經過一夜的安撫，張經果然表現了極好的風度。對來送行的文武官員，隻是謙虛地道謝，既無哀戚之容，亦不發一句牢騷。加以胡宗憲安排得很妥貼，白衣校衛得了5000兩銀子的好處，多所優容，不拿張經當罪官看待，“大人”長，“大人”短，叫得很親熱，這種像是奉召進京述職，而被逮起解的場麵，將旁人為張經而起的不平之氣，衝淡了許多。
送走了張經，胡宗憲大大地鬆了口氣，這下可以全力幫襯趙文華主持全盤軍務，間接自己打開一個新的局麵了！
第一步是將趙文華由清虛觀移駐到總督行轅接印，發通知傳召巡撫李天寵以下的文武大員參謁。大炮三聲，儀門敞開，趙文華在細吹細打的鼓樂聲中，公服升堂。中軍捧著紅綢子包紮的總督大印。當堂呈遞。接著是李天寵與胡宗憲為頭，為總督賀喜。這番儀節經過後，趙文華下座，改在公堂延見官員，作就任以後第一次的訓話。
“我沒有想到我會坐在這裏！”趙文華第一句話便是發感慨，緊接著下了轉語：“不過，我決不會長，也許十天半個月，也許一個月、兩個月。”他高拱著手說：“請各位幫我的忙，好歹拿這個青黃不接的局麵湊付過去，別讓我像朱子純、張廷彝那樣，搞得灰頭土臉。”
朱子純是指朱紈，獲罪服毒而死；如今張經的吉兇亦未可知。趙文華視線環掃一周，看清楚了每個人臉上的表情，然後重重地加了一句：“聽我的話不會吃虧。”
頭一段話報以沉默；第二段話再無反應，便顯得有意跟趙文華作對了。不過，大家想是這樣想，卻沒有人開口，因為官場有官場的體製，照規矩應該李天寵作答，所以都用催促的眼光看著他。
李天寵庸愚懦弱，這天因為張經被逮，大為震動。本就心亂如麻，如今感到趙文華的話中似乎有刺，更上了心事，以致聽而不聞，視而不見，竟仍然保持沉默。
於是，趙文華又說第三段，聲音也提高了；“張廷彝來了一年多，大征狼土兵，費餉千百萬，才打了今天這麽一場勝仗！得失之間，實在難說。而況，”他指著胡宗憲說：“如果不是胡巡按先挫了倭寇海盜的銳氣，又哪裏會有今天這一場勝仗。”
“大人誇獎！”胡宗憲急忙欠身答道：“若非大人的指點，不會僥幸成功。”
“僥幸？”趙文華大不以為然，“汝貞，謙虛固然是美德，卻不可妄自菲薄。從來兵家之事，多算勝，少算不勝，坐擁重兵，觀望不前，更不會勝！”他略停一下，清清楚楚地說道：“我今天要把話說明白，大敵當前，片刻疏忽不得，我代掌軍務，雖是一個短局，但奉旨督師的責任是無可推諉的！我跟張廷彝不同，他不急於求功，我可得對皇上有交代。自今而後，我們要著著進攻，直至肅清東南為止。兵貴神速，尤貴製敵機先，請各位各就本身職守，早早準備妥當，隨時待命，命到即行。倘有違誤，莫怪我指名嚴參。”
不說軍法從事而說“指名嚴參”，顯然，所恫嚇的是大官而非小官。於是，李天寵的臉色更難看了。
看看大家無話，胡宗憲隻好說一句：“大人請治公吧！我們暫且告退。”
於是李天寵起身，長揖而退，其餘官員都存著戒心，相顧無言，各自散去。胡宗憲卻仍舊留在那裏，裏麵要幫著趙文華披閱軍報、發號施令；外麵要代為接見賓客僚屬——由總督衙門到縣衙門，都知道胡巡按掌權，大小事宜要向趙文華請示的，隻要找他就行。使得胡宗憲在旦夕之間成了個浙江官場上的大忙人，也是大紅人。
到得第二天一早，俞大猷、盧鏜、湯克寬，聯騎從前線迴到嘉興。張經被逮的消息，自然已知道了。事實上就是因為張經出了意外，他們才相約而迴的。不過，迴來的原因，各不相同。
最光明正大的是俞大猷。倭寇海盜經此一敗，元氣固已大喪，但官軍的損失，亦很可觀。當張經下令出擊之前，因為致勝並無確切的把握，所以次一步行動，亦無法預計，要看作戰的情況而定。如今是選調精銳，乘勝追擊，還是暫取守勢，將官兵整編補充，再圖大舉？本就要向統帥來請示，現在統帥易人，更有當麵來商量的必要。
盧鏜則是經過挫折，深知應付上官比應付敵人還難；他又是受張經提攜過的人，深怕趙文華對他懷有任何成見，所以此來在禮貌上表示恭順的成分，多於一切。而湯克寬卻是正好相反，他很為張經不起，想來說幾句公道話，作為報答知遇——張經很聽湯克寬的話。
因此，當三大將軍聯袂晉見時，態度各個不同，俞大猷沉著，盧鏜謙卑，而湯克寬臉上有掩不住的悻悻之氣，一直閉著嘴不講話。
講話最多的是俞大猷，細述戰況之後，緊接著報告當前的敵情，柘林的殘寇，目前集中在上海以西、鬆江以東，各為陶宅的一個鎮市，動向不明。不過官軍已經兵圍三麵，留下東麵一個缺口，預備殘寇突圍。
“殘寇有多少？”趙文華問。
“大概六七千。”
“官兵有多少？”
俞大猷約略計算了一下答說：“不足一萬五千人。”
“這也比殘寇多一倍了。為什麽不團團圍住，一舉而殲滅之？”
這是不懂兵法的外行話，從來包圍敵人，必留缺口，使敵有逃生之路，方無必死之心。不然，將死生置之度外，全力反撲，如困獸之鬥，將會銳不可擋。
俞大猷當然無法作答，場麵一時有成僵持之勢。胡宗憲便想：如何得有一兩句話，既能打開僵局，又能保住趙文華的顏麵？正在思索時，湯克寬開口了。
“如照大人的辦法，必敗無疑！”
趙文華覺得他的話刺心，臉色立刻就變了，強自抑製怒起4問道：“何以見得？”
“留一缺口，正是把握敵人的動向，引他往缺口而來，然後估計自己的力量行事。力量夠，不妨伏擊聚殲；力量不夠，放敵一條生路而與己無損。如果四麵包圍，知道敵人往哪裏打？勞逸之勢，頓時改觀，哪裏有這樣用兵的？”
一頓搶白將趙文華氣得臉色發青，惱羞成怒之下，便有些口不擇言了：“我不懂用兵，你來指揮如何？”，說著，氣衝衝地撈起紅袍下擺，便待離座。
“大人請息怒！”盧鏜急忙打圓場，“克寬的話，誠然錯了——”
“住口！”湯克寬喝道：“我的話哪裏錯了？今天論兵，有關成敗，不是小事，更不是私事！你要討好上官是你的事，怎麽拿我‘送禮’！”
“好，好！”盧鏜也氣得噎不成聲，隻連連搖手：“我不管！我不管！”
趙文華卻冷靜了，“你們看，如此目無長官，咆哮不法！”
他戟指厲聲責問湯克寬：“莫非你要造反？”
湯克寬還要辯白，俞大猷將他攔住了，胡宗憲便勸趙文華。兩下調停，硬把衝突壓了下去，當然是不歡而散。
“可惡之極！”趙文華咬牙切齒地對胡宗憲說：“我知道，這個家夥想替張延彝報仇。他什麽東西，敢這樣子無禮！我非嚴參他不可。
“華公，”胡宗憲勸他，“如今正在剿寇收功的時候，大事要緊，沒功夫鬥閑氣。”
“不行！”趙文華很坦率地迴答，“這口氣不出，亙在胸口，連飯都吃不下，什麽事都不能辦。”他接著又說，“不論做什麽事，如想成功，一定要上下一齊，如臂使指才行。像現在這樣子，再有精兵良將，也是不饒。汝貞，你莫管我，我現在要辦的，也是一件頭等大事。”
這件頭等大事，便是排除異己。趙文華親自動筆寫奏疏，參劾兩個人。一個是李天寵，說他嗜酒廢事，既不理民政，亦漠視籌餉，如非巡按禦史胡宗憲任勞任怨，實心奉公，浙江的吏治，幾乎不堪聞問了。
另一個被劾的，當然是湯克寬。他不說湯克寬目無長官，因為提到彼此衝突，看起來像挾私誣告，而且也怕皇帝會疑心他不威不重，以致遭受部屬輕視。同時，張經信任湯克寬，也是事實。既然張經“糜餉殃民，畏賊失機”，湯克寬自亦難辭其咎。奏疏中最厲害的一句話：“張經惑湯克寬之言，欲俟倭飽颺，剿餘寇報功。”這就連在江涇的戰功，亦幾乎一筆抹殺。
內部將帥不和，外麵起了突變。這天深夜，金山衛東南海麵，到了三十幾船的“新倭”，困在陶宅的殘寇，原有探子隱在海邊，連夜飛報，到了拂曉時分，唿嘯而南，在青村地方與新倭會合，然後四散流竄了。
胡宗憲得報大驚，趕緊去見趙文華，隻見轅門內外，坡象森嚴，原來趙文華正衣冠整齊地在拜發奏疏。等了好一會工夫，大炮之聲，驛差上路，胡宗憲才能見著趙文華。
“陶宅殘寇溜之大吉了！”胡宗憲跌腳說道，“這件事不好交代！”
趙文華卻不甚著急。地方遭殃，暫且可以不管，隻要奏疏上多花些心思就可以了。當時一麵諮會應天巡撫曹邦輔派兵進剿；一麵出奏，說是拓林之倭經督飭胡宗憲盡數剿滅，不意新倭大至，目前正在盡力堵截。順便又攻擊以前的督撫，對於防備倭寇海盜侵犯的兵力配置，工事構築，如何如何不善，作為將來卸責的餘地。
這道奏疏到京之前，朝廷已有詔旨、將蘇鬆巡撫周珫擢升為兵部右侍郎，接替張經的遺缺，趙文華無須再代，仍負督師之責。李天寵則除了趙文華以外，京中的言官亦對他不滿，上奏嚴劾，因而步了張經的後塵，捉拿到京；胡宗憲連升三級，本職由正七品的監察禦史一跳而成為正四品的右僉都禦史，代李天寵而做了浙江巡撫。
官是升了，權則反而減了！因為浙江巡撫這個職位，已經跟朱紈、王忬的時代，大不相同，從有總督起始，巡撫變得無足輕重，反不如巡按禦史可以搬動“代天巡方”這頂大帽子，幹預軍務。因此，胡宗憲一不做、二不休，索性向趙文華提出率直的要求：想做總督。
