鬆江出米，小康之家，一日五餐；早餐不吃粥吃幹飯。任令如此，仍有餘糧；家家釀酒，稱為“家釀”，照例不須完稅。釀成的酒，是芳烈的白幹，正投狼土兵之所好。
牛酒犒師，自古已然。不過酒的來源，不虞匱乏，而且可以發“官價”征購；即使趙文華行館中不曾攜得有餉銀，亦不妨由鬆江府縣衙門暫時墊發。談到要百把條牛，鬆江府的首縣華亭知縣劉襟可就麵有難色了。
“迴大人的話，如今春耕正在緊要關頭，種田人家，大男小女，沒有一個留在家的，怎麽少得了一條牛？”劉僸答說，“倘能用豬，別說一百，再多也辦得到。不如改牛為豬。”
“不行！”趙文華大搖其頭，“我問過了，他們那地方隻吃牛肉，不吃豬肉，豬，隻怕連見都沒有見過。”
“這可難了！自從田州兵來到，為了買牛，跟百姓常常鬧得劍拔弩張，耕牛已經有幾十條在狼土兵肚子裏，如今再要100條，必致妨害春耕。不能為了狼土兵的口腹，害鬆江老百姓冬天挨餓。”
劉僸是個強項令，以趙文華的脾氣，怎能容忍得下他，當即喝道：“你說是誰害鬆江老百姓挨餓？你不遵軍令，貽誤戎機，等倭寇殺將過來，還耕什麽田？虧你還是兩榜進士出身，連‘覆巢之下，安有完卵’這句成語都不知道。你顧惜老百姓的幾條牛，就會害得蘇鬆常三府都遭蹂躪；到那時候，朝廷降罪，看你有幾個腦袋。”
“卑職隻有一個腦袋，早已許了鬆江百姓的了！”劉襟歪著脖子，麵紅氣粗地抗聲爭辯，“既然倭患為害於蘇鬆常三府，何以獨獨要我們鬆江府的耕牛遭殃？請大人說出個道理來，卑職好跟百姓交代。”
這話駁得答理，趙文華一時語塞，大為尷尬，胡宗憲便挺身出來替他解圍，“年兄誤會了！”他很從容地說，“倭患為國家之禍，豈僅蘇鬆常三府？趙大人這次奉旨南來，沿海各地軍務，皆在督察範圍之內；軍糧馬幹，有所征發，自然分檄各地，平均負擔。即如犒賞狼土兵的牛酒，已經行文蘇州、常州兩府分攤，不是僅僅責成鬆江一府。不過緩不濟急，暫時通融，既然田州兵駛紮在金山衛，隻有貴縣稍為委屈些，務必請設法借100條牛，遲則半月，早則10天，蘇州、常州的耕牛送來，也不至於太耽誤春耕。再說，付諸庖廚的牛，老弱病瘦，在所不拘，這些牛在田裏亦借不著多大的力，年兄請想，這話可是？”
凡是像劉僸這樣的人，必是吃軟不吃硬的脾氣。聽得胡宗憲這樣解釋，認為道理上站得住，加以又聽他作了暗示，“老弱病瘦，在所不拘”，事情也就好辦得多了，因而點頭答應。
“隻要牛送了來而不挑剔，借100條就100條。不過——”
“年兄！你不必再說了。”胡宗憲搶著說道：“趙大人最能體恤下屬，必不使足下為難。”
“是！”劉僸倒覺得有點不好意思，向趙文華長揖道歉：“卑職賦性褊急，拙於詞令；言語冒犯之處，要請大人寬恕。”
“罷了，罷了！你是愛民如子的好官，我就受你兩句也算不得什麽？”
趙文華口中雖還有牢騷，心裏卻已深感慶幸。麵子是找迴來了；事情也辦通了！這都是胡宗憲從中斡旋之功；等劉僸一走，少不得拿他大大誇獎了一番。
胡宗憲有胡宗憲的想法，最初是因為職權被分削，又為張經所輕視，心懷抑鬱，想借趙文華的勢力，稍稍吐口氣，以後看趙文華頗為賞識，不免有知遇之感，很想幫他一些忙，到此刻又有新的領悟——事到如今，看來趙文華與張經對立之勢已成，自己既無法調停消融，更不能舍棄趙文華迴到張經那邊，就算肯迴到那邊，亦未見得能讓張經見情，刮目相看。既然如此，不如索性好好幫趙文華，為自己打開一個局麵，一舒平生抱負。
主意一定，辦事越發起勁，借趙文華的口，發號施令，關照俞大猷派來的小校，帶迴口音：3天以後，視察田州土兵。接著又派出一名極其幹練的幕僚，帶著通曉瑤壯土語的通事，去見田州土兵的長官，先為趙文華宣達慰勞之意，同時說明3天之後的視察，實在是親自去發犒賞。
這些籠絡田州土兵的手段，俞大猷當然明白；他無法阻止，而且覺得無須阻止，因為說到頭來，任何激勵士氣的措施，總是不錯的。
因此，他除了備函密告張經以外，還以本地軍事最高指揮官的身分，親自陪著趙文華去視察客軍。
田州土兵的長官，是位白發滿頭的老嫗，姓瓦，官文書上叫她“瓦氏”，她的部下叫她“瓦婆婆”。她原是田州土司岑猛的遺孀，從嘉靖四年起，岑氏兄弟叔侄，自相殘殺，經七八年之久。最後是瓦婆婆定計平息家亂，由岑猛的長孫，不足10歲的孚芝承襲土司；大權一直操在瓦婆婆手中，到岑芝成年，方始交還。而岑芝卻又在兩年以前病故，遺孤剛離繈褓；不能承襲世職。這次奉詔剿寇，瓦婆婆以80高年，不辭辛勞，親自領兵到江南，亦是其不得已之事。
瓦婆婆在田州的威望，胡宗憲早已打聽清楚，秘密定策，而趙文華隻是照計而行；到了營門，一見瓦婆婆率領土官跪接，立即下馬，誠惶誠恐地親自扶她起身——就這一下，將瓦婆婆的心收服了一半。
進入營中，少不得行“堂參”之禮。朝廷的禮法，不可廢止，不過趙文華表示謙虛，側立受禮。然後與瓦婆婆分賓主平坐，透過通事的翻譯，殷勤慰問。
“瓦婆婆今年高壽？”
“今年81了。”
“82？”趙文華有意裝作吃驚的神色，“真看不出！最多50歲。平常50歲的老太太，亦還沒有你健旺。”
瓦婆婆笑了，“托大人的福。”她說，“總算還能替皇上辦事。”
“真了不起！等把倭寇攆下海，我一定奏報皇上，好好酬謝你的功勞。”
“世受皇恩，理當報答。不過將來有件事，要請趙大人栽培。”
“言重，言重！”趙文華身子向前伸一伸，側起耳朵，“請說！”
“家門不幸，人丁衰薄；我的孫子叫岑芝，30歲剛過就不在了。留下兩個孩子，一個叫大壽，一個叫大祿。大壽今年才6歲，還不能襲職。這且不言。”瓦婆婆停了一下又說：“本來是家醜不可外揚，不過在大人麵前，我不能不說；我們岑家有個族人叫岑施，勾結一個姓莫的，欺侮孤兒寡婦，想奪世襲的職位。朝廷看田州又要起內亂，特派官兵鎮守，這是好事，不過承襲的事，也就此擱下來了。我如今跟大人說我心裏的話，我一條老命，是決計報效皇上了；不過也要請皇上開恩，早發詔書，教大壽或者大祿承襲世職。”
“應該，應該！”趙文華拍著胸脯說，“這件事包在我身上。”
等通事將他的話譯了出來，瓦婆婆一聽便要起身跪謝；趙文華趕緊又將她攔住，接著問道，“是讓大壽還是大祿承襲，請瓦婆婆先說與我聽，將來我好出奏。”
這話言之過早，趙文華故意如此一問，無非表示事有十成把握；果然，瓦婆婆欣慰異常地答說：“我兩個孫子都帶來了！請大人看一看，哪個成材，就請大人栽培哪一個。”
原來瓦婆婆雖已八十開外，心思還很細密，怕他兩個孫子留在田州，為岑施所害，特意帶在身邊。此時叫保姆牽抱出來，一個6歲，一個4歲；一般都是黧黑的麵龐，一對骨碌的大眼睛，赤腳套一雙銀腳鐲，蹦蹦跳跳，活潑得很。
“叫大人！替大人磕頭！”瓦婆婆指著貴賓吩咐她的曾孫：“這位趙大人，這位俞大人！”
小兄弟倆用土語相喚，不知作何尊稱；但跪拜之間，小的倒比大的像樣，趙文華心中便有了區分了。不過一時還不必提，隻從身上掏出一把專為入宮賞太監用的足赤金錢，作個見麵禮。
“好乖，好乖！”他將大壽、大祿兄弟，拉到身邊；一人手裏塞了4個金錢。
於是瓦婆婆又笑容滿麵地道謝。賓主投契，極其歡洽；隻苦了俞大猷，一時想不出有什麽見麵禮好送，隻能關照隨從，湊幾兩銀子去包兩個紅包來。
“大人看，這兩個孩子，哪個有出息？”
“都有出息。”趙文華答說，“一個得壽，一個得祿，名字已定，不如就叫得祿承襲。”
“是，是！”瓦婆婆異常高興，“我亦常在想，小的比較文靜，比較懂規矩，如今大人也是這麽說，那就定了！”
就在這時候，有個土官悄悄走到瓦婆婆身邊，用他們的鄉語，有所陳述。一麵說，一麵看看趙文華，瓦婆婆一麵聽，一麵點頭。等他說完，揮之使去，然後便向通事講話。
“迴趙大人，”通事轉述瓦婆婆的意思，“田州土兵聽說大人對瓦婆婆很客氣，都很感激，剛才讓他們的頭目來說，急於想瞻仰大人的風采。此刻在廣場上擺隊等候。瓦婆婆想請大人出營讓他們見一見。”
趙文華大喜，笑容滿麵地答說：“好，好！我去，我去！”
說完，隨即起身，但想到一件事，不免躊躇，自然而然地左右迴顧，是要找胡宗憲問一句話。
胡宗憲是陪他一起來的，原本在座，中途離去，是因為劉僸押送犒師的牛酒到了，不能不去作一個安排。趙文華的跟班知道主人的意思，當即說道：“胡大人跟華亭縣劉大老爺在點發犒賞的東西。”
“好，好！”趙文華大為欣慰；向通事說道：“你跟瓦婆婆說，我有100條牛，兩百壇酒，已經運到了；一點點慰勞的意思，請瓦婆婆莫嫌菲薄。”
經過通事的翻譯，瓦婆婆的表情變為凝重了，欲言又止，但眼神中很清楚地表現出來，她心中是欠了趙文華莫大的一筆人情債，不知何以為報的想法。
※※※
田州土兵的軍容，當然不如官兵來得中著，隊形參差不齊；服裝好壞不一；武器長短不同。可是有一樣是官軍所缺乏的，一個個精神抖擻，雙眼專注著瓦婆婆、趙文華和俞大猷，目迎目送，肅靜無聲。
走到演武台前，拄著拐仗的瓦婆婆停了下來，側身而立，是讓趙文華先上。趙文華心念一動，疾趨數步，挽著她的左臂說：“瓦婆婆你來，先請！”說著，作個攙扶的姿勢。
