“阿狗，”他開始談入正題，“你今天是從柘林來？”
“是的。”
“你在柘林多少時候了？”
“有那麽半年的功夫。”
“是誰派你去的？”
“這，”阿狗歉然地答說，“最好問胡朝奉。”
“好，這一層我不問。”胡宗憲將手按在他的膝上，樣子顯得很親切，“你有沒有什麽柘林的消息可以告訴我。”
“有的。”阿狗答道，“汪直從日本到柘林了。”
“喔，”胡宗憲張大了眼問，“他來幹什麽？”
“這還沒有打聽出來。我明天迴去，兩三天之內，來迴報你老。”
“你自己來告訴我？”
“不一定。要看胡朝奉的意思。”
“嗯，嗯！”胡宗憲點點頭，用緩慢而清楚的聲音說：“我請你替我打聽三件事：第一、汪直來幹什麽？第二、倭寇海盜，共有多少人？分布在哪些地方？第三、他們有什麽打算？對官兵是不是怕？”
“是！你老要打聽的事，有一件我現在可以說。他們對官兵，早就不怕了；對湖南、廣西來的狼土兵，先倒有些怕，自從田州兵吃了敗仗，認為不過爾爾，也就不怕了！”
胡宗憲有些慚愧，“他們沒有嚐老祖宗狼土兵的滋味！”他說，“狼土兵不是好惹的。”
阿狗笑笑不答，起身告辭，胡宗憲親自引路，自後園角門將他悄悄送走。臨別之際，阿狗有一句交代：“大概後天就有消息。”
“喔，”胡宗憲便問，“怎麽遞到我手裏？”
“到時候自然知道。”語聲剛終，阿狗已沿著牆腳疾行如飛，影子很快地消失在四合的暮靄之中。
燈下獨坐的胡宗憲，將阿狗的神態語言從頭細想一遍，始而興奮，繼而苦悶。興奮的是，倭寇海盜的蹤跡行藏，從今可以捉摸了；苦悶的是，知己知彼，卻根本談不到百戰百勝。張經心存疑忌，不肯稍分兵權；赤手空拳，如之奈何？倘或將阿狗遞來的消息轉告張經，不獨助人成功，於心不甘，而且張經必會追問，免不了就要泄露胡元規他們的計劃，違背了在佛前所作的誓言，等於出賣了共患難的夥伴，絕對不可！
然則，將通路秘密告訴趙文華如何？想想亦是不妥，趙文華好大喜功，做事顧前不顧後，而且有時候口沒遮攔，不是可共大機密的人。胡宗憲想起一句成語：“民可使由之，不可使知之。”對趙文華正亦應該持此態度。
想來想去，一籌莫展。到頭來隻好丟開，且等阿狗的消息來了再說。
到得第三天，趙文華派人相請，胡宗憲都托詞婉拒，整天守在公館裏，為的是等候阿狗的音信。
到得傍晚，胡元規翩然而至，胡宗憲喜不可言，以為必有阿狗的消息來。誰知不然！“三爹，”他說，“我想請你老去喝酒散散心。”
胡宗憲大失所望；“去你那裏喝酒？”
“我那裏沒有什麽好玩。”胡元規向窗外看了一下，不見有人，方始詭秘地低聲笑道：“三爹，你老是巡按大人，照例可以微服私訪的，是不是？”
話中的意思，是約胡宗憲“微行”，這是件有玷官常的事。但想到胡元規的期望很高，肯以有關身家性命的機密大事托付，自己就決不宜過於拘謹。否則他會誤會自己膽小怕事，又何敢再寄以腹心？
何況，微服私訪是一個合宜的借口，更何況有趙文華在撐腰！這樣想下來，他越發覺得無所謂了。因而用興致勃勃的語聲答道：“好啊！我跟你走。”
說走就走，也不換衣服，兩人連跟班都不帶，安步當車，直向城南而去。
城南比較荒涼，盡是些菜畦果園，胡元規帶著他穿過一大片金黃的菜花，隻見竹林深處有五、六戶人家，一般都是高大的圍牆，雙扉緊閉，靜悄悄地不聞人聲，倒是極好的避囂讀書之地。
“到了！”胡元規在東首一家門前站住；這家人家剛粉刷過，黑瓦白牆，分外刺眼。黑油大門上，黃銅門環擦得雪亮；胡元規隻叩了一下，裏麵便有了迴音。
“找誰？”
“你開門就知道了。”
開門的是中年女人，既胖而醜，卻梳得極漂亮的一個頭；一件淡青竹布衫，漿燙得十分挺括。胡宗憲更加明白，勾欄人家的女子，最講究梳頭裹腳，衣飾齊整。這醜胖女人大概是個鴇兒。
“原來是胡二爺！”醜胖女人看著胡宗憲問：“這位老爺是？”
“是特地來看翠翹的。”胡元規有意答非所問，“翠翹起來了？”
“早起來了！先是調她的那隻寶貝鸚鵡，後來又替貓洗澡、捉跳蚤，弄到這會才梳頭。”
“我們就看她梳頭去！”
胡元規顯然是極熟的熟客，不用什麽人帶頭，便引著胡宗憲穿堂屋到後軒，上樓梯，已有個小丫頭聞聲在迎候著。
“胡二爺帶著客人來了！”小丫頭打起門簾，向內通報。“怎麽還有客人？”
聽得這極清脆的一聲時，胡宗憲已走到房門口，恰好與迴頭相望的王翠翹打個照麵。室內光線不好，他隻看到一隻黑亮的眼睛，兩條雪白的膀子。
“啊呀！”王翠翹見是生客，趕緊躲避，披著一頭長發，一麵往裏奔、一麵說道：“這個樣子怎麽見客？胡二爺，請你陪貴客寬坐，我馬上就來。”
“不要緊，不要緊！”胡元規說，“是自己人，你不必太客氣。”
胡宗憲沒有在意“自己人”這三個字，姓胡的同族，自然是自己人。而王翠翹卻別有意會，而且也猜到了胡宗憲的身分，不願怠慢貴客，仍舊著意修飾了一番，方始重新現身。這時已是華燭滿堂、光暈流轉，照映著盛妝的王翠翹，將胡宗憲看得呆了！這樣高貴的儀態氣度，實在不能令人信她是青樓中人。
“翠翹，”胡元規為她引見：“這位是三老爺！”
王翠翹也不問“貴姓”，含笑叫一聲：“三老爺！”然後斂手在腰，盈盈下拜。
胡宗憲拱拱手還個禮，等她起身，仔細看了一下，向胡元規翹一翹手指說道：“真正是十分人才。走南到北，可以稱得上美人的，沒有見過幾個，這翠翹姑娘是首屈一指。”
“三老爺誇將得我都不好意思了！”
“三老爺這樣誇獎你、捧你，你怎麽報答三老爺？”
“自然是好好唱幾首‘吳歈’，孝敬三老爺。”
“好！”胡元規覺得很有麵子，特意轉臉對胡宗憲說：“她的歌喉，不輕一露；琵琶尤其好，得名師真傳，真正不同凡響。”
“胡二爺又替我吹噓了。”王翠翹說：“三老爺，你別聽他的！胡二爺會賣流當貨，奇銅爛鐵也說成金子一樣。”
胡宗憲與被調侃的胡元規都笑了。王翠翹卻告個罪，翩然出室。這時，胡宗憲才有機會細細打量這間樓廳，名畫法帖、古玩舊瓷，樣樣精致，略略估計一下，光是這些陳設，就非上萬銀子不辦。
“這王翠翹，”胡宗憲問道，“到底是什麽路數？”
“三爹莫非沒有聽說過她？”
“在杭州聽說過，是個名妓。不過，”胡宗憲指指點點地說，“如何能有這樣的場麵？”
“自然是有個大戶在養她。”
“嗯，嗯！”胡宗憲矍然而起，“這大戶不光是有錢，還很不俗，而且精於賞鑒。”
“三爹好的眼力！”胡元規深深看了他一眼，“請過來，有樣東西請三爹過目。”
說著，胡元規走到紫檀多寶架前，一探手取下一個黑色福建漆木盒，上有四個金字：“明窗塵影”原來是一盒墨。
揭開盒蓋來看，墨的形狀無一雷同，葫蘆、方勝、一封書、元寶、金錢等等，共計10枚，都用紅綾嵌裹，製作得非常講究。
“好墨！”胡宗憲愛不忍釋地，“自從離鄉背井，還沒有見過這樣好的墨。不知出於那位名手？”
“三爹，你看背麵就知道了。”
背後有一行小金字：“小華手製。”胡宗憲很高興地說：“久聞我們徽州有個墨工叫羅小華，製墨之精，可以追南唐李廷珪。真個名不虛傳。”
“三爹法眼無虛，不過有一點錯了，羅小華不是墨工。”胡元規說，“三爹在外麵做官，20年沒有迴過家鄉，難怪不知道羅小華的底細，此人是個奇人。”他從胡宗憲手裏將墨接了過來，“這麵坐，我跟三爹細談羅小華。”
羅小華名龍文，是在徽州崛起不久的富翁。徽州多巨賈，或者開典當，或者做鹽生意，是怎樣發的財，來路十分清楚；唯獨羅龍文緣何致富是個迷。有人說他掘著了藏銀；有人說他交結海盜，黑吃黑侵吞了一筆寄存的贓銀；還有人說他曾經高人傳授，會點鐵成金的法術。比較可信的說法是，羅龍文少小離家，投身在一家豪富人家做書僮，主人是收藏古玩字畫的大名家，因而羅龍文亦精於鑒別，並學到了一手造假字畫、假古董的本事，起家即由於此。
此人多才多藝，最為人稱道的，就是他製的墨，與黃金同價，一兩金子一兩墨。還有一樣絕技，就極少人知道了，他能入水個把時辰不露麵，在水中如何唿吸，就跟他如何發的財一樣，皆是個極大的迷。
“這些都還在其次。”胡元規說到這裏，臉色變為很嚴肅了，“此人足智多謀，善出奇計，三爹，你可願意結識此人？”
“哪有不願之理！”胡宗憲看一看四壁字畫，“想來此君就是養王翠翹的大戶。何不此刻就請來一見？”
“此刻不在，稍停數天，我為三爹引見。不過，”胡元規的神態越發鄭重其事，“此人心術不正，三爹隻可用他的才具，他出的計策能行不能行，千萬要自己作主！”
“怎麽？”胡宗憲想了一下問道：“莫非他還會勸我謀反不成？”
“這就不敢說了，反正三爹心裏有數就是。”
“好！”胡宗憲深深點頭，“我懂你的意思，用其長，舍其短。”
酒到三分，賓主都深感投機，因而拋卻矜持，脫略形跡；胡宗憲雖未到放浪形骸的地步，但已像熟客那樣，對王翠翹調笑親熱，不大有顧忌了。
“說你彈得一手好琵琶，唱得一口好吳歈，這該讓我見識見識了吧？”
“今天怕不行了！”王翠翹蹙著眉說。
“為什麽？”胡元規搶著問。“你看！”王翠翹將右手從胡宗憲的掌握中抽了出來輕輕揉著，“這隻手都不是我的了，哪裏還能彈琵琶？”
“這怪我！握得太久，氣血有些停滯了。不要緊，我替你按摩一下好了。”
“算了吧！”王翠翹將右手往懷中一縮，狡黠地笑道：“還想撿我的便宜。”
“這可是冤枉人家了！”胡元規在一旁湊趣，“老爺學過按摩，你何妨讓他試一試。”
做作過分就無趣了。王翠翹便伸出手去，讓胡宗憲將她的手心手背，五指關節都細細捏到。這一下，血脈暢通，五指靈活，王翠翹亦相信胡宗憲真的學過按摩了。
從侍女手中接過琵琶，卸去錦套，王翠翹先取一塊幹淨羅帕，細細抹弦，然後轉軸調音。果然入手不凡，叮咚兩響，便有高山流水，幽穀鳥鳴的意致；胡宗憲不由得整頓全神，屏息以待。
而王翠翹卻從容得很，先喝口茶，潤潤喉；套上銀比甲，抱起琵琶，半掩粉麵，卻還有兩句話交代。
“倭寇猖狂，害得我們百姓家奇人亡；如今大軍雲集，眼看小鬼、漢奸要有苦頭吃了！請三老爺滿斟一杯，我彈一曲《十麵埋伏》，替你老下酒。”
“說得痛快！”胡宗憲的意興更豪了，“我幹三杯。”
“慢慢！”胡元規看他已有酒意，急忙攔阻，“這也是翠翹的‘十麵埋伏’，三爹，你當心著了她的道兒。”
“什麽話？用不著她十麵埋伏，我寧願自投羅網。溫柔陷阱，雖死不辭！”說著，胡宗憲一仰脖子便幹了一杯。
這是所謂“越扶越醉”。胡元規因為還有正事，便向王翠翹使個眼色，示意她不可再藉故勸酒了。
王翠翹使個會意的眼色，隨即撥動琵琶。一開始便是金革之聲，仿佛轅門傳鼓，點將發兵，弦音輕快爽朗，是那種士飽馬騰，躍躍欲試的光景。接下來馬蹄聲疾，雜以風卷旌旗，獵獵作響，是踏上征途了，這樣數番迭奏，漸趨輕緩，終於轉成沙沙的步伐聲，間或有戰馬輕嘶、梟鳥驚鳴，宛然黑夜山穀中卷旌旗，包馬蹄，啣枚疾走的光景。
側身靜聽的胡宗憲剛要發話，隻聽弦音一變，又轉為輕快；王翠翹在《十麵埋伏》中，別出心裁加了一段《百鳥朝凰》，鴉飛省噪，鶯囀燕語，意味著天色已曉。於是驀地裏“鐵騎突出刀槍鳴”，但見五指如飛，彈打挑抹。閉目靜聽，似乎人喊馬嘶，天搖地動，置身於戰場之上。胡宗憲百脈賁張，忍不住睜眼伸手去取酒杯了。
而王翠翹的琵琶，“四弦一聲如裂帛”，收束了戰局，轉為舒徐寬緩之音，牧馬桃林，叱犢平蕪，是解甲歸田了。胡宗憲的心情也就平伏下來，啜一口酒微笑著，靜靜地欣賞弦音中那種樵歌漁唱、晚鍾悠然的恬適情趣。
“獻醜，獻醜！”王翠翹戛然而止，放下琵琶，臉上紅馥馥地已見汗了。
“辛苦、辛苦！可惜美中不足。”胡宗憲說，“沒有‘鞭敲金蹬響，人唱凱歌還’的意味。”
“那一來不就痛飲黃龍了？”王翠翹笑著迴答，同時望一望胡元規。
“三爹，翠翹是怕你喝醉了，就不能細賞她的歌喉。”
胡宗憲恍然大悟，怪不得她的琵琶每到亢奮激動時，便轉為輕柔和緩。原來是怕鼓動了自己的酒興，不能遏製。這番好意，倒不可辜負。
“痛飲不可，淺斟低唱總不要緊吧？”
“當然！”胡元規問王翠翹，“唱個什麽俏皮一點的曲子？”王翠翹偏著頭想了一下，忽然麵露笑容。“有了！”她說，“新近請人編了一支《門神》，倒有點意思。不過唱少白多，隻怕不中聽。”
“好，好！”胡宗憲首先鼓掌歡迎，“吳儂軟語，白口也好聽！”
王翠翹便重抱琵琶，彈罷《過門》，啟口唱道：“結識私情像門神，戀新棄舊忒忘情。”
“怎的結識私情像門神？”胡元規插了一句嘴。
“呶——”王翠翹用蘇州話道白，“記得去年大年三十夜，拿我千刷萬刷，刷得我心悅誠服；千囑萬囑，囑得我一板個正經。我雖然圖你糊口之計，你也敬得我介如神，我隻望你同心合意，撐立個門庭。有介一起輕薄後生，拿我摸手摸腳，我隻是聲色弗動；並弗容個閑神野鬼，上你搭個大門——”
道白念到這裏，胡宗憲聽出味道來了。因為從第三句開始，有了韻腳，也有了板槽，字句多寡不同，念來便快慢有節。抑揚頓挫，輕倩流利，配合撥弦作拍，韻律分明，那就道白亦同歌唱了。
於是，他越發凝神靜聽，不肯放過一個字，隻聽王翠翹聲情激昂，是為門神在訴苦衷、發牢騷：“我為你受仔許多個烹風露水，帶月披星：看奇仔幾何簷頭賊智；聽得仔幾何壁縫裏個風聲。你當初見我顏色新鮮，哪哼個喝彩？裝扮花梢，加倍介奉承。阿曉得貼得我筋皮力盡；磨得我頭發蓬塵；弗上一年個光景，隻思量別戀個新人！”
“妙！”胡宗憲脫口喝彩，趁王翠翹彈過門換氣的當兒，向胡元規說道：“句句寫門神，句句寫怨婦，真妙！”胡元規也是笑容滿麵，聽得津津有味，但王翠翹卻是一本正經，做足了責備薄幸的神態：“你道我弗像個仕女；我也道你弗是個善人。就要攆我出去；勿彀張你起介一片個毒心；逼著個殘冬臘月，一刻也弗容我留停！你拿個冷水來潑我個身上，我還道是你取笑；拿個筅帚來支我，我也隻弗作聲；扯奇仔個衣裳，隻是忍耐；撕奇仔我個麵孔，方才道你是認真！你拿我刮得個幹淨，鏟得個盡情；你做人忒嘸沒良心！我有介隻曲子來裏，倒唱來把你聽聽！”
念到這裏，五指擂滾，弦間陡起風雷，王翠翹放開高亢入雲的嗓子，唱一支一韻到底，名為《玉胞肚》的曲子。
“君心忒忍！戀新人渾忘舊人，想舊人昔日曾新，料新人未必常新；新人有日變初心，追悔當初棄舊人。真正是，結識私情像門神，算來隻好一年新！”
為逞歌喉，王翠翹在最後一個字上使了個長腔，宛轉九曲，高下隨心，韻餘嫋嫋，欲斷還續之際，輕撥四弦，作了結束，頗有“曲終人不見，江上數峰青”的意味。
“有趣，有趣！說什麽銅琵鐵琶，大江東去，金樽檀板，楊柳樓前？在我看都不如今天的一曲吳歈。這非浮一大白不可了！”
說著，胡宗憲舉杯一飲而盡，又親自執壺為王翠翹斟酒相勞。而胡元規卻有些沉不住氣，頻頻向門外探視，使得胡宗憲不免詫異。
“你在看什麽？”
不是看，是在等，等的什麽？除胡元規自己以外，便隻有王翠翹知道，便即起身說道：“我看看去。”
“三爹，”胡元規這時才說奇，“是在等阿狗的消息。應該到了。”
“喔，”胡宗憲立刻停杯不飲，“你怎不早說？如今頭昏昏的，怎麽商量正事？”
“不要緊！”胡元規說，“這裏廚娘做的醋椒魚湯最好，正好做一碗來替三爹醒酒。”
一聲交代，廚房立刻動手，等將魚湯端來，王翠翹接踵而至，手裏已經持著一封信了。
彼此目視，精神都集中在那封信上，胡元規接過來看了一下，隨手遞給胡宗憲，信封左上角寫著“平安家報”四字，而受信人是個完全陌生的名字，地址亦全不相符，應該寄到鬆江以北的青浦。
胡宗憲一愣，還未發問，胡元規已先開口：“不錯！”
“啊，啊！”胡宗憲也省悟了，是故意使這麽個障眼法，以防萬一失落，亦不致惹人注意。
但拆開信一看，卻真的愣住了，三張信箋，一筆狂草，兩榜進士出身的胡宗憲，隻字不識，甚至無法分得清那連筆而下的一串墨跡，究竟是幾個字。
不過這樣的墨跡，作為徽州的胡宗憲，卻可以猜想得到，出自哪一種人的手筆。“這不是寫當鋪的怪字嗎？”他問。
胡元規探頭一看，果不起然——典當學徒學藝之初，就得練寫這種怪字。而所以要用這種局外人不識的怪字，完全是為了顧慮與顧客可能會發生的糾紛而預留後步，譬如質當的是新衣，必寫成“油舊奇補”；皮服必寫成“光板無毛，缺襟短袖”；寶石玉頗為“假石”；花梨紫檀為“柴木”。贖取時固為原物；設或遭遇意外，原物缺損時，顧主可能乘機訛詐，而打到官司，當鋪便有當鋪為護符。但如交易之初，所當為上好翡翠而寫成“假石”，顧客非奇口大罵不可；因而發明那種難識的怪字，可以省卻無數口舌。
在胡元規，這種怪字，自是入目了然；看完了信，他說：“翠翹，你再叫人替三老爺做一碗魚湯來！”
一碗尚未喝完，何用再做第二碗？這當然是借故遣走王翠翹。不過，該迴避的卻並不是她，是怕隔牆有耳，讓她去看著窗外可有人在窺探。
王翠翹領悟得他的意思，點點頭出屋去巡視。胡元規又停了一會，方始俯身向前，低聲說道：“三爹！汪直打算先下手為強，先攻嘉興。”
“喔，”胡宗憲大為興奮，“是哪一天？”
“四月廿七。由鬆江、青浦之間，抄小路直撲嘉興。”
“人呢？有多少人？”
胡元規看一看信答說：“確實數目沒有打聽出來，估計總在三、四千。”
“三、四千！”胡宗憲說，“也不算少了。直撲嘉興，當然是奔了張總督而來的。”