趙文華想了一想答說：“周珫人倒是老實的，不過有個人在你上頭，做事總不方便。好吧，我來試試看。”
於是趙文華又親自動筆了。找些周珫在蘇鬆巡撫任內，統馭將帥，調動兵馬不甚恰當的情事，大加渲染；斷言他一當了總督，必定貽誤大局。而論奉公之忠，任事之勇，用兵之智，料敵之明，無過於胡宗憲，所以保他代替周珫。
奏疏到京，遞入西苑。皇帝看完，寫了張小紙條，附在原奏一起，送交嚴嵩；打開封套一看，小紙條上6個字：“憲似速，宜如何？”
“你看，”嚴嵩將禦筆轉給他兒子，“皇上在問，胡宗憲能不能當總督，要通個信給文華，看胡宗憲怎麽說。”
意思是要胡宗憲自己識趣，能有一個大大的紅包送來，便替他說幾句好話，教他如願以償，不然就免談了。
嚴世蕃看完禦筆，搖搖頭說：“胡宗憲一時還不行！”“怎麽呢？可否不是在未來之際？皇上不過覺得胡宗憲剛升了巡撫，馬上又升總督，似乎太快了一點。話雖如此，應該怎麽辦，還要聽我們的意見，所以才問：‘宜如何’？”
“非也！”嚴世蕃對他父親說話，口吻就像跟熟朋友聊閑天那樣：“‘宜’是指一個人，不作相宜的宜解。”
“指誰？”
“楊宜。”
楊宜本來是河南巡撫，治盜有功升為南京戶部右侍郎，剛到任不久。皇帝對他印象很好，調地當總督是很可能的事。於是嚴嵩不再考慮，照嚴世蕃的意思，複奏建議：將周珫革職，遺缺以楊宜調補。皇帝立刻批準，證明看法一點不錯。
緊接著，皇帝下一道手嘅，詢問審理張經、李天寵一案的情形——當張經被逮下“詔獄”時，王江涇大捷的軍報，已經到京，有些言官便為張經乞情，說“王師大捷，倭寇氣奪，此時不宜易帥”。皇帝大怒，說張經欺罔不忠，得知趙文華參他，方始一戰。而且遷怒到為張經乞情的言官，指責為“黨奸”，降旨“廷仗五十、斥革為民”。可是，皇帝不久又疑心，張經不至於如此荒唐。問到嚴嵩，他拉出徐階、李本作證，說他們倆都是江浙人，亦都指責張經養寇不戰，同時極力為趙文華、胡宗憲鋪敘功勞，以為王江涇大捷是趙、胡二人合謀進剿的結果，張經是冒功。皇帝信以為真，以致張經上疏求恩，置之不理；此時問到審理的情形，當然並無寬免的意味在內。
嚴嵩是無時無刻不在研究皇帝的心理，同時研究如何利用皇帝的心理。此時了解了皇帝有殺張經、李天寵的意向，認為有個人可以夾帶進去，一起殺掉。
這個人叫楊繼盛，官居兵部員外，是個響噹噹的鐵漢；看嚴嵩父子奸惡得實在不成話，上疏痛劾，彈劾嚴嵩有“十大罪，五奸”。話說得太激烈，皇帝大起反感。將楊繼盛杖責一百，命刑部定罪。嚴嵩做了手腳，定了“絞監候”的罪名。
死刑分兩種，一種是斬，身首異處；一種是絞，可以落個全屍，所以同為死罪，絞比斬輕。而死罪之中又有處決的先後：定讞之後，即時行刑，名為“斬立決”或“絞立決”，很難逃得一死；雖定死罪，暫時下獄，到秋後一起行刑，名為“斬監候”或“絞監候”，猶有活命的希望。
因為人命關天，曆來對死刑的執行，格外慎重；為了唯恐有冤屈，所以已判死刑的重囚，在每年霜降執行死刑以前，還要經過一番審核，特派大臣主持，其中有“熱審”，有“朝審”，還有五年一次的“大審”。審問屬實，該得死罪，還有最後一線希望，即是將處死重囚的名單，送呈禦前，朱筆親裁，名為“勾決”。未勾者免死。皇帝雖然惱恨楊繼盛，但覺得他罪不至死，所以連續三年，筆下超生，都沒有勾掉楊繼盛的名字。
看看情勢緩和下來了，便有人想營救楊繼盛。有個國子監司業，名叫王材，他倒是一番好意，直接去見嚴嵩，以為解鈴係鈴，求嚴嵩是最有效的途徑。哪知這一來，反促其死了。
王材見嚴嵩是這樣說：“外麵人言籍籍，都說楊繼盛終不免一死。他死，固是自取之咎；不過，老相公萬世千秋的名聲應當愛惜。如果釋放楊繼盛，誰不說老相公好？”
“好！”嚴嵩答說：“我來救他。”
平時嚴嵩最親信的是他的兩個同鄉。一個叫鄢懋卿，一個叫胡植。找了來一商量，鄢、胡二人都不以為然，提出警告：養虎足以貽患。嚴嵩對這句話大起警惕，下定決心，非殺楊繼盛不可。
於是嚴嵩授意刑部尚書何鼇，將張經、李天寵擬定死罪，奏請皇帝批準。接著便到了秋審之期，嚴嵩故意將楊繼盛附在張經、李天寵之後，勾決了張、李便也同時勾決了楊繼盛。10月初一畢命於菜市口。
※※※
平時江南的倭患是更猖獗了。官軍雖也打過勝仗，但倭寇不斷湧到，海盜則聚散無常，所以有愈剿愈多之勢。趙文華一看情勢不妙，覺得不如及早抽身，是為上策。打定了主意，自然先跟胡宗憲商議。
在胡宗憲看，這是機會到了。他早跟羅龍文秘密策劃，定下了一條釜底抽薪之計，但是這條計策非有足夠的權力，不能執行，同時，若非賦予他足夠的權力作為交換，他亦不肯獻出這條計策。而此刻，是到了勸說趙文華，作這筆“交換”的時候了。
等趙文華透露了心意，胡宗憲有意激他：“華公，換了我不肯迴京。”他說：“這樣子迴京，太沒有麵子了！若是我，非剿平了倭寇海盜不迴去！”
“哼！”趙文華是冷笑也是苦笑，“我何嚐不知道？你這話我也會說；易地而處，你就不這樣說了。”
“不然！華公如果想大拜，嚴閣老父子如果想長保富貴，都非平伏了倭患不可。所以華公，你無論如何要釘在這裏。”
“釘在這裏幹什麽？莫非等倭寇海盜自生自滅不成？”
“非也！”胡宗憲從容答道：“等我當總督”
“等你當總督！”趙文華雙眼亂眨著，好一會問出一句話來：“等你當了總督，就能平倭？”
“是！確是如此。”
胡宗憲在他麵前，一向謙恭，像這樣大言不慚，跡近張狂，在趙文華卻是初見。可是，他不敢小看胡宗憲，想了想，平心靜氣地說道：“汝貞，你說個道理我聽！”
“不在其位，不謀其政。我承華公不起，全力支持，固然亦有立功自見的機會，但平倭的大計，我無從參讚，更無法一手主持。所以非當上總督，不能放手去幹。”
“照此說來，你是胸有成竹囉？有何妙策，不妨先談談。”
“倭寇海盜如草莽，‘野火燒不盡，春風吹又生。’這就是如今平倭不能收功的根本症結所在。官軍逐倭，隨敵行動，結果是疲於奔命，受人擺布。不管征調狼土兵也好，山東打手也好，增援隻如揚湯，不過止沸於一時而已！”
由“揚湯止沸”這句成語，趙文華立即意會到胡宗憲的計策，是何性質？頓時精神一振，笑嘻嘻地拉著對方的手說：“來，來，汝貞！你有什麽釜底抽薪的妙計？快說與我聽聽！”胡宗憲知道入港了，不必再旁敲側擊，加強氣勢，率直答道：“華公想來還記得趙玄初其人，這條釜底抽薪之計，不但是他的獻議，而且早有部署。好比下棋一樣，開局時閑閑著了一下子，如今將成氣候，可以興雲布雨，有大作用了。”
“噢！你是說，埋伏了人在敵陣中？”
“是由裏麵打出來，比外麵打進去要來得管用。”
“那當然不可同日而語的。”趙文華問道：“埋伏的人叫什麽名字？是何身分？”
這兩點胡宗憲自然已聽羅龍文說過，但不願輕易泄露。他心裏在想，趙文華氣量狹窄，如果自己知道而不告訴他，不管如何解釋，終必惹他不快，不如索性推在趙玄初身上。“華公，你這兩問拿我問倒了！我也想知道，迄今不能如願。”
“怎麽？趙玄初沒有告訴你？”
“正是。我問了他好幾遍，他不肯說。他也有他的難處，倒要體諒他。”
“隻要真有其事，便不問也罷。”
“當然，真有其事！我怎麽能夠在華公麵前瞎說，那不是自己找倒楣嗎？”
說到這話，再透徹不過了。趙文華滿意地點點頭：“我一直相信你的。過去如此；現在如此；將來還是如此。”
“多謝華公！”胡宗憲作揖相謝，同時再一次表示忠忱，“有華公，才有宗憲，隻要宗憲一日能暢行其誌，必當歸美於華公。”
“好！”趙文華沉吟了一下問道：“何以你一定要當上總督，才肯行這條計策？”
“華公此言差矣！不是我不肯，是不能。事權不一，號令不專，將來埋伏在那裏的人，倘若在軍務上要我配合，或者掩護，或者故縱，或者暗助，請問華公，我如何措手？”
“嗯，嗯！我懂了！”趙文華想了好一會說：“照你的主意，我更非進京不可。楊宜對我總算還不錯，迭次奏報，總是向著他的，如今要勸他不容易。唯有我到了京裏，設法找機會，拿他調開，才能騰出缺來保你。”
“是的。”胡宗憲說：“我隻是想到，華公奉旨督師，軍務倘非告一段落，華公要想迴京，恐怕皇上不準。”
“那當然要找機會。汝貞，”趙文華說：“這件事我就拜托你了！你得想個法子，怎麽樣能替我找個藉口，讓我迴京複命。”
“是！我來想。”
“還要快！我想在年內迴京，好趕上裕王的生日。”
裕王行三，名叫載厘；太子及皇二子早已夭逝，如今大皇子中，裕王居長。皇帝在西苑修道，自以為雖不能希冀長生不老，亦一定可以克享遐齡，而國家根本大計所關的建儲，在另一方麵看有安排後事的意味，皇帝頗為忌諱，所以不再立太子。事實上裕王就是東宮儲貳，他的生日在正月裏，明年又是20歲整生日，趙文華為了將來打算，當然不肯放棄這個“上結至知”的機會。胡宗憲深知他的本心，便積極為他作還京複命的安排。