這一下，瓦婆婆的得意感激；全部擺在臉上；而田州土兵，無不動容——他們見過許多玉帶朱衣紗帽的貴官，無一不是趾高飄揚，眼高於頂，曾幾見過如這位“趙大人”尊老敬賢？
“大人，不敢當，你先請！”
趙文華見她退縮禮讓的姿態，便知道她說的是什麽，此時無暇用言語表達什麽，隻是越發彎一彎腰，加點勁在手上，明扶暗推地非讓瓦婆婆先上演武台不可。
到得台上，並肩而立，瓦婆婆相當激動了。向一名土官說道：“趙大人今天來看操，你告訴大家，每個人都要把自己的本事拿出來，決不能偷半點懶。”
土官答應著，隨即取下掛在腰際的竹製笳角，“嗚嗚”地吹了起來。台下土兵隨即散開，留出中間十來丈方圓的一片空地。
這方廣場，乃是作為比武獻藝之用，好手次第登場，舞矛飛刀，跌撲翻滾，驚險百出，精彩紛呈。趙文華一半是有心捧場，一半也是真的欣賞，但見他眉飛色舞，笑得合不攏口，不斷地拍掌喝彩。
等到全部節目結束，已是夕陽銜山了。犒賞的牛酒，早已運到；便就廣場分配，就地開剝烹烤。苗瑤土人視“太牢”為天下之至味，未食其肉，先飲其血，一個個唇嘴皆血，顯得猙獰可怖。趙文華看看有些心驚肉跳，藉口晚風太涼，勸瓦婆婆迴營休息，自己便亦可躲開。
於是營中另行開宴，瓦婆婆作主人，趙文華是上賓；其次是胡宗憲、俞大猷和華亭知縣劉僸。職分較高的土官，都奉邀作陪。輪番敬酒已罷，又談土兵的武藝；趙文華問俞大猷的觀感如何？
俞大猷也看得很仔細。他的看法當然與不知兵法為何物的趙文華不同，田州土兵誠然慓悍，卻隻是匹夫之勇。動之以情，勉之以義，可以舍生忘死，打得很好；但稍有挫折，就會亂了陣腳，各自為戰。不懂得協同一致道理，是這支生力軍最大的弱點；也是俞大猷本人所感到的最大的隱憂。
可是這番話在這個場合卻不便說奇，隻含蓄地答道：“‘玉不琢，不成器’，假以時日，勤練陣法，可成勁旅。”
說的是漢語，又掉著文，瓦婆婆和那些土官，當然聽不懂。聽懂了的趙文華卻大不以為然，“師老則棄！我以為這支隊伍，好就好在一股一往直前的銳氣。俞將軍，”他問：“何不及鋒而試？”
“大人明鑒！”俞大猷以很謙虛的話拒絕：“大猷是偏裨之將。未奉帥令，不敢擅自行動。”
“那——”剛說得一個字，趙文華突然縮口，因為胡宗憲拋過來一個很明顯的阻止的眼色。
由於這個眼色的提示，趙文華不免自問，如果自己下令，命俞大猷出擊，他會不會遵從？倘或不遵，如何處置？能當時撤換他，還是上奏嚴劾？撤換不能，奏劾太緩；結果是自喪威信。
於是他改口了，“那，那你就教他們勤練陣法吧！”說罷哈哈大笑。
誰都看得出來，他的笑容非常尷尬。瓦婆婆與土官愕然相顧；待問通事，卻又不便。瓦婆婆身作主人，為了打開僵局；便又起身敬酒。
“大人！”她說，“我們雖是山野之人，疏於禮法，不過性子是直的。隻知有恩報恩，有怨報怨；受人一飯，生死以報。大人這樣厚待我們，感激之情，自不待言。不知道怎樣報答？請大人吩咐，赴湯蹈火，在所不辭。”
聽罷通事的翻譯，趙文華急忙答說：“言重，言重！我何德何能，敢當瓦婆婆這樣的誇獎？如說得大家稍為有點好處，亦是天子之命。所以要談報答，莫如努力殺賊，不負皇上的期許！”
這幾句話說得冠冕堂皇，瓦婆婆和土官人都恭恭敬敬地答應著。於是席間的氣氛，又恢複為和諧而熱烈了。趙文華的酒喝得不少，不過神智還很清楚；盡歡而散的那一刻，找個機會悄悄囑咐一名親信的通事，秘密告知瓦婆婆，第二天一早他有要事商談，希望瓦婆婆能候他片刻。
第二天一早，趙文華與胡宗憲分頭辦事。胡宗憲去訪俞大猷，商談防務——這是虛晃一招，作用在絆住俞大猷的身子，好讓趙文華與瓦婆婆密談。
“瓦婆婆！”趙文華開門見山地問道：“你以為倭寇如何？可勝不可勝？”
“可勝不可勝不敢說。”
瓦婆婆答道，“隻要拚命，就敗也敗不到哪裏去。”
“說得是！我再請問，田州來的弟兄，預備在江南待多少日子？”
“這邊由得我們作主？”瓦婆笑笑了。
“不妨，請你說！有我替你們作主。”
聽得這話，瓦婆婆頓有驚喜交集的表情，想了一會答遭：“不瞞大人說，我們是想早早打完了仗，領賞迴家。第一，水土不服；第二，思鄉心切，第三，野人性子直，也性急，這樣空等著，實在受不了。”
趙文華喜不可言。瓦婆婆的說法，正符合胡宗憲的判斷。本來打算旁敲側擊，慢慢誘引到正題上；如今看來，不必費事，竟是直截了當地提出要求。
“瓦婆婆，你放心！我替你們作主；我是奉旨來督察軍務的，張總督也不能不聽我的話。你們想早早領賞迴家，便得早早打仗立功，倭寇海盜，近在幾十裏外，為什麽不打他一個落花流水？”
“是！”瓦婆婆的臉色變得很嚴肅了，“是大人下令，叫我們去打？”
“不錯。”
“什麽時候？”
“這要看你了。”
“好！我得找頭目來商量一下，不過最遲不出3天。”
“好極！備下犒賞，靜等捷報。”趙文華又說，“不過，最好事先不必跟俞將軍說。”
這一下，瓦婆婆愣住了。她也帶過兵，平過家亂；深知孤單獨戰，用兵大忌。如果俞大猷不知其事，連接應的人都沒有，豈不危險。
看她的神情，趙文華猜到了她的心思；急忙補充：“我不是要你始終瞞著他，其實也是瞞不住的事。我是怕他事先知道了，會阻撓你們立功。隻要你們一出了隊，我當然通知他派隊伍支援接應；這時木已成舟，他必得聽我命令。倘或不聽，我上奏請皇上降罪，看他有幾個腦袋，敢於抗命不救友軍？”
瓦婆婆釋然了，隨即召集部下頭目商議。田州土兵久蓄戰意，不久以前的小勝更助長了鬥誌，所以一聽有仗可打，無不興奮，願意立刻動手。
“要動手，當然越快越好。不過有一層難處，”瓦婆婆說，“人生路不熟，得覓個向導才好。”
“咦！”有個叫鍾富的頭目詫異，“不會請官軍派？”
“不行！要瞞著俞將軍。”瓦婆婆正好鄭重囑咐：“趙侍郎的意思，事先不能讓俞將軍知道，不然，他會攔住我們。且要等我們一出隊，趙侍郎才通知俞將軍派兵接應。所以，向導要我們自己找。”
“這也容易。”鍾富接口便說，“就請趙侍郎找好了。”
大家都以此言為是。瓦婆婆便派鍾富與趙文華去接頭。
趙文華便找胡宗憲——胡宗憲一向處事細密，這件事上，卻大大地疏忽了，重金覓了個矯健機警的土著做向導，不料是個通倭的漢奸。
田州土兵在覓妥向導的第二天拂曉，由鍾富代替瓦婆婆指揮，整隊出擊，趙文華親臨相送，看大隊踏上征途，立即撥轉馬隊，直奔俞大猷大營。
“大人，”俞大猷困惑地問：“清早光臨，必有所謂？”
“是啊！”趙文華平靜地答說，“我特地來告訴你，田州土兵往柘林一帶去剿倭了。”
聽得這一句，俞大猷勃然變色，顧不得貴客在座，向左右大聲吩咐：“趕快召中軍旗牌官。”
“慢著！”趙文華威嚴地喝住備令的小校，然後轉臉問俞大猷：“俞將軍，你召中軍旗牌，幹什麽？”
剛才是震怒之下，不暇細想，如今聽趙文華這樣一問，心知其中大有蹊蹺，便很謹慎答說：“田州土兵，擅自行動，大幹軍令。我派中軍旗牌去追他們迴來。”
“追不上了。俞將軍，田州土兵是不是犯了你的軍令，且待他們得勝歸來再議。如今當務之急，速派援兵接應。久聞你的部下，人數雖少，盡是精銳；同仇敵愾，休戚相關。你絕不可坐視。”
“大人說得是。不過——”
“不必辯理了！此刻不是議論的時候，就請發兵。”
俞大猷十分為難。聽他的話，怕張經責備；不聽他的話，又怕趙文華在奏章上顛倒黑白。想了半天，將頭上一頂紗帽摘了下來，往公案上一放，毅然決然地說：“好！我拚著這頂紗帽，聽大人的話。”
“這才是！”趙文華微笑著將紗帽捧了起來，為俞大猷戴上，“你放心！絕不會摘紗帽，聽我的話，包你有彈冠之慶。”
俞大猷唯有報以苦笑，也沒有功夫再陪客，傳召幕僚和中軍，安排調兵遣將，支援友軍。就這當兒，飛騎哨探，一撥一撥報到，先說“田州土兵向東衝出防區，意向不明”，俞大猷並不在意；再說“田州土兵沿海岸向柘林疾進”，俞大猷可就愣住了。
“壞了！壞了！”他跌足嗟歎，“要吃大虧！”
“怎麽？”趙文華不解而且不悅，“柘林不是倭寇盤踞之處嗎？殺賊自然撲賊巢，不入虎穴，焉得虎子？”
這是紙上談兵。俞大猷無暇跟他解釋，隻說得一句，“沿海擊倭，是逼倭入內地；大大的失策！”然後傳令兩道：第一道，由中軍派人盡速追上田州土兵，通知他們的頭目，改變行軍方向，折而往西北，以青村守禦所為目標，沿路布防；第二道，通知駐守閔行的遊擊鄒繼芳，即刻帶兵南下，亦以青村守禦所為目標，與田州土兵會合。
下達了這兩道命令，俞大猷才能為趙文華略作講解。首先指出，田州土兵沿海邊進擊，有三不利，倭寇海盜，來自海上；而田州土兵習於山地，對海濱地形的熟悉及運用，先就落了下風。其次，田州土兵浩浩蕩蕩開到海濱空曠之地，既無掩蔽，亦無險可憑，完全處於挨打的地位。
“最糟糕的是，田州土兵在沿海擊倭，敗是敗，勝亦敗。”
“俞將軍你這話就過分了！”趙文華打斷他的話說，“何以勝亦是敗？”
“大人，田州土兵如果打得好，倭寇海盜勢必竄入內地，貽禍不淺。可是田州土兵在海邊又能怎麽樣？能紮營嗎？不能！能追擊嗎？可以！”俞大猷逼視著趙文華問：“孤軍深入於賊巢，主客異勢，勞逸不同；疲於奔命之餘，不是力戰而死，就是束手待擒，兩者必居其一；而結局是全軍盡沒！”
