，今後如果要在東南建一番事業，像這樣的人不可不籠絡。主意打定，不但不聽趙文華的話，在盧鏜麵前擺架子，說大話，態度反而更謙虛了。
“哪裏，哪裏！小小一計，不過是僥幸而已，不足為訓；冒鋒鏑、流血汗，戰場中真刀真槍幹個明白，才是頂天立地的好男兒。盧將軍，喏，你請看！”
盧鏜轉眼看去，長案上堆滿了白光閃閃的銀元寶。不用說這是犒賞弟兄所用，盧鏜不會裝假，率直說道：“巡按的美意，弟兄們卻之不恭，受之有愧。”
“受之無愧，受之無愧。”胡宗憲說：“這是對弟兄們的一點微意，至於盧將軍以下軍官們的戰功，我想盡快上報朝廷。請盧將軍馬上開個單子來，我好拜疏。”
“是！”盧鏜起身道謝，“多謝巡按栽培。”
“言重，言重，份所當為。”胡宗憲停了一下說道：“我承總督之委，陪伴欽使視察沿海軍務，咫尺之地的嘉興，竟抽不開身子去一趟。不知道總督對大舉進剿的方略，可曾策劃停當。”
“是的。征調的狼土兵，都已到齊，大舉之期，迫在眉睫。聽說總督已有檄文，飛飭各路將帥整裝待命，想來方略已經定了。”
“可得而聞乎？”胡宗憲隨口掉了一句文，是一種毫不經意的語氣；希望盧鏜會在不作戒備的心理之下，透露機要。
“這，這就無法奉告了。”
“怎麽呢？”
“我不知道。”盧鏜又加了一句：“真的不知道。”
看樣子決非隱瞞不說，胡宗憲自然失望。彼此功夫寶貴，既然無可再語，盧鏜便起身告辭。胡宗憲便將犒賞的銀兩，交他帶去，決定免此一行，騰出時間複迴趙文華那裏，商談行止。
※※※
等他一到，趙文華延入書齋，麵有得色地問道：“汝貞，你何以謝我？”
胡宗憲不知此語何來？不過，他很機警，毫不思索地答以：“華公厚愛，謝不勝謝，唯有矢誌追隨而已。”
這是效忠的表示，趙文華頗為滿意，“追隨不敢當！不多幾時，你就是方麵大員了！”他一麵說，一麵將一份草稿遞了過來。
胡宗憲接到手中細看，方知是奏疏的底稿，將毒酒殲敵以及盧鏜的勝仗，都歸功於胡宗憲的設計指揮之功。鋪張揚厲的溢美之詞，使得胡宗憲自己都覺得臉在發燒了。
這時他才明白，趙文華為什麽會說：“不多幾時，你就是方麵大員了！”照他這樣子極力揶揚，方麵之任，真的隻是遲早間事。
轉念到此，胡宗憲內心興奮異常，而在詞色間，不由得也就流露出感激涕零的樣子。一再稱謝，等趙文華將疏稿交人清繕以後，方始細告盧鏜來見的情形，請示此後應該采取的步驟。
“什麽步驟？”趙文華大聲問說。
這一問將胡宗憲問得發愣。不知他是真的不明白，還是不耐煩的表示。但自不能不有所解釋。
“各地狼土兵都到齊了，張總督日內必定有所行動。他來了好些日子，等的就是這一天，養精蓄銳，背城借一，看樣子是要大大出一番風頭了！我，我覺得不能坐視無所作為，應該如何配合協力，要采取步驟了。”
“原來你說的是這方麵步驟！”趙文華詭秘地笑著，“你是怕將來敘功沒有你的份？不會的！你不必擔憂。我們等著看，看張廷彝能打怎麽樣的一個勝仗？打了勝仗又會有怎麽樣的結果？”
這正就是胡宗憲所說的“坐視無所作為”。他不知道趙文華葫蘆裏賣的什麽藥？不好追問，隻覺坐在那裏等著看，無論如何是失策。
他考慮了好一會，決定提出一個要求，這個要求可能會引起趙文華的誤會，可是兩害相權，寧願趙文華誤會，隨後還可以解釋。而失去了這個可以建功的機會，卻是無法彌補的。
於是他問：“華公，我是不是該到嘉興去看看？”
“這倒不妨，你去好了。”
是夷然不以為意的態度，胡宗憲很高興地答說：“我今天就走。有何動靜，我隨時會飛報華公。”
“好！”趙文華點點頭又說：“在嘉興你順便做件事，打聽打聽李巡撫有何劣跡？”
“是！”胡宗憲心想，“李天寵也該倒楣了。”
到了嘉興，直接到總督衙門去稟報。手版一遞進去，張經立刻傳話延見。這多少是出乎胡宗憲意外的，因為自從他跟趙文華接近以後，張經便不大愛理他，每次請求謁見，不是約期，就是讓他坐半天冷板凳，像這樣隨到隨見，在近來是絕無僅有的事。
門官引路，曲曲折折進入一座別院，是張經新辟的議事之所，警衛重重，門禁森嚴；進院遙望，廳上衣冠甚盛。走進一看，正中炕床上，張經獨坐，炕幾上堆滿了輿圖冊籍；兩旁8張太師椅，東麵李天寵為首，西麵俞大猷居先，列坐文武要員，個個神情莊肅，一望而知是在商量進兵的大計。
胡宗憲暗暗欣慰，自己沒有錯失了機會，不過想起這樣重要的會議，自己竟未被通知，心裏也覺得難過。隻是這一份難過，很快就獲得彌補了。
“汝貞！”張經微微欠身，作個歡迎的表示，“因為你在鬆江，來不及通知你，你來得正好，請坐！請坐！”
“是！”胡宗憲從容不起地行了禮，轉臉向東，又跟李天寵招唿。
這時坐在李天寵以次的兵備副使王崇古，已經將座位讓了出來，胡宗憲當仁不讓地坐了下來，靜聽張經發話。
“我已經接到報告了。汝貞，你在石湖蕩一役中，應敘首功，我已經拜疏奏報了。”
“是！多謝大人獎許。”
“隻是，”張經停了一下又說：“趙侍郎在這裏往往節外生枝搞許多花樣，真怕他會影響全局。你能不能勸勸他？”
“是！”胡宗憲問道：“怎麽勸法？”
“勸他到西湖上先享福如何？”張經又說：“他的來意，我完全知道。隻要他不掣我的肘，大事一定，包管他名利雙收，滿載還京。”
當著僚屬，公然說這準備行賄的話，未免失態，胡宗憲隻好含含糊糊地答應著。
“閑話丟開，我們談正事。”張經拿起一疊紙揚一揚，“這些都是今天收到的諜報，倭寇海盜在石湖蕩受創，很不服氣，一兩日內，還預備大舉進撲。這是個好機會！以目前的形勢而論，我們就怕敵人不來，來了正好迎頭痛擊。我現在要逐位請教，都部署好了沒有？”
張經從俞大猷問起，每一位帶兵官都切切實實地答說，部署妥善，隨時可以作戰。
“很好！”張經向俞大猷說：“你擔當北麵。如果賊由期望這麵來，你負主要責任。”
“是！”
“盧鏜今天沒有來，迴頭你快跟他取得聯絡，我決定將永順的土兵劃歸你指揮。”
“是！”俞大猷很響亮地應聲。
“舟師歸湯參將節製。”
“是！”湯克寬欠身答應。
“舟師雖為輔助，可是責任甚重，一有警報，你要迅速赴援。同時封鎖緊要口子，斷賊歸路。”張經轉臉問胡宗憲：“汝貞，你以為我這個看法如何。”
“高明之至。”
剛說到這裏，又有諜報來了。堂下傳至堂上，最後送到張經手裏，拆開一看，臉上立刻緊張了。
“來了！”他隻說了這兩個字，隨手將諜報遞了給俞大猷。是倭寇與海盜傾巢來犯了！諜報中說，由石湖蕩敗退的殘寇，會同來自拓林的新倭，向西直撲吳江與嘉興之間的期望，而顯然的，最後的目標是嘉興。
“照預定的步驟辦吧！”張經說道：“幾個月的經營，就在這一仗見功。我們已經談得很多了，此刻不必再多說，和衷共濟！”
“是！”俞大猷站起身來，肅然應聲，是代表所有的將領，接受總督的要求。
“誰先誰後，我沒有意見。”張經的視線，從俞大猷移到湯克寬，“你們兩位商量好了，趕快通知盧鏜。請吧！”
等俞、湯一告辭，張經首先傳令親軍，加強戒備，接著是交代巡撫準備後勤支援；交代兵備副使多派鄉兵巡邏；此外盤查奸宄，出示安民等等，一一都分派了下去。唯有胡宗憲沒有什麽任務。
“大人，”胡宗憲忍不住了，“倘無用得著我之處，我就告辭了！”
“怎麽沒有用得著你的地方？”張經答說：“我留你做個參讚。”
這是以親信看待。胡宗憲頗感意外，也頗有內愧，因而恭恭敬敬地答說：“隻怕無所獻議。”