平時廣西的狼土兵因為紀律不好，總督楊宜在征得趙文華的同意後，上疏請求撤迴，另外調了一批四川石矽、酉陽的土司兵來助剿。川兵短小精悍，矯健機警，恰好是倭奴的強勁對手，一到就在黃浦以東的周浦打了一個勝仗。倭寇放火燒了巢穴，登舟出海，俞大猷與兵備副使王祟古領水師追擊，時逢深秋，西北風氣，往東而去的倭寇，正處下風，讓俞大猷追上故了一把火燒掉大船8隻，又是一個大勝仗。
“真是天從人願！”胡宗憲喜孜孜地對趙文華說：“這水陸兩個大勝仗足以讓華公交代得過了。”
這何消他說得？趙文華對冒功吹牛，特具專長，當時鋪張揚厲地將這一場戰役寫得火熾非凡。而字裏行間，歸功於皇帝修玄，感格天心，所以命海神相助；而禱祀海神是趙文華南來的使命之一。祀神虔誠，當然亦有關係。所以表麵歸美皇帝，其實還是自己表功。
這一場勝仗，趙文華奏稱“水陸肅清”。既然倭寇海盜都已剿滅逐淨，自應迴京複命。他斷定這道奏疏一上，必能邀準，行囊就不妨早早打點。
這一年多的功夫，趙文華侵冒軍餉，收受孝敬，刮了上百萬的銀子，平時都陸陸續續換成奇珍異寶、名書法帖，所以宦囊看來並不算豐。倒是打點進京致送皇親國戚，勳臣大官的禮物，裝了有20條大船之多，其中最貴重的8個箱子，特別擺在他的座船中，以便隨身照看。
這8個箱子中，最貴重的一樣禮物，分量最輕，隻有7兩金子重；體積更小，隻得一握——但是買這7兩金子，花了趙文華5000銀子。
原來這是一頂金絲帳，用極細極細的金線織編而成，折起來可以捏在手中；張開來足可籠罩一張雙宿雙飛的大床。真是鬼斧神工，不是眼見，決不會有人相信。
“華公，”胡宗憲問道：“買這頂帳子，可是孝敬皇上？”
“不是，不是！孝敬皇上這麽一樣東西，有那吃飽了飯沒事幹的言官會挑眼，說什麽奇技淫巧，玩物足以喪誌。我何苦自己找麻煩？”
“然則，必是供東樓珍玩了？”
趙文華正是買來送嚴世蕃的。得意地問道：“汝貞，你看如何？”
胡宗憲自然讚不絕口，說這具金絲帳可上“無雙譜”，是曠古絕今的寶物，必定深獲嚴世蕃的喜愛。接著又問，以何物孝敬嚴嵩？”
“你知道的，嚴閣老跟我有父子的名分，孝敬不在厚薄，第一要表現孝心，無非多是些能教老年人日常起居安適之物。”
剛談到這裏，管家來報，從宜興采辦的禮物運到了，同時送上一具樣品。管家一麵說，一麵將個木頭盒子打開，趙文華想阻止已自不及，隻見盒子裏裝的是一具溺壺。”
胡宗憲大為詫異，臉色亦不免尷尬。趙文華倒索性不瞞他了，“汝貞！”他說，“你我自己人，不妨看看。”
說著提起新溺壺相示，隻見上麵燒得有一行字：“男文華跪獻。”
這就不但詫異，簡直令人驚駭了。不過胡宗憲的心計很深，知道倘或微露誹薄之意，氣量狹窄的趙文華必引以為大恨，自己的前程就要毀在這把宜興溺壺上麵了。因而立刻裝出感動的臉色，雙手捧過溺壺，一本正經地讚歎：“華公的至情至性，真不可及！侍義父尚且如此，可以相見天生純孝，真不勝欽服之至。”
到京已是臘月中旬。趙文華由通州起早進京城，先不迴私第，直投相府，親自交代禮物。
這要跟相府的一個總管打交道。此人是嚴家的世仆，名叫永年。嚴嵩在鈐山讀書時，他是伺候筆硯的書僮，所以略知翰墨，自命風雅，取個別號叫鶴坡，又號萼山，京中骨頭軟的士大夫都叫他“萼山先生”。趙文華對他自然用不著稱“先生”，直唿其號，一向很親熱。
“趙大人，”永年半真半假地說，“你不曾到京，風聲就很盛了；多說趙侍郎這趟滿載而歸，子孫幾輩子都不愁衣食。”
“哪有這話？”趙文華氣急敗壞地分辯：“倒是裝了20條船，都是送人的儀土，不值錢的東西。不信，萼山你派人去看。”
“我又不跟趙大人借錢，何苦哭窮？”永年又說：“照趙大人的話，這趟替我帶的筆、墨、紙一定不少。”
提到這話，趙文華一愣，心知壞了！永年曾有信給趙文華，要湖州的筆、徽州的墨、宣城的紙，脾氣忘了帶了！
“怎麽樣？”永年催問著。
“萼山，真對不起！”趙文華陪笑答道：“偏就是忘了你的囑咐。不過，不要緊，我馬上寫信到浙江，托胡巡按替你捎來，要多少，有多少！”
永年的笑容盡斂，淡淡地說：“我是說笑話！哪敢跟趙大人討東西？”
“萼山，萼山，你誤會了！”趙文華著急地說，“我決不是有心的。”
永年淡淡地敷衍了幾句，口頭上表示並無誤會，而神色之間，誤會甚深。趙文華無奈，隻好暫且丟開；打算著另外找個適當的機會來彌補這條裂痕。於是將所有的禮物，連同禮單一起交了給永年，告辭迴府。
這份禮單上所列的名字，自以嚴嵩居首；其次是歐陽夫人；下來是嚴世蕃和他的一起27名姬妾。最後才是嚴府西席、帳房；而永年與所有的男仆、婦傭、丫頭是一份總禮，杭州紡綢50匹，銀子1000兩。
看到最後，永年氣壞了，士大夫口中的“萼山先生”，在趙文華看，不過奴婢的頭腦而已！
“是可忍，孰不可忍！”永年怒氣衝衝地掉了一句文，大聲喊道：“來啊！”
一來來了七八個小廝。永年隻將其中一個喚做小劉的留下，揮揮手把其餘的都遣了開去。
“小劉兒，你聽見了沒有？人家是侍郎，官架子不小啊！”“我都聽見了。真氣人！”
“還有氣人的呢？你看！”永年將禮單最後一行指給小劉看。
“那好像非拆他的架子不可了。”
永年點點頭問：“怎麽拆法？”
小劉是永年的仆童，這時倚在門邊，咬著手指甲，一雙桃花眼不時一瞟一瞟地，就像懷春的小家碧玉“站門子”賣弄風情那樣。永年知道，遇到這個樣子，小劉必有高招出手。
“這家夥，老夫人最護他，想明拆他的架子，隻怕不行，‘量小非君子，無毒不丈夫！’爺，我有一步，包管他做了鬼都是糊塗鬼。”
“好啊！你說。”
小劉隻附耳說了兩句，永年便大為高興，當下照計而行。
先拿禮簿來，將送嚴世蕃的那具金絲帳寫成“赤金七兩”。然後將禮物歸庫，禮簿呈覽。
“怎麽，送我7兩金子！”嚴世蕃詫異地問：“這是什麽意思？”
“大概趙大人這一趟到浙江，沒有搞到什麽。”永年還替趙文華解釋，“孝敬老相公的，還有幾把宜興溺壺，可以想見他的情出無奈了。”
“倒虧他想得出。”嚴世蕃覺得好笑。
“是！”永年答說，“溺壺上還燒得有字：‘男文華跪獻’。”
這就不好笑了。“哼！”嚴世蕃微微冷笑，“他以為隻要拿老相公敷衍好了就行了嗎？”
永年不答。停了一會方說：“孝敬老夫人的那份禮，倒很像個樣子。”
“走著瞧吧！”嚴世蕃將禮簿一拋，“他來看我，說我不得閑，不見。”
趙文華還蒙在鼓裏，趕著到嚴世蕃所住，緊連著相府的新宅去了幾次，門上總是“擋駕”，這才感到事態不妙，派了一名很能幹的心腹家人趙忠到相府去打聽，責成他非探出底蘊不可。
趙忠整整花了兩天的水磨功夫，才打聽出金絲帳一具變成赤金7兩這個把戲。趙文華一聽迴報，知道是得罪了永年的緣故，當時又氣又急，連聲嚷著取紙筆來，“見不著麵，還能看不到信嗎？”他說，“等我寫信，直接送到衙門裏，讓嚴公子也能明白，是永年在搗鬼。”
“老爺，這不大好。”趙忠勸阻著說，“如果嚴公子問起，他硬說隻有7兩金子，沒有什麽金絲帳；或者把金絲帳弄破了送上去，反倒不好。”
“照你說，我就吃他這個啞巴虧？”
“冤家宜解不宜結。”趙忠答說，“再沒有比老爺更明白的！”
“我明白。就是這口氣咽不下。”趙文華氣衝衝地說：“等見著了老相公再說。”
嚴老相公還在西苑值宿。各衙門都“封印”了，隻有嚴嵩還有很傷腦筋的文字之役。年近歲逼，諸神歸位，西苑建醮正忙，“青詞”一道又一道，都得嚴嵩動筆。最苦的是，年年例行的公事，但年年要有不同的說法，《道藏》中的典故，差不多也都用盡了，隻有截搭拚湊，跡近杜撰，卻又怕皇帝詰問，無詞以答，因此每一道青詞送達禦前時，總是惴惴然地不能安心。
這樣直到臘月廿七，等替皇帝向玄天上帝辭歲的一道青詞交了卷，方能迴府，初次試用趙文華“跪獻”的宜興溺壺。不道溺了一床，嚴嵩半夜裏大發雷霆，追求原故，才知道溺壺底上有個綠豆大的沙眼，上麵進、下麵出，以致於搞得嚴嵩狼狽不堪。
第二天早晨，滿相府都知道這麽一個笑話，獨獨瞞著歐陽夫人。因為知道她一向偏袒義子，若知其事，一定會先責罰伺候老相公臥起的丫頭，以及其他的聽差、小廝，同時會替趙文華解釋。這一來小劉兒的妙計的效用，就要大打折扣，所以永年傳下話去：“誰要在老夫人麵前多嘴，叫他吃不成年夜飯！”
趙文華當然也不知道宜興溺壺上出了紕漏，聽說嚴嵩已經迴府，一早就趕來謁見。等到近午時分，方得登堂入室；行了一跪三叩的大禮，念了一遍早就想好的恭維之詞，起身一看，不由得脊梁上發冷，但見嚴嵩麵如鐵色，竟似一輩子不曾笑過一般。