趙文華聽得悚然心驚！不過，他自然決不會承認，遣田州土兵出擊，過於魯莽，可能鑄成大錯。反倒用責備的口吻，大聲說道：“你身為前敵主將，既然見得到此，何可坐視不救？”
俞大猷一愣，旋即恢複了平靜的臉色，“我盡我的力量。就不知道可不可能救得迴來？”說罷，起身吩咐：“備馬！”
“俞將軍，”趙文華挽住他的衣袖問，“你去督戰？”
“不敢說。但盼田州土兵還沒有跟倭奴接仗，能到青村與鄒遊擊會合。等我到了那裏，看情形再說。”
“如果已經接仗了呢？”
“那就兇多吉少了！如今隻能盼望一個情況，田州兵的位置占得好，是在北麵；那樣子才有希望驅倭入海，然而，難，難！”
“怎麽呢？你看田州兵不中用？”
“占地利，失天時。”俞大猷望一望空中，“‘四月南風大麥黃’，田州兵如果占住北麵，就是逆風作戰，顯然不利。”
等俞大猷趕到青村，局勢已經為他不幸而言中了！通倭的那名向導，故意將田州土兵引入柘林之西，漕涇的一個漁村；倭寇海盜，早有埋伏，攔腰截擊，將田州土兵衝作兩段，前一段被包圍；後一段為敵人的強弓硬弩所阻擋，進既不可，退又怕敵人臨背追擊，隻能憑藉一片竹林，勉強守在原地，成了相持不下之勢，而實有進退維穀之窘。
幸好俞大猷所派的傳令校尉，跟後一段聯絡上了；於是折而往東北，退向青村一帶。倭寇海盜的實力並不充足，持著“賒一千不如現八百”的想法，放過後一段，集中兵力去“吃”前一段。在青村，對於漕涇方麵的戰況，還不明了，但兇多吉少，已是不卜可知的了。
“鄒兄，”俞大猷向剛從閩行來赴援的鄒繼芳征詢意見，“你看被圍的田州兵，該不該救？救不救得迴來？”
“救當然該救。不過救不迴來，再拿救兵失陷在裏頭，就會牽動大局。將軍，這可是件非同小可的事。”
俞大猷暗暗點頭。鄒繼芳的所見略同，便可以作斷然處置了。“大局一定要顧到。壯士斷腕，不失為明智之舉。”他說，“我們要防敵人乘機反撲，集中人馬守幾個口子。”
守幾個口子，就是守大路上的幾座橋。當時議定，兩方麵的兵力合在一起運用，鄒繼芳主外，帶兵增強防務；俞大猷主內，安置吃了敗仗的田州兵，不讓他們的銳氣折傷得太利害。
到了傍晚時分突圍而出，成了散兵遊勇的田州土兵，陸續由鄒繼芳派人護送到青村。俞大猷親自帶人照料，給食裹傷，殷殷慰問。同時問起戰況，才知道900多人陣亡了一半，其中有14個頭目，包括鍾富在內，被俘與逃出來的，大約各為一半之一半。損失真是相當慘重了！
這是趙文華輕舉妄動的結果。俞大猷責任所在，不能不星夜馳報張經。正在燈下與幕友商酌軍報時，瓦婆婆由胡宗憲陪著，趕到青村看田州土兵和俞大猷。
兩位來客的臉色不同，胡宗憲泰然，而瓦婆婆凝重，眼圈紅紅地，已經哭過一場。俞大猷本想責備她幾句，這麽大年紀，何以一點定力都沒有，輕易聽人指使？見此光景，改了口氣，反倒要安慰她了。
“勝敗兵家常事。”俞大猷親自攙扶著她說，“瓦婆婆不必難過！”
“我怎能不難過？我的娃子們死得冤枉！”瓦婆婆厲聲說道：“倭寇海盜雖多，田州娃子拚得過他們，隻可惜，緊要關頭借不上力。”
俞大猷見她疾言厲色的神情，未待通事翻譯，心知不妙；聽完翻譯，更知瓦婆婆是受了趙文華的先人之言，特來指責他不發援兵，這可得辯個清楚。
這是很可氣的一件事，但俞大猷還是忍住了。一則，他到底讀過些書，懂得養氣的道理；再則，保靖兵已在途中，一旦到達，十道進兵，痛剿清洗，可以一勞永逸，當此緊要關頭，真所謂“小不忍則亂大謀”，為了期望田州土兵還能大大地出一番力，此時當然需要安撫。
因此，他平靜地答道：“瓦婆婆錯怪我了！事先我並不知道貴部有進兵之議，今天一早由趙侍郎親自來通知，立刻發兵支援，毫無耽擱。瓦婆婆請想，如果不是我派兵接應，貴部出擊的隊伍，何以都能齊集在此？”
聽這一說，瓦婆婆無話可答。其實，她作此指責，亦是一種姿態，主要的是讓她的部下知道，她是在替他們訴苦喊冤。壞是壞在向導身上，然而這又是個啞巴迷！向導秉命而行，鍾富帶隊，究竟跟向導說了些什麽？如今死無對證，再也分辨不清楚了。
“瓦婆婆，”胡宗憲當然知道自己誤事，不過不能也不必承認，隻安慰她說：“田州兵忠勇可佩！無論勝敗，人死不能複生，隻有打點精神，為陣亡弟兄報仇、雪恥。”
“打仗原是要死人的！”瓦婆婆答說，“我難過的是，將帥心不起，我的娃子死得有點不明不白。這也不去說它了，如今我隻有一句話：從今天氣，田州兵不單獨出隊了！要打大家一起打。”
“原就是這話！”俞大猷趕緊接口，“倘或瓦婆婆接到趙大人的命令，先跟我商量一下，就不會有這樣的挫折了。”
胡宗憲在一旁默默聽著，頗為後悔，應該勸趙文華慎重。如今聽瓦婆婆的話風，有些變通了，不再是前兩天那種報答恩遇，雖死不辭的態度。倘或追究此番失利的責任，隻怕趙文華還真難辭其咎。
“怕什麽，先下手為強！”趙文華的臉色很陰沉，“讓田州土兵出擊並沒有錯，他們打得很好；壞在向導不得力。”他急忙又說：“這不能怪你，要怪他們；倘或不是按兵不動，自老其師，凡事可以商量，就可以找俞誌輔去要向導，不就打了勝仗迴來了嗎？”
“是。”胡宗憲很沉著地問：“大人打算如何下手？”
“我要動張廷彝！”
“隻怕動不了！”胡宗憲說，“我看，保靖兵一到，也會打個大勝仗；那時候就該他神氣了。”
“他要神氣？神氣些什麽？”趙文華想了好一會，麵露獰笑，“你看我的手段！我要教他敗了不得了；勝了更不得了！汝貞，你信不信？”
“大人的話，何有不信之理。不過，才具短，看不透大人的深處。”
趙文華已經想到一個說法，但正當要開口細談時，忽然轉了一個念頭，自覺胡宗憲處處比自己強，即令他非常知趣馴順，就眼前來說，決無遭受反噬之虞，卻仍應拿“逢人隻說三分話，未可全拋一片心”這兩句俗語為戒。而且看他有些不明白，何以張經“打了敗仗不得了，打了勝仗更不得了？”
那就讓他納悶去；等降罪張經的上諭下來，也教他看看自己的手段！
畢竟還是自己比胡宗憲高明！趙文華在心中得意自語，表麵上卻很矜持，“也不知能扳得倒他不？”他說，“盡力而為吧！”
等胡宗憲一走，趙文華隨即將自己關在書齋內，靜悄悄地草擬奏折，主旨是攻擊張經擁兵自重，能夠力戰而故意不戰；為的是可以不斷向朝廷需索，向地方勒派，在糧餉上侵吞肥己，照張經的打算，寇如饑鷹，飽則遠揚；到倭寇海盜撤退以後，張經才會追剿餘寇，假報大捷，虛冒戰功。
這一來，張經如果打了敗仗，倒可反證趙文華的奏劾，並無根據；一打勝仗，恰好證明了他的看法不錯，坐實了張經有意冒功。
田州土兵的受挫，發生了意想不到的惡劣影響。倭寇海盜對於在西南瑤壯苗子，了解不多，隻當他們如同出押之虎，兇猛非凡，以趨避為吉。哪知一仗打下來不過爾爾！然則畏他何來？
就因為這一念的轉移，便又大舉騷擾擄掠；由海入江的南通州、狼山、常熟、江陰，無不大遭荼毒。警報一日數次，報到嘉興，張經急得跳腳，除了大罵趙文華打草驚蛇，誤國害民以外，別無作為。因為包圍聚殲的方略是早經決定了的，一切部署都本著此宗旨進行，為山九仞不能功虧一簣，否則不就跟趙文華的浮躁輕率，有何不同？
而趙文華卻放不過他。為了不願看張經的“老前輩”的臉色，他隻用文書督促；一天至少一通，甚至兩通，三通，文書中的措詞，大同小異，第一段是引敘戰報，某處被侵，死傷多少，財產損挫幾何？第二段是談總督的責任是保境安民；捍禦外侮；而張經受恩深重，決不忍坐視不問。第三段是恭維以後的指責，說某處某處乞援，“督轅”不發一兵一卒；現在大軍雲集，不難滅此跳梁小醜。何以按兵不動，實難理解。
最後一段便是要求從速出兵，傳述皇命以外，往往還要“為民請命。”
連損帶囂，文字犀利刻薄，張經看過一兩通以後，氣得再也不看了。當然也談不到有何複文——這原在趙文華意料之中，明知不會有結果而樂此不起，無非為張經將來下獄受審時，留下許多不利的證據而已。
這樣到了四月廿幾，水順、保靖的土兵終於開到了。永順、保靖的土司都姓彭，一個叫彭翼南、一個叫彭蓋臣，官號稱做“宣慰使”，都很能幹，亦都善於帶兵，部下久經訓練，不容易打得散。不像田州土兵為烏合之眾，能勝不能敗，一敗就潰。
這也就是張經必得等這兩支到了，才肯動手的緣故。事先，張經將盧鏜由浙東調到嘉興，專門負責指揮永順、保靖土兵；同時指定駐紮在無錫、常熟一帶，因為大軍雲集浙西，地方負擔過重；無錫、常熟等地亦是膏腴之地區，可以養得起這兩支土兵。
在柘林至川沙的倭寇、海盜，本來有兩萬多人；一部分流竄各地，也還有15000人左右。他們也早就了解張經的方略，所以等永保兵一到，知道生死存亡所擊的一場大戰，迫在眉睫了。
就在這時候，汪直已由日本的五島列島，專程抵達柘林。此來本是觀察動靜，恰好趕上情勢如箭在弦上之時，便順理成章地作了發號施令的大頭目。浙西的地形，他相當熟悉，在研判來自各地的諜報以後，發現官軍的部署，著重在南麵沿海自金山衛至海鹽一線，以及北麵的沿長江南岸各地，中路青浦、鬆江到嘉善、嘉興各地，並沒有多少兵力，而嘉興是張經駐節之地，倘或能夠發動奇襲，活捉張經，固然可以瓦解官軍的整個攻勢；即使不能如願，至少張經會求調西龍兩路的軍隊迴嘉興。那一來南麵沿海的防務就會出現漏洞，豈非可乘之機？