“兩個人在一起，我謀你斷，你謀我斷，比獨斷獨行好得多。然而亦不宜人多，三個臭皮匠，何能抵一個諸葛亮。”
張經起身說道：“汝貞，你我到花廳裏去下盤圍棋。”
這便大有謝安的派頭了。胡宗憲心想，真料不到，他還有這樣一番矯情鎮物的功夫。看起來趙文華會鬥不過他。
兩人下的是對子棋，棋力是胡宗憲高些，但為了禮貌，讓張經拿白子。當然，兩人都有心事，落子很慢。
一上來就為一個角打劫：“劫材”很少，煞費沉吟，慢中加慢。下不到三十著，有諜報來了，而且一來兩個。
“喚進來！”
兩名諜探到了脾氣前，相偕行禮，第一個報：倭寇已過期望。
“喔，”張經眼看著脾氣問：“有多少人？”
“五六千”。
胡宗憲一驚，袖子一帶，將一盒黑棋撥翻在地上，嘩啦啦一陣亂響，自己覺得很不好意思。
“別慌！”張經微笑著說：“俞大猷會攔截！”
“是！”第二個諜探就是俞大猷派來的，應聲答說：“俞將軍已經飛令永順土兵，由柳湖攔腰迎擊。特派小的來稟報，俞將軍也到前線去了。”
“如何？”張經得意地看著胡宗憲。
這就讓胡宗憲不佩服了，此時何時？還有自炫的心情！因而不答他的話，逕自問俞大猷派來的諜報。
“湯將軍在哪裏，你知道不知道？”
“知道，湯將軍帶著水師，由正麵迎了上去，這會兒大概到王江涇了。”
聽此一說，胡宗憲鬆了口氣；王江涇在嘉興北麵，是個水陸兩途的門戶，湯克寬既已帶水師沿運河北上，搶先守住這個門戶，嘉興可保無虞。
張經跟他的想法相同，正想再一問盧鏜可有消息時，隻見一名衛士氣急敗壞地奔了進來，連禮都顧不得行，便即大聲說道：“大人，有聖旨！”
“有聖旨何用如此倉皇？”張經喝斥著，“擺香案就是。”說著便高聲吩咐：“取我的朝服來！”
“大人！”那衛士囁嚅著，“聖旨來得跟平常不大一樣。”
“怎麽不一樣？”
“是，是白靴校尉帶來的。”
聽這一說，張經顏色大變，起身匆遽，將一盒白棋子打翻得滿地皆是。
胡宗憲卻是又驚又喜，又有些愧歉，不由得安慰他說：“大人請沉住氣！不知是要逮捕誰？最好先私下問一問來人。”
“對，對！”張經被提醒了，“汝貞，托你去打個交道，我馬上換了朝服來接旨。”
於是，胡宗憲銜命而往，由後堂進入大廳，隻見一共是5名穿白靴的，前麵兩名是官員，穿著大紅綢絲繡雜花，前後麒麟補子的長袍，大帽鸞帶，十分漂亮，一望而知是錦衣衛的人。而且來了5名之多，可見得要逮捕的絕非等閑之輩。
這樣想著，越發希望先打聽出一個底細，急步踏了出來，拱手問道，“請問哪位是帶隊的官長？”
原來錦衣衛的官員，特準用麒麟補子，與其他武官不同，因而無法從補子上看出官階大小，胡宗憲亦就不能不先問個清楚。
“貴官尊姓？”兩名官員中，矮小的一個踏上來問。
“敝姓胡。浙江巡按禦史。”
“我是錦衣衛的千戶，潘恩。”
“潘千戶，請坐！”胡宗憲問：“請問，傳旨以外，還有什麽差使？我好預備。”
這意思是說，要逮捕誰，不妨關照，好先拿待捕的人看管起來。潘恩懂他的意思，笑笑答道：“不用費心。隻等張總督來接旨就行了。”
這就很明白了！要逮捕的正是張經。胡宗憲心想，這話不能先說給張經聽，卻要盡快通知趙文華。主意一定，便顧不得張經的委托，道聲：“請寬坐！張總督在換朝服，馬上就來接旨。”說完，掉頭而去，想找個什麽靠得住的熟人，好叫他送信到鬆江。
等找來親信隨從，匆匆交代了幾句話，胡宗憲又迴身入廳，隻見香案已經齊備，張經朝服北向而跪，胡宗憲及所有在場的官員吏役，無不各就適當的位置跪下，齊聽錦衣衛千戶潘恩開讀詔書。
潘恩朝南站在香案後麵，開拆黃封，大聲念道：
“奉天承運皇帝詔曰：右都禦史兼兵部右侍郎，總督江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣軍務張經，自受任以來，選請廣征兩廣、湖廣等地狼土兵聽用；乃兵到不進，糜餉殖民。察其所為，無非畏賊，以致屢失戎機；東南倭患，猖獗如舊。似此大負委任，何以解朕之憂，而紓東南之禍。張經著由錦衣衛北鎮撫司，亟遣緹騎，星夜拿問來京，以憑治罪。所管軍務，著由工部侍郎趙文華暫行攝理；閩浙蘇鬆等地巡撫巡按，並應各就職守，和衷共濟，俾得蕩平倭寇，克竟全功。欽此飲遵！”
詔旨念完，隨潘恩同來的校尉，已經擁到張經身邊，摘下了他頭上的烏紗帽，成為罪官了。
這時除了胡宗憲以外，滿廳的大小官吏，無不相顧驚愕；張經更是麵色如死，唯獨一對眼睛發紅，像餓極了的野狼，將要撲人而噬似地。
不過，他的鎮靜功夫也還相當到家，想起應該“謝恩”，便將仰起的身子複又俯伏，從容不起地行完了三跪九叩的大禮，起身又向潘恩致謝。
在這三跪九叩首的過程中，他已經想通了，被捕未見得就會問罪，尤其是捷報一傳，事實具在，所謂“糜餉殃民、畏賊失機”等等誣陷，不攻而自奇。既然如此，就得保持大臣的風度，固而很平靜地向潘恩拱拱手說，“辛苦了！‘君命召，不俟駕而行’，請問，我們什麽時候走？”
“不忙，不忙！”胡宗憲趕緊挺身出來，“使者遠來，亦須稍洗征塵，請先休息。從容商議。”
“胡巡按，你總也聽到詔旨了！”潘恩答說：“上頭是立下程限的，按驛站走，遲一刻都不行——”
“是，是，我知道。”胡宗憲搶過他的話來說：“各位先遣到齊館休息，張總督交給我，準定明天一早，備齊車馬，送大家上路。”
潘恩沉吟了一會說道：“張總督可以交給你，隻怕你擔不起這副千斤重擔！”
這意思是倘或張經自殺或者潛逃，胡宗憲的責任不輕；那是杞憂，但話不能這麽交代。而胡宗憲又別有意會，連連拍胸答說：“都在我，都在我！請放心，我明白！”
這時李天寵已經得到消息趕來。不過，他不來還好些，因為他的膽子小，看張經忽然獲罪，知道是誰搞的把戲。自問對趙文華亦不見得尊敬，那就說不定會步張經的後塵，因而張皇失措，盡說些不得體的話，對張經不但毫無安慰的作用，反而徒亂人意。
因此，張經雖明知胡宗憲與趙文華是一黨，卻仍不能不跟他商量一切，托詞正在進兵，不能沒有人坐鎮，將李天寵遣走以後，請胡宗憲到私室密談。
“汝貞，”他說，“我現在都要靠你了！”
“言重，言重！”胡宗憲答說，“皇上明鑒萬裏，自有權衡，大人不過暫時委屈，隻怕一到京就會官複原職。”
“我倒不敢這麽想。隻望捷報先我到京，浮言自然可息，能放我歸田，就心滿意足了。”張經略停一下又說，“汝貞，我家眷都在原籍，這裏倒沒有什麽牽累。不過此去正逢炎夏，我的身體不好，隻怕未沾君恩，先歸黃泉。”說著，臉色便頗黯了。
“大人請放心！”胡宗憲急忙答說，“我也想到了，自有安排，包管大人一路上不會吃苦。”
“喔，你是怎麽個辦法呢？”
“我去湊這個數。”他伸一指低聲說道：“一半送來人，一半讓大人隨身帶去，上下打點，哪裏還會吃苦？”
“你說這個數是一千還是一萬？”
“當然是一萬。”
“這，”張經感激地說，“這太費你的心了。”
“患難相扶，理所當然。總之，大人請放心，等明天氣程以後，我還要派人進京去照顧。鬆雪這方麵，我也要打聽一下，倘或是他跟大人過不去，我也要找機會勸勸他，勿為已甚！”
“鬆雪”是趙孟覜的別號，當然是指趙文華。張經聽他說得這樣子懇切，感動異常，握著他的手，好半天說不出話來。“事不宜遲，我得趕緊先去安撫他們。這裏請大人料理料理私事，迴頭我再來。”