胡元規不作聲，將信折好，遞給胡宗憲，然後靜靜地注視著他。
胡宗憲又苦惱了！敵人的行蹤已明，卻無能為力，既不願據實陳告張經，又不能領兵設伏，更不甘眼看汪直奇襲嘉興而無所作為。因而反向胡元規問計。
“元規，你有什麽好法子，能不動官軍，而讓汪直吃個大苦頭？”
“不動官軍隻怕難以成功。三爹，你何不請趙侍郎作主？”
“不行！”胡宗憲連連搖頭，“此公成事不足，敗事有餘。隻有我們商量好了，請他出個麵，事先跟他討主意，一定壞事。”
胡元規沉吟了好一會，有了一個計較，臉色頓時輕鬆了；“三爹，再急也不爭在今晚上這一夜。”他說，“索性開懷暢飲，‘事大如天醉亦休’，喝醉了好好睡一覺。明天上午我總有結果給三爹就是。”
看他的神態和言語，都是胸有成竹的樣子，胡宗憲心中一寬。但也不免納悶，胡元規既然有了主意，何不此時就說？轉念又想，他這樣做總有他的道理，不宜追問，免得讓他以為自己沉不住氣。
於是，真的照胡元規的話，陶然引杯；與去而複轉的王翠翹猜拳說笑，到三更天方罷。醉眼迷離，一扶上床便起了鼾聲。
這一覺睡得非常酣暢，醒來靜思，逐漸記起宵來的光景，迴憶到與王翠翹猜拳，鏖戰十個迴合，連連敗北，被灌了三大杯酒的情形，就想不下去了。
而在此以前，胡元規的話，卻是清清楚楚地記著，如今就該是他拿主意出來的時候了！一想到此，精神大振，起身揭帳，咳嗽了一聲。等他下床剛趿上鞋，房門聲響，隨即聽得有人問道：“三老爹醒了。晚上睡得可好？”
“嗯，嗯，很舒服。”
窗簾僻處，新糊的紙窗上一片明麗的光輝，又是好一個豔陽天氣。胡宗憲看那侍女，長身玉立，鬢發如雲，不由得有些動情，一伸手攬著她的腰問：“你叫什麽？”
“我叫綠珠。”
“嘻！”胡宗憲蹙眉不愉，“好好一個大美人兒，怎麽取這麽一個不祥的名字？”
“禍福無門，唯人自召。石崇如果不是貪財驕恣，又怎會伏法東市，以致於綠珠墮樓。看來不是綠珠這個名字不祥，是因為不幸歸了石崇這個不祥之人。”
這幾句話使得胡宗憲既驚且敬，滿懷綺念，頓時煙消雲散。“綠珠，”他放開了手，莊容問道：“你念過書？”
“沒有。”
“我不相信。沒有念過書，那會曉得石崇、綠珠的典故；而且有這番道人所未道的議論？”
胡宗憲又重重地加了一句：“說什麽我也不相信你會沒有念過書！”
“識幾個字，懂幾個典故，算得了什麽？”綠珠的語氣，有些憤世嫉俗的意味，“讀書是為了明禮義、知廉恥。三老爺，我落到這般田地，禮義廉恥在哪裏？怎麽好算讀過書？”
“原來你是這麽個想法！可敬之至。”胡宗憲肅然起敬地說，“想來你是好人家的女兒！又怎會落到這般田地？”
“說來話長。等三老爺閑了，我慢慢說與你聽！”綠珠退後兩步，“我打水來伺候三老爺洗臉。胡二爺等著你老吃早飯呢！”
“對了！我正要找胡二爺。”胡宗憲略想一想說，“他是我晚輩，可以不必拘禮，你就請他進來吧！”
胡元規並非獨自前來，而將羅龍文帶了來見胡宗憲，寒暄一番，便筵席同桌吃飯，羅龍文坐在主位，卻不見王翠翹露麵。胡宗憲看羅龍文使喚下人的語氣態度，恍然有悟，這裏根本就是羅龍文的家，或者說，就是他藏嬌的金屋。
肴饌雖然豐盛，主人卻不怎麽勸酒。這個道理也可想而知，是因為有極重要的事要談，尚非放懷痛飲之時。羅龍文既有此想法，那就不必徒耗功夫在虛文周旋上；放下酒杯，向胡元規談入正題：“你昨晚上說，今天必有個結果給我，必是想到小華兄了。”
“是！我在想，小華必有善策，所以連夜派人將他追了迴來。三爹有什麽話，盡管問。”
胡宗憲點點頭，“是怎麽迴事，想來你總告訴小華兄了？”
他問。
“是！”
“很好！”胡宗憲端容相問：“小華兄何以教我？”
“不敢，不敢！我也是胡亂出主意，能用不能用，三老爺盡管直言。這不是開得玩笑的事，倘或不能用，我們另想別法，總要想妥當了為止。”
這樣的態度，最投胡宗憲的脾胃，擊桌稱賞：“說得再對也沒有！我們隻求成功，無分彼此。如果我的看法不妥，亦請直言見告，千萬不必客氣。”
“是，是！”羅龍文迴頭又說了兩個字：“掩門！”
“喳！”窗外有人應聲，接著一陣步伐聲遠去，垂花門關上了。日將當中，滿院花影，靜得出奇。
“時間太局促了些。”羅龍文說，“隻得3天的功夫部署，調兵遣將是無論如何來不及了。我想，力敵不能，隻有智取，隻有暗算。”
“著！”胡宗憲眼睛發亮，“探驪得珠，對路了！”
隻不過說得一句“暗算”，搏得這樣的盛讚，其實過當。這猶之乎說要求勝一樣，是句廢話，要緊的是須拿出求勝的策略來，光說暗算，想不出暗算的辦法，徒托空言，無補實際。
這一點，胡宗憲當然也知道，不過他另有一種想法。胡元規這樣鄭重其事地推薦羅龍文，此人的智略才幹，必有過人之處，自不待言，而在自己這方麵，因為別無可用之人，就是得羅龍文的分量更重。既然全部希望都已寄托在此人身上，倒不如虛己以聽，傾心倚重，視為“國土”，才能期待他殫精竭慮，“國士報之”。
果然，他的誠懇尊重，使得羅龍文感動了。原來隻不過想得可用暗算，而如何暗算還待彼此從長計議。此時自覺義不容辭，於是凝神細思，籌畫出一條計策。
“三老爺總看過《水滸傳》？”
“看過。”胡宗憲答道：“不但看過，而且還熟得很。”
“那，我就不必多廢話了，直截了當地說吧，以‘吳用智取生辰綱’那一迴為藍本，略師其意，而變通之，大功可成。”
“嗯，嗯！”胡宗憲聚精會神地看著羅龍文，“乞道其詳。”
“吳用智取生辰綱”是派人喬裝賣酒，酒中下了蒙汗藥，醉倒夫子，輕易地劫取了為京中貴官上壽的重禮。羅龍文的“略師其意”，亦然是在酒中下毒，要變通的是，不能株守一處，凡是可能過的要道，皆須置備毒酒，費事也就在此。
“費事不要緊。”胡宗憲很興奮的說，“此計大妙！小華，你就是智多星吳用。”他又轉臉問胡元規：“你說，小華這條計策好不好？”
“計倒是好計。倭寇差不多都是酒鬼，一到人煙稠密的村鎮，第一件事就是找酒。不過，他們不愛喝燒酒；要紹興酒，尤其是‘竹葉青’，像日本的‘灘酒’，最合他們的口味。小華，”胡元規問，“你想過沒有，酒要分開幾處預備；每一處所備的還不能少，少了不管用。這樣算起來，總要兩三百壇才夠，一時哪裏去覓？”
“現成！漕船上多的是。”
“著啊！”胡宗憲拍著大腿稱讚，“小華，你真想得到。”
胡元規也承認自己的顧慮根本不成立——漕船北上，必帶私貨，最多的就是紹興酒，在京師稱為‘南酒’，極其名貴。而漕船‘春兌秋歸’，這一陣子的運河中，船艫相接；莫說兩三百壇，再多數倍，亦不難羅致。
“倒是有一層難處，跟漕船上收買紹興酒，第一、要做得機密，漏了風聲，倭寇海盜說不定會起疑心，把戲就玩不成了；第二、買酒得好大一筆銀子——”
“三爹，”胡元規打斷他的話說，“這兩件事你老都不必費心。漕船上的頭腦，一向有交情，什麽事都可以說得通；買酒的銀子，我來想法子墊。將來能夠由公家撥下來，自然最好；倘或沒有地方開支，也不要緊，就算我們報效好了。”
“怎麽好意思要你們報效？以我的意思，不但要照數歸還你們的墊款；還要好好報你們的功，奏請朝廷重賞，以為酬庸。”
“三爹，千萬使不得！”胡元規亂搖著手，神色相當嚴重，“不是我們不識抬舉，更不是傲慢無禮，敢於拒絕朝廷的恩賜，隻為這一來過於招搖，以後反而不好辦事了。”
胡宗憲被提醒了。胡元規與他那班誌同道合的夥伴的義舉，隻是為國家除害，為桑梓雪恥，根本沒有功名富貴的念頭在內。他們所希望的是心血不白耗，所顧慮的是底蘊泄露，必然招怨，尤其是一招倭寇海盜之怨，可能受到很慘酷的報複。此外也許有人妒功，故意阻撓、打擊，更於大局有害。
“是了！‘愛之適足以害之’，正此之謂。”胡宗憲很鄭重地保證：“我懂其中的道理了。你們請放心，我決不會泄底。”
“是！”胡元規又說，“趙侍郎那裏，請三爹亦不要說奇。”這個要求，在胡宗憲有些為難，但考慮結果，還是接受了。
這件事不能不告訴趙文華，否則就如“錦衣夜行”，一身光采沒人見，也就無功可言。可是又不能和盤托出；至少要隱瞞胡元規和羅龍文的姓名。
要瞞亦很難，當胡宗憲扼要報告完了，趙文華立即追問：“是什麽人？肯如此為朝廷出力？”
詢問的神色凜然。胡宗憲心想，倘或執意不肯透露，趙文華必然不悅——此人的胸襟狹隘，睚眥之怨必報；惹他著惱，到頭來是自己吃虧，未免不智。
好在他的機變極快，隨口捏造了一個名字，在百家姓、千字文、三字經的頭一句中，各取一字，名為趙玄初，“為頭的名叫趙玄初，是本地人。”他說。
“這姓趙的，倒是義士。成功了，我要大大抬舉他一番。”
“迴大人的話，”胡宗憲趕緊聲明：“這些人不敢居功。就是趙玄初這個名字，也請大人放在肚子裏，不必提起。”
“為什麽呢？人生在世，不是圖名，就是圖利，像他這樣出錢出力，白白替朝廷辦事，不太傻了嗎？”
“其中另有緣故。趙玄初他們那一班人，都受過倭寇海盜的害，故而有此同仇敵愾之心。不過，縱有此心，如果不是遇著有擔當的長官，他們也不肯貿然從事，怕的是徒勞無功，甚至無端招怨，反受其害。如今聽說大人奉旨視師，都說‘有這樣一位賢名久著的欽差替我們作主，就值得大幹一番了！’”
這一套現編的說詞，是頂足尺加三的高帽子。趙文華聽入耳中，喜在心頭：“好，好！難得他們深明大義，我一定替他們作主。至於這番功勞，”趙文華拍拍胡宗憲的背，“他們謙辭，自然是你老弟當仁不讓，這也有我作主。”
“多謝大人栽培。”胡宗憲長揖道謝。
“好好幹！”趙文華很興奮地說，“就這一迴，便要把張廷彝幹倒。”
聽得這話，胡宗憲既驚且喜。喜的是幹倒張經，總督出缺，雖輪不到自己補上去，但如順序推升，便有機會；驚的是幹倒張經，或會興起大獄，倘或牽涉到自己，須先站穩腳步。
於是這兩天之中，一直縈繞在心頭，不知如何處理的一個疑惑，陡地加深。“有件事要跟大人請示。”他說，“我們既有諜報，倭寇海盜定期偷襲嘉興，照道理說，似乎應該通知張總督預先防備。不然，就很難說得過去！”
趙文華被提醒了，心想，豈止很難說得過去？認真追究，便有縱寇深入，陷害同官之嫌，是一行殺頭抄家的大罪。到時候，有功便不能報，一報無異自我招供，鐵案如山了。
想了好一會，趙文華欣然色喜，“有了！”他說，“不能不報，不能早報。”
胡宗憲恍然大悟。這八個字奧妙無窮，趙文華真個才足以濟其惡，合該張經倒楣。
“你懂我的話不懂？”
“八字真言，開我茅塞。不勝拜服之至。”
“那，你就起個稿我看。”
“是！”胡宗憲坐到書桌後麵，伸紙吮筆，略略構思，一揮而就，雙手捧了過去。
趙文華接過來一看，上麵寫的是：
“頃據諜探馳報：賊首汪直勾結拓林倭寇，約萬餘之眾，即將偷襲嘉興。特行飛諮，務請加意戒備。至敝處兵力雖單，仍勉力堵截。窺賊勢趨，大致取道青浦、鬆江間，附陳鄙見，並希參酌。”下麵具有是趙文華的銜名。
“很好。不過要加一句。”
趙文華提筆在“頃據”之下添了一筆：“巡按禦史胡宗憲密稟。”這是為他預作報功之地，胡宗憲少不得又要稱謝。“今天26，明天27。我晚上派專差送去，28早晨到嘉興。那時候，說不定趙玄初已經成功了。”
“不會！至少也要到後天中午。”
“喔，那就不是這麽辦了！”趙文華說，“張廷彝後天一早接到消息，馬上派隊，迎頭痛擊，白白撿一場大功勞，太便宜他了。‘不能早報’，這個消息得要後天中午送到他手裏。”
胡宗憲默不作聲。心裏卻在反複思量，倘或羅龍文計策失效；或者雖有效而不大，大部分的倭寇海盜，仍能直撲嘉興，肆意荼毒，似乎良心上說不過去。
“怎麽樣？”趙文華見他發愣，不知是何緣故？“莫非你另有更好的主意？”
“沒有，沒有！大人的主意高明得很。”胡宗憲急不擇言地敷衍著。
“既然你也同意，那就準定這樣辦！來，來，我們該喝酒了。”
胡宗憲還有許多公事，亟待料理，但不敢不湊趙文華的興致，欣然相許。
“汝貞，”趙文華臉上的表情變過了，有些忍俊不禁似地：“我們找些有趣的事做，你看怎麽樣？”
見此光景，胡宗憲約略也猜到了，不外聲色之娛，便也裝出很高興的神態說：“好啊！請大人吩咐。”
“唉！這時候用這個稱唿，豈不殺風景！你就叫我文華好了。”
“不敢、不敢！”胡宗憲改口稱他：“華公！請吩咐。”
“鬆江也是通都大邑，應該有官妓吧？”
明朝最初跟宋朝一樣，征召官妓，視為當朝。尤其是永樂年間，成祖大殺“靖難之變”忠於建文帝的文武臣子，妻婦發交教坊，充作官妓，藉以泄憤。征召這些出身良家，深嫻閨訓的官妓，等於替皇帝出氣，更為法所不禁。譬如宣德年間“三楊”——三位姓楊的“閣老”燕居之暇，亦常召官妓到府中侑酒，逸聞韻事，不一而足，最有名的一個故事是，官妓戲宰相。
這個官妓天生好口才，一言片語，能轉移人的喜怒，姓王外號鐵嘴。有人跟王鐵嘴打賭，說三位楊閣老，德高望重，不苟言笑，如果她能說一句話逗得三楊奇顏一笑，願輸筵一席。
“這有何難哉？”王鐵嘴答說，“不過三位閣老不召喚，我不能冒冒失失闖入相府去說笑話。就說得他們笑了，你也不知道。”
“那當然！等三閣老大召官妓的那天，就是我們賭東道、見分曉的時候。”
事情很巧，就在說定的那天，相府門官發知單，三閣休沐會飲，遍征官妓伺候。教坊聞命。不敢怠慢，到期催促所有官妓報到，唯獨王鐵嘴不肯同行，大家道她膽怯，憚於此行，暗暗笑她。
那知日正當中，相府中鶯鶯燕燕、輪番捧觴上壽之時；王鐵嘴打扮得花裏胡俏地直闖到筵前。
三閣老無不熟悉王鐵嘴，正為她不到在生氣，三楊之一的楊榮，大聲喝問：“大家都來了，唯獨你晚到，架子這麽大？”
“不敢！”王鐵嘴笑說：“實在是在家讀書，讀得忘了時候了。”
“你還讀書，”楊榮又問：“讀的什麽書？”
“《列女傳》。”
妓女而讀《列女傳》，不是侮辱了古來的才媛賢婦，楊榮隨即罵道：“母狗無禮！”
“我是母狗，你是公猴！”
此言一出，三楊相顧大笑。當然不以為忤，不但不忤，而且激賞，因為猴與侯同音，雖戲謔，實在是恭維。
因為有此流傳人口的雋聞，所以官妓都講究口齒伶俐，善能解頤奇悶；其次便是深通曲藝，當筵一歌，能令人浮一大白。至於相貌倒反在其次了。
鬆江當然也有官妓。既然趙文華有興，胡宗憲便派人通知教坊：“揀好的送幾個來！”
須臾陸續而來，喚到後堂，先問姓名，一個叫玉環，纖纖瘦骨，趙文華說是合該喚做采蘋——唐明皇的梅妃，名叫江采蘋。
一個名為嫣紫，倒是白皙豐腴，大有玉環之風。再一個叫做粉蝶，不舞而善歌；最後來的一個，顏色冠於群芳，胡宗憲笑道：“真所謂後來居上！”
“你坐到胡老爺身邊去！”趙文華問道：“叫什麽名字？”
“小名叫綠章。紅綠的綠，文章的章。”
“這名字倒新鮮。‘綠章夜奏通明殿’，怎的從這句詩上取名字？”
胡宗憲的話還沒有完，趙文華急急說道：“由你念的那句詩，我倒想起一件事來了。汝貞，可有善作‘青詞’的好手。”
綠章與青詞是一迴事。向天帝上達的奏疏，用綠色紙張書寫，名為“綠章”；綠章中的文字，須用駢文，多用神仙道家的典故，名為“青詞”。胡宗憲聽他這一問，略一沉吟，旋即省悟。當今皇帝不見臣下，隻躲在西苑修道，每次設壇建醮，照例要拜表，也就是“綠章夜奏通明殿”，自須好手，撰擬青詞，凡是做得出色的，無不獲得重用。
然而撰擬青詞，不是文學優長的臣子，都能一獻身手；因為不容易有此機會——當今首輔嚴嵩以撰青詞起家，為了固寵，不許另外有人出頭，將他比了下去。因此，趙文華問到這話，其意何居？不能探問明白。
“可是嚴閣老須物色代筆之人？”
“不是！”
不是嚴嵩找槍手，就是趙文華自己找槍手。他為私進藥酒，惹得嚴嵩大怒，幾乎將他逐出“家門”，不與義子之列的那個笑話，胡宗憲也聽說過，心裏在想，趙文華又要不安分了！倘或再次激怒嚴嵩，必無幸免之理。他們“父子”反目，說不定自己要受池魚之殃，必得慎重。
“因此，他心目中雖有一位好手——就是與四空和尚交好的紹興人徐文長，卻不願舉薦，隻故意裝出“謹遵”台命的神情答道：“華公叮囑，我必緊記在心，物色到了，立刻來稟報。”
“這也不太急，你記在心裏就是！綠章，你替我敬胡老爺一杯酒。”
“是！”綠章執壺為胡宗憲滿斟了一杯酒，“趙大人敬胡老爺的酒。”
“長者賜，不敢辭！”胡宗憲向趙文華說完，一飲而盡，然後親自高座去迴敬。
“寡酒無味！”趙文華看著粉蝶說：“唱個什麽有趣好聽的？”
“她的小曲唱得好，‘鬧五更’、‘哭皇天’、‘掛枝兒’，都出色。”綠章代為做主，“就唱《掛枝兒》吧！”
“掛枝兒當中可有鬧五更？”
“鬧五更”、“哭皇天”、“‘掛枝兒’當中，不是有一篇《五更天》？”她對粉蝶說：“你就唱這一篇好了。”
粉蝶點點頭，向外招一招手，一直在廊下伺候、在妓家稱做“烏師”的樂工，捧著樂譜進屋。先向上磕了頭，然後一手將琵琶遞與粉蝶，一手拖過一張骨牌凳，坐在下首，用三弦相伴。
趙文華嫌樂工在屋內礙眼，揮一揮手，將他攆了出去；好在玉環也善彈三弦，接替代勞，先合奏了一套很熱鬧的“將軍令”，方始由粉蝶唱曲。
“《五更天》一共五段。粉蝶唱一段，兩位貴人飲一杯酒。”
綠章笑道：“可不許賴皮！”
“你呢？”趙文華問。