“文華是孝順的！”歐陽夫人很委婉地說，“老相公，你看他連你的溺壺都想到了，天底下有幾個做幹兒子的，能像文華這等盡心。”
提起溺壺，便讓嚴嵩想起昨夜睡在溺中的光景，心頭作噁，不由得便連連幹嘔。
趙文華心知事有蹊蹺，不敢再提自己的事，用足腦筋，隻揀嚴嵩愛聽的話說——嚴嵩最愛聽的話是：皇帝如何信任特專，恩禮不衰。趙文華便捏造些輿論，說從江南經山東一條大路北上，沿路的士庶百姓都知道“嚴閣老當朝柱石，皇上能夠在西苑潛修，乞求長生，不以世務縈心，就因為深知嚴閣老忠心赤膽，老成謀國，可以付托重任的緣故。”又大讚嚴嵩精神瞿鑠，老而彌健；“皇上固然萬壽無疆，義父亦必是百年宰相，開古今君臣遇合之奇，成載籍以來所未有的佳話。”
這番格外加料的濃稠米湯，終於灌得嚴嵩迴心轉意，顏色溫煦了。於是開始問到江南的情形。
“好教義父得知，”趙文華喜逐顏開，仿佛興奮不勝似地說，“兒子識拔得一個人，真正是奇才！義父麵前我不敢說半句假話，倭患方興未艾，不過三五年之內，一定可以平伏。兒子就是專程為這件事來的，倘或義父能提拔他獨當一麵，遲早必奏奇功。”
“喔，”嚴嵩很注意地問說：“此人是幹什麽的？”
“就是以前的浙江巡按禦史，現在的浙江巡撫胡宗憲。”
接著，趙文華介紹了胡宗憲的簡曆，誇耀他文武兼資的才具，然後又說：“最難得的是忠誠可靠，兒子試探過他好幾次，確是傾心依服，什麽情況之下都可以相信得過的。”
嚴嵩為他說動了，但略想一想不由得歎口氣，“唉！”他說，“提拔他獨當一麵，當然是當浙江總督。不過，很難！”
“喔！”趙文華傾身向前，靜等他說下去。
“李時言處處跟我作對，他這一關過不去。”嚴嵩又說，“他恨你也不淺。”
“李時言是指吏部尚書李默。趙文華隻知他氣量褊狹，喜歡爭權爭麵子；而自己並未得罪過他，何以相恨不淺？
“義父，”他本想率直詢問原因，轉念一想，不如另外用話套問，“這無怪其然的。既然他處處跟義父作對，哪有不恨我的道理。”
“那倒不是。是為你參了他的同鄉張廷彝的緣故。”嚴嵩接著又說，“快過年了，不必再提。等過了年再作計較。”
※※※
這天告辭迴家，時已深夜，而趙文華迫不及待地有件事要辦，囑咐趙忠再去打聽，究竟溺壺上出了什麽毛病？
這件事比金絲帳何以變成赤金7兩，來得容易打聽，因為相府下人，人人都知道這件“臭新聞”。趙忠複命以後，還有建議，勸趙文華必得忍口氣，與永年修好，不然以後不知道還會中他什麽暗箭？
“明槍易躲，暗箭難防！”趙文華萬般天奈地問道：“怎麽跟他講和呢？”
“厚厚的送一份節禮就是了。”
“節禮不是送過了嗎？”
“禮多人不怪。”趙忠答說，“何妨再送一份。”
“言之有理。”趙文華想一想，問道：“可有什麽新奇別致的東西可送？”
“永年附庸風雅，送別樣東西他或許不在意；送書畫，他一定高興。”
“好吧！既然送了就得一下子把他‘打倒’。你去辦，不必嫌貴。”
趙忠欣然應命，因為有主人這句話，落個幾百銀子，無足為奇。於是找到古玩鋪，辦了4件書畫：一件是唐朝“大李將軍”的《漢宮春曉圖》：一件是蘇東坡自書的《前赤壁賦》；一件是趙鬆雪、管道昇夫婦合璧的詩卷；還有一件是仇十洲所畫的十二幅《秘戲圖》。仇十洲雖還在世，但聲價極高，所畫的《秘戲圖》尤其名貴，光是這十二幅冊貨，就值500兩銀子。
趙文華甚為滿意，隨即親筆寫了一個小簡，稱唿是“萼山仁兄”，連同兩件名物，喚趙忠親自送達。
果然，永年大為欣賞，也大為感動，親自登門道謝；而且謹守規矩，替趙文華磕了頭。
“請起，請起！絕不敢當。”趙文華知道這一下把他“打倒”了，索性加一番籠絡，留他小飲。
“大人賞酒喝，永年不敢辭。請管家取酒來，我敬大人3杯。”
“何必如此？”趙文華說，“來，來，坐下來慢慢喝。”
“不敢與大人並坐。”
原來如此！趙文華越發高興，“看其上，敬其下，何況你是相府的總管，為什麽不可跟我平坐？”說著，他挽著永年的手臂，一起踏入後苑。
名為小酌，比尋常的盛筵還豐盛。湊趣的是，天色陰沉，飄下鵝毛似的雪片，格外助添了酒興。
侍候的當然是明豔的侍女。為了使客人不至於拘束，趙文華首先就作出放浪形骸的姿態，兩隻手左擁右抱，飲酒進食，都由侍女布到他口中。
永年卻不便如此不在乎，可是也無須正襟危坐，就像在家進食一般，相當隨便。在這樣的氣氛之下，很容易傾談肺腑之言，隻是彼此心照不宣，嚴嵩父子因為永年所使的手腳，而對趙文華有所誤會這一層，很謹慎都不去觸及它。
“萼山，”趙文華問：“李時言是不是處處跟老相公作對。”
“是！老相公提其他就會生氣。”
“那，那我就不懂了！為什麽不早早動手？”趙文華的右手，從侍女的胸前離開，平伸手掌，向空劃過，口中還喊一聲：“噤！”
永年搖搖頭說：“他脖子上有道鐵箍，砍它不動。”
趙文華倒詫異了。在他看，以嚴嵩的勢力，除去皇親國戚以外，有誰的腦袋是他所砍不動的？倒要問個明白。“趙大人，你問到我還真是找對人了！除非是我，沒有人知道老相公的心事。老相公何嚐不想動他的手，隻為礙著一個人。趙大人，這個人是誰，你倒猜上一猜。”
趙文華茫然無所捉摸，提了幾個椒房貴妃的名字都不是，便央求著說：
“萼山，別讓我瞎猜了！你快告訴我吧！”
“我隻提一個頭，趙大人就明白了。他得力在一個好門生。”
照提示的這條線索去想，趙文華恍然大悟，手一拍桌子說：“怪不得他這麽張狂，原來是他在替他撐腰！”說著，伸出右手，屈其中間三指，是個“六”數的手勢。
永年點頭同意——“六”是陸的諧言，意指少保兼太子太傅、左都督陸炳。官銜雖貴，不算了不起，最烜赫的是，他是執掌錦衣衛多年的都指揮使，手下暗探密布，偵得一言片語的觸犯忌諱，就可以逮入詔獄，滅門奇家。因此，連趙文華提到他，都隻用手勢表示姓名。
“趙大人，你如今明白了吧？”永年也伸手做個“六”的手勢，“這個主兒，本來就是從龍舊人，如今入直西苑，跟老相公分班辦事，更動不得他了！”
原來陸炳是唐朝名臣諡宣公陸贅之後。到了明朝，陸家有一支從浙江嘉興遷到平湖，落了軍籍，隸屬於錦衣衛；陸炳的父親叫陸鬆，當年隨著興獻王就國湖北安陸。興獻王生世子時，陸鬆的妻子正好也產下一子，因而被選為世子乳媼。正德皇帝駕崩無子，奉迎興獻王世子入承大統，就是當今皇帝。
這一來，陸鬆從龍入京，當然要得意了。陸炳與皇帝同年，從小隨母入宮，是當今皇帝的遊伴，恩遇更加不同。嘉靖十八年皇帝南巡，走到河南衛輝府，忽然半夜裏行宮失火，人聲鼎沸，煙霧彌漫，亂得一團糟，以致太監護衛竟不知道皇帝的下落，幸虧陸炳冷靜勇敢，冒險衝過重重宮門，從著火的寢宮中將皇帝背負出險。有此大功，更見寵信，不久就執掌了錦衣衛的全部大權。
陸炳最初任官，並非出於世襲，而是自己所掙得。他是嘉靖八年的武進士，這年李默以兵部員外郎派充武會試同考官，陸炳就是他手裏取中的。陸炳的本性不算太壞，很能保全善類，敬禮士大夫，對於這位老師更能曲盡弟子之禮，經常為他在皇帝麵前說好話。李默的度量不大，脾氣不好，私心亦很重，幾次看他要垮下來，而終於安然無事，並且一奇數十年來吏部侍郎不升尚書的成例，在嘉靖三十年由皇帝特簡為吏部尚書。在任7個月為嚴嵩所攻，奪職為民，哪知過了一年，竟特旨啟用，複任吏部尚書。這就都是他那位“貴門生”的力量。
因為如此，卷土重來的李默，一味與嚴嵩為難。凡是嚴嵩想用的人，吏部必定多方挑剔，有恃無恐，亦就是因為有陸炳支持的緣故。
很顯然的，嚴嵩雖勢焰薰天，但不能不籠絡陸炳。否則不僅要治什麽人的罪，得不到許多方便；甚至陸炳會開個玩笑，找點麻煩，會大損宰相的威名，可是件非同小可的事。了解到這樣的利害關係，趙文華不由得上了心事，看起來胡宗憲想當總督，恐難如願；不能如願就不能暢行其誌，倭患勢必猖獗如故，那時皇帝降旨嚴責：倭患既已肅清，何以仍舊為禍東南？可見得前次所奏，顯屬欺君罔上。這是一件家奇人亡的大罪！
心中憂慮，現於顏色，永年少不得動問：“趙大人仿佛有心事？”
“是啊！”他定定神答說：“李某處處與老相公作對，卻又投鼠忌器，動他不得，豈不不叫人心煩？”
永年聽完他這段話，想了好一會，決定說一句話：“趙大人，你何氣可忌？”
這是個很明白的暗示，趙文華不妨“投鼠”。他在心裏說：不錯啊！陸炳如果要跟嚴嵩為難，隻有皇帝能夠評斷是非曲直，中間再無第三人可以解救緩衝。真所謂“兩虎相爭，必有一傷”，不如不爭。嚴嵩是抱著這樣的想法。所以寧願委屈。
倘或自己挺身向前，在嚴嵩求之不得；而且他不涉爭端，便不虞傷害，可出全力相救。然則自己挺身向前，又怕些什麽？
這樣一想，滿懷愁煩，倏然而空；深感永年指點之德，便笑嘻嘻地舉杯相敬，“萼山，”他說，“得便在老相公麵前提一聲，‘有事弟子服氣勞’，何況老相公與我是父子的情份，那怕粉身碎骨，也要替老相公分憂。”