說完，胡宗憲告辭而去。走到廳上，隻見總督衙門的屬僚和幕友都在等候。胡宗憲忽然想到，趙文華未來，李天寵有事，在這裏便數自己的權位最高；不但義不容辭要撫慰大家，而且也正是建立自己的地位的好機會。
因此，他站定了腳說：“事起不測，是誰都想不到的。總督雖是被誣，不過現在是待罪之身，不便出麵，公私一切，暫時都交給我了。”說到這裏，他喊一聲：“中軍！”
“中軍在。”
“錦衣衛賣我的麵子，拿總督交了給我，此刻我交給了你，須盡力保護。總督剛正不阿，或者有人懷怨在心，有不逞的企圖，所以，你要格外當心。除了總督的貼身隨從以外，任何人都不準接近。”胡宗憲又加重語氣問道：“你懂我的意思不懂？”
當然懂，名為保護，實是監視。中軍響亮地答一聲：“懂！”
這樣發號施令，將總督缺位必須安排妥當的一切措施，有條不紊地交代妥當，胡宗憲還有兩件大事，需要悄悄處理，一件是趙文華奉旨暫時攝理張經所掌的軍務，應該盡速通知本人。不過，這件事說起來應該李天寵出麵去辦，自己越俎代皰，黨援的形跡就太明顯了。
另一件更要瞞著人做，那就是他已許了張經的，設法為他去找一筆錢。一萬銀子不是小數目，得要及早籌措，而且不便假手於人。
因此，他在匆匆寫下一封報告張經被逮經過，請趙文華立刻趕來嘉興的信，交由親信隨從騎快馬趕遞鬆江以後，隨即派人到嘉興最大的一家當鋪“同和典”，將那裏的朝奉請來議事。
這個朝奉姓江，胡宗憲與他素昧平生，甚至姓江的也還是等他來了問起才知道的。不過，江朝奉知道他是巡按禦史，也知道他是徽州同鄉，光憑這兩點，就無事不可商量了。
胡宗憲很客氣，稱江朝奉為“鄉兄”，他說：“有個胡元規，鄉兄可知道這個人？”
“知道，知道！怎麽不知道？他是我們這一行的‘龍頭’。我也聽元規說過，他比大人晚兩輩。”
“對了！他是我族中侄孫。既然你知道，話就好說了。”
“是，是！請大人吩咐。”
“是啊！”江朝奉皺著眉說：“外麵有人在傳，說張總督壞事了，又說是京裏派人來抓的，還有人看見過白靴校尉，就不知道消息真假。”
“一點不假。”胡宗憲問道：“你們覺得張總督為人如何？”江朝奉想了一會答說：“人家壞事了，我們也不能昧著良心說話。憑心而論，張總督還不錯。”
“那好！如今要請你們幫忙了。張總督兩袖清風，這一路去，哪裏不要使銀子。家眷在福建原籍，也還要接濟。你們能不能湊筆錢出來幫幫他？”
“是！”江朝奉問道：“大人看，幫多少？”
“最少也得一萬銀子。”
“這——”江朝奉麵有難色，不敢輕易承諾。
“現在是要一萬銀子用，也不完全要你們承擔，請你們先想法子湊出來，作為我向你們暫借。隨後大家再分攤，應該找迴多少，歸我負責。”
“不是這個意思。”江朝奉說，“是怕一時湊不起這麽多現銀。”
“這樣，先湊五千兩，換成金葉子。另外五千兩，明天一早送來，最好也換成金葉子。”
“是！我盡力去辦，盡快來跟大人複命。”
“承情，承情，我替張總督代為致謝。”胡宗憲已經拱手送客了，忽然靈機一動，改口說道：“還有件事想跟你談，你可知道張總督的職司，歸誰來接？”
“倒不知道。”
“是趙侍郎。”
“是他？”江朝奉又接一句：“也應該是他。”
胡宗憲知道趙文華的口碑不佳，不過話還是得說：“保障大家安居樂業，以後都要靠趙侍郎了，鄉兄，我的意思是，最好先拿麵子拘住他，讓他不能不盡心，不忍不盡心。那就是地方之福了！”
“是。”江朝奉心想，開口無非要錢，便率直問道：“應該如何替趙侍郎做麵子，請你老主持，該用多少錢，我們大家去湊。”
“麵子也不是替趙傳郎一個人做。簞食壺漿，以勞王師，也是百姓該盡的本分。現在大兵已經出發剿倭去了，得勝歸來，地方上應該慰勞慰勞弟兄們。我想請你為頭發起，湊個數目備份全帖，送到趙侍郎那裏，請他轉發。這樣，不是大家麵子上都好看嗎？”
話說得很冠冕堂皇，江朝奉諾諾連聲，答應照辦。
趙文華是傍晚到的。胡宗憲可真是替他大大做了一迴麵子，關照縣官，轉飭鄉紳地保，挨家挨戶去勸，出動男丁歡迎。從東門城外裏把路就開始，排隊夾道相迎；燈籠火把，一直照到府前街的清虛觀——嘉興最大的一個道觀，頗饒花木之勝；是胡宗憲指定，趙文華的行館。
地方文武官員，當然也在歡迎之列：為頭的是李天寵，神色是恭敬中帶著些惴惴之感。他已經想到了，張經如此下場，必出於趙文華的排擠，領教了他的手段，自己識趣，再也不敢得罪趙文華了。
趙文華卻不大理他，比起對待胡宗憲的親熱，令人越覺難堪，勉強跟到清虛觀，看趙文華並沒有留他坐一會的意思，便悄悄溜了。巡撫一走，大家跟著散去，隻有胡宗憲未走。
“汝貞！”趙文華誌得意滿地，“你看我的手段如何？”
“不勝佩服。”胡宗憲答說，“聖眷優隆，又有嚴閣老的倚重，我看華公真除的旨意也就快到了。”
“不會，不會！我也不想外放，還是做京官舒服些。前幾天我就有信給東樓，請他轉稟嚴閣老，相機奏請皇上，召我還朝。”
“還朝可也不能空手迴去，辦賊總得辦個結果出來，但望俞大猷他們這次能好好打一仗，站穩腳步，諸事就好辦了。”
“對！我也是這麽想。等我還朝的時候，希望是你接我的手。不過，由巡按一下子跳到總督，還沒有這樣的先例，要一步一步來！”說到這裏，趙文華突然問道：“汝貞，你看李天寵如何？”
“華公吩咐考查他的劣跡，這件事還沒有來得及辦。照我的看法，人倒還不錯，就是貪杯不好，誤了好多事。”
“嗜酒誤事就夠了。等我來參掉他。”
正談到這裏，隻聽擂門如鼓，遞來緊急軍報，是俞大猷報捷：王江涇與倭寇遭遇，展開激戰，三路合圍，永順、保靖土兵，更見得力，一攻其前，一躡其後，倭寇海盜，大敗而遁，斬首1900餘級，湯克寬的舟師，燒毀賊船200餘艘，敵無退路，溺死者不計其數。
這是從備倭以來，從未有過的戰功。趙文華與胡宗憲的感想相同，是既喜且憂，且是憂多於喜，屏退從人，閉門密議，如何處置這個捷報？
“先瞞著！決不能讓張廷彝知道。”趙文華神色懍然地說：“這下他有了翻案的憑藉，反咬一口，入骨三分，不可不防。”
“瞞是瞞不住的。”胡宗憲亦知事態嚴重，不可用紙中包火的那種危險辦法，“華公，我看須另籌善策。”
“你說，什麽是善策？”
“我隻能談到這裏。”胡宗憲說，“所報如果屬實，即是軍興以來的第一功。大捷不賞不賀，平淡處之，那於士氣民心的影響太大了。我已經關照本地的殷商，捐獻勞軍，大概明天上午就有一筆數目很可觀的款子，送來給華公分賞各軍。”
“嗯，嗯！”好大喜功的趙文華，覺得胡宗憲這件事辦得很可人，因而改變了原來的想法，也可以說是啟發了他的茅塞，“是啊！我現在掌理全盤軍條，論功行賞，是我份內的權責。汝貞，你再說下去。”
“張總督那方麵，不但不能瞞他，而且還要安慰他，讓旁人相信華公並無成見，即有浮言，很快亦會平息。否則，江浙士風，好作不起之論，如果覺得張總督受了委屈，一齊起哄，甚至湊盤纏推人到京裏替他訟冤，那麻煩就大了！”
“啊，啊！你提醒了我！”趙文華高興地嚷著，“吾知之矣，吾知之矣！準定照你的辦法。這裏歸你處置，京裏由我安排。”
“是！”胡宗憲很放心了，“我要辦的事很多，先跟華公請假，明天中午再來稟陳一切。”
“好，你去吧！我今天大概也是一宵不睡了。汝貞，你迴去先辦一件事：第一、通知驛丞，非有我這裏發的‘火牌’，不準派驛差，給驛馬；第二、通知水陸關卡，非經特許，晚上閉關以後，不準通關。”