這是先下手為強的做法，倭寇海盜的頭目，全都讚成。於是汪直挑選了兩千人，編成一支奇襲的隊伍，在已過下弦，月黑風高的4月27，由青浦、鬆江之間的一條小路，往西直撲嘉興。
在汪直到達柘林的第三天，胡宗憲即已知道這個“同鄉”的行藏。以後，汪直定計以及從那一天氣照計行事，亦無不了然。
是一個偶然的機緣，碰上一步鴻運，可也是胡宗憲內疚於心，力求補過的報酬——誤用了那個漢奸作向導，以致於田州土兵吃了大虧，雖沒有人公然指責，甚至還不知道他在無形中犯了極重的過失，可是胡宗憲卻不能原諒自己。覺得唯有狠狠收拾倭寇海盜一番，才能使自己寧貼、他人尊重。
可是，他所能在軍事上發生的作用不大。張經和李庭彝都已經對他懷疑，采取戒備的態度。想領一軍好好打勝仗，已成妄想；張經甚至於連召集將佐，聽取報告的集會，都不要他參加。這樣，要想建功雪恥，就非另辟途徑不可。
也是得來的靈感：敵人能派間諜到這麵來，這麵又何嚐不可仿其道而行之，也派間諜到那麵去？
難的是那裏去找這樣一個間諜？想來想去，隻有同鄉可以信任；因而微服私訪，訪的是一個典當的“檔手”。
“檔手”就是掌櫃的大朝奉。此人名叫胡元規，是蘇鬆諸府中徽幫商人的領袖之一；也姓胡，與胡宗憲是五服之外的疏族，照家譜排輩分來，要矮兩輩；胡宗憲行三，因此胡元規管這位比他小10歲的叔祖叫“三爹”。
“三爹今天怎麽得閑？”胡元規迎著他說，“湘西的苗子開到了，快打仗了吧？”
“你知道湘西苗子來打哪個？”
聽得這一問，胡元規心中一動，不過聲色之間，毫無異樣。“不是打倭寇嗎？”他問。
“非也！打我們徽州人。”
“三爹，”胡元規急忙提高了聲音說，“今天我有真正的四鰓鱸，家鄉又新來一個廚子。吃酒、吃酒！”
延至密室，胡元規方始明白相告，柘林與倭勾結的海盜，因為汪直的關係，頗多徽州人，經常潛入鬆江城內，到各當起來訪同鄉。他怕胡宗憲談下去會涉及軍事機密，泄露了非同小可，因而亂以他語。是一番謹慎的好意。
這就對路了。胡宗憲在想，開口便知不是汪直一黨，尤其難得的是，謹密機警，正是可共腹心的人。因而便說了連在趙文華麵前都不肯說的話，當然，也發泄了在他人麵前不便發泄的牢騷。
“徽州人該死！到處挨罵。”胡宗憲憤然跺腳，“開當鋪，道是剝削小民，沒有人說，救了窮人的急。如今為了一個汪直，我們徽州人在別人眼裏，都是漢奸，不過——”他的聲音突然軟弱了，倒仿佛為人當胸搗了一拳似地，“也難怪！”
“三爹！”胡元規扶著他坐在炕床上首，自己拉張骨牌凳坐在他身邊，低聲說道：“我也聽了些閑言閑語，說張總督是福建人；福建沿海通倭的鄉紳很多，張總督怕得罪他們，不敢上緊剿倭，如今莫非因為汪直是徽州人，大家也疑心三爹？”
“我不知道別人對我怎麽個想法，隻覺徽州人抬不起頭來。”
“是的。”胡元規黯然搖頭，“沒有法子！”
“怎麽叫沒有法子？什麽是沒有法子？”
“怎麽能讓徽州人抬起頭來？我想想，沒法子！”
“笑話！”胡宗憲的精神又振作了，“如果徽州人不通倭，為什麽抬不起頭來？如果徽州人能夠平倭，那就不但抬得起頭，還可以揚眉吐氣。”
胡元規倏然抬眼，怔怔地看著胡宗憲；四目相視，無形中出現了一種劍拔弩張的情況，而終於彼此都看到對方心裏了。
“你有能讓徽州人揚眉吐氣的法子？”
“這還不敢說。不過，三爹，”胡元規說，“也有同鄉跟三爹的想法差不多；隻不過沒有三爹這樣手握‘尚方寶劍’，想也是白想。”
“如今諒不是白想了！你們的想法，隻要行得通，一切在我。”胡宗憲說，“就怕不切實際！即使行通了，於大局無補，亦是枉然。”
其實，胡元規的一切，不免做作。有血性、重廉恥的徽州人，亦是不少，胡元規就是其中之一。他們有他們的為國除害、為鄉雪恥的計劃；但卻不願與官府合作，因為朝中奸臣當道，有作為的督撫，往往不為所容，結果徒受牽累——徽州人經營典當、經營鹽業，都是有身價的巨商。一受牽累，事業瓦解，不僅僅“一家哭”；依附在這事業內外的人家，少則數十，多則數百，亦失所恃，這關係太重，不能不格外慎重。
然而胡宗憲的情況不同。第一、是徽州同鄉，胳膊不會朝外彎；其次，他有才氣、有氣力，能辦大事；第三、跟趙文華處得很好，一旦放手大幹，朝中不會有人掣他的肘。可是，汪直也是同鄉，胡宗憲對他的態度又如何呢？
如今是很明白的了，也很可以放心的了。不過，他亦不願意將一場大功勳輕易送給胡宗憲，至少限度要取得胡宗憲的承諾，決不泄密，亦決不會獨斷獨行，免得措施不善，累及同鄉。
打定了主意，胡元規臉上自然而自然地出現神秘而鄭重的表情，“三爹，”他用低沉的聲音說，“我想告訴你一點事，不過要請三爹先在菩薩麵前立誓，決不會害我們。”
胡宗憲聽得這話，興奮而困惑，“你這叫什麽話？”他說，“我為什麽要害你們？”
“不是說三爹存心要害我們，是怕無意中泄露一句話，或者舉動稍疏忽一點，替我們招來冤家，那就家奇人亡有餘了。”
有這樣嚴重的後果，胡宗憲覺得他的要求並不過分。胡元規信佛，特辟一座院落，供設佛堂；胡宗憲拈香下跪，立下誓言，決不相負。然後就在佛堂中，各坐一個蒲團，抵膝密語。
即令如此，胡元規說話還是有保留的。他隻告訴胡宗憲，從杭州到鬆江，有凡個誌同道合的徽州巨商，決心在通倭的海盜中策反驅倭，已經秘密部署了一年之久。此事甚難，牽涉的範圍又廣，所以不求速效，隻求踏實。點點滴滴下功夫，則水到自然渠成。
胡宗憲既驚且喜，緊眨著雙眼並將他的話細想了一遍，料定柘林賊巢中，已有胡元規的人埋伏在那裏，眼前就可利用。“好極，好極！你們有為有守、有財有勢，大事必成，我願隨驥尾。”
“三爹太客氣了！”胡元規略有不安，“我們要防打蛇不成，反被蛇咬，所以步步慎重。有時候想借官府的勢力借不著；如今有三爹來主持，事體比較省力。不過，也不可以操之過急。”
“當然！露了奇綻，倭寇海盜專找了你們來，確是‘家奇人亡有餘’。你們放心，我一定格外小心。”
“謝謝三爹！”胡元規說，“我們所希望的就是這個。”
“我知道，我知道。我們細細商量。”
名為商量，其實是提出要求。首先，胡宗憲當然也要說一說心裏的話；他的靠山是趙文華，而趙文華與張經不睦。如今永保土兵已到，張經將大舉攻剿，倘或建立大功，則相形之下，趙文華在朝中說話的分量就輕了。甚至調迴京裏，亦在意中。到那時，胡宗憲的處境艱難，不問可知。
“所以，我必得幫趙侍郎先搞點名堂出來，至少要把田州兵所丟的麵子找迴來。”胡宗憲提出要求：“元規，你們在柘林定埋伏了人在那裏，能不能幫我一個忙？”
胡元規想了一下問道：“怎麽幫法？”
“把倭寇海盜的虛實告訴我。”
“這不一定能辦得到。我先請問三爹，你知道了那麵的虛實，又怎麽樣呢？”
這句話將胡宗憲問住了，想了半天，歎口氣說：“張總督把我當作眼中釘，決不會派一支兵給我，曉得對方的虛實也無用。如果告訴了他，是助他成功，我又於心不甘。元規，你看，有何善策？”
“三爹都沒有好主意，我哪裏有。”胡元規沉吟了一會說，“這樣，三爹請先迴公館。我迴頭派一個人去；三爹有什麽話問了他再說。”
“好！”
“不過，隻能三爹一個人跟他談。”
“那何消說得。”胡宗憲問道：“你將來的那個人叫什麽名字？”
“現在還不知道哪一個來，大概姓李的一個後生。”
原來埋伏在賊巢中的人，還不止一個。胡宗憲越發心喜，告辭而歸，特地關照心腹跟班長壽守在門房裏，一等姓李的小後生到，直接帶到書房來見。
姓李的小後生，至多20歲年紀；神情很怪，一臉稚氣，獨獨生了一雙老熟異常的眼睛。胡宗憲不敢怠慢，親手挪開一張凳子，請他坐了說話。
“小弟弟，你叫什麽名字？”
“我有兩個名字。一個大家曉得的，叫李同，另外一個隻有你老跟胡朝奉知道，叫阿狗。”胡宗憲一聽就明白是關照不能叫他李同。他人提李同，也要裝作不知其人。用這樣含蓄的方式說話，足見不凡，便越發刮目相看了。
“哪個是你的真名？”
“阿狗。”
“喔！”胡宗憲笑道，“我們徽州人用這個小名倒不多。”
“我原是杭州人。”阿狗用杭州口音迴答，“從沒有去徽州。”
胡宗憲大為驚奇，“你從沒去過徽州？”他有些不信，“說得這麽一口純粹的徽州土話？”
“跟朝奉學的嘛！”阿狗露齒而笑，稚氣可掬。
“你很聰明！”胡宗憲問道：“你知不知道胡朝奉讓你來見我，是為了什麽？”
“我不知道。”阿狗答說：“胡朝奉隻告訴我，你老要問的話，隻有我能迴答。”
胡宗憲細想了一下，恍然大悟，這阿狗就是埋伏在賊巢中的“自己人”。他所負的任務極重，而年紀卻又這麽輕，似乎不大相稱，因而有些躊躇，不知道自己是否可以充分信任這個孩子？
他覺得必須作一個考驗，而倉卒之間，又想不出較好的考驗方法，唯一可行的是，看一看阿狗的耐性與定力，於是他說：“你坐一會，我去拿樣東西你看。”
胡宗憲起身出了書齋，順手將房門帶上。履聲漸輕，繞過迴廊，卻又貼著腳，毫無聲息地轉到前麵，從窗戶縫隙中靜靜窺探。
在胡宗憲的想象，年輕人的好奇，沉不住氣，阿狗一定會東張西望，打量書齋內的古玩字畫，東摸摸西看看，甚至也可能偷開抽屜。這樣子等得久了，就會焦躁不耐，滿屋轉磨似地走個不停。