“我也陪飲一杯。”
“好！說了算，唱吧！”
於是粉蝶用手絹兒掩著嘴，輕輕咳嗽一聲，曼聲唱道：“俏冤家約定初更到。近黃昏，先備下酒共肴，喚丫環，等候他，休被人知覺。鋪設了衾和枕，多將蘭葉燒，薰得個香馥馥，與他今宵睡個飽。”
“妙！”趙文華不待綠章勸酒，先自幹了一杯，催問著說：“二更天怎麽樣？快唱下去。”
“二更兒，盼不見人薄幸。夜兒深，漏兒沉；且掩上房門，待他來彈指響，我這裏忙接應。最難耐形單影隻寒衾枕，一遍遍和衣在床上蹭。還愁失聽了門兒，也常把梅香來喚醒。”“這就無趣了！”趙文華斂手不動，“且記下這一杯，到三更天再說。”
“這就是賴皮了！”除了粉蝶，那三人異口同聲地，紛紛呶呶，不依不饒，趙文華卻隻是笑。
胡宗憲已看出他大有放浪形骸之意，便向綠章悄悄使了個眼色，表示盡鬧不妨。綠章的看法本來與他差不多，不過深知達官貴人，惺惺作態的多，倘或覺得過分，就翻臉不認人，或罵或打，當麵開銷，豈非自取其辱？如今得此暗示，膽便大了。
“我看，非灌不可了！”綠章指揮嫣紫，一左一右，捉住了趙文華的手，嘩笑聲中，灌了他一杯酒。
亂過一陣，重振弦索，粉蝶接唱三更：“三更天，還不見情人至。罵一聲：短命賊！你耽擱在哪裏？想冤家此際，多應在別人家睡。傾潑了春方酒，銀燈帶恨吹。他萬一來敲門也，梅香且不要將他理。”
“我們打個賭，”趙文華大聲說道：“那‘短命賊’來了，理他如何，不理他又如何？”
“如何是如何，隻請吩咐！”綠章答說。
“如果不理他，是我輸了，罰酒一杯；理他，是你們倆輸了，每人與我親個嘴。”
“我不幹！”嫣紫將腰一扭，“這個賭打不得，必輸。”
“不見得！”綠章長眉一揚，一個眼色拋過去了。
“也罷！”嫣紫見風使舵，“我們便賭。胡老爺是見證，誰也不許賴。”
這一下，便都聚精會神地，格外要仔細聽清粉蝶唱的是什麽？而粉蝶卻有些遲疑，多彈了一個過門，仍未想出怎麽能教綠章與嫣紫不輸，隻好照實唱了。
“四更時，才合眼，矇矓睡去，隻聽得咳嗽響，把門推，不知可是冤家至？忍不住開門看，果然是那失信賊。一肚子的生嗔也，不覺迴嗔又變作喜。”
唱到“忍不住開門看，”趙文華已麵有得色，再聽“迴嗔”二字，可以確定打賭已贏，拍手拍腳地笑道：“來吧，來吧！每人與我親個嘴！”
“且等唱完，再看誰贏誰輸！”
“怎麽？”趙文華愕然，轉眼看著粉蝶問：“還不曾唱完。”
“是啊！”綠章搶著說，“下麵還有兩句：‘喜又驚，驚又悲，哪知竟是在夢裏。’”
粉蝶未唱之前的遲疑，就是要想這麽兩句話，能夠一反原意，因而聽得綠章的暗示，心領神會，立刻又抱琵琶，按著“掛枝兒”的腔調，補唱了這兩句。
“不對，不對！”趙文華嚷著，“你們通同作弊。”
“不興耍賴。”綠章指著胡宗憲說，“見證在這裏，請公斷。”
“就事論事，也說得通，前麵有‘矇矓睡去’這句伏筆，結尾說在夢裏，不算故作狡猾。不過，既然是夢，人並未到，還談不到理睬不理睬，彼此不輸不贏。”
“好！這倒也是持平之論，我就算了。”
“那，請喝酒。”綠章捧盞奉上。
“怎麽？不輸喝什麽酒？”
“是鬥杯。”
趙文華無奈，隻好幹了，“且聽五更是什麽？”他疑惑地，“莫非真的爽約？”
粉蝶向綠章看了一眼，“我可沒法子了！”說了這一句，撥弦又唱：“匆匆的上床時，已是五更雞唱。肩膀上咬一口：從實說，留滯在何方？說不明話頭兒，便天亮也休纏帳！梅香勸姊姊：莫負了有情的好風光。似這般閑是閑非也，待閑了和他講。”
尾音搖曳，全曲已終。趙文華哈哈大笑，“到底是我贏了！”
他笑，“來吧！受罰。”
綠章和嫣紫假意笑著躲，卻到底讓趙文華一手一個撈住了，拉入懷中，糾纏了半天方罷。
酒闌燭殘，打發了四名官妓，趙文華的興致還很好，留著胡宗憲，重新剪燭烹茶，作竟夕之談。
“這綠章倒真難得。想不到鬆江居然有這等出色的人才。”
“比她出色的還有。”
“誰？”
胡宗憲話一出口，深悔失言，隻好老實答說：“名叫王翠翹。”
“王翠翹是怎樣一個人？”趙文華說，“我在杭州仿佛聽人提到過，記不清是怎麽個說法了。”
胡宗憲心想，王翠翹為羅龍文所眷愛，如果說得趙文華動了心，巧取豪奪，自然不是羅龍文所能對抗。這一來，不但在用人之際，會壞了大事，就算沒有這層關係，亦會有人說自己奪他人所愛，獻媚上官，這個名聲很難聽。何況還難逃賣友之名！
因此，他就不肯說實話。不過假話，不可說得太離譜，西施王嬙忽然說成奇母無鹽，接不上頭便是弄巧成拙。好在他的機變很快，念頭轉到，話已想好，從容答道：“王翠翹我見過一麵，說她如何豔麗，也不見得，甚至隻好當個‘中人之姿’的老語。不過手上那麵琵琶，真有‘人間哪得幾迴聞’之妙！”
趙文華於聲色一道，隻占得一個字，好色而不大懂音律，所以聽胡宗憲這一說，便不大在意，“那也罷了，不去提她。”他說，“我看綠章倒著實不壞。”
“既然如此，大人客中難免寂寞，燈前月下，何不喚她來解個悶。”
“算了，算了！君子不奪人所好。”
“大人誤會了。”胡宗憲平靜地笑道，“我也是今夜初識綠章，還是大人硬派在我身邊的，豈敢‘久假不歸’？”
“好個‘久假不歸’！既承美意，老夫就要收迴自用了！”說罷，哈哈大笑。
於是行館中辦雜差的小吏，連夜去敲樂戶的門，傳喚綠章。
“春宵苦短。告辭了！”
“再坐一坐，再坐一坐！”趙文華拉住他說，“你我是孤軍奮戰，要背貼背，才能力戰四方。”
胡宗憲不明白他這時候怎麽會想出這麽一句話來說？不過他的話倒是意味深長。一個人再有本事，也難顧背後，貼背力戰，彼此彌補弱處，確是必要的。
“你的背後是朝廷，有我！”趙文華拍拍胸說，“我的背後是張廷彝，那要靠你了。”
“大人言重。”胡宗憲不知道他要出什麽對付張經的難題叫自己去做，不敢大包大攬地答應，反先躲開一步，“我那裏比得上張總督？”
“為什麽比不上！汝貞，你不可妄自菲薄。你的誌氣、才具，哪一樣比不上張廷彝？”趙文華緊接著說，“比不上的，隻不過是眼前的地位。然而，這也不過是一時之事。汝貞，你隻要聽我的話，我包你不出3月，便有彈冠之慶。”
“是！”胡宗守長揖到地，“多謝大人栽培。”
“也要老弟自己盡心。”趙文華撫著他的背說，“這兩天是個關鍵。隻要趙玄初能夠成功，以後一切都順利了。”
胡宗憲被提醒了，羅龍文的奇計能否奏功，實在關係重大，得要時刻注意。這樣想著，片刻不能停留，辭別趙文華，去幹正經。
說幹正經，其實隻是通前徹後，全盤考查公私兩方麵的形勢。不過，這必須一個人關起門細想，所以急急告辭，迴到寓處，意想不到地羅龍文在等候。
平時已是四更將近，羅龍文在他的客廳中打了一個盹，胡宗憲倒覺得老大過意不去，“小華！”他握著客人的手問：“什麽時候來的？”
“早就來了！”聽差在一旁代答。
“你怎麽不派人來通知我？”
“是我攔住管家的！”羅龍文急忙替聽差分辯，“管家說你老在趙侍郎行館，不便驚動；而且，我也不願讓人家知道我在這裏。”
入夜相訪，逗留至深宵不去，必欲一見主人，這當然是有極其重要而且緊急的事要談。胡宗憲便肅客人書齋，同時吩咐多備熱茶點心。
會到麵，彼此都從容了。羅龍文洗過臉，喝碗熱茶，頓見神采奕奕，精神旺盛，好整以暇地觀賞書房中的文物清供。一方硯台、一具香爐，都可以談個半天，隻是晨雞已唱，不能不談正事了。
等胡宗憲揮去僮仆，親手關上了房門，羅龍文方始低聲說道：“我有件大事，要來請示三老爺，如以為是，立刻就要開始辦，所以我一直守候到現在。”
“喔，”胡宗憲很注意地看著他：“乞道其詳！”
“三老爺，各路人馬雲集在這一隅之地，能不能盡殲倭寇海盜？”
“不見得！”胡宗憲搖搖頭，“就算能盡殲倭寇海盜，也不能說是就此成功了。”
“何以見得？”
“‘野火燒不盡，春風吹又生’。今年滅了倭寇，明年新倭又來。至於海盜，隻要有外寇，就一定有內奸，更是殺不盡了！”
“三老爺的看法入木三分。所以我久有一計，而且早有準備，一直不肯跟任何人說；到今天才敢跟三老爺商量，就因為隻有你老懂其中的道理。”
“多承厚愛，感何可言！”胡宗憲很欣慰地說，“且請細說究竟。”
“我在想，使倭寇望我東海而生畏，必得接二連三地予以重創。而又非沿海備倭、誌在擊退所能收功，要深入其中，裏應外合，逃到哪裏敗到哪裏——哪怕他逃到汪洋大海，官軍力所不及之處，仍舊會吃敗仗。”
“這倒要請教高明了。”
“我的話似乎荒誕不經，說穿了三老爺就會明白。為何官方軍力所不及之處，仍舊會吃敗仗？很簡單，叫他們窩裏反，自己打自己，落個兩敗俱傷！”
“妙！”胡宗憲驀地裏一拍額頭，“等我細想一想。”
他所想的不是這條計策的本身，而是胡元規對他提過的警告。
胡元規說過：“羅龍文心術不正。隻可用他的才具，他出的計策，能行不能行要自己作主。”這是個忠告，也是個警告，此刻必得記住！
因為有此警惕，胡宗憲不敢先作承諾，很謹慎地說：“足下的見解超卓，欽服之至。不過，做起來似乎不容易。有何奇計，請以教之。”
“不入虎穴，焉得虎子！如果能有一個人打入敵陣，並獲重用，平時深藏不露、秘密部署，到得有十分把握的時候，大舉策動，可以使得倭寇海盜，自相殘殺，同歸於盡，永絕後患。”
說得很動聽，其實是空話！胡宗憲心想，打進去還容易，要想獲得重用，能有策反的力量，是件很渺茫的事。不過這話不便率直駁他，隻是問說：“我聽元規談過，不是有人埋伏在那裏嗎？”
“非也，非也！這個人不僅僅刺探機密，暗遞諜報，要能在敵陣中自張一軍，足以左右全局的才算。”
“這，”胡宗憲有些困惑，直覺地答說道：“這是非常之舉——”
“是的。”羅龍文搶過話來說，“欲行非常之舉，必待非常之人。這個人在我夾袋之中。”
“噢！”胡宗憲不知是驚是喜，“是何等樣人？”
“三老爺，”羅龍文有歉疚的神色，“此時尚不便明言。所可奉告者，此人與汪直有舊，而且深得賞識。一旦投了過去，汪直必資以為得力助手。”
“這就是說，此人一去，亦會當海盜的頭目？”
“是。”
“亦會勾結倭寇，騷擾我沿海各地？”
“是。”
“亦會殺人放火、奸淫擄掠？”
“勢不可免。”
“那不行！”胡宗憲大搖其頭，“這不就是名副其實的縱寇殃民？”
“三老爺，恕我直言。你老這兩句話，就未免頭巾氣了！既為非常之舉，不可拿常理常情來約束。要想此人獲得重用，深受信任，就不能不跟他們同流合汙。殃民一時，救民一世，所失者小，所得者大。話再說迴來，即令此人不當海盜頭目，莫非我們的百姓，就可以免於荼毒了？當然不是。換了別個，一樣地殺人放火、奸淫擄掠，說不定還格外兇些！”
這是詭辯。胡宗憲心想，怪不得胡元規說他心術不正，所想出來的花樣，所講出來的道理，別出心裁，正邪莫辨。然而要駁倒他，卻還真沒有話說。
“事機急迫，待公一言而斷。”羅龍文催促著，“三老爺，你是有大魄力的人！”
“論到魄力，自覺還不輸人。不過，小華，茲事體大，你能不能容我通盤細想，過個幾天再跟你從長計議。”
羅龍文不即迴答，想了好半天方始笑道：“我本來想趁汪直這一次帶人來偷襲的時候，讓此人裝作在無意中為汪直所遇，逼他下水，順理成章投了過去。既然三老爺一時下不了決斷，那就隨後再找機會吧！”
“機會”是胡宗憲一向所重視的，尤其是最近這些日子的情形，如果說自己在宦途上已有什麽進展，亦無非是抓住了趙文華前來視師，為張經所輕視的這個機會。現實的感受體驗，使得他對羅龍文的最後一句話，無法拋棄得開，要重新作一個很認真的考慮。
這一談要很多時候，胡宗憲便先傳唿設食。於是丫頭來擺桌麵，四名僮仆抬著兩個食盒進屋。雖是早餐，亦頗豐盛，八個蝶子，一鍋羊肉粥，當然也有酒。
“來！來！喝杯‘卯酒’。”胡宗憲說，“我們一麵吃、一麵談。”
羅龍文倒似乎對剛才所談的那件大事，不大起勁了，“‘寅卯不通光’。這個時候喝酒，”他停了一下，笑笑說道：“做官還是有點味道。”
“也不盡是做官的人家喝卯酒。”胡宗憲說，“俗語說的是‘隻見和尚吃粥，不見和尚受戒’，若說做官人家這個時候便喝酒，可想到數九寒天，風雪載途，在午門持漏的苦楚？若不是有兩杯酒在肚裏，如何擋得住寒氣？”
“是！公平話。”羅龍文歎口氣說：“‘隔行如隔山’，做生意的人不知道做官人家的想法，反之亦然。到有一天彼此肺腑雪亮，無所猜忌，那就天下太平了。”
胡宗憲默然。心裏在猜想，這是不是他在發牢騷？玩味語氣，當然是看出自己對他的奇計，不免存疑，才會這樣取瑟而歌。可是，與其輕信僨事，倒不如存疑持重，至少無過。
不對！他自己否定了自己。若是但求無過，就根本不必撇卻張經來倚附趙文華。這樣一轉念間，對羅龍文的奇計，便覺得有好好談一談的必要。
“小華！”胡宗憲持酒相勞：“累你等我一夜，足見關愛之深。就這一層上頭，便教我心感不盡了。”
羅龍文舉杯相答：“士為知己者用。”
“豈敢、豈敢！”胡宗憲急忙答說：“足下大才槃槃，將來必蒙朝廷大用。某何人斯！敢用足下？”
“三老爺亦不必過謙。照我看，趙侍郎亦為三老爺所用，何況是我？”
胡宗憲暗暗心驚，此人真是利害角色！像這樣的人，如果不能收服他為己所用，將來便須防他為己之敵。轉念到此，益發不敢輕忽了。
“小華，你太恭維我了，我沒有那麽大的本事，也沒有那麽大的雄心。不過平生慷慨好交遊，自信容人之量並不淺，知人之明亦不弱。如今言歸正傳，我先請教，你說的‘那個人’，如果這趟不投過去，將來可還有機會？”
“既然是機會，此時何由得知？”
“駁得有理。”胡宗憲夷然不以為意地笑著說，“我再請教，此人投了過去，既然自張一軍，一般地要來騷擾流竄，少不得會與官軍相遇；倘或刀槍無眼，陣斬了他，豈不全盤落空？”“三老爺抓到要害了！”羅龍文答說，“這件事有兩個做法，一個做法是，到了那時候，我拿他的蹤跡先通知官軍，彼此手下留情。這個做法很笨，很不妥當，除非是三老爺一直在這裏。”
“這要看朝廷的意思，誰也保不定。”
“所以還是第二個做法好。這個做法，說起來很簡單：‘自己當心，不要吃官軍的誤傷。’”
這話等於沒有說。但從另一方麵看，卻表露了羅龍文一種很堅決的態度，就是那個要投過去策反的人，到底姓甚名誰？是何身分？他是決不會說奇的。
那就隻有旁敲側擊去探問了，“小華，”胡宗憲說，“我相信你，卻不知道他是不是可以相信？”
“三老爺肯相信我，就不妨相信他。”
“他若是負了你呢？”
“決不會負我。”
“這就談不下去了！”胡宗憲激他，“你要我寄以腹心，而你自己頗有許多忌諱，這不是不太公平嗎？”
這幾句話責備很重，然而亦唯有這樣責備，才會使羅龍文帖服，“三老爺這話，說得我無以為解。”羅龍文想了一會，很鄭重地提出折衷，亦就是交換條件，“這樣，三老爺，你老先通前徹後想一想，這件事決定做不做？不做，不必說，如果決定做，我拿這個人的來龍去脈，細細說與三老爺聽。”
這就是要胡宗憲拿出魄力來的時候了！想了又想，總覺得機不可失，終於斷然地答了一個字：“做！”
“是。”羅龍文點點頭，“三老爺言出必行，我信得過。現在，我實說了吧；此人——”
此人的來龍去脈，談到大白天亮，尚未談完，決定留到晚上再談。因為這天還有許多大事要辦，實在不能不休息了。
送客出門，胡宗憲迴到臥室，重帷深垂；仆從相戒，不得驚擾，而他始終不能入夢，輾轉翻側，所想的隻是羅龍文所談的那個人。
胡宗憲所擬，由趙文華具銜，致送張經的那通牒報，早就發交親信差官了。不過趙文華親自秘密叮囑，要在第二天午前送到嘉興，親報總督行轅，不準遲，更不準早。
差官依言而行，算好馬啟腳程，趕著在午炮將鳴之前，到達嘉興總督行轅。滾鞍下馬，直奔大門，手中高持紫泥封印的大封套，高聲喊道：“緊接軍報！”
守衛的小校，識得他的身分，趕緊上前招唿：“辛苦、辛苦！請坐了吃杯便茶。”
“多謝！公事要緊。”差官說道：“趙大人關照，要親投總督大人，拜煩通報。”
於是轉報中軍，帶領來人，直到“簽押房”，張經聽得諜報，先就皺起了眉，不知趙文華又要找什麽麻煩？無可奈何地吩咐傳見。
趙文華所派的專差，行完了禮，呈上公文，拆開一看，張經倏然動容，掩卷問道：“你是什麽時候從鬆江動身的？”
“今天一早。”
“趙大人怎麽說？”
這專差很機警，知道趙文華所囑咐送達公文的時機，大有關係，不足為外人道，所以臨時編了幾句話：“趙大人當麵吩咐，這是極緊要的公文，務必盡力趕到嘉興，越快越好！”
“一早動身，此刻趕到，難為你了。”張經揚臉喊道：“來啊！拿10兩銀子，犒賞趙大人的專差。”
“喳！”門外的中軍，大聲答應。
“我派人領你去吃飯。吃完飯，辛苦你，仍舊趕迴鬆江。”
張經沉吟著，不知是寫信迴複趙文華，還是就托來人帶口信迴去。
見他無話，專差便行個禮，致謝兼告辭：“謝大人的賞！小人遵諭，今天趕迴鬆江。”
“好！”張經決定托他帶口信：“你迴去上複趙大人，說我知道了，多謝趙大人關懷，感激得很。”
專差將他的話，在心中默誦了一遍，都記住了，方始答一聲：“是！”再停一會，見張經再無別話，方始倒退數步，出屋隨中軍而去。
張經不敢輕忽，凝神盤算了好一會，傳下命令：“請盧將軍馬上就來！”