胡宗憲知道這是趙文華控製消息傳遞快慢的手法，雖是小事，關係極重，因而不敢怠忽。出了清虛觀，親自到驛丞那裏，傳達了命令。然後轉到總督行館，去看張經。
“恭喜大人！”他笑容滿麵地說，“諸將不負所期，打了一個大大的勝仗。”
“是啊！”張經興奮而焦灼，“我也隱約聽說了，不過語焉不詳，到底是怎麽迴事！”
“詳細情形也還不得而知。道路流傳，終不免言過其實，不過，是個難得的勝仗，已經確然無疑。”
“大人，”胡宗憲放出極冷靜而又極懇切的詞色，“‘做事容易做人難’這句俗語，實在是顛撲不破的真理。自從趙侍郎來了以後，我更覺得這句話是熟透人情的甘苦之言。”
忽然有此一段題外之話，張經雖不明所以然，卻直覺地，而且有自信地認為這段話中蘊含著個人禍福所關的深意，“是的！汝貞，你的看法，真是深獲我心。”他靈機一動，試探著說：“我就是不會‘做人’，以致於落到這般田地，至今還不明白所以致此的緣故。汝貞，俗語道得好，‘路遙知馬力，日久見人心’，你的皎皎本心，灼然可見。過去的不必說了，來日可追；但願將來我還有跟你共事的機會。至於眼前，汝貞，我希望你告訴我，我‘做人’的缺失在哪裏？”
“大人持正不阿，我很佩服。不過，柔能克剛，我冒昧要規諫大人的，就在這一個柔字。”
“柔能克剛！”張經將這句成語念了兩遍，覺得胡宗憲答非所問，不免失望。
“大人何以致此？其中的緣故，實在可以不必多問！眼前第一大事，是如何化解這場意外之禍？宗憲不才，凡可以盡力之處，決不敢退避。隻是‘禍福無門，唯人自召’。這一路到京，能不能逢兇化吉，遇難呈祥，全看大人自己了！”
這幾句話說得很結實，張經不由得動容了。“不錯，‘禍福無門，唯人自召’，總因為我得罪了人，才有這場禍事。”他緊接著問道：“今後自求多福，應該如何做法？汝貞，你一定有以教我！”
胡宗憲心想，張經到底忍不住氣說了實話。他原是知道自己遭禍的原因的。隻要他識得趙文華的利害，便有法子，讓他照自己的話做了。
於是他想了想，先提一問：“我想請問大人，到京以後，如何自辯？”
“我，”張經很謹慎地答道：“有什麽，說什麽。”
“那麽大人估量，皇上是不是會聽大人的自辯呢？”
“這我可不敢說。不過，皇上即使不相信我的話，總也要問一問人，總也要查一查事實。”
“大人持此想法，危乎殆哉了！”胡宗憲的神態很率直。唯其率直，反顯得忠實，“皇上在西苑修道，已經十幾年不見大臣，有所垂詢，‘夜半宮門出片紙’，簡略非凡，隻有兩個人看得懂，這兩個人之中，與大人禍福有關的，又隻有一個人。這個人如果不肯幫大人的忙，皇上問別人亦無用，更不用談什麽‘查一查事實’。”“喔，”張經很注意地問：“我倒先要請教，是隻有哪兩個人看得懂皇上的手諭？”
“這兩個人之中，先說與大人無關的那一個，是華亭相國夫人。”
華亭是鬆江的別稱；“華亭相國”指太子太傅武英殿大學士徐階；在“閣老”中，徐階原來位列第三，能夠進位到僅次於嚴嵩，即為夫人之力。
胡宗憲是聽趙文華酒後閑談，提到過徐夫人的才智。據說有一次皇帝夢見“罏蠼”二字，不知作何解釋？便寫下這兩個字，囑咐太監去問禮部尚書徐階。
這兩個字，所有的字書中都不載，不但不明它的意義，連讀音都不知道。於是徐階召集大小京官，以及京中有名的文士，遍查比較冷氣的書籍，希望找到這兩個字的出典。結果是白忙了一場。
身為大臣，連這樣一件小事，都不能使皇帝滿意，祿位隻怕難保。因此，徐階的神色不怡，徐夫人問明緣故，想了想說道：“我記得《道藏》的‘法海玄珠’有這麽兩個字，是鬼來求食之意。”
徐階急急去檢《道藏》，果然有此二字。於是五更入朝，帶著“法海玄珠”去複命。皇帝恍然大悟，夢見“罏蠼”二字，原來是餓鬼來吃食，因而傳旨：京內京外，廣設水陸道場，瑜伽焰口，為餓鬼施食。在皇帝想：倘或不能解得這個疑團，餓鬼無所得食，投胎人世，會把鐵桶江山攪得一團糟。照此看來，徐階之功不可沒，因而將他由禮部尚書升任為東閣大學士，入閣辦事，成為宰相，位在李本之次。
又不久，皇帝派太監交一張手諭給徐階，上麵隻有6個字：“卿齒與德，何如？”齒是年齒，德是德行。但怎麽叫做“卿齒與德，何如？”是問徐階，德行能與年俱深嗎？這似乎不成話說，而玩味語氣倒像是詰責徐階，年齒徒長，德行不修。因而大為焦憂，不知如何奏複。
到得歸寢，徐階仍在念念有詞，翻來覆去所念的，隻是這6個字。徐夫人忍不住開口了，“德，或者是指另一個人。”她說：“是指歐陽尚書。”
“歐陽尚書”就是接徐階而為禮部尚書的歐陽德。這一解對了！徐階第二天便手寫“條對”，自己的年紀多大，歐陽德的年紀多大。皇帝一看“條封”，知道徐階可以大用了——手諭的簡略，並非皇帝躲懶，而是有深意的：第一，皇帝潛居西苑修道，連閣臣都難得見一麵；軍國大事的裁決，全用手諭，如果寫得明明白白，傳遞之間，不免泄露機密，所關不細。用這樣類似隱語的寫法，旁人茫然不辨，便可收到保密的效果。
第二，是測驗大臣能不能了解自己的意思？如果看法想法大致相同，則文字雖不可解，意思可以猜測得到。徐階經此兩番測驗，皇帝十分滿意，將他晉銜“柱國”，在閣臣的班序中，駕李本而上之，成為次輔。
“華亭相國雖為次輔，不過大人的這一案，皇上不會問他，所以我說，徐夫人與大人無關。有關係的隻有一個人：嚴公子！”
“嚴公子”當然是指嚴世蕃。嚴嵩做宰相少不得這個兒子，就因為皇帝的手諭，有似啞謎，而唯有嚴世蕃能夠徹底了解；也唯有嚴世蕃執筆的奏對，能夠迎合皇帝的意旨；換句話說，也就是唯有嚴世蕃能夠操縱皇帝的愛憎喜怒。
這樣，張經禍福的關鍵何大，就可想而知了。胡宗憲為他指出，不管他的辯解如何合理、如何有力，而皇帝在作處置之前，一定會先詢問嚴嵩，嚴嵩又必先問他兒子，嚴世蕃的一句話，便可以決定張經的命運。
“恕我直言，”胡宗憲說道：“大人的被禍，必是無意中得罪了嚴閣老父子的緣故。如今隻有徐圖化解，倘或上疏訟冤，辯解愈有力，便愈顯得嚴閣老父子誣陷好人，亦愈中他們父子之忌，必欲置大人於死地而後快！大人自顧如何？”
這一番話說得張經毛骨悚然，自顧決非嚴氏父子之敵，便隻有委屈求生。然而委屈之意，又如何表達呢？這當然亦非問計於胡宗憲不可。
“汝貞！事到如今，我隻有靠你了！”他死心塌地說道：
“你怎麽說，我怎麽做。”
“這也是我義不容辭的事。”胡宗憲很謹慎地說：“我如今不敢說，一定可以為大人免禍，沒有十分把握而說滿話，就是不誠懇，會耽誤大事。我如今隻勸大人，不要急，不要忙，從容沉默，自己把大事看作小事，勿涉張皇，則水到渠成，小事便可無事。”
“是！”張經深深點頭，“‘自己把大事看作小事’這句話說得很中肯。我準定照你的話，也不必怨天、也不必尤人，隻當年災月晦就是。”
“正是這話！”胡宗憲大為欣慰，“大人的風度越好，我們替大人化解打點，越容易著力。”
“恭喜，恭喜！”做主人的迎門稱賀。“這一仗痛快之至。”參將的品級比巡按禦史大得多，但重文輕武，已成慣例；而且明朝的官員，權柄大小、地位高低，視職司而定，與品級的關係不大，作為宰相的大學士，秩不過正五品，俸不足兩百石，與管欽天監的監正、掌太醫院的院使相同。最明顯的是巡按禦史與縣官都是七品官兒。然而縣官謁巡按、遞手版、行大禮、低聲下氣，奉命唯謹，就因為巡按代天巡方，“如朕親臨”，所以地位便不同了。