誰知一樣都不是。阿狗竟如老僧入定般，坐在凳子上閉目養神。這太出胡宗憲的意料，驚奇之餘，深為滿意，覺得完全可以放心了。
牛酒犒師，自古已然。不過酒的來源，不虞匱乏，而且可以發“官價”征購；即使趙文華行館中不曾攜得有餉銀，亦不妨由鬆江府縣衙門暫時墊發。談到要百把條牛，鬆江府的首縣華亭知縣劉襟可就麵有難色了。
“迴大人的話，如今春耕正在緊要關頭，種田人家，大男小女，沒有一個留在家的，怎麽少得了一條牛？”劉僸答說，“倘能用豬，別說一百，再多也辦得到。不如改牛為豬。”
“不行！”趙文華大搖其頭，“我問過了，他們那地方隻吃牛肉，不吃豬肉，豬，隻怕連見都沒有見過。”
“這可難了！自從田州兵來到，為了買牛，跟百姓常常鬧得劍拔弩張，耕牛已經有幾十條在狼土兵肚子裏，如今再要100條，必致妨害春耕。不能為了狼土兵的口腹，害鬆江老百姓冬天挨餓。”
劉僸是個強項令，以趙文華的脾氣，怎能容忍得下他，當即喝道：“你說是誰害鬆江老百姓挨餓？你不遵軍令，貽誤戎機，等倭寇殺將過來，還耕什麽田？虧你還是兩榜進士出身，連‘覆巢之下，安有完卵’這句成語都不知道。你顧惜老百姓的幾條牛，就會害得蘇鬆常三府都遭蹂躪；到那時候，朝廷降罪，看你有幾個腦袋。”
“卑職隻有一個腦袋，早已許了鬆江百姓的了！”劉襟歪著脖子，麵紅氣粗地抗聲爭辯，“既然倭患為害於蘇鬆常三府，何以獨獨要我們鬆江府的耕牛遭殃？請大人說出個道理來，卑職好跟百姓交代。”
這話駁得答理，趙文華一時語塞，大為尷尬，胡宗憲便挺身出來替他解圍，“年兄誤會了！”他很從容地說，“倭患為國家之禍，豈僅蘇鬆常三府？趙大人這次奉旨南來，沿海各地軍務，皆在督察範圍之內；軍糧馬幹，有所征發，自然分檄各地，平均負擔。即如犒賞狼土兵的牛酒，已經行文蘇州、常州兩府分攤，不是僅僅責成鬆江一府。不過緩不濟急，暫時通融，既然田州兵駛紮在金山衛，隻有貴縣稍為委屈些，務必請設法借100條牛，遲則半月，早則10天，蘇州、常州的耕牛送來，也不至於太耽誤春耕。再說，付諸庖廚的牛，老弱病瘦，在所不拘，這些牛在田裏亦借不著多大的力，年兄請想，這話可是？”
凡是像劉僸這樣的人，必是吃軟不吃硬的脾氣。聽得胡宗憲這樣解釋，認為道理上站得住，加以又聽他作了暗示，“老弱病瘦，在所不拘”，事情也就好辦得多了，因而點頭答應。
“隻要牛送了來而不挑剔，借100條就100條。不過——”
“年兄！你不必再說了。”胡宗憲搶著說道：“趙大人最能體恤下屬，必不使足下為難。”
“是！”劉僸倒覺得有點不好意思，向趙文華長揖道歉：“卑職賦性褊急，拙於詞令；言語冒犯之處，要請大人寬恕。”
“罷了，罷了！你是愛民如子的好官，我就受你兩句也算不得什麽？”
趙文華口中雖還有牢騷，心裏卻已深感慶幸。麵子是找迴來了；事情也辦通了！這都是胡宗憲從中斡旋之功；等劉僸一走，少不得拿他大大誇獎了一番。
胡宗憲有胡宗憲的想法，最初是因為職權被分削，又為張經所輕視，心懷抑鬱，想借趙文華的勢力，稍稍吐口氣，以後看趙文華頗為賞識，不免有知遇之感，很想幫他一些忙，到此刻又有新的領悟——事到如今，看來趙文華與張經對立之勢已成，自己既無法調停消融，更不能舍棄趙文華迴到張經那邊，就算肯迴到那邊，亦未見得能讓張經見情，刮目相看。既然如此，不如索性好好幫趙文華，為自己打開一個局麵，一舒平生抱負。
主意一定，辦事越發起勁，借趙文華的口，發號施令，關照俞大猷派來的小校，帶迴口音：3天以後，視察田州土兵。接著又派出一名極其幹練的幕僚，帶著通曉瑤壯土語的通事，去見田州土兵的長官，先為趙文華宣達慰勞之意，同時說明3天之後的視察，實在是親自去發犒賞。
這些籠絡田州土兵的手段，俞大猷當然明白；他無法阻止，而且覺得無須阻止，因為說到頭來，任何激勵士氣的措施，總是不錯的。
因此，他除了備函密告張經以外，還以本地軍事最高指揮官的身分，親自陪著趙文華去視察客軍。
田州土兵的長官，是位白發滿頭的老嫗，姓瓦，官文書上叫她“瓦氏”，她的部下叫她“瓦婆婆”。她原是田州土司岑猛的遺孀，從嘉靖四年起，岑氏兄弟叔侄，自相殘殺，經七八年之久。最後是瓦婆婆定計平息家亂，由岑猛的長孫，不足10歲的孚芝承襲土司；大權一直操在瓦婆婆手中，到岑芝成年，方始交還。而岑芝卻又在兩年以前病故，遺孤剛離繈褓；不能承襲世職。這次奉詔剿寇，瓦婆婆以80高年，不辭辛勞，親自領兵到江南，亦是其不得已之事。
瓦婆婆在田州的威望，胡宗憲早已打聽清楚，秘密定策，而趙文華隻是照計而行；到了營門，一見瓦婆婆率領土官跪接，立即下馬，誠惶誠恐地親自扶她起身——就這一下，將瓦婆婆的心收服了一半。
進入營中，少不得行“堂參”之禮。朝廷的禮法，不可廢止，不過趙文華表示謙虛，側立受禮。然後與瓦婆婆分賓主平坐，透過通事的翻譯，殷勤慰問。
“瓦婆婆今年高壽？”
“今年81了。”
“82？”趙文華有意裝作吃驚的神色，“真看不出！最多50歲。平常50歲的老太太，亦還沒有你健旺。”
瓦婆婆笑了，“托大人的福。”她說，“總算還能替皇上辦事。”
“真了不起！等把倭寇攆下海，我一定奏報皇上，好好酬謝你的功勞。”
“世受皇恩，理當報答。不過將來有件事，要請趙大人栽培。”
“言重，言重！”趙文華身子向前伸一伸，側起耳朵，“請說！”
“家門不幸，人丁衰薄；我的孫子叫岑芝，30歲剛過就不在了。留下兩個孩子，一個叫大壽，一個叫大祿。大壽今年才6歲，還不能襲職。這且不言。”瓦婆婆停了一下又說：“本來是家醜不可外揚，不過在大人麵前，我不能不說；我們岑家有個族人叫岑施，勾結一個姓莫的，欺侮孤兒寡婦，想奪世襲的職位。朝廷看田州又要起內亂，特派官兵鎮守，這是好事，不過承襲的事，也就此擱下來了。我如今跟大人說我心裏的話，我一條老命，是決計報效皇上了；不過也要請皇上開恩，早發詔書，教大壽或者大祿承襲世職。”
“應該，應該！”趙文華拍著胸脯說，“這件事包在我身上。”
等通事將他的話譯了出來，瓦婆婆一聽便要起身跪謝；趙文華趕緊又將她攔住，接著問道，“是讓大壽還是大祿承襲，請瓦婆婆先說與我聽，將來我好出奏。”
這話言之過早，趙文華故意如此一問，無非表示事有十成把握；果然，瓦婆婆欣慰異常地答說：“我兩個孫子都帶來了！請大人看一看，哪個成材，就請大人栽培哪一個。”
原來瓦婆婆雖已八十開外，心思還很細密，怕他兩個孫子留在田州，為岑施所害，特意帶在身邊。此時叫保姆牽抱出來，一個6歲，一個4歲；一般都是黧黑的麵龐，一對骨碌的大眼睛，赤腳套一雙銀腳鐲，蹦蹦跳跳，活潑得很。
“叫大人！替大人磕頭！”瓦婆婆指著貴賓吩咐她的曾孫：“這位趙大人，這位俞大人！”
小兄弟倆用土語相喚，不知作何尊稱；但跪拜之間，小的倒比大的像樣，趙文華心中便有了區分了。不過一時還不必提，隻從身上掏出一把專為入宮賞太監用的足赤金錢，作個見麵禮。
“好乖，好乖！”他將大壽、大祿兄弟，拉到身邊；一人手裏塞了4個金錢。
於是瓦婆婆又笑容滿麵地道謝。賓主投契，極其歡洽；隻苦了俞大猷，一時想不出有什麽見麵禮好送，隻能關照隨從，湊幾兩銀子去包兩個紅包來。
“大人看，這兩個孩子，哪個有出息？”
“都有出息。”趙文華答說，“一個得壽，一個得祿，名字已定，不如就叫得祿承襲。”
“是，是！”瓦婆婆異常高興，“我亦常在想，小的比較文靜，比較懂規矩，如今大人也是這麽說，那就定了！”
就在這時候，有個土官悄悄走到瓦婆婆身邊，用他們的鄉語，有所陳述。一麵說，一麵看看趙文華，瓦婆婆一麵聽，一麵點頭。等他說完，揮之使去，然後便向通事講話。
“迴趙大人，”通事轉述瓦婆婆的意思，“田州土兵聽說大人對瓦婆婆很客氣，都很感激，剛才讓他們的頭目來說，急於想瞻仰大人的風采。此刻在廣場上擺隊等候。瓦婆婆想請大人出營讓他們見一見。”
趙文華大喜，笑容滿麵地答說：“好，好！我去，我去！”
說完，隨即起身，但想到一件事，不免躊躇，自然而然地左右迴顧，是要找胡宗憲問一句話。
胡宗憲是陪他一起來的，原本在座，中途離去，是因為劉僸押送犒師的牛酒到了，不能不去作一個安排。趙文華的跟班知道主人的意思，當即說道：“胡大人跟華亭縣劉大老爺在點發犒賞的東西。”
“好，好！”趙文華大為欣慰；向通事說道：“你跟瓦婆婆說，我有100條牛，兩百壇酒，已經運到了；一點點慰勞的意思，請瓦婆婆莫嫌菲薄。”
經過通事的翻譯，瓦婆婆的表情變為凝重了，欲言又止，但眼神中很清楚地表現出來，她心中是欠了趙文華莫大的一筆人情債，不知何以為報的想法。
※※※
田州土兵的軍容，當然不如官兵來得中著，隊形參差不齊；服裝好壞不一；武器長短不同。可是有一樣是官軍所缺乏的，一個個精神抖擻，雙眼專注著瓦婆婆、趙文華和俞大猷，目迎目送，肅靜無聲。
走到演武台前，拄著拐仗的瓦婆婆停了下來，側身而立，是讓趙文華先上。趙文華心念一動，疾趨數步，挽著她的左臂說：“瓦婆婆你來，先請！”說著，作個攙扶的姿勢。
這一下，瓦婆婆的得意感激；全部擺在臉上；而田州土兵，無不動容——他們見過許多玉帶朱衣紗帽的貴官，無一不是趾高飄揚，眼高於頂，曾幾見過如這位“趙大人”尊老敬賢？