盧將軍就是盧鏜。他奉命指揮永順、保靖土兵，親自在指定的防區無錫、常熟一帶，周曆各營，部署慰問，覺得這兩支土兵，慓悍善戰，紀律很好，而且樂於合群，並沒有排斥不同係統隊伍的積習，很可以抽調一部分，分發到各地，與友軍混合編組，發生示範的作用，將壞的帶成好的。
永保兩土司彭翼南、彭藎臣起初不肯，怕自己的弟兄到了別處，勢孤力單，為遭人歧視而吃虧。無奈盧鏜認為這是整飭狼土兵紀律的極好辦法，再三好言相商，兩彭雖不通情，也隻好答應。但有一個條件，須張經完全同意，而且充分支持，方可照辦。
盧鏜有把握，張經必會同意他的建議，因而欣然許諾，趁機提了一個相對的條件：請兩彭在永順、保靖土兵中，各挑一千人，開拔到嘉興暫駐，以便與張經商定混合編組的細節以後，隨即可以將這兩千人分發到各地。
編組的細節尚未商定，來了趙文華的這麽一道“飛諮”。
張經心想：恰好有此兩千人可用，真是天助成功。
看罷趙文華的公事，盧鏜很沉著地問：“大人意下如何？”
“趙某人詭詐百出，處處與我為難，實在是個妄人。你看呢，”張經問道：“這個諜報，是真是假？”
盧鏜想了一下答道：“胡汝貞不是妄人。這個諜報，寧可信其有，不可信其無。”
張經深深點頭，“我亦是這麽想！”他說，“你比我看得透徹，胡汝貞雖是趨炎附勢的小人，不過做事不妄，既然是他得來的諜報，應該可信。如今該商量殲敵之計了。”
“要信就信到底。”盧鏜說道：“本文既說：‘大致取道青浦、鬆江間’，不妨就從這條路上迎擊。”
“好！此刻不容我們從容籌劃，就這麽辦！現成的兩千人，我另再多調1000，都歸你指揮。偏勞了，請吧！”
張經下達命令，向來簡單明了，盧鏜知道他的個性，不必白花功夫跟他多說，當即領了軍令，迴去與兩彭商議進兵。談到一半，總督衙門送來一紙公文，墨猶未幹，拆開一看，是張經的親筆，將他的護衛親兵，撥了1000人交盧鏜運用。
“兩位地形不熟，隻好我帶隊在前麵走。請兩位善為接應。”
“是！”兩彭齊聲答應。彭翼南又說：“這是效命朝廷第一仗，亦與永保兵士氣有關，一定要旗開得勝。”
聽此一說，盧鏜深感欣慰，隨即帶著張經的1000親兵，連他自己的兩百“家丁”，領頭先走，由嘉興向東，往青浦、鬆江之間搜索敵蹤。
前隊走到日落時分，抵達嘉興之東的第一大鎮，叫做魏塘，兩年之前，升鎮為縣，名叫嘉善，而且修建了城池。盧鏜下令暫駐城外，等候偵察敵情的諜探有了報告，再定行止。
起更時分，諜探到了，跑得滿頭大汗，喘不成聲，但興奮之情，溢於詞色。盧鏜知道有好消息來了，和顏悅色地說：“不要慌，不要慌，慢慢來！先拿水給他喝。”
那諜探將一壺冷茶，喝得幹幹淨淨，抹一抹嘴唇，舒服地喘了兩口氣，大聲說道：“報告將軍，倭寇跟海盜，在石湖蕩死了上千，是今天中午的事。”
“喔，怎麽死了上千？是，”盧鏜問道：“當然是遭遇了伏兵，是哪裏派的伏兵？”
“不是遭遇了伏兵，是中毒死的。”
“中毒？”
“是！”諜探答說，“今天午前到了石湖蕩，照例大搶大殺，搶到了一船紹興酒，都高興得了不得。哪知一喝下去，不到半個時辰，都喊肚子疼，喝得多的，七竅流血，做了醉鬼，倭寇死得比海盜多。”
“有這樣的事！”盧鏜不暇細問何人下的毒，隻問：“此刻呢？未死的倭寇海盜，可曾退去？”
“還沒有。不過看樣子，今天晚上會開溜。”
“喔，”盧鏜問道：“你是怎麽看出來的呢？”
那諜探很細心，有條不紊地說出三點理由：第一、中毒而死的有幾百人，而中毒較輕，動彈不得，需要急救的更多，所以一時走不了。
其次，倭寇海盜竄到哪裏，搶到哪裏，除了隨身可帶的金珠首飾以外，有古董、有字畫、有皮貨，體積不大，分量不重，但積少成多，亦頗可觀。在撤退之前，先要將這批值錢的東西運走。
最後，倭寇海盜吃了這麽一個虧，當然要報複，此刻正在石湖蕩大肆搜索，未逃的百姓，被害的很多。
至於可能在這晚上開溜的道理，不必再問，亦可意料得到，官軍得到諜報，當然會派兵進剿，株守原地，白白挨打，豈不太傻？
不過，盧鏜此時還不能作任何決定，隻命左右拿特大號的“銀牌”獎賞諜探；同時要求他即刻返迴石湖蕩，並且另派一名得力小校，隨之同行，一個坐探，一個供奔走，將敵軍的動態，特別是交通要道，諸如橋下、隘路等處，有沒有伏兵，打聽明白，急馳迴報。
遣走了諜探，盧鏜即刻派人，分頭通知兩彭，即刻到大帳議事。在等候之中，默默考慮，首先要解答的疑問是：究竟何人在紹興酒中下的毒，這批毒酒是不是專為對付倭寇海盜的陷阱？想來想去，總覺得起民百姓不會也不能作此驚人之舉，必是趙文華，而更可能是胡宗憲的奇計。
如果這個猜測不錯，可又有疑問來了：第一、既有下毒之舉，當然有進兵的後續行動，以期擴大戰果。第二、既有這樣的計劃，何以不通知張經，協同一致，克竟全功。
後一個疑問，盧鏜很快地自我獲得了解答。他到浙西雖還不久，但從張經以及他人口中，已聽到了許多趙文華如何拔扈妒功的話，那就可想而知，若有這條奇計，必定秘不示人。
所不可解的是，趙文華所能動用的隊伍雖然不多，但倭寇海盜，經此行擊，戰力大損，懼他何來？何以不撿個現成的便宜？
疑團莫釋，而兩彭已連袂到達。盧鏜匆匆說明諜報內容。然後征詢他們的意見：“是即刻出兵，還是打聽確實、謀定後動？”
有此旗開得勝，馬到成功的大好良機，兩彭興奮萬分。
“兵貴神速！”彭藎臣躍然而起，擦一擦掌說：“請將軍發令，馬上就走！”
“萬一撲個空呢？”
“撲空又怕什麽？中了毒的人，走不快的，我們連夜追下去！”
一句話提醒了盧鏜，“說得是！”他起身說道：“請兩位迴營，即刻開拔。多備火把，索性堂堂正正進攻。”
這是因時因地而製宜的措施，因為永保士兵對江南的地形不熟，必須有火照明，同時，這一來也易於發現伏兵，而且在形勢上亦有先聲奪人之妙。
二更未到，全軍皆已出動，盧鏜居中領先，永保土兵，左右夾輔，三路勁卒，齊頭並進，隻見田野之間，火把聯綴，恰如三條夭矯的火龍，蜿蜒向東，一個更次不到，已經抵達介乎石湖蕩與嘉興之間的風涇鎮了。
風涇又稱楓涇，一名白中市，是個驛站。行軍之際，諜探多以驛站為聯絡地點。因此，一到這裏，盧鏜一麵下令暫時休息，一麵派人到驛站去聯絡，得到的報告是：“諜探一個不在，驛丞馬上過來伺候。”
這至多不過一盞茶、一頓飯的功夫，誰知由二更三點等到三更一點方見驛丞趕到，即令盧鏜性情寬和，亦禁不住發怒，因而就沒有好顏色給他看了。
“貴官尊姓大名？”
驛丞還未聽出語氣不妙，隻覺得這位將軍，不是平常粗魯的武夫，因而很尊敬地答道：“不敢！卑職姓馬，單名一個駿字。”
“馬駿！看這個名字，倒是注定了要當鋪丞的。你姓馬，管的是驛馬，又說馬上就來，怎的到這時候才到？”盧鏜突然疾言厲色地質問：“你說，你是有意延誤軍機，還是藐視本帥？”
馬驛丞嚇得臉色大變，扯高了嗓子，先喊一聲：“冤枉！”然後開口分辯，“一奉將令，馬上趕來，既不敢延誤軍機，更不敢藐視將軍。將軍這話，屈煞了卑職！”
“還說馬上趕來！你的馬是什麽馬？比牛還慢。”
聽這一說，馬驛丞從額頭上撂下一把汗，甩落在地，“將軍，我的馬是兩條腿。”他拍拍自己的大腿，又看看身上，“將軍看我，衣服上汗都濕透了。”
“怎麽？”盧鏜愕然，“你是跑路來的！那麽多驛馬，怎不牽一脾氣？”
“有驛馬，莫非我不會騎？迴將軍的話，十七匹驛馬，都讓欽差趙大人牽走了。”
盧鏜越發詫異，急急問道：“這是為什麽？”
“是——”馬驛丞想了想說：“這話犯不知真假，我是道聽途說；趙大人要趕著去攔石湖蕩的倭寇海盜——也不知攔倭寇海盜，還是攔他們擄了去的賊贓，要趕在他們前麵，所以征用了驛馬。”
盧鏜恍然大悟，趙文華所能動用的隊伍，是派出去擔任這樣的任務。那也好！他心裏有了計較，隨即又問：“石湖蕩那麵怎麽樣？”
“不十分清楚。隻知道黃昏時分，已經集合在一起，準備開路了。到此刻，不見他們往西來，大概是向東退了去了。”
“好，你請迴吧！辛苦你了。”盧鏜隨即傳令，“馬上開拔，加緊往東趕。”
趙文華的動向，已經明了，他的目的是仿佛“趁火打劫”，不像堂堂正正官軍的派頭。然而也難怪他，兵力有限，不敢與倭寇海盜正麵對敵，隻好出此拾小便宜的下策，無論如何總比貪生怕死、按兵不動要好些。
仔細想一想，卻又與自己這方麵的攻勢有很大的影響。這影響又可以分做兩方麵來看，往好處想，趙文華以輕騎出鬆江向西攔襲，兩相配合，可收夾擊之功。朝壞處看，西門迎頭一攔，正好將倭寇海盜逼了迴來，自己這方麵的壓力就加重了。倘或陣腳不穩，一下子衝垮，直撲嘉興，輕取空城，那一來罪過就大了。
盧鏜久經戰陣，用兵以穩為主，未算勝，先算敗，找了兩彭來，細細告知情況，然後切切叮囑：“務必請關照貴部兄弟，敵人可能被迫反撲！果然遇到這樣的情形，切不可貪功輕進，能不讓敵人闖過去，便是大功一件。”
“如果是這樣，火把就不能用了！”彭翼南說，“敵暗我明，會吃大虧。”
“說得是！”盧鏜倒費躊躇了，“沒有火把又不行。弟兄們若是迷途失散，人生路不熟，更為麻煩。”
“我倒有個計較，不知可有用？”
彭藎臣說了他的計策，盧鏜鼓掌稱妙，決定照計而行。將近石湖蕩時，四更已過；殘月在天，星光熹微，走了半夜路的狼土兵，都有些困倦了。
突然間，聽得塘路上馬蹄聲疾。塘路築得很講究，一色青石板所砌，馬蹄敲打在上麵，清脆異常。在田野間帶隊當先的盧鏜，立刻勒住了馬，派一名馬弁上了塘路，迎接來人——他已經料到，來人必是偵察軍情的諜探。
果然，諜探帶來令人興奮，也令人擔心的消息，趙文華派兵在石湖蕩東麵設伏，攔截敵人的輜重。等倭寇海盜的大隊趕來援救時，埋伏在土阜背後，竹林深處的官兵，用強弓硬弩封鎖去路。倭寇海盜不願硬衝，已經迴竄了。
剛剛報告完畢，隱隱聽得人聲雜遝。盧鏜和左右都側耳靜聽，那諜探更是行家，辨一辨風向，是東南吹向西北，所處恰在下風，隨即跳下馬來，伏地貼耳，聽不片刻，一躍而起，奔到盧鏜馬前，大聲嚷道：“來了！人數還不少。”
“果然來了！”發覺中軍停頓，趕了來探問消息的彭翼南，高聲接口，“藎臣那一計，用得著了！”
“對！照計而行，即速準備。”
於是左中右三軍，都將排麵拉開，調集弓箭手壓陣，嚴守以待。盧鏜和兩彭並都重申前令，不聽號炮，不準擅自行動！
因此，官軍都是兩眼不眨地直視前方，永保土兵則在緊張之外，還充滿了好奇，因為他們是第一次得以見識倭寇。但見麵正如暗夜濤生，黑色的波浪，似浮似沉，似有似無；轉眼之間，已湧到視界之內，白布裹頭，褐衣蔽體，上身仿佛不動，而一雙短腿，移動如飛，手中高擎的倭刀，時或閃出白亮的光芒，那淩厲無前的悍氣，著實不可輕視。
兩彭分領左右翼，馬上凝視，絲毫不敢怠慢。他們曾聽多少與倭寇對敵過的老兵談起，倭寇不出聲便發不出勁，因而沉著以待，在馬上齊舉手臂，手心向下，示意抑勒；眼看距離越來越近，不由得心意浮動，不約而同地向中顧視，想看一看中軍是不是該發令攻擊了？
照盧鏜的意思，非到短兵相接時，不願下令；隻是顧慮永保土兵，初會倭寇，不夠沉著，因而決定隻等對方開口呐喊時，便放號炮。主意剛剛打定，隻見敵人腳步加快，同時似被激怒了的野獸一般，口發悶吼，便毫不遲疑地將馬鞭使勁往下一甩。
發令的小校就在他身旁，線香燃著藥線，一聲號炮，衝天而起。正麵持火把的士兵，蓄勢已久。此時一起用足了勁，各找自己目標，將火把摔了出去，接著，箭出如雨，然後，在“嗚嘟嘟，嗚嘟嘟”愈吹愈急的笳角聲中，三軍如不羈之馬似地衝了出去。
這一條火把阻敵之計，就是彭藎臣天外飛來的靈感。倭寇海盜原以為以暗攻明，先占了便宜。不想剛要衝出之際，形勢突變，萬點火焰，迎麵飛到，一個個不由自主地站住了腳，準備拿手中的刀去格阻火把。不想，箭比火快，腳未站定，身已倒地。
這先聲奪人，突出不意的一支火把一支箭，便消折了倭寇海盜的銳氣；鬥誌一失，那雙腿便不待使喚，就向後轉。而官軍已如旋風般地卷到，尤其是永保土兵，左手持盾，右手挺矛，奮勇疾進，個個“殺人如草不聞聲”，轉眼之間，已打了一次仗——一次大勝仗。
倭寇海盜不知死了多少？餘眾四下潰散，往東逃去，盧鏜怕永保土兵地形不熟，追下去會吃大虧，急急傳令，鳴金收兵。
於是鑼聲鏜鏜，三軍收足，各歸隊伍。盧鏜十分滿意，連連拱手，向兩彭致賀稱謝。
“恭喜，恭喜！這一仗打得太好了！”他滿麵含笑地說，“藎臣兄胸有丘壑，更了不起，我應該格外道謝。”
“將軍誇獎，不敢當。”彭藎臣答說，“這一仗得力在和衷共濟，彼此信任得過。永保兵能夠不辱朝廷期望，都由將軍成全，感激之至。”
彼此推許尊重，盧鏜和兩彭於對方都深感滿意，亦都深具信心，必能驅倭下海，肅清東南。
平時石湖蕩的百姓已經得到消息。本來為避倭寇海盜的蹂躪，百姓都已四散逃開，荒廟古塚，密林深澗，都是暫時托足，躲避兇焰之地，一聞捷報，奔走相告，家家敞開大門，人人笑容滿麵。少不得有那地方上有頭有臉的人物，匆匆商議，延請官軍進村，鬥酒相勞，以表敬意。
於是盧鏜與兩彭命令士兵在村外暫駐，隻帶少數要辦善後的軍官進村，找座廟宇歇足，一麵酬謝當地父老，一麵發號施令。第一道命令是搜索附近的敵蹤；第二道命令是清理戰場；第三道命令是遣派一名幹練的親信，專程到嘉興報捷，並請示今後的行止。
經此一翻處理，方能與代表全村來慰勞的父老們接談。說過一陣子門麵話，盧鏜問道：“倭寇海盜所飲的毒酒，是哪裏來的？”
這一問將那些父老們問得麵麵相視，無從置答；好一會方始有人開口：“怎麽？盧將軍會不知道？那不是巡按大人安排下的嗎？”
“喔，是胡巡按！”
“我們先也不知道，隻知道昨晚上來了幾條漕船，船上裝了不少紹興酒，天旱水淺，船身太重，管船的一位老爺，說私貨不能帶了，不然誤了漕米到北通州的期限，是充軍的罪名。所以下令拿紹興酒運上岸，暫時寄頓，漕幫的水手不服，大鬧了一場。”
說話的老者，須眉龐然，一口氣說到這裏，歇下來喘氣，盧鏜急於要知下文，便催問著說：“是怎麽鬧起來的，鬧些什麽？”
“漕幫水手不肯搬酒上岸，管船的老爺一定要搬。先是講情，不聽；講理，更不聽。也沒啥理好講，管船老爺派人動手搬，這樣就鬧起來了。”
“鬧得好厲害！”另一個人接著說，“一麵要搬，一麵不讓搬，兩麵打了起來，跳板一抽，連人帶酒，掉在河裏。打得興起，索性亂摔酒缸子，河裏岸上，到處酒氣撲鼻。”那人仿佛喉頭有酒蟲大爬，咽了口唾沫，不勝向往而遺憾地說：“真正好酒！道道地地的女兒紅，可惜，糟蹋的糟蹋，搶走的搶走——”
“嗐！老兄，”又有個人忍不住攔他：“怎麽好算糟蹋？若不是酒香撲鼻，三五裏路以外都聞得見？怎麽能引得倭寇海寇來送死？”
“原來如此！”盧鏜爽然若失地自語：“胡汝貞竟有這麽一計！”
“這是條好計！雖然我們這裏百姓死了好些，能打這麽一個勝仗，也值！”
“那麽，”盧鏜又問：“怎麽知道是胡巡按安排下的呢？”
“是漕幫的頭目說出來。那些水手，當時打得頭破血流，事後親熱得像親兄弟一樣，這不就明明在告訴人，打是假打。”
“不錯！真的是假打。”盧鏜問道：“漕船在哪裏？我想請漕船上管事的來談談。”
“開走了！到巡按大人那裏領賞去了。”
石湖蕩的捷報，鬆江的趙文華與胡宗憲，是天色剛明就接到了的。當時，他們正為毒酒殲敵，以及有所虜獲而興高采烈地在作長夜之飲。聽說盧鏜率領永保土兵打了個很漂亮的勝仗，酒興就此被打消了。
明慧可人的綠章，困惑之至，“怎的？”她扳著趙文華的肩問，“打了勝仗，人人高興，獨獨你老悶悶不樂。莫非不願意打勝仗？”
這最後一句話，無意中說著了趙文華的心病，竟使他惱羞成怒了，“你不懂就少開口！”他厭惡地將她的手從肩上推開，“沒有人當你啞巴！”
綠章幾曾受過這樣的屈辱？自己覺得話並沒有說錯，而趙文華無緣無故的惡聲相向，令人氣忿不起，因而顏色大變，雙淚滾滾而出。
“別哭，別哭！”胡宗憲急忙搖手止住，“趙大人跟你鬧著玩的，怎好當真？來、來，你們到另外屋子輕快輕快去，要吃要喝，各隨喜愛，不必拘束。”
將那幾個官妓遣走，天也就大亮了，但趙文華與胡宗憲都還不能上床睡覺，進入書房，閉門密商，對盧鏜的這個勝仗，應該持何態度？
“可惱、可惱！”趙文華連連頓足、重重歎氣，“明明自己可以打一場大勝仗，隻為無兵可用，功勞拱手送人，這口氣真教我咽不下。”
“華公不必氣惱！”胡宗憲勸慰他說，“推原論始，這場勝仗總是華公你洞燭機先，預先通知張總督的結果。事實俱在，敘功當然該華公為首。”
“我倒不想功勞——”說到這裏，趙文華突然浮起一個念頭，趕緊定神抓住，想了好半天想通了，麵現微笑，自言自語地說：“對！我就是這個主意，準定這個主意！”“華公，得了什麽好主意？”
“稍停自知。”趙文華問道：“汝貞，你是不是迴家睡覺？”
“隻怕沒有睡覺的功夫了。”胡宗憲想了一下，老實答道：“我想去看看盧鏜跟永保兵，華公可是有何差遣。”
“本想請你和我弄個奏疏。不過，你去看看盧鏜跟永保兵也好。汝貞，你記住，在盧鏜麵前，你不必太客氣，你可以指揮他的！”
胡宗憲不知他這樣囑咐，是何用意？隻好先記在心裏再說。