一樣的，盧鏜見了胡宗憲，亦行屬官之禮，如今見他迎門長揖，趕緊避在一旁，連稱：“不敢，不敢！巡按請上坐，待盧鏜堂參。”
“不必客套了。請裏麵坐定了好說話。”
縱然如此，盧鏜仍舊朝上行了禮，陪坐在下首說道：“盧鏜特來道謝。若非巡按的毒酒殲敵之計，弟兄們不能打得這樣子順手。”
由他這話，胡宗憲想起了趙文華的忠告，心裏在想，這盧鏜算是誠樸幹練的好武官，今後如果要在東南建一番事業，像這樣的人不可不籠絡。主意打定，不但不聽趙文華的話，在盧鏜麵前擺架子，說大話，態度反而更謙虛了。
“哪裏，哪裏！小小一計，不過是僥幸而已，不足為訓；冒鋒鏑、流血汗，戰場中真刀真槍幹個明白，才是頂天立地的好男兒。盧將軍，喏，你請看！”
盧鏜轉眼看去，長案上堆滿了白光閃閃的銀元寶。不用說這是犒賞弟兄所用，盧鏜不會裝假，率直說道：“巡按的美意，弟兄們卻之不恭，受之有愧。”
“受之無愧，受之無愧。”胡宗憲說：“這是對弟兄們的一點微意，至於盧將軍以下軍官們的戰功，我想盡快上報朝廷。請盧將軍馬上開個單子來，我好拜疏。”
“是！”盧鏜起身道謝，“多謝巡按栽培。”
“言重，言重，份所當為。”胡宗憲停了一下說道：“我承總督之委，陪伴欽使視察沿海軍務，咫尺之地的嘉興，竟抽不開身子去一趟。不知道總督對大舉進剿的方略，可曾策劃停當。”
“是的。征調的狼土兵，都已到齊，大舉之期，迫在眉睫。聽說總督已有檄文，飛飭各路將帥整裝待命，想來方略已經定了。”
“可得而聞乎？”胡宗憲隨口掉了一句文，是一種毫不經意的語氣；希望盧鏜會在不作戒備的心理之下，透露機要。
“這，這就無法奉告了。”
“怎麽呢？”
“我不知道。”盧鏜又加了一句：“真的不知道。”
看樣子決非隱瞞不說，胡宗憲自然失望。彼此功夫寶貴，既然無可再語，盧鏜便起身告辭。胡宗憲便將犒賞的銀兩，交他帶去，決定免此一行，騰出時間複迴趙文華那裏，商談行止。
※※※
等他一到，趙文華延入書齋，麵有得色地問道：“汝貞，你何以謝我？”
胡宗憲不知此語何來？不過，他很機警，毫不思索地答以：“華公厚愛，謝不勝謝，唯有矢誌追隨而已。”
這是效忠的表示，趙文華頗為滿意，“追隨不敢當！不多幾時，你就是方麵大員了！”他一麵說，一麵將一份草稿遞了過來。
胡宗憲接到手中細看，方知是奏疏的底稿，將毒酒殲敵以及盧鏜的勝仗，都歸功於胡宗憲的設計指揮之功。鋪張揚厲的溢美之詞，使得胡宗憲自己都覺得臉在發燒了。
這時他才明白，趙文華為什麽會說：“不多幾時，你就是方麵大員了！”照他這樣子極力揶揚，方麵之任，真的隻是遲早間事。
轉念到此，胡宗憲內心興奮異常，而在詞色間，不由得也就流露出感激涕零的樣子。一再稱謝，等趙文華將疏稿交人清繕以後，方始細告盧鏜來見的情形，請示此後應該采取的步驟。
“什麽步驟？”趙文華大聲問說。
這一問將胡宗憲問得發愣。不知他是真的不明白，還是不耐煩的表示。但自不能不有所解釋。
“各地狼土兵都到齊了，張總督日內必定有所行動。他來了好些日子，等的就是這一天，養精蓄銳，背城借一，看樣子是要大大出一番風頭了！我，我覺得不能坐視無所作為，應該如何配合協力，要采取步驟了。”
“原來你說的是這方麵步驟！”趙文華詭秘地笑著，“你是怕將來敘功沒有你的份？不會的！你不必擔憂。我們等著看，看張廷彝能打怎麽樣的一個勝仗？打了勝仗又會有怎麽樣的結果？”
這正就是胡宗憲所說的“坐視無所作為”。他不知道趙文華葫蘆裏賣的什麽藥？不好追問，隻覺坐在那裏等著看，無論如何是失策。
他考慮了好一會，決定提出一個要求，這個要求可能會引起趙文華的誤會，可是兩害相權，寧願趙文華誤會，隨後還可以解釋。而失去了這個可以建功的機會，卻是無法彌補的。
於是他問：“華公，我是不是該到嘉興去看看？”
“這倒不妨，你去好了。”
是夷然不以為意的態度，胡宗憲很高興地答說：“我今天就走。有何動靜，我隨時會飛報華公。”
“好！”趙文華點點頭又說：“在嘉興你順便做件事，打聽打聽李巡撫有何劣跡？”
“是！”胡宗憲心想，“李天寵也該倒楣了。”
到了嘉興，直接到總督衙門去稟報。手版一遞進去，張經立刻傳話延見。這多少是出乎胡宗憲意外的，因為自從他跟趙文華接近以後，張經便不大愛理他，每次請求謁見，不是約期，就是讓他坐半天冷板凳，像這樣隨到隨見，在近來是絕無僅有的事。
門官引路，曲曲折折進入一座別院，是張經新辟的議事之所，警衛重重，門禁森嚴；進院遙望，廳上衣冠甚盛。走進一看，正中炕床上，張經獨坐，炕幾上堆滿了輿圖冊籍；兩旁8張太師椅，東麵李天寵為首，西麵俞大猷居先，列坐文武要員，個個神情莊肅，一望而知是在商量進兵的大計。
胡宗憲暗暗欣慰，自己沒有錯失了機會，不過想起這樣重要的會議，自己竟未被通知，心裏也覺得難過。隻是這一份難過，很快就獲得彌補了。
“汝貞！”張經微微欠身，作個歡迎的表示，“因為你在鬆江，來不及通知你，你來得正好，請坐！請坐！”
“是！”胡宗憲從容不起地行了禮，轉臉向東，又跟李天寵招唿。
這時坐在李天寵以次的兵備副使王崇古，已經將座位讓了出來，胡宗憲當仁不讓地坐了下來，靜聽張經發話。
“我已經接到報告了。汝貞，你在石湖蕩一役中，應敘首功，我已經拜疏奏報了。”
“是！多謝大人獎許。”
“隻是，”張經停了一下又說：“趙侍郎在這裏往往節外生枝搞許多花樣，真怕他會影響全局。你能不能勸勸他？”
“是！”胡宗憲問道：“怎麽勸法？”
“勸他到西湖上先享福如何？”張經又說：“他的來意，我完全知道。隻要他不掣我的肘，大事一定，包管他名利雙收，滿載還京。”
當著僚屬，公然說這準備行賄的話，未免失態，胡宗憲隻好含含糊糊地答應著。
“閑話丟開，我們談正事。”張經拿起一疊紙揚一揚，“這些都是今天收到的諜報，倭寇海盜在石湖蕩受創，很不服氣，一兩日內，還預備大舉進撲。這是個好機會！以目前的形勢而論，我們就怕敵人不來，來了正好迎頭痛擊。我現在要逐位請教，都部署好了沒有？”
張經從俞大猷問起，每一位帶兵官都切切實實地答說，部署妥善，隨時可以作戰。
“很好！”張經向俞大猷說：“你擔當北麵。如果賊由期望這麵來，你負主要責任。”
“是！”
“盧鏜今天沒有來，迴頭你快跟他取得聯絡，我決定將永順的土兵劃歸你指揮。”
“是！”俞大猷很響亮地應聲。
“舟師歸湯參將節製。”
“是！”湯克寬欠身答應。
“舟師雖為輔助，可是責任甚重，一有警報，你要迅速赴援。同時封鎖緊要口子，斷賊歸路。”張經轉臉問胡宗憲：“汝貞，你以為我這個看法如何。”
“高明之至。”
剛說到這裏，又有諜報來了。堂下傳至堂上，最後送到張經手裏，拆開一看，臉上立刻緊張了。
“來了！”他隻說了這兩個字，隨手將諜報遞了給俞大猷。是倭寇與海盜傾巢來犯了！諜報中說，由石湖蕩敗退的殘寇，會同來自拓林的新倭，向西直撲吳江與嘉興之間的期望，而顯然的，最後的目標是嘉興。
“照預定的步驟辦吧！”張經說道：“幾個月的經營，就在這一仗見功。我們已經談得很多了，此刻不必再多說，和衷共濟！”
“是！”俞大猷站起身來，肅然應聲，是代表所有的將領，接受總督的要求。
“誰先誰後，我沒有意見。”張經的視線，從俞大猷移到湯克寬，“你們兩位商量好了，趕快通知盧鏜。請吧！”