“是！”永年正色答說，“我勸趙大人謀定後動，切忌操之過急。”
送走了張經，胡宗憲大大地鬆了口氣，這下可以全力幫襯趙文華主持全盤軍務，間接自己打開一個新的局麵了！
第一步是將趙文華由清虛觀移駐到總督行轅接印，發通知傳召巡撫李天寵以下的文武大員參謁。大炮三聲，儀門敞開，趙文華在細吹細打的鼓樂聲中，公服升堂。中軍捧著紅綢子包紮的總督大印。當堂呈遞。接著是李天寵與胡宗憲為頭，為總督賀喜。這番儀節經過後，趙文華下座，改在公堂延見官員，作就任以後第一次的訓話。
“我沒有想到我會坐在這裏！”趙文華第一句話便是發感慨，緊接著下了轉語：“不過，我決不會長，也許十天半個月，也許一個月、兩個月。”他高拱著手說：“請各位幫我的忙，好歹拿這個青黃不接的局麵湊付過去，別讓我像朱子純、張廷彝那樣，搞得灰頭土臉。”
朱子純是指朱紈，獲罪服毒而死；如今張經的吉兇亦未可知。趙文華視線環掃一周，看清楚了每個人臉上的表情，然後重重地加了一句：“聽我的話不會吃虧。”
頭一段話報以沉默；第二段話再無反應，便顯得有意跟趙文華作對了。不過，大家想是這樣想，卻沒有人開口，因為官場有官場的體製，照規矩應該李天寵作答，所以都用催促的眼光看著他。
李天寵庸愚懦弱，這天因為張經被逮，大為震動。本就心亂如麻，如今感到趙文華的話中似乎有刺，更上了心事，以致聽而不聞，視而不見，竟仍然保持沉默。
於是，趙文華又說第三段，聲音也提高了；“張廷彝來了一年多，大征狼土兵，費餉千百萬，才打了今天這麽一場勝仗！得失之間，實在難說。而況，”他指著胡宗憲說：“如果不是胡巡按先挫了倭寇海盜的銳氣，又哪裏會有今天這一場勝仗。”
“大人誇獎！”胡宗憲急忙欠身答道：“若非大人的指點，不會僥幸成功。”
“僥幸？”趙文華大不以為然，“汝貞，謙虛固然是美德，卻不可妄自菲薄。從來兵家之事，多算勝，少算不勝，坐擁重兵，觀望不前，更不會勝！”他略停一下，清清楚楚地說道：“我今天要把話說明白，大敵當前，片刻疏忽不得，我代掌軍務，雖是一個短局，但奉旨督師的責任是無可推諉的！我跟張廷彝不同，他不急於求功，我可得對皇上有交代。自今而後，我們要著著進攻，直至肅清東南為止。兵貴神速，尤貴製敵機先，請各位各就本身職守，早早準備妥當，隨時待命，命到即行。倘有違誤，莫怪我指名嚴參。”
不說軍法從事而說“指名嚴參”，顯然，所恫嚇的是大官而非小官。於是，李天寵的臉色更難看了。
看看大家無話，胡宗憲隻好說一句：“大人請治公吧！我們暫且告退。”
於是李天寵起身，長揖而退，其餘官員都存著戒心，相顧無言，各自散去。胡宗憲卻仍舊留在那裏，裏麵要幫著趙文華披閱軍報、發號施令；外麵要代為接見賓客僚屬——由總督衙門到縣衙門，都知道胡巡按掌權，大小事宜要向趙文華請示的，隻要找他就行。使得胡宗憲在旦夕之間成了個浙江官場上的大忙人，也是大紅人。
到得第二天一早，俞大猷、盧鏜、湯克寬，聯騎從前線迴到嘉興。張經被逮的消息，自然已知道了。事實上就是因為張經出了意外，他們才相約而迴的。不過，迴來的原因，各不相同。
最光明正大的是俞大猷。倭寇海盜經此一敗，元氣固已大喪，但官軍的損失，亦很可觀。當張經下令出擊之前，因為致勝並無確切的把握，所以次一步行動，亦無法預計，要看作戰的情況而定。如今是選調精銳，乘勝追擊，還是暫取守勢，將官兵整編補充，再圖大舉？本就要向統帥來請示，現在統帥易人，更有當麵來商量的必要。
盧鏜則是經過挫折，深知應付上官比應付敵人還難；他又是受張經提攜過的人，深怕趙文華對他懷有任何成見，所以此來在禮貌上表示恭順的成分，多於一切。而湯克寬卻是正好相反，他很為張經不起，想來說幾句公道話，作為報答知遇——張經很聽湯克寬的話。
因此，當三大將軍聯袂晉見時，態度各個不同，俞大猷沉著，盧鏜謙卑，而湯克寬臉上有掩不住的悻悻之氣，一直閉著嘴不講話。
講話最多的是俞大猷，細述戰況之後，緊接著報告當前的敵情，柘林的殘寇，目前集中在上海以西、鬆江以東，各為陶宅的一個鎮市，動向不明。不過官軍已經兵圍三麵，留下東麵一個缺口，預備殘寇突圍。
“殘寇有多少？”趙文華問。
“大概六七千。”
“官兵有多少？”
俞大猷約略計算了一下答說：“不足一萬五千人。”
“這也比殘寇多一倍了。為什麽不團團圍住，一舉而殲滅之？”
這是不懂兵法的外行話，從來包圍敵人，必留缺口，使敵有逃生之路，方無必死之心。不然，將死生置之度外，全力反撲，如困獸之鬥，將會銳不可擋。
俞大猷當然無法作答，場麵一時有成僵持之勢。胡宗憲便想：如何得有一兩句話，既能打開僵局，又能保住趙文華的顏麵？正在思索時，湯克寬開口了。
“如照大人的辦法，必敗無疑！”
趙文華覺得他的話刺心，臉色立刻就變了，強自抑製怒起4問道：“何以見得？”
“留一缺口，正是把握敵人的動向，引他往缺口而來，然後估計自己的力量行事。力量夠，不妨伏擊聚殲；力量不夠，放敵一條生路而與己無損。如果四麵包圍，知道敵人往哪裏打？勞逸之勢，頓時改觀，哪裏有這樣用兵的？”
一頓搶白將趙文華氣得臉色發青，惱羞成怒之下，便有些口不擇言了：“我不懂用兵，你來指揮如何？”，說著，氣衝衝地撈起紅袍下擺，便待離座。
“大人請息怒！”盧鏜急忙打圓場，“克寬的話，誠然錯了——”
“住口！”湯克寬喝道：“我的話哪裏錯了？今天論兵，有關成敗，不是小事，更不是私事！你要討好上官是你的事，怎麽拿我‘送禮’！”
“好，好！”盧鏜也氣得噎不成聲，隻連連搖手：“我不管！我不管！”
趙文華卻冷靜了，“你們看，如此目無長官，咆哮不法！”
他戟指厲聲責問湯克寬：“莫非你要造反？”
湯克寬還要辯白，俞大猷將他攔住了，胡宗憲便勸趙文華。兩下調停，硬把衝突壓了下去，當然是不歡而散。
“可惡之極！”趙文華咬牙切齒地對胡宗憲說：“我知道，這個家夥想替張延彝報仇。他什麽東西，敢這樣子無禮！我非嚴參他不可。
“華公，”胡宗憲勸他，“如今正在剿寇收功的時候，大事要緊，沒功夫鬥閑氣。”
“不行！”趙文華很坦率地迴答，“這口氣不出，亙在胸口，連飯都吃不下，什麽事都不能辦。”他接著又說，“不論做什麽事，如想成功，一定要上下一齊，如臂使指才行。像現在這樣子，再有精兵良將，也是不饒。汝貞，你莫管我，我現在要辦的，也是一件頭等大事。”
這件頭等大事，便是排除異己。趙文華親自動筆寫奏疏，參劾兩個人。一個是李天寵，說他嗜酒廢事，既不理民政，亦漠視籌餉，如非巡按禦史胡宗憲任勞任怨，實心奉公，浙江的吏治，幾乎不堪聞問了。
另一個被劾的，當然是湯克寬。他不說湯克寬目無長官，因為提到彼此衝突，看起來像挾私誣告，而且也怕皇帝會疑心他不威不重，以致遭受部屬輕視。同時，張經信任湯克寬，也是事實。既然張經“糜餉殃民，畏賊失機”，湯克寬自亦難辭其咎。奏疏中最厲害的一句話：“張經惑湯克寬之言，欲俟倭飽颺，剿餘寇報功。”這就連在江涇的戰功，亦幾乎一筆抹殺。
內部將帥不和，外麵起了突變。這天深夜，金山衛東南海麵，到了三十幾船的“新倭”，困在陶宅的殘寇，原有探子隱在海邊，連夜飛報，到了拂曉時分，唿嘯而南，在青村地方與新倭會合，然後四散流竄了。
胡宗憲得報大驚，趕緊去見趙文華，隻見轅門內外，坡象森嚴，原來趙文華正衣冠整齊地在拜發奏疏。等了好一會工夫，大炮之聲，驛差上路，胡宗憲才能見著趙文華。
“陶宅殘寇溜之大吉了！”胡宗憲跌腳說道，“這件事不好交代！”
趙文華卻不甚著急。地方遭殃，暫且可以不管，隻要奏疏上多花些心思就可以了。當時一麵諮會應天巡撫曹邦輔派兵進剿；一麵出奏，說是拓林之倭經督飭胡宗憲盡數剿滅，不意新倭大至，目前正在盡力堵截。順便又攻擊以前的督撫，對於防備倭寇海盜侵犯的兵力配置，工事構築，如何如何不善，作為將來卸責的餘地。
這道奏疏到京之前，朝廷已有詔旨、將蘇鬆巡撫周珫擢升為兵部右侍郎，接替張經的遺缺，趙文華無須再代，仍負督師之責。李天寵則除了趙文華以外，京中的言官亦對他不滿，上奏嚴劾，因而步了張經的後塵，捉拿到京；胡宗憲連升三級，本職由正七品的監察禦史一跳而成為正四品的右僉都禦史，代李天寵而做了浙江巡撫。
官是升了，權則反而減了！因為浙江巡撫這個職位，已經跟朱紈、王忬的時代，大不相同，從有總督起始，巡撫變得無足輕重，反不如巡按禦史可以搬動“代天巡方”這頂大帽子，幹預軍務。因此，胡宗憲一不做、二不休，索性向趙文華提出率直的要求：想做總督。
趙文華想了一想答說：“周珫人倒是老實的，不過有個人在你上頭，做事總不方便。好吧，我來試試看。”