“是的。”
“你在柘林多少時候了？”
“有那麽半年的功夫。”
“是誰派你去的？”
“這，”阿狗歉然地答說，“最好問胡朝奉。”
“好，這一層我不問。”胡宗憲將手按在他的膝上，樣子顯得很親切，“你有沒有什麽柘林的消息可以告訴我。”
“有的。”阿狗答道，“汪直從日本到柘林了。”
“喔，”胡宗憲張大了眼問，“他來幹什麽？”
“這還沒有打聽出來。我明天迴去，兩三天之內，來迴報你老。”
“你自己來告訴我？”
“不一定。要看胡朝奉的意思。”
“嗯，嗯！”胡宗憲點點頭，用緩慢而清楚的聲音說：“我請你替我打聽三件事：第一、汪直來幹什麽？第二、倭寇海盜，共有多少人？分布在哪些地方？第三、他們有什麽打算？對官兵是不是怕？”
“是！你老要打聽的事，有一件我現在可以說。他們對官兵，早就不怕了；對湖南、廣西來的狼土兵，先倒有些怕，自從田州兵吃了敗仗，認為不過爾爾，也就不怕了！”
胡宗憲有些慚愧，“他們沒有嚐老祖宗狼土兵的滋味！”他說，“狼土兵不是好惹的。”
阿狗笑笑不答，起身告辭，胡宗憲親自引路，自後園角門將他悄悄送走。臨別之際，阿狗有一句交代：“大概後天就有消息。”
“喔，”胡宗憲便問，“怎麽遞到我手裏？”
“到時候自然知道。”語聲剛終，阿狗已沿著牆腳疾行如飛，影子很快地消失在四合的暮靄之中。
燈下獨坐的胡宗憲，將阿狗的神態語言從頭細想一遍，始而興奮，繼而苦悶。興奮的是，倭寇海盜的蹤跡行藏，從今可以捉摸了；苦悶的是，知己知彼，卻根本談不到百戰百勝。張經心存疑忌，不肯稍分兵權；赤手空拳，如之奈何？倘或將阿狗遞來的消息轉告張經，不獨助人成功，於心不甘，而且張經必會追問，免不了就要泄露胡元規他們的計劃，違背了在佛前所作的誓言，等於出賣了共患難的夥伴，絕對不可！
然則，將通路秘密告訴趙文華如何？想想亦是不妥，趙文華好大喜功，做事顧前不顧後，而且有時候口沒遮攔，不是可共大機密的人。胡宗憲想起一句成語：“民可使由之，不可使知之。”對趙文華正亦應該持此態度。
想來想去，一籌莫展。到頭來隻好丟開，且等阿狗的消息來了再說。
到得第三天，趙文華派人相請，胡宗憲都托詞婉拒，整天守在公館裏，為的是等候阿狗的音信。
到得傍晚，胡元規翩然而至，胡宗憲喜不可言，以為必有阿狗的消息來。誰知不然！“三爹，”他說，“我想請你老去喝酒散散心。”
胡宗憲大失所望；“去你那裏喝酒？”
“我那裏沒有什麽好玩。”胡元規向窗外看了一下，不見有人，方始詭秘地低聲笑道：“三爹，你老是巡按大人，照例可以微服私訪的，是不是？”
話中的意思，是約胡宗憲“微行”，這是件有玷官常的事。但想到胡元規的期望很高，肯以有關身家性命的機密大事托付，自己就決不宜過於拘謹。否則他會誤會自己膽小怕事，又何敢再寄以腹心？
何況，微服私訪是一個合宜的借口，更何況有趙文華在撐腰！這樣想下來，他越發覺得無所謂了。因而用興致勃勃的語聲答道：“好啊！我跟你走。”
說走就走，也不換衣服，兩人連跟班都不帶，安步當車，直向城南而去。
城南比較荒涼，盡是些菜畦果園，胡元規帶著他穿過一大片金黃的菜花，隻見竹林深處有五、六戶人家，一般都是高大的圍牆，雙扉緊閉，靜悄悄地不聞人聲，倒是極好的避囂讀書之地。
“到了！”胡元規在東首一家門前站住；這家人家剛粉刷過，黑瓦白牆，分外刺眼。黑油大門上，黃銅門環擦得雪亮；胡元規隻叩了一下，裏麵便有了迴音。
“找誰？”
“你開門就知道了。”
開門的是中年女人，既胖而醜，卻梳得極漂亮的一個頭；一件淡青竹布衫，漿燙得十分挺括。胡宗憲更加明白，勾欄人家的女子，最講究梳頭裹腳，衣飾齊整。這醜胖女人大概是個鴇兒。
“原來是胡二爺！”醜胖女人看著胡宗憲問：“這位老爺是？”
“是特地來看翠翹的。”胡元規有意答非所問，“翠翹起來了？”
“早起來了！先是調她的那隻寶貝鸚鵡，後來又替貓洗澡、捉跳蚤，弄到這會才梳頭。”
“我們就看她梳頭去！”
胡元規顯然是極熟的熟客，不用什麽人帶頭，便引著胡宗憲穿堂屋到後軒，上樓梯，已有個小丫頭聞聲在迎候著。
“胡二爺帶著客人來了！”小丫頭打起門簾，向內通報。“怎麽還有客人？”
聽得這極清脆的一聲時，胡宗憲已走到房門口，恰好與迴頭相望的王翠翹打個照麵。室內光線不好，他隻看到一隻黑亮的眼睛，兩條雪白的膀子。
“啊呀！”王翠翹見是生客，趕緊躲避，披著一頭長發，一麵往裏奔、一麵說道：“這個樣子怎麽見客？胡二爺，請你陪貴客寬坐，我馬上就來。”
“不要緊，不要緊！”胡元規說，“是自己人，你不必太客氣。”
胡宗憲沒有在意“自己人”這三個字，姓胡的同族，自然是自己人。而王翠翹卻別有意會，而且也猜到了胡宗憲的身分，不願怠慢貴客，仍舊著意修飾了一番，方始重新現身。這時已是華燭滿堂、光暈流轉，照映著盛妝的王翠翹，將胡宗憲看得呆了！這樣高貴的儀態氣度，實在不能令人信她是青樓中人。
“翠翹，”胡元規為她引見：“這位是三老爺！”
王翠翹也不問“貴姓”，含笑叫一聲：“三老爺！”然後斂手在腰，盈盈下拜。
胡宗憲拱拱手還個禮，等她起身，仔細看了一下，向胡元規翹一翹手指說道：“真正是十分人才。走南到北，可以稱得上美人的，沒有見過幾個，這翠翹姑娘是首屈一指。”
“三老爺誇將得我都不好意思了！”
“三老爺這樣誇獎你、捧你，你怎麽報答三老爺？”
“自然是好好唱幾首‘吳歈’，孝敬三老爺。”
“好！”胡元規覺得很有麵子，特意轉臉對胡宗憲說：“她的歌喉，不輕一露；琵琶尤其好，得名師真傳，真正不同凡響。”
“胡二爺又替我吹噓了。”王翠翹說：“三老爺，你別聽他的！胡二爺會賣流當貨，奇銅爛鐵也說成金子一樣。”
胡宗憲與被調侃的胡元規都笑了。王翠翹卻告個罪，翩然出室。這時，胡宗憲才有機會細細打量這間樓廳，名畫法帖、古玩舊瓷，樣樣精致，略略估計一下，光是這些陳設，就非上萬銀子不辦。
“這王翠翹，”胡宗憲問道，“到底是什麽路數？”
“三爹莫非沒有聽說過她？”
“在杭州聽說過，是個名妓。不過，”胡宗憲指指點點地說，“如何能有這樣的場麵？”
“自然是有個大戶在養她。”
“嗯，嗯！”胡宗憲矍然而起，“這大戶不光是有錢，還很不俗，而且精於賞鑒。”
“三爹好的眼力！”胡元規深深看了他一眼，“請過來，有樣東西請三爹過目。”
說著，胡元規走到紫檀多寶架前，一探手取下一個黑色福建漆木盒，上有四個金字：“明窗塵影”原來是一盒墨。
揭開盒蓋來看，墨的形狀無一雷同，葫蘆、方勝、一封書、元寶、金錢等等，共計10枚，都用紅綾嵌裹，製作得非常講究。
“好墨！”胡宗憲愛不忍釋地，“自從離鄉背井，還沒有見過這樣好的墨。不知出於那位名手？”
“三爹，你看背麵就知道了。”
背後有一行小金字：“小華手製。”胡宗憲很高興地說：“久聞我們徽州有個墨工叫羅小華，製墨之精，可以追南唐李廷珪。真個名不虛傳。”
“三爹法眼無虛，不過有一點錯了，羅小華不是墨工。”胡元規說，“三爹在外麵做官，20年沒有迴過家鄉，難怪不知道羅小華的底細，此人是個奇人。”他從胡宗憲手裏將墨接了過來，“這麵坐，我跟三爹細談羅小華。”
羅小華名龍文，是在徽州崛起不久的富翁。徽州多巨賈，或者開典當，或者做鹽生意，是怎樣發的財，來路十分清楚；唯獨羅龍文緣何致富是個迷。有人說他掘著了藏銀；有人說他交結海盜，黑吃黑侵吞了一筆寄存的贓銀；還有人說他曾經高人傳授，會點鐵成金的法術。比較可信的說法是，羅龍文少小離家，投身在一家豪富人家做書僮，主人是收藏古玩字畫的大名家，因而羅龍文亦精於鑒別，並學到了一手造假字畫、假古董的本事，起家即由於此。
此人多才多藝，最為人稱道的，就是他製的墨，與黃金同價，一兩金子一兩墨。還有一樣絕技，就極少人知道了，他能入水個把時辰不露麵，在水中如何唿吸，就跟他如何發的財一樣，皆是個極大的迷。
“這些都還在其次。”胡元規說到這裏，臉色變為很嚴肅了，“此人足智多謀，善出奇計，三爹，你可願意結識此人？”
“哪有不願之理！”胡宗憲看一看四壁字畫，“想來此君就是養王翠翹的大戶。何不此刻就請來一見？”
“此刻不在，稍停數天，我為三爹引見。不過，”胡元規的神態越發鄭重其事，“此人心術不正，三爹隻可用他的才具，他出的計策能行不能行，千萬要自己作主！”
“怎麽？”胡宗憲想了一下問道：“莫非他還會勸我謀反不成？”
“這就不敢說了，反正三爹心裏有數就是。”
“好！”胡宗憲深深點頭，“我懂你的意思，用其長，舍其短。”
酒到三分，賓主都深感投機，因而拋卻矜持，脫略形跡；胡宗憲雖未到放浪形骸的地步，但已像熟客那樣，對王翠翹調笑親熱，不大有顧忌了。
“說你彈得一手好琵琶，唱得一口好吳歈，這該讓我見識見識了吧？”
“今天怕不行了！”王翠翹蹙著眉說。
“為什麽？”胡元規搶著問。“你看！”王翠翹將右手從胡宗憲的掌握中抽了出來輕輕揉著，“這隻手都不是我的了，哪裏還能彈琵琶？”
“這怪我！握得太久，氣血有些停滯了。不要緊，我替你按摩一下好了。”
“算了吧！”王翠翹將右手往懷中一縮，狡黠地笑道：“還想撿我的便宜。”
“這可是冤枉人家了！”胡元規在一旁湊趣，“老爺學過按摩，你何妨讓他試一試。”
做作過分就無趣了。王翠翹便伸出手去，讓胡宗憲將她的手心手背，五指關節都細細捏到。這一下，血脈暢通，五指靈活，王翠翹亦相信胡宗憲真的學過按摩了。
從侍女手中接過琵琶，卸去錦套，王翠翹先取一塊幹淨羅帕，細細抹弦，然後轉軸調音。果然入手不凡，叮咚兩響，便有高山流水，幽穀鳥鳴的意致；胡宗憲不由得整頓全神，屏息以待。
而王翠翹卻從容得很，先喝口茶，潤潤喉；套上銀比甲，抱起琵琶，半掩粉麵，卻還有兩句話交代。
“倭寇猖狂，害得我們百姓家奇人亡；如今大軍雲集，眼看小鬼、漢奸要有苦頭吃了！請三老爺滿斟一杯，我彈一曲《十麵埋伏》，替你老下酒。”
“說得痛快！”胡宗憲的意興更豪了，“我幹三杯。”
“慢慢！”胡元規看他已有酒意，急忙攔阻，“這也是翠翹的‘十麵埋伏’，三爹，你當心著了她的道兒。”
“什麽話？用不著她十麵埋伏，我寧願自投羅網。溫柔陷阱，雖死不辭！”說著，胡宗憲一仰脖子便幹了一杯。
這是所謂“越扶越醉”。胡元規因為還有正事，便向王翠翹使個眼色，示意她不可再藉故勸酒了。
王翠翹使個會意的眼色，隨即撥動琵琶。一開始便是金革之聲，仿佛轅門傳鼓，點將發兵，弦音輕快爽朗，是那種士飽馬騰，躍躍欲試的光景。接下來馬蹄聲疾，雜以風卷旌旗，獵獵作響，是踏上征途了，這樣數番迭奏，漸趨輕緩，終於轉成沙沙的步伐聲，間或有戰馬輕嘶、梟鳥驚鳴，宛然黑夜山穀中卷旌旗，包馬蹄，啣枚疾走的光景。
側身靜聽的胡宗憲剛要發話，隻聽弦音一變，又轉為輕快；王翠翹在《十麵埋伏》中，別出心裁加了一段《百鳥朝凰》，鴉飛省噪，鶯囀燕語，意味著天色已曉。於是驀地裏“鐵騎突出刀槍鳴”，但見五指如飛，彈打挑抹。閉目靜聽，似乎人喊馬嘶，天搖地動，置身於戰場之上。胡宗憲百脈賁張，忍不住睜眼伸手去取酒杯了。
而王翠翹的琵琶，“四弦一聲如裂帛”，收束了戰局，轉為舒徐寬緩之音，牧馬桃林，叱犢平蕪，是解甲歸田了。胡宗憲的心情也就平伏下來，啜一口酒微笑著，靜靜地欣賞弦音中那種樵歌漁唱、晚鍾悠然的恬適情趣。
“獻醜，獻醜！”王翠翹戛然而止，放下琵琶，臉上紅馥馥地已見汗了。
“辛苦、辛苦！可惜美中不足。”胡宗憲說，“沒有‘鞭敲金蹬響，人唱凱歌還’的意味。”
“那一來不就痛飲黃龍了？”王翠翹笑著迴答，同時望一望胡元規。
“三爹，翠翹是怕你喝醉了，就不能細賞她的歌喉。”
胡宗憲恍然大悟，怪不得她的琵琶每到亢奮激動時，便轉為輕柔和緩。原來是怕鼓動了自己的酒興，不能遏製。這番好意，倒不可辜負。
“痛飲不可，淺斟低唱總不要緊吧？”
“當然！”胡元規問王翠翹，“唱個什麽俏皮一點的曲子？”王翠翹偏著頭想了一下，忽然麵露笑容。“有了！”她說，“新近請人編了一支《門神》，倒有點意思。不過唱少白多，隻怕不中聽。”
“好，好！”胡宗憲首先鼓掌歡迎，“吳儂軟語，白口也好聽！”
王翠翹便重抱琵琶，彈罷《過門》，啟口唱道：“結識私情像門神，戀新棄舊忒忘情。”
“怎的結識私情像門神？”胡元規插了一句嘴。
“呶——”王翠翹用蘇州話道白，“記得去年大年三十夜，拿我千刷萬刷，刷得我心悅誠服；千囑萬囑，囑得我一板個正經。我雖然圖你糊口之計，你也敬得我介如神，我隻望你同心合意，撐立個門庭。有介一起輕薄後生，拿我摸手摸腳，我隻是聲色弗動；並弗容個閑神野鬼，上你搭個大門——”
道白念到這裏，胡宗憲聽出味道來了。因為從第三句開始，有了韻腳，也有了板槽，字句多寡不同，念來便快慢有節。抑揚頓挫，輕倩流利，配合撥弦作拍，韻律分明，那就道白亦同歌唱了。
於是，他越發凝神靜聽，不肯放過一個字，隻聽王翠翹聲情激昂，是為門神在訴苦衷、發牢騷：“我為你受仔許多個烹風露水，帶月披星：看奇仔幾何簷頭賊智；聽得仔幾何壁縫裏個風聲。你當初見我顏色新鮮，哪哼個喝彩？裝扮花梢，加倍介奉承。阿曉得貼得我筋皮力盡；磨得我頭發蓬塵；弗上一年個光景，隻思量別戀個新人！”
“妙！”胡宗憲脫口喝彩，趁王翠翹彈過門換氣的當兒，向胡元規說道：“句句寫門神，句句寫怨婦，真妙！”胡元規也是笑容滿麵，聽得津津有味，但王翠翹卻是一本正經，做足了責備薄幸的神態：“你道我弗像個仕女；我也道你弗是個善人。就要攆我出去；勿彀張你起介一片個毒心；逼著個殘冬臘月，一刻也弗容我留停！你拿個冷水來潑我個身上，我還道是你取笑；拿個筅帚來支我，我也隻弗作聲；扯奇仔個衣裳，隻是忍耐；撕奇仔我個麵孔，方才道你是認真！你拿我刮得個幹淨，鏟得個盡情；你做人忒嘸沒良心！我有介隻曲子來裏，倒唱來把你聽聽！”
念到這裏，五指擂滾，弦間陡起風雷，王翠翹放開高亢入雲的嗓子，唱一支一韻到底，名為《玉胞肚》的曲子。
“君心忒忍！戀新人渾忘舊人，想舊人昔日曾新，料新人未必常新；新人有日變初心，追悔當初棄舊人。真正是，結識私情像門神，算來隻好一年新！”
為逞歌喉，王翠翹在最後一個字上使了個長腔，宛轉九曲，高下隨心，韻餘嫋嫋，欲斷還續之際，輕撥四弦，作了結束，頗有“曲終人不見，江上數峰青”的意味。
“有趣，有趣！說什麽銅琵鐵琶，大江東去，金樽檀板，楊柳樓前？在我看都不如今天的一曲吳歈。這非浮一大白不可了！”
說著，胡宗憲舉杯一飲而盡，又親自執壺為王翠翹斟酒相勞。而胡元規卻有些沉不住氣，頻頻向門外探視，使得胡宗憲不免詫異。
“你在看什麽？”
不是看，是在等，等的什麽？除胡元規自己以外，便隻有王翠翹知道，便即起身說道：“我看看去。”
“三爹，”胡元規這時才說奇，“是在等阿狗的消息。應該到了。”
“喔，”胡宗憲立刻停杯不飲，“你怎不早說？如今頭昏昏的，怎麽商量正事？”
“不要緊！”胡元規說，“這裏廚娘做的醋椒魚湯最好，正好做一碗來替三爹醒酒。”
一聲交代，廚房立刻動手，等將魚湯端來，王翠翹接踵而至，手裏已經持著一封信了。
彼此目視，精神都集中在那封信上，胡元規接過來看了一下，隨手遞給胡宗憲，信封左上角寫著“平安家報”四字，而受信人是個完全陌生的名字，地址亦全不相符，應該寄到鬆江以北的青浦。
胡宗憲一愣，還未發問，胡元規已先開口：“不錯！”
“啊，啊！”胡宗憲也省悟了，是故意使這麽個障眼法，以防萬一失落，亦不致惹人注意。
但拆開信一看，卻真的愣住了，三張信箋，一筆狂草，兩榜進士出身的胡宗憲，隻字不識，甚至無法分得清那連筆而下的一串墨跡，究竟是幾個字。
不過這樣的墨跡，作為徽州的胡宗憲，卻可以猜想得到，出自哪一種人的手筆。“這不是寫當鋪的怪字嗎？”他問。
胡元規探頭一看，果不起然——典當學徒學藝之初，就得練寫這種怪字。而所以要用這種局外人不識的怪字，完全是為了顧慮與顧客可能會發生的糾紛而預留後步，譬如質當的是新衣，必寫成“油舊奇補”；皮服必寫成“光板無毛，缺襟短袖”；寶石玉頗為“假石”；花梨紫檀為“柴木”。贖取時固為原物；設或遭遇意外，原物缺損時，顧主可能乘機訛詐，而打到官司，當鋪便有當鋪為護符。但如交易之初，所當為上好翡翠而寫成“假石”，顧客非奇口大罵不可；因而發明那種難識的怪字，可以省卻無數口舌。
在胡元規，這種怪字，自是入目了然；看完了信，他說：“翠翹，你再叫人替三老爺做一碗魚湯來！”
一碗尚未喝完，何用再做第二碗？這當然是借故遣走王翠翹。不過，該迴避的卻並不是她，是怕隔牆有耳，讓她去看著窗外可有人在窺探。
王翠翹領悟得他的意思，點點頭出屋去巡視。胡元規又停了一會，方始俯身向前，低聲說道：“三爹！汪直打算先下手為強，先攻嘉興。”
“喔，”胡宗憲大為興奮，“是哪一天？”
“四月廿七。由鬆江、青浦之間，抄小路直撲嘉興。”
“人呢？有多少人？”
胡元規看一看信答說：“確實數目沒有打聽出來，估計總在三、四千。”
“三、四千！”胡宗憲說，“也不算少了。直撲嘉興，當然是奔了張總督而來的。”