等俞、湯一告辭，張經首先傳令親軍，加強戒備，接著是交代巡撫準備後勤支援；交代兵備副使多派鄉兵巡邏；此外盤查奸宄，出示安民等等，一一都分派了下去。唯有胡宗憲沒有什麽任務。
“大人，”胡宗憲忍不住了，“倘無用得著我之處，我就告辭了！”
“怎麽沒有用得著你的地方？”張經答說：“我留你做個參讚。”
這是以親信看待。胡宗憲頗感意外，也頗有內愧，因而恭恭敬敬地答說：“隻怕無所獻議。”
“兩個人在一起，我謀你斷，你謀我斷，比獨斷獨行好得多。然而亦不宜人多，三個臭皮匠，何能抵一個諸葛亮。”
張經起身說道：“汝貞，你我到花廳裏去下盤圍棋。”
這便大有謝安的派頭了。胡宗憲心想，真料不到，他還有這樣一番矯情鎮物的功夫。看起來趙文華會鬥不過他。
兩人下的是對子棋，棋力是胡宗憲高些，但為了禮貌，讓張經拿白子。當然，兩人都有心事，落子很慢。
一上來就為一個角打劫：“劫材”很少，煞費沉吟，慢中加慢。下不到三十著，有諜報來了，而且一來兩個。
“喚進來！”
兩名諜探到了脾氣前，相偕行禮，第一個報：倭寇已過期望。
“喔，”張經眼看著脾氣問：“有多少人？”
“五六千”。
胡宗憲一驚，袖子一帶，將一盒黑棋撥翻在地上，嘩啦啦一陣亂響，自己覺得很不好意思。
“別慌！”張經微笑著說：“俞大猷會攔截！”
“是！”第二個諜探就是俞大猷派來的，應聲答說：“俞將軍已經飛令永順土兵，由柳湖攔腰迎擊。特派小的來稟報，俞將軍也到前線去了。”
“如何？”張經得意地看著胡宗憲。
這就讓胡宗憲不佩服了，此時何時？還有自炫的心情！因而不答他的話，逕自問俞大猷派來的諜報。
“湯將軍在哪裏，你知道不知道？”
“知道，湯將軍帶著水師，由正麵迎了上去，這會兒大概到王江涇了。”
聽此一說，胡宗憲鬆了口氣；王江涇在嘉興北麵，是個水陸兩途的門戶，湯克寬既已帶水師沿運河北上，搶先守住這個門戶，嘉興可保無虞。
張經跟他的想法相同，正想再一問盧鏜可有消息時，隻見一名衛士氣急敗壞地奔了進來，連禮都顧不得行，便即大聲說道：“大人，有聖旨！”
“有聖旨何用如此倉皇？”張經喝斥著，“擺香案就是。”說著便高聲吩咐：“取我的朝服來！”
“大人！”那衛士囁嚅著，“聖旨來得跟平常不大一樣。”
“怎麽不一樣？”
“是，是白靴校尉帶來的。”
聽這一說，張經顏色大變，起身匆遽，將一盒白棋子打翻得滿地皆是。
胡宗憲卻是又驚又喜，又有些愧歉，不由得安慰他說：“大人請沉住氣！不知是要逮捕誰？最好先私下問一問來人。”
“對，對！”張經被提醒了，“汝貞，托你去打個交道，我馬上換了朝服來接旨。”
於是，胡宗憲銜命而往，由後堂進入大廳，隻見一共是5名穿白靴的，前麵兩名是官員，穿著大紅綢絲繡雜花，前後麒麟補子的長袍，大帽鸞帶，十分漂亮，一望而知是錦衣衛的人。而且來了5名之多，可見得要逮捕的絕非等閑之輩。
這樣想著，越發希望先打聽出一個底細，急步踏了出來，拱手問道，“請問哪位是帶隊的官長？”
原來錦衣衛的官員，特準用麒麟補子，與其他武官不同，因而無法從補子上看出官階大小，胡宗憲亦就不能不先問個清楚。
“貴官尊姓？”兩名官員中，矮小的一個踏上來問。
“敝姓胡。浙江巡按禦史。”
“我是錦衣衛的千戶，潘恩。”
“潘千戶，請坐！”胡宗憲問：“請問，傳旨以外，還有什麽差使？我好預備。”
這意思是說，要逮捕誰，不妨關照，好先拿待捕的人看管起來。潘恩懂他的意思，笑笑答道：“不用費心。隻等張總督來接旨就行了。”
這就很明白了！要逮捕的正是張經。胡宗憲心想，這話不能先說給張經聽，卻要盡快通知趙文華。主意一定，便顧不得張經的委托，道聲：“請寬坐！張總督在換朝服，馬上就來接旨。”說完，掉頭而去，想找個什麽靠得住的熟人，好叫他送信到鬆江。
等找來親信隨從，匆匆交代了幾句話，胡宗憲又迴身入廳，隻見香案已經齊備，張經朝服北向而跪，胡宗憲及所有在場的官員吏役，無不各就適當的位置跪下，齊聽錦衣衛千戶潘恩開讀詔書。
潘恩朝南站在香案後麵，開拆黃封，大聲念道：
“奉天承運皇帝詔曰：右都禦史兼兵部右侍郎，總督江南、江北、浙江、山東、福建、湖廣軍務張經，自受任以來，選請廣征兩廣、湖廣等地狼土兵聽用；乃兵到不進，糜餉殖民。察其所為，無非畏賊，以致屢失戎機；東南倭患，猖獗如舊。似此大負委任，何以解朕之憂，而紓東南之禍。張經著由錦衣衛北鎮撫司，亟遣緹騎，星夜拿問來京，以憑治罪。所管軍務，著由工部侍郎趙文華暫行攝理；閩浙蘇鬆等地巡撫巡按，並應各就職守，和衷共濟，俾得蕩平倭寇，克竟全功。欽此飲遵！”
詔旨念完，隨潘恩同來的校尉，已經擁到張經身邊，摘下了他頭上的烏紗帽，成為罪官了。
這時除了胡宗憲以外，滿廳的大小官吏，無不相顧驚愕；張經更是麵色如死，唯獨一對眼睛發紅，像餓極了的野狼，將要撲人而噬似地。
不過，他的鎮靜功夫也還相當到家，想起應該“謝恩”，便將仰起的身子複又俯伏，從容不起地行完了三跪九叩的大禮，起身又向潘恩致謝。
在這三跪九叩首的過程中，他已經想通了，被捕未見得就會問罪，尤其是捷報一傳，事實具在，所謂“糜餉殃民、畏賊失機”等等誣陷，不攻而自奇。既然如此，就得保持大臣的風度，固而很平靜地向潘恩拱拱手說，“辛苦了！‘君命召，不俟駕而行’，請問，我們什麽時候走？”
“不忙，不忙！”胡宗憲趕緊挺身出來，“使者遠來，亦須稍洗征塵，請先休息。從容商議。”
“胡巡按，你總也聽到詔旨了！”潘恩答說：“上頭是立下程限的，按驛站走，遲一刻都不行——”
“是，是，我知道。”胡宗憲搶過他的話來說：“各位先遣到齊館休息，張總督交給我，準定明天一早，備齊車馬，送大家上路。”
潘恩沉吟了一會說道：“張總督可以交給你，隻怕你擔不起這副千斤重擔！”
這意思是倘或張經自殺或者潛逃，胡宗憲的責任不輕；那是杞憂，但話不能這麽交代。而胡宗憲又別有意會，連連拍胸答說：“都在我，都在我！請放心，我明白！”
這時李天寵已經得到消息趕來。不過，他不來還好些，因為他的膽子小，看張經忽然獲罪，知道是誰搞的把戲。自問對趙文華亦不見得尊敬，那就說不定會步張經的後塵，因而張皇失措，盡說些不得體的話，對張經不但毫無安慰的作用，反而徒亂人意。
因此，張經雖明知胡宗憲與趙文華是一黨，卻仍不能不跟他商量一切，托詞正在進兵，不能沒有人坐鎮，將李天寵遣走以後，請胡宗憲到私室密談。
“汝貞，”他說，“我現在都要靠你了！”
“言重，言重！”胡宗憲答說，“皇上明鑒萬裏，自有權衡，大人不過暫時委屈，隻怕一到京就會官複原職。”
“我倒不敢這麽想。隻望捷報先我到京，浮言自然可息，能放我歸田，就心滿意足了。”張經略停一下又說，“汝貞，我家眷都在原籍，這裏倒沒有什麽牽累。不過此去正逢炎夏，我的身體不好，隻怕未沾君恩，先歸黃泉。”說著，臉色便頗黯了。
“大人請放心！”胡宗憲急忙答說，“我也想到了，自有安排，包管大人一路上不會吃苦。”
“喔，你是怎麽個辦法呢？”
“我去湊這個數。”他伸一指低聲說道：“一半送來人，一半讓大人隨身帶去，上下打點，哪裏還會吃苦？”
“你說這個數是一千還是一萬？”
“當然是一萬。”
“這，”張經感激地說，“這太費你的心了。”