“大人，不敢當，你先請！”
趙文華見她退縮禮讓的姿態，便知道她說的是什麽，此時無暇用言語表達什麽，隻是越發彎一彎腰，加點勁在手上，明扶暗推地非讓瓦婆婆先上演武台不可。
到得台上，並肩而立，瓦婆婆相當激動了。向一名土官說道：“趙大人今天來看操，你告訴大家，每個人都要把自己的本事拿出來，決不能偷半點懶。”
土官答應著，隨即取下掛在腰際的竹製笳角，“嗚嗚”地吹了起來。台下土兵隨即散開，留出中間十來丈方圓的一片空地。
這方廣場，乃是作為比武獻藝之用，好手次第登場，舞矛飛刀，跌撲翻滾，驚險百出，精彩紛呈。趙文華一半是有心捧場，一半也是真的欣賞，但見他眉飛色舞，笑得合不攏口，不斷地拍掌喝彩。
等到全部節目結束，已是夕陽銜山了。犒賞的牛酒，早已運到；便就廣場分配，就地開剝烹烤。苗瑤土人視“太牢”為天下之至味，未食其肉，先飲其血，一個個唇嘴皆血，顯得猙獰可怖。趙文華看看有些心驚肉跳，藉口晚風太涼，勸瓦婆婆迴營休息，自己便亦可躲開。
於是營中另行開宴，瓦婆婆作主人，趙文華是上賓；其次是胡宗憲、俞大猷和華亭知縣劉僸。職分較高的土官，都奉邀作陪。輪番敬酒已罷，又談土兵的武藝；趙文華問俞大猷的觀感如何？
俞大猷也看得很仔細。他的看法當然與不知兵法為何物的趙文華不同，田州土兵誠然慓悍，卻隻是匹夫之勇。動之以情，勉之以義，可以舍生忘死，打得很好；但稍有挫折，就會亂了陣腳，各自為戰。不懂得協同一致道理，是這支生力軍最大的弱點；也是俞大猷本人所感到的最大的隱憂。
可是這番話在這個場合卻不便說奇，隻含蓄地答道：“‘玉不琢，不成器’，假以時日，勤練陣法，可成勁旅。”
說的是漢語，又掉著文，瓦婆婆和那些土官，當然聽不懂。聽懂了的趙文華卻大不以為然，“師老則棄！我以為這支隊伍，好就好在一股一往直前的銳氣。俞將軍，”他問：“何不及鋒而試？”
“大人明鑒！”俞大猷以很謙虛的話拒絕：“大猷是偏裨之將。未奉帥令，不敢擅自行動。”
“那——”剛說得一個字，趙文華突然縮口，因為胡宗憲拋過來一個很明顯的阻止的眼色。
由於這個眼色的提示，趙文華不免自問，如果自己下令，命俞大猷出擊，他會不會遵從？倘或不遵，如何處置？能當時撤換他，還是上奏嚴劾？撤換不能，奏劾太緩；結果是自喪威信。
於是他改口了，“那，那你就教他們勤練陣法吧！”說罷哈哈大笑。
誰都看得出來，他的笑容非常尷尬。瓦婆婆與土官愕然相顧；待問通事，卻又不便。瓦婆婆身作主人，為了打開僵局；便又起身敬酒。
“大人！”她說，“我們雖是山野之人，疏於禮法，不過性子是直的。隻知有恩報恩，有怨報怨；受人一飯，生死以報。大人這樣厚待我們，感激之情，自不待言。不知道怎樣報答？請大人吩咐，赴湯蹈火，在所不辭。”
聽罷通事的翻譯，趙文華急忙答說：“言重，言重！我何德何能，敢當瓦婆婆這樣的誇獎？如說得大家稍為有點好處，亦是天子之命。所以要談報答，莫如努力殺賊，不負皇上的期許！”
這幾句話說得冠冕堂皇，瓦婆婆和土官人都恭恭敬敬地答應著。於是席間的氣氛，又恢複為和諧而熱烈了。趙文華的酒喝得不少，不過神智還很清楚；盡歡而散的那一刻，找個機會悄悄囑咐一名親信的通事，秘密告知瓦婆婆，第二天一早他有要事商談，希望瓦婆婆能候他片刻。
第二天一早，趙文華與胡宗憲分頭辦事。胡宗憲去訪俞大猷，商談防務——這是虛晃一招，作用在絆住俞大猷的身子，好讓趙文華與瓦婆婆密談。
“瓦婆婆！”趙文華開門見山地問道：“你以為倭寇如何？可勝不可勝？”
“可勝不可勝不敢說。”
瓦婆婆答道，“隻要拚命，就敗也敗不到哪裏去。”
“說得是！我再請問，田州來的弟兄，預備在江南待多少日子？”
“這邊由得我們作主？”瓦婆笑笑了。
“不妨，請你說！有我替你們作主。”
聽得這話，瓦婆婆頓有驚喜交集的表情，想了一會答遭：“不瞞大人說，我們是想早早打完了仗，領賞迴家。第一，水土不服；第二，思鄉心切，第三，野人性子直，也性急，這樣空等著，實在受不了。”
趙文華喜不可言。瓦婆婆的說法，正符合胡宗憲的判斷。本來打算旁敲側擊，慢慢誘引到正題上；如今看來，不必費事，竟是直截了當地提出要求。
“瓦婆婆，你放心！我替你們作主；我是奉旨來督察軍務的，張總督也不能不聽我的話。你們想早早領賞迴家，便得早早打仗立功，倭寇海盜，近在幾十裏外，為什麽不打他一個落花流水？”
“是！”瓦婆婆的臉色變得很嚴肅了，“是大人下令，叫我們去打？”
“不錯。”
“什麽時候？”
“這要看你了。”
“好！我得找頭目來商量一下，不過最遲不出3天。”
“好極！備下犒賞，靜等捷報。”趙文華又說，“不過，最好事先不必跟俞將軍說。”
這一下，瓦婆婆愣住了。她也帶過兵，平過家亂；深知孤單獨戰，用兵大忌。如果俞大猷不知其事，連接應的人都沒有，豈不危險。
看她的神情，趙文華猜到了她的心思；急忙補充：“我不是要你始終瞞著他，其實也是瞞不住的事。我是怕他事先知道了，會阻撓你們立功。隻要你們一出了隊，我當然通知他派隊伍支援接應；這時木已成舟，他必得聽我命令。倘或不聽，我上奏請皇上降罪，看他有幾個腦袋，敢於抗命不救友軍？”
瓦婆婆釋然了，隨即召集部下頭目商議。田州土兵久蓄戰意，不久以前的小勝更助長了鬥誌，所以一聽有仗可打，無不興奮，願意立刻動手。
“要動手，當然越快越好。不過有一層難處，”瓦婆婆說，“人生路不熟，得覓個向導才好。”
“咦！”有個叫鍾富的頭目詫異，“不會請官軍派？”
“不行！要瞞著俞將軍。”瓦婆婆正好鄭重囑咐：“趙侍郎的意思，事先不能讓俞將軍知道，不然，他會攔住我們。且要等我們一出隊，趙侍郎才通知俞將軍派兵接應。所以，向導要我們自己找。”
“這也容易。”鍾富接口便說，“就請趙侍郎找好了。”
大家都以此言為是。瓦婆婆便派鍾富與趙文華去接頭。
趙文華便找胡宗憲——胡宗憲一向處事細密，這件事上，卻大大地疏忽了，重金覓了個矯健機警的土著做向導，不料是個通倭的漢奸。
田州土兵在覓妥向導的第二天拂曉，由鍾富代替瓦婆婆指揮，整隊出擊，趙文華親臨相送，看大隊踏上征途，立即撥轉馬隊，直奔俞大猷大營。
“大人，”俞大猷困惑地問：“清早光臨，必有所謂？”
“是啊！”趙文華平靜地答說，“我特地來告訴你，田州土兵往柘林一帶去剿倭了。”
聽得這一句，俞大猷勃然變色，顧不得貴客在座，向左右大聲吩咐：“趕快召中軍旗牌官。”
“慢著！”趙文華威嚴地喝住備令的小校，然後轉臉問俞大猷：“俞將軍，你召中軍旗牌，幹什麽？”
剛才是震怒之下，不暇細想，如今聽趙文華這樣一問，心知其中大有蹊蹺，便很謹慎答說：“田州土兵，擅自行動，大幹軍令。我派中軍旗牌去追他們迴來。”
“追不上了。俞將軍，田州土兵是不是犯了你的軍令，且待他們得勝歸來再議。如今當務之急，速派援兵接應。久聞你的部下，人數雖少，盡是精銳；同仇敵愾，休戚相關。你絕不可坐視。”
“大人說得是。不過——”
“不必辯理了！此刻不是議論的時候，就請發兵。”
俞大猷十分為難。聽他的話，怕張經責備；不聽他的話，又怕趙文華在奏章上顛倒黑白。想了半天，將頭上一頂紗帽摘了下來，往公案上一放，毅然決然地說：“好！我拚著這頂紗帽，聽大人的話。”
“這才是！”趙文華微笑著將紗帽捧了起來，為俞大猷戴上，“你放心！絕不會摘紗帽，聽我的話，包你有彈冠之慶。”
俞大猷唯有報以苦笑，也沒有功夫再陪客，傳召幕僚和中軍，安排調兵遣將，支援友軍。就這當兒，飛騎哨探，一撥一撥報到，先說“田州土兵向東衝出防區，意向不明”，俞大猷並不在意；再說“田州土兵沿海岸向柘林疾進”，俞大猷可就愣住了。
“壞了！壞了！”他跌足嗟歎，“要吃大虧！”
“怎麽？”趙文華不解而且不悅，“柘林不是倭寇盤踞之處嗎？殺賊自然撲賊巢，不入虎穴，焉得虎子？”
這是紙上談兵。俞大猷無暇跟他解釋，隻說得一句，“沿海擊倭，是逼倭入內地；大大的失策！”然後傳令兩道：第一道，由中軍派人盡速追上田州土兵，通知他們的頭目，改變行軍方向，折而往西北，以青村守禦所為目標，沿路布防；第二道，通知駐守閔行的遊擊鄒繼芳，即刻帶兵南下，亦以青村守禦所為目標，與田州土兵會合。
下達了這兩道命令，俞大猷才能為趙文華略作講解。首先指出，田州土兵沿海邊進擊，有三不利，倭寇海盜，來自海上；而田州土兵習於山地，對海濱地形的熟悉及運用，先就落了下風。其次，田州土兵浩浩蕩蕩開到海濱空曠之地，既無掩蔽，亦無險可憑，完全處於挨打的地位。
“最糟糕的是，田州土兵在沿海擊倭，敗是敗，勝亦敗。”
“俞將軍你這話就過分了！”趙文華打斷他的話說，“何以勝亦是敗？”
“大人，田州土兵如果打得好，倭寇海盜勢必竄入內地，貽禍不淺。可是田州土兵在海邊又能怎麽樣？能紮營嗎？不能！能追擊嗎？可以！”俞大猷逼視著趙文華問：“孤軍深入於賊巢，主客異勢，勞逸不同；疲於奔命之餘，不是力戰而死，就是束手待擒，兩者必居其一；而結局是全軍盡沒！”
趙文華聽得悚然心驚！不過，他自然決不會承認，遣田州土兵出擊，過於魯莽，可能鑄成大錯。反倒用責備的口吻，大聲說道：“你身為前敵主將，既然見得到此，何可坐視不救？”