胡元規不作聲，將信折好，遞給胡宗憲，然後靜靜地注視著他。
胡宗憲又苦惱了！敵人的行蹤已明，卻無能為力，既不願據實陳告張經，又不能領兵設伏，更不甘眼看汪直奇襲嘉興而無所作為。因而反向胡元規問計。
“元規，你有什麽好法子，能不動官軍，而讓汪直吃個大苦頭？”
“不動官軍隻怕難以成功。三爹，你何不請趙侍郎作主？”
“不行！”胡宗憲連連搖頭，“此公成事不足，敗事有餘。隻有我們商量好了，請他出個麵，事先跟他討主意，一定壞事。”
胡元規沉吟了好一會，有了一個計較，臉色頓時輕鬆了；“三爹，再急也不爭在今晚上這一夜。”他說，“索性開懷暢飲，‘事大如天醉亦休’，喝醉了好好睡一覺。明天上午我總有結果給三爹就是。”
看他的神態和言語，都是胸有成竹的樣子，胡宗憲心中一寬。但也不免納悶，胡元規既然有了主意，何不此時就說？轉念又想，他這樣做總有他的道理，不宜追問，免得讓他以為自己沉不住氣。
於是，真的照胡元規的話，陶然引杯；與去而複轉的王翠翹猜拳說笑，到三更天方罷。醉眼迷離，一扶上床便起了鼾聲。
這一覺睡得非常酣暢，醒來靜思，逐漸記起宵來的光景，迴憶到與王翠翹猜拳，鏖戰十個迴合，連連敗北，被灌了三大杯酒的情形，就想不下去了。
而在此以前，胡元規的話，卻是清清楚楚地記著，如今就該是他拿主意出來的時候了！一想到此，精神大振，起身揭帳，咳嗽了一聲。等他下床剛趿上鞋，房門聲響，隨即聽得有人問道：“三老爹醒了。晚上睡得可好？”
“嗯，嗯，很舒服。”
窗簾僻處，新糊的紙窗上一片明麗的光輝，又是好一個豔陽天氣。胡宗憲看那侍女，長身玉立，鬢發如雲，不由得有些動情，一伸手攬著她的腰問：“你叫什麽？”
“我叫綠珠。”
“嘻！”胡宗憲蹙眉不愉，“好好一個大美人兒，怎麽取這麽一個不祥的名字？”
“禍福無門，唯人自召。石崇如果不是貪財驕恣，又怎會伏法東市，以致於綠珠墮樓。看來不是綠珠這個名字不祥，是因為不幸歸了石崇這個不祥之人。”
這幾句話使得胡宗憲既驚且敬，滿懷綺念，頓時煙消雲散。“綠珠，”他放開了手，莊容問道：“你念過書？”
“沒有。”
“我不相信。沒有念過書，那會曉得石崇、綠珠的典故；而且有這番道人所未道的議論？”
胡宗憲又重重地加了一句：“說什麽我也不相信你會沒有念過書！”
“識幾個字，懂幾個典故，算得了什麽？”綠珠的語氣，有些憤世嫉俗的意味，“讀書是為了明禮義、知廉恥。三老爺，我落到這般田地，禮義廉恥在哪裏？怎麽好算讀過書？”
“原來你是這麽個想法！可敬之至。”胡宗憲肅然起敬地說，“想來你是好人家的女兒！又怎會落到這般田地？”
“說來話長。等三老爺閑了，我慢慢說與你聽！”綠珠退後兩步，“我打水來伺候三老爺洗臉。胡二爺等著你老吃早飯呢！”
“對了！我正要找胡二爺。”胡宗憲略想一想說，“他是我晚輩，可以不必拘禮，你就請他進來吧！”
胡元規並非獨自前來，而將羅龍文帶了來見胡宗憲，寒暄一番，便筵席同桌吃飯，羅龍文坐在主位，卻不見王翠翹露麵。胡宗憲看羅龍文使喚下人的語氣態度，恍然有悟，這裏根本就是羅龍文的家，或者說，就是他藏嬌的金屋。
肴饌雖然豐盛，主人卻不怎麽勸酒。這個道理也可想而知，是因為有極重要的事要談，尚非放懷痛飲之時。羅龍文既有此想法，那就不必徒耗功夫在虛文周旋上；放下酒杯，向胡元規談入正題：“你昨晚上說，今天必有個結果給我，必是想到小華兄了。”
“是！我在想，小華必有善策，所以連夜派人將他追了迴來。三爹有什麽話，盡管問。”
胡宗憲點點頭，“是怎麽迴事，想來你總告訴小華兄了？”
他問。
“是！”
“很好！”胡宗憲端容相問：“小華兄何以教我？”
“不敢，不敢！我也是胡亂出主意，能用不能用，三老爺盡管直言。這不是開得玩笑的事，倘或不能用，我們另想別法，總要想妥當了為止。”
這樣的態度，最投胡宗憲的脾胃，擊桌稱賞：“說得再對也沒有！我們隻求成功，無分彼此。如果我的看法不妥，亦請直言見告，千萬不必客氣。”
“是，是！”羅龍文迴頭又說了兩個字：“掩門！”
“喳！”窗外有人應聲，接著一陣步伐聲遠去，垂花門關上了。日將當中，滿院花影，靜得出奇。
“時間太局促了些。”羅龍文說，“隻得3天的功夫部署，調兵遣將是無論如何來不及了。我想，力敵不能，隻有智取，隻有暗算。”
“著！”胡宗憲眼睛發亮，“探驪得珠，對路了！”
隻不過說得一句“暗算”，搏得這樣的盛讚，其實過當。這猶之乎說要求勝一樣，是句廢話，要緊的是須拿出求勝的策略來，光說暗算，想不出暗算的辦法，徒托空言，無補實際。
這一點，胡宗憲當然也知道，不過他另有一種想法。胡元規這樣鄭重其事地推薦羅龍文，此人的智略才幹，必有過人之處，自不待言，而在自己這方麵，因為別無可用之人，就是得羅龍文的分量更重。既然全部希望都已寄托在此人身上，倒不如虛己以聽，傾心倚重，視為“國土”，才能期待他殫精竭慮，“國士報之”。
果然，他的誠懇尊重，使得羅龍文感動了。原來隻不過想得可用暗算，而如何暗算還待彼此從長計議。此時自覺義不容辭，於是凝神細思，籌畫出一條計策。
“三老爺總看過《水滸傳》？”
“看過。”胡宗憲答道：“不但看過，而且還熟得很。”
“那，我就不必多廢話了，直截了當地說吧，以‘吳用智取生辰綱’那一迴為藍本，略師其意，而變通之，大功可成。”
“嗯，嗯！”胡宗憲聚精會神地看著羅龍文，“乞道其詳。”
“吳用智取生辰綱”是派人喬裝賣酒，酒中下了蒙汗藥，醉倒夫子，輕易地劫取了為京中貴官上壽的重禮。羅龍文的“略師其意”，亦然是在酒中下毒，要變通的是，不能株守一處，凡是可能過的要道，皆須置備毒酒，費事也就在此。
“費事不要緊。”胡宗憲很興奮的說，“此計大妙！小華，你就是智多星吳用。”他又轉臉問胡元規：“你說，小華這條計策好不好？”
“計倒是好計。倭寇差不多都是酒鬼，一到人煙稠密的村鎮，第一件事就是找酒。不過，他們不愛喝燒酒；要紹興酒，尤其是‘竹葉青’，像日本的‘灘酒’，最合他們的口味。小華，”胡元規問，“你想過沒有，酒要分開幾處預備；每一處所備的還不能少，少了不管用。這樣算起來，總要兩三百壇才夠，一時哪裏去覓？”
“現成！漕船上多的是。”
“著啊！”胡宗憲拍著大腿稱讚，“小華，你真想得到。”
胡元規也承認自己的顧慮根本不成立——漕船北上，必帶私貨，最多的就是紹興酒，在京師稱為‘南酒’，極其名貴。而漕船‘春兌秋歸’，這一陣子的運河中，船艫相接；莫說兩三百壇，再多數倍，亦不難羅致。
“倒是有一層難處，跟漕船上收買紹興酒，第一、要做得機密，漏了風聲，倭寇海盜說不定會起疑心，把戲就玩不成了；第二、買酒得好大一筆銀子——”
“三爹，”胡元規打斷他的話說，“這兩件事你老都不必費心。漕船上的頭腦，一向有交情，什麽事都可以說得通；買酒的銀子，我來想法子墊。將來能夠由公家撥下來，自然最好；倘或沒有地方開支，也不要緊，就算我們報效好了。”
“怎麽好意思要你們報效？以我的意思，不但要照數歸還你們的墊款；還要好好報你們的功，奏請朝廷重賞，以為酬庸。”
“三爹，千萬使不得！”胡元規亂搖著手，神色相當嚴重，“不是我們不識抬舉，更不是傲慢無禮，敢於拒絕朝廷的恩賜，隻為這一來過於招搖，以後反而不好辦事了。”
胡宗憲被提醒了。胡元規與他那班誌同道合的夥伴的義舉，隻是為國家除害，為桑梓雪恥，根本沒有功名富貴的念頭在內。他們所希望的是心血不白耗，所顧慮的是底蘊泄露，必然招怨，尤其是一招倭寇海盜之怨，可能受到很慘酷的報複。此外也許有人妒功，故意阻撓、打擊，更於大局有害。
“是了！‘愛之適足以害之’，正此之謂。”胡宗憲很鄭重地保證：“我懂其中的道理了。你們請放心，我決不會泄底。”
“是！”胡元規又說，“趙侍郎那裏，請三爹亦不要說奇。”這個要求，在胡宗憲有些為難，但考慮結果，還是接受了。
這件事不能不告訴趙文華，否則就如“錦衣夜行”，一身光采沒人見，也就無功可言。可是又不能和盤托出；至少要隱瞞胡元規和羅龍文的姓名。
要瞞亦很難，當胡宗憲扼要報告完了，趙文華立即追問：“是什麽人？肯如此為朝廷出力？”
詢問的神色凜然。胡宗憲心想，倘或執意不肯透露，趙文華必然不悅——此人的胸襟狹隘，睚眥之怨必報；惹他著惱，到頭來是自己吃虧，未免不智。
好在他的機變極快，隨口捏造了一個名字，在百家姓、千字文、三字經的頭一句中，各取一字，名為趙玄初，“為頭的名叫趙玄初，是本地人。”他說。
“這姓趙的，倒是義士。成功了，我要大大抬舉他一番。”
“迴大人的話，”胡宗憲趕緊聲明：“這些人不敢居功。就是趙玄初這個名字，也請大人放在肚子裏，不必提起。”
“為什麽呢？人生在世，不是圖名，就是圖利，像他這樣出錢出力，白白替朝廷辦事，不太傻了嗎？”
“其中另有緣故。趙玄初他們那一班人，都受過倭寇海盜的害，故而有此同仇敵愾之心。不過，縱有此心，如果不是遇著有擔當的長官，他們也不肯貿然從事，怕的是徒勞無功，甚至無端招怨，反受其害。如今聽說大人奉旨視師，都說‘有這樣一位賢名久著的欽差替我們作主，就值得大幹一番了！’”
這一套現編的說詞，是頂足尺加三的高帽子。趙文華聽入耳中，喜在心頭：“好，好！難得他們深明大義，我一定替他們作主。至於這番功勞，”趙文華拍拍胡宗憲的背，“他們謙辭，自然是你老弟當仁不讓，這也有我作主。”
“多謝大人栽培。”胡宗憲長揖道謝。
“好好幹！”趙文華很興奮地說，“就這一迴，便要把張廷彝幹倒。”
聽得這話，胡宗憲既驚且喜。喜的是幹倒張經，總督出缺，雖輪不到自己補上去，但如順序推升，便有機會；驚的是幹倒張經，或會興起大獄，倘或牽涉到自己，須先站穩腳步。
於是這兩天之中，一直縈繞在心頭，不知如何處理的一個疑惑，陡地加深。“有件事要跟大人請示。”他說，“我們既有諜報，倭寇海盜定期偷襲嘉興，照道理說，似乎應該通知張總督預先防備。不然，就很難說得過去！”
趙文華被提醒了，心想，豈止很難說得過去？認真追究，便有縱寇深入，陷害同官之嫌，是一行殺頭抄家的大罪。到時候，有功便不能報，一報無異自我招供，鐵案如山了。
想了好一會，趙文華欣然色喜，“有了！”他說，“不能不報，不能早報。”
胡宗憲恍然大悟。這八個字奧妙無窮，趙文華真個才足以濟其惡，合該張經倒楣。
“你懂我的話不懂？”
“八字真言，開我茅塞。不勝拜服之至。”
“那，你就起個稿我看。”
“是！”胡宗憲坐到書桌後麵，伸紙吮筆，略略構思，一揮而就，雙手捧了過去。
趙文華接過來一看，上麵寫的是：
“頃據諜探馳報：賊首汪直勾結拓林倭寇，約萬餘之眾，即將偷襲嘉興。特行飛諮，務請加意戒備。至敝處兵力雖單，仍勉力堵截。窺賊勢趨，大致取道青浦、鬆江間，附陳鄙見，並希參酌。”下麵具有是趙文華的銜名。
“很好。不過要加一句。”
趙文華提筆在“頃據”之下添了一筆：“巡按禦史胡宗憲密稟。”這是為他預作報功之地，胡宗憲少不得又要稱謝。“今天26，明天27。我晚上派專差送去，28早晨到嘉興。那時候，說不定趙玄初已經成功了。”
“不會！至少也要到後天中午。”
“喔，那就不是這麽辦了！”趙文華說，“張廷彝後天一早接到消息，馬上派隊，迎頭痛擊，白白撿一場大功勞，太便宜他了。‘不能早報’，這個消息得要後天中午送到他手裏。”
胡宗憲默不作聲。心裏卻在反複思量，倘或羅龍文計策失效；或者雖有效而不大，大部分的倭寇海盜，仍能直撲嘉興，肆意荼毒，似乎良心上說不過去。
“怎麽樣？”趙文華見他發愣，不知是何緣故？“莫非你另有更好的主意？”
“沒有，沒有！大人的主意高明得很。”胡宗憲急不擇言地敷衍著。
“既然你也同意，那就準定這樣辦！來，來，我們該喝酒了。”
胡宗憲還有許多公事，亟待料理，但不敢不湊趙文華的興致，欣然相許。
“汝貞，”趙文華臉上的表情變過了，有些忍俊不禁似地：“我們找些有趣的事做，你看怎麽樣？”
見此光景，胡宗憲約略也猜到了，不外聲色之娛，便也裝出很高興的神態說：“好啊！請大人吩咐。”
“唉！這時候用這個稱唿，豈不殺風景！你就叫我文華好了。”
“不敢、不敢！”胡宗憲改口稱他：“華公！請吩咐。”
“鬆江也是通都大邑，應該有官妓吧？”
明朝最初跟宋朝一樣，征召官妓，視為當朝。尤其是永樂年間，成祖大殺“靖難之變”忠於建文帝的文武臣子，妻婦發交教坊，充作官妓，藉以泄憤。征召這些出身良家，深嫻閨訓的官妓，等於替皇帝出氣，更為法所不禁。譬如宣德年間“三楊”——三位姓楊的“閣老”燕居之暇，亦常召官妓到府中侑酒，逸聞韻事，不一而足，最有名的一個故事是，官妓戲宰相。
這個官妓天生好口才，一言片語，能轉移人的喜怒，姓王外號鐵嘴。有人跟王鐵嘴打賭，說三位楊閣老，德高望重，不苟言笑，如果她能說一句話逗得三楊奇顏一笑，願輸筵一席。
“這有何難哉？”王鐵嘴答說，“不過三位閣老不召喚，我不能冒冒失失闖入相府去說笑話。就說得他們笑了，你也不知道。”
“那當然！等三閣老大召官妓的那天，就是我們賭東道、見分曉的時候。”
事情很巧，就在說定的那天，相府門官發知單，三閣休沐會飲，遍征官妓伺候。教坊聞命。不敢怠慢，到期催促所有官妓報到，唯獨王鐵嘴不肯同行，大家道她膽怯，憚於此行，暗暗笑她。
那知日正當中，相府中鶯鶯燕燕、輪番捧觴上壽之時；王鐵嘴打扮得花裏胡俏地直闖到筵前。
三閣老無不熟悉王鐵嘴，正為她不到在生氣，三楊之一的楊榮，大聲喝問：“大家都來了，唯獨你晚到，架子這麽大？”
“不敢！”王鐵嘴笑說：“實在是在家讀書，讀得忘了時候了。”
“你還讀書，”楊榮又問：“讀的什麽書？”
“《列女傳》。”
妓女而讀《列女傳》，不是侮辱了古來的才媛賢婦，楊榮隨即罵道：“母狗無禮！”
“我是母狗，你是公猴！”
此言一出，三楊相顧大笑。當然不以為忤，不但不忤，而且激賞，因為猴與侯同音，雖戲謔，實在是恭維。
因為有此流傳人口的雋聞，所以官妓都講究口齒伶俐，善能解頤奇悶；其次便是深通曲藝，當筵一歌，能令人浮一大白。至於相貌倒反在其次了。
鬆江當然也有官妓。既然趙文華有興，胡宗憲便派人通知教坊：“揀好的送幾個來！”
須臾陸續而來，喚到後堂，先問姓名，一個叫玉環，纖纖瘦骨，趙文華說是合該喚做采蘋——唐明皇的梅妃，名叫江采蘋。
一個名為嫣紫，倒是白皙豐腴，大有玉環之風。再一個叫做粉蝶，不舞而善歌；最後來的一個，顏色冠於群芳，胡宗憲笑道：“真所謂後來居上！”
“你坐到胡老爺身邊去！”趙文華問道：“叫什麽名字？”
“小名叫綠章。紅綠的綠，文章的章。”
“這名字倒新鮮。‘綠章夜奏通明殿’，怎的從這句詩上取名字？”
胡宗憲的話還沒有完，趙文華急急說道：“由你念的那句詩，我倒想起一件事來了。汝貞，可有善作‘青詞’的好手。”
綠章與青詞是一迴事。向天帝上達的奏疏，用綠色紙張書寫，名為“綠章”；綠章中的文字，須用駢文，多用神仙道家的典故，名為“青詞”。胡宗憲聽他這一問，略一沉吟，旋即省悟。當今皇帝不見臣下，隻躲在西苑修道，每次設壇建醮，照例要拜表，也就是“綠章夜奏通明殿”，自須好手，撰擬青詞，凡是做得出色的，無不獲得重用。
然而撰擬青詞，不是文學優長的臣子，都能一獻身手；因為不容易有此機會——當今首輔嚴嵩以撰青詞起家，為了固寵，不許另外有人出頭，將他比了下去。因此，趙文華問到這話，其意何居？不能探問明白。
“可是嚴閣老須物色代筆之人？”
“不是！”
不是嚴嵩找槍手，就是趙文華自己找槍手。他為私進藥酒，惹得嚴嵩大怒，幾乎將他逐出“家門”，不與義子之列的那個笑話，胡宗憲也聽說過，心裏在想，趙文華又要不安分了！倘或再次激怒嚴嵩，必無幸免之理。他們“父子”反目，說不定自己要受池魚之殃，必得慎重。
“因此，他心目中雖有一位好手——就是與四空和尚交好的紹興人徐文長，卻不願舉薦，隻故意裝出“謹遵”台命的神情答道：“華公叮囑，我必緊記在心，物色到了，立刻來稟報。”
“這也不太急，你記在心裏就是！綠章，你替我敬胡老爺一杯酒。”
“是！”綠章執壺為胡宗憲滿斟了一杯酒，“趙大人敬胡老爺的酒。”
“長者賜，不敢辭！”胡宗憲向趙文華說完，一飲而盡，然後親自高座去迴敬。
“寡酒無味！”趙文華看著粉蝶說：“唱個什麽有趣好聽的？”
“她的小曲唱得好，‘鬧五更’、‘哭皇天’、‘掛枝兒’，都出色。”綠章代為做主，“就唱《掛枝兒》吧！”
“掛枝兒當中可有鬧五更？”
“鬧五更”、“哭皇天”、“‘掛枝兒’當中，不是有一篇《五更天》？”她對粉蝶說：“你就唱這一篇好了。”
粉蝶點點頭，向外招一招手，一直在廊下伺候、在妓家稱做“烏師”的樂工，捧著樂譜進屋。先向上磕了頭，然後一手將琵琶遞與粉蝶，一手拖過一張骨牌凳，坐在下首，用三弦相伴。
趙文華嫌樂工在屋內礙眼，揮一揮手，將他攆了出去；好在玉環也善彈三弦，接替代勞，先合奏了一套很熱鬧的“將軍令”，方始由粉蝶唱曲。
“《五更天》一共五段。粉蝶唱一段，兩位貴人飲一杯酒。”
綠章笑道：“可不許賴皮！”
“你呢？”趙文華問。
“我也陪飲一杯。”