“患難相扶，理所當然。總之，大人請放心，等明天氣程以後，我還要派人進京去照顧。鬆雪這方麵，我也要打聽一下，倘或是他跟大人過不去，我也要找機會勸勸他，勿為已甚！”
“鬆雪”是趙孟覜的別號，當然是指趙文華。張經聽他說得這樣子懇切，感動異常，握著他的手，好半天說不出話來。“事不宜遲，我得趕緊先去安撫他們。這裏請大人料理料理私事，迴頭我再來。”
說完，胡宗憲告辭而去。走到廳上，隻見總督衙門的屬僚和幕友都在等候。胡宗憲忽然想到，趙文華未來，李天寵有事，在這裏便數自己的權位最高；不但義不容辭要撫慰大家，而且也正是建立自己的地位的好機會。
因此，他站定了腳說：“事起不測，是誰都想不到的。總督雖是被誣，不過現在是待罪之身，不便出麵，公私一切，暫時都交給我了。”說到這裏，他喊一聲：“中軍！”
“中軍在。”
“錦衣衛賣我的麵子，拿總督交了給我，此刻我交給了你，須盡力保護。總督剛正不阿，或者有人懷怨在心，有不逞的企圖，所以，你要格外當心。除了總督的貼身隨從以外，任何人都不準接近。”胡宗憲又加重語氣問道：“你懂我的意思不懂？”
當然懂，名為保護，實是監視。中軍響亮地答一聲：“懂！”
這樣發號施令，將總督缺位必須安排妥當的一切措施，有條不紊地交代妥當，胡宗憲還有兩件大事，需要悄悄處理，一件是趙文華奉旨暫時攝理張經所掌的軍務，應該盡速通知本人。不過，這件事說起來應該李天寵出麵去辦，自己越俎代皰，黨援的形跡就太明顯了。
另一件更要瞞著人做，那就是他已許了張經的，設法為他去找一筆錢。一萬銀子不是小數目，得要及早籌措，而且不便假手於人。
因此，他在匆匆寫下一封報告張經被逮經過，請趙文華立刻趕來嘉興的信，交由親信隨從騎快馬趕遞鬆江以後，隨即派人到嘉興最大的一家當鋪“同和典”，將那裏的朝奉請來議事。
這個朝奉姓江，胡宗憲與他素昧平生，甚至姓江的也還是等他來了問起才知道的。不過，江朝奉知道他是巡按禦史，也知道他是徽州同鄉，光憑這兩點，就無事不可商量了。
胡宗憲很客氣，稱江朝奉為“鄉兄”，他說：“有個胡元規，鄉兄可知道這個人？”
“知道，知道！怎麽不知道？他是我們這一行的‘龍頭’。我也聽元規說過，他比大人晚兩輩。”
“對了！他是我族中侄孫。既然你知道，話就好說了。”
“是，是！請大人吩咐。”
“是啊！”江朝奉皺著眉說：“外麵有人在傳，說張總督壞事了，又說是京裏派人來抓的，還有人看見過白靴校尉，就不知道消息真假。”
“一點不假。”胡宗憲問道：“你們覺得張總督為人如何？”江朝奉想了一會答說：“人家壞事了，我們也不能昧著良心說話。憑心而論，張總督還不錯。”
“那好！如今要請你們幫忙了。張總督兩袖清風，這一路去，哪裏不要使銀子。家眷在福建原籍，也還要接濟。你們能不能湊筆錢出來幫幫他？”
“是！”江朝奉問道：“大人看，幫多少？”
“最少也得一萬銀子。”
“這——”江朝奉麵有難色，不敢輕易承諾。
“現在是要一萬銀子用，也不完全要你們承擔，請你們先想法子湊出來，作為我向你們暫借。隨後大家再分攤，應該找迴多少，歸我負責。”
“不是這個意思。”江朝奉說，“是怕一時湊不起這麽多現銀。”
“這樣，先湊五千兩，換成金葉子。另外五千兩，明天一早送來，最好也換成金葉子。”
“是！我盡力去辦，盡快來跟大人複命。”
“承情，承情，我替張總督代為致謝。”胡宗憲已經拱手送客了，忽然靈機一動，改口說道：“還有件事想跟你談，你可知道張總督的職司，歸誰來接？”
“倒不知道。”
“是趙侍郎。”
“是他？”江朝奉又接一句：“也應該是他。”
胡宗憲知道趙文華的口碑不佳，不過話還是得說：“保障大家安居樂業，以後都要靠趙侍郎了，鄉兄，我的意思是，最好先拿麵子拘住他，讓他不能不盡心，不忍不盡心。那就是地方之福了！”
“是。”江朝奉心想，開口無非要錢，便率直問道：“應該如何替趙侍郎做麵子，請你老主持，該用多少錢，我們大家去湊。”
“麵子也不是替趙傳郎一個人做。簞食壺漿，以勞王師，也是百姓該盡的本分。現在大兵已經出發剿倭去了，得勝歸來，地方上應該慰勞慰勞弟兄們。我想請你為頭發起，湊個數目備份全帖，送到趙侍郎那裏，請他轉發。這樣，不是大家麵子上都好看嗎？”
話說得很冠冕堂皇，江朝奉諾諾連聲，答應照辦。
趙文華是傍晚到的。胡宗憲可真是替他大大做了一迴麵子，關照縣官，轉飭鄉紳地保，挨家挨戶去勸，出動男丁歡迎。從東門城外裏把路就開始，排隊夾道相迎；燈籠火把，一直照到府前街的清虛觀——嘉興最大的一個道觀，頗饒花木之勝；是胡宗憲指定，趙文華的行館。
地方文武官員，當然也在歡迎之列：為頭的是李天寵，神色是恭敬中帶著些惴惴之感。他已經想到了，張經如此下場，必出於趙文華的排擠，領教了他的手段，自己識趣，再也不敢得罪趙文華了。
趙文華卻不大理他，比起對待胡宗憲的親熱，令人越覺難堪，勉強跟到清虛觀，看趙文華並沒有留他坐一會的意思，便悄悄溜了。巡撫一走，大家跟著散去，隻有胡宗憲未走。
“汝貞！”趙文華誌得意滿地，“你看我的手段如何？”
“不勝佩服。”胡宗憲答說，“聖眷優隆，又有嚴閣老的倚重，我看華公真除的旨意也就快到了。”
“不會，不會！我也不想外放，還是做京官舒服些。前幾天我就有信給東樓，請他轉稟嚴閣老，相機奏請皇上，召我還朝。”
“還朝可也不能空手迴去，辦賊總得辦個結果出來，但望俞大猷他們這次能好好打一仗，站穩腳步，諸事就好辦了。”
“對！我也是這麽想。等我還朝的時候，希望是你接我的手。不過，由巡按一下子跳到總督，還沒有這樣的先例，要一步一步來！”說到這裏，趙文華突然問道：“汝貞，你看李天寵如何？”
“華公吩咐考查他的劣跡，這件事還沒有來得及辦。照我的看法，人倒還不錯，就是貪杯不好，誤了好多事。”
“嗜酒誤事就夠了。等我來參掉他。”
正談到這裏，隻聽擂門如鼓，遞來緊急軍報，是俞大猷報捷：王江涇與倭寇遭遇，展開激戰，三路合圍，永順、保靖土兵，更見得力，一攻其前，一躡其後，倭寇海盜，大敗而遁，斬首1900餘級，湯克寬的舟師，燒毀賊船200餘艘，敵無退路，溺死者不計其數。
這是從備倭以來，從未有過的戰功。趙文華與胡宗憲的感想相同，是既喜且憂，且是憂多於喜，屏退從人，閉門密議，如何處置這個捷報？
“先瞞著！決不能讓張廷彝知道。”趙文華神色懍然地說：“這下他有了翻案的憑藉，反咬一口，入骨三分，不可不防。”
“瞞是瞞不住的。”胡宗憲亦知事態嚴重，不可用紙中包火的那種危險辦法，“華公，我看須另籌善策。”
“你說，什麽是善策？”
“我隻能談到這裏。”胡宗憲說，“所報如果屬實，即是軍興以來的第一功。大捷不賞不賀，平淡處之，那於士氣民心的影響太大了。我已經關照本地的殷商，捐獻勞軍，大概明天上午就有一筆數目很可觀的款子，送來給華公分賞各軍。”
“嗯，嗯！”好大喜功的趙文華，覺得胡宗憲這件事辦得很可人，因而改變了原來的想法，也可以說是啟發了他的茅塞，“是啊！我現在掌理全盤軍條，論功行賞，是我份內的權責。汝貞，你再說下去。”
“張總督那方麵，不但不能瞞他，而且還要安慰他，讓旁人相信華公並無成見，即有浮言，很快亦會平息。否則，江浙士風，好作不起之論，如果覺得張總督受了委屈，一齊起哄，甚至湊盤纏推人到京裏替他訟冤，那麻煩就大了！”