於是趙文華又親自動筆了。找些周珫在蘇鬆巡撫任內，統馭將帥，調動兵馬不甚恰當的情事，大加渲染；斷言他一當了總督，必定貽誤大局。而論奉公之忠，任事之勇，用兵之智，料敵之明，無過於胡宗憲，所以保他代替周珫。
奏疏到京，遞入西苑。皇帝看完，寫了張小紙條，附在原奏一起，送交嚴嵩；打開封套一看，小紙條上6個字：“憲似速，宜如何？”
“你看，”嚴嵩將禦筆轉給他兒子，“皇上在問，胡宗憲能不能當總督，要通個信給文華，看胡宗憲怎麽說。”
意思是要胡宗憲自己識趣，能有一個大大的紅包送來，便替他說幾句好話，教他如願以償，不然就免談了。
嚴世蕃看完禦筆，搖搖頭說：“胡宗憲一時還不行！”“怎麽呢？可否不是在未來之際？皇上不過覺得胡宗憲剛升了巡撫，馬上又升總督，似乎太快了一點。話雖如此，應該怎麽辦，還要聽我們的意見，所以才問：‘宜如何’？”
“非也！”嚴世蕃對他父親說話，口吻就像跟熟朋友聊閑天那樣：“‘宜’是指一個人，不作相宜的宜解。”
“指誰？”
“楊宜。”
楊宜本來是河南巡撫，治盜有功升為南京戶部右侍郎，剛到任不久。皇帝對他印象很好，調地當總督是很可能的事。於是嚴嵩不再考慮，照嚴世蕃的意思，複奏建議：將周珫革職，遺缺以楊宜調補。皇帝立刻批準，證明看法一點不錯。
緊接著，皇帝下一道手嘅，詢問審理張經、李天寵一案的情形——當張經被逮下“詔獄”時，王江涇大捷的軍報，已經到京，有些言官便為張經乞情，說“王師大捷，倭寇氣奪，此時不宜易帥”。皇帝大怒，說張經欺罔不忠，得知趙文華參他，方始一戰。而且遷怒到為張經乞情的言官，指責為“黨奸”，降旨“廷仗五十、斥革為民”。可是，皇帝不久又疑心，張經不至於如此荒唐。問到嚴嵩，他拉出徐階、李本作證，說他們倆都是江浙人，亦都指責張經養寇不戰，同時極力為趙文華、胡宗憲鋪敘功勞，以為王江涇大捷是趙、胡二人合謀進剿的結果，張經是冒功。皇帝信以為真，以致張經上疏求恩，置之不理；此時問到審理的情形，當然並無寬免的意味在內。
嚴嵩是無時無刻不在研究皇帝的心理，同時研究如何利用皇帝的心理。此時了解了皇帝有殺張經、李天寵的意向，認為有個人可以夾帶進去，一起殺掉。
這個人叫楊繼盛，官居兵部員外，是個響噹噹的鐵漢；看嚴嵩父子奸惡得實在不成話，上疏痛劾，彈劾嚴嵩有“十大罪，五奸”。話說得太激烈，皇帝大起反感。將楊繼盛杖責一百，命刑部定罪。嚴嵩做了手腳，定了“絞監候”的罪名。
死刑分兩種，一種是斬，身首異處；一種是絞，可以落個全屍，所以同為死罪，絞比斬輕。而死罪之中又有處決的先後：定讞之後，即時行刑，名為“斬立決”或“絞立決”，很難逃得一死；雖定死罪，暫時下獄，到秋後一起行刑，名為“斬監候”或“絞監候”，猶有活命的希望。
因為人命關天，曆來對死刑的執行，格外慎重；為了唯恐有冤屈，所以已判死刑的重囚，在每年霜降執行死刑以前，還要經過一番審核，特派大臣主持，其中有“熱審”，有“朝審”，還有五年一次的“大審”。審問屬實，該得死罪，還有最後一線希望，即是將處死重囚的名單，送呈禦前，朱筆親裁，名為“勾決”。未勾者免死。皇帝雖然惱恨楊繼盛，但覺得他罪不至死，所以連續三年，筆下超生，都沒有勾掉楊繼盛的名字。
看看情勢緩和下來了，便有人想營救楊繼盛。有個國子監司業，名叫王材，他倒是一番好意，直接去見嚴嵩，以為解鈴係鈴，求嚴嵩是最有效的途徑。哪知這一來，反促其死了。
王材見嚴嵩是這樣說：“外麵人言籍籍，都說楊繼盛終不免一死。他死，固是自取之咎；不過，老相公萬世千秋的名聲應當愛惜。如果釋放楊繼盛，誰不說老相公好？”
“好！”嚴嵩答說：“我來救他。”
平時嚴嵩最親信的是他的兩個同鄉。一個叫鄢懋卿，一個叫胡植。找了來一商量，鄢、胡二人都不以為然，提出警告：養虎足以貽患。嚴嵩對這句話大起警惕，下定決心，非殺楊繼盛不可。
於是嚴嵩授意刑部尚書何鼇，將張經、李天寵擬定死罪，奏請皇帝批準。接著便到了秋審之期，嚴嵩故意將楊繼盛附在張經、李天寵之後，勾決了張、李便也同時勾決了楊繼盛。10月初一畢命於菜市口。
※※※
平時江南的倭患是更猖獗了。官軍雖也打過勝仗，但倭寇不斷湧到，海盜則聚散無常，所以有愈剿愈多之勢。趙文華一看情勢不妙，覺得不如及早抽身，是為上策。打定了主意，自然先跟胡宗憲商議。
在胡宗憲看，這是機會到了。他早跟羅龍文秘密策劃，定下了一條釜底抽薪之計，但是這條計策非有足夠的權力，不能執行，同時，若非賦予他足夠的權力作為交換，他亦不肯獻出這條計策。而此刻，是到了勸說趙文華，作這筆“交換”的時候了。
等趙文華透露了心意，胡宗憲有意激他：“華公，換了我不肯迴京。”他說：“這樣子迴京，太沒有麵子了！若是我，非剿平了倭寇海盜不迴去！”
“哼！”趙文華是冷笑也是苦笑，“我何嚐不知道？你這話我也會說；易地而處，你就不這樣說了。”
“不然！華公如果想大拜，嚴閣老父子如果想長保富貴，都非平伏了倭患不可。所以華公，你無論如何要釘在這裏。”
“釘在這裏幹什麽？莫非等倭寇海盜自生自滅不成？”
“非也！”胡宗憲從容答道：“等我當總督”
“等你當總督！”趙文華雙眼亂眨著，好一會問出一句話來：“等你當了總督，就能平倭？”
“是！確是如此。”
胡宗憲在他麵前，一向謙恭，像這樣大言不慚，跡近張狂，在趙文華卻是初見。可是，他不敢小看胡宗憲，想了想，平心靜氣地說道：“汝貞，你說個道理我聽！”
“不在其位，不謀其政。我承華公不起，全力支持，固然亦有立功自見的機會，但平倭的大計，我無從參讚，更無法一手主持。所以非當上總督，不能放手去幹。”
“照此說來，你是胸有成竹囉？有何妙策，不妨先談談。”
“倭寇海盜如草莽，‘野火燒不盡，春風吹又生。’這就是如今平倭不能收功的根本症結所在。官軍逐倭，隨敵行動，結果是疲於奔命，受人擺布。不管征調狼土兵也好，山東打手也好，增援隻如揚湯，不過止沸於一時而已！”
由“揚湯止沸”這句成語，趙文華立即意會到胡宗憲的計策，是何性質？頓時精神一振，笑嘻嘻地拉著對方的手說：“來，來，汝貞！你有什麽釜底抽薪的妙計？快說與我聽聽！”胡宗憲知道入港了，不必再旁敲側擊，加強氣勢，率直答道：“華公想來還記得趙玄初其人，這條釜底抽薪之計，不但是他的獻議，而且早有部署。好比下棋一樣，開局時閑閑著了一下子，如今將成氣候，可以興雲布雨，有大作用了。”
“噢！你是說，埋伏了人在敵陣中？”
“是由裏麵打出來，比外麵打進去要來得管用。”
“那當然不可同日而語的。”趙文華問道：“埋伏的人叫什麽名字？是何身分？”
這兩點胡宗憲自然已聽羅龍文說過，但不願輕易泄露。他心裏在想，趙文華氣量狹窄，如果自己知道而不告訴他，不管如何解釋，終必惹他不快，不如索性推在趙玄初身上。“華公，你這兩問拿我問倒了！我也想知道，迄今不能如願。”
“怎麽？趙玄初沒有告訴你？”
“正是。我問了他好幾遍，他不肯說。他也有他的難處，倒要體諒他。”
“隻要真有其事，便不問也罷。”
“當然，真有其事！我怎麽能夠在華公麵前瞎說，那不是自己找倒楣嗎？”
說到這話，再透徹不過了。趙文華滿意地點點頭：“我一直相信你的。過去如此；現在如此；將來還是如此。”
“多謝華公！”胡宗憲作揖相謝，同時再一次表示忠忱，“有華公，才有宗憲，隻要宗憲一日能暢行其誌，必當歸美於華公。”
“好！”趙文華沉吟了一下問道：“何以你一定要當上總督，才肯行這條計策？”
“華公此言差矣！不是我不肯，是不能。事權不一，號令不專，將來埋伏在那裏的人，倘若在軍務上要我配合，或者掩護，或者故縱，或者暗助，請問華公，我如何措手？”
“嗯，嗯！我懂了！”趙文華想了好一會說：“照你的主意，我更非進京不可。楊宜對我總算還不錯，迭次奏報，總是向著他的，如今要勸他不容易。唯有我到了京裏，設法找機會，拿他調開，才能騰出缺來保你。”
“是的。”胡宗憲說：“我隻是想到，華公奉旨督師，軍務倘非告一段落，華公要想迴京，恐怕皇上不準。”
“那當然要找機會。汝貞，”趙文華說：“這件事我就拜托你了！你得想個法子，怎麽樣能替我找個藉口，讓我迴京複命。”
“是！我來想。”
“還要快！我想在年內迴京，好趕上裕王的生日。”
裕王行三，名叫載厘；太子及皇二子早已夭逝，如今大皇子中，裕王居長。皇帝在西苑修道，自以為雖不能希冀長生不老，亦一定可以克享遐齡，而國家根本大計所關的建儲，在另一方麵看有安排後事的意味，皇帝頗為忌諱，所以不再立太子。事實上裕王就是東宮儲貳，他的生日在正月裏，明年又是20歲整生日，趙文華為了將來打算，當然不肯放棄這個“上結至知”的機會。胡宗憲深知他的本心，便積極為他作還京複命的安排。