“好！說了算，唱吧！”
於是粉蝶用手絹兒掩著嘴，輕輕咳嗽一聲，曼聲唱道：“俏冤家約定初更到。近黃昏，先備下酒共肴，喚丫環，等候他，休被人知覺。鋪設了衾和枕，多將蘭葉燒，薰得個香馥馥，與他今宵睡個飽。”
“妙！”趙文華不待綠章勸酒，先自幹了一杯，催問著說：“二更天怎麽樣？快唱下去。”
“二更兒，盼不見人薄幸。夜兒深，漏兒沉；且掩上房門，待他來彈指響，我這裏忙接應。最難耐形單影隻寒衾枕，一遍遍和衣在床上蹭。還愁失聽了門兒，也常把梅香來喚醒。”“這就無趣了！”趙文華斂手不動，“且記下這一杯，到三更天再說。”
“這就是賴皮了！”除了粉蝶，那三人異口同聲地，紛紛呶呶，不依不饒，趙文華卻隻是笑。
胡宗憲已看出他大有放浪形骸之意，便向綠章悄悄使了個眼色，表示盡鬧不妨。綠章的看法本來與他差不多，不過深知達官貴人，惺惺作態的多，倘或覺得過分，就翻臉不認人，或罵或打，當麵開銷，豈非自取其辱？如今得此暗示，膽便大了。
“我看，非灌不可了！”綠章指揮嫣紫，一左一右，捉住了趙文華的手，嘩笑聲中，灌了他一杯酒。
亂過一陣，重振弦索，粉蝶接唱三更：“三更天，還不見情人至。罵一聲：短命賊！你耽擱在哪裏？想冤家此際，多應在別人家睡。傾潑了春方酒，銀燈帶恨吹。他萬一來敲門也，梅香且不要將他理。”
“我們打個賭，”趙文華大聲說道：“那‘短命賊’來了，理他如何，不理他又如何？”
“如何是如何，隻請吩咐！”綠章答說。
“如果不理他，是我輸了，罰酒一杯；理他，是你們倆輸了，每人與我親個嘴。”
“我不幹！”嫣紫將腰一扭，“這個賭打不得，必輸。”
“不見得！”綠章長眉一揚，一個眼色拋過去了。
“也罷！”嫣紫見風使舵，“我們便賭。胡老爺是見證，誰也不許賴。”
這一下，便都聚精會神地，格外要仔細聽清粉蝶唱的是什麽？而粉蝶卻有些遲疑，多彈了一個過門，仍未想出怎麽能教綠章與嫣紫不輸，隻好照實唱了。
“四更時，才合眼，矇矓睡去，隻聽得咳嗽響，把門推，不知可是冤家至？忍不住開門看，果然是那失信賊。一肚子的生嗔也，不覺迴嗔又變作喜。”
唱到“忍不住開門看，”趙文華已麵有得色，再聽“迴嗔”二字，可以確定打賭已贏，拍手拍腳地笑道：“來吧，來吧！每人與我親個嘴！”
“且等唱完，再看誰贏誰輸！”
“怎麽？”趙文華愕然，轉眼看著粉蝶問：“還不曾唱完。”
“是啊！”綠章搶著說，“下麵還有兩句：‘喜又驚，驚又悲，哪知竟是在夢裏。’”
粉蝶未唱之前的遲疑，就是要想這麽兩句話，能夠一反原意，因而聽得綠章的暗示，心領神會，立刻又抱琵琶，按著“掛枝兒”的腔調，補唱了這兩句。
“不對，不對！”趙文華嚷著，“你們通同作弊。”
“不興耍賴。”綠章指著胡宗憲說，“見證在這裏，請公斷。”
“就事論事，也說得通，前麵有‘矇矓睡去’這句伏筆，結尾說在夢裏，不算故作狡猾。不過，既然是夢，人並未到，還談不到理睬不理睬，彼此不輸不贏。”
“好！這倒也是持平之論，我就算了。”
“那，請喝酒。”綠章捧盞奉上。
“怎麽？不輸喝什麽酒？”
“是鬥杯。”
趙文華無奈，隻好幹了，“且聽五更是什麽？”他疑惑地，“莫非真的爽約？”
粉蝶向綠章看了一眼，“我可沒法子了！”說了這一句，撥弦又唱：“匆匆的上床時，已是五更雞唱。肩膀上咬一口：從實說，留滯在何方？說不明話頭兒，便天亮也休纏帳！梅香勸姊姊：莫負了有情的好風光。似這般閑是閑非也，待閑了和他講。”
尾音搖曳，全曲已終。趙文華哈哈大笑，“到底是我贏了！”
他笑，“來吧！受罰。”
綠章和嫣紫假意笑著躲，卻到底讓趙文華一手一個撈住了，拉入懷中，糾纏了半天方罷。
酒闌燭殘，打發了四名官妓，趙文華的興致還很好，留著胡宗憲，重新剪燭烹茶，作竟夕之談。
“這綠章倒真難得。想不到鬆江居然有這等出色的人才。”
“比她出色的還有。”
“誰？”
胡宗憲話一出口，深悔失言，隻好老實答說：“名叫王翠翹。”
“王翠翹是怎樣一個人？”趙文華說，“我在杭州仿佛聽人提到過，記不清是怎麽個說法了。”
胡宗憲心想，王翠翹為羅龍文所眷愛，如果說得趙文華動了心，巧取豪奪，自然不是羅龍文所能對抗。這一來，不但在用人之際，會壞了大事，就算沒有這層關係，亦會有人說自己奪他人所愛，獻媚上官，這個名聲很難聽。何況還難逃賣友之名！
因此，他就不肯說實話。不過假話，不可說得太離譜，西施王嬙忽然說成奇母無鹽，接不上頭便是弄巧成拙。好在他的機變很快，念頭轉到，話已想好，從容答道：“王翠翹我見過一麵，說她如何豔麗，也不見得，甚至隻好當個‘中人之姿’的老語。不過手上那麵琵琶，真有‘人間哪得幾迴聞’之妙！”
趙文華於聲色一道，隻占得一個字，好色而不大懂音律，所以聽胡宗憲這一說，便不大在意，“那也罷了，不去提她。”他說，“我看綠章倒著實不壞。”
“既然如此，大人客中難免寂寞，燈前月下，何不喚她來解個悶。”
“算了，算了！君子不奪人所好。”
“大人誤會了。”胡宗憲平靜地笑道，“我也是今夜初識綠章，還是大人硬派在我身邊的，豈敢‘久假不歸’？”
“好個‘久假不歸’！既承美意，老夫就要收迴自用了！”說罷，哈哈大笑。
於是行館中辦雜差的小吏，連夜去敲樂戶的門，傳喚綠章。
“春宵苦短。告辭了！”
“再坐一坐，再坐一坐！”趙文華拉住他說，“你我是孤軍奮戰，要背貼背，才能力戰四方。”
胡宗憲不明白他這時候怎麽會想出這麽一句話來說？不過他的話倒是意味深長。一個人再有本事，也難顧背後，貼背力戰，彼此彌補弱處，確是必要的。
“你的背後是朝廷，有我！”趙文華拍拍胸說，“我的背後是張廷彝，那要靠你了。”
“大人言重。”胡宗憲不知道他要出什麽對付張經的難題叫自己去做，不敢大包大攬地答應，反先躲開一步，“我那裏比得上張總督？”
“為什麽比不上！汝貞，你不可妄自菲薄。你的誌氣、才具，哪一樣比不上張廷彝？”趙文華緊接著說，“比不上的，隻不過是眼前的地位。然而，這也不過是一時之事。汝貞，你隻要聽我的話，我包你不出3月，便有彈冠之慶。”
“是！”胡宗守長揖到地，“多謝大人栽培。”
“也要老弟自己盡心。”趙文華撫著他的背說，“這兩天是個關鍵。隻要趙玄初能夠成功，以後一切都順利了。”
胡宗憲被提醒了，羅龍文的奇計能否奏功，實在關係重大，得要時刻注意。這樣想著，片刻不能停留，辭別趙文華，去幹正經。
說幹正經，其實隻是通前徹後，全盤考查公私兩方麵的形勢。不過，這必須一個人關起門細想，所以急急告辭，迴到寓處，意想不到地羅龍文在等候。
平時已是四更將近，羅龍文在他的客廳中打了一個盹，胡宗憲倒覺得老大過意不去，“小華！”他握著客人的手問：“什麽時候來的？”
“早就來了！”聽差在一旁代答。
“你怎麽不派人來通知我？”
“是我攔住管家的！”羅龍文急忙替聽差分辯，“管家說你老在趙侍郎行館，不便驚動；而且，我也不願讓人家知道我在這裏。”
入夜相訪，逗留至深宵不去，必欲一見主人，這當然是有極其重要而且緊急的事要談。胡宗憲便肅客人書齋，同時吩咐多備熱茶點心。
會到麵，彼此都從容了。羅龍文洗過臉，喝碗熱茶，頓見神采奕奕，精神旺盛，好整以暇地觀賞書房中的文物清供。一方硯台、一具香爐，都可以談個半天，隻是晨雞已唱，不能不談正事了。
等胡宗憲揮去僮仆，親手關上了房門，羅龍文方始低聲說道：“我有件大事，要來請示三老爺，如以為是，立刻就要開始辦，所以我一直守候到現在。”
“喔，”胡宗憲很注意地看著他：“乞道其詳！”
“三老爺，各路人馬雲集在這一隅之地，能不能盡殲倭寇海盜？”
“不見得！”胡宗憲搖搖頭，“就算能盡殲倭寇海盜，也不能說是就此成功了。”
“何以見得？”
“‘野火燒不盡，春風吹又生’。今年滅了倭寇，明年新倭又來。至於海盜，隻要有外寇，就一定有內奸，更是殺不盡了！”
“三老爺的看法入木三分。所以我久有一計，而且早有準備，一直不肯跟任何人說；到今天才敢跟三老爺商量，就因為隻有你老懂其中的道理。”
“多承厚愛，感何可言！”胡宗憲很欣慰地說，“且請細說究竟。”
“我在想，使倭寇望我東海而生畏，必得接二連三地予以重創。而又非沿海備倭、誌在擊退所能收功，要深入其中，裏應外合，逃到哪裏敗到哪裏——哪怕他逃到汪洋大海，官軍力所不及之處，仍舊會吃敗仗。”
“這倒要請教高明了。”
“我的話似乎荒誕不經，說穿了三老爺就會明白。為何官方軍力所不及之處，仍舊會吃敗仗？很簡單，叫他們窩裏反，自己打自己，落個兩敗俱傷！”
“妙！”胡宗憲驀地裏一拍額頭，“等我細想一想。”
他所想的不是這條計策的本身，而是胡元規對他提過的警告。
胡元規說過：“羅龍文心術不正。隻可用他的才具，他出的計策，能行不能行要自己作主。”這是個忠告，也是個警告，此刻必得記住！
因為有此警惕，胡宗憲不敢先作承諾，很謹慎地說：“足下的見解超卓，欽服之至。不過，做起來似乎不容易。有何奇計，請以教之。”
“不入虎穴，焉得虎子！如果能有一個人打入敵陣，並獲重用，平時深藏不露、秘密部署，到得有十分把握的時候，大舉策動，可以使得倭寇海盜，自相殘殺，同歸於盡，永絕後患。”
說得很動聽，其實是空話！胡宗憲心想，打進去還容易，要想獲得重用，能有策反的力量，是件很渺茫的事。不過這話不便率直駁他，隻是問說：“我聽元規談過，不是有人埋伏在那裏嗎？”
“非也，非也！這個人不僅僅刺探機密，暗遞諜報，要能在敵陣中自張一軍，足以左右全局的才算。”
“這，”胡宗憲有些困惑，直覺地答說道：“這是非常之舉——”
“是的。”羅龍文搶過話來說，“欲行非常之舉，必待非常之人。這個人在我夾袋之中。”
“噢！”胡宗憲不知是驚是喜，“是何等樣人？”
“三老爺，”羅龍文有歉疚的神色，“此時尚不便明言。所可奉告者，此人與汪直有舊，而且深得賞識。一旦投了過去，汪直必資以為得力助手。”
“這就是說，此人一去，亦會當海盜的頭目？”
“是。”
“亦會勾結倭寇，騷擾我沿海各地？”
“是。”
“亦會殺人放火、奸淫擄掠？”
“勢不可免。”
“那不行！”胡宗憲大搖其頭，“這不就是名副其實的縱寇殃民？”
“三老爺，恕我直言。你老這兩句話，就未免頭巾氣了！既為非常之舉，不可拿常理常情來約束。要想此人獲得重用，深受信任，就不能不跟他們同流合汙。殃民一時，救民一世，所失者小，所得者大。話再說迴來，即令此人不當海盜頭目，莫非我們的百姓，就可以免於荼毒了？當然不是。換了別個，一樣地殺人放火、奸淫擄掠，說不定還格外兇些！”
這是詭辯。胡宗憲心想，怪不得胡元規說他心術不正，所想出來的花樣，所講出來的道理，別出心裁，正邪莫辨。然而要駁倒他，卻還真沒有話說。
“事機急迫，待公一言而斷。”羅龍文催促著，“三老爺，你是有大魄力的人！”
“論到魄力，自覺還不輸人。不過，小華，茲事體大，你能不能容我通盤細想，過個幾天再跟你從長計議。”
羅龍文不即迴答，想了好半天方始笑道：“我本來想趁汪直這一次帶人來偷襲的時候，讓此人裝作在無意中為汪直所遇，逼他下水，順理成章投了過去。既然三老爺一時下不了決斷，那就隨後再找機會吧！”
“機會”是胡宗憲一向所重視的，尤其是最近這些日子的情形，如果說自己在宦途上已有什麽進展，亦無非是抓住了趙文華前來視師，為張經所輕視的這個機會。現實的感受體驗，使得他對羅龍文的最後一句話，無法拋棄得開，要重新作一個很認真的考慮。
這一談要很多時候，胡宗憲便先傳唿設食。於是丫頭來擺桌麵，四名僮仆抬著兩個食盒進屋。雖是早餐，亦頗豐盛，八個蝶子，一鍋羊肉粥，當然也有酒。
“來！來！喝杯‘卯酒’。”胡宗憲說，“我們一麵吃、一麵談。”
羅龍文倒似乎對剛才所談的那件大事，不大起勁了，“‘寅卯不通光’。這個時候喝酒，”他停了一下，笑笑說道：“做官還是有點味道。”
“也不盡是做官的人家喝卯酒。”胡宗憲說，“俗語說的是‘隻見和尚吃粥，不見和尚受戒’，若說做官人家這個時候便喝酒，可想到數九寒天，風雪載途，在午門持漏的苦楚？若不是有兩杯酒在肚裏，如何擋得住寒氣？”
“是！公平話。”羅龍文歎口氣說：“‘隔行如隔山’，做生意的人不知道做官人家的想法，反之亦然。到有一天彼此肺腑雪亮，無所猜忌，那就天下太平了。”
胡宗憲默然。心裏在猜想，這是不是他在發牢騷？玩味語氣，當然是看出自己對他的奇計，不免存疑，才會這樣取瑟而歌。可是，與其輕信僨事，倒不如存疑持重，至少無過。
不對！他自己否定了自己。若是但求無過，就根本不必撇卻張經來倚附趙文華。這樣一轉念間，對羅龍文的奇計，便覺得有好好談一談的必要。
“小華！”胡宗憲持酒相勞：“累你等我一夜，足見關愛之深。就這一層上頭，便教我心感不盡了。”
羅龍文舉杯相答：“士為知己者用。”
“豈敢、豈敢！”胡宗憲急忙答說：“足下大才槃槃，將來必蒙朝廷大用。某何人斯！敢用足下？”
“三老爺亦不必過謙。照我看，趙侍郎亦為三老爺所用，何況是我？”
胡宗憲暗暗心驚，此人真是利害角色！像這樣的人，如果不能收服他為己所用，將來便須防他為己之敵。轉念到此，益發不敢輕忽了。
“小華，你太恭維我了，我沒有那麽大的本事，也沒有那麽大的雄心。不過平生慷慨好交遊，自信容人之量並不淺，知人之明亦不弱。如今言歸正傳，我先請教，你說的‘那個人’，如果這趟不投過去，將來可還有機會？”
“既然是機會，此時何由得知？”
“駁得有理。”胡宗憲夷然不以為意地笑著說，“我再請教，此人投了過去，既然自張一軍，一般地要來騷擾流竄，少不得會與官軍相遇；倘或刀槍無眼，陣斬了他，豈不全盤落空？”“三老爺抓到要害了！”羅龍文答說，“這件事有兩個做法，一個做法是，到了那時候，我拿他的蹤跡先通知官軍，彼此手下留情。這個做法很笨，很不妥當，除非是三老爺一直在這裏。”
“這要看朝廷的意思，誰也保不定。”
“所以還是第二個做法好。這個做法，說起來很簡單：‘自己當心，不要吃官軍的誤傷。’”
這話等於沒有說。但從另一方麵看，卻表露了羅龍文一種很堅決的態度，就是那個要投過去策反的人，到底姓甚名誰？是何身分？他是決不會說奇的。
那就隻有旁敲側擊去探問了，“小華，”胡宗憲說，“我相信你，卻不知道他是不是可以相信？”
“三老爺肯相信我，就不妨相信他。”
“他若是負了你呢？”
“決不會負我。”
“這就談不下去了！”胡宗憲激他，“你要我寄以腹心，而你自己頗有許多忌諱，這不是不太公平嗎？”
這幾句話責備很重，然而亦唯有這樣責備，才會使羅龍文帖服，“三老爺這話，說得我無以為解。”羅龍文想了一會，很鄭重地提出折衷，亦就是交換條件，“這樣，三老爺，你老先通前徹後想一想，這件事決定做不做？不做，不必說，如果決定做，我拿這個人的來龍去脈，細細說與三老爺聽。”
這就是要胡宗憲拿出魄力來的時候了！想了又想，總覺得機不可失，終於斷然地答了一個字：“做！”
“是。”羅龍文點點頭，“三老爺言出必行，我信得過。現在，我實說了吧；此人——”
此人的來龍去脈，談到大白天亮，尚未談完，決定留到晚上再談。因為這天還有許多大事要辦，實在不能不休息了。
送客出門，胡宗憲迴到臥室，重帷深垂；仆從相戒，不得驚擾，而他始終不能入夢，輾轉翻側，所想的隻是羅龍文所談的那個人。
胡宗憲所擬，由趙文華具銜，致送張經的那通牒報，早就發交親信差官了。不過趙文華親自秘密叮囑，要在第二天午前送到嘉興，親報總督行轅，不準遲，更不準早。
差官依言而行，算好馬啟腳程，趕著在午炮將鳴之前，到達嘉興總督行轅。滾鞍下馬，直奔大門，手中高持紫泥封印的大封套，高聲喊道：“緊接軍報！”
守衛的小校，識得他的身分，趕緊上前招唿：“辛苦、辛苦！請坐了吃杯便茶。”
“多謝！公事要緊。”差官說道：“趙大人關照，要親投總督大人，拜煩通報。”
於是轉報中軍，帶領來人，直到“簽押房”，張經聽得諜報，先就皺起了眉，不知趙文華又要找什麽麻煩？無可奈何地吩咐傳見。
趙文華所派的專差，行完了禮，呈上公文，拆開一看，張經倏然動容，掩卷問道：“你是什麽時候從鬆江動身的？”
“今天一早。”
“趙大人怎麽說？”
這專差很機警，知道趙文華所囑咐送達公文的時機，大有關係，不足為外人道，所以臨時編了幾句話：“趙大人當麵吩咐，這是極緊要的公文，務必盡力趕到嘉興，越快越好！”
“一早動身，此刻趕到，難為你了。”張經揚臉喊道：“來啊！拿10兩銀子，犒賞趙大人的專差。”
“喳！”門外的中軍，大聲答應。
“我派人領你去吃飯。吃完飯，辛苦你，仍舊趕迴鬆江。”
張經沉吟著，不知是寫信迴複趙文華，還是就托來人帶口信迴去。
見他無話，專差便行個禮，致謝兼告辭：“謝大人的賞！小人遵諭，今天趕迴鬆江。”
“好！”張經決定托他帶口信：“你迴去上複趙大人，說我知道了，多謝趙大人關懷，感激得很。”
專差將他的話，在心中默誦了一遍，都記住了，方始答一聲：“是！”再停一會，見張經再無別話，方始倒退數步，出屋隨中軍而去。
張經不敢輕忽，凝神盤算了好一會，傳下命令：“請盧將軍馬上就來！”