俞大猷一愣，旋即恢複了平靜的臉色，“我盡我的力量。就不知道可不可能救得迴來？”說罷，起身吩咐：“備馬！”
“俞將軍，”趙文華挽住他的衣袖問，“你去督戰？”
“不敢說。但盼田州土兵還沒有跟倭奴接仗，能到青村與鄒遊擊會合。等我到了那裏，看情形再說。”
“如果已經接仗了呢？”
“那就兇多吉少了！如今隻能盼望一個情況，田州兵的位置占得好，是在北麵；那樣子才有希望驅倭入海，然而，難，難！”
“怎麽呢？你看田州兵不中用？”
“占地利，失天時。”俞大猷望一望空中，“‘四月南風大麥黃’，田州兵如果占住北麵，就是逆風作戰，顯然不利。”
等俞大猷趕到青村，局勢已經為他不幸而言中了！通倭的那名向導，故意將田州土兵引入柘林之西，漕涇的一個漁村；倭寇海盜，早有埋伏，攔腰截擊，將田州土兵衝作兩段，前一段被包圍；後一段為敵人的強弓硬弩所阻擋，進既不可，退又怕敵人臨背追擊，隻能憑藉一片竹林，勉強守在原地，成了相持不下之勢，而實有進退維穀之窘。
幸好俞大猷所派的傳令校尉，跟後一段聯絡上了；於是折而往東北，退向青村一帶。倭寇海盜的實力並不充足，持著“賒一千不如現八百”的想法，放過後一段，集中兵力去“吃”前一段。在青村，對於漕涇方麵的戰況，還不明了，但兇多吉少，已是不卜可知的了。
“鄒兄，”俞大猷向剛從閩行來赴援的鄒繼芳征詢意見，“你看被圍的田州兵，該不該救？救不救得迴來？”
“救當然該救。不過救不迴來，再拿救兵失陷在裏頭，就會牽動大局。將軍，這可是件非同小可的事。”
俞大猷暗暗點頭。鄒繼芳的所見略同，便可以作斷然處置了。“大局一定要顧到。壯士斷腕，不失為明智之舉。”他說，“我們要防敵人乘機反撲，集中人馬守幾個口子。”
守幾個口子，就是守大路上的幾座橋。當時議定，兩方麵的兵力合在一起運用，鄒繼芳主外，帶兵增強防務；俞大猷主內，安置吃了敗仗的田州兵，不讓他們的銳氣折傷得太利害。
到了傍晚時分突圍而出，成了散兵遊勇的田州土兵，陸續由鄒繼芳派人護送到青村。俞大猷親自帶人照料，給食裹傷，殷殷慰問。同時問起戰況，才知道900多人陣亡了一半，其中有14個頭目，包括鍾富在內，被俘與逃出來的，大約各為一半之一半。損失真是相當慘重了！
這是趙文華輕舉妄動的結果。俞大猷責任所在，不能不星夜馳報張經。正在燈下與幕友商酌軍報時，瓦婆婆由胡宗憲陪著，趕到青村看田州土兵和俞大猷。
兩位來客的臉色不同，胡宗憲泰然，而瓦婆婆凝重，眼圈紅紅地，已經哭過一場。俞大猷本想責備她幾句，這麽大年紀，何以一點定力都沒有，輕易聽人指使？見此光景，改了口氣，反倒要安慰她了。
“勝敗兵家常事。”俞大猷親自攙扶著她說，“瓦婆婆不必難過！”
“我怎能不難過？我的娃子們死得冤枉！”瓦婆婆厲聲說道：“倭寇海盜雖多，田州娃子拚得過他們，隻可惜，緊要關頭借不上力。”
俞大猷見她疾言厲色的神情，未待通事翻譯，心知不妙；聽完翻譯，更知瓦婆婆是受了趙文華的先人之言，特來指責他不發援兵，這可得辯個清楚。
這是很可氣的一件事，但俞大猷還是忍住了。一則，他到底讀過些書，懂得養氣的道理；再則，保靖兵已在途中，一旦到達，十道進兵，痛剿清洗，可以一勞永逸，當此緊要關頭，真所謂“小不忍則亂大謀”，為了期望田州土兵還能大大地出一番力，此時當然需要安撫。
因此，他平靜地答道：“瓦婆婆錯怪我了！事先我並不知道貴部有進兵之議，今天一早由趙侍郎親自來通知，立刻發兵支援，毫無耽擱。瓦婆婆請想，如果不是我派兵接應，貴部出擊的隊伍，何以都能齊集在此？”
聽這一說，瓦婆婆無話可答。其實，她作此指責，亦是一種姿態，主要的是讓她的部下知道，她是在替他們訴苦喊冤。壞是壞在向導身上，然而這又是個啞巴迷！向導秉命而行，鍾富帶隊，究竟跟向導說了些什麽？如今死無對證，再也分辨不清楚了。
“瓦婆婆，”胡宗憲當然知道自己誤事，不過不能也不必承認，隻安慰她說：“田州兵忠勇可佩！無論勝敗，人死不能複生，隻有打點精神，為陣亡弟兄報仇、雪恥。”
“打仗原是要死人的！”瓦婆婆答說，“我難過的是，將帥心不起，我的娃子死得有點不明不白。這也不去說它了，如今我隻有一句話：從今天氣，田州兵不單獨出隊了！要打大家一起打。”
“原就是這話！”俞大猷趕緊接口，“倘或瓦婆婆接到趙大人的命令，先跟我商量一下，就不會有這樣的挫折了。”
胡宗憲在一旁默默聽著，頗為後悔，應該勸趙文華慎重。如今聽瓦婆婆的話風，有些變通了，不再是前兩天那種報答恩遇，雖死不辭的態度。倘或追究此番失利的責任，隻怕趙文華還真難辭其咎。
“怕什麽，先下手為強！”趙文華的臉色很陰沉，“讓田州土兵出擊並沒有錯，他們打得很好；壞在向導不得力。”他急忙又說：“這不能怪你，要怪他們；倘或不是按兵不動，自老其師，凡事可以商量，就可以找俞誌輔去要向導，不就打了勝仗迴來了嗎？”
“是。”胡宗憲很沉著地問：“大人打算如何下手？”
“我要動張廷彝！”
“隻怕動不了！”胡宗憲說，“我看，保靖兵一到，也會打個大勝仗；那時候就該他神氣了。”
“他要神氣？神氣些什麽？”趙文華想了好一會，麵露獰笑，“你看我的手段！我要教他敗了不得了；勝了更不得了！汝貞，你信不信？”
“大人的話，何有不信之理。不過，才具短，看不透大人的深處。”
趙文華已經想到一個說法，但正當要開口細談時，忽然轉了一個念頭，自覺胡宗憲處處比自己強，即令他非常知趣馴順，就眼前來說，決無遭受反噬之虞，卻仍應拿“逢人隻說三分話，未可全拋一片心”這兩句俗語為戒。而且看他有些不明白，何以張經“打了敗仗不得了，打了勝仗更不得了？”
那就讓他納悶去；等降罪張經的上諭下來，也教他看看自己的手段！
畢竟還是自己比胡宗憲高明！趙文華在心中得意自語，表麵上卻很矜持，“也不知能扳得倒他不？”他說，“盡力而為吧！”
等胡宗憲一走，趙文華隨即將自己關在書齋內，靜悄悄地草擬奏折，主旨是攻擊張經擁兵自重，能夠力戰而故意不戰；為的是可以不斷向朝廷需索，向地方勒派，在糧餉上侵吞肥己，照張經的打算，寇如饑鷹，飽則遠揚；到倭寇海盜撤退以後，張經才會追剿餘寇，假報大捷，虛冒戰功。
這一來，張經如果打了敗仗，倒可反證趙文華的奏劾，並無根據；一打勝仗，恰好證明了他的看法不錯，坐實了張經有意冒功。
田州土兵的受挫，發生了意想不到的惡劣影響。倭寇海盜對於在西南瑤壯苗子，了解不多，隻當他們如同出押之虎，兇猛非凡，以趨避為吉。哪知一仗打下來不過爾爾！然則畏他何來？
就因為這一念的轉移，便又大舉騷擾擄掠；由海入江的南通州、狼山、常熟、江陰，無不大遭荼毒。警報一日數次，報到嘉興，張經急得跳腳，除了大罵趙文華打草驚蛇，誤國害民以外，別無作為。因為包圍聚殲的方略是早經決定了的，一切部署都本著此宗旨進行，為山九仞不能功虧一簣，否則不就跟趙文華的浮躁輕率，有何不同？
而趙文華卻放不過他。為了不願看張經的“老前輩”的臉色，他隻用文書督促；一天至少一通，甚至兩通，三通，文書中的措詞，大同小異，第一段是引敘戰報，某處被侵，死傷多少，財產損挫幾何？第二段是談總督的責任是保境安民；捍禦外侮；而張經受恩深重，決不忍坐視不問。第三段是恭維以後的指責，說某處某處乞援，“督轅”不發一兵一卒；現在大軍雲集，不難滅此跳梁小醜。何以按兵不動，實難理解。
最後一段便是要求從速出兵，傳述皇命以外，往往還要“為民請命。”
連損帶囂，文字犀利刻薄，張經看過一兩通以後，氣得再也不看了。當然也談不到有何複文——這原在趙文華意料之中，明知不會有結果而樂此不起，無非為張經將來下獄受審時，留下許多不利的證據而已。
這樣到了四月廿幾，水順、保靖的土兵終於開到了。永順、保靖的土司都姓彭，一個叫彭翼南、一個叫彭蓋臣，官號稱做“宣慰使”，都很能幹，亦都善於帶兵，部下久經訓練，不容易打得散。不像田州土兵為烏合之眾，能勝不能敗，一敗就潰。
這也就是張經必得等這兩支到了，才肯動手的緣故。事先，張經將盧鏜由浙東調到嘉興，專門負責指揮永順、保靖土兵；同時指定駐紮在無錫、常熟一帶，因為大軍雲集浙西，地方負擔過重；無錫、常熟等地亦是膏腴之地區，可以養得起這兩支土兵。
在柘林至川沙的倭寇、海盜，本來有兩萬多人；一部分流竄各地，也還有15000人左右。他們也早就了解張經的方略，所以等永保兵一到，知道生死存亡所擊的一場大戰，迫在眉睫了。
就在這時候，汪直已由日本的五島列島，專程抵達柘林。此來本是觀察動靜，恰好趕上情勢如箭在弦上之時，便順理成章地作了發號施令的大頭目。浙西的地形，他相當熟悉，在研判來自各地的諜報以後，發現官軍的部署，著重在南麵沿海自金山衛至海鹽一線，以及北麵的沿長江南岸各地，中路青浦、鬆江到嘉善、嘉興各地，並沒有多少兵力，而嘉興是張經駐節之地，倘或能夠發動奇襲，活捉張經，固然可以瓦解官軍的整個攻勢；即使不能如願，至少張經會求調西龍兩路的軍隊迴嘉興。那一來南麵沿海的防務就會出現漏洞，豈非可乘之機？
這是先下手為強的做法，倭寇海盜的頭目，全都讚成。於是汪直挑選了兩千人，編成一支奇襲的隊伍，在已過下弦，月黑風高的4月27，由青浦、鬆江之間的一條小路，往西直撲嘉興。