平時廣西的狼土兵因為紀律不好，總督楊宜在征得趙文華的同意後，上疏請求撤迴，另外調了一批四川石矽、酉陽的土司兵來助剿。川兵短小精悍，矯健機警，恰好是倭奴的強勁對手，一到就在黃浦以東的周浦打了一個勝仗。倭寇放火燒了巢穴，登舟出海，俞大猷與兵備副使王祟古領水師追擊，時逢深秋，西北風氣，往東而去的倭寇，正處下風，讓俞大猷追上故了一把火燒掉大船8隻，又是一個大勝仗。
“真是天從人願！”胡宗憲喜孜孜地對趙文華說：“這水陸兩個大勝仗足以讓華公交代得過了。”
這何消他說得？趙文華對冒功吹牛，特具專長，當時鋪張揚厲地將這一場戰役寫得火熾非凡。而字裏行間，歸功於皇帝修玄，感格天心，所以命海神相助；而禱祀海神是趙文華南來的使命之一。祀神虔誠，當然亦有關係。所以表麵歸美皇帝，其實還是自己表功。
這一場勝仗，趙文華奏稱“水陸肅清”。既然倭寇海盜都已剿滅逐淨，自應迴京複命。他斷定這道奏疏一上，必能邀準，行囊就不妨早早打點。
這一年多的功夫，趙文華侵冒軍餉，收受孝敬，刮了上百萬的銀子，平時都陸陸續續換成奇珍異寶、名書法帖，所以宦囊看來並不算豐。倒是打點進京致送皇親國戚，勳臣大官的禮物，裝了有20條大船之多，其中最貴重的8個箱子，特別擺在他的座船中，以便隨身照看。
這8個箱子中，最貴重的一樣禮物，分量最輕，隻有7兩金子重；體積更小，隻得一握——但是買這7兩金子，花了趙文華5000銀子。
原來這是一頂金絲帳，用極細極細的金線織編而成，折起來可以捏在手中；張開來足可籠罩一張雙宿雙飛的大床。真是鬼斧神工，不是眼見，決不會有人相信。
“華公，”胡宗憲問道：“買這頂帳子，可是孝敬皇上？”
“不是，不是！孝敬皇上這麽一樣東西，有那吃飽了飯沒事幹的言官會挑眼，說什麽奇技淫巧，玩物足以喪誌。我何苦自己找麻煩？”
“然則，必是供東樓珍玩了？”
趙文華正是買來送嚴世蕃的。得意地問道：“汝貞，你看如何？”
胡宗憲自然讚不絕口，說這具金絲帳可上“無雙譜”，是曠古絕今的寶物，必定深獲嚴世蕃的喜愛。接著又問，以何物孝敬嚴嵩？”
“你知道的，嚴閣老跟我有父子的名分，孝敬不在厚薄，第一要表現孝心，無非多是些能教老年人日常起居安適之物。”
剛談到這裏，管家來報，從宜興采辦的禮物運到了，同時送上一具樣品。管家一麵說，一麵將個木頭盒子打開，趙文華想阻止已自不及，隻見盒子裏裝的是一具溺壺。”
胡宗憲大為詫異，臉色亦不免尷尬。趙文華倒索性不瞞他了，“汝貞！”他說，“你我自己人，不妨看看。”
說著提起新溺壺相示，隻見上麵燒得有一行字：“男文華跪獻。”
這就不但詫異，簡直令人驚駭了。不過胡宗憲的心計很深，知道倘或微露誹薄之意，氣量狹窄的趙文華必引以為大恨，自己的前程就要毀在這把宜興溺壺上麵了。因而立刻裝出感動的臉色，雙手捧過溺壺，一本正經地讚歎：“華公的至情至性，真不可及！侍義父尚且如此，可以相見天生純孝，真不勝欽服之至。”
到京已是臘月中旬。趙文華由通州起早進京城，先不迴私第，直投相府，親自交代禮物。
這要跟相府的一個總管打交道。此人是嚴家的世仆，名叫永年。嚴嵩在鈐山讀書時，他是伺候筆硯的書僮，所以略知翰墨，自命風雅，取個別號叫鶴坡，又號萼山，京中骨頭軟的士大夫都叫他“萼山先生”。趙文華對他自然用不著稱“先生”，直唿其號，一向很親熱。
“趙大人，”永年半真半假地說，“你不曾到京，風聲就很盛了；多說趙侍郎這趟滿載而歸，子孫幾輩子都不愁衣食。”
“哪有這話？”趙文華氣急敗壞地分辯：“倒是裝了20條船，都是送人的儀土，不值錢的東西。不信，萼山你派人去看。”
“我又不跟趙大人借錢，何苦哭窮？”永年又說：“照趙大人的話，這趟替我帶的筆、墨、紙一定不少。”
提到這話，趙文華一愣，心知壞了！永年曾有信給趙文華，要湖州的筆、徽州的墨、宣城的紙，脾氣忘了帶了！
“怎麽樣？”永年催問著。
“萼山，真對不起！”趙文華陪笑答道：“偏就是忘了你的囑咐。不過，不要緊，我馬上寫信到浙江，托胡巡按替你捎來，要多少，有多少！”
永年的笑容盡斂，淡淡地說：“我是說笑話！哪敢跟趙大人討東西？”
“萼山，萼山，你誤會了！”趙文華著急地說，“我決不是有心的。”
永年淡淡地敷衍了幾句，口頭上表示並無誤會，而神色之間，誤會甚深。趙文華無奈，隻好暫且丟開；打算著另外找個適當的機會來彌補這條裂痕。於是將所有的禮物，連同禮單一起交了給永年，告辭迴府。
這份禮單上所列的名字，自以嚴嵩居首；其次是歐陽夫人；下來是嚴世蕃和他的一起27名姬妾。最後才是嚴府西席、帳房；而永年與所有的男仆、婦傭、丫頭是一份總禮，杭州紡綢50匹，銀子1000兩。
看到最後，永年氣壞了，士大夫口中的“萼山先生”，在趙文華看，不過奴婢的頭腦而已！
“是可忍，孰不可忍！”永年怒氣衝衝地掉了一句文，大聲喊道：“來啊！”
一來來了七八個小廝。永年隻將其中一個喚做小劉的留下，揮揮手把其餘的都遣了開去。
“小劉兒，你聽見了沒有？人家是侍郎，官架子不小啊！”“我都聽見了。真氣人！”
“還有氣人的呢？你看！”永年將禮單最後一行指給小劉看。
“那好像非拆他的架子不可了。”
永年點點頭問：“怎麽拆法？”
小劉是永年的仆童，這時倚在門邊，咬著手指甲，一雙桃花眼不時一瞟一瞟地，就像懷春的小家碧玉“站門子”賣弄風情那樣。永年知道，遇到這個樣子，小劉必有高招出手。
“這家夥，老夫人最護他，想明拆他的架子，隻怕不行，‘量小非君子，無毒不丈夫！’爺，我有一步，包管他做了鬼都是糊塗鬼。”
“好啊！你說。”
小劉隻附耳說了兩句，永年便大為高興，當下照計而行。
先拿禮簿來，將送嚴世蕃的那具金絲帳寫成“赤金七兩”。然後將禮物歸庫，禮簿呈覽。
“怎麽，送我7兩金子！”嚴世蕃詫異地問：“這是什麽意思？”
“大概趙大人這一趟到浙江，沒有搞到什麽。”永年還替趙文華解釋，“孝敬老相公的，還有幾把宜興溺壺，可以想見他的情出無奈了。”
“倒虧他想得出。”嚴世蕃覺得好笑。
“是！”永年答說，“溺壺上還燒得有字：‘男文華跪獻’。”
這就不好笑了。“哼！”嚴世蕃微微冷笑，“他以為隻要拿老相公敷衍好了就行了嗎？”
永年不答。停了一會方說：“孝敬老夫人的那份禮，倒很像個樣子。”
“走著瞧吧！”嚴世蕃將禮簿一拋，“他來看我，說我不得閑，不見。”
趙文華還蒙在鼓裏，趕著到嚴世蕃所住，緊連著相府的新宅去了幾次，門上總是“擋駕”，這才感到事態不妙，派了一名很能幹的心腹家人趙忠到相府去打聽，責成他非探出底蘊不可。
趙忠整整花了兩天的水磨功夫，才打聽出金絲帳一具變成赤金7兩這個把戲。趙文華一聽迴報，知道是得罪了永年的緣故，當時又氣又急，連聲嚷著取紙筆來，“見不著麵，還能看不到信嗎？”他說，“等我寫信，直接送到衙門裏，讓嚴公子也能明白，是永年在搗鬼。”
“老爺，這不大好。”趙忠勸阻著說，“如果嚴公子問起，他硬說隻有7兩金子，沒有什麽金絲帳；或者把金絲帳弄破了送上去，反倒不好。”
“照你說，我就吃他這個啞巴虧？”
“冤家宜解不宜結。”趙忠答說，“再沒有比老爺更明白的！”
“我明白。就是這口氣咽不下。”趙文華氣衝衝地說：“等見著了老相公再說。”
嚴老相公還在西苑值宿。各衙門都“封印”了，隻有嚴嵩還有很傷腦筋的文字之役。年近歲逼，諸神歸位，西苑建醮正忙，“青詞”一道又一道，都得嚴嵩動筆。最苦的是，年年例行的公事，但年年要有不同的說法，《道藏》中的典故，差不多也都用盡了，隻有截搭拚湊，跡近杜撰，卻又怕皇帝詰問，無詞以答，因此每一道青詞送達禦前時，總是惴惴然地不能安心。
這樣直到臘月廿七，等替皇帝向玄天上帝辭歲的一道青詞交了卷，方能迴府，初次試用趙文華“跪獻”的宜興溺壺。不道溺了一床，嚴嵩半夜裏大發雷霆，追求原故，才知道溺壺底上有個綠豆大的沙眼，上麵進、下麵出，以致於搞得嚴嵩狼狽不堪。
第二天早晨，滿相府都知道這麽一個笑話，獨獨瞞著歐陽夫人。因為知道她一向偏袒義子，若知其事，一定會先責罰伺候老相公臥起的丫頭，以及其他的聽差、小廝，同時會替趙文華解釋。這一來小劉兒的妙計的效用，就要大打折扣，所以永年傳下話去：“誰要在老夫人麵前多嘴，叫他吃不成年夜飯！”
趙文華當然也不知道宜興溺壺上出了紕漏，聽說嚴嵩已經迴府，一早就趕來謁見。等到近午時分，方得登堂入室；行了一跪三叩的大禮，念了一遍早就想好的恭維之詞，起身一看，不由得脊梁上發冷，但見嚴嵩麵如鐵色，竟似一輩子不曾笑過一般。
“文華是孝順的！”歐陽夫人很委婉地說，“老相公，你看他連你的溺壺都想到了，天底下有幾個做幹兒子的，能像文華這等盡心。”