盧將軍就是盧鏜。他奉命指揮永順、保靖土兵，親自在指定的防區無錫、常熟一帶，周曆各營，部署慰問，覺得這兩支土兵，慓悍善戰，紀律很好，而且樂於合群，並沒有排斥不同係統隊伍的積習，很可以抽調一部分，分發到各地，與友軍混合編組，發生示範的作用，將壞的帶成好的。
永保兩土司彭翼南、彭藎臣起初不肯，怕自己的弟兄到了別處，勢孤力單，為遭人歧視而吃虧。無奈盧鏜認為這是整飭狼土兵紀律的極好辦法，再三好言相商，兩彭雖不通情，也隻好答應。但有一個條件，須張經完全同意，而且充分支持，方可照辦。
盧鏜有把握，張經必會同意他的建議，因而欣然許諾，趁機提了一個相對的條件：請兩彭在永順、保靖土兵中，各挑一千人，開拔到嘉興暫駐，以便與張經商定混合編組的細節以後，隨即可以將這兩千人分發到各地。
編組的細節尚未商定，來了趙文華的這麽一道“飛諮”。
張經心想：恰好有此兩千人可用，真是天助成功。
看罷趙文華的公事，盧鏜很沉著地問：“大人意下如何？”
“趙某人詭詐百出，處處與我為難，實在是個妄人。你看呢，”張經問道：“這個諜報，是真是假？”
盧鏜想了一下答道：“胡汝貞不是妄人。這個諜報，寧可信其有，不可信其無。”
張經深深點頭，“我亦是這麽想！”他說，“你比我看得透徹，胡汝貞雖是趨炎附勢的小人，不過做事不妄，既然是他得來的諜報，應該可信。如今該商量殲敵之計了。”
“要信就信到底。”盧鏜說道：“本文既說：‘大致取道青浦、鬆江間’，不妨就從這條路上迎擊。”
“好！此刻不容我們從容籌劃，就這麽辦！現成的兩千人，我另再多調1000，都歸你指揮。偏勞了，請吧！”
張經下達命令，向來簡單明了，盧鏜知道他的個性，不必白花功夫跟他多說，當即領了軍令，迴去與兩彭商議進兵。談到一半，總督衙門送來一紙公文，墨猶未幹，拆開一看，是張經的親筆，將他的護衛親兵，撥了1000人交盧鏜運用。
“兩位地形不熟，隻好我帶隊在前麵走。請兩位善為接應。”
“是！”兩彭齊聲答應。彭翼南又說：“這是效命朝廷第一仗，亦與永保兵士氣有關，一定要旗開得勝。”
聽此一說，盧鏜深感欣慰，隨即帶著張經的1000親兵，連他自己的兩百“家丁”，領頭先走，由嘉興向東，往青浦、鬆江之間搜索敵蹤。
前隊走到日落時分，抵達嘉興之東的第一大鎮，叫做魏塘，兩年之前，升鎮為縣，名叫嘉善，而且修建了城池。盧鏜下令暫駐城外，等候偵察敵情的諜探有了報告，再定行止。
起更時分，諜探到了，跑得滿頭大汗，喘不成聲，但興奮之情，溢於詞色。盧鏜知道有好消息來了，和顏悅色地說：“不要慌，不要慌，慢慢來！先拿水給他喝。”
那諜探將一壺冷茶，喝得幹幹淨淨，抹一抹嘴唇，舒服地喘了兩口氣，大聲說道：“報告將軍，倭寇跟海盜，在石湖蕩死了上千，是今天中午的事。”
“喔，怎麽死了上千？是，”盧鏜問道：“當然是遭遇了伏兵，是哪裏派的伏兵？”
“不是遭遇了伏兵，是中毒死的。”
“中毒？”
“是！”諜探答說，“今天午前到了石湖蕩，照例大搶大殺，搶到了一船紹興酒，都高興得了不得。哪知一喝下去，不到半個時辰，都喊肚子疼，喝得多的，七竅流血，做了醉鬼，倭寇死得比海盜多。”
“有這樣的事！”盧鏜不暇細問何人下的毒，隻問：“此刻呢？未死的倭寇海盜，可曾退去？”
“還沒有。不過看樣子，今天晚上會開溜。”
“喔，”盧鏜問道：“你是怎麽看出來的呢？”
那諜探很細心，有條不紊地說出三點理由：第一、中毒而死的有幾百人，而中毒較輕，動彈不得，需要急救的更多，所以一時走不了。
其次，倭寇海盜竄到哪裏，搶到哪裏，除了隨身可帶的金珠首飾以外，有古董、有字畫、有皮貨，體積不大，分量不重，但積少成多，亦頗可觀。在撤退之前，先要將這批值錢的東西運走。
最後，倭寇海盜吃了這麽一個虧，當然要報複，此刻正在石湖蕩大肆搜索，未逃的百姓，被害的很多。
至於可能在這晚上開溜的道理，不必再問，亦可意料得到，官軍得到諜報，當然會派兵進剿，株守原地，白白挨打，豈不太傻？
不過，盧鏜此時還不能作任何決定，隻命左右拿特大號的“銀牌”獎賞諜探；同時要求他即刻返迴石湖蕩，並且另派一名得力小校，隨之同行，一個坐探，一個供奔走，將敵軍的動態，特別是交通要道，諸如橋下、隘路等處，有沒有伏兵，打聽明白，急馳迴報。
遣走了諜探，盧鏜即刻派人，分頭通知兩彭，即刻到大帳議事。在等候之中，默默考慮，首先要解答的疑問是：究竟何人在紹興酒中下的毒，這批毒酒是不是專為對付倭寇海盜的陷阱？想來想去，總覺得起民百姓不會也不能作此驚人之舉，必是趙文華，而更可能是胡宗憲的奇計。
如果這個猜測不錯，可又有疑問來了：第一、既有下毒之舉，當然有進兵的後續行動，以期擴大戰果。第二、既有這樣的計劃，何以不通知張經，協同一致，克竟全功。
後一個疑問，盧鏜很快地自我獲得了解答。他到浙西雖還不久，但從張經以及他人口中，已聽到了許多趙文華如何拔扈妒功的話，那就可想而知，若有這條奇計，必定秘不示人。
所不可解的是，趙文華所能動用的隊伍雖然不多，但倭寇海盜，經此行擊，戰力大損，懼他何來？何以不撿個現成的便宜？
疑團莫釋，而兩彭已連袂到達。盧鏜匆匆說明諜報內容。然後征詢他們的意見：“是即刻出兵，還是打聽確實、謀定後動？”
有此旗開得勝，馬到成功的大好良機，兩彭興奮萬分。
“兵貴神速！”彭藎臣躍然而起，擦一擦掌說：“請將軍發令，馬上就走！”
“萬一撲個空呢？”
“撲空又怕什麽？中了毒的人，走不快的，我們連夜追下去！”
一句話提醒了盧鏜，“說得是！”他起身說道：“請兩位迴營，即刻開拔。多備火把，索性堂堂正正進攻。”
這是因時因地而製宜的措施，因為永保士兵對江南的地形不熟，必須有火照明，同時，這一來也易於發現伏兵，而且在形勢上亦有先聲奪人之妙。
二更未到，全軍皆已出動，盧鏜居中領先，永保土兵，左右夾輔，三路勁卒，齊頭並進，隻見田野之間，火把聯綴，恰如三條夭矯的火龍，蜿蜒向東，一個更次不到，已經抵達介乎石湖蕩與嘉興之間的風涇鎮了。
風涇又稱楓涇，一名白中市，是個驛站。行軍之際，諜探多以驛站為聯絡地點。因此，一到這裏，盧鏜一麵下令暫時休息，一麵派人到驛站去聯絡，得到的報告是：“諜探一個不在，驛丞馬上過來伺候。”
這至多不過一盞茶、一頓飯的功夫，誰知由二更三點等到三更一點方見驛丞趕到，即令盧鏜性情寬和，亦禁不住發怒，因而就沒有好顏色給他看了。
“貴官尊姓大名？”
驛丞還未聽出語氣不妙，隻覺得這位將軍，不是平常粗魯的武夫，因而很尊敬地答道：“不敢！卑職姓馬，單名一個駿字。”
“馬駿！看這個名字，倒是注定了要當鋪丞的。你姓馬，管的是驛馬，又說馬上就來，怎的到這時候才到？”盧鏜突然疾言厲色地質問：“你說，你是有意延誤軍機，還是藐視本帥？”
馬驛丞嚇得臉色大變，扯高了嗓子，先喊一聲：“冤枉！”然後開口分辯，“一奉將令，馬上趕來，既不敢延誤軍機，更不敢藐視將軍。將軍這話，屈煞了卑職！”
“還說馬上趕來！你的馬是什麽馬？比牛還慢。”
聽這一說，馬驛丞從額頭上撂下一把汗，甩落在地，“將軍，我的馬是兩條腿。”他拍拍自己的大腿，又看看身上，“將軍看我，衣服上汗都濕透了。”
“怎麽？”盧鏜愕然，“你是跑路來的！那麽多驛馬，怎不牽一脾氣？”
“有驛馬，莫非我不會騎？迴將軍的話，十七匹驛馬，都讓欽差趙大人牽走了。”
盧鏜越發詫異，急急問道：“這是為什麽？”
“是——”馬驛丞想了想說：“這話犯不知真假，我是道聽途說；趙大人要趕著去攔石湖蕩的倭寇海盜——也不知攔倭寇海盜，還是攔他們擄了去的賊贓，要趕在他們前麵，所以征用了驛馬。”
盧鏜恍然大悟，趙文華所能動用的隊伍，是派出去擔任這樣的任務。那也好！他心裏有了計較，隨即又問：“石湖蕩那麵怎麽樣？”
“不十分清楚。隻知道黃昏時分，已經集合在一起，準備開路了。到此刻，不見他們往西來，大概是向東退了去了。”
“好，你請迴吧！辛苦你了。”盧鏜隨即傳令，“馬上開拔，加緊往東趕。”
趙文華的動向，已經明了，他的目的是仿佛“趁火打劫”，不像堂堂正正官軍的派頭。然而也難怪他，兵力有限，不敢與倭寇海盜正麵對敵，隻好出此拾小便宜的下策，無論如何總比貪生怕死、按兵不動要好些。
仔細想一想，卻又與自己這方麵的攻勢有很大的影響。這影響又可以分做兩方麵來看，往好處想，趙文華以輕騎出鬆江向西攔襲，兩相配合，可收夾擊之功。朝壞處看，西門迎頭一攔，正好將倭寇海盜逼了迴來，自己這方麵的壓力就加重了。倘或陣腳不穩，一下子衝垮，直撲嘉興，輕取空城，那一來罪過就大了。
盧鏜久經戰陣，用兵以穩為主，未算勝，先算敗，找了兩彭來，細細告知情況，然後切切叮囑：“務必請關照貴部兄弟，敵人可能被迫反撲！果然遇到這樣的情形，切不可貪功輕進，能不讓敵人闖過去，便是大功一件。”
“如果是這樣，火把就不能用了！”彭翼南說，“敵暗我明，會吃大虧。”
“說得是！”盧鏜倒費躊躇了，“沒有火把又不行。弟兄們若是迷途失散，人生路不熟，更為麻煩。”
“我倒有個計較，不知可有用？”
彭藎臣說了他的計策，盧鏜鼓掌稱妙，決定照計而行。將近石湖蕩時，四更已過；殘月在天，星光熹微，走了半夜路的狼土兵，都有些困倦了。
突然間，聽得塘路上馬蹄聲疾。塘路築得很講究，一色青石板所砌，馬蹄敲打在上麵，清脆異常。在田野間帶隊當先的盧鏜，立刻勒住了馬，派一名馬弁上了塘路，迎接來人——他已經料到，來人必是偵察軍情的諜探。
果然，諜探帶來令人興奮，也令人擔心的消息，趙文華派兵在石湖蕩東麵設伏，攔截敵人的輜重。等倭寇海盜的大隊趕來援救時，埋伏在土阜背後，竹林深處的官兵，用強弓硬弩封鎖去路。倭寇海盜不願硬衝，已經迴竄了。
剛剛報告完畢，隱隱聽得人聲雜遝。盧鏜和左右都側耳靜聽，那諜探更是行家，辨一辨風向，是東南吹向西北，所處恰在下風，隨即跳下馬來，伏地貼耳，聽不片刻，一躍而起，奔到盧鏜馬前，大聲嚷道：“來了！人數還不少。”
“果然來了！”發覺中軍停頓，趕了來探問消息的彭翼南，高聲接口，“藎臣那一計，用得著了！”
“對！照計而行，即速準備。”
於是左中右三軍，都將排麵拉開，調集弓箭手壓陣，嚴守以待。盧鏜和兩彭並都重申前令，不聽號炮，不準擅自行動！
因此，官軍都是兩眼不眨地直視前方，永保土兵則在緊張之外，還充滿了好奇，因為他們是第一次得以見識倭寇。但見麵正如暗夜濤生，黑色的波浪，似浮似沉，似有似無；轉眼之間，已湧到視界之內，白布裹頭，褐衣蔽體，上身仿佛不動，而一雙短腿，移動如飛，手中高擎的倭刀，時或閃出白亮的光芒，那淩厲無前的悍氣，著實不可輕視。
兩彭分領左右翼，馬上凝視，絲毫不敢怠慢。他們曾聽多少與倭寇對敵過的老兵談起，倭寇不出聲便發不出勁，因而沉著以待，在馬上齊舉手臂，手心向下，示意抑勒；眼看距離越來越近，不由得心意浮動，不約而同地向中顧視，想看一看中軍是不是該發令攻擊了？
照盧鏜的意思，非到短兵相接時，不願下令；隻是顧慮永保土兵，初會倭寇，不夠沉著，因而決定隻等對方開口呐喊時，便放號炮。主意剛剛打定，隻見敵人腳步加快，同時似被激怒了的野獸一般，口發悶吼，便毫不遲疑地將馬鞭使勁往下一甩。
發令的小校就在他身旁，線香燃著藥線，一聲號炮，衝天而起。正麵持火把的士兵，蓄勢已久。此時一起用足了勁，各找自己目標，將火把摔了出去，接著，箭出如雨，然後，在“嗚嘟嘟，嗚嘟嘟”愈吹愈急的笳角聲中，三軍如不羈之馬似地衝了出去。
這一條火把阻敵之計，就是彭藎臣天外飛來的靈感。倭寇海盜原以為以暗攻明，先占了便宜。不想剛要衝出之際，形勢突變，萬點火焰，迎麵飛到，一個個不由自主地站住了腳，準備拿手中的刀去格阻火把。不想，箭比火快，腳未站定，身已倒地。
這先聲奪人，突出不意的一支火把一支箭，便消折了倭寇海盜的銳氣；鬥誌一失，那雙腿便不待使喚，就向後轉。而官軍已如旋風般地卷到，尤其是永保土兵，左手持盾，右手挺矛，奮勇疾進，個個“殺人如草不聞聲”，轉眼之間，已打了一次仗——一次大勝仗。
倭寇海盜不知死了多少？餘眾四下潰散，往東逃去，盧鏜怕永保土兵地形不熟，追下去會吃大虧，急急傳令，鳴金收兵。
於是鑼聲鏜鏜，三軍收足，各歸隊伍。盧鏜十分滿意，連連拱手，向兩彭致賀稱謝。
“恭喜，恭喜！這一仗打得太好了！”他滿麵含笑地說，“藎臣兄胸有丘壑，更了不起，我應該格外道謝。”
“將軍誇獎，不敢當。”彭藎臣答說，“這一仗得力在和衷共濟，彼此信任得過。永保兵能夠不辱朝廷期望，都由將軍成全，感激之至。”
彼此推許尊重，盧鏜和兩彭於對方都深感滿意，亦都深具信心，必能驅倭下海，肅清東南。
平時石湖蕩的百姓已經得到消息。本來為避倭寇海盜的蹂躪，百姓都已四散逃開，荒廟古塚，密林深澗，都是暫時托足，躲避兇焰之地，一聞捷報，奔走相告，家家敞開大門，人人笑容滿麵。少不得有那地方上有頭有臉的人物，匆匆商議，延請官軍進村，鬥酒相勞，以表敬意。
於是盧鏜與兩彭命令士兵在村外暫駐，隻帶少數要辦善後的軍官進村，找座廟宇歇足，一麵酬謝當地父老，一麵發號施令。第一道命令是搜索附近的敵蹤；第二道命令是清理戰場；第三道命令是遣派一名幹練的親信，專程到嘉興報捷，並請示今後的行止。
經此一翻處理，方能與代表全村來慰勞的父老們接談。說過一陣子門麵話，盧鏜問道：“倭寇海盜所飲的毒酒，是哪裏來的？”
這一問將那些父老們問得麵麵相視，無從置答；好一會方始有人開口：“怎麽？盧將軍會不知道？那不是巡按大人安排下的嗎？”
“喔，是胡巡按！”
“我們先也不知道，隻知道昨晚上來了幾條漕船，船上裝了不少紹興酒，天旱水淺，船身太重，管船的一位老爺，說私貨不能帶了，不然誤了漕米到北通州的期限，是充軍的罪名。所以下令拿紹興酒運上岸，暫時寄頓，漕幫的水手不服，大鬧了一場。”
說話的老者，須眉龐然，一口氣說到這裏，歇下來喘氣，盧鏜急於要知下文，便催問著說：“是怎麽鬧起來的，鬧些什麽？”
“漕幫水手不肯搬酒上岸，管船的老爺一定要搬。先是講情，不聽；講理，更不聽。也沒啥理好講，管船老爺派人動手搬，這樣就鬧起來了。”
“鬧得好厲害！”另一個人接著說，“一麵要搬，一麵不讓搬，兩麵打了起來，跳板一抽，連人帶酒，掉在河裏。打得興起，索性亂摔酒缸子，河裏岸上，到處酒氣撲鼻。”那人仿佛喉頭有酒蟲大爬，咽了口唾沫，不勝向往而遺憾地說：“真正好酒！道道地地的女兒紅，可惜，糟蹋的糟蹋，搶走的搶走——”
“嗐！老兄，”又有個人忍不住攔他：“怎麽好算糟蹋？若不是酒香撲鼻，三五裏路以外都聞得見？怎麽能引得倭寇海寇來送死？”
“原來如此！”盧鏜爽然若失地自語：“胡汝貞竟有這麽一計！”
“這是條好計！雖然我們這裏百姓死了好些，能打這麽一個勝仗，也值！”
“那麽，”盧鏜又問：“怎麽知道是胡巡按安排下的呢？”
“是漕幫的頭目說出來。那些水手，當時打得頭破血流，事後親熱得像親兄弟一樣，這不就明明在告訴人，打是假打。”
“不錯！真的是假打。”盧鏜問道：“漕船在哪裏？我想請漕船上管事的來談談。”
“開走了！到巡按大人那裏領賞去了。”
石湖蕩的捷報，鬆江的趙文華與胡宗憲，是天色剛明就接到了的。當時，他們正為毒酒殲敵，以及有所虜獲而興高采烈地在作長夜之飲。聽說盧鏜率領永保土兵打了個很漂亮的勝仗，酒興就此被打消了。
明慧可人的綠章，困惑之至，“怎的？”她扳著趙文華的肩問，“打了勝仗，人人高興，獨獨你老悶悶不樂。莫非不願意打勝仗？”
這最後一句話，無意中說著了趙文華的心病，竟使他惱羞成怒了，“你不懂就少開口！”他厭惡地將她的手從肩上推開，“沒有人當你啞巴！”
綠章幾曾受過這樣的屈辱？自己覺得話並沒有說錯，而趙文華無緣無故的惡聲相向，令人氣忿不起，因而顏色大變，雙淚滾滾而出。
“別哭，別哭！”胡宗憲急忙搖手止住，“趙大人跟你鬧著玩的，怎好當真？來、來，你們到另外屋子輕快輕快去，要吃要喝，各隨喜愛，不必拘束。”
將那幾個官妓遣走，天也就大亮了，但趙文華與胡宗憲都還不能上床睡覺，進入書房，閉門密商，對盧鏜的這個勝仗，應該持何態度？
“可惱、可惱！”趙文華連連頓足、重重歎氣，“明明自己可以打一場大勝仗，隻為無兵可用，功勞拱手送人，這口氣真教我咽不下。”
“華公不必氣惱！”胡宗憲勸慰他說，“推原論始，這場勝仗總是華公你洞燭機先，預先通知張總督的結果。事實俱在，敘功當然該華公為首。”
“我倒不想功勞——”說到這裏，趙文華突然浮起一個念頭，趕緊定神抓住，想了好半天想通了，麵現微笑，自言自語地說：“對！我就是這個主意，準定這個主意！”“華公，得了什麽好主意？”
“稍停自知。”趙文華問道：“汝貞，你是不是迴家睡覺？”
“隻怕沒有睡覺的功夫了。”胡宗憲想了一下，老實答道：“我想去看看盧鏜跟永保兵，華公可是有何差遣。”
“本想請你和我弄個奏疏。不過，你去看看盧鏜跟永保兵也好。汝貞，你記住，在盧鏜麵前，你不必太客氣，你可以指揮他的！”
胡宗憲不知他這樣囑咐，是何用意？隻好先記在心裏再說。