“啊，啊！你提醒了我！”趙文華高興地嚷著，“吾知之矣，吾知之矣！準定照你的辦法。這裏歸你處置，京裏由我安排。”
“是！”胡宗憲很放心了，“我要辦的事很多，先跟華公請假，明天中午再來稟陳一切。”
“好，你去吧！我今天大概也是一宵不睡了。汝貞，你迴去先辦一件事：第一、通知驛丞，非有我這裏發的‘火牌’，不準派驛差，給驛馬；第二、通知水陸關卡，非經特許，晚上閉關以後，不準通關。”
胡宗憲知道這是趙文華控製消息傳遞快慢的手法，雖是小事，關係極重，因而不敢怠忽。出了清虛觀，親自到驛丞那裏，傳達了命令。然後轉到總督行館，去看張經。
“恭喜大人！”他笑容滿麵地說，“諸將不負所期，打了一個大大的勝仗。”
“是啊！”張經興奮而焦灼，“我也隱約聽說了，不過語焉不詳，到底是怎麽迴事！”
“詳細情形也還不得而知。道路流傳，終不免言過其實，不過，是個難得的勝仗，已經確然無疑。”
“大人，”胡宗憲放出極冷靜而又極懇切的詞色，“‘做事容易做人難’這句俗語，實在是顛撲不破的真理。自從趙侍郎來了以後，我更覺得這句話是熟透人情的甘苦之言。”
忽然有此一段題外之話，張經雖不明所以然，卻直覺地，而且有自信地認為這段話中蘊含著個人禍福所關的深意，“是的！汝貞，你的看法，真是深獲我心。”他靈機一動，試探著說：“我就是不會‘做人’，以致於落到這般田地，至今還不明白所以致此的緣故。汝貞，俗語道得好，‘路遙知馬力，日久見人心’，你的皎皎本心，灼然可見。過去的不必說了，來日可追；但願將來我還有跟你共事的機會。至於眼前，汝貞，我希望你告訴我，我‘做人’的缺失在哪裏？”
“大人持正不阿，我很佩服。不過，柔能克剛，我冒昧要規諫大人的，就在這一個柔字。”
“柔能克剛！”張經將這句成語念了兩遍，覺得胡宗憲答非所問，不免失望。
“大人何以致此？其中的緣故，實在可以不必多問！眼前第一大事，是如何化解這場意外之禍？宗憲不才，凡可以盡力之處，決不敢退避。隻是‘禍福無門，唯人自召’。這一路到京，能不能逢兇化吉，遇難呈祥，全看大人自己了！”
這幾句話說得很結實，張經不由得動容了。“不錯，‘禍福無門，唯人自召’，總因為我得罪了人，才有這場禍事。”他緊接著問道：“今後自求多福，應該如何做法？汝貞，你一定有以教我！”
胡宗憲心想，張經到底忍不住氣說了實話。他原是知道自己遭禍的原因的。隻要他識得趙文華的利害，便有法子，讓他照自己的話做了。
於是他想了想，先提一問：“我想請問大人，到京以後，如何自辯？”
“我，”張經很謹慎地答道：“有什麽，說什麽。”
“那麽大人估量，皇上是不是會聽大人的自辯呢？”
“這我可不敢說。不過，皇上即使不相信我的話，總也要問一問人，總也要查一查事實。”
“大人持此想法，危乎殆哉了！”胡宗憲的神態很率直。唯其率直，反顯得忠實，“皇上在西苑修道，已經十幾年不見大臣，有所垂詢，‘夜半宮門出片紙’，簡略非凡，隻有兩個人看得懂，這兩個人之中，與大人禍福有關的，又隻有一個人。這個人如果不肯幫大人的忙，皇上問別人亦無用，更不用談什麽‘查一查事實’。”“喔，”張經很注意地問：“我倒先要請教，是隻有哪兩個人看得懂皇上的手諭？”
“這兩個人之中，先說與大人無關的那一個，是華亭相國夫人。”
華亭是鬆江的別稱；“華亭相國”指太子太傅武英殿大學士徐階；在“閣老”中，徐階原來位列第三，能夠進位到僅次於嚴嵩，即為夫人之力。
胡宗憲是聽趙文華酒後閑談，提到過徐夫人的才智。據說有一次皇帝夢見“罏蠼”二字，不知作何解釋？便寫下這兩個字，囑咐太監去問禮部尚書徐階。
這兩個字，所有的字書中都不載，不但不明它的意義，連讀音都不知道。於是徐階召集大小京官，以及京中有名的文士，遍查比較冷氣的書籍，希望找到這兩個字的出典。結果是白忙了一場。
身為大臣，連這樣一件小事，都不能使皇帝滿意，祿位隻怕難保。因此，徐階的神色不怡，徐夫人問明緣故，想了想說道：“我記得《道藏》的‘法海玄珠’有這麽兩個字，是鬼來求食之意。”
徐階急急去檢《道藏》，果然有此二字。於是五更入朝，帶著“法海玄珠”去複命。皇帝恍然大悟，夢見“罏蠼”二字，原來是餓鬼來吃食，因而傳旨：京內京外，廣設水陸道場，瑜伽焰口，為餓鬼施食。在皇帝想：倘或不能解得這個疑團，餓鬼無所得食，投胎人世，會把鐵桶江山攪得一團糟。照此看來，徐階之功不可沒，因而將他由禮部尚書升任為東閣大學士，入閣辦事，成為宰相，位在李本之次。
又不久，皇帝派太監交一張手諭給徐階，上麵隻有6個字：“卿齒與德，何如？”齒是年齒，德是德行。但怎麽叫做“卿齒與德，何如？”是問徐階，德行能與年俱深嗎？這似乎不成話說，而玩味語氣倒像是詰責徐階，年齒徒長，德行不修。因而大為焦憂，不知如何奏複。
到得歸寢，徐階仍在念念有詞，翻來覆去所念的，隻是這6個字。徐夫人忍不住開口了，“德，或者是指另一個人。”她說：“是指歐陽尚書。”
“歐陽尚書”就是接徐階而為禮部尚書的歐陽德。這一解對了！徐階第二天便手寫“條對”，自己的年紀多大，歐陽德的年紀多大。皇帝一看“條封”，知道徐階可以大用了——手諭的簡略，並非皇帝躲懶，而是有深意的：第一，皇帝潛居西苑修道，連閣臣都難得見一麵；軍國大事的裁決，全用手諭，如果寫得明明白白，傳遞之間，不免泄露機密，所關不細。用這樣類似隱語的寫法，旁人茫然不辨，便可收到保密的效果。
第二，是測驗大臣能不能了解自己的意思？如果看法想法大致相同，則文字雖不可解，意思可以猜測得到。徐階經此兩番測驗，皇帝十分滿意，將他晉銜“柱國”，在閣臣的班序中，駕李本而上之，成為次輔。
“華亭相國雖為次輔，不過大人的這一案，皇上不會問他，所以我說，徐夫人與大人無關。有關係的隻有一個人：嚴公子！”
“嚴公子”當然是指嚴世蕃。嚴嵩做宰相少不得這個兒子，就因為皇帝的手諭，有似啞謎，而唯有嚴世蕃能夠徹底了解；也唯有嚴世蕃執筆的奏對，能夠迎合皇帝的意旨；換句話說，也就是唯有嚴世蕃能夠操縱皇帝的愛憎喜怒。
這樣，張經禍福的關鍵何大，就可想而知了。胡宗憲為他指出，不管他的辯解如何合理、如何有力，而皇帝在作處置之前，一定會先詢問嚴嵩，嚴嵩又必先問他兒子，嚴世蕃的一句話，便可以決定張經的命運。
“恕我直言，”胡宗憲說道：“大人的被禍，必是無意中得罪了嚴閣老父子的緣故。如今隻有徐圖化解，倘或上疏訟冤，辯解愈有力，便愈顯得嚴閣老父子誣陷好人，亦愈中他們父子之忌，必欲置大人於死地而後快！大人自顧如何？”
這一番話說得張經毛骨悚然，自顧決非嚴氏父子之敵，便隻有委屈求生。然而委屈之意，又如何表達呢？這當然亦非問計於胡宗憲不可。
“汝貞！事到如今，我隻有靠你了！”他死心塌地說道：
“你怎麽說，我怎麽做。”
“這也是我義不容辭的事。”胡宗憲很謹慎地說：“我如今不敢說，一定可以為大人免禍，沒有十分把握而說滿話，就是不誠懇，會耽誤大事。我如今隻勸大人，不要急，不要忙，從容沉默，自己把大事看作小事，勿涉張皇，則水到渠成，小事便可無事。”
“是！”張經深深點頭，“‘自己把大事看作小事’這句話說得很中肯。我準定照你的話，也不必怨天、也不必尤人，隻當年災月晦就是。”
“正是這話！”胡宗憲大為欣慰，“大人的風度越好，我們替大人化解打點，越容易著力。”