提起溺壺，便讓嚴嵩想起昨夜睡在溺中的光景，心頭作噁，不由得便連連幹嘔。
趙文華心知事有蹊蹺，不敢再提自己的事，用足腦筋，隻揀嚴嵩愛聽的話說——嚴嵩最愛聽的話是：皇帝如何信任特專，恩禮不衰。趙文華便捏造些輿論，說從江南經山東一條大路北上，沿路的士庶百姓都知道“嚴閣老當朝柱石，皇上能夠在西苑潛修，乞求長生，不以世務縈心，就因為深知嚴閣老忠心赤膽，老成謀國，可以付托重任的緣故。”又大讚嚴嵩精神瞿鑠，老而彌健；“皇上固然萬壽無疆，義父亦必是百年宰相，開古今君臣遇合之奇，成載籍以來所未有的佳話。”
這番格外加料的濃稠米湯，終於灌得嚴嵩迴心轉意，顏色溫煦了。於是開始問到江南的情形。
“好教義父得知，”趙文華喜逐顏開，仿佛興奮不勝似地說，“兒子識拔得一個人，真正是奇才！義父麵前我不敢說半句假話，倭患方興未艾，不過三五年之內，一定可以平伏。兒子就是專程為這件事來的，倘或義父能提拔他獨當一麵，遲早必奏奇功。”
“喔，”嚴嵩很注意地問說：“此人是幹什麽的？”
“就是以前的浙江巡按禦史，現在的浙江巡撫胡宗憲。”
接著，趙文華介紹了胡宗憲的簡曆，誇耀他文武兼資的才具，然後又說：“最難得的是忠誠可靠，兒子試探過他好幾次，確是傾心依服，什麽情況之下都可以相信得過的。”
嚴嵩為他說動了，但略想一想不由得歎口氣，“唉！”他說，“提拔他獨當一麵，當然是當浙江總督。不過，很難！”
“喔！”趙文華傾身向前，靜等他說下去。
“李時言處處跟我作對，他這一關過不去。”嚴嵩又說，“他恨你也不淺。”
“李時言是指吏部尚書李默。趙文華隻知他氣量褊狹，喜歡爭權爭麵子；而自己並未得罪過他，何以相恨不淺？
“義父，”他本想率直詢問原因，轉念一想，不如另外用話套問，“這無怪其然的。既然他處處跟義父作對，哪有不恨我的道理。”
“那倒不是。是為你參了他的同鄉張廷彝的緣故。”嚴嵩接著又說，“快過年了，不必再提。等過了年再作計較。”
※※※
這天告辭迴家，時已深夜，而趙文華迫不及待地有件事要辦，囑咐趙忠再去打聽，究竟溺壺上出了什麽毛病？
這件事比金絲帳何以變成赤金7兩，來得容易打聽，因為相府下人，人人都知道這件“臭新聞”。趙忠複命以後，還有建議，勸趙文華必得忍口氣，與永年修好，不然以後不知道還會中他什麽暗箭？
“明槍易躲，暗箭難防！”趙文華萬般天奈地問道：“怎麽跟他講和呢？”
“厚厚的送一份節禮就是了。”
“節禮不是送過了嗎？”
“禮多人不怪。”趙忠答說，“何妨再送一份。”
“言之有理。”趙文華想一想，問道：“可有什麽新奇別致的東西可送？”
“永年附庸風雅，送別樣東西他或許不在意；送書畫，他一定高興。”
“好吧！既然送了就得一下子把他‘打倒’。你去辦，不必嫌貴。”
趙忠欣然應命，因為有主人這句話，落個幾百銀子，無足為奇。於是找到古玩鋪，辦了4件書畫：一件是唐朝“大李將軍”的《漢宮春曉圖》：一件是蘇東坡自書的《前赤壁賦》；一件是趙鬆雪、管道昇夫婦合璧的詩卷；還有一件是仇十洲所畫的十二幅《秘戲圖》。仇十洲雖還在世，但聲價極高，所畫的《秘戲圖》尤其名貴，光是這十二幅冊貨，就值500兩銀子。
趙文華甚為滿意，隨即親筆寫了一個小簡，稱唿是“萼山仁兄”，連同兩件名物，喚趙忠親自送達。
果然，永年大為欣賞，也大為感動，親自登門道謝；而且謹守規矩，替趙文華磕了頭。
“請起，請起！絕不敢當。”趙文華知道這一下把他“打倒”了，索性加一番籠絡，留他小飲。
“大人賞酒喝，永年不敢辭。請管家取酒來，我敬大人3杯。”
“何必如此？”趙文華說，“來，來，坐下來慢慢喝。”
“不敢與大人並坐。”
原來如此！趙文華越發高興，“看其上，敬其下，何況你是相府的總管，為什麽不可跟我平坐？”說著，他挽著永年的手臂，一起踏入後苑。
名為小酌，比尋常的盛筵還豐盛。湊趣的是，天色陰沉，飄下鵝毛似的雪片，格外助添了酒興。
侍候的當然是明豔的侍女。為了使客人不至於拘束，趙文華首先就作出放浪形骸的姿態，兩隻手左擁右抱，飲酒進食，都由侍女布到他口中。
永年卻不便如此不在乎，可是也無須正襟危坐，就像在家進食一般，相當隨便。在這樣的氣氛之下，很容易傾談肺腑之言，隻是彼此心照不宣，嚴嵩父子因為永年所使的手腳，而對趙文華有所誤會這一層，很謹慎都不去觸及它。
“萼山，”趙文華問：“李時言是不是處處跟老相公作對。”
“是！老相公提其他就會生氣。”
“那，那我就不懂了！為什麽不早早動手？”趙文華的右手，從侍女的胸前離開，平伸手掌，向空劃過，口中還喊一聲：“噤！”
永年搖搖頭說：“他脖子上有道鐵箍，砍它不動。”
趙文華倒詫異了。在他看，以嚴嵩的勢力，除去皇親國戚以外，有誰的腦袋是他所砍不動的？倒要問個明白。“趙大人，你問到我還真是找對人了！除非是我，沒有人知道老相公的心事。老相公何嚐不想動他的手，隻為礙著一個人。趙大人，這個人是誰，你倒猜上一猜。”
趙文華茫然無所捉摸，提了幾個椒房貴妃的名字都不是，便央求著說：
“萼山，別讓我瞎猜了！你快告訴我吧！”
“我隻提一個頭，趙大人就明白了。他得力在一個好門生。”
照提示的這條線索去想，趙文華恍然大悟，手一拍桌子說：“怪不得他這麽張狂，原來是他在替他撐腰！”說著，伸出右手，屈其中間三指，是個“六”數的手勢。
永年點頭同意——“六”是陸的諧言，意指少保兼太子太傅、左都督陸炳。官銜雖貴，不算了不起，最烜赫的是，他是執掌錦衣衛多年的都指揮使，手下暗探密布，偵得一言片語的觸犯忌諱，就可以逮入詔獄，滅門奇家。因此，連趙文華提到他，都隻用手勢表示姓名。
“趙大人，你如今明白了吧？”永年也伸手做個“六”的手勢，“這個主兒，本來就是從龍舊人，如今入直西苑，跟老相公分班辦事，更動不得他了！”
原來陸炳是唐朝名臣諡宣公陸贅之後。到了明朝，陸家有一支從浙江嘉興遷到平湖，落了軍籍，隸屬於錦衣衛；陸炳的父親叫陸鬆，當年隨著興獻王就國湖北安陸。興獻王生世子時，陸鬆的妻子正好也產下一子，因而被選為世子乳媼。正德皇帝駕崩無子，奉迎興獻王世子入承大統，就是當今皇帝。
這一來，陸鬆從龍入京，當然要得意了。陸炳與皇帝同年，從小隨母入宮，是當今皇帝的遊伴，恩遇更加不同。嘉靖十八年皇帝南巡，走到河南衛輝府，忽然半夜裏行宮失火，人聲鼎沸，煙霧彌漫，亂得一團糟，以致太監護衛竟不知道皇帝的下落，幸虧陸炳冷靜勇敢，冒險衝過重重宮門，從著火的寢宮中將皇帝背負出險。有此大功，更見寵信，不久就執掌了錦衣衛的全部大權。
陸炳最初任官，並非出於世襲，而是自己所掙得。他是嘉靖八年的武進士，這年李默以兵部員外郎派充武會試同考官，陸炳就是他手裏取中的。陸炳的本性不算太壞，很能保全善類，敬禮士大夫，對於這位老師更能曲盡弟子之禮，經常為他在皇帝麵前說好話。李默的度量不大，脾氣不好，私心亦很重，幾次看他要垮下來，而終於安然無事，並且一奇數十年來吏部侍郎不升尚書的成例，在嘉靖三十年由皇帝特簡為吏部尚書。在任7個月為嚴嵩所攻，奪職為民，哪知過了一年，竟特旨啟用，複任吏部尚書。這就都是他那位“貴門生”的力量。
因為如此，卷土重來的李默，一味與嚴嵩為難。凡是嚴嵩想用的人，吏部必定多方挑剔，有恃無恐，亦就是因為有陸炳支持的緣故。
很顯然的，嚴嵩雖勢焰薰天，但不能不籠絡陸炳。否則不僅要治什麽人的罪，得不到許多方便；甚至陸炳會開個玩笑，找點麻煩，會大損宰相的威名，可是件非同小可的事。了解到這樣的利害關係，趙文華不由得上了心事，看起來胡宗憲想當總督，恐難如願；不能如願就不能暢行其誌，倭患勢必猖獗如故，那時皇帝降旨嚴責：倭患既已肅清，何以仍舊為禍東南？可見得前次所奏，顯屬欺君罔上。這是一件家奇人亡的大罪！
心中憂慮，現於顏色，永年少不得動問：“趙大人仿佛有心事？”
“是啊！”他定定神答說：“李某處處與老相公作對，卻又投鼠忌器，動他不得，豈不不叫人心煩？”
永年聽完他這段話，想了好一會，決定說一句話：“趙大人，你何氣可忌？”
這是個很明白的暗示，趙文華不妨“投鼠”。他在心裏說：不錯啊！陸炳如果要跟嚴嵩為難，隻有皇帝能夠評斷是非曲直，中間再無第三人可以解救緩衝。真所謂“兩虎相爭，必有一傷”，不如不爭。嚴嵩是抱著這樣的想法。所以寧願委屈。
倘或自己挺身向前，在嚴嵩求之不得；而且他不涉爭端，便不虞傷害，可出全力相救。然則自己挺身向前，又怕些什麽？
這樣一想，滿懷愁煩，倏然而空；深感永年指點之德，便笑嘻嘻地舉杯相敬，“萼山，”他說，“得便在老相公麵前提一聲，‘有事弟子服氣勞’，何況老相公與我是父子的情份，那怕粉身碎骨，也要替老相公分憂。”
“是！”永年正色答說，“我勸趙大人謀定後動，切忌操之過急。”