在汪直到達柘林的第三天，胡宗憲即已知道這個“同鄉”的行藏。以後，汪直定計以及從那一天氣照計行事，亦無不了然。
是一個偶然的機緣，碰上一步鴻運，可也是胡宗憲內疚於心，力求補過的報酬——誤用了那個漢奸作向導，以致於田州土兵吃了大虧，雖沒有人公然指責，甚至還不知道他在無形中犯了極重的過失，可是胡宗憲卻不能原諒自己。覺得唯有狠狠收拾倭寇海盜一番，才能使自己寧貼、他人尊重。
可是，他所能在軍事上發生的作用不大。張經和李庭彝都已經對他懷疑，采取戒備的態度。想領一軍好好打勝仗，已成妄想；張經甚至於連召集將佐，聽取報告的集會，都不要他參加。這樣，要想建功雪恥，就非另辟途徑不可。
也是得來的靈感：敵人能派間諜到這麵來，這麵又何嚐不可仿其道而行之，也派間諜到那麵去？
難的是那裏去找這樣一個間諜？想來想去，隻有同鄉可以信任；因而微服私訪，訪的是一個典當的“檔手”。
“檔手”就是掌櫃的大朝奉。此人名叫胡元規，是蘇鬆諸府中徽幫商人的領袖之一；也姓胡，與胡宗憲是五服之外的疏族，照家譜排輩分來，要矮兩輩；胡宗憲行三，因此胡元規管這位比他小10歲的叔祖叫“三爹”。
“三爹今天怎麽得閑？”胡元規迎著他說，“湘西的苗子開到了，快打仗了吧？”
“你知道湘西苗子來打哪個？”
聽得這一問，胡元規心中一動，不過聲色之間，毫無異樣。“不是打倭寇嗎？”他問。
“非也！打我們徽州人。”
“三爹，”胡元規急忙提高了聲音說，“今天我有真正的四鰓鱸，家鄉又新來一個廚子。吃酒、吃酒！”
延至密室，胡元規方始明白相告，柘林與倭勾結的海盜，因為汪直的關係，頗多徽州人，經常潛入鬆江城內，到各當起來訪同鄉。他怕胡宗憲談下去會涉及軍事機密，泄露了非同小可，因而亂以他語。是一番謹慎的好意。
這就對路了。胡宗憲在想，開口便知不是汪直一黨，尤其難得的是，謹密機警，正是可共腹心的人。因而便說了連在趙文華麵前都不肯說的話，當然，也發泄了在他人麵前不便發泄的牢騷。
“徽州人該死！到處挨罵。”胡宗憲憤然跺腳，“開當鋪，道是剝削小民，沒有人說，救了窮人的急。如今為了一個汪直，我們徽州人在別人眼裏，都是漢奸，不過——”他的聲音突然軟弱了，倒仿佛為人當胸搗了一拳似地，“也難怪！”
“三爹！”胡元規扶著他坐在炕床上首，自己拉張骨牌凳坐在他身邊，低聲說道：“我也聽了些閑言閑語，說張總督是福建人；福建沿海通倭的鄉紳很多，張總督怕得罪他們，不敢上緊剿倭，如今莫非因為汪直是徽州人，大家也疑心三爹？”
“我不知道別人對我怎麽個想法，隻覺徽州人抬不起頭來。”
“是的。”胡元規黯然搖頭，“沒有法子！”
“怎麽叫沒有法子？什麽是沒有法子？”
“怎麽能讓徽州人抬起頭來？我想想，沒法子！”
“笑話！”胡宗憲的精神又振作了，“如果徽州人不通倭，為什麽抬不起頭來？如果徽州人能夠平倭，那就不但抬得起頭，還可以揚眉吐氣。”
胡元規倏然抬眼，怔怔地看著胡宗憲；四目相視，無形中出現了一種劍拔弩張的情況，而終於彼此都看到對方心裏了。
“你有能讓徽州人揚眉吐氣的法子？”
“這還不敢說。不過，三爹，”胡元規說，“也有同鄉跟三爹的想法差不多；隻不過沒有三爹這樣手握‘尚方寶劍’，想也是白想。”
“如今諒不是白想了！你們的想法，隻要行得通，一切在我。”胡宗憲說，“就怕不切實際！即使行通了，於大局無補，亦是枉然。”
其實，胡元規的一切，不免做作。有血性、重廉恥的徽州人，亦是不少，胡元規就是其中之一。他們有他們的為國除害、為鄉雪恥的計劃；但卻不願與官府合作，因為朝中奸臣當道，有作為的督撫，往往不為所容，結果徒受牽累——徽州人經營典當、經營鹽業，都是有身價的巨商。一受牽累，事業瓦解，不僅僅“一家哭”；依附在這事業內外的人家，少則數十，多則數百，亦失所恃，這關係太重，不能不格外慎重。
然而胡宗憲的情況不同。第一、是徽州同鄉，胳膊不會朝外彎；其次，他有才氣、有氣力，能辦大事；第三、跟趙文華處得很好，一旦放手大幹，朝中不會有人掣他的肘。可是，汪直也是同鄉，胡宗憲對他的態度又如何呢？
如今是很明白的了，也很可以放心的了。不過，他亦不願意將一場大功勳輕易送給胡宗憲，至少限度要取得胡宗憲的承諾，決不泄密，亦決不會獨斷獨行，免得措施不善，累及同鄉。
打定了主意，胡元規臉上自然而自然地出現神秘而鄭重的表情，“三爹，”他用低沉的聲音說，“我想告訴你一點事，不過要請三爹先在菩薩麵前立誓，決不會害我們。”
胡宗憲聽得這話，興奮而困惑，“你這叫什麽話？”他說，“我為什麽要害你們？”
“不是說三爹存心要害我們，是怕無意中泄露一句話，或者舉動稍疏忽一點，替我們招來冤家，那就家奇人亡有餘了。”
有這樣嚴重的後果，胡宗憲覺得他的要求並不過分。胡元規信佛，特辟一座院落，供設佛堂；胡宗憲拈香下跪，立下誓言，決不相負。然後就在佛堂中，各坐一個蒲團，抵膝密語。
即令如此，胡元規說話還是有保留的。他隻告訴胡宗憲，從杭州到鬆江，有凡個誌同道合的徽州巨商，決心在通倭的海盜中策反驅倭，已經秘密部署了一年之久。此事甚難，牽涉的範圍又廣，所以不求速效，隻求踏實。點點滴滴下功夫，則水到自然渠成。
胡宗憲既驚且喜，緊眨著雙眼並將他的話細想了一遍，料定柘林賊巢中，已有胡元規的人埋伏在那裏，眼前就可利用。“好極，好極！你們有為有守、有財有勢，大事必成，我願隨驥尾。”
“三爹太客氣了！”胡元規略有不安，“我們要防打蛇不成，反被蛇咬，所以步步慎重。有時候想借官府的勢力借不著；如今有三爹來主持，事體比較省力。不過，也不可以操之過急。”
“當然！露了奇綻，倭寇海盜專找了你們來，確是‘家奇人亡有餘’。你們放心，我一定格外小心。”
“謝謝三爹！”胡元規說，“我們所希望的就是這個。”
“我知道，我知道。我們細細商量。”
名為商量，其實是提出要求。首先，胡宗憲當然也要說一說心裏的話；他的靠山是趙文華，而趙文華與張經不睦。如今永保土兵已到，張經將大舉攻剿，倘或建立大功，則相形之下，趙文華在朝中說話的分量就輕了。甚至調迴京裏，亦在意中。到那時，胡宗憲的處境艱難，不問可知。
“所以，我必得幫趙侍郎先搞點名堂出來，至少要把田州兵所丟的麵子找迴來。”胡宗憲提出要求：“元規，你們在柘林定埋伏了人在那裏，能不能幫我一個忙？”
胡元規想了一下問道：“怎麽幫法？”
“把倭寇海盜的虛實告訴我。”
“這不一定能辦得到。我先請問三爹，你知道了那麵的虛實，又怎麽樣呢？”
這句話將胡宗憲問住了，想了半天，歎口氣說：“張總督把我當作眼中釘，決不會派一支兵給我，曉得對方的虛實也無用。如果告訴了他，是助他成功，我又於心不甘。元規，你看，有何善策？”
“三爹都沒有好主意，我哪裏有。”胡元規沉吟了一會說，“這樣，三爹請先迴公館。我迴頭派一個人去；三爹有什麽話問了他再說。”
“好！”
“不過，隻能三爹一個人跟他談。”
“那何消說得。”胡宗憲問道：“你將來的那個人叫什麽名字？”
“現在還不知道哪一個來，大概姓李的一個後生。”
原來埋伏在賊巢中的人，還不止一個。胡宗憲越發心喜，告辭而歸，特地關照心腹跟班長壽守在門房裏，一等姓李的小後生到，直接帶到書房來見。
姓李的小後生，至多20歲年紀；神情很怪，一臉稚氣，獨獨生了一雙老熟異常的眼睛。胡宗憲不敢怠慢，親手挪開一張凳子，請他坐了說話。
“小弟弟，你叫什麽名字？”
“我有兩個名字。一個大家曉得的，叫李同，另外一個隻有你老跟胡朝奉知道，叫阿狗。”胡宗憲一聽就明白是關照不能叫他李同。他人提李同，也要裝作不知其人。用這樣含蓄的方式說話，足見不凡，便越發刮目相看了。
“哪個是你的真名？”
“阿狗。”
“喔！”胡宗憲笑道，“我們徽州人用這個小名倒不多。”
“我原是杭州人。”阿狗用杭州口音迴答，“從沒有去徽州。”
胡宗憲大為驚奇，“你從沒去過徽州？”他有些不信，“說得這麽一口純粹的徽州土話？”
“跟朝奉學的嘛！”阿狗露齒而笑，稚氣可掬。
“你很聰明！”胡宗憲問道：“你知不知道胡朝奉讓你來見我，是為了什麽？”
“我不知道。”阿狗答說：“胡朝奉隻告訴我，你老要問的話，隻有我能迴答。”
胡宗憲細想了一下，恍然大悟，這阿狗就是埋伏在賊巢中的“自己人”。他所負的任務極重，而年紀卻又這麽輕，似乎不大相稱，因而有些躊躇，不知道自己是否可以充分信任這個孩子？
他覺得必須作一個考驗，而倉卒之間，又想不出較好的考驗方法，唯一可行的是，看一看阿狗的耐性與定力，於是他說：“你坐一會，我去拿樣東西你看。”
胡宗憲起身出了書齋，順手將房門帶上。履聲漸輕，繞過迴廊，卻又貼著腳，毫無聲息地轉到前麵，從窗戶縫隙中靜靜窺探。
在胡宗憲的想象，年輕人的好奇，沉不住氣，阿狗一定會東張西望，打量書齋內的古玩字畫，東摸摸西看看，甚至也可能偷開抽屜。這樣子等得久了，就會焦躁不耐，滿屋轉磨似地走個不停。
誰知一樣都不是。阿狗竟如老僧入定般，坐在凳子上閉目養神。這太出胡宗憲的意料，驚奇之餘，深為滿意，覺得完全可以放